CURSO

Diseo de un ndice de Calidad de agua para el

Manejo y Gestin de Corrientes Superficiales
MDULO I
Fundamentacin terica para el establecimiento de
un ndice de Calidad del agua
Dr. Eduardo Mrquez Canosa
e-mail: eduardo@cih.cujae.edu.cu
Profesor Auxiliar del Centro de Investigaciones Hidrulicas (CIH)
ISPJAE
Ciudad de La Habana
Cuba

INDICE

INTRODUCCIN
II PRESENTACIN TERICA DEL TEMA
II.1. ndices Fsico-qumicos de calidad de agua
II.2. Consideraciones para el establecimiento de
un ndice de Calidad
1. Seleccin de los parmetros
2. Transformacin de los parmetros analticos
en una unidad de calidad comn para todos
3. Unificacin de esta informacin en el ndice final
II.2.1.Curvas desarrolladas por Queralt para el clculo
del ndice
4. Explicacin de la escala general de calidad

II.3. Experiencia en Cuba en el diseo de un ndice

de Calidad
II.4. Otros tipos de ndices empleados en la evaluacin
de la calidad del agua
II.4.1. ndices biolgicos
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Pg.
3
7
7
8
10
12
14
16
18

21
23
24
28

INDICE DE TABLAS
Tabla 1. Diferentes parmetros usados por distintos autores
en el desarrollo de ndices fsico-qumicos de calidad de agua
Tabla 2. ndices de calidad desarrollados por autores cubanos
Tabla 3. Parmetros seleccionados y sus pesos relativos en la
obtencin de una formula de agregacin

11
21
22

INTRODUCCIN
Los recursos naturales constituyen la oferta ambiental y la fuente de
aprovechamiento a partir de la cual las poblaciones satisfacen sus necesidades
vitales. Las sociedades utilizan los elementos del ambiente, recurren a ellos y
los transforman en recursos que son la base productiva y del desarrollo.
De todos los elementos que constituyen la oferta ambiental el recurso hdrico
es de vital importancia. Como tal el agua es esencial para toda forma de vida y
aspectos de la misma, es un recurso escaso, vulnerable, estratgico e
indivisible, sostiene el desarrollo y el ambiente.
El estudio de los recursos es particularmente importante cuando se considera
que, lo que consume un organismo afecta a lo que queda disponible para el
resto de los individuos de la misma especie o especies diferentes; adems de
la afeccin de stos por las condiciones ambientales en que viven.
A partir del aumento de la poblacin y por tanto, el aumento del consumo de
energa y materiales, as como la sobrecarga que los cambios globales
impondrn sobre la disponibilidad y la calidad del agua, determinarn que los
conflictos que surgen del uso global del recurso hdrico se incrementarn en los
prximos aos; es as que, de todos los temas de seguridad ambiental que
enfrenten las naciones, el ms importante ser el adecuado manejo de este
recurso.
La preocupacin por los problemas de degradacin ambiental, asociados al uso
y manejo de los recursos naturales, no es nueva. Tampoco lo son los esfuerzos
por controlar los impactos generados por ellos. No obstante, el control de estos
problemas ha probado ser mucho ms difcil de lo esperado. Este contexto
global es generado, en cierta medida, por la suma de los problemas
ambientales a nivel local, y es en esta escala geogrfica donde se deben
potenciar las soluciones. La caracterizacin de los recursos es el punto de
partida para la bsqueda de las citadas soluciones, actividad, a la cual se
dedican grandes esfuerzos y recursos.

Si consideramos que para regiones geogrficas de escala local, y sobre todo

para territorios ms pequeos, como el de muchas ciudades, an no se
dispone de metodologas para el anlisis ambiental, y los necesarios
instrumentos de cuantificacin. Se suma a estas carencias la imposibilidad de
acceder a informacin confiable y actualizada. Las fuentes de informacin
disponibles no comparten estructuras homogneas y compatibles para
sistematizar sus datos, que posibiliten complementar informacin sobre
diversas caractersticas del espacio fsico urbano, que permitan a su vez
entender la funcionalidad y atributos del sistema, y llevar un inventario
detallado de las variaciones espacio temporales de las variables medioambientales,

el

cual

actualizado

peridicamente

puede

constituir

un

instrumento de mediacin muy importante, bsico para la planificacin

sustentable del territorio.
El monitoreo es una de las herramientas de vital relevancia para la gestin
ambiental, la que permite evaluar las tendencias temporales y espaciales de la
calidad o estado de salud del ambiente.
Dicha herramienta permite:
(1) Implementar acciones a priori evitando que la degradacin ambiental
adquiera un carcter irreversible
(2) Evaluar los efectos de la introduccin de contaminantes al ambiente
(3) Identificar las fuentes de contaminacin
(4) Desarrollar criterios de calidad ambiental con fines regulatorios.
El monitoreo de un cuerpo de agua para detectar su grado de contaminacin,
conduce a obtener una inmensa cantidad de datos de varios parmetros,
incluso dimensionalmente distintos, que hace difcil detectar patrones de
contaminacin. Los ndices de Calidad del Agua, como forma de agrupacin
simplificada de algunos parmetros indicadores de un deterioro en calidad del

agua, es una manera de comunicar y evaluar la calidad de los cuerpos de

agua. Sin embargo, para que dicho ndice sea prctico debe de reducir la
enorme cantidad de parmetros a una forma ms simple. Por otro lado si el
diseo es adecuado, el valor arrojado puede ser representativo e indicativo del
nivel de contaminacin y comparable con otros para enmarcar rangos y
detectar tendencias.
Lo ms recomendable es el desarrollo de ndices de calidad de agua a nivel
local que representen las condiciones reales de los recursos que se estudian y
tengan en cuenta en su diseo las causas y efectos de la contaminacin y los
posibles usos de los cuerpos de agua para los cuales van a ser aplicados.
Con el creciente deterioro del entorno natural y las nuevas exigencias y
regulaciones medioambientales a nivel nacional, se ha incrementado la
necesidad

de

buscar

soluciones

tecnolgicas

los

problemas

de

contaminacin, entre ellos a los ocasionados por las aguas residuales y su

impacto en la calidad las aguas de las corrientes fluviales superficiales.
En Muchos pases de nuestra regin se han creado consejos de cuencas y
grupos de trabajo que administran y organizan los recursos para lograr un
manejo sostenible de las cuencas hidrogrficas y las zonas costeras, facilitando
paulatinamente su recuperacin ambiental. Es de vital importancia dotar a
estos grupos de trabajo de herramientas tcnicas que le permitan facilitar la
toma de decisiones al personal que administra las cuencas, el control operativo
de la calidad del agua y la evaluacin de programas de monitoreo.
Llegado a este punto de la conferencia, podemos plantearnos como
problemtica general:
Los principales ros de nuestros pases se han convertido en una problemtica
ambiental importante en el ambiente urbano y rural, debido a que por un lado
son los cuerpos receptores comunes de efluentes domsticos e industriales
que se generan en las ciudades y, principalmente en el curso inferior, sus
aguas presentan una considerable cantidad de contaminantes de naturaleza

orgnica e inorgnica, que impiden los posibles usos de sus aguas y constituye
un riesgo para la salud de la comunidad. Por otro lado es necesario realizar
estudios cada vez ms integrados de tal manera que permitan establecer un
mejor entendimiento del ecosistema y conlleve a proponer mejores polticas y
programas de recuperacin de los cauces. Se reconoce, adems la falta de
sistematisidad y homogeneidad en el anlisis de los datos de calidad de agua
como herramienta para la bsqueda de soluciones ambientales y la priorizacin
de las inversiones en saneamiento en las cuencas hidrogrficas.
Los ndices de calidad de agua constituyen una herramienta
eficaz para el manejo y la gestin de las corrientes de aguas
superficiales en cuencas hidrogrficas.
Para realizar una pequea contribucin a la solucin del problema expuesto y
en aras de demostrar la hiptesis planteada, esta conferencia se traza los
siguientes objetivos:
Objetivo general
Contribuir

al

conocimiento

aplicacin

de

nuevas

herramientas para la evaluacin del status ambiental hdrico

de los ros, en base a la caracterizacin de sus componentes,
estimacin de los ndices de calidad de sus aguas y su anlisis
espacio temporal.
Mediante la presentacin de un caso prctico de estudio, una vez concluida la
temtica terica, el mismo nos permitir desarrollar la metodologa descrita a
en el presente curso.

II PRESENTACIN TERICA DEL TEMA

II.1. ndices Fsico-qumicos de calidad de agua
Es interesante reproducir algunos comentarios, sobre el concepto envuelto en el
trmino " calidad de aguas ", ya que cualquier modelacin que se haga, en este
aspecto, estar siempre ligado a condiciones esperadas o deseadas, para los
diversos usos que el hombre les quiera dar. En general, las condiciones
deseadas, estn establecidas, por condiciones de uso a travs de normas de
uso, que establecen cantidades mnimas o mximas, segn sea el caso, de
sustancias o parmetros que aseguran el buen uso del recurso hdrico.
Para tener un uso de lenguaje consistente, y dado que existen numerosas
definiciones, ya sea del mbito marino trasladadas a las aguas continentales,
otras propias de las aguas dulces, adems de las provenientes de la etimologa
de la palabra y de las normas, que presentan definiciones desde el punto de vista
del riesgo de la salud humana; entenderemos por contaminacin, los cambios
de calidad del agua ocasionados por efecto antrpico (Meybeck 1990).
De la bibliografa reportada sobre el tema podemos sealar lo siguiente: por un
lado, en general no hay informacin explcita encontrada, sobre lo que se puede
entender como "agua natural" en el caso de aguas continentales, ya que puede
decirse que el "agua natural" de una cuenca hidrogrfica, depende de su
geomorfologa y ms precisamente de las caractersticas de los suelos que la
componen, de tal manera que puede existir, y de hecho existen, por ejemplo,
cuencas con aguas muy ricas en arsnico en condicin natural, de la cual
erradamente se puede calificar como "agua contaminada".
Por otro lado, de acuerdo al

GESAMP (Group of Experts on the Scientifics

Aspects of Marine Pollution), la definicin de contaminacin es: "Introduccin por

el hombre en el ambiente acutico de sustancias o energa que puedan causar o
causen, efectos dainos o txicos que perjudiquen los recursos vivos, constituyan
un peligro para la salud humana, obstaculicen las actividades martimas,
comprendida la pesca, menoscaben la calidad del agua y disminuyan los valores
estticos o de recreacin", de tal forma, que lo que pueda causar es

contaminacin y lo que cause es polucin, introduciendo el concepto de

"capacidad asimilativa", que hace la diferencia entre ambos trminos.
Meybeck (1990), seala "En ausencia total de influencia humana, la calidad
qumica natural de un agua es el resultado de una suma de procesos geolgicos,
biolgicos e hidrolgicos universales. Las fuentes principales de materias
disueltas, transportadas por los ros, son la alteracin de rocas superficiales, el
lavado de los suelos orgnicos y las aportaciones atmosfricas de origen
volcnico, ocenico y terrestres".
El mismo autor seala, que aquellas cuencas, en ausencia de cualquier fuente
de contaminacin, los torrentes o pequeos ros que drenan terrenos
geolgicamente homogneos tienen una concentracin media de sales muy
variable de 10 a 5000 mg/L. Esta variabilidad hace, por un lado que cualquier
referencia universal que defina un estado natural de aguas superficiales es
prcticamente imposible y por otro lado, de acuerdo a lo sealado anteriormente,
"no es apropiado considerar un agua natural continental como "contaminada",
simplemente porque no responde a ciertas normas de utilizacin.
Adems es interesante sealar que la composicin qumica del agua es variable
a lo largo del ao, ya que los vertidos urbanos e industriales, tienen una
variabilidad diaria y podra decirse incluso semanal, la actividad agrcola y por
ende sus vertidos, por escorrenta, son de tipo estacional, y adems, el lavado de
las cuencas naturales o forestadas a travs de la pluviometra tpica de la cuenca
podra llamarse de tipo episdico.
II.2. Consideraciones para el establecimiento de un ndice de Calidad
De hecho el concepto de calidad de agua es extremadamente complejo y
controversial. La evaluacin de la calidad es por aadidura muy compleja
tambin, y se vuelve engorrosa por la cantidad de variables y parmetros a
evaluar y analizar. Los ndices de calidad de las aguas surgen como una
propuesta de solucin de los investigadores a esta problemtica.

Un ndice de calidad del agua es un algoritmo que expresa una medida de la

evaluacin del estado cualitativo del agua. Es una expresin simplificada de la
compleja combinacin de factores diferentes cuyo xito depende de su
confiabilidad y de la cantidad de informacin que ofrezca. Su resultado final
puede ser un smbolo nico o una combinacin simple de variables.
Horton (1965), fue el primero en desarrollar un ndice de calidad basado en
nueve parmetros fsico-qumicos, sin embargo, ya para 1976, teniendo en
cuenta ndices propiamente dichos (acorde con la definicin del prrafo
anterior) y otras herramientas semejantes que intentan valorar la calidad del
agua, se superaban la centena en todo el mundo. La EPA (1978) registr, slo
en los Estados Unidos de Amrica, una veintena de ndices. En la actualidad
este nmero podra ser ms del triple de la cifra anterior en todo el mundo.
Tratar de examinarlos todos para su evaluacin sera poco rentable, ya que en
la gran mayora, sobre todo, los ms difundidos, siguen un esquema muy
parecido. La EPA en el mismo estudio, hizo una divisin en cuatro grandes
grupos:

ndices generales de calidad

ndices para usos especficos del agua

ndices para planificacin

Estudios estadsticos

Podran hacerse clasificaciones distintas a esta, pero se acepta por la gran

generalidad que supone. Pese a ello es difcil encontrar un mtodo que se
pueda limitar dentro de una de estas categoras, encontrndose un sin fin de
posibilidades intermedias. Los ndices englobados en las dos ltimas
categoras no son de objeto particular de este curso.
El esquema o metodologa ms simple para su desarrollo y que se repite en el
diseo de muchos de los ndices consultados ((Bernex y Montes, 1996;
Martnez - Alier, 1997; Brack, 1998 y Azqueta y Sotelsek, 1999) (Liniger, 1998)
(Begon 1995). (Vitousek, 1997 y Martnez - Alier, 1997) es el siguiente:

1. Seleccin de los parmetros

2. Transformacin de los parmetros analticos en una unidad de
calidad comn para todos
3. Unificacin de esta informacin en el ndice final
4. Explicacin de la escala general de calidad

1. Seleccin de los parmetros

La

seleccin

de

los

parmetros,

generalmente,

se

fundamenta

en

consideraciones bsicas de la calidad, en los aspectos en que se puede ver

alterada y en los tipos de contaminacin que se dan comnmente, aunque son
pocos los autores que especifican estos criterios de una manera ordenada.
Por otro lado encontramos algunos mtodos que se ven influenciados por
conseguir la objetividad del mismo:

Seleccin de los parmetros con valores lmites de las normativas

vigentes en cada pas

Bsqueda de consenso entre expertos basado en un estudio de opinin

(aplicados por Brown, 1972, Dunnette, 1979 y Smith, 1990)

Y finalmente, existe una tendencia general a reducir el nmero de parmetros

a toda costa basados en una multitud de criterios entre los que podramos citar
los siguientes:
Evitar la redundancia en la seleccin de los parmetros (Brown , 1972 y
Queralt, 1982)
Reducir el nmero de parmetros para que el ndice permanezca
sensible a sus alteraciones (Bascaran, 1975 y Beron, 1982)
Parmetros que sean analizados comnmente
Que permitan el clculo rpido del ndice
Parmetros para los que existan mtodos estandarizados (Brown , 1972)

 Consideraciones de gastos econmicos de las tcnicas analticas

realizar (Brown, 1972; Bascaran, 1975 y Queralt, 1982)

Los planteados son los ms repetidos entre un sin nmero de diferentes
criterios esgrimidos por los autores consultados de ndices de calidad para
discriminar parmetros. La tabla 1 reporta los parmetros escogidos por varios
autores en el diseo de su ndice.
Tabla 1. Diferentes parmetros usados por distintos autores en
ndices fsico-qumicos de calidad de agua.
BRONW
BASCARAN
DINIUS
WALSK DUNNETTE QUERALT
(1972)
(1975)
(1972)
(1974)
(1979)
(1982)
OD
OD
OD
OD
OD
OD
DBO
DBO
DBO
DBO
DBO
DBO
TEMP.
TEMP.
TEMP.
TEMP.
TEMP.
TEMP.
Coli F.
Coli F.
Coli F.
Coli F.
Coli F.
pH
pH
pH
pH
pH
SOL. SUSP
S.T
COND.
COND.
SOL.
S.T
NITRATO
ELECT.
ELECT. SUSP
TURBIDEZ
CLORURO
CLORU TURBID NITRATO
RO
EZ
NITRATO
AMONIO
DUREZ NITRAT AMONIO
A
O
FOSFATO
DETERG.
ALCALI FOSFAT
NIDAD
O
ASPECTO
COLOR GRASA
COLOR
OLOR

el desarrollo de
MINGO
(1983)
OD
DBO
TEMP.
Coli F.
pH
COND.
ELECT
SOL.
SUSP
NITRATO
AMONIO

HOUSE
(1989)
OD
DBO
TEMP.
Coli F.
pH
SOL.
SUSP
CLORURO

Lo que si hay que tener en cuenta y es fundamental para que queden

englobados todos los aspectos de la calidad de las aguas son los aspectos
referentes a las fuentes de contaminacin y los usos del cuerpo de agua.
Es muy recomendado el uso de frmulas abiertas que no obliguen a limitar el
nmero de parmetros, de tal forma que permita valorar la calidad en cada
ocasin con toda la informacin que se posea. Siendo esto lo ciertamente
econmico y no como alegan algunos autores reduciendo al mximo el nmero
de parmetros. Esta citada reduccin de parmetros limita la universalidad del
ndice.

SMITH
(1990)
OD
DBO
TEMP.
Coli F.
pH
SOL.
SUSP

En cuanto a los sistemas utilizados para la seleccin de los parmetros, existe

un mtodo bastante utilizado, que pretende encontrar objetividad considerando
la opinin de expertos, se basa en el mtodo de DELPHI, que consiste en
enviar una encuesta a una muestra de expertos en calidad de agua y hacer una
media de sus respuestas, este sistema, se ha utilizado tambin en pasos
posteriores del desarrollo de los ndices, parece en principio una buena idea ya
que supone considerar la calidad general como la considera la media de los
expertos, adems quedaran englobados gran cantidad de los aspectos de la
calidad del agua, ya que se conjugan varios puntos de vista.
En un buen ndice debe estar estudiada y recogida toda la informacin, por lo
que en la seleccin de los parmetros habr que tener en cuenta varios y
dismiles niveles de informacin. As por ejemplo el ndice de Queralt, 1982 (ver
tabla 1), que no incluye los coliformes, se ve limitado al no contemplar un
aspecto fundamental de la calidad.
2. Transformacin de los parmetros analticos en una unidad de calidad
comn para todos
Hay autores que consideran la seleccin de los parmetros como el paso ms
importante, sin embargo el desarrollo de las curvas es el paso esencial para
la obtencin de estos ndices. Su fundamento es el siguiente:
Los valores analticos de los parmetros son difciles de comparar y de evaluar
conjuntamente. Se desarrolla curvas que permitan, a partir de un valor bruto,
obtener una media del efecto de ese parmetro sobre la calidad. En la mayora
de los casos las curvas se trazan asignando un valor de 0 a 100 a cada valor
analtico. As se obtiene una valoracin de los parmetros en una unidad
comn, que permite su comparacin y su introduccin conjunta en la frmula
final del ndice.
Los diferentes autores han utilizado diferentes mtodos para el desarrollo de
las curvas. La forma ms tpica encontrada en la literatura es basndose en la
propia experiencia del autor, as como en la informacin proveniente de
consultar expertos, la literatura cientfica y diferentes normativas.

Las consideraciones a tener en cuenta son innumerables. Esto provoca que no

slo se encuentren diferencias de criterios entre distintos autores, sino entre las
curvas desarrolladas por un mismo autor para diferentes parmetros.
Entre estos diversos sistemas para el desarrollo de las curvas tambin se
encuentra el ya citado mtodo DELPHI que seria el que supone el uso de la
media de la opinin de los expertos, obtenida a travs de una encuesta
diseada para ese fin. Esta metodologa busca disminuir la subjetividad, el
promedio del criterio de muchos autores ser lo ms objetivo que se podr
obtener por esta lnea.
Por otra parte, este tipo de sistemas nos muestra la gran diversidad de criterios
que pueden existen en las valoraciones de calidad de agua. As nos
encontramos con casos de autores como Brown y Smith que nos relatan las
grandes dificultades que tuvieron para concretar las curvas de turbidez y
slidos suspendidos, llegando Smith a preguntarse si los expertos saban o no
algo de los que supona el efecto de los slidos suspendidos sobre la calidad
del agua. O lo que le ocurre a Brown para la curva de temperatura, que el
resultado de promediar la opinin de los expertos es que ningn valor de
temperatura tiene la mxima calidad. (Brown, 1972; Smith, 1990).
Hay autores como Dinius, 1972 y Beron, 1982 que tienden a hacer frmulas
matemticas ms o menos complicadas con las curvas resultantes. Pero otros
parten de la idea matemtica directamente. No se admite de principio que la
calidad se rija por ecuaciones matemticas, aunque si encontramos mtodos
efectivos como el empleado por Bern, 1982, que desarrolla un polinomio del
grado necesario en cada caso, que le permite dar una aproximacin
suficientemente ajustada a la curva, facilitndole as el clculo del ndice a
travs de medios informticos.
Finalmente otro de los mtodos empleados que describe la literatura es el
usado por House, 1989, que consiste en desarrollar las curvas exclusivamente
a partir de los valores de los parmetros recogidos en diferentes normativas.
Esto posibilitara utilizar valores de reconocida significacin, pero a un nivel

superior que a los obtenidos por los criterios de expertos. El principal objetivo
del mtodo es buscar mayor objetividad en el anlisis y la aceptacin por la
mayora de los expertos.
Los valores fijados en las normativas estn, en general, muy meditados y
marcan lmites por efectos muy concretos quedando as libres de muchas de
las divergencias encontradas en las consultas a expertos.
3. Unificacin de esta informacin en el ndice final
El paso siguiente a la obtencin de las curvas de calidad es la unificacin de la
informacin a travs de una frmula (llamadas frmulas de agregacin ) para
la determinacin de un valor nico de la calidad. Muchos autores como
Bascaran, 1975; Walski, 1974; Queralt, 1982 y House, 1989, antes de la
aplicacin de las ecuaciones consideran que unos parmetros son ms
importantes que otros y deciden darles un peso relativo. Este paso de la
ponderacin lo encontramos en los distintos mtodos tras la seleccin de los
parmetros o despus de disear las curvas.
Se comparte la idea de que la ponderacin desvirta la valoracin de la
calidad, es un fallo del mtodo asignar un peso al parmetro por algo que ya ha
sido considerado al desarrollar la curva. Si es ms grave la alteracin
producida por un parmetro que por otro esto debe de ser reflejado
adecuadamente en las curvas desarrolladas.
Realmente existen algunos parmetros que son ms comnmente alterados
por los vertidos que otros, pero la calidad se deteriora de igual manera por la
alteracin de un parmetro que por la de otro.
Las frmulas de agregacin encontradas en la literatura son varias. La ms
sencilla y usada es la media aritmtica ponderada, que se puede expresar
como sigue:
I Wi Pi. N
Donde:

(Ecuacin 1)

I: ndice de Calidad
Pi: Valor resultante de la curva para parmetro i
Wi: Peso asignado al parmetro i
N: Peso tatal, ya que se debe cumplir que Wi . N 1.
Con esta frmula se expresa el estado medio de los parmetros pero no la
calidad del agua por diversas razones:
Hacer una media aritmtica supone considerar como un simple modelo
aditivo, que se entendera como que la calidad se compone de una serie de
fracciones definidas que son representados por los parmetros, idea totalmente
ajena a la realidad.
Por otra parte la ponderacin limita ms an la sensibilidad de ndice, sobre
todo de los parmetros de menor peso, lo que se demuestra en el caso del
ndice desarrollado por House, 1989, que da un peso a la temperatura que es
de un 2 % del total, el efecto de las variaciones de este parmetro sobre las
variaciones del ndice se vuelve despreciable, lo hace dudar del porqu de la
inclusin de este parmetro para el clculo final del valor de la calidad.
Debido a estas limitaciones comentadas de las medias aritmticas, tanto
ponderadas como simples, fueron apareciendo con el desarrollo del tema y la
experiencia de los investigadores modificaciones del mtodo.
Hay autores que introducen uno de los parmetros que multiplica a la media
de los dems parmetros: Bascaran, 1975 considera el aspecto y Queralt, 1982
la temperatura, este ltimo se ha difundido su uso ampliamente en muchas
cuencas del mundo, es conocido como ISQA (ndice Simplificado de Calidad
de las Aguas), por sus siglas en ingls y se define como sigue:
El ISQA se obtiene por la relacin:
ISQA = T* (A + B + C + D)

(Ecuacin 2)

Las cinco caractersticas escogidas con indicacin de su rango son:

A= Contenido orgnico (Oxidabilidad al Permanganato o DQO-Mn)

B= Componentes insolubles (Materias en suspensin)
C= Corresponde al oxgeno disuelto en el agua
D= Conductividad elctrica
T= Coeficiente que es funcin de la temperatura de las aguas del ro
Para entender con mayor claridad la obtencin del ndice con el uso de este
mtodo mostramos adems las curvas desarrolladas por su autor, que permiten
calcular los parmetros que intervienen en la ecuacin.
II.2.1.Curvas desarrolladas por Queralt para el clculo del ndice

Otras de las modificaciones encontradas es la aplicada por Beron, 1982 en el

desarrollo de su ndice, que aunque usa una media aritmtica ponderada, no
valora los parmetros entre 0 y 100 sino entre -50 y 100, siendo -50 el nivel
crtico. Con lo que los valores bajos de calidad entran restando en la frmula y
su efecto es mayor.

Otra de las posibilidades para agregar la informacin es el uso de una media

geomtrica. Este mtodo lo encontramos en dos casos en la literatura
consultada, siendo ponderada en el caso de Walski, 1974 y no ponderada en el
ndice desarrollado por Landwerth, 1976. La expresin para este mtodo sera.
I Pi Wi/N

(Ecuacin 3)

Donde:
I : ndice de Calidad
Pi: Valor resultante de la curva para parmetro i
Wi: Peso asignado al parmetro i
N: Peso tatal, ya que se debe cumplir que Wi . N 1
Este modelo multiplicativo tiene la propiedad de hacer el ndice 0 cuando
cualquier parmetro recibe esa valoracin. Este mtodo es considerado ms
aceptable que el uso de medias aritmticas, incluso conceptualmente es ms
justificable, ya que la calidad no es dividida en fracciones, sino que es
directamente proporcional al efecto de cada uno de los parmetros.
Como colofn se puede resumir las conclusiones a que llegaron Landwerth y
Deininger; tras un estudio de estos mtodos de agregacin vistos hasta el
momento. Ellos determinaron que una media geomtrica da un valor ms real
de la calidad que una aritmtica. Y, dentro de cada grupo son mejores y con
grandes diferencias las medias sin ponderar.
El ltimo de los sistemas encontrados, y slo fue empleado por uno de los
autores consultados (Smith, 1990), es el mtodo del operador mnimo, el cual
consiste simplemente, en otorgar al ndice, el valor del parmetro que
determine de manera peor la calidad.
Considera que la informacin ms importante se encuentra en el parmetro
que ocasiona mayor detrimento a la calidad y que si usa una frmula esta
informacin quedar oculta. Para explicarlo, se puede hacer una similitud con
el concepto de nutriente limitante.

Algunos autores (Marrero, 1992) consideran en este mtodo una serie de

ventajas relativas a los anteriores:

Es una frmula abierta y no se limita el nmero de parmetros, adems

no tiene porque ser siempre los mismos

.No existe la ponderacin, que tanto limita la sensibilidad

No existen los problemas de la informacin redundante

Sin embargo todos presentan limitaciones, Segn este mtodo tendran igual
calidad un cuerpo de agua en que todos los parmetros determinan una calidad
de 40 que otro en que slo la determine un parmetro. Esta afirmacin pudiera
ser adecuada para ndices determinados sobre un uso especifico, pero se
convierte en fallida para ndices generales.
4. Explicacin de la escala general de calidad
El ltimo de los pasos para el desarrollo de los ndices de calidad es el diseo
de la escala general de calidad, la definicin de esta escala, podra ser el
primero de los pasos a considerar ya que debe enmarcar todo el proceso. Este
apartado englobara.

Definicin del concepto de calidad general

Diseo de una escala numrica

Determinacin de los criterios en los que nos basamos para definir la

escala general (Explicacin de la escala numrica)

El concepto de calidad general del agua tiene muchos opositores. Este

concepto es como admiten muchos en la literatura consultada, muy complejo,
pero hay que poner orden en el amasijo de conceptos y criterios que supone la
calidad del agua, sino no se podr comprender realmente lo que se est
valorando y ser difcil que el mtodo cuente con el apoyo generalizado de los
expertos en la temtica.
Existen tres controversias que afectan a la esencia de este concepto:

1) La contraposicin: todos los usos- seleccin de usos. Si la calidad

se ha de entender vinculada a un uso determinado, la primera idea
puede ser que la calidad general ha de englobar todos los usos. De esta
forma, se tendra mayor calidad cuando se cumpliera con ms usos. Lo
correcto, no obstante, es definir claramente que usos se tendrn en
cuenta y porque se consideran en el desarrollo del ndice y en funcin de
ellos establecer como se va a valorar la calidad.
2) La contraposicin calidad - polucin. Muchos autores no hacen
diferencias entre estos conceptos (Dinius, 1972, Walski, 1974 y House,
1989), incluso algunos tienden a desarrollar ms un ndice de
contaminacin, que de evaluacin de la calidad (Dunnette, 1979). Pero
es importante tener en cuenta que valorar la calidad y la contaminacin
no es los mismo, aunque obviamente este relacionado. La calidad se
debe entender como la capacidad que tiene el agua para responder a
los usos a que se destine, mientras que la contaminacin es una
alteracin de las condiciones originales del medio (lo cual suele alterar
su calidad). Se recomienda valorar slo la calidad y dejar la polucin
para otro ndice.
3) La tercera contraposicin frecuente es la calidad del agua - calidad del
ro. Es tambin muy difcil desglosar estos dos conceptos. Hay autores
que incluyen el uso de la navegacin (House, 1989), por ejemplo. Esto
en realidad no depende de la calidad del agua sino de la del ro,
simplemente

que este posea las condiciones hidro-morfolgicas que

garanticen dicho uso.

Aparte

de

estas

tres

ideas

bsicas,

existe

una

inmensidad

de

consideraciones a tener en cuenta, que no siempre son consideradas por

los autores. Una vez se dejen definidos estos conceptos y esforzndose en
seguir los criterios marcados el desarrollo del ndice se hara ms sencillo
en todos sus aspectos.
Hay que elaborar una escala numrica en funcin de cmo se altera la
calidad. Su diseo, teniendo en cuenta el objetivo que se quiere dar al
ndice de informar al pblico y los expertos, debe basarse en una escala

tpica que no cree problemas preliminares de entendimiento. As aparecen

las escalas de 0 a 10 y 0 a 100 como las ms frecuentes y lgicas, en el
caso de 0

a 10, muchos prefieren un digito ms para evitar entrar en

decimales, ya que instintivamente a esta informacin se le da menos

importancia. An en una escala 0 a 100 puede que se haga necesario
considerar decimales para detectar alteraciones o tendencias de la calidad,
pero se considera esta ms apropiada por su tipismo y porque la mayor
parte de las veces no ser necesario ese nivel de detalle.
La intuicin nos indica frente a una escala de este tipo que 0 es la peor
calidad, 50 calidad regular y 100 calidad ptima, sin embargo, este
razonamiento que parece lgico, no es tomado en cuenta de la misma
forma por diferentes autores. Veamos algunos ejemplos.
o Mingo (1983) fija el valor de 60 como crtico, bajo el cual las aguas
no pueden ser utilizadas sin sistema de tratamiento que corrija su
calidad
o Queralt (1982) considera 60 como el lmite por debajo del cual se
tiene agua de mala calidad
o Smith (1990) considera el valor de 60 aquel por encima del cuales
aplicable para todos los usos
o House (1989) y Dunnete (1979) ofrecen una escala de 10 a 100
alegando que el agua siempre vale para algo (Navegacin y vertidos)
o Beron (1982) propone una escala de -50 a 100, aunque fija como
inaceptable el valor de 0
o Dinius(1972) disea una escala en la que a partir del valor de 10 el
agua no es vlida para ningn uso
Si se quisiera comparar los resultados numricos de sus ndices, no podra
hacerse sin tener en cuenta estas consideraciones.
Para que el ndice diseado sea completamente aceptado se debe explicar que
significa bueno malo y regular, pero encontramos autores que no dan esa
explicacin e incluso reconocen haber obtenido una valoracin de la calidad
que sera difcilmente explicable.

En los ndices consultados, con interpretacin de la escala general, existen los

que se limitan, simplemente, a catalogar con adjetivo distintos rangos del valor
del ndice y otros la explican en funcin de la aplicabilidad del agua y de los
tratamientos a que hay que someterla para su uso.
Un ndice es una sntesis de informacin y por tanto supone una prdida de
informacin. La orientacin y el objetivo del ndice deben aclararse ya que esto
ser lo que marque el desarrollo de las curvas de los parmetros y la forma en
que se agrega la informacin.
Despus de estudiar y analizar las consideraciones tericas para el
establecimiento de un ndice de Calidad, podemos deducir que no hay una
frmula nica, ni universalmente aceptada para el desarrollo de ndices fsicoqumicos de calidad de agua, ms bien lo ms indicado es el desarrollo de
trajes a la medida , que tengan en cuenta las condiciones regionales como
por ejemplo: las normativas propias o las posibilidades reales de implementar
tcnicas analticas para determinar determinados parmetros , los usos locales
previstos para los cauces de aguas donde se aplicar el ndice diseado y las
principales causas que pueden afectar la calidad de las aguas a nivel local.
II.3. Experiencia en Cuba en el diseo de un ndice de Calidad
En Cuba, tambin existen antecedentes de la aplicacin de estas herramientas
para

el manejo de los datos de calidad de agua, varios investigadores

reportados en la tabla 2 han desarrollado ndices de calidad de agua para

diferentes usos.
Tabla 2. ndices de calidad desarrollados por autores cubanos.

Autores

Ao

Tipo

Gonzlez y Gutirrez 1974

Deductivo

Gutirrez, Garca y
Beato

1979

Deductivo

Gutirrez y Garca

1982

Deductivo

Gutirrez, Garca y

1983

Deductivo

Aplicaciones del ndice hallado

Aguas subterrneas, mapas de
calidad provinciales y nacional escala
1:250 000
Aguas subterrneas, mapas de
calidad provinciales y nacional escala
1:250 000
Aguas subterrneas, estudio acufero
Sur
Aguas superficiales, varios ros y

Beato
Garca y Gutirrez

1988

Deductivo

Garca y Gutirrez

1988

Inductivo

Mrquez y Morales

2006

Deductivo

corrientes principales del pas

Aguas
subterrneas,
acuferos
crsicos de la llanura Sur
Aguas
subterrneas,
acuferos
crsicos de la llanura Sur
Aguas superficiales, varios ros y
corrientes principales de la capital del
Pas

De todos los ndices aplicados en las condiciones cubanas encontrados en esta

revisin slo dos se disearon para ser utilizando en el manejo de datos de
calidad de aguas superficiales. El ndice desarrollado por Gutirrez, Garca y
Beato nombrado ICA-S (ndice para evaluar la calidad de las aguas
superficiales), se elabor, por sus autores, con el objetivo de aplicarse al
control operativo de la calidad de las aguas y la clasificacin y ordenamiento
de los recursos hdricos superficiales. La frmula de agregacin empleada
consisti en una media aritmtica ponderada y para su clculo fueron
seleccionados un total de nueve parmetros asignndoles los pesos relativos
reportados en la tabla 3.
Tabla 3. Parmetros seleccionados y sus pesos relativos en la obtencin de una
formula de agregacin.

Parmetro

Pesos relativos

Oxigeno disuelto

0.17

Coliformes totales

0.14

Demanda qumica de oxigeno

0.13

Conductividad elctrica

0.10

Cloruros

0.10

Amonaco

0.10

Ortofosfato

0.10

Turbiedad

0.08

pH

0.05

Este intento, a pesar de ser vlido y de constituir una herramienta de avanzada

para el manejo de los datos de calidad de las aguas, en el momento de ser

diseado, introdujo en su diseo varios de los aspectos ampliamente criticados

en la revisin precedente.

El ndice desarrollado por Mrquez y Morales constituir el caso prctico de

estudio del presente curso, por lo que se contar con la posibilidad real de
obtenerlo y analizarlo en un caso real de estudio.

II.4. Otros tipos de ndices empleados en la evaluacin de la calidad del

agua
Mundialmente se han diseado y utilizado otros tipos de ndices diferentes a los
fsico-qumicos, para la evaluacin de la calidad de las aguas, y muchos de
ellos enfocados a dictaminar el estado de las aguas de los cauces
superficiales. Aunque presentan ciertas ventajas su aplicacin no ha sido
generalizada, sin embargo, se incluyen en esta revisin teniendo en cuenta que
pueden constituir otra posibilidad a desarrollar para el manejo de los datos de
calidad de aguas y el control operativo de la misma.
II.4.1. ndices biolgicos
El uso de organismos en la evaluacin de la calidad del agua ha sido
ampliamente utilizado por Cairns & Pratt, 1993 y por Hellawell, 1986, sin
embargo, de todos los grupos que han sido considerados en los monitoreos
biolgicos de las aguas continentales, los macro invertebrados bentnicos han
sido los ms recomendados como lo reportan Hawkes, 1979; Wiederholm,
1980; Suess, 1982; Hellawell, 1986; Abel; 1989; Rosenberg & Resh; 1993, lo
cual se debe a que ofrecen numerosas ventajas, tales como:
(1) Encontrarse en todos los sistemas acuticos, por lo que favorecen los
estudios comparativos.
(2) Su naturaleza sedentaria, que permite un efectivo anlisis espacial de los
efectos de las perturbaciones reportadas por Slack et al., 1973; Hawkes, 1979;
Penny, 1985; Hellawell, 1986; Abel 1989.

(3) Presenta ventajas tcnicas asociadas a los muestreos cuantitativos y

anlisis de las muestras, los que pueden ser realizados con equipos simples y
baratos.
(4) La taxonoma de muchos grupos esta bien estudiada y publicadas por
diferentes autores como Hawkes, 1979; Suess, 1982; Hellawell; 1986, Abel;
1989.
(5) Existen numerosos mtodos para el anlisis de datos, incluyendo ndices
biticos y de diversidad, los cuales han sido utilizados ampliamente en
biomonitoreos a nivel comunitario como los estudios realizados por Hellawell,
1986 y de respuestas individuales analizados por Hawkes, 1979; Suess, 1982;
Rosenberg et al., 1986.
Los mtodos biolgicos para determinar la calidad de las aguas, han sido
usados en Europa desde principios de siglo, sin embargo, slo en la dcada de
los 50 se tuvo mayor consideracin en las respuestas que ofrecan plantas y
animales como evidencia directa de la contaminacin.
Estos mtodos bsicamente trabajan sobre la premisa que la tolerancia o nivel
de respuesta de los organismos que componen el bentos, difiere segn el tipo
de contaminante a que han sido expuestos. En algunos ndices, la tolerancia de
los organismos incluye a la comunidad de macro invertebrados en trminos de
presencia y ausencia del taxon, el nmero o proporcin del total de cada taxon
o alguna otra medida de abundancia que permita asignar un puntaje individual
(Armitage et al., 1983; Resh et al., 1996).
Estos cambios u otros a niveles morfolgicos, fisiolgicos o de desarrollo de
estos organismos, pueden indicar que las condiciones fsicas y/o qumicas,
estn fuera de sus lmites naturales (Rosenberg, Resh, 1993). Muchos de los
mtodos numricos basados en la asignacin de puntajes a la biota acutica,
tienen su origen en los primeros trabajos desarrollados por Kolkwitz & Marson
en1908 quienes dieron a conocer el Sistema Saprobitico Continental, que
sent las bases para el desarrollo de nuevos o esencialmente ajustes de ste
(Beck 1955), como el ndice Bitico del ro Trent (TBI) desarrollado por
Woodiwis en 1964 y modificado posteriormente por Ghetti en 1986,

denominado como ndice Bitico Extendido. Por otro lado, en Norteamrica se

han desarrollado otros ndices, siendo uno de los ms utilizado el ndice Bitico
de Familias reportado por Hilsenhoff, 1988.

Uno de estos ndices, el cual esta muy difundido su uso por todo el mundo, se
conoce con las siglas IBMWP (Iberian BioMonitoring Water Procediment y fue
ideado por Hellawell para los ros britnicos y adaptado al contexto
mediterrneo por Alba-Tercedor y Sanchez-Ortega en 1988. El mismo da
puntuacin a 131 familias de macro invertebrados segn su sensibilidad a la
contaminacin. El valor del ndice se calcula sumando las puntuaciones de los
diversos grupos faunsticos hallados en el punto de muestreo. Cuanto ms
elevado sea el valor del ndice, mejor ser la calidad del agua. Los resultados
varan del 0 (puntos sin organismo) al 100 (calidad mxima), y en algunos
casos ms de 100 (si encontramos mucha riqueza de organismos de mxima
calidad). El valor obtenido nos permite clasificar el punto estudiado en 5 clases
diferentes de calidad ecolgica de las aguas.
En su aplicacin es muy importante seleccionar un tramo de ro que tenga
todos los tipos de sustrato posibles (zonas con corriente fuerte, zonas con
vegetacin acutica emergida y sumergida, arena, grava, barro, etc.) para
poder obtener la mxima biodiversidad. La mayor representatividad y
diversidad de la muestra analizada aumenta el poder discriminante del ndice.
Los organismos hallados se identifican, como mnimo, hasta la categora de
familia, y se asigna a cada grupo familiar una puntuacin determinada por el
ndice. Por ejemplo, las familias ms exigentes (algunas del orden plecptero,
efemerptero, tricptero) tienen una puntuacin de 10, ya que necesitan aguas
muy limpias para vivir, mientras que las menos exigentes (clase Oligochaeta)
tienen asignada una puntuacin de 1. Esta metodologa ofrece la posibilidad de
realizarse en el campo y, al acabar el anlisis, devolver las muestras a su
medio.
Otro de los ndices biolgicos que ha tenido una aplicacin bastante extendida
es el FBILL, el cual es un ndice de la calidad del agua adaptado a los ros de

tierra baja mediterrnea (FBILL es la abreviacin de Foix, Bess y Llobregat

Ideado por Narcs Prat en 1983).
Igual que con el IBMWP, los organismos se identifican en el grupo de familia y
se les otorga una puntuacin mayor o menor en funcin del grado de exigencia
de la calidad del agua. Este ndice, a diferencia del anterior, usa el poder
discriminante de las familias ordenadas de mayor a menor calidad. Con su
aplicacin, se debe buscar la familia que indica mayor calidad en la muestra
estudiada y se otorga al ro el valor que nos indica el FBILL para esta familia.
La puntuacin final vara entre 0 y 10.
Este ndice se utilizar siempre que se pueda en zonas refilas (donde
abundan piedras y la corriente de agua es elevada). En su aplicacin, se
seleccionarn los mximos hbitat refilos para poder obtener la mxima
biodiversidad. La mejor representatividad y diversidad de la muestra analizada
aumenta el poder discriminante del ndice. La puntuacin final se puede
agrupar en categoras que nos indicarn niveles de "salud" del ro.
Por ltimo reseamos un ndice que da la posibilidad de combinarse con otros
tanto fsico-qumicos como biolgicos, logrando una valoracin ms amplia de
los entornos acuticos.
Los ros no slo acogen vida dentro del agua, sino tambin en sus orillas. Las
comunidades de ribera tienen muchas funciones: proteccin de las mrgenes
(las races fijan el sustrato y evitan la erosin acelerada), refugio de fauna,
corredor biolgico (actan como grandes pasillos para la fauna y las semillas),
etc. Por esta razn, se considera que las comunidades relacionadas con los
bosques de ribera son tanto o ms importantes que las comunidades acuticas.
Con esta premisa, se cre el ndice QBR.
El ndice QBR Definido por MUNN. (1998) es un ndice sencillo para
cuantificar la calidad del bosque de ribera. ste consta de cuatro apartados que
sintetizan diferentes aspectos cualitativos del estado de la zona de ribera: el
grado de cobertura riparia, la estructura del bosque, su calidad (la proporcin
de especies autctonas) y el grado de naturalidad del lecho del ro. El resultado

de la evaluacin es un valor de 0 a 100, donde 0 es la inexistencia de bosque

de ribera y 100 el mximo valor de conservacin.
El ndice de calidad del bosque de ribera se usa, adems, combinado con un
ndice biolgico y resulta una valoracin del estado ecolgico del ro. Esta
unificacin de los dos ndices se conoce como ECOSTRIMED.

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