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Amor Accidental
Accidental Love
de BL Miller
Traducido por: Guri - Revisin de:
Gorki - 2 revisin: Julieta Meltryth
Derechos de propiedad: Los
personajes que aparecen en esta
historia son de mi propia
creacin y poseo el derechos de
propiedad literaria a ellos 1998 B L
Miller. No redistribuya o
copie esta historia a cualquier sitio.
Los eslabones se permiten tan largo

cuando le hacen
aclarar que la historia se aloja en mi
sitio. Cualquiera cuestiona o pueden
dirigirse comentarios
a m a blmillerstories@aol.com
Situaciones adultas: Esta historia
contiene escenas explcitas de dos
mujeres que hacen el
amor a nosotros. Si esto lo ofende, no
debera estar leyendo ninguna de mis
historias.
Espero que lo disfrute. B L
Captulo 1

Rose Grayson se subi el cierre de su

sudadera azul marino y baj la capucha
sobre su cabeza. El
cordn que normalmente lo habra
mantenido en su sitio haba sido
quitado mucho antes de que la
comprara en el almacn de descuento.
No tena duda de que la primera rfaga
del viento fro penetrante
lo sacara de su cabeza pero por el
momento, esto era lo mejor que poda
hacer. Mir en la intensa
iluminacin del estacionamiento del
Money Slasher, el gran supermercado
en el que trabajaba a media

jornada. Haba esperado estar a tiempo

completo ya, pero con la economa de
la manera que estaba, los
trabajos de tiempo completo eran
difciles de obtenerse. El loco horario
que le asignaron le haca
imposible conseguir otro trabajo de
media jornada para completar el hueco
y Rose no poda correr el
riesgo de dejarlo. Haba tardado
semanas en conseguir el ingreso a los
almacenes de Albany solo para
conseguir este trabajo.
Como el meteorlogo haba

pronosticado, los pequeos copos

haban estado cayendo cuando ella
comenz su turno. Ahora estaba
soplando una fuerte ventisca y un pie
de nieve haba cado interminable
a la vista. Rose baj la mirada en sus
rados tenis y gimi. sta era la peor
parte de tomar un trabajo a
dos millas de su apartamento. La larga
caminata a casa garantizaba que sus
pies estaran congelados,
por no mencionar el resto de su cuerpo.
A veces era bastante afortunada al
conseguir que Kim, la

encargada del almacn, le llevara a

casa pero no esta noche Kim haba
terminado su turno haca una
hora y de ninguna manera Rose le
hubiera pedido que la esperara. Respir
profundamente, meti su
cabello rubio rojizo dentro de la
capucha, doblndola hacia adelante, y
sali al implacable clima.
*****
Vernica Cartwright ech un vistazo en
su reloj con diamantes por dcima vez
en una hora. De todas las
miserables noches tena que hacer una

aparicin en Sam's, la casa del marisco

que haca tambin de
2
lugar para las reuniones sociales de los
ricos y poderosos de Albany. Cualquier
noche uno podra ir all y
ver al gobernador, a senadores de
estado, y gente comn que deseaba
gastar cientos de dlares en una
cena. El maitre saba quin era quin y
los sentaba como corresponda. Nunca
sentaria a alguien como
Vernica, quien encabezaba una de las
ms grandes familias que posea

corporaciones en el rea,
cerca de alguien quien incluso no
posea su propia casa. A Vernica no le
gustaba ir all, a pesar del
prestigio mundial de su cocina. Esta
noche, sin embargo, tuvo poca
alternativa. Mark Grace, el Zoning
Board of Appeals Commisioner,
peleaba una peticin de cambio de zona
y haba acudido a ella para
alisar sus arrugadas plumas y para
conseguir que la negociacin pujara.
Sus primos llevaban una
pequea ramificacin de la corporacin

familiar, Cartwright Car Washes. Era

un negocio pequeo, en
trminos de los ingresos que traa a la
familia, pero enorme a los ojos del
pblico, especialmente con los
treinta tneles de lavado de autos sobre
el rea y los numerosos anuncios de
televisin. "Consiga su
auto lavado adecuadamente en
Cartwrights" era un muy acertado
slogan, y haca mucho tiempo,
financieramente hablando, que el
nombre de los varones de la familia era
una noticia de casa. John y

Frank, los primos a cargo del servicio

de lavados de autos, deseaban construir
uno nuevo en la esquina
de Lake y State Streets. Era una
primordial localizacin en un rea
predominantemente residencial.
Incluso queran, por ahora, comprar la
parte de la esquina del almacn que
haba estado previamente all
y las casas adyacentes en espera de
conseguir la transicin. Ahora el
comisionado Grace estaba
cuestionando la destruccin de tres
"magnficos antiguos edificios" de
Albany para poner otro "estpido

auto lavado". Las reuniones y

negociaciones no funcionaron, ofertas
de grandes donaciones cvicas no
funcionaron, incluso los sobornos
fallaron. Y cuando los hermanos haban
agotado todas sus ideas y an
no podan dominarlo, acudieron a
Vernica para poner las cosas
correctas. El comisionado salt en la
oportunidad de encontrarse con una de
las mujeres ms elegibles de la ciudad
e insisti en cenar esa
noche.
As que como resultado ella tuvo que

salir de su agradable hogar en medio de

una de las peores
ventiscas golpeando la ciudad desde
haca aos, para venir y cenar con el
comisionado para que les
autorizara la transicin. Era una
situacin para negociar y Vernica
estaba acostumbrada a esto. El nico
problema era que Grace quera ms que
buena voluntad de la belleza de cabello
oscuro que diriga
Cartwright Corporation. Debido a su
insistencia en que ellos se encontraran
esa noche, no haba habido

oportunidad de hacer la reserva de

mesa. Para casi cualquier persona,
habra significado no entrar a la
prestigiosa casa de la ostra. Pero para
Vernica, el maitre los coloc en el
bar, mientras
desesperadamente intentaba encontrar
un lugar para la presidente de
Cartwright Corporation y su
invitado. Durante la espera, la mujer de
azules ojos sufra teniendo que
escuchar los clamores poco
recortados de un hombre que le deca
todo sobre sus ttulos y lo inteligente
que l era y cmo ella

debera realmente considerar pasar ms

tiempo con el. La nica parte buena de
la noche haba sido el
constante rellenar de su copa de vino
con el ms fino de la cosecha por parte
del camarero. Por lo
menos haba podido gozar de un buen
vino mientras le escuchaba.
Ahora una hora y media ms tarde,
estaban sentados en su mesa, tomando
una cena que fue servida
apenas pocos minutos antes.
"Vernica... usted sabe ese es un
nombre tan bonito. Un nombre bonito

para una bella dama," Mark

extendi su tenedor para robar un
pedazo de langosta de su plato. "No
entiendo por qu usted cree que
un rea con tal clase y belleza necesita
un autolavado. Puede usted imaginar
todo el trfico que
atravesara por all? Interrumpiendo a
la gente mientras ellos estn
durmiendo, disturbndolos con todo
el fuerte ruido que esas mquinas
hacen." Su tenedor encontr otro
pedazo de langosta, el resto de la
cola. "Seguramente usted no deseara

uno de esos justo al lado de su puerta,

no es as?"
3
Los azules ojos se deslumbraron en la
mejor parte de su langosta que haca su
camino dentro de la boca
de alguien ms. Haba sido corts y
agradable toda la noche y ahora era
tiempo de ensear al pequeo
hombre una leccin. Limpi sus labios
con la servilleta de lino.
"El autolavado est nicamente abierto
de ocho de la maana a diez de la
noche. Estoy segura que a

nadie se le despertar y se le estar

molestando, y si usted roba un pedazo
ms de comida de mi plato
yo voy a apualar su mano con este
tenedor, me explico claramente?" Dijo
llanamente mientras que
llevaba la copa de vino a sus labios.
"Ahora usted y yo, ambos sabemos que
en esas calles hay mucho
trfico, y seguro que a los residentes
les gustar la idea de que un autolavado
llegue a su rea, y esto
tambin significa diez trabajos ms a la
comunidad. Qu piensa qu sucedera
en las prximas

elecciones si apoyamos a los

Demcratas y les damos esta pequea
pieza de informacin? Qu bueno
sera su nombramiento si el nuevo
alcalde decide limpiar la casa?"
"Ahora usted est justo exhalando
humo, Srta. Cartwright," l dijo,
recostndose y encendiendo un
cigarro. Fumar por supuesto estaba
prohibido en esa seccin del
restaurante pero Mark crea que su
posicin lo pona por encima de lo que
l consideraba era una tonta ley. "Los
Cartwrights siempre han

apoyado a los republicanos, todo el

mundo lo sabe." l tom otra calada de
su cigarrillo, el humo
cosquille la nariz de Vernica.
De verdad?" Ella vaci su copa y la
pos en el mantel de lino de la mesa,
reprimiendo una sonrisa en
el pensamiento de la bomba que estaba
a punto de poner en el desgraciado
comisionado. "Djeme
decirle algo, Sr. Grace. Los Cartwrights
han financiado a ms de un demcrata
durante aos y ahora que
yo estoy a cargo, hay ms cada vez."

Sus azules ojos taladraron en los de el

cuando se inclin y tom el
cigarro de su mano, hundindolo
profundamente en su cangrejo relleno.
"sta transicin no significa
nada para m excepto conseguir a mis
primos fuera de mi espalda. Su
posicin no significa nada para m.
Pagara cientos de miles en la siguiente
eleccin si significara sacarlo de la
oficina y poner a alguien que
viera que el trabajo es ms importante
que el poder de representar, as que
usted necesita tomar una

decisin. Puede ser el buen individuo

que trajo diez trabajos para el rea o
puede ser el idiota que
consigui ser votado para salir de la
oficina, la decisin es suya." Vernica
haba ya determinando que
pronto habra un nuevo comisionado.
"Creo que esta reunin termin. Espero
que haya disfrutado mi
cena." En su sobresaltada mirada
agreg, "Qu? Usted pens iba a
tener suerte esta noche, Sr.
Grace?" Sus ojos le miraron
rpidamente una vez. "Lo siento. No
duermo con perros. Nunca se sabe

cundo pueden tener pulgas". Recogi

su maletn y sali en grandes pasos,
dejando al enojado pero
arrinconado comisionado con slo una
difcil posicin y la cuenta.
*****
Rose cruz la calle y entr en el parque
Washington, un gigantesco lugar en el
centro de la ciudad. El
parque estaba cerrado al oscurecer cada
noche debido al crimen y al crucero
que pasaba por all.
Normalmente Rose lo habra rodeado
pero eso significaba seis cuadras

adicionales fuera de su camino y

con el alarido del viento y el agresivo
fro, la ruta ms directa a casa era
necesaria. En las cinco cuadras
de camino del supermercado al borde
del parque, las orejas de Rose estaban
rojas como la remolacha
por el fro y su nariz haba comenzado
ya a moquear. No poda sentir los
dedos de sus pies y los
bolsillos de su sudadera no hacan nada
para proteger sus dedos. Decidiendo
que la falta de huellas en
la nieve y la temperatura bajo cero era

seguro, Rose camin fatigosamente

ms all de la enorme
estatua de Moses que marcaba la
entrada y la nieve cubra la seal que
adverta contra estar en el
parque en la noche. El feroz viento se
negaba en permitirle mantener su
capucha puesta y su cabello
hasta los hombros ondeaba libremente
sobre su cara. Su cuerpo temblaba
ferozmente y todo en lo que
ella poda pensar era llegar a casa y
hundirse en un agradable bao caliente.
Estaba a medio camino a

4
travs del parque y dentro de la vista de
Madison Avenue cuando los oy
acercarse, sus rpidas pisadas
cruzando la nieve bajo sus pies.
"Bien, bien, bien, qu tenemos aqu?"
Gir su cabeza para ver cmo cuatro
hombres se le acercaban
rpidamente, no corran pero
asegurndose de caminar muy rpido.
"Vamos dulzura, tenemos algo detente
ya."
"S, por qu no vienes a una fiesta con

nosotros?"
El intenso fro haca que sus piernas se
sintieran como el plomo pero la idea de
ser pillada a la mitad del
oscuro parque por los cuatro hombres
pona nueva vida en sus pasos. Intent
ignorarlos y continuar en
su camino pero los hombres
continuaron siguindola.
"Vamos perra, deja a Danny tener algo
de diversin," el ms cercano dijo,
provocando que el corazn de
Rose comenzara a palpitar con
dolorosa fuerza en su pecho. Tena que

salir de all y tena que salir de

all ahora mismo. Comenz a correr,
ms que tropezando, a travs de la
nieve hacia las brillantes luces
de Madison Avenue.
Vernica despreocupada atravesaba las
luces de la durmiente ciudad, en medio
del camino el Porshe se
deslizaba sobre en la nieve. No era que
alguien ms estuviera alrededor a esas
horas. Pas de la calle
Lark sin pensarlo y maldijo en voz alta.
Ahora tendra que ir todo el camino
ms all del parque

cruzndolo para coger la siguiente

calle. No viendo ningn auto delante,
pis el pedal de su Porche 911
y lo lanz a toda velocidad. Iba
demasiado rpido por la calle cubierta
de nieve, especialmente dado que
no pareca que los quitanieves hubieran
pasado recientemente, pero le daba
igual. No era que tuviera
que parar pronto en algn momento y
todava estaba bajo el lmite fijado,
aunque definitivamente ms
rpidamente que las condiciones de las
calles dictaban. El cruce siguiente
estaba por lo menos a media

milla. De repente un destello de azul y

oro apareci delante de ella, una figura
sali corriendo de entre
los automviles estacionados. Vernica
coloc ambos pies en los frenos y dio
un tirn duramente al
volante hacia la izquierda pero no hubo
tiempo. La nieve no le dio ninguna
traccin y un escalofriante
silencio llen el aire mientras vi como
el frente bajo del Porsche golpeaba al
peatn y lanzaba a la
indefensa persona contra el parabrisas.
El auto deportivo rojo finalmente se
detuvo varios autos ms

adelante y el cuerpo desecho cay de la

capota sobre el suelo cubierto de nieve.
Durante varios
segundos Vernica no pudo hacer nada
sino agarrar el volante y mirar
fijamente la telaraa que ahora
constitua su parabrisas, mientras que
su corazn palpitaba con fuerza
despiadada. La realidad de lo que
haba sucedido finalmente penetr en
su mente y con las manos temblorosas
abri la puerta. Ech un
vistazo rpidamente por si haba algn
testigo pero a las 12:30 a.m., pero era
martes por la noche y todo

el mundo estaba en cama. Nunca vio a

la pandilla de criminales que haban
estado persiguiendo a la
vctima darse la vuelta y escabullirse
nuevamente dentro de la oscuridad del
parque.
La sangre estaba ya comenzando a
juntarse en el suelo debajo del cuerpo,
aunque el extremo fro haca
el flujo mucho menor que el que
pudiera normalmente haber sido.
Vernica se arrodill junto a la
desplomada forma y con su mano
enguantada gir a la vctima al otro
lado. Jade cuando vio la

maltratada cara de una joven mujer.

"Oh mi dios." Un destello verde justo
en el borde de su visin caus
que la mujer de cabello oscuro girara y
buscara. Era el reflejo de un semforo.
Ech un vistazo sobre el
cruce Avenida New Sclotand. Estaba
solamente a tres calles del centro
mdico. Abri rpidamente la
puerta del pasajero y tir de la palanca
que reclinaba el asiento. Vernica saba
que la mejor cosa era
intentar inmovilizar a la mujer pero no
haba alguna manera que pudiera hacer
eso en ese momento y el

5
charco de sangre estaba continuamente
creciendo. El hospital estaba
demasiado cerca para pensar en
llamar a una ambulancia y perder
preciados minutos. La decisin fue
tomada, Vernica desliz sus
brazos debajo de los hombros de la
inconsciente mujer y la arrastr al
coche. Menos de un minuto ms
tarde estaban corriendo hacia el centro
mdico.
Mientras conduca marc a
"emergencia" un pensamiento se le

ocurri a la magnate corporativa. No

slo
haba estado corriendo velozmente y
golpeado a esta mujer sino que si un
polica decida hacerle la
prueba del alcoholmetro no habra
manera alguna que pudiera pasarlo, no
despus de todo el vino que
haba consumido en Sam's solo un rato
antes. Gir el auto a la derecha en el
ltimo momento y gir en el
que era el espacio del estacionamiento
de los cirujanos. En la oscuridad con
solamente la parte trasera

del Porche proyectndose, nadie la

cuestionara por qu estaba estacionada
all. Sali del auto y camin
hacia la entrada de emergencias,
intentando desesperadamente pensar en
qu hacer. La respuesta vino
a cuando distingui una camilla
colocada justo en el interior de las
puertas de cristal. Vernica agarr la
camilla y la empuj haca su auto. Las
horas pasadas en su gimnasio privado
hicieron que levantara
fcilmente a la inconsciente mujer
arriba sobre la camilla. Durante la
transferencia, una pequea cartera

deportiva cay del bolsillo trasero de la

vctima y aterriz en suelo cubierto de
nieve. Vernica la recogi,
metindola en su chaqueta de piel, y
corri tan rpidamente como poda
mientras empujaba la camilla
hacia la entrada de emergencia.
"Necesito algo de ayuda aqu! Esta
mujer fue golpeada por un auto!" Grit
tan pronto como las puertas
internas se deslizaron abrindose. La
enfermera a cargo y el interno de la
noche corrieron al otro lado de
la camilla para comenzar las pruebas.

"Tenemos lesiones mltiples,

comprobaremos el tablero y veremos a
quin llamar para OR." El rubio
doctor dijo. Un recepcionista se fue
inmediatamente a buscar al cirujano y
llamar por ayuda mientras la
enfermera comenz a tomar la presin
arterial de la inconsciente mujer.
Apartndose del camino,
Vernica mir con horror cuando el
doctor cort la chaqueta y las ropas de
la joven mujer quitndolas de
su cuerpo. Todo pareca estar cubierto
con sangre, especialmente los
pantalones. Un viejo doctor lleg

al lugar, su cabello despeinado del

sueo.
Qu tenemos?"
"Golpe y fuga. Se compone de fracturas
de ambas tibias y perons, Doctor
Maise", el joven doctor
explic. "Probables lesiones internas
tambin. Quienquiera que la golpe iba
rpidamente."
"Haga que ellos preparen OR 2. El tipo
de sangre y anlisis para coincidir seis
unidades de sangre y
busquen a los doctores Gannon y
Marks para operar." El resto de la

conversacin fue perdida por

Vernica cuando puso las manos en sus
bolsillos y sinti la fra cartera metida
adentro. Abri la delgada
cartera, sorprendida en la carencia del
contenido. No haba fotos, ninguna
tarjeta de crdito, incluso
ninguna licencia de conductor. Una
tarjeta azul de la biblioteca identificaba
a la vctima como Rose
Grayson y deca su direccin como
calle Morris. Una tarjeta de Seguridad
Social y una tarjeta de una
cuenta en efectivo de Money Slasher

eran las nicas otras partes de su

identificacin. Abri el
compartimiento del velcro adentro y
encontr dos boletos de autobs, una
llave de casa, y doce
centavos. No haba nada ms. Bien, por
lo menos tenan un nombre y direccin
para avisar, pens
mientras camin haca el escritorio de
la enfermera a cargo. Cuando se
acerc, oy a dos mujeres
detrs del escritorio hablando.
6

"Parece una indigente para m.

Regstrala como Jane Doe... Djame
ver..." Arrastr los papeles sobre el
escritorio. "... nmero 77. Una vez que
ella est fuera de peligro la trasladaran
al Memorial de todos
modos."
"Disculpe," Vernica interrumpi.
"Ella fue golpeada por un auto y
gravemente lesionada. Por qu ellos
la trasladarn a otro hospital?"
"Mire Srta", dijo la enfermera a cargo,
que en su placa simplemente se lea
seora Garrison. "Este

hospital est por mandato del estado de

New York para proporcionar todo al
que venga aqu que
necesite asistencia mdica
urgentemente. Una vez que no corran
peligro de morir por sus lesiones,
tenemos que trasladarlos a otro
hospital que no han llenado su
requerimientos para los indigentes."
Requerimientos para los indigentes?"
"Nosotros estamos requeridos a
proporcionar el cuidado completo para
cierto nmero de indigentes, en
no estimar el costo de cada ao. Ya

hemos cubierto este requisito. Es obvio

que ella no tiene dinero y
muy probablemente ningn seguro.
Ahora la estn llevando a ciruga,
intervencin quirrgica que
probablemente nunca pagar. Este
hospital no funciona solo de buenas
intenciones. Si no tiene
capacidad para pagar, ser trasladada al
Memorial. No han cumplido sus
obligaciones este ao."
La mujer de cabello oscuro entenda las
implicaciones... si no se tena ningn
seguro, no permanecera

en el mejor centro mdico de la regin.

"Pero ella tiene seguro, Vernica dej
escapar, su decisin
tomada. "Quiero decir... la conozco. Es
empleada ma."
El a tiene seguro?" La enfermera
Garrison pregunt incrdula. "Srta.,
estamos a veinte bajo cero all
afuera con el viento helado. Estaba
corriendo por ah con una primaveral
chaqueta que pareca que fue
tomada de la basura. El fraude del
seguro es un crimen en Nueva York.
Dnde est su tarjeta del

seguro?"
"No, estoy dicindole a usted que ella
tiene seguro. Mire", Vernica meti su
mano dentro de su
chaqueta y sac su pequea cartera de
tarjetas de visita. "Soy Vernica
Cartwright, presidenta y CEO de
Cartwright Corporation". Rpidamente
baj la mirada a la tarjeta de la
biblioteca en su mano. "La Srta.
Grayson acaba de comenzar a trabajar
para nosotros. No ha habido tiempo
para que ellos expidan su
tarjeta pero juro que ella tiene seguro a

travs de mi compaa. Ahora hay

algn formulario o algo que
tenga que firmar para autorizar esto?"
Ahora se daba cuenta que pudo haber
incurrido en una equivocacin, la
enfermera a cargo dio marcha
atrs. Ella estir su brazo y agarr uno
de varios sujetapapeles ya instalados
con una pluma inamovible y
formas mltiples. "Llene las secciones
del uno al diez dentro de sus
posibilidades. Usted sabe como
entrar en contacto con sus familiares?"

"Uh, no... estoy segura que la

informacin est en la oficina en
alguna parte. Puedo llamar para eso
maana."
"Bien." La enfermera volte para
dirigirse a su compaera de trabajo.
"Cambia la tabla para Jane Doe77.
Su nombre es..." Mir de nuevo a la
alta mujer inquisidoramente.
"Rose Grayson."
7
"Rose Grayson", la enfermera Garrison
repiti, como si la enfermera ms

joven no lo hubiera odo la

primera vez.
Vernica se alej del escritorio de
recepcin y se desplom en una de las
sillas de vinilo anaranjadas
para completar la poca informacin
que saba e instalarse para la larga
espera.
*****
Durante las tres horas de ciruga
Vernica estaba muy preocupada. No
haba tenido noticias de la joven
mujer que haba golpeado y la falta de

conocimiento pona los nervios de la

ejecutiva en el borde. Y si
muri? Vernica se estremeci en el
pensamiento. Entonces otro
pensamiento lleg a su mente. La luz
del da llegara pronto y el dao obvio
en el frente de su auto sera evidente.
Evidentemente significara
preguntas, preguntas que no quera
contestar. Camin al telfono pblico.
La mujer que siempre
conceda favores ahora necesitaba uno.
Vernica marc el familiar nmero. En
el tercer timbrazo, una

voz masculina llena de sueo contest.

"T, es mejor que tengas una buena
razn de mierda para
despertarme."
"Frank, soy Ronnie."
Ronnie?" El tono cambi
inmediatamente. "Hey Cuz, qu
pasa?"
"Yo necesito..." trag. "Necesito un
favor."
"Tu conseguiste que ese idiota
concediera la transicin?"
"Eso est en la bolsa. Escucha Frank,

esto es importante." Oy el sonido de

un encendedor cuando su
primo encendi un cigarro en un
intento de despertarse completamente.
"Necesito que vengas a recoger
mi auto y me dejes otro."
"Desde cuando me convert en tu
servicio privado de remolque de
coches?"
"Desde que tuve que pasar una noche
afianzando tu trasero saliendo con esa
imbcil de Grace", gru.
"Est en el estacionamiento de
emergencias en el Centro Mdico de

Albany. Coloca el otro auto en el

estacionamiento general y treme las
llaves a la sala de espera de
emergencias. Frank, tienes que hacer
esto ahora. No puedo esperar hasta
maana". Saba que el costo de pedir el
favor compensara mucho
el actual favor pero a veces era justo la
manera que deba ser. Por lo menos
saba a quin avisar cuando
necesitaba hacer algo discretamente.
Su primo preferido no era nada si no
cuidadoso.
"Sala de emergencias? Ronnie, tu

ests bien?"
"Calma, Frank. Despertars a Agnes.
S, estoy muy bien, solo muy
conmocionada." Mir en su reloj.
"Realmente necesito que vengas aqu y
te lleves el auto."
"Est tu auto manejable o lo envolviste
alrededor de un rbol?"
8
"El parabrisas y el frente estn hechos
aicos. Tu mejor lo conduces un par de
calles y despus lo pones
en una gra".

"Caramba, no pides mucho, no es as?

Sabes que tendr que conseguir a John
para ayudarme? No
puedo conducir una gra y un auto de
repuesto."
"Pon el repuesto en la gra, entonces
no necesitars otro conductor, solo haz
esto ahora". Colg y volvi
a la silla que haba estado haciendo su
trasero incmodo por las ltimas tres
horas. Recogi la revista
del cuarto mes de People y haba justo
empezado a hojearla cuando el Doctor
Maise entr en el cuarto.

"Grayson. Hay alguien aqu para

Grayson?" l pregunt en voz alta,
aunque Vernica era la nica
persona en el cuarto.
"Aqu." Se levant rpidamente.
"Cmo est ella?"
"Tan bien como puede estar en su
estado, supongo. Est descansando
ahora. Es usted familiar?"
"Uh... no, soy su jefa."
"Oh... pudo usted ponerse en contacto
con su familia ya?"
"No todava. Mi secretaria est

trabajando en eso", minti. "Cmo

est?"
"Bien, ambas piernas estaban
seriamente fracturadas y haba una
muy fina fractura en su crneo, muy
probablemente al golpearse con el
coche. Con excepcin de raspones y un
corte profundo en su cara
que requiri varias puntadas, no haba
mucho ms. Ninguna lesin interna de
todos modos. Ella vivir,
pero pasar un buen tiempo antes de
que pueda volver a trabajar, estoy
seguro". l se quit sus lentes y

los limpi con la esquina de su

chaqueta. "Dira que probablemente
unos tres meses para que las
piernas se curen, entonces quiz tres a
seis meses de terapia fsica".
"Oh Dios." Vernica se sent
nuevamente, incapaz de creer que en
una fraccin de segundo le haba
arruinado la vida a alguien ms por
quin sabe cunto tiempo.
"Usted vio el accidente?" l pregunt,
sacndola de sus pensamientos.
"Uh, no, yo no", dijo, rogando que
Frank no se hubiera quedado dormido y

estuviera en camino con la

gra y un auto de repuesto.
"Bien, quienquiera que haya sido
golpe a esa pobre chica duramente.
Probablemente algn borracho
que incluso probablemente ni se dio
cuenta que la golpe."
"Probablemente", repiti.
"Bien, si usted me disculpa, necesito ir
a vigilarla". l sali de la sala de
espera. Lo vi alejarse, entonces
se hundi nuevamente en la silla
anaranjada. La mujer, Rose, vivira.

Suspir aliviada por eso, pero la

culpabilidad todava pesaba
fuertemente sobre ella. En un breve
momento haba destruido las piernas de
la joven mujer, en su mente
posiblemente la Srta. Grayson quedara
lisiada de por vida.
9
*****
El cielo segua estando oscuro cuando
Vernica cerr los ojos, el cansancio
amenazaba reclamarla.
Minutos ms tarde ellos se abrieron

otra vez cuando su nariz fue atacada

por el olor de lejos de
demasiada colonia barata. "Cuz".
"Hola Frank," dijo con cansancio
cuando l se sent en el asiento a su
lado. "Te ocupaste de eso?"
"Todo hecho", dijo orgullosamente,
extendindole un juego de llaves.
"Mazda Azul. Tercer nivel, placas
del distribuidor. No hay prdida."
"Gracias."
"Seguro. Siempre feliz de hacerle un
favor a mi prima preferida." Sonri,

mostrando los dientes que eran

demasiado blancos para ser verdaderos.
"Y bien, qu hiciste? Golpeaste a
alguien?"
"Cllate!" Susurr apretando los
dientes, sorprendida de la cantidad de
estupidez que su primo pareca
poseer.
"Lo siento". Levant sus manos en un
apaciguador gesto. "Caramba, es t
tiempo del mes o algo as?"
"Gracias por ocuparte de eso, Frank.
Ahora hazme un favor y asegurarte de
que el Porsche sea llevado

a mi casa. Colcalo en el garaje. Har

que Hans vaya y lo arregle."
"No entiendo por qu no lo llevas,
podras tener a Michael trabajando en
el. Sabes que es el
propietario..."
"Michael posee una representacin de
Toyota. Trabaja en autos de veinte y
treinta mil dlares, no
Porsches. Hans es el mejor mecnico
que conozco. Solo asegrate de que
est puesto en el garaje,
fuera de la vista. Mueve el jeep si
necesitas el lugar."

"Bien", suspir, sabiendo que nunca

ganara la discusin. Ech un vistazo
por algo que ocupaba su
inters.
"Qu es?" Cuestion, mirndolo
mordazmente y entonces a la puerta.
"Tu no vas a decirme por qu ests aqu
o por qu tu auto est todo destrozado,
no es as?"
"Frank, lo que sucedi a mi auto o por
qu estoy aqu, es mi asunto, justo
como donde todos los
beneficios del autolavado vayan es tu
negocio. Lo entiendes?"

"Lo entiendo". Saba que era mejor

mear lejos de su prima, sabiendo
perfectamente bien cmo de voltil
ella poda ser a veces. Se levant.
"Sabes mi nmero si necesitas algo".
10
"Sip". Abri la revista People y mir a
travs de las pginas, eficazmente
despidindolo. Esper hasta
que sali por la puerta antes de
dirigirse a la estacin de enfermeras a
preguntar sobre la condicin de la
joven mujer.

*****
Vernica sali al deprimente gris de
otro da. La nieve haba parado y ahora
las calles estaban llenas de
gente que intentaba una forma de pasar
a travs de la nieve congelada. Meti la
mano en su bolsillo y
sac la tarjeta de la biblioteca. Morris
Street. Intent imaginar donde estaba
la calle en referencia al
hospital. Seguro que no estaba lejos y
que podra encontrarla sin un mapa,
Vernica se dirigi hacia el
garaje de varios niveles del

estacionamiento.
El pequeo auto azul estaba
estacionado justo donde Frank haba
dicho que estara. La mujer de cabello
oscuro lanz su maletn en el asiento
del pasajero y dobl su largo cuerpo
dentro del pequeo espacio
del asiento del conductor, agachndose
hasta que encontr la palanca que
permiti que empujara el
asiento atrs de modo que sus rodillas
no besaran su barbilla. Tuvo que girar
la llave varias veces antes
de que el 323 pudiera chisporrotear a la

vida. Vernica bombe la gasolina en

varias ocasiones hasta
que el viejo auto pareca dispuesto a
continuar por el mismo. "Frank, tu hijo
de perra", jur que le dara
una paliza como excusa por el
vehculo, lentamente lo sac del
estacionamiento y lo dirigi hacia la
rampa.
Vernica tom a la izquierda del garaje
del estacionamiento y condujo sobre la
avenida New Scotland
hacia el parque. Condujo dos calles
antes de que la seal de la calle que

estaba buscando apareciera.

Como pens, Morris Street era de un
solo sentido, por supuesto en la
direccin contraria del camino que
quera ir. Un rpido giro sobre Madison
y otro en Knox la puso en el otro
extremo de la calle y finalmente
pudo subir por la estrecha calle.
Morris Street fue una vez el hogar para
doctores y familias ricas pero haca
mucho que haba cambiado a
una calle conocida nicamente por los
espordicos conductores que pasaban
de largo y las cucarachas

que algo ms. Las casas estaban

abarrotadas firmemente juntas,
normalmente con menos de un pie
entre ellas. Vernica aparc sobre el
nico espacio abierto que encontr, no
haciendo caso de la salida
contra incendios rojo que estaba
prominentemente situado sobre la rota
acera. Vernica agarr su
maletn del asiento al lado y sali del
auto. Brevemente pens en cerrar el
montn estropeado pero
decidi que no vala la pena el
esfuerzo. Si un ladrn quera luchar
con la cosa estpida para conseguir

que funcionara, eso estaba bien para

ella. Subi sobre el banco de nieve y
ech un vistazo al el nmero
de la casa. A la mayora de los
edificios les faltaba uno o ambos
dgitos pero finalmente encontr el
lugar
que Rose Grayson llamaba hogar.
Vernica subi los desvencijados y
resbaladizos escalones hasta que lleg
al exterior de la puerta que
conduca al primer y segundo piso de
apartamentos. Una mirada a los tres
buzones montados en la

pared mostr que Rose viva en el

apartamento del stano. Sac del
pequeo buzn de correo las cartas
que haba y dio un paso atrs sobre la
plataforma. Maldiciendo en el
pensamiento de bajar las escaleras
cubiertas de nieve otra vez, la mujer de
cabello oscuro puso la enguantada
mano sobre el inestable
metal del pasamanos y lentamente
regres al nivel de la calle. Debajo de
las escaleras encontr una
puerta que la mayora de su pintura
haba desaparecido. Una pequea
tarjeta pegada al cristal deca

simplemente "Grayson". Vernica

golpe varias veces pero no recibi
respuesta. Quizs la joven mujer
viva sola. Metiendo la mano en su
bolsillo, sac la llave de la gastada
cartera deportiva y la introdujo en
11
la cerradura montada adentro en la
manija de la puerta. Tom algunos
intentos pero finalmente la
cerradura gir, permitindole a la
ejecutiva entrar al pequeo
apartamento.
Decir que Rose viva en miserable

pobreza habra sido amable. El primer

cuarto en el que Vernica entr
era muy probablemente la sala, aunque
nadie habra sabido de los muebles.
Una silla de jardn a la que
le faltaban varias tiras estaba colocada
en el centro del cuarto, libros marcados
"Albany Public Library"
apilados junto a esta. se era el alcance
del mobiliario. Ni un solo cuadro o
pster colgaba en las
paredes. No era que una docena de
cuadros hubiera hecho la diferencia. El
yeso viejo, desmigajado

haba desaparecido en varios lugares,

mostrando las secas salidas tablillas
debajo. El techo estaba en
un estado similar de deterioro. Las
manchas amarillentas por el agua
formaban accidentados crculos y
en varios lugares este ceda
visiblemente. Vernica dud que
pasara mucho tiempo antes de que el
techo comenzara a derrumbarse. El
apartamento estaba extremadamente
fro y una rpida
comprobacin del termstato demostr
por qu. El polvo se haba colocado en
el marcador, indicando

que la temperatura no haba sido

cambiada en bastantes horas. Fue
establecido en treinta pero con las
rfagas que venan de las viejas
ventanas el cuarto se senta ms como
diez. Dej su maletn en la
desvencijada silla, entonces meti la
mano en su bolsillo y sac las dos
cartas que haba tomado del
buzn de Rose. La primera era nada
ms que propaganda postal anunciando
que si el nmero ganador
igualaba con el que estaba en el sobre
que "Inscrito a Grayson" sera el
ganador de once millones de

dlares. La otra carta era un sobre

amarillo de la compaa de luz.
Aunque saba que no deba, Vernica
desliz una muy manicurada ua bajo
la esquina y la abri. Como haba
sospechado, era un aviso de
desconexin. La meti en la parte
trasera de su bolsillo y se dirigi hacia
el dormitorio, esperando
encontrar una agenda de direcciones o
algo que indicara a quin debera avisar
que la joven mujer
estaba en el hospital.
El dormitorio era justo tan revelador

como la sala. Una pequea cama estaba

empujada contra la pared y
una silla plegada serva como un
improvisado tocador. Un par de jeans
que haca mucho haban visto
sus mejores das e igualmente
desgastadas sudaderas componan el
pequeo apilado de ropas junto
con algunos pares de calcetines que
parecan ms como queso suizo que
calzado. Una minuciosa
bsqueda, no que esto tomara mucho
esfuerzo, faltaba revelar alguna agenda
de direcciones u otros

artculos personales. Ni una carta de un

amigo, ninguna fotografa, nada que
indicara que Rose conoca
a alguien... o que alguien conoca a
Rose.
El cuarto de bao fue solo otra
deprimente parada en el recorrido de
Vernica. El botiqun contena un
casi vaco tubo de desodorante y un
aplastado tubo de pasta dental, ambos
luciendo el nombre de la
marca de Money Slasher. Dos
tampones situados en el mueble del
retrete junto con un rollo medio vaco

de papel de bao. Una gastada toalla

estaba cubierta sobre el borde de la tina
y tres pares de ropa
interior hecha andrajos colgaban sobre
el tubo de la ducha. "Cmo lo haces tu
para vivir as?" Pregunt
en voz alta mientras giraba dejando el
pequeo cuarto de bao. Mientras lo
haca, not el nico artculo
que previamente haba pasado por alto
antes. Encajonado entre la tina y la
pared una pequea caja
arenera. "Bien por lo menos no ests
sola". Como si hubiera odo la frase, un
anaranjado y blanco gatito

de no ms de cuatro meses vino

corriendo al cuarto de bao, maullando
bastante fuerte para anunciar su
presencia. "Hola all".
"Mrrow!" Vernica se inclin para
acariciarlo pero el gato sali hacia la
cocina. "Ven aqu. No voy a
lastimarte."
12
"Mrrow!" El gato permaneci en la
entrada de la cocina, negndose a
acercarse. "Bien, ser de esa
manera, veremos si te doy algo". Pas

al lado del gatito y entr a la cocina,

deseando rpidamente que
no lo hubiera hecho.
La cocina era un viejo modelo de gas
que probablemente fue bastante
eficiente en los tiempos de su
abuela. Una pequea sartn para frer y
una cafetera situados encima mientras
una bien usada lmina
para galletas yaca dentro del horno.
Abri un cajn y dio un paso atrs
cuando varias cucarachas
corrieron alrededor, intentando
furtivamente regresar dentro de la

oscuridad. Cerr el cajn rpidamente,

pero no antes de notar el nico juego de
cubiertos que este contena. El
refrigerador contena una botella
de leche de plstico que haba sido
llenada con agua, la mitad de un frasco
de mayonesa, una barra de
margarina, y una casi vaca botella de
ketchup. Cuando Vernica alcanz la
puerta del armario, sus
piernas fueron rpidamente rodeadas
por el ansioso gato.
"Meow, meow, mrrrow?"
Efectivamente, el armario tena dentro

una caja medio vaca de comida para

gatos de Money Slasher y una caja de
macarrones. "Mrrow, meow?"
"Ok, Ok, entend la indirecta", dijo,
sacando la caja. El anaranjado y blanco
gato correteaba sobre su
tazn, esperando sin demasiada
paciencia que la alta humana le diera
de comer. "Cunto comen los
gatos de tu tamao, pues?"
"Mrrow?"
"No importa". Sirvi el seco alimento
en el tazn hasta que lleg al borde.

"Aqu tienes, eso debe

entretenerte por un rato". Mir el
cuenco del agua. "Supongo que quieres
un poco de agua tambin, su
majestad?" El gato estaba demasiado
ocupado comiendo abajo para
responder. Vernica llev el cuenco
al fregadero y tir la restante agua
antes de girar el grifo. Un horrible
sonido vino de las tuberas y
rpidamente lo cerr. "Parece que tu
conseguiste el agua del refrigerador."
Dej el cuenco en el piso al
lado del tazn de la comida y estaba a

punto de continuar su bsqueda cuando

oy golpes en la puerta.
"Grayson, s que ests all adentro. Te
o abrir el agua." Una enojada voz en el
otro lado de la puerta
gritaba. "Es el tercero ya y quiero mi
puto dinero del alquiler ahora!" Golpe
otra vez. "Maldicin, estoy
enfermo de tu lloriqueo sobre tu
minsculo cheque. Si tu no puedes
permitirte este lugar entonces tu
nunca debiste haberte mudado aqu...
Maldicin pedazo de basura!"
La puerta fue abierta de golpe para

revelar a un corpulento hombre que

apestaba a alcohol a pesar de la
hora temprana de la maana. "Quin
mierda es usted? Le dije a ella que los
compaeros de cuarto
costaban extra".
"Cunto le debe ella?" Vernica
pregunt, intentando muy difcilmente
mantener su mal humor
controlado.
"Cuatrocientos cincuenta. Seiscientos
si descubro que est viviendo aqu
tambin", gru. "Y quin

mierda es usted?"
Vernica no contest, en lugar de eso
fue a la silla y revolvi su maletn
hasta que encontr su chequera.
"Cul es su nombre?"
13
"Qu le pasa a usted?"
"Si usted quiere que sea pagada la
renta, necesito un nombre para
endosarlo en el cheque... o puedo
yo solo poner la palabra estpido
pedazo de burro?"

"No tomo cheques de mierda. Ellos

siempre botan".
"Garantizo que ste no botar. Dme su
nombre".
"Cecil Romano, pero no aceptar
ningn cheque de mierda".
"Ha odo de Cartwright Corporation?"
Pregunt mientras llenaba varias partes
del cheque.
"Por supuesto, y quin no?"
"Bien, Soy Veronica Cartwright. Este
cheque es de mi cuenta personal. Si
usted quiere su dinero de la

renta yo le sugiero tomar este". Entreg

el cheque. Cecil lo mir
cuidadosamente, seguro que era un
engao.
"Necesito la identificacin".
"Bien. A usted le gustara ver mi
licencia de manejo o alguna importante
tarjeta de crdito?" Pregunt,
alcanzando el maletn y sacando su
cartera. En ese momento el anaranjado
y blanco gatito decidi salir
y ver que era todo ese escndalo.
"Qu mierda es eso?"

"A mi me parece un gato. Dgame, es

usted capaz de formar una oracin
completa sin la palabra
mierda en ella?"
"Le dije a ella no mascotas. No
mascotas significa ninguna mascota de
mierda. No mascotas, no
compaeros de cuarto, no...
quienquiera que usted mierda sea".
Dobl el cheque y lo guard en su
bolsillo. "He tenido suficiente. Ella
perrea acerca de todo desde el pequeo
ruido en las tuberas, en la
falta de pintura en las paredes y ahora

esto. Cuando usted vea a la pequea

perra le dice que la quiero
fuera de aqu antes del fin de semana.
Ella y esa pulgosa cosa peluda pueden
ir a vivir al banco de nieve
no me importa."
"Bien. Ver que sus cosas sean sacadas
de aqu inmediatamente. Supongo que
usted es el propietario
de la vieja cocina y refrigerador de
hace cientos de aos?"
"Maldita sea claro que soy el
propietario. Soy el propietario de esa
cama en la que ella duerme tambin.

Estaba supuestamente querindomela

comprar por cincuenta dlares pero no
la he visto todava".
"Bien, ahora usted no ganar. Usted
puede conservarla". Meti su cartera y
chequera nuevamente
dentro de su maletn. "Hay algo ms o
usted siente la necesidad de continuar
asaltndome con su
apestosa respiracin?"
14
"No doy una mierda por usted, no
puede venir a mi casa y hablarme de
esa manera", gruo. Slo

asegrese de que el lugar est en las

mismas condiciones que cuando ella se
mud o no conseguir su
garanta devuelta."
"Dudo que usted la regresara de todos
modos" Vernica contrarrest.
"Despus de todo, usted es el
eptome de un seor de los cuchitriles."
"Mejor toma a ese maldito gato con
usted cuando se vaya o yo retorcer su
cuello de mierda y lo tirar
en el banco de nieve". Sali dejando la
puerta abierta, dejando que el fro aire
se mezclara con el fro aire

ya dentro del apartamento. "Y

asegrese de que ella reexpida su
correo de mierda," gru cuando cerr
de golpe la puerta.
Vernica volte y frot su frente.
"Meow?"
"Bien, supongo que tendr compaa
por algunos das, huh?" Dijo,
sentndose en el vaco piso al lado
del gato. "Quisiera saber tu nombre.
Eso es mucho ms fcil que llamarte
'gato' todo el tiempo."
"Mrrow," el gatito respondi,

subindose en el regazo de la mujer de

cabello oscuro. Vernica permiti
que el ronroneante felino permaneciera
por algunos minutos mientras intentaba
pensar bien justo qu
sucedi. Haba solamente querido
investigar a quin contactar para
dejarles saber que Rose estaba
lastimada y termin por conseguir que
echaran a la joven mujer de su casa. No
que fuera mucho una
prdida, considerando las condiciones
en las que viva. No importa, decidi.
Su primo Danielle,

encargado de Cartwright Properties, lo

solucionara seguramente all haba un
apartamento accesible
disponible en el cual podran poner a
Rose. "Algo con paredes verdaderas,"
murmur, mirando que el
plato de comida era del tamao del
agujero en la pared opuesta. "Ok gato,
hora de moverse." El gatito
objet ruidosamente pero finalmente
accedi cuando la alta humana se
levant. "Vamos a conseguir
juntar las cosas de tu mami y sacarte de
aqu y meterte a algn lugar clido."

Mover las pertenencia de Rose fue

fcil, especialmente cuando Vernica
decidi que las nicas cosas
que tenan que salir del decrpito
apartamento eran los libros de la
biblioteca y el talonario de cheques
que encontr en el cajn de la cocina.
La gastada ropa, el inservible mueble...
decidi que para
cuatrocientos cincuenta dlares Cecil
podra limpiarlo el mismo. Meti el
talonario de cheques en su
maletn los libros de la biblioteca bajo
su brazo, y del gato dentro de su
chaqueta, Vernica dej el

apartamento, no molestndose en
cerrar la puerta.
*****
Rose abri los ojos y mir alrededor,
gimiendo de dolor y se dio cuenta de
donde estaba. Una joven
rubia enfermera levant la mirada y
sonri. "Buenos das, Srta. Grayson. Mi
nombre es Mary". Sac un
termmetro digital de su bolsillo,
coloc una funda protectora sobre la
punta, y la puso en la boca de
Rose. "Usted tuvo un muy grave
accidente." Envolvi el puo de la

presin arterial alrededor de la parte

superior del brazo de Rose y presion
su estetoscopio contra el interior del
codo de la joven mujer. El
termmetro pit y Mary lo retir
comprobando la lectura. "Bien".
15
"Disculpe..." Rose inhal agudamente
mientras la enfermera haca
anotaciones en su tabla. Se senta
atontada pero asustada al mismo
tiempo. "Qu... qu sucedi?"
"Usted fue golpeada por un auto ayer

por la noche. Fue muy afortunada que

su jefa pasara cerca y la
viera. Ella la trajo al hospital."
Mi jefa? Kim me encontr?"
"Oh, no s su nombre, querida. No
estaba aqu ayer por la noche. Trabajo
en el turno de da".
Cuidadosamente limpi la piel
alrededor de la ordenada hilera de
puntadas en la mejilla de Rose. "Usted
estuvo en ciruga durante bastante
tiempo y est en el cuarto de
recuperacin ahora mismo. Solo

necesitamos asegurarnos de que est

estabilizada y entonces ser llevada a
su cuarto".
"Mis piernas?" Intent incorporarse
pero eso solamente sirvi para
incrementar el intenso dolor que
senta en sus extremidades inferiores.
"Ambas piernas estaban quebradas. Los
cirujanos trabajaron durante horas ayer
por la noche colocando
los huesos de nuevo en su lugar."
"Esto duele". Rose levant su cabeza
para ver el desolador blanco del yeso
llenar las piernas.

"Le estn dando algo para el dolor en

su intravenoso", la enfermera dijo. "Le
har saber al doctor que
usted est despierta".
En cuanto la enfermera sali del
cuarto, Rose se ech a llorar. Su cara y
costillas dolan pero no era
nada comparada a la terrible agona de
cmo sus piernas estaban. Incluso no
quera pensar en la cuenta
del hospital, que sin duda aumentaba
con cada hora que pasaba all. Estir su
brazo para servirse una
taza de agua de la jarra de plstico

colocada al lado de la cama pero el

movimiento caus tanto dolor
que no pudo terminar su tarea. Lo que
sea que le estaban dando para el dolor
tambin le estaban
haciendo sentir los miembros
sumamente pesados y no tom mucho
tiempo para que Rose cayera
nuevamente dentro de un inquieto
sueo.
*****
Vernica tir del Mazda dentro de su
camino de entrada y lo estacion al
lado del garaje. Para su gran

molestia, quitar la llave del encendido

no apag el motor. En su lugar el coche
azul continu
chisporroteando y resoplando durante
un minuto despus finalmente muri.
"Bien, Gato. Pienso que es
seguro decir que el lugar siguiente que
ir este pedazo de mierda ser el
depsito de chatarra".
"Mrrow?" El felino respondi cuando
intent subirse sobre el regazo de la
alta mujer.
"No no no. Este no es tiempo para
mimos". Meti al gato debajo de su
brazo y abri la puerta. "Vamos,

veamos si Mara puede encontrar algo

en la cocina para que tu comas".
Cuando sali del auto con el gato en
remolque, Vernica ech un vistazo
sobre sus tres autos en el
garaje. La puerta estaba medio abierta
y a travs de la media luna de la
ventana vio su Porsche.
16
Silenciosamente agradeci a su primo
Frank por ayudarle. El gato se retorci
en su agarre. "Oh no tu no.
No estar recorriendo todo el
vecindario en tu bsqueda".

Ronnie abri la puerta deslizable y

entr en la cocina. Una vez dentro puso
al anaranjado y blanco gatito
en el suelo. "Mara? Mara ests
aqu?" Las llaves del auto azul fueron
lanzadas sobre la encimera.
"Estoy aqu", una voz desde la sala
llam.
"Tenemos compaa", Vernica dijo.
Mara era una vieja mujer trabajando
en su trigsimo ao con la familia
Cartwright y era cercana y
querida al corazn de Vernica. De
mediana edad el cabello negro como

azabache que tena hace

mucho tiempo le combinaba ahora con
canas y se extenda a su regazo
perfecto para que cada vez que
llegara la joven nia viniera encima.
Mara entr en la cocina. "No es bueno
que ests fuera toda la
noche, Ronnie", la rega. "Si tu madre
sabe..."
"No estaba fuera puteando por ah,
Mara", respondi, satisfecha con la
impresionada reaccin en la cara
de la mujer mayor. Desabroch su
chaqueta y la lanz sobre uno de los

taburetes al lado de la
plataforma de la cocina. "Tenemos
algo aqu para alimentarlo?" dijo
sealando al gato.
"Mrrow?"
"Un gato?" Finaliz.
Mara baj la mirada a los pies de
Vernica para ver al anaranjado y
blanco felino frotarse contra ella.
"Oh mi. Tu trajiste a casa un gato?"
"No es un permanente arreglo. l
nicamente estar aqu por algunos
das mientras que su duea est

en el hospital".
El ama de llaves se agach y tom
ahora al ronroneador felino. "Odio
decirte, Ronnie, pero l es ella.
Cul es su nombre?"
"No lo s. Llmalo gato por ahora".
"Hola dulzura, que linda gatita eres",
Mara la pirope, sosteniendo al feliz
animal en su amplio pecho.
"Te gustara un poco de atn?" Llev
el gato a la despensa y sac una lata.
"Hmm, no te parece esto
rico?"

"No creo que l, quiero decir ella

alguna vez comiera atn antes. Creo
que solamente come alimento
seco".
"Oh... bien entonces." Mara puso la
lata en la barra y dej al gato
suavemente en el suelo. "No es bueno
llevarla directo de seco a enlatado.
Sera bastante sabroso para ella. Puedo
mezclarlos".
"No traje ninguno. Supongo que
tendremos que conseguirle un poco de
alimento".
17

"Bien, he hecho ya las compras esta

semana pero si quieres saldr ahora.
Puedo comenzar a hacer la
comida cuando regrese". Limpi sus
manos en su delantal y alcanz sus
tirantes.
"No, est bien. Saldr y traer un poco
de alimento para ella. Supongo que
necesitamos una caja
tambin."
"Cogiste un gato sin incluso conseguir
una caja arenera? Ronnie, qu es lo
que voy a hacer contigo?"
"Bien, su caja estaba sucia y no estuve

ni cerca de tocarla". Vernica protest.

"Mira, solo hazme una
taza de caf mientras tomo una ducha y
me cambio. Luego saldr y comprar
las cosas que el gato
necesita".
"Te har una lista. Conocindote,
conseguirs la caja y se te olvidar la
arenera".
"Graciosa", vino la sarcstica
respuesta, aunque de hecho ni haba
pensado en conseguir otras cosas
para ponerla salvo en la caja cama.
"Regreso enseguida. Intenta mantener a

la bola de pelos fuera del

sof y lejos de las antigedades, Ok?"
*****
El centro comercial estaba abarrotado
para una tarde de mircoles y Vernica
termin estacionndose al
final de una hilera. Una rpida presin
del botn en su control y las puertas
azul brillante de la Jeep
Cherokee se cerraron y una luz de
advertencia sobre el salpicadero indic
que el sistema de alarma
estaba activado.

Le tom quince minutos hacer su

recorrido alrededor del centro
comercial hasta que encontr la tienda
de mascotas. Una vez adentro, camin
haca las estanteras hasta que encontr
los suministros para
gatos. Los percheros y estantes de todo
desde falsos ratones y postes para
araar para morder y
collares competan por su cartera.
Vernica odiaba hacer compras y
cuando la joven dependiente se
ofreci para ayudarle a elegir las cosas
para su nueva mascota, la mujer de
cabello oscuro de buena

gana acept. El resultado fueron

setenta y cinco dlares del valor de la
caja, el arenero, juguetes, el
alimento, los catnip, y varios otros
artculos que la joven chica insisti que
eran necesarios para un feliz y
sano gato.
Despus de finalizar sus compras,
Vernica fue al hospital para averiguar
de Rose. Ella no estaba para
nada preparada para lo que vi. La
sbana que cubra las piernas de la
joven mujer contorneaba la
completa longitud del molde. Un

horrible aspecto de la hilera de

puntadas rodeadas por un igualmente
horrible aspecto de la contusin cubra
una mejilla y secas huellas de las
lgrimas destacaban
mostrndose en su cara. Un intravenoso
con varias bolsas colgando desde un
lado, dando a la lesionada
mujer los fluidos y los medicamentos
para el dolor que ella necesitaba. Un
catter desapareca debajo de
la sbana. El corazn de Vernica dola
por el dolor en que Rose estaba as
como el dolor que estara

atravesando cuando se recuperara,

sabiendo internamente que su
imprudencia detrs del volante era la
nica razn de que la joven mujer
estuviera aqu. Como si sintiera su
presencia, la cabeza rubia rojiza
gir y verdes ojos se encontraron con
ella. "Hola". Dijo educadamente, su
voz un poco ronca.
"Hola Rose. Cmo te sientes?"
18
"Agradecida de estar viva supongo",
refunfu, sus ojos se dirigieron sobre
la jarra de agua. Vernica

inmediatamente se acerc y sirvi un

poco en un vaso amarillo de plstico.
"Aqu". Le dio el vaso pero entonces
rpidamente recuper su agarre en l
cuando vio la mano de la
joven mujer temblar. "Djame ayudar".
Juntas consiguieron que la mitad del
vaso bajara por la garganta
de Rose antes de que Vernica lo
regresara a la pequea mesa.
"Recuerdas algo sobre el accidente?"
"No, no realmente. Yo estaba
corriendo... algunos hombres me
perseguan... yo escapaba del parque y

sal corriendo a la calle... Es todo lo

que recuerdo antes de despertar aqu."
"No recuerdas nada sobre el auto que
te golpe?" Vernica presion. "El
color, el tipo de auto, el
conductor, nada?"
"No, nada. Lo siento. Es usted de la
polica?"
"No". Por dentro Vernica suspir con
alivio. Rose no poda recordar qu
sucedi. Con un poco de suerte
ella podra arreglar esto.
"Oh, entonces supongo que usted est

aqu para hablarme sobre la cuenta?"

Rose pregunt,
decidiendo que la hermosa, bien
vestida mujer tena que ser
administradora del hospital, a pesar de
usar
un abrigo. Quizs estaba justo fuera de
servicio, Rose razon.
"En realidad, necesito hablar con usted
sobre eso pero..."
"Yo no tengo dinero", interrumpi. "No
tengo nios, yo no califico para ningn
programa." Dio un suspiro
de derrota. "Le dar lo que pueda cada

semana pero me temo que esto no sern

ms de cinco dlares".
Se resign a entregar su dinero del
autobs para ayudar a pagar la
increble cuenta.
"No necesita hacer eso", Vernica dijo,
sorprendida que alguien obviamente
con poco o nada de dinero
estuviera tan rpidamente tomando la
responsabilidad financiera de la cuenta
del hospital. "Quiz mejor
me permite explicarle". Rose asinti.
"Mi nombre es Vernica Cartwright.
Soy propietaria de Cartwright

Corporation. Yo umm... yo la encontr

despus del accidente y la traje aqu.
Cuando me di cuenta que
no tena seguro, les dije que trabajaba
para m. Cartwright tiene un excelente
paquete de beneficios
incluyendo cobertura mdica. Usted no
tendr que pagar un centavo por su
asistencia mdica, lo
prometo".
"Usted? Pero ellos me dijeron que mi
jefa..." La comprensin se instal.
"Usted les dijo que era mi
jefa?"

"S".
"Oh". Rose pareca reflexionar la
informacin. "As que en vez de
deberle al hospital, le deber a
usted?"
"No, no, no. Para el final del da su
nombre ser agregado a la lista del
seguro. Lo tendr posfechado
antes del accidente y estar cubierta".
19
"Pero eso no es fraude?"
"No, solo si no trabajara para m".

Maldicin, por qu lo tena que hacer

tan difcil? No podra solo
aceptar que la cuenta sera cubierta?
Vernica no poda entender por qu
alguien que no tena nada
estaba cuestionando una buena cosa
cuando le estaba siendo ofrecida. Quiz
calcul mal solo por lo
pobre que la joven mujer era.
Necesitaba ms informacin. "Dgame,
dnde trabaja ahora?"
"Yo..." Rose baj la mirada, claramente
avergonzada. "Trabajo medio tiempo
como cajera en Money

Slasher. Debo decir que trabajaba

medio tiempo. Estoy segura que ellos
no conservaran el trabajo para
m hasta que pueda caminar otra vez."
"Tiene alguna habilidad? Quiero
decir, puede mecanografiar o tomar
dictado o algo as?" La abatida
mirada en la cara de la joven mujer
contest la pregunta. "Bien entonces,
supongo que sers una
auxiliar. Es un trabajo de nivel de
entrada pero es mejor que empacar
comestibles."
"Pero no puedo trabajar". Baj la

mirada a los moldes que cubran sus

piernas. "No puedo incluso
caminar".
"El trabajo estar all cuando ests
lista. Hasta entonces, solo concntrate
en recuperarte". Eso era tan
simple, por qu estaba ella hacindolo
tan difcil? Vernica no previ eso.
"Seora Cartwright?"
"Es Srta., pero por favor llmame
Vernica."
"Por qu est haciendo esto? Quiero
decir, usted no me conoce". Despus de

una vida de estar

braceando abajo metida en el fondo, un
acto de tan gran generosidad era
demasiado para que ella lo
creyera. Tena que haber algo ms en
esto. Todo tena un precio fijo.
La mujer de cabello oscuro pensaba
rpidamente, corriendo a travs de las
historias que haba
inventado en su mente de camino aqu,
desechndolas todas por ser tan pobres.
"Supongo que solo
quiero ayudar. Te vi tirada all en la
calle y reaccion. La nica manera de

mantenerte aqu en el Centro

Mdico era decirles que tenas seguro y
la nica forma de darte seguro era
hacerte una empleada. Dirijo
una corporacin grande que opera
varias ms pequeas. Aadirte a la lista
no es un gran reparto. Lo
siento, yo no tengo una mejor
explicacin". La nica otra explicacin
implicara la verdad y Vernica no
poda permitirse eso. "No te preocupes
acerca de por qu estoy ayudando. Solo
djame hacerlo. Ahora
hay alguien a quin deba contactar

para dejarles saber que ests en el

hospital?"
"Um... Supongo que Kim debera
saberlo para que ella pueda emplear a
alguien ms para mi espacio".
Rose dijo reservada, dolindole la
prdida del trabajo que haba trabajado
tan duramente para conseguir.
Era demasiado para que creyera que le
estaba siendo ofrecido un trabajo con
una compaa tan grande
como Cartwright Corp. "Ella es la
encargada de la noche en el Money
Slasher en el centro. Tengo que

devolver mi delantal para obtener mi

ltimo cheque".
"Era la cosa gris que usabas debajo de
tu chaqueta?" Rose asinti. "Me temo
que el doctor en la sala
de emergencias lo cort en partes
cuando estaban atendindote."
20
"Oh". Otra abatida mirada. "Ellos
cargan ocho dlares por los delantales
arruinados".
"No te preocupes por eso", Vernica
dijo, no completamente entendiendo
como importante era la

pequea cantidad de dinero para la

joven mujer. Para Rose, sa era su
asignacin semanal para la
tienda de comestibles, casi la mitad de
la cual se iba en la comida para gatos.
A travs de su droga que
la llenaba de neblina, un pensamiento
lleg a ella.
"Tabitha!" Exclam. "Oh mi dios,
alguien tiene que ocuparse de Tabitha".
"Podra ser ese tu gato?"
"S, cmo lo sabe?"
"Encontr tu llave en la cartera y fui a

tu apartamento esperando encontrar un

nombre o un nmero de
alguien para contactarlo para ti".
"Usted la aliment?" Su preocupacin
de que alguien estuviera bajando en su
apartamento fue
eclipsada por su preocupacin sobre la
nica cosa que traa un poco de alegra
a su vida.
"S lo hice", Vernica contest cuando
Rose volvi la cabeza, dejando que un
largo silencio se formara
entre ellas. Una solitaria lgrima baj
de la mejilla de la joven mujer. "Hey,

qu pasa? Sientes dolor?

Necesitas que llame a la enfermera?"
La mano de Vernica alcanzaba ya el
botn de llamada.
"No," la joven mujer aspir, limpiando
la errante lgrima. "Es solo que..."
Aspir otra vez, "... si no estoy
all para ocuparme de Tabitha, ellos se
la llevarn".
"No, no, no. Nadie estar llevndose a
Tabitha lejos de ti. Lo prometo. De
hecho, est en mi casa ahora
mismo. Ella puede permanecer
conmigo hasta que ests del todo

estable". El corazn del Vernica se

sacudi con el pensamiento de cmo
haba destruido fcilmente la vida de
Rose. En un movimiento le
haba costado a la joven mujer su
trabajo, su hogar, y mucho ms dolor
que alguien mereca tener.
Ahora estaba sentada all, mintiendo
para protegerse ella misma. "Juro que
nadie estar llevndose a
Tabitha".
"Yo... yo puedo extenderle un cheque
para su alimento. No come mucho. Es
muy amistosa". Las

palabras rodaron fuera de la boca de

Rose y no hubo manera de que a la
mujer mayor pudiera pasarle
por alto la desesperacin en su voz.
"No te preocupes sobre eso. Por favor,
quisiera que te concentraras en
mejorarte. Tabitha estar bien
conmigo. Vivo sola, estoy segura que
disfrutar la compaa".
La mujer de cabello oscuro estaba por
decir algo ms cuando los firmes
golpes en la puerta provocaron
que ellas voltearan. El corazn de
Vernica salt latiendo en la vista del

uniforme azul y la brillante placa.

"Disculpen seoras. Estoy aqu para
tomar un informe sobre el golpe y fuga
de ayer por la noche". Entr
y sac una pequea libreta del bolsillo
de su camisa. "Usted es Rose Grayson,
correcto?" Continu sin
esperar por una respuesta. "Ahora,
entiendo que esto sucedi en la
avenida Madison alrededor de
medianoche?"
21
"Creo que eran ms de las doce

treinta", Rose dijo.

"S, doce treinta", l repiti. "Ahora
hay algo que usted puede decirme,
cmo la marca y el modelo del
auto que la golpe, el nmero de la
placa, el color?"
"No, nunca lo vi". Gir su cabeza haca
Vernica. "Usted recuerda?"
"Usted estaba all tambin?" El oficial
pregunt. Nadie le dijo que hubo algn
testigo.
"Yo umm... yo debo haber llegado all
justo despus del accidente. No vi a
nadie".

"Eso seguro era un infierno de una

tormenta anoche. Qu estaba haciendo
fuera tan tarde, Srita...?"
"Cartwright, Vernica Cartwright.
Tuve una cena de negocios con el
Comisionado Grace en Sam's y
estaba dirigindome a casa".
"Cartwright, cmo los autolavados
Cartwrights?"
"S, entre otras propiedades", contest,
molesta que despus de todo su duro
trabajo la parte ms
conocida de su compaa fuera el
estpido autolavado del primo.

"Bien... entonces". Gir su atencin de

nuevo a la vctima en la cama.
"Supongo que es bastante
afortunada en haberla tenido a ella para
encargarse de usted. Parece que la
golpearon bastante bien.
Probablemente un conductor borracho.
Difcil de creer que el bastardo no tuvo
las agallas para quedarse
y asegurarse de que usted reciba ayuda
pero supongo que todo lo que importa
es que usted est viva".
"S, fui muy afortunada que la Srta.
Cartwright apareciera cuando ella lo
hizo. Quin sabe cunto tiempo

estuve all".
"Bien, si puedo solo conseguir su
direccin y nmero de telfono para el
informe, estaremos
estableciendo todo. Tengo que decirle
que no hay mucho por hacer as que no
le dar esperanzas. A
menos que ese individuo sea bastante
estpido de conducir por ah con toda
la parte delantera daada y
admitir que estaba en Madison anoche,
no hay mucho realmente que podemos
hacer".
"Entiendo", Rose dijo reservada. No

esperaba que ellos encontrarn al

hombre que la golpe. "No tengo
un telfono pero mi direccin es calle
Morris 98". Las emociones encontradas
de Vernica entre el alivio
de tener un polica tan desinteresado en
investigar el accidente y la
culpabilidad en el hecho de que
menta para proteger su propia piel a
expensas de la paz mental de Rose.
"Bien, supongo si hay alguna cosa que
pas por alto, nosotros podemos
encontrarla aqu. Por el aspecto
de sus piernas no pienso que usted vaya

a alguna parte por un rato". Vernica se

eriz por el comentario
pero a Rose pareci no afectarle.
"Gracias", la joven mujer dijo. El
polica volte hacia la puerta y vio a un
amigo suyo caminando por el
pasillo.
22
"Hey John, espera. Seoras, gracias.
Estoy seguro que tengo todo lo que
necesito ahora mismo". Sali
antes de que cualquiera de las dos
pudiera responder.

"Ellos no van a encontrarlo, usted

sabe," Rose dijo silenciosamente. "S
que la vida no es como en la
televisin. Incluso no saben qu clase
de auto buscar". Se movi levemente,
gimiendo por el dolor que
ahora era su compaero constante. "No
importa de todos modos", suspir. "El
dao est hecho. Incluso
si lo encontraran no hara que mis
piernas se curaran ms rpidamente."
Vernica no saba qu decir y estaba
agradecida cuando entr la proveedora
de la televisin. "Buenas

tardes seorita..." Mir su

portapapeles. "Grayson. Le gustara
encender su TV?"
"No gracias", Rose dijo rpidamente.
"Por qu no?" Vernica pregunt,
aunque estaba segura que saba la
respuesta.
"No me gusta la televisin".
"Huh Uh." La mujer de cabello oscuro
volte hacia la proveedora. "Volte
sta y djela encendida
mientras la Srta. Grayson est aqu".
"Son tres dlares por da, veinte

dlares por semana".

"Bien". Vernica recogi su maletn
del piso y sac su cartera. "Aqu tiene."
Le dio a la mujer de la
televisin dos de veinte.
"Muy bien". Hizo una anotacin en su
portapapeles, entonces extendi el
brazo detrs de la TV y abri el
sujetador de la caja. Algunos segundos
despus el televisor tarare a la vida
con la Juez Judy gritando
en el acusado en su sala de juicio en el
programa de moda.

"Ya est, ahora tendrs algo que te

ayude a pasar el tiempo", Vernica dijo
despus de que la
proveedora saliera.
"Usted no necesita hacer eso", Rose
contest, sintindose muy incmoda.
"Habra estado bien sin eso.
Estuvo en mi apartamento. Sabe que no
poseo una TV". Suspir. "Adems, lo
que sea que ellos me
estn dando para el dolor me cansa. No
s cunto estara vindola. Por
supuesto que no veinte dlares".
"Vamos a hacer un trato aqu, Ok?

Necesitas ayuda y quiero ayudar. La

televisin esta pagada ahora.
Puedes aceptarla y disfrutarla o puedes
dejarla apagada y mirar fijamente una
pantalla en blanco todo el
da".
El ruido de la televisin interrumpi su
conversacin. "... Y si usted piensa por
un minuto que creer que
algn extrao se meti destrozando su
apartamento y rob todo lo que
perteneca a su compaero de
cuarto aqu y dej todas sus cosas
entonces usted es un completo idiota.

No nac ayer, seor Richards.

El fallo para el demandante es la
cantidad de seiscientos cincuenta y tres
dlares y doce centavos. Caso
sobresedo". Vernica volte para ver a
Rose observando con completo inters.
"Es como estar en juicio", la joven
mujer dijo, su atencin nunca dej el
televisor.
23
"Es un buen programa".
"Es cada semana?"

"Todos los das, Rose. Puedes mirarlo

todos los das a medioda". Sonri y
susurr conspiradoramente.
"Estoy demasiado ocupada para
mirarlo cuando est al aire pero lo
grabo y me pongo al corriente en el
fin de semana".
"Gracias", la joven mujer dijo
sinceramente, sus verdes ojos sonrieron
en Vernica. "Esto har que sea
ms fcil pasar el tiempo aqu".
"Es el lo menos que podra hacer."
Reclin los brazos en el pasamano de
la cama. "As que vas a

decirme a quin puedo contactar

adems de tu trabajo para decirles que
ests aqu? Seguramente
alguien te extraar".
La pequea sonrisa que haba estado en
la cara de Rose desapareci. "No hay
nadie para contactar".
"Nadie? Ni siquiera un amigo?" Rose
dio una triste una sonrisa. "No he
vivido en Albany mucho
tiempo", dijo, no deseando revelar la
verdad, que evit deliberadamente
hacer amigos porque los amigos
querran pasar y visitarla y estaba

demasiado avergonzada en sus exiguas

condiciones de vida. Se
movi y un dolor se dispers
quemando su pierna izquierda,
hacindola gritar. "Oh Dios esto duele",
silb. Vernica inmediatamente
presion el botn de llamada en varias
ocasiones.
"Qu pasa?" Mary pregunt cuando
entr al cuarto.
"Ella siente dolor. No puede usted
darle algo?"
"Ella est recibiendo una cantidad
apropiada a travs de su intravenoso

pero si necesita ms puedo

ponerle una inyeccin". Mir a Rose,
que estaba intentando difcilmente no
llorar. "Srta. Grayson?"
"Si est. No puede usted ver que est
sufriendo?" Vernica replic
irasciblemente.
"Srta. Grayson?" La enfermera repiti.
Rose a regaadientes asinti, el dolor
era demasiado para
resistir ms tiempo. Para su sorpresa,
una mano grande envolvi la suya. Otra
punzada de dolor se
dispar a travs de ella y se agarr de

la mano de Vernica firmemente. La

enfermera sali y volvi un
minuto despus con una aguja. Poco
ceremoniosa tir de la sbana y de la
bata de hospital atrs
exponiendo la cadera derecha de Rose
y meti la aguja adentro. "Esto doler
un poco". La mano de la
joven mujer agarr la de Vernica
incluso ms fuerte cuando el
medicamento fue inyectado. "Ya est,
todo hecho". La enfermera levant la
mirada en la mujer de cabello oscuro.
"Probablemente se quedar

dormida en pocos minutos".

"Bien, no estar mucho tiempo." La
enfermera asinti y sali, no
molestndose en tirar de la sbana
nuevamente en su lugar. Vernica
utiliz su mano libre para cubrir la
cadera de Rose con el desolador
lino blanco. "Quieres que permanezca
por un rato hasta que te quedes
dormida?"
24
"No, es..." No pudo contener un
bostezo. "...Est bien... Estoy bien" La
potente droga actuaba

rpidamente, causando que su cabeza

colgara de lado y sus ojos adquirieran
una vidriosa mirada.
"Est segura que usted no es un
ngel?" Pregunt adormilada cuando
sus prpados cedieron. "Usted
parece un ngel... usted..." Otro
bostezo, "...acta como..." Sus ojos se
cerraron y la mano que haba
estado sosteniendo la de Vernica cay
flojamente al lado.
Esper varios minutos hasta que estuvo
segura que Rose estaba dormida antes
de ponerse de pie y

remeter la manta alrededor de la

lesionada mujer. "Duerme bien, Rose"
susurr.
Captulo 2
Vernica abri la puerta y meti la
caja, el arenero, el poste para rasguar,
y la bolsa de juguetes
adentro. "Tabitha, ven pequea bola de
pelos, he trado juguetes para ti". Se
sent en el suelo y sac los
diversos artculos. El gatito anaranjado
y blanco lleg arrojndose encima para
ver lo que la alta humana
estaba mostrando. Se recost y observ

mientras los paquetes fueron abiertos y

los ratones falsos,
bolsas de mordiscos para gatos, y los
diversos juguetes fueron lanzados en
una pila. "Ya est, ve?"
dijo, completamente esperando que el
felino saltar en la pila y jugara.
Tabitha hizo lo que hara
cualquier gato, pas ms all del
montn de juguetes para gatos y
comenz a golpear en los vacos
envoltorios. "Hey, los juguetes estn
aqu". Agarr la pequea bola con la
campana oculta adentro y la

sacudi para conseguir la atencin del

gato. "Ves? Juguetes aqu, basura
all". Tabitha mir eso, mir
los envoltorios, y volvi a jugar con el
transparente plstico.
"Bien, ser de esa manera, mira si me
importa", la desanimada mujer dijo,
metiendo los envoltorios en el
bolso de plstico. "Te consegu una
caja, y un arenero tambin, crees que
tu usaras eso?"
"Mrrow?"
"Eso es lo que pens. Se puso de pie,
metiendo la bolsa del arenero bajo un

brazo, la caja del gato bajo

el otro, y se dirigi a la cocina.
"Setenta y cinco dlares en los juguetes
y la estpida cosa quiere jugar
con los paquetes en los que ellos
venan". Puso la bolsa y la caja en la
mesa. Una nota se sostena en el
refrigerador con un imn Mara le
deca se haba ido por hoy junto con
instrucciones de cuanto tiempo la
cena que haba preparado debera estar
en el microondas.
El agotamiento le peda detenerse y
descansar pero haba ah justo

demasiadas cosas que tenan que

ser hechas. Rpidamente instal la caja
arenera y la puso en el cuarto de
servicio, dejando la puerta
entreabierta de modo que Tabitha
pudiera ir y venir libremente. Esa tarea
fue hecha, Vernica a
zancadas sali a la sala, descolgando el
telfono inalmbrico y marc el
familiar nmero en el camino.
"Seguros Cartwright, en qu podemos
ayudarle?" La fresca femenina voz en
el otro extremo del
telfono pregunt.

"Susan Cartwright, por favor".

"Ella est ocupada ahora mismo,
puedo preguntar quin est
llamando?"
"Vernica Cartwright. Interrmpala,
esto es importante".
25
"Un momento". Oy un clic seguido
por el muy aburrido tono de espera
musical que jams haba odo.
Tirndose en su sof de suave piel
marrn y quitndose sus zapatos, meti
sus pies debajo de ella.

Tabitha salt fuera de la cocina y se

subi a su lado.
"Mrrow?"
"Qu quieres?" Pregunt, estirando su
mano libre para rascar detrs de las
orejas del gato. "Vamos a
llegar a algo francamente apropiado
desde el principio, Ok? Compr un
poste para rasguar para ti. Los
diez mil dlares del sof estn fuera
del lmite para tus garras, lo
entendiste?"
"Mrrow". El anaranjado y blanco felino
puso su cuerpo arriba en el muslo de

Vernica y comenz a
ronronear.
"Ronnie, cmo ests?"
"Bien hermana, escucha, yo necesito
que agregues a un empleado a las listas
del seguro".
"Usualmente recursos humanos enva
su papeleo una vez que ellos han
alcanzado el servicio apropiado
marcado". Vernica oy el sonido del
teclado. "Cul es su razn social?"
"Ella no est en la computadora
todava, Susan. Necesito que la

agregues y presiones para terminar el

papeleo".
"Ella tiene que estar en el sistema.
Todos los empleados son agregados
una vez que hayan completado
su I-9's y W-4's".
"Ella no los ha completado todava. Es
una empleada nueva". Vernica oy el
sonido parar y el chirrido
del movimiento de la silla de su
hermana.
"Para qu departamento trabaja?"

"Um... ella es una auxiliar en la oficina

contable del centro".
"Un nivel de entrada? Ronnie, no
sabes que ellos tienen que tener seis
meses de servicio antes de
que les demos beneficios?"
"No me di cuenta de eso". Frot su
frente, sacando una protesta del
ronroneante montn de pelusa en su
pierna.
"Qu fue eso?"
"Estoy cuidando el gato de una amiga
por algunos das. Mira, la contrat

personalmente y le promet
beneficios completos. No puedes
presionar para eso?"
"Es tan raro que mi nica hermana me
pida un favor. Por supuesto que puedo.
Envame por fax sus
datos y la agregar a las listas."
26
"Realmente Susan, necesito que t me
enves por fax los papeles para que ella
los firme. Tambin
necesito que le des a ella el mejor plan
mdico que tenemos y posfecharlo al

primero del mes. Puedes

hacer eso?"
"Te costar...." la hermana ms joven
dijo con una voz cantarina. "Cena con
mam el prximo viernes?"
"No puedo solo comprarte un auto
nuevo o algo?" La ejecutiva gimi.
"Vernica Louise, nunca pasas algo de
tiempo con mam. Jack y yo estamos
all cada viernes en la
noche para cenar y Tommy est all los
domingos. Ella siempre pregunta por
ti".

"Sabe mi nmero de telfono, Susan.

Hablo con ella".
"Lo s. Omos hace dos semanas que tu
la llamaste en su cumpleaos. Raro,
eso fue hace un mes".
"De acuerdo, de acuerdo. Faxeame
todos los papeles y los regresar ms
tarde esta noche".
"As que te veremos la prxima
semana con mam?"
"Bien. Estar all, pero no esperes que
me quede despus de cenar mientras
ella pasa a travs del libro
de recuerdos e intenta volver a vivir

nuestra niez."
"Por lo menos estars all. Eso la hace
feliz".
"Lo que sea. Faxeame eso, lo hars
ya?"
"Estarn all en unos minutos. Deseara
que me dejaras saber por qu empleaste
personalmente a
alguien para un trabajo del nivel de
entrada".
"Hermana, si pensara que necesitas
saberlo, te lo dira. Bueno hablar
contigo tambin, adis". Vernica

puls el botn de apagado en el

telfono inalmbrico y lo dej abajo en
la mesita del caf. "Bien Tabitha,
todo est arreglado. Qu te parece
saltar abajo y jugar con algunos de tus
juguetes mientras que tomo
una siesta, hmm?" Intent codear al
felino pero el ronroneador montn de
pelos se neg a moverse.
"Bien, ser de esa manera". Ajust el
extremo del cojn y cerr los ojos. Al
principio el rtmico ronrone la
molest pero en pocos minutos
Vernica estaba profundamente
dormida, como lo estaba una muy

satisfecha Tabitha.
*****
Rose estaba despierta pero obviamente
senta mucho dolor para el momento en
que Vernica volvi al
hospital. "Hola".
"Hola, Rose. Cmo te sientes?" Dej
su maletn en el sof y coloc la silla al
lado de la cama.
"Todo duele pero a excepcin de eso
estoy muy bien", brome.
27

"El medicamento que ellos te dan no

est ayudando?"
"Ellos me ponen a dormir, pero s. Es
la nica cosa que calma el dolor",
contest, alisando la manta que
la cubra.
"Traje algunos formularios que
necesito que firmes. Los llen lo mejor
que pude pero no saba todas las
respuestas". Sac un flder color
manila del maletn y lo puso sobre la
cama. "Nunca imagin cuntos
papeles lleva el contratar a alguien". Le
tendi la pluma y estaba sorprendida de

ver a Rose tomarla con

su mano izquierda. "Eres zurda?"
"Yeah".
"Yo tambin", sonri. "Solo necesitan
tu firma las primeras tres. Las otras
tienen algunos espacios en
blanco que tienes que llenar".
"Sabe, yo todava no puedo creer que
usted est justamente dndome un
trabajo, especialmente dado
que no puedo incluso trabajar", Rose
dijo, moviendo su cabeza. "Esto no
tiene ningn sentido."

"Hago muchas cosas que no tienen

ningn sentido, solo pregntaselo a mi
madre".
Rose firm los formularios
silenciosamente antes de darle la
pluma de nuevo. "Usted es cercana a
su
madre?"
"No realmente. Tenemos diferencia de
opiniones sobre como debo vivir".
Dud por un momento antes de
decidir sacar a colacin el tema que
estaba tirando en su mente. "Qu
sobre tu familia? Tienes un

refugio con ellos o algo? Quiero decir,

me parece extrao que no quisieras que
supieran que estabas en
el hospital".
Verdes ojos se desviaron mirando
fijamente en las persianas venecianas
que cubran la ventana. "Era un
beb cuando ellos murieron. Un
accidente automovilstico. Un
conductor borracho se pas la luz de un
alto y los golpe. Eso es todo lo que
s".
"Lo siento, no lo imagin". Se senta
mal por plantear el tema.

"Esta bien", la joven mujer dijo

descartndolo con un movimiento de su
mano. "No los recuerdo. Supongo
que no puedes extraar lo que nunca
tuviste". Rose intent parecer
indiferente sobre eso pero Vernica
sospech que era un acto fingido para
su beneficio.
"Quin te cri?"
"El Estado. Algunas familias adoptivas,
pero sobre todo viv en orfanatos
dirigidos por el Estado o en
hogares. Tan pronto como me gradu
de la secundaria consegu un empleo

trabajando como cajera. He

estado sola desde entonces". No
deseando continuar con el asunto de su
pasado, Rose cambi el tema.
"Y cmo est Tabitha?"
"Est muy bien. A ella le gusta
ronronear mucho".
28
"Mmm, eso indica que ella es feliz",
Rose contest. "Usted debe ser buena
con los animales".
"No puedo saberlo. Esta es la primera
vez que tengo uno".

"Usted nunca tuvo mascotas cuando

creca?"
"No. Mi padre era alrgico a los gatos y
mi madre tena miedo de que un perro
pudiera destrozar la casa.
Cmo terminaste con Tabitha?"
"Oh". Estir la mano por el vaso de
agua solo para tener a Vernica
ayudndole. Tom un largo trago del
fresco lquido antes de contestar. "La
encontr, o ms bien ella me encontr.
Estaba caminando a casa
una noche y apareci saliendo de la
nada. Solo piel y huesos. Siguindome

a casa. Ha estado conmigo

desde entonces". Una temerosa mirada
apareci en sus ojos. "El casero no la
vio, lo hizo? Se supone
que no tengo ninguna mascota".
"En realidad... l vino al piso de abajo
mientras yo estaba all."
"Oh no". Una preocupada mirada
cubri la cara de la joven mujer. "Fue
l amable?"
"En absoluto", Vernica contest. "l
parece pensar que la palabra mierda es
un adjetivo y que debe

estarla utilizando cada vez que l abre

su pequea asquerosa boca".
"Qu le dijo l a usted?" El temblor
era evidente en su voz.
"Nada de lo que necesites preocuparte
ahora mismo".
"l me ech a patadas, no es as?" Si
bien la ejecutiva podra nunca
considerar eso una gran prdida,
la joven mujer estaba obviamente
trastornada por la noticia.
"Rose, no te preocupes por eso, por
favor, prometo que todo estar bien."
Mir su reloj. "Vamos, pienso

que Jeopardy aparecer pronto. Nos

recostaremos y veremos quin
consigue ms respuestas correctas,
Ok?"
"Me gusta Jeopardy", Rose dijo,
presionando el botn para levantar un
poco la cabecera de la cama.
"Hay una TV en el saln de empleados
en el trabajo y a veces mi descanso
para cenar es a las siete
treinta as que puedo verlo. Soy
bastante buena tambin, aunque no s
si puedo permanecer despierta
bastante tiempo".

"Oh, quieres que me marche para que

puedas dormir un poco?"
"No". Alcanz la mano de Vernica.
"Por favor qudese".
"Seguro, solo no te disgustes si logr
ms respuestas correctas. Nadie quiere
jugar Trivial Pursuit
conmigo".
"Oh, usted tiene ese? Es un juego tan
divertido. Lo jugu una vez en el centro
comunitario".
29
"Te har un trato. Lo traer maana

para que juguemos y prometo no

ganarte demasiado gravemente".
"Veremos quin gana a quin", Rose
contradijo con una sonrisa. El tema
musical de Jeopardy atrajo su
atencin a la televisin. "Ooh, est
comenzando." Coloc su cabeza
nuevamente en su almohada para
mirar el programa pero antes del
primer comercial del descanso estaba
dormida. La ejecutiva de cabello
oscuro meti suavemente la manta de
Rose y apag la televisin.
Se qued sentada all por varios

minutos mirando el gran molde y las

puntadas que formaban una lnea
en el pmulo de la joven mujer.
"Lo siento", susurr antes de salir del
cuarto.
*****
Tabitha estaba esperando no demasiado
pacientemente en la puerta cuando
Vernica volvi a casa.
"Mrrow!"
"Qu? Tienes comida."
"Mrrow!"

"Tienes juguetes y tienes alimento.

Qu ms quieres?" Tabitha respondi
frotndose contra la pierna de
Vernica, dejando los anaranjados y
blancos pelos por todo su pantaln
negro. Se agach y recogi al
felino, al parecer girando en el botn
del ronroneo al mismo tiempo. Sostuvo
al feliz gato con un brazo y
el maletn en el otro. "Deseas ver
cmo trabaja la mquina del fax?
Vamos".
La oficina de Vernica estaba en el
primer piso cerca de las escaleras. Los
formularios del seguro fueron

enviadas por fax cinco minutos ms

tarde y la mujer de cabello oscuro se
dirigi arriba a cambiarse en
sus 'cmodas' ropas, a saber en
sudadera y un pantalones de gran
tamao. Ech un vistazo en su reloj y
gimi. Tena una reunin a primera
hora de la maana y tena todava que
repasar los informes
mensuales. "Pienso que va a ser una
noche larga, Tabitha". Se arrastr hacia
su escritorio y encendi su
computadora, teniendo pavor a la idea
de pasar las prximas horas fluyendo
sobre las hojas de los

balances y los informes. Por supuesto,

los jefes de cada divisin haran las
mismas cosas con ella
maana pero Vernica se enorgulleca
de saber exactamente lo bien o mal que
cada departamento
estaba haciendo antes de or la versin
lustrada de sus parientes. Un apretn
del botn de power y la
computadora tarareo a la vida. El
logotipo corporativo de Cartwright
cubri la pantalla de veinte pulgadas.
Mecanografi su contrasea y el
logotipo desapareci, revelando la
pantalla principal.

"Mrrow?"
"No. sta es una cosa humana, nada
hay aqu arriba para tu veas", le dijo al
ansioso gato que estaba
parado sobre sus patas traseras en la
expectativa de ser levantado. Tabitha
extendi sus garras
delanteras en los pantalones grises de
Vernica. "Ni siquiera pienses acerca
de eso".
"Mrrow?"
30
"No. Ve a jugar con tus juguetes". Gir

su atencin al primer informe,

Cartwright Real Estate. Tommy el
hermano ms joven de Vernica estaba
a cargo de esa divisin. Varios terrenos
haban sido comprados
a lo largo de la regin en anticipacin
de urbanizacin para la construccin de
viviendas pero estaban
seriamente atrasados en sus
proyecciones de crecimiento. El
calendario peda que cien hogares
fueran
construidos y vendidos, an cuando a
finales del mes pasado solamente
veinte haban sido realmente

terminadas y apenas la mitad de sas

tenan ofertas en ellas mucho menos
vendidas. "Qu voy a hacer
con l?" Se recarg en la confortable
piel de su silln y frot sus ojos. El
movimiento pareci ser una
abierta invitacin a Tabitha, quien
rpidamente salt sobre su regazo.
"Vamos, no puedo hacer ningn
trabajo si ests aqu". Suavemente
cogi al ronroneador animal en sus
brazos y lo dej en el piso. "Ve a
jugar".
El reloj abajo en la esquina derecha de

la computadora lea 2:53 a.m. para el

momento en que Vernica
se levant y apag la computadora por
esa noche. Sali al cuarto principal
para poner la alarma para la
noche cuando vio la chequera de vinil
azul marino que estaba sobre la mesa
de la entrada al lado de los
libros de la biblioteca. Su conciencia le
deca no mirar, los asuntos financiero
de Rose eran privados,
pero la curiosidad consigui lo mejor
de ella y se encontr sentndose sobre
la suave piel del sof

marrn claro con el talonario de

cheques en su mano.
No haba muchas entradas. El registro
era solamente de cuatro meses atrs,
pero dio abundancia de
penetrar en la vida de la mujer que
permaneca en el hospital. La pequea
escritura, ordenada detallaba
cada depsito, cada cheque. Ningn
depsito era mayor de ciento cincuenta
dlares. Cuatro retiros
estaban enumerados como estando para
la renta, cada vez borrada del dinero
que haba tomado la

mayor parte del mes anterior, la

acumulaba. Dos entradas existan para
la compaa de luz, y varios
fueron extendidos a Money Slasher.
Cada semana los depsitos de varias
exiguas cantidades fueron
registradas seguidas por los cheques a
la tienda de comestibles. El cheque
ms alto era por un poco
ms de diez dlares y el ms bajo era
por solo cinco. Lo que Vernica
encontr ms interesante fueron
los cheques restantes, extendidos todos
a alguien llamada Delores Bickering.
Esos cheques fueron

extendidos en cantidades desde cinco a

veinticinco dlares, cada uno haca que
quedara poco en la
cuenta de la joven mujer despus de
pagar sus gastos semanales. Esas
entradas aparecan justo tan a
menudo como los cheques a Money
Slasher. El actual balance mostraba
unos ciento doce dlares y
cambio en la cuenta de la joven mujer,
mucho menos que la renta que haba
estado debiendo. Los ojos
de Vernica fueron de nuevo a la
entrada para la renta de noviembre. Era
esa semana que Rose haba

comprado los cinco dlares y el cambio

de comestibles, el registro mostraba
una negativa cantidad de
dos dlares y quince centavos despus
de esa entrada. Era la nica vez que
Rose haba tenido en
descubierto su cuenta y Vernica no
poda incluso imaginar lo que haba
comprado la joven mujer para
intentar y sobrevivir esa semana.
Cerr la chequera y la dej sobre la
mesa del caf. Por qu estaba Rose,
quin no tena dos cntimos
para frotar juntos, constantemente

expidiendo cheques a alguien ms?

Tena una vieja deuda que
estaba intentando liquidar? Qu otra
explicacin poda all estar? La joven
mujer dijo que no haba
nadie para contactar, as que esa
persona Bickering no poda ser un
pariente. La hora tarde y el ltimo
pensamiento tomaron su cobro cuando
el agotamiento finalmente sali
ganando y el sof una vez ms
se convirti en la cama de la rica mujer
para la noche, con Tabitha enroscada
contra ella.

*****
En alguna parte en la distancia un
telfono estaba sonando. Vernica se
dio vuelta, perturbando al
durmiente gato. Los timbrazos se
hicieron ms y ms fuertes, penetrando
en el mundo de sus sueos y
31
sacndola de su profundo sueo. Su
brazo sali y torpemente lo dej caer
sobre la mesa del caf por el
molesto telfono. "Mmm...
Cartwright."

"Ronnie?"
"Yeah?" Vino la adormilada
ininteligible contestacin.
"Ronnie, tienes idea qu hora es?" El
sonido de la voz de su hermana ayud a
despejar las telaraas
en su mente mientras lentamente
rodaba movindose para sentarse. "Son
cuarto para las diez."
"Oh mierda!" Azules ojos se
dispararon abrindose cuando se dio
cuenta del propsito de la llamada.
"Maldicin, me quede dormida en el
sof. Estar all tan pronto como

pueda". Se diriga ya hacia las

escaleras, con el telfono inalmbrico
en la mano. "Susan, ni una palabra.
Tengo un neumtico
desinflado, lo entiendes?"
"No puedo creer que te quedaras
dormida", la hermana ms joven rea
suavemente. "Pens que tenas
construdo dentro un despertador.
Espera a que a mam oiga esto".
"Susan..." gru, llegando a la parte
superior de las escaleras y corriendo
dentro de su dormitorio.

"Estar all, retenlos o algo". Golpe el

botn de apagado en el telfono y lo
tir en la cama cuando se
dirigi hacia a su bao. Quince minutos
ms tarde estaba en su Jeep Cherokee y
de camino para
Albany, los lmites de velocidad eran
maldecidos.
A las diez treinta, las puertas dobles de
roble se abrieron de par en par cuando
Vernica rpidamente
entr en la sala de reunin. "Lo siento
neumtico, desinflado". Dijo mientras
tomaba su asiento al final de

la larga mesa rectangular. "Vamos a

comenzar?" El silencio que recibi la
hizo voltear. Al parecer no
era la nica que tuvo problemas para
llegar a la reunin a tiempo. "Dnde
est Tommy?"
"No lo s. Lo he estado llamando desde
que habl por telfono contigo y no hay
respuesta en ninguno de
sus nmeros", Susan contest. Sentada
justo a la derecha de su hermana
mayor, la jefa de seguros
Cartwright nunca podra confundirse
con Vernica. Susan tena, gracias a las
horas con un estilista, el

llamativo cabello rojo

permanentemente en un gran
ensortijado que era un enjambre sobre
su cabeza y
hasta sus hombros. Aunque casada
desde haca trece aos con un exitoso
abogado, se neg a dejar de
llevar el nombre de la familia,
decidiendo que el status que este
proporcionaba era mucho mejor que el
comn nombre de Smith. Diferente de
Vernica, que fuera del ligero esmalte
de uas podra slo
raramente estar imponindose en usar
la ms mnima cantidad de maquillaje,

Susan crea sinceramente

que este realzaba sus facciones y as
que dedicaba dos horas todos los das
aplicando todo desde la
base para el rubor hasta el rimel.
"Intentaste en su busca?" Era una
pregunta estpida pero Ronnie todava
tuvo que hacerla. Durante los
ltimos meses, su hermano ms joven
haba hecho cada vez ms difcil de
conseguir agarrarlo y
abandonaba mucho su atencin a las
reuniones. Mirando su reloj, decidi no
esperar al rebelde hermano

ms tiempo. "Bien, estamos

gestionando bastante tarde, vamos solo
a comenzar". Abri su portafolio y
sac el primer informe. Uno por uno
fue recorriendo el cuarto, diez distintos
Cartwrights o parientes de
los Cartwrights explicaban lo que sus
divisiones en particular estaban
haciendo y cules eran sus planes
para el siguiente mes. La mayor parte
de las palabras navegaron ms all de
Vernica, que asenta de
vez en cuando pero prestando apenas
alguna atencin. Su mente estaba a
varios kilmetros,

32
preguntndose qu estara haciendo
Rose, cmo estaba sintindose, y cmo
Delores Bickering entraba
en la vida de la joven mujer.
Eran cuarto para las doce cuando las
puertas se abrieron para revelar a un
hombre de cabello rubio
oscuro, que estaba despeinado y
arrugado. "Lo siento", l mascull,
escabullndose hacia su silla. "Puse
el despertador, pero la alarma no
salt".

"Supongo que no tenas un traje

limpio tampoco?" Vernica dijo con
desaprobacin. Los varios primos y
parientes que rodeaban la mesa
miraban de la mujer de cabello oscuro
a Tommy y de regreso otra vez,
completamente esperando una batalla.
El hombre joven, sin embargo, fingi
no notar el comentario de su
hermana mayor.
"Me perd algo importante?"
"No, por supuesto que no", su tono
traicion apenas su irritacin en l.
"Estaba justamente

disponindome a repasar las cifras para

tu ltimo proyecto".
"Yo dira que estamos en bastante
buena forma, todas las cosas
consideradas", contest. Diez pares de
ojos volaron de nuevo a Vernica.
"Y slo qu cosas te gustara que yo
considere en las claras cifras que estoy
mirando?" Sac el informe
originado en la computadora y busc a
travs de las pginas hasta que
encontr lo que buscaba. "Las
ventas han disminuido casi el treinta
por ciento que el ao pasado y los

costos estn llegando al techo".

"No puedo evitar esto si los contratistas
aumentaron sus precios. Inflacin, t
sabes," se lanz hacia
atrs airadamente. Vernica no pas
por alto los enrojecidos ojos o la
manera en que Tommy mantena
su mirada en su reloj.
"La inflacin no tiene nada que ver con
esto. Segn estas cifras, ms de
cincuenta unidades
habitacionales deberan estar
terminadas. Pero la semana pasada,
solamente veinte estaban

terminadas. Qu diablo est

ocurriendo, Tommy?"
"Estoy sobre eso, est bien?" Se hizo
para atrs airadamente, su puo golpe
la superficie de la mesa
de mrmol con bastante fuerza
agitando el vaso del agua delante de l.
El silencio llen el cuarto cuando
todo el mundo esperaba la reaccin de
Vernica. En lugar de eso gir su
atencin a Frank.
"Escuch que conseguiste la transicin
que queras. Cundo estars
estropeando el suelo?" Para el

resto de la reunin, la mujer de cabello

oscuro se neg a mirar a su enojado
hermano, y viceversa.
Tommy sali en cuanto la reunin
termin, slo aadindose a las
especulaciones y a los comentarios
de los parientes.
"Ronnie, qu est ocurriendo con l?"
Susan se haba arrinconado a la
ejecutiva a un lado, con la
preocupacin escrita claramente en su
cara. "Ha estado tan extrao
ltimamente, tan irritable. No
piensas que est tomando drogas, es

as?"
"No s lo que pienso, hermana, yo solo
s que algo esta mal". Ech un vistazo
en su reloj. "Necesito
estar en algn lugar".
33
"Yeah, qu est ocurriendo contigo?
Que con esta persona Grayson?" La
curiosidad natural para el
chisme de su hermana ms joven,
particularmente cada vez que esto
concerna a alguien en la familia,
estaba mostrndose.

"Nada, solo alguien que conoc y que

decid emplear. Te ocupaste de ese
seguro?" Mientras estaba
hablando, Vernica estaba dirigindose
hacia la puerta.
"Por supuesto. Est en mi lista de las
cosas para hacer hoy". Susan contest
despreocupadamente.
"No. Tiene que ser hecho enseguida. Y
no se te olvide de posfecharlo al
principio del mes. Es muy
importante". Agarr el brazo de su
hermana ms joven para enfatizar su
punto.

"Lo har al instante en que vuelva a mi

oficina. Realmente, Ronnie, piensas
que sta es una situacin de
vida o muerte".
"Solo asegrate que est hecho hoy,
Susan. Envame por fax las
confirmaciones a casa". Vernica sali
haca el elegante vestbulo y presion
el botn para el elevador. Entr solo
para hacer que su hermana
ms joven le agarrara el brazo para
evitar que las puertas se cerraran.
"Hey, casi me olvid de preguntar.
Qu le compraras a mam para

Navidad?"
"Tengo que irme, Susan." Presion el
botn y esper expectantemente.
"Quiere decir que no le has comprado
nada todava? La Navidad es solo en
veinte das".
"Estos veinte das que tengo elegir
algo. No te preocupes sobre eso. Mam
tendr un apropiado regalo
de m. Vamos, Susan. Necesito
conseguir salir de aqu". Empuj el
brazo de su hermana apartndolo de
las puertas.

"Solo no se te olvide estar el prximo

viernes en la cena con mam. Lo
prometiste".
*****
El jeep suba sobre la avenida de
Madison justo cuando una ligera
nevada comenz a caer. Vernica
record su promesa de traer un juego
de Trivial Pursuit con ella pero las
oscurecidas nubes y lo tarde de
la hora hicieron que decidiera
renunciar a un viaje para el centro
comercial para escoger uno,
prefiriendo

llegar al hospital antes de que se

hiciera demasiado tarde.
Camin a travs de la puerta abierta de
la habitacin de Rose solo para
encontrar la cama vaca, un
afanador cambiaba las sbanas.
"Dnde est la Srta. Grayson?"
"Rayos X. La traern de regreso en
algunos minutos", el corpulento
hombre respondi, metiendo la
ltima esquina dentro. Fue a la silla en
la cercana esquina y se sent para
esperar el regreso de la joven
mujer.

34
Quince minutos pasaron antes de que
Rose fuera empujada nuevamente
dentro del cuarto. La primera
cosa que Vernica not eran las frescas
lgrimas que bajaban por la cara de la
lesionada mujer. Los dos
celadores tenan tanto cuidado como
podan con su paciente pero Rose
todava grit de dolor cuando la
cambiaron de la camilla de nuevo a su
cama.
"Hey, cmo te sientes?" La alta mujer
pregunt suavemente, tirando de la

dura silla de plstico ms

cerca a la cama.
Rose forz una sonrisa en su cara en la
vista de la mujer de cabello oscuro.
Despus de una larga noche
de estar en agona y de una an ms
agotadora maana de tener doctores y
residentes que entraban
para empujarla y pincharla, la vista de
la mujer que haca su recuperacin
posible fue completamente
bienvenida. "Tomaron nuevas
radiografas de mis piernas para
asegurarse de que todo est ya

colocndose correctamente". Su cara

traicion su dolor cuando se movi y
frot su cadera. "Me estn
dando Hepa algo para adelgazar mi
sangre. El doctor Barnes est
preocupado sobre la coagulacin".
"l dijo algo sobre cmo ests
evolucionando? Quiero decir, no est
previendo ningn problema a largo
plazo, lo hace?" Vernica estir su
brazo y ayud a acomodar una de las
almohadas detrs de la
cabeza de la rubia mujer.
"Ella dijo que no sabremos eso por

semanas," Rose contest.

"Ella? Bien, qu piensas de ella? Te
pareci competente? Si no te gusta,
Rose, solo djamelo saber.
Te traer otro doctor". Las palabras
salieron rpidamente y Vernica estaba
justo tan sorprendida como
la lesionada mujer. "Quiero decir, si no
estas contenta con la forma en que te
est tratando, tienes el
derecho de pedir otro doctor". Esperaba
que su explicacin no sonara tan pobre
para Rose como lo hizo
para s misma.

"No, ella est bien, de verdad. Quiero

decir, no puede ayudarme si tengo
dolor. Dijo que estoy recibiendo
la mayora del medicamento para el
dolor que ella se siente cmoda
dndome".
"Si necesitas ms..."
"No. No pienso que ellos hagan algo
bastante fuerte para calmar el dolor. Es
solo que duele tanto todo el
tiempo. Incluso cuando estoy
durmiendo, me muevo y el dolor es tan
fuerte que me despierta". Baj la
mirada desanimada en sus fracturadas

piernas y tobillos. "Parece que el dolor

nunca terminar", dijo con
tristeza.
"Rose, esto puede no parecer as ahora,
pero mejorars. Esto slo tomar
tiempo". Vernica intent
mantener su voz lo ms
tranquilizadoramente posible. "Tabitha
es absolutamente un personaje", dijo,
esperando que el cambio de tema
pudiera ayudar a sacar de la mente de
Rose sus lesiones.
"Ella es la mejor cosa que jams me
sucedi", la joven mujer dijo

honestamente. "Siempre que la

necesito, ella esta justo all. Todo lo
que pide siempre es alimento y
atencin".
"Y estoy segura que le das un montn
de ambos", Vernica contest.
35
"Bien, el amor y atencin puedo darle
siempre". Los ojos verdes adquirieron
una mirada triste. "El
alimento no es siempre tan fcil".
Levant la mirada a las esculpidas
facciones de su generosa

benefactora. "Estoy segura que ella es

muy feliz con usted".
"Rose, no me he llevado a Tabitha lejos
de ti, creeme. nicamente la estoy
cuidando mientras que ests
aqu. Una vez que ests de nuevo sobre
tus pies, te la traer, lo prometo".
"No se lo que voy a hacer", dijo
suavemente, lgrimas, tanto por el
persistente dolor y del miedo de
perder a su querida mascota nublaban
sus ojos y amenazaban desbordarse.
"No puedo incluso
ocuparme de m misma mucho menos

de ella. Incluso no tengo un lugar para

vivir".
"Ese lugar no es ni para que una rata
viva adentro. Cuando salgas de aqu..."
"Cuando salga de aqu no podr
caminar, no tengo dinero, y yo incluso
no tengo un lugar para vivir",
Rose dijo. "Usted debi haberme
dejado all en la calle".
"NO!" Vernica se levant y se inclin
hasta que estuvo solo a pulgadas de la
cara de Rose y miraba
profundamente en los verdes ojos.
"Escchame. T vas a caminar otra vez

y no tienes que preocuparte

de encontrar un lugar para vivir. Rose,
no voy a dejar que te rindas as que no
vas a estar rindindote tu
misma. S que eres una sobreviviente.
No dejar que te sea quitado".
"Qu se supone que har cuando me
den el alta? Ya hace cinco das. Cecil
habr cambiado
seguramente las cerraduras ya. l me
advirti que nunca me atrasara con la
renta."
"Ese grandote abusn no se molestar
en cambiar las cerraduras."

"l me pate, no es as?..."

"S", Vernica admiti. "Pero yo no te
habra permitido continuar viviendo
all de todos modos. No es
espacio para que un ser humano viva
ah e indudablemente no tu. Cuando te
den de alta de aqu
probablemente te enviarn a un centro
de rehabilitacin hasta que puedas
caminar otra vez. Despus de
eso me asegurar que consigas un lugar
decente para vivir". Respir hondo
antes de continuar. "Rose,
ambas sabemos que necesitas ayuda y

que deseo ayudar. S que has estado

ocupndote de ti misma
durante mucho tiempo pero ahora
mismo necesitas a alguien ms que
cuide por ti. Por favor djame ser
ese alguien".
El cuarto qued silencioso durante un
minuto Rose baj la mirada en su
regazo, mordiendo su labio
inferior. "No he tenido que depender de
que alguien se ocupe de m durante
mucho tiempo. Supongo que
no tengo mucha eleccin ahora". Su
cara traicion sus sensacin de fracaso

y la desesperacin de su
situacin. "Esto es difcil para m.
Prefiero pasar privaciones que recibir
caridad".
Vernica encontr duro creer que fuera
tan difcil para Rose aceptar la ayuda
que le era ofrecida cuando
las alternativas eran tan claras, pero
cuando hizo una pausa para considerar
la historia que la chequera
deca, tuvo el sentido perfecto. Haba
una profundidad en el carcter de la
joven mujer que ella no habra
credo que todava existiera en la edad

moderna donde tanta gente pareca ms

que lista a aceptar
cualquier cosa que el estado o el
gobierno ofreciera, si ellos lo merecan
o no. "No pienses en esto como
caridad, Rose. No".
36
"Cmo te parece a ti?" Pregunt con
curiosidad. Antes de que Vernica
pudiera contestar, otra
explosin de intenso dolor se dispar a
travs de la joven mujer, causando que
su cara se arrugara con

agona. "Oh Dios, esto duele", silb.

"Esto duele tanto". Las lgrimas
comenzaron a desbordarse por su
cara y alcanz a los ofendidos
miembros. "Haz que esto pare, por
favor haz que este dolor pare", suplic.
Incapaz de eliminar el dolor, Vernica
hizo la nica cosa que podra
ocurrrsele. Se sent en el borde de
la cama y le di a Rose un apretado
abrazo, sin preocuparle que las
lgrimas empaparan su blusa de
seda. No importaba. Nada importaba
excepto intentar ayudar a que la
increblemente valiente joven

mujer lograra atravesar esto. "Est

bien, Rose. Te tengo", murmur en el
dorado cabello mientras que su
mano suavemente frotaba arriba y
abajo la desnuda espalda expuesta por
la bata del hospital.
"Esto duele... esto no parar de doler...
oh Dios, por favor haz que pare, haz
que pare duele tanto", Rose
sollozaba, su agarre alrededor del
cuello de Vernica se intensific. Los
fuertes brazos le envolvieron
alrededor ofreciendo consuelo, algo
que casi nunca haba sido ofrecido a la
joven mujer antes, y Rose lo

acept agradecida.
"Lo siento, Rose, lo siento tanto",
Vernica susurr una y otra vez,
sintiendo que sus propias emociones
amenazaban salir vacindose por el
dolor de la joven mujer, dolor causado
por sus acciones en esa
fatdica noche. "Todo va a estar bien.
Shhh... est bien, ahora todo estar
bien". Continu haciendo
tranquilizadores ruidos y sostuvo a
Rose mientras los sollozos
continuaron. Afortunadamente la
enfermera lleg pocos minutos ms

tarde y puso a la lesionada mujer una

inyeccin que la llev a un
inquieto sueo. Vernica permaneci
por bastante rato, mirando a Rose
dormir y deseando que hubiera
algo, cualquier cosa que pudiera hacer
para quitar el dolor que le haba
causado a la valiente joven
mujer.
*****
Rose despert varias horas ms tarde
encontrndose sola. Presion el botn
de llamada para la

enfermera.
"Qu necesita, querida?" La mujer de
piel oscura dijo cuando entr.
"Nada realmente", Rose contest,
avergonzada sobre haber presionado el
botn solo para ver otra cara.
Haban pasado cuatro das desde que
ingres y la nicas personas que
siempre vea era personal del
hospital y a Ronnie.
"Bien, me alegra que usted est
despierta", la enfermera dijo. "Es hora
de comprobar sus signos vitales".

"Usted sabe hace cunto tiempo la

Srta. Cartwright se fue?" La mujer
rubia pregunt justo antes que el
termmetro encontrar su camino a su
boca.
"Sera su amiga la que estuvo aqu
temprano?" Rose asinti. "Se fue justo
despus de que yo
continuara con mis deberes as que
dira que fue ms o menos una hora. Le
dej una nota".
Eso fue entonces lo que vio Rose el
papel color crema doblado por la mitad
colocado en su bandeja de

la cama. Quiso alcanzarlo pero su

brazo no era suficientemente largo. La
enfermera se lo dio antes de
37
envolver el puo negro de la presin
arterial alrededor de su antebrazo. Rose
dej la nota sobre su
pecho hasta que la enfermera
terminara, prefiriendo leerlo en
privado. Gimi cuando el puo se
apret
ms y ms alrededor de su pequeo
brazo. Cuando ella pens que no podra
estar posiblemente ms

apretado oy el silbido del aire que era

liberado. "Bien. Su presin es buena y
su temperatura es normal.
A este ritmo usted estar fuera de aqu
en un santiamn". La enfermera quit
el apretado puo de velcro
e hizo una anotacin en la tabla. "Su
cena estar aqu pronto y regresar ms
tarde para revisarla".
"Gracias". Rose sonri, le haban dado
alimento slido el da anterior y su
apetito haba vuelto ms fuerte
que nunca.
Una vez que la enfermera sali Rose

tom la nota y la desdobl. All en el

papel membretado Cartwright
estaba una nota de Vernica.
Rose,
Tuve que volver a la oficina para
ocuparme de algunas cosas. Estar de
regreso con tiempo para
Jeopardy. Intenta descansar y no
tengas miedo pedir ms medicamento si
los necesitas. Deja espacio
despus de la cena. Espero que te guste
la comida china.
Ronnie

Los dedos de la joven mujer se

deslizaron sobre la textura del papel.
Mientras que su propia caligrafa
era pequea y ordenada, la de Vernica
estaba llena de florituras y estilo.
Sonri en el comentario sobre
dejar espacio despus de la cena.
Cuando llegara la comida, Rose saba
que podra siempre comer todo
delante de ella y despus algo ms.
Presion el control remoto de la
televisin, una vez ms
silenciosamente agradecida de su
benefactora, y observ que estaban
pasando las noticias locales. Eso

significaba menos de una hora antes de

que Vernica volviera. Rose tom el
peine de plstico de la
mesa y lo pas a travs de su dorado
cabello, intentando mirarse un poco
ms presentable a su nueva
amiga.
"Mi amiga", dijo en voz alta, sonriendo
en el pensamiento. Pens sobre la
manera en que haba llorado
tan duro antes y lo bien que se sinti
ser sostenida por Vernica. En sus
brazos, se senta segura,
cuidada, confortada. De manera

extraa, Rose se encontr deseando esa

sensacin otra vez, ser
sostenida en esos fuertes brazos, para
oler la ligera fragancia de perfume en
el bronceado cuello de la
alta mujer, para sentir la compasin y
la ternura dentro de su tacto y voz.
Rose todava no entenda por
qu Vernica la haba elegido para ser
su amiga pero estaba agradecida que lo
hiciera.
La rueda de la fortuna estaba sobre la
mitad cuando a Rose le fue regalada la
vista de Vernica entrando

en el cuarto, un bolso pequeo por

completo de comida que ola
deliciosamente en una mano, el
siempre
presente maletn en la otra. "Hola all".
"Hola", la joven mujer contest,
alegremente olfateando en el aire
cuando Vernica dej el bolso en la
bandeja de la cama y, despus de dejar
su cazadora de piel en el respaldo de la
silla y el maletn en el
piso, tom su acostumbrado asiento
junto a la cama. "Olores maravillosos".
"Guardaste espacio? Traje camarn

chow mein y costillas asadas a la

parilla sin hueso", Ronnie deca
mientras sacaba las cajas blancas de la
bolsa junto con dos juegos de utensilios
de plstico.
38
"Cuando llega la comida, siempre
tengo espacio", Rose contest, tomando
el tenedor de plstico que le
era ofrecido. Sus piernas palpitaban
pero el dolor de alguna manera pareca
estar disminuyendo por la
presencia de su nueva amiga.

"No me dieron ningn tazn o plato as

que justo tendremos que compartir",
Vernica dijo cuando abri
las cajas para revelar el vapor de la
comida caliente. "No saba lo que te
gustaba pero imagin que no
podra equivocarme con las costillas".
"Nunca he probado camarn chow
mein pero s, las costillas no durarn
mucho". Su tenedor estaba
dirigindose ya para la caja.
"Oh, tendrs que probarlo. Es
realmente bueno". Retir un tenedor de
chow mein y lo puso dentro de su

boca, atrayendo el aire adentro al

mismo tiempo para probar y
contrarrestar la ardiente temperatura
caliente de la comida. Rose estaba
rpidamente encargndose de las
costillas de cerdo, empujaba
varios pequeos trozos de carne en su
boca y tarareaba con deleite.
"Oh, esto est taaann rico", murmur
alrededor del bocado de cerdo.
"Gracias".
"De nada. Incluso hemos conseguido
las galletas de la fortuna para el
postre". Puesto que a Rose no se

le ocurri nada para hablar con el

alimento en su boca, Vernica se relaj
e hizo lo mismo. "No he tenido
tiempo para parar en alguna parte para
cenar as que pens elegir algo y traerlo
aqu".
"Oh, me alegra que lo hicieras. Esto es
delicioso", Rose dijo. "Gracias". Jalo
de la caja de chow mein
cerca de su boca y extrajo un tenedor
de vegetales y camarn. "Oh, esto est
bueno".
"Te lo dije", Vernica sonri, contenta
que su eleccin fuera tan bien recibida.
"As que dime

descansaste bien? Siento haberme ido

pero tena algunos asuntos de que
ocuparme en la oficina".
"Est todo bien? Estarme ayudando no
est causando ningn problemas, es
as?" Rose pregunt con
preocupacin, no deseando hacer algo
que agregara estrs a su nueva amiga.
"No Rose, mis problemas son con una
de las divisiones". Dej su tenedor y
dio un educado eructo. "Oh,
est bueno. Haba olvidado lo sabrosa
que es la comida china". La msica del
tema musical para

Jeopardy comenz en la televisin

seguida por el anfitrin que presentaba
a los concursantes. "Tu no me
contestaste. Tuviste un buen
descanso?"
"S, dorm muy bien, gracias". Gir
para capturar los profundos azules ojos
de la mujer mayor. "Gracias
por permanecer hasta que me qued
dormida".
La enfermera regres interrumpiendo
su picnic. Dio una mirada en las dos
vacas cajas y las miradas
culpables en las caras de las mujeres y

frunci el ceo. "Usted realmente no

debe traer comida al
hospital", rega. "Srta. Grayson, usted
no est en alguna dieta especial, no es
as?"
"No. Lo siento. Le ped que ella trajera
esto", Rose dijo, intentando tomar la
culpa.
"En el futuro usted realmente debe
apegarse a la comida que servimos.
Nuestros nutrilogos trabajan
duramente para disear un men..."
39

"Ese es Abraham Lincoln", Rose dej

escapar, su atencin en el programa y
no en la conferencia que
ella estaba recibiendo.
"Now, fue Johnson".
"No. l no tom la oficina en febrero,
l la tom en abril". El anfitrin
confirm que la respuesta de Rose
era correcta con las fechas en que
ocurri la sucesin presidencial. La
enfermera mir a las dos mujeres
concentradas en la televisin y cej en
su intento de explicar por qu la
comida china no era tan buena

para un paciente como la comida del

hospital. Sali del cuarto sabiendo de
lleno a donde iba a ir en su
descanso a cenar.
Justo cuando el tema musical estaba
finalizando el aviso vino en los
altavoces que la hora de visita haba
acabado. "Supongo que es mi seal
para irme", Vernica dijo renuente. "Te
ver maana". Se levant y
tom su chaqueta. "Oh, casi me
olvido". Meti la mano en el bolsillo y
sac una tarjeta de visita y una
pluma. "Djame darte mi nmero en

caso de que quieras llamar o si

quisieras que te trajera algo".
Escribi su nmero de telfono privado
abajo al reverso de la tarjeta y la dej
en la bandeja de la cama
despus recogi las cajas vacas de la
comida y la bolsa. "De verdad, si
deseas o necesitas algo, solo
dame una llamada. Estoy normalmente
levantada hasta las once". Alis una
arruga imaginaria en la
manta antes de ponerse su cazadora.
"Descansa bien, Rose. Te ver
maana".

"No quiero impedir tu trabajo".

"Confa en m, yo mucho prefiero estar
aqu que all. Estar por aqu vez
despus del desayuno.
Recuerde lo que dije. Llmame
siempre que desees, incluso si es solo
para hablar". Solo para estar
segura, Vernica empuj el telfono un
poco ms cerca en la mesa lateral.
"Gracias. Buenas noches, Vernica".
"Hey, llamame Ronnie. Todos mis
amigos lo hacen", dijo con una sonrisa.
"Ronnie. Buenas noches, conduce con

cuidado". Rose no not la mirada que

destell a travs de la cara
de la mujer ms mayor antes de ser
cubierto con una fingida sonrisa.
"Buenas noches, Rose".
*****
Ronnie estaba enroscada en la cama
con Tabitha puesta a su lado, cuando el
telfono son. Un rpido
vistazo al reloj le dijo que eran casi las
once. "Hola?"
"Um... hola, soy Rose. Espero que no
est llamando demasiado tarde."

"No, no no ests llamando demasiado

tarde en absoluto". Se incorpor,
mucho para el descontento de
Tabitha. "Ests bien?"
40
"Yeah, yo um... supongo que yo solo
quera... saber cmo est Tabitha", vino
la pobre excusa. Ronnie
sonri, apoyando una almohada detrs
de su espalda y reclinndose contra la
cabecera de roble.
"La mquina ronroneadora est bien.
Deseas saludarla? Ella parece pensar
que dondequiera que yo

est es un buen lugar para ella estar".

Sin esperar una respuesta puso el
telfono cerca del gato. "Dile
hola a mami, Tabitha". Lo sostuvo all
por algunos segundos antes de poner el
receptor de nuevo en su
odo. "Oste su ronroneo?"
"Yeah". Ronnie poda sentir la sonrisa
a travs del telfono y en vuelta sonri
misma. "Hay algo que
quisieras que te llevara maana? Estar
probablemente all alrededor de las
diez."
"Um... si no fuera demasiado problema,

crees que podras comprobar el correo

por m?"
"Maldicin, completamente me olvid
sobre eso. Tendr que parar en la
oficina de correos y pondr una
direccin a la que reexpidan la
correspondencia para ti antes que ese
idiota de Cecil comience a
sabotear tu correo".
"Oh... Yo no s a dnde podras
reexpedirlo".
"Me ocupar de eso, no te preocupes.
Pero yeah, dar una vuelta por ah
maana y ver si tienes algo".

"Realmente apreciara eso." Hubo un

momento de silencio antes de que Rose
continuara. "Ronnie?"
"Yeah?"
"Um... duerme bien, Ok?" Eso
provoc que la ejecutiva sonriera otra
vez.
"Tu tambin, Rose. Te ver en la
maana".

"Buenas noches".
"Buenas noches". Esper algunos
segundos antes de presionar el botn de
apagado en el telfono y
ponerlo de nuevo en el cargador sobre
su mesita de noche. Tabitha avanz
lentamente sobre su pecho y
comenz a intentar imprimir marcar
sus patas en los rganos internos de
Ronnie. "Oof, creo que no,
srita," dijo, suavemente empujando al
gato nuevamente sobre la cama y
recibiendo un desanimado

meow en respuesta. "Vamos, tengo

muchas cosas en que ocuparme
maana. Es una enorme cama.
Hay demasiado espacio sin que tengas
que estar justo encima de m". No
obstante, la belleza de cabello
oscuro termin quedndose dormida
con el felino ronroneador enroscado
contra ella.
La alarma salt a las seis como de
costumbre, anunciando que el da de
Ronnie empezaba.
"Mrrow?"
"En un minuto", contest adormilada,

quitando las mantas y metiendo los

pies en las suaves azules
pantuflas esperando junto a la cama.
Con los ojos medio cerrados, camin
fatigosamente a su bao.
Volviendo pocos minutos ms tarde,
dientes cepillados y vejiga vaca, se
quit su sudadera y se puso su
traje de entrenamiento gris claro antes
de dirigirse hacia el stano.
41
El gimnasio privado de Ronnie sera la
envidia de cualquier deportista en
buena forma. Con la excepcin

de que el cuarto contena el calentador

de agua y la calefaccin, el resto del
stano estaba dedicado a
un sin nmero de banquillos, de
mquinas, y colchonetas. Creciendo en
la casa que ahora era suya
solamente, Ronnie haba a menudo
soado con la renovacin del hmedo
stano en un lugar en donde
pudiera solo estar ella misma, el
bombeo del hierro y el acaloramiento
la hiciera sudar saludablemente.
Su objetivo fue consumado con el
gimnasio privado. El cuarto estaba
decorado con brillantes elevadas

luces fluorescentes y realzadas por las

paredes de espejos. Agarr una fresca
toalla del estante,
encendi el estreo, y se dirigi a la
escaladora para calentar.
Duran Duran retumb a travs de las
bocinas colocados a lo largo del gran
cuarto mientras Ronnie
empujaba sus pantorrillas y muslos a
los lmites en la escaladora. En su
propio privado refugio, nadie
poda orla cantar en la msica, ver el
sudor formarse en su frente, cuello y
pecho, o notar la forma en

que se empujaba. Se enorgulleca de la

forma y fuerza de su propio cuerpo
pero ambos requeran
constante mantenimiento. Veinte
minutos escal, esto nunca va a
ninguna parte y avanz a la parte
siguiente del equipo, tomndose
tiempo para atar su cabello para
mantenerlo fuera de su cara y la nuca.
Comprob la cantidad de pesos en la
barra antes de acomodarse abajo en el
banco, quit la barra de su
apoyo, y la trajo abajo a su pecho.
Mene sus dedos para asegurarse que
sus manos estaban en la

apropiada posicin y comenzar sus

agotadoras repeticiones, subiendo la
barra a la mxima altura antes
de bajarla de nuevo sobre su pecho.
Entonces estaba fuera de la pierna
presionando, la mquina cruja
por sus abdominales, el antebrazo se
apretaba, entonces la mquina se
encamin para una buena en
general sesin de ejercicios. Para el
momento en que el CD estaba
finalizando, Ronnie era un montn
de merecido sudor y los msculos
pedan un descanso. Lanz la
empapada toalla en el cesto cerca de la

puerta y se dirigi de regreso a su

dormitorio donde se desnud la piel
cubierta de sudor expandido por
su cuerpo y entr en el bao. La ducha
sobre su cabeza enviaba los pulsos de
agua caliente contra su
cuerpo, masajeando mientras limpiaba.
Diez minutos con el secador de pelo y
Ronnie estaba fresca y
lista para hacerle frente a lo que sea
que el da le ofreciera.
La nieve haba cado durante la noche,
cubriendo la ciudad con una capa ligera
de blanco. La cherokee

azul brillante recorra las estrechas

calles de Albany, luchando con el resto
del trfico de la maana de
viernes. Encontr un espacio para
estacionarse en Morris Street y
cuidadosamente se dirigi a las
escaleras para recuperar el correo de
Rose. Lo recogi, planeando en dejar la
propaganda postal para
que Cecil le hiciera frente cuando un
pequeo sobre atrap su atencin. Lo
meti en el bolsillo interior de
su cazadora y volvi al calor de su
vehculo deportivo. Solo entonces lo
sac y examin el remite. D.

Bickering, RR 3 Box 4120, Cobleskill.

Cobleskill, conocido ms por su
universidad agrcola que por algo
ms, era un pequeo pueblo a una hora
de Albany. Fue pensado para ser sobre
todo tierras de labranza,
aunque haba un claro nmero de
residentes en el rea. La abrumadora
mayora eran o bien granjeros o
gente que estaba dispuesta a viajar
cuarenta minutos o ms para llegar a
sus trabajos todos los das, tan
lejos de una verdadera ciudad estaba el
pueblo. Ronnie empuj la carta
nuevamente dentro de su

bolsillo y puso el jeep en marcha,

determinada a llegar al hospital y
entregar la carta a Rose antes de
que el impulso de ir a casa y con el
vapor abrir el sobre consiguieran lo
mejor de ella.
Desesperadamente quera saber cmo
entraba el misterioso Delores
Bickering en la vida de Rose y por
qu la joven mujer sin dinero estaba
expidiendo cheques a esta persona.
Ronnie lleg justo cuando la enfermera
terminaba de comprobar los signos
vitales de Rose. Como

esperaba, la cara de la joven mujer

mostraba el dolor que las drogas no
podan completamente borrar.
"Hey t", dijo suavemente, atrayendo la
atencin de Rose de la enfermera a
ella.
42
"Hola", la rubia mujer sonri. "Parece
que la nieve te atrap".
"Solo un poco", Ronnie contest,
quitando los derretidos copos de su
oscuro cabello y los hombros de su
suave chaqueta caf. "Debo regresar
un poco ms tarde?"

"Casi termino", la enfermera dijo sin

levantar la mirada de su tarea. Se
incorpor e hizo varias
anotaciones en la tabla de Rose. "Ya
est. Todo termin por ahora". Se quit
los guantes de ltex
dejndolos en el rojo recipiente para
residuos. "La doctora Barnes vendr a
visitarla dentro de poco", dijo
antes de dejar a las dos mujeres solas.
La curiosidad gan saliendo al instante
que estuvieron solas. Ronnie sac el
sobre de su bolsillo y se lo
dio a Rose. "Aqu est tu correo".

La sonrisa que haba estado en la cara

de la joven mujer desapareci en la
vista de la escritura en el
sobre. La abri y ley las palabras
escritas que resaltaban en el papel
mientras que Ronnie dej su
maletn en el piso y colg su abrigo en
el respaldo de la silla antes de tomar su
acostumbrado asiento
junto a la cama. Rose estaba silenciosa
cuando acab de leer la carta y la puso
nuevamente dentro del
sobre. "Podras hacerme un favor y
traerme mi chequera maana?"

"Pasa algo? Algo con lo que pueda

ayudar?"
"No, es solo algo de lo que tengo que
ocuparme". No pudo evitar encontrar
los penetrantes azules ojos
que la miraban. "Odio hacer esto, pero
podras traer un sobre y una
estampilla tambin?"
"Por supuesto, Rose", Ronnie contest,
todava murindose de la curiosidad
sobre el contenido de la
carta. "Mira... si tienes una deuda que
necesites ayuda para pagar..." Lament
las palabras

inmediatamente, pensando que

ofendieran a su nueva amiga.
"No, no es eso. Es de alguien con la que
viv". La cabeza de Rose nunca se
levant y su actitud
totalmente cambi, retirndose dentro
de s misma.
"Un novio?"
"Una madre adoptiva. Viv con ella
cerca de dos aos. Se ocup de mi
cuando nadie ms pudo". Los
hombros de la rubia mujer se
hundieron y dej salir un suspiro de
derrota. "Ha tenido un tiempo difcil

desde que el Estado le quit a todos los

nios que cuidaba. Tu no querrs or
hablar sobre esto", dijo,
dndole a su nueva amiga una salida si
la quera.
"Claro que quiero hacerlo", Ronnie
dijo, extendiendo su mano para
envolver la pequea mano dentro de
la suya. "Esa carta pareci realmente
preocuparte. Te importara
compartir?" Esper que Rose diera
detalles sobre Delores pero fue
sorprendida encontrar la carta
empujada en su mano.

"Pienso que esto explicar todo."

Ronnie mir a Rose antes de abrir el
sobre y de leer la carta.
Rose,
43
No he sabido nada de ti desde hace
tiempo. Las cosas son de verdad duras
aqu. Puedo apenas
mantener un tejado sobre mi cabeza
mucho menos algo ms. Los idiotas de
los servicios sociales no
entendieron nada de lo que les dije. S
que ests ocupada con tu vida y no

tienes tiempo para una vieja

seora como yo pero tienes que
recordar que me ocup de ti cuando
nadie ms pudo. Abr mi hogar
para ti, te di de comer y me asegur de
que fueras a la escuela. Has sido buena
sobre intentar ayudarme
pero realmente necesito ms de lo que
has estado enviando. T sabes que
cuesta mucho alimentar a un
nio ms. Sin m habras pasado
hambre. Estuve all cuando necesitaste
que alguien se ocupara de ti.
Estar esperando cualquier mis...

miseria... cualquier pequea cantidad

que puedas enviarme.
T ta Delores
Ronnie dobl la nota y la meti en el
sobre, intentando mantener su mal
humor en control, que estaba
rpidamente hacindose difcil para
hacerlo. Dejando el sobre abajo en la
bandeja de la cama, agarr los
carriles laterales de la cama tan
firmemente que sus nudillos se
pusieron blancos. Dio varias
respiraciones intentando tranquilizarse
antes de sentir los verdes ojos

mirndola expectantemente. "T

no le debes a ella, Rose", dijo a travs
de los apretados dientes, incapaz de
levantar su cabeza para
encontrar la mirada.
"Debo hacerlo", la joven mujer dijo
tristemente. "Cuando estaba viviendo
con ella, haba cuatro de
nosotros. Ella siempre dej claro que el
Estado no le daba bastante para
ocuparse de nosotros".
"Mierdadetoro". Ronnie ech pestes
levantndose de su asiento y
acercndose a la ventana, mirando

fuera en la ligera nieve cayendo. "No

tengo ningn derecho de decirte qu
hacer con tu dinero, Rose,
pero ella solo te est usando, jugando
con tu compasin. Tanto tiempo como
te mantengas dndole
dinero, dinero que no puedes permitirte
reponer, ella solo volver por ms".
Volte la mirada en la joven
mujer. "Ella te agradeci una vez el
dinero que le has enviado hasta ahora?
No, ella solo dice que
tienes que enviarle ms. Est
culpndote de darte su dinero.
Cualquier deuda que piensas que le

debes,
esa se pag hace mucho tiempo. Est
ahora solo chupndote hasta secarte".
No queriendo perturbar a
Rose ms de lo que estaba, Ronnie
regres a su asiento y baj su voz, "Ni
una vez te pregunt cmo
estabas viviendo, ni siquiera una
palabra amable. Esa carta era nada ms
que 'envame dinero'. No
mereces que se aproveche de tu bondad
as, Rose. Eres una persona demasiado
buena para ser tratada
as".

"Ella es la cosa ms cercana que tengo

a una familia", la mujer joven protest,
no obstante dbilmente.
Nunca haba compartido este problema
con alguien ms antes y estaba
sorprendida de ver la reaccin
de su amiga. Rose haba odo por tanto
tiempo sobre cmo le deba a Delores
por haberse ocupado de
ella que crea que era una deuda que
nunca podra pagar, sin tener en cuenta
sus sentimientos
personales sobre esto. Tener a alguien
para expresarle los sentimientos que
haban estado enterrados

profundamente dentro de ella era algo

que no esper.
"No necesitas una familia as. Mereces
lo mejor", Ronnie dijo. Dio un
resignado suspiro. "Te dije que te
traera tu chequera y lo har. Tambin
te traer la estampilla y el sobre pero
realmente quisiera que
pensaras acerca de esto antes de que le
enves ms dinero". Estir su mano y
tom la mano de Rose
entre las suyas. "Promteme que lo
pensars primero, Ok?"
"Ok", la mujer joven contest, sacando

una sonrisa de Ronnie. "Vamos hablar

de algo ms en lugar de
eso, Ok?"
44
"Seguro, dime que".
"Por qu no me cuentas sobre tu
familia? Me encantara or acerca de
ellos".
"No es tan interesante como es posible
que pienses". Ronnie iba a intentar y
sacarle la vuelta a esto pero
la expectante mirada en la cara de Rose
cambi su opinin. "De acuerdo, pero

te advierto, que es
bastante aburrida". Se movi en su
asiento, deseando estar usando jeans en
vez de sus pantalones de
vestir. "Soy la mayor de tres. Somos
Susan, Tommy y yo. Susan es
completamente lo opuesto de m.
Ella dirige los seguros Cartwright. Est
casada con Jack; l es abogado". Sonri
como si compartiera
algn gran secreto. "Susan usa ms
maquillaje que Tammy Faye Baker y
piensa que es una maravilla.
Pero puede sumar nmeros en su

cabeza ms rpido que una calculadora

y trae a la divisin de seguros
arriba del promedio de ganancias para
ser una de nuestros principales
creadores de ingresos. Tengo
que advertirte sin embargo, no
permitas que te atrape sola en una
fiesta. Mi hermana es la ms grande
para recaudar chismes e informacin
en el estado. Una vez que logra
atraparte no te deja ir hasta que
sepa todo hasta tu tipo de sangre".
"Qu sobre tu hermano?" Rose
pregunt, mirando como la sonrisa

abandon la cara de Ronnie.

"Tommy es un alma perdida. l tiene
veinticinco aos pero todava acta
como un adolescente. Le tom
seis aos y tres universidades para
obtener su licenciatura porque no
puede aplicarse l mismo. La
familia insisti que lo pusiera a cargo
de algo as que le di la Divisin de
Bienes Inmuebles". Suspir.
"Imagin que eso estaba bien que no
podra hacer algo para estropear esto.
Ahora estamos pasando por
el peor crecimiento desde la recesin y

acta como si no importara. Por eso

tuve que regresar a la
oficina ayer. Odio la
irresponsabilidad".
Su conversacin fue interrumpida por
la llegada de la doctora Barnes.
"Cmo est hoy, Srta. Grayson?"
Pregunt.
"Igual que ayer, supongo", Rose
contest. "Oh, doctora Barnes, ella es
mi amiga Ronnie. Ronnie, ella es
la doctora Barnes". No vio la sonrisa
formarse en la cara de Vernica por el
ttulo otorgado.

"Hola", la mdica dijo. Mir la tabla de

Rose por un momento e hizo una
anotacin. "Bien, Srta. Grayson,
parece que todo est cicatrizando
correctamente bien". Dej la tabla
abajo y se traslad a la cabecera de
la cama para comprobar las puntadas
en la mejilla de Rose. "Los huesos
estn fijndose
apropiadamente y no veo razn para
que usted no pueda ir a casa".
"Casa? Pero..." Mir temerosamente a
Ronnie por ayuda.
"Cmo puede usted enviarla a su

casa? Ella no puede incluso caminar

todava", la mujer de cabello
oscuro dijo, cayendo en el rol de
protectora fcilmente. Pareca una cosa
natural para hacer cuando
vena para Rose.
"Mire Srta..."
"Cartwright, Veronica Cartwright."
45
"Srta. Cartwright", la doctora corrigi,
sin impresionarse con el nombre de la
alta mujer. "No hay nada

ms que podemos hacer por ella ahora

mismo. Su cuerpo est reaccionando
bien al tratamiento. No hay
nada ms que hacer, excepto esperar a
que los huesos cicatricen".
"Pero no puede caminar todava",
Ronnie protest.
"Ella no podr caminar hasta dentro de
un ao", la doctora contest. "No hay
muestras de infeccin, los
escasos agentes han evitado la
formacin de cualquier cogulo y la
hinchazn ha ido bajando a un
aceptable nivel. A este punto no hay

nada ms que el hospital pueda hacer,

excepto proporcionarle a ella
una cama. Le har una prescripcin
para el dolor y debe volver el prximo
viernes para retirar las
puntadas de su cara. Al mismo tiempo
mirar sus piernas y tobillo entonces
veremos adnde vamos de
all".
La respiracin de Rose estaba
aumentando y pareca lista para llorar,
Ronnie se inclin rpidamente
sobre la cama, bloqueando de la vista
de la joven mujer de la portadora de las

malas noticias. "Rose",

susurr. "Djame ocuparme de esto.
Prometo que todo estar bien".
"Yo no puedo... Yo no..."
"Shh. Deja que me ocupe de esto.
Confa en mi". Habl suavemente,
como si calmara a un pequeo
nio. "Confas en mi?" Recibi un
tembloroso cabeceo. "Prometo que
todo estar bien".
"Pero..."
"Confa en mi, Rose". Mantuvo su
mirada, dejando que el intenso azul

buscara y calmara al verde,

intentando silenciosamente transmitirle
que todo estara bien.
Finalmente la joven mujer dej salir
una pesada respiracin y asinti,
poniendo su vida en las manos de
la mujer que pareca tan dispuesta a
ayudarla. Tan asustada como la
perspectiva pareca, haba un
confort en saber que Ronnie estaba all
para ella.
"Qu necesito saber sobre el cuidado
para ella?" Vernica pregunt, girando
su atencin a la doctora.

"Le mandar a la enfermera para que le

indique cmo baarla adecuadamente
para prevenir infecciones.
Sugiero que consiga para su casa a un
asistente de la salud o una enfermera
privada si puede
permitrselo". Ese comentario gan un
levantamiento de cejas de la mujer que
haba donado seis cifras
al hospital el ao pasado. "La cosa ms
importante es asegurarse que las
heridas se mantengan
limpias". Hizo otra anotacin en la
tabla. "Le mandar una hoja de
instrucciones preparadas explicndole

exactamente qu necesita ser hecho

cada da".
"Bien", Ronnie dijo, su mente pensaba
ya qu habitacin sera acomodada en
un espacio para la
recuperacin. Era un inesperado giro en
los acontecimientos, pero uno que
podra manejar. Confusa
observ que no era culpabilidad la que
la haca abrir su santuario a Rose, era
algo ms fuerte,
preocupacin y afecto. En alguna parte
en el curso de intentar compensar su
error, a Vernica Cartwright

haba comenzado a importarle. "Lo que

sea para hacer que ella est mejor."
46
"Har que la enfermera le d todo los
detalles. Firmar los papeles de la alta
antes de que comience el
resto de mis rondas". Gir la mirada en
su paciente. "Lo siento, Srta. Grayson,
he odo que se encari
bastante con nuestra comida". Su
intento de bromear no fue recibido tan
bien como esperaba, ganando
solamente una dbil sonrisa de la rubia.
"Bien, si hubiera alguna manera que

justificara mantenerla aqu,

lo hara".
"Lo s", Rose contest. "Gracias".
"No se olvide de concertar una cita con
nuestra clnica para pacientes externos
para retirar esas
puntadas el prximo viernes.
Asegrese que le programen la cita
conmigo y no con un mdico asistente.
Quiero dar una mirada a esas piernas
tambin".
"Lo har".

"Me ocupar de eso", Ronnie dijo

firmemente, no dejando duda en la
mente de la joven doctora que su
paciente estara bien cuidada.
*****
Fue una ocupada tarde para Vernica.
Su telfono celular estaba
constantemente encendido, agotando
la batera bastante que la ejecutiva tuvo
que recurrir a usar el telfono de la
habitacin de Rose para
terminar sus preparativos. Llam a una
compaa de suministros quirrgicos
para comprar una cama de

hospital, una silla de ruedas, y varias

otras cosas que la enfermera insisti
que eran necesarias para la
adecuada recuperacin de Rose. Pero
no import cmo duramente intento,
Ronnie no poda conseguir
que entregaran la cama ese da. En la
frustracin les dijo que solo entregaran
los otros artculos y llam
a varias muebleras hasta que encontr
una que venda camas ajustables.
Incluso eso tom un poco de
trabajo para convencerlos que enviaran
un camin con sta ese da. Entonces
tuvo que llamar a Mara

para dejarle saber lo que ocurra.

Explic al ama de llaves de su
confianza que habitacin iban a ocupar
y qu artculos necesitaban ser
movidos para hacer espacio para el
mobiliario nuevo. La llamada
siguiente haba sido a un servicio
privado de ambulancias para arreglar el
traslado del hospital a su casa
para Rose. Las restantes llamadas
haban sido a varias agencias en un
intento de conseguir una
enfermera privada para contratarla a
largo plazo, en una base de tiempo
completo, despus a Mara otra

vez para ponerla al tanto de los ltimos

acontecimientos.
"Ronnie?" Rose llam suavemente,
atrayendo la atencin de la alta mujer.
"Tengo que irme, Mara. Llmame al
telfono del jeep si hay algn
problema". Colg el telfono y se
sent en el borde de la cama. "Supongo
que todo est listo. Ahora solo
esperaremos que la ambulancia
llegue".
"No s como agradecerte", Rose
susurr, su voz quebrada por la
emocin.

"Shh... no necesitas estarte

preocupando de cosas as".
"Pero nadie nunca... yo, quiero decir
esto es tanto..." Sus ojos emergieron
con el sincero sentimiento.
47
"Hey, no es problema, recuerdas?
Promet que cuidara de ti". Ronnie
extendi su mano y cogi una
lgrima antes de que pudiera rodar por
la mejilla de Rose. "Hey, nada de eso.
Tabitha te extraa y esta
es la manera perfecta de asegurarme
que ella tenga a alguien ms para

conseguir su atencin de modo

que yo pueda conseguir hacer un poco
de trabajo". Recibi la ms desnuda de
las sonrisas. "Adems, he
estado sola durante mucho tiempo.
Ser agradable tener compaa".
Captulo 3
Tanto como Ronnie quera viajar en la
ambulancia con Rose para
proporcionarle comodidad, estaba el
jeep para considerar y la idea de
dejarlo en Albany de noche era un
desagradable pensamiento. No

haba pasado cerca del Porsche desde el

accidente, aunque observ que Hans
haba estado durante el
da anterior para comenzar las
reparaciones. Eso la dej sin ninguno
de los vehculos que estuviera bien
en la nieve o su preciado Mustang 1967
para sacarlo y el Mustang nunca vera
el salado invierno de las
calles de Albany si poda evitarlo. Con
reticencia eligi dejar viajar a Rose
sola en la ambulancia
mientras los segua detrs en el jeep.
El conducir de Albany a Loudonville

donde la casa de Ronnie se encontraba,

normalmente tomaba
menos de quince minutos. La mujer de
cabello oscuro dio al conductor de la
ambulancia una advertencia
que l no estaba en una llamada de vida
o muerte, y tena que hacer lo posible
para evitar golpear algn
bache en su salida de Albany, incluso si
significaba tomar tiempo doble para
llegar all. Loudonville era
un rea llena de antiguas y viejas casas,
que databan de los siglos XVI y XVII.
A menudo era

considerado un suburbio rico de

Albany incluso aunque era una entidad
completamente separada. La
nica relacin que Loudonville tena
con la capital era que estaban dentro
del mismo condado. La gente
que viva en el prestigioso pueblo
dejaba en claro que no eran residentes
de Albany de ninguna manera,
forma o modo.
El viaje a su casa fue el ms angustioso
paseo de la vida de Ronnie. Las calles
eran las tpicas de
principios de diciembre los trozos de

aguanieve y el hielo hicieron el viaje

bastante movido pero con el
agregado factor de los baches, la
ambulancia se encontr rebotando
mucho ms de lo usual. Sabiendo
que cada bache significaba dolor para
Rose, Vernica gru cuando la
ambulancia golpe un bache
particularmente grande justo cuando
estaban saliendo de Albany y cruzando
para entrar a Loudonville.
La verde y blanca ambulancia rebot y
se sacudi sobre la irregular calle,
convirtiendo a Ronnie en un

manojo de nervios antes de que

finalmente llegaran a las lisas calles de
su ciudad natal y giraran sobre
la entrada Cartwright.
Mara abri la puerta y sali justo
cuando la ambulancia subi por el
camino de entrada, seguido de
cerca por el jeep azul brillante. Ronnie
normalmente utilizaba su control
remoto para abrir las apropiadas
puertas del garaje y guardar su
vehculo pero tena algo ms
importante que hacer. Se coloc en el
rea

del gran estacionamiento enfrente de

los garajes y esper que las puertas
traseras de la ambulancia se
abrieran. Hizo lo posible para
permanecer apartada cuando sacaron a
Rose, observando que ms de
unas pocas lgrimas que le pareca ser
nada peor para tener. "Y pens que
coment que el hospital era
fro", la joven mujer coment, la manta
y la sbana no hicieron nada para parar
el penetrante viento que
se haba levantado.
"No te preocupes, estars en el interior

y te calentars bastante pronto", Ronnie

contest, notando por la
esquina de su ojo que Mara tena las
puertas dobles abiertas dndoles el
espacio mximo para
atravesar con la camilla y su preciada
carga.
48
Lo plano en su espalda, fue lo primero
que Rose not cuando entraron a la
gran estructura que tena
altos techos, oscuras vigas contra un
color crema de fondo. Gir su cabeza y
sus ojos se ensancharon

en las vistas. La sala era enorme,

fcilmente ms grande de lo que haba
sido su apartamento completo.
Cuando sinti el cambio en la altura se
dio cuenta que una parte de la sala
estaba hundida, algo que
haba visto en revistas en la biblioteca
pero nunca haba visto realmente en el
hogar de alguien. La
alfombra de pared a pared era el mismo
color crema que el techo, espesa y
lujosa sin una sola muestra
de decolorado o desgaste. Grandes
armarios de madera oscura alineaban
una pared; Rose supuso que

seran cerezo o caoba. Un conjunto de

escaleras ocupaba otra pared. Le
recordaron las escaleras del
programa de televisin The Brady
Bunch, excepto que en vez de tener un
reducido rellano, estas
escaleras curvaban alrededor en el
fondo. El barandal era tambin del
mismo intenso color que los
armarios y las vigas del techo. Escuch
a Ronnie maldiciendo en alguna parte
en el fondo pero no poda
localizarla, no importaba como
volteara su cabeza. Entonces la vio
salir de una habitacin en el extremo

y correr arriba de las escaleras. Mara

camin en su lnea de visin y Rose
consigui el primer vistazo
real del ama de llaves. "Hola".
"Bien hola all, pobrecita!", el ama de
llaves contest. "Ronnie tuvo que ir
arriba para traer algunas
sbanas. Estar de regreso pronto".
"Mi nombre es Rose". Extendi su
mano.
"Soy Mara, nia", contest, tomando
la mano ofrecida y la salud. "Una vez
que ests instalada har

algo rico de comer. Estoy segura que

ests harta de esa espantosa comida del
hospital".
"Es usted muy amable pero no quisiera
que tuviera ningn problema".
"Oh, no es ningn problema en
absoluto. Oh, aqu viene Ronnie. Mejor
voy a poner esas sbanas en la
cama para que puedas estar cmoda".
Mara tom las sbanas de lino de las
manos de Ronnie y desapareci dentro
de la alejada habitacin
mientras la alta mujer fue al lado de
Rose. "Siento sobre eso", dijo.

"Ronnie, puedes hacerme un favor?"

"Claro, qu quieres?"
"Puedes cubrir mis pies? Estn
congelndose". Un segundo despus
sinti grandes manos clidas
cerrarse alrededor de sus helados dedos
de los pies, la nica parte de sus
extremidades inferiores no
encajonadas en un molde de yeso.
"Por qu no dijiste nada?" Ronnie dio
una mirada furiosa a los asistentes de
la ambulancia mientras
ajustaba la sbana y la manta para

cubrir los expuestos pies. Mara sali

de la habitacin algunos
minutos ms tarde, anunciando que
todo estaba dispuesto. "Te pondremos
en la cama y entonces ir
arriba y te conseguir un par de
agradables calcetines calientes",
Ronnie dijo antes de apartarse del
camino cuando los asistentes tomaron
el agarre de cada extremo de la
camilla.
49
Solo tom una rpida mirada alrededor
para que Rose se diera cuenta que el

cuarto en la que la estaban

poniendo era la oficina de Ronnie. Dos
altos archiveros estaban presionados
contra la pared, al parecer
para hacer espacio para la cama queen
size ubicndola en medio del cuarto.
Un escritorio para la
computadora con el monitor ms
grande que haba visto nunca estaba
contra una pared cercana y una
inmensa televisin ocupaba la pared
restante donde podra verla
cmodamente.
"Ok, Mike, listo?" Uno de los

asistentes pregunt, alzando la sbana

debajo de Rose en sus manos. "A
las tres", Mike contest. "Uno...
dos...tres". Fcilmente la levantaron
pero en el proceso de ponerla de
nuevo abajo, una esquina se resbal de
sus manos, provocando que el pesado
molde de la pierna
derecha cayera abajo sobre la cama. La
sacudida envi rfagas de dolor a
travs de Rose y el posterior
grito trajo a Ronnie a su lado. "Srta. Lo
siento", Mike dijo. "Necesitamos ahora
rodarla sobre su costado

para que podemos conseguir sacar la

sbana de debajo de ella".
"No", Ronnie dijo. "Yo la sacar".
Haba claramente clera en su tono as
como la preocupacin que
Rose no estuviera lastimada an ms.
Con cuidado infinito descorri la
sbana sacndola debajo de la
joven mujer hasta que finalmente sali
libremente. La lanz al compaero de
Mike. "Hay algo que
necesito firmar?"
"No Madame. Usted recibir la factura
de nosotros en algunos das".

"Bien. Hay algo ms?" Sin esperar una

respuesta cabece a Mara, que estaba
parada en la puerta,
"Mara los acompaar a la puerta".
"Fue un accidente", Rose dijo una vez
que se fueron los asistentes. Ronnie
repasaba atareada las
instrucciones decmoo operar la cama
nueva.
"Fue un estpido accidente. l debi
haber tenido ms cuidado. Que, si no
hubieras estado sobre la
cama?" Baj el brazo y envolvi su
mano en los fros dedos de los pies de

Rose. "Djame conseguir

algunos calcetines para ti. Regresar
pronto. Deseas algo de la cocina?"
"No, gracias. Puedo esperar hasta la
cena".
"Huh. Uh. Bien, reconozco que necesito
una taza de caf. Quieres algo caliente
o fro para beber?"
"Um..." La mirada en los intensos
azules ojos deca que era mejor elegir
uno u otro. "Caliente, por favor".
"Aqu est el control para la cama".
Dio el blanco aparato de plstico a
Rose junto con el folleto de

instrucciones. "Esto viene con calor y

masaje. Solo presiona estos botones si
quieres encenderlo. stos
controlan los pies y la cabecera de la
cama". Observ como la joven mujer
experimentaba, levantando la
cabeza hasta que estuvo en un ngulo
de cuarenta y cinco grados. "Te dejar
que consigas utilizar esto
y estar de vuelta con esos calcetines".
Ronnie volvi pocos minutos despus
con un par de gruesos calcetines
blancos y un ronroneador
montn de pelusa anaranjada y blanca.

"Mira a quin encontr escondida en el

cuarto de servicio", dijo,
dejando a Tabitha en la cama y
sonriendo cuando vio los brazos de
Rose envolverse alrededor de su
precioso gatito.
50
"Hola dulzura... te extra", la joven
mujer arrullaba a su satisfecho gato.
"Has ganado peso".
"Mrrow?"
"Me extraaste?" Abraz a Tabitha
otra vez, sin pensar en las lgrimas que

se derramaban saliendo de
sus ojos. "Gracias", susurr a Ronnie.
"Gracias por ocuparte de ella por m.
No puedo decirte cunto..."
Su voz se interrumpi y se dio por
vencida para intentar hablar.
"Lo s", la mujer de cabello oscuro dijo
suavemente. "Y de nada". Hace una
semana no habra credo
que podra significar tanto tener a
alguien que se ocupara de su mascota
pero ahora Ronnie entenda
justo lo importante que el felino era
para Rose.

"Hey, vamos a poner estos calcetines

en ti". Se traslad al extremo de la
cama, todava mirando la
llorosa reunin entre Rose y Tabitha.
"stos fueron los ms calientes que
pude encontrar", dijo mientras
apartaba la manta. Reuni el tejido de
algodn en sus dedos y lo desliz
cuidadosamente sobre los
dedos del pequeo pie de Rose, despus
sobre el pie y el tobillo cubiertos por el
molde. Con el taln en
el lugar, parte de la punta de los
calcetines caa, claramente mostrando
la diferencia en el tamao de los

pies de las dos mujeres. "Lamento esto.

Te conseguir algunos calcetines que te
queden maana".
"No tienes que hacer eso, Ronnie. stos
estn bien, si no te importa que use tus
calcetines. Adems,
tienen que ser grandes o no cabran
sobre el molde". El calor que emanaba
de la cama tom ms que
solo tranquilizar a Rose, esto
disminuy el dolor en sus piernas y la
relaj al punto que sus prpados se
sentan muy pesados y no pudo sofocar
un bostezo. "Te importara si descanso
un pequeo rato?"

"Por supuesto que no, Rose, cuando

ests cansada, solo dmelo". Ronnie
observ la computadora,
gimiendo internamente en el
pensamiento del trabajo que haba
estado acumulndose toda la semana
esperando por ella. "Te molestara el
teclado si trabajo un poco?"
"Oh no. Adelante. No me molestar en
absoluto". Rose no saba si lo hara o
no pero no estara
dicindole a Ronnie que no podra
hacer su trabajo en su propia oficina en
su propia casa. Tabitha

pareca bastante satisfecha tumbada en

la climatizada cama y pronto se qued
dormida.
El sueo no lleg tan fcilmente para
Rose, sin embargo. El traqueteo del
teclado atrajo su atencin a
Ronnie que trabajaba duro solo algunos
metros ms all. Haba computadoras
en la biblioteca pblica y
saba cmo usarlas para buscar la
localizacin de libros pero poco ms.
Incluso desde esta distancia
poda ver que Ronnie estaba revisando
algn tipo de hoja de clculo. Aunque
la esculpida cara tena la

mirada desviada de ella, Rose no tena

ninguna duda de que la cabeza de
Cartwright Corporation frunca
el ceo. Un lpiz con el extremo bien
mordisqueado encontr su camino
dentro de la boca de Ronnie
una y otra vez. Cuando ste no estaba
siendo rodo, estaba siendo rebotado
arriba y abajo en el
escritorio, un evidente inquieto hbito.
Cada tan frecuentemente como una
incongruente explicacin
poda salir de la boca de la culta mujer
y la pantalla de la computadora poda
cambiar de una hoja de

clculo a otra.
Ronnie se levant y se acerc a los
archiveros, sacando un fajo de
informes generados en computadora.
"Qu diablos ests haciendo,
Tommy?" Pregunt al aire antes de
volver a su asiento y comparar la
informacin sobre el papel a lo que le
deca la pantalla. A travs de los medio
cerrados prpados Rose
continu mirando a su nueva amiga
luchar para encontrarle sentido a lo que
estaba observando. Varias
veces Ronnie se reclin en su silln de

piel y dejaba salir frustrados suspiros.

Eran esas veces que Rose
51
poda ver su cara, frente surcada con el
pensamiento, labios fruncidos, quijada
apretada. La joven
finalmente se qued dormida deseando
poder hacer algo para disminuir los
problemas de Ronnie de la
forma en que la compasiva mujer haba
disminuido los suyos.
*****
Ronnie apag el monitor y gir en su

asiento para encontrar a Rose

durmiendo, Tabitha justo a su lado.
El anaranjado y blanco felino estaba
ajetreado limpiando sus patas e incluso
no se molest en levantar la
mirada cuando la ejecutiva sali del
cuarto.
"Cmo est la pobrecita, querida?"
Mara pregunt cundo Ronnie entr en
la cocina.
"Ella est durmiendo ahora. La
despertar para cuando la cena est
lista". Alcanz un vaso del armario
antes de sacar una cerveza del

refrigerador. "Realmente agradezco

que te hayas quedado tarde hoy
para hacer esto".
"Oh, no es ningn problema para nada,
Ronnie, sabes eso", la mujer mayor
dijo. "Qu le sucedi?"
"Fue golpeada por un auto. No tiene
familia y nadie ms para ocuparse de
ella. Va a permanecer aqu
hasta que est curada totalmente y no
necesito que mi madre y hermana
sepan sobre esto", Ronnie
advirti, deseando evitar cualquier
discusin familiar.

"Supongo que es la madre de

Tabitha?"
"Sip". Tom un trago de cerveza y
olfate en el horno. "Olores ricos".
"Uh huh estar rico una vez que est
hecho. Incluso no pienses acercarte all
y tomar algo". Mara
record que en el pasado muchas veces
cuando los tenedores para la cena
desaparecan los
encontraba en el momento en que los
sacaba del horno. "No me dijiste lo que
le gustaba as que hice
una cacerola de asado".

"Oooh. Suena rico". Los ojos de Ronnie

se iluminaron. "Espero que hayas
hecho suficiente". Tom otro
trago de cerveza y ech un vistazo en
las hileras de gabinetes. "Sabes dnde
est esa bandeja que
utilizamos cuando mam estuvo
enferma?"
"Por supuesto que lo s. A diferencia
de ti, conozco mi camino alrededor de
la cocina".
"Hey, s donde estn las cosas.
Encontr la cerveza sin problemas".
Ronnie sonri.

"Siempre salindote lo listilla, no es

as, Vernica Louise?"
"nicamente contigo, Mara", la alta
mujer contest, inclinndose y dndole
a su querida ama de llaves
un beso en la mejilla y le riz el
cabello. "Tomar mi cena en la oficina
con Rose. Si necesitas ayuda solo
dame un grito".
52
"Considerando que serv a tu familia
entera cuando vivan todos aqu pienso
que llevar dos cenas a la

oficina no ser un problema." Abri la

puerta del horno y pinch la carne y las
papas con un tenedor
grande. "Ahora ve a ocuparte de tu
husped. La cena tardar por lo menos
en otra media hora".
Una vez que estuvo sola otra vez en la
cocina, la cara de Mara dej la sonrisa.
Se acerc a las puertas
corredizas y mir detenidamente afuera
en la noche. La lmpara grande de
sodio iluminaba el garaje y el
maltratado Porsche situado en el
interior de ste. "Oh Vernica..."
susurr. "Qu has hecho?"

*****
"Estaba delicioso", Rose dijo por
milsima vez, poniendo su tenedor
abajo en el plato vaco. "Nunca me
interes mucho por las zanahorias pero
stas estaban deliciosas".
"Creo que Mara pone un poco de
azcar en ellas mientras se estn
cocinando", Ronnie contest,
quitando la bandeja del regazo de la
rubia y dejndola sobre el escritorio.
"Ests lista para el postre?"
"Postre?" Verdes ojos se iluminaron.

"Postre. S que ella tiene pastel de

chocolate y nueces recin hecho all y
si busco realmente puede que
encuentre un poco de helado para
acompaarlo". La mirada de completo
placer en la cara de Rose trajo
una sonrisa a la suya. Mantn eso y
Mara te har tan grande como una
casa. Nada le complace ms
que ver a la gente disfrutar de lo que
cocina". Ech un vistazo en la joven
mujer an en su bata azul y
blanca del hospital. "Por supuesto
parece que te puede ser til un poco de
carne en tus huesos. De

modo que no sera una mala cosa.

Mientras estoy en eso, te traer algo un
poco ms cmodo para usar
que esa cosa".
"Oh, bien supongo que es un poco
espantoso", Rose contest, levantando
la tela sobre su hombro.
"No pienso que tenga algn pantaln
que sean bastante grande para pasar
esas piernas pero estoy
segura que tengo una camisa de dormir
en alguna parte. Ya regreso". Recogi
los platos vacos y sali
del cuarto.

"Carne en mis huesos?" Rose pregunt

a Tabitha una vez que Ronnie sali.
"Me parece que he ganado
diez libras de todo lo que he comido
los ltimos das".
"Mrrow?"
"Sip, parece que has estado disfrutando
algo de lo que Mara cocina tambin",
refunfu cuando el
anaranjado y blanco gato subi sobre
su muslo para posarse sobre su regazo.
"No entiendo esto".
Rascaba ausentemente detrs de las
orejas de Tabitha mientras expresaba

sus pensamientos. "Ella me

encuentra en la calle, me lleva al
hospital, y debera haber sido hasta ah.
En lugar de eso se ocupa de
ambos como si furamos la cosa ms
importante del mundo para ella".
"Mrrow?"
"Oh, cielos prohibido que deje de
rascarle a usted, su majestad".
Reasumi su suave rascar. "Crees que
puedo entender". Levant a Tabitha
sobre su pecho y frot su nariz en la
suave piel. "Eres tan adorable,

53
cualquier persona que te ve se enamora
de ti". Escuch el suave ronronear por
un minuto, tomando
comodidad en sostener su precioso
gatito. "Nop, no lo entiendo en
absoluto. Estoy agradecida pero no lo
entiendo".
"Aqu estamos", Ronnie dijo cuando
entr en el cuarto. Cada mano sostena
un plato de postre con un
gran pedazo de pastel de chocolate y
nueces y una copa de helado de vainilla
perforado con una

cucharita mientras que una camisa de

dormir caf claro colgaba sobre su
hombro. Dej los platos abajo
en el escritorio y dio la camisa de
dormir a Rose.
"Dartmouth?" La mujer ms joven
pregunt, sosteniendo la camisa
delante de ella.
"Sip. Consegu mi licenciatura all y mi
maestra en Stanford", Ronnie dijo
mientras le daba un plato a
Rose. "Est vieja y descolorida pero
todava la amo".
"Cules son tus ttulos?"

"Mmm, buena nia exploradora.

Veamos... Tengo una Licenciatura en
Administracin de Negocios con
un secundario Marketing y mi Maestra
es en Direccin de Negocios".
"No me sorprende que seas la
presidenta de tu compaa".
"Bien, eso es por soy la mayor", Ronnie
sonri. "Cuando esto viene de
Cartwright Corp., el nepotismo se
consigue por todas partes".
"Estoy segura que tom ms que eso
para llegar a donde ests", Rose
contest, poniendo una

cucharada del sabroso postre en su

boca.
"As es, pero si estuviera con cualquier
otra compaa solo estara en gerencia
media. Mi padre muri
menos de tres aos despus de que me
gradu y entonces tom el control de
las riendas".
"Oh. Estabas cercana a tu padre?"
"Supongo". Empuj el ltimo pedazo
de pastel de chocolate y nuez en su
boca. "Era la mayor y por
mucho tiempo la manzana de su ojos.
Sabes, es curioso, no importaba lo

ocupado que l estaba,

encontr siempre el tiempo de asistir a
cada conferencia de padres y
profesores, cada juego, incluso
asisti a todos los juegos de mi
pequea liga. No muchos hombres en
su posicin haran eso".
"Parece que l te am mucho".
"l lo hizo. Era el infierno criarme y
estaba siempre intentando mantenerme
fuera de problemas". Ronnie
dej su plato abajo y se recarg en su
silln de piel. "Recuerdo ms de una
vez en que uno de los

floreros antiguos de mi madre se

consegua roto con mi pelotera y l
estaba culpandose". Sonri ante el
recuerdo. "Solo una vez consegu
herirme y l no pudo cubrirlo por m.
Resbalaba de esa barandilla all
afuera y me ca. Me fractur el brazo.
Mam me castig todo el verano".
"Si creciste aqu, por qu tu madre no
vive an aqu?"
54
"Bien, despus de que pap muriera,
ella vivi aqu durante un tiempo.
Eventualmente comenz a pasar

ms y ms tiempo con sus amigas de

canasta. Todas ellas viven en una
comunidad de retiro cerca.
Pens que si estaba pasando todo su
tiempo all por qu no solo viva all,
as que le compramos un
condominio y asum el control de la
casa de la familia. Tiene sentido, sin
embargo. Est rondando los
sesenta y no necesita un lugar tan
grande de todos modos".
"Tus hermanos no queran la casa?"
"No tuvieron una opcin. Soy la mayor.
Es cmo funciona en nuestra familia.

Terminaste con eso?"

"Oh, s, gracias". Rose entreg el ahora
vaco plato.
"Adems", Ronnie continu. "Susan y
Jack tienen una agradable casa a unos
pocos kilmetros de aqu y
Tommy parece preferir apartamentos.
Si no la hubiera tomado,
probablemente habramos puesto el
lugar
a la venta". Apil los dos platos y gir
alrededor en su silla para hacer frente a
la gran pantalla de
televisin. "Son casi las diez. Ests

cansada o deseas ver qu est

pasando?"
"No, estoy bien despierta. Esa siesta de
antes ayud". Rose se movi e inhal
agudamente. "Pienso que
es hora para otro Percocet, sin
embargo".
"Te lo traer. Encuentra algo para que
veamos".
*****
Tabitha estaba satisfechamente
durmiendo junto a Rose, que
continuaba mirando fijamente arriba en
el

techo. Ronnie se haba ido a la cama

una media hora antes, dejando a la
joven mujer sola con sus
pensamientos. Le sorprendi a Rose
darse cuenta justo como decepcionada
estaba cuando su amiga
anunci que se iba a la cama. Haba
verdaderamente disfrutado la noche y
la atencin constante de la
mujer ms mayor. Tambin pareca que
cuando Ronnie estaba alrededor, sus
piernas y el tobillo no
dolan tanto ni la conduca a las
lgrimas tan a menudo. Pens de nuevo
en qu haba sucedido justo

despus que comenzaron a ver las

ltimas noticias.
Un incorrecto movimiento envi el
atroz dolor a travs de ella e
inmediatamente Ronnie haba estado
all.
Ronnie, la sostuvo fuertemente, le
susurraba consoladoras palabras, que
tiernamente la acun. Rose
dese que el abrazo no terminara
nunca. Quera continuar sintiendo la
clida piel contra la suya, aspirar
la fragancia del perfume de Ronnie,
sentir la subida y cada del pecho de la
fuerte mujer contra su

mejilla. Cuando Rose finalmente la

solt, fue con gran reticencia y un
sentimiento de prdida. Ajust la
almohada detrs de su cabeza y forz
sus ojos para cerrarse, pero no hizo
nada para borrar la sensacin
de Ronnie confortndola.
Arriba, Ronnie estaba mirando
fijamente su propio techo. No quera
dejar a Rose, pero no le haba
parecido correcto mantener a la mujer
an en recuperacin levantada
demasiado tarde. Escuch los
sonidos de la noche, los ocasionales

camiones que bajaban por la calle

principal, los bhos ululando en
la distancia. Nada de eso le interes. Lo
que estaba escuchando era por el suave,
meldico sonido de la
voz de Rose llamarla.
"Maldicin, tendra que haber
conseguido un sistema de
intercomunicacin", murmur en la
oscuridad.
Y si Rose necesita ayuda con el
acomodo? Qu si despierta y necesita
ms Percocet? Era seguro
55

dejar a Tabitha con ella? Qu si

caminaba a travs de las piernas de
Rose? Qu si senta dolor otra
vez y necesitaba ser sostenida? sos y
una docena ms de preguntas pasaron
por su mente, todas
convencindola que arriba no era el
lugar correcto para estar. Con la puerta
de la oficina abierta
permitiendo a Tabitha entrar y salir en
caso de que necesitara la caja de arena,
no haba seguramente
manera que pasara por alto or a Rose.
Pero qu si lo haca? Qu si Rose la
necesitaba y no la oa

llamarla? S, era por eso que tena que

estar cerca de ella... solo en caso de que
necesitara algo.
Agarrando las almohadas y la manta,
Ronnie sali de su dormitorio y se
dirigi abajo.
Acomodando la ropa de cama en el
sof, silenciosamente cruz el cuarto y
ech un vistazo en la mujer
durmiendo. Despus de convencerse de
que Rose estaba bien, Ronnie volvi al
sof y se acomod, el
sueo tom el control en menos de
minutos.

*****
Ronnie se levant alrededor de las seis.
Regres las ropas de cama a su
habitacin y se cambi a su
ropa de entrenamiento antes de entrar
en la oficina para checar a Rose. La
joven mujer estaba todava
durmiendo profundamente as que se
sinti segura para dirigirse abajo para
introducirse en su
entrenamiento. Sin embargo, esto que
normalmente significaba paredes
sacudidas por los decibeles de
la msica de los aos 80 fue cambiada

al silencio absoluto a fin de no perderse

de or a Rose
llamndola. Lo que eran normalmente
veinte repeticiones con cada mquina
se tornaron en diez y la
mquina de deslizamiento fue ignorada
completamente. Volvi arriba y revis
a la dormida mujer una vez
ms antes de ir a tomar una muy
necesaria ducha. Era sbado. No haba
seales de Mara que tena los
fines de semana libre. Esto hizo que
Ronnie resolviera que hacer para que
ella y Rose desayunaran.

Cuando el vapor del agua enjuag el

champ de su cabello y el sudor de su
cuerpo, los ojos de Ronnie
se cerraron y su mente vag de nuevo a
la mujer de cabello rubio durmiendo en
el piso de abajo. Haba
habido un casi culpable placer en
sostenerla anoche, sabiendo que era la
nica responsable del dolor,
sin embargo tambin la nica que le
proporcionaba consuelo de ese dolor.
Disfrut sostener a Rose,
enterrando su nariz en el cabello de
hilos dorados, envolviendo los brazos
alrededor del suave cuerpo,

sintiendo la clida respiracin contra

su cuello...
Los ojos de Ronnie volaron abrindose
y baj la mirada para descubrir su
jabonosa mano acariciando su
propio pecho izquierdo. Rpidamente
se enjuag, mentalmente regandose
por fantasear cuando tena
muchas cosas ms importantes para
hacer.
Rose se despert por el sonido de
Ronnie entrando al cuarto, un plato
lleno de hot cakes y tocino en
cada mano. "No soy una buena cocinera

como Mara, pero por lo menos no

quem nada."
"Estoy segura que estar estupendo."
"Quieres caf o t?"
"Oh, caf sera genial", Rose dijo feliz.
"Hay una jarra recin hecha. Crema y
azcar?"
"Solo crema por favor".
56
"Un caf, crema, nada de azcar sale de
inmediato". Dej su plato en el
escritorio y el plato de Rose en

la bandeja antes de colocarla en el

regazo de la joven mujer.
"Desayunaremos y entonces te ayudar
a
baarte. La enfermera no comenzar
hasta el lunes pero pienso que puedo
ayudarte".
"Sabes de verdad odio sentirme as de
impotente", Rose dijo. "Quiero decir,
yo no puedo incluso
inclinarme sin que me duelan mis
piernas. Si no pienso y meneo mis
dedos del pie es incluso peor, no
mencionar la cosa entera del cmodo".
Sus mejillas se ruborizaron levemente

con vergenza.
Ronnie no saba qu decir a ese
comentario, sabiendo que si los papeles
estuvieran invertidos no estara
probablemente tan bien sobre la
completa situacin. "Vuelvo enseguida
con el caf y despus del
desayuno ver si puedo encontrar ese
juego Trivial Pursuit". Se dirigi haca
la puerta encontrndose
con Tabitha.
"Mrrow?"
"Y supongo que quieres tu desayuno

tambin?" Recibi su respuesta en la

forma felina frotndose
contra la pierna de sus pantalones.
"Vamos, si ests comiendo no
fastidiars a tu madre por algo de lo
suyo".
*****
Aunque Ronnie haba ayudado a Rose
ayer por la noche con el acomodo, la
mujer joven estaba an muy
tmida de tener a la rica y poderosa
mujer ayudndola. Ni una palabra fue
dicha cuando el cuenco fue

deslizado debajo de ella, hizo su deber,

y Ronnie lo llev al cuarto de bao
contiguo. Bien por lo menos
no tengo mi perodo, Rose pens para
s misma, temiendo al hecho de que era
solo en una semana o
algo as. No tena idea cmo iba a
manejar eso cuando se encontrara.
"Bueno, supongo que debemos
conseguir asearte. Quieres un Percocet
ahora o despus?" Ronnie
pregunt cuando volvi del bao con
un recipiente lleno de agua caliente
jabonosa y un pao.

"Despus. Me ponen a dormir tambin

fcilmente. Crees que podramos
cortar las pastillas por la
mitad? Quiero decir, yo s que la
doctora Barnes quisiera que las tomara
para el dolor pero odio
sentirme tan atontada todo el tiempo".
"No veo ninguna razn de porque no",
Ronnie contest, dejando el recipiente
en el escritorio. "Vamos a
lavarte. Ser tan gentil como pueda",
prometi.
La mujer de cabello oscuro era de
hecho extremadamente gentil, como si

estuviera asustada de causarle

la ms mnima cantidad de dolor. "Ok,
si lavo tu espalda puedes hacerlo con
el resto?"
"Sip". Rose se inclin y se quit la
camisa de dormir de Dartmouth y se la
puso delante de sus pechos.
Firmes dedos bajo la jabonosa toallita
trabajaban de un lado a otro de su
espalda, sacando un
inesperado gemido de sus labios.
"Te lastim?"
57

"No, lo siento. Supongo que me duele

mi espalda de pasar tanto tiempo en
esto".
"Me acostumbr a conseguir las peores
tortcolis en mi espalda despus de
estudiar toda la noche
durante los finales. Mi compaera de
cuarto era estupenda en los masajes".
La mente de Ronnie pens
brevemente de nuevo a algunas de las
otras cosas que Christine era buena.
"De todos modos", dijo,
empujando la imagen de su mente.
"Ella me ense que hacer. Puedes
inclinarte un poco ms?" La

joven mujer obedeci y Ronnie puso el

trapito a un lado. Se movi un poco
para conseguir una mejor
posicin y comenz a masajear los
apretados msculos con sus largos
dedos.
"Oh, esto se siente bien", Rose
murmur adormilada, inclinndose
nuevamente dentro del suave masaje.
Pareca que cada dolor, cada nudo en su
espalda desapareca bajo el tacto de
Ronnie. El agua jabonosa
hizo que los fuertes dedos resbalan
incluso ms fcilmente a travs de su
piel. "Ests en la lnea

equivocada de trabajo, Ronnie. Debes

haber sido una masajista".
"Es eso as?" Murmur, su atencin
enfocada en la suave piel debajo de sus
manos.
"Absolutamente", Rose gimi cuando
la firme presin fue puesta en un punto
particularmente adolorido.
"Vas a ponerme de nuevo a dormir si
mantienes eso".
"Bien, nosotras no deseamos eso ahora,
no?" Tom el trapito, y limpi el resto
de la espalda de Rose.
"Ok, te dejar para que termines

mientras busco el Trivial Pursuit".

Una vez que Ronnie sali del cuarto,
Rose puso la camisa sobre su regazo y
lav el resto de su cuerpo y
reas ntimas. Haba terminado y acaba
de tirar de la camisa sobre su cabeza
cuando la mujer de azules
ojos volvi. "Yo encontr... oh, lo
siento". Ronnie cerr la puerta
rpidamente. "Hazme saber cuando
ests lista", dijo a travs de la puerta
cerrada, la vista de los firmes pechos
de Rose ocupaba su mente.
sa fue una de las cosas que echaba de

menos desde que puso su propio

gimnasio privado. Cuando
haba estado yendo al gimnasio local,
haba muchas mujeres guapas que
andaban por el vestidor en
varias etapas de desnudo. Era fcil para
ella secretamente mirar sus cuerpos y
gozar de la vista sin ser
notada. Ronnie dej salir un suspiro de
desilusin en lo que nunca podra tener
otra vez. Su experiencia
en Stanford haba asegurado eso.
"Ok", la voz de Rose llam. Entr para
encontrar al cuerpo superior de la

mujer postrada en cama

cubierto por la camisa de dormir de
Dartmouth, su cuerpo inferior oculto
debajo de las mantas. "Lo
encontraste?"
"Yeah, siento acerca de entrar sin tocar.
No pens".
"Est bien. Estoy segura que has visto a
mujeres medio desnudas antes".
"Bien, an as tendra que haber
tocado". Ronnie miraba la pequea
bandeja. "Hmm... esto no va a ser
bastante grande para jugar".

"Sabes?, si pones la pierna apoyada

arriba sobre esa silla de ruedas, estoy
segura que podra jugar en
una mesa contigo".
"Piensas que ests lista para eso?"
58
"Bien, me pusieron en una para
cambiar las sbanas en mi cama en el
hospital. Estoy segura que si
tenemos cuidado nosotras podremos
hacerlo".
"No lo s, Rose. No quiero lastimarte",
Ronnie dijo con indecisin.

"Tengo dolor la mayor parte del tiempo

de todos modos. No pienso que esto
har mucha diferencia".
Levant la mirada en los penetrantes
azules ojos y sonri. "Realmente deseo
jugar contigo".
"Ests segura sobre esto?"
"Estoy segura. Adems, de esa manera
puedes darme un recorrido".
Ronnie vacil por un momento,
sopesando los peligros de mover a
Rose y confiar que la joven mujer
saba cules eran sus lmites. "De
acuerdo, pero si te sientes cansada o

quieres acostarte de nuevo me

lo dices inmediatamente, Ok?"
"Ok".
*****
Se requiri traer la silla cerca contra la
cama y colocar a Rose en sta pero
pudieron hacerlo con una
mnima cantidad de malestar.
Afortunadamente, las renovaciones que
Ronnie haba hecho cuando tom
posesin de la casa incluan una puerta
bastante ancha. Con excepcin de la
parte del desnivel de la

sala, no haba lugar al Rose no pudiera

ir en el primer piso. "Ests lista para
el recorrido?" Ronnie
pregunt despus de comprobar
minuciosamente para asegurarse que la
manta metida bajo las frgiles
piernas no interferira con las ruedas.
"Absolutamente", Rose contest,
alcanzando las ruedas solo para
encontrar que la dirigan ya fuera del
cuarto, las manos de Ronnie en las
manijas. La oficina estaba apartada de
la sala y ahora verticalmente,
Rose vea incluso ms de la magnfica

rea. Las clsicas pinturas al leo

colgaban sobre las paredes.
Un antiguo perchero situado cerca de la
puerta junto con un soporte para
paraguas que se miraba
demasiado elegante para sostener un
paraguas. Cada pieza de mobiliario
haca juego, desde el
decorado en el sof de piel a las mesas
del extremo a los muebles que
alineaban las paredes. "Es
hermoso", Rose susurr reverente.
"Es pomposo" Ronnie replic.
"nicamente lo dej de esta manera

porque no quera escuchar lo que

dira mi familia si la cambiaba. A
veces tenemos que hacer reuniones
aqu y estoy segura que el Monet
es examinado mucho mejor que un
Witherspoon". Observ la falta de
respuesta de la joven mujer.
"Witherspoon es un artista abstracto.
Tengo algunos de sus trabajos colgando
en el cuarto de juego".
"Tienes un cuarto solo para juegos?"
"Es un retroceder a los tiempo de mi
padre. l acostumbraba entretener a
algunos de sus amigos ms

indecentes all. Tiene una mesa de

billar, un bar, tiro al blanco, esa clase
de cosas. Es aqu. Te lo
mostrar".
59
Entre la oficina y la cocina estaba una
puerta, oculta debajo de las escaleras.
"Aqu es. No haba estado
aqu adentro desde hace tiempo, hasta
hoy en que vine a buscar el juego
Trivial Pursuit. Mara incluso
no se molesta en limpiar aqu porque
nunca se utiliza, as que no te
preocupes de algo de polvo que es

posible que veas". Ronnie par de

empujar la silla, camin adelante, y
abri la puerta.
Haba apenas unas motas de polvo en el
cuarto, a pesar de la advertencia. Rose
oy un click detrs ella
y el cuarto se ilumin con una serie de
luces que colgaban, todas proclamaban
una marca u otra de
cerveza como siendo la mejor. En la
lejana pared izquierda estaba ubicado
un bar completamente
abastecido. En el centro del cuarto de
entretenimiento una mesa de billar con
el verde fieltro y al extremo

derecho del cuarto haba algunas

pequeas mesas con ceniceros. "Es
justo como un bar".
"Casi. Pap acostumbraba a retirarse
aqu con sus amigos cuando l
necesitaba un descanso del
congestionado mundo de los negocios.
Aprend a jugar billar justo en esta
mesa". Recorri sus dedos a
travs del fieltro en memoria. "Durante
la ley seca, mi bisabuelo diriga un
improvisada taberna
clandestina fuera de aqu, solo para
importantes clientes, por supuesto".
Camin a la pared lejana y

seal una pequea campana. "sta era

la campana de advertencia. El abuelo
acostumbraba utilizarla
para advertir cuando vena mi abuela y
aos ms tarde mi padre hizo la misma
cosa".
"Wow", Rose dijo, realmente
sorprendida en la historia del cuarto.
Estir su mano y recorri las yemas de
sus dedos a lo largo del suave costado
de la madera de la mesa de billar.
"Estoy sorprendida que no
pases tiempo aqu. Parece un
maravilloso cuarto".

"Lo es, pero estoy realmente

demasiado ocupada la mayor parte del
tiempo para traer amigos". Ronnie
agarr las manijas otra vez. "Lista
para ver el resto?"
"Seguro".
Salieron del cuarto de juego y se
aventuraron por ms, Ronnie seal el
cuarto de servicio que conduca
al camino de entrada, el vestbulo, y el
segundo cuarto de bao en el primer
piso. Entraron a un elegante
comedor con una mesa ms larga que
cualquiera que Rose haba visto antes.

"Podras sentar a veinte

personas aqu", la joven mujer dijo.
"En realidad, es para sentar dieciocho
con la tabla adentro, pero parece
bastante grande, no?"
"Es hermosa". La mesa haca juego con
los armarios de porcelana China
construido en cada esquina as
como el carro de servicio, una mesa de
madera con ruedas y plegables aletas
sobre los lados.
"Supongo que lo es. Nunca lo utilizo a
excepcin de que la familia consiga
reunirse. Yo como

generalmente en la cocina o delante de

la computadora. Vamos, no has visto
nada todava".
Su siguiente parada fue la cocina.
Ronnie empuj a Rose en el centro del
cuarto para que pudiera ver
todo en un solo vistazo. "Cuando tom
posesin de la casa, sta tena nada ms
que dos barras y unos
pocos gabinetes. Mara y yo trabajamos
con uno de los mejores diseadores de
cocinas del rea para
hacer esto".
"Es hermosa. Es justo como esas

cocinas que tu ves en las revistas",

Rose dijo. El colosal refrigerador
luca paneles de roble claro en el
frente, combinando con el resto de la
decoracin de la cocina. Una
divisin de lujosas artes de cocina justo
en el centro del cuarto y estaba
completada con una cocina y
60
fregadero as como un hueco para la
basura y construdo en recortados
tableros. Sobre sus cabezas
estaba una barra de hierro forjado
sosteniendo pulidas ollas y cacerolas

de cobre. El extremo opuesto

del cuarto haba una puerta deslizable
grande de cristal que daba hacia el
camino de entrada y la
cochera ms all. Toda la cocina estaba
acabada con roble, cobre y acero con
mucha luminosidad,
dando una sensacin de buena
ventilacin del rea. "Qu es esa
puerta?"
"Esa conduce al cuarto de lavado. Es
nada excitante, nunca voy all".
"Un cuarto solo para lavar? Puedo
verlo? Quiero decir, si no es demasiado

problema".
"No es problema en absoluto, Rose",
Ronnie dijo, sonriendo en la obvia
aprobacin de la mirada y voz de
la joven mujer. Ellas se dirigieron al
cuarto de tamao mediano. Llamarlo
un cuarto de lavado era un
poco una subestimacin. Ms all de la
indispensable lavadora y secadora,
tambin sostena la tabla de
planchar, varios estantes para
almacenar la ropa fuera de temporada,
un armario con todo desde
suavizadores de tela y detergentes para

quitar manchas y las hojas para la

secadora, y un mostrador
para ropas en uso.
"Esta casa es asombrosa. Si viviera
aqu, nunca deseara irme". Sus ojos se
ensancharon en la manera
en que su declaracin pudiera ser
tomada. "Yo... quiero decir, es
realmente un lugar agradable, no que
yo..."
"Reljate, Rose, s lo que quisiste
decir", la alta ejecutiva dijo. "No me
gustara irme de aqu tampoco.

Por eso todo est diseado para mi

comodidad, y la de Mara por
supuesto". Extendi el brazo y apag
la luz. "Bien, eso es todo," dijo cuando
empuj a Rose nuevamente dentro de
la cocina. "El resto del
lugar est arriba o en el stano y no
vamos a aventurarnos all hoy".
"Es realmente una hermosa casa,
Ronnie".
"Gracias. Me alegra que te guste",
contest, tomando la aprobacin de
Rose de su hogar ms
seriamente de lo que ella haba tomado

de cualquier persona antes. "As que

te levantas para ese
juego de Trivial Porsuit o qu?"
"Oh, esa mesa en el comedor es
demasiado alta para esta silla", Rose
dijo disculpndose.
"No hay problema. Piensas que una de
las que est en el cuarto de juego sera
ms adecuado?"
El resto de la maana fue pasada en el
cuarto de juego en donde completaron
cuatro juegos de Trivial
Pursuit, terminando con un empate de
dos triunfos cada una. Entonces

regresaron a la oficina en donde

miraron un maratn de las cintas de la
Juez Judy que Ronnie haba guardado
pero haba estado
demasiado ocupada para mirarlos.
Tabitha les hizo compaa,
alternndose entre acostarse en la cama
con Rose y saltar en el regazo de
Ronnie en el silln.
Poco despus de comer Rose tom la
mitad de un Percocet y se acomod
para tomar una siesta, las
actividades de la maana cobraron su
precio en sus an cicatrizantes piernas.

Ronnie fingi trabajar en

la computadora pero en verdad estaba
solo esperando que la joven mujer se
quedara dormida. Cuando
oy los suaves, tranquilos ronquidos, se
alej del escritorio de la computadora y
se arrodill junto a la
cama. Observ la regular subida y
bajada del pecho de Rose algunos
minutos antes de meter la manta
alrededor de ella y salir del cuarto,
asegurndose que la puerta quedara
entreabierta.
61

*****
Rose sacudi su cabeza grogui y abri
los ojos. Estaba oscuro afuera pero con
los cortos das del
invierno, no podra decir si eran las
cinco o las ocho. Un vistazo a los rojos
nmeros en la alarma le dijo
que eran cuarto para las seis. Su vejiga
le deca que era tiempo para algo ms
completamente. Suspir
en el pensamiento de tener que pedir a
Ronnie ayudarle otra vez con la tarea.
Sus ojos cayeron en el
cmodo, colocado en la pequea mesa

junto a la cama. Estaba dentro del

alcance de su mano...
quizs...
Ronnie estaba cortando championes
cuando oy el desgarrador grito. El
cuchillo golpe el piso cuando
corri de la cocina a la oficina mientras
los gritos continuaban.
"Oh Dios... ahhh..." Rose todava
gritaba en angustiante dolor cuando
Ronnie entr. La joven mujer haba
conseguido rodar sobre su costado
intentando conseguir el cmodo debajo
de s misma pero en el

proceso su pierna izquierda cay sobre

la derecha y la torci, enviando
intensas oleadas de dolor a
travs de su tobillo. "Oh Dios esto
duele!"
Ronnie no perdi tiempo, agarrando el
pie izquierdo y levantando la pierna
apartndola de la derecha
atrapada por debajo de sta.
Rpidamente consigui colocar a Rose
sobre su espalda otra vez. "Qu
sucedi?"
"Yo... yo quera solo". Sus palabras
interrumpieron en sollozos cuando ella

llor desamparadamente.
"Est bien ahora, est bien". Ronnie la
levant sobre la cama y tir de Rose
contra s con un brazo
mientras alcanzaba la botella de
Percocet con el otro. "Te tengo, Rose...
Est bien ahora". El tapn de la
botella sali volando bajo la fuerza de
su pulgar. "Aqu ahora, toma esto".
Rose tom la pastilla completa en su
boca, seguida por algunos tragos de
agua para conseguir bajarla.
Los sollozos disminuyeron un poco,
pero sus brazos seguan envueltos

firmemente alrededor del cuello

de Ronnie. "Qu pas?"
"Yo... yo tuve que ir... y... y..."
"Por qu no me lo pediste? Dej la
puerta abierta para as poder orte".
Cualquier cosa que Rose
intentaba dar como respuesta se
perdan en sus sollozos, las nicas
palabras que Ronnie poda
recuperar eran 'lo siento' y 'preocupes'.
"Okay... Te he entiendo", la arrull. "Te
entiendo, todo est bien".
Pasaron unos buenos diez minutos

antes de que lograra que Rose se

tranquilizara para conseguir el
cmodo bajo sus caderas. "Pienso que
mejor vamos de nuevo al hospital para
que puedan asegurarse
de que los huesos todava estn
alineados".
"No golpe este duramente..."
"No sabes eso, Rose. Incluso la ms
mnima parte movida y tendrs
problemas para caminar otra vez, lo
sabes".
62

"No quiero volver", dijo

temerosamente. "Lo siento, por favor
no hagas que vuelva".
"Shh... no estoy haciendo que vuelvas.
Solo quiero asegurarme de que no te
hiciste ningn dao, es
todo". Abraz a Rose otra vez.
"Prometo que nicamente iremos a que
le saquen unas radiografas a tus
piernas y entonces nosotras volveremos
a casa".
Eran casi las dos de la maana para el
momento en que regresaron de la sala
de emergencias. Ronnie

estuvo bastante molesta durante el

tiempo que tom para que llegara la
ambulancia, pero estaba an
ms enojada en la hora y media que
esper para conseguir el traslado de
regreso. El pensamiento de
comprar una camioneta para as no
tener que depender de otros para
ayudarle a llevar a Rose de un
lado a otro pas por su mente ms de
una vez, pero para su alivio, nada
estaba movido de su lugar. La
cena termin no siendo el elegante
banquete que haba planeado solo
calent las sobras en el

microondas debido a lo tarde de la

hora.
Ronnie consigui poner a Rose
nuevamente en su cama y le dio una
severa advertencia sobre intentar
un truco as otra vez antes de meterla.
"Estar aqu en el sof si me necesitas",
dijo antes de apagar la
luz y dirigirse haca la puerta.
"Ronnie?"
"Sip?"
"Lo siento".

Esas palabras trajeron a la mujer de

cabello oscuro nuevamente a la
cabecera. "Lo s, cario, y s que
es difcil para ti, pero por favor solo
pide ayuda la prxima vez, Ok?"
"Ok." Hubo una pausa. "Ronnie?"
"Sip?"
"Es tiempo".
*****
Ronnie vaci la ltima taza de caf y se
asom a la ventana al sol de la maana
rebotando en la recin

cada nieve. Detrs de ella, Rose

continuaba profundamente dormida, en
absoluto perturbada por las
tempranas actividades de la maana de
la ejecutiva en la computadora. Ronnie
dej la taza vaca abajo
sobre el escritorio y suspir. Tres horas
emitiendo declaraciones y hojas de
clculo haban fracasado, no
pudiendo salir con algo sobre
Propiedades Inmobiliarias Cartwright.
Los contratistas fueron pagados, los
recibos fueron presentados, todo
pareca un negocio como de costumbre.
Entonces por qu senta tan

terminantemente que algo estaba

terriblemente incorrecto? Cay
nuevamente en su silln y tom el
informe otra vez. La respuesta tena
que estar all. Pero en vez de volver al
mundo de los libros mayores
y entradas, los ojos de Ronnie vagaron
a la cama, donde el brillante sol
proyectaba un resplandor
alrededor de la dormida forma. "Justo
como la luz del sol", susurr para s.
63
El tiempo comenz a hacer tic tac
mientras continu estudiando

silenciosamente a Rose. Sus azules

ojos comenzaron en la parte superior,
observando el suave cabello color miel
que enmarcaba la
querubica cara. Las cejas ligeramente
rojizas acentuaban los cerrados
prpados con las naturales
pestaas rizadas. Una chiquita,
respingada nariz se asentaba justo por
encima de los ms suaves
preciosos labios. La mirada fija de
Ronnie continu descendiendo,
pasando la camisa de dormir de gran
tamao y abajo a donde las curvas

pararon. Sus ojos permanecieron

clavados en los huesos quebrados
ocultos por los moldes, recordndole
apenas por qu la hermosa joven mujer
estaba all. Con una
mezcla de culpabilidad y pesar, Ronnie
gir su silln de nuevo de cara al
escritorio y se meti de lleno en
su trabajo.
El crujido del cubrecama acompaado
por un gemido de dolor anunci que la
joven mujer estaba
despertando. "Buenos das", Rose
murmur, intentando traer los verdes

ojos en foco.
"Casi tardes, en realidad", Ronnie dijo,
dejando su trabajo por un momento y
girando para hacer frente a
su compaera. "No tengo mucho para
ofrecer entre el desayuno y la comida
pero si quieres, saldr y
ver si puedo conseguir un poco de
comida china".
"Ooh, eso suena maravilloso". Los ojos
de Rose se iluminaron como si fuera a
recibir el ms grande
regalo de navidad en el mundo. "Quiero
agradecerte otra vez por llevar eso al

hospital".
"No se necesita mucho para hacerte
feliz, no es as?"
La joven mujer irgui su cabeza de
lado a lado pensando antes de
contestar. "No, no realmente. Nunca
haba mucho, as que extras como pedir
comida para llevar era imposible".
"Cunto tiempo hace que ests tu sola,
Rose?"
"Oh", ella se ruboriz. "T no querrs
or hablar sobre m".
"Claro que quiero." Ronnie movi su

silln ms cerca y puso los pies en el

borde de la cama. "Vamos,
ser como partir en un sueo".
"No lo se..."
"Vamos, sunshine", persuadi, dndose
cuenta que haba utilizado el carioso
nombre solamente
despus de que lo haba dicho. Se
movi y ech un vistazo en la ventana.
"Hace fro afuera. Llamar
para la entrega y puedes decirme todo
acerca de Rose Grayson".
"No hay realmente mucho que decir.

Ciertamente nada particularmente

interesante".
"Djame decidir eso", Ronnie rog, sus
ojos suplicaban para que la joven mujer
se abriera.
Rose baj la mirada a la manta por un
momento, pesando sus opciones y
miedos. Se senta tan segura,
tan cuidada aqu. Y si algo que deca,
haca que su nueva amiga pensara
diferente de ella? Pero... no
haba nada en los ojos de Ronnie que
sugirieran que juzgara algo que fuera
dicho. Quiz si tocaba

ligeramente los detalles...

64
"Bien, como dije, all realmente no hay
mucho para contar. Tena casi dos aos
de edad cuando mis
padres murieron en un accidente
automovilstico. Despus viv con mi
abuela hasta que se puso
demasiado enferma para ocuparse ms
de mi". Se encogi de hombros.
"Despus viv en diferentes
lugares hasta que fui bastante mayor
para estar sola. Eso es todo".

"Qu edad tenas cuando tu abuela

enferm?"
"Diez".
"Ella era tu nica pariente?"
"Sip".
"Sabes que esto parece ms como una
entrevista que una conversacin",
Ronnie dijo, sacando una
tmida sonrisa de la joven mujer.
"Cuntame una historia sobre ti. Dime
acerca de algo agradable que te
sucedi cuando eras un nia".

"Algo agradable que me sucedi, eh?"

Rose ponder el pensamiento por un
momento antes de salir
con una apropiada historia. "De
acuerdo, pero primero llamas por esa
comida que prometiste".
"Trato hecho", contest.
*****
Unos pocos minutos ms tarde la
comida haba sido ordenada y ahora era
el turno para Rose de contar
su historia. "Ok, sta fue cuando tena
seis o siete aos. Mi abuela vino a m
temprano una maana y me

dijo que iramos a un lugar especial.

Nos empac nuestros almuerzos y
tomamos el autobs por lo que
parecieron horas. Tuvimos que cambiar
de autobs un par de ocasiones antes de
que llegramos all".
Los ojos de Rose brillaron en la
remembranza y su mirada estaba a
muchos aos de distancia de la
oficina en la casa de Ronnie.
"Ella me llev al zoolgico. No a los
pequeos zoolgicos de animales que
podran llegar a las ferias de
vez en cuando sino a un verdadero

zoolgico. All haba bastantes

animales... tigres, osos, focas... era
increble. Pasamos el da entero all y
comimos el almuerzo cerca de la jaula
con los osos cachorros".
Puso su mano en el tobillo de la mujer
mayor y se inclin. "Mi abuela me dijo
que no le diera comida pero
cuando no estaba mirando lanc el
resto de mi emparedado en su foso".
"Suena como un da realmente
agradable", Ronnie dijo.
"Oh, lo fue. Fue uno de esos perfectos
das en que no estaba demasiado

caluroso o con demasiado

viento o algo. La abuela incluso tena
monedas de diez centavos para poner
en las mquinas para
conseguir esas pelotillas para alimentar
a las cabras". Rose se recost contra su
almohada y sonri al
techo. "Me qued dormida en el
camino de regreso as que no recuerdo
mucho de eso sino que recuerdo
lo feliz que estaba de caminar a casa
con ella desde la parada del autobs".
"Parece que ella te am muchsimo".

65
"Ella lo hizo", la joven mujer contest.
"La abuela siempre encontr formas de
hacer agradable nuestro
tiempo juntas. Despus de que las
tareas estaban hechas, siempre
jugbamos Monopolio, cartas o
algo". Los ojos de Rose se nublaron y
parpade para dejar atrs el dolor que
lleg con el recuerdo.
"Mis abuelas siempre estaban peleando
la una con la otra", Ronnie dijo,
esperando que una historia
propia que pudiera ayudar a alejar a su

amiga de pensamientos tristes en la

poca en la que estaba
creciendo. "Ambas eran las tpicas
suegras. La abuela Cartwright nunca
pens que mi madre era
bastante buena y la abuela Mitchell
pensaba igual de mi pap. Tendras que
haberlas visto en los das
de fiesta".
"Has tenido siempre mucha gente
alrededor en los das de fiesta?"
"Yup, y siempre aqu, tambin, bueno,
hasta que tom posesin. Ahora las
fiestas se llevan a cabo en la

casa de Susan o en la casa de algn

primo. Pero antes, tenamos
normalmente treinta o cuarenta
personas aqu cuando la familia
lograba reunirse".
"Wow, debe haber sido un caos". Rose
presion el botn del control remoto
para la unidad de
calefaccin construda en la cama,
esperando que le ayudar a disminuir el
contnuo incremento de dolor
en sus piernas.
"Caos es una agradable forma de
ponerle. La tradicin es una cosa

grande en ambas familias y por

supuesto lo que era una tradicin para
los Cartwright no era una para los
Mitchell. En algunos das de
fiesta ah estaban pelendose diez
minutos antes de que todo el mundo
llegara".
"Peleas?"
"Oh, no fsicas... las habituales",
Ronnie sonri. "En Navidad
habitualmente poda comenzar con lo
que
tenamos para la cena despus hasta la
forma de cmo el rbol fue adornado".

"Ests bromeando".
"Nop, juro por dios". Levant su mano
en solemne juramento. "La familia de
mi madre siempre esperaba
hasta Nochebuena para poner la estrella
en la punta pero la del lado de pap la
ponan arriba mucho
antes, cuando ponan el rbol".
"Eso parece como una cosa tonta para
que la gente se disguste, especialmente
en un momento en que
deberan solo estar felices de verse los
unos a los otros", Rose dijo, dndose
cuenta que quizs la familia

de Ronnie no era tan perfecta como

pens que era.
"Bien, quiz era porque mi familia se
ven demasiado los unos a los otros.
Todos trabajan para Cartwright
Corp. En una forma u otra".
"Piensas que podra hacerlos ms
cercanos".
"A veces estn demasiado cercanos",
Ronnie contest. "Es como una
telenovela a veces. Todos
sabemos qu est pasando en la vida de
cada uno todo el tiempo. No hay
verdadera privacidad".

66
"Nunca pens que pudiera ser tan
difcil. Supongo, no teniendo una
familia, no me veo en ese lado de
tener demasiada gente alrededor", Rose
admiti.
"Nunca pens de cmo solitario podra
ser un nico hijo". Las dos mujeres se
miraban la una a la otra
pensativamente cuando viejas ideas se
mezclaban con nuevas establecidas
verdades.
"Cuando estaba en Dartmouth", Ronnie
comenz, "amaba la libertad que estar

lejos de casa me daba.

Ningn toque de queda, ninguna
mirada de desaprobacin. Se senta tan
bien al no tener que responder
a nadie o preocuparme de mi imagen".
"Apuesto que eras una de las que
terminaban pasando todo el tiempo
estudiando y consiguiendo buenas
notas", la joven mujer aventur.
"Pues s, me gradu con honores y fui
un miembro de la Sociedad de Honor,
pero tambin fui una asidua
en todas los buenas fiestas", reconoci.

"Ms por las apariencias y los

contactos que por algo ms pero
an, si algo divertido ocurra, estaba
all. Eso no quiere decir que no
consegu mi justa parte de
problemas. En mi hermandad esta fue
mi mayor travesura, nosotras
compramos un auto que haba sido
tirado por los ladrones de autos de un
depsito de chatarra y lo llevamos
furtivamente a la casa del
decano en medio de la noche y lo
cambiamos por su auto. Estacionamos
el suyo por la cuadra en una

pequea calle pero la mirada que

estaba en su cara no tuvo precio cuando
l sali esa maana para
recoger su peridico y vio ese pedazo
de chatarra colocado en su camino de
entrada".
"Oh Dios, apuesto que estaba listo para
matarte cuando l lo descubri," Rose
dijo, intentando
difcilmente no rerse de la imagen del
decano mirando lo que l pens era su
auto desmontado con el
metal quitado.
"Tengo un vdeo de l en alguna parte,

quieres verlo?"
"Oh, apuesto que ser divertido".
"Lo traer". Ronnie se levant y se
dirigi a la puerta. "Sabes, tengo una
completa coleccin de videos.
Te gustan las comedias?"
"Me encantan", contest con
entusiasmo.
"Tengo un montn de sas 'La
venganza de los Nerds y ' Porky' ese
tipo de pelculas".
"Suena genial". Mir alrededor. "Um,
pero dnde las miraremos?"

Ronnie mir alrededor, slo ahora not

que en su prisa por conseguir el cuarto
listo para Rose, no pens
en mandar poner aqu una VCR.
"Umm... bien... supongo que las
miraremos en la sala. Hay una TV justo
tan grande como sta y por lo menos un
VCR. entonces, quieres levantarte
para esto?"
Ignorando el creciente dolor en sus
piernas, sonri y asinti. "Seguro, pero
no recuerdo haber visto una
televisin all".
67

"Oh, la vers". Ronnie sonri con el

pensamiento de lucir su preciado
sistema de entretenimiento.
Cuando haba sido instalado, su madre
y hermana haban venido para verlo.
Susan pens que era 'una
pieza grande' y su madre pens que era
'bonita' pero Ronnie saba que era algo
para estar orgullosa.
Despus de todo, haba seleccionado
cada componente, igualando justo el
ecualizador apropiado con la
mejor serie de altavoces Bose de
'Sonido surround'. Incluso fue al mejor
almacn de aparatos

electrnicos del rea para elegir

personalmente su televisin. Su
sistema de entretenimiento era un
tributo a la alta tecnologa electrnica
y Ronnie justo le picaba la oportunidad
de lucir esta.
*****
"Estars bien aqu por un minuto?"
Ronnie pregunt. Rose estaba sentada
en su silla de ruedas,
apenas en el borde de los escalones que
conduca al desnivel de la sala de estar.
"Seguro".

"Necesito mover el sof para que

puedas ver mejor". La primera cosa que
tuvo que hacer fue mover la
mesita del caf de slida caoba fuera
del camino. Este tena un cajn
completo de controles remotos,
cada uno claramente etiquetados con el
nombre del artculo que ste operaba.
Tambin contena todas
las instrucciones manuales, las
esquinas que eran esquinas dobladas en
uso.
Lo siguiente fue el sof. Con una
facilidad que hablaba claramente de la
fuerza, Ronnie levant el

extremo derecho para levantar un poco

la alfombra y utiliz sus piernas para
moverla hasta que estuvo
frente al armario en el centro de la
pared. "Ok, todo preparado". Antes de
que Rose pudiera gruir una
protesta, la mujer de cabello oscuro
camin detrs de ella, agarrando las
ruedas de la silla, y levant a
ambas fuera de la alfombra. Ronnie
suavemente dej la silla de ruedas
abajo en el nivel inferior. "Djame
traer las almohadas para tu cabeza y
entonces te ayudar a ponerte en el
sof. De esa manera puedes

acostarte y disfrutar de la pelcula".

"Pero dnde estars sentndote?"
Ronnie solo sonri. "Dale una buena
mirada a ese sof, Rose." La rubia
mujer gui la silla de ruedas
enfrente del sof. "Parece un sof muy
bonito, pero..." Ronnie haba venido del
otro lado y se haba
sentado, alcanzando entre el cojn y un
lado para agarrar la oculta palanca.
"Es uno de sos reclinables!"
"Yup... mira en esto." Zigzague su
mano entre un pliegue de la suave piel

y tir, revelando una oculta

bandeja para aperitivos dentro del
centro del cojn.
"Oh, eso es agradable!"
"Qu puedo decir? Soy una criatura
que le gusta la comodidad". Ronnie
dijo con una sonrisa. "Aqu,
vamos a acomodarte. Amars la
suavidad de esto".
"Oooh! Es agradable", la joven mujer
dijo arrastrando la voz despus de
hundirse en el maravilloso sof.
68

"No podra decirte cuntas veces me he

quedado dormida en el", la orgullosa
duea dijo cuando se
acerc al armario e hizo frente al
centro. Las puertas dobles se abrieron
para revelar una gran pantalla
de televisin y los estantes sobre ella
llenos con equipo de estreo y en la
parte superior de la hilera un
VCR de seis cabezales. Desliz las
puertas dentro de sus espacios
ahuecados antes de dar vuelta para
hacer frente a la vista de Rose
confortablemente relajada sobre su
sof. "Ir a traer la pelcula y algo

para que bebamos". Volvi pocos

minutos ms tarde con refrescos para
ambas y una caja negra con
videocasete. "Espero que 'La venganza
de los Nerds' sea buena porque es una
de las que tom".
"Suena bien para mi. La he visto
solamente una vez, en la televisin".
"Oh, tienes que ver esta. Cortaron
algunas de las mejores escenas cuando
la editaron para la TV".
Ronnie alcanz en el cajn de la mesa
del caf y tom varios controles
remotos antes de decidirse en

tres de ellos. "Vamos a ver ahora, tengo

una lista aqu en alguna parte..."
Revolvi los manuales de un
lado a otro hasta que encontr uno en el
que escribi. "Aqu vamos".
Algunos segundos despus la televisin
estaba encendida, la cinta rodaba, y el
vigoroso sonido llegaba
de cada esquina del cuarto. Ronnie
haba pasado un mes ajustando los
ngulos de los altavoces a la
mejor combinacin con la natural
acstica del abovedado techo. Un
satlite que nutra daba imgenes

digitales perfectas en la pantalla de

cincuenta pulgadas de la enorme
televisin. Haba comprado
originalmente un proyector de
televisin pero ste ahora resida en el
gimnasio. Fue sustituda por la ms
viva imagen y la ms alta calidad de un
transmisor. Los crditos estaban justo
empezando cuando
oyeron un auto venir sobre la entrada
principal. "La comida est aqu",
dijeron al mismo tiempo,
atrayendo mutuas risas ahogadas y
sonrisas que podran continuar a lo
largo en su perezosa tarde de

domingo.
*****
El lunes lleg como lo hace siempre,
forzando atenciones para estar
volteando a las cosas de
importancia adems de las de cada uno.
Este particular da tambin traa con l,
altas temperaturas y la
nieve fundindose. Mara lleg a las
7:30, media hora atrasada. El lunes era
el da que paraba en el
supermercado primero para recoger la
leche fresca y el pan para reponer lo
que sea que Ronnie hubiera

agotado en el fin de semana.

Normalmente no era un problema, pero
un accidente cerca en la ruta 378 y
9, haba atascado el trfico durante casi
una hora. Ronnie estaba ya en la ducha
despus de su
entrenamiento de la maana. Cuando
Mara camin por el vestbulo, el ama
de llaves lanz una mirada
curiosa en los muebles
precipitadamente movidos en la sala,
observando la arrugada manta y la
almohada. "No se supone que no
deberas estar subida all?" Pregunt al
anaranjado y blanco gato que

dorma en ellas.
"Mrrow?" Tabitha levant su cabeza
en la voz y sigui rpidamente a Mara
a la cocina. sta era la de
cabello oscuro que dejaba pequeos
trozos de carne todo el tiempo, el
felino record.
"Veo que has asumido el poder
mientras estuve ausente, eh?" Dej los
bolsos abajo en la barra antes
de dejar su monedero en el cajn
reservado para ese propsito. Su
mojada chaqueta entr al cuarto de
lavado junto con su bufanda. "Bien,

vamos a ver si podemos intentar y

hacer algo rpido preparado al
instante antes de que Ronnie baje
aqu".
"Se ve bastante horrible all afuera", la
mujer de cabello oscuro dijo cuando
entr en la cocina pocos
minutos despus. "Pienso que quizs
podra tomarme el da libre y
permanecer en casa".
69
"Tuviste un buen fin de semana? Veo
claramente que dejaste bastantes platos
para m."

"Realmente he tenido un buen fin de

semana", Ronnie contest cuando cruz
el cuarto buscando una
taza recin hecha de caf. "Las calles
estn bastante horribles, correcto?"
"Bien, no son las mejores pero estn
transitables".
"Pero podran ponerse peor," dijo,
haciendo que la declaracin sonara ms
como una pregunta.
"Supongo que eso puede ser, Ronnie.
Realmente no vi lo que el reporte del
tiempo dijo esta maana".
"As que podra ponerse peor all

afuera". La ejecutiva pareca contenta

con su razonamiento. "Mejor
trabajo desde casa hoy. No quiero
correr riesgos".
"Por supuesto que no, despus de todo
ests a cuntos kilmetros, ocho del
trabajo o algo as?" Mara
abri el refrigerador para examinar los
daos del fin de semana. "Tortilla de
huevo?"
"Suena rico. Ir a ver a Rose mientras
ests haciendo eso".
"Qu es lo que a ella le gustara en el
suyo?"

"Pienso que championes y pimientos

verdes... oh, y queso, por supuesto".
Ronnie recogi su taza de
caf y se dirigi haca la oficina,
dejando a Mara en sus tareas y a
Tabitha siguiendo al ama de llaves en
la esperanza de un convite.
Rose estaba todava durmiendo cuando
Ronnie entr en la oficina y envi un
email a su secretaria y a
Susan anunciando que iba a trabajar
desde casa ese da. Rose dorma a pesar
del sonido de la
televisin que era girada y cambiada

constantemente de un canal a otro. La

nica cosa que la trajo de su
mundo de sueos fue el olor de la
tortilla de huevo y molletes recin
hechos cuando Mara les llev el
desayuno.
"Saba que algo tena que despertarte",
Ronnie brome.
"Mmm? Oh, buenos das Ronnie",
dijo, limpiando el sueo de sus ojos.
"Buenos das Mara, cmo fue
su fin de semana?"
"Estuvo muy bien, Rose. Cmo fue el

tuyo?"
"Bueno." Oli en el aire. "Oh, eso huele
maravilloso".
"La cocina de Mara es siempre
maravillosa. Por eso la mantengo
alrededor", Ronnie brome.
"Saba que all haba alguna razn", el
ama de llaves regres la broma. Gir su
atencin de nuevo a la
lastimada mujer. "Cmo ests
sintiendo tus piernas?"
"Duelen mucho pero el calor parece
ayudar".

70
"Bien. Solo haz lo que dice el doctor y
estoy segura que estars levantada y
alrededor en un santiamn".
"Sip, mientras no intente hacer todo
por s misma", Ronnie convino.
"Tuvimos que hacer un viaje a ER".
"Ustedes lo hicieron? Oh mi!" Mara
miraba de la una a la otra. "Qu
sucedi?"
Ronnie puso al tanto a la ama de llaves
sobre el incidente mientras Rose
intentaba sin xito entre los
tenedores cambiar el tema. La jefa de

la casa estaba justo terminando su

desayuno cuando el timbre
son. "Esa debe ser tu enfermera", dijo
a la joven mujer.
"Ir, le recoger su chaqueta y despus
la traer aqu", Mara dijo.
Pocos minutos despus la enfermera
entr en el cuarto. "Hola. Mi nombre es
Karen Brown y ser su
enfermera", le dijo a Rose.
"Hola, Soy Rose Grayson". Tendi su
mano a la enfermera.
"Ronnie", la ejecutiva ofreci.

"Bien, supongo que la primera cosa que

debera hacer es lavarla y darle una
mirada a esas puntadas en
su mejilla." Karen levant la mirada en
Ronnie. "Cunto tiempo ha estado en
casa?"
Ronnie opt por no corregir a la
enfermera sobre el estado de residencia
de Rose. "Le dieron de alta el
viernes en la tarde".
"Ha hecho alguna terapia pasiva?"
"No, pero ha estado subindose a la
silla de ruedas un poco".

"Eso no es terapia pasiva", la

enfermera Brown corrigi. "Bien
entonces, supongo que limpiaremos las
heridas y podemos empezar". Ech un
vistazo en la mejilla de Rose y las
puntadas que corran a travs
de sta. "No hay muestra de infeccin
all. Cundo se supone que volver
para que le quiten las
puntadas?"
"El viernes. Con algo de suerte estar
levantada y caminar otra vez pronto".
Karen empuj sus lentes arriba sobre
su nariz. "No levantara mis

esperanzas, Srta. Grayson. Sus

piernas han atravesado un enorme
trauma. Va a tomar tiempo y esfuerzo
mucho antes de que usted
pueda salir por s sola. No vamos a
preocuparnos de caminar an y slo
nos concentraremos en lograr
que se cure".
Ronnie se levant y agarr su taza
vaca. "Traer algo ms de caf.
Quieres un poco, Rose?"
"S por favor, gracias." Ofreci su taza.
"Que sobre usted, Srta. Brown?"

71
"Oh nada gracias. No bebo cafena".
"Bien, regres en un minuto". Se
dirigi haca la puerta pero fue parada
por la meldica voz.
"Ronnie?"
"Sip?"
"Podras darme algunos minutos?"
Rose le dio una avergonzada sonrisa.
"Tengo un par de cosas de
las que necesito ocuparme". Mir
sealando el cmodo asentado en la
pequea mesa.

"Oh, uh, Ok. Estar en la sala si me

necesitas."
Pero Ronnie no entr en la sala de
estar. En lugar de eso, estuvo con
Mara mientras la mujer mayor
intentaba conseguir hacer las tareas
diarias. "As pues, tu la viste, qu
piensas sobre ella?"
"Ella no es mi enfermera. Deberas
preguntarle a Rose".
"Pero piensas que ella est bien?
Quiero decir, la agencia dijo que era
enfermera certificada. Tendra
que haber conseguido ms informacin

sobre ella? Puedo llamar a Susan y

hacer que investigue su
carrera con el Consejo de Estado".
"Si lo crees, deberas hacerlo, Ronnie",
Mara contest, el plumero en su mano
volaba sobre las
antigedades. "Le dijo o hizo algo que
tu no apruebes?"
"Bien... no, no realmente".
"Entonces cul es el problema?"
"No hay problema. Solo preguntaba si
debera o no, es todo", la ejecutiva
contest, su tono un poco

enojado. Estuvo parada all silenciosa

por un minuto, la tensin se eriga
dentro de ella. "Tengo mucho
trabajo que hacer y mi computadora
est all adentro".
"Tienes otra arriba en tu habitacin que
podras utilizar si tuvieras que
hacerlo".
"Solo que los datos que necesito estn
en sta", minti, sabiendo
completamente bien que ambas
computadoras estaban conectadas con
la red en las oficinas corporativas.
"Ronnie, si necesitas entrar all estoy

segura que Rose lo entender". El tono

en la voz de Mara hizo que
la alta mujer se diera cuenta justo
como estaba sonando. "No, utilizar la
de arriba. Avsame cundo el
almuerzo est listo". Dio vuelta y subi
las escaleras.
Captulo 4
72
Una vez dentro de su habitacin,
Ronnie movi el interruptor de su
computadora y se enfurru sobre su
cama. Ech un vistazo a su habitacin,

dndose cuenta, por primera vez, que

silenciosa y vaca estaba.
Las gruesas alfombras y los slidos
suelos de madera hacan que los
sonidos de abajo no se filtraran
hasta ella. "Esto es estpido", frunci
el ceo, volviendo a su escritorio de la
computadora y se sent.
"Tengo trabajo que hacer".
La carpeta que abri sin embargo, no
era una carpeta de trabajo. Era su juego
del solitario. Sigui
repasando su libreta de citas y observ
que Navidad estaba a diecisiete das

solamente. Bien, no
lastimara a nadie si echaba un vistazo
al Internet por un rato. Echar una
ojeada al sitio de Macy's no dio
a Ronnie ninguna idea en absoluto
sobre conseguir un regalo para su
madre. Haba visto varios artculos
que pens que a Rose le gustaran sin
embargo. Al cuarto para las doce,
Ronnie todava no tena ningn
presente para los miembros de su
familia. "El regalo que siempre cabe",
decidi, haciendo click en la
forma de un vale de regalo. Es

problema resuelto, apag la

computadora y trot al piso de abajo
para
almorzar con Rose y mirar a la juez
Judy juntas.
Cuando Ronnie entr al cuarto de Rose,
se content de ver que Karen estaba
terminando. "Volver
maana. No se olvide de hacer esos
ejercicios que le ense. Usted tiene
que mantener esos msculos
activos tanto como sea posible o eso
retardar nicamente su recuperacin".
"Lo har, gracias", la joven mujer

contest.
"Bien". La enfermera dio vuelta a su
atencin a Ronnie, asumiendo
correctamente que ella era la que
estaba a cargo. "Volver maana
alrededor de las nueve".
*****
El almuerzo fue sencillo un plato de
sopa y emparedados, comieron
mientras escuchaban a la enojada
juez reprendiendo a alguien por pensar
que ella pudiera creerle que haba
liquidado un prstamo pero

solo que no poda encontrar su recibo.

Para el momento en que los crditos
rodaron, ambas mujeres
miraron en sus vacos platos.
"Mara puede hacer que cualquier cosa
sepa bueno".
"Oh, ella es una cocinera maravillosa",
Rose coincidi. "Ha trabajado siempre
para ti y tu familia?"
"Hasta lo que puedo recordar. Su madre
trabaj para nosotros tambin, pero se
retir poco despus de
que nac. Mara ha sido todo desde ama
de llaves, niera, rbitro desde

entonces". El alto tono del

telfono la interrumpi.
"Probablemente otro telemercadeo",
murmur.
"No vas a contestar?"
"No. Mara selecciona las llamadas
para m". Como si en seal, Maria toc
en la puerta. "Ok", Ronnie dijo
mientras alcanzaba el telfono.
"Veronica Cartwright".
"Um... s, Srta. Cartwright, soy Jonatn
Barker de First Albany Savings y Trust.
Cmo est hoy?"

Reconociendo el nombre del

Vicepresidente Senior del Banco, la
postura de Ronnie se agarrot y
empuj su silln haca el escritorio.
73
"S, Seor Barker. Qu puedo hacer
por usted hoy?"
"Bien... no quera molestarla en casa
pero siento que este asunto requiere su
inmediata atencin". Ella
no pas por alto el toque de
nerviosismo en su voz. "El seor
Cartwright no ha devuelto ninguna de
mis

llamadas y me temo que a este punto

tengo que buscar recursos en alguna
parte ms".
Ronnie rod sus ojos y tom su lpiz,
ligeramente golpendolo en el
escritorio. "De qu se trata?"
"Bien... como usted sabe, cuando un
prstamo es incumplido, estamos
obligados a ir al aval para
recuperar nuestra prdida y dado que
usted es la consignataria de los
prstamos personales del Sr.
Cartwritght..."
"Yo consignataria de un prstamo?"

El lpiz par el movimiento. "Cundo

fue eso?"
"Oh, yo um..." Ella oy papeles
arrastrndose sobre el escritorio de
Barker. "S, aqu est. Tengo su firma
fechada el cinco de abril como
consignataria por el prstamo personal
del Sr. Thomas Cartwright". Un
toque de nerviosismo se arrastr en su
voz. "Usted hizo la consigna de un
prstamo personal para l,
no es as, Srta. Cartwright?"
El lpiz comenz a golpear
rpidamente. "Supongo que debo

haberme olvidado sobre eso, seor

Barker".
"Bien, estoy seguro que fue solo un
simple descuido de parte del seor
Cartwright pero me temo que no
hemos recibido un pago en por lo
menos cinco meses. Realmente no
puedo dejar pasar esto mucho ms
tiempo".
"No, por supuesto que no". El lpiz se
movi con ms fuerza. "Usted puede
transferir la cantidad
atrasada de mi cuenta de ahorros

personal".
"Bien, agradezco eso Srta. Cartwright
pero me temo que a este punto el
prstamo est considerado en
incumplimiento y tenemos que pedir la
completa liquidacin".
"Bien. Usted puede tomar lo que se
debe de mi cuenta". Se acomod el
telfono entre su odo y hombro,
liberando su mano para tomar un
pedazo de papel. "Puede usted por
favor decirme la cantidad exacta
de la liquidacin para que yo pueda
marcar mis registros?"

El lpiz se cay del escritorio y choc

ruidosamente sobre el piso. "Qu?"
"Dije que el total con inters y ltimos
honorarios ascienden a diecisiete mil
seiscientos cuarenta y dos
dlares y veintitrs centavos. Tendr
eso retirado de su cuenta
inmediatamente."
"Seor Barker?"
"S?"
74
"En el futuro, asegrese de comprobar
conmigo personalmente antes de

aprobar algn prstamo ms

para algn miembro de mi familia".
"Por supuesto, Srta. Cartwright".
Hubo una pausa antes de que Ronnie se
diera cuenta que l haba dicho algo
ms. "Disclpeme, me
temo que no le o".
"Pregunt si hay algo que el banco
pueda hacer por usted hoy". El
banquero repiti.
"No, pienso que usted ha hecho
bastante, gracias".

"Tenga un buen da, Srta. Cartwright",

dijo, pero ella haba ya colgado.
De su asiento a solo unos pocos
centmetros, Rose oy cada palabra de
la conversacin del lado de la
ejecutiva. No fue difcil reconstruir qu
sucedi. "Ronnie?" Toda lo que
consigui era una vista del
respaldo del silln caf y del furioso
clic del teclado. "Ronnie?"
"Necesitas algo, Rose?" Su tono son
mucho ms severo de lo que fue su
intencin. El mecanografiar
se detuvo. "Sabes, hay veces en las que

deseo no ser la mayor", suspir,

girando su silla para hacer
frente a la joven mujer.
"Deseas hablar acerca de eso?"
La primera reaccin de Ronnie era
decir no, los problemas de esta familia
eran siempre tratados
privadamente, pero entonces levant la
mirada en unos suaves verdes ojos y se
dio cuenta que quera
hablar acerca de eso, quera compartir
sus frustraciones y sentimientos con
Rose. "Tommy obtuvo un

prstamo personal y falsific mi firma

en ste como consignataria".
"Oh, eso es terrible", la joven mujer
resopl. "Pero, por qu tu lo pagaste?"
"Porque eso es lo que se espera que
haga", suspir. "Si no, Susan o mam
lo haran".
"Pero ests hacindolo ms fcil para
que l lo haga otra vez".
"Lo s, pero no tengo una opcin".
Empuj su silln ms cerca a la cama.
"Incluso aunque soy
considerada la cabeza de la familia,
hay todava algunas cosas que tengo

que hacer si me gustan o no".

"Es mucha presin a veces, no es as?"
Rose puso una suave mano en el
antebrazo de la mujer ms
mayor. "Debe ser muy estresante tener
que guardar todo dentro".
Ronnie levant la mirada en sorpresa.
"Sip". Era la primera vez que alguien
haba expresado alguna
comprensin de sus sentimientos desde
que era el guardin de la familia.
"Tommy acaba de absorberme
casi dieciocho mil dlares".

"Oh mi dios! Dieciocho mil dlares?"

75
"Ni siquiera es el dinero lo que me
molesta", Ronnie continu,
deliberadamente no enfocndose en el
hecho de que la cantidad significa
cosas totalmente diferentes a cada una
de ellas. Para ella, esta era
una fraccin de sus ahorros y la verdad
no sera echado de menos. Para Rose,
bien... ni siquiera quera
pensar sobre lo que significaba a la
joven mujer que gastaba menos de
veinte dlares a la semana en

comestibles.
"Es el hecho de que te utiliz", la rubia
mujer conjetur.
"Falsific mi firma en un prstamo de
banco. No puedo imaginarme por qu
tendra la necesidad de un
consignatario para esa pequea
cantidad, sea lo que sea no manejo sus
finanzas. Apenas no puedo
creer que tuviera las bolas para hacer
eso y despus no molestarse en
pagarlo". Mientras hablaba, la
voz de Ronnie traicionaba ms a su
clera e indignacin. "Saba que me

ocupara de esto. Saba que el

banco nunca cuestionara mi firma en
un prstamo para el".
"l te utiliz".
"l me utiliz". Mir en su escritorio y
en los an problemas sin resolver que
la esperaban all. La
magnitud del problema hizo que
respirar profundamente. "Voy a tener
que llamar para una auditora a la
Divisin de Propiedades
Inmobiliarias".
"Piensas que est defraudando?"

"Si me hubieras preguntado esto ayer,

habra dicho que no estaba segura." Se
inclin y tom una
carpeta manila. "Hoy? Ahora s que l
est defraudando, solo que no puedo
probarlo". Dej caer la
carpeta de nuevo en el escritorio con
frustracin. Su cuerpo era un haz de
nerviosa energa y necesitaba
sacarla. "Rose, necesito ir al piso de
abajo y hacer ejercicio por un rato.
Piensas que estars bien?"
"Estar bien", la mujer joven le
asegur. "S que tienes cosas que
hacer. No tienes que hacerme

compaa todo el tiempo."

Ah, pero Rose, pens para s misma.
Me gusta hacerte compaa. Se levant
y empuj su silln de
nuevo al escritorio. "Regresar en ms
o menos una media hora. Si ests
levantada podemos ir a la sala
de estar y mirar algunas pelculas
ms".
"Eso sera agradable."
S lo sera, la ejecutiva pens.
*****

Una agotadora sesin de ejercicios

nada hizo para mejorar el humor de
Ronnie, que solo pareca
empeorar ms cuando pensaba en su
hermano y en lo que l haba hecho. La
pera de boxeo sufri un
ataque furioso de golpes, enfatizado
por una cadena de maldiciones que
podran hacer incluso que el
ms estridente de los marineros se
ruborizara. Slo cuando estuvo
completamente exhausta se quit los
guantes de boxeo y se dirigi al
pequeo refrigerador para tomar algo
de beber. Cuando sac la ltima

botella de Gatorade, Ronnie observ el

reloj en la pared. Eran despus de las
tres, bien ms all de la
media hora que haba planeado en estar
fuera. "Maldicin".
76
La puerta se abri en la oficina quince
minutos ms tarde con una recin
baada Ronnie llevando un
video. "Lo siento, supongo que me
enganch en lo que haca. Nosotras
todava estamos para la
pelcula?"

"Oh, s. Por supuesto", Rose sonri.

Haba odo los ahogados sonidos de
Ronnie haciendo ejercicio, o
rabiando, dependiendo de cmo uno lo
mirara, y seriamente dudo que la
ejecutiva pudiera estar pasando
tiempo con ella.
Como lo haba hecho ayer, Ronnie us
su fuerza bruta para llevar la silla de
ruedas y a su ocupante los
ltimos escalones de la hundida sala de
estar y ayudar a Rose en el sof. "Pens
que una comedia
romntica sera agradable... a menos

que prefieras algo ms".

"No, estoy segura que lo que has
escogido estar bien", la joven mujer
contest con entusiasmo. Y era la
verdad. Rose habra sido feliz mirando
una prueba de modelo si eso era lo que
Ronnie quera. La inicial
incomodidad fue rpidamente
desvanecindose, reemplazada por un
sentimiento de amistad y afecto por
la mujer que la ampar. Estuvo
sorprendida cuando la ejecutiva no baj
la bandeja para aperitivos que
haba servido como una barrera entre

ellas y an ms asombrada cuando

Ronnie se sent en el cojn del
medio, solamente a escasas pulgadas
de ella. "No deseas tu reposapies?"
"Naw, me apetece sentarme por un
rato", contest, metiendo sus pies por
debajo al estilo Indio. "Ests
cmoda?"
"Mucho",
"Bueno". presion el botn de play en
el control remoto y rpidamente
adelant los avances hasta que
vio el logotipo de la caracterstica

presentacin. "Aqu vamos".

El comienzo de la escena estaba casi
terminada cuando la nariz de Rose
recibi un muy delicioso olor.
"Palomitas?" Como si en seal, Mara
apareci de la cocina con un tazn
grande del convite a
disposicin as como varias servilletas.
"Si no me necesitas para algo ms, me
marchar", Mara dijo cuando le dio el
tazn a Ronnie. "La cena
est en el refrigerador, enciende el
microondas en medio por tres minutos
para calentarla".

"Pienso que tenemos todo puesto,

Mara. Maneja con cuidado".
"Solamente voy a casa, Ronnie. Piensas
que vivo a diez pasos" la mujer mayor
dijo. "Podra caminar si
no estuviera tan endemoniadamente
fro afuera".
"Lo s, pero todava me permito
preocuparme por ti. Despus de todo,
quin me hara toda la cocina y
la limpieza si no estuvieras alrededor?"
El brillo en sus azules ojos era la nica
seal que la mujer de
cabello oscuro bromeaba.

"Ronnie!" Rose gru. Mara se ri

suavemente.
"Mantn eso firme, Vernica Louise, y
te sorprenders". Volte a Rose.
"Viglala."
77
"Lo har", la mujer joven prometi con
una sonrisa.
Una vez que Mara se fue, Ronnie
retrocedi la cinta hasta el principio y
las dos mujeres se acomodaron
para ver a Richard Dreyfuss intentar
ganar el corazn de Marsha Mason. El
tazn de las palomitas

apoyado entre ellas y ambas mujeres

afanosamente metan el tentempi
untado con mantequilla en sus
bocas. Como si estuviera destinado
para suceder, las manos grande y
pequea entraron al mismo
tiempo y los grasientos dedos se
entrelazaron. "Oops", vino la
simultnea disculpa mientras sus dedos
estaban soltndose el uno al otro.
"Ricas palomitas", Rose dijo, esta vez
asegurndose de permanecer en su
propio lado del tazn.
"Sip, realmente ricas".

Mientras la pelcula lentamente pasaba

y el abastecimiento de palomitas
disminua, sus manos
continuaron rozndose la una con la
otra en la bsqueda de los sabrosos
granos de maz. Despus de la
cuarta o quinta vez, ambas se dieron
por vencidas en disculparse y solo
dejaron que sucediera sin hacer
comentario. Rose todava hizo lo
posible para evitar estar tocando la
mano de Ronnie, pero parecan
siempre estar en su lado del tazn.
Cuando nicamente los minsculos
pedazos fueron dejados junto

con granos de maz sin estallar, la

mujer ms mayor pas el tazn sobre el
cojn vacante.
"Quieres algo de beber?"
"Seguro, gracias".
"Qu es lo que quieres?"
"Cualquier cosa estar bien. Agua est
bien".
"Huh Uh". Ronnie se levant
graciosamente del sof y sali hacia la
cocina, volviendo un minuto despus
con refrescos para cada una.

"Gracias", Rose dijo, tomando el vaso.

"Quieres retrocederlo para que puedas
ver lo que se te pas?"
"Naw, he visto sta unas cuantas
veces". Se sent y meti sus piernas
por debajo de s misma. "Soy una
aspiradora para una buena historia de
romance".
Tabitha vag hacia fuera para ver qu
pasaba. "Mrrow?"
"No estaremos levantndonos de aqu
ahora mismo. Ve a jugar", Ronnie dijo.
Al parecer el anaranjado y
blanco gato pens que ella dijo 'vamos

sube' porque hizo exactamente eso,

cruzndose sobre el regazo
de la ejecutiva y colocndose abajo
entre las dos mujeres.
"Quieres ponerla abajo?" Rose puso su
mano debajo del estmago del felino,
lista para espantarla.
Ronnie mir al ronroneador gato. Hace
dos semanas nunca habra dejado a un
animal tomar control de
su casa. "Supongo que ella no estar
daando nada". La verdad era que esto
haca a la ejecutiva sonrer
78

internamente en ver a Rose feliz y

obviamente el estar alrededor de
Tabitha haca eso. Extendi su
mano y dej que sus largos dedos se
unieran a los ms pequeos en acariciar
al alegre ronroneador
felino.
*****
El martes trajo con ste la realizacin
de que los asuntos en Cartwright
Corporation no podan ser
ignorados ms tiempo. Ronnie intent
despedirse de la an durmiente Rose y
se dirigi hacia el jeep.

Los locutores de la maana estaban

ocupados burlndose de las recientes
actividades polticas, dejando
a la ejecutiva sin eleccin excepto para
el pop en un CD. Guiaba el jeep azul
brillante con la serie
interminable de luces del trfico y las
calles de un solo sentido hasta que
lleg al garaje del
estacionamiento Hudson Avenue. Se
impuls sobre la rampa despus al
elevador hasta que lleg a la
fila de los espacios reservados para los
ejecutivos de Cartwright. Ronnie se
coloc en el sitio reservado

para ella y apag el motor. Tom

algunos minutos para poner su cabeza a
modo en el trabajo despus
de ser la guardiana durante tantos das.
Sintindose lista para hacer frente a lo
que le esperaba,
Veronica Cartwright sali de su
vehculo y se dirigi hacia el elevador
que la podra conectar a su piso.
Desde ah hay un paseo a State Street y
al edificio Cartwright.
La peor parte sobre tener las oficinas
corporativas en los pisos superiores de
un gran rascacielos en el

centro de Albany era que tena que

compartir el elevador con todo el
mundo que trabajaba en los pisos
inferiores. Ronnie se encontr
aplastada en la esquina cuando ms y
ms gente se convenci que ellas
podran caber en el pequeo transporte.
Agarr su maletn apretndolo contra
su cuerpo y esper una
interminable cantidad de tiempo para
que las puertas del elevador finalmente
se cerraran y comenzar el
lento paseo hacia arriba. Las mezclas
de colonias y perfumes atacaron sus
sentidos, persistiendo detrs

despus de que sus dueos salieran en

sus asignados pisos. Cuando el
elevador finalmente lleg el
vigsimo octavo piso, una Ronnie
agradecida sali para hacerle frente a
las puertas dobles de cristal que
conducan a las oficinas corporativas
Cartwright.
"Buenos das, Laura. Algo importante
de lo que necesito saber?" Vernica
pregunt, sacando la pila de
mensajes telefnicos rosados de su
tablilla. Ms que medio encontrados
arrugados y lanzados en el

reciclador azul al lado del escritorio de

la joven secretaria.
"Los informes estn en su escritorio".
La pequeita mujer de cabello castao
ech un vistazo sobre la
libreta de citas. "Usted tiene una
reunin a las diez con los
inversionistas de Houston y su hermana
le ha
dejado a usted dicho que le llame tan
pronto como llegara". Tom la
chaqueta de su jefa y cruz el
cuarto para colgarlo en el armario.
"Ella dijo que es importante".

"Siempre es importante para Susan",

Vernica respondi, sin impresionarse.
Alcanzando la manija de su
oficina ordenando, "llama a mi casa y
pon a Mara en el telfono para m".
Una vez dentro de la intimidad del
rincn de su oficina, Ronnie dej sus
zapatos debajo del escritorio y
camin silenciosamente alrededor en
sus cansados pies, trayendo una taza
recin hecha de caf de la
cafetera personal mantenida en su
oficina. Pocos minutos ms tarde
estaba sentada en su escritorio, la

computadora tarareando a la vida. Una

educada llamada por el interfono y el
destello de luz en su
telfono le dijeron que la tarea de
Laura fue efectuada. Tom el negro
auricular y presion el botn para
la lnea dos. "Mara".
79
"Pasa algo?" El ama de llaves
pregunt. Era raro que Ronnie llamara
a casa.
"Solo quera saber cmo van las cosas
con nuestra husped".

"Rose todava est durmiendo.

Quieres que la despierte?"
"No". Intent esconder la decepcin de
su voz. "Escucha, cuando ella
despierte, le das mi nmero de la
oficina para que pueda llamarme,
Ok?" El sonido de la puerta de la
oficina abrindose hizo que Ronnie
levantar su cabeza. Susan estaba
parada all, su lenguaje corporal
indicaba que era algo de vida o
muerte. "Tengo que irme. Dile que me
llame". Coloc el receptor abajo.
"Qu?"

"Conoces a esa 'nueva contratada'

tuya? Rose Grayson?"
"Sip? Que sobre ella?"
"Ella nunca se ha presentado a trabajar.
La documentacin de la rescisin acaba
de llegar a mi
escritorio."
"La documentacin de la rescisin?
Quin autoriz eso?"
"Grace lo hizo. Contabilidad es su
departamento. Dijo que nunca haba
odo hablar de esta mujer y que
nunca se ha presentado a trabajar".

Ronnie tom el telfono y presion los

dgitos para el telfono de Laura.
"Consigue a Grace en el
telfono". Dio vuelta su atencin de
nuevo a su hermana. "Todo lo que
involucre a Rose viene a mi
escritorio inmediatamente. No debes
hacer nada que la involucre sin mi
consentimiento".
"Ronnie, qu pasa? Empleas a
alguien para un nivel de entrada, les
das beneficios completos
inmediatamente e incluso no se
presenta a trabajar?"

"No te preocupes sobre eso, Susan.

Manejar esto".
"Grace en la lnea tres", la voz de Laura
salt a travs del intercomunicador.
Ronnie tom el auricular.
"Grace, hay un problema con un
nuevo empleado, Rose Grayson?"
"S, parece que ella nunca se ha
present a trabajar". La prima contest.
"No te preocupes sobre eso. Ella est
en licencia mdica extendida. Solo
procesa su papeleo cada
semana. Bajo ningunas circunstancias
estars rescindindola".

"Por qu? Ronnie, ella nunca se ha

presentado. Nunca incluso me he
reunido con sta mujer Grayson.
Todas lo que tengo son algunas formas
enviadas por fax de Susan la semana
pasada".
"S todos acerca de eso". Hubo una
pausa y pens que su prima iba a
discutir un poco ms sobre esto.
"Grace, no hay discusin sobre esto".
80
"Bien. Tu eres la jefa". Hubo un clic
seguido por el tono de marcar. Ronnie
colg el telfono y ech un

vistazo en la pantalla de la
computadora. "Hay algo ms,
hermana?"
"Por supuesto que hay". Susan
contest, movindose alrededor del
escritorio hasta que estaba parada al
lado de su hermana mayor. "Ronnie,
vamos, qu pasa?"
"Nada de lo que necesites preocuparte.
Estoy segura que tienes cosas ms
importantes que hacer que
preocuparte acerca de una pequea
empleada".
"Una pequea empleada a la que

misteriosamente contrataste". La
pelirroja se inclin impensadamente
contra el escritorio de caoba. "Ronnie,
nunca has empleado directamente a
alguien para un puesto
excepto a Laura". Un pensamiento se le
ocurri. "Esto no es como cuando
estabas en Stanford, lo es?"
La mencin de su gran fracaso personal
trajo la atencin de la ejecutiva
apartndola de la computadora.
"Susan, no puedes dejar algo morir?
se fue hace diez aos!" No haba que
confundir su tono enojado.

"Hey, tendras que saberlo mejor que

confiar en alguna pobre basura blanca".
"Christine no era una pobre basura
blanca. Estaba all con una beca
acadmica".
"Y qu tema era el que ustedes dos
estudiaban en la noche en su cuarto?"
Susan mascull. "No
estabas all cuando pap contest al
telfono la noche que ella llam. No
oste las cosas que le dijo. La
manera en que amenaz hacerlo del
conocimiento pblico".
"Para eso, Susan", advirti con un

gruido bajo. "Habra podido

manejarlo".
"Cmo? Habras preferido que todo
el mundo supiera que el heredero
evidente de Cartwright
Corporation era rara?" Se encogi en la
mirada ardiente en los ojos de Ronnie.
"Mira, eres mi hermana y
te amo. Puedo entender que incurriste
en una equivocacin. Eras joven, no
sabas mucho. Solo no
quisiera que tuvieras que sufrir con eso
otra vez".
"Eso no es lo que est sucediendo".

Ronnie tom un lpiz y comenz a

golpearlo ligeramente en el
escritorio.
"Prometiste a pap que no sucedera
otra vez".
"Y no suceder!" El lpiz fue lanzado
airadamente, provocando que rebotara
fuera del escritorio y en el
suelo. Ronnie se levant y mir fuera
de la ventana en el horizonte de
Albany, viendo en el interior el
recordatorio de su gran humillacin. La
visin de los azules ojos de la rubia que
una vez la haba llenado

de felicidad nicamente para dar vuelta

y volverse una chantajista chupando
sangre destellaba ante sus
ojos. "Yo nunca he... quiero decir...
desde..." Se dio por vencida y continu
mirando fijamente fuera de la
ventana.
"Ronnie..." Susan estaba parada al lado
de su hermana ms alta y puso su mano
en el antebrazo. "Me
senta tan mal por ti cuando mam y
pap fueron a recogerte al aeropuerto
esa noche". La llamada de
Christine exigiendo dinero a cambio de

mantenerse silenciosa sobre su

aventura vino menos de dos
horas antes de que Ronnie arribara al
aeropuerto del condado de Albany para
pasar las vacaciones de
81
Navidad en casa con la familia. "Ese
fue el peor da de fiesta que puedo
recordar. Todo era gritero y
gritero".
Haba sido un tema que las dos
hermanas nunca hablaron, ni siquiera
en ese entonces. Ronnie nunca

haba sabido los verdaderos

sentimientos de Susan sobre el asunto
de su sexualidad o el entero
incidente del chantaje. Sin voltearse, la
mujer ms mayor habl. "Haba estado
anhelando venir a casa.
Falt para Accin de Gracias y despus
de que Chris y yo terminamos". Mene
su cabeza. "Qu fue lo
que hice tan horriblemente incorrecto?"
Pregunt reservadamente.
"Confiar en ella o tener sexo con una
mujer?" Susan pregunt, voltendose e
inclinndose contra el

alfizar de la ventana.
Ronnie se encogi de hombros.
"Cualquiera... ambas... ah, no importa".
Se gir retirndose de la
ventana se sent en su silln. "Ambas
tenemos trabajo para hacer".
"No est bien". La pelirroja dijo,
tirando de una silla para sentarse en el
mismo lado del escritorio que su
hermana. "Mira, lo que dije
anteriormente sobre ser raro, yo no
quise decir..."
"Olvdate de eso".

"No. Es tu vida. No tengo ningn

derecho de juzgarte. El Seor sabe, yo
he hecho cosas de las que
estoy avergonzada".
"No hay juicio en esa declaracin, la
hay?" Ronnie dijo sarcsticamente,
girndose en su silln un poco
y sacando el cajn del teclado.
"Supongo que esta bien tener una
aventura con tu entrenador personal
pero no con alguien del mismo sexo,
correcto?"
"No pens que sabas sobre Andr",
Susan dijo con indecisin,

preguntndose solo cunto saba su

hermana mayor.
"No mucho se me escapa". Meti su
contrasea, cambiando la pantalla de la
insignia corporativa a su
escritorio personal. "Mira, yo he
aprendido mi leccin, Ok? No
frecuento los bares gay, no cruzo los
campos de softball, o tengo un desfile
de mujeres que entran y salen de mi
cama".
"Tienes tambin treinta y tres aos y no
estas casada, Ronnie. Esto es un
negocio. Tenemos que

mantener cierta imagen".

"Y lo hago!" Se levant y comenz a
pasearse. "Siempre he acudido a todas
las funciones de caridad
con un acompaante masculino de buen
aspecto. No lo hago? No he hecho
nada para fastidiar la
preciosa imagen de la familia".
"De qu se trata esto, una mujer?"
Susan se levant para hacerle frente a
su hermana. "Es eso?
Realmente. Aydeme a entenderlo,
hermana. Crecimos juntas. Qu pasa?"

"Susan, estamos en el trabajo. Vamos a

dejar esto, Ok?"
82
"Bien. La misteriosa Rose Grayson
permanece en la nmina de pago y
seguro porque as lo dijiste". La
pelirroja estaba obviamente
enfurruada por el tono brusco. "Hay
algn otro problema en el que ests
interesada o es ella ste?"
"Soy la presidenta, no es as?" Ronnie
frunci el ceo. "La cosa entera de
Grayson no es un reparto

grande, Susan. No tienes que

preocuparte de verme a la cabeza
orgullosa del prximo desfile gay
tampoco. Ahora podemos hablar de
algo ms?" Fue haca su escritorio y se
sent. "Consignaste algn
prstamo para Tommy?"
"Por qu Tommy necesitara un
consignatario? l est consiguiendo
mucho dinero. l incluso no posee
un hogar propio a excepcin de esa
cabaa en el Adirondacks".
"l incumpli en un prstamo que tena
mi nombre falsificado en el como

consignatario".
"Debe haber alguna clase de error".
"Ningn error. Voy a tener enviadas
copias del uso para que pueda
compararlo a mi firma".
"Quiz alguien invent el nombre de
Tommy tambin".
"Sip, quiz. Lo descubrir despus de
que consiga los papeles. Mientras tanto
te sugiero que eches un
vistazo en tus registros del banco".
Alcanz el ratn y chasque abriendo
su conexin al banco. "Oh, una

cosa ms. Estoy pidiendo una auditora

de Propiedades Inmobiliarias".
"Qu? Ests auditando los libros de
Tommy?" Susan no fue nada sino
alarido. "Sabes cmo mirar
eso l?"
"Como que no confo en l. No lo
hago". Un rpido mecanografiar de su
nmero de cuenta y contrasea
y Ronnie echaba un vistazo en sus
recientes transacciones. La tarjeta de
dbito que pareca de repente
una tarjeta Visa de platino era prctica.
Todas las compras fueron destinadas a

su cuenta corriente en
menos de dos das, haciendo esto fcil
para que verificara que su tarjeta no
estaba comprometida.
Miraba sobre la lista, observando los
artculos familiares como los juguetes
de Tabitha y la cama de
Rose. "Tu misma dijiste que pensabas
que algo estaba pasando. Quieres que
descubra que es esto
ahora, o quieres esperar hasta que se
ventile en la prensa? Pens que estabas
preocupada de nuestra
imagen".

Susan se eriz en el comentario pero

concedi renuente que su hermana
tena razn. La confianza era
un reparto grande con la imagen
pblica. Los nombres pblicos eran
recordados y si no lo hicieran cada
noche las noticias seran ms que
felices recordarlos. Era as como los
escndalos duraban tanto tiempo
en Albany. Hasta el momento los
Cartwrights haban sido bastante
afortunados en no estar implicados
pblicamente, no importaba los costos
privados. "Est bien", la hermana ms
joven suspir. "No puedo

ver nada donde lastimara si l es

inocente". Se dirigi hacia la puerta.
"Ronnie?"
"Qu?"
"Si lo es, tendrs que darle mejor una
disculpa. Y asegrate que mam no
descubra sobre esto". El
intercomunicador zumb, seguido
rpidamente por la voz de Laura.
83
"Rose en la lnea uno para usted".
Ronnie levant la mirada hasta ver los
ojos de su hermana iluminarse en el

nombre. "Es esa la

misteriosa Rose Grayson?"
"Adis Susan". Tom el auricular y
presion el botn. "Hola..." No haba
que confundirse en el cambio en
la voz de Ronnie. Se transform ms
suave... ms gentil. Haba una dulzura
en ella que era en contraste
directo a su tono anterior. "Puedes
esperar un minuto?"
"Ya me voy, ya me voy. Pero ste no es
el final de esta conversacin".
"Susan!" Mir mordazmente la puerta.

La pelirroja se fue, determinada ms

que nunca a solucionar el
rompecabezas de su hermana y Rose
Grayson.
"Hola. Lamento eso. Dormiste bien?"
Ronnie dijo, sentndose en su silln y
apoyando sus pies en el
escritorio.
"Muy bien. Mara dijo que queras que
llamara".
"Sip... um... Supongo que solo quera
que supieras que si necesitas cualquier
cosa, djaselo saber a

Mara. Va a permanecer all hasta que

llegue a casa. Har cualquier cosa que
quieras para el desayuno,
slo pdeselo. Oh, y si hay algo que
quisieras que te compre en el
supermercado, solo djale saber eso
tambin".
"Estoy muy bien, solo gracias. Cmo
est yendo el trabajo?"
"Oh, justo un da tpico", Ronnie
contest sarcsticamente. "Es increble
que no tenga una lcera a
veces".

"Deseara que hubiera algo que pudiera

hacer para hacerlo mejor para ti", Rose
dijo sinceramente.
Ya lo haces, la mujer de cabello oscuro
pens para s. "Estoy muy bien.
Cuntame t. Te apetecen los
mariscos esta noche?"
"Suena genial".
"Bien. Har que Mara nos prepare algo
rico". La luz en la lnea dos comenz a
destellar. "Pienso que
mejor voy de nuevo a trabajar, solo
quera averiguar sobre ti".

"Ok, me alegra que lo hicieras".

"Um... sabes si quieres puedes
llamarme ms tarde".
"Oh. Ok, bien quiz despus de
almuerzo? No deseo incomodarte".
"Seguro. Despus de almuerzo estar
bien. No creo que vaya a estar todo el
da de todos modos".
84
"Est bien... bien... supongo que
hablar contigo ms tarde entonces?"
"Ok Rose. Reljate y haz lo que la
enfermera te diga".

"Adis".
"Adis". Ronnie escuch el tecleo y
entonces la seal para marcar por
algunos segundos antes de
presionar la lnea dos. "Vernica
Cartwright". Su voz, era una vez ms,
puro negocios.
*****
Ronnie se sorprendi de ver la luz de la
cocina encendida cuando volvi a casa,
hasta que record que
le haba pedido a Mara que se quedara
hasta que llegara all. Ella y Rose
haban hablado brevemente

por la tarde pero una reunin haba

interrumpido esa llamada. Ahora, al fin
en casa, anhelaba pasar el
resto de la tarde con la rubia mujer.
Colg su chaqueta en el guardarropa y
le dio un puntapi a sus
zapatos antes de entrar en la oficina.
"Hola!" Rose salud con entusiasmo,
una enorme sonrisa vino sobre su cara.
"Hola tu misma". Turn su atencin a
Mara, que estaba recogiendo las cartas
que ella y la joven mujer
haban estado jugando. "Gracias por
quedarte tan tarde".

"No me import nada. Es mejor en el

Rummy de lo que tu eres" el ama de
llaves coment, sacando una
sonrisa de Rose. "Puedo quedarme
tarde maana tambin si me necesitas".
La primera respuesta de Ronnie era
decir que no sera necesario pero en la
reflexin de lo que haba
acontecido hoy en la oficina y de lo que
iba a suceder una vez que Tommy
descubriera sobre la
auditora, reconsider su respuesta.
"Realmente, pienso que puedo aceptar
eso. Quiz podras llegar

ms tarde de modo que no tengas que

trabajar tanto. Puedo hacer mi propio
desayuno".
"Hacer tu propio desayuno y ensuciar
cada pieza de mis utensilios en mi
cocina", Mara resopl. "Estar
aqu a las siete como siempre. La nica
noche que no puedo quedarme tarde es
el jueves. Carrie y
Mnica se preocuparn si no me ven
all a las seis treinta".
"Noche de bingo", Ronnie le explic a
su husped. "Bien, ya que ests ahora
aqu de todos modos, por

qu no te quedas y te renes con

nosotras para cenar? Estoy segura que
hiciste ms que suficiente".
La mujer mayor se ri suavemente.
"Sabes que tu madre tendra un ataque
si lo supiera".
"Por qu? Su madre no la quiere?"
Rose pregunt, su curiosa expresin
gir en un tmido ceo
fruncido cuando Mara se ri y mene
su cabeza.
"La seora Cartwright me quiere bien,
nia. Pero se considera de mal aspecto
compartir una comida con

la empleada domstica".
85
"Oh", la joven mujer murmur, la
vergenza ti su cara. Se preguntaba
si la madre de su amiga la
desaprobara tambin.
"Pero mi madre no decide con quin
ceno", Ronnie dijo firmemente.
"Ahora crees que te gustara comer
en el comedor o aqu adentro?"
"Um... donde quieras estar muy bien".
"Colocar algunos lugares en la mesa.

Llevar solo algunos minutos calentar

todo", Mara dijo, al salir del
cuarto.
"Gracias", Ronnie dijo cuando la mujer
mayor pas a su lado, la persona que
ella haba mantenido en
casa todo el largo da. Ahora sola con
Rose Sus hombros se hundieron, sus
cansados pies protestaron
de estar parados, y el dolor de cabeza
con el que haba estado luchando hizo
su presencia sabida con la
fuerza completa. Cruz el cuarto y se
dej caer en su silln. "Qu da".

Levant su pierna izquierda,

apoyndola sobre su rodilla derecha, y
comenz a frotar su adolorido pie.
"T enfrentaste a Tommy?"
"No. l no se present", Ronnie
suspir. "Orden una auditora".
"Oh".
"Sip. No va a ser una visin bonita
cuando lo descubra". Comenz a frotar
su pie con ms fuerza, usando
ambas manos para masajear los
adoloridos msculos. "Encima de eso,
tuve una montaa de papeleo

para atravesar. Laura sali en el

intermedio durante el da".
"Laura?"
"Mi secretaria", aclar.
"Oh, ella debe haber sido la que
contest al telfono cuando llam".
"S, fue ella". Ronnie invirti la
posicin de sus piernas y comenz a
dar masajes a su pie derecho. "Oh
genial", frunci el ceo, mirando
rpidamente en el creciente deshilar
movindose en su pierna. "Sabes,
alguien debera ser capaz de encontrar

una manera de hacer medias que no se

rasguen al instante en
que te las pones". Se levant, alisando
la falda gris oscuro. "Voy arriba a
cambiarme. Para entonces
estoy segura que la cena estar lista".
Sus ojos cayeron sobre los filamentos
de los cabellos circundado
la cara de Rose. "Despus de cenar
pienso que nosotras lavaremos tu
cabello".
"Cmo vamos a hacer eso? No puedo
tomar una ducha".
"Tengo una idea".

*****
86
Despus de cambiarse a sus pantalones
y tenis, Ronnie tom un juego de llaves
y se dirigi a travs del
camino de entrada cubierta de nieve al
garaje. La construccin original haba
sido derribada hace tres
aos para hacer el sitio para su idea de
lo que un verdadero garaje deba ser.
Con la capacidad de
guardar cuatro autos cmodamente, el
garaje luca mltiples hileras de
fluorescentes luces y un

separado sistema de alarmas. La mitad

trasera del garaje serva como lugar de
almacenaje. Entrando a
travs de la puerta lateral, Ronnie
camin rpidamente sobre el panel de
control y desactiv la alarma.
Un rpido tirn del interruptor y los
cuatro recuadros fueron baados en un
mar de blanca luz. El primer
recuadro contena un auto oculto por
una cubierta de lona. Distrada por un
momento, Ronnie camin a
la parte trasera del auto y tir de la
cubierta. La estigmatizada placa blanca
de la estatua de la libertad en

el lado izquierdo y las letras azules

anunciando el auto como "el juguete de
Rons". Tir de la cubierta
ms para revelar el tapn de la gasolina
con el familiar logotipo del Mustang.
"Pronto", se prometi. Su
preciado auto haba sido
meticulosamente restaurado y la severa
sal de los inviernos de Albany
significaba que tena que permanecer
en hibernacin hasta que las flores
comenzaran a florecer otra
vez. Sus dedos se arrastraron sobre el
intenso azul metlico de la pintura y su
mente vag al pasado

cuando haba comprado el auto.

Era su ao superior en Dartmouth.
Aunque utilizaba el Audi que su padre
le haba dado para su vigsimo
primer cumpleaos, se encontr
siempre anhelando el potente Mustang
que el novio de una de sus
hermanas de la fraternidad posea. La
pintura haba estado mellada, la
superficie oxidada era el color
dominante, pero cuando el pedal era
metido a fondo, el auto poda descargar
la potencia levantndose
contra este. Cuando Ronnie haba

pedido a su padre permiso para retirar

suficiente dinero para comprar
uno para ella, Richard Cartwright
firmemente se neg, citando que tena
un buen auto y que el Ford era
un vehculo demasiado peligroso.
Ronnie estaba serena, sin embargo, y
ahorr su asignacin para el
completo semestre hasta que pudo
permitirse comprrselo ella misma. Lo
condujo a casa en las
vacaciones de primavera, para la
consternacin de sus padres. Su padre
lo llam un montn de chatarra

y su madre insisti que slo

conseguira matarse en esa 'trampa
mortal'. Intentaron ofrecerle un
Mustang
nuevo, amenazndola de cortarle el
financiamiento, incluso la vieja
expresin 'las damas de educacin
apropiada no conducen potentes autos',
pero ningunos de ellos funcionaron.
Antes del fin de semana
todo lo que haban logrado era hacer
que Ronnie determinara an ms
conservar y restaurar a su veloz
demonio azul. Aunque no era desde
hace mucho tiempo su auto principal,

todava lo sacaba para dar

una vuelta de vez en cuando y, la
belleza azul metlico segua siendo su
favorito.
Un ligero fresco la atraves, tirando de
Ronnie del carril de los recuerdos y
regresarla al presente.
Restituy la cubierta sobre su Mustang
y camin al recuadro siguiente. El rojo
Porsche acomodado all.
Era la primera vez que lo vea desde el
accidente. En el cuarto recuadro era
donde estacionaba el jeep y
de este modo alejar lo que haba hecho

con el objetivo de no acercarse al auto

deportivo. Ahora
lentamente camin alrededor del auto,
azules ojos recogieron todas las
reparaciones. La cinta verde
rodeaba los bordes del nuevo
parabrisas, sin duda permitiendo que la
nueva goma sellara fijndolo. El
capote, la parrilla, el parachoques, y el
cristal del cuarto derecho delantero fue
quitado todo, el gris metal
del chasis mantenindose firme en
contraste con el resto del vehculo. Una
rodante caja de herramientas

situada contra la pared, evidencia de

las visitas de Hans. Ronnie desvi la
mirada del auto e inclin las
manos contra la caja de herramientas
luchando para mantener su estmago
bajo control. Supo
perfectamente entonces que nunca
podra conducir el Porsche otra vez.
Mordi tragndose el
resurgimiento de la culpa y tom
deliberadamente los pasos haca la
puerta del cuarto de almacenaje,
todo el tiempo dicindose que todo se
resolvera, que Rose se recuperara
totalmente, que el dao que

le haba causado podra ser reparado.

Prob tres diferentes llaves en el
cerrojo hasta que encontr la
correcta y camin en la oscuridad del
almacn.
87
Le tom a Ronnie un minuto encontrar
el interruptor de la luz. Cuando lo hizo,
encontr lo que buscaba
inmediatamente. En la esquina, debajo
de un montn de abandonados trapos
estaba una cubeta
utilizable de cinco galones que una vez
contuvo concreto de secado rpido. Se

acerc a la utilizable
palangana y la limpi minuciosamente
hasta que la lechosa agua blanquizca
corra limpia. Completada
su tarea, Ronnie volvi a la casa.
*****
"Entonces qu pensaste de esa ltima
pregunta?"
"Todava digo que era demasiado fcil.
Todo el mundo sabe que los nmeros
pares de las autopistas
corren de este a oeste y las impares
corren de norte a sur", Rose contest,

ajustando la almohada detrs

de su cabeza. Mara se haba marchado
algunos minutos antes y ellas estaban
ahora relajadas en la
oficina.
"Si todo el mundo sabe eso, por qu
hace que tanta gente se pierda cuando
estn viajando?" La mujer
mayor contest, recostndose en su
silln y poniendo sus descalzos pies
arriba en el borde de la cama
cerca de la cadera izquierda de Rose.
Desde que los meses de invierno
estaban sobre ellos y Ronnie no

tena motivo para usar zapatos con

punta abierta, no se molestaba en
hacerse la pedicura tan a menudo
como lo haca usualmente. En el
proceso de menear sus dedos, una ua
ara contra la de al lado.
"Bueno, no me sorprende que este
rasgando todas mis medias. Supongo
que es hora de llamar para un
pedicure". Vio una lejana mirada
absorber la cara de la joven mujer.
"Qu?" Pregunt suavemente. "Lo
compartes conmigo".
"Ests hablando de un pedicure y

estaba recordando cuando tena trece".

Viendo la expectante mirada
en la cincelada cara de su compaera,
Rose continu. "El Estado encontr a la
familia Foster para m por
algunas semanas y tenan una nia
justo de mi edad. A Stacey le encantaba
tenerme alrededor porque
era una dispuesta conejilla de indias
para que ella practicara la
cosmetologa. Le encantaba jugar con
el
esmalte de uas. Tena hileras e hileras
de botellas sobre su tocador en todo los
colores que puedas

imaginar". Rose ausentemente extendi

su mano abajo y puso sus dedos sobre
los dedos del pie de
Ronnie. "Bien, una noche estbamos de
nimo. Pintamos cada ua de un
diferente color. Puedo
recordar que en mis dedos del pie
fueron desde el ciruelo al aguacate a
ese horrible prpura". Mientras
hablaba, su dedo ndice rozaba
atravesando cada ua del gran pie
descalzo. "La cosa divertida es que
estbamos despiertas ms all de
nuestra hora de ir a la cama y no
tuvimos tiempo para quitarlo. Fuimos

a la escuela al da siguiente y cuando

estbamos tomando una ducha despus
de la clase de gimnasia
todo el mundo vio nuestros dedos de
los pies". Se ri suavemente.
"Realmente fue divertido. Quiero
decir, entre nosotras dos estaban all
veinte diferentes colores en nuestros
pies. Despus de eso, Stacey
us deliberadamente diferentes
tonalidades de esmalte en sus dedos.
sa fue la ltima vez que esmalt
mis uas del pie".
Ronnie la mir burlonamente, despus

se levant y fue al pie de la cama. En

menos de segundos los
calcetines de gran tamao fueron
quitados para revelar los dedos del pie
de Rose. "Cundo fue la vez
ltima que alguien te hizo la
pedicura?"
"Ese fue, si podras llamar eso una
pedicura. Solo uso el cortauas para
mantenerlas cortas ahora. Ow,
tranquila".
88
"Oh, lo siento," Ronnie se disculp,

dejando el pequeo dedo del pie que

haba movido para lograr una
mirada mejor en el siguiente. "Puedes
sentir eso en tu tobillo?"
"Sip, es por eso que no los meneo. Mis
piernas duelen bastante cuando lo
hago."
"Cundo fue la vez ltima que
tomaste algo?"
"No, no es que este mal ahora mismo.
Prefiero esperar hasta que realmente lo
necesite".
Ronnie levant la mirada y record lo
que quera hacer esa noche. "Ests

lista para lavar tu cabello?"

"Encontraste una manera?" Se
incorpor, preparndose para instalarse
nuevamente en la silla de
ruedas.
"No, qudate aqu. Lo tengo todo
resuelto de modo que no tengas que
salir de la cama." Mir la cama
ajustable, en este momento levantada
en un cmodo ngulo. "Vas a tener que
poner la cama plana, sin
embargo".
Pocos minutos despus Rose estaba

acomodada de espaldas a travs de la

cama, su cabeza
suspendida en un costado. Una toalla
rodeaba detrs de sus hombros
colgando para proteger el colchn
contra cualquier agua jabonosa. Ronnie
estaba situada sobre un taburete
tomado de la cocina, la blanca
cubeta de cinco galones acomodada
entre sus rodillas. Una toalla grande
fue puesta en el piso para
coger cualquier derrame. "Ests
lista?" Pregunt.
"Sip".

Ronnie verti el agua lentamente sobre

los rubios mechones, usando su otra
mano para ayudar a
distribuir el lquido sobre todo el
cabello. Verti una generosa cantidad
de champ en su mano y la
trabaj en una espuma. Ronnie hizo
todo lo posible para sostener la cabeza
de Rose, tomando algo del
esfuerzo excesivo del cuello de la
joven mujer. "Cmo ests sintiendo
esto?"
"Riiicooo", murmur, verdes ojos
medio cerrados. "Tienes fuertes dedos".

"Los ejercito. Estoy presionando

demasiado duro?"
"Oh no, est bastante bien".
"Bueno". Ronnie continu moviendo
sus dedos en el suave cabello,
minuciosamente lavando este. "Hora
de enjuagar. Mantn tus ojos cerrados".
Usando su mano izquierda levant la
cabeza de Rose, poco a
poco enjuag el champ. Una vez que
elimin la mayor parte, puso otro poco
del lquido con esencia de
fresa en su mano. "Segunda ronda".

"Vas a lavarlo otra vez?" Rose

pregunt sorprendida.
"Por supuesto. Sabes las indicaciones.
Lavar, enjuagar, repetir". Trabaj el
champ en el dorado cabello
antes de que la joven mujer pudiera
decirle que no. "Asumo que
nicamente lo lavas una vez?"
89
"Sip, se usa menos champ de esa
manera. Mi cabello siempre parece
limpio. Mucha gente lo lava solo
una vez". Rose se reclin en la presin
suave pero firme de los dedos de

Ronnie. No slo fue tratada con

una segunda lavada, sino teniendo
acondicionador peinado a travs de su
cabello. La ejecutiva tuvo que
ir dos veces por ms agua pero los
resultados haban valido eso. La suave
luz de arriba rebotaba en
varios mechones del cabello de Rose,
creando una aureola de oro alrededor
de la cara de la joven
mujer.
"Se ve genial". La mujer de cabello
oscuro dijo, observando la sonrisa que
vino a la cara de su

compaera al mirarse en el espejo

sostenido en su mano. "No es as,
Tabitha?" Le pregunt al gato que
decidi que el agua no era una gran
amenaza.
"Mrrow?" Dos segundos despus, la
anaranjada y blanca mquina
ronroneadora estaba acomodada en
el vientre de Rose.
"Ooof, ests ganando definitivamente
peso".
"Pienso que Mara le est dando las
sobras pero no puedo probarlo", Ronnie
dijo con una sonrisa. "Solo

s que cada vez que ella est cocinando

esta bola de pelos sale de la cocina
lamindose sus bigotes".
Ding, ding, dong, dong. Los agudos
tonos del timbre sonaron a lo largo de
la casa. "Quin podr ser a
esta hora?" Ronnie pregunt, mirando
el reloj sobre la mesita. "Son casi las
diez". El timbre son otra
vez, esta vez acompaado por furiosos
golpes contra la slida puerta de roble.
"Ronnie? Ronnie, abre la jodida
puerta!" El grito seguido por ms
golpes y tonos de del timbre.

"Ahora vuelvo". Se puso sus tenis y

meti el exceso de cordn en los lados.
Tabitha salt de la cama,
detectando que algo ms interesante
estaba a punto de suceder en el otro
cuarto. "Oh no t no. Qudate
aqu con tu madre". Ronnie recogi la
protesta felina y la coloc nuevamente
sobre la cama, esta vez al
alcance de la mano de Rose.
*****
"Ronnie! Abre esta jodida..." Las
palabras murieron en la garganta de
Tommy cuando l vio la luz

exterior encenderse y oy que la

cerradura fue girada. "Bien, ya era
hora".
"Qu ests haciendo aqu a esta hora?"
Frunci el ceo, no teniendo duda que
su hermano ms joven
estaba completamente borracho.
"Qu demonios intentas hacerme?"
Tommy pas ms all de ella y
atraves el vestbulo entrando a la
sala de estar. "No me present a
trabajar un da y t ordenas una jodida
auditora?"
"Este no es el momento para hablar de

esto, Tommy. Vete a tu casa y

durmete". Ronnie se movi entre
l y la oficina, intentando dirigirlo
nuevamente hacia la puerta. Puso su
mano en su brazo nicamente
para tenerlo alejado.
"Vete a la mierda, Ronnie!" Pas al
otro lado del cuarto y dio un puetazo
por enfrente la madera del
mueble del centro de entretenimiento.
Se gir hacindole frente y pudo
claramente ver el crecimiento de
90

varios das en su cara as como lo

descuidado del cabello y las ropas.
Tommy haba obviamente estado
en un doblador y nicamente ahora
haba odo las noticias. "Qu piensas
que estoy haciendo?
Robando de mi propia compaa?"
"No se lo que ests haciendo, pero no
voy a dejar que esto contine",
devolvi el grito, mostrando un
poco su propio mal humor. "Qu es
eso, Tommy? Drogas? Juego?"
"Vete al infierno, Srta. fuerte y Diosa
todopoderosa!" Su puo se cerr de

golpe en el gabinete con

bastante fuerza golpeando un diminuto
florero de copa. Solo que la gruesa
alfombra salv la antigedad
de romperse.
"Vete de mi casa, Tommy".
"Tu casa", l se burl. "Crec en esta
casa de mierda. Qu te da el derecho
de decir que me vaya?"
"Compr la casa honradamente y a
carta cabal de mam y tu sabes eso".
Sus ojos se empequeecieron
en la salvaje mirada, casi inhumana en

los ojos de su hermano. Tommy era

bastante fuerte por s solo,
pero si l estaba drogado...
Las sospechas de Ronnie fueron
confirmadas algunos segundos despus
cuando levant el extremo de
la pesada mesa del caf y la volte.
"Actas como si fueras un ngel pero
no lo eres, Ronnie". Por el
momento, estaba parado an as ella
mantuvo su distancia. Su corazn
latiendo fuertemente con la
adrenalina bombeando a travs de ella.
"Te sientas en esa oficina da tras da.

NO tienes idea de cmo

es trabajar para una vida", escupi, "no
puedo solo chasquear mis dedos y
hacer tu cartera ms grande".
"No, pero puedes falsificar mi firma en
un prstamo", ella replic.
"Qu?"
"Incumpliste en un prstamo y tenan
mi nombre en l como consignatario.
Por qu necesitabas un
consignatario, Tommy?"
El hombre de rubio cabello parpade
algunas veces cuando comprendi la

informacin. "Mierda. Eso

es todo lo que siempre te ha
preocupado, no es as? El dinero de
mierda?"
"Alguien tiene que preocuparse acerca
de eso. Tu por supuesto no. Ahora vete
de mi casa!"
"No es sobre eso! Me da igual lo que
en tu maldita auditora aparezca, no
puedes echarme a patadas de
la compaa". Un pensamiento se le
ocurri. "Puedes poseer la mayora de
la acciones pero no tienes
control de los inters. Piensas que

alguien va a votar contigo para

conseguir librarte de m?" Dio una
corta risa, su energa comenz a
desaparecer ya que para el colmo haba
estado cabalgando.
"Enfrntalo, Ronnie. No puedes hacer
nada sobre m. Piensas que mam va a
votar contigo para
destituirme? Frank? Susan? No
puedes ganar esta batalla". Se dirigi
haca la puerta. "Cualquier tonto
puede ver eso. Solo djame en paz,
hermana, o lo lamentars". Tommy
cerr de golpe la puerta detrs

de l, el sonido que reverberaba a

travs del cuarto. El corazn de Ronnie
estaba palpitando con fuerza
y podra solo suponer que Rose tena
miedo.
91
"Ests bien?" Ronnie pregunt cundo
entr en el cuarto. Not la palidez del
miedo en la cara de la
rubia mujer. "Hey, todo esta bien".
"l estaba bastante enojado. Qu se
estrell?" La expresin de Rose era
ms serena ahora que saba

que Ronnie estaba segura. Acarici el

lugar vaco en la cama al su lado.
"Aqu, hay un asiento".
"Nah, gracias", la alta mujer continu
de pie, aunque la suave almohada le
haca seas. "l tir la mesa
del caf y golpe algo de la superficie
del gabinete. Nada roto". Mir en la
TV, an encendida pero con el
sonido silenciado. "Hey, hay uno de
esos programas de noticias de revista".
"Sip, estn suponiendo que tienen una
cosa en esos camiones de renta y que
peligrosos son". Acarici a

la cama otra vez. "Vamos, tengo el

calor y el masaje encendido. Esto tiene
que ser ms cmodo que ese
silln". Encendi la pequea lmpara
en la mesita a su lado justo antes que
Ronnie apagara la luz de
arriba. El suave brillo fue preferido por
ambas para mirar la televisin.
"Estaras sorprendida de lo confortable
que el silln es", Ronnie contest,
dando un puntapi a sus tenis
y con reticencia acept la oferta. Se
hundi en el vibrante calor y cerr los
ojos con placer hedonista.

"Oh! Esto es agradable. Tengo que

conseguir una de stas para mi
habitacin". Acomod la almohada
detrs de su cabeza, desliz los pies
bajo las cobijas, y abri los ojos. Rose
presion el botn y comenz
a mirar el programa. Con la alta mujer
a su lado derecho, senta una sensacin
de seguridad y
rpidamente el latido de su corazn
retorn a un nivel ms normal.
Rose utiliz el telecontrol para apagar
la televisin una vez que las ltimas
noticias comenzaron. "No

estuvo eso interesante?" No recibiendo

respuesta, gir su cabeza para ver los
ojos de su compaera
cerrados. "Ronnie?" Ninguna
respuesta, solo el rtmico subir y caer
de la sudadera cubriendo el pecho.
Rose apag la lmpara. La cama era
bastante grande. No haba razn para
que despertara a Ronnie
solo para enviar a la mujer ms mayor
a su propia cama. "Buenas noches,
Ronnie", susurr, cerrando los
ojos y dejando que la regular
respiracin de la mujer a su lado la
calmara metindola en un profundo

sueo.
*****
Los azules ojos se agitaron abrindose
poco despus de las seis y mir
alrededor, intentando conseguir
sus almohadas. Que el... oh", mascull,
dndose cuenta que se haba quedado
dormida en la cama de
Rose. Tomndose un momento para
borrar el sueo de sus ojos, Ronnie se
apoy sobre un codo y baj
la mirada a su dormida compaera. Los
rayos de la maana resaltaron la
respingada nariz, las cejas

xido, y los llenos labios separados un

poco en sueo. Los segundos hicieron
tictac mientras observaba
a la dormida mujer. Esto la asombr
como fcilmente se haba quedado
dormida al lado de Rose. Con
excepcin de Christine, Ronnie nunca
haba dormido con alguien. Eso lo
haba hecho entonces
nicamente porque estaba esperando
por su amante. Sinceramente, nunca se
sinti cmoda
compartiendo una cama y poda
frecuentemente esfumarse y dormir en
la cama acostumbrada en su

dormitorio. Sin embargo obviamente

no tuvo problema en enroscarse y
dormir al lado de Rose. Era un
curioso misterio Ronnie saba que no
fue seguro deliberado. Senta el ligero
zumbido del masaje debajo.
Eso fue. Tuvo que haber sido el masaje.
Este la relaj bastante para ponerla a
dormir sin tener en cuenta
la presencia de alguien ms en la cama.
La ejecutiva sonri para s con la
lgica de su explicacin,
incluso cuando eligi ignorar el hecho
de que todava estaba all al lado de
Rose. Contemplaba

consentirse pero la voz de la

responsabilidad triunf. Con un
decepcionado suspiro lentamente sali
de
la cama sigilosamente, cuidadosa de no
molestar a su compaera, y camin
silenciosamente al bao.
92
Una vigorosa sesin de ejercicios y una
reconfortante ducha prepararon a
Ronnie para el da. Inhal en
el caf que Mara hizo para ella
mientras se pona su larga chaqueta de
lana. La temperatura haba

cado considerablemente por la noche,

descendindola a un solo dgito. Se
diriga haca la puerta
cuando el telfono son.
"Residencia Cartwright", Mara
contest. "Ahora mismo. Ronnie, es
Susan. Ella parece perturbada". Ella
tom el telfono color crema y asinti
en su ama de llaves.
"Susan?"
"Ronnie, tenemos un problema".
"Estoy segura que tenemos ms de uno.
Que te tiene tan jorobada para que no

pudieras esperar hasta

que llegara a la oficina?"
"Ricky y Timmy ambos cayeron con el
pollo pox".
"Y? Susan, tus hijos estn enfermos
no es el fin del mundo. Es solo pollo
pox".
"Ronnie, la fiesta de Navidad de la
familia es esta noche".
"Y?" Desaboton su chaqueta,
decidiendo no iba a ser una rpida y
fcil llamada telefnica despus de
todo. "Estoy demasiado ocupada para

ir. Por qu deberas planear la fiesta

para el mircoles en la
noche de todos modos?"
"Era el mejor da que nosotros pudimos
asegurar. La gente siempre tiene fiestas
para ir en los fines de
semana. Poner esta en un mircoles
garantizaba que todo el mundo se
presentara, pero se no es el
punto. El punto es que nosotros no
podemos tener la fiesta aqu".
"Entonces. Alquila un saln en algn
lugar". Un pensamiento le cay en
cuenta. "Oh no t no, Susan. No

estar teniendo la fiesta aqu".

"Ronnie. Es demasiado tarde para
alquilar un saln y enviar las
direcciones a todo el mundo".
"No la estars teniendo en mi casa. No,
no, no". La chaqueta ahora se
encontraba en un taburete cerca.
"Hermana, no puedo tener la fiesta
aqu. Tienes alguna idea de cunto
trabajo sta podra tomar?"
"Es perfecto. Todo mundo sabe dnde
vives y les encantar la idea de un
buena fiesta al estilo antiguo
en la casa Cartwright".

"Te he dicho antes. sta es mi casa

ahora y no quiero a cada pariente en el
mundo pisoteando alrededor
de aqu". Mir a Mara preparando
huevos para el desayuno de Rose.
"Hermana, tengo a la Compaa
que permanece conmigo. No es
realmente conveniente tener gente
aqu". El tono de la llamada en
espera seal. "No cuelgues, Susan,
tengo otra llamada". Presion el
parpadeante botn. "Habla
Veronica".
93

"Ronnie, es tu madre".
"Hola mam". Rod sus ojos, sacando
una divertida mirada de su ama de
llaves.
"Estar all despus de que llegue del
aeropuerto a ayudar con los
proveedores y asegurarme de que no
colocars algunos de esos llamativos
adornos".
"Qu, Susan te llam primero? La
tengo aguardando en la otra lnea".
"S. Lo hizo. Decidimos que la casa
sera la solucin perfecta".

La perfecta solucin para todo mundo

menos para m, Ronnie pens para s.
"Mam, no puedo tener la
fiesta aqu. No podramos solo volver
a programar esta o conseguir un saln
en algn lugar?"
"No. Nosotros no podemos". Beatrice
Cartwright contest. "Ahora Veronica,
no tenemos tiempo para
todos estos tontos egosmos. Tengo que
recoger a tu ta Elaine en el aeropuerto
a las tres. Enva un auto
por m a las dos y asegrate de no
enviar a ese incompetente bobo como
la ltima vez. Le tard cerca

de una hora para llegar all".

"Madre, esa fue una tormenta de nieve
y el trfico estaba atascado por
kilmetros. No fue su problema".
"l debi haber tomado una ruta
alterna. No pudo incluso entrar en
frente de la terminal. Solo asegrate
de conseguir a alguien ms esta vez".
"Pero..."
"Ningn pero de ti, jovencita. Ahora
tengo que conseguir mi cita para el
saln de belleza. Habla con tu
hermana y no te olvides llamar para mi

auto".
"Ma..."
"Adis querida. Gusto en hablar
contigo". Click. Ronnie quit el
telfono de su odo y mir fijamente el
auricular por un momento antes de
golpear el parpadeante botn.
"Susan? Todava ests all?"
"Estoy aqu. Supongo que era mam en
la otra lnea".
"Supones correctamente. Nada como
traer la artillera pesada".

"Lamento eso". Ronnie dud de la

sinceridad de su hermana. "Llevar
algunos adornos que los chicos
hicieron. Ooh, son tan lindos. Ronnie,
te encantaran. Ricky hizo unos con
oropel verde..."
"Hermana, necesito conseguir lo que va
a ir aqu". Dio un suspiro de derrota.
"Supongo que tengo una
fiesta para conseguir lista".
"Oh. Seguro. Jack y yo estaremos ah
alrededor de las seis. Dejar a la
familia saber".
94

"Estoy segura que mam ya les llam",

Ronnie dijo en un tono seco. "Ocpate
de conseguir al decorador
y a los proveedores aqu. Oh, y
Susan?"
"S?"
"Esto nos hace empatar".
*****
Rose estaba sorprendida de ver entrar a
Ronnie y girar la computadora.
"Buenos das".
"Buenos das, Rose", contest, dejando
su taza de caf abajo y

mecanografiando su contrasea. "Mara

traer tu desayuno en algunos
minutos". Hizo click en su archivo del
correo y rpidamente escane en
unos sin leer.
"Pasa algo malo?"
"Malo? Qu podra posiblemente
estar mal? Mi madre y hermana han
decidido que la fiesta de
Navidad de la familia estar llevndose
a cabo en mi casa, esta noche".
"Oh". Una pausa momentnea,
entonces "Qu es lo que vas a hacer?"

"Qu puedo hacer? Supongo que me

toca conseguir que este lugar est listo
para ellos". Comenz a
dar golpecitos con el lpiz en su mano
izquierda en el escritorio. "Por lo
menos una tercera parte de ellos
fuma. Puse esas alfombras hace tres
aos y estn an perfectas. Piensas
que permanecern de esa
manera? Ah. Ya lo creo all van a estar
por lo menos media docena de agujeros
de quemaduras en ellas
antes de que la noche termine". Ronnie
detuvo el vociferar el tiempo suficiente
para tomar un trago de

caf. "Tengo que cambiar todos los

muebles, hacer que Mara limpie el
cuarto de juego y surtir el bar all
adentro, hacer que la licorera haga una
entrega..." Los golpecitos aumentaron.
"Y encima de todo eso,
tengo que ir a comprar para nosotras
dos algo para usar".
"N-nosotras?" Rose trag difcilmente
en la implicacin.
"Bien, s por supuesto". Ronnie la mir
socarronamente. "No querrs saludar a
todo el mundo usando mi
camisa de Dartmouth, no?"

"Qu? Uh..." La impresin la haba

dejado sin palabras y la rubia mujer
estaba en una prdida por las
palabras. "Yo... bien..."
"Rose, no estoy intentando castigarte
haciendo que conozcas a mi familia,
pero no voy a encerrarte en
un cuarto sola toda la noche mientras
hay una fiesta aconteciendo". El lpiz
encontr su camino a sus
perfectos blancos dientes, y
comenzaron a roer en el borrador.
"Realmente", murmur alrededor del
amarillo utensilio de escribir mientras

miraba alrededor del cuarto. "Crees

que podemos ambas
ocultarnos aqu toda la noche?"
95
Se rieron suavemente por algunos
segundos antes de que la seriedad de la
situacin asumiera el
control. Ronnie dej el lpiz en el
escritorio y movi su silln ms cerca
a la cama. "Aunque te dejara
permanecer oculta, todo el mundo sabe
que hay un bao aqu adentro". Las
mujeres encontraron su

conversacin interrumpida por Mara,

cuando entr en el cuarto con la
bandeja del desayuno y una jarra
de caf.
"Dnde vas a querer el rbol?" El ama
de llaves pregunt.
"En la casa de alguien ms", Ronnie
brome, consiguiendo un resoplido de
su compaera. "Me da igual.
Rose y yo estaremos escondidas aqu
toda la noche".
"Ni siquiera pienses en eso, Vernica
Louise". Mara dej la bandeja sobre el
regazo de Rose y comenz

a servir el caf en la taza de porcelana.

Ronnie extendi su propia taza
expectante. "No hay suficiente
tiempo para conseguir limpiar las
alfombras".
"Aspirarlas estar bien. Gracias". Llev
la taza a sus labios y tom un trago
agradecida. "Quieres que
llame a algn lugar y consiga ayuda
extra para tener el lugar listo?"
Una mirada parecida al dolor destell a
travs de los ojos cafs del ama de
llaves. "Solo porque no
recorres alrededor como tu madre

investigando para saber si haba polvo

no significa que he dejado esta
casa desatendida. Pulo la plata
regularmente incluso si no la utilizas.
A excepcin de un rpido trabajo
de pasar la aspiradora y mover los
muebles, estaremos preparadas para la
compaa. Claro, que no
puedo poner de nuevo la mesita del
caf de la manera en que debera estar".
"Lo siento, Mara, yo no quise sugerir
que tu haces algo menos que un trabajo
perfecto. Me ocupar de
la mesita del caf y de todo lo dems."

Tom su taza. "Ahora necesito salir y

conseguir algunas cosas".
Ronnie se levant y dio a Rose una
sonrisa. "Tu enfermera debe estar aqu
en un rato y yo estar de
regreso en un par de horas. Cul es t
color favorito?"
"De verdad, yo no..."
"Color?" Ronnie repiti, dejando en
claro que no aceptaba un no por
respuesta.
Rose mir en los intensos azules ojos y
la respuesta vino sin pensarlo. "Azul".

"Fcil encontrar algo lindo en ese

color. Qu tonalidad? Prefieres
claros tonos como turquesa o uno
oscuro como el cobalto?" Ronnie no
pas por alto en notar que los verdes
ojos continuaron mirando
fijamente en los suyos.
"Um... un azul marino, supongo. Algo
intenso". Rose se movi nerviosamente
y baj la mirada a su pan
tostado. "Supongo que cualquier
tonalidad estar bien".
"Me asegurar de elegir algo lindo".
Ronnie sonri internamente en el

pensamiento de poder escoger un

vestido para que ella usara.
"Si es demasiado problema puedo
ocultarme en otro cuarto. Podra llevar
un libro en el cuarto de la
lavandera. Nadie entrar all", Rose
ofreci, sintindose muchsimo en
medio.
96
"No". Ronnie rpidamente contest.
"No voy a ocultarte. Eres una husped
en mi casa y ellos tendrn
que aceptar eso". Mir a Mara, que

asinti en el acuerdo. "Estar de

regreso antes de la comida".
Captulo 5
Era bastante fcil para Ronnie caminar
dentro de la exclusiva boutique y
seleccionar un vestido para s.
Era completamente otra cosa
seleccionar algo para que Rose usara.
Durante ms de una hora se sent
all observando a la modelo probarse
diferentes combinaciones de blusas y
faldas, pantalones de vestir,
y vestidos. Nada pareca adecuado.

"Tal vez si me dijera exactamente lo

que usted busca, Srta. Cartwright?" La
gerente inquiri.
"No estoy realmente segura cmo
explicarlo, pero ninguno de stos
funcionar". Ronnie agit una mano
en el aparador de ropa. La mujer de
edad miraba a su particular cliente y
frunci el ceo.
"Qu pasa con ellos? Quiz podamos
resolver lo que usted est buscando de
esa manera".
"No hay nada mal con ellos solo que no
son los adecuados". Apret el puente de
su nariz. "Quiz slo

debera mirar alrededor y ver si hay

algo que me guste".
"Por supuesto". La gerente de la
boutique agit su brazo. "Mnica estar
feliz de modelar algo que usted
desee".
Ronnie camin a travs de los estantes
de las costosas prendas de vestir,
apenas dndoles a cualquiera
de ellas ms que un vistazo de pasada.
Entonces lo vio. Metido en la esquina,
casi lo pas por alto y de
hecho no estaba incluso segura que le
hizo mirar en esa direccin. Extendi

la mano y sac el vestido

para mirarlo. Justo una tonalidad abajo
de un vivo azul, la seda brillaba con
belleza y suavidad. El tejido
se reuna en el elstico de la cintura
antes de ensancharse otra vez. Ronnie
imagin que ste llegara
abajo de los tobillos de Rose,
fcilmente cubriendo los moldes.
"ste", anunci, atrayendo la atencin
de
la gerente.
"Le gustara que Mnica se lo
modelara?"

"Eso no ser necesario. ste es el que

quiero." Ech un vistazo en la etiqueta
de la talla. "S, ste ser
perfecto".
*****
El jeep hizo su camino a travs del
trfico de un da festivo. Un vistazo en
el reloj de la radio dijo a la
ejecutiva que eran casi las once. Haba
estado hasta ahora en la boutique y la
joyera. Ahora estaba
afuera en el centro comercial luchando
con otros compradores por las
pequeas cosas que estaba

necesitando, como regalos. Estaba a

una milla del centro comercial cuando
una esquina llena
completamente de rboles captur su
mirada. Desvi la Cherokee a la
izquierda y pas a travs de los
pasillos de pinos y blsamos apoyados
arriba contra los pasamanos de madera.
Detectando a un
vendedor, el bajo robusto comerciante
corri a su lado.
97
"En qu puedo ayudarle hoy?"

"Quiero un rbol lindo lleno de brazos

y una robusta copa". Ronnie dio una
desaprobadora mirada en el
grupo delante de ella.
"Tenemos muy bonitos atrs", l dijo,
gesticulando hacia los pinos ms altos
reclinados contra los
eslabones de la cadena de la valla que
corra a lo largo de la parte trasera del
estacionamiento. "Qu
tan alto es lo que usted busca?"
La frente de Ronnie se frunci mientras
intentaba imaginar justo que tan alto
los rboles en su casa

normalmente eran. "Alto. Ms de ocho

pies".
"Oh, bien entonces". Sus ojos se
iluminaron an ms y aceler el paso.
"Tenemos unos hermosos de
nueve y diez pies".
Ronnie ubic un rbol de diez pies que
pareca querer reventar de los lados las
cuerdas que lo
sostenan. El hombre llam a su hijo
para que le ayudara pero todava
necesit un poco de ayuda de la
fuerte mujer para acomodarlo en la
parte superior del jeep. Destacaba

sobre el frente, la cuerda blanca

corra del rbol al frente de la defensa.
Un par de cuerdas hicieron lo mismo
en la parte trasera. Una vez
completamente asegurado, Ronnie
continu su viaje al centro comercial.
Presion el botn escaneando
en su radio y lo dej en una estacin
que tocaba msica festiva. Cuando los
Carpenter cantaban Merry
Christmas, Darling vamos, Ronnie se
perdi en los fascinantes sonidos y
armona. Sin pensar sobre eso,
comenz a cantar, su rica voz de

contralto se mezcl con los ltimos

tonos magnficos de Karen. Ignor
las raras miradas que le eran lanzadas
por los otros conductores, prefiriendo
en lugar de eso perderse
en la cancin. Incluso despus de
meterse en el estacionamiento, dej el
auto funcionando hasta que la
cancin termin.
*****
Las canciones del da de fiesta fueron
tradas a travs de los altavoces,
aadindose al habitual

estruendo de la muchedumbre. Todo el

mundo tena bolsas en sus manos y
tenan prisa en terminar sus
compras. Ronnie agarr su cartera ms
cerca a su cuerpo y se dirigi hacia
Macy. Algunos vales de
regalo y sus compras estaran hechas.
Cuando se movi a travs de la
muchedumbre apresurada, vio la
tienda de Navidad, un almacn abierto
nicamente para los das de fiesta
venda de todo desde las luces
hasta los adornos de oropel de cada
posible diseo. Los dependientes se
alternaban entre las ventas por

telfono y observar por los ladrones.

Ronnie tom una canasta de compras y
comenz a llenarla con los
acostumbrados adornos. Pronto la
canasta estuvo llena pero no termin.
Despus de coger a un
dependiente para ayudarle, Ronnie pas
la mayor parte de una hora eligiendo
cosas de buen gusto y
cosas divertidas para convertir su
rgida residencia en un festivo hogar.
Justo cuando dio al dependiente
su tarjeta de crdito, not que un
artculo haba sido pasado por alto.
"Oh, espere. Necesito eso

tambin". Seal con un elegante dedo

en el artculo en cuestin. Cuando la
ramita de murdago fue
agregada a sus compras, la mente de
Ronnie consider el posible beneficio
de ver a Rose debajo de
este. "Agregue algunos ms, podra
usted, por favor?"
*****
"Vamos a intentarlo otra vez," Karen
dijo suavemente, poniendo las manos
en posicin.
98

"No, espere, por favor" Rose lloraba.

"No podemos hacer esto ms tarde?"
"Srta. Grayson, usted tiene que
estirarlas por lo menos dos veces al
da".
"Lo s," dijo, limpiando una lgrima de
su mejilla. La puerta se abri y Ronnie
entr con varias bolsas de
compras en sus manos.
"Qu est pasando?"
"Yo, todo est bien", Rose murmur,
avergonzada por las gotas que
continuaban bajando por sus

mejillas. Levant la mirada y vio la

preocupacin en la cara de Ronnie.
"Tengo que estirarlas y eso
duele".
"Djeme intentar", Ronnie dijo,
sustituyendo las manos de Karen por
las suyas. La joven mujer mir
cuando la enfermera explicaba como
estirarlas correctamente. Satisfecha
sabiendo lo que estaba
haciendo, la ejecutiva mir de nuevo a
Rose. "Crees que ests lista?"
Ella asinti, sus ojos transmitan su
miedo del dolor. "Sers suave?"

Estaba an indecisa pero haba

algo tranquilizador sobre el calor de las
manos de Ronnie en su pie.
"Lo juro". Las palabras suavemente
habladas la baaron con un sentimiento
de confianza. Ella cerr los
ojos y se concentr en la sensacin de
los fuertes dedos en su piel. Despacio
levant su pierna al punto
donde sinti subir la parte trasera de su
muslo. "Vamos, Rose... eso es, solo un
poco ms ahora". Senta
su miembro ser levantado ms alto y
luch con el impulso de pelear contra

esto. Qu bien, ests

hacindolo estupendamente, Rose.
Crees que podemos ir un poco ms
arriba? Solo un poco".
Incluso tan lentamente levant su
pierna hasta que no pudo aguantar el
dolor ms. Dbilmente se dio
cuenta que era lo ms alto que haba
podido llegar antes, pero eso era
intrascendente en estos
momento. "Por favor..."
"Ok, ahora reljate. Nosotras estaremos
volviendo abajo ahora". Los ojos de
Rose estaban cerrados

firmemente y se aferr fervientemente

en las palabras y al calmante tono de
Ronnie. "All vas, casi hecho
ahora". Pronto la sbana salud su
taln y solt una profunda respiracin.
"Cmo te sientes?"
Rose abri los ojos con sorpresa en la
proximidad de la voz y se encontr
mirando fijamente en los
interminables azules intensos. "Esto
duele".
"Shh, esto acab ya". Ronnie levant la
mirada en Karen. "Pienso que hemos
terminado por hoy. Tengo

una fiesta aqu esta noche nosotras

tenemos que prepararnos. Hay algo
ms que tenga que hacerse?"
"Solo baar a la Srta. Grayson".
"Oh". Rose mir de una mujer a la otra.
"Puedo lavarme sola si alguien puede
conseguir el agua y
toallitas para m". Trataba de decirle a
su amiga con sus ojos que esto era lo
que prefera hacer. Ronnie
asinti comprendiendo.
99
"Ok. Supongo que podemos manejar

todo, Karen. La veremos maana".

Rose se relaj con las palabras de
Ronnie, hasta que record el resto de
ellas... una fiesta aqu esta
noche nosotras tenemos que
prepararnos. "Oh Dios, la fiesta".
"No te preocupes sobre eso", la mujer
de cabello oscuro dijo, caminando al
cuarto de bao. "Conseguir
reunir las cosas que necesitars para
lavarte y entonces podrs vestirte". El
sonido del agua corriendo
en el lavabo se mezcl con las
palabras. "Ir a traer todo lo dems del

auto y a encontrar la base para el

rbol". Volvi con las toallitas, el
jabn, y el trapito. "Creo que est en el
tico. Necesitas algo antes de
irme?"
"No, todo est bien". Rose mantuvo su
sonrisa hasta que la mujer mayor sali
del cuarto. Sus piernas
palpitaron por la terapia fsica pero el
pnico elimin el dolor. Una fiesta.
Una fiesta llena de extraos.
Una fiesta llena de extraos de clase
alta. Una fiesta llena de extraos de
clase alta emparentados con

Ronnie. La camisa de Dartmouth se

encontr fuera de su cuerpo y sobre la
cama. Rose senta la presin
construirse desde dentro. Oh Dios, por
favor no me dejes hacer algo que la
avergence. El jabonoso
trapito se movi sobre sus brazos y los
hombros mientras pensaba de los
posibles desastres que
podran acontecer en la noche. Sus
piernas podran ser golpeadas
accidentalmente, podra derramar
una bebida, ella podra decir las cosas
incorrectas, todo eso y una docena de
otras pasaron por su

mente mientras continu limpindose.

Estaba justo terminando cuando Ronnie
toc la puerta. "Puedo entrar?"
"Un minuto". Cubri su pecho con la
mullida toalla. "Ok".
Ronnie entr con un bolso en una mano
y el vestido ms maravilloso que Rose
haba visto nunca en la
otra.
"Es hermoso", susurr asombrada.
"Me alegra que te guste. Tengo todas
las cosas que necesitars usar con l as
que ahora justo es buen

tiempo como para conseguir vestirte".

Ronnie se acerc a la cama y dej el
bolso abajo. "Entonces
podrs ayudarme con las otras cosas
que necesitan ser hechas". Busc en la
bolsa y sac la ropa
interior de encaje, arranc la etiqueta
del precio fcilmente. "Yo um... traje
uno que se cierra en el frente".
Ronnie le dio el sostn y rpidamente
se volte a revolver en el bolso. "Pens
que sera ms fcil para
ti".
"S, lo ser. Gracias". No estaba segura

cmo tomar lo que apareca ser timidez

mezclada con
entusiasmo de su amiga. Ronnie le
pareca casi nerviosa. Tom el sostn y
recorri sus yemas de los
dedos sobre el adorno de encaje. Eran
copas bajas recortadas, diseadas para
ser usados con algo que
mostrara el escote y no tena relleno,
no es que necesitara alguna ayuda en
ese departamento. Rose
estaba bastante cmoda con su busto
36C que haba comenzado slo
recientemente a inclinarse. Mir

la etiqueta talla 36B. Bien, este puede

an caber, decidi, justo hara que
pareciera ms pechugona.
Dej caer la toalla y desliz los brazos
a travs de los tirantes antes de
engancharlo. "Este es adecuado,
gracias", dijo, atrayendo la atencin de
Ronnie lejos del recibo de compras que
haba estado estudiando
concentradamente.
"Oh, bien. No estaba segura que
tamao traer. Necesitas de ajustar los
tirantes?"
100

"Realmente, s", Rose se incorpor

como pudo lo mejor posible, cuando
Ronnie se sent a su lado en la
cama y desliz sus dedos debajo de los
delgados tirantes.
"Djame saber cuando lo sientas
adecuadamente", dijo. La rubia mujer
asinti e intent concentrarse en
la tarea en mano. "Un poco ms
fuerte... no, un poco menos que eso...
sip, as est bien". Puso su mano
en el lado de su pecho derecho y
comprob el ajuste. S, se senta justo
apropiadamente. Ronnie camin

al otro lado y repiti el proceso. El

resultado final era exactamente lo que
pens Rose que sera. Sus
pechos se levantaron del sujetador de
encaje, hacindolos parecer ms
grandes.
"Um... te gusta? Puedo todava salir y
conseguir uno diferente si a ti no te
gusta".
"No, no. Esta muy bien, de verdad",
Asegur. "Realmente, no pens que
alguna vez poseera un bra tan
bonito". Levant la mirada para ver una
sonrisa en la cara de Ronnie. "Es muy
amable de tu parte,

gracias".
"Oh, hay ms". Regres a la bolsa y
sac un fondo de sedoso encaje e
igualmente delicadas bragas.
"Tuve que adivinar la talla para stas
tambin, pero debe estar cercanas".
Con la ayuda de la mujer mayor, Rose
tir del fondo sobre su cabeza y se lo
acomod. Se ruboriz por la
vergenza cuando Ronnie le ayud a
ponerse las bragas, incapaz de asumir
la tarea por s sola hasta
que estuvieron a menos de pulgadas de
ser completamente subidas. "Cmo

conseguiremos poner el
vestido?"
"Fcil. Tenemos que ponerte en la silla
primero, sin embargo".
Sentndose en nada ms que ropa
interior en la silla de ruedas, Rose
esper pacientemente mientras
Ronnie reuna las capas del tejido azul.
"Levanta tus brazos". Ella lo hizo y
pronto el vestido estaba
colocado. Esto lastim sus tendones de
la corva por inclinarse mientras fue
subido el cierre y metido

alrededor de su cintura pero fue

rpidamente. Un nuevo par de grandes
calcetines cubrieron sus pies y
tobillos. "Eso es lo mejor que puedo
hacer. No pienso que zapatillas o algo
as puedan caber encima del
molde".
Ronnie dio un paso atrs para admirar
su obra. Tena buenas razones para
estar orgullosa. Rose era
una visin, incluso con las puntadas
an prominentemente exhibidas en su
mejilla derecha. Su dorado
cabello caa libremente sobre sus

hombros, creando el aura que cautivaba

a la mujer ms mayor. El rico
azul resaltaba la clara piel y abajo en
frente acentuaba otros encantadores
rasgos. Mirando la visin ante
ella, Ronnie no poda negar ms tiempo
que estaba sintiendo una atraccin por
la joven mujer. "Te ves
hermosa", dijo, con tristeza, sabiendo
internamente que nunca podra actuar
sobre esos sentimientos.
Las verdaderas circunstancias del
accidente haban arruinado cualquier
ocasin de eso.

"Gracias", Rose contest. Recorri su

mano por la esplendorosa tela. Era tan
delicada, tan hermosa. Un
nudo se form en su garganta y se
encontr parpadeando rpidamente. Era
obvio que Ronnie haba
tomado gran cuidado en elegir la ropa.
Incluso no dese pensar de cunto
cost todo a su rica amiga.
"Todo es perfecto... eso es todo..."
"Hey, si esto realmente es demasiado
para ti, resolver algo ms", Ronnie
dijo gentilmente,
arrodillndose al lado de la silla.

101
"No, puedo hacer esto. Yo..." Solloz y
levant su cabeza, convencida que
tena sus emociones bajo
control. "Te cont acerca de mi vida.
Nunca he estado deseando fiestas o
usar hermosas ropas como
stas. Me he dado por vencida en
intentar entender por qu ests
ayudndome pero esto es an un
poco abrumador a veces". Apret la
mano ms grande apoyada sobre la
suya. "S que te agradezco
todo el tiempo y parece que con lo que

lloro llenar un sombrero, pero no

puedo recordar que alguien
hubiera sido tan bueno conmigo". Rose
baj sus ojos, el suave verde
parcialmente oscurecido por las
naturales largas pestaas. "Eres una
mujer muy especial, Vernica
Cartwright".
"Eso eres t", Ronnie contrarrest,
apretando la mano debajo de la suya. El
reloj del abuelo en la sala de
estar son con la llegada cumbre de la
hora. "Mejor termino de traer todo
adentro y conseguir

cambiarme. Los decoradores y los

proveedores llegarn pronto". Se
levant, renuente quit su mano de
entre las de Rose. "Quieres salir a la
sala de estar o permanecer aqu por un
rato ms?"
"Creo que me gustara salir all, si no
estoy estorbando. Sera agradable mirar
como instalan todo".
"Bien". Ronnie sonri y agarr las
manijas de la silla de ruedas. "Te
pondr a trabajar entonces. Puedes
dirigir el trfico y asegurarte que los
adornos sean uniformemente colocados
en el rbol".

"rbol? Compraste un rbol?" Los

ojos de Rose se iluminaron con
entusiasmo.
"Hey, puedo no querer dar esta fiesta
pero si voy a tener que hacer esta, voy
a hacerla correctamente.
Adems, no te gustara un rbol para
Navidad?"
"Yo, uh... sip, eso sera muy lindo." No
haba pensado que Ronnie adornara
todo basado en sus
conversaciones anteriores pero ahora....
"Un rbol ser muy lindo."
Ronnie decidi que la sonrisa que

recibi vala todos los rboles en el

mundo. "Estupendo. Vamos a
preparar este lugar".
*****
Mara expertamente control el trfico
de proveedores y decoradores. Las
llamadas para la oleada de
guardias o los adicionales enchufes
fueron resueltas con facilidad por la
experimentada ama de llaves. Si
esto eran tachuelas para colgar las
serpentinas o la minibomba de vapor
para limpiar un derrame sobre

la alfombra, estaba un paso adelante de

ellos. Incluso el asunto de Tabitha
haba sido establecido.
Felino, alimento, caja arenera, y un
bolso de catnip fueron ahora
prudentemente ocultados en el cuarto
de la lavandera. Con su silla en la
apartada esquina de la sala de estar,
Rose permaneca apartada pero
todava poda mantener una mirada
sobre la simetra de las decoraciones
del rbol. Con Mara ocupada
y Ronnie en ningn lugar a la vista, los
decoradores volteaban a ella una y otra
vez para las

instrucciones sobre donde colocar este

adorno o esa serie de luces. Rose
intent pensar cmo le
gustara a su amiga que se viera.
Decidi elegante atractivo para la vista
sera agradable con solo un
toque de perspicacia aadida.
Ronnie se detuvo a la mitad de las
escaleras y solo qued boquiabierta con
lo que vea. Un colorido
conjunto de azules, amarillos, y rojos
adornos acentuaban las ramas del
rbol, ningn rea gritaba para
ms atencin que otra, los adornos de

oropel estaban cubiertos en tiras de

luces en su totalidad, con el
mismo sentido de simetra. Las series
de luces multicolores parpadeaban y
brillaban intensamente a
102
excepcin de una coleccin. Azules y
rojas luces enlazadas formaban un
diseo de doble espiral de la
base a la punta, atrayendo la atencin a
la tradicional estrella apoyada all. El
rbol era absolutamente
perfecto.

Lentamente, su cabeza gir recorriendo

el resto del efecto. Los adornos estaban
dispersos sobre el
cuarto, transformando este en un clido
y acogedor espacio. Torcidas
serpentinas de rojo y verde
bordeaban la habitacin, viejos adornos
familiares colgaban de ellos como
campanillas. Ronnie sonri
cuando el sentimiento de nostalgia la
inund atravesandola y las imgenes de
las fiestas de la infancia
se sobrepusieron sobre la moderna
escena.

La anfitriona no era la nica atnita en

el silencio. Rose levant la mirada y se
encontr que no poda
apartar sus ojos de la belleza en la
escalera. El vestido de terciopelo se
detena justo sobre las rodillas y
era la misma tonalidad que el cabello
de Ronnie. Un collar de oro de punto
espigado y un cinturn a
juego acentuaban los pendientes y la
pulsera de diamantes, dando color al
conjunto. Un toque de rubor
realzaba el brillo natural de sus
pmulos y una bonita tonalidad
llamada coincidentemente, siempre

Rose, enfatizaba sus labios y uas. El

suave terciopelo se achicaba abajo
cuidadosamente en el frente,
perfecto para las ocasiones familiares y
las mangas tres cuartos realzaba cada
movimiento de sus largos
brazos. Vernica Cartwright estaba, en
una palabra... hermosa. Cuando Rose
vio los azules ojos mirarla
fijamente, desvi la mirada,
avergonzada de haber sido pillada
mirando. Envuelta en sus propias
inesperadas emociones, no se dio
cuenta que Ronnie haba estado
mirndola fijamente tambin.

Ronnie baj las escaleras, todava

encantada por el milagro realizado en
su sala de estar. "Es perfecto",
dijo cundo lleg a lado de la joven
mujer.
"Vi la caja de viejos adornos y pens
que sera agradable ponerlos donde
todo el mundo pudiera verlos y
recordarlos. Espero que tenga razn.
Dio color al cuarto completo en vez de
solo al rincn con el rbol".
"Esa fue una idea maravillosa y me
encanta esto". Dio una sonrisa
reservada solo para Rose. El reloj de

abuelo son. "Mi madre estar aqu en

cualquier momento". Ronnie se
arrodill junto a la silla. "A veces
mi madre puede ser un poco
desagradable. Intentar mantenerla
alejada de ti. No se te olvide lo que dije
sobre que Susan era una chismosa.
Tengo que andar de un lado para otro y
hablar con todo el mundo
pero intentar pasar tanto tiempo como
pueda cerca de ti". El sonido de una
limusina se detuvo en el
camino de entrada filtrndose hasta
ellas. "Esa es probablemente ella y ta
Elaine ahora".

Segn lo esperado, Beatrice Cartwright

lleg con su hermana ms joven Elaine.
Beatrice tom
seriamente su papel como matriarca,
sintiendo sta como la posicin ms
importante de todas,
incluyendo el de presidente de
Cartwright Corporation. En cuanto
lleg a la puerta estaba ordenando a
los decoradores alrededor y
escudriaba el trabajo del proveedor.
Mientras Ronnie estaba ocupada
escuchando las demandas de su madre
acerca de la fiesta, Elaine deambul
entrando a la sala de estar

y vio a Rose.
"Hola all".
"Hola".
"Elaine McCarthy, ta de Ronnie".
Extendi su bien manicurada mano.
103
"Rose Grayson. Soy... una amiga de
Ronnie". Devolvi el gesto. Elaine se
quit su bufanda roja
revelando su teido cabello castao.
"Bien..." la mujer mayor dijo, echando
un vistazo. "Parece que Ronnie hizo un

trabajo medio decente".

Alcanz su atestada bolsa y sac una
cigarrera de plata. "Estoy sorprendida
que la fiesta sea aqu este
ao. Consigui evitar las ltimas
reuniones de las dos familias". Una
presin del botn en el encendedor
de plata y el cigarro resplandeci a la
vida. "Sabes dnde estn los
ceniceros?"
"Um, no yo no", Rose contest,
esperando que la mujer pudiera
llevarse el asqueroso olor de su vicio a
otra parte.

"Bien, no lo necesito justo en este

instante. As que dime, qu te
sucedi?"
"Un auto me golpe". Se movi en su
silla, incmoda con el recuerdo.
"Es una pena. Pero est el seguro para
eso, yo supongo. Espero que tengas un
buen abogado". Elaine
exhal, enviando una oleada de humo
en la cara de Rose. "Mi avin estuvo
cerca de veinte minutos
retrasado para llegar a Albany. Puedo
conducir a travs de la nieve sin ningn
problema, yo no entiendo

por qu los pilotos gimotean tanto

acerca de sta. No es que ellos tengan
que hacer alguna parada
repentina o algo as". El humo se
suspendi en el aire, forzando a Rose a
parpadear rpidamente para
mantener las lgrimas a raya. "Supongo
que la gente siempre necesita algo
sobre que quejarse".
Rose pens brevemente sealar el error
en lo que pensaba la rica mujer pero
decidi contra esto.
"Supongo que s," dijo, estirando su
cabeza alrededor buscando a Ronnie.

"Exactamente!" Elaine dijo

emocionada, sus movimientos hacan
las cenizas caer en la alfombra.
"Oh, djeme encontrar para usted un
cenicero". Rose agarr las ruedas de su
silla y se prepar para
hacer su salida.
"Ahora por qu molestarse en hacer
eso?" Elaine cogi la atencin de un
camarero que pasaba.
"Disculpe, yo no veo ningn cenicero
por aqu". Su condescendiente tono no
fue pasado por alto ni a
Rose o el joven hombre.

"Le traer uno enseguida, seora", l

contest.
"Y no pienso que perjudicara nada que
alguien comenzara atender el bar".
Gir su atencin de nuevo a
la rubia mujer. "Realmente, tu
pensaras que les pagamos para estar
parados por ah". Otra ceniza cay
sobre la alfombra. "Cuando mi marido
Richard viva, los trabajadores nunca
incluso pensaron sobre
huelgas. Saban de dnde venan sus
cheques, entonces los malditos
sindicatos vinieron adelante..."

Elaine hizo una pausa el tiempo

suficiente para tirar de una silla, con
eficacia cortando cualquier
pensamiento de escape que Rose
pudiera haber tenido.
A Ronnie no le iba mejor en la cocina.
"Madre..."
104
"Ahora no hay nada malo con decir la
verdad, Vernica". Ech una mirada
desdeosa alrededor del
cuarto. "El refrigerador debe estar
opuesto a la cocina, no junto a esta. Es
por eso que nosotros la

tenamos en el otro lado del cuarto".

"Es ms fcil que Mara trabaje con l
aqu". Ronnie se haba olvidado que su
madre no haba estado
aqu desde el verano pasado que
remodel.
Beatrice se alej de su hija. "Cielos
evitar que Mara tenga que caminar
algunos pasos para conseguir la
mantequilla. Esto no le molest a su
madre cuando trabaj para nosotros".
Sacudi su cabeza
descartndolo. "Lneas de cdigo,
Vernica. Te he advertido sobre las

lneas de cdigo".
"No pienso que mover el refrigerador
diez pies constituye lneas de cdigo,
madre".
"Por supuesto que tu no, querida". Los
pelos en la nuca de Ronnie se erizaron
en el tono. "Y qu
lograste t con cambiar la cocina?
Mara an pide su aumento anual? Por
supuesto que lo hace. Estoy
muy segura de eso..." Seal en la zona
de cocinar y el lavavajillas. "... fue su
idea".
"Por qu no vamos a ver el rbol?

Hicieron un muy bonito trabajo

adornando ste".
"Veremos". Ronnie renuente sigui a
su madre fuera de la cocina.
Rose mir a las dos entrar en la sala de
estar, Ronnie sealando las diversos
adornos. "Ves cmo los
adornos de cuando Susan, Tommy, y yo
ramos nios estn puestos? No es eso
agradable?"
"Muy agradable, Vernica". Por
primera vez desde que entr en la casa,
Beatrice realmente sonri.
"Recuerdo, cada ao que ustedes me

daban un adorno. Supongo que algunas

tradiciones familiares son
destinadas a caer por el borde del
camino". Se volte y mir a su
hermana y a una mujer en una silla de
ruedas. "Ah, aqu ests, Elaine. Y a
quin tenemos aqu?"
"Madre, Rose Grayson. Rose, mi
madre, Beatrice Cartwright". La voz de
Ronnie segua siendo agradable
pero sus ojos se cerraron por los
mechones de humo que se levantaban
de la placa de cristal que era
utilizada como un cenicero.

"Encantada de conocerle, seora

Cartwright", la joven mujer dijo.
"Grayson... Grayson..." La frente
arrugada se surc en el pensamiento.
"No recuerdo a ningn Grayson.
Qu le sucedi a su cara? Y al resto
de usted?"
"Tuve un accidente".
"Oh", dijo. "Pobrecita. Una cara tan
bonita arruinada as". Beatrice se
movi para conseguir una mirada
mejor en la mejilla derecha de Rose.
"Bien, no pierdas las esperanzas,
querida. Es asombroso lo que

puede hacerse con ciruga plstica

actualmente".
Rose baj la mirada a su regazo,
deseando estar en compaa de Tabitha
en este momento en vez de
estar sujeta a esta tortura. No vio la
mirada de empata que le era dada por
Ronnie. "Estoy solo feliz de
estar viva".
105
"Por supuesto", la matriarca dijo
secamente antes de voltear para hacerle
frente a su hija. "As qu la

trajiste a nuestra familiar fiesta de

Navidad?"
Rose no estaba segura que le molest
ms, el hecho que Beatrice hablaba
como si no estuviera all o
que, con solo algunas pocas palabras, la
mujer mayor la hizo sentir como una
extraa ms que nunca.
De repente una clida mano se pos
sobre su hombro. "Rose est
quedndose conmigo mientras se
recupera".
"No pudo su propia gente ocuparse de
ella?"

"Ella es una amiga, madre y una

husped en mi casa". La mano en su
hombro dio un rpido apretn
antes de retirarse, un tranquilizador
gesto que la rubia mujer apreci
grandemente.
Beatrice mir a su hija y asinti. "Por
supuesto, Vernica. No tenamos
manera de saber que tenas
compaa. Estoy segura que el
proveedor puede salir con un plato
extra".
"Estoy segura que ellos pueden". A
primera vista, Ronnie pareca tranquila,
pero el apretn constante de

su quijada no pas desapercibido para

Rose.
"Bien..." Beatrice mir a su hermana.
"Elaine, pienso que hay demasiado rojo
en las ramas ms bajas.
Ven aydame a mostrarles a esta gente
como adornar correctamente un rbol".
Elaine hizo nicamente el puro intento
de sacar su cigarro. "El problema no
est en las esferas, est en
las luces". Dej su bolso abajo al lado
de la silla de Rose. "S una lindura y
mantn un ojo en esto por
m. No deseo tener que cargarlo de un

lado a otro". Se alej sin esperar una

respuesta.
"Ests bien?" Ronnie pregunt una
vez que las mujeres mayores
estuvieron fuera de alcance. Poda
solo imaginar lo que Elaine le haba
dicho a Rose antes de que ella y su
madre hubieran entrado en el
cuarto.
La mujer joven aspir hondo antes de
contestar. "Ellas son absolutamente un
par, no es as?"
"Intent advertirte".

"No estabas exagerando". Levant la

mirada en los intensos azules ojos.
"Ronnie, si va a ser un
problema, puedo entrar el cuarto de la
lavandera. No me importa, en verdad".
"Tendra que haberte dejado que
tomaras ese escape cuando podas",
dijo disculpndose.
"Desgraciadamente ellas te han visto
ya. Ests metida, justo como yo, hasta
que el ltimo invitado se
vaya". Se inclin y susurr
conspiradoramente, "Bienvenida al
mundo de los ricos y presuntuosos." El

timbre anunci la primera de una

oleada de llegadas. "Supongo que es
hora de conocer al resto de la
familia".
*****
106
En grupos de dos y tres los parientes
llegaron, los que haban planeado
acudir as como los que
decidieron despus de descubrir que
sta sera en casa de Ronnie. Limusinas
y autos de lujo alineadas
en el largo camino de entrada llenaron

el rea de estacionamiento mientras

que los taxis dejaban an
ms asistentes. La era de la electrnica
permiti que las noticias viajaran
rpidamente y la palabra era
que el lugar sera esta noche la vieja
mansin Cartwright.
Susan y Jack llegaron casi una hora
ms tarde de lo esperado. La pelirroja
se uni a su madre y
hermana mientras que su marido se
dirigi para el bar. "Que multitud", dijo
alegremente cuando se
acerc.

"S, empieza a ser un xito", Beatrice

contest. "Tu hermano no est aqu
an, sin embargo".
"Es una pena", Ronnie murmur antes
de tomar un trago de su copa de
champn.
"Qu fue eso, querida?"
"Nada, mam". Observ el cuarto.
"Disculpen, tengo que ir a atender a
mis invitados. Susan puede
ayudar a saludar a los que vayan
llegando". Las largas piernas la
llevaron lejos antes de que ellas
pudieran responder.

La esquina opuesta al rbol pareca ser

un buen lugar para que Rose se
ocultara. La gente se detena,
investigaba sobre lo que le haba
sucedido, dndole compasivas miradas
y se marchaba. Ella haba
estado escuchando a escondidas una
conversacin sobre la historia de un
adorno en particular cuando
vio a Ronnie moverse a travs de la
multitud. Los azules ojos le sonrieron
calurosamente cuando la alta
anfitriona se diriga en su direccin.
"Cmo ests?"

"Bien. Es esa tu hermana?" Seal en

la pelirroja que estaba parada al lado de
Beatrice.
"Mmm". Ronnie tom un trago,
permitiendo que las minsculas
burbujas cosquillearan su nariz, y ech
un vistazo. "Todo el mundo parece
estar teniendo un buen rato. He odo a
ms de uno hacer un cumplido
por los adornos. Extender los viejos
adornos a lo largo de las tiras
realmente fue una buena idea".
"Gracias". Rose sonri tmidamente y
mir alrededor del cuarto. "Bastante
multitud".

"S, y algunos de ellos fueron

realmente invitados. Susan dijo que
habra cerca de cuarenta y ya estamos
ms all de esa cifra". Ronnie prob el
champn otra vez. "Dnde est el
tuyo?"
Rose baj su voz y ech un vistazo, no
deseando ser oda por casualidad. "No
pens que debera... tu
sabes, con el Percocet y todo". Se
senta bastante sola de estar en un
cuarto lleno de extraos, pero el
no poder incluso unirse a ellos en un
simple brindis la haca sentir an ms
aislada.

"Oh... no pens en eso". Ronnie ech un

vistazo y agit en un camarero,
alejndose un paso de ella en
el proceso. El estruendo de la multitud
y la msica festiva hizo imposible que
Rose oyera que estaba
diciendo. Algunos susurros ms y la
elegante anfitriona regres a su lado.
He visto esa mirada en ti antes. Qu
est pasndote? Ella pregunt en voz
alta, "Est todo bien?"
107
"Bien. Solo tuve que ocuparme de
algo". Recuper su copa. "As que t

conociste a todo el mundo?"

"Creo que s. Parece que he estado
diciendo 'golpeada por un auto' a lo
largo de toda la noche". La
lastimada mujer dio una breve sonrisa.
"Hay un pequeo muchacho corriendo
alrededor..."
"Tyler".
"S, l es lindo. Bueno, l estuvo aqu
antes. Pis sobre la mesita del caf
antes de que pudiera pararlo y
me pregunt si mis puntadas dolan".
"Pis..." Ronnie mir ms all de ella

para comprobar si haba algunas

marcas restregadas. "l camin
sobre mi mesita?"
Rose sonri a su amiga. "No te
preocupes, hice que l se bajara, pero
antes de que yo lo hiciera, l se
inclin y bes mi mejilla".
"l qu?"
"l bes mi mejilla. Dijo que su madre
haca eso a sus boo-boos".
"Tyler hizo eso?"
"S, no es eso dulce?" Mir como la

expresin de Ronnie cambi de una de

molestia a una de placer en
el agradable acto.
El camarero lleg con una larga copa
llena de lquido ambarino. "Aqu est
su bebida, Srta..."
"Yo no..." Rose se detuvo cuando vio la
mirada en la cara de Ronnie. "Quiero
decir, gracias." Quiz ella
quiere otra bebida sin que alguien sepa
sobre eso, pens cuando tom la copa.
El camarero sonri y se
alej para ocuparse de los otros
invitados.

"Es cerveza inglesa de jengibre. Pens

que querras beber algo que pareciera
como el champn", la
mujer mayor dijo, tomando un trago de
la suya.
"S, esto es perfecto", Rose contest,
llevando la copa a sus labios. Las
minsculas burbujas del refresco
cosquillearon su nariz como supuso
que el champn lo hara. El color igual
era casi perfecto. La cerveza
inglesa de jengibre era tan ligera en el
color que nadie podra sospechar que
era algo diferente de lo que

ellos estaban bebiendo.

Una mujer mayor en un vestido azul se
detuvo para hablar con la anfitriona,
dando a Rose la oportunidad
de mirar a su amiga. Ronnie sonri y
pareca bastante amistosa pero su
lenguaje corporal deca una
historia diferente. La ejecutiva se
desplazaba de un pie al otro y sus ojos
se lanzaban alrededor como
buscando por un escape. Obviamente,
haba algo acerca de esta particular
persona que a Ronnie no le
gustaba. La mujer mayor continu

hablando, manteniendo a Ronnie

atrapada por el momento. Rose
decidi que le gustaba la forma que esa
tonalidad en particular del lpiz labial
se vea en Ronnie. La
discreta abertura en el vestido negro de
terciopelo revel que la alta mujer
eligi usar una liga y medias
para la noche en vez de pantis. Apuesto
que sas no vienen de un huevo de
plstico, pens para s.
108
Perfectamente manicuradas uas daban
ligeros golpecitos en la copa de

champn en un desconocido
ritmo cuando la conversacin entre
Ronnie y la mujer de azul se prolong.
Mirando alrededor del cuarto,
Rose no pudo evitar preguntarse otra
vez por qu ella estaba aqu. No es que
alguien como ella
careciera de compaa. Rose saba que
una de las razones de la gran multitud
era la presencia de
Ronnie. Haba escuchado bastante
dentro de las conversaciones a lo largo
de la noche reconociendo
eso. As qu, por qu alguien como t

querra a alguien como yo alrededor?

Se pregunt
silenciosamente.
La mujer en azul finalmente encontr a
alguien ms con quin hablar y Ronnie
estaba una vez ms de
nuevo a lado de Rose. "Esa es Agnes, la
esposa de Frank".
"Y Frank es..." Intent, pero haba slo
demasiados Cartwrights para recordar.
"El primo, del auto lavado".
"Oh, correcto. Es l quin enga en
sus impuestos?"

"Todos hacen probablemente eso, pero

l est formando el arte". Ronnie le dio
una mirada socarrona.
"Cmo sabes eso?"
Ella sonri. "El hombre con el tup y el
que est con el cigarro estaban
hablando y o de ellos un
comentario sobre eso". Dio una
avergonzada sonrisa. "Estaba sentada
justo aqu y ellos justo all. No
pude pasar por alto eso".
"As que estars pasando cuando yo
quiera informacin, huh?"

"Supongo que depende de la

informacin", contest con una sonrisa.
"Ok", Ronnie puso las manos en el
brazo de la silla de ruedas y se
arrodill de modo que solo Rose
pudiera orla. "Y, qu estn diciendo
sobre la fiesta? S lo que me han dicho
a m, pero qu es lo que
se dicen los unos a los otros?"
La sonrisa de Rose creci incluso ms
ancha. "Todo el mundo est muy
entusiasmado con lo agradable
que est, diciendo que les recuerda las
fiestas de hace aos. Ests obteniendo

muchos elogios". No
pas por alto la mirada de orgullo que
cruz la cara de Ronnie.
"De modo que ellos realmente la estn
pasando bien?"
"S, un estupendo rato, realmente. O a
ms de una persona decir que deseaban
que la hicieras cada
ao".
Ronnie mir alrededor. "Sabes, es
agradable ver a la familia entera aqu
otra vez. Es como cuando pap
estaba vivo".

Rose puso su mano en la mujer ms

mayor. "Realmente lo extraas, no es
as?" Azules ojos la
consideraron seriamente antes de que
recibiera un casi imperceptible
cabeceo.
109
"l disfrutaba de estas fiestas". Ronnie
gir y mir en el rbol. "Navidad era su
tiempo favorito.
Retroceda tanto recordando el pasado
con todo el mundo o viendo a los nios
abriendo sus regalos". Su
cara adquiri una lejana mirada.

"Acostumbraba a sacar el proyector y

la pantalla y mostrar las viejas
pelculas caseras". Hubo una larga
pausa y Rose palme la mano de su
amiga en silencioso apoyo. "Sip,
lo extrao". Ronnie se levant,
retirando la mano debajo de la ms
pequea. "A l le hubiera gustado
esto".
Un alboroto cerca de la puerta atrajo su
atencin. "Maldicin".
Rose observ la transformacin ante
ella. Labios presionados fuertemente,
ojos estrechos en abierta

intimidacin, msculos de la quijada

apretados... todo acerca del aspecto de
Ronnie deca de estar listos
para problemas.
Girando su cabeza, Rose vio lo que
haba capturado la atencin de su
amiga. "Es ese Tommy?" Ronnie
asinti, estudi al hombre que se
atrevi a volver despus del fiasco de
la noche antes. Lo bien parecido
corra en la familia, decidi, tomando
en su rubio oscuro cabello, penetrantes
azules ojos, y cuerpo
atltico. Era difcil para reconciliar la

imagen delante de ella con el gritn

manitico que haba movido de
un tirn la mesita de caoba del caf.
"No puedo creer que l se presentara",
finalmente dijo despus de un minuto.
"Es teatro, ya sabes", Ronnie dijo. "l
sonriendo y es todo lindo agradable as.
Es solo encantador con mi
madre y Susan... y alguien ms que sea
bastante idiota para caer en esto".
"Qu es lo que vas a hacer?" No poda
imaginar a Ronnie enfrentndolo
delante de la familia entera en

la fiesta de Navidad pero Rose tambin

no poda verla aguantando su presencia
toda la larga noche.
"Supongo que mejor ir all y saludar
a mi hermano". Le extendi su copa.
"Vigila esto para m.
Regresar en algunos minutos".
"Ronnie..." dijo, tomando la copa.
"Estars bien?"
"Parte de estar en mi posicin es tener
que ser agradable con la gente no
puedo soportar. Si no voy all,
mam pensar que lo estoy
desairando".

Rose la mir alejarse, pensando lo

difcil que tena que ser para Ronnie
ser agradable con su hermano
despus de las payasadas de anoche.
Dijo una silenciosa oracin para que la
noche fuera bien.
Cuando Ronnie se diriga haca su
hermano, sinti un jaln en su vestido.
Volte y baj la mirada para
ver una redonda cara sonrindole.
"Hola prima Ronnie".
"Hola Tyler", contest, arrodillndose a
su nivel. "Cmo ests? Ests
pasndolo bien?"

"Sip". l extendi una pequea galleta

cubierta con rojo espolvoreado. "Hay
muchas cosas para comer".
110
"As que te gustan las galletas, huh?"
Envolvi un largo brazo alrededor de
l. "Fue muy amable de tu
parte darle a Rose un beso". Tyler
sonri tmidamente y puso el dulce
festivo en su boca.
"Siff tuf bessas los boo-boos,
mejoraranf", l mascull, arrojando las
migas de la galleta con cada slaba.
Ronnie tir de l acercndolo y le dio

un abrazo. "Eso espero". Se levant y

revolvi su cabello. "Eres un
buen chico, Tyler". Gir para irse pero
tir del terciopelo otra vez. "Qu
pasa?"
"Sabes donde est el bao?" Se agarr
para enfatizar su urgencia.
"Yup, ven". Lo agarr y se movi
rpidamente a travs del cuarto, no
parando hasta que estuvieron en la
oficina. "En ese lugar". Seal en la
otra puerta.
Mientras esperaba para llevarlo de
regreso mir el Percocet situado en la

mesita junto a la cama. Oh, no

pienso que esa sea una buena idea,
pens para s, agarrando la botella de
plstico caf. Una vez que
Tyler termin, lo envi de regreso a la
sala de estar y puso el medicamento en
la parte superior del
gabinete de los medicamentos, segura
que ste estara bien all arriba fuera
del alcance de cualquier
pequea mano curiosa. Con la tarea
acabada, regres a la sala de estar y se
fortaleci para saludar a su
hermano.

"Oh, aqu viene Ronnie", Susan dijo.

"Bueno. No s dnde estuvo todo este
tiempo", la matriarca dijo en un tono
de desaprobacin.
"Lo siento. Tuve que ayudar a Tyler a
encontrar el bao", Ronnie dijo cuando
se acerc. Cabece en su
hermano. "Hola Tommy".
"Hola hermana, cmo ests?" Se
inclin y bes su mejilla. "Perra!"
Sise antes de dar un paso atrs.
"Ese vestido se mira maravilloso en ti,
no es as madre?"

"Es muy bonito, pero demasiado

oscuro". Extendi una mano y tir en la
aterciopelada manga. "Deberas
usar colores ms ligeros, Vernica".
"Bien, pienso que ella se ve
encantadora", l dijo, sonando
totalmente de apoyo de su hermana
mayor.
"Ronnie es hermosa no importa lo que
use".
Oh eso es, descarga grueso, t hijo de
perra, pens para s. "Te ves bien esta
noche tambin, Tommy.
Traje nuevo?"

"Pues s, lo es. No pens que algo que

tuviera era bastante bueno para esta
noche".
"Estoy segura de eso". Azules ojos
tiraron dagas en el hombre de cabello
rubio oscuro.
"Despus de todo, creo que esta es la
primera vez que has permitido a la
familia entrar aqu desde que
tomaste posesin de sta". Le dio una
siniestra sonrisa, atrevindose a
empujarla.
111
"Bien, pienso que se ve muy bien aqu

esta noche", Susan chirri. "Me gusta

la forma en que colgaste
todos los adornos alrededor. Todo el
mundo se detiene a mirar estos. Quiero
ver uno que hice en tercer
grado. Ronnie, puedes ayudarme a
encontrar este?"
"Sip. Pienso que est por ah", dijo,
agradecida por el escape ofrecido.
Caminaron a travs de la multitud
hasta que un destello de dorados
cabellos cogi la mirada de Susan.
Inmediatamente la pelirroja estaba
cambiando de direccin. "A dnde

vas?" Ronnie pregunt.

"A conocer a la infame Rose Grayson,"
contest. "Ta Elaine dijo que ella
estuvo en un accidente de
auto".
"Susan..."
"Ahora qu clase de anfitriona sera si
pasara y no la saludara como todo el
mundo?" Sus ojos brillaron
con travesura.
"Pens que era la nica anfitriona de la
fiesta. Es mi casa".

"Como sea", la pelirroja replic,

obviamente no interesada en tontos
detalles tcnicos como esos. "De
cualquier manera, realmente debo
conocerla". Sinti una firme mano
agarrar su antebrazo.
"No te atrevas a hacerla atravesar por
una de tus famosas inquisiciones".
Ronnie disminuy su apretn,
pero nicamente un poco. "Quiero
decir, ella es un poco tmida".
"Cmo se supone que voy a enterarme
de algo acerca de una persona si no le
hago preguntas?" Susan

brome, pero la seria mirada en la cara

de su hermana la hizo reconsiderar.
"Solo quiero saludarla, no
voy a preguntarle por cada detalle
personal de su vida".
"Lo prometes?"
"Lo prometo".
La lastimada mujer estaba terminando
su cerveza inglesa de jengibre cuando
vio a las hermanas
acercarse. "Rose, me gustara
presentarte a mi hermana, Susan
Cartwright".

"Hermana ms joven", la pelirroja

corrigi. Extendi su mano. "He odo
mucho sobre ti, Rose. Es
agradable finalmente conocerte". A
decir verdad, Susan haba interrogado a
su madre y su ta en la
bsqueda de informacin sobre la
misteriosa mujer. Mir en la hilera de
puntadas y dijo. "Es una pena,
una cara tan bonita".
"Susan, pienso que Alexandra est por
ah en alguna parte. No la has visto en
un rato".
El intento de Ronnie de alejar a su

hermana fracas. "No, ve por delante,

hermana. Me quedar aqu y
charlar con Rose". Tom la copa vaca
que Rose haba dejado en la mesita del
caf. "Esto va a dejar un
anillo. Ronnie, no tienes algn
portavasos?"
112
"Por sup..." Con la esquina de su ojo
cogi la avergonzada mirada en la cara
de su husped. Fue
nicamente entonces que a Ronnie se le
ocurri que Rose pudiera no estar
acostumbrada a usar

portavasos. "Realmente, pienso que

todos ellos estn siendo utilizados".
"Bien, supongo que realmente no
importa. Mara puede quitar los anillos
ms tarde". Susan se cruz
enfrente de la silla de ruedas saltando a
la mujer y sentndose solemnemente
en la mesita del caf, en
una posicin mucho ms cmoda en la
cual interrogar a su desconocida
vctima. As que cuntame,
Rose, cmo conociste a Ronnie?"
"Yo um..." Verdes ojos levantaron la
mirada a los azules, pidiendo ayuda.

"Ella era una hermana de la fraternidad

en Pi Epsilon Gamma", Ronnie solt
abruptamente.
"De verdad?" Susan miraba de Rose a
su hermana y de regreso otra vez. "Pero
pareces mucho ms
joven que Ronnie".
"Um... yo brinqu un par de grados en
escuela", la joven mujer dijo.
"Oh, eso es bueno. De todas formas,
debiste haber sido un estudiante de
primer ao cuando Ronnie
estaba en su ao superior".

"Lo estaba", Rose contest, todava

intercambiando miradas de
desesperacin con su amiga. No estaba
segura de la razn exacta de la mentira
pero entendida que no haba forma de
regresar ahora.
"As que de dnde eres?"
"Oh, bien... crec alrededor de Albany".
Tena miedo de mentir y de mencionar
una ciudad con la que la
mundana pelirroja estuviera
familiarizada.
"De verdad? Bien, Ronnie y yo fuimos
a la academia de San Sebastin".

"Casa de los tigres", Rose ofreci,

atrayendo una sonrisa de Susan. Estaba
agradecida ahora por las
horas pasadas en la biblioteca leyendo
el peridico local.
"S. Era la animadora principal el ao
que fuimos los campeones del estado".
"Qu deporte?"
"Bien, baloncesto por supuesto", la
pelirroja dijo, sus cejas se levantaron
levemente. "Estoy sorprendida
que no supieras eso. Ronnie jugaba..."
Mir a su hermana burlonamente.

"Jugu de guardia", Ronnie dijo,

silenciosamente deseando a alguien,
cualquier persona que se acercara
para distraer a Susan.
"Sip, eso es. Estuviste toda la
conferencia ese ao, no es as? Toda
la estatal".
113
"Toda la estatal", la pelirroja repiti,
no particularmente preocupndose
acerca de los detalles. "De todas
formas, suficiente sobre Ronnie.
Entonces qu te sucedi? O que
tuviste un accidente automovilstico".

"Realmente un auto me golpe".

"Quieres decir que t caminabas y
conseguiste el golpe?"
"Sip".
"Oh, eso es terrible. As que ests
paralizada o algo?"
"Susan", Ronnie amonest. "Su tobillo
izquierdo y ambas piernas estn
quebradas".
"Oh, eso debe doler bastante, huh?"
"Bueno... sip". Rose no poda imaginar
por qu alguien hara una pregunta tan
tonta. "Mis piernas estn

quebradas muy seriamente".

"Eso es una verdadera pena. Bien, por
lo menos eres bastante afortunada de
tener a Ronnie
ocupndose de ti".
"Muy afortunada", Rose estuvo de
acuerdo. "No s lo que habra hecho sin
ella". Dio una sonrisa a su
amiga, una accin no desapercibida
para Susan. La pelirroja se levant y
alis su falda. "Bien, si ustedes
dos me disculpan, tengo que alternar.
Fue agradable conocerte, Rose. Estoy
segura que pronto nos

veremos otra vez".

"Gusto en conocerte tambin".
"Ronnie, puedes ayudarme en la
cocina un momento?" Susan pregunt
con una cantarina voz, la clase
que siempre rechinaba en los nervios
de la hermana mayor.
"Realmente..."
"Esto nicamente tomar un minuto".
Agarr el codo cubierto de terciopelo y
tir de Ronnie alejndola de
Rose haca la cocina, dejando a la
mujer ms joven sola con sus

pensamientos.
Los abastecedores y Mara ocupaban la
cocina, no permitindoles privacidad.
Susan mir la puerta del
cuarto de la lavandera. "Aqu adentro".
"T no deseas entrar all", Ronnie
advirti, pero fue demasiado tarde. Su
hermana abri la puerta para
revelar un molesto montn de pelusa
anaranjada y blanca.
"Mrrow!"
"Tienes un gato?"

114
"Bien solo no ests parada all. Ella se
saldr". Dio a su hermana ms joven un
empujn y cerr la puerta
detrs de ellas.
"Le hars saber a mam que tienes un
gato?" Susan pregunt.
"Ella lo sabr en ms o menos veinte
segundos despus de que salgas de este
cuarto", Ronnie dijo con
conocimiento. "As qu de qu quieres
hablar?, como si no lo supiera ya".
"Ella no era una hermana de la

fraternidad. Apostara mi Bentley que

incluso nunca fue a Dartmouth".
Susan se reclin contra la puerta
cerrada, una sonrisa engreda cruz sus
labios. "Sabes lo que pienso,
Ronnie?" Continu sin esperar una
respuesta. "Pienso que esto es una
repeticin de lo qu sucedi en
Stanford".
"No sabes de lo que ests hablando.
Rose es solo una amiga a la que estoy
ayudando a salir de una
dificultad. Eso es todo".

"Eso es? Le das un trabajo, seguro...

est ella viviendo contigo?"
"Ella est quedndose conmigo
mientras se cura".
"Oh, as que esto es un arreglo
temporal?" Susan baj la mirada al
desesperado gato que intentaba
conseguir la atencin de Ronnie. "Este
es suyo o tuyo? O pertenece a
ambas?"
"Para esto, Susan. Tabitha es el gato de
Rose, no hay nada que est sucediendo
entre nosotras, y esta
discusin acab". Pas ms all de su

hermana y agarr la manija de la

puerta.
"Ronnie", puso su mano en el hombro
de la mujer ms alta. "Di lo que quieras
pero hay ms en esto que
solo ayudar a salir a una amiga".
Enfatiz la ltima palabra, dejando en
claro que no crea que ese era el
ttulo apropiado para la rubia mujer.
"Piensa lo que quieras, hermana, pero
ahora mismo hay un cuarto lleno de
gente que necesito atender.
Y Susan?"

"Sip?"
"No pienso que Jack estara demasiado
contento de or hablar de Andr no?"
Ronnie dijo, jugando la
nica tarjeta del triunfo que tena
contra en su hermana. Hubo silencio en
el cuarto de la lavandera por
un momento antes de que Susan
asintiera, aceptando la tcita amenaza.
"Esto mejor que no explote en tu cara,
Ronnie. No puedes permitirte otro
incidente como Christine".
"Lo s", la mujer de cabello oscuro dijo
enfticamente.

Ronnie pas el resto de la noche

manteniendo su distancia de
dondequiera que su hermano estuviera.
Afortunadamente pareca que el
vanidoso hombre joven no tena inters
en conocer a la mujer en la silla
de ruedas. Esto permiti que pasara la
mayor parte de su tiempo asomndose
alrededor de su husped.
El tiempo pasaba lentamente y el licor
corra abajo. Ronnie haba subestimado
la capacidad de su familia
115
para consumir alcohol. Tommy pareca

estar quedndose apartado de los

licores, su sonrisa y amigable
actitud permanecieron constantemente
a lo largo de la celebracin. Pero cada
vez que l la miraba, la
sonrisa giraba a una engreda sonrisa
abierta que ella contestaba con una
resplandeciente amenaza. Un
intercambio de miradas que la tena al
borde de explotar cuando oy a Rose
tranquilamente participar
con el resto de los villancicos.
" ... fa la la la la, la la la la. Tis the sea
son to be jolly, fa, la la la la."

" Don we now our gay apparel", Ronnie

intervino, uniendo su rico contralto al
alto de Rose.
" Fa la la la la, la la la la", cantaron
juntas. " Troll the ancient Yuletide
carol, Fa la la la la, la la la". La
cancin termin demasiado pronto para
la mujer de cabello oscuro cuando el
reloj del abuelo son para
anunciar la ltima hora. Como se
esperaba, la msica par y varios
invitados comenzaron a despedirse.
"Supongo que la fiesta est terminando.
Mejor juego a la anfitriona", Ronnie
dijo, sus sentimientos

mezclados acerca de la noche. Era

agradable ver a todo el mundo tan feliz
y estar recordando los
anteriores das de fiesta. La presencia
de Tommy y los comentarios de su
madre sin embargo hicieron
que deseara haber insistido en que ellos
llevaran a cabo sta en algn otro lugar
ms. Sin embargo...
habra sido agradable compartir otra
cancin con Rose, se lamentaba
mientras tomaba su lugar cerca de
la puerta, pegando una sonrisa en su
cara y deseando a todo el mundo un
viaje seguro a casa.

Esto tom cada onza de concentracin

para mantener su sonrisa cuando
Tommy apareci delante de
ella. "Bonita fiesta, hermana".
"Lamento que no puedas quedarte ms
tiempo", dijo sin un rastro de
sinceridad. "Supongo que te ver
en la oficina maana?"
"No puedo, Ronnie. Estar en el campo
todo el da, pero hey, si consigo un
minuto me acercar y te
saludar. Hola, Madre". Beatrice y
Elaine aparecieron forzando a Ronnie a
tragarse el comentario que

ella dese decir.

"Madre, marchndote tan pronto?"
"Son casi las once, Vernica. Todava
tenemos que dejar a Elaine en el
Hilton."
"Podra dejar a ta Elaine all", Tommy
ofreci amablemente.
"Oh, eso es tan amable de tu parte,
querido, pero el chofer puede llevarla.
No deseara ser una carga
para ti". Bes a su hijo en la mejilla.
"l es como su padre, no es as,
Elaine?"

"Mucho", la hermana de la matriarca

convino, mucho para la molestia de
Ronnie.
"Bien, djenme por lo menos escoltar a
dos encantadoras seoras a su auto".
Enganch su brazo a
travs de su madre. "Buenas noches
Ronnie. Ten un buen rato. Debemos
hacer esto otra vez".
"Buenas noches, madre", dijo,
ignorando el comentario de su
hermano. Bes la ofrecida mejilla y dio
un
paso atrs. "Ta Elaine, fue agradable
verte".

116
"A mi tambin, querida". Tommy y las
dos mujeres salieron al aire fro de la
noche. Ronnie inhal
profundamente y solt esta, sintiendo
la manta pesada de estrs que la haba
cubierto toda la noche
escabullndose.
Ronnie comprob todas las puertas y
fij el sistema de alarma una vez que
todo el mundo se fue. "Me
alegra que terminara". Apag las luces
del rbol de Navidad y volte para
hacerle frente a Rose. "As

que. sa es mi familia. Qu opinas?"

"All seguro son muchos de ellos",
Rose contest. "Tyler es agradable".
"l es demasiado joven para ser un
snob". Ronnie mir su alfombra. "Mira
eso. Saba que alguien estara
quemndola". Explor el resto del
cuarto buscando daos, entonces se dio
cuenta que estaba
demasiado silencioso. "Rose?" No
esperaba ver la cara triste regresndole
la mirada. "Hey", largas
piernas cruzaron el cuarto rpidamente.
"Qu pasa?"

"Nada. Supongo que estoy solo

cansada, eso es todo". Vino la suave
respuesta, aunque la joven mujer
se neg a mirarla.
"No, hay ms que eso". Ronnie se sent
en la mesa del caf, su rodilla tocaba la
rueda derecha de la
silla. "Qu pasa, Rose? Alguien dijo
o hizo algo que te disgustara?"
Haba silencio por un momento antes
de recibir una respuesta. "Ests
avergonzada de m?"
"Por qu dices eso?"

Rose se encogi. "No lo s, no

importa".
"No". Estir su brazo y puso su mano
en la ms pequea. "Es porque le
ment a Susan?" La rpida
mirada apartada le dio la respuesta.
"Rose, no estoy avergonzada o
desconcertada de ti".
"Entonces por qu inventaste esa
historia sobre m que era una hermana
de la fraternidad?" Verdes
ojos la miraban, revelando la confusin
y el dolor.
"No lo s", Ronnie suspir. "No estoy

avergonzada o desconcertada de ti. Si

en alguna cosa estoy
avergonzada es de mi familia".
Arrastr su mano atrs y recorri sus
largos dedos a travs de su oscuro
cabello. "Susan no me crey de todos
modos". Se dio cuenta que an deba a
Rose una explicacin,
continu. "Supongo que solo pens que
era ms fcil".
"Qu dicindoles la verdad? Qu soy
solo una pobre vagabunda sin ningn
lugar ms para
quedarse?" Rose volvi su cabeza,

rpidamente parpadeando para

mantener las lgrimas a raya.
"No. Eso en absoluto". Extendi su
mano y tom la barbilla de la joven
mujer con sus dedos. "Ests aqu
porque quiero que ests aqu, no porque
no hay algn lugar ms para que te
quedes", dijo
enfticamente. "Mi familia no
entendera eso. Lamento si mi
intencin de protegerte te hizo sentir
que yo
estaba avergonzada de ti". Solt la
barbilla de Rose y baj la mirada. La
jod otra vez, pens para s.

"Sabes que todo el mundo actuaba

hacia ti porque ests en un silla de
ruedas?"
117
"Sip?"
"Si saben que no vienes de dinero, esto
habra sido mucho peor. Habras sido el
tema de conversacin
en vez de los entremeses".
"De modo que en vez de ser la lisiada,
habra sido la pobre lisiada viviendo de
ti", la joven mujer aclar.
Ronnie mastic su labio inferior,

intentando pensar en una manera de

negar la verdad en las palabras de
Rose. Finalmente se dio por vencida
asintiendo. "Es como ellos lo habran
visto, s, pero eso no es cmo
lo veo y eso es todo lo que importa".
Palme la mano de Rose y se levant.
"Ahora mismo, pienso que
nosotras mejor dejamos salir a Tabitha
antes de que ella decida araar a travs
de la puerta".
El reloj en la mesita al lado de la cama
deca 12:15 para el momento en que
Rose estaba quitndose el

vestido azul y ponindose nuevamente

la camisa de dormir de Dartmouth.
Paseando de un lado para
otro a travs de la cama estaba Tabitha,
todava protestando su tiempo en
confinamiento y exigiendo
atencin extra. Ronnie ayud a la joven
mujer a meterse en la cama y acomod
las almohadas. "Todo
listo?"
"Sip, supongo que s". Rose miraba
alrededor. "Sabes dnde est mi
Percocet? Pens que estaba en la
mesita pero no lo veo".

"Seguro." Ronnie se dirigi al bao.

"Lo puse aqu para que Tyler no lo
encontrara", dijo en voz alta.
Rose oy el gabinete de los
medicamentos abrirse y se sirvi una
taza de agua preparndose. El sonido
de artculos siendo empujados de un
lado para otro en los estantes la hizo
girar su cabeza en la
direccin del bao.
"Pasa algo?" Fue respondida con el
contino movimiento sobre los
artculos seguido por el cerrar de
golpe del gabinete de los

medicamentos. "Ronnie?"
La mujer de cabello oscuro sali del
bao, su cara una mscara
indescifrable. "Alguien lo tom".
"El Percocet no est?" Las piernas de
Rose estaban palpitando parecan
comenzar rpidamente a
intensificarse con la noticia. Ronnie
comenz a pasear de un lado a otro
entre la cama y el escritorio, su
clera se incrementaba con cada paso.
"Tommy. Te apuesto lo que sea que ese
fue l. Mierda no puedo creer que
hiciera esto". Sus manos se

envolvan en los puos y su quijada

estaba visiblemente apretada. "El
bastardo viene a mi casa y te hace
esto. Tuvo que saber que esas eran para
ti, tu nombre esta en la botella. Qu
clase de bestia quita el
medicamento a alguien que obviamente
necesita tanto este?"
"No sabes con seguridad si fue l".
"Oh s lo s. Puedo sentir eso". Su
silln de piel se meti en el camino por
donde pasaba y le dio que un
duro empujn.
"Insoportablemierdahbilmentorioso".

118
"Hey..." Rose dijo suavemente,
estirando el brazo y poniendo su mano
en el antebrazo de Ronnie,
sintiendo los msculos agrupados bajo
la piel. Permiti a su pulgar deslizarse
en la blanda superficie del
brazo de la enojada mujer y comenz
suavemente a frotar. "No hay nada que
puedas hacer sobre eso
ahora".
La furia de Ronnie estaba cerca de
estallar cuando sinti el suave tacto.
Por razones que no poda

explicar, la clera pareci disolverse,

los tensos msculos se relajaron bajo el
calmante movimiento del
pulgar de Rose. Asinti con acuerdo e
intent pensar en una solucin
inmediata a su problema. "Llamar
a la doctora. Quiz puede darte una
nueva prescripcin". Se dirigi a su
escritorio y agarr el grueso
directorio telefnico. "Estoy segura que
hay farmacias las veinticuatro horas en
alguna parte". Ronnie
buscaba en las pginas de la seccin
amarilla, rompiendo varias de ellas en
el proceso con su

desesperacin. "Doctores, ver mdicos.

Maldicin, por qu no pueden hacer
esto fcil de encontrar?"
"Ronnie..."
"Barnes... Barnes... no hay Barnes en
las listas. Intentar el hospital". Ms
pginas se movieron de un
tirn, rasgndose.
"Ronnie..."
"Todo estar bien, Rose.
Conseguiremos una nueva prescripcin
y estars instalada en un santiamn".
"Ronnie!"

"Qu?" Finalmente levant la mirada

de su frentica bsqueda.
"Para".
"Pero..."
"Es demasiado tarde para hacer algo
ahora. Puedo esperar hasta maana".
"Rose, t no puedes esperar hasta
maana". Miraba de nuevo en la
seccin amarilla. "Mira, hay una
farmacia toda la noche a menos de
cinco millas de aqu".
"No puedes salir ahora".

"Claro que puedo. Puedo ir all y volver

en menos de media hora". Tom el
telfono.
"Ronnie, no". Se movi, bien
consciente del dolor en sus piernas.
"Est comenzando a nevar all afuera".
"Y? He conducido nevando antes". Su
mano puesta sobre el telfono pero no
descolgando este. "Rose,
necesitas el Percocet, sabes eso. Cmo
vas a hacerle para pasar la noche sin
este?"
"Puedo lograrlo. Ronnie, no quiero que
conduzcas esta noche. Est nevando y
estuviste bebiendo".

119
"No hice eso mucho. Estoy bien para
conducir". Se puso de pie,
proponindose completamente
cambiarse en ropas ms apropiadas
para salir.
"Estoy segura que la persona que me
golpe se senta de igual manera". Rose
dijo seria, causando que
Ronnie se detuviera y la mirara, las
palabras golpearon certeras ms
duramente de lo que ella
imaginaba. "No quiero que jams
tengas que atravesar eso".

Incluso aunque Ronnie saba no poda

discutir el punto, vacil antes de bajar
su cabeza. "Ests segura
que es lo que quieres? Podra tomar un
taxi", ofreci.
"No. Es demasiado tarde. Por favor,
puedo hacer esto por una noche".
Incluso cuando dijo las palabras,
Rose no estaba absolutamente segura.
El dolor haba estado constantemente
aumentando y realmente
deseaba tener una pastilla en este
momento. "Quiz tengas algn Tylenol
o Advil".

"Sabes que no conseguirn calmar el

dolor".
"Es mejor que nada".
Ronnie sali y volvi un minuto
despus con varias botellas de pastilla
contra el matador dolor de su
gabinete de medicamentos. Mientras
las recoga, tambin agarr su sudadera
y la camiseta para dormir,
sabiendo que el sof sera su cama esta
noche. Era imposible dejar a Rose sola
en el piso de abajo.
Entr al bao y se cambi mientras
Rose examinaba a fondo a travs de los

varios productos que

prometan aliviar el dolor y tom tres
pastillas.
"Necesitas algo ms?" Ronnie
pregunt cuando volvi.
"No, pienso que estoy lista". Extendi
los brazos por las cobijas, pero su
benefactora fue ms rpida.
"Yo har eso. Muvete, Tabitha". El
felino protest pero se apart del
camino. Ronnie meti la manta
alrededor del cuerpo de Rose. "Ya
est".

"Gracias". El anaranjado y blanco gato

salt de nuevo y reasumi su posicin
en la cama.
"Si necesitas algo, estar afuera en el
sof".
"Oh Ronnie, no tienes que hacer eso.
Estoy segura que t cama es mucho
ms cmoda".
"No, de verdad, el sof est bien.
Dejar la puerta abierta en caso de que
la bola de pelos necesite salir".
Estir la mano y acarici al
ronroneador felino. "Necesitas algo
ms?"

"No, pienso que estoy lista".

"Ok. Entonces, supongo que es hora de
decir buenas noches".
"Buenas noches, Ronnie".
120
"Buenas noches, Rose". Alis una
imaginaria arruga en la manta antes de
dirigirse a la puerta.
"Recuerda, si necesitas algo, solo
llama. Tengo el sueo ligero".
"Lo har", la joven mujer prometi
cuando la luz fue apagada y Ronnie
sali del cuarto.

Captulo 6
Remolinos de recuerdos de las
navidades pasaron bailando en los
sueos de la rica mujer; regalos
deseados y recibidos, risas y
felicitaciones, papel de envolver
rasgado apartado en la expectativa de
los
tesoros ocultos dentro. El sonido de
alguien llorando suavemente se rompi
atravesando la niebla,
sacando a Ronnie de su niez y
regresndola al presente. Sus ojos se
abrieron en la oscuridad de la

noche y le tom un momento para

darse cuenta donde estaba y lo que ella
oy. "Rose", susurr para s,
sacudi el peso del sueo y se levant.
"Rose?" Llam de la puerta.
"Te despert? Lo siento", la joven
mujer se atragant, agradecida que la
oscuridad mantuviera sus
lgrimas ocultas de la mirada de su
amiga.
"Saba que las cosas que tena no
haran ningn bien", Ronnie dijo
cuando entr en el cuarto y se sent

en la cama. "Quieres que salga ahora?

Estoy completamente sobria".
Rose sacudi su cabeza. "No, no te
vayas por favor". El dolor era
prcticamente insoportable pero el
pensamiento de atravesar este
sufrimiento sin Ronnie era incluso
peor. "Por favor". Estir su brazo y
agarr la mano ms grande con la suya.
"Puedes... puedes tu quedarte aqu
conmigo?" Hubo un
cambio en el peso cuando la ms alta
mujer se desliz bajo las sbanas.
"Estoy justo aqu". Ronnie se atrevi a

moverse tan cerca como pudo,

dicindose que era para la
comodidad de Rose y no la propia.
Estaba sorprendida cuando sinti la
suave mejilla presionarse contra
su hombro.
"Est todo bien?" La joven mujer
susurr. Ronnie sinti que las lgrimas
comenzaron a empapar
atravesando el algodn y se dio cuenta
que Rose debi haber estado llorando
durante mucho tiempo
antes de que hubiera sido despertada.

"Est muy bien", Ronnie contest,

movindose un poco ms cerca.
"Esto duele", Rose admiti, levantando
su cabeza para permitir que el brazo de
Ronnie se deslizar
debajo. Ellas movieron sus cuerpos en
una ms cmoda posicin, por lo
menos tan cmodas como
pudieron considerando que la lastimada
mujer no poda rodar sobre su costado
debido a sus piernas
quebradas. Ronnie consigui enterrar
su cara en el suave dorado cabello,
respirando en el delicado olor.

Rose se encontr arrimndose en la

curvatura del hombro de la mujer ms
mayor, un lugar mucho ms
cmodo para ella de lo que la almohada
ms suave podra jams ser. En los
brazos de Ronnie se senta
segura, protegida, cuidada. El
palpitante dolor estaba an all, ya de
alguna manera este pareca
soportable ahora. En menos de minutos
ambas mujeres estaban profundamente
dormidas.
121
*****

Rose se despert por el palpitante dolor

en sus piernas y el sonido de Ronnie
tecleando en la
computadora. "Buenos das", bostez,
acurrucndose nuevamente dentro del
calor de su almohada.
"Buenos das. Tus pastillas estn all en
la mesita". La ejecutiva par de
mecanografiar y volte para
quedar frente a ella. Fue entonces que
Rose not que Ronnie estaba vestida
para el trabajo, una falda
sastre gris y chaqueta combinacin
acentuada por una blusa color crema.

"T saliste ya?" La mujer joven se

incorpor despacio, claramente
sorprendida.
"Llam el hospital tan pronto como
despert y les expliqu la situacin".
Movi su silln ms cerca y
sirvi un vaso de agua de la jarra. "La
doctora Barnes estaba all y extendi
otra receta para ti
inmediatamente", dijo mientras daba el
vaso a Rose. "Despus fue solo
cuestin de salir corriendo y
recoger esta". Mir a la joven mujer
tomar las pastillas antes de que se
girara y presionara en algunas

ms teclas. "Tengo que irme.

Necesitas algo antes de que me vaya?"
"No, estoy segura que Karen estar
aqu pronto. Est Mara aqu?"
"Sip, lleg aqu hace cerca de una
media hora. Le dejar saber que ests
despierta". Ronnie se levant y
apag la computadora. "Ests segura
yo puedo conseguirte algo?"
"No, de verdad, estoy lista. Ten un
buen da en el trabajo. Crees que
Tommy estar all?"
"Lo dudo. l dijo algo anoche acerca de
no estar en la oficina hoy". Un destello

de la clera sobre los

acontecimientos de anoche nubl sus
facciones. "Es mejor que l no aparezca
tampoco". Estir una
mano y dio a Tabitha una rpida
caricia. "El nmero de mi oficina es
dos en el marcado rpido si quieres
darme una llamada".
"Oh, no quiero molestarte o algo as".
Rose silenciosamente deseaba que
Ronnie le diera un abrazo de
despedida pero no se atrevi a pedirle
uno.

"Si deseas llamarme, solo hazlo. No te

preocupes acerca de molestarme
porque no lo haces". Vacil por
un momento. "Sera agradable or una
voz amistosa a la mitad del da".
"Ok. Entonces te llamar ms tarde".
Dej el vaso abajo y mir a su amiga.
"Ronnie?"
"Mmm?"
"Gracias por salir esta maana. Yo de
verdad agradezco eso".
Ronnie sonri. "De nada". Estir la
mano y dio a la mano de Rose un
apretn. "Ahora de verdad tengo

que ir trabajar. Llmeme ms tarde,

Ok?"
"Okay".
*****
122
Era tarde cuando la puerta a la oficina
de Ronnie se abri y Susan entr,
llevando una carpeta manila.
"Tena razn", la pelirroja dijo
triunfantemente cuando lanz la
carpeta sobre el escritorio.
"Tenas razn acerca de que?" Ronnie
pregunt con desinters, no

molestndose en desviar la mirada

de su computadora.
"Tu husped". Recogi la carpeta y la
abri, repasando la informacin que
haba obtenido. "Rose
Grayson se gradu del instituto de
Albany. No hay registros incluso de
que hubiera acudido a la
universidad en alguna parte o que
posea una tarjeta de crdito. Ella
incluso no tiene una licencia de
conducir".
Ronnie se levant rpidamente,

enviando su silln balancendose hacia

atrs cuando arrebat la
carpeta de las manos de Susan. "La
investigaste?"
"Tuve que hacerlo", la hermana ms
joven protest. "Obviamente crees todo
lo que ella dice".
"Y qu te importa a ti?"
"Ronnie, ella no tiene obviamente nada
y vio un buen ticket de comida".
"No tienes idea acerca de lo que ests
hablando". Cerr de golpe la carpeta
abajo sobre su escritorio.

"Rose no me est utilizando".

"No? Sabes dnde trabajaba antes de
que le dieras un trabajo?"
"En Money Slasher, lo s. Ella era una
cajera all".
"Una cajera de medio tiempo", Susan
corrigi, "Ganando el salario mnimo.
De lo que puedo decir, antes
atenda las mesas en un restaurante
barato".
"Cul es tu punto?"
"Mi punto es por qu ests haciendo
esto? Por qu dejas a una pobre basura

blanca vivir de ti?"

"No... t... jams la llames as otra
vez!" Ronnie grit. "No tienes idea de
lo que ests hablando, y en
cuanto a la 'basura blanca', le has dado
una buena mirada a Tommy
ltimamente?"
"Ests intentando cambiar el tema."
"Lo estoy? La ests juzgando porque
no tiene el dinero que t y yo tenemos.
Cmo de justo es esto?"
Se acerc a la ventana y mir en el
triste cielo gris. "Te tomaste el tiempo
de hablar con ella para

averiguar qu clase de persona es? No.

No todo el mundo que no tiene dinero
es suciedad y no todo el
mundo que es rico es una buena
persona".
"No estoy diciendo eso".
123
"No lo ests? Averiguas que no naci
privilegiada y enseguida asumes que es
una excavadora de oro".
"Entonces qu es ella, Ronnie?
Aydeme a entender porque ahora
mismo no lo hago", Susan

cuestion. "Intenta mirarlo desde el

punto de vista de la familia. Una mujer
de la que nunca hemos odo
hablar de repente se muda a tu casa,
completamente con un gato y obvios
problemas mdicos y
esperas que solo nos recostemos y no
estemos preocupados?"
"S. Es mi vida, Susan. Quien se aloje
en mi casa es mi preocupacin, no la
tuya. No hice una
investigacin sobre Jack cuando
anunciaste que ibas a casarte con l".
"Ests planeando casarte con ella?"

"An no aceptas que ella es solo una

amiga, no?" Cruz el cuarto y se dej
caer en el sof de cuero
negro. "Por qu te preocupa tanto?"
"Solo no deseo verte lastimada... otra
vez".
"Esto no es como Christine, te dije eso
antes".
"Puede que no lo pienses as, pero lo
que yo vi..."
"Entonces tu mira mejor otra vez. Rose
no desea nada de m. Ella es solo una
amiga. Para de intentar

hacer esto en algo ms de lo que es".

Dio un puntapi a sus zapatos
sacndoselos y meti sus pies bajo
sus piernas. "No la conoces, Susan. No
sabes como es. Anoche su botella de
Percocet fue robada. Me
ofrec ir a conseguir ms pero no quiso
que lo hiciera. Eso suena como
alguien que est slo
interesado en mi dinero? Ella no me ha
pedido una sola vez que la compre una
maldita cosa. Todo lo
hago, porque quiero hacerlo, no porque
ella me lo pida". Agit su mano
descartndolo. "Lo entiendes?,

olvida esto".
"Mira. Eres una adulta. Que tomas tus
propias decisiones. Investigu todo lo
que pude sobre ella hoy.
Toda la Informacin est en ese
expediente. Haz con esto lo que
quieras". Susan se dirigi hacia la
puerta. "Ronnie, no te olvides de la
cena de maana con mam".
"Oh, tengo muchas ganas de que
empiece esta", dijo sarcsticamente.
"Le enviaste a ella una copia por
fax de tu precioso informe? O solo
sacaste un anuncio en el Times

Useless?"
"Eso no fue necesario, Ronnie. Estoy
solo cuidando de ti".
"La ltima vez que mir, me ocupaba
de mi misma muy bien. No recuerdo
haberte pedido ser mi niera".
"Bien. Haz lo que quieras, t lo hars
de todos modos". Susan se fue, no
molestndose en cerrar la
puerta. Laura, que haba estado
escuchando las voces levantadas,
discretamente la cerr y volvi a su
escritorio, sabiendo que el
intercomunicador estara llamando en

algunos segundos.
"Laura, guarda mis llamadas". Un
segundo despus, dos lneas se
encendieron y la joven asistente
administrativa habra apostado su
cheque completo a que ella saba a
quin llamaba su jefa.
124
"Residencia Cartwright", Mara
contest.
"Hola Mara, puedo hablar con Rose
por favor?" Ronnie an estaba sentada
en su sof en la oficina, las

multilneas bloqueadas del telfono

colocado en el piso al lado de ella. Era
de esas veces que agradeca
la longitud extra en el cordn del
telfono gris, incluso si ste consegua
enredarse en sus pies debajo
del escritorio de vez en cuando.
"Hola?"
"Hola all". El sonido de la voz de
Rose, hizo sonrer a Ronnie, la tensin
de su conversacin con Susan
desapareci. "Cmo estuvo la juez
Judy hoy?"

"Oh, no creeras los casos que ella

tuvo".
"Cuntame sobre ellos", pidi,
acomodndose nuevamente dentro de
una cmoda posicin. Ronnie no
poda explicar esto pero el sonido de la
voz de Rose tena un efecto calmante
en ella y, en estos
momentos, necesitaba ese confort.
*****
Algunos das despus, Rose fue al
hospital para que le quitaran los puntos
y le tomaran nuevas

radiografas de sus piernas. Ronnie

estaba sentada en la sala de espera,
leyendo una vieja revista de
hace seis meses para pasar el tiempo.
"Casi termino", la doctora Barnes dijo,
quitando la ltima puntada en la
mejilla de Rose. Dio un paso atrs
y ech sus guantes del ltex en el
recipiente rojo de los desechos. "Buen
aspecto. Pienso que no
quedar cicatriz. Recuerde mantener
sta alejada del sol hasta que est
completamente curada. No que
sea un problema en esta poca del ao".

Hizo una anotacin en el registro de

Rose. "Usted se est
recuperando esplndidamente. A ese
ritmo que va, no veo ninguna razn por
la que usted no est
usando muletas hacia finales de la
primavera".
"Finales de la primavera?"
"Finales de la primavera", la doctora
repiti. "Su cuerpo sufri un severo
trauma. Su tobillo estaba
quebrado en siete partes. Va a tomar
tiempo para curar. Entienda eso, Srta.
Grayson, nosotros estamos

hablando de meses de terapia, no

semanas". El corazn de la joven mujer
se hundi en las palabras.
Ella saba que tomara tiempo, solo que
no tan largo. Cmo reaccionara
Ronnie? Seguramente eso
sera demasiado tiempo de permanecer
en el lugar que estaba rpidamente
pensando como hogar.
A pesar de los miedos de Rose, Ronnie
tom las noticias bien, ms preocupada
sobre el progreso de la
recuperacin que el marco de tiempo.
Aunque caus un poco de molestia, la
joven mujer insisti que

podra viajar en el asiento trasero de la

Cherokee sentndose de lado,
permitiendo que las piernas se
apoyaran sobre el terciopelo gris
intenso. Ronnie hizo lo posible para
evitar los baches, pero todava
haba algunas veces en que miraba en
el espejo retrovisor y vea a Rose hacer
muecas de dolor cuando
pasaban sobre un punto
particularmente spero de la calle.
"Sabes que podra quedarme en casa
esta
noche", dijo cuando giraban dentro de
Cartwright Drive.

125
"No, tu madre y hermana estn
contando contigo. Estar bien".
"Pero qu si necesitas utilizar el
cmodo o algo as? Que si necesitas
una bebida?" Tir del jeep en el
camino de entrada y apag el
encendido.
"Ir antes de que te vayas. Si llenas esa
jarra en la mesita, estoy segura que
estar bien."
*****
Ronnie fue la ltima en llegar al

condominio de su madre. Culp al

trfico de la hora pico de viernes pero
la verdad era que encontr difcil dejar
a Rose sola. Una jarra llena del agua,
latas de refresco
enfrindose en la hielera, varios
bocados todo al alcance de la mano de
la lastimada mujer... no dej
nada a la improvisacin, incluso hasta
anot el nmero de telfono de su
madre solo por si Rose
necesitaba algo.
La pequea mesa redonda del comedor
tena apenas suficiente sitio para todo

el mundo. Ronnie se
encontr sentada entre Elaine y Susan.
Era bastante malo quedar pegada al
lado de una persona
derecha pero el fuerte olor del perfume
de su ta amenazaba con quitar el
apetito de Ronnie. "Huele
maravilloso", Susan dijo cuando la
fuente de la carne fue colocada en la
mesa.
"Gracias, querida", Beatrice contest
como si hubiera sido quin hubiera
pasado las horas preparando la
comida en vez de su asistente de medio

tiempo. "Sabes que tu hermana siempre

disfruta de una buen
asado de cerdo".
"Si lo s", Ronnie de buena gana
coincidi, estirando el brazo a la
fuente.
"Hey, deja algo para el resto de
nosotros".
"Vamos Susan, no te preocupes de
eso", su madre la rega. "Hay
suficiente para todos". Volte a su
hija mayor. "Toma tanto como desees,
querida. Estoy segura que debes estar
cansada de esas cenas

recalentadas que Mara hace para ti".

Ronnie se sirvi el humeante gravy
sobre su cerdo. "Mara es una
estupenda cocinera, madre, lo sabes".
"S que cuando yo diriga la casa ella
trabajaba hasta las ocho de la noche.
Nunca tuve que
preocuparme de los platos sucios
amontonados hasta la maana".
"Tengo una lavavajillas".
"Humph, otro electrodomstico
comprado para que ella trabaje menos,
sin duda". Beatrice se sirvi con

un cucharn un poco de salsa sobre su

plato. "Sabes que la echas a perder".
"Lo s", Ronnie sonri, sacando una
sonrisa de su hermana y un ceo
fruncido de molestia de su madre.
"Primero fue cada fin de semana libre,
despus fueron las horas acortadas. Por
lo menos ella va, ests
pagndole para permanecer en casa
justo como esa gente de bienestar".
126
"Madre, ella hace una semana completa
de trabajo, justo como cualquier otra
persona".

"Estoy segura que ella est ms

ocupada que nunca con tu amiga all",
Susan concord.
"S, cmo est esa pobrecita,
querida?" Elaine pregunt. "Ella parece
una chica tan agradable. Cul
era su nombre? Rachel, Ruth..."
"Rose", Ronnie corrigi.
"Ah s", el pariente de visita dijo, en
absoluto interesado en el nombre
correcto. "Bien de todos modos,
ella pareca una chica agradable.
Psame el maz, por favor. Bea, viste
en el peridico donde estn con

la chusma emocionada sobre los

cuidados de la salud otra vez?"
"Pienso que el presidente tendra cosas
mejores acerca de qu preocuparse", la
matriarca replic. "Jack,
sabes de alguien sin seguro?"
"Por supuesto que no, mam", l
contest, aprendiendo hace mucho
exactamente qu respuestas su
suegra quera or.
"Ven, eso es mi punto exactamente.
Ellos necesitan preocuparse de cosas
ms importantes como

reformar el cdigo de impuestos o traer

de nuevo la oracin a las escuelas".
Beatrice tom un trago de
vino. "Estoy dicindoles, aqu es en
donde el pas est mal. Hubo una poca
en que los nios
respetaban a sus mayores. Ahora no
puedo conseguir que el muchacho del
peridico lo deje en la puerta
cuando est lloviendo. Y l pregunta
por qu no le doy propina. Propinas que
debera ganarse, pero
parece que hoy en da piensan que la
merecen solo por hacer sus trabajos".

Durante el resto de la cena y despus

de cenar, y las bebidas, Ronnie
intentaba prestar atencin a la
conversacin pero encontr su mente
escabullndose de nuevo en
pensamientos de la rubia mujer que
la esperaba en casa. Se preguntaba si
estara durmiendo en el sof o si Rose
la dejara compartir la
cama otra vez. Esperaba lo ltimo. La
mente de Ronnie estaba tan ausente que
no oy que su madre se
diriga a ella y fue nicamente cuando
Susan la pate por debajo de la mesa
que la trajo de nuevo al

presente. "Lo siento, qu?"

Beatrice frunci el ceo molesta. "Te
pregunt si planeas venir aqu para
Navidad. Honestamente,
Ronnie".
"Lo siento, estaba solo pensando sobre
algo".
"O alguien", Susan dijo tan quedamente
que slo su hermana pudo orla.
"Realmente creo que pasar Navidad en
casa este ao", contest, dndole una
mirada furiosa a su
hermana menor.

"Oh bueno. Elaine me pregunt si la

acompaaba a un crucero pero no
quera que estuvieras sin un
lugar para ir.
"Qu sobre Tommy?" Susan pregunt.
127
"l dijo que tena otros planes este ao,
algo sobre ir hasta las montaas con
algunos amigos suyos. T
y Jack tienen a los nios, as que la
nica que me preocupaba era tu
hermana".
"Estar bien, mam". Ronnie mir su

reloj. "No me di cuenta del tiempo.

Necesito volver para la oficina y
recoger algunos expedientes antes de
que se haga mucho ms tarde". Se
levant y dej su servilleta en
el ahora vaco plato. "La cena estuvo
estupenda, como siempre".
"Esa es mi hija, siempre trabajando",
Beatrice dijo. "Tal vez algn da
encuentres el tiempo para sentar
cabeza y darme algunos nietos".
Ronnie ignor el comentario y se puso
su chaqueta. "Realmente necesito
irme". Ech un vistazo fuera de

la ventana. "Est comenzando a nevar

fuerte all afuera".
"Claro, por supuesto. Ve, y trabaja en
la fabricacin del dinero. Supongo que
tendr que depender de
Jack y Susan para que me den un
nieto".
"Supongo que s", la mujer de cabello
negro dijo cuando alcanz la manija de
la puerta. "Jack, t mejor
ten cuidado en el camino a casa, parece
que hay aguanieve. Buenas noches a
todos".
*****

"Hey, todava ests despierta", Ronnie

dijo cuando entr en la que antes era
considerada la oficina y
ahora era la habitacin de Rose.
"Sip, son slo las diez".
"Algo bueno estan pasando?"
"No realmente". Rose utiliz el
telecontrol para apagar la televisin
antes de palmear el espacio en la
cama a su lado. "As que cmo estuvo
tu cena?"
"Agotadora", la mujer ms mayor
suspir, tomando el asiento ofrecido en

la cama ajustable y se recarg

en una cmoda posicin. "Ahora
recuerdo por qu odio tanto las cenas
familiares".
"Por qu es eso?"
"Todo el mundo habla acerca de nada.
Se dedican a hablar sobre cosas de las
que no tienen control
sobre impuestos y propinas. Por no
mencionar a mam comenzar otra vez
acerca de que no le doy
nietos".
"Oh, eso es bastante malo. Ella hace

eso mucho?"
"En cada oportunidad que puede",
Ronnie se encogi de hombros.
"Vamos, veamos que hay en la TV".
Se recostaron y miraron un drama de
crimen. Ambas adivinaron quin era el
asesino mucho antes de
que los policas lo descubrieran.
Cuando este acab Rose se encontr
que no poda sofocar un bostezo.
128
"Lo siento, debo estar ms cansada de
lo que pens", se disculp cuando
Ronnie presion el botn en el

telecontrol para apagar la televisin.

"Est bien. Se est haciendo tarde.
Supongo que mejor me voy y te dej
dormir un poco". Hizo el
movimiento de bajarse de la cama
nicamente para ser detenida por la
mano de Rose en su brazo.
"Te irs arriba?"
"No, probablemente dormir en el sof,
por qu?"
"Sabes, sta es una cama grande y
estoy segura que es ms cmoda que el
sof. Podras quedarte

aqu". Rose se mordi su labio inferior.

"Quiero decir, si tu quieres, no me
importa".
Ronnie vacil por solo un segundo.
"Bien, no deseara apretarte o algo".
"Tu no lo haces".
"Es ms cmodo que el sof... pero
solo si ests segura". S la verdad fuera
dicha, podra quedarse
dormida en cualquier lugar, pero uno
definitivamente era su preferido sobre
el otro.
"Estoy segura". Rose sac una de las
dos almohadas de detrs de su cabeza.

"Aqu, incluso compartir".

Ronnie sonri en el gesto. "Deja
cambiarme y apagar la luz".
Pocos minutos despus Ronnie estaba
cambiada en su sudadera y una
camiseta de algodn. Apag la
luz y se desliz debajo de las cobijas,
conscientemente evitando que su
cuerpo presionara contra Rose
no importa cuanto lo deseara. Su
resolucin dur solamente hasta en el
momento que el sueo la
alcanz, cuando su cuerpo se hizo
cargo e hizo lo que dese tan

desesperadamente hacer cuando

estaba despierta.
Medio dormida, Rose se despert
completamente cuando sinti el fuerte
brazo apoyado a travs de su
estmago. Ronnie dio un suave suspiro
de satisfaccin en su sueo y se arrim
ms cerca, su clida
respiracin acariciando el hombro de la
mujer ms pequea. Rose sonri en la
oscuridad y baj su mano
izquierda para apoyarla sobre la ms
grande. Esto tendra que haberle
parecido extrao dormir junto a

alguien despus de pasar los primeros

veintisis aos de su vida durmiendo
sola pero no fue as.
Acostada junto a Ronnie se senta
natural, cmodo, correcto. Crey que la
mujer ms mayor
verdaderamente cuidaba de ella, algo
que Rose nunca haba realmente
sentido antes. Esto la llen con
un sentimiento de bienestar, lo que sea
que no exactamente pudiera nombrar
pero era un maravilloso
sentimiento justo igual. Otro suspiro y
la mujer ms mayor se movi incluso
ms cerca, su barbilla

apoyada justo sobre el hombro de Rose

y su cara enterrada en el rubio cabello.
El tiempo haca tictac mientras la
joven mujer disfrutaba de las
sensaciones, el calor de la mano de
Ronnie a travs de la camisa de dormir
de algodn, las suaves respiraciones
hacindole cosquillas en su
oreja. La sensacin de seguridad y
confianza que la cubra como una
manta no podra jams. Rose tuvo
amigos al crecer, compaeros, chicas
con quin compartir secretos, pero
nunca sinti haca ellos lo que

senta haca Ronnie. Sus sentimientos

recorrindola eran ms profundos que
algo que hubiera conocido
y si bien esto tendra que haberla
asustado, no lo hizo. Volte su cabeza
de lado y puso un suave beso
129
en la frente de Ronnie. "Dulces
sueos", susurr antes de cerrar sus
ojos y dejar que el sueo la
alcanzara.
*****
La oxidada Statin Wagon traquete su

camino hasta subir a Morris Street.

Delores Bickering observ la
direccin que estaba buscando y dobl
estacionndose enfrente de sta. Haba
planeado en visitar a su
hermana pero decidi que ya que
estaba en el rea de todos modos no le
daara detenerse y ver a
Rose, especialmente desde que no
haba recibido una respuesta, o un
cheque, de la joven mujer an.
Baj rodando la ventana y estir la
mano por la manija exterior, la nica
manera de abrir la puerta del

auto, y sali. Baj los escalones que

conducan al apartamento del stano,
frunciendo el ceo cuando vio
una pareja de hispanos movindose
adentro. Llam a la puerta. "Rose
Grayson vive aqu?"
"No, nosotros acabamos de mudarnos.
Usted puede hablar con Cecil. l vive
en el piso de arriba".
"Qu jodidos quiere?" Cecil pregunt
cundo abri la puerta.
"Estoy buscando a Rose Grayson.
Pens que ella viva aqu".
"Desaloj", gru. "La maldita perra no

me dio ningn aviso tampoco".

"Usted sabe adnde ella se mud?"
"Quin jodidos es usted?" miraba a
Delores sospechosamente.
"Soy su madre", minti.
"No lo s y no doy una mierda. Si usted
desea saber, debe preguntar a la perra
que estuvo aqu. Espere,
tengo su nombre aqu en alguna parte.
Lo apunt en caso de que el cheque que
me dio botara". Regres
dentro del apartamento, dejndola
parada afuera. Volvi un minuto

despus con un Post it con unos

garabatos anotados en ste. "Aqu est,
es el nombre y la direccin de la perra
que sac sus cosas".
Delores tom el papel y lo mir. V.
Cartwright, One Cartwright Drive,
Loudonville. "Usted tiene un
nmero de telfono?"
"Parezco la puta cabina de
informacin?" Gru. "Eso es todo lo
que s. Ahora, a menos que usted
est interesada en rentar el tercer piso,
est hacindome perder mi mierda
tiempo". Cerr la puerta sin

esperar una respuesta. Delores regres

a su auto, desconcertada. Alguien que
viva en una calle con el
mismo nombre que el suyo era sin duda
rico, y el hecho de que ste fuera en
Loudonville, donde nadie
que estuviera recibiendo subsidio
podra vivir era an ms intrigante.
Decidi que necesitaba averiguar
ms. Ajust la almohada en el asiento
delantero, la nica cosa que mantena
los gastados resortes de
presionarse en su trasero, y gir la
llave varias veces antes de que el viejo
auto Station Wagon de veinte

aos chisporroteara a la vida.

Se detuvo en la ms cercana tienda de
barrio para proveer de gasolina al auto,
no preocupndole en
parar en la bomba surtidora ms
apartada. Djalos esperar, pens para s
mientras pona el inyector en
el tanque. Puso exactamente cinco
dlares de gasolina en el tanque antes
de entrar en la tienda. Una
130
vez adentro, tom un mapa de las
calles del condado de Albany y se
dirigi hacia el fondo donde los

refrigeradores de los refrescos estaban

alineados. Mientras abra la caja con
una mano, Delores utiliz
su otra para meter el mapa de las calles
en su bolso. Se acerc al granoso
dependiente hacindole
frente con una botella de Pepsi en su
mano. "Setenta y cinco centavos por el
refresco y cinco por la
gasolina", el dependiente dijo. Delores
sac un gastado billete de su bolsillo de
la chaqueta junto con un
sello de comida de un dlar. El
vendedor asinti y devolvi veinticinco
centavos, completamente

ignorante del robo en la tienda. Como

siempre lo haca, Delores no pudo
resistir sonrer cuando sali de
la tienda, consiguiendo una vez ms
marcharse con algo gratis.
El Station Wagon farfull y atraves el
congestionado trfico de Albany
entrando a la ms tranquila zona
residencial de Loudonville. En el
pueblo donde los ingresos promedio
estaban tambin dentro de las seis
cifras, el oxidado Ford con falsos
paneles de madera resaltaba en
marcado contraste con los ms

nuevos vehculos del vecindario de

Ronnie. Delores hizo dos equivocadas
vueltas antes de encontrar
Cartwright Drive, culpando al mapa de
las calles y no a s misma. Decidiendo
que la mansin grande al
principio de la calle tena que ser el
nmero uno, tir del auto sin
inspeccionar y sin asegurarse en el
largo camino de entrada, deteniendo
este justo detrs de un jeep Cherokee
azul brillante. Quit la llave
del encendido y esper un momento
mientras que el auto continuaba
funcionando antes de que este

finalmente diera un moribundo grito y

quedara silencioso. Gotas de aceite
mancharon la entrada principal
mientras bajaba rodando la ventana
para alcanzar la manija de la puerta.
Sin duda sobre esto, pens
para s. sta tiene que ser el nmero
uno de Cartwright Drive. Si Rose
conoca a la persona que posea
esta casa, bien por supuesto que esto
vala la investigacin, Delores razon.
Not las tejas de loza del
camino de entrada que rodeaban el
csped y conduca a la puerta doble
grande de la entrada y sigui

esta.
*****
Ronnie trabajaba en su computadora
cuando oy el traqueteo del sonido de
un auto que tiraba en su
camino de entrada. Una rpida mirada
en la cama confirm que Rose estaba
an profundamente
dormida. Se levant y se acerc a la
ventana, ojos azules se ensancharon en
la vista del color caf,
blanco y oxidado Station Wagon
situado en su camino de entrada. "Qu
el infierno...?" La ventana baj

rodando y un brazo estirado por la

manija. Mir cuando una redonda
mujer, mal vestida, sala del auto y
miraba la casa. El primer pensamiento
de Ronnie fue que era un perdido
viajero o uno de esos molestos
vendedores de puerta en puerta. Dio
otra mirada en la mujer pacficamente
durmiendo y decidi
interceptar la inesperada llegada antes
de que el timbre pudiera despertar a
Rose.
Ronnie abri la puerta y se dio cuenta
que sta no era ningn vendedor a
domicilio. Un negro gorro tejido

con una borla en la punta cubra la

cabeza de una mujer que pareca estar
en la mitad de sus aos 40
mientras una sucia chaqueta amarilla
con varias manchas esparcidas
cubriendo la parte superior el
cuerpo. Ella sostena un bolso de gran
tamao en las manos que no llevaban
guantes y sus pies estaban
cubiertos con un par de tenis que
haban hace mucho tiempo dejado de
ser considerado blancos. La
ejecutiva de cabello oscuro baj la
mirada en la mujer ms baja y frunci
el ceo. "Puedo ayudarle?"

"Um, s", Delores dijo, levantando la

mirada con sorpresa. "Cmo supo..."
"Yo o..." Ronnie hizo una pausa
cuando intent pensar en un trmino
discreto para el cubo de chatarra,
"su... auto... estacionarse en mi entrada.
Qu quiere?"
131
"Estoy buscando a alguien y me dijeron
que usted podra saber donde ella est.
Su nombre es Rose
Grayson".
"Quin le dijo que yo podra saber

dnde est?" Ronnie ahora saba quin

era la mujer que estaba
parada delante de ella y no estaba
absolutamente feliz con la revelacin.
Haba prometido llevar la
chequera de Rose al hospital pero con
la inesperada alta y todo lo que haban
sucedido desde entonces,
no haba habido ms mencin del tema.
Por lo que Ronnie saba, Rose no haba
enviado nada desde
que estaba en su casa. As que cmo
esta sanguijuela la encontr?
"Par en su anterior apartamento y me

dijeron que usted le haba pagado la

renta". Delores tembl y
mir sutilmente a la puerta. "Puedo
entrar? Est bastante fro aqu afuera,
usted sabe".
Ronnie maldijo mentalmente a
quienquiera que la cri educadamente y
dio un paso atrs, manteniendo
la puerta abierta. "Entre, seora...?"
"Bickering, Delores Bickering", la
redonda mujer dijo, pasando a la
ejecutiva y quitndose su gorro tejido
para revelar el liso cabello castao que
pareca necesitar una buena limpieza.

"De modo que usted es

V. Cartwright?"
"S", Ronnie dijo sin molestarse en
detalles adicionales. Ahora estaba
frente a un dilema moral. Podra
fingir que Rose no estaba aqu y
despachar a Delores empaquetada, pero
ese riesgo trastornara a la
joven mujer. Entonces otra vez, no
estaba segura que deseara dejar al
buitre cerca de su compaera.
Acept renuentemente que la decisin
no era realmente suya. "Espere aqu".

Ronnie cruz la habitacin y entr en

la oficina, asegurndose de cerrar la
puerta detrs de ella. Se
arrodill sobre la cama y puso su mano
en el hombro de la mujer durmiendo.
"Rose... Rose cario,
despierta".
"Hmm?" Verdes ojos se abrieron y
parpadearon pesadamente.
"Tenemos compaa, tienes que
levantarte".
"Compaa?" Dio un sano bostezo y
frot sus ojos. "Quin?"

"Delores". Ronnie hizo lo posible para

no dejar mostrar su molestia.
"Delores? Bickering? Aqu?" Los
ojos de Rose se ensancharon.
"Delores Bickering. Aqu". Mir
cuando las palabras penetraron y el
semblante de la rubia cambi. "Hey,
si no deseas verla..."
"No, si se tom todas estas molestias
para encontrarme entonces yo le debo
por lo menos eso".
"Rose". Tom la barbilla de la mujer
ms joven en su mano. "No le debes a
ella nada. Lo que hizo por ti

en el pasado lo has ya devuelto en todo

caso, estoy segura". Suaviz su tono,
dndose cuenta que esto
no ayudaba. "Lo siento, s que sientes
que le debes y no debera estarte
diciendo cmo pensar o sentir".
132
Retir la mano y se recost. "Solo no
me gustara ver que seas utilizada y me
temo que es exactamente
por eso que Delores est aqu". Tom
el cepillo y comenz a peinar el
desordenado cabello de Rose.
"Ronnie?"

"Mm?"
"Sera demasiado preguntar si podra
pedir prestada la blusa que usaste ayer?
Puedo cubrir el resto de
mi cuerpo con una manta".
"Ser una poco grande en ti pero no hay
problema conmigo". Se inclin y
utiliz su largo brazo para tirar
de la blusa gris colocada en el respaldo
de la silla. Rose se quit la camisa de
dormir al mismo tiempo y
cuando Ronnie se enderez fue
saludada a la vista de los firmes pechos
de la joven. Renuente intent

mantenerse de mirar fijamente para

concentrarse en ayudar a Rose a meter
los brazos en las mangas.
"Te dejar abotonarla mientras traigo
la silla". Dijo repentinamente, dejando
la cama y recuperando la
doblada silla de ruedas de la esquina.
Pocos minutos despus Rose estaba
cmodamente colocada en
su silla, la manta metida
cuidadosamente alrededor de sus
piernas y caderas. "Ests lista?"
Ronnie
pregunt.

"Sip", vino la desganada respuesta. La

ltima persona que quera ver era a
Delores. No haba contestado
a la ltima carta y en su mente no haba
duda de que la antigua madre adoptiva
mencionara el tema del
dinero, especialmente despus de
descubrir dnde estaba viviendo.
"Ronnie?"
"S?"
"Podras... Quiero decir, si no te
importa, podras... quedarte
conmigo?" Esperaba que la presencia
de

Ronnie pudiera mantener a Delores de

preguntar por el dinero, pero ms que
eso, deseaba el apoyo
emocional que saba que su amiga le
dara. Sonri cuando sinti la clida
mano apretar su hombro.
"Todo estar bien all, no te
preocupes", Ronnie dijo.
Delores volte de su inspeccin de los
varios adornos que todava colgaban y
jade cuando vio a Rose
en una silla de ruedas. "Qu te
sucedi?"
"Fui golpeada por un auto", la joven

mujer contest. "Cmo supiste dnde

estaba?"
"Tu casero me lo dijo", dijo con
suficiencia. "Demandaste a la persona
que te golpe?"
"La polica no sabe quin fue. l huy
despus del accidente".
"No pudieron encontrarlo? Eso es una
vergenza. Si lo encontraran, habras
podido demandar.
Conozco a un buen abogado que te
ayudara si lo necesitars. l me
represent cuando me resbal en
un poco de agua en el supermercado.

Me consigui casi cuatro mil dlares".

Delores entr a la parte del
desnivel de la sala de estar y se hundi
en el sof de piel, sacando una mirada
de desaprobacin de
Ronnie. "As pues, ven cuntame lo que
has estado haciendo. No he odo de ti
en casi dos meses ya".
Alcanz en su bolso de gran tamao y
sac un gastado estuche de cigarros de
vinil y encendedor,
encendiendo uno sin un pensamiento.
133

"No permito fumar en mi casa", Ronnie

dijo.
"Oh, no se preocupe, tengo mi propio
cenicero", Delores contest cuando
sacaba un pequeo monedero
caf.
"No, yo no permito fumar en mi casa",
la mujer de cabello oscuro enfatiz, no
cuidando nada sobre el
resplandor que recibi de la visitante
grande, pero cuidando mucho que Rose
no hiciera un sonido de
objecin.

"Oh, bien". Delores tom una larga

fumada antes de apagar la colilla del
cigarrillo. "As que Rose..."
Exhal, llenando el aire alrededor con
el translcido humo. "Cunto tiempo te
quedars con la Srta.
Cartwright, o t vives aqu ahora?"
Rose parpade en sorpresa y mir a su
benefactora, haciendo la misma
pregunta con sus ojos. Ronnie
trag, insegura de cmo contestar.
Qu deseas, Rose? No haba duda en
su propia mente que
deseaba a la mujer de cabello rubio en

su vida, y en su hogar. Dejando la

decisin en m significa que
lo deseas tambin? Investigando en los
ojos de Rose, Ronnie inhal
profundamente y corri el riesgo,
dejando a su corazn dirigir su
respuesta. "Ella vive aqu".
Rose abri su boca, despus la cerr,
impresionada desapareciendo su
capacidad de hablar por un
momento. "S s, eso es." Su voz se
quebr y luch para mantener alejada
una sonrisa de su cara.
"As pues, qu te hizo venir para esta

rea? Visitando a Isabel otra vez?"

Pregunt, refirindose a la
hermana de Delores.
La mujer grande asinti. "El
Tupperware lleg. Sabes que ella nunca
conseguir la ocasin para
entregrmelo. Si no vengo y no los
consigo acabar usndolos ella misma
o vendindolos a alguien ms
para el dinero justo como el episodio
de las galletas. Recuerdas eso, no es
as, Rose?"
"Isabel recogi todo el dinero por las
galletas de las chicas exploradoras pero

no lo tena cuando lleg la

hora de pagar por ellas", Rose explic a
Ronnie.
"Suena como exactamente una
familia", la ejecutiva dijo secamente.
"No mencionar lo que sus hijos les
hacan antes de que fueran repartidas",
Delores agreg, siempre lista
para una oportunidad de maltratar al
resto de su familia, incluso si ella era
culpable de las mismas cosas.
"De modo que..." Gir su atencin a su
antigua hija adoptiva. "Y qu dicen
los doctores? Espero que

fueras a un verdadero hospital y no

apenas a la clnica. Sabes que ellos no
saben nada all. Luch con
ellos por cinco aos sobre Jimmy y
nunca encontraron algo mal con l",
Delores dijo. Rose asinti
educadamente pensando para s que la
razn de que nunca encontraron algo
con su hermano adoptivo
era que nunca hubo algo mal con l.
Jimmy era la imagen de la salud
durante el tiempo que ella
permaneci con ellos, sin embargo
Delores lo arrastraba de doctor en
doctor, insistiendo que una rara

terrible dolencia afectaba a su hijo ms

joven. "Sabes, l est en el colegio
ahora".
"De verdad?" Rose no haba pensado
que l pudiera hacer la secundaria.
"Qu es lo que estudia?"
134
"Actuacin. Algn da conseguir su
propia serie justo como Seinfeld.
Incluso consigui una oferta para
actuar en el centro" presumi, como si
el centro Cobleskill fuera algo para
presumir. "Yup, estn
haciendo Joseph y el Amazing

Technicolor Dreamcoat. Andy Gibb

dirige la obra en Broadway, sabes".
"Ahora hay alguien para visitar",
Ronnie dijo arrastrando las palabras,
ganndose una ceja ligeramente
levantada de la joven mujer. Dio a
Rose un ligero mohn pero rpidamente
volvi a su normal expresin
aburrida a medida que Delores
continuaba divagando y llenando a la
joven mujer en todos los
acontecimientos triviales que haban
sucedido en su familia recientemente.
Finalmente, como Ronnie

sospech, la conversacin gir al

dinero.
"Sabes que el estado dej de pagarme
por Jimmy cuando l cumpli
dieciocho. No se les ocurri a ellos
que necesito ese dinero extra cada mes
para los otros nios. Uno en el colegio
y los otros cuatro nios
an en la primaria".
"No est Jimmy ayudando?" Rose
pregunt.
"l trabaja nicamente los fines de
semana en la gasolinera de Fred.
Necesita ese dinero para la

gasolina para ir y venir a la escuela".

"Parece que Jimmy necesita conseguir
otro trabajo y ayudar", Ronnie brome,
ganando otra
desaprobacin, si bien breve, en la
mirada de Rose. Delores se movi,
centrando su atencin en la joven
mujer y deseando que la mujer de
cabello oscuro se marchara. Para su
placer, fue en ese momento que
el telfono son y Ronnie se disculp
por un momento. La maquinadora
mujer se inclin adelante en su
asiento.

"Al estado le da igual. Al idiota del

Trabajador Social no le importa
tampoco". Hizo una pausa, suspirando
para el efecto. "Es tan difcil cuando
ests sola, entiendes eso, no es as,
Rose?"
"S", contest.
Delores sonri por dentro. "Sabes fue
difcil cuando estabas all, todos los
sacrificios que tuve que hacer
justo para mantenerte y a los otros
fuera de los orfanatos del estado y de
los hogares de grupo". Mir,
satisfecha, cuando Rose asinti. El

anzuelo est colocado, ahora encjalo,

la regordeta mujer pens.
"Debiste conseguir un poco de dinero
de incapacidad, no es as?"
"Realmente, no. Yo no obtuve ningn
beneficio en Money Slasher y no he
solicitado nada". La cabeza de
Rose se inclin, una expresin visible
de su conocimiento en cuanto a donde
la conversacin iba y su
incapacidad de hablar fuerte y parar
esta.
"Pero ests viviendo aqu. No puedes
decirme que alguien como ella te

permite vivir aqu sin renta.

Debes pagarle algo".
"Pienso que ese es un asunto entre Rose
y yo", Ronnie dijo cuando regres al
cuarto, su tono enrgico
finalizando el tema. No pas por alto la
rpida mirada de alivio que pas por la
agradecida mujer.
Tambin no pudo pasar por alto la
manera en que los hombros de Rose
cayeron.
135
"Bien no veo cul es el gran reparto.

Solo ped una simple respuesta".

Delores intent parecer dolida,
pero nadie le crey esto.
"Y esta fue contestada", Ronnie dijo
firmemente cuando se sent. Cruz los
brazos, dejando en claro que
no estara saliendo del cuarto otra vez.
No tena duda que si no hubiera vuelto
la sanguijuela habra
metido culpa en Rose para que le diera
dinero. Ronnie se estara maldiciendo
si permita que eso
sucediera.

"Pienso que Rose es bastante mayor

para hablar por s misma, no lo cree?"
Delores no hizo intento de
ocultar su rabia. Tena solamente un
tiro para hacer. "Rose, pienso que
debes venir a quedarte conmigo
hasta que te recuperes. Siempre cuid
tan bien de ti cuando eras una nia".
All est. La amenaza estaba sobre la
mesa. Delores estaba haciendo que
Rose eligiera entre ella y
Ronnie y la regordeta mujer estaba
segura que la tranquila nia que una
vez conoci y control vendra

por delante y la elegira.

"Yo... yo..." Rose senta la presin
cerrarse en torno a ella. Habra sido tan
automtico de hacer lo que
Delores intent por tanto tiempo.
Ahora tena realmente una alternativa,
una opcin para decidir.
Someterse al status establecido hace
muchos aos o saltar hacia adelante en
lo desconocido con
Ronnie. Levant su cabeza y mir en el
color azul intenso, viendo nicamente
calidez y preocupacin.
"Yo... yo no deseo irme". Dijo esto

tanto a Ronnie como a Delores.

Observ a la ejecutiva soltar una
respiracin y darle una pequea
sonrisa. Por otra parte, la antigua
madre adoptiva pareca furiosa.
"Rose, quiero hablar contigo a solas, o
ella toma todas tus decisiones por ti?"
Delores se deslumbr en
Ronnie.
"Rose es su propia duea", la mujer de
cabello oscuro dijo. "No la controlo, o
la manipulo" insisti. Su
propio mal humor estaba rpidamente
saliendo y los pensamientos de Ronnie

estaban centrndose
sobre echar a la gorda mujer de una
oreja y esperanzadamente sacarla de la
vida de Rose.
"Entonces por qu no la deja decirme
eso por ella misma?" Delores gru,
visiblemente disgustada sus
planes estaba desmoronndose. "Usted
no sabe cmo trabaj duramente para
mantener un techo sobre
su cabeza cuando nadie ms pudo".
"Usted la recibi debido al dinero extra
del estado. Eso es todo lo que all est".
Ronnie se levant y

comenz a pasearse. Le pregunt una

vez si haba algo que usted pudiera
hacer para ayudarle? No, le
pregunt qu pasaba y despus entr en
su propio pequeo mundo de
problemas, la mitad de los cuales
seran solucionados si usted sacara su
perezoso trasero y consiguiera un
trabajo en vez de vivir de
alguien ms". Deliberadamente evit
mirar a Rose, segura que vera
desaprobacin en sus ojos. Saba
que deba parar, dejar a su amiga
luchar sus propias batallas, pero
maldita sea si iba dejar a Rose darle

un centavo ms a la abusona de Delores

Beckering.
"No tengo que escuchar esto", la
grandota mujer dijo furiosamente,
ponindose de pie y recuperando su
bolso. "Rose, t ests dejando que esta
perra te controle. Vas a darme la
espalda? A la nica familia
que tienes?" Subi sobre el nivel
principal y se dirigi hacia la puerta.
"Despus de todo lo que he hecho
por ti".
136

Rose dej una solitaria lgrima

resbalar por su mejilla. "Espera".
Levant la mirada en Ronnie. "Por
favor?"
"Rose", la mujer de cabello oscuro
protest. "No tienes que hacer esto".
"Por favor, solo algunos minutos.
Estar bien". Hizo una mueca de dolor
internamente en la dolida
mirada en la cara de Ronnie pero saba
que necesitaba hacer esto.
A pesar de no estar completamente
convencida finalmente Ronnie asinti.
"Estar en el piso de abajo".

Dio una asesina mirada en Delores

antes de salir del cuarto.
*****
"Hrmmpf", Delores gru cuando
volvi a su asiento. "No s, Rose. Esta
gente rica, piensa que ellos
pueden controlar a todo el mundo solo
porque tienen dinero".
"Ronnie no es as", la joven mujer
protest.
"Ella no te dej hablar por ti misma.
Eres una mujer grande. Lo que haces
con tu dinero es tu asunto, no

el suyo". Alcanz su bolso y sac su

caja de cigarros. "Podra pensarse que
eres una nia por la manera
en que ella te trata".
"Delores por favor no". Rose seal en
la caja de cigarros.
"Obviamente ella no sabe tratar a los
invitados tampoco", la mujer grande se
quej, empujando la caja
nuevamente dentro de su bolso. "Bien,
no puedo permanecer mucho tiempo.
Tengo que recoger el
Tupperware y espero tener suficiente
gasolina para llegar a casa".

"Delores, t entiendes que no estoy

trabajando? No tengo ningn dinero".
"Rose, vives aqu. No puedes decirme
que si necesitas algo ella no te
ayudara". La mujer grande seal
lo obvio. "T no estars murindote de
hambre... o acabado la gasolina sobre
algn solitario tramo de la
carretera en el camino a casa..."
Delores hizo una pausa para el efecto.
"Recuerdo la vez que estaba
nevando y tuve que llevarte para el
doctor... Qu fue esa vez?"
"Dolor de garganta", Rose contest

malhumorada, sabiendo
completamente bien lo que la ms vieja
mujer recordaba.
"Eso es. Tuve que conseguir recetas
para ambos para ti y Jimmy porque l
no la haba tenido esta
todava. No pude ir al bingo esa
semana debido a eso, lo sabes".
"Lo s".
"Sabes, los monos valan doscientos
cincuenta dlares y tena justo tanta
oportunidad de ganar como
cualquiera en ese sitio".

"Lo s", Rose repiti, hundindose ms

y ms en el papel que se saba tan bien.
137
"Sabes lo asustada que estara la
pequea Jessica si no llegara a casa?"
Cualquier fuerza y reserva de Rose se
haba desmoronado con la ltima
implicada amenaza. Jessica
tena nueve y estaba muy encariada a
su madre. "Cunto necesitas?"
Delores se relaj contra el sof,
triunfante. "Por lo menos treinta
dlares."

"No tengo tanto", la joven mujer

minti.
"Bien cunto tienes?"
Rose pens rpidamente. "Lo ms que
pude ahorrar son quince dlares."
"Bien si eso es todo lo que puedes
hacer entonces supongo que es lo que
ser".
"Traer mi chequera". Agachando su
cabeza en derrota, gir su silla y
empuj haca la oficina, volviendo
pocos minutos despus con el cheque
colocado en su regazo. Delores ya tena
su chaqueta puesta.

"Gracias, Rose. Espero or de ti en

Navidad". Delores estir la mano para
el cheque solo para tener a la
joven mujer tirando de ste fuera del
alcance.
"Espera..." convoc su valor y respir
profundamente. "Yo... yo realmente no
puedo permitirme darte
ms dinero despus de esto".
La sonrisa de Delores cambi a un
enojado gruido. "Bien, lo recordar si
termin sin comida o algo que
no debo llamarte por ayuda". Se inclin
y arrebat el cheque de la mano de

Rose. Ahora, teniendo por lo

que ella vino, Delores estaba lista para
irse, pero hara lo posible para reforzar
su agarre sobre la joven
mujer. Su voz se volvi chillona,
acusatoria. "Solo recuerda esto
mientras ests sentada aqu en todo
esto..." extendi los brazos abarcando
el cuarto. "Que luch y sufr para
ocuparme de ti por tanto
tiempo". Delores abri la puerta,
dejando entrar el fro aire. "Espero que
vuelvas a caminar pronto, Rose.
Quiz algn da parars de ser tan

egosta y te dars cuenta apenas cunto

cost para m mantener un
techo sobre tu cabeza". La puerta se
cerr y pronto Rose oy el sonido de un
motor esforzndose para
encenderse. Despus de algunas falsas
salidas y un petardeo acompaado por
una nube de negro
humo salir del oxidado tubo de escape,
el Station Wagon se retir de la entrada
y se dirigi haca la calle.
La puerta al stano se abri y Ronnie
apareci, mirando alrededor por su
invitada incmoda.

"Ella se fue", Rose dijo en respuesta a

la ceja levantada. Preocupada que su
benefactora pudiera
disgustarse sobre el cheque, ocult la
chequera debajo de la manta del
afgano. "Ronnie, siento sobre..."
"No, no te preocupes acerca de eso", la
mujer ms mayor contest, cortando la
disculpa. "No tenas
ninguna manera de saber que ella
podra aparecer aqu". Se acerc
colocndose detrs de la silla de
ruedas. "Tienes hambre?" Pregunt.
"No importa, pregunta tonta".

"Qu puedo decir? Mara es una

estupenda cocinera", Rose contest. Su
sonrisa de oreja a oreja le
gan un rpido despeinado de cabello
de su compaera.
138
"Ok, t dirgete adentro y encuentra
algo en la tele mientras veo qu
delicias dej Mara para nosotras".
Nada ms fue dicho sobre Delores
Beckiring mientras avanzaba el da,
ambas mujeres estaban ms
interesadas en estar acostadas una a
lado de la otra en la cama y viendo

televisin juntas. Fue slo

despus que la noche haba cado y
ambas estaban instaladas para dormir
que Rose sac a colacin el
tema.
"Ronnie?"
"Mmm?"
"Te enfadaras conmigo si te digo que
termin dndole dinero a Delores?"
"Pienso que no podra nunca estar
enfadada contigo", Ronnie admiti,
rodando sobre su costado y

apoyando la cabeza en su mano.

"Decepcionada?"
"No", ella suspir. "Rose, si parec
cortante o molesta o..."
"Hostil?" La mujer ms joven ofreci.
Ronnie mir en las sombras formadas
en la dbil luz de la luna y
arque una ceja.
"No creo que fui hostil, Rose. Pienso
que hice un gran trabajo siendo corts
con la bruja, especialmente
considerando lo que realmente deseaba
hacer que era echarla en el banco de

nieve".
Rose estir su mano en la oscuridad y
recorri sus nudillos arriba y abajo del
antebrazo de Ronnie. "S
que lo hiciste... y agradezco eso".
"No me gusta ver a nadie utilizarte,
Rose", susurr. "Mereces ms que eso".
Ronnie vacil por un
momento antes de continuar. "As que
cunto le diste?"
"Quince dlares", fue la respuesta.
"Solo que le dije que esta era la ltima
vez", Rose agreg

rpidamente.
"Alguna vez le habas dicho eso
antes?"
"No".
"Bien entonces, eso es un comienzo, de
cualquier forma". Extendi su mano
libre y suavemente acun la
mejilla de Rose. "Hey, entiendo, de
verdad lo hago. Es difcil decir no
despus de decir s por tanto
tiempo. Fjate en m y mi familia".
"As que t realmente no ests
molesta conmigo?"

139
Ronnie se inclin y le dio a su joven
amiga un abrazo. "Nunca podra estar
molesta contigo", susurr en
el odo de Rose. No esper sentir los
brazos envolverse alrededor de su
cuello y tirar de ella ms cerca.
"No s qu hice para merecer a una
amiga tan buena como t", la joven
mujer se atragant cuando se
apret ms fuerte. Ronnie devolvi el
abrazo, sonriendo al principio con la
sensacin de tener a Rose.
Entonces los recuerdos vinieron sin

invitacin a su mente... un destello de

azul volando sobre la capota y
el parabrisas, sangre juntndose en el
suelo, y una serie de mentiras
diseadas para cubrir la verdad. La
sonrisa se descolor, reemplazada por
una mirada de tristeza.
"Yo soy la que no te merece", Ronnie
susurr. Se aferr por un largo
momento antes de rodar de nuevo
a su lado de la cama. "Es hora de que
nosotros durmamos un poco".
A pesar de sus intenciones cuando
cerr sus ojos, el cuerpo de Ronnie la

traicion cuando este hizo lo

de cada noche. Justo cuando Rose
estaba divagando sinti el clido peso
del brazo de la mujer ms
mayor dejado caer a travs de su
estmago y la clida respiracin
acariciando su hombro. Sonri y
permiti que el sueo la reclamara.
Profundo en la tierra de los sueos,
ellas dejaron que el calor de
cada cuerpo sorteara el fro de la noche
de las dos y un medio siglo de la vieja
casa no pudiera
mantenerlo acorralado.

*****
"Ronnie, tienes un segundo?" Susan
pregunt cuando entr en la oficina.
"Hay una demanda aqu que
no tiene ningn sentido".
"Desde cundo t vienes a m con algo
as?" Pregunt, no molestndose en
levantar la mirada de la
pantalla de la computadora.
"Desde que implica materiales y
equipo perdidos totalmente de ms de
cien mil dlares".
"Qu?" Ronnie se volte de la

computadora e indic para que su

hermana tomara asiento en la silla en
el otro lado del escritorio.
"Orbison Contractors present una
demanda por equipo y materiales
perdidos del lugar de remodelacin
de ese mini-centro comercial. Dicen
que toda la madera y herramientas de
un camin marca New Work
fue robado". Le dio a Ronnie una copia
de las mltiples pginas de la demanda.
"Puesto que ellos tienen
completa proteccin con nosotros,
tambin estn demandando por los

salarios perdidos debido a la falta

de equipo".
"Ests segura que esto es legtimo?
Quiz ellos solo estn intentando poner
una demanda para el
dinero del seguro". Ronnie tir a travs
de las pginas, frunciendo el ceo en
cada cifra. "Ellos
presentaron una denuncia a la polica?"
"Claro que lo hicieron. Encontraron el
camin, despojado del metal en Arbor
Hill".
Ronnie ley la denuncia

cuidadosamente, buscando alguna pista

de que esto fuera un fraude. "Tommy
sabe acerca de esto?"
140
"No. No pude localizarlo. He dejado
mensajes por todas partes para l".
"l est probablemente todava
drogado de todo el Percocet que rob
de mi casa durante la fiesta de
Navidad", la ejecutiva murmur.
"Qu?"
"Nada, no importa". Los dientes de

Ronnie se hundieron en la suave

madera de su lpiz mientras
continu estudiando detenidamente la
demanda. No hay seales de forzar la
entrada, no que fuera
necesario para conseguir pasar una
simple cerca con cadenas circundantes
en el lugar de trabajo. El
camin fue una prdida total y no haba
seales de cifras infladas por las
herramientas y materiales
desaparecidos. "No puedo ver algo
fuera de lo normal aqu, hermana. A
excepcin del costo, qu es

eso lo que te preocupa?"

"Realice una comprobacin a los
informes que tenemos en el archivo y
por lo que puede ver, este
proyecto tena que haber finalizado o
casi cerca de eso. Pero segn el
informe de las prdidas, ellos
apenas haban comenzado. Le hice a
Mike Orbison una llamada y l dijo que
estaban por lo menos a
seis semanas de la terminacin".
"Si estaban hasta ahora lejos de estar
finalizando..." Ronnie mir el papel
otra vez. "Entonces por qu

haba tanto material all? Mira esto...

todas las hojas de grandes cristales,
pintura, tabla rock, incluso
alfombrado. Pens que sas eran las
ltimas cosas que seran entregadas".
"Eso es lo que pens. Quiz ellos
esperaban estar terminando antes esto".
"No, Mike lleva en el negocio bastante
tiempo para saber exactamente lo que
necesita y cuando lo
necesita. No puedo imaginarlo
ordenando que el material sea
acarreado al lugar sin que ste sea
utilizado enseguida. l sabe como

fcilmente las cosas son robadas de las

obra en construccin". La
frente de Ronnie se surc cuando
intentaba darle forma al rompecabezas.
"Y ests segura que estas
cosas estaban en el lugar?"
"No puedo imaginarlo mintindonos
despus de todo este tiempo. Su familia
ha trabajado para nosotros
desde los aos 60 y sta es slo la
quinta vez que han presentado una
demanda".
"Estoy segura que es la primera vez
que ha llegado a las seis cifras". Ronnie

tom el telfono. "Laura,

localiza a Mike Orbison para m". Un
minuto despus el timbre y la luz que
destellaba anunciaron que la
tarea fue lograda. "Mike? Veronica
Cartwright... bien y t? Bueno. Mike,
quiero hablar contigo sobre
esa demanda que ustedes presentaron
contra Cartwright Insurance. Seguro,
entiendo eso... s, eso
parece extrao a m tambin, es por eso
que quise llamarte... no, no hay
problema con eso... si...
absolutamente... uh huh... si... no, yo no

saba eso... uh huh... cundo fue eso?"

"Qu est pasando?" Susan pregunt,
obteniendo un ceo de su hermana.
"S Mike, estoy an aqu, contina... uh
huh... cundo ltimamente hablaste
con l? Ya veo... Mike,
djame preguntarte algo, con excepcin
de tu gente, quin ms tena llaves del
edificio? Qu? Bien
cundo pas esto? Le preguntaste a l
acerca de eso? Cundo? Y sa fue la
ltima vez que
hablaste con l? Ok. Mike... no,
entiendo perfectamente... por

supuesto... t tambin... si, saludame a

Sarah... okay Mike, adis". Ronnie
colg el telfono y suspir.
141
"Qu te ha dicho l?"
"Dijo que todo fue ordenado con
semanas de antelacin pero Tommy se
mantuvo empujando las fechas
detrs, es por eso que todo estaba en el
lugar cuando sucedi el robo. El
informe de la polica dice si el
camin fue atado con alambre o no?"

"Creo que no. No prest a eso mucha

atencin, por qu?"
"Mike dijo que Tommy pas por ah la
semana pasada y despus de que se
fuera un juego de llaves
desapareci".
"Llaves para qu?"
"El edificio, el camin, las cajas del
equipo, todo. Mike dice que estaban en
su escritorio cuando Tommy
pas pero no pudo encontrarlas ms
tarde ese da".
"Ronnie, t no piensas..."

"Eso es exactamente lo que pienso". La

mujer de cabello oscuro se levant y
fue a la ventana, el brillante
sol reflejndose en los bancos de la
nieve abajo. "Susan, quiero que entres
en contacto con todos los
otros contratistas y que les digas que
traten directamente conmigo de ahora
en adelante, en lugar de
Tommy. Si l se presenta en alguna
parte, quiero saber acerca de eso".
"Por qu l querra robar? No necesita
dinero".
"l me rob a m!" Ronnie gru

furiosamente. "Por qu lo ests

defendiendo? La verdad est justo
delante de tu cara". El timbre del
telfono interrumpi su diatriba.
"Qu?"
"John Means de Means Auditing en la
lnea uno", Laura respondi.
"Estupendo". Se desplom en su silln
y tom el auricular. "Esto mejor que
sean buenas noticias", dijo
antes de presionar el botn. "Vernica
Cartwright".
Diez minutos despus una furiosa
Vernica y una Susan boquiabierta se

miraban fijamente la una en la

otra.
"Ahora me crees?"
"No puedo creer que l pudiera robar
de su propia familia", la pelirroja
contest reservadamente.
"Pues l lo hizo. Algunas semanas ms
y habra desmantelado la divisin Real
Estate, por no mencionar
lo que habra hecho a la compaa en
su totalidad. Seremos afortunados si
presentamos un beneficio
este cuatrimestre".

"Qu pudo l necesitar con todo ese

dinero?"
142
"Qu t crees, Susan? No eras t quin
mencion drogas la semana pasada".
"Lo s lo dije pero realmente no crea
eso".
"Bien, tendras que". Ronnie tom el
telfono y llam por el interfn a su
secretaria. "Laura, quiero que
llames a la compaa de seguridad y al
cerrajero. Quiero que todas las
cerraduras sean cambiadas y los

cdigos de las llaves de Tommy sean

bloqueados antes de que termine el da.
Llama al piso de abajo y
asegrate de que nadie le permita
entrar. Despus llama a todos los
directores para una reunin. Me da
igual a que horas, solo asegrate de que
todo el mundo est all".
"Solo no puedo creer esto", la hermana
ms joven repiti.
"Crelo. Nuestro hermano beb es un
ladrn y un mentiroso y me lleva el
diablo si l conseguir irse con
ste".

Para el final del da todas las

cerraduras haban sido cambiadas y las
noticias comunicadas al resto de la
familia. Ronnie par cada proyecto de
construccin hasta nuevo aviso y
anunci que John, el hermano
de Frank, manejara la divisin Real
Estate hasta que un reemplazo
apropiado fuera encontrado. Como
precaucin adicional, llam al banco y
report la tarjeta de crdito empresarial
de Tommy como robada
solo para enterarse que grandes
cantidades adelantadas haban sido
tomadas en la tarjeta durante las

ltimas dos semanas y esta haba

alcanzado su lmite. Otro parte de
informacin para agregar al
palpitante dolor de cabeza de Ronnie
por los problemas.
*****
"Qu te parece una linda bufanda?"
"Ella odiar eso".
"Hmm... Qu te parece una botella de
su perfume preferido?"
"Ugh, odio su perfume".
"Bien, qu le gusta a ella?" Rose

pasaba las pginas del catlogo del

Macy's. "Tienen bonita joyera
aqu". Ellas haban pasado las ltimas
dos horas repasando los diferentes
catlogos y volantes, en vano.
Todo lo sugerido fue descartado tan
rpidamente y a Rose estaban
acabndosele las ideas para ayudar
a su amiga.
"No. Mam tiene ms joyera con la
que ni sabe qu hacer". Ronnie lanz el
catlogo de Bloomingdale
sobre el escritorio, tom otro, y
suspir. "Odio la Navidad".

"Oh, no ser una queja ahora, prometo

ayudarte a encontrar algo para ella".
Rose dio a su amiga una
sonrisa. "No puede ser tan difcil
encontrar un regalo para tu madre".
"Beatrice Phoebe Cartwright es sin
ninguna duda una de las mujeres ms
difciles para comprarle un
regalo". Ronnie tom un trago de vino
y coloc la copa sobre el escritorio.
"Quiz debera solo enviarla a
un crucero". Azules ojos brillaron con
malicia en el pensamiento. "Quiz un
agradable largo, crucero".

143
"Le gustara eso?"
"Yo podra", la ejecutiva contest con
una diablica sonrisa. "Quiz uno de
esos viajes alrededor del
mundo. T sabes, quiz seis, ocho...
meses".
"Oh, t. Para", Rose juguetonamente la
rega, extendiendo una mano para
ligeramente golpear el
antebrazo de Ronnie. "Tu madre no es
tan mala, es solo un poco... un poco..."
Puso su dedo en sus

labios, intentando encontrar una o dos

palabras que pudieran con precisin
describir a la madre de su
amiga. Anticuada"".
"Mi madre es una snob, cario".
Ronnie dijo cuando tom otro trago de
vino rosado. "Ella no toma un no
por una respuesta, espera perfeccin
todo el tiempo, y se preocupa ms
sobre la imagen de la familia
que lo que nosotros sentimos". Otro
trago. "Quiz debera solo darle un vale
de regalo y dejarla
seleccionar lo que ella quiera".

"Estas segura?" Rose busc una

pgina en el catlogo y la extendi para
que la mujer ms mayor la
viera. "Aqu hay un nmero gratuito al
que puedes llamar para ordenar uno, si
eso es lo que realmente
deseas hacer", dijo, su tono dejando en
claro que no crea que sera el caso. A
pesar de solamente
conocerla por tres semanas, Rose
estaba comenzando a entender algunos
de las pequeos expresiones
faciales y actitudes que traicionaban
los verdaderos sentimientos de Ronnie.
Lpices rodos significaban

frustracin, las uas golpeando

ligeramente equiparaba al
aburrimiento, y el firme pero tierno
abrazo que
la sostena cada noche hablaba de algo
que ninguna de ellas se atreva a
ponerle palabras.
Los azules ojos levantaron la mirada
del lquido por un momento, entonces
bajaron otra vez. "No",
Ronnie de mala gana admiti. "Solo
odio sentirme tan presionada. Siento
como que tengo que conseguir
el regalo perfecto".

Ella abri su boca para protestar,

despus la cerr, dndose cuenta que en
la familia de su amiga, eso
no estaba lejos de ser la verdad. La
fiesta de Navidad mostr eso. No
nicamente fue la cosa entera
empujada sobre los hombros de
Ronnie, no haba habido sentimiento de
agradecimiento de Susan y
Beatrice por todo el esfuerzo. Rose
decidi que tal vez una tctica
diferente era pedida a gritos. "Ok.
Entonces, cul es el regalo perfecto?"
Las cejas de Ronnie se levantaron, no

contando con esa reaccin de la mujer

de cabello rubio. "Um... no
lo s, algo... algo..." Mova sus manos,
provocando que el vino chapoteara
dentro de la copa. "Supongo
que nunca realmente pens acerca de
eso".
"Pues entonces, vamos pensar acerca
de eso. Ven aqu". Rose levant el nivel
de la cabecera de la
cama hasta que casi estaba en una
posicin sentada y acarici el espacio a
su lado, quitando a Tabitha
en el proceso. "Veamos, si la nica

cosa que puedes darle es un regalo

perfecto entonces vamos a
encontrar uno". Dio vuelta a las
pginas. "Quiz el truco es conseguir
los regalos perfectos, t sabes, una
coleccin de cosas que le gusten en vez
de un regalo grande. Trae una pluma,
marcar algo que
encontremos".
Ronnie intent coger algo con que
escribir, pero todos sus lpices estaban
rodos y no haba una pluma
a la vista. Levant una pequea pila de
papeles sobre su desordenado escritorio

pero ninguna pluma

apareci. Abrir el cajn viendo los
clips, grapas, incluso un montn de
Post-it, pero nada con qu escribir.
144
"Presidente de una multimillonaria
corporacin y no puedo encontrar una
pluma cuando la necesito".
Continu su bsqueda inconsciente de
la pgina que Rose estaba mirando.
Eso es! Rose pens emocionadamente.
All ante sus ojos estaban unos juegos
de plumas y lpices en

una variedad de precios y diseos. La

coleccin de Mont Blanc eran
exquisitos pero completamente ms
all de su escaso nivel de gasto. Dio
vuelta a la pgina y lo vio. En el centro
de la pgina estaba un
bonito juego, un jaspeado diseo en
una tonalidad de azul que a Rose le
recordaban el resplandor de los
ojos de su mejor amiga. Con indecisin
se enfoc en el precio escrito en una
letra ms pequea abajo y
trag saliva. Esto podra llevarse la
mayor parte de sus fondos restantes.
Levant la mirada para ver a

Ronnie cazando an la evasiva pluma,

entonces de nuevo al catlogo. El
problema de encontrar un
regalo para Beatrice no haba sido
resuelto sino que haba otro problema.
Rose discretamente dobl la
esquina inferior de la pgina, entonces
las movi nuevamente a la joyera
justo cuando Ronnie encontr
la desaparecida pluma y vino a la
cama. Rose tom la ofrecida pluma y
movi el catlogo de modo que
la mujer ms mayor pudiera ver.
"Ahora, vamos a resolver esta cosa.
Cul es el lugar preferido de tu

madre para visitar?"

"Europa. Ella tom dos de esos viajes
pas por pas y se entusiasm sobre
ambos". Ronnie sonri y, la
tensin y preocupacin de los ltimos
das se fueron de su cara. "Eso es! Ella
lo amara. Un viaje por
Europa. No puedo creer que no pens
en eso antes". Tom el catlogo de
Rose y comenz a pasar las
pginas.
"Wow... ese... es un regalo
maravilloso". Intent difcilmente no
parecer demasiado impresionada pero

no
obstante esto se mostr en su
expresin.
"Piensas que es suficiente?" Ronnie
pregunt cuando miraba en el glosario
de fotografas, inconsciente
que Rose, usaba al pensamiento en
trminos de peniques, estaba ahora
intentando comprender los
miles de dlares que un viaje as podra
costar. "Estaba pensando quiz un
nuevo guardarropa o..."
Levant la mirada y fue encontrada por
la belleza que la miraba fijamente. Se

estudiaron la una a la otra

durante varios segundos antes de que
Rose diera una tmida sonrisa y
apartara la mirada.
"As que umm..." Recogi en un pedazo
inexistente de pelusa en la manta
cuando un suave rubor subi
por sus mejillas. "T dijiste algo sobre
ropa?"
"Um... sip, ropa". Ronnie cerr el
catlogo, no teniendo ya algn inters
en la eleccin de regalos. Lo que
deseaba hacer era apagar las luces y
enroscarse contra la mujer ms joven.

"Sabes, est hacindose

tarde".
"Sip, supongo que si". Afuera en la sala
de estar, el reloj de abuelo anunci las
diez pero ambas mujeres
eligieron fingir no or este. Rose
reclin la cama en una posicin para
dormir mientras Ronnie recorra
alrededor apagando luces y
comprobando las cerraduras en las
puertas. En menos de minutos la casa
estaba oscura y ellas estaban acostadas
en la cama juntas.

Mirando fijamente arriba en la

oscuridad, Rose pensaba acerca de lo
que haba pasado antes. Por ese
breve momento all haba habido algo...
especial entre ellas. Oy el sonido de
un puo golpeando una
almohada y a Ronnie deseando poder
solo darse vuelta y sostenerla pero eso
normalmente no pasaba
hasta que ella estaba casi dormida.
145
Ronnie daba vueltas suficientes por
ambas. Una vuelta en particular golpe
la lesionada pierna y la joven

mujer silb en el repentino dolor. "Lo

siento, Rose. Solo parece que no puedo
ponerme cmoda esta
noche".
"No te preocupes. Esto solo doli por
un segundo, eso es todo". Estaba alegre
que estuviera oscuro
cuando una lgrima se escap.
"Saldr al sof". Ronnie se movi para
levantarse solo para ser detenida por la
mano de la joven mujer
tocndola en su hombro.
"Por qu t no solo pones tu brazo

alrededor de m como normalmente lo

haces? Pareces dormir bien
despus de hacer eso". Dio un suave
tirn en la camiseta de la mujer ms
mayor. "Vamos Ronnie, sabes
que solo terminars volviendo aqu
adentro despus de que me duerma y
me sostendrs de todos
modos". Tal haba sido el caso hace
algunas noches. Lentamente,
renuentemente el peso a su lado
cambi y senta el familiar calor del
cuerpo de Ronnie contra el suyo. Un
segundo despus y su deseo se

hizo realidad cuando un fuerte brazo

cubri su vientre. Rose dej salir un
satisfecho suspiro y cerr sus
ojos. Para el momento en que Tabitha
decidi donde estaban cambi de lugar
y salt de nuevo en la
cama, ambas mujeres estaban
profundamente dormidas.
Captulo 7
"Y qu le compraste a Mara?"
Ronnie golpe el botn mudo en el
control remoto y gir su cabeza para
mirar a su compaera. Oh,

vamos a intentar esto otra vez? "Un

regalo". La esquina de su boca se
encresp en una burlona sonrisa.
"Vamos, dime, por favor?" Rose le dio
su mejor mirada de cachorrito. "No lo
dir, lo prometo".
"Ya te dije... un regalo". Ella lanz una
palomita de maz en el aire y lo atrap
en su boca. "Ahora pens
que queras ver ese programa?"
"Quiero, pero deseo saber lo que
compraste tambin. Una pista".
Ronnie fingi considerar la peticin
por un momento antes de sonrer

malignamente con una diablica

mirada en sus ojos. "No es algo que
Mara pueda salir y comprarse. As
como as".
"Esa es una podrida pista", Rose se
quej, intentando coger su taza.
Eres tan linda cuando haces
berrinches. Ella alcanz la taza
primero y se levant. "Ah, vaca.
Quieres
ms?"
"No, he tenido bastante chocolate
caliente por esta noche. Ms y estar
levantada a la mitad de la

noche". Le tendi su mano. "Vamos,

sintate y reljate. Te ests perdiendo
el programa."
"Quieres la bandeja de los aperitivos
arriba o abajo?"
146
"Arriba. No la necesitaremos ms",
Rose contest.
"Seguro, no hay problema". Ronnie
cumpli inmediatamente, sabiendo que
la bandeja de los aperitivos
subida era un preludio para algo ms
agradable que ver un programa de
televisin. Dej la taza vaca en

la mesa del caf y volvi a su cojn,

esta vez con sus pies arriba y
descansando entre ellas. "Oooh", hizo
un gemido exagerado y mene los
dedos del pie.
"Te duelen tus pies?" Rose pregunt.
"Nada peor que lo habitual", contest.
Ah, s... t sabes lo que deseo, pens
para s cuando sinti que
sus pies fueron colocados en el regazo
de Rose. Espero que tus dedos no estn
cansados esta noche.
Levant su taln en respuesta al suave
tirn sobre su calcetn. Pronto estaba

descalza y los diestros

dedos de Rose borraron los dolores del
da y no tuvo alternativa excepto gemir
con placer. "T haces eso
taaann bien..."
"Es fcil contigo. S justo dnde
empujar y frotar". Rose demostr su
habilidad presionando su pulgar
firmemente a travs del arco del pie
izquierdo de Ronnie.
"Mmm, t puedes parar en.... oh siete u
ocho horas". Cerr los ojos y suspir.
Esto es tan agradable.

"O quiz pare si no me dices que regalo

le compraste a Mara". Sus dedos se
aquietaron como si
llevaran a cabo su amenaza.
"T tienes un difcil trato", Ronnie
admiti. "No es mucho, solo un boleto
de avin".
"Un boleto de avin? Para dnde?"
"Arizona".
"Es donde est su hijo", Rose record.
"Ella no lo ha visto en ms de un ao.
Pens que a ella le gustara hacer un
viaje para visitarlo". Levant

una ceja. "As qu vas a continuar?"

Enfatiz su punto meneando los dedos
del pie.
Rose ri y continu el masaje. Haba
llegado a ser un tcito ritual entre ellas.
Ronnie gemira acerca de
sus pies y ella inmediatamente
ofrecera frotarlos. Ellas podran pasar
horas en el sof as, Rose sentada
en una reclinada posicin con sus
piernas rectas y Ronnie acostada a lo
largo del sof con sus pies
siendo mimados. La mujer ms joven
nicamente daba un vistazo en lo que
pasaba en la televisin

cuando su atencin se enfocaba en la

suave carne bajo sus dedos.
Rose tom especial placer en el masaje
a los pies de Ronnie. Con la excepcin
del abrazo en la noche
era el nico contacto fsico que ellas
generalmente compartan. No poda
explicar por qu, pero la haca
sonrer or los gemidos hedonistas
venir de los labios de su amiga en
reaccin a sus dedos. Con todo el
estrs sobre la auditora y Tommy no
hablando a nadie excepto a su madre,
los masajes eran una de las

pocas cosas que traan una sonrisa a la

cara de Ronnie, y esa sonrisa era algo
que Rose trataba de ver
en cada oportunidad.
147
Baj la mirada y estudi el pie ante
ella. La suave piel de beb no revelaba
absolutamente ningn callo
en la parte ms ancha del taln. Dej
sus yemas deslizarse sobre la suavidad
de los dedos del pie al
tobillo antes de mover sus pulgares
hacia atrs para dar un fuerte masaje.
Rose presion con un poco

ms fuerza de lo acostumbrado y fue

recompensada con un gemido que
oscilaba sobre el borde de lo
sensual. Repiti el movimiento pero
nicamente recibi una versin menor
del deseado sonido.
Impvida, solt el pie de Ronnie y tir
del otro en su agarre. "Sabes, cuando
salga de estos moldes te
dar un masaje de espalda que no se te
olvidar".
"Mmmm..." Una lenta, sexy sonrisa
cruz los labios de Ronnie y abri un
ojo perezosamente. "Eres

demasiado buena para estar

desperdiciada en un trabajo de oficina.
Pienso que cambiar tu puesto a
Jefe Masajista".
"Uh huh... conseguir un aumento de
sueldo con ese nuevo ttulo?"
"T mantente tocndome as y te
pagar lo que quieras". Los ojos de
Ronnie se cerraron otra vez
mientras los dedos de Rose
presionaban en todos los lugares
correctos.
"Recordar eso", la mujer ms joven
contest, su mente viajando en

pensamientos teniendo la fuerte

espalda de Ronnie bajo sus dedos en el
futuro. Hmm, un poco de aceite, un
agradable da de verano... t
rodada sobre tu estmago y sin los
tirantes de tu bikini... sus dedos
pararon el movimiento y sacudi su
cabeza para despejar los inusuales
pensamientos. S, disfrutaba tocando a
Ronnie, pero as? Dio una
risa corta y se concentr en lo que
estaba haciendo.
"Qu es tan divertido?" Ronnie
pregunt, abriendo un ojo y bajando la

mirada en su amiga.
"Oh, nada... solo algo en Home
Improvement. l realmente es una
amenaza alrededor de las
herramientas, no es as?"
"Hm?" Oh, es eso lo que estamos
viendo? "Uh, s". Detect que all haba
ms en eso que Rose no
revel. Pens slo brevemente acerca
de decir algo pero el masaje comenz
otra vez y Ronnie cerr los
ojos, entregndose al suave tacto. Ellas
permanecieron en esa posicin durante
la siguiente hora, ambas

silenciosamente disfrutando de lo que

comenzaba como un masaje y se
tornaba en ligeras caricias. La
feliz y pacfica escena fue rota un
momento ms tarde cuando el telfono
son.
"Maldicin". Ronnie renuentemente se
incorpor. "Si esa es una de esas gentes
de MCI yo ir a
matarlos". Sus dedos del pie sintieron
fro donde apenas segundos antes ellos
haban sido sostenidos en
las suaves, clidas manos de Rose. Se
meti en la cocina y tom el telfono.
"Residencia Cartwright".

Comenz a caminar nuevamente dentro

de la sala de estar, telfono en mano,
cuando par. "Cundo
pas eso? Bien, ellos capturaron a
alguien?" Camin dentro de la vista de
Rose. "Es la que esta en
Central? S, te encontrar all en una
media hora. Ok, adis Susan". Colg el
telfono y mene su
cabeza.
"Ronnie?"
"Increble". Se hundi sobre el sof y
solt una larga respiracin. "Alguien
allan la oficina esta noche".

"Oh no. Espero que no haya nadie

lastimado."
148
"Susan no dijo nada acerca de eso. La
polica captur al individuo, sin
embargo". Ronnie tuvo que
sonrer internamente. La primera cosa
que sale de su boca es la preocupacin
por otros. Mi primera
preocupacin fue si algo fue robado.
Esto era sin embargo otro ejemplo de
las pequeas cosas sobre
Rose que encontraba tan tiernas.
"Tengo que encontrar a Susan en la

estacin de polica. Ellos

capturaron a uno de los ladrones".
Renuentemente se levant. "Vamos a
llevarte a tu cuarto antes de
irme". Ayud a Rose a ponerla
nuevamente en su silla y pronto estaba
la joven mujer instalada en la
cama. "Mejor me voy", dijo cuando
baj la mirada en los suaves verdes
ojos y sinti la irreprimible
necesidad de abrazarla. Ah, al infierno
con eso. Se inclin rpidamente y
envolvi sus largos brazos
alrededor de los hombros de Rose. "Te

llamar si se me hace tarde". Sonri

cuando sinti su apretn
devuelto.
"Ten cuidado. Est nevando", la joven
mujer dijo una vez que se separaron.
"Lo tendr".
*****
Ronnie lleg a la estacin de polica
primero y habl con el sargento de la
noche que la dirigi a uno de
los detectives. Volvi al pasillo varios
minutos despus, a punto de estallar de
clera por la informacin

que el oficial le haba dado.

Susan y Jack descendieron por el
pasillo, sacudindose la nieve de sus
chaquetas. "Fui a la oficina. T
no creers esto. Ellos haban levantado
esa cinta amarilla y tu oficina parece
que un Bulldozer lleg a
sta", la pelirroja dijo mientras colgaba
su chaqueta en el cercano estante.
"Parece que ellos intentaban
meterse en la caja fuerte".
"l fue". Ronnie contest
tranquilamente. "Supongo que fue una
buena cosa que cambiara la

combinacin la semana pasada, huh?"

A la mirada confundida de su hermana,
asinti y continu. "Eso
es, Susan. Adelante y adivina quin
allan las oficinas e intent robarnos,
de nuestra FAMILIA!" Su
elevacin de la voz atrajo la atencin
de varios oficiales cerca, forzando a
Ronnie hablar a con los
dientes apretados en un intento de
mantener su clera en control. "El hijo
prdigo est abajo en la crcel
ahora. Probablemente estn tomndole
las huellas dactilares y presentndole a
sus nuevos compaeros

por los prximos cinco a diez aos".

No hizo ningn intento de ocultar la
clera en su tono.
"T quieres decir Tommy...?" Susan
mene su cabeza. "No, eso es
imposible".
"Tienes razn, Susan". Apretando sus
puos con incredulidad, continu
sarcsticamente. "El estirado
yuppi all en la crcel, solo se parece a
Tommy y lleva su cartera".
"Pero... quiz l solo fue de nuevo a
conseguir algo. T cambiaste todas las
cerraduras, quiz l activ la

alarma accidentalmente". Mir a su

marido por apoyo, pero vio solamente
la verdad reflejada.
"Cario, pienso que tu hermana tiene
razn. Estuviste all, viste la oficina".
l dio a Ronnie una mirada de
disculpa. "He odo que las drogas
pueden obligar a la gente a hacer toda
clase de cosas, incluso robar a
sus propios parientes".
149
"Bien esa es la verdadera aclaracin,
Jack. Solo ahora te diste cuenta que
Tommy tiene un problema

de drogas?"
"Ronnie, solo porque t ests
disgustada no significa que puedes
sacar esto en Jack. Despus de todo,
no es su problema".
"No Susan, no es culpa de Jack que
Tommy este en la crcel, ese es de
Tommy, y pienso que debemos
dejar su trasero all hasta que se
enderece".
"Qu?" La pelirroja estaba parada
entre su hermana y marido. "T no
puedes honestamente estar

pensando acerca de dejarlo a l all...

en la crcel?"
"Por qu diablos no? l allan la
oficina, intentando forzar la caja fuerte.
Susan, si lo seguimos
mimando..."
"No lo estoy mimando. Solo digo que
t no puedes dejarlo en la crcel de
noche".
"Oh, bien, gracias por la explicacin de
la diferencia", Ronnie se burl,
desviando la mirada y frotndose
su cara con exasperacin. "Susan..."
Detuvo a su hermana ms joven.

"Tommy tiene un problema de

drogas. Lo primero fue robar el dinero
de los proyectos de las propiedades
inmobiliarias despus estaba
falsificando prstamos. Ahora est
cometiendo robos para intentar
conseguir dinero para su hbito.
Pienso que es hora para un poco de
amor resistente". Volte para ver rayas
en el maquillaje de su
hermana de las lgrimas que
comenzaban a caer. "Mira, quiz esta
es la mejor cosa para l. Algunos
das para conseguir esas drogas fuera

de su sistema y estar bien como

nuevo".
Susan mene su cabeza firmemente.
"No. Son dos das antes de Navidad. No
puedo dejar a mi hermano
ms joven, mi NICO hermano, pasar
Navidad en la crcel, solo no puedo".
Levant la mirada en su
marido. "No puedes hacer algo?"
"Soy abogado de impuestos, cario. Si
estuviera siendo arrestado por engaar
en sus impuestos,
entonces si podra ayudarle. No soy
realmente versado en derecho penal".

Susan golpe ligeramente su barbilla

con su dedo, reacia a darse por vencida.
"Lo tengo!" Sus ojos
crecieron de par en par. "Nos
negaremos a presentar cargos. No hay
delito, no hay crcel".
"Eso habra estado bien a excepcin de
un pequeo detalle". Ronnie sostuvo su
ndice y pulgar
levemente separados. "Parece que
Hrcules all decidi que no quera ir
dispuesto con los policas. l
mordi a uno de ellos". Mene sus
dedos juntndolos como si limpiara
apartando la idea de su hermana.

"Qu sobre la libertad bajo fianza?

Podemos sacarlo bajo fianza, no?"
"Susan, es mejor dejarlo all adentro,
no entiendes? Necesita ayuda, ayuda
que no conseguir si se le
permite vagar por las calles".
"Ronnie, s que ustedes dos no se han
llevado bien siempre y s que est
celoso de ti, pero puedes
ser tan mezquina que podras dejar a tu
propio hermano pasar Navidad en la
crcel?"
150

Un hombre calvo entr a zancadas en la

estacin, su maletn en una mano y su
celular en la otra. "Vine
tan pronto como recib la llamada". Ese
era Richard Jenkins, el abogado de la
familia que haca un poco
ms que organizar sus tickets de
estacionamiento a cambio de su
enorme anticipo anual. "He estado en
el telfono con el ADA por la ltima
media hora".
"Quin te llam?" Ronnie pregunt.
"Por qu?, lo hizo tu madre, por
supuesto. Tommy no poda recordar mi

nmero".
"Quieres decir que Tommy la llam?"
Se apart de ellos y maldijo
silenciosamente. Claro que la
llamara, quin ms podra continuar
rescatndolo de lo despus de lo?
Haba una ltima esperanza.
"Qu sobre morder al polica?"
"Me ocupe de todo". Jenkins sonri
orgullosamente. "l solamente rasg la
camisa del individuo y no
toc su piel as que nosotros pudimos
negociarla por restitucin y servicio a
la comunidad que ser

atendido despus de Ao Nuevo".

Abri su maletn y guard el telfono.
"Si las seoras me disculpan,
tengo que regresar en algunos minutos
con su hermano". Cabece en Jack.
"Bueno verte otra vez".
"Igualmente, Richard".
Ronnie estaba harta. Cogi su chaqueta
del estante y bruscamente la sacudi
ponindosela. "Dnde
vas?" Susan pregunt.
"No me apetece permanecer alrededor
para celebrar". Baj la mirada para ver
que en su prisa haba

abotonada mal su chaqueta. "Te estoy

diciendo, Susan, dejarlo salir as es un
gran error". Se dio por
vencida con los botones y
enfadadamente tir del cinturn
alrededor de su cintura. "Lo que
necesita es
rehabilitacin, no salir de la crcel
liberado de cargos".
"Quiz lo que necesita es saber que su
familia lo ama y lo apoya", Susan
replic mordazmente. "Cmo
piensas que se sinti al descubrir que
su propia hermana lo haba sacado del
negocio de la familia?"

"Cmo te sentiste cuando oste el

resultado de la auditoria? Disfrutaste
mirando que tus beneficios
anuales entraron al bolsillo de
Tommy?" Susan abri su boca para
protestar, despus la cerr, dndose
cuenta que su hermana tena razn.
"Quiz esto se resuelva, Ronnie. Esto
es quiz lo que necesita para volver al
camino".
"No levantes tus esperanzas, Susan.
Tengo la sensacin de que esto es solo
el principio".
Demasiado enojada para volver

directamente a casa, Ronnie condujo

por de las calles de Albany
durante una hora. Volvi a casa, a una
oscura casa. Intentando ser tan
silenciosa como fuera posible, se
meti al cuarto y comenz a
desvestirse en la oscuridad. "Estoy
despierta", Rose dijo cuando encendi
la
lmpara.
"Estaba intentando ser silenciosa".
"Estaba esperndote. Cmo fue eso?"
151

"Nada bien". Se volte de espaldas y se

quit su camisa. "Parece que nuestro
ladrn no es ningn otro
que mi hermano beb".
"Tommy?"
"Bonita manera de tratar a su familia,
no lo piensas?" Tir de la camiseta
sobre su cabeza y se dio
vuelta para encontrar que Rose haba
puesto la cama en una posicin
vertical. Imaginas que necesit
hablar, eh? Se desliz bajo las
sbanas y ajust las almohadas. "No
me preocup ir all para ver los

daos de primera mano. Tengo

suficiente con un dolor de cabeza". Se
llev los dedos a sus sienes.
"Permteme", suaves dedos
sustituyeron los suyos y comenzaron a
frotar la sensible rea. "Cmo fue
eso?" Rose susurr.
"Mmm... a poco difcil... hmm, sip,
justo all..."
No haba una onza de relajacin en
ningn lugar de la parte superior del
cuerpo de Ronnie, la joven
mujer pronto lo descubri. Suavemente
code a la ejecutiva dentro de una

sentada posicin y movi sus

manos hacia los anchos hombros. Cada
msculo estaba agrupado firmemente,
rgidos como si
estuvieran listos para la batalla.
Presionando suavemente al principio,
despus con ms fuerza, Rose
forz a los msculos rendirse a sus
manipulaciones. "Eso es, solo reljate",
arrull. "Cierra tus ojos".
"Ellos estn cerrados" vino el relajado
murmullo. Rose sonri para s en el
implcito cumplido.
"Piensa acerca de pasado maana.

Piensa acerca de todas las luces en el

rbol... los regalos..."
"Rose Grayson, ests intentando
hipnotizarme?"
"Claro que no, boba". Movi los
pulgares a la base del crneo de Ronnie
y comenz a masajear el rea
delicadamente. "Solo quiero que te
relajes y que pienses de cunta
diversin traer la Navidad".
"Mmm".
"Eso es..." El tacto lleg a ser ms
ligero cuando Ronnie se relaj. "Hace
esto sentirte mejor?"

"Mucho", suspir.
"Bueno". Una sonrisa autosatisfecha
vino a los labios de la joven mujer.
"Qu te parece que nosotras
consigamos dormir un poco y dejemos
todas la cosas malas para maana,
Ok?" Code la espalda de
Ronnie sobre su propia almohada.
"Buenas noches".
"Buenas noches, Rose". Hubo silencio
por un momento antes de que Ronnie
agregara. "Gracias". La
carga sali de sus hombros por lo
menos una noche, rpidamente cay

dentro de un pacfico sueo.

*****
152
Ronnie tom un trago de caf y mir la
vista perfecta de la maana de
Navidad. Una ligera pulverizacin
de nieve haba cado por la noche,
cubriendo su patio trasero y los rboles
que rodeaban este con un
ligero manto de blanco. El sol estaba
justo saliendo, toda la escena le
recordaba un grabado de Currier e
Ives. Apretando el cinto de su albornoz,

abri la puerta corrediza y camin

hacia fuera sobre la cubierta,
la delgada capa de nieve crujiendo
debajo de sus pantuflas azules. Coloc
su taza sobre la mesa, el
calor caus un pequeo crculo de
nieve derretida y revel el metal debajo
pintado de verde. Ronnie
inhal profundamente y sonri. Estaba
bastante fro para mantener la nieve de
derretir pero la falta del
viento evitaba que fuera tan spero.
Ella parada all y bebiendo su caf,
disfrutando de una familia de conejos

correteando a travs del

campo. Sus grises pelajes eran un vivo
contraste a la crujiente nieve blanca.
Perfecto. Voy a hacer de
esta la mejor Navidad que tu hayas
jams tenido, Rose. Por lo menos voy a
intentar hacer todo lo
posible. Pens en los regalos debajo del
rbol. Tanto como odiaba los centros
comerciales y compras en
general, Ronnie tom gran placer en
personalmente elegir cada uno de los
regalos para Rose.
Finalmente el fro se col a travs de

su bata y se refugi en el interior.

El reloj de la cocina le mostr que eran
justo pasadas las siete. Maldicin,
demasiado temprano. Dejando
la vaca taza en el fregadero, se dirigi
a la sala de estar. Centenares de
minsculas luces parpadeaban
y destellaban sobre el rbol, sus
multiplicidades de colores reflejando el
brillo del papel que cubra los
regalos apilados en el suelo. Ronnie
sonri. Todo era perfecto. Ahora era
solo cuestin de esperar para
que Rose despertara. Mir el reloj del

abuelo, esperando que no tuviera que

hacerlo mucho tiempo. No
haba estado tan emocionada con la
Navidad en aos. "Vamos, Rose",
murmur para s, notando que el
tiempo pareca estar pasando mucho
ms lento que habitualmente. Reorden
los regalos y tom otra
taza de caf. El reloj ahora deca siete
treinta. Tabitha se frot contra sus
piernas. "Qu quieres?"
"Mrrow?"
"El desayuno para ti es dentro de media
hora".

"Mrrow?" Tabitha se acerc al

armario donde la comida para gatos era
almacenada y maull otra vez.
Cuando el maullido no funcion, el
juguetn gatito rod sobre su espinazo
y gir su cabeza a un ridculo
ngulo. Ronnie se ri suavemente y
mene su cabeza.
"Bien, puesto que es Navidad". Se
arrodill y abri el armario. "Ok.
Ahora, vamos ver lo que tenemos
aqu". Sac una lata con etiqueta verde
y la sostuvo delante del ahora
ronroneador felino. "Quieres

pavo para Navidad?"

"Mrrow". Tabitha golpe en la lata con
su pata.
"Bien, pavo ser entonces".
La alimentacin de Tabitha no agot
tanto tiempo como Ronnie hubiera
querido. Cuando el reloj de
abuelo son las ocho, la expectativa
estaba matndola. "Pienso que es
bastante tarde, no lo crees,
Tabitha?" Se agach y levant al gato
en sus brazos. "Vamos a despertar a
mami para que pueda ver

todos los bonitos regalos, hmm?"

153
Ronnie coloc a Tabitha abajo al pie de
la cama y avanz lentamente al lado de
la durmiente mujer.
"Rose? Rose, hora de despertar". Un
suave codazo en el hombro. "Rose? Es
la maana de Navidad.
No deseas levantarte y abrir regalos?"
"Hrmmphf".
"Vamos, es hora de levantarse. No
quieres desperdiciar toda la maana en
la cama, es as?"

Somnolientos verdes ojos lentamente

se revelaron. "Qu hora es?"
"Las ocho". Los ojos rpidamente se
cerraron y la joven mujer solt un
gemido. Ella tir de la sbana
sobre su cara nicamente para que una
mano ms fuerte jalara sta echndola
atrs.
"Pero es Navidad. T no puedes dormir
en Navidad". Ronnie salt fuera de la
cama y empuj encima el
cmodo porttil. "Vamos, arriba y en
esto".
Rose dio un gemido ms pero

lentamente abri sus ojos, decidiendo

que Ronnie estaba demasiado
alegre sta maana... hasta que se dio
cuenta que maana era esta. "Oh Dios,
es Navidad!"
"Feliz Navidad", Ronnie se ri
suavemente, apartando la sbana del
camino y ponindose sobre su
costado, usando su codo para apoyar su
cabeza arriba. "Es una hermosa maana
y sera un crimen
dejarte dormir durante esta".
"Cunto tiempo tienes de estar
levantada?"

"Alrededor de una hora y media".

"Estoy sorprendida que esperaras este
tiempo". Ronnie estaba a punto de
defenderse cuando vio el brillo
en los ojos de Rose. Salt
juguetonamente sobre la mujer ms
pequea, las dos enganchndose en una
breve lucha de cosquillas. "T eres
despiadada", Rose dijo cuando
finalmente se separaron.
"Bien, supongo que t ests despierta
ahora, no es as? Solo te dejar
ocuparte de tus asuntos".
"Uh, Ok. Solo sern un par de

minutos".
"Seguro, solo dame un grito cuando
ests lista. Llevar tu caf a la sala de
estar. Puedes beberlo y abrir
los regalos al mismo tiempo, no es
as?"
Rose escuch cuidadosamente hasta
que estaba segura que Ronnie no se
regresara, entonces
recuper el pequeo regalo oculto en el
cajn de la mesita de noche. Un
inesperado temor pas a travs
de ella. Repentinamente, el juego de la
pluma y el lpiz que pidi a Karen que

comprara para ella no

pareca tanto un gran regalo despus de
todo. Si Ronnie deseara uno, habra
tenido este ya. Quiz no le
gustaban los lpices mecnicos porque
no podra morderlos. "Estpida,
estpida, estpida", murmur
para s antes de dejar el regalo
ponindolo en el cajn de la mesita y
empujarse sobre el cmodo.
Quince minutos ms tarde, estaba
vestida usando una camisa color beige
que Ronnie haba insistido en
darle. Rose no crey por un minuto que

esta era demasiado pequea para su

benefactora, pues colgaba
154
mucho ms de ocho a diez pulgadas
pasando su propias caderas y los puos
tuvieron que ser dobladas
varias veces antes de que pudiera ver
las puntas de sus dedos. De todas
formas, sta le fue dada por
Ronnie, y como la camisa de dormir de
Dartmouth, era algo que presionaba a
Mara que difcilmente
consegua mucho tiempo para lavarla.

Un ltimo recorrido del cepillo a travs

de su cabello y Rose estaba lista. Puso
el regalo en su regazo
entonces lo cubri con el edredn antes
de gritar. Algunos segundos despus
Ronnie apareci. "Lista?"
"Supongo que s". Forz una sonrisa en
su cara. Oh Dios, por favor deja que le
guste mi regalo,
silenciosamente rez mientras Ronnie
le ayudaba a meterse a la silla de
ruedas y la guiaba fuera del
cuarto.
*****

Un gran montn de regalos derramados

debajo del rbol cautivaron la atencin
de Rose cuando Ronnie
le ayud a entrar al desnivel de la sala
de estar. Incluso cuando permaneci
con una familia de cinco una
Navidad, la joven hurfana nunca haba
visto tantos regalos metidos debajo del
rbol. Reconoci el
estilo, grande fludo de la letra de
Ronnie en todas las etiquetas de los
regalos. "T familia vendr hoy?"
"No. Tengo que ir a ver a la familia de
Susan ms tarde, pero ninguno
supuestamente estar

visitndome. Por qu?"

Por qu poner todos sus regalos
debajo del rbol si ellos no vendrn?
Su expresin lleg a ser incluso
ms desconcertada. "Bien, no son esos
sus regalos?" Ronnie dio una corta risa
y apret su brazo.
"No. Ellos son tuyos".
Los ojos de Rose se ensancharon como
platos y por algunos segundos se olvid
cmo respirar. "Mos?
"T-t quieres decir...?" Dndose por
vencida en un discurso, simplemente
seal a los regalos.

"Yup, ellos son todos para ti". La frente

de Ronnie se arrug. "Pasa algo?"
"N-no... yo..." Levant la mirada en la
persona ms importante en su vida
cuando un par de lgrimas
resbalaron por su cara. Rose tuvo que
luchar para evitar que su labio
temblara. "Yo nunca... todos esos...
para mi..." Extendi sus brazos y fue
encontrada a medio camino, envuelta
en fuertes, confortantes
brazos. "Oh Ronnie".
"Shh, te tengo". Ronnie dej un brazo
alrededor de la espalda de Rose y

utiliz el otro para acariciar su

cabello. "Lo siento. No estaba
pensando acerca de cuantos all haba.
Solo estaba viendo cosas que
pens que te gustaran y las compr".
"P-pero solamente te tengo uno..."
"Shh". Puso sus dedos en los labios de
Rose. "Es el pensamiento lo que
cuenta, no algo ms".
Enjugando una lgrima con su pulgar,
Ronnie habl otra vez. "Un regalo de ti
vale mil de alguien ms,
entiendes?"

155
La rubia cabeza se movi con un dbil
movimiento. "Puedo darte mi regalo
primero?"
"Sabes qu..." Ronnie sec las otras
rayas de las mejillas de Rose.
"Preferira esperar hasta despus de
que abras tus regalos. Eso est bien?"
"Ests segura?"
"Sip". Se levant y alcanz las manijas
de la silla de ruedas.
"Dnde vamos?" Rose pregunt con
algo de sorpresa cundo se sinti

moverse.
"Es Navidad. Estars mucho ms
cmoda en el sof y estoy cansada de
arrodillarme. Vamos, nos
recostaremos y beberemos nuestros
cafs, entonces abriremos regalos."
*****
Rose estaba justo colocndose en el
sof cuando oyeron un estruendo de
detrs del rbol. "Qu el...?"
Ronnie exclam. Obtuvo su respuesta
un segundo despus cuando Tabitha
sali a toda velocidad de

debajo del rbol y corri a la cocina.

Antes de que ninguna de las dos
pudiera hablar, la anaranjada y
blanca imagen volvi y salt
nuevamente dentro de la montaa de
regalos.
"Qu pasa con ella?" Rose pregunt,
preocupada. "Nunca la haba visto
moverse tan rpido antes".
"Pienso..." Ronnie cruz el cuarto, se
arrodill, y comenz a apartar los
regalos. "Yup... Tabitha, eres una
pequea chica codiciosa". Se hizo hacia
atrs y dej a la mujer ms joven ver.
El gato estaba acostado

sobre su lomo, golpeando en una bola

de adorno colgado por encima de ella.
"T pequeo beb all, se
meti en su regalo de Navidad". Meti
la mano para recuperar el paquete
nicamente para que su
mueca quedara capturada entre las
patas delanteras de Tabitha. "Ni
siquiera pienses en araarme", le
advirti mientras lentamente intentaba
sacar su mano. Suaves patas revelaron
sus armas, las garras
presionando contra su piel hasta que
par el movimiento. Tabitha pos la
mirada en ella por un segundo,

entonces comenz a ronronear y lamer

la mueca de Ronnie. "Srta. Grayson,
creo que su gato est
loco". Sac la bolsa de Catnip. Estaba
todava envuelto en festivo papel
verde, excepto por el prominente
pedazo desaparecido en donde haba
sido masticado.
"T pusiste el Catnip debajo del
rbol?"
"Sip pero este estaba en una bolsa de
plstico y fue envuelto en papel".
Rose sonri maliciosamente y mene
su cabeza. "Ronnie, puede oler el

Catnip a millas de distancia.

Tabitha. Tabitha? Ven aqu, cario".
La gata se movi tres pasos antes de
caer sobre un bulto en la alfombra y
limpiarse.
"No creo que ella est yendo a ninguna
parte, Rose". Suficiente de esto. Yo
quiero que t abras tus
regalos. Extendi el brazo y tom una
camisa envuelta en una caja en papel
plateado. "Ya que estoy
aqu de todos modos, vamos a
comenzar con tu primer regalo".
Volvi al sof y se lo dio, intentando

difcilmente controlar su entusiasmo y

excitacin.
156
Pequeos dedos pasaron sobre el lujoso
papel y el lazo rojo. "Es casi demasiado
bonito para abrirse".
"Es slo un envoltorio de papel.
brelo", urgi. Vamos, brelo y mira lo
que te compr. Una sonrisa
semejante a la de un nio creci en la
cara de Ronnie.
Rose ech un vistazo. "No hay lugar
para tirar el papel".

"Tralo en el suelo. Lo recoger ms

tarde. brelo!" Ronnie se arrim hasta
que estuvo en el cojn al
lado de la mujer ms joven.
"No puedo tirarlo en el piso". Sus
yemas del dedo trazaron la letra en la
etiqueta del regalo.
"Pero..." Ronnie ech un vistazo,
frunciendo el ceo cuando no encontr
algo conveniente a la vista. "Ya
vuelvo". Salt del sof y entr a la
cocina. Rose escuch el sonido de los
armarios que se abran y
cerraban, seguido por los cajones.

Hubo un murmullo de maldiciones

seguidas. "Aqu est". Algunos
segundos despus Ronnie volvi,
abriendo la bolsa para la basura. Se la
dio a Rose y volvi al cojn
contiguo, metiendo sus descalzos pies
por debajo de sus muslos. "Ok. Ahora
brelo".
La joven mujer mir del regalo a
Ronnie. "Gracias".
"T ni siquiera sabes qu es todava".
Date prisa y brelo. Rose desliz su
ua debajo de la etiqueta y
cuidadosamente la separ del paquete,

dejndola en la mesa lateral. Otro paso

y una ala de la esquina
se abri. "Solo rsgalo", Ronnie gru
juguetonamente. "O estaremos aqu
hasta la siguiente Navidad".
Rose mir el hermoso paquete, la
excesivamente emocionada cara de su
amiga, entonces al regalo otra
vez. Los pequeos dedos se enroscaron
debajo del ala abierta y con un rpido
tirn rasg una tira
grande del papel. Algunas tirones ms
y la caja fue abierta para revelar una
camisa color xido. La alz

hasta los hombros y se qued

mirndola. "Oh! Es muy bonita".
"Te gust?"
"Oh s, absolutamente". Rose mir la
longitud de las mangas, notando que
ellas estaban a una perfecta
altura de sus brazos ms cortos. "No
tendr que doblar los puos".
"Por supuesto que no. Me asegur de
conseguir la talla correcta". Ronnie
sonri orgullosamente. "Te
gusta el color?"
"Muchsimo".

"sta hace juego con tus cejas. Apuesto

que te vers muy bien en esta". Rose
volte la camisa de un
lado y de otro, asintiendo en acuerdo.
Esta era, absolutamente sin lugar a
dudas, maravillosa y no poda
esperar para usarla. Ella la dobl y se
la dio a Ronnie, quin la puso en el
cojn vaco en el extremo del
sof. La basura fue apartada del camino
y otro regalo recuperado de debajo del
rbol
*****
157

Rose empuj el ltimo pedazo de papel

de envolver dentro de la ya atestada
bolsa de la basura y limpi
otra lgrima de felicidad de su mejilla.
"Realmente eres asombrosa, sabas
eso?"
"Me alegra que t lo creas as", Ronnie
respondi con una clida sonrisa. Este
haba sido un da lleno de
lgrimas y sonrisas de Rose y la
ejecutiva no habran podido ser ms
feliz. "sas son las nicas cosas
que no estoy segura". Gesticul con su
mano en el par de tenis azules y
blancos en el regazo de Rose.

"Puedo devolverlos si son demasiado

grandes".
"No, son perfectos".
"Estupendo". Ronnie estir la mano y
los tom, entonces ech un vistazo por
un vaco lugar para
ponerlos. El cojn estaba repleto con
ropas y la mesa del caf estaba en
desorden con programas de
software y varios otros artculos. Iba a
dejarlos en la alfombra pero Tabitha
vino corriendo. "Oh no t no".
Al final los tenis fueron puestos
encima del montn de suteres.

Rose dio una corta aspiracin y

parpade varias veces antes de mover
su mano debajo del afgano.
"Supongo que es tiempo para tu regalo
ahora. Me tem..."
"No, espera". Ronnie salt fuera del
sof. "Hay uno ms. No te vayas, ya
vuelvo".
Tocando el delgado lazo en el regalo en
su regazo, Rose dej su mirada posarse
en la pila de ropa. Una
lgrima rod sobre su cara, provocando
que un ceo fruncido cruzara la cara de
la mujer de ojos azules

en su regreso. "Sabes, no era mi

intencin hacerte llorar". Reasumi su
posicin en el sof nicamente a
pulgadas de Rose.
Eso le gan una risita baja. "Estoy solo
un poco abrumada, supongo", Rose
contest, descuidadamente
limpiando las saladas gotas de sus
mejillas. "Nunca he obtenido tantas
cosas incluso en Navidad".
Miraba alrededor, todavia asombrada
de la multitud de regalos amontonados
alrededor. "Solo no
puedo..." Rose bajo la mirada en su

regazo y mene su cabeza.

"Escchame, he sobrevivido sanamente
con mi vida recta fuera de Oliver
Twist". Tom el ofrecido pauelo de
lino.
"Claro que si", Ronnie dijo
suavemente. "Vamos, djame darte tu
ltimo regalo y entonces puedes darme
el mo". Dej la caja de la joyera en
las manos de Rose.
"Oh... oh mi". La mano de la joven
mujer comenz a temblar solo para ser
afianzada por una mucho ms
grande envolvindose alrededor de la

suya.
"brela", vino el susurro cerca de su
odo. "Est bien, sta no te morder".
Despus de algunos
segundos, largos dedos abrieron la caja
para revelar su contenido.
Rose miraba fijamente en asombro el
colgante unido a una delgada cadena.
Justo en pulgada y media
de largo, el oro blanco haba sido
cuidadosamente moldeado en una
exquisita representacin de una
rosa. Pequeas esmeraldas y chispas de
rubes componan los ptalos y dejando

a un solitario diamante
apoyado en la base del tallo. Su labio
inferior tembl cuando toc el colgante
reverentemente con la
yema del dedo. "Oh Ronnie... es
hermoso", susurr.
158
"Una rosa para una rosa", Ronnie dijo,
repitiendo el eslogan que la haba
atrado a la joyera en principio.
Sac el collar de la caja y abri el
broche. Rose muy quieta todava
cuando el fro metal toc su piel y

Ronnie abroch la cadena. "Se ve

perfecto en t".
"Esto es demasiado, Ronnie. No
puedo..." Fue parada por un par de
dedos presionando contra sus
labios.
"Rose..." Limpi otra lgrima con su
pulgar. "Supongo que Santa debi
haberte trado algunos pauelos
tambin, hmm?" Quit otra lgrima
de la cara de Rose. "Escchame. Quiero
que tengas esto".
"Pero..." Rose mir alrededor. "Toda
esa ropa, los programas, los zapatos y

los tenis y..." Los dedos de

Ronnie la silenciaron otra vez.
"T mereces ropa bonita. T mereces
cosas que te queden y se vean bien en
ti". Tom la barbilla de la
joven mujer en su mano y la forz a
enfrentar su mirada. "Y t mereces usar
algo bonito. Ahora... Dame
un abrazo, dicindome cunto te gusta
esto, y dame mi regalo". Dijo la ltima
parte con una juguetona
sonrisa, forzando a Rose a sonrer junto
con ella.

"Esto ms que bonito, es maravilloso.

Yo amo esto". La joven mujer envolvi
los brazos alrededor del
cuello de Ronnie y tir de ella para un
abrazo. "Esto es tan maravilloso",
susurr. "Amo esto muchsimo,
gracias".
"Me alegra".
"T realmente eres mi ngel de la
guarda, no?" Rose se hizo hacia atrs
y mir a su amiga, verdes ojos
brillaban por la humedad. "Eres la
mejor amiga que alguien podra
siempre tener". Meti la mano bajo el

afgano y sac el regalo. "Solo deseara

tener algo ms para demostrarte justo
cunto significas para m.
Feliz Navidad, Ronnie". Nerviosamente
entreg el regalo, un milln de
pensamientos volaban
atravesando su mente. Su ansiedad
creci cuando Ronnie lentamente quit
la etiqueta del regalo y la
meti en su bolsillo. "Bien, brela".
La mujer ms mayor rea en la
impaciencia de Rose y tir de la
delgada cinta roja. "T eres tan mala
como yo... oh". Abri la larga

aterciopelada caja. "Rose, son

hermosas".
"Te gustan?"
"S, muchsimo". Ronnie sac la pluma
y la levant a la luz, la sonrisa nunca
abandonando su cara. "Es
un muy bonito diseo. Todos esos
azules y verdes arremolinando
alrededor. Me gusta esa banda de oro
all tambin".
"A ti de verdad de te gust? No ests
solo dicindolo para hacerme sentir
bien, no?"

"No cario, no lo estoy diciendo solo

por eso. Realmente me gustan". Se
inclin y le dio a Rose un
abrazo. "Realmente es un considerado
regalo", dijo, apartndose.
"Dijiste que nunca puedes encontrar
una pluma por aqu".
159
"Nunca puedo", Ronnie convino.
"Garantizo que no perder sta".
"No saba si te gustaban los bolgrafos.
Probablemente no ya que no puedes
morderlos, huh?"

"Rose, los bolgrafos estn muy bien.

Realmente, lo estn. nicamente
utiliz los de madera porque eso
es lo que tenemos en la oficina como
suministro de trabajo. Nunca tuve
alguna razn para comprar un
lpiz como ste". Gir el metal en la
punta, observando el plomo crecer
desde el extremo. "Te prometer
esto, no masticar la punta de ste".
"Sera mejor que no", Rose brome
juguetonamente, sus temores
desaparecieron por la sonrisa en la

cara de Ronnie. Su tono se volvi serio.

"Estoy realmente feliz de que te gusten.
Nunca he comprado a
nadie algo as antes".
"Sabes habra sido feliz no importa lo
que tu me dieras, incluso si fuera solo
una tarjeta". Baj la mirada
en el juego y sonri. "stos realmente
son hermosos". Se inclin para otro
abrazo, mucho para la alegra
de Rose.
"Esta es mejor Navidad que he tenido
jams", susurr en el odo de Ronnie.
"Muchas gracias".

La mujer de cabello oscuro sonri y la

abraz incluso ms fuertemente. "De
nada. Gracias por hacer mi
Navidad tan especial". Renuentemente
termin el abrazo, su mano todava
agarrando la caja de la
pluma. Observ el reloj. "Uh, no me di
cuenta que era tan tarde. Tom tanto
tiempo solo abrir regalos?"
"All haba muchos regalos para
abrirse", Rose contest con una sonrisa.
"No tengo idea de qu hacer
con todos esos programas de
computadora". Gesticul en el apilado
sobre la mesa.

"T vas a aprender de ellos". Ronnie

dej la caja de las plumas abajo y tom
una de las cajas de
software. "ste te ensear cmo
mecanografiar. Es otro paso y te
muestra cmo formatear cartas
comerciales y memorando". Puso la
caja en el regazo de Rose y tom otra.
"Este te ensear lo esencial
de contabilidad y clculo. Hay
programas para hacer todos los
clculos reales pero si vas a estar en el
mundo de los negocios realmente debes
saber lo bsico". Puso los programas de
nuevo sobre la mesa.

"Los instalar para ti maana y te

mostrar cmo sacarlos para que
puedas trabajar en ellos. Una vez
que ests cmoda, te mostrar como
registrarte en la red corporativa y
puedas acceder al Internet".
"Eso parece como divertido. He estado
en el Internet antes. Lo tenan en la
biblioteca. Encontr una vez
un sitio genial en el que haba toda
clase de informacin sobre cmo
cuidar gatos".
"Cualquier cosa de la que ests
interesada est all en el Internet.
Cuando al principio me acostumbr a

estar en una computadora, pas horas

navegando en Internet mirando
diversas cosas. Mi archivo de
favoritos debe tener una milla de
largo".
"Archivo marcatextos?" Rose mene
su cabeza. "No s si pueda conseguir
todas esas cosas de
computadora".
Ronnie ri. "Oh, Rose. Confa en m.
Unas pocas semanas y t y la
computadora sern las mejores
amigas. Tendr que arrastrarte lejos de
sta".

160
"No s sobre eso".
"Si. Es muy adictivo".
"Ronnie? Entiendo como los que
mecanografan y los otros programas
se suponen me ayudaran, pero
qu es lo que se supone que Rescuer of
Maiden me ensear?" Seal en la
caja de color brillante con
caballeros luchando en la cubierta.
"Uh... bien..." La cara de la ejecutiva se
ruboriz levemente y dio una
avergonzada sonrisa. "Ese te

ensear como ser el gran caballero

que rescata a la rubia virginal del
malvado rey Dungeon. Pens que
te gustara un juego para relajarte y
descansar".
"Un caballero rescatando a una
virginal, hmm?" Rose ech un vistazo
en la cubierta otra vez,
observando que la virginal era de
cabello rubio, como ella lo era.
Inspeccion en su propio caballero
personal en brillante armadura. "Estoy
segura que lo disfrutar". Ronnie
sonri y se levant.

"Ahora mismo pienso que tenemos

mejor que ir a la cocina y empezar a
hacer la comida o no vamos a
estar comiendo hasta tarde esta noche".
Rose observ como la silla de ruedas
era trada.
"Oh, Ok". Se permiti ser levantada en
la silla pero antes de que Ronnie
pudiera tirar hacia atrs envolvi
sus brazos alrededor del cuello de la
ejecutiva y se apret, enterrando su
cara en la oscura cabellera.
"Gracias. Eres la mejor amiga que he
tenido jams y hoy es uno de los das
ms felices de mi vida".

Ronnie devolvi el abrazo, sonriendo

dentro del dorado cabello. "De nada. Y
gracias por hacerlo tan
especial para m".
*****
Cuando llegaron al umbral de puerta de
la cocina, Rose levant la mirada.
"Hey, mira en eso".
"Qu?"
"El murdago. Dejaste est all arriba
todo este tiempo y no lo not".
"Hmm, supongo que lo hice". El
corazn de Ronnie comenz a latir ms

rpidamente. Estaban
directamente debajo del adorno verde.
"Umm, podra estar bien si..."
"Bien, ambas estamos bajo el
murdago y es Navidad". Rose trag,
nerviosamente acercndose
lentamente aunque no estaba segura
por qu. Despus de todo, es solo
Ronnie. "S". Levant su cara
para encontrar la oscura cabeza que
vena bajando. Sus labios se tocaron
una vez... dos veces antes de
que Ronnie se hiciera atrs.

"Yo um... supongo que mejor nosotras

empecemos la comida". Las gui
dentro de la cocina, sabiendo
completamente bien por qu su corazn
lata como el golpeteo de un tambor.
Los labios de Rose eran
suaves, tan suaves que casi se haba
perdido en ellos, parando justo antes
que su lengua pudiera salir.
Sabiendo que no poda permitirse otro
beso as, Ronnie hizo una nota mental
dej a la joven mujer
empujarse por s misma en la cocina.
161

"S", Rose coincidi, girando su cabeza

hacia adelante y esperando que el rubor
que senta en sus
mejillas no fuera evidente para Ronnie.
Fue suave y dulce y se senta culpable
sobre la manera como le
hizo sentir. Nadie la haba besado
desde hacia mucho tiempo y
ciertamente no con tanta suavidad y
ternura. Senta el interior caliente,
como si hubiera tragado una fuerte
bebida. Vagamente se dio cuenta
que Ronnie estaba hablndole. "Lo
siento, qu?"

"Pregunt si quieres hacer algunas

galletas de azcar".
"Oh. Te gustan las galletas de
azcar?"
"Bien, ellas estarn bien y son la
galletas tradicional del da de fiesta".
Ronnie abri el refrigerador y
sonri. "Claro que tenemos un paquete
de galletas con chispas de chocolate
aqu tambin". Su tono dej
en claro que era la clase que prefera.
"Suena bien para m." Rod hacia el
gabinete ms bajo y recuper una
lmina para galletas, cuidadosa

de no dejar la silla de ruedas rayar

contra la ebanistera de Ronnie. La
barra era demasiado alta para
que fcilmente ayudara con las
preparaciones pero Rose haca lo que
poda. Ronnie encendi la radio
en la esquina y pronto la msica festiva
llen el aire, haciendo el perfecto
escenario para preparar la
comida. Ninguna saba lo que la otra
estaba pensando acerca del murdago y
el beso.
Rose estaba confusa. Sus sentimientos
iban ms all del afecto amistoso, pero
cunto ms all, no

estaba segura. Cuando observ a

Ronnie cortar la pasta de las galletas,
fue golpeada otra vez por lo
hermosa que su amiga era.
Ciertamente, nadie haba significado
tanto para ella y Rose no poda
imaginar su vida sin Ronnie en sta. El
beso fue clido y carioso y algo que
deseaba experimentar otra
vez.
Ronnie tena su propio dilema interno.
Su mente y cuerpo gritaban, quera
sentir de nuevo su suavidad
una vez ms, para demostrarle a Rose

justo cunto significaba para ella, el

coger a su hermosa
compaera de dorados cabellos en sus
brazos y nunca dejarla ir. Era tortura,
simple y sencillamente, y el
fro aire cuando sali para ir a la casa
de su hermana no hizo nada para bajar
la temperatura de su
afiebrada alma.
*****
Rose acababa de doblar el ltimo par
de bragas y las puso en el cajn inferior
del tocador cuando

Ronnie volvi. Entr en el cuarto y se

dej caer en la cama, sus largos brazos
cruzados detrs de su
cabeza. "No fue bien?" Rose pregunt,
observando la sombra expresin.
"Oh, a los nios les encantaron los
regalos. Igual a Susan".
"Qu sucedi?" Rod al lado de la
cama y puso su mano en el antebrazo
de Ronnie. "Tommy
apareci o algo as?"
"No, supongo que l est arriba en las
montaas con sus amigos. Todo est
bien, es solo que..." Ronnie

apart su mirada de Rose y ech un

vistazo en el techo. "Algunas veces
deseo no ser la mayor. Es
demasiada responsabilidad".
162
"Qu sucedi?"
Ronnie dio un suspiro y mir de nuevo
a su compaera. "Mam llam de algn
puerto donde su crucero
se detuvo. Ella no est feliz con la
forma en que manej toda la cosa de
Tommy desfalcando a la
Compaa".

"Cmo ella sabe sobre eso? Pens que

no ibas a decirle".
"No hay secretos en esta familia,
Rose", dijo con tristeza. "La cosa es
que ella no est cuestionando si l
lo hizo o no, sino cmo yo llev esto.
Dijo que tendra que haber mantenido
una tapa en esto hasta que
estuviera completamente segura, y
entonces deb haber hablado con l
antes de quitarlo de su oficina".
La mano de Rose comenz a moverse
arriba y abajo del brazo de Ronnie en
un movimiento consolador.

"Susan por lo menos te apoy?"

"Ella no dijo una palabra. Ni un po.
Sabes?, a veces me pregunto por qu
no solo les digo que se
retuerzan a todos ellos y renuncio.
Podra trasladarme a Chicago o a
Boston y comenzar mi propia
compaa".
"Entonces por qu no lo haces?" Hubo
un silencio largo antes de que Ronnie
contestara.
Cuando lo hizo, fue con silenciosa
resignacin. "Porque me necesitan".
Moviendo su cabeza, dio un

resignado suspiro y alcanz el control.

"Vamos, todos esos programas de
Navidad pronto comenzarn.
HBO est reponiendo Rich Little
versin de A Christmas Carol".
"Nunca la he visto".
"Oh, es bastante divertido. l hace
todos los personajes imitando a
famosas celebridades. Lo vi cuando
era una nia. Vamos". Ronnie encontr
el canal correcto y dej el control
remoto a un lado antes de
levantarse y ayudar a Rose a meterse
en la cama. La medianoche las

encontr como lo haca siempre,

la ms grande enroscada contra el lado
de la ms pequea, ambas durmiendo
satisfechamente.
*****
Rose miraba fijamente la pantalla,
concentracin que causaba que su
frente se surcara. Presion el
botn del ratn y movi el siete rojo
debajo del ocho negro. Estaba tomando
un corto descanso del
programa de mecanografa, haba
trabajado en l desde hacia casi tres
horas. Estaba satisfecha con su

progreso despus de slo tres semanas

de prctica. Su velocidad estaba
mejorando rpidamente
mientras que el nmero de errores
disminua. Un tablero bajo apoyado en
de los brazos de la silla de
ruedas que serva como un improvisado
escritorio, los moldes completos de las
piernas hacan imposible
para que Rose las pusiera debajo del
escritorio alejndola bastante para
utilizar el teclado.
Mara entr al cuarto con un sndwich
y una taza de caf. "Necesitas tomar un
descanso". Esper a que

Rose pusiera el ratn y el teclado de

regreso en el escritorio, despus le dio
el sndwich, dejando la taza
en la mesita de noche al alcance de la
mano. "Juro que ests tan mal como
ella est a veces. La he
dejado algunas tardes con ella en esa
cosa y regreso en la maana para
encontrarla an sentada
163
delante de eso". La mujer de mediana
edad movi su cabeza. "Cuando ella
estaba en la escuela era de
la misma manera".

"Cmo era ella, cuando era ms

joven?" Rose agarr las ruedas y gir
su silla, silenciosamente
pidiendo a Mara que se sentara y la
acompaara. El ama de llaves se relaj
en la suave piel del silln de
Ronnie y uni sus dedos
entrelazndolos.
"As qu quieres saber cmo era ella?"
Una amistosa sonrisa atraves su cara.
"Ronnie era
independiente, siempre lo ha sido.
Siempre ha sabido lo que quiere hacer
y donde ir".

"No, eso no es lo que quise decir". Rose

mene su cabeza, intentando pensar en
cmo expresar su
peticin. "Cunteme acerca de ella algo
que hizo, algo que le sucedi, algo
sobre ella".
"No estoy segura que yo deba. T sabes
es la regla fundamental de las amas de
llaves guardar lo que
ellos ven y oyen en privado".
"Bien no tiene que decirme sus
profundos oscuros secretos, Maria",
Rose refunfuo. "Ronnie misma me
cont que era una alborotadora. Estoy

segura que usted debe tener una

historia o dos que recuerde.
Estoy segura que ella no era el ejemplo
de una nia perfecta".
"Perfecta? ja!" La mujer mayor se
ri, las esquinas de sus ojos se
arrugaron de una manera maternal.
"Vernica era muchas cosas cuando
estaba creciendo pero perfecta no era
una de ellas. Esta nia me
tena corriendo alrededor ms que su
hermano y hermana juntos".
"Oh, de verdad? Cunteme. Los ojos
de Rose se ensancharon con

expectacin mientras morda a su

sndwich.
"Espera, djame traer algo de beber".
Mara sali y volvi un minuto despus
con un vaso de refresco y
un posavasos. Se coloc nuevamente en
el silln y tom un trago antes de
continuar. "Recuerdo una vez
cuando ella tena trece y sus padres
estaban fuera de la ciudad. Algunas
amigas queran que fuera al
centro comercial con ellas. Ahora,
normalmente eso habra estado bien,
pero ella se haba escabullido

de la escuela pocos das antes y su

padre la castig mientras ellos estaban
fuera".
"Qu hizo ella?"
"Lo que cualquier nio su edad hara,
ella se escap. Entr a su habitacin y
sali trepando por la
ventana. Yo saba adnde haba ido,
pero no haba manera que pudiera ir
tras ella con Susan y Tommy
aqu. No eran ms de las cinco o seis y
estaba ocupadsima sola".
"Y qu pas?" Rose estaba
escuchando atentamente, imaginando a

Ronnie de trece aos

escapndose para pasar tiempo con las
amigas en el centro comercial.
"Ella y un par de amigas suyas
decidieron que queran probar los
cigarros. Bueno claro que ninguna
tienda en el centro comercial iba a
venderles a tres chicas adolescentes un
paquete de cigarros. Ronnie
era alta para su edad pero an... as,
decidieron que si no podan comprarlos
entonces ellas los robaran
de la tienda".

164
"Oooh, las atraparon?"
"No, en la tienda no. Las tontas chicas
estaban caminando por Cnsul Road
fumando y llevando sus
chaquetas de la escuela. Un polica las
vio y las recogi".
"Apuesto que usted estaba furiosa".
"Al principio lo estaba, pero entonces
descubr que ella tom toda la culpa
aunque los cigarros fueron
encontrados en uno de los bolsillos de
otra chica".

"Quiere decir que ella se ech la culpa

por alguien ms?"
Mara asinti y tom otro trago de su
refresco. "No le dije a su padre.
Imagin que ser arrastrada a la
estacin de polica era suficiente para
poner un susto en ella".
Rose estaba sentada silenciosamente
por un momento, en profundos
pensamientos. Tena sentido
perfecto que Ronnie intentara proteger
a otros alrededor de ella. Baj la
mirada a sus quebradas piernas
y asinti. Siempre la guardiana, pens

para s. "Mara, Ronnie ha hecho

alguna vez algo as antes?"
Indic a s misma. "Quiero decir,
alguna vez ha trado a alguien que no
tuviera un lugar ms para ir?"
"Nunca", el ama de llaves contest.
Rose detect en esa parte la vacilacin
de Mara y esper
pacientemente para que ella continuara.
"Estaba sorprendida cuando trajo a
Tabitha aqu e incluso ms
cuando llam para decir que tu estaras
quedndote. Ronnie es una mujer muy
privada". Pareca que

quera decir ms pero decidi lo

contrario.
"Tengo una casa que limpiar y t tienes
un almuerzo que terminar. Ella seguro
que llamar pronto otra
vez". Mara se levant y recuper el
vaso del escritorio. "A propsito,
recurdale que la cita de Tabitha es
maana. Ellos llamaron hoy".
"Oh, eso es, me olvid". Rose ech un
vistazo para asegurarse de que el felino
no estaba alrededor.
"Cunto tiempo se supone que estar
all?"

"Solo durante la noche", el ama de

llaves contest.
"Pobrecita". La cara de la joven mujer
adquiri una mirada compasiva. "Ella
incluso no sabr que est
ocurriendo. Pero supongo que es mejor
que dejarla sufrir con ese calor otra
vez".
"Oh, no me recuerdes". Maria movi su
cabeza. "Estaba lista para lanzarla
hacia el banco de nieve con
todo ese aullido".
"Usted no fue la nica. Pens
seguramente que Ronnie iba a hacer

algo la noche que ella no paraba de

estar maullando". Justo entonces el
tema de conversacin salt en la cama
para reclamar su espacio
para su siesta.
"Goce de esto mientras pueda,
seorita", el ama de llaves dijo a
Tabitha, que respondi lamindose las
patas y frotando su oreja.
165
"Ella es tan linda", Rose dijo, estirando
su brazo para hacerle una caricia al
gato.

"Linda, seguro," Mara se burl.

"Intenta hacer la comida con ella bajo
tus pies y me dices lo linda que
es". Se inclin y rasc la cabeza de
Tabitha. "Si eres una buena gatita y te
quedas aqu adentro mientras
que estoy limpiando te dar un convite
extra para gatos antes de irme, qu te
parece eso?"
"Oh, a ella le gusta esa idea", la joven
mujer dijo cuando Tabitha comenz a
ronronear. "La vigilar".
Una vez que Mara se fue, Rose coloc
el telfono inalmbrico en su regazo y
esper por Ronnie que

generalmente despus del almuerzo

llamaba por telfono.
*****
"All va nuestro bono," Susan suspir
antes de lanzar el informe de nuevo
sobre el escritorio de Ronnie.
"Pienso que no he visto nunca unas
ganancias ms bajas en un
cuatrimestre. Te diste cuenta que
excelente ao habra sido sin esto?"
La ejecutiva abri la carpeta otra vez,
los nmeros an incomprensibles. Las
prdidas en la divisin de

Real Estate eran bastantes para hacer

mediocre el ao entero en trminos de
beneficios. Aunque todos
los miembros de la Junta Directiva
eran familia y saban exactamente qu
estaba pasando, el resto del
mundo de los negocios no, y
Cartwright Corporation tendra algunas
serias explicaciones que hacer.
Ronnie recorri sus dedos a travs de
su cabello y mir a su hermana. "Todo
el ao. l ha estado
destruyendo todo lo que nosotros
hemos hecho. Te das cuenta que esto es
solo la punta del iceberg.

Aparte esos auditores que van a hacer

cuando ellos retrocedan a cuando
asumi el control?"
"T piensas que ha estado robando
hace mucho tiempo?"
"No, las auditoras anuales habran
reflejado algo as. Cundo comenz a
desaparecer en fechas topes
y tomando mucho tiempo libre?"
"No lo s... Marzo, abril quiz?"
Ronnie asinti. "Parece correcto. l
obtuvo ese prstamo en abril". Tom su
pluma y apoy la punta

contra sus labios. La accin tena un

efecto calmante en ella, recordndole
la belleza de rubio cabello
esperndola en casa. "Pienso que
cualquier droga que est metindose.
Probablemente crack o herona.
Comenz a hacerlo antes".
"Crack? Ronnie, solo los yonkies le
hacen al crack".
"Cmo piensas que llegan a ser
yonkies, hermana? No pienso que el
crack cuide si la persona es rica o
pobre siempre y cuando tengan
bastantes para la siguiente bolsa, o

golpe, o lo que sea que ellos hagan

con este". Suspir y daba golpecitos
rtmicos con la pluma contra su
barbilla. "l necesita ayuda, Susan
probablemente rehabilitacin".
"Es bonita. Cuando la conseguiste?"
La pelirroja pregunt, cambiando el
tema.
166
"Rose me lo dio para Navidad". Ronnie
par de golpear este y lo extendi para
mirar en los remolinos
veteados de azul y verde acentuados

por una fina banda de oro. "Tiene una

pluma igual".
Espontneamente, una sonrisa vino a
sus labios, una que no fue pasada por
alto por su hermana ms
joven.
"Y cmo est ella?"
Era un tema que no haban hablado
desde la fiesta y Ronnie miraban a su
hermana con sorpresa. "Ella
est um... bien. Ver al doctor la
prxima semana para que le cambien
sus moldes. Pienso que van a

ponerle uno corto para su pierna

derecha".
"Oh, eso es bueno".
Un silencio cay entre ellas. Ronnie
normalmente podra decir cundo su
hermana estaba solo siendo
solcita pero esta vez all no pareca
haber ningn oculto significado,
ninguna agenda secreta en las
palabras de su hermana ms joven.
"Um... sip. Dejamos de necesitar a su
enfermera porque puede
moverse bastante bien por s misma".
Hizo una pausa y sonri. "La comezn

la est conduciendo a la
locura, sin embargo".
"Oh, apuesto. Recuerdas cuando te
fracturaste el brazo? No s cunto
tiempo le tom a mam para
que intentara meter un palo o una regla
all para rascarte". La pelirroja dio un
puntapi a sus zapatos y se
sent en el sof. "Y, qu le diste a
ella? Y ven aqu por un rato. Estoy
cansada de hablar a travs del
cuarto".
Oscuras cejas se levantaron. "Desde

cundo tienes deseos de hablar acerca

de Rose?"
"No dije que quera hablar acerca de
ella, solo te pregunt que le diste para
Navidad, eso es todo".
Susan baj la mirada a sus uas,
obviamente evitando la mirada de su
hermana. Ronnie estaba indecisa
a abrirse, insegura acerca del repentino
cambio de actitud.
"Algo de ropa y un par de programas de
computadora", dijo, no haciendo
ningn esfuerzo para
levantarse de su silln. "No me

enloquec demasiado". La verdad era

que haba gastado mucho ms de
lo que originalmente plane, pero las
sonrisas que Rose le haba dado
valieron cada penique.
"No dije que lo hicieras, Ronnie".
Viendo que su hermana no iba a
acompaarla en el sof, Susan estir
sus piernas y dej sus pies apoyados
sobre el cojn. "Le gustaron?"
"S, le gustaron". La ejecutiva baj la
mirada a su pluma y sonri, girando el
instrumento para escribir en
sus manos.

"As que las cosas van bien entre

ustedes dos?"
"Susan, ella es solo una amiga. Ya te lo
dije". Mir fijamente el lpiz por
algunos segundos antes de
hablar otra vez, esta vez en voz ms
baja. "Realmente es hermosa, no es
as?"
"Es muy bonita, Ronnie", la pelirroja
estuvo de acuerdo. "Supongo que no le
tom mucho tiempo
entender tu hbito para comer cada
lpiz a la vista".
167

"Yo no los como". Un ligero rubor ti

sus facciones. "Yo los muerdo. Hay una
diferencia. No puedo
evitarlo. Lo he hecho desde que era una
nia y probablemente continuar
hacindolo hasta que sea una
seora mayor".
"Bien hermana, estoy dispuesta a
apostar que no morders este". Ronnie
sonri.
"No, es demasiado hermoso. Adems,
probablemente quebrara mis dientes
en el".
"Dijiste que ste tiene una pluma

igual?"
"Sip, justo aqu". Ronnie se volte por
la chaqueta colocada en el respaldo de
su silln y sac la pluma
del bolsillo interior del pecho. "Incluso
se asegur que tuviera tinta azul en vez
de negra."
"Sabes, nunca vi alguien tan selectiva
acerca de con qu color ellos escriben".
Susan se levant y se
cruz hacia el escritorio para mirarla
mejor. Ronnie renuentemente se la dio.
"Oh, es preciosa". Hubo un
silencio por un momento antes de que

Susan le devolviera la pluma. "Estaba

pensando que quiz Jack y
yo podramos ir alguna noche para una
visita. Nada sofisticado quiz una de
esas parrilladas de invierno
que antes te gustaba hacer".
"Nosotros no hemos hecho una de sas
en que... dos o tres aos ya?" Ronnie
movi su cabeza. "No
puedo creer que haga tanto tiempo".
"Bien entonces, debemos hacerlo. Ser
divertido y nosotros conoceremos a
Rose".

"La conociste en la fiesta de Navidad,

Susan", precis. "Y recuerdo, que no
estabas nada emocionada
acerca de eso".
"Bien..." Una culpable mirada pas
sobre la cara de la hermana ms joven.
"Quiz saque conclusiones
precipitadas".
"Quiz lo hiciste", Ronnie convino.
"As que quiz quiera una segunda
oportunidad", la pelirroja ofreci.
El silencio cay entre ellas por un
momento antes de que Ronnie

renuentemente asintiera. "Estamos

justo a la mitad del deshielo de enero
as que sta sera la poca perfecta para
una parrillada de
invierno".
"Exactamente. Incluso dejar a los
nios con la niera para que no tengas
que preocuparte".
"No, puedes llevarlos. No han estado
all desde hace tiempo".
"Llevar su PlayStation para que
tengan algo que hacer". Susan extendi
la mano y apret el hombro de

su hermana. "Sabes que les gusta

vencerte en ese juego de lucha libre".
"Todava tienen eso? Pens que era
para ese pequeo sistema de juego
negro que tenan".
168
"Oh, todava tienen ese en alguna parte.
Ellos nicamente utilizan el
PlayStation ahora. Acabo de
comprarles un nuevo juego de lucha
libre. No s el nombre de l, por
supuesto".
"No importa. Tendrn a mi individuo
en la lona en tres segundos justo como

lo hacen siempre, excepto

Ricky. A l le gusta tirar a mi
individuo del ring unas doce veces y
ponerlo en coma antes de declararme
vencida". Las hermanas rieron,
rompiendo la tensin de las ltimas
semanas.
"Qu te parece el sbado?"
"Suena bien. Disculpa". Ronnie
presion el botn del interfono.
"Su mam en la lnea dos. Dice que es
urgente", la voz de Laura dijo.
"Gracias". Mir a Susan. "Ahora

qu?"
Captulo 8
Rose mantena el telfono contra su
pecho, debatiendo por cuarta vez en
una hora si debera llamar a
Ronnie o no. La ejecutiva siempre la
llamaba a dos y ya eran las cuatro.
Cuando el telfono son,
sobresalt a Rose bastante que casi se
le cae. "Residencia Cartwright".
"Rose?"
"Ronnie?" Una sonrisa
inmediatamente cruz la cara de la

joven mujer. El sonido del fondo de

alguien
siendo llamado a radiologa fue
suficiente para borrar la sonrisa.
"Dnde ests?"
"Estoy en Albany Medical". La mujer
de cabello oscuro se dio cuenta que
estaba parada exactamente en
el telfono pblico que haba utilizado
la noche del accidente de Rose para
llamar a Frank. Sacudi el
pensamiento cuando oy la voz de su
amiga llegar a travs del telfono. "Oh
lo siento, mucho ruido aqu.

Estoy bien, Tommy estuvo en un

accidente automovilstico".
"Oh no". Las piernas de Rose
palpitaron con la memoria. "Est
lastimado gravemente?"
"No lo s an. Los doctores todava
estn con l y no nos han dicho mucho.
Perdi al parecer el control
al llegar a una curva y choc en un
poste de telfono. Hey, tengo que irme.
La polica est hablando con
mam".
"Ok, djame saber qu est pasando,
Ok?"

"Te llamar ms tarde".

Una vez que se despidieron, Ronnie
colg y se par al lado de su madre,
impacientemente escuchando
las palabras del oficial. "Exceso de
velocidad..."
169
"Todo el mundo sobrepasa el lmite de
velocidad en esa rea", Beatrice salt.
"Quiz si el estado se
ocupara mejor de las carreteras algo as
no habra sucedido", dijo indignada.
"Las mejores carreteras en el mundo no

van a ayudar cuando el conductor est

ebrio, madame". El
polica sac una libreta de notas de su
bolsillo del pecho y pas las pginas
hasta un escrito.
"Encontraron una docena de latas
vacas de cerveza en el suelo del
asiento delantero. Un alcoholmetro
tomado en la escena del accidente
mostr que el nivel de alcohol en su
sangre era dos veces del lmite
legal. Usted todava quiere culpar a
las carreteras?"
Incapaz de protestar y en una prdida

de palabras, Beatrice se gir a su hija

mayor. La silenciosa
peticin fue entendida. Era hora para la
guardiana de la familia. "Sargento
Mitchell", Ronnie dijo,
ponindose entre el oficial y su madre.
"Qu pasar con Tommy ahora?"
"Despus de que le den las puntadas
ser llevado a la crcel del condado y
retenido. Si llega all
bastante temprano, el juez Turner
dictaminar la libertad bajo fianza hoy,
de lo contrario eso ser
maana". Mene su cabeza. "Le dir

esto, Srta. si usted no le consigue a ese

hombre alguna ayuda
pronto, sera mejor que plane pasar
mucho tiempo aqu". Guard la libreta
y dio un paso atrs. "l tuvo
suerte esta vez. Algo que se puede
decir gracias al cinturn automtico del
asiento y el airbag.
Podramos estar pasando algo mucho
peor aqu que algunos cortes y
contusiones".
"S, mucha suerte". Por la esquina de su
ojo, Ronnie vio a Susan envolver un
brazo alrededor de su

madre, que pareca destrozada entre el

regao del oficial y rompera a llorar.
Entenda la lucha de su
madre. Esto era un problema para el
nombre Cartwright y el dinero no
podra arreglarlo. "Oh". Mir al
oficial. "Y qu hay sobre su auto?"
"Este fue retenido. Le haremos saber
cuando puede recogerlo. Est
destrozado, sin embargo".
"Quiero ver a mi hijo", Beatrice
anunci.
"Una vez que terminen, l ser llevado
a la crcel. Usted puede verlo all una

vez que haya sido

registrado".
"Sargento", Ronnie le dio una suave
sonrisa, esperando disipar la tensin en
el aire. "Daara algo si
ella lo ve por solo un minuto?" Lo vio
dudar y entr, bajando su voz para que
su madre no pudiera or por
casualidad. "Creo que necesita verlo
ahora, no despus de que lo hayan
limpiado, no lo cre?" l baj
la mirada al piso por un segundo antes
de dar un pequeo cabeceo.

"l es un desastre, Srta. usted necesita

conseguirle ayuda".
"Lo har", prometi.
"Solo un minuto y tendr que estar con
ustedes".
"Gracias". Se di la vuelta para hacer
frente a su madre y a Susan. "Nos va a
dejar verlo por un minuto".
Mientras que se movan para seguir al
polica, Ronnie sinti la mano de su
hermana en su brazo.
"Ests segura que esto es una buena
idea?"

170
"No", Ronnie admiti. "Pero no pienso
que ocultarle la verdad sea la mejor
cosa tampoco. Quiz sea
necesario ahora, para ver lo que se est
haciendo a s mismo".
En sus treinta y tres aos, Ronnie poda
nicamente recordar un puado de
veces cuando su madre
haba llorado. No importaba cuanto
algo disgustar a Beatrice Cartwright,
ella lo guardaba adentro, un
rasgo que pas a su hija mayor. Ya en
la vista de su hijo ms joven en una

cama de hospital, su cara

ensangrentada y contusionada, fue
suficiente para traer las lgrimas a los
ojos de la matriarca. l abri
los ojos en el grito de asombro y mir a
su madre, sus ojos se llevaron un
momento para enfocar antes
de que dejara caer su cabeza haca atrs
sobre la almohada. "Qu te dijeron?"
Pregunt
cautelosamente.
"Que tuviste un accidente, cario".
Beatrice se acerc a la cama y tom su
mano en las suyas.

"No s qu sucedi, Madre..." Se lama

los labios como si estuviera muerto de
sed. "Estuve trabajando
tarde anoche y supongo que debo haber
estado cansado. Sal a conseguir algo
para desayunar y debo
haberme quedado dormido al volante".
Levant la mirada a travs de sus
ennegrecidos ojos y dio a su
madre una mirada de disculpa. "Siento
que hayas tenido que salir para venir
aqu".
Beatrice palme su mano y us su
mano libre para limpiar sus lgrimas.
"No te preocupes, cario. Estoy

aqu ahora. Llamaremos al seor

Jenkins y haremos que nos encuentre
en la crcel. Estoy segura que
puede ocuparse de todo".
"Supongo que no debo conducir
cansado, huh?" Brome, su cara se
torci con dolor cuando intent
incorporarse. "Oh, duele". Sus
hermanas intercambiaron dudosas
miradas en el exagerado gemido. El
sargento Mitchell educadamente tosi
y mir en su reloj.
"Madre, pienso que es hora de irnos",
Ronnie dijo, poniendo las manos en los

hombros de la mujer ms
pequea. "Por qu t y Susan no me
esperan afuera en la sala de urgencias?
Quiero hablar con
Tommy un minuto".
Beatrice asinti y se dirigi hacia su
hija ms joven, quin rpidamente la
sac del cuarto. Ronnie
escuch la voz apagada de su madre
mientras desaparecan por el pasillo.
"... y l es un muchacho tan
hermoso, Susan. Espero que no termine
con ninguna cicatriz".

"Y qu pasa, hermana?" Tommy le

sonri, su aspecto de Cheshire de
marca registrada no funcionaba
demasiado bien con una nariz rota y el
ensangrentado labio. Su sonrisa se
descolor cuando Ronnie se
acerc ms, su cara mostrando no
enojo, sino preocupacin.
"Tommy, necesitas ayuda. Las cosas
slo estn ponindose peor". A pesar de
todo lo que haba
sucedido entre ellos durante el ltimo
par de meses, segua siendo su
hermano. "Si recibes tratam iento

quiz retiren los cargos".

"Tratamiento?" Se mof. "T haces
que parezca como uno de esos
vagabundos que viven en la
cuneta".
171
"Mucha gente con dinero y posicin
entran en tratamiento, Tommy. Podras
ir a la clnica Betty Ford si t
quieres. Tengo entiendo que es un
estupendo lugar".
"Si es tan jodidamente maravilloso
entonces ve all".

"Esta vez fue un poste, la prxima vez

podra ser otro auto o peor. Esto tiene
que parar". Pas sus dedos
a travs de su cabello, frustracin que
se hizo presente al dejar salir una larga
respiracin. "Obviamente
tienes un problema con la bebida y
probablemente de drogas tambin".
"Una mirada y puedes decir eso,
correcto doctora Cartwright?" Dijo
con desprecio.
"T robaste las pastillas de Rose de mi
casa, Tommy! Intentaste forzar la caja
fuerte en la oficina y has

falsificado mi firma en prstamos

bancarios. Si no es drogas entonces
qu es? Dmelo, porque no
puedo entender por qu ests haciendo
estas cosas".
"Esto es de lo que se trata? T amiga
no puede encontrar sus estpidas
pastillas y por supuesto ya
que estuve en tu casa una vez en los
ltimos tres aos decides que tuve que
ser yo?"
"Dos veces", corrigi, su quijada se
apretaba con clera. "O no recuerdas
la noche que volteaste mi

mesa del caf?"

"Lrgate de aqu, Ronnie", gru. "Me
qued dormido al volante, nada ms.
Ests solo intentando poner
a todo el mundo contra m".
"Estoy intentando ayudarte, Tommy.
Necesitas rehabilitacin antes de que
mates a alguien".
"Lo que necesito es una limpieza algo
que no consigo contigo alrededor. Oh
poderosa Vernica, Reina
de los Cartwrights".
"Tommy..."

"Vete a la mierda, Ronnie!"

"Srta. Cartwright", estaba sorprendida
de que el sargento an se encontrara en
el cuarto, se haba
olvidado totalmente de l. "No puede
hacer nada ms aqu. Por qu no va a
ocuparse de su madre y
que ellos se encarguen de l?"
"Eso es, Ronnie, ve ocpate de mam y
demustrale lo buena hija que eres",
Tommy gru. "Quiz
incluso se olvide que su orgullo y
alegra es una tortillera".

Un silencio mortal descendi sobre el

cuarto. El cerebro de Ronnie intent
desesperadamente reescribir
lo que haba odo pero fue en vano. Su
cabeza baj, la larga oscura cabellera
ocultaba su cara de la
vista del oficial. Sus emociones se
arremolinaron y respir varias veces
antes de que encontrara su voz.
"Realmente espero que consigas ayuda,
Tommy". Sali del cuarto y se fue en la
direccin opuesta del
rea de espera, incapaz de hacer frente
a su familia todava.

172
Afuera la nieve estaba cayendo
suavemente, creando una ligera neblina
de blanco contra el gris cielo,
Ronnie se recarg contra el fro ladrillo
del edificio. Con su chaqueta todava
arriba en la sala de espera,
la blusa de seda era poca defensa
contra el fro viento. De todas formas
la cansada ejecutiva
permaneci donde estaba, esperando
que el amargo fro congelara algo de su
dolor. Ronnie estaba
desgarrndose entre estar enojada con

su hermano y preocuparse de que

estaba en un rumbo de
destruirse el mismo con solo dos
posibles finales, crcel o muerte. Sus
hirientes palabras se repitieron en
su mente y deseaba nada ms que estar
en casa, acurrucada contra Rose. Rose...
los azules ojos se
cerraron y dej a su mente llenarse con
la visin de la joven mujer. Ronnie se
perdi momentneamente
en la imaginaria comodidad de los
brazos de Rose cuando sinti una mano
muy real en su brazo.

"Hace fro aqu afuera. Vamos

adentro", Susan dijo, dndole la
chaqueta a su hermana.
Ronnie tom la chaqueta y la abraz a
su pecho. "Gracias. Estar arriba dentro
de un rato. Solo necesito
un poco de aire". El calor de la piel
impregnada a travs de la seda, le dej
saber justo el fro que
realmente haca.
"S lo que l te dijo", Susan confes,
tomando la chaqueta y sostenindola
para que Ronnie deslizara los
brazos dentro. "El sargento Mitchell

me llev a un lado y me lo dijo".

"Estupendo. Quiz lo pondr en su
informe tambin". Se enderez el
suficiente tiempo para conseguir
ponerse la chaqueta, entonces se
reclin de nuevo contra la pared.
"Me prometi que no dira nada. Solo
estaba preocupado de que estuvieras
mal". La pelirroja puso su
mano en el hombro de su hermana.
"Por qu no descansas? Ve a casa con
Rose. Estar aqu con
mam y esperar al seor Jenkins".

El primer pensamiento de Ronnie fue

aceptar la oferta de su hermana y
escapar con la nica persona
que le haca sentirse confortable,
apartarse de este lo que no deseaba
hacerle frente y volver a su
santuario. Pero ser la mayor significaba
estar a cargo, y tambin llevaba con
esto mucha
responsabilidad. Suspir. "No, sabes
que no puedo irme hasta que esto
acabe".
"Lo s, solo pens que por lo menos lo
ofrecera". Susan miraba la nieve
cayendo y tembl. "Sabes que

me estoy congelando aqu fuera".

"Por qu no te vas a casa con Jack y
los nios? Puedo ocuparme de mam".
"No. Si tienes que estar aqu entonces
debo estar aqu tambin. Vamos, la
miseria ama la compaa".
Susan y Ronnie regresaron adentro y se
dirigieron hacia la sala de espera. "Yo
um... le dije a mam que
coincido contigo sobre la cosa de las
drogas".
"Lo hiciste?"
La pelirroja asinti. "Pens que quizs

podra creer esto ms si le dijera que

tambin pensaba que l
estaba tomando drogas".
"Qu dijo ella?" Ronnie vio su
respuesta en la abatida cara de Susan.
173
"No cree que sea tan malo como le dije,
e incluso le mencion lo que me dijiste
sobre esas pastillas
desaparecidas de tu casa y del prstamo
del banco". Levant la mirada a Ronnie
y compartieron una
silenciosa pero triste comprensin.

Nada de lo que dijeran cambiara la

opinin de su madre. Alcanzaron
las puertas externas de la sala de
emergencias.
"Bien... una cosa buena, supongo..."
Ronnie comenz. En la expectante
mirada, sonri. "Es agradable
saber que ests de mi lado en esto. Lo
hace ms fcil".
"Hey, no podremos ser la mejor clase
de amigas hermana, pero somos an
hermanas", Susan dijo.
"Adems, estoy obteniendo de ti una
parrillada de invierno este fin de

semana".
"Trato hecho". Juntas regresaron a
hacerle frente a la larga tarde de espera
mientras las ruedas y el
papeleo de la justicia giraban
lentamente.
*****
El sonido de la puerta de un auto
despert a Rose de su sueo. Bostez y
frot sus ojos, observando por
los nmeros rojos del reloj que era ya
pasada la medianoche. "Ronnie? Estoy
despierta", llam cuando

oy cerrarse la puerta corrediza.

"Oh". Un momento despus la
ejecutiva apareci en la puerta. "Lo
siento, te despert?"
"No", minti y encendi la lmpara.
"Quera estar despierta cuando llegaras
a casa de todos modos".
Acariciando al espacio vaco en la
cama a su lado, pregunt, "Y qu
sucedi?"
Ronnie suspir y se dej caer en la
cama, su cabeza agradeci hundirse en
las gruesas almohadas.
Ambos zapatos golpearon la madera

dura del suelo y los dedos del pie

cubiertos con las pantis se
menearon con alivio. "Ah, mucho
mejor". Su reloj de pulsera sigui,
dejndolo en la pequea mesita
lateral. "Tommy estaba bebido y
cargado con herona y estrell su auto
en un poste de telfono".
"Hubo alguien ms lastimado?"
"Gracias a Dios, no. Se llev una nariz
rota y algunas contusiones.
Encontraron un poco de cocana en
cuando lo registraron en la crcel".

"Cocana? Oh Ronnie, eso es

tremendo".
"Debiste ver la cara de mam cuando
agregaron la posesin a la lista de
cargos". Mene su cabeza.
"Todava no puedo creer que le dieran
la libertad bajo fianza". Frot su cara
vigorosamente con ambas
manos. "No lo s, Rose", suspir.
"Saba que algo estaba pasando pero
imagin que era hierba, no
coca". Respir profundamente. "Esa
cosa va a matarlo y a l incluso le da
igual. Intent hablar sobre ir a

rehabilitacin pero ni me escuch".

Una breve mirada de dolor cruz la
cara de Ronnie en el recuerdo de
las odiosas palabras de su hermano.
"Supongo que lo que le diga no
importa".
Rose oy la tristeza en la voz de su
amiga y saba que all haba pasado
ms de lo que estaba diciendo.
Se movi en la cama, girando para que
la parte superior de su cuerpo estuviera
frente a su compaera.
"Siempre ha tenido este rencor hacia
ti?"

174
"No". Ronnie mir fijamente arriba en
el techo. "Cuando ramos ms jvenes,
Tommy era mi sombra.
Cualquier cosa que haca, l quera
hacerla. Si estaba interesada en algo,
estaba interesado en eso".
"Qu sucedi?"
Ronnie se encogi de hombros.
"Realmente no lo s. Comenzamos a
hacernos ms mayores y las
cosas cambiaron. Pienso que siempre
supuso que dado que era el nico hijo,
sera el que estara

asumiendo el control cuando nuestro

padre dimitiera. Pienso que est
resentido conmigo debido a eso".
"Sin embargo todava intentas
ayudarlo".
"Es mi hermano. Qu ms puedo
hacer?" Entrelaz sus dedos detrs de
su cabeza. "Tena tanto
potencial, Rose. Odio ver lo que esas
drogas estn hacindole".
"Quiz hay an esperanza que busque
tratamiento el solo".
"Quiz", Ronnie coincidi. "Supongo
que todo es posible. Dios, solo me hace

enojar tanto a veces.

Habra podido hacer que lo arrestaran
por desfalcar y no lo hice. Piensas que
a le importa? No, intent
ayudarle y da la vuelta y me llama una
t..." Detuvo la palabra antes de salieran
de su garganta. "... una
maldita perra," enmend. "Ah, no
importa, supongo".
"Importa". Rose extendi el brazo y
puso su mano en el hombro de Ronnie.
"Quizs a tu familia le da
igual pero a mi no. No tiene ningn
derecho a lastimarte as. No mereces

eso. T, Vernica Cartwright,

eres una de las ms cariosas, ms
tiernas personas que he conocido nunca
y cualquiera que no vea lo
especial que eres es un ciego".
Ronnie estir la mano y revolvi el
cabello de la mujer ms joven. "Eso va
de ambas maneras, mi
amiga". Haba ms, mucho ms que
quera decir, pero el miedo la contuvo.
Parte de ella dese tirar de
Rose dentro de sus brazos y mantenerla
all para la eternidad y la otra parte
gritar la verdad que las

mantendra separadas por siempre. Su

humor juguetn desapareci cuando la
ltima parte gan. "Hey,
pienso que mejor nos dormimos".
"Oh... okay". Rose estaba sorprendida
por el repentino cambio pero se dio
cuenta que quizs era mejor
esperar que hablar del tema. Haba an
partes de Ronnie que estaban cerradas a
ella y no dese hacer
algo que hiciera a su amiga
incomodarse. Se recost en su propio
lado y esper por la compaa bajo
las sbanas.

Ronnie mir en la mujer esperndola y

las palabras de Tommy hicieron eco en
su mente. "Quiz deba ir
a mi propia habitacin. Ests
durmiendo durante la noche sin dolor y
probablemente te gustara tener la
cama toda para ti sola otra vez".
"Um... Supongo... si eso es lo que
quieres", Rose dijo quedamente,
mordiendo su labio inferior.
"Supongo que probablemente estars
ms cmoda en tu cama de todos
modos".
"Yeah, supongo que si". Ronnie not la

voz de su compaera llevando el

mismo tono de pesar que el
propio sin embargo de todas formas se
incorpor y recogi sus zapatos. "Te
ver en la maana". Se
175
levant y camin a la puerta. Su mano
estaba sobre la manija cuando oy un
quedo sollozo. Se dio
vuelta para ver tristes ojos verdes
mirndola. "Hey, qu pasa?" Pregunt
suavemente.
"N-nada, lo siento. Te ver maana,
Ronnie". Rose gir su cabeza pero no

antes de que Ronnie viera

una lgrima rodar libre. Un segundo
despus que la cama se movi cuando
agreg su peso. Largos
dedos acunaron la barbilla de Rose,
forzndola a voltear y encontrar la
preocupada mirada.
"Qu pasa?" Sin pensarlo, su pulgar
comenz a acariciar la suave piel
debajo de l. "Dmelo, Rose".
"Ests an contenta tenindome aqu?
S que esto ha sido una inconveniencia
y..." Fue interrumpida
por el dedo de Ronnie sobre sus labios.

"T escchame. No eres una

inconveniencia para m. Y s, estoy an
contenta contigo aqu. Qu
provoc esto?" Habra podido patearse
cuando inmediatamente se dio cuenta
de la respuesta a su
propia pregunta. "Solo pens que
estaras ms cmoda sin m en tu cama.
No es que no te quiera aqu,
lo juro".
"Ests segura?"
"Estoy segura".
"Supongo que solo estoy siendo tonta.

Inquietndome solo porque deseas

dormir en tu propia cama".
Rose limpi sus ojos con la palma de
su mano. "Puedo solo imaginar lo que
tu familia dira si descubriera
que ests durmiendo conmigo. Ellos
probablemente pensaran que estoy
convirtindote en una lesbiana
o algo as. No podemos hacer eso,
no?"
Ronnie solt una profunda respiracin
y movi su cabeza. "No, no podemos
hacer eso." Se levant y
reuni sus almohadas. No, no podemos

tenerlos pensando que Vernica

Cartwright es una lesbiana,
podemos? No querran arruinar la
imagen perfecta de la familia. Est
bien que Tommy salga y estrelle
autos en los postes y fuerce lugares
pero el cielo me prohbe meter a una
mujer en mi cama. "Te ver
maana, Rose".
"Podras dejar la puerta abierta para
que Tabitha pueda entrar, por favor?"
"Seguro. Buenas noches, cario".
"Buenas noches, Ronnie. Placenteros

sueos".
"T tambin". Apag la luz y sali del
cuarto, una pesada manta de soledad se
pos sobre ella.
Abriendo la puerta en su habitacin,
Ronnie fue golpeada por solo lo
extrao que le pareca dormir sin
Rose. La blusa y la falda de seda
aterrizaron apilndose al pie de la
cama, seguidas rpidamente por su
bra y medias. Tir de la manta hacia
atrs y se sent en las fras sbanas.
Los segundos hicieron tictac
para cuando la soledad cedi el paso al

enojo. Enojo que creciera hasta que

dormir no fue ms tiempo
una opcin. Pocos minutos despus se
haba puesto sus pantalones y se dirigi
al stano para sacar un
poco de agresividad.
176
Thwap! Thwap! Una y otra vez el
saco de entrenamiento coga la furia y
la rabia de una mujer
desgarrada entre lo que necesitaba y
deseaba y lo que era esperado de ella.
"Maldita sea! Por qu no

lo pueden entender?" Ronnie grit al

gimnasio vaco. "No estoy lastimando
a nadie!" Sus enguantados
puos golpeaban el saco una y otra vez.
Thwap, thwap, thwap. "Por qu esto es
tan incorrecto? Por
qu?" Su nica respuesta fue el crujido
de las bisagras de su saco de
entrenamiento cuando sus golpes
provocaban tambaleos.
En el piso de arriba, Rose dejada en la
oscuridad, escuchaba los amortiguados
sonidos que llegaban del
stano. Oh Ronnie, qu dijo l que te

lastim tanto? Abraz la almohada

fuertemente contra s misma,
deseando que fuera su amiga a la que
estuviera sosteniendo. De repente los
sonidos de abajo pararon,
seguidos pocos minutos despus por el
sonido de la puerta del stano
abrindose. "Ronnie?" Grit.
"Ests bien?" La alta figura apareci
en la puerta, su silueta invisible contra
la oscuridad de la noche.
"Yo um... yo... te importara pasar una
noche ms conmigo?"
"Est todo bien?" Ronnie cruz el

cuarto y puso su rodilla sobre el borde

de la cama.
"Yo solo... tuve un mal sueo y no
puedo volver a dormir", minti. Hubo
silencio por un momento antes
de que Rose sintiera que la manta era
tirada hacia atrs y el suave calor del
cuerpo de Ronnie se
acomod contra el suyo.
"Mejor?" La voz en su cuello
pregunt.
"Mmm", Rose se arrim ms cerca,
apoyando su nuca contra la suave curva
del ofrecido hombro.

"Ests cmoda?"
"Mucho", vino el murmullo
somnoliento. "Buenas noches, Rose".
"Buenas noches, Ronnie". Cerr los
ojos y sonri cuando la respiracin de
la mujer ms mayor lleg a
ser profunda y uniforme. "Todo estar
bien. Descansa bien". Susurr antes de
permitir que el sueo la
reclamara tambin.
*****
"Srta. Cartwright, puedo hablar con
usted un minuto?" Laura pregunt,

asomando su cabeza en la
puerta.
"Seguro, entra". Ronnie dej su pluma
abajo y levant la mirada, observando
la sonrisa en la cara de la
joven secretaria.
"Quiero contarle las buenas noticias yo
misma antes de que todo mundo en la
oficina las oiga".
"Ests embarazada," la ejecutiva
adivin. La joven mujer asinti
alegremente. "Felicitaciones. S que t
y

Mike lo estaban intentando. Cunto

tiempo?"
177
"Gracias, hace tres meses ya. Tengo el
presentimiento que Mike hizo ese
Quarterback que l siempre
dese. Estoy claramente ganando
bastante peso". Mir en el sof,
entonces a su jefa.
"Por favor, sintate. Vas a estar
saliendo en licencia por maternidad
justo en tiempo para el verano".
"Sobre eso es lo que quiero hablar con
usted. Mike no quiere que trabaje una

vez que el beb nazca.

Acaba de obtener un ascenso y piensa
que podemos hacer esto con un
ingreso".
"As que vas a renunciar cuando se
acerque el tiempo?"
"En realidad... Mike no quiere que
espere ese tiempo. No quiere que tenga
ningn exceso de estrs".
Laura frot su vientre distradamente.
"Voy a irme justo antes de que mi
segundo trimestre comience".
Ronnie hizo rpidamente las
matemticas y se dio cuenta que

solamente tena tres meses para

encontrar una nueva secretaria. La idea
de atravesar los interminables
curriculums vitae y las entrevistas
amenaz con darle un dolor de cabeza.
"Bien... Te agradezco que te ests
quedando durante un tiempo.
Ser agradable tener una transicin sin
problemas entre t y tu sustituta".
"Pondr un aviso en el peridico y
notificar a las agencias de
colocacin", Laura ofreci. "Me
asegurar
de ser clara sobre sus requisitos". Se

levant. "Bien, mejor salgo de aqu.

Apuesto que el telfono est
sonando descolgado y adems que son
casi las dos".
"Lo es?" Ronnie mir su reloj,
sobresaltada por la cantidad de tiempo
que haba pasado. "Ok, Laura.
Tenme un borrador del anuncio
preparado para m para maana, si?
Me gustara tener a alguien aqu
adentro y establecido antes de que te
vayas".
Una vez sola, la ejecutiva tom el
telfono y marc el familiar nmero.

Dos tonos despus la voz ms

dulce que haba odo nunca contest.
"Residencia Cartwright".
"Por qu siempre contestas el telfono
as? Sabes que soy yo", brome.
"Solo costumbre, supongo", Rose
contest. "Cmo va todo?"
"Realmente hoy est volando. Puede
que llegue a casa temprano. Qu hay
para la cena?" Se recost,
dndole un puntapi a sus zapatos y
subiendo los pies en el borde de su
escritorio.

"No estoy segura. Ella normalmente no

empieza la cena hasta alrededor de las
cuatro o algo as".
"Por qu no le dices que no se moleste
esta noche? Comprar algo de chino
para nosotras".
"Oh, eso suena rico".
"Hay algo bueno en la TV esta noche
o quieres que me detenga y compre una
pelcula?"
"No hay mucho sucediendo excepto las
nuevas revistas".
"Nosotras siempre miramos eso. Qu
te parece una pelcula esta noche?"

178
"Seguro, suena bien. Hey, mi velocidad
est arriba de cincuenta palabras por
minuto ya".
"Oh yeah? Estupendo". Un minsculo
pensamiento se form en el fondo de su
mente. "Has estado
estudiando esas cartas y formularios de
negocios?"
"Por supuesto. Incluso mecanografe de
nuevo algunas viejas cartas que tenas
en el escritorio solo para
conseguir prctica".

"Muy bien". Ronnie sonri

ampliamente en el esfuerzo extra por
parte de Rose. "Hey, Laura me dijo hoy
que est embarazada".
"Oh yeah? Eso es estupendo".
"Estupendo para ella, fatal para m.
Ahora tengo que encontrar a otra
secretaria. Odio buscar a una
secretaria. Estoy peor que Murphy
Brown cuando lleg a eso".
"Oh por favor", Rose rea. "He estado
viendo eso en las maanas. Ella tena
una que hablaba con el

diablo".
"Tuve dos que crean que Satn estara
descendiendo y asumira el poder en
cualquier momento.
Huelga decir que no duraron mucho
tiempo. Tengo una suerte terrible con
ellas. Laura es la mejor que
he tenido y me tom seis meses
atravesar sin embargo los objetos
flotantes del mundo secretarial para
conseguirla". Un zumbido en el
telfono desvi la atencin de Ronnie
en la luz que parpadeaba en la
lnea dos. "Cario, tengo que irme. Dile

a Mara que no se moleste con la cena

y estar en casa dentro
de un rato".
"Ok, Ronnie, te veo pronto".
"Adis".
"Adis".
Ronnie mir en su querida pluma
durante unos segundos antes de
renuentemente presionar el botn en
el telfono. "Vernica Cartwright".
*****

"Preprate para encontrar la

trituradora, arg arg arg," Ricky el hijo
mayor de Susan dijo. "l va a
pulverizarte".
"Peor que el encargado de una
funeraria?" Rose pregunt.
"Oh, l no es nada comparado a la
trituradora". Cogi a su ta pasando.
"Hey, ta Ronnie, ven a verme
pulverizar a Rose".
179
"No pudiste encontrar algo ms
agradable para jugar? Se puede saber

qu le sucedi al Pac-Man?"
Dijo cuando entr en la sala de estar.
"Pac-Man?" El de doce aos se ri y
presion varios botones en rpida
sucesin, expulsando al hombre
de Rose del cuadriltero y encima de la
estera. "He visto ese juego en las
galeras comerciales. Aburrido.
Tienes que ir con los tiempos, ta
Ronnie. Es Virtual Fighter y
Wrestlemania ahora". Baj su voz para
que
solo Rose pudiera orlo. "La siguiente
cosa que sabrs es que saca esos viejos

discos que tiene de los

ochentas".
"Hey, me gusta la msica de los
ochentas", protest.
"En ese caso t eres vieja como ta
Ronnie y mam".
"Vieja? Odio decirte, Ricky, pero
veintisis no es viejo".
"Veintisis? Oh hombre, eso es viejo.
Vamos, regresa a tu hombre dentro del
cuadriltero antes de que
el conteo lo saque".

"Para qu? Cada vez que lo regreso

dentro t lo expulsas otra vez".
"Ese es el objetivo", el chico contest,
moviendo su personaje dentro de la
posicin. Rose mir a Ronnie
y rod sus ojos, haciendo a la mujer
ms mayor rer antes de salir del
cuarto.
Ronnie encontr a Susan afuera en el
porche, supervisando los filetes y las
hamburguesas cocinndose
sobre la parrilla. El ltimo deshielo de
enero hizo que la temperatura bajara a
diez grados, prcticamente

balsmico para Albany. Los otros hijos

de Susan, Timmy y John, estaban
disfrutando el brillante sol,
montando las bicis que haban
encontrado en el garaje. "Ricky seguro
disfruta esos juegos de video, no
es as?" La Cartwright mayor dijo
cuando se acerc y oli la carne
asndose.
"No puedo quitarlo de ellos", Susan
contest. "Crees que nosotras
debamos comenzar a frer las setas
ya?"
"No, no dentro de diez minutos o as".

Fueron interrumpidas por el de seis

aos John montado sobre una
bici morada, las lgrimas saliendo de
sus ojos.
"Qu sucedi, cario? Te caste?"
Susan entr en su carcter de madre,
levantando a su hijo en
brazos para buscar algn araazo. l
mene su cabeza, an llorando
ruidosamente.
"Timmy no para de burlarse de m a
causa de que estoy montando la bici de
una chica", gimi,
sealando con el dedo en la florida

canasta en el frente.
"Me ocupar de eso", Ronnie dijo,
extendiendo su mano para tomar la ms
pequea en la suya. "Vamos,
John. Hay algunas herramientas en el
garaje. Quitaremos esa canasta. Eso
estar mejor?" Recibi un
dbil cabeceo en respuesta. Con su
sobrino remolcado, Ronnie se dirigi
hacia el garaje.
Satisfecha que la carne pudiera
cocinarse sin supervisin, Susan entr
a lo caliente por un rato y
comprob a su hijo mayor. Lo encontr

todava jugando el juego de lucha libre

con Rose, quin
180
nicamente haca esfuerzos simblicos
de luchar nuevamente cuando su
personaje era retirado una y
otra vez. "Divirtindose?"
"Oh s, mami. Rose es ms un desafo
que ta Ronnie", contest, sus ojos
nunca dejaron la pantalla.
"Ricky, por qu no vas a jugar billar
con tu pap? Quiero hablar con Rose
unos minutos".

"Pero estoy divirtindome", gimote.

"Richard..." dijo en ese tono de la edad
de 'mam'. Los controles del juego
aterrizaron en el piso y un
chico haciendo pucheros se dirigi
hacia el cuarto de juegos. Rose dej su
control en el sof al lado de
ella, el nerviosismo se estableci como
lo hizo cuando Susan se top con ella
en la fiesta de Navidad.
"Dnde est Ronnie?" Pregunt.
"Afuera ayudando a John con la
bicicleta", la pelirroja dijo cuando se
sent en el cojn previamente

ocupado por su hijo. "As que tus

piernas estn mejorando?"
"La doctora Barnes dice que mi pierna
derecha est curndose perfectamente".
Baj la mirada al brillante
blanco de sus moldes nuevos, la pierna
izquierda todava cubierta hasta la
cadera pero la otra se detena
justo debajo de la rodilla.
"Qu sobre el izquierdo?"
Rose suspir, recordando la radiografa
de su tobillo que se pareca a un mapa
de carretera. "Ese llevar

mucho tiempo. Lo romp bastante

bien".
"Oh, eso es bastante malo". Hubo un
torpe silencio antes de que Susan
hablara otra vez. "Ese juego de
pluma y lpiz que le diste a Ronnie es
muy bonito".
"Gracias", la rubia contest. "Ella est
quejndose que nunca puede encontrar
una pluma cuando
necesita una y pens que eso le
gustara".
"Le encanta este. Nunca la veo
utilizando algo ms ya, y nunca pens

que la vera parar de morder sus

lpices". Susan mir en los grficos
destellando en la televisin,
pidindoles que presionaran el botn de
comenzar e introdujeran otra ronda de
videos de lucha libre. "Sabes amo
mucho a mi hermana. No me
gustara verla lastimada".
"Ella es una persona muy especial",
Rose coincidi, insegura a donde iba la
conversacin.
"Espero que entiendas solo cunto est
poniendo la raya tenindote aqu". La
voz de Susan no llevaba

ningn reproche, slo preocupacin por

su hermana. Se coloc de lado sobre el
sof, mirando con
cuidado a la joven mujer al otro lado de
ella. "Fue lastimada muy seriamente
por Chris. Solo espero que
no suceda otra vez".
"Qu le hizo l?" Rose pregunt. Las
cejas de Susan se levantaron.
Recordando a su hermana
negando repetidamente una relacin,
ahora se cuestionaba sus anteriores
suposiciones.
181

"Um... oh... bien, pienso que quizs

deberas preguntar a Ronnie acerca de
eso. Necesito vigilar los
filetes. Disclpame". Se levant
rpidamente y sali, dejando a una
confundida Rose mirar su forma de
retirarse.
Sin un chico para mantenerse ocupada
con los juegos de video, la joven mujer
decidi aventurarse a
salir y buscar a Ronnie. Con una pierna
en un molde corto, era mucho ms fcil
que maniobrara dentro y
fuera de la silla de ruedas. La rampa

temporal hecha de madera le permita

entrar y salir de la parte de
desnivel de la sala de estar por s sola.
Encontr a la belleza de oscuro cabello
en el porche, hablando
con su hermana.
"Hola all", Ronnie dijo con una sonrisa
cuando vio a Rose en el porche.
"Quieres una chaqueta? Hace
ms calor pero no tanto".
"No, este suter es bastante caliente",
asegur. "Ricky est jugando al billar
con su padre as que pens

salir y ver cmo va todo". Oli el aire

aprecindolo. "Huele estupendo".
"Mmm, s". Ronnie levant la cubierta
y mir hambrienta en los filetes.
"Ni siquiera pienses sobre eso", Susan
amonest. "Pens que ibas a hacer los
championes y los
pimientos".
La ejecutiva se ri y asinti. "Esta bien.
Vamos, Rose. Puedes ayudarme a
cortar los pimientos". Abri la
puerta corrediza e indic para que su
compaera pasara primero. "Susan,
recuerda que queremos los

nuestros hechos bien a punto, no

quemados".
"Persiste y conseguirs los pucks del
hockey", Susan dijo, alcanzando el
control de la flama en una falsa
amenaza.
"Bien entonces, sabr que t eres la que
cocin, eso por seguro", Ronnie
contest con una bromista
sonrisa, sintindose mucho ms
relajada alrededor de su hermana de lo
que estuvo en semanas. Haba
una familiaridad sobre tener a su
familia alrededor eso era agradable

pero era la presencia de Rose la

que verdaderamente le haca disfrutar
el da.
*****
Despus de la cena los dos chicos ms
grandes se reunieron con Ronnie y Jack
en el cuarto de juegos
para el billar mientras que Rose se
ofreci voluntariamente a jugar un
juego de video con John. Para su
sorpresa, no tena ningn inters en el
juego de lucha libre, en su lugar puso
en un juego de autos de

carreras donde compitieron el uno

contra el otro. Diferente de su agresivo
hermano mayor, John estaba
contento de permanecer en su propio
carril y no intentaba sacar a Rose del
camino, a pesar de la
bonificacin de puntos permitidos para
hacerlo tambin. Por supuesto que lo
dej ganar, moderando en
el botn de velocidad en el ltimo
minuto para permitir que l tomara la
ventaja.
Cuando Susan se acerc, ech un
vistazo en ellos de tiempo en tiempo,
sorprendida cuando vio a John

sentado en el regazo de Rose cuando se

entablaron en otra carrera. Mir por
varios minutos, notando lo
tierna que era la joven mujer con su
hijo, mostrndole cmo hacer que su
auto fuera ms rpidamente y
182
no se estrellara mientras se mova
alrededor de las esquinas. Nunca oy a
su hermana mayor llegar por
detrs. "Hay algo ms que tenga que
entrar en el lavaplatos?"
Susan salt. "Oh Dios, Ronnie, no saba
que estabas all", dijo. "Estaba solo

comprobando para ver lo

qu John estaba haciendo", juntas
observaron a la pareja por algunos
minutos. "Parece una persona
agradable".
"Es una persona agradable", Ronnie
corrigi. "No pienso que Rose tenga
una mala espina en su cuerpo".
"Bueno, ellos estn bien. Vamos a ver
lo qu Jack y los chicos estn
haciendo".
"Todava estn jugando billar. Justo
sal para asegurarme de que todo
estuviera recogido y en el

lavavajillas". Sigui a su hermana ms

joven al cuarto de juegos, volteando en
el ltimo momento para
darle un ltimo rpido vistazo a Rose.
*****
Eran justo despus de seis cuando el
auto de Susan sali del camino de
entrada. Ronnie puso el
lavavajillas, despus se reuni con
Rose en la sala de estar. "Entonces,
pelcula o televisin esta
noche?" Pregunt cuando se dej caer
en el cojn del sof.

"Oh, cualquiera de las dos est bien

conmigo, pero nosotras no hemos
visto todas tus pelculas ya?"
"Bien, hay siempre HBO o pago por
evento. Creo que la nueva pelcula de
Whoopi Goldberg est
pasando esta noche". Ronnie ech un
vistazo pero no vio lo que estaba
buscando. "Dnde est la gua
de TV?"
"Oh, por aqu". Rose lo recogi del
extremo de la mesa y se lo pas.
Cuando se lo dio, not el color
beige del esmalte en las perfectamente

manicuradas uas de Ronnie. "Oh, ese

es un bonito color". Tom
la mano ms grande en la suya para
obtener una mirada mejor.
"Sabes, apuesto que este color se vera
bonito en ti tambin". Recorri su
pulgar sobre los bordes en las
uas de Rose y se le ocurri una idea.
"Al parecer puedes usar una lima de
uas".
La rubia retir la mano y sonri.
"Yeah, supongo que no he prestado
mucha atencin a ellas
ltimamente".

"Por qu no se las hacemos esta

noche?" Ronnie ofreci. "Tengo
toneladas de esmalte para uas en
casi cualquier tonalidad que puedas
imaginar". En la vacilacin de Rose,
agreg. "Vamos, tengo que
hacer las mas de todos modos. Es de la
marca de secado rpido. Ser divertido,
justo como una fiesta
de pijamas". Ronnie hizo un pequeo
guio junto con ojos de cachorrito, y
estuvo enormemente
satisfecha cuando la joven mujer sonri
y asinti. "Genial. Conseguir todo y t
puedes dirigirte al

dormitorio. La luz es mejor all de

cualquier forma".
Al poco rato se encontraban en la
cama, Rose apoyada arriba contra la
cabecera y su compaera
sentada con las piernas cruzadas a su
lado. Rodeadas por bolas de algodn,
lima de uas, una botella
de quitaesmalte, y varias frascos de
esmalte para uas de secado rpido.
Ronnie tom la mano ms
183
pequea en la suya y comenz a darles
forma a las puntas planas de las

abandonadas uas. "Ok,

tambin tengamos una platica de
chicas".
"Ok", Rose dijo con una sonrisa.
"Vamos a ver, sobre qu no hemos
hablado todava". Utiliz su mano
libre para darse golpecitos con el dedo
contra su barbilla. "No hemos hablado
sobre sexo".
"Algo que no sepas?" Ronnie se mof.
"Entiendo que hay libros ah afuera..."
"Oh, t..." Rose le dio un golpe
juguetn. "Eso no es lo que quiero
decir y lo sabes". Intercambiaron

sonrisas amistosas mientras la lima se

mova sobre la otra ua. "Quiero decir
por qu alguien como t
no tiene un marido y nios corriendo
alrededor? No puedes decirme que no
tienes propuestas".
"Oh, recibo propuestas todo el tiempo,
solo que las ignoro. La otra mano por
favor". Ronnie volte la lima
y reasumi su tarea. "La mayora de
ellos son solo oportunistas que buscan
impulsarse con mi dinero".
"Y los otros?"
"Los otros son justos en los cuales no

estoy interesada. Quiz me establezca

algn da pero no ahora
mismo". Solt la mano que estaba
sosteniendo y movi en el montn de
frascos. "Entonces qu color?"
Busc y eligi un color rosa. "Pienso
que ste te quedara bien. El rojo
brillante sera demasiado oscuro
con tu tono de piel".
"Seguro, adelante". Rose extendi la
mano obedientemente. Ronnie se
acerc ms y le dio el frasco
abierto para que lo sostuviera.

"Y qu sobre ti?" Ronnie pregunt

mientras pasaba la pequea brocha a lo
largo de la ua.
"No he tenido muchas citas. Hoy en da
la mayora de los hombres esperan que
la mujer ayude con los
gastos y t sabes que no puedo
proporcionar eso". Baj la mirada a la
ua a medio terminar. "Oh, ese es
bonito".
"Te dije que te gustara", la mujer ms
mayor dijo. "Y no todos los hombres
esperan que la mujer ayude
con los gastos".

"Los que conozco lo hacen, si no

esperan algo ms. He tenido que luchar
mi salida de los autos ms de
una vez".
Ronnie se ri suavemente. "Pienso que
es un rito del paso. T no eres una
mujer a menos que hayas
tocado a Horny Harry por lo menos una
vez. Es realmente asombroso cuantos
de ellos piensan con la
cabeza incorrecta". Volte la mano de
Rose para conseguir al pulgar. "No vale
mi tiempo para tratar
eso".

"T alguna vez fuiste sorprendida?"

"Sorprendida que? Haciendo eso?"
La mujer ms mayor mene su cabeza.
"La otra mano. T?" La
contestacin sonrojada increment su
curiosidad. "Qu sucedi?" Tap el
esmalte y se inclin con
expectacin.
184
"Dios, esto es embarazoso. Cmo
llegamos a este tema pues?"
"T lo sugeriste," Ronnie contest,
meneando sus cejas.

"Oh yeah". Todava sonriendo, Rose

baj la mirada a su regazo. "Tena
diecisis y viva con Delores.
Sal a una cita con ese chico de la
escuela. l se qued conmigo afuera y
estbamos en su auto
estacionado en su entrada". Se ruboriz
con el recuerdo. "Nunca la o salir".
"Estabas ocupada de otra manera?"
Ronnie no pudo evitar sonrer en la
incomodidad de su amiga.
"Eso tuvo que haber sido tremendo".
Rose asinti. "Nosotros no estbamos
haciendo exactamente eso pero

estbamos bastante cerca. Y fue

tremendo. Ella me castigo por el resto
del ao escolar y tuve tareas extras
desde entonces".
"Caramba, espero que tu siguiente cita
fuera mejor". Ronnie abri un frasco de
esmalte y reasumi su
tarea.
"l no sali conmigo otra vez despus
de la manera en que ella le grit.
Llam a sus padres tambin. Fui
humillada. l incluso no habl
conmigo en la escuela porque se meti
en muchos problemas tambin".

"Todos tenemos nuestros momentos

embarazosos", Ronnie dijo
suavemente, dndole a la mano dentro
de la suya un apretn.
"T turno. Cuntame acerca de Chris".
La brocha se detuvo a media ua y la
cara de la mujer ms mayor
pareca que trag de manera incorrecta.
"Um, Chris?" Su voz chirri y tuvo
que despejarla. "Quin habl sobre
Chris?"
"Susan dijo que Chris te lastim muy
seriamente. Qu te hizo l?"

Ronnie sinti que su corazn coga

velocidad y se lami los labios
nerviosamente. "Qu te dijo Susan?"
"Solo eso que Chris te lastim
seriamente. No dijo nada ms. Lo
siento, si t no quieres hab..."
"No, esta bien", regres su atencin a la
mano que sostena. Cunto le digo?
Levant la mirada en la
apacible cara, intentando calcular su
reaccin. "Um... conoc a Chris
mientras estaba en Stanford".
"Cunto tiempo salieron ustedes dos?"
"Nosotros estuvimos juntos cerca de

tres meses y medio. Estaba joven,

enamorada y supongo... que
Chris no lo estaba".
"Qu te hizo l?"
"Me traicion". Haba un tono de dolor
de mucho tiempo en su voz. "Despus
de que termin esto, Chris
llam a mis padres y pidi dinero".
Mentalmente se maldijo por dejar a
Rose creer que su ex-amante era
185
un hombre pero todava se encontr
que no poda decir la oculta verdad.

"Amenazando con hacer

pblica nuestra relacin".
"Oh eso es terrible!" Rose jade. "No
me sorprende que t no tengas muchas
citas".
"Muchas?" Ronnie dio una corta risa.
"No he tenido seriamente una cita con
alguien desde hace aos.
Tengo un servicio de acompaamiento
que utilizo para los asuntos formales".
"No vale la pena la molestia, eh?"
"Absolutamente no lo vale", la mujer
de oscura cabellera dijo enfticamente.

"Ok, estas hecha". Solt la

mano ms pequea, deliberadamente
trayendo su ndice a lo largo del de
Rose cuando se separaban.
"Ese es el asunto del secado rpido.
Dale un minuto, entonces estars lista.
Si eleg t color, t elige el
mo".
Verdes ojos examinaron con cuidado
las varias tonalidades antes de decidir
sobre una. "Ya que tu eres
alguien que puede usar los rojos
intensos. Pienso que este se vera
bonito en ti". Levant una tonalidad

oscura llamada Corazn. "Sabes que

esa blusa roja que usaste la semana
pasada esta tonalidad
quedara perfecta con ella?." Se enfoc
en las fuertes manos descansando en el
regazo de Ronnie.
"Tienes manos fuertes. No huesudas en
absoluto. Debe ser todo ese
entrenamiento". Decidiendo que
sus uas estaban bastante secas, Rose
tom la mano de la mujer ms mayor
en la suya.
Tengo algunas maneras de liberar mi
tensin, Ronnie pens para s.
Compartiendo una cama no le

permita la privacidad que tena

normalmente en la noche para aliviarse
de otra manera. Intent
difcilmente no pensar acerca de lo
agradable que se senta mantener las
manos con las de Rose,
aunque estuvieran ambas siendo
cuidadosas de no manchar las recin
pintadas uas. El calor, la
suavidad... en un principio no se dio
cuenta que la joven mujer estaba
hablndole. "Lo siento, qu?"
"Nada, estaba solo bromeando".
"Qu dijiste?"

"Te pregunt si entrenas tanto porque

ests frustrada". Rose se ruboriz en su
intento de una broma
audaz. "Por qu ests abajo en ese
gimnasio tan a menudo".
Ronnie se ri suavemente. "Si se fuera
el caso, estara all todo el tiempo. Por
supuesto que hay otras
maneras de ocuparse de ese problema",
dijo pensando que le gustaba el bonito
color que ascenda por
las mejillas de la joven mujer.
"Uh, s hay", Rose convino, bajando la
mirada. Finaliz la ua en la que estaba

trabajando en silencio.
No era comn que discutiera de sexo
con alguien y se senta como una
adolescente, curiosa y
avergonzada al mismo tiempo. "Haces
eso?" Prcticamente susurr cuando
traslad la brocha a la
siguiente ua.
"Todo mundo hace eso, Rose".
186
"Yeah, estoy segura que lo hacen, solo
no pens... quiero decir que no puedo
imaginar..." La imagen de

Ronnie tocndose ella misma se form

en su mente por un instante antes de
que forzara a sta
alejndola. "No quiero decir que
imagin que t... bien... t sabes... lo
que quiero decir..." Tartamude
detenindose, estando ahora
completamente avergonzada. "Oh Dios,
este tema fue mi idea?" Ri y
movi su cabeza. "Supongo que tendra
haber escogido algo en el que tuviera
un poco ms experiencia".
"Estas linda cuando te sonrojas, sabes".
Ronnie dio una gran sonrisa y movi su
cabeza haca atrs en

el fingido pasar de la brocha del

esmalte en su nariz. "Obviamente
ambas hemos tenido mala suerte
cuando lleg un romance".
"Sabes que no significa que no
encontrars el amor otra vez".
Comenz a trabajar en la ltima ua.
"Eres
una mujer muy especial, Ronnie.
Cualquier hombre seria afortunado de
tenerte... oops". Extendi una
mano y agarr una bola de algodn
para limpiar el errante golpe del
esmalte del pulgar.

"Yeah, bien quiz algn da encontrar

a alguien, pero no estoy preocupada
acerca de eso". Levant su
mano y sonri. "Hiciste un buen
trabajo, Rose. Se ven geniales".
"Gracias, t tambin". Levant su
propia mano para comparar. "Hey, mira
cunto ms pequea es mi
mano en comparacin con la tuya".
Presion juntando sus palmas y solt
una risita en la diferencia.
"Y qu quieres hacer ahora?" Ronnie
pregunt, no haciendo ningn
movimiento para retirar su mano.

No quera que terminara - an no. "La

noche es an joven. Lo s, qu te
parece que nos trencemos el
cabello la una a la otra?"
"Oh, eso suena como divertido", Rose
acept feliz. "Me encanta tu cabello.
Apuesto que te veras
realmente linda en una de esas trenzas
francesas".
"Lo que t quieras hacer. Confo en que
no me hars parecer a Heidi la pequea
Srta. Suiza".
"Ohh". La mujer de cabello rubio hizo
un fingido puchero. "Pero te veras tan

linda".
"Y justo qu pensaras que te hiciera tu
look si querras ese?" Ronnie se ri
suavemente.
"Quieresque haga tu cabello
primero?"
"No, deseo hacer el tuyo primero.
Tienes un bonito cabello. Adems,
tienes que darle a esas uas otro
minuto o dos para secarse". La mujer
ms mayor obligada, se volte para que
su espada diera a Rose.
Los azules ojos se agitaron cerrndose
en la sensacin de los suaves dedos

hundindose en su cabello.
La suave, meldica voz oscilando. "Tan
espeso y largo. No s como no
consigues pasar las horas
cepillndotelo".
"Soy talentosa", Ronnie dijo con una
sonrisa. "Y tengo una maldita buena
secadora de pelo", agreg.
"Es muy bonito", Rose susurr,
arrastrando sus dedos a travs de las
negras hebras. "Cuando la luz
brilla sobre este, algunas partes
parecen casi negras como el azabache
otras parecen ms claras, como

un castao".
"Se pone un poco ms claro en el
verano. Me imagino que es por todo el
cloro en la piscina".
187
"Mmm". Rose comenz a torcer el
cabello en una trenza. "Apuesto a que
eres feliz estando en la piscina
durante el verano. Albany es
absolutamente abrasador".
"El tuyo se pone ms claro? Apuesto
que lo hace".
"Yeah, llega a ser tan claro que es casi

azafrn". Los pequeos dedos

continuaron torciendo el oscuro
cabello, cuidadosos de mantener la
trenza recta. Ellas mantenan una ligera
charla pero la concentracin
de Rose estaba en lo que sus manos
estaban haciendo, no en lo que estaban
hablando. Cuando lleg el
final y lo at, sus dedos
automticamente cayeron sobre los
anchos hombros delante de ella.
Experiment apretando suavemente y
fue recompensada con un profundo
gemido. "Parece que puedes

necesitar un masaje".
"Amara uno", Ronnie contest,
reclinndose en la presin. "Tienes un
agradable tacto".
"Gracias". Desliz los dedos y los
pulgares debajo del cuello de la
camiseta y comenz a dar masaje a
los ocultos msculos bajo la caliente
carne. Rose se movi hasta que la
abertura le permitiera dar un
suave tirn en la camisa.
"No tienes que hacer eso".
"Lo s, quiero hacerlo". Dio otro tirn.

"No es que haya alguien ms aqu para

hacer esto, y adems, si
no puedo darle a mi mejor amiga un
masaje de espalda, quin puede?"
Apart sus manos cuando la
camisa gris clara fue quitada.
"Eso es agradable", Ronnie murmur.
"Qu es agradable?"
"Mejor amiga". Se volte para
encontrar unos suaves ojos verdes. "Es
en ambas direcciones, sabes.
Nunca he tenido a alguien con el que
yo pueda hablar como contigo". En un

impulso tir de Rose dentro

de un abrazo.
Al principio la joven mujer estaba
sobresaltada pero despus se relaj
contra el calor de la descubierta
piel. Con su cara enterrada en el hueco
del cuello de Ronnie, inhal la mezcla
de perfume, jabn, y el
propio olor de la mujer ms mayor.
Mientras que el abrazo continu, se dio
cuenta de donde su
antebrazo se apoyaba contra la
inflamacin de los pechos
descubiertos. Nunca haba tocado los

pechos
de otra mujer antes y se encontr con
curiosidad enfocada en la nueva
sensacin. Ellos eran suaves,
clidos... por un breve instante tuvo el
impulso de ahuecar uno en su mano,
para sentir su peso, pero el
cuerpo de Ronnie sacudi con una risa
baja y el encanto fue roto. "Qu?"
"Dije que s que soy suave pero t no
puedes dormir all", la mujer de cabello
oscuro brome.
"Oh, lo siento, es solo... yo um..." La
cara de Rose se ruboriz y su mente

rechaz ofrecer alguna

excusa.
188
"Te sent como si estuvieras flotando e
imagin que tus almohadas eran mejor
que mis pechos". Ronnie
se volte otra vez y suspir cuando el
masaje de espalda se reanud.
"Oh, no estoy segura sobre eso", Rose
contest, moviendo los dedos abajo de
la amplitud de la columna
vertebral de su amiga. "Parece que
tienes suficiente para hacer una

almohada". Se sorprendi con su

audacia y rpidamente intent echarse
a rer. "No es que sea particularmente
carente en ese
departamento yo misma". Sus ojos
cayeron sobre un pequeo tringulo de
piel ms oscura que el resto
apenas debajo de los omoplatos de
Ronnie. "Sabas que tienes una marca
de nacimiento justo aqu?"
Aplast el rea en la pregunta.
"S he odo. Nunca lo visto yo misma".
Rose continu trazando la marca con su
yema del dedo,

inconsciente del efecto que su tacto

estaba haciendo en los sentidos de
Ronnie. "Esta um... no en una
buena posicin, incluso con los
espejos".
"Hmm, es muy bonito. Es apenas una
pequea cosa, no ms grande que mi
yema del dedo. Est justo
debajo de tu omoplato". Sus ojos
estudiaron el paisaje de la espalda de
su amiga, observando cada peca
y marcas de la belleza. Donde sus ojos
iban, sus manos le seguan,
extendindose y corriendo de una

parte a otra. "Tienes una fuerte espalda,

Ronnie". De hecho, todo sobre ti es
fuerte, silenciosamente
reflexion. Fuertes hombros, fuertes
brazos, incluso su mandbula es fuerte.
Se inclin y vio las grandes
manos apoyadas sobre el muslo del
Ronnie. Y tus manos... fuertes y suaves.
Cuando me sostienen por
la noche me siento tan segura. Cuando
mis piernas me duelen tanto que no
pienso que pueda soportarlo
vienes y haces que se sienta mejor solo
poniendo tus brazos alrededor de m.
Nunca se dio cuenta que

su mano se haba movido y ahora

suavemente acariciaba arriba y abajo
de un bien definido bceps.
"Um... Pienso que est bien, Rose".
"Hmm? Oh". Rose retir sus manos y
observ a Ronnie ponerse su camiseta
de nuevo.
"Ok, t turno. Ponte delante".
Largos diestros dedos se movieron a
travs de su cabello, contra su cuero
cabelludo, dando masajes
mientras trenzaban. Rose no supo
cundo sus ojos se cerraron o cundo
Ronnie comenz a tararear. Se

dio por vencida intentando resolver qu

es lo estaba sintiendo y se perdi en
esto. Presion su espalda
contra los dedos de su amiga,
suspirando audiblemente cuando
Ronnie tom la indirecta y comenz a
presionar los pulgares contra la base
del crneo. "Ooh, eso es agradable",
murmur, una perezosa
sonrisa apareci en su cara.
"Hablando de necesitar un masaje", la
ejecutiva contest. "Eso es, reljate
contra m". Rose hizo como la
suave voz le dijo, dejando a su cuerpo

superior reclinarse sobre Ronnie. La

camisa de dormir de
Dartmouth era grande en ella, el cuello
ms grande permiti que las manos
llegaran a los hombros sin
obstculo. Suspir cuando los dedos
fuertes forzaron otra vez a sus
msculos a relajarse. Se hundi
ms profundamente contra el marco
ms grande detrs de ella. Sus hombros
estaban completamente
blandos pero Rose descubri que otra
parte de ella estaba lejos de ese estado.
No necesit bajar la

mirada para darse cuenta que sus

pezones estaban irguindose. Mientras
las manos de Ronnie se
movan debajo de la camisa de dormir,
la tela se frotaba contra la encogida
rosada piel. Cerr sus ojos,
Rose se imagin que esas fuertes
manos se movan hacia abajo. Sus ojos
volaron abrindose cuando se
dio cuenta de lo que estaba sintiendo...
excitacin.
189
"Hey... um... por qu no encendemos
la televisin? Estoy segura que hay

algo transmitindose que

podemos ver". Alcanz el control
remoto, esperando que su voz no
sonara tan nerviosa para Ronnie
como lo hizo a sus propios odos.
Sacada de sus propias meditaciones por
el repentino movimiento, la mujer de
cabello oscuro pudo
nicamente murmurar una aprobacin.
El ruido de la televisin llen el aire.
Le tom un momento para
que se diera cuenta que Rose no iba a
recargarse contra ella ms.
Desilusionada que el masaje hubiera

terminado, Ronnie volvi a la tarea

anterior de trenzar el rubio cabello.
Cinco minutos antes haba estado
contenta, acogedora, y cmoda. Ahora
su cuerpo senta fro sin el calor de la
mujer ms pequea contra
ella. Solt un silencioso suspir y se
resign a contentarse con slo tocar la
suave cabellera.
Rose estaba tambin sintiendo la
prdida del contacto de su cuerpo.
Tom esfuerzo de su parte no
reclinarse en los dedos de Ronnie y
comenzar el masaje otra vez. Por qu
estoy sintiendo as? Qu

est pasando dentro de m? Es solo

Ronnie. Intent imaginarse cmo se
sentira si alguien ms
estuviera tocndola pero un accidental
roce de una mano contra su clavcula
hizo que alejara esos
pensamientos. Oh, qu no dara para
un agradable masajes de espalda de ti
ahora mismo. Comenz a
reclinarse en el tacto de Ronnie otra
vez y tuvo que pararse. Esto es loco. Es
solo que nadie me ha
jams tocado as antes, eso es todo.
Repiti las palabras una y otra vez en
su cabeza hasta que el

trenzado fue hecho. Cuando Ronnie

sali de detrs ella y se recarg contra
las almohadas, Rose senta
todo excepto relajacin. Su cuerpo
estaba completamente despierto y
quemndose con un fuego que no
haba sentido en aos. De hecho, el
cuarto le pareca absolutamente
caliente en estos momentos.
nicamente esperaba que el sueo
pudiera llegar rpidamente. "Estoy
cansada", dijo con un falso
bostezo.
"De verdad?" Ronnie mir el reloj.

"Es an temprano".
"Yeah, no lo s, pienso que tu masaje
de cuello es el que hizo que me diera
sueo. Puedes quedarte
levantada si quieres, la TV no me
molesta". Cerr los ojos y frot su
nariz ms profunda en su almohada.
"No estoy cansada todava pero no
quiero mantenerte levantada. Ir al piso
de abajo y entrenar durante
un rato. Estoy segura que eso me
cansar".
"Oh, no tienes que irte", Rose protest,
aunque una idea se estaba formando en

su mente.
"No, eso no es ningn problema, de
verdad. Necesito un entrenamiento", la
tranquiliz, bajando de la
cama y apagando la televisin.
"Volver en alrededor de una media
hora, cuarenta y cinco minutos o
algo as".
"Ok". Perfecto.
*****
Rose esper hasta que oy la msica
flotando a travs del entarimado antes
de doblar su rodilla derecha

y separar sus piernas. Darse placer ella

misma no era algo que hiciera
frecuentemente pero sus dedos
no tuvieron ningn problema en
deslizarse entre sus tersos labios y
localizar sus excitados nervios.
"Ah..." Sus dedos se sentan fros
rodendolo por el lquido caliente y la
sensacin fue intensa cuando
llev su dedo a travs de su cltoris.
Llen su mente con erticas imgenes
mientras que su pasin
190
creci. Su mano izquierda se meti

debajo de la camisa de dormir y cerr

en su pezn llegando a ser
difcil bajar el rtmico bombeo...
... Acostada sobre la gruesa estera azul
de entrenamiento, Ronnie dej su mano
libre viajar en sus
pantalones para ahuecar su montculo a
travs de sus bragas. "Ohh..." Los
largos dedos empujaron el
algodn contra sus hmedos rizos,
entonces ms hasta que la entrepierna
estaba saturada. Movindose
para apalancarse, provoc un poco de
aflojamiento en la forma de las bragas

y la utiliz a su completa
ventaja, enroscando los dedos bajo el
borde del elstico y entre sus labios
inferiores. Cerr los ojos, sus
dedos se convirtieron en los dedos de
Rose. Imaginando a la rubia mujer
tocndola tan ntimamente
provocando que las caderas de Ronnie
saltaran violentamente contra la estera
y su respiracin se
acelerara. Esta era una fantasa que no
se haba permitido considerar hasta
ahora y estaba sorprendida
por su fuerza. Era demasiado para

negarlo ms. Estaba enamorada de

Rose Grayson; nada podra
cambiar eso. En la realidad podra
nunca ser pero aqu, ahora, sobre una
estera en su gimnasio privado,
la fantasa podra ser real. Aqu no
haba accidente, ningn hueso
quebrado, ninguna vida destrozada.
Aqu estaban solo ella y Rose,
amndose la una a la otra. Los dedos de
Ronnie se movieron a travs de
los negros rizos y los rosados labios
con vieja familiaridad pero los tactos
eran de alguna manera

diferentes, ms intensos. Estaba ms

que lista cuando dos largos dedos
encontraron su entrada y se
deslizaron dentro en su primer
nudillo...
... Rose trajo la otra mano abajo y se
frot frenticamente. El molde integral
era la nica cosa que
mantena sus caderas uniformes
remotamente en la cama. Los msculos
de su muslo se tensaron y
sinti una punzada de dolor en su
pierna izquierda pero este palideci en
comparacin al placer que sus

dedos estaban trayendo. Bombeando

dentro, retrocediendo, entonces dentro
ms profundo an, su
amante de la fantasa la trajo al borde.
Rose empuj tanto como poda pero
haba ms... ms que no
podra completamente alcanzar. Ese
lugar especial estaba tan cerca y an
tan lejos. Dientes apretados
fuertemente, cara contrada, empuj
para alcanzar el orgasmo. Bombeando
tan intensamente que
lastim los tejidos entre sus dedos
mientras su mano izquierda nunca ces
en sus frenticos esfuerzos.

Rose se sinti balancearse sobre el

borde pero no poda caer sobre el.
Entonces su amante de la
fantasa le habl. "S, eso es, Rose.
Djate ir, eso es". Los tonos bajos de
Ronnie retumbaron a travs de
ella, disparando cargas elctricas que
se movieron de sus pechos a su cltoris
donde la explosin final
vino con demoledora fuerza..."
"Oh... Rose!" Ronnie grit cuando los
embates estrepitosamente la
atravesaron. Los seguros,
deliberados movimientos la arrastraron

fuera del placer, permitindole algunos

segundos ms con su
imaginaria amante antes de caer
flojamente de nuevo a la estera. Cerr
los ojos, quedndose all por
varios minutos, poco dispuesta de dejar
a la fantasa irse demasiado pronto.
Finalmente su respiracin
se retard y la realidad volvi. Con ella
vino la profunda tristeza. No importa lo
qu hiciera, nunca
desaparecera la verdad sobre el
accidente. Nada quitara el dolor de
Rose. Ronnie se incorpor y

envolvi los brazos alrededor de sus

piernas, abrazndose en un ovillo. Por
tanto tiempo no he
necesitado a alguien y ahora ests t.
Miraba el techo, entonces lentamente
enterr su cabeza contra
sus rodillas. Qu es lo que voy a
hacer? Te necesito en mi vida, Rose.
No puedo imaginar cmo era
esta vida antes de que t vinieras y me
da pnico el pensamiento de que te
vayas para siempre. En este
momento no haba nada que Ronnie
deseara hacer ms que abrazarse contra
la mujer ms pequea.

Respir hondo y se incorpor, sabiendo

que entre ms tiempo permaneciera
abajo ms tiempo pasara
antes de que pudiera recostarse contra
el calor de Rose.
La toallita entre sus piernas, quit
cualquier rastro de actividad. Su tarea
finaliz, dej sta de nuevo en
el cmodo sobre la mesita de noche.
Rose se recost bajo las sbanas y
esper a que Ronnie volviera.
191
En la oscuridad, pens acerca de lo que
haba sucedido. Nunca en sus remotos

sueos se haba
pensado teniendo sexo con otra mujer.
Ahora, su cuerpo an hormigueando
por el intenso orgasmo,
Rose intent resolver sus encontrados
sentimientos. Se preocupaba muy
profundamente por Ronnie,
pero de esta manera? No obstante,
todo lo que tom su pensamiento era la
ejecutiva hablndole bajo y
seductoramente a ella y Rose comenz
a calentarse otra vez. Intent pensar en
dos mujeres teniendo
sexo. Nada. No haba inters en

absoluto. Las visiones en su mente eran

solo sexo, cuerpos y miembros
mezclndose juntos para el placer
fsico. Pens en Ronnie otra vez.
Largas, nunca terminando piernas
llevadas a una fcil hinchazn en la
cadera despus estrechndose a su
delgada cintura. Pechos que ni
parecan demasiado grandes ni
demasiado pequeos para su alto
marco. Un esbelto cuello llevaba a
una cuadrada quijada y fuertes
pmulos, todo acentuado por llenos
labios y expresivos ojos azules. Pero

la revisin mental no poda permanecer

en lo fsico. La rica voz jug en su odo
mientras la dulce
fragancia persistiendo sobre la cercana
almohada llen sus fosas nasales. Rose
de repente se dio
cuenta de su mano movindose contra
su pecho. El repentino silencio cuando
el estereo fue apagado
sacudi a la joven mujer sacndola de
su nueva fantasa. Sus manos fueron
directo a sus costados y
esper a que la puerta del stano se
cerrara y que la de sta habitacin se
abriera.

"Ests despierta?" Ronnie susurr

cuando entr en el oscuro cuarto.
Esper algunos segundos antes
de repetir su pregunta. Contenta de que
Rose estuviera durmiendo,
cuidadosamente se desliz dentro
de la cama. Sus cuerpos estaban apenas
tocndose. Intent una vez ms.
"Rose?" Esper varios
segundos antes de recostarse y se
mene en cierre. Su cara se enterr en
el dorado cabello, su brazo
descansado a travs de la pequea
cintura, Ronnie dio un suspiro
satisfecho y flot libremente.

Mucho tiempo despus de que la

respiracin de Ronnie cediera a suaves
ronquidos, Rose estaba
despierta, sus dedos ociosos hacan
crculos en el dorso de la mano que se
apoyaba sobre su
estmago. Es demasiado malo que
Chris te lastimara tanto, usando su
amor contra ti, amenazando decir
a todo el mundo sobre... Sus ojos
estallaron abrindose cuando la
pregunta tom forma. Por qu sera
tan terrible para ti ser involucrada con
un compaero estudiante? No es que t
estuvieras durmiendo con

un profesor o algo. A menos... sus ojos

crecieron de par en par.
A menos que Chris sea una Christine.
Captulo 9
"Buenos das, Mara". Rose rod dentro
de la cocina, siguiendo el olor de los
panecillos de canela recin
horneados.
"Y buenos das a ti tambin, Rose.
Quieres un poco de caf?"
"Me encantara una taza, gracias".
"La traer aqu a la mesa". El ama de

llaves alcanz en el armario y sac una

taza sin mirarla. Para el
momento en que se dio cuenta cual
haba agarrado, ya haba aadido la
crema y azcar. "Bien, supongo
que Ronnie tendr que usar otra taza".
"Usted me dio su favorita otra vez, no
es as?" Rose pregunt con una sonrisa.
Esta era otra de los
pequeos caprichos de Ronnie. Su caf
de la maana era siempre servido en
una taza negra con las
palabras "el jefe" a travs de sta.

192
"Me temo que lo hice. La vaciar y te
dar en otra".
"No, no se preocupe. Ronnie puede
vivir sin su taza del jefe por un da".
Esto realmente diverta a Rose
que con las docenas de tazas que
llenaban el armario, su amiga estuviera
tan encariada con esta en
particular.
"Ya sabes que le gusta su caf en esa
taza", Mara amonest.
"Es bueno que cambie su rutina de vez

en cuando", vino la juguetona

contestacin cuando tom la taza
de la mujer mayor.
"Y qu est pasando con ustedes dos?"
Ronnie pregunt cuando entr en el
cuarto. Tom el peridico
y ech un vistazo en el titular antes de
que notara. "Robando mi taza
favorita?" Cruz detrs de la joven
mujer y se sent en la silla al lado de
ella.
"No te preocupes, yo s quin es
realmente el jefe por aqu", Rose
contest cuando tom un trago.

"A veces me lo pregunto", Ronnie

regres la broma. "Crees que puedas
enviarme un mail hoy?"
"Yeah, anotaste qu hacer, no es as?"
"Est al lado de la computadora".
Levant la mirada para ver a Mara
venir con su caf. Mir la taza
burlonamente. "De dnde vino sta?"
Era una taza de Cartoon Far Side con
dos ciervos en sta. Uno
tena una diana roja brillante en su
pecho. El pie de foto por debajo deca
'infierno de una marca de
nacimiento, Hal'. Ronnie se ri

suavemente y bebi de sta.

"Ves, el cambio es bueno", Rose dijo
con el labio sobre de su taza. Mara
trajo su desayuno junto con
una jarra de caf.
"Si las seoras me disculpan, ir a
comenzar en la lavandera".
"Ok, gracias Mara".
"Yeah, gracias".
Ya solas, ambas mujeres comenzaron a
comer su desayuno. Ronnie tena el
tenedor en una mano y el

peridico en la otra. Aunque ojeaba la

seccin de negocios, el peridico
tambin tena la ventaja extra de
permitirle mirar y estudiar a la
inadvertida Rose. Las quebradas
piernas estaban ocultas debajo de la
mesa redonda. Con el suave rubio
cabello metido detrs de sus orejas,
Ronnie tena una vista sin
obstculos de la suave curva de la
mejilla de Rose, la pequea nariz
respingada, el color xido de las
cejas que se reclinaban por encima de
sus muy verdes ojos. Repentinamente
esos ojos voltearon y la

miraron. Arrugando las pginas y

bajando la mirada al peridico, Ronnie
esper que el rubor que senta
no fuera demasiado visible. "Um...
estoy pensando acerca de disminuir
algo de la cantidad de trabajo de
Laura. Tengo algunas cartas que
necesiten ser puestas al da. No es
difcil de hacer pero es tiempo
consumindose. Dijiste que aprendiste
cmo utilizar la fusin del correo, no
es as?" Sus ojos nunca
salieron del peridico, aunque no tena
idea cules noticias estaban en el
peridico.

193
"Hmm. Um". Rose trag y dej la taza
abajo. "Fue difcil al principio pero una
vez que consegu agarrarle
esto es realmente bastante fcil". Por
dentro estaba entusiasmada. Ronnie me
est dando verdadero
trabajo para hacer, no solo ejemplos y
pruebas en los programas de
computadora. Verdadero trabajo
que necesita ser hecho y me lo est
confiando. "Me asegurar de que este
sea hecho enseguida y
prometo que no habr errores".

Detrs del peridico, la ejecutiva

sonri en el entusiasmado tono. "Te
mandar un correo electrnico de
los archivos tan pronto como llegue al
trabajo. Estoy segura que no tendrs
ningn problema con eso".
Dej la seccin de negocios del
peridico abajo y se sirvi otra taza de
caf. "Bien, vamos ver a quin la
polica captur anoche", Ronnie dijo
cuando tom la seccin local. Se movi
a travs de las pginas
hasta que encontr el informe de la
polica enumerando a toda la gente que
fue arrestada o compareci

en la corte. Vio el nombre de una vieja

amiga de la preparatoria arrestada por
prostitucin. "Qu?"
Acerc ms el peridico, tirando su
taza de caf encima en el proceso.
"Maldicin". Se levant. La blusa
amarillo crema ahora estaba cubierta
abajo del frente con el mojado beige
del caf. Deshizo los primeros
botones, confirmando que este se
hubiera filtrado sobre su fondo
tambin. "Mara!" Se gir para ver al
ama de llaves salir del cuarto de
lavado. "Caf".

"Sobre la seda", Mara seal.

"Vernica Louise, atravesar ms
Woolite contigo". Movi su cabeza,
causando que Rose sonriera mientras el
caf mojaba la mesa. "Bien, sal de esas
cosas mojadas".
Ronnie se gir para salir del cuarto.
"No hay necesidad de ser modesta
ahora. T no vas a correr al piso
de arriba con el caf goteando de tu
blusa. Hay bastante desastre para
limpiar aqu mismo".
"Bien". En un movimiento rpido la
blusa fue quitada seguida por el fondo.
"Dame la falda tambin". Un

tirn de cierre y la prenda sigui a las

otras ropas mojadas en las manos de
Mara.
Con Ronnie de espaldas a ella, Rose
dej a sus ojos viajar arriba y abajo del
alto cuerpo vestido en solo
medias y un bra color crema de encaje.
Se concentr pero no sinti la
excitacin que haba
experimentado la noche previa. Lo que
senta era culpa por mirar fijamente en
el cuerpo de su amiga.
Esto es tonto. Es solo Ronnie. Apart
sus ojos cuando el cuerpo medio
vestido se dio la vuelta,

levantando la mirada slo cuando oy a

la mujer de cabello oscuro dirigirse a
ella. "Voy arriba a
cambiarme""Oh, sabes qu se vera realmente
bonito en ti? Ese pantaln gris de lana
y esa blusa azul claro". Rose
pens sobre la ltima vez que haba
visto a Ronnie usar ese traje y en como
destacaba sus ojos. "stos
se ven realmente bonitos en ti".
"El pantaln gris, hmm?" Ronnie
record cunto le gustaba a Rose esa
particular combinacin. La piel

chinita se levant en sus muslos. "Es

mejor que vaya a cambiarme antes de
que me congele a muerte
por estar parada aqu".
Volvi pocos minutos despus,
admitiendo para s misma que el
pantaln de lana era una mucho mejor
idea que la falda en una maana tan
fra. "Ok, qu piensas?" Pregunt,
dndose vuelta con la blazer
doblada en el brazo.
"Estupendo aspecto", Rose dijo. El
pantaln se ajustaba en todos los
lugares correctos y la camisa

contorneaba agradablemente sus suaves

curvas. "Te ves... preciosa".
194
"Gracias". Ronnie baj la mirada en los
destellantes verdes ojos y sonri. "Te
enviar por correo esos
archivos una vez que llegue all".
Combati el impulso de darle a la
joven mujer un beso rpido en la
mejilla y cambi eso por un apretn en
el hombro. "Mejor me voy antes de que
el trfico se ponga
demasiado pesado".

"Oh, Ok. Me asegurar de tener ese

programa subido para que pueda
conseguir empezar tan pronto
como eso llegue".
"No tengas prisa, Rose. Lo que
consigas de ellos estar bien".
Privadamente le satisfizo al final no or
el
entusiasmo en la voz de su amiga.
Ronnie no tuvo duda cuando lleg la
tica de trabajo de Rose.
"Intentar estar temprano en casa". En
ese momento, el ama de llaves sali del
cuarto de lavado con el

estropajo y el cubo en mano. "Mejor

me voy antes de que Mara encuentre
un nuevo uso para ese
estropajo".
"A veces", Mara dijo cuando sacudi
su cabeza.
Ronnie gir su atencin a Rose. "Te
llamar ms tarde".
"Okay".
Rose se rod apartndose cuando el
ama de llaves comenz a limpiar el
desastre. El jeep azul brillante
desapareci del camino de entrada,

dejndolas a las dos solas. Es hora de

conseguir algunas
respuestas, Rose pens para s misma.
"Mara, fue fcil para usted aprender a
utilizar el mail?"
"Seor no, nia. Cuando Ronnie me dio
la computadora yo estaba asustada de
encenderla. No saba lo
que hara".
"Pero ahora a usted le gusta?"
"Hablo con mi hijo en Arizona todas
las noches". Empuj el estropajo seco
sobre las ltimas gotas de lo

derramado. "Debiste ver mis cuentas

del telfono antes de eso".
"Apuesto cuando Ronnie estaba fuera
en la universidad las cuentas del
telfono eran algo". Genial sigue,
Einstein. Por qu no solo sales directo
y dices vamos hablar del tema
Stanford, mentalmente se rega.
"Quiero decir, es solo tan cercana a su
familia y todo".
"Cuando los chicos estaban en el
colegio esto por supuesto era un tiempo
duro por aqu". Mara tom los
platos del desayuno y se dirigi hacia

el lavavajillas. "Uno de ellos estaba

siempre llamando para una
cosa u otra". Tom la jarra y sirvi
algo del humeante lquido en una taza
para s. "Lo juro estaba en la
oficina postal todos los das enviando
algo a uno de ellos".
"Vamos sintese y hablemos por un
rato", Rose dijo, sealando en el
asiento vaco. "No hay mucho que
tenga que ser hecho hoy y tengo que
esperar para que ella me enve esos
archivos".
195

"Solo por un pequeo rato. Tengo que

aspirar. Tabitha arroja ms pelo que
cualquier gato que haya visto
nunca", volvi a llenar la taza de la
joven mujer. Se sent en la silla
ofrecida y tom un trago de su caf.
"Ellos eran exactamente un puado
entonces".
"Supongo que la independencia que
vino con estar ausente del hogar debe
haber sido demasiado,
huh?" Meti un perdido mechn de
rubio cabello detrs de su oreja.
"Ronnie seguro tuvo un rato duro

de esto". Vio el parpadeo en los ojos de

la mujer mayor y saba que tena que
pisar cuidadosamente.
"Ella me cont sobre Chris".
"Esa fue una cosa muy triste y no algo
que me guste hablar". Mara dijo,
bajando la mirada a la mesa.
Bebi varios tragos de caf. "Alguna
gente es solo basura, Rose. Simple y
sencillamente".
"Mara, puedo hacerle una pregunta?"
En el reacio cabeceo, respir
profundamente y continu. "Usted
piensa que estoy utilizando a Ronnie?"

"No importa lo que pienso. Lo que

importa es lo que ella piensa". Vaci su
taza y le dio a Rose una seria
mirada. "Odiara verla lastimada as
otra vez".
"No s como alguien que pueda
conocer a Ronnie por cualquier espacio
de tiempo quiera utilizarla",
Rose dijo suavemente, su mirada
fluctuaba de Mara a la mesa y de
regres otra vez. "Tiene el corazn
ms bueno que cualquier persona que
yo conozca y no quiero decir por ser
solo generosa. Debe haber

sido devastador para ella confiar en

alguien y tener esa confianza rota". No
tena idea que los
pensamientos del ama de llaves fueron
inmediatamente al Porsche
completamente reparado metido all
en el garaje. "Estando en esa edad,
teniendo algo tan privado expuestos a
sus padres..." Rose mene su
cabeza. "Solo no puedo imaginarme
por qu alguien sera tan cruel con ella.
Usted alguna vez conoci
a Chris?"
"No, el excavador de oro nunca se

present aqu," Mara dijo. "Yo

nicamente habl con ella por
telfono".
Bingo. La gran pregunta fue contestada.
*****
Delores Bickering condujo su oxidada
Station Wagon dentro del garaje del
estacionamiento pblico y se
meti en el primer sitio vaco, no
importndole que fuera reservado para
los minusvlidos. Si reciba un
ticket, terminara en la guantera con el
resto de los que haba recibido. Los

tickets y el seguro no eran

cosas en lo que eligiera gastar su
dinero. El vaco paquete de cigarros
golpe el suelo cuando encendi
el ltimo y se alej de su auto. Si
fueran las cosas de la manera en que
las plane, tendra suficiente
dinero para los cigarros antes de que el
da hubiera acabado.
A los Cartwrights siempre le han
gustado las cosas grandes. Cuando el
Hotel Wellington fue construdo a
finales de los aos 20, esta torre sobre
el ms pequeo edificio Cartwright en

la siguiente puerta. El
abuelo de Ronnie lo tom como un
desafo y el resultado fue la
construccin de uno de los edificios
ms
grandes de Albany, ms de treinta
plantas altas. Delores estaba parada
delante de ste e hizo una
mueca desdeosa en el gran logotipo
tallado en granito rojizo sobre las
puertas. Se empuj a travs de
las puertas giratorias y entr al
espacioso vestbulo. En la pared estaba
una placa de metal dndole la

196
bienvenida a las oficinas corporativas
de Cartwright. Bajo ste estaba un
directorio de departamentos
junto con los pisos en los cuales
estaban situados.
Ronnie estaba justo terminando un
tazn de fruta cuando el timbre son.
"S, Laura?"
"Um... hay alguien aqu que quiere
verle", la vacilante voz dijo.
"Quin?" Un rpido vistazo en su
calendario no mostr cita programada
para esa tarde. Oy a su

secretaria preguntar el nombre del

visitante y apret su quijada tan pronto
como reconoci la voz.
"Mantngala all afuera un minuto".
Colg el telfono y golpe ligeramente
el bolgrafo contra el
escritorio. Maldicin, qu est
haciendo esa perra aqu?
La respuesta vino a ella
inmediatamente. Su primer instinto fue
lanzar a Delores fuera pero cuando
abri
su boca para hablar, Ronnie not algo
que cambi su decisin. Girando
alrededor en su asiento, alcanz

el ratn e hizo clic encendiendo el

cono de seguridad. Su contrasea y
algunos tecleos ms, una
pequea luz roja se encendi en la
cmara de seguridad metida
discretamente en la esquina superior de
su oficina. Era hora de exponer a
Delores Bickering por lo que ella
realmente era. "Envala adentro".
"Bonita oficina", la mujer grande
cabece aprobadora cuando ech un
vistazo. "Usted emplea?"
"No". Ronnie no podra creer que
tuviera el descaro incluso para hacer tal
pregunta. "Usted no est aqu

para preguntarme acerca de un

trabajo".
"Vine hablar con usted sobre Rose".
Desabroch su sucia chaqueta amarilla
y se quit el gorro tejido,
enviando copos de nieve sobre la
espesa alfombra Borgoa. "Usted sabe
que soy la cosa ms cercana a
una madre que ella ha tenido nunca".
"Si usted lo dice". Oops, no quisiera
que Rose me viera siendo hostil con la
perra. Forzando una corts
sonrisa en su cara, dijo con una ms
cuidadosa voz. "Y para que usted

deseaba verme? Por favor,

tome asiento".
Delores se dej caer en el sof y lanz
su chaqueta en el cojn ms lejano.
"Habra pensado que alguien
como usted tendra caf para sus
visitantes". Mir mordazmente en la
vaca cafetera en la mesa lateral.
"Especialmente para aquellos que son
parientes de sus amigos".
Los ojos de Ronnie se estrecharon pero
guard su lengua. "Usted dijo que
desea hablar conmigo sobre

Rose?"
"He encontrado una manera de
ayudarle a salir".
"Ayudarle a salir?"
"Yeah". La mujer grande se incorpor.
"Le he encontrado un trabajo en
Cobleskill. Puede comenzar el
lunes. Pagan seis dlares por hora".
"Por qu necesitara trabajar en
Cobleskill? Eso est a una hora.
Adems, usted no not que tiene dos
piernas quebradas? Ella no est en
condiciones para trabajar".

197
"Es en una oficina de telemarketing.
No tendr que estar levantada, solo es
hablar por el telfono. Por
supuesto que pienso que tendr que
mudarse nuevamente conmigo".
"Ella le dijo ya que desea vivir
conmigo. Por qu cambiara su
opinin ahora?" Qu truco est usted
intentando sacar? Hacer que Rose
elija entre nosotras? Maldita sea si la
dejo a usted llevrsela lejos de
m.

Delores mene su cabeza. "Usted no

entiende. Rose y yo tenemos un
acuerdo. Me debe por haberla
cuidado y prometi ayudarme de
cualquier manera que pudiera".
"Djeme conseguir esto correcto.
Quiere que se mude de nuevo con
usted y trabaje en ese empleo de
telemarketing para que pueda darle
dinero?"
"Pienso que es solo lo justo. Vivi bajo
mi techo y comi mi comida por aos
sin pagar nada y ya es
tiempo para que me devuelva el pago".

Delores se cruz los brazos y se

recarg.
"As que le debe a usted por todo lo
que hizo por ella cuando vivi con
usted?" Sonaba ridculo pero no
se ri. No puedo creerle. Rose merece
mucho ms en su vida que un pedazo de
basura como usted.
"Usted puede considerarlo de esa
manera. Yo lo considero de esta forma.
Habra podido rentar su cuarto
a alguien que hubiera podido pagarme.
Me debe el dinero que perd por no
poder rentarlo. Cuando se

fue tuve que comenzar a pagar una

niera en las noches del bingo y los
bolos. Mi generosidad puede ir
nicamente hasta ahora. No soy rica,
usted sabe. No puedo permitirme ser
tan caritativa como usted".
Tra... Ronnie agarr el borde de su
escritorio. Usted perra. Ahora no tena
duda sobre la razn de que
Delores viniera a su oficina.
"Decidi que Rose le debe dinero
porque vivi con usted cuando era un
adolescente, es eso correcto?"
"Exactamente".

"Y dado que le debe todo ese dinero

piensa que debe mudarse con usted y
trabajar en ese empleo para
que pueda pagarle lo que le debe,
correcto?"
"Correcto".
Los labios de Ronnie tiraron hacia atrs
dentro de una sonrisa mucho como una
cobra justo antes de
atacar.
"Pero dado que soy su amiga pens
usted en venir y ver si haba algo que
yo pudiera hacer, correcto?"

"Bien, no estamos hablando de mucho

para alguien como usted. Si es
realmente su amiga pienso que
deseara ayudarla". Delores dijo
indignadamente.
198
"Y yo podra ayudar a Rose pagando su
deuda a usted, esa es la idea?" Ronnie
estaba cansada del
juego y de mirar a la sucia mujer que
estaba intentando utilizar a Rose. Hora
de conseguir el punto.
"Cunto?"

"Bien, usted tiene que tener en cuenta

cunto tiempo vivi conmigo y
entonces..."
"He dicho cunto?" Ronnie hizo lo
posible para mantener la hostilidad
fuera de su tono. "Vamos, estoy
segura que usted tena una cifra en
mente cuando entr aqu. Cunto
piensa que Rose le debe por
cuidar de ella?" Sac la chequera del
cajn y la abri.
"Cinco... no, diez mil".
"Diez mil dlares y usted se alejar y
dejar a Rose en paz?"

El signo de dlares bailaba delante de

los ojos de Delores y la avaricia cant
en su corazn. Casi estuvo
de acuerdo, entonces se dio cuenta que
la rica mujer estaba hacindolo
demasiado fcil. "Espere". Se
levant y se acerc al escritorio,
apoyando las rechonchas manos en la
pulida madera. "Qu si dijera
que quiero quince mil o incluso
veinte?"
"Es lo que usted tomara?"
"Usted est realmente dispuesta a
darme veinte mil dlares?" La

suspicacia apareci. "Por qu?"

"Tengo mis razones". Tom la pluma
para endosar el cheque y se detuvo. No
tena intencin de usar la
pluma que Rose le regal. Busc en el
cajn, sac otra y comenz a escribir.
"Es B- i- c-k-"
"S como se escribe".
"Sabe", Delores ri nerviosamente.
"Siempre supe que encontrara a
alguien que la acogera". Sus ojos
se ensancharon cuando los ceros fueron
agregados a la casilla de la cantidad.

Sensacin de victoria
dentro de su visin, se relaj y recarg
su cadera contra el escritorio, mucho
para la irritacin de Ronnie.
"Veinte mil dlares. Humph. Puede no
parecerle mucho a usted pero puedo
conseguir un nuevo
remolque con eso".
Ronnie se levant y arranc el cheque
del talonario. "Y por el costo de un
remolque usted est dispuesta
a salir de la vida de Rose y dejarla en
paz para siempre, correcto?" Delores
extendi la mano por el

cheque pero ella lo sostuvo en el aire.

"Este es el trato. Por veinte mil dlares
usted no volver, nunca
llamara o parar cerca. Usted se
olvidar que ella existe".

"Dme el cheque y olvidar todo acerca

de ella", Delores prometi, su ndice y
pulgar agarraron en la
esquina del papel.
"Usted incluso no desea despedirse de
ella?" La ejecutiva sostuvo el cheque
firmemente, negndose a
entregarlo sin una respuesta. No
esperaba lo que consigui.
199
"Por qu? Esto valdr ms dinero si
lo hago?" Delores la mir
expectantemente.

Ronnie se olvid sobre la videocinta en

el shock de or las fras palabras. Con
un movimiento enojado tir
del cheque atrs y se levant, su marco
de seis-pies se elev sobre la mujer
ms baja. "Usted perra".
Los azules ojos ardan con furia.
"Usted nunca se preocup por ella, lo
hizo?" Sus puos se cerraron,
arrugando el cheque. "Usted la recogi
slo por el cheque de cada mes y para
tener una niera
incorporada!" Los nudillos se volvieron
blancos bajo la presin y cheque sufri
ms dao.

"El cheque..." Delores precis.

"Tenemos un acuerdo".
Ronnie baj su cabeza, el largo oscuro
cabello ocultaba su cara. "El dinero.
Eso es todo lo que usted le
preocupa, no es as?" Su voz era
reservada, baja... la calma despus de
la tormenta. "Usted utiliz a
Rose por el dinero. La utiliz como una
hija para obtener el dinero del estado y
cuando estaba luchando
por sobrevivir usted tom el dinero de
ella". Levantando su cabeza de un
tirn, Ronnie trab los ojos con

la mujer que odiaba. "Ahora est

acostada all con dos piernas quebradas
y en vez de preocuparse sobre
ella est intentando conseguir dinero de
m".
"Usted quiere deshacerse de m?
Dme el cheque y me ir". La mujer
grande extendi su mano.
"Usted quiere el cheque?" Ronnie
aplan el arrugado cheque, despus lo
extendi delante de ella. Lo
rompi cuidadosamente en dos,
despus puso los pedazos juntos y los
rasg otra vez. "Estoy segura

que el Estado de Nueva York le pag

mucho ms de lo que usted incluso
gast en Rose". Otro rasgn.
"Hubo semanas cuando ella pas sin
nada de comida para s misma sin
embargo le enviaba a usted un
cheque porque consigui convencerla
de alguna manera que le deba". Lanz
el montn de confeti sobre
el escritorio. Delores poda nicamente
estar parada all y ver como su plan se
derrumbaba. "Usted ha
utilizado a Rose por ltima vez. Salga
de mi oficina antes de que haga que
seguridad la eche".

"Usted no puede..."
"No puedo qu? Lanzar a un vividor
holgazn fuera de mi propio edificio?"
Ronnie presion sus
nudillos contra el escritorio para evitar
llegar al otro lado y golpear a la
asquerosa mujer. Los msculos
en sus antebrazos agrupados y
apretados preparados. "Usted lastim a
Rose y no permitir que lo haga
otra vez. No merece saber de alguien
tan amable y tierna como ella. Llegue a
la de vista de mi casa y
har que la arresten. Una llamada

telefnica, una carta, cualquier intento

de ponerse en contacto con ella
y har de su vida un infierno".
Con todas las perspectivas del dinero
idas, Delores no tena nada que perder.
"Usted piensa que es tan
inteligente con todo su dinero de
mierda. Usted no sabe NADA!"
Arrebat sobre el sof y agarr su
gorro y chaqueta. "Usted piensa que
Rose era la nica nia adoptada que
tuve?" La puerta se abri y
dos robustos oficiales de seguridad
entraron, sin duda llamados por Laura

despus de or las fuertes

voces.
"Hay problemas, Srta. Cartwright?"
"Acompaan a esa..." Perra vino a su
mente pero un sentido de decoro tena
que ser mantenido en la
oficina. "... intrusa afuera y asegrense
de que nunca entre otra vez".
200
"Ustedes mantenga sus manos
apartadas de m", Delores agarr su
bolso y estall delante de los

hombres uniformados. "Cercirese de

que Rose sepa que usted fue la nica
que me hizo detenerme
para hablar con ella. sta es toda su
culpa". La puerta externa de la oficina
se cerr, dejando a una
confundida Laura y a una furiosa
Ronnie paradas all.
"Laura, quita el resto del da. Me ir a
casa temprano". Cerr la puerta y se
acerc a su escritorio. Los
pedazos del cheque fueron echados al
bote de la basura y su preciada pluma
fue puesta de nuevo en su

cajn del escritorio.

Hubo unos rpidos golpes antes de que
su puerta se abriera. "Ronnie?" Susan
asom su cabeza.
"Qu sucedi? O que llamaron a
Seguridad a tu oficina".
"Nada importante, solo un cierto asunto
del que tuve que ocuparme". Agit su
mano rechazando. "No te
preocupes sobre eso".
"Sabes que voy a averiguarlo de
cualquier manera. Puedes tambin
decrmelo". La pelirroja entr y cerr

la puerta.
"Tengo derecho a algo de vida
privada". Se hundi en su silln, un
profundo suspiro se escap de sus
labios. "Deja esto ir, hermana".
"Tiene que ver con Rose?" El rpido
tirn de la cabeza respondi a la
pregunta de Susan. Un torpe
silencio cay entre ellas por varios
segundos antes de que ella hablara otra
vez. "Um..." La Cartwright
ms joven baj la mirada en su uas.
"Si um... bien, s que t realmente no
tienes a alguien cercano a ti

excepto Rose y bien, supongo, yo. Si...

si necesitas a alguien para hablar...
bien, estoy aqu". Se
enderez y dio un paso atrs. "Los
nios estn preguntando cundo pueden
ir otra vez". Aclarando su
garganta, Susan continu, su mirada
cayendo sobre su hermana mayor.
"Cuando expliqu a John que
Rose viva contigo, l me pregunt si
eso la haca su ta tambin".
"Ya te dije..." Ronnie comenz solo
para ser detenida por una mano
levantada.

"Lo s. Le dije que no lo era, pero si

esto estaba bien para ella, l podra
llamarla as".
Bajando la mirada a su escritorio, la
ejecutiva sonri, entendiendo el
indecible gesto detrs de las
palabras. Se levant y aunque nunca es
muy cariosa con su hermana, Ronnie
se acerc y envolvi su
brazo alrededor de los hombros de su
hermana. "Qu te parece maana en la
noche? Estoy segura
que Rose no puede esperar para tener a
su individuo de lucha libre pisoteado
otra vez". Solt el casual

abrazo. "Pero qu te parece ahora

mismo que yo nos lleve a comer? A
algn lugar agradable, qu te
parece Maurice o Giovanni?"
"Oh, eso suena rico, pero qu te
parece probar ese nuevo lugar chino en
Western Avenue? O que
tienen excelente comida".
Un pequeo cono en la pantalla cogi
la esquina del ojo de Ronnie. Con un
comienzo record la
videocinta. "Uh... yeah, eso suena rico".
Se gir para la computadora y apag la
cmara. "Por qu no

vas conseguir tu chaqueta y me

encuentras abajo en el vestbulo?
Tengo un par de cosas aqu que
necesito terminar".
201
*****
Ronnie llev a casa el video y lo ocult
en su dormitorio, no viendo razn de
mostrrselo a Rose
enseguida. Saba que la cinta lastimara
a su preciada amiga y esa era la ltima
cosa que quera hacer
otra vez. En su lugar esa noche y las

otras que siguieron fueron pasadas

acostadas una junto a la otra
en la cama ajustable viendo televisin
o en el sof mirando pelculas. A veces
ellas renunciaban al
entretenimiento electrnico y solo
pasaban el tiempo trenzndose el
cabello la una a la otra o pintando
sus uas. Era una cmoda rutina de la
que disfrutaba enormemente. No se
hizo mencin sobre los
arreglos del continuar durmiendo
juntas y Ronnie estaba muy bien con
eso. Si tuviera la forma dormiran

siempre juntas. Amaba la manera en

que el cuerpo de Rose caba contra el
suyo. Nunca hablaron
acerca de los crecientes abrazos y los
cariosos tactos pero Ronnie observ
que ellos eran instigados
por ambas en partes iguales.
Con Karen no ms tiempo necesitada,
Rose llen sus das trabajando en
proyectos para Ronnie.
Adems de mejorar sus habilidades,
tambin le dio una intensa enseanza
de la manera en que la
empresa de su amiga estaba

funcionando. Les dio algo ms de que

hablar por las tardes otro que de
ellas mismas o de lo que estaba
pasando en la televisin. El ltimo
deshielo de enero continu metido en
febrero, prometiendo una anticipada
primavera. Ya ms hierba estaba
vindose en el jardn trasero ms
la nieve y el sol viniendo a travs de
las ventanas era suficiente para
calentar la habitacin sin subir el
termstato. Por supuesto en la noche
haba el calor agregado del cuerpo de
Ronnie para mantenerla

caliente. Era durante esas ltimas horas

de la noche que Rose pensaba acerca de
su relacin con su
amiga de cabello oscuro. Con la
excepcin del trabajo, Ronnie estaba a
su lado constantemente, no que
Rose se quejara. Gozaba el tiempo que
pasaban juntas. A menudo, mientras
vean la televisin, su
cabeza se apoyaba contra el hombro de
Ronnie o incluso en el regazo de la
mujer ms mayor.
Disfrutaba ese tiempo todo lo posible.
Ronnie podra ausentemente acariciar
su cabello o dejar una

clida mano apoyada sobre su hombro.

Ellas estaban mucho ms relajadas la
una con la otra ahora. Los
iniciales abrazos en la cama no fue ms
asunto tieso, vacilante. Ahora, cuando
llegaba la hora de dormir,
el brazo de Ronnie se envolva
alrededor de su cintura y la clida
respiracin cosquilleaba su cuello
cuando ellas moldeaban sus cuerpos
juntos.
Rose pens a menudo del cario cada
vez mayor entre ellas. Los abrazos eran
un comn

acontecimiento y los fomentaba tanto

como lo haca Ronnie. Pareca que
podan sentir las necesidades
de la una en la otra, por lo menos
estaba segura que Ronnie poda sentir
las suyas. Cuando el dolor en
sus piernas se encenda, los fuertes
brazos la confortaban y consolaban.
Cuando una lgrima la sacuda
por una pelcula romntica que
motivaba la necesidad de ser abrazada,
no haba discusin o peticin
indirecta, ellas solo se acurrucaban una
contra la otra. Pero si bien disfrutaba la
atencin y el cario,

Rose no estaba segura que estuviera

lista para algo ms o si Ronnie estaba
incluso interesada. No
haba habido besos desde que
estuvieron bajo el murdago en
Navidad y sus conversaciones
permanecan lejos de los asuntos del
corazn o del sexo. Si era deliberado
por parte de Ronnie o no,
Rose no estaba segura. Solo saba que
ella estaba evitndolo, sus sentimientos
eran bastante confusos
incluso para pensar en darles voz.
Como en este momento. Ellas estaban

acostadas en la cama viendo Dateline y

la cabeza de Ronnie
estaba apoyada contra su hombro. Rose
baj la mirada al sedoso cabello oscuro
mezclado con el propio.
Su compaera pareca tan relajada, tan
pacfica. Teniendo su brazo atrapado
entre sus cuerpos era no
ms una aceptable posicin. "Levanta
tu cabeza por un segundo".
202
"Hmm? Lo siento, estoy
lastimndote?" La perezosa voz le dijo
a Rose justo cmo relajada la

ejecutiva estaba.
"En absoluto. Solo quiero mover mi
brazo". Lo hizo y rpidamente lo
envolvi alrededor de los hombros
de Ronnie antes de que la mujer ms
mayor pudiera alejarse. "Ahora vuelve
aqu". Jal suavemente y
fue recompensada con la cabeza de su
compaera apoyndose justo sobre su
pecho derecho.
"Cmoda?"
"Mmm, mucho".
"Bien". El comercial termin y la

atencin de Ronnie fue de nuevo a la

televisin. Rose no lo hizo. Sus
dedos empezaron a tirar de los largos
oscuros cabellos. "Tienes el cabello
muy suave".
"Si tu lo dices. Pienso que el tuyo es
ms suave, sin embargo. El mo es
justo ms grueso".
Los dedos de Rose se hundieron en el
cabello de Ronnie y comenzaron a
masajear su cuero cabelludo.
"Hmm, puedes tener razn sobre eso",
concedi. Pero me gusta tocar el tuyo
ms. Lentamente los

pequeos crculos que estaba haciendo

con sus dedos se movieron ms bajo
hasta que ellos estaban
acariciando la suave piel del cuello de
Ronnie. La televisin fue
completamente olvidada por ambas
mujeres a medida que el masaje
continu. Cunto estars
permitindome? Un solitario dedo se
aventur debajo del suave algodn de
la camisa por un segundo entonces tir
hacia atrs. Otra vez.
"Chris alguna vez frot tu cuello as?"
Ronnie se agit, sus ojos parecan

mucho como esos ciervos cegados por

los faros. "Um, n-no..." Trag,
su garganta repentinamente seca. "Por
qu preguntas?"
"Solo me preguntaba". Rose ahora
vacil, la pregunta no pareca como tal
una buena idea ms. "Es
solo... bien, te gusta esto tanto. Haba
esperado que alguien hiciera esto por ti
antes".
"Chris y yo..." Ronnie busc las
palabras adecuadas. "Nosotros no
ramos..." Era un cara o cruz entre
que estaba ms seco, sus labios o su

garganta. "No estbamos fsicamente

cercanos. No hubo muchos
abrazos". Se sent completamente y se
movi hasta que estuvo enfrente de
Rose. "Pens que era
verdadero amor entonces". Una
despreciativa risa dej ver el viejo
dolor. "Ahora lo s mejor". Baj su
cabeza y se mir las manos. Rose
permaneca silenciosa, sintiendo la
lucha de Ronnie con algn
demonio interno. Finalmente la alta
mujer eligi la salida fcil. "Por lo
menos el sexo era bueno".

Las bromas no estarn funcionando

conmigo. Te conozco demasiado bien,
Vernica Cartwright. "Sabes
odio a Chris por lastimarte as".
Extendi la mano y puso sus dedos
debajo de la fuerte barbilla, forzando
a los azules ojos a encontrar los suyos.
"Y no odio a mucha gente en este
mundo".
Ronnie quit la mano de su barbilla y
la sostuvo dentro de las suyas.
"Curioso". Baj la mirada a sus
manos, su pulgar ocioso rozaba los
nudillos de la mujer ms pequea.
"Siento de la misma manera

sobre la gente que te lastima". Hizo una

pausa por un momento, el miedo
amenazando mantener las
palabras atrapadas adentro. "Eres muy
especial para m, Rose". Su cabeza se
levant y por varios largos
segundos se miraron fijamente la una a
la otra.
Oh, mi Dios, vas a besarme? Rose no
estaba segura si estaba excitada o
asustada cuando su corazn
comenz a latir a paso acelerado. Sus
labios se separaron un poco en
subconsciente invitacin.

203
Estaba justo a punto de moverse haca
adelante cuando vio los
resplandecientes azules ojos parpadear
y mirar hacia otra parte.
"Pienso que esto es bastante serio para
hablar esta noche", Ronnie dijo,
renuente soltando el agarre en
la mano de la joven mujer. El mgico
hechizo estaba roto y ambas sintieron
una gran sensacin de
decepcin. Otra oportunidad perdida
otra ocasin no tomada.

Rose estaba an pensando acerca de ese

momento mucho tiempo despus de
que se hubieran
colocado para la noche. Gir su cara
para mirar a la mujer dormida junto a
ella. Quera que me besaras.
T queras eso tambin? Cuidadosa de
no molestar a su compaera, se apoy
en su codo derecho y
meti su cabello detrs de su oreja.
Con indecisin baj sus labios a la
mejilla de Ronnie, plantando el
ms suave de los besos all. Sus ojos se
ajustaron a la oscuridad, Rose vio tanto
como sinti la pequea

sonrisa venir a la durmiente cara. "Te

amo", susurr antes de recostarse en
sus almohadas. Entrelaz
sus dedos con los que descansaban
sobre su vientre, la joven mujer cerr
los ojos.
"Te amo tambin", Ronnie murmur
adormilada, inconscientemente se
arrim ms cerca. La expresin
sobresaltada de Rose por un minuto
antes de que se diera cuenta que su
amiga estaba durmiendo.
Volte su mejilla para apoyarla contra
la oscura cabeza y pronto se qued
dormida ella misma.

*****
Ronnie abri la gua de TV y comenz
a leer las opciones. "'Un paseo por la
nubes'. Est programada.
Nosotras vimos esa ya. 'Sabrina', esa es
aburrida". Dio vuelta a la pgina.
"Vamos a ver cules estn en
pago por evento". Un suave tirn en su
mueca la forz a mover la gua para
que Rose pudiera mirar con
ella.
"Hay esa nueva pelcula de Jim
Carrey", la joven mujer ofreci.

"Odio a Jim Carrey. Mira, Bruce Willis

haciendo explotar otro edificio".
"Odio las pelculas de accin. Vamos a
ver una romntica".
"Por qu una romntica y no una
comedia?"
"Bien, este es el Da de San Valentn,
boba".
"Si dos personas estn realmente
enamoradas no necesitan un da para
celebrar ste".
"Vernica Cartwright, eres tan cnica.
Dame eso". Rose tom la gua de TV y
comenz a buscar a travs

de las pginas. "Sabes que podramos

jugar o algo si prefieres. Vi que ests
dos niveles ms arriba que
yo en 'Rescuer of the Miden'". Se ri de
la avergonzada sonrisa en la cara de la
mujer ms mayor.
"Cmo le haces, juegas cuando estoy
dormida?"
"Es adictivo. Vamos, encontremos algo
para que nosotras veamos".
204
Quince minutos ms tarde la televisin
todava no ofreca apropiados
programas para ver. "Hay que,

cien, ciento cincuenta canales en esto y

nosotras no podemos encontrar nada
para ver?"
"Eso es porque no quieres ver alguna
historia de amor y yo no quiero ver
alguna de esas pelculas donde
corren rpidamente haciendo explotar
edificios", Rose contest.
"Mucho para la televisin". Ronnie
presion el botn de apagado y lanz el
telecontrol sobre la mesa del
caf. "Este es un emocionante Da de
San Valentn".
"Si ests aburrida entonces vamos a

hacer algo diferente".

"Cmo qu?"
"Podramos jugar o hacer la uas la una
a la otra o algo as". Rose estaba
tambin no sabiendo qu
hacer. Aunque nunca hubiera credo
que podra suceder, estaba realmente
bastante aburrida en estos
momentos. En dos meses de tiempo
haban conseguido ver cada pelcula
que Ronnie posea y jugado
cada juego en la casa varias veces.
Realmente no haba mucho ms para
hacer excepto... "Hablar".

"Hmm?"
"Vamos hacer un poco de chocolate
caliente, recostarnos, y hablamos. T
sabes, una de nuestras
infames conversaciones de chicas". Los
ojos de Rose tenan un brillo de
travesura.
"Y cul exactamente sera el tema de
la conversacin esta noche? No estar
haciendo 'revivir' tus
momentos ms embarazosos otra vez".
"Oh vamos, t te enteraste de algunas
cosas bastante embarazosas sobre m
tambin", la joven mujer

rega.
"Bien, eso es verdad", Ronnie
concedi. "Y t das vuelta a esa
tonalidad ms linda de rojo. Ok, jugar
pero vamos a estar en la cocina y hacer
la cena mientras estamos hablando".
Quince minutos ms tarde Rose estaba
sentada en la mesa de la cocina
cortando cebollas mientras
Ronnie estaba parada en la plataforma
rebanando championes. "Contstame
algo", la joven mujer dijo
mientras limpiaba el interminable ro
de lgrimas, "Por qu soy yo quin

termina siempre cortando la

cebolla?"
"Oh, no puedo soportarlas, me hacen
llorar", la mujer ms mayor dijo
descaradamente.
"Eres afortunada de no estar al alcance
de mi mano, Srta. Cartwright", advirti
juguetonamente. Ronnie
sirvi el humeante chocolate caliente
en dos tazas, entonces aadi minimelcochas. Trajo una a la
mesa y la dej al alcance de la joven
mujer.

"Estoy al alcance de tu mano ahora,

qu es lo que vas a ser sobre eso?" La
inteligente ejecutiva se dio
cuenta de su error un segundo despus
cuando los pequeos dedos se
deslizados alrededor de su
cintura y comenzaron a cosquillearle
despiadadamente. "Oh, hey ya, heh heh,
vamos ya, Rose, solo
205
bromeaba". Se hizo hacia atrs fuera
del alcance de las juguetonas manos.
"T solo espera..." dijo entre
respiraciones. "Cuando ests fuera de

esa silla... Me las pagars".

"Yeah, t y qu ejrcito?" Rose le
sonrea de oreja a oreja, obviamente
completamente orgullosa de s
misma. "Parece que yo solo necesito
mis dos manos para derrotarte, oh
poderosa guerrera del mundo
corporativo".
"Eso es porque conoces mis
debilidades", Ronnie contest. Y estoy
indefensa cuando llegas a resistirte.
Se acerc por detrs de la silla y puso
las manos en los hombros de la mujer
ms pequea. "Y una

debilidad ahora mismo es que estoy

murindome de hambre. Quieres tu
filete asado o salteado?"
"Sorprndeme".
"Salteado dijiste? Sale enseguida". Le
dio un suave apretn y camin haca el
refrigerador. "Oh, hay
pastel con crema para el postre".
"Suena estupendo. Mara selecciona
siempre la mejor comida", Rose dijo.
"T estabas prcticamente
babeando encima del pollo anoche".
"Otra de mis debilidades", dijo

mientras recuperaba los filetes y la

mantequilla.
"Tendr que decirle a tus potenciales
pretendientes que el camino a tu
corazn es a travs de tu
estmago".
Y tendra que decirles que mi corazn
est ya dado, Ronnie pens para s
misma. "Y qu sobre ti?
Qu cosas secretas debera saber para
decirles a tus potenciales
pretendientes?" Observ con
atencin de que Rose volteaba a todo
menos a ella. "Qu es eso? No estoy

entendindote". Nadie
puede entender ese murmullo. Vamos,
Rose, djame entrar.
"Um..." Sus dedos remontaron el
delicado diseo de su servilleta. "Yo
tengo", finalmente contest con un
encogimiento de hombros. "Supongo
que nunca realmente pens en lo que
deseara en un amante".
Ah, ahora estamos llegando a algo
interesante. "Ok, as que piensas en eso
ahora. Vamos a comenzar
con lo bsico alto, moreno y atractivo.
Ahora qu ms?" Puso los filetes a

cocinar, agarr su taza, y se

dirigi hacia la mesa.
"Bien, supongo que deseara a alguien
que fuera inteligente, atento, que tenga
sentido del humor pero no
sea un bromista prctico, ningn
problemas con juego o drogas o algo
as".
Por ahora estoy bateando un mil.
"Estar atento a tus necesidades y
deseos..."
"Pero no a expensas de las suyas", Rose
interpuso.

"Apropiado", convino. Sus propias?

Su ceja se levant levemente. "Ok,
qu ms?"
"Hmm". La joven mujer golpe
ligeramente su dedo en la punta de su
barbilla. "Oh, bien que haya
honradez y confianza. Tendra que
saber que nunca me mentira. Tiene
que haber esa confianza".
206
Whoops, nada bueno en eso. Hey,
ellos nunca mintieran? Qu es con la
neutralidad de gnero,
Rose? "No te olvides que l tendra que

poder cumplirte cada deseo".

Rose pareca reflexionar un
pensamiento en su cabeza por un
momento antes de hablar. "No s como
nuestros padres lo hicieron. Esperando
hasta que estuvieran casados para tener
sexo".
Whoa, de dnde vino eso? "Um, odio
decirte mi amiga, pero no pienso que
ellos esperaran. Quiero
decir, compraras un auto sin primero
sacarlo para un paseo de prueba?"
"Yeah, quiz es por eso que tantos
intercambian el suyo despus de

algunos aos".
"Pienso que ellos solo estn buscando
un modelo ms nuevo".
"Quiz lo que estn realmente
buscando no es un auto en absoluto",
Rose ofreci nerviosamente.
"Tal vez". Ronnie respir
profundamente y se sumergi adelante
en un peligroso territorio. "No todo el
mundo est interesado en autos".
Ests preguntando si estoy?
"Y eso est bien", la joven mujer dijo
rpidamente. "Si alguien preferira
tener una camioneta que un

auto, ms poder para ellos".

"Con cualquier marca, ellos felices,
supongo". T y yo sabemos qu me
ests diciendo que est bien,
no es as? Otro pensamiento se le
ocurri a la mujer de cabello oscuro.
O ests intentando decirme
que t eres? "Hay incluso a los que les
gustan ambos". Ya est cubre todo los
ngulos, slo en caso.
"Algunas personas no estn seguras que
les gusta". Rose levant la mirada por
un segundo entonces de
nuevo en la mesa. "Quiz creyeron que

le gustaban los autos pero ahora

piensan que quieren una
camioneta".
Ronnie dej salir una profunda
respiracin. Oh chico, cmo se supone
que yo responda a eso? "Um,
bien... e-eso est bien tambin. Pero
pienso que deben tomar su tiempo y no
darse prisa en algo debido
a que piensan que a alguien ms puede
gustarle". Observ los nerviosos dedos
que golpeaban
ligeramente el asa de cermica.
"Especialmente si no estn seguros".

Vamos ver si consigo eso correcto.

"Quiz han conducido nicamente
autos y ahora tienen un amigo que le
gustan las camionetas. Pueden
pensar que quieren una camioneta
tambin pero realmente no".
"As qu ests diciendo que no deben
darse prisa en algo, incluso si
realmente sienten que quieren una
camioneta?" Vino la suave voz
mientras los verdes ojos se levantaron
hasta encontrar los de Ronnie.
"Tuvieron alguna vez deseos de una
camioneta antes?" Tanto como las

metforas la conducan a la
locura, la mujer ms mayor no deseaba
hacer algo que pudiera aparecer los
fantasmas de la obviamente
nerviosa Rose.
"No".
207
"Pienso que la mejor cosa es que la
persona solo pase algn tiempo
paseando en auto por ah con su
amigo para ver si realmente le gustan
las camionetas". Eso es, solo dejar todo
de la manera en que est,

agradable y seguro. El olor de la carne

chisporrotear le dio la excusa perfecta.
"Maldicin, me olvid
sobre los filetes". Ronnie salt y fue a
la plataforma. "Bueno, estn bien.
Ahora ves por qu a Mara no le
gusta que cocine".
"Oh, pens que era porque utilizas cada
olla y sartn en la casa".
"Ya veo que las dos hablan de m
cuando no estoy alrededor". Ronnie
sonri por dentro en el
pensamiento. "Espero que sean buenas
cosas".

"Sobre todo las buenas cosas", Rose

brome. Un incmodo silencio sigui,
roto solamente por el
chisporrotear de los filetes cuando cada
mujer se retir metindose en sus
propios pensamientos. Para
Ronnie, la conversacin revel mucho
ms de lo que haba esperado. Mir en
Rose. As qu sientes
algo. No estoy imaginando los
crecientes tactos y abrazos. Con ese
pensamiento sin embargo, vino el
miedo. No creo que alguna vez me
utilizaras como Christine lo hizo pero
no puedo poner todo sobre la

lnea otra vez. No puedo tomar ese

riesgo. En ese momento Tabitha vino
saltando en la cocina y Rose
movi su silla para permitir que el gato
saltar a su regazo. Entonces por
supuesto, hay el detalle de
menor importancia de m que soy la
que te golpe. Estoy segura que si ese
pequeo pedazo de
informacin saliera t incluso no
desearas ser mi amiga mucho menos
algo ms. En lo ms profundo
Ronnie saba que tena razn en
mantener las cosas de la manera en que
estaban, no importa lo que su

corazn dijera. Haba lastimado a Rose

bastante.
En la mesa, Rose estaba cruzando su
propia agitacin mental. Abraz al
ronroneador felino
parpadeando al fondo las emociones y
fluyendo demasiado cerca de la
superficie. As que ya sabes que
lo s. Mir cuando Ronnie alcanz el
armario para los platos. T sabes y no
me deseas. Rose no estaba
segura si estaba aliviada o
decepcionada. Su corazn insisti en lo
ltimo.

Ronnie puso los dos platos en la mesa.

"Necesitas algo ms para beber antes
de que me siente?"
"No, esto est muy bien, gracias". La
joven mujer nunca levant la mirada de
su plato. Sin embargo
saba que esos increbles ojos azules
estaban mirando fijamente en ella.
"Esto huele maravilloso". Tom
su cuchillo y tenedor y se enfrasc en
cortar su carne. Ronnie se dirigi hacia
el lado opuesto de la
pequea mesa redonda, despus se
detuvo y se sent al lado de Rose.

"Hay ms vegetales si quieres".

"No, as est bien". La joven mujer
continu empujando su carne alrededor
de su plato.
Ronnie pudo nicamente sentarse cerca
impotentemente y observar como Rose
se retir metindose en
s misma. Odi la tensin pendiendo en
el aire pero no estaba absolutamente
segura qu hacer o decir
para romper esta. "Um, si tienes alguna
pregunta sobre las camionetas, uh,
quiz pueda contestarlas
para ti". Oh, eso es brillante, se regao.

"Quiero decir..." se detuvo por un

segundo cuando la cabeza
rubia se levant para encontrar su
mirada. "Quiero decir... odio esta
torpeza". Compartieron una pequea
sonrisa antes de que Rose bajara su
cabeza otra vez.
"No me emociono especialmente con
eso yo misma."
208
"Entonces hablemos". Ms fcil decir
que hacer.
"No s qu decir", la joven mujer dijo

en una queda voz. El corazn de

Ronnie se estremeci por el dolor
que oy all. Sin pensarlo estir su
brazo y puso su mano encima de la de
Rose. El suave apretn
devuelto la dej saber que el tacto era
bienvenido.
"Solo di lo que est en tu mente".
Varios bocados del filete
desaparecieron antes de que Rose
hablara.
"Has tenido muchas camionetas?"
"Um..." No era la pregunta que Ronnie
esperaba. "No, Christine fue la nica".

Ya est, dije su nombre.

Vamos a conseguir ms all de esta
cosa estpida de autos/camionetas.
"Oh". Rose retir la mano y comenz a
cortar ms carne.
"T no puedes mirarme y hablar de
esto, puedes?"
"No". Lentamente un rubor se arrastr
sobre su cuello. "Nunca fui buena
hablando acerca de esta clase
de cosas".
"Ms en la accin que palabras, eh?"
La broma de Ronnie hizo exactamente

lo que esperaba que

hiciera. Rose le sonri y le dio un golpe
juguetn.
"En realidad, cuando viene a esto, no
soy realmente muy buena en ninguna
categora". Se relaj un
poco, manteniendo el contacto visual
por varios segundos antes de bajar la
mirada otra vez. "No he
tenido la experiencia".
"Quieres decir..." Tienes veintisis
aos. T no puede ser. "P-pero cuando
fuiste pillada en el camino de

entrada?" Mir el lindo rubor volver a

la cara de Rose.
"No estbamos haciendo 'eso'.
Estbamos trabajando nuestro camino
para eso cuando fuimos pillados".
Apart su plato, desistiendo de
pretender comer. Ronnie hizo igual.
"Despus de eso, bueno... eso nunca
sucedi".
Ronnie luch por mantener una sonrisa
fuera de su cara. "As que t... nunca
has..." La sonrisa se neg
a ser ocultada y tuvo que mirar para
otra parte. "... um, siendo llevada para

un paseo de prueba?"
riendo.
"Para de rer". Rose fingi enojo pero
la chispa en sus ojos la traicion. "No.
Nadie me llev para un
paseo de prueba". Tir a una diablica
mirada en la mujer de cabello oscuro.
"Eso no quiere decir que
nadie mir bajo la capota".
"No podemos comenzar esto otra vez".
Ronnie vaci su taza y se levant.
"Dado que la cena obviamente
se acab, vamos a la sala de estar y

relajarnos en el sof". Tengo el

presentimiento que esta
conversacin va a continuar y yo
preferira hablar bajo la suave luz en
vez de esta potente lmpara
fluorescente. "Traer el pastel con
crema".
209
"No te preocupes por m". Rose mir a
su amiga abrir el refrigerador y sacar
una cerveza. "Me das una
de sas?"
Ronnie la mir burlonamente. "Qu

sobre tu Percocet? Pienso que no

deberas beber con eso".
"No he tomado ninguno hoy y no
tomar ninguno esta noche". Rose no
era ni mucho menos una
bebedora pero en este momento su
boca estaba tan seca que estaba segura
que podra vaciar un six
pack sin problema.
"Est bien", la mujer ms mayor
contest con indecisin. Quiz no debo
beber. Necesito mi agudeza
cuando estoy contigo, Rose. Sac dos
vasos del armario y sigui a su amiga

dentro de la sala de estar.

Dej las cervezas y los vasos y en la
mesa del caf justo cuando Rose estaba
preparada para
transferirse de la silla de ruedas al sof.
"Aqu, djame ayudar".
"Puedo hacerlo".
"Es ms fcil si ayudo". Dio un paso
adelante y baj su cabeza. Haba sido
demasiado tiempo desde que
Rose dej su ayuda y extraaba la
sensacin de sostener a la joven mujer
en sus brazos. Un brazo se

desliz detrs de la espalda y sinti los

brazos ms pequeos envolverse
alrededor de su cuello. S, eso
es, agrrame. Puso su otro brazo bajo
las piernas de Rose y la levant
apartando la silla de ruedas con
su rodilla. En vez de poner su precioso
paquete abajo enseguida, Ronnie
sostuvo a Rose sin problemas
en sus brazos y baj la mirada en la
cara que amaba. Si solo las cosas
fueran diferentes, pens cuando
sus ojos cayeron sobre los suaves
labios rosados tan cerca de los suyos.
En el fondo de su mente saba

que un beso no sera protestado. Pero el

destino a veces encuentra la necesidad
de ser cruel, Rose tuvo
que moverse, provocando que el duro
yeso de su molde frotara contra el
antebrazo de Ronnie. Fue un
inmediato recordatorio a la ejecutiva
de todas las razones de no actuar sobre
sus sentimientos. Dej a su
amiga abajo rpidamente pero
suavemente, desviando la mirada antes
de que cambiara de opinin.
Pas al otro lado del sof y se sent de
lado en el cojn lejano. Un rpido
torcer de su mueca y la

cerveza estaba abierta. Ronnie no se

preocup por el vaso, tomando varios
tragos directo de la botella.
"Quieres algo de msica de fondo?"
Oh, eso es brillante. Es Da de San
Valentn. Todas las estaciones
tocaran canciones de amor.
"Seguro". Para Rose, cualquier cosa era
mejor que el ensordecedor silencio.
Ronnie jug nerviosamente
con los diferentes controles hasta que
encontr el correcto. Ajust el volumen
a un punto donde podran
apenas orlo, entonces dej el control

en la mesa. Abri la otra cerveza y la

sirvi en un vaso sin hacer
comentario, entonces se lo pas a Rose.
"Gracias".
"De nada". Ronnie se recarg contra el
brazo del sof y tom otro trago de su
cerveza. Se miraban la
una a la otra, silenciosamente
esperando que la otra comenzara. Una
cancin comenz y termin sin un
sonido de ninguna de las dos mujeres.
"Bien, esto es productivo", la ejecutiva
finalmente dijo.
"Quiz debamos solo dejarlo para esta

noche", Rose sugiri.

"No. Necesitamos sacar esto
abiertamente". Dio un profundo suspiro
y alcanz su cerveza. Para su
sorpresa estaba ya vaca. "Wow. No he
tomado una as en mucho tiempo".
Por qu estoy tan nerviosa?
S lo que tengo que hacer. "Rose, t
significas mucho para m, sabes eso".
Se forz para encontrar la
mirada de la joven mujer, esperando
que sus palabras no sonaran tan falsas
para Rose como lo hicieron
210

a sus propios odos. "Pero tom una

decisin hace mucho tiempo que la
empresa viene primero". Incluso
sobre mi propio corazn. "No puedo
volver sobre eso".
"Chris te lastim tan seriamente?"
"Si ella lo hizo". Ronnie haba estado
mirando su regazo y levant su cabeza
en sorpresa en el gentil
tacto en su extendido tobillo. "Es ms
complicado que eso, pero..."
"Tu camioneta esta estacionada en el
garaje y no ir a ninguna parte", Rose
ofreci. Sus palabras que le

ganaron una sonrisa conmovedora.

"Algo as. Necesito otra cerveza. Qu
te parece?"
"Estoy hacindolo muy bien con sta".
Tom otro trago y observ cuando
Ronnie sali de la habitacin.
Ahora sola, Rose senta el nerviosismo
que intentaba mantener bajo control
echndolo de lado. Sus
traguitos se convirtieron en tragos y su
vaso estaba casi vaco para el momento
en que Ronnie volvi.
Mir el alto, inclinado cuerpo doblarse
sobre el cojn y mirarla expectante.

Supongo que ahora es mi

turno, huh? Tom otro trago, el alcohol
reforzaba su valor. Levant la mirada
en los suaves ojos azules.
"No s lo que quiero", susurr. "Nunca
he sentido de esta manera sobre alguien
ms, Ronnie". Apart la
mirada y termin su vaso, su corazn
palpitaba con fuerza dolorosamente
dentro de su pecho. Rose no
tena idea de cmo haban comenzado
esta conversacin pero saba que no
podan dar marcha atrs
ahora.

"As qu a dnde vamos nosotras de

aqu?" La voz de Ronnie era titubeante,
traicionando las fuertes
emociones luchando dentro de ella.
"No quiero perder lo que nosotras
tenemos". No quiero perderte.
"No, lo s". Miraba anhelante la
cerveza de su amiga. Ronnie sonri y
se la pas. "Gracias". Rose tom
varios tragos de la botella antes de
devolverla. "Supongo que las cosas
pueden solo permanecer igual.
Quiero decir, nosotras somos an
amigas, correcto?"

"Las mejores amigas", Ronnie corrigi,

pasando la cerveza.
"Las mejores amigas". La mujer rubia
sonri. "Y las mejores amigas pueden
dormir una junto a la otra a y
no tiene que significar nada".
"Correcto, y las mejores amigas,
pueden an abrazarse".
"Absolutamente". Rose estaba animada
por la direccin de la conversacin. "Y
a veces..." El sonrojo
comenz a levantarse sobre sus
mejillas. "... si esta es una ocasin
especial... ellas pueden incluso

besarse". Sus orejas quemadas de un

rojo intenso y no se atrevi a levantar
la mirada. Si lo hubiera
hecho habra visto la ceja arqueada y la
sonrisa dirigida en ella.
"S, si hay una ocasin especial yo no
veo razn de por qu las mejores
amigas no puedan besarse". La
mente de Ronnie fue nuevamente al
bienaventurado beso bajo el murdago.
Se maldijo por bajarlo
despus de los das de fiesta.
211

"Te dir un secreto", Rose an no poda

mirarla. "Antes, cuando me levantaste.
Yo um... pens... quiero
decir yo esper... que t pudieras
besarme". Dijo las ltimas palabras tan
bajo que Ronnie casi las pas
por alto. Levant la cerveza y dio de
regreso la botella vaca. "Lo siento, no
me di cuenta que estaba
sedienta".
"No te preocupes. Hay suficiente
cerveza. Quieres otra?"
"No... si. Por favor". Ronnie se levant
del sof y se arrodill abajo al lado de

Rose. Levant una mano y

dio vuelta a la cara de la joven mujer
haca ella. "Ahora regreso". Su pulgar
roz contra un labio
demasiado suave. "Yo dese besarte
tambin". Se levant y presion sus
labios en la coronilla de
dorado cabello. "Quieres ese pastel de
crema ya?"
Con su miedo disipndose, Rose
encontr que su hambre haba vuelto.
Asinti y mir a Ronnie salir del
cuarto. Deseas besarme tambin?
Estir su mano y toc el punto donde

los labios de su amiga haban

tocado su cabello. Cuando Ronnie
volvi, Rose la recompens con una
sonrisa de oreja a oreja y los
dedos se arrastraron unos sobre los
otros cuando la botella fue
intercambiada. "Gracias".
"De nada", dijo volviendo a su asiento.
Saba que estaba pisando una lnea
peligrosa pero no poda
detenerse. "Feliz Da de San Valentn,
Rose". Extendi su botella, observando
que la joven mujer haba
servido la suya en el vaso.

"Feliz Da de San Valentn a ti

tambin, Ronnie". Los cristales
tintinearon juntos y ambas tomaron un
saludable trago. "Recuerdas en la
escuela primaria cuando
acostumbrbamos repartir valentines a
todo
el mundo en clase?"
"Yeah?"
"Bien, de vuelta entonces pediramos a
nuestros amigos que fueran nuestros
valentines, correcto?"
"Correcto, recuerdo eso". Ronnie
sonri. "Rose Grayson, ests

pidindome que sea tu Valentn?"

Recibi una tmida sonrisa en
respuesta. "Ser tu Valentn con una
condicin". Dej la cerveza abajo y
se movi ms cerca. "Tienes que ser el
mo, tambin". Se arrodill en el cojn
al lado de Rose, sus caras
apartadas a menos de pulgadas.
"Ronnie?"
"Mmm?" Su atencin estaba
nicamente sobre los labios de la joven
mujer.
"Podra el Da de San Valentn... ser

considerado... una ocasin especial?"

Prudentemente amortigu la
cerveza, Rose levant su brazo y
encresp su mano izquierda alrededor
de la nuca de Ronnie, los largos
mechones oscuros resbalan a travs de
sus dedos. No hubo respuesta, slo una
sonrisa y el bajar de los
labios a los suyos.
El recuerdo de Ronnie del beso de
Navidad palideci en comparacin a la
realidad. El suave, delicado
roce de labios juntos la hizo tener
hambre de ms y volvi, mordiendo el

labio inferior de Rose con los

suyos varias veces antes de dejar salir
lengua para probar la suavidad. Se hizo
hacia atrs y recibi un
suave gemido de protesta. Oh s, podra
fcilmente perderme en ti, Rose
Grayson. Muy fcilmente. "Feliz
212
Da de San Valentn". Ronnie
retrocedi a una distancia 'amistosa' y
recuper su cerveza. Para su
inmenso placer, fue otro segundo antes
de que los verdes ojos se abrieran y se
enfocaran.

Para Rose, todas las historias sobre los

fuegos artificiales y las campanas
estallando fueron reales. Se
senta absolutamente mareada y no
pudo resolver si fueron los besos de
Ronnie o la cantidad de alcohol
que haba consumido. La sensacin de
hormigueo en sus labios grit su
eleccin y su corazn palpit
con fuerza en acuerdo. "F-feliz Da de
San Valentn para ti tambin". Levant
la mirada y vio la sonrisa
de gato Cheshire en la cara de Ronnie.
"Qu?"

"Nunca antes mis besos haban dejado

a alguien sin aliento". Estir la mano y
tom la de la mujer ms
joven en la suya. Mirar en la forma en
que t me miras. Si t supieras la
verdad... Ronnie ech un vistazo
en el reloj, observando que era
demasiado temprano para fingir estar
cansada. "Quieres ver una
pelcula?" Sin esperar una respuesta,
alcanz los telecontroles. Un segundo
despus la msica haba
parado, sustituido por Chevy Chase
fanfarroneando a lo largo de la pelcula
'Vacations'. "All vamos".

Rose ech un vistazo en la televisin

entonces de regreso en la mujer que
acababa de besarla
tiernamente. Ronnie se neg a mirarla.
T no ests engandome. Esa pelcula
justo no es interesante.
De qu ests asustada? Nunca te
lastimara como Chris lo hizo, lo juro.
Entenda que su amiga
necesitaba un poco de espacio y Rose
estaba dispuesta a darlo. La noche
haba contestado a muchas
preguntas. Ahora saba que sus
sentimientos eran recprocos, por lo
menos parcialmente. El beso haba

sido la prueba. Su miedo a ir ms lejos

haba sido apaciguado por la
declaracin de Ronnie que ella no
quera tomar su relacin en esa etapa,
pero ahora Rose necesitaba...algo.
"Ronnie? Puedo acostarme
en tu regazo?"
"Me gustara eso". Se colocaron en la
posicin familiar, la cabeza de Rose en
su regazo y su mano
ligeramente acariciando el dorado
cabello debajo de esta. El tacto llevaba
con este un nuevo significado
ahora, a la luz de las recientes

revelaciones. La ternura estaba an all,

pero envuelta en una capa de
amor que se mova de la una a la otra.
Los dedos de Ronnie se desviaron para
trazar el contorno de la
pequea oreja ocultada por el cabello
de Rose. La mano apoyada en su rodilla
comenz a moverse
tambin, trazando ociosos crculos a
travs del algodn grueso de su
pantalones, haciendo que Ronnie
deseara tanto estar usando un short
para as poder sentir esos dedos
movindose a travs de su piel.

Oh Dios, cmo voy a hacer esto? Bajo

la mirada en Rose. Si t solo supieras
cunto deseo hacerte el
amor en este momento. No s si puedo
hacer esto, estar tan cerca de ti y no
poder tocarte de la forma
en que quiero. Su dedo ndice recorri
la quijada hasta la barbilla. Te amo
tanto, Rose.
Al final de la noche, era hora para otra
prueba. La casa fue cerrada y las luces
fueron todas apagadas
para la noche salvo la pequea lmpara
al lado de la cama. Rose estaba
preparada para meterse en la

cama cuando sinti los fuerte brazos de

Ronnie envolverse alrededor de ella y
levantarla. "Imagin que
ayudara otra vez".
"Huh uh", observ que la alta mujer no
haca esfuerzo de soltarla, no que se
estuviera quejando.
"Supongo que te debo alguna clase de
recompensa por ayudarme?" Una
sonrisa tir en la comisura de
la boca de Ronnie.
"Bien, t no me 'debes' nada pero si
quieres darme una recompensa, por
supuesto no me importara". La

baj a la cama, su boca a escasas

pulgadas de la Rose. Ambas mujeres
estaban completamente
conscientes de la manera en que la
parte superior de sus cuerpos estaban
presionndose juntos.
213
"No me importara". Sonri cuando sus
labios se encontraron, sorprendidas en
lo perfecto que era este
sentimiento. Cuando Ronnie se hizo
para atrs, ella se hizo para adelante,
prolongando el contacto por
otro segundo. Demasiado pronto para

su comodidad, el peso sobre ella se

movi, reemplazado por las
clidas sbanas.
"Buenas noches, Rose". Ronnie se
acomod a su lado, el largo brazo se
envolvi alrededor de su cintura
como de costumbre. Sonri en la
oscuridad. Cuando el nervio naufrag
como deba, el da haba
resultado mejor de lo que Rose haba
pensado que sera. A su manera ellas
hablaron de sus miedos y
sentimientos y ahora estaban
durmiendo juntas como hacan cada

noche. Aunque saba que algunas

cosas haban cambiado entre ellas,
haba mucho ms que haba
permanecido igual. Bajo su mano para
entrelazar sus dedos con los ms
grandes. "Buenas noches", la
adormilada voz de Ronnie murmur
cuando apret sus dedos unidos.
"Buenas noches".
*****
En el mes que sigui, ambas mujeres se
ajustaron a la nueva faceta de su
relacin y todo lo que esta

conllevaba. La revelacin y el
reconocimiento de sus sentimientos les
permiti ms libertad cuando vena
para demostrar el cario la una por la
otra. Haba mucho ms contacto y
ambas fueron bastante
creativas cuando definieron el trmino
'amigas cariosas'. Para Ronnie, no
haba nada ms agradable
que pasar una noche intercambiando
suaves caricias y tiernos besos con
Rose acurrucada en sus
brazos. Continu dicindose que no
estaba rompiendo su promesa a su
padre dado que ella y su diosa

de dorados cabellos no eran amantes,

sin embargo con cada mirada, cada
tacto, Ronnie saba que
estaba mintindose a s misma. Estaba
cautivada por la joven mujer con la
tierna sonrisa y suave risa y
no haba nada que pudiera cambiar eso.
"Penique".
"Hmm?" Baj la mirada para ver
sonrer unos verdes ojos que
levantaban la mirada en ella. Estaban
en
su posicin favorita sentada en el sof
con Rose encrespada en su regazo.

Haba pasado casi una

semana y media desde que el molde
derecho fue quitado y el izquierdo
acortado justo debajo de la
rodilla. La diferencia del peso era una
bendicin para los muslos de Ronnie y
la suavidad del cuerpo de
su compaera era tambin
absolutamente bienvenido.
"Un penique por tus pensamientos.
Parecas lejos de aqu, durante un rato".
Ronnie levant su mano para ahuecar
la mejilla de la mujer ms joven.
"Nada, solo pensando".

"Sobre? O debo suponerlo?"

"Sobre ti", dijo simplemente, sacando
una sonrisa de oreja a oreja de Rose.
"Me importas mucho t..." Su
pulgar remont sobre la fina cicatriz en
la mejilla de su compaera, un severo
recordatorio de la oculta
verdad. "Estoy tan contenta de que
ests conmigo. Soy muy afortunada".
Rose sonri y frot su mejilla contra la
mano grande. "Yo soy la que es
afortunada". Trabando los azules
ojos con los suyos, continu. "Nunca
entender por qu me recibiste en tu

casa, una completa extraa, y

hacer todo lo que puedes para
ayudarme". Se arrim ms cerca,
apoyando su cabeza en el pecho de
214
Ronnie. "Pero siempre te estar
agradecida por eso. Y esto". Agit su
mano para indicar su ntima
posicin. "T no me empujas ni me
haces sentir incmoda".
"Nunca", la mujer de cabello oscuro
dijo vehemente. "Nunca querra hacer
algo para hacerte sentir de

esa manera".
"Y t no podras. Se eso". La cara de
Rose se volvi seria y se apart un
poco. "Apuesto a que deseas
que me de prisa y decida sobre si me
gustan las camionetas o no". Era una
idea que jugaba en ella
constantemente en el fondo de su
mente, especialmente despus de
algunos bastante acalorados besos
intercambiados.
"Hey", Ronnie susurr. "Eso es algo
que nicamente t puedes decidir".
Atornilla los eufemismos. "Se

que no hablamos acerca de esto mucho

pero..." Vacil, en absoluto segura que
quera sacar el tema con
el objeto de sus deseos sentada en su
regazo. "Es ms que slo preocupacin
por otra mujer". Puso un
dedo para silenciar la protesta de Rose.
"Pon tus sentimientos sobre m a un
lado por un minuto. Piensa
acerca de lo que significa ser una...
lesbiana". Despus de muchos aos de
estar avergonzada por quin
era, Ronnie encontr difcil decir
realmente la palabra en voz alta.

"Esto es ms aceptado actualmente",

Rose dijo suavemente.
"No en mi mundo". Dijo las palabras
ms duramente de lo que era su
intencin, la amargura coloreando
su tono. En una voz ms baja agreg.
"No en mi familia". Su mente destell
de nuevo a ese fatdico da
en el estudio de su padre cuando la
forzaron a aceptar su castigo de por
vida. Baj la mirada a su
amada, Ronnie decidi que si esa fuera
la nica cosa que la restringa, podra
marcharse por una

oportunidad de estar con su Rose. La

fina blanca cicatriz y el yeso restante
dieron vuelta completamente
al cerrojo en esa puerta.
"Nada tiene que cambiar", la suave voz
dijo quedamente. "Ambas somos
felices y nadie est siendo
lastimado". Ronnie sinti los suaves
brazos envolverse alrededor de ella y
un ligero apretn. Feliz
devolvi el abrazo. "Vamos", Rose
dijo. "Tu hermana va a estar aqu
pronto y estoy segura no querras
que nos viera as". Intent apartarse

pero se encontr mantenida en el lugar

por las fuertes manos de
Ronnie.
"No deseo dejarte ir". Las palabras
llevaban mucho ms significado que
solo ese momento y Rose lo
saba. Se inclin haca adelante y bes
a la mujer de cabello oscuro.
"No me ir a ninguna parte". Sus labios
rozaron juntos otra vez y el miedo fue
perdido en la cara del
amor. Como siempre le gusta hacer, el
reloj de abuelo son a la hora y rompi
el momento. Con la ayuda

de Ronnie, Rose se levant en su pierna

derecha y desliz las muletas bajo sus
brazos. "Dnde pusiste
los rotuladores? Sabes que los nios
estarn queriendo pintar el molde
nuevo".
"Creo que estn en un cajn en la
cocina. Hablando de lo cual, nosotras
podemos probablemente hacer
algunas galletas para los chicos".
"Y para las chicas?" Rose apoy su
axila contra la parte superior de la
muleta y utiliz su mano libre
para palmear el estmago de Ronnie.

215
"Bien", la ejecutiva agach su cabeza y
dio una avergonzada sonrisa. "Pienso
que hay otro pastel de
chocolate chips en el refrigerador."
Salieron hacia la cocina.
"No cuentes en eso a menos que Mara
comprara los comestibles ayer", Rose
dijo. Entraron en la cocina
justo cuando la minivan de Susan tir
en el camino de entrada.
Ronnie abri la puerta corrediza y los
salud. "Fuera de mi camino, yo
primero" Ricky el de doce aos

dijo cuando corri pasando con el Play

Station en la mano. Timmy de diez
aos y John de seis aos lo
siguieron rpidamente, ambos hacan la
misma cantidad de ruido que el preadolescente muchacho.
Rose rpidamente se hizo para atrs
contra la plataforma para evitar de ser
atropellada por el tro.
"No corran en mi casa", Ronnie grit
intilmente.
"No s... ellos nunca escuchan", Susan
dijo cuando entr, seguida por Jack.
Vio a Rose y sonri. "Rose

querida, Ronnie dijo que estabas en

muletas". Se acerc y le extendi su
mano. La joven mujer se
equilibr en su pie derecho y devolvi
el gesto. "As que las cosas te van
mejor?"
"S, todo va bien segn la doctora
Barnes. Solo esperando que mi tobillo
se cure completamente".
"Bueno bien, me alegra que ests
mejor. Sin embargo no deberas estar
de pie tanto tiempo". Lanz a su
hermana mayor una mirada y sac una
silla. "T solo sintate justo all. Si
quieres algo, estoy segura que

Ronnie lo traer para ti". Rose

comenz a protestar pero decidi que
era ms fcil ceder. Para su
sorpresa, Susan se sent en la silla
contigua. "Jack, ve a ver qu estn
haciendo los chicos. No deseo
reemplazar algunas de las cosas de mi
hermana". Una vez que l sali del
cuarto, la pelirroja indic en la
silla vaca. "Ven sintate, yo no
quisiera que los nios oyeran por
casualidad esto". Rose y Ronnie
intercambiaron miradas confusas
cuando la mujer de cabello oscuro se
sent.

"Qu est pasando? Todo est bien

contigo y Jack?"
"Por supuesto todo esta bien con
nosotros. Nosotros estamos felizmente
casados desde hace trece
aos", Susan contest.
"Entonces cul es el problema?"
Ronnie decidi que era mejor no
mencionar las aventuras sobre las
que saba, incluyendo la actual.
"T sabes de ese broche de diamantes
que pap le dio a mam en su vigsimo
quinto aniversario?" La

Cartwright mayor asinti. Su padre

haba gastado una extravagante
cantidad, incluso para una familia
tan rica como lo eran ellos. Era una de
las posesiones ms preciadas de
Beatrice. Susan baj la mirada
al encaje del mantel. "Ha
desaparecido".
"Desapareci? Qu quieres decir con
desapareci?" Los ojos de Ronnie se
ensancharon con
incredulidad. "Ella lo guarda en su caja
fuerte cuando no lo est usando, no es
as?"

"Ella dijo que lo puso all adentro.

nicamente cuatro personas saben la
combinacin. Mam, t, yo ...y".
Las hermanas se miraron la una a la
otra, entonces asintieron lentamente en
acuerdo.
216
"Tommy". Ronnie empu sus manos.
Rose nunca haba odo un nombre
dicho con tanto coraje, como si
fuera una maldicin. Sin pensarlo,
estir su mano y la puso sobre la ms
grande. Se dio cuenta de su
error inmediatamente cuando sinti el

encogimiento y la retir.
Intercambiaron miradas antes de que
Ronnie hablara otra vez. "Cundo
descubri esto?"
"Ayer. No te gustar esto", Susan
comenz. "Dijo que haba ido a casa de
su amiga para la noche de
martes de brigde y cuando volvi not
que el marco de la pintura no estaba al
ras contra la pared pero no
pens nada de esto".
"Est la caja fuerte detrs del
cuadro?" Rose pregunt.

"Cundo fue la ltima vez Tommy

estuvo all?" Ronnie pregunt,
asintiendo al mismo tiempo a la
pregunta de su amada.
"El sbado en la noche". La pelirroja
suspir. "Pienso que l lo tom y le
dije eso a mam tambin".
"Le dijiste?" La Cartwright mayor no
se molest en ocultar su sorpresa. "Le
dijiste que su precioso
Tommy pudo haberle robado? Qu te
dijo ella?"
"Justo lo que piensas que dira", Susan
contest. "Me acus de asociarme

contigo contra l. Dijo que no

entendamos cmo estaban las cosas
difciles para l. Pero pienso que me
cree". Volte a Rose.
"Nuestra madre no ve nunca las cosas
tan claras como debera.
"Esa es una manera de considerar esto",
Ronnie dijo, secretamente satisfecha
que su hermana hubiera
invitado a Rose a entrar en lo que
obviamente era una discusin familiar.
"Ms precisamente, ella ve lo
que nicamente desea ver y algo que
moleste su visin es incorrecto".

Suspir y rasc su cabeza en la

frustracin. "Nada que podamos hacer
sobre lo que ella piensa. Qu sobre el
broche?"
"Pagaremos sobre la reclamacin, por
supuesto. se no es el problema".
"No, el problema es un muchacho que
piensa que las drogas lo hacen un
hombre. Por qu no me
llamaste por esto?"
"Justo supe esto ayer y no quise
perturbar tu fin de semana". Mir a
Rose sutilmente. "Adems, saba

que te vera hoy".

Ronnie ignor la descarada implicacin
de su hermana. "Y qu vamos a hacer
sobre l? Ahora l est
robando a su propia madre".
"Hice que el cerrajero pasara y
cambiara la combinacin en su caja
fuerte. Seguros Cartwright pagar la
reclamacin. Realmente no hay nada
ms que podamos hacer".
"Eso es todos lo que tom, slo su
broche?"
"S", Susan asinti. "Todas las otras

joyas estn an all. Pero solo nosotros

sabamos que el broche era
la pieza ms cara all adentro. Tiene
ese collar que parece que vale ms que
ese y estaba sin tocar".
217
"Tommy sabe que todo es valioso.
Mam solo los saca en ocasiones
especiales. Probablemente imagin
que ella no lo notara enseguida".
Ronnie mir a Rose, silenciosamente
deseando que ellas estuvieran
solas. Una profunda clera fluy dentro
de ella y solo el abrazo de la joven

mujer podra disminuir sta.

Al infierno con esto, t ya piensas que
nosotras somos amantes. Respir
profundamente, estir el brazo,
y envolvi su mano alrededor de la ms
pequea de Rose.
Susan dio lo que era claramente una
incmoda sonrisa. T comenzaste esto.
Ronnie apret la mano de
su amiga una vez ms, entonces la
retir. Ech un vistazo de lado para ver
la sorprendida e interrogativa
mirada de Rose. Sonri y esper que la
rubia mujer pudiera entender. A veces

yo solo necesito tocarte.

"Y... um... vamos a hablar de otras
cosas". Susan dijo. "Conseguiste la
receta de Mara para el pollo
relleno?"
"Lo hice, pero no estoy de humor para
escndalos alrededor de eso esta noche.
Tendrs que venir
durante la semana y hacer que ella lo
haga".
"Quieres decir ese con el brcoli y esa
salsa?" Rose pregunt. "Es delicioso.
Mara dijo que siempre te

ha gustado".
"Bien, a Ronnie le gusta tambin". La
cautivadora sonrisa de la joven mujer
provoc que Susan
devolviera una del mismo modo.
"Mara hace absolutamente los mejores
rellenos".
"S lo hace", la Cartwright mayor
convino. Rose sonri para s misma
recordando la caja roja que deca
'Stove Top' colocada sobre la barra una
tarde. Decidi guardar el secreto de la
ama de llaves. Adems,
haba intentado hacer la Stove Top

antes, cuando viva sola, y nunca le

qued tan bien como a Mara.
Con el asunto librado del gesto fsico y
puestas en un asunto ms familiar,
Susan visiblemente se relaj.
"Es por eso que Ronnie decidi
conservar a Mara. Cocina tan bien, si
trabajara para m estara tan
grande como una casa".
"A veces me siento de esa manera
tambin", Rose dijo, palmeando su
estmago. Justo entonces John
entr escabullndose en la cocina.

"Mami, quiero un poco de refresco".

"Necesitas decir por favor y tienes que
pedrselo a tu ta Ronnie", su madre
dijo. l mir a su alta ta y
repiti su pregunta correctamente.
"Por supuesto".
"Ta Rose, puedo sentarme en tu
regazo?" Sobresaltados ojos
encontraron su inocente pregunta.
"Por
favor?" l agreg, pensando que ese
era el problema.
"Um bien..."

"Si ta Rose quiere dejar que te sientes

sobre su regazo, esa es su decisin",
Susan dijo. Mir a Ronnie y
asinti.
218
"Seguro, si quieres hacerlo. Eso est
bien". Rose empuj hacia atrs su silla
un poco para darle a l
espacio. l rpidamente se subi y
envolvi su brazo alrededor de su
estmago para evitar resbalarse.
"Tus hermanos te dejaron jugar con
ellos?" Pregunt en su odo.

"No, ellos no son divertidos para

jugar", John puso mala cara.
"Jack no es mejor", Susan dijo. "Os
juro que al instante que los controles
estn en sus manos sus treinta
aos caen". El ruido de los chicos
discutiendo atrajo su atencin. "Mejor
ir a ver lo qu estn haciendo
antes de que uno de ellos mate al otro."
Se levant y le extendi la mano a su
hijo ms joven. "Vamos,
John".
"Estaremos all en un minuto", Ronnie
dijo, parada cerca de la silla de Rose.

Una vez que estuvieron

solas, se inclin para un beso. "Pienso
que Susan est encantada contigo".
"No lo s. Cuando me tocaste, pareca
que se trag un insecto".
"Pero incluso despus de eso dej a
John sentarse en tu regazo y te llam
ta Rose".
"Mmm, eso es verdad". Permiti un
beso ms de Ronnie antes de alcanzar
sus muletas. "Llamaste para
las pizzas ya?"
"Maldicin, saba que me olvid de

algo. De cul quiere todo el mundo?"

"Dos grandes de championes, dos
supremas, y tu quieres tu pepperoni y
championes", Rose dijo. La
estridente voz de Susan vino de la sala
de estar. Al parecer haba una lucha de
voluntades ocurriendo
entre ella y su hijo de doce aos, Ricky.
Ronnie mene su cabeza. "Mejor salgo
all. Puedes llamar por m? Es tres en
el marcado rpido".
"Seguro". Rose tom el telfono y
presion el botn mientras Ronnie iba
a evitar la tercera guerra

mundial. Lo consigui en el primer

intento e hizo el pedido. Colg y estaba
justo colocndose sus
muletas debajo sus brazos cuando el
telfono son. Pensando que era la
llamada de regreso del lugar
de las pizzas, Rose lo tom. "Hola?"
"R-Ronnie?" No reconoci la voz pero
claramente entenda el tono. La mujer
en el otro extremo del
telfono estaba llorando.
"No, soy Rose".
"Podra usted por favor decirle a

Ronnie que su madre est al telfono?

Yo-es muy importante",
Beatrice solloz.
"Espere solo un segundo". Dndose
cuenta que no podra sostener el
telfono en una mano y utilizar las
muletas, Rose lo dej abajo en la barra
y se dirigi a la sala de estar.
Captulo 10
219
Susan tena agarrado a Timmy y Jack
estaba sosteniendo a Ricky mientras
los dos chicos se lanzaban

insultos el uno al otro. "T hiciste

trampa".
"No hice!"
"Si que hiciste!"
"No hice!"
"Suficiente!" La voz de Ronnie
retumb sobre las ruidosas protestas.
"Me da igual quin hizo trampa o
de quin era el turno. Si ustedes dos no
pueden jugar agradablemente yo voy a
apagar eso". La
amenaza no haba detenido a los dos
hermanos de discutir una y otra vez.

"Pero l comenz esto".

"Timothy!" Ambos padres gritaron.
"Ronnie". Rose se apoy sobre sus
muletas. "T madre est en el
telfono". Cuando la alta mujer
pasaba, le habl en una voz ms baja.
"Ella parece que ha estado llorando".
Eso hizo a la mujer de
cabello oscuro vacilar por un segundo
antes de tomar el telfono. Un padre
llorando nunca significa algo
bueno.
"Mam? Ma... Mam... Mam, para de

llorar. No puedo entenderte".

Silenciosamente indic para que
Rose llamara a Susan. "Ok, dmelo otra
vez, lentamente". La pelirroja entr en
la cocina justo cuando
Ronnie intentaba unir las piezas que su
histrica madre le estaba diciendo.
"Estn seguros? mam ok,
est bien, tranquila... qu dice l?" Se
volte de espaldas a la otra mujer y se
apoy contra la
plataforma. "Mam, escchame
cuidadosamente, dijo seguro que ese
es Tommy?" En la mencin del

nombre de su hermano, la mano de

Susan fue a su boca.
"Pasa algo?"
"Quin te llam?" Ronnie pregunt
cuando alejaba a su hermana. Tena
bastante para intentar entender
lo que Beatrice estaba dicindole. "No,
Susan est aqu. Pasaremos y te
recogeremos, s mam,
estaremos all en quince minutos, no.
No llames a nadie ms. Si necesitan ser
llamados, lo har ms
tarde. No, no llames un taxi. Estaremos
justo a all. S, lo prometo... adis".

Presion el botn de
apagado y dej el telfono abajo en la
barra.
"Ronnie?" Susan dio un paso adelante.
"Le pas algo a Tommy?" No hubo
respuesta. "Ronnie?"
"Tommy..." De espaldas a ellas, se
agarr del borde de la barra. "l estaba
yendo haca el este en el
carril del oeste de la autopista".
"Oh mi dios", Rose susurr. Ronnie se
empuj a s misma para situarse y
hacerles frente.

220
"Rose, necesito que vigiles a los nios
hasta que volvamos. Estoy segura que
solo comern pizzas y
jugarn vdeojuegos".
"Por supuesto", la joven mujer
contest. "Cualquier cosa. Sabes eso".
"Traer a Jack y nuestras chaquetas",
Susan con voz temblorosa. Sali del
cuarto para ir por su marido.
Rose coje haca su alta compaera.
Por varios segundos, ninguna habl.
Finalmente Ronnie rompi el

silencio.
"No s qu tan tarde estaremos. Intenta
meterlos a la cama a las diez. Hay
suficientes habitaciones para
que escojan".
"Me ocupar de eso", Rose prometi.
Levant su mano y acun la mejilla de
la mujer ms mayor. "Te
amo".
Los ojos de Ronnie brillaron y sonri.
"Cmo sabes justo qu decir?" Tir de
su amor acercndola y la
bes en la cabeza. "Te amo tambin,

Rose. No mates a los nios ni juegues

ningn juego que implique
que te amarren, Ok?"
"Pienso que puedo manejarlos. Tienes
cosas ms importantes de qu
preocuparte". Sinti a Ronnie dar
un paso atrs y se dio cuenta que Jack y
Susan haban entrado al cuarto.
"Te llamar tan pronto como sepa
algo".
"No pueden tener nada de cafena o
azcar despus de las siete. John tiene
que estar en cama a las

ocho y los otros nios pueden

permanecer levantados hasta las diez".
Susan dijo mientras buscaba en
su bolso. "No puedo encontrar las
llaves. Jack, dnde estn las llaves?"
Su labio inferior temblaba y sus
manos comenzaron a temblar.
"Conducir", Ronnie dijo firmemente,
arrebatando las llaves de su hermana.
El cambio en su tono motivo
que Rose la mirara. Donde suaves
curvas acentuaban la fuerte mandbula,
tensos msculos se
apretaban justo debajo de la superficie.

La espalda de Ronnie estaba recta, su

postura imponente. No
era la suave, sensible mujer que era con
Rose en privado. En su lugar estaba la
ejecutiva, la lder de una
multimillonaria compaa y la cabeza
de una poderosa familia. Aunque
entenda la necesidad para las
dos identidades, Rose de todas formas
desesperadamente deseaba que Ronnie
no tuviera que ser la
guardiana todo el tiempo. Odiaba la
manera en que la presin y la tensin
agotaban la energa de su

amada. Mirndolos irse, Rose pudo

nicamente rezar para que todo
estuviera bien.
*****
Las campanadas del reloj despertaron a
la mujer que dormitaba. Rose alcanz
sus muletas y se puso de
pie. Un rpido frotamiento de sus ojos
le ayud a ver que era las tres. No
haba habido llamada
telefnica an, ninguna palabra. Fue a
la cocina y comenz a preparar una
jarra de caf. Sin duda
cuando Ronnie volviera deseara un

poco. Pronto Rose estaba sonriendo en

el pacfico sonido de la
cafetera. Ricky y Timmy haban
decidido continuar su pelea, forzando a
Rose en un momento dado a
enviarlos por separado a las esquinas
para tranquilizarlos. Esa accin le gan
una colorida serie de
palabras de Ricky. nicamente la
amenaza de repetirlas a su ta Ronnie
consigui calmarlo. A la hora de
irse a la cama tom la salida fcil y
dej a cada chico escoger su propia
habitacin para dormir. Sus

221
brazos an le dolan de subir las
escaleras dos veces antes de que los
sobrinos de Ronnie se quedaran
finalmente dormidos.
Rose pas el tiempo bebiendo caf en
la mesa de la cocina y releyendo el
diario. Tabitha saltaba dentro
de vez en cuando, exigiendo atencin,
entonces sala. El total de tres das de
noticias impresas y la
mitad de la jarra de caf resbalaron
para antes de que el jeep de Ronnie
tirara por el camino de entrada.

Se levant sobre sus muletas y fue a la

puerta, abrindola con tiempo para ver
a Jack ayudando a su
esposa y suegra a salir del vehculo.
"Oh Seor", susurr, sabiendo que lo
peor haba sucedido. Ronnie
asumi el control por su cuado y
ayud a Beatrice a entrar.
"En qu habitaciones metiste a los
nios?" Pregunt cuando pasaba.
"Las habitaciones a ambos lados de la
tuya y la que est al final del pasillo",
Rose dijo, ahogando al
fondo un nudo en su propia garganta.

Hasta que vio las desoladas miradas en

sus caras, se haba
estado aferrando a la esperanza de que
haba sobrevivido Tommy de alguna
manera al accidente.
Ronnie asinti y mir a Jack.
"La habitacin de la izquierda cerca al
final del pasillo est vaca. Ponla all.
Pondr a mam en mi
habitacin". Tom el bolso de la
matriarca y lo dej en la barra.
"Mam? Vamos, pienso que necesitas
acostarte por un rato".

"Pero tengo que llamar..."

"Me ocupar de que todo el mundo
sepa. Necesitas acostarte". Vio a Jack
conducir a su esposa fuera del
cuarto. "Vamos, iremos arriba ahora".
"Horrible... Esto es solo tan horrible..."
Beatrice grit.
"Lo s, mam. Vamos ya". Ronnie
condujo a la afligida mujer.
Quince minutos ms tarde volvi a la
cocina. "Rose, crees que puedas hacer
una jarra de caf?"
"Ya la hice. Tu taza est en la mesa".

Ronnie mir en la familiar taza,

entonces en su compaera.
"Imagin que necesitaras un poco de
caf", Rose dijo con un encogimiento
de hombros. "He tomado un
poco yo misma". Ambas miraron la
jarra casi vaca.
"Ese es buen pensamiento". Frot sus
ojos. "Qu hora es?"
"Casi las seis treinta".
"Supongo que debo esperar una hora o
as antes de empezar a llamar a todo el
mundo". Ronnie envolvi

las manos alrededor de su taza y mir

fijamente el oscuro lquido. Insegura
qu decir, Rose permaneca
silenciosa, dando a su compaera el
tiempo que necesitaba. Los azules ojos
brillaron con la amenaza de
derramar las lgrimas pero
permanecan enfocados en el caf.
Despus de un prolongado silencio,
Ronnie comenz a hablar. "Los testigos
dijeron que gir fuera de la rampa en
vez de sobre la rampa". Su
labio inferior tembl y parpade
rpidamente. "Iba a exceso velocidad y
choc contra un camin de

basura justo antes de entrar a la

autopista".
222
"Ronnie, lo siento tanto". Puso su mano
en el fuerte antebrazo.
"Ellos um..." El parpadeo aument
cuando luchaba por mantener las
lgrimas dentro. "Ellos tienen que
hacer una autopsia". Su voz se
enredaba. "Piensan que tom...
drogas..." Un sollozo se escap de sus
labios y Ronnie se encontr siendo
tirada en los brazos de Rose.

"Est bien, te tengo", la joven mujer

arrullaba. Las sillas rasparon a travs
del piso de la cocina cuando
se acercaron, ninguna quera romper el
contacto. La guardiana necesitaba
consuelo y Rose era la nica
que poda proporcionarle este.
"No e-es justo. Era demasiado joven",
Ronnie se atragantaba. "Las drogas..."
"Lo s". Bes la morena frente. "Lo
s". Comenz a mecerla mientras las
calientes lgrimas empapaban
su camisa. Los sollozos atormentaron
al alto marco pero Rose segua,

murmurando consoladoras
palabras y frotando suavemente la
espalda de Ronnie. "Te tengo... eso es,
sultalo".
"Fueron esas malditas drogas", grit.
"Lo s". Rose continu meciendo y
sosteniendo a su amada hasta que
finalmente las lgrimas
amainaron y los sollozos se redujeron a
sorbidos. Sinti el tirn de Ronnie
haca atrs y solt el abrazo.
"Mejor?" Recibi un tembloroso
cabeceo. "Ven aqu". Tom una
servilleta de lino de la mesa y limpi la

hmeda cara. "Desahgate... eso es

mejor".
"Gracias, solo necesitaba... bien, esto".
Ronnie con fatiga se hundi
nuevamente en su silla y movi su
cabeza. "Esto es solo tan difcil de
creer". No haba nada que Rose pudiera
decir as que arrim su silla
hasta que sus rodillas estaban
tocndose. Ronnie puso su mano sobre
la ms pequea y la apret. "Los
prximos das van a ser duros".
"No tienes que atravesar esto sola".
Rose levant su mano libre y ahuec la

mejilla de su amor. "Estar

justo aqu contigo, lo prometo". Mir
el reloj. "Es an demasiado temprano
para llamar a todo el mundo y
realmente necesitas un poco de
descanso. Has estado levantada toda la
noche".
"Qu sobre ti?" Por primera vez
Ronnie not los oscuros crculos
debajo de los hermosos ojos verdes.
"Dormiste algo?"
"Me qued dormida alrededor de las
dos pero estaba levantada para las
tres".

"Ambas necesitamos dormir un poco".

Se levant, entonces frunci el ceo.
"Tengo que dormir en el
sof. Si alguien despierta..." No hubo
necesidad de acabar la oracin.
"Por qu no tomo el sof? Necesitas la
cama cmoda ms que yo".
"Estoy demasiado cansada para discutir
contigo Rose".
"Entonces no lo hagas", la joven mujer
dijo firmemente. Ronnie la mir y se
pregunt si alguien ms
podra hablarle de esa manera y salir
impune por eso. Sospech que nadie,

excepto tal vez Mara. Sus

223
ojos se entristecieron en el
pensamiento de dar la noticia al ama de
llaves quin haba conocido a
Tommy desde que era un beb.
"Hay tanto hacer. Tengo que llamar a
los primos..."
"Puedes hacer todo eso despus de que
hayas tenido un par de horas de
descanso". Rose se forz para
levantarse sobre sus muletas. "Vamos
ya, me acostar contigo hasta que te

quedes dormida". Ronnie

asinti con fatiga. Necesitaba
descansar y no haba duda que con su
rubia amiga a su lado podra hacer
justo eso.
Despus de ir al bao y de cambiarse
sus pantalones, Ronnie se arrastr en la
cama. "Ests segura
qu no te quedaras dormida?"
Murmur grogui mientras arreglaban
sus almohadas.
"No, he tomado tanto caf que no
pienso que podr dormir". Rose
extendi su brazo. "Ven aqu, djame

sostenerte". Pronto Ronnie se acomod

contra su pecho. "Eso es", comenz a
acariciar el largo oscuro
cabello. "T descansa y deja que me
preocupe de ti para variar".
*****
Rose estaba tarareando suavemente y
dulcemente acariciaba la espalda de su
durmiente compaera
cuando oy el auto llegar por el camino
de entrada. Cerr sus ojos lentamente
con la certeza que era ya
lunes y en menos de un minuto Mara
estara cruzando la puerta, totalmente

inconsciente de los
acontecimientos de la noche previa.
Ech un vistazo en Ronnie y saba que
no podra despertarla para
esto. "Me ocupar de eso", susurr
antes de deslizarse y poner un tierno
beso en el hombro de la
durmiente mujer.
Entr a la cocina justo cuando Mara
estaba cerrando la puerta corrediza.
"Oooh, ese viento", el ama de
llaves dijo cuando se quitaba su
chaqueta. Dio vuelta y se dio cuenta
que no estaba sola. "Oh, buenos

das, Rose. Es el auto de Susan el que

est en el camino de entrada?" En ese
mismo momento not la
cafetera medio vaca y los peridicos
derramados sobre la mesa.
"S".
"Rose, qu pasa? Dnde est
Ronnie?"
"Est durmiendo. Mara, por favor
venga sintese". Rose apoy las
muletas contra la barra y sac una
silla.
"Por qu Susan est aqu? Estn los

nios bien? Algo le sucedi a Jack?

Est..."
"No, ellos estn bien. Por favor
sintese". Rose solt una respiracin y
esper a que el ama de llaves se
sentara antes de sentarse ella misma.
"Ests asustndome. Qu pasa?" La
voz de Mara estaba llena de
preocupacin. Rose senta la
garganta apretarse incluso antes de que
hablara.
224
"Deseara que hubiera una manera fcil

de decirle esto". Dndose cuenta que

sus palabras estaban
nicamente inquietando ms a la mujer
mayor, respir profundamente y
continu. "Tommy se mat en
un accidente de auto anoche".
Como un espejo rompindose, la cara
de Mara perdi toda la compostura y
rompi en llanto. Como hizo
con Ronnie, Rose tom a la afligida
mujer en sus brazos y la confort. El
ama de llaves permiti el
contacto por algunos minutos antes de
levantarse y limpiar sus ojos. "Bien

entonces, creo que hay cosas

que debo hacer". Se acerc a la
cafetera. "Estoy segura que una jarra
recin hecha estara en orden".
"Mara, usted no tiene que hacer eso".
La mujer mayor volte y la mir.
"Rose, no soy una Cartwright. Ronnie
dice que soy el ama de llaves
pero eso no me hace familia. Recuerdo
cuando su padre falleci. Trabaj para
ese hombre por
veinticinco aos y en el da de su
funeral estaba aqu asegurndome de
que hubiera bastante comida

para la gente que iba a llegar despus

del servicio de entierro".
"Eso es terrible", Rose jade. "Ronnie
no le dio el da libre?"
"Ronnie no estaba a cargo entonces,
estaba su madre". Mara vaci el caf
en el fregadero y gir en el
grifo. "Dijo que me necesitaba aqu
para ocuparme de todo por ella. Qu
era lo que se supona que
hiciera?"
"Estoy segura que Ronnie no esperar
que usted trabaje". Coje dando otro
paso y habl en una voz

ms baja. "Beatrice est aqu tambin".

"Bien entonces, estar esperando t
caliente cuando baje." Mara abri el
armario y sac la tetera. "A
qu horas vas a despertar Ronnie?"
"Pienso que le dar otra media hora o
as. Estuvo levantada toda la noche".
"Hmm, Beatrice normalmente
despierta a las ocho. Probablemente
debes despertar a Ronnie una vez
que el caf est listo". Rose asinti en
el acuerdo. No sera una buena cosa
despertar a su compaera y

entonces hacerle frente a su madre

inmediatamente.
*****
Rose sigui a Mara dentro de la
habitacin y dej la taza humeante de
caf en la mesita de noche.
"Comenzar el desayuno para los
nios. Estoy segura que estarn
levantados pronto".
"Gracias. Estaremos afuera en algunos
minutos", dijo, sus ojos nunca dejaron
a la durmiente mujer. Una
vez que oy el clic de la puerta
cerrndose, Rose recarg las muletas

contra la pared y se coloc al lado

de su compaera. Se apoy sobre un
codo y baj la mirada, silenciosamente
deseando no tener que
despertar a Ronnie. Incluso dormida la
cara de la ejecutiva mostraba los signos
del dolor. Los an
cerrados ojos mostraban la hinchazn
por el llanto y no haba paz en las
cinceladas facciones.
"Ronnie? Hora de despertar, cario".
225
"Hmm?" Los ojos que no obtuvieron

bastante sueo se abrieron con

momentnea confusin. "Qu
hora es?"
"Cuarto para las ocho", la joven mujer
contest. Ronnie gimi y se incorpor.
"Supongo que mejor me levanto
entonces. Tengo un da ocupado
delante de m". Sus ojos se
ensancharon en la vista del caf que le
era dado. "Oh, gracias". Tom un trago
y sonri
agradecidamente. "Necesitaba esto".
Tom otro trago, despus mir a Rose
juguetonamente. "T

hiciste esto?"
"Mara lo hizo."
"Oh Dios, Mara". Ronnie puso su
mano a su boca. "Tengo que..."
"Me ocup de eso por ti," Rose dijo en
un tono bajo, sus ojos traicionaban
justo lo difcil que haba sido
para ella ser la portadora de las malas
noticias.
"Ven aqu". La alta mujer apoy la
espalda contra la cabecera y extendi
su brazo derecho.
"Pero tienes cosas que hacer", dijo,

aunque no haba nada ms en el mundo

que deseara hacer en ese
momento que acurrucarse en los brazos
de Ronnie.
"Puedo prescindir de un minuto".
Tristes ojos azules miraban a Rose.
"Realmente necesito sostenerte".
Cuidadosa de no derramar el caf, se
abrazaron, la cabeza rubia apoyada
contra el pecho de la
ejecutiva. "Gracias".
"Si hay algo que pueda hacer..."
"T lo ests haciendo ahora", Ronnie

dijo, presionando sus labios contra la

cabeza de Rose. "Solo
necesito algunos minutos de
tranquilidad contigo antes de que salga
all y haga frente a cualquier
persona". Tom otro trago de caf y
comenz ociosamente a acariciar los
cabellos de miel. "Va a ver
centenares de personas que estarn
entrando y saliendo por los prximos
das. Tabitha estar pasando
mucho tiempo en el cuarto de lavado".
Frot su mejilla contra el suave cabello
entonces tom otro trago.

"Si Jack y Susan se quedan, podras

ayudar a mantener a los nios
ocupados? Les gusta jugar
videojuegos contigo".
"Por supuesto, Ronnie. Cualquier cosa
que t necesites". Tanto como ella no
deseaba hacerlo, Rose se
separ del abrazo. "Mejor vuelvo all y
veo si Mara necesita alguna ayuda.
Adems, estoy segura que
quieres vestirte antes de que todo el
mundo despierte".
"Mara? Ella no se fue a su casa?"

"No, est haciendo el desayuno".

"Dile que puede irse a su casa. No tiene
que trabajar hoy". Ronnie estaba
sorprendida de recibir un
rpido abrazo. "Por qu fue eso?"
226
"Saba que no la haras trabajar".
"Por supuesto que no. Cmo podra
esperar que trabaje despus de esto?"
"T madre lo hizo cuando tu padre
muri". Mir la quijada de Ronnie
tensarse.

"No soy como mi madre", dijo

tajantemente. Arroj las sabanas detrs
y se levant. "Rose, te importara
decirle a Mara?"
"No, no me importara en absoluto", la
joven mujer dijo momentos antes de
que Ronnie cerrara la puerta
del bao. Tom la taza vaca. "Tendr
caf recin hecho esperando por ti
cuando salgas". Era ms fcil
decir que hacer cuando Rose intentaba
resolver como maniobrar con sus
muletas. La solucin fue
sostener el asa con sus dientes, lo cual

le gan una mirada de desaprobacin

de Mara cuando entr a la
cocina.
"Eres tan testaruda como ella lo es, no
es as?" El ama de llaves la reprendi
cuando tom la taza.
"Sabes qu habra ido a recogerla. No
necesitabas traerla aqu".
"Mara, Ronnie dijo que usted no tiene
que quedarse hoy. Estoy segura que
podemos manejar todo".
"Fue esa su idea o la tuya?"
"Suya".

"Ya veo". El ama de llaves asinti.

"Puedo esperar eso de alguien tan
generosa como Ronnie. Sin
embargo, pienso que debo quedarme".
"Por qu? Usted est justamente tan
perturbada como todo el mundo, por
qu debe quedarse y
trabajar?"
"Mara? Mara est usted all?"
Beatrice grit desde las escaleras.
"Por eso", la mujer mayor dijo. Sali a
la sala de estar y levant la mirada en
la matriarca. "Hay t

esperando por usted, seora

Cartwright".
"Oh que bueno, que est aqu". Beatrice
baj las escaleras, su cara mostraba las
seales de una madre
abatida. "Es terrible, no es as? Solo
simplemente terrible".
"Trgico", el ama de llaves estuvo de
acuerdo.
"Dnde est mi hija?" Finalmente vio
a Rose apoyada sobre sus muletas.
"Hola, querida. No eres t la
pequea amiga de Ronnie? La que
estaba en la silla de ruedas?"

"S, Madame. Mi nombre es Rose".

"Rose, dnde est Ronnie?"
227
"Ella est vistindose. Saldr en un
minuto".
"Ha comenzado a llamar a alguien
ya?"
"Lo har en un minuto", Ronnie dijo
cuando sali de la habitacin de Rose.
Pareca serena pero Rose
saba que era una actuacin. Los
hinchados ojos dijeron que nuevas
lgrimas de dolor esperaban para

desbordarse. "Buenos das, mam".

"No hay nada bueno acerca de este da,
Vernica. T mejor empieza. Llama a
tu ta Elaine primero". La
matriarca camin a zancadas en la
cocina, despidiendo con eficacia a su
hija.
"Supongo que es mejor empezar a
hacer algunas llamadas telefnicas".
Mir en la direccin de la cocina
y mene su cabeza. "Voy a utilizar el
telfono en la oficina. Disclpenme".
Rose esper hasta que la puerta al
cuarto se cerr antes de hablar a Mara

en silencioso tono. "Por qu

es tan cruel con Ronnie?"
"No est tratando de ser cruel", el ama
de llaves explic. "Beatrice tiene una
cierta manera de manejar
las cosas. sa es su manera".
"S que est dolida pero Ronnie
tambin. No puede ver eso?"
"Algunas personas no puede ver ms
all de su propio dolor, Rose". Mara
mir a la cocina. "Tengo que
entrar all".

Rose se qued parada all por un

momento, su primer instinto fue
hacerle compaa a Ronnie pero
entonces se dio cuenta que haba una
mejor manera de ayudar a su amiga.
Acorazndose ella misma,
sigui a Mara a la cocina.
*****
Beatrice estaba sentada en la mesa con
una taza de t en una mano y un
pauelo en la otra. "Seora
Cartwright, le importara si me siento
aqu?" Rose pregunt dulcemente.
"Todava no puedo estar de pie

por mucho tiempo".

"Bien s, sintese. Mara, un poco ms
de t".
"Gracias", la joven mujer dijo cuando
tom asiento. El ama de llaves se
acerc con la tetera y una taza
de caf para Rose. Intercambiaron
miradas pero no dijeron nada. Beatrice
miraba su reloj.
"Pensaba que Ricky estara levantado
ya. l siempre es un madrugador".
"Estuvo levantado hasta tarde. Tuve
problemas para conseguir que se
durmiera".

"Eso es, usted los vigil, no es as?"

Rose asinti. La matriarca sorbi su t.
"Ese Ricky. Es como
Tommy, usted sabe".
228
"Me temo que no me familiaric con su
hijo. Por qu usted no me cuenta sobre
l?"
Ronnie entr en la cocina una hora ms
tarde buscando su caf. Su garganta
comenzaba a estar seca
despus de hacer tantas llamadas. Una
ceja se arque en la vista de su madre,
Rose, y Susan sentadas

y hablando en la mesa. Dado que la

espalda de Beatrice daba hacia ella,
Ronnie esperaba poder entrar
furtivamente, conseguir el caf, y salir.
El sonido de la voz de su hermana, sin
embargo, trunc esa
esperanza. "Ronnie".
"Buenos das Susan". Se dio vuelta e
hizo frente a la mesa. "Mam, Frank y
los nios estarn aqu en un
rato. La mayora estar aqu esta
tarde".
"Hiciste los preparativos? Quiero que
te asegures de que tenga lo mejor, lo

mejor de todo".
"Me ocupar de eso" Ronnie dijo.
"Tengo algunas ms llamadas por
hacer. Laura puede encargarse de
los socios y ponerlo en la prensa".
Mara le dio la taza. "Regresar ms
tarde".
"Llamaste a tu ta Elaine?"
"Su servicio contest. Regresar la
llamada".
"Pero ests en el telfono". La voz de la
matriarca se levant incisiva. "No
podr llamar Vernica, no

quisiera que se enterara de esto en las

noticias".
"Tengo la llamada esperando, mam.
No conseguir la seal ocupada".
"No puede enterarse de esto en las
noticias. Tommy era su sobrino
preferido".
"Le dej un mensaje con su servicio".
Qu es lo que quieres que yo haga?
No puedo hacer que me
llame. Trag su caf, haciendo una
mueca de dolor en el quemante calor
que bajaba por su garganta.
"Seora Cartwright. Le gustara un

poco ms de t?" Rose pregunt.

"No en este momento, querida. Debo ir
a pasar algo de tiempo con mis nietos".
Mir a su hija ms joven.
"Susan, supongo que si t y Jack tienen
otro nio lo llamars Thomas".
"Mam, hemos decidido que tres..."
"Tonteras. Eres ciertamente bastante
joven y no es como que tu figura podra
arruinarse por otro nio.
Tu hermana contina sin mostrar
ningn inters en tener nios". La
matriarca se levant. "Voy a ir con

los nios y despus puedes llevarme a

casa, Ronnie. Te dejar saber cuando
est lista".
Los nudillos de la alta mujer dieron
vuelta al blanco cuando agarr la asa
de su taza y echaba fuego por
los ojos en la retirada de su madre.
Susan se par al lado de su hermana.
"No sabe lo que est diciendo.
Est solo dolida por lo de Tommy".
229
"Sabe exactamente lo que est
diciendo, hermana. El problema es que
nosotras continuamos

aguantando esto". Volte a Rose. "La

gente va a comenzar a llegar pronto. Es
posible que quieras entrar
en tu habitacin antes de que suceda".
"No". Recogi sus muletas. "Puedo
ayudar. Vigilar a los nios para que
los adultos puedan estar juntos.
No me importa".
"Ests segura?" Ronnie la mir y fue
difcil forzarse para no buscar un
abrazo. Sabes cmo de loco va
a estar y t an quieres ayudar? Estaba
segura que no sera tan generosa si la
situacin fuera inversa.

Entonces otra vez, cuando viene de ti,

no hay nada que yo no hara.
"Gracias", dijo suavemente.
"Por supuesto. Eso es lo menos que
puedo hacer". Rose sonri y Ronnie se
encontr irremediablemente
perdida en sta.
"Ahem". La tos corts de Susan rompi
el momento.
"Es mejor que regrese a las llamadas
telefnicas".
"Ronnie, me asegurar de que mam
llegue a casa. T preocpate de entrar
en contacto con todo el

mundo", la pelirroja dijo.

*****
Estaba casi anocheciendo cuando Susan
y su familia se fueron a casa de
Beatrice. Ronnie decidi
permanecer oculta en la oficina tanto
como fuera posible mientras sin que lo
supiera Rose estaba
haciendo lo posible para mantener a la
matriarca alejada de ella. Cuando la
minivan se retir de su
camino de entrada, la mujer de cabello
oscuro exhal un suspiro de alivio y
entr a la sala de estar.

Maldicin. En su escondite, no haba

notado que el grupo de parientes que
llegaron estaban
sobrepasando a aquellos que se haban
ido y ahora cerca de treinta Cartwrights
estaban flotando
alrededor. Vio a Rose inmediatamente
y fue directamente a ella. "Hola".
"Hola. Tu madre se fue".
"Vi eso". Ech un vistazo, su alta
figura le permita ver pasar la masa de
gente. "Piensas que podran
ser un poco ms ruidosos?"

"Quin es el de chaqueta azul con la

corbata deshecha?"
"Michael. Posee una representacin de
Toyota. Uno de los primos", Ronnie
dijo cuando mir al hombre
joven, frunciendo el ceo en su
actuacin de duelo.
"Oh".
"Por qu preguntas?"
"Estaba dicindome que l y Tommy
estaban muy unidos".
230

"Yeah y estaba 'unido' a pap despus

de que muri. Entonces no consigui
nada y ahora no".
"Quieres decir que est nicamente
actuando as porque..." Rose se detuvo,
pensando de cmo Delores
actuaba cuando su padre muri. "Eso es
horrible".
"Estoy sorprendida que est aqu y no
saqueando el condominio de Tommy
en ste momento. Debe
haber estado tan cercano a l que
olvid la direccin por todo su dolor".
Oculta de la vista de otros, una

pequea mano recorri la espalda de

Ronnie y comenz a frotar en suaves
crculos.
"Estarn marchndose pronto, no es
as?"
"Bien, no hay razn para que ellos se
queden. Todos dieron sus condolencias
a mam y averiguaron
cuando y donde el entierro esta
programado. Solo cayeron aqu porque
no tienen un lugar mejor para
estar". Un fuerte estruendo del cuarto
de juegos atrajo su atencin. "Vuelvo
enseguida".

El estruendo result ser una barra

completa con sus ocupantes. "Hey,
Cuzz," el borracho hombre
arrastr las palabras. Dos de la media
docena de hombres que estaban
parados alrededor se movieron
para ayudarlo a levantarse. Un
alcoholmetro no era necesario para
saber que todos estaban
absolutamente borrachos.
"Frank, qu ests haciendo?"
"Los muchachos y yo estamos solo
levantando un poco a Tommy". Se
tambale de nuevo directo sobre

el taburete. Ella camin ms all de l

y fue detrs del bar.
"Una botella de escocs y la mitad de
una botella de vodka. Ustedes
individuos han estado brindando
por l suficientemente, creo". Tap el
vodka y apag la luz detrs de la barra.
"Creo que es hora para
que sus esposas los lleven a sus casas".
Camin alrededor apagando las luces y
colg los tacos. Uno
por uno los hombres refunfuaron y
salieron del cuarto, no todos sin ayuda.
Le llev un poco ms de

tiempo separar al grupo de mujeres

reunidas hablando de cada tema
imaginable. nicamente cuando el
ltimo pariente se fue hizo a Mara
aparecer con la aspiradora. "No te
preocupes esta noche", Ronnie
dijo.
"Mira ese cuarto", el ama de llaves dijo
incrdulamente.
"Todava estar aqu por la maana,
Mara. Este ha sido un largo da y estoy
agotada. Por favor, slo
deja esto hasta maana, Ok?"

"Si lo deseas. Estar aqu a primera

hora como de costumbre. Debo traer
algo especial del
supermercado?"
"No, nada".
"Un rollo de pasta para galletas
chocolate chip", Rose intervino. "Um,
t sabes a los nios le encantan las
galletas. Quiz los mantendr
ocupados". Cogi la ligera sonrisa en
los labios de Ronnie y saba que su
idea fue bien recibida. "Mejor que sean
dos", enmend, sus ojos nunca dejaron
a los de su amiga.

231
Una hora ms tarde, dos cuerpos
estaban acurrucados alrededor uno del
otro, ambos luchando con los
bostezos. "Eres una mujer
increblemente atenta", Ronnie
murmur en el odo de la joven mujer.
"Mm?"
"Las galletas. Y se que toleraste a mi
madre para mantenerla apartada de
m". Apret el hombro bajo de
su mano. "No sabes cunto agradezco
eso".

"T tenas bastante sobre qu

preocuparte". Se retorci metindose
en el clido cuerpo detrs de ella. La
ventaja ms grande de tener su molde
acortado era que poda acomodarse tan
cerca como deseara con
Ronnie. "No es tan mala".
"Eso es porque no es tu madre".
"Cierto".
"Esa es una buena cosa tambin". La
mano que haba estado apretando el
hombro de Rose, se movi
hacia su cintura.

"Por qu es eso?"
"Porque", Ronnie contest mientras
tiraba de la ms pequea mujer sobre
su espalda y pona las manos
en ambos lados de la cabeza de
cabellos dorados. Relaj sus hombros,
trayendo sus labios tan cerca
que sus respiraciones se mezclaron.
"Eso te hara mi hermana y garantizo
que hay veces en que mis
pensamientos en ti, estn lejos de ser
fraternales". Incluso en la tenue luz de
la luna Rose pudo ver la
maliciosa sonrisa antes de que fuera

sustituida con una cara ms seria. "No

sabes cunto me has
ayudado hoy. Me hiciste sentir... bien...
muy especial".
"Con todo lo que significas para m,
cmo podra hacer algo menos?"
Subi su mano y acarici la
cincelada cara sobre ella. "Y tu eres
especial. S que va a ser difcil tratar
con tu familia por los prximos
das pero estar all ayudndote a
atravesar esto. Ahora vamos, ests
cansada, estoy cansada, y
maana ser otro largo da. Ya hemos

hablado suficiente por esta noche".

Rose puso su mano en el
hombro de Ronnie y tir de l,
forzando a la ms alta mujer a
acostarse contra ella. "Eso es mejor."
"Rose?"
"Mm?"
"Puedo quedarme as... en tus brazos?"
La mujer que normalmente se haca
cargo sonaba casi como
una nia asustada con su peticin. Tan
duro como esto era para Rose en or a
Ronnie en tal dolor, esto

llen su corazn de saber de que era la

mujer de ms edad que volteaba por
consuelo. "Siempre",
susurr, apretando su agarre.
"No puedo creer que se haya ido".
Hubo un largo silencio. "S que las
cosas haban sido difciles entre
nosotros ltimamente pero eso no es lo
que veo cuando pienso en l".
232
"Qu ves, Ronnie?" Susurr, su mano
se mova acariciando el largo cabello.
"Cuntame sobre el

Tommy con el que t creciste, el que t

amabas".
"Era de pequeo el muchacho ms
lindo". Rose sinti el cuerpo contra el
suyo relajarse cuando los
felices recuerdos emergieron.
"Estabamos unidos cuando era
pequeo. Lo que sea que yo estuviera
haciendo, quera hacerlo. Era mi
sombra". Una lgrima cay y Ronnie
trag difcilmente.
"Hey, haras algo para m?"
Un asentimiento. "Cualquier cosa".

"Piensa atrs a un feliz momento, solos

tu y Tommy. Cierra los ojos y
representalos en tu cabeza".
Esper algunos segundos. "Lo ests
viendo? Ahora, cuntame sobre eso.
Es verano o invierno?"
"Verano".
"Adentro o afuera?"
"Afuera. Estamos acampando con la
familia".
"Qu es lo que ustedes dos estn
haciendo?"
"Pescando". Rose sinti la sonrisa de

Ronnie contra su pecho. "Era un da

perfecto. Estbamos en el
muelle, solo nosotros dos". Su frente se
surc. "No s donde estaban todos los
dems".
"No te preocupes de ellos", la joven
mujer dijo, continuando su suave
caricia a la oscura cabellera.
"Estabas pescando con Tommy.
Capturaste un pez?"
"No, pero l lo hizo". Se relaj contra
Rose otra vez. "Bonito muy grande.
Luchaba como el diablo
tambin".

"Cierra tus ojos. Ahora piensa sobre

ese da y cunta diversin t y Tommy
tuvieron juntos. Eso es..."
Rose cerr los ojos y dej que la
profunda y regular respiracin cerca de
su odo la calmara en el mismo
pacfico sueo.
*****
Rose fue una constante fuente de apoyo
para Ronnie. El informe de la autopsia
haba vuelto con
desagradables noticias. Una variedad
de drogas ilegales fueron encontradas
en el sistema de Tommy.

Los Cartwrights haban esperado

mantener la informacin privada, pero
ellos eran un nombre en Albany
y mientras las noticias de la maana
divulgaron que uno de los Cartwrights
haba muerto en un accidente
anormal, las noticias de la tarde no
estuvieron tan amables. Una estacin,
encontr la excusa perfecta
para reutilizar viejas imgenes,
enganch la noticia de la autopsia de
Tommy con un informe sobre
drogas en Corporate America. Esto
produjo, mucho para la consternacin
de la familia, manada de

reporteros de noticias alrededor de la

casa de Ronnie, negndose a aceptar la
corta declaracin que la
familia estaba de luto y no tena ningn
comentario sobre los resultados de la
autopsia. Antes de que el
da hubiera terminado, ellos recibieron
noticias que el conductor del camin de
basura haba demandado
233
un juicio contra el estado de Tommy.
Beatrice declar que la autopsia era
nada menos que una
'exagerada fabricacin' y el conductor

del camin 'un codicioso oportunista'

que intentaba aprovecharse
de un desafortunado accidente. Rose
escuchaba las observaciones y asenta
frecuentemente, haciendo
su parte para hacerle las cosas ms
fciles a Ronnie.
Para el da del funeral, sin embargo, la
paciencia de la ejecutiva y la tolerancia
estaban ambas en bajo
suministro. Los ltimos das haban
amontonado frustracin sobre
frustracin en ella y la familia pareca
felizmente ignorante de la tensin que

estaban poniendole. No nicamente

reunindose en su casa para
llorar, se reunan para visitarse con
cada uno de los otros, no permitindole
a Ronnie privacidad o
tranquilidad. A pesar de los mejores
esfuerzos de Rose, Beatrice todava
consegua deslizarse ms all
e interrogar a su hija sobre cada detalle
del servicio. Haba discusin de las
ms pequeas cosas, tales
como quin viajara en que limusina,
en quin estara en el porta fretro,
incluso sobre en qu seccin de

terreno de la familia debera ser

sepultado. Ronnie guard la clera en
su interior, liberando esta
nicamente despus que todo el mundo
se haba ido. Entonces, su saco de
entrenamiento sera el
receptor. Solamente cuando estaba
fsicamente y emocionalmente agotada
poda meterse a la cama y
buscar el confort de los brazos de Rose.
Los papeles invertidos se senta
extrao sin embargo al mismo
tiempo confortaba a Ronnie. En los
brazos de la mujer ms pequea poda
dejar el estrs irse y

encontrar paz. Reforzaba su fuerza

interna, permitindole hacer frente a
los desafos de los recientes
acontecimientos.
"Mara estar aqu ms o menos en una
hora para recogerte". Ronnie subi el
cierre de su falda y
alcanz su cinturn. "Volver aqu en
vez de ir al servicio del entierro de
modo que alguien est aqu
para cuando la gente comience a
llegar". Abroch el cinturn y tir del
abrigo. "Ya est. Creo que estoy
lista ahora". Se puso un pequeo

sombrero negro sobre su recogido

cabello.
"Deseara poder estar all contigo",
Rose dijo seriamente.
"Lo se, cario". Tom la barbilla de la
mujer ms joven. "No s qu habra
hecho sin ti stos ltimos
das".
"No s qu habra hecho sin ti estos
ltimos meses", Rose contradijo.
"Sabes si pudiera estaras all justo a
mi lado".
"Es mejor si permanezco atrs con

Mara. Ser ms fcil entrar y salir con

mis muletas".
"Oh, djame ayudarte con tus tenis
antes de que me vaya".
"Puedo hacer eso, Ronnie. Te arrugars
tu falda".
"Sintate". Sus largos dedos hicieron
rpidamente el trabajo de aflojar los
cordones. Se arrodill y puso
una mano en la pantorrilla de Rose. El
material satinado de su alta calceta
hasta su rodilla no coincida
con la suavidad natural que Ronnie
normalmente senta. Usando su rodilla

como un reposapis, puso el

tenis en el pie de su compaera y
comenz a atarlo. "Recuerda, que la
iglesia va a estar abarrotada.
Asegrate de conseguir un asiento. No
quiero encontrarte apoyada de espaldas
contra la pared, lo
comprendiste?"
"Lo comprend". Se inclin y ajust el
lazo en la blusa de Ronnie. "Llevas tu
pauelo?"
234
"Y un repuesto".

"Todo bien entonces, supongo que ests

lista". Rose hizo una pausa por un
segundo, entonces puso las
manos en los hombros de la mujer ms
alta. "Ronnie, se que piensas que tienes
que ser as de grande,
una mujer fuerte pero t no lo eres.
Incluso aunque ustedes dos tenan
problemas, era de todas formas
tu hermano y se que lo amabas. Si
tienes que llorar, hazlo". Sus palabras
le ganaron un tierno beso en la
frente cuando su compaera se puso de
pie.

"Te ver despus del servicio". Ronnie

se qued inclinada bastante tiempo
para meter un errante
mechn del dorado cabello detrs de la
oreja de Rose. Si solo hubiera una
manera de tenerte conmigo
hoy. Esto va a ser tan duro hoy sin ti
justo all a mi lado.
Segn lo esperado, la iglesia estaba
abarrotada con los amigos, la familia, y
los socios de los
Cartwrights. A pesar de las palabras de
Ronnie, Rose estaba contenta de estar
parada de espaldas

contra la pared pero un hombre que

estaba sentado en el ltimo banco se
levant y le ofreci su asiento.
Recargada de espaldas en la pared,
Mara tom posesin de las muletas de
modo que nadie tropezara
sobre estas. Desde su posicin en la
parte de atrs de la gran iglesia era
imposible ver a Beatrice y sus
hijas en la banca de adelante. Rose
escuch las montonas palabras cuando
el sacerdote atraves las
habituales frases de confort y oraciones
de consuelo. Cuando el final se
acercaba, indic a Mara para

sus muletas, decidiendo que era ms

fcil salir ahora que esperar y hallarse
enganchada dentro del
tropel de gente.
Justo cuando se suba en el auto de
Mara las puertas de la iglesia se
abrieron. Desde su ventajosa
posicin, pudo ver a los seis hombres
llevando el atad. Mir cuando
Beatrice sali, flanqueada por sus
hijas. Rose escudri pero estaba
demasiado lejos realmente para ver los
ojos de Ronnie. La cabeza de
su amiga estaba agachada y su brazo

estaba alrededor de su consternada

madre. Vio que Susan estaba
tambin proporcionando apoyo a la
afligida mujer cuando bajaban los
escalones y entraban en la
limusina que las esperaba. Al darse
cuenta que Mara la esperaba, Rose
puso las muletas en el asiento
trasero y subi al auto.
*****
Justo como Ronnie haba pronosticado,
los amigos y los miembros de la
familia comenzaron a fluir

dentro de la casa menos de media hora

despus de que el funeral hubiera
terminado. Largas mesas
cubrieron un lado de la sala de estar,
platos apilados con panes, carnes, y
quesos. Apoyada contra una
pared fuera del flujo principal del
trfico, Rose observ que era el primer
sitio al que la gente iba en
cuanto ellos llegaban. Dado que el
cuarto de lavado tena muchas barras y
perchas, este serva como un
improvisado guardarropa. Los fros
vientos de marzo retrasaron cualquier
idea que la gente pudiera

haber tenido sobre guardar sus

chaquetas para la estacin todava.
Las puertas eran abiertas y cerradas por
cincuenta personas que haba all para
el momento en que
Ronnie lleg con su madre y hermana.
Rose vio la melena de de cabello
oscuro sobre el resto de la
muchedumbre y comenz a dirigirse
hacia all. El viaje fue hecho ms fcil
cuando haba sido vista y la
resuelta ejecutiva la encontr a medio
camino. "Hola". De esta cercana, era
fcil ver el maquillaje

encubriendo los oscuros crculos

debajo de los ojos de Ronnie.
Apoyndose pesadamente en su muleta
derecha, Rose discretamente extendi
su mano y entrelaz sus dedos,
dndoles un ligero apretn.
235
"Hola t misma", Ronnie dijo,
devolviendo el carioso gesto con uno
propio. "Absolutamente una
muchedumbre". Rastre el rea,
rpidamente observando a esos que
seran problema cuando el tiempo
fuera pasando y las bebidas

continuaran fluyendo. "T espera,

Rose. Antes de que la noche termine te
garantizo por lo menos una pelea a
puo".
"Pelea a puo? En un funeral?"
"Les doy una hora para lamentar la
muerte de Tommy. Despus de eso, el
tema girar en su testamento
y las especulaciones de quin
conseguir que y entonces la pelea
estar comenzando, estoy segura".
Se dirigieron hacia una esquina cercana
a las escaleras. Rose observ como su
compaera desplazaba

su peso de una pierna a la otra y de

regreso otra vez.
Pienso que has sufrido en esas ropas
suficiente tiempo, Rose pens para s
misma.
"Ronnie, vienes a mi cuarto por un
minuto".
"Seguro", contest, agradecida por la
oportunidad de escaparse. La primera
cosa que Ronnie not
cuando entr en el cuarto fue uno de
sus trajes ordenados cuidadosamente
en la cama. "Pens que
estaras ms cmoda en tus

pantalones", Rose dijo con un

encogimiento de hombros. A la
enftica
mirada en los zapatos en el piso
agreg, "s cunto te duelen tus pies
despus de estar en tacones todo
el da. Los bajos estarn perfectamente
aceptables con esos pantalones. Te he
visto usarlos antes".
"As que tuviste a Mara escogiendo
esto para m?"
"No", Rose contest con una orgullosa
sonrisa. "Los escog yo misma y los
traje abajo. Mara estaba

ocupada".
Las atenciones casi trajeron a Ronnie a
las lgrimas. Parpadeando
rpidamente, extendi la mano y dej
que un dedo trazara la quijada de la
mujer ms pequea. "Gracias". Dio un
paso atrs y un puntapi a
sus zapatos. "Mejor me cambio y
regreso all. Estoy segura que alguien
est buscndome.
Probablemente mi madre". Agreg la
ltima parte aguantando su respiracin.
La falda golpe el piso
seguido rpidamente por su fondo.

"Todo fue bien en el servicio?"

"Nada que no pudiera manejar". La
quijada de Ronnie se apret
notoriamente pero no dijo nada, en su
lugar recogi sus pantalones y los
desliz sobre las piernas cubiertas por
las medias. Rose not la
tensin pero no dijo nada, asumiendo
que sera por el estrs del funeral y los
parientes. Los largos dedos
del pie se menearon dentro de los
cmodos pero elegantes zapatos
mientras la blusa gris era metida
dentro de la delgada pretina. "Ah, me

siento mejor ya".

"Hay algo que pueda hacer por ti?"
Rose pregunt. "Como intentar
mantener a tu madre ocupada. Est
cansndose de m colgando alrededor
de ella, t sabes".
"Lo o. Susan estar dirigiendo la
interferencia por la mayor parte.
Puedes quedarte aqu, que mucho
recomiendo por cierto, o puedes solo
salir all y escuchar a mis primos y a
mis primos segundos y a Dios
sabe quin ms divagar acerca de nada
de importancia".

236
"Bien, cuando lo pones de esa manera".
Sonrientes ojos verdes acompaaron la
sarcstica observacin.
"Cmo puedo resistirme?"
*****
Para Rose, los sonidos no era nada sino
un estruendo general. Ronnie, por otra
parte, los ltimos aos
aprendi en cmo ocuparse de una
muchedumbre y poder identificar las
conversaciones individuales
fcilmente. Mientras se mova a travs

del cuarto, cuidadosamente escuch los

diferentes temas. Para el
momento en que lleg con Frank, saba
ms sobre el barco nuevo que su primo
haba comprado que
cuando l lo hizo. El conocimiento
permiti que se deslizara fcilmente
dentro de la conversacin.
Movindose de persona en persona,
Ronnie recorri la habitacin. Cuando
pens que haba saludado a
todo el mundo, intent escurrirse a la
cocina en donde haba visto a su
belleza rubia ir algunos minutos

antes.
"Ronnie". Los azules ojos rodaron en el
sonido de la voz de su madre.
"S, Madre?" Volte para ver a
Beatrice parada detrs de ella. Para ese
instante, la agitacin que haba
sentido hacia sus parientes se disip en
la cara de la afligida mujer. Ronnie
inmediatamente suaviz su
tono. "Hay algo que necesites?"
"Dnde est tu hermana?"
"No lo s". Irgui su cuello para ver
sobre la muchedumbre pero no haba

seales del distintivo cabello

rojo. "Quiz Jack la llev a su casa".
"Vamos Vernica", las arrugadas
manos fueron a sus caderas. "Sabes que
Susan no se ira sin
despedirse de mi", la reprendi.
"Honestamente, a veces me pregunto
qu ests pensando".
"Lo siento, mam. No estaba
pensando". La ejecutiva resisti el
impulso de frotar sus sienes. Era una
intil defensa contra una madre dolor
de cabeza de todos modos.

"Bien, la muerte de Tommy nos tiene

afectados a todos". Beatrice limpi sus
ojos con su pauelo. "Tu
padre tena tan altas esperanzas de l.
Una trgica pena, eso es lo que es". Un
nudoso dedo se levant
en el aire y los ojos de la matriarca
crecieron de par en par. "Lo tengo".
"Tienes que?" Ronnie pregunt con
indecisin, segura que no le gustara la
respuesta.
"La manera perfecta de decidir sobre el
legado de Tommy. Siempre disfrut su
tiempo en la universidad.

Puedes establecer una beca en su

nombre". Una autosatisfecha sonrisa se
form en la cara de la mujer
mayor. "S, esa sera la manera perfecta
de honrarlo".
"Podemos hablar acerca de eso en
algn otro momento, mam".
"No hay nada para hablar", Beatrice
dijo firmemente. Los ojos de Ronnie se
estrecharon levemente
cuando vio a Michael deslizarse detrs
de su madre.
237

"Hola ta Beatrice, hola Ronnie".

"Michael", la ejecutiva dijo
llanamente.
"Quieres lo que todo mundo est
bebiendo?" Levant su vaco vaso.
"Nada para m", Ronnie dijo. Y estoy
dispuesta a apostar que el tuyo ha sido
vaciado ms de una vez,
pens para s misma cuando el tenue
olor del alcohol flot hacia ella.
Beatrice levant su vaso casi lleno
para indicar que estaba muy bien en ese
momento tambin.

"Oh bien". Mir en sus zapatos,

entonces se movi en las dos mujeres.
"Entonces Ronnie, tienen
decidido cuando ustedes van a hacer
que su testamento se lea?"
"No me di cuenta que haba una gran
prisa para hacer eso, Michael", dijo.
Las dagas que sus ojos
lanzaban fueron desperdiciadas en l,
dado que su mirada estaba por todas
partes excepto en ella.
"No, ninguna prisa en absoluto",
encogi los hombros. "Es solo que
nosotros estbamos muy unidos y

pens que deba saber cuando eso ser".

Levant la mirada y finalmente se dio
cuenta de las mortales
miradas que estaba consiguiendo.
"Bien um..." intent despejar su
garganta, que repentinamente sinti
como si un limn fue exprimido en
sta. "Estoy seguro que me dejars
saber cundo ser".
"Me asegurar de que todo el mundo
afectado sea notificado".
"Correcto, como dije". Limpi su
sudorosa mano en el lado de su
chaqueta. "Bien, si las seoras me

disculpan". Volte y tom a la mano de

su ta en la suya. "Ta Beatrice, siento
tu prdida". Ronnie rod
sus ojos cuando Michael bes la mano
de la mujer mayor. "Cuz, te ver
alrededor". Desapareci en la
muchedumbre, dejndola otra vez sola
con su madre.
"Um, pienso que mejor ir a ver si todo
est bien en la cocina". Dio medio paso
atrs como preparacin a
su rpido escape.
"Tonteras. Estoy segura que Mara
puede manejar cualquier cosa que

surja", Beatrice dijo

descartndolo. "Por qu no vas a
encontrar a tu hermana?"
"Esa parece una buena idea, mam.
Regreso enseguida". Ronnie gir y se
movi a travs de la
muchedumbre tan rpidamente como
poda. Para su desagradable sorpresa,
termin cara a cara con
Michael.
"Ah, fantstico encontrarte aqu", dijo,
sonriendo en su propio chiste.
"No piensas que la rutina de Eddie

Haskell era mucho un stira,

Michael?"
"Oh por favor, ese es justo mi encanto
natural".
"Lo que sea". Tanto como disfrutaba
una buena lucha verbal, ste no era ni
el tiempo ni el lugar para
esto. "Has visto a Susan?"
238
"La ltima vez que la vi. Estaba en la
cocina con esa amiga tuya". Las voces
levantadas cogi la atencin
de ambos.

"Mierda, John. Te dije que vendieras

cuando estaban en cuarenta y ocho y un
octavo. No es mi problema
que no lo hicieras". La gente
rpidamente se apart de los dos
enojados hombres, formando un
crculo.
"T eres mi corredor. Se supone que te
ocuparas de estas cosas por m.
Tienes alguna idea de cunto
dinero perd?"
"Sabas que ellos hablaban de la
fusin". Ronnie rompi a travs del
crculo en ese momento. "Si no

actas rpidamente, sers derrotado".

"Cmo Sally Ryan?" La ejecutiva
respir profundamente. Los nombres
de las antiguas novias nunca
eran una buena seal.
"Sabas que no tena una cita para el
baile. No es mi culpa que la invitara a
salir antes de que t lo
hicieras".

"Sabas que quera salir con ella. Era

todo de lo que habl ese ao".
Ronnie saba que esto iba a
intensificarse rpidamente dentro de
una clsica ria Cartwright. Pis entre
los hermanos que peleaban.
"SUFICIENTE! Se supone que ustedes
estn aqu de luto por la muerte de
Tommy, no peleando sobre alguna
chica que perdieron hace quince aos".
Un intenso latido comenz
detrs de sus ojos, la seal de un
relativo dolor de cabeza. "John, no
ests en secundaria ms. Supera

esto". Los hombres intercambiaron

terribles miradas y se alejaron en
diferentes direcciones. Un murmullo
de palabras y entonces todos los dems
volvieron a sus anteriores
conversaciones. Ronnie pas sus
dedos a travs de su cabello
enrgicamente.
"Ests bien?" Una suave voz por
detrs de ella pregunt.
"Yeah". Volte para ver los familiares
ojos verdes mirndola con
preocupacin. "De verdad, Rose. Estoy
bien".

"Solo me aseguraba. Te o gritar".

"Solo una tpica reunin Cartwright",
Ronnie mascull. Cogi un flash de
naranja y rojo en la esquina de
su ojo. "Uh oh". Susan y su madre
estaban acercndose rpidamente. "Veo
que mam te encontr", dijo
una vez que su hermana estuvo al
alcance del odo.
"Te dije que no se haba ido todava",
Beatrice dijo. La mirada en los ojos de
Susan dej en claro que ella
no deseaba haber sido encontrada. Oh
chico, esto va estar bueno, Ronnie

pens para s misma. "Estaba

justo dicindole a tu hermana que
quiero revisar las cosas de Tommy.
Supongo que todava tienes las
cajas arriba en el tico?"
"Qu, de cundo vivi aqu? l tom
lo que quera y tir el resto".
"Pero haba trofeos y cintas y
premios..."
239
"Si no se los llev, ests se perdieron".
"Y nunca se te ocurri que yo poda

querer esas cosas?" Beatrice estaba

parada directamente delante
de su hija mayor. "Cmo puedes ser
tan desconsiderada?"
"Mam!" Susan exclam. Rose estaba
parada all silenciosamente, su
atencin centrada en el tic del
msculo en la quijada de Ronnie.
"Maana ir a revisar su apartamento y
ver si guard algo".
"No te preocupes. Tu hermana me
recoger y buscar yo misma". Las
hermanas intercambiaron

miradas. Susan se encogi los

hombros, esto era lo primero que oa
acerca de eso tambin.
"Pienso que debes esperar algunos das,
mam. Sus pertenencias no irn a
ninguna parte". Ronnie
estaba preocupada de lo que pudieran
encontrar all.
"Tonteras. Maana estar bien".
"No pienso que maana..."
"Vernica Louise!" El tic se convirti
en un slido apretar. Rose se movi
ms cerca a su amiga y

discretamente puso sus yemas de sus

dedos contra la espalda de Ronnie. Los
msculos estaban
agrupados y apretados, otra indicacin
de la tensin de Ronnie. Presion
levemente y comenz a frotar
en pequeos crculos.
"Bien, mam. Susan y yo te llevaremos
al apartamento de Tommy maana".
Genial, ahora tengo que ir
esta noche y comprobar las cosas. Se
reclin casi imperceptiblemente en el
suave tacto de los dedos de
Rose.

"Honestamente, no s por qu haces las

cosas tan difciles, Ronnie. En este da
de todos los das tienes
que ser tan testaruda". Beatrice puso en
los ojos secos su pauelo. "Pido una
simple cosa. Solo quiero
algo para recordar a mi hijo y lo tienes
que hacer difcil".
"Mam..."
"No Susan, ped una simple cosa de
ella. Solo porque no poda llevarse bien
con su hermano no es
excusa para trastornarme".

La espalda de Ronnie ahora era un

slido grupo de tensin y le tom un
momento antes de que pudiera
relajar su quijada suficiente para
hablar. Los suaves movimientos que
circundaban su espalda
aumentaron en presin. Piensas que
estoy a punto de perder, no es as?
Ech un vistazo de lado en su
compaera. Ver la mirada de
comprensin y apoyo en esos verdes
ojos fue suficiente para guardar el
agudo comentario de pasar a travs de
sus labios. En su lugar mir a su madre
y asinti. "No era mi

intencin trastornarte. Supongo que

todos nosotros estamos todava en
shock". Ronnie saba que estaba
rindindose, pero hoy no era el da para
estar en el estrado con su madre.
"Mejor ir a comprobar unas
cosas. Disculpadme". De espaldas a su
madre, dio a Rose una cariosa sonrisa
y sali del cuarto.
240
Entrando en la cocina, Ronnie estaba
contenta de ver que la nica persona
all era Mara. Se acerc al
refrigerador y sac una botella de agua.

Tom un largo trago antes de hablar a

su ama de llaves.
"Tienes aspirinas? Tengo un
palpitante dolor de cabeza y realmente
no quiero salir all otra vez".
"Hablando con tu madre otra vez, no
es as?" Mara abri un cajn y sac un
blister. "Estoy segura que
hay algn Tylenol o Motrin aqu
adentro".
"Lo siento", Susan dijo cuando entr.
"Est muy rara hoy". Las dos hermanas
estaban paradas cerca del
extremo de la encimera. Mara

encontr algo para hacer en el cuarto

de lavado, permitiendo a las dos
mujeres su privacidad.
"Cundo fue la ltima vez que
estuviste en su casa?" Ronnie pregunt
antes de echar tres pldoras en
su boca y tomar varios tragos de agua.
"Estado? Nunca he estado all. Por
qu ira a su apartamento?"
"Vamos a tener que ir all, y t lo
sabes. Quin sabe lo que habr o que
cosas podria tener". Puso la
botella nuevamente dentro del

refrigerador. "Puede Jack mantener un

ojo en los nios?"
"Estoy segura que puede". Susan mir
en su reloj. "Nosotros estaremos
marchndonos en algunos
minutos. Quieres reunirte en casa de
Tommy alrededor de las seis o siete?"
"Siete sera mejor. Quin sabe cunto
tiempo los dems van a quedarse".
Ronnie mir fuera de la puerta
de cristal en el arco iris de autos que
dejaron en desorden su camino de
entrada. "Por lo menos otra hora
o dos".

"Y entonces ah est mam".

"Oh no". Ronnie mene su cabeza. "T
no vas a dejarla aqu conmigo. Cuando
te vayas, ella se va".
Ech un vistazo en la sala de estar.
"Hablando de lo cul, qu le pasa a
ella?"
"No lo s. Despus de que te alejaste
continu sin parar hasta que Rose le
pregunt algo acerca de
Tommy y de sus trofeos. Vi eso como
mi escape y lo tom". La pelirroja se
inclin y habl en un
conspirador tono. "Personalmente, no

pienso que est realmente interesada en

sus trofeos".
Ronnie sonri con orgullo. "No lo est.
Est intentando impedirme que cometa
matricidio".
"Quieres traerla con nosotras esta
noche?" Susan ofreci.
"No. Esperemos que no estemos all
mucho tiempo". Hizo una pausa por un
momento, entonces agreg
"pero fue amable de tu parte
preguntar". Suspir y golpe sus
nudillos en la barra. "Supongo que no
puedo ocultarme aqu siempre".

"Me llevar a mam con nosotros

cuando nos marchemos. No tendrs que
sufrir mucho ms tiempo".
241
"Cmo lo hice para sobrevivir
dieciocho aos con ella?" Ronnie
pregunt, meneando su cabeza en el
desconcierto. "No puedo hablar con
ella un da sin necesitar de cortar o
retorcer su cuello".
"Oh, eso es fcil", la pelirroja sonri.
"Yo estaba all la mayor parte del
tiempo".
"Eso es, t estabas". Ronnie golpe

ligeramente un elegante dedo en su

barbilla. "Te recuerdo". Esquiv
un juguetn empujn. "No fuiste t la
que choc el auto de pap con su bici y
me culp?"
"Um... bien eso fue hace mucho
tiempo, Ronnie. No fuiste t la que se
olvid de abrir su ventana una
noche y tuvo que furtivamente entrar
por la ma?"
"Ah, cierto". Envolvi el brazo
alrededor de los hombros de su
hermana. "Pero no fuiste t la que..."
Comenz cuando caminaron de regreso

a la sala de estar.
*****
Ronnie introdujo la llave en la
cerradura. "Qu es ese olor?"
Pregunt, arrugando su nariz. Susan se
encogi de hombros en su falta de una
respuesta y sac una bufanda de su
bolso. La puerta se abri y
la ejecutiva movi el interruptor. "Hijo
de perra", respir. Las ropas estaban
esparcidas por todas partes,
los cojines del sof estaban en el piso,
la mesa del caf y cada otra superficie
horizontal estaba cubierta

con latas de cerveza y basura. Cerveza

rancia y ropas sucias se mezclaron con
otro olor inidentificable.
"Oh mi dios", Susan dijo cuando
observ la escena. "Esto es asqueroso".
"Triste es ms lo que es", Ronnie
murmur, recogiendo un pequeo
espejo cuadrado que encontr sobre
la barra. La reveladora hoja de rasurar
estaba reclinada al lado de este. "Es
una buena cosa que
viniramos aqu primero". Mostr a su
hermana el espejo empaado con un
fino polvo blanco. "No hay

manera que podemos hacer que mam

vea este lugar con este aspecto". Susan
asinti en el acuerdo.
Ronnie lanz el repugnante espejo
sobre la barra y desabroch su
chaqueta. "Supongo que mejor
buscamos algunas cajas y bolsos de
basura para toda esta mierda". Para su
sorpresa, la pelirroja, que
era adversa a cualquier clase de trabajo
domstico, no discuti.
"Pondr algo de msica", Susan dijo,
abrindose paso para el estreo.
"Vamos ver cmo funciona?"

Presion el botn de power y fue

inmediatamente golpeada con unos
incesantemente altos decibelios de
ruido.
"APAGA ESA COSA!" Ronnie grit
cubrindose sus odos. Un segundo
despus haba tranquilidad
silenciosa otra vez.
"Cmo poda soportar escuchar esto
fuerte?"
"Maldicin si lo s. Quiz las drogas
afectaron su audicin. Bien empecemos
a trabajar. Quiero llegar a

casa a una hora decente". La cocina

comparta una media pared con la sala
de estar, permitiendo a las
dos hermanas platicar mientras
recogan la basura. Ronnie levant la
tapadera del bote de basura en la
esquina. "Oh Dios". Lo cubri
rpidamente. "Creo que descubr de
donde viene ese olor" se ahog,
dando algunos pasos atrs.
242
"No puedo oler eso ms", Susan grit
desde el lado lejano de la sala de estar.
"Todo lo que huelo es

cerveza". Movi un cojn para

encontrar una pizza medio comida
pegada a la alfombra. "Oh Ronnie, no
quiero tocar esto".
"Te dir que vamos a hacer limpiar lo
que sea que ests mirando si t sacas
estos platos de esto...
um... supongo que lo llamaras agua".
Se acerc con las puntas de sus dedos
pero solo no poda lograr
tocar el viscoso lquido. "S que no
estar tocando esto".
"Debimos haber trado guantes". La
pelirroja recogi una lata vaca de

cerveza y comenz a tirar dentro

de la bolsa. "As que las cosas estn
bien entre t y Rose?" Pregunt
casualmente.
"Nos llevamos bien, s". Ronnie arque
una ceja. "Susan, te dije..."
"Lo s, lo s. Ustedes no son amantes,
ustedes son solo amigas". La hermana
ms joven agit su mano
descartndolo. "Me rend intentando
resolver esto". Puso la caja abajo y se
acerc a la barra que
separaba la sala de estar y la cocina.
"Ella me da la misma historia que t

pero ustedes no actan como

amigas".
"Tenemos muchos trabajo que hacer
aqu, Susan".
"Ronnie, mrame". Cuando habl otra
vez, su voz era ms suave. "No me
importa. He observado la
manera en que ustedes dos actan
alrededor de una con la otra".
"Y qu ves?"
"Qu veo?" Susan dio una pequea
sonrisa. "Te veo feliz en cierto sentido
que nunca pens que

seras". Se ri en el sonrojo de su
hermana. "Vamos, t hiciste la
pregunta. Realmente Ronnie, es obvio
para m que ests enamorada de ella.
Por lo que respecta a cmo Rose siente
sobre ti..." La cabeza de
la mujer de cabello oscuro se levant
rpidamente. "Ella no es Chris".
"No, no lo es" la ejecutiva convino
enfticamente. "Rose nunca me ha
pedido nada. Lo que le he dado,
es porque he querido hacerlo".
"Veo eso", Susan contest. "Piensas
que no he estado observando? Tomas

ms das libres de lo que

hiciste alguna vez y no vas a ninguna
parte. No veo ningn auto nuevo,
aunque no vi tu Porsche por ah.
Lo vendiste?"
"S". La verdad era que, tan pronto
como fue reparado, haba firmado a
Hans para venderlo en cualquier
precio que l pudiera. "No quiere autos
o cosas costosas. Incluso no tiene
licencia de conductor. No est
intentando conseguir nada de m".
Susan levant sus manos. "No tienes

que defenderla, Ronnie. Solo estoy

diciendo que no vi algunas de
las cosas que me dijeran que est
utilizndote y no creo que lo haga. Me
gusta".
"Te gusta?" La sorpresa se mostr en
su cara. Es era una rara confesin de su
hermana ms joven.
"As qu... estara bien contigo si
nosotras furamos... una pareja?"
243
"No voy a fingir que entiendo por qu
quieres estar con una mujer. No tiene
ningn sentido para m".

Levant su mano para impedir a su

hermana hablar. "Pero esta es tu vida, y
Rose te hace feliz, entonces
eso es todo lo que importa. As que s,
est bien conmigo si ustedes dos son
pareja". Mir a Ronnie venir
de detrs de la barra y alegremente
acept el abrazo. "Es tu vida, hermana,
si Rose es la que est para ti
entonces no dejes que nadie las
mantenga separadas", susurr en el
oscuro cabello.
Ronnie retrocedi hasta que estuvieron
a una distancia de un brazo separadas.
"Qu hizo que

cambiaras de opinin? Te recuerdo

llamndola de todo, ms un
reencarnacin de Christine".
"Estaba equivocada", Susan se encogi
de hombros. "Hey, eso sucede". Frot
sus manos.
"Estoy hacindola mi secretaria",
Ronnie ofreci voluntariamente. "He
estado llevando trabajo a casa
para que lo haga y hasta ahora no ha
habido error". Sonri suavemente.
"Tiene una buena cabeza para
las cifras tambin... muy organizada".
Si, la sonrisa creci ms ancha. "T
sabes que no se me da bien

ordenar mi mail?"
"Quieres decir que desenmara ese
desorden que llamas tu inbox?" Susan
movi su cabeza.
"Recuerdo cuando le pediste a Laura
que hiciera eso. Pens que iba a
renunciar all mismo".
"Rose lo hizo incluso sin ser pedido"
Ronnie dijo orgullosamente. "As es
como ella es".
"Parece que eres muy afortunada,
hermana. Ahora suficiente de esta
sensible charla. Tenemos trabajo
para hacer aqu. Deseas intentar y

conseguir el estreo a un volumen que

no rompa los vidrios?"
"Seguro". Ronnie se movi a travs del
cuarto, la sonrisa nunca dej su cara.
*****
"Ella dijo eso?"
"Yup... ooof".
"Oops, me gusta eso". Rose movi sus
codos del pecho de Ronnie y se coloc,
cruzando sus brazos
sobre el pecho izquierdo de la mujer de
ms edad. Apoy la barbilla encima de
ella entrelazando los

dedos. "As que realmente dijo que le

gusto?"
"Dijo que le gustas". Ronnie sonri en
la oscuridad, su mano suavemente
frotaba la espalda de la mujer
ms pequea. "Ves? Has ganado sobre
las mujeres Cartwright".
"No a todas".
"Amor, incluso yo no he ganado sobre
mi madre todava. Creo que solo
tendrs que aceptar que dos de
tres no es malo".
"Bien..." Rose subi poco a poco hasta

que sus caras estuvieron a la misma

altura, cabellos dorados y
negros se mezclaron sobre sus
hombros. "Hay realmente una nica
Cartwright que es la que importa
para m". Los ojos de Ronnie se
cerraron cuando suaves labios
presionaron contra los suyos. "Y ahora
244
esa Cartwright necesita dormir un
poco". A pesar de sus palabras, Rose no
pudo resistir inclinarse para
un beso ms largo. "Mmm, a veces me
pregunto si soy realmente Cenicienta y

tu ests sosteniendo la
zapatilla de cristal".
"Si lo hiciera, eso me hara una muy
afortunada mujer", Ronnie contest.
"Nunca entender que hizo que alguien
como t corriera el riesgo sobre
alguien como yo". Rose movi la
mayora de su peso sobre la cama y
reclam el hombro de la mujer de ms
edad como su almohada. "A
veces temo que todo esto sea algn
sueo maravilloso y voy a despertar y
encontrar que te fuiste", sinti

los brazos de Ronnie apretar

protectoramente alrededor de ella.
"Nunca dejar que suceda, Rose. No
permitir nunca que vuelvas a la
manera en que acostumbrabas
vivir".
"Eso no me asusta". Frot su nariz ms
intensamente en el hombro de Ronnie.
"Entonces qu lo hace?"
"Perderte", reservadamente admiti.
"Todo el dinero y posesiones en el
mundo no significan nada para
m sin ti".

"Te amo tambin", Ronnie susurr,

levantando su cabeza el tiempo
suficiente para poner un beso en la
cabeza de Rose. Ellas se acurrucaron
juntas, colocando las piernas hasta que
encontraron una cmoda
posicin y la sensacin pacfica de
estar una con la otra las relaj dentro
del sueo.
Captulo 11
El reloj marcaba justo pasadas las seis
cuando la llamada de la naturaleza tir
de Rose de su dormitar.
Somnolientos ojos verdes se abrieron y

se enfocaron sobre la mujer durmiendo

debajo de ella. Le llev
algunos minutos liberarse del
rompecabezas humano que ellas haban
formado durante la noche.
Despus de un rpido viaje al bao,
Rose se coloc las muletas y fue a la
cocina a preparar una jarra de
caf. Serva el humeante lquido en dos
tazas en el momento en que Ronnie
entr en el cuarto. "Buenos
das. Pens que te gustara un poco de
caf".
"Mmm, s gracias". La alta mujer se

acerc y envolvi sus brazos por detrs

alrededor de Rose. "Buenos
das, amor". Presion sus labios en la
cabeza de la joven mujer. "Tengo que
recoger a mi madre en un
par de horas".
"Entonces definitivamente necesitas tu
caf", Rose dijo, entregando las dos
tazas. "Y si vas a darme un
beso de buenos das, eso estar
correcto".
Ronnie movi su cabeza. "Mmm,
aliento de la maana. Nada de besos
hasta despus de que cepille mis

dientes".
"Correr el riesgo".
245
"De verdad?" Una ceja se levant un
poco cuando dej las tazas abajo.
Dando la vuelta, tom primero
una muleta, despus la otra, y las puso
al lado antes de coger a Rose en sus
brazos. "As que tu quieres
un beso de buenos das, hmm?" Baj
su cabeza y volc todo su amor en una
serie de suaves besos.
Mordi y persuadi con sus labios

hasta que sinti la boca de Rose abrirse

para ella. Ronnie trag un
suave gemido cuando su lengua
explor el interior de la boca de la
joven mujer. Oh sip, queras este,
no es as? Para su completa sorpresa
senta una muy insistente lengua
empujando dentro de su propia
boca. Ahora fue el turno de la ejecutiva
gemir. Cuando se separaron, fueron
varios segundos antes de
que su respiracin volviera a un
manejable nivel. "As?" Pregunt con
voz ronca. "ste tiene su

aprobacin para un beso por la maana,

Srta. Grayson?"
"Oh s, muy agradable". Rose se alz
para otro rpido rozar de labios antes
de alcanzar sus muletas.
Bsame as cada maana y ser feliz
por siempre. Con renuencia retrocedi,
su cuerpo entero gritaba
por ms contacto. "Mejor bebe tu caf
antes de que se ponga fro".
Ronnie mir el reloj. "Preferira pasar
el da contigo, t sabes". El agudo
pitido esboz un ceo de la
ejecutiva. "Recibir esta. Con mi suerte

es probablemente Susan que intenta

eludir tratar con mam
hoy". Tom el telfono. "Residencia
Cartwright... Sip, buenos das a ti
tambin, hermana. Qu sucede?"
Rose mir como las oscuras cejas se
fruncan en desconcierto. "Mm hmm,
ella est despierta... no,
nosotras acabamos de levantarnos y
estamos tomando caf". Ahora la frente
se elev y los azules ojos
se trabaron con los verdes. "Bien...
seguro, eso suena bien para mi. Djame
preguntarle, aguarda".

Ronnie sostuvo el telfono sobre su

pecho. "Susan desea saber si te gustara
salir a desayunar".
"Uh, seguro". Sera la primera vez que
saliera de la casa a excepcin de las
citas con su doctor y el
funeral. Observ una sonrisa cruzar la
cara de Ronnie.
"Seguro, suena bien, Susan". Ellas
ultimaron detalles mientras Rose beba
su caf. Para el momento en
que Ronnie colg, su caf se haba
enfriado bastante para beberse en
cuatro largos tragos. "Debemos

irnos ahora. Se supone que nos

encontraremos all en cuarenta y cinco
minutos. Correr arriba y me
vestir". Recogi la ahora vaca taza de
Rose y la dej con la suya en el
fregadero. "Me haces un
favor?"
"Lo que sea", la joven mujer contest.
"Usas esa camisa color oxido?" Una
sonrisa tmida vino a los labios de
Ronnie. "Pienso que te ves
realmente preciosa con ella".
"No creo que ninguna de las faldas

vaya con ella".

"Los pantalones color caqui lo hacen.
Estoy segura que la pierna es bastante
amplia para franquear el
molde".
Rose sonri. Cuando haba abierto esas
ropas en Navidad pens que iran bien
juntos. Tambin saba
que Ronnie tena una debilidad por esa
camisa en particular. "Seguro, pero eso
te costar."
"Costarme?" El desconcierto gir en
diversin cuando vio la calculadora
sonrisa.

246
"Tienes que usar esa camisa gris de
algodn y esos jeans negros".
"Los anchos o los ajustados?"
"Los ajustados". Rose se dio cuenta de
cmo podra ser tomado y se ruboriz.
"Solo pienso que esos te
sientan muy bien". Murmur,
apartando la mirada cuando sus orejas
giraron a una incluso ms brillante
tonalidad de rojo.
"Huh uh", Ronnie sonri
maliciosamente. "Ests linda cuando te

ruborizas, t sabes eso".

"Me has dicho eso antes".
"Eso es an verdad". Se acerc a la
mesa y se arrodill hasta que sus ojos
estuvieron al nivel con los de
la joven mujer. "En realidad, la verdad
es, que eres hermosa en cualquier
momento. Con o sin un
sonrojo" Se inclin y dio a Rose un
beso en la mejilla. "Vamos, estoy
hambrienta".
*****
"Puedo traerles a las seoras algo de

beber para empezar?" La camarera

pregunt. Las tres mujeres
estaban sentadas en una mesa, Susan
sentada sola en un lado. Rose abri su
boca pero antes de que
pudiera pronunciar un sonido, Ronnie
habl. "Caf en este lado y a ella t...
limn, sin crema. Estaremos
listas para ordenar cuando usted
vuelva".
"Vuelvo enseguida con sus bebidas".
"Sabes ya qu quieres?" La ejecutiva
pregunt sin levantar la mirada de su
men. Dio un suave toque

debajo de la mesa a Rose para que

entendiera que la pregunta era dirigida
a ella.
"Um..." Explor el men, observando
con gran alarma los precios abajo a
lado derecho. Seis dlares
cincuenta centavos por dos huevos y
pan? Dos noventa y cinco por el caf?
Su apetito se redujo en
proporcin directa a los precios. "Creo
que realmente no estoy tan hambrienta.
Quiz solo una tostada y
caf".
"Oh no, Rose", Susan dijo. "Tienes que

probar sus huevos benedict. Es el mejor

en Albany, lo juro".
"No, estar bien con las tostadas, estoy
segura". Saba sin mirar que era la
receptora de una inquisitiva
mirada de Ronnie. Quizs se olvide de
mi estmago quejndose antes. La
camarera volvi con sus
bebidas y cuando haban sido servidas
mir expectantemente en Ronnie.
Con un asentimiento de su cabeza, la
mujer de cabello oscuro indic a Rose.
"Ella tomar dos huevos,
con pan tostado, picadillo de carne de

res y papas fritas. Tomar lo mismo

excepto que quiero tocino en
vez de picadillo y mis huevos deben
estar bien cocidos. Susan?"
"Tomar unos waffles Belgas con
fresas y crema".
"Correcto, le traer su comida pronto".
247
Rose miraba a Ronnie boquiabierta.
"Dije que estaba bien con una tostada".
"Susan, nos disculpas por un momento
por favor?"

"Seguro, Ronnie. En realidad creo que

necesito hacer un viaje al tocador de
damas". Tom su bolso y
abandon la mesa.
"Por qu hiciste eso?" No haba
acusacin en el tono de la joven, solo
curiosidad.
"Por qu mentiste acerca de no tener
hambre?" Ronnie contradijo. "Mrame.
Dime que nicamente
deseas una tostada y que el precio no
tena nada ver con esto". Su mano
derecha se desliz bajo la
mesa y comenz a acariciar el muslo

izquierdo de Rose. "Entiendo que

pienses de cuanto cuesta todo.
Deseara que no lo hicieras, pero se que
lo haces. Tambin s que no voy a
sentarme aqu y dejar que
comas solo una tostada para el
desayuno". Una mano ms pequea
agarr la suya debajo de la mesa y
la apret.
"Ok, gracias". Rose se inclin ms
cerca. "En realidad, el picadillo y los
huevos suenan maravillosos".
"T los amars, confa en m".

Un corto tiempo ms adelante Rose

limpiaba el plato con el ltimo trozo de
pan tostado mientras las dos
hermanas hablaban. El tema actual era
impuestos, y para alguien que siempre
acostumbra la forma fcil,
era un tema con el que se senta
penosamente fuera de lugar. Las
mujeres Cartwright, por otra parte,
haban charlado durante toda la comida
sobre exenciones y vacos legales. Rose
sonri y desayun
tranquilamente, escuchando los ricos
tonos pero no las palabras de su alta
compaera. Excluy a Susan

completamente y as, pas por alto su

nombre la primera vez que fue
mencionado. "Lo siento, qu?"
"Pienso que la estamos aburriendo,
Susan". Ronnie ri cuando vio el
culpable rubor cubrir la clara piel.
"Dije que Wendy necesita cualquier
recibo que tengas para tus impuestos".
Viendo la confundida mirada
de Rose, Susan explic. "Wendy es
nuestra contable. Ella har tus
impuestos para ti pero pienso que le
est faltando algn papeleo. Tiene
nicamente tu W-2 de Cartwright".

"Bien, tengo el nico de Money

Slasher. No me llevar mucho tiempo
llenar la forma as que no he
evadido este an. Por qu tendra una
declaracin de ingresos de Cartwright?
Ronnie no decidi darme
el trabajo como su secretaria hasta la
semana pasada".
"Whoops", Ronnie dijo. "Puedo
explicar". Se gir en su asiento para
poder hacer frente a Rose. El corto
banco y sus piernas largas signific que
su rodilla terminara apoyada sobre el
muslo cubierto de color

caqui. "Recuerdas cuando hice que

firmaras todas esas formas para que
nosotros pudiramos
conseguirte en el seguro? T ests en la
nmina de pago desde entonces".
"Quieres decir que no sabas que ests
recibiendo un pago cada semana?"
Susan pregunt. La an
impresionada Rose mene su cabeza.
"Firmaste una autorizacin directa del
depsito para la unin de
crdito. Llenaste un W-4 para tus
exenciones".
"No recuerdo lo que firm. Estaba an

en el hospital y con todo ese matador

dolor..."
248
"Ronnie, no le dijiste lo que estaba
firmando?"
Ahora fue el turno de la ejecutiva para
ruborizarse. "Bien..." Mir a Rose.
"Cuando estabas en el hospital,
todo lo que poda pensar era en
asegurarme que tuvieras el mejor
cuidado. S que te dije que eras
ahora empleada de Cartwright Corp".
"No pens que queras decir que en

realidad recibira pago". Discretamente

puso su mano en la rodilla
de Ronnie. "Debe haber cientos de
dlares all adentro".
"Me gusta ms miles", la ejecutiva
corrigi. "No pago a mis trabajadores
morralla suelta como Money
Slasher. Pago un salario real. Por eso la
gente con habilidad y talento no nos
deja despus de algunos
aos y entra a alguna otra firma".
"Ronnie, no puedo conservar ese
dinero. No lo gan. No puedes solo
devolverlo o algo as?" Eso gan

risa de ambas Cartwrights. "Qu?"

"Rose querida, tienes alguna idea
cunto papeleo estara involucrado en
hacer algo as?" Susan se ri
suavemente otra vez. "Eso es
imposible".
"El dinero es tuyo, Rose", Ronnie
agreg. "Siento no haberlo mencionado
antes. Honestamente no
pens en cosas como cheques y tu por
supuesto no has necesitado ningn
dinero".
"Est bien. Podemos hablar acerca de
eso en algn otro momento". Rose

llev la taza de caf a sus

labios, mentalmente decidiendo a qu
instituciones benficas dara el dinero
si no poda convencer a
Ronnie que lo devolviera.
"Hablando de ms tarde", la ejecutiva
mir en su reloj. "Mejor nos vamos".
"Espera". Susan puso su mano a travs
de la mesa, rogando a su hermana
permanecer donde estaba.
La pelirroja mir a Rose con tal
seriedad que hizo que el pulso de la
joven mujer se acelera con

nerviosismo. "Solo quiero decirte algo

antes de que nos vayamos". Se lami
los labios y ech un vistazo
rpido en su hermana mayor antes de
continuar. "Rose, amo mucho a mi
hermana, con Tommy
desaparecido, bien... esto justamente
me ayud a hacer que me diera cuenta
que estaba siendo injusta
con ella. Nunca la he visto ms feliz
que cuando est contigo".
"Susan, no me avergences", Ronnie
advirti juguetonamente aunque el
calor se levantaba en sus

orejas.
"Oh t qudate tranquila o le dir sobre
la vez que una vez cogiste el auto de
pap para un paseo
subrepticio y fuiste detenida por la
polica", la hermana ms joven
advirti. "Ahora, como estaba diciendo
antes de que tan groseramente me
interrumpieran, ella es feliz y eso es lo
que es importante". Tom la
cuenta y le ech un vistazo antes de
pasarla a travs de la mesa a su
hermana. "T turno. Treinta y ocho
y seis para la propina".

249
"Gracias, sabes que odio calcular eso".
Ronnie abri el bolso y sac su cartera,
pasando a travs de
varias tarjetas plsticas hasta que
encontr la que buscaba. Pocos
minutos despus la cuenta fue
pagada y estaban paradas junto a sus
vehculos, que estaban estacionados
uno al lado del otro.
"Tengo que dejar a Rose y entonces te
encontrar en casa de mam", Ronnie
dijo cuando quit la
alarma y abri la puerta del pasajero.

"Ok, no tardes mucho". La pelirroja

gir hacia Rose. "Fue agradable que
nos acompaaras a desayunar".
"Gracias por invitarme" contest. "Y
gracias por lo que dijiste all adentro...
con respecto a que ella
mereca ser feliz".
"Yeah yeah, todo el mundo es feliz",
Ronnie dijo con un fingido gruido.
"Excepto mam, que va a tener
un ataque si no llegamos pronto".
"Estaba siendo seria", Rose dijo,
golpeando el brazo de la alta mujer.

"Tambin yo". Mir a su hermana ms

joven. "Susan, aprecio lo que dijiste
all adentro... as como lo de
anoche".
"Crees que diran algo si dos
hermanas se abrazan en pblico?"
"A ti de verdad te preocupa lo que
digan?" Ronnie contradijo. Ellas se
abrazaron, para sorpresa de
Rose, Susan le dio un rpido abrazo. Se
despidieron y estaban pronto sobre la
carretera.
*****

Despus de ser dejada en la casa, Rose

se encontr sin nada que hacer. Ronnie
no estara
seguramente de regreso hasta media
tarde. Anduvo alrededor, vagando
dentro y fuera de cada
habitacin en la primera planta.
Entonces sus ojos siguieron las
escaleras. La curiosidad consigui lo
mejor de ella y coloc las muletas en la
escalera inferior.
Aunque haba estado en el dormitorio
de Ronnie antes, esta era la primera vez
que realmente lo miraba.

Esta es bastante grande para un

apartamento entero. Un acolchado
banco situado debajo de una
impresionante ventana. Una puerta
abierta al lado conduca al bao
privado y la joven mujer hizo una
nota mental para visitarlo ms tarde.
Rose vio que su amiga tena no uno
sino dos tocadores as como el
increble vestidor. Un espejo de cuerpo
entero empotrado haciendo juego con
la madera situada en una
esquina. Una cabecera, con luces y
entrepaos, complementada por una
cama king size. Haba mesitas

de noche de ambos lados tambin.

Sobre la pared opuesta a la cama estaba
una versin ms pequea
del centro de entretenimiento del piso
de abajo. Rose abri las puertas para
revelar una televisin de
veintisiete pulgadas, una coleccin de
videos de Ronnie y un VCR. Sus ojos,
repasaron familiares ttulos
buscando algo interesante para ver.
Hileras de cintas que no tenan cajas o
etiquetas en los costados.
Tom uno y mir el ttulo. Oh Ronnie,
no saba que tenas esta clase de
cintas. Sonri y la meti en la

VCR. Bien, sta debe ser interesante.

Coloc las almohadas en la cama y se
sent para ver su primera
pelcula de adultos.
250
Para su sorpresa, haba realmente un
argumento para la pelcula. Rose no
prest atencin al ttulo pero
calcul rpidamente que era sobre dos
amantes femeninas que son separadas
dentro de una celda por
un cruel vigilante. La primera escena
de sexo apareci rpidamente y verdes
ojos se ensancharon en la

vista de dos desnudas mujeres

besndose la una a la otra. Eran los
mismos lentos, suaves besos que
comparta con Ronnie. Entonces sus
besos cambiaron. Llegaron a ser ms
apasionados y una mujer
comenz a gemir cuando la otra apret
su pezn. De repente los sueos de
Rose tenan otra dimensin
agregada a ellos cuando intent
imaginar a Ronnie hacer el mismo
sonido. "Mmm..." Mir a las dos
mujeres comenzar sus actos de placer y
se imaginaba cada uno hacindolo con
su compaera. La

excitacin fue inmediata pero ms que

eso era otra sensacin, una mucho ms
importante. Las mujeres
en la pantalla hicieron que Rose se
diera cuenta que esto era ms que un
acto fsico. Incluso aunque
eran actrices interpretando un papel,
cada tacto era tierno, casi amando.
Entre los quejidos y los gritos
haba repetidas declaraciones de amor
de la una por la otra. Por eso es que lo
llaman hacer el amor, se
dio cuenta quizs por primera vez.
Ahora entenda lo que estaba negndole
a Ronnie... y lo que Ronnie

estaba negndose a s misma honrando

su promesa a su padre. Apag la VCR,
Rose se sent y mir
fijamente la pantalla azul durante
varios largos minutos mientras las
ltimas piezas del rompecabezas
cayeron en su lugar.
*****
"Probars las costillas de cerdo?"
Ronnie pregunt, pegando sus labios
con satisfaccin. "Te digo que,
no hay nada como una buena comida
china para llevar".

"No, no las he probado todava", Rose

contest reservada, sus ojos nunca
abandonaron su plato, el
contenido que estaba siendo empujado
alrededor sin objetivo por su tenedor.
"Deberas. Los rollos de huevo estn
bastante buenos tambin.
Absolutamente nada de grasosos".
"Hmm Um". El brcoli y el cerdo
sufrieron ms cambios.
"Rose, pasa algo? Has estado
silenciosa desde que llegue a casa".
"Ronnie, puedo preguntarte algo?"

"Cualquier cosa, sabes eso".

"Si nunca le hubieras hecho esa
promesa a tu padre... si nada estuviera
siendo para ti un obstculo...
querras..." La rubia mujer mene su
cabeza y levant sus ojos con miedo e
incertidumbre en su mirada.
"Podramos nosotras ser amantes?"
Ronnie se puso de pie. "Creo que
hemos terminado de comer. Vamos a la
habitacin y hablaremos. Me
ocupar de los platos ms tarde".
"S, eso sera mejor". Rose convino,

levantndose en su pie bueno. S, t y

yo nos acurrucramos juntas
en el sof... "Ronnie? estara bien si
solo furamos al dormitorio? Quiero
decir, nosotras podemos
siempre ver televisin all adentro,
correcto?"
251
Campanas de advertencia y los silbidos
explotaron en la cabeza de Ronnie y
trag reflexivamente. "Uh...
ests segura?" Considerando el tema
de discusin, no estaba completamente
segura que acostarse

juntas en la cama era una sensata idea.

"S". Y con esa palabra dicha en voz
alta, Rose se dio cuenta que s,
realmente estaba segura... acerca
de todo. Una vez dentro del cuarto,
Rose reclin las muletas contra la
pared y pacientemente se equilibr
en su pie bueno.
"Quieres cambiarte primero?" Ronnie
pregunt mientras bajaba las sbanas.
"No, estamos bien justo de la manera
en que estamos". Una vez que las ropas
de cama estuvieron listas,

se desliz entre ellas y rod sobre su

costado para hacer frente a la mujer
que haba capturado su
corazn. Ronnie comenz a unrsele.
"Espera". Rose estir la mano y
encendi la lmpara. "Podras
apagar la luz?" Pronto el brillo fue
substitudo por una clida, suave luz.
"As que estamos en la cama y quieres
hablar", Ronnie ofreci cuando se
acomod.
"Si nosotras estamos", asinti
apoyndose en un codo, pos la mirada
en los azules ojos sin fin. "Vas a

contestar a mi pregunta? Si no hubieras

hecho esa promesa a tu padre,
podramos ser amantes?"
"Creo que no ests segura..."
"Olvdate de eso por un minuto".
Extendi la mano y recorri
ligeramente con la yema de su dedo
debajo
de la quijada de la mujer ms mayor.
"Si furamos solos t y yo, nadie ms".
Ronnie estaba an usando
su camisa gris y con tres botones
desabrochados, la visin era
completamente tentadora. Rose movi
su

yema del dedo abajo de la cincelada

quijada a la larga garganta y ms all,
parando solamente cuando
este encontr el borde del encaje del
bra. Observ con cierto placer que la
respiracin de la mujer ms
mayor se haba acrecentado.
"Rose, te amo y lo sabes". Ronnie
extendi una mano y acun su mejilla.
"Si no hubiera obstculos, si
realmente furamos solo t y yo, s.
Estara muy honrada de ser tu amante".
Fue recompensada con un
rpido beso. Los curiosos dedos

estaban conducindola a la locura pero

no poda encontrar la fuerza
para pararlos.
"Ronnie..." Los distrayentes dedos
lentamente desabrocharon el botn
siguiente de la camisa gris.
"Somos solo t y yo. No hay
obstculos".
"Rose..." Su cuerpo respondi
inmediatamente a su camisa siendo
desabotonada. Los pezones se
endurecieron debajo del blanco bra y
todo su cuerpo hormigueaba con
excitacin. Abri su boca para

protestar y para encontrar una clida,

suave lengua presionar contra la suya.
"Mmm". Bajo la gentil
insistencia, Ronnie se relaj y dej a la
joven mujer tomar el control. Rose la
sinti ceder y disminuy la
presin de sus labios. Su mano libre
viaj por su propia voluntad,
deslizndose debajo de la camisa de
algodn y contra la clida piel. En un
movimiento que impresion a ambas,
la errante mano se cerr
sobre la suave copa de encaje y apret
un poco. Ronnie jade y su cuerpo se
arque en el tacto.

"Te gusta esto", Rose observ, dndole

al firme montculo otro apretn y
disfrutando la reaccin
inmediata. Dej su mano donde estaba,
baj su cabeza hasta que sus labios
estuvieron contra el odo de
su amante. "Ronnie", dijo roncamente.
"Te amo y deseo hacer el amor
contigo". Enfatiz su declaracin
252
chupando un dispuesto lbulo, despus
maniobr hasta la boca de Ronnie.
Teniendo cuidado de no
golpear la espinilla de la mujer de ms

edad, Rose desliz su pierna izquierda

entre las ms largas.
"Rose..." Tena todas las intenciones de
parar esto antes de que fuera
demasiado lejos pero en vez de
eso su cuerpo obedeci a su mente, su
mano se cerr alrededor de la de Rose,
alentando ms
exploracin. Ronnie estaba ardiendo y
luch por encontrar una razn para
resistirse. "N- no debemos".
"Por qu?" La rubia mujer sac su
mano de debajo de la camisa de
algodn y mir a su amante con

toda seriedad. "Dime por qu debemos

continuar negndonos esto a nosotras
mismas?"
"Lo promet..." Los dedos presionaron
contra los labios llenos.
"No". Haba una sosegada clera en la
voz de Rose. "No Ronnie. Puedes
prometer muchas cosas pero
renunciar a tu felicidad para siempre
no es una de ellas". Suavemente traz
una definida ceja negra. "No
puedes prometer renunciar a mi
felicidad, tampoco". Sus ojos se
agitaron bajando para estudiar los

labios antes de viajar de regreso para

llegar a perderse en ese pozo de
interminable azul. Ronnie no se
movi, todava luchando con sus
demonios internos. Apoyndose sobre
su codo derecho, Rose utiliz su
mano izquierda para soltar su blusa,
trance que la haca exponer cada vez
ms carne cuando cada
botn fue desabrochado. Sonri en la
intensa mirada en los ojos de Ronnie.
Una vez que la camisa color
xido colgara holgadamente, Rose
tom la mano ms grande en la suya y
la trajo al rea cubierta por la

seda beige. "Por favor, no, no luches

contra esto", susurr cuando sinti la
resistencia de Ronnie.
Presion su pecho contra la clida
mano y gimi cuando sinti el
tentativo apretn.
La limitada experiencia de Rose no la
haba preparado para la sacudida que el
tacto de Ronnie le trajo.
Otro apretn y estaba segura que
simplemente morira sin que su amante
la tocara. Sinti que era
empujada sobre la cama y no se opuso.
Largos oscuros cabellos cosquillearon
su cara y la lengua que

buscando entr a su boca era

completamente insistente. "Siimphf".
Nada puede sentirse mejor que esto,
pens para s misma ansiosamente
cuando devolvi el beso con igual
frenes.
"Te amo", Ronnie exhal cuando el
beso finalmente termin. Apoyada en
su codo, su cuerpo a medias
encima de la mujer ms pequea.
Sinti a Rose intentar sacar la camisa
gris de los jeans. "Espera".
Girando sobre sus rodillas, desaboton
y baj el cierre de sus pantalones.
Desabroch el ltimo botn en

su camisa y lentamente sac los

extremos. Ahora colgaba libremente en
su cuerpo, bastante abierta
para mostrar un vislumbrar de su bra
debajo. Con una lentitud que era tortura
para el sistema nervioso
de la joven mujer, Ronnie desliz el
tejido gris de sus hombros, dejndolo
caer en la cama detrs de ella.
"Este tambin?" Pregunt, tocando el
gancho del frente de su bra.
"Por favor", Rose pidi. Su amante
sonri ante la urgencia en su voz. Una
rpida vuelta y las copas

cayeron. El bra cay encima de la

camisa y durante varios segundos
ninguna de las dos mujeres habl.
Los ojos de Rose estaban mirando la
ms hermosa vista que jams haba
visto y dijo tanto con la mirada
en su cara. "Bsame otra vez".
Oh s, eso es mucho mejor, pens para
s cuando sus manos viajaron sobre la
desnuda piel de la
espalda de Ronnie. Estaba plenamente
consciente de los lugares donde su
camisa estaba abierta y su
piel tocaba. Compartieron una serie de

perezosos besos hasta que sinti una

inquieta mano intentando
quitar su camisa. "S", convino,
intentando quitarla mientras an estaba
acostada de espaldas.
253
"Por favor... permteme", Ronnie pidi.
Rose asinti y se dej ser atrada a una
sentada posicin. Su
camisa se encontr lanzada contra la
silla en la bsqueda de Ronnie por
quitarlos del medio. El bra
beige termin en el piso. Se baj de
nuevo de la cama pero su amante

permaneci donde estaba.

Corazones palpitando con fuerza y
cuerpos pulsando cuando ellas miraron
abiertamente la una los
pechos de la otra. Donde su propia
aureola era de color rosado, la Ronnie
era ms oscura, casi caf.
Baj la mirada y estaba sorprendida de
ver sus pezones todava mantenindose
firmes como pequeas
gomas, la piel alrededor de ellos an
suaves pero comenzando a fruncirse.
Incluso el da ms fro no
hace que ellos se levanten as musit

mientras miraba de nuevo para ver los

pezones de su amante
comenzar a hacer la misma cosa.
"T... eres... hermosa", Ronnie susurr.
Se baj y lentamente, muy lentamente,
piel desnuda toc la piel
desnuda. Ambas gimieron suavemente
y sonrieron en el reconocimiento del
placer mutuo. Largos dedos
se hundieron en el dorado cabello
mientras los ms pequeos se
envolvieron alrededor de su musculosa
espalda. Sus bocas jugaron un juego de
dar y tomar, lenguas bailando de un

lado para otro mientras

ellas flotaban en el amor de una en la
otra.
"Oh... oh s, esto es agradable", Rose
jade cuando sinti la boca de su
amante trasladarse a su cuello.
Sinti los labios separarse y la suave
lengua lama su piel. Subi sus manos
para posarlas en la nuca de
Ronnie. "Si... mmm, esto se siente tan
bien".
"Siii". El cuerpo de Ronnie estaba
presionndose contra el suyo,
traicionando el aumento de la pasin de

la mujer ms mayor. Rose dej que su

mano derecha bajara hasta que lleg a
los botones de los jeans
negros. Desde que fueron
desabotonados, haba mucho espacio
para que se deslizara adentro. Cuando
agarr la firme mejilla, Ronnie gimi
contra su piel y comenz a chupar su
cuello en serio. "Rose..."
"Si Ronnie... esto se siente s tan bien".
Apret ms duramente y fue
recompensada con renovadas
contorsiones.
"Vas a conducirme a locura, sabas

eso? No puedo concentrarme cuando

haces eso". Admiti
apartando su trasero de las distrayentes
caricias de Rose. Separ las piernas
ms pequeas con un
toque con las propias, colocndose de
modo que sus labios estuvieran a la par
con los pechos de la
joven mujer. El largo cabello oscuro
form una suave capa que cosquilleaba
cuando este se mova sobre
la clara piel. "Te amo tanto", Ronnie
dijo jadeantemente cuando reclam los
labios de Rose para los

propios. Fosas nasales dilatadas con

irregulares respiraciones cuando se
besaron apasionadamente.
"Pero..." Lo que sea que Rose iba a
decir fue perdido cuando sinti un beso
en la superficie inferior de su
pecho. "Ooooh". Ronnie contest con
un ahogado gemido y continu
lamindole y mordisquendole su
suave carne. "Se siente tan bien..." Oh,
esto es el cielo. Nada puede sentirse
mejor que esto. Sinti la
clida respiracin en su pezn un
instante antes de que una hmeda
lengua rodara sobre este. "Oh,

Ronnie, siiii..."
Las pruebas de intentos con los
muchachos adolescentes nunca haban
preparado a Rose para la
sensacin de ser amorosamente
succionada. La arrancada sensacin fue
contestada con un intenso
palpitar entre sus piernas y sus caderas
se movieron por propia voluntad,
presionando duro contra
Ronnie. Sus manos estaban enterradas
profundamente en el oscuro cabello y
estaba dividida entre
mantener a Ronnie donde estaba o

pedirle que le diera al otro la misma

atencin. Antes de que pudiera
decidir, la lengua y los amorosos labios
soltaron su tesoro. "Oh, no pares..."
254
Ronnie se ri suavemente y presion su
muslo contra el centro de Rose. "No
estoy parando". Usando
sus codos para apoyarse, se inclin
para un beso. "Te amo, Rose".
"Te amo". Sus bocas continuaron dando
y tomando, las manos de Rose bajaron
entre sus cuerpos y

acunaron dos dispuestos montculos de

carne. El gemido de Ronnie vibr a
travs de sus labios y Rose
contest con uno propio. Sus dedos se
enfocaron, movindose en crculos ms
pequeos hasta que
ellos estaban suavemente acariciando
las endurecidas cimas.
"Oh amor", Ronnie jade. "Y-t no
puedes... unggh... hacer eso". Oscil
retirndose fuera del alcance y
movi su cabeza. "Te dije que no puedo
concentrarme cuando haces eso".
"Esto se siente tan agradable". Rose

estir su mano solo para ser detenida

por una mano ms grande,
ms fuerte.
"S", la mujer ms mayor convino.
Bes cada nudillo, luego las palmas
antes de liberar las manos de
Rose.
"Quiero..." Cmo digo esto sin sonar
cruda? "Quiero..." Envolvi los brazos
alrededor del torso de
Ronnie y subirse, agachando su cabeza
con tiempo para traer su boca a su
meta.

"Oh Dios, Rose!"

Rose encontr su cabeza sostenida en
el lugar por las manos de Ronnie
mientras alegremente recorra
su lengua sobre la oscurecida aureola.
Oh si... esto es agradable. Oy tanto
como sinti la respiracin de
Ronnie acelerndose y sonri contra el
erguido pezn antes de frotar sus labios
de un lado para otro
contra el. Se rindi a las fuertes pero
gentiles manos que la empujaban de
nuevo sobre la cama.
"Deja... que te... muestre... a ti... algo

que deseo... mi Rose", Ronnie dijo

antes de bajar su boca al pecho
de Rose.
"Oooh...." La boca y las manos de
Ronnie estaban en el movimiento
constante en sus pechos. Sus
manos agarraban y soltaban el oscuro
cabello y sus caderas estaban en
constante movimiento contra el
torso de la mujer ms mayor.
"Ronnieeee..." Baj la mirada para ver
la boca succionando su pecho. "Te
sientes... oh, tan bien... haciendo
esto..." Su respiracin se aceleraba y

sus caderas presionaban

duramente contra el torso de Ronnie.
Su amante contest con un descendente
empuje contra su muslo,
haciendo a ambas extremadamente
conscientes de su propia humedad. "Por
favor... Te necesito..."
Intent alcanzar entre sus cuerpos el
botn de sus pantalones.
"Siiii..." Ronnie asumi el control de la
tarea, liberando el pecho que estaba
succionando y se levant
dndose sitio. Largos dedos hicieron su
trabajo rpido del botn y el cierre pero

en vez de quitarlos, la
mujer de oscura cabellera se coloc
hacia atrs, ponindose de lado sobre
Rose para permitir que su
mano derecha se deslizara entre los
caquis y las bragas blancas de algodn.
"Oh s, S!" Rose grit cuando dos
dedos presionaron contra su muy
sensible rea. Tom la cara de
Ronnie y la trajo para un ardiente beso.
"Oh no pares por favor". Sus oscilantes
caderas causaron
aflojamiento en el tejido, dando ms
sitio para que los traviesos dedos

exploraran. Ellos echaron un

vistazo bajo el elstico despus lo
retiraron, alternando suaves roces con
firmes frotaciones. Rose se
levant rpidamente, ms rpidamente
de lo que jams haba hecho y la
asust. Enterr su cabeza en el
255
cabello de Ronnie y se aferr
firmemente. "Ronnie..." Sus
respiraciones venan en rpidos
descargas y
no estaba segura si sobrevivira al
intenso placer enviado a travs de su

sistema. Los dedos cambiaron

la direccin, frotando el algodn en
movimiento circulares contra su
cltoris. Rose gimi y movi sus
caderas frenticamente. "No puedo...
oh Ronnie... por favor... yo..."
"Shh... te tengo..."
"Ronnie... oooh..." Sus manos se
agarraron desesperadamente en los
hombros de su amante. "Por
favor... ms fuerte... Oh... si Ronnie,
siiii..." La clida respiracin acarici
su odo, ambos confortando y

excitando al mismo tiempo.

"Rose, te amo".
"Siiii". Un intenso palpitar comenz
profundamente dentro y gan mpetu
cuando se extendi
externamente.
"Mi preciosa Rose... si ests cerca,
puedo sentirlo". La presin y el ritmo
se incrementaron y el cuerpo de
la joven mujer reaccion, oscilando de
un lado para otro ms rpido mientras
sus dedos agarraban los
hombros de Ronnie ms fuertemente.

"Si... ms fuerte... ooh..." Sus dientes

firmemente apretados, Rose se
balance sobre el borde por un
agonizante duracin de tiempo.
Despus un largo dedo se desliz
debajo de las empapadas bragas y
resbalaron entre sus hinchados
dobleces. "Oh Dios!" Una vez, dos
veces, tres veces a travs de su
cltoris y el mundo estall para Rose.
"Ronnieeeee... ah". Grit cuando el
orgasmo puls a travs de ella,
robando a la joven mujer de toda razn
y sentido. Una ronca voz murmuraba
palabras que no entenda

en su odo y estaba vagamente

consciente de ser suavemente mecida
pero la realidad era un plano lejos
lejos fuera de ella en este momento.
Senta a su cuerpo ir blando y confi en
los fuertes brazos de su
alrededor para protegerla mientras
flotaba sin rumbo en el resplandor.
Largos minutos despus Rose encontr
la fuerza para levantar su cabeza e
investigar dentro de una
amorosa mirada de azul. "Te amo".
"Mmm, te amo tambin", Ronnie dijo,
sellando las palabras con un beso.

"Quieres que me mueva?"

"No, qudate aqu, yo quiero
sostenerte".
"Suena perfecto", Rose murmur,
frotndose ms profundamente en el
abrazo de su amante. "Podra
justo permanecer as para siempre".
"Seguro. Siempre que tu quieras".
Ronnie estaba delirantemente feliz y
satisfecha de pasar el resto de la
tarde abrazada a pesar de no tener su
propia liberacin an. Todo lo que le
importaba era la tierna mujer

en sus brazos. Los minutos hicieron tic

tac antes de que la cabeza de Rose se
levantara otra vez.
"Ests bien?" pregunt.
256
"Estupendamente", la rubia mujer
contest, besando la carne desnuda
cerca de sus labios. "Eres
maravillosa".
"Tuve puntera para complacer".
"Mmm, muy buena puntera", Rose
brome.

"Te dije que te amo?"

"Una o dos veces, dmelo otra vez".
Destell una brillante sonrisa que
Ronnie sinti la necesidad de
recompensar con una serie de besos.
"Te... amo... a ti... con... todo... mi...
corazn". Incapaz de resistirse,
profundiz el beso, rodndolas para
que Rose estuviera en la parte de abajo.
Pero cuando comenz a besar una lnea
hacia la garganta de la
mujer ms pequea, Ronnie se
encontr detenida por insistentes
manos. Se levant y las manos se

movieron para reclamar sus pechos.

Comprendiendo la muda peticin,
Ronnie junt sus codos para
sostenerse sobre el cuerpo de su
amante. Haba olvidado de cun
sensibles eran sus pezones hasta que
sinti las palmas de Rose frotarlos.
Gimi y se arque al tacto. "Oh s
eso es agradable".
"Te gusta esto", la joven mujer
observ.
"Mucho..." Las manos se movieron y
Ronnie ahora encontr que sus pezones
eran rozados por curiosos

pulgares. "Mucho". Senta los ndices

de Rose juntarse y comenzar a apretar
en un movimiento de
bombeo. "Oh s, eso es taann
agradable..." Intent mirar pero se
senta demasiado bien y sus ojos se
negaron a permanecer abiertos. "S
Rose, esto es... agradable y tierno...
mmm".
"Ronnie..." Las pequeas manos
dejaron los pechos y se envolvieron
alrededor de su espalda,
suavemente impulsndola hacia
adelante. Tomando la indirecta cuando
vio la rosada lengua moverse

rpidamente hacia afuera y

humedecidos labios a la expectativa,
ella mont a horcajadas el cuerpo de
Rose y se inclin adelante hasta que
sus pechos se movan justo sobre la
boca que esperaba. Esta vez
se forz para mirar. Sus ojos se
movieron desde el dorado cabello y la
clara piel a las pelirrojas cejas
enmarcando los ojos verdes. La
trayectoria continu, pasando por los
suaves pmulos y de la
respingada nariz a los labios y a la
amorosa lengua proporcionndole
alivio a sus doloridos pezones.

Como si lo que sus ojos estaban viendo

no fuera suficiente, los odos de Ronnie
fueron tratados con el
placer de las palabras de Rose y de las
manos que haban estado tocando
ocasionalmente su cuerpo
ahora deslizndose debajo de la pretina
de sus jeans.
"Permteme... ooh... Rose... deja
quitrmelos. Necesito quitrmelos".
Lament su peticin cuando sinti
la clida boca dejar la sensible carne.
"S", la joven mujer convino,
intentando bajar el negro tejido.

"Yo lo har". Rodndose, Ronnie

rpidamente se quit sus jeans y
bragas. Antes de que pudiera volver a
su posicin anterior, se encontr
sujetada abajo por su pequea pero
insistente amante. La boca de
Rose reclam su pecho mientras un
muslo cubierto de color caqui se
desliz entre sus piernas. El spero
tejido frot contra un ya hinchado
cltoris y Ronnie grit al contacto.
257
"Te lastim?" Rose pregunt, con ojos
temerosos.

"No". Estir su mano y acarici la

suave mejilla, impulsndola
suavemente a continuar su tarea. "No
amor, no me lastimaste. Por favor...
solo contina hacindolo..." Ronnie
suspir cuando la caliente
lengua acarici su pecho otra vez. "...
Qu ests haciendo". Sinti algo duro
rasguar su piel justo sobre
su pantorrilla y, record un incidente
anterior en la semana, separ las
piernas para darle ms que
suficiente espacio entre el molde de su
amante y su espinilla an curndose. El
cambio provoc que su

muslo presionara entre las piernas de

Rose. Los murmullos fueron
interrumpidos por lo que Ronnie
consider ser un muy lindo chillido y
repiti el movimiento, ganando un
profundo gemido y devolvi un
empuje de la rubia mujer. Eso es bueno
para la piel. Sus largos dedos
fcilmente se deslizaron debajo
de los caquis y las bragas para un suave
agarre a la redonda carne.
"Oh, Ronnie..."
"Qutate esto, Rose". Sus dedos se
movieron ms bajo hasta que rozaron

hmedos rizos. "Djame

tocarte". Un enftico cabeceo fue todo
lo que necesit para rodarlas. Cuando
movi el tejido sobre el
molde, un parpadeo de culpabilidad
intent meterse pero el amor
rpidamente lo apag. Sus ojos
viajaron hacia arriba, su pulso se
aceler en el hmedo sitio visible en la
entrepierna de las bragas de
Rose. Rubios rizos asomaban,
embromando con una indirecta lo que
estaba oculto. Luchando por
quitarse la tentacin, Ronnie mir

sobre el firme abdomen, los perfectos

pechos, la mirada de deseo y la
pasin en la cara de su querida. "Eres
tan hermosa", susurr reverentemente.
Enganchando sus dedos
bajo la pretina, quit la ltima barrera
antes de coger a Rose arriba en sus
brazos.
Por largos minutos se abrazaron juntas,
intercambiando besos y tiernos tactos
mientras
convenientemente se acostumbraban
ambas a tocar y ser tocadas. Fue
Ronnie quin dio el primer paso,

bajando la mano y movi sus dedos a

travs de los suaves rizos rubios. "Te
gusta esto?" Murmur, sus
labios rozaron su cabello quitndose
del odo de Rose.
"Mmm, eso es agradable". Intent
hacer lo mismo pero sentada en el
regazo de su amante hizo esa
hazaa imposible. "Quiero tocarte
tambin".
"Me gustara eso", Ronnie admiti,
movindose hasta que estuvieron una al
lado de la otra.
Tuvo que acomodarse un poco para el

alcance ms corto de Rose pero pronto

los dedos jugaban en los
oscuros rizos. "Eres suave, como un
gatito", coment. Su dedo medio se
movi ms abajo, mojndose
en los pulidos pliegues. Trayndolo
hasta su boca, Ronnie lami la dulce
esencia.
"Mmm... oh!" Fue tomada para cuando
el dedo de Rose baj pero no
nicamente tocando sus labios
inferiores sino metindolo entre ellos,
rozando contra su cltoris. Su mano
baj y agarr la pequea

mueca. "Por favor..." Tomando dos de

los dedos de Rose, utiliz sus ms
largos para dirigirlos contra
su centro. "Ah... oh s". Ronnie levant
su rodilla y se abri para su amante.
"Rose, por favor..." Presion
los dedos ms pequeos contra ella en
un movimiento circular y suspir.
Sinti resbaladizos sus muslos
internos y dbil observ que cuando se
dada su propio placer nunca produjo
una cantidad tan copiosa de
fludo.
"Lo tengo", Rose dijo cuando tom el

control, inclinndose y suavemente

poniendo a Ronnie de espalda
contra la cama. "Me... me deseas...
adentro?" Dijo las ltimas palabras
detenindose pero el gemido de
Ronnie y la elevacin de la cadera
contestaron eliminando cualquier
temor que tuviera. Lentamente, con
258
indecisin, empuj un dedo hacia
adentro. Estaba asombrada de la
sensacin del caliente hmedo
msculo que rodeaba su dedo. Oh
Ronnie... ests tan caliente y suave. La

reaccin de Ronnie fue

inmediata, gritando y presionndose
duramente contra el dedo de Rose.
"S Amor, ms... por favor Rose...
siiii." Ella meti un segundo, entonces
un tercero. La transformacin
era asombrosa. El jefe de una
corporacin importante era incapaz de
formar una oracin completa. Su
nombre lleg a ser un mantra en los
labios de Ronnie, combinados con
palabras tales como ms fuerte,
ms rpido, ms profundo, y el
ocasional oh solo para redondear esto.

Rose presion dentro ms

profundamente, la piel entre su anular e
ndice quemaban cuando intent
satisfacer la peticin de su
amante. Oh Dios, Ronnie... te sientes
tan bien. La mujer de cabello oscuro se
movi debajo de ella pero
Rose se neg a dejar ir su premio. La
sensacin de los msculos internos
apretando sus dedos la excit
y no haba duda en su mente que la voz
de Ronnie era dos octavas ms arriba
que lo normal. El metal
del marco de la cama cruja con cada

empuje y los gritos de su amante

llegaron a ser ms urgentes.
"Rose".
"Estoy justo aqu". Gir su cabeza y
bes la suave piel.
"Yo... Rose..." Los muslos de la alta
mujer comenzaron a temblar.
"Te amo, Ronnie". Sinti los msculos
rodeando sus dedos apretarse y
comenz a bombear tan duro y
rpido como poda. Repentinamente
fue cogida en un apretn demasiado
fuerte para romperse cuando

las caderas de su amante se arquearon

levantndose de la cama.
"Yo..." El oscuro flequillo se peg a la
frente empapada de sudor y cada
palabra fue rasgada de los
fuertemente apretados dientes. "Te...
amo... oh. Rose... Rose, yo. Yo... ohhh."
"S amor... s". Ellas resistieron juntas,
los dedos de Rose se enterraron en el
interior profundamente.
nicamente cuando el ltimo espasmo
pas retir sus dedos y se acurruc en
los brazos de Ronnie.
"Esa es una sonrisa bastante grande que

he visto en tu cara", Ronnie dijo

cuando el habla volvi.
"Soy feliz".
"Mmm". Bes la frente de Rose. "Me
alegra orlo".
"Puedo preguntarte algo?"
"Cuntas veces tengo que contestar a
esa pregunta?"
"Lo siento". Bes los labios de Ronnie
en disculpa... entonces otra vez por el
puro placer escarpado de
esto. Abrazndose tan juntitas como
poda, Rose reclin su cabeza en el

amplio hombro. "Era esto... lo

que esperabas?" Realmente te
complac?
"Fue todo lo que deseaba y ms". Rose
sinti los dedos debajo de su barbilla y
levant su cabeza para
mirar dentro de los tiernos ojos azules.
"Qu te pareci a ti?" Ronnie
pregunt. "Esta es tu primera vez.
Cmo te sientes con esto?"
259
Rose se movi y uni sus labios. "Me
sent muy, muy amada". Puso su

cabeza de nuevo en el hombro

de Ronnie. "Mmm, agradable".
"Solo agradable?"
"Ms que agradable". Se gir sobre su
estmago y apoy su cabeza en el
abdomen de Ronnie. "Pienso
que har de esto mi nueva almohada".
Con el calor de su amante contra ella,
Rose dej sus ojos
cerrarse. "Mmm, puedes mantenerte
firme".
"Faltara ms". Moviendo su brazo a
una posicin ms cmoda, Ronnie

comenz a mover su mano

arriba y abajo de la espalda de Rose.
"As?"
"Mm hmm".
Algunos momentos en la vida son solo
sencillamente perfectos. Para las
nuevas amantes, este era uno
de ellos. Relajadas... saciadas...
simplemente disfrutando de la
sensacin de los cuerpos de la una en la
otra. La mano de Ronnie se mova
sobre la espalda de su amante,
alternando entre perezosas figuras en

ochos y largas curvas pasando de los

hombros a las caderas. Rose devolvi
el carioso tacto con uno
propio, dejando los dedos deslizarse
sobre el flexible muslo. Las tiernas
caricias eran agradables pero
los brazos podran permanecer vacos
solo mucho antes de que la necesidad
creciera demasiado
grande. "Ven aqu", Ronnie susurr,
extendiendo sus brazos. Pronto estaban
abrazadas, compartiendo
suaves besos y tiernas palabras de
amor. Finalmente la lmpara fue
apagada y el sueo reclam a dos

mujeres muy felices.

*****
Somnolientos azules ojos se abrieron
en una cortina dorada. Ronnie sonri,
gozando de la sensacin del
cabello de Rose sobre su cara. Se
estir, revelando la sensacin de la piel
contra piel. Era una
maravillosa sensacin y que no tena
deseos de terminar pronto. Ech un
vistazo en el reloj y gimi.
Estaba indecisa entre estudiar a la
durmiente mujer o despertarla antes de
que llegara Mara. Tengo el

resto de nuestras vidas para mirarte

dormir. "Rose... cario, hora de
despertar". Una suave sacudida del
hombro... nada. "Rose... Rose..." El
durmiente bulto gimi y madrig bajo
las cobijas. "No no. No",
Ronnie se ri suavemente.
Enganchando sus dedos en el borde de
la sbana, la separ para exponer
sus desnudos cuerpos al fresco aire de
la maana. La mano de Rose
automticamente se estir por el
desaparecido calor solo para ser cogida
por la ms grande de Ronnie. "Buenos
das". Llev mano hasta

sus labios y comenz a besar cada

nudillo. "Yo... te... amo... Rose".
"Mmm, te amo tambin", contest,
levantando sus nublados ojos verdes
hasta mirar a su amante de
cabello oscuro. "Qu te parece que
durmamos hasta tarde hoy, hmm?"
"Me encantara pero Mara llegar aqu
pronto". Recorri con su dedo la
mejilla de Rose. "No despert a
tiempo para llamarla y decirle que no
viniera", se disculp.
"Est bien. T no sabas que nosotros
podramos..." Se ruboriz. "T sabes..."

"Hacer el amor?" Ronnie ofreci,

rodndolas hasta que estuvo arriba. Su
cabello colgaba, ponindose
contra la mejilla de Rose. Incapaz de
resistirse, baj sus labios para un beso.
"Te amo". Renuentemente
se hizo para atrs. "Pero ahora mismo
tengo que ser... mala".
260
"Mejor hazlo rpido antes de que est
justo detrs de t", la joven mujer dijo,
alcanzando sus muletas.
Cuando Rose volvi del bao,
descubri a Ronnie medio vestida.

Sintindose un poco incmoda con su

propia desnudez, fue a su tocador y
comenz a sacar las ropas que iba a
usar. Se sent en el borde de
la cama y estir su mano por sus
bragas. La siguiente cosa que supo, es
que estaba aplastada de
espaldas sobre la cama con seis pies de
la mujer acostada encima de ella.
"Tienes alguna idea de cunto te
amo?" Ronnie inhal, ojos azules
oscurecidos por la pasin. Los
labios bajaron y fueron encontrados a
medio camino por un par igualmente

ansiosos. Suaves gemidos

de placer llenaron el aire cuando el
beso se profundiz y las lenguas
danzaron juntas. Las manos de
Rose estaban alegremente tocando a
travs de la amplia extensin de la
espalda y terminaron
deslizndose abajo para acunar el
trasero de Ronnie a travs de sus ropas
cuando oyeron el sonido del
auto de Mara en el camino de entrada.
Nuevas amantes, eso es lo que ellas
eran, el beso no termin
hasta que oyeron el sonido de la puerta

del auto cerrarse. "Supongo que

tenemos que parar". El tono de
la ejecutiva dej en claro que parar no
era lo que realmente deseaba hacer.
"Si, nosotras debemos", Rose contest,
inclinndose para un rpido beso ms
antes de que su alta
amante se levantara.
"A menos que quieras dar a Mara una
exhibicin". Ronnie tir de una
camiseta gris de algodn sobre su
cabeza y la meti dentro de sus
pantalones. "Ir a hacerle compaa
mientras te vistes". Incapaz de

resistirse, rob un beso muy dulce

antes de salir del cuarto.
*****
"Buenos das, Ronnie", el ama de llaves
dijo cuando entraba y cerraba la puerta
corrediza. "Oh, hace fro
all afuera esta maana. Pens que
habamos visto lo ltimo de la nieve en
esta temporada".
"Oh, probablemente esta sea una buena
tormenta para molestarnos antes de que
la primavera llegue", la
ejecutiva dijo, tomando el peridico
del da de las manos de Mara. En ese

momento Tabitha merode

dentro de la cocina, buscando su
comida de la maana.
" Mrrow? Mrrow? "
"Y adnde piensas que vas?" Ronnie
pregunt cuando levant al felino en
sus brazos. "Hmm? Qu
es eso? Quieres el pavo rebanado para
desayunar, eso dijiste?" Ella contest
ronroneado y lamindose
las garras lo que hizo a ambas mujeres
rer.
"Ese gato est tan echado a perder",

Mara dijo cuando se dirigi haca el

cuarto de lavado a colgar su
chaqueta. "S que ambas deslizan
pedazos de carne por debajo de la mesa
para ella cuando estn
comiendo. Es por eso que es tan difcil
mantenerla fuera de la cocina".
"Oh, y eso no tiene nada que ver con
los trocitos que dejas caer
'accidentalmente' en el suelo mientras
ests cocinando, correcto?"
"Buenos das", Rose dijo cuando entr
al cuarto. "Oh Mara, espero que usted
est planeando hacer un

copioso desayuno porque estoy

murindome de hambre esta maana.
Buenos das, Tabitha". Apoyando
261
las axilas contra sus muletas, se par
directamente enfrente de Ronnie y
comenz a acariciar a su gato,
aunque sus ojos nunca dejaron la cara
sonriente de su amante. "Espero que
hayas dormido bien",
susurr.
"De lo mejor. Que sobre ti?" La voz
de la ejecutiva llevaba el mismo tono
suave que haba calmado a

Rose despus de que hicieron el amor y

la mujer joven reaccion a eso sin
pensarlo, presionando su
cabeza contra el pecho de Ronnie y
sacando una sobresaltada protesta de
Tabitha.
"Maravilloso". Se hizo para atrs y
acarici al gato, encendiendo de nuevo
el motor ronroneante.
"Maravillosa y hambrienta".
"Tendr el desayuno listo en ms o
menos veinte minutos", Mara dijo sin
levantar la mirada de los
huevos que estaba batiendo. Cuando se

volte para empezar a hacer el caf,

Ronnie se aprovech y se
agach para darle a Rose un tierno
beso. Cansada de estar aplastada entre
las amantes, Tabitha
zigzague para liberarse y sali
trotando a la sala de estar.
Mara volte para hacer una pregunta
pero se encontr sin habla en la vista
ante ella. Las dos mujeres
se besaban profundamente, las manos
de Ronnie estaban metidas en el
cabello de Rose. Desviando la
mirada rpidamente, el ama de llaves

se neg a darse la vuelta otra vez hasta

que oy los sonidos de las
sillas siendo sacadas y el peridico
abierto. Contenta que la cafetera
tuviera una opcin de pausa, sac
la cafetera y llen dos tazas.
"Aqu tienes, Rose", dijo amablemente
cuando coloc la humeante taza abajo
enfrente de la joven mujer.
"Gracias".
"Ronnie". Dej una taza amarilla abajo
y volvi la encimera a comprobar los
huevos. Una ceja se levant

en la desconocida taza y Ronnie

intercambi una mirada de extraeza
con Rose antes de encogerse de
hombros y volver al informe del
mercado de acciones.
Un rato despus Mara volvi a la mesa
con dos platos. El plato de Ronnie
contena un pequeo omelet
con queso y pan tostado mientras el
Rose estaba cargado de un omelet
relleno, una rebanada de fresco
meln, y pan tostado con mermelada de
uva.
"Gracias, Mara. Usted sabe

exactamente como me gusta esto". La

joven mujer sonri de oreja a oreja,
ganando una sonrisa del ama de llaves.
"S lo s. Ahora si ustedes seoras me
disculpan tengo que ir a lavar". Tom
una cesta vaca del cuarto
de lavado y fue a recoger la ropa sucia.
Las amantes volvieron a su desayuno
antes de que un
pensamiento pasara por la mente de
Rose. "Ronnie, va a ver la ropa toda
tirada sobre el cuarto". Su cara
comenz a ruborizarse por la
vergenza.

"Espero que compruebe debajo de la

cama. Pienso que es donde tu ropa
interior termin", Ronnie
contest, meneando sus cejas
lujuriosamente.
"Ronnie!" Golpe el musculoso brazo.
"No es divertido".
262
"S que no lo es", la ejecutiva se
disculp. "Ven aqu". Movi su silla un
poco y tir de Rose contra ella.
"Amor, estar descubrindolo tarde o
temprano".

"Piensas qu estar bien con esto?"

"Por supuesto. He conocido a Mara
desde que era una nia pequea. Sabe
cunto significas para m.
Estoy segura que estar feliz", Ronnie
dijo con seguridad.
Pero el ama de llaves era todo menos
feliz. Volvi con una cesta llena de
ropa sucia justo cuando las
mujeres estaban terminando su comida.
"Vernica, necesito hablar contigo",
dijo irritada antes de entrar
al cuarto de lavado. La tapa de la
lavadora se abri despus se cerr con

un estruendo. La secadora
sufri el mismo abuso.
"Qu est pasando?" Rose pregunt
con preocupacin.
"No lo s pero voy a descubrirlo".
Ronnie dej su servilleta y entr en el
cuarto de lavado, cerrando la
puerta detrs de ella.
"Qu est pasando, Mara?"
"Sabes que sera mucho ms fcil para
m si no tuviera que inspeccionar toda
la casa por tus ropas". Dio

la espalda a su patrona, aparentemente

emparejando los calcetines limpios.
"Quieres hablar conmigo acerca de
dejar mi ropa en el piso? Las he dejado
tiradas antes y nunca te ha
disgustado eso". Ronnie se acerc.
"Ests molesta desde antes del
desayuno. Mi taza no estaba sucia.
T me diste esa cosa fea amarilla a
propsito. Por qu?"
"No soy tonta, Vernica. Tengo ojos".
Arrugadas manos sostenan sudados
calcetines en un agarre de
muerte. "Cmo puedes hacer esto?"

"Supongo que esto no tiene nada ver

con la ropa y para con el jodido
Vernica. Ests hablando de Rose
y de m". Esper por una respuesta pero
su ama de llaves continuaba
poderosamente doblando los
calcetines. "Cul es el problema,
Mara? Est bien ser una lesbiana
siempre que no acte como una?"
Mara dio vuelta y dio un enfadado
fulgor. "He sido apoyo siempre de ti y
de tus preferencias. Cmo te
atreves a pensar de otra manera?"
"Entonces qu es esto?" Su quijada se

tens en clera. "Rose ha estado

viviendo aqu desde hace ms
de tres meses. Tenas que saber que
dormamos juntas".
"Durmiendo, Ronnie, durmiendo".
Mara sac las sbanas de la cesta y las
meti en la lavadora. "T
ciertamente no estabas 'durmiendo' con
Rose anoche". El detergente fue
descuidadamente echado
adentro y la tapa se cerr de un golpe.
"Esto est mal, solo verdaderamente
mal lo que ests hacindole
a ella".

"Por qu es incorrecto amarla? Por

qu es hoy algo diferente que ayer?
Aydame a entender por qu
ests tan molesta porque ahora mismo
no entiendo!" Ronnie cerr de golpe la
mano sobre la secadora,
263
el ruido reverberaba a travs del
pequeo cuarto. "No es como Christine,
Mara. Es de Rose de la que
estamos hablando".
"S que no es como Christine. Nunca
dije que lo fuera. Rose es una dulce,
amable y tierna mujer que

merece todo lo mejor que la vida puede

darle". Iracunda se acerc a la barra y
comenz a ordenar la
ropa limpia. "Ella ha sido bastante
lastimada".
"Qu?" Ronnie mene su cabeza. "De
qu ests hablando?" Puso las manos
en los hombros del ama
de llaves y volte a la mujer ms
mayor para hacerle frente. Los ojos de
Mara estaban brillantes y
Ronnie suaviz su tono. "Amo a Rose.
Nunca podra lastimarla".
"No piensas que ocultndole la verdad

la estas lastimando?"
"Y justo qu verdad es la que le estoy
ocultando?" Pregunt con indecisin.
"S sobre el accidente... vi el Porsche
antes de que Hans lo arreglara".
El color abandon la cara de Ronnie y
se recarg contra la secadora,
esperando que sus piernas la
pudieran mantener derecha. "Oh Dios",
susurr. Miraba a su amiga y ama de
llaves de toda la vida con
aterrados azules ojos. "Mara, no
puedes decir nada. T no puedes
contarle".

"Contarle?" La mujer ms mayor

meti sus dedos a travs de su corto
cabello y movi su cabeza. "No
Ronnie, no le contar. Conozco bien mi
posicin". Se volte de nuevo a la pila
de ropa. "Adems, no es
mi casa para decir nada, es tuya". Hizo
una pausa por un momento. "O es que
solo vas a dejarla que
contine pensando que eres su
caballero de brillante armadura?"
Las palabras picaron pero Ronnie no
pudo negarlas. "Yo... no puedo
contarle. No puedo perderla. No

puedo". Su voz enganchada y tuvo que

mirar para otro lado. "Dejara todo para
estar con ella pero no
puedo hacer eso".
"Mejor que contine creyendo que
algn borracho la golpe y t viniste en
su rescate que confesarle que
eres responsable". Mara hizo una
pausa, debatiendo entre si realmente
quera hacer la siguiente
pregunta o no. "Estabas bebida?" A la
falta de respuesta, volte, leyendo su
respuesta en la cara de la
alta mujer. "Dios querido... t estabas".

El largo cabello oscuro form una

cortina cuando Ronnie baj su cabeza y
asinti avergonzadamente.
"Estaba nevando y yo... nunca la vi
hasta que era demasiado tarde".
Respir varias veces antes de
hablar otra vez. "Dara cualquier cosa
para cambiar lo que sucedi esa
noche". Levant la mirada, azules
ojos brillaban. "Pero no puedo. Por
favor, no puedes decirle nada a ella".
Mara apart la mirada y por un minuto
nada fue odo excepto el golpe sordo de
la secadora mientras

ambas mujeres luchaban con sus

pensamientos. Despus de lo que
pareci una eternidad para Ronnie,
el ama de llaves suspir y asinti.
"No voy a estar arruinando la felicidad
de esa nia, incluso si esta es una
mentira. Ha tenido muchas
verdades feas ya". Gir de cara a
Ronnie. "No ser la que le cuente".
264
Ronnie solt una profunda respiracin.
"La amo, Mara. La amo ms de lo que
yo he alguna vez amado a

alguien en mi vida y no puedo

perderla". Se par al lado de la mujer
ms mayor y reclin sus codos en la
pila de los frescos linos. "Si yo
puedo..." mir fijamente la pared, "...
pasar el resto de mi vida hacindola
feliz. Por favor dame esa oportunidad".
"Cuanto ms tiempo le ocultes la
verdad peor ser cuando la descubra.
Le debes la verdad, Ronnie".
"Lo s", reconoci. "Pero no puedo. No
an".
"Ve con ella. Tengo cosas aqu que
necesito hacer". Ante la mirada

interrogadora de Ronnie dijo, "ve,

estar bien una vez que termine aqu
adentro. Solo necesito algunos
minutos".
*****
"Qu fue todo eso?" Rose pregunt
cuando Ronnie volvi.
"Ella est solo teniendo un mal da, eso
es todo", minti. "Pienso que la muerte
de Tommy an la tiene
mal".
"Ests segura que no es nada que yo
haya hecho?"

"Estoy segura que no es nada que hayas

hecho, amor". Se inclin y dio a Rose
un rpido beso en la
cabeza. "Vamos, estoy segura que hay
algunas cintas de la Juez Judy que no
he visto an". Baj sus
labios hasta que estuvieron al nivel con
una bien formada oreja. "Amara estar
abrazada en el sof
contigo".
"Pens que no queras darle a Mara
un show?" Rose pregunt.
"Qu?" Puso su mano en su pecho
como si dijera 'quin yo?'. "Piensas

que no puedo mantener mis

manos alejadas de ti?"
"No." La rubia mujer sonri y,
equilibrndose en un pie, dej las
muletas a un lado. Envolvi los brazos
alrededor de la cintura de Ronnie y
movindose muy estrechamente. "Yo
no estoy segura que pueda
mantener mis manos en mi". Estir su
mano y agarr un puado de suave
trasero. "Ves lo que quiero
decir?"
"Te volv una adicta al sexo anoche?"

"No, por supuesto no". Rose se

ruboriz y recost su cabeza contra el
pecho de Ronnie. "Solo disfruto
tanto tocndote y s que te gusta eso
tambin".
"Muchsimo", la mujer de cabello
oscuro murmur.
"Sabes..." Verdes ojos levantaron la
mirada y se encontraron
desamparadamente perdidos en el azul.
"Me da igual lo que veamos siempre y
cuando pueda estar en tus brazos". Los
labios se tocaron justo
cuando Mara sala del cuarto de

lavado. No haba que confundir el amor

pasando entre las dos mujeres.
Esto apacigu un tanto a la ama de
llaves y pudo poner una sonrisa en su
cara cuando Rose volte
265
mirndola. "Mara, siento sobre la
ropa, me asegurar de ponerlas en el
cesto de ahora en adelante",
dijo, pensando que la desordenada ropa
era la razn de que el ama de llaves
estuviera tan molesta.
"Lo siento, Rose, no fue mi intencin
actuar as. No s qu me pas. Por qu

ustedes no se sientan y
me dejan traerles un poco ms de
caf?" Tom las tazas vacas y se
apresur ms all de ellas.
"Ronnie, no deberas dejarla
permanecer as tanto tiempo". La
ejecutiva inmediatamente cumpli,
ayudando a Rose con su silla.
"Pienso que acabo de ser regaada",
susurr en el odo de la joven mujer.
"Tambin pienso que lo fuiste", vino la
contestacin. "T mejor sintate".
"Buena idea". Un rpido beso en la

mejilla y Ronnie tom asiento. Mara

volvi con los cafs y sonri
afectuosamente a Rose, disipando la
preocupacin de la joven mujer.
"Aqu tienes, querida".
"Gracias".
"Bien, pienso que llevaremos esto a la
sala de estar y dejaremos a Mara sola",
Ronnie dijo cuando se
puso de pie. "Rose sabes qu cinta
tiene a esos dos compaeros de cuarto
discutiendo sobre los dos
mil dlares de la cuentas del telfono?"

"Yeah, pienso que lo s. No has visto

ese an?"
"No".
"Entonces te ests perdiendo uno
bueno, Ronnie", el ama de llaves
convino. "Esos dos tontos se
presentaron vestidos como si fueran a
uno de esos conciertos de rock punk
con sus cuerpos todos
perforados y verdes cabellos".
"Oh s, eso fue espantoso, no es as?"
Rose convino. "Y el rubio con esa cosa
en su lengua... ewww".

La joven mujer se estremeci en el

pensamiento. "Puedo entender los
piercing en la orejas pero las
lenguas y cejas?"
"Y sus madres los dejan aparecer en
televisin nacional as", Mara seal
mientras las segua dentro de
la sala de estar. "Y pensaba que
algunos de los trajes en Jerry Springer
estaban mal".
"Debiste haber odo la manera en que
la juez Judy les gritaba", Rose agreg.
"Creo que est en la cinta
marcada martes". Se instal sobre el

sof mientras que Mara empuj el

reposet en una mejor posicin
para ver la televisin y se sent.
Ronnie puso la cinta y dio vuelta para
tomar a su amante en el ofrecido
abrazo todo el da cuando vio al ama de
llaves sentada all. Observando la
posicin de Rose sobre un
extremo del sof, hizo lo mismo,
bajando la bandeja de los aperitivos
entre ellas para poner las tazas de
caf. La apertura de los crditos
comenz y Ronnie meti sus pies por
debajo de s misma, apoyando su

codo contra el brazo del sof. Mientran

que cada uno de los litigantes explicaba
por qu no eran
responsables de la cuenta, ojos azules
echaron un vistazo en Mara. La mujer
ms mayor estaba atenta
en el caso y no se fij cuando una larga
pierna se estir hasta que los dedos del
pie presionaron contra
266
la cadera de Rose. El movimiento le
gan una mirada burlona de la joven
mujer pero Ronnie
simplemente mene una oscura ceja y

volte la cabeza haca la televisin.

Intentando difcilmente no
sonrer maliciosamente, Ronnie
continu pasando los dedos del pie por
un lado del muslo y la cadera de
Rose. Al parecer era demasiado
juguetona porque la mano de la joven
mujer apret sobre el errante pie
y lo sostuvo de todas formas. Ronnie
casi lo hizo hacia atrs pero sinti el
suave tacto del pulgar de
Rose acariciando de un lado para otro
contra la yema de los dedos de su pie.
No se movi para protestar

cuando sinti que su calcetn era

quitado lentamente. Como el mejor
magistrado ya que el juez Wapner
continuaba regaando a los litigantes,
Ronnie se encontr recibiendo uno de
los mejores masajes de
pies que Rose le haba dado nunca.
El caso termin y otro comenz.
Curiosa, Ronnie retir su pierna
derecha y estir su izquierda,
satisfecha cuando sinti las delicadas
manos quitar ese calcetn tambin.
Rod sobre su espalda,
usando el brazo del sof como una

almohada. Pronto ese pie estaba

recibiendo el mismo amoroso tacto
y Ronnie decidi que podra importarle
un cacahuate quin gan y perdi en el
programa de televisin.
Cerrando los ojos, se concentr en los
dedos de Rose contra su piel y la
sensacin relajada que estaban
creando. Los minutos hicieron tic tac
para cuando ese episodio finaliz y
otro comenz.
Mara se levant y habl, rompiendo el
trance de Ronnie. "Tengo que volver al
trabajo aqu. Rose, vas a

echarla a perder si mantienes eso".

"Hey, no descubras todos mis
secretos", la ejecutiva perezosamente
protest.
"Eso est bien, Mara. Solo le recordar
a ella que la prxima vez querr mi
masaje de pies". Dio una
palmadita a los pies descansando sobre
su regazo. "Pero ahora mismo necesito
visitar el pequeo cuarto
de las chicas.
"Pero estoy cmoda", Ronnie dijo,
meneando sus pies.

"T no estars cmoda si hay de

repente una gran humedad justo aqu".
"Bien, necesito otra taza de caf de
todos modos". Se incorpor y dio a
Rose las muletas, tomando un
beso como pago. "Mmm, cuando
regreses nosotras subiremos la bandeja
de los aperitivos y nos
abrazaremos, Qu te parece eso?"
Ronnie decidi mostrar algunas de las
ventajas de estar cerca
mordisqueando la suave piel del cuello
de su amante. "Hmm? T, yo, un sof
de suave cuero".

"Comprtate, Mara est an aqu, lo

sabes". Permiti un beso ms antes de
separarse. "Puedes
traerme un poco ms tambin, por
favor?"
"Seguro, cario".
Ronnie estaba justo regresando a la
sala de estar cuando oy a Rose
llamarla. Poniendo las tazas en la
mesa del caf, entr en el cuarto para
ver lo que necesitaba su amante. "Estoy
justo aqu, Rose. Qu
necesitas?"

"Podras traerme unas bragas?" La voz

claramente avergonzada en el otro lado
de la puerta del bao
pregunt.
267
"Por qu? Qu es... oh". Maldicin.
"Ok, espera justo all. Conseguir eso".
Ronnie intent excluir la
desilusin de su voz cuando se acerc
al tocador. De todas las veces para que
le llegue su perodo,
musit, sacando unas apropiadas
bragas blancas de algodn del cajn.
Entr al bao para encontrar a

una Rose claramente avergonzada

sentada en el retrete, las manchadas
bragas ya enjuagadas y
esperando dentro del lavabo.
"De todas las veces de ser una mujer",
Rose dijo cuando tom las limpias.
Hizo lo posible para sonrer.
"Supongo que la sincronizacin es
psima, huh?"
"Eso sucede", Ronnie contest. "Cmo
est el pantaln?"
"No creo que est manchado". Una
rpida comprobacin confirm su
declaracin. "Saldr en algunos

minutos".
"Toma tu tiempo". Ronnie se inclin y
bes la frente de su amante. "No te
preocupes por eso, Rose. Es
cunto... cuatro, cinco das?
Sobreviviremos".
"Cuatro o cinco das". La joven mujer
repiti las palabras como si fueran una
sentencia de muerte. Sus
ojos parpadearon en su amante y una
idea se form en su mente. "Sabes, solo
porque tengo esto no
quiere decir..."

"S lo s. Quiero que esto sea mutuo",

Ronnie dijo firmemente, a pesar de lo
que su cuerpo estaba
dicindole.
"Pero..."
"Ningn pero. Nosotras podemos
esperar hasta entonces". Viendo la
mirada en la cara de Rose, se
arrodill y levant la pequea barbilla
con sus dedos. "Hey, mrame. He
esperado aos por ti. Algunos
das ms no van a matarme". Dej a su
dedo viajar haca la delicada garganta y
la uve que se formaba

en la camisa de Rose. "Te amo". Se

puso de pie y recogi la prenda sucia.
"Llevar esto a Mara para
que pueda ser lavada enseguida
mientras terminas aqu adentro".
Captulo 12
Cuando lleg la hora de irse a la cama,
Rose se visti en su habitual camisa de
Dartmouth mientras
Ronnie se puso pantalones y la
camiseta. Se deslizaron bajo las cobijas
y se acurrucaron juntas por un
momento antes de que la joven mujer
soltara una queda risita. "Qu?"

Ronnie pregunt.
"Lo siento, es solo que parece extrao
estar vestidas despus de lo de anoche",
admiti, sus dedos se
deslizaron debajo de la manga corta y
acariciaron la suave piel encontrada
all.
"No hay nada que diga que tenemos
que estar vestidas", Ronnie precis. Sin
previo aviso se incorpor y
se quit su camisa, la luz de la lmpara
revelaba sus generosos pechos a la
mirada de Rose. "Por qu
no te quitas el tuyo tambin?"

"Bien... supongo que esto no daar

nada".
268
"Por supuesto que no". Hambrientos
ojos tomaron en la vista hacindosele
agua la boca por los pezones
de Rose cuando la camisa de
Dartmouth fue quitada. "Dios, Rose..."
Ronnie trag. "... Eres tan
hermosa". Cubri el cuerpo ms
pequeo con el propio y dej que sus
bocas encontraran algo mejor
para hacer que hablar. Los labios de
Rose se separaron gustosamente

cuando el beso se hizo ms

profundo y sus manos rodearon la
espalda de su amante en un intento de
tirar de sus cuerpos incluso
ms cerca. Las pasiones se encendieron
y las caderas se encontraron incapaces
de permanecer
quietas. "Rose..." Sus labios se
movieron a la delicada piel del cuello
de la joven mujer y comenzaron a
besar hacia abajo nicamente para ser
parados a pulgadas de su objetivo la
rosada piel fruncida.
"Ronnie... tengo mi perodo,

recuerdas?" Se ri de la desanimada
mirada en la cara de su amante. "Es
nicamente por algunos das". Sus
dedos rozaron los lados de los pechos
de Ronnie. "Por supuesto..."
Un pulgar roz sobre un oscurecido
pezn. "... t no". El otro pulgar repiti
el movimiento. "Ronnie...
djame hacerte el amor".
La mujer de cabello oscuro se apart
del cuerpo de Rose y se acomod a su
lado y lejos de los
distrayentes dedos. "No puedo".
Remont el contorno de los labios de la

mujer ms joven con su dedo.

"Deseo darte el mismo placer que t
me das". Hizo una pausa. "Sabes... hay
algunas parejas que tienen
sexo incluso con sus perodos".
"No s, Ronnie...eso parece
desagradable para m. Solo no puedo
hacer eso". Rose rod sobre su
costado y apoy su cabeza en su mano.
"Te amo pero no puedo dejar que me
toques all ahora mismo".
Estir su mano libre solamente para ser
detenida.

"No t no. No me embromes". Ronnie

estir el brazo y apag la luz. "Te amo,
Rose. Vamos a dormir".
"Ests segura que no puedo hacer nada
por ti?" Su mano merode otra vez,
est vez alcanzando su
objetivo.
"Rose..." Resuelta quit la mano de su
amante de su pecho. "Solo si es
mutuo". Se inclin y sus labios
encontraron los de Rose. "Ahora vamos
a dormir".
*****

La alarma fue apagada, sealando el

comienzo de un nuevo da. Ronnie
despert y se dirigi abajo a su
entrenamiento matutino, imaginando
que Rose dormira hasta que volviera.
Estaba sorprendida, por lo
tanto, cuando volvi para encontrar a la
joven mujer sentada en la mesa,
completamente vestida y
bebiendo caf. "Pens que an estaras
durmiendo".
"Oh no. Olvidaste qu da es este?"
Ronnie sirvi el caf en su taza.
"Hmm?"

"Dijiste que podramos ir a la oficina

hoy. Laura se ir al final de la semana".
"Era eso hoy?" Intent parecer seria
pero el tirn en la esquina de su boca la
traicion. "Lo recuerdo,
amor. Solo imagin que tomaras su
tiempo para levantarte". Tom un trago
de caf. "No tendrs que
269
hacer ningn trabajo hoy de todos
modos, solo acostumbrarte al
funcionamiento de la oficina y a
aprender cmo utilizar el telfono".

"Si hay algo para que yo haga, lo har,

no me importa", Rose dijo cuando
entreg el peridico a Ronnie.
"Qu hice para ser tan afortunada?"
Estir la mano y acarici la mejilla de
la joven mujer.
"Pienso que la suerte est en mi lado".
"Creo que mi corazn podra discutir
contigo sobre eso". Se inclin para un
beso y fue encontrada a
medio camino. "Te amo, Rose".
"Te amo tambin".
Este fue el paseo ms agradable a la

oficina que Ronnie jams tuvo. Casi

fue un paseo turstico cuando
ellas viajaron a travs de las varias
calles de Albany. En un intento de
evitar pasar cerca del parque
Washington, la vista del infortunado
accidente, Ronnie tom uno largo,
desvi la ruta atravesando el rea
del centro de la ciudad hasta que lleg
a State Street y al edificio Cartwright.
Dej a Rose enfrente del
gigantesco edificio antes de continuar
al estacionamiento. Pocos minutos
despus volvi y sostuvo la

puerta para que la joven mujer pudiera

entrar.
Nunca haba estado dentro de la
palaciega estructura, la joven mujer
estaba rpidamente espantada de
los altos arcos del techo y los espacios
abiertos de par en par del vestbulo.
Una placa grande de metal
les daba la bienvenida al edificio
Cartwright.
"Nuestros ascensores estn por aqu",
Ronnie dijo, sonriendo para s misma
en la mirada en la cara de
Rose. "Asumo que te gust mi

edificio?"
"Es hermoso. Y tan grande".
"Mucha gente trabaja aqu".
"Todos ellos trabajan para ti?"
"No". Ronnie presion el botn para
subir, frunciendo el ceo cuando
levant la mirada y vio a cuntos
pisos el elevador estaba. "La mayor
parte del vestbulo y los primeros cinco
pisos son rentados a otras
compaas y negocios. El resto de ellos
trabaja para m".

"S que es una compaa grande y

todo pero justamente cunta gente
trabaja para Cartwright Corp?"
"Pregntale a Susan, ella sabe. Pienso
que entre todas las distintas divisiones
hay cerca de diez mil
trabajando para nosotros a travs de la
regin, pero no estoy totalmente
segura. Ah, aqu vamos". El
elevador se abri y varias personas
salieron. Rose observ el cambio
inmediato en la postura de su
compaera. Con la relajacin ida, la
cmoda Ronnie tambin. La mujer ante
ella era ahora Vernica la

poderosa y la que inspiraba temor.

Entraron y el botn fue presionado
antes de que las puertas pudieran
cerrarse. "Puedes tambin recargarte
contra la pared, Rose. Ser un largo
paseo al piso de arriba".
270
Ronnie mantuvo la puerta abierta
mientras Rose sala bien en sus
muletas. "Laura, quiero que conozcas
a Rose Grayson. Rose, esta es Laura".
Las mujeres intercambiaron saludos
mientras Ronnie revisaba
sus mensajes. "Todo establecido?

Rose, Laura te mostrar alrededor y

conseguirs ubicarte. Estar en
mi oficina si necesitas algo".
Intercambi un guio con Rose antes
de cerrar la puerta.
El escritorio de la ejecutiva estaba
lleno con papeleo y el almuerzo era la
ltima cosa en su mente
cuando Rose llam a la puerta y asom
su cabeza por sta. "Hambrienta?"
"Es tiempo ya?" Ronnie mir su reloj
y levant una ceja con sorpresa de la
cantidad de tiempo que
haba pasado. "Hay un deli en el piso

de abajo si quieres llamar y hacer que

entreguen algo". Levant la
mirada y se encontr perdida en los
ojos de jade. Se levant y cabece a la
puerta. "Ven entra y cierra".
Rose hizo lo que le pidi y se sent en
el sof, dejando su pierna izquierda
apoyada sobre los cojines.
Ronnie se arrodill a su lado, frotando
los labios suavemente contra la oreja
de la joven mujer. "Sabes
cunto te amo?" Susurr.
"Sabes que podra demandar por acoso
sexual", Rose brome. "El gran jefe

malo viene sobre su

inocente joven secretaria... ohh..." Sus
ojos se agitaron cerrndose cuando la
exploradora boca baj para
morder su garganta. "Mmm, afortunada
secretaria".
"Afortunada jefa", Ronnie murmur en
respuesta cuando sus labios viajaron a
lo largo del cuello de Rose.
"Vamos a olvidarnos del almuerzo".
Sus largos dedos alcanzaron para
desabotonar la blusa color xido
pero se encontraron ellos mismos
detenidos.

"Ronnie, no podemos hacer esto.

Cmo se supone que alguna de
nosotros consiga trabajar si me
mantienes atrapada en tu sof?" Se
liber de los dedos de la mujer de ms
edad y puso sus manos en
los anchos hombros en un intento de
evitar que la boca de Ronnie viajara
ms bajo. "Qu quieres para
almorzar?" Vio el travieso destello en
los azules ojos antes de que sintiera la
clida respiracin
acariciando su odo. Sus ojos se
ensancharon en las erticas palabras
susurradas en un tono

increblemente sensual. "Um... oh

Dios... t no puedes hablarme as".
"Te gusta eso, si?" La ceja de Ronnie
se mene ante el pensamiento.
"Hmm..." Acarici el dorado
cabello y sus labios bajaron al odo de
la joven mujer. "Tengo toda la
intencin de hacerte el amor justo
aqu en este sof". Su voz era pura
seduccin y sus manos se movieron
para cumplir su promesa,
tomando el pecho de Rose.
"Ronnie, no podemos hacer esto
ahora". Se movi del tacto demasiado

ertico. "Tengo mi perodo,

recuerdas?"
"T sabes, un valiente guerrero puede
estar dispuesto a entrar a un sangriento
campo de batalla".
"Vernica!" Chirri dndole
juguetonamente una palmada en el
hombro de la mujer ms mayor. "No
puedo creer que dijeras eso".
Suavemente apart a Ronnie y se
incorpor. "Necesitas sacar tu mente
del
canal y pensar sobre el almuerzo".

"Ya te dije que no estoy hambrienta...

de comida". Su boca reclam a la de
Rose cuando se movi sobre
el sof, cubriendo el cuerpo ms
pequeo con el propio.
271
La puerta se abri abruptamente. "Hey
Ronnie, pens que quizs podramos
tomar el almuerzo en..." La
voz de Susan se arrastr apagndose
cuando mir a su hermana saltar fuera
del sof y desviar la
mirada. La pelirroja sonri
maliciosamente cuando una bastante

avergonzada Rose se incorpor y

precipitadamente restitua los botones
que los hbiles dedos haban
desabrochado. "Oh, supongo que
tienes ya planes para el almuerzo.
Hola, Rose".
"Hola, Susan". La joven mujer baj la
mirada culpablemente.
Incapaz de resistirse, la Cartwright ms
joven mir a su hermana. "Hey Ronnie,
realmente necesitas
recordar cerrar con llave tu puerta
cuando no deseas ser interrumpida o
t an quieres continuar

dicindome que nada sucede?"

"La mayora de la gente sabe que para
entrar a mi oficina debe anunciarse", la
ejecutiva gru,
claramente tan avergonzada como
Rose. "Dijiste algo sobre almorzar?"
"Bien, no deseo interrumpir sus
planes".
"No tenemos planes an", Rose dijo,
recuperando la mayor parte de su
compostura. "Acababa de entrar
para preguntar a Ronnie lo que ella
quera cuando..." La sensacin de las
manos de su amante sobre su

cuerpo estaba an fresca, hacindola

respirar profundamente. "Um, qu
tenas en mente?" Se forz
para no mirar a Ronnie.
Susan sonri maliciosamente antes de
continuar. "Acaban de abrir un nuevo
lugar chino en North Pearl
Street. O que su buffet es fabuloso".
"Sabes lo qu mam dira si supiera
que comiste de un buffet en pblico?"
Ronnie brome. "Seguro,
suena bien para m". Vio a Rose
alcanzar sus muletas. "Oh... no hay
absolutamente algn

estacionamiento cerca de ste". Pens

por un momento. "Ya s, os encontrar
abajo, te bajar, entonces
traer el auto de nuevo al
estacionamiento. Es nicamente unos
cinco minutos de caminata desde aqu".
"No tienes que hacer eso", la joven
mujer contest. "Eso no est lejos en
absoluto. Puedo hacerlo".
"No s, Rose... cruzar State Street con
todo ese trfico al medio da". Ronnie
mene su cabeza. "Susan,
por qu no solo hacemos que
entreguen algo aqu?"

"Eso est bien para mi".

"Ests segura?" Rose pregunt.
"Pareca que deseabas salir por un
rato".
"No, solo quera que algo ms que las
telenovelas me hiciera compaa para
el almuerzo hoy". La
pelirroja mir a su reloj, el telfono, y
entonces a su hermana. "Pero
realmente tengo hambre". Otro
pensamiento se le ocurri. "Dnde
vamos a comer?"
"Por qu no la sala de conferencias?"
Ronnie pregunt.

"No podemos. Brooker tiene una

reunin all".
272
"No hay un comedor?" Rose pregunt
inocentemente. Las hermanas se
miraron la una a la otra y se
rieron suavemente.
"Hay un deli en el vestbulo y un cuarto
de descanso en el pasillo pero no
realmente un comedor", Susan
dijo. "La mayora de la gente sale para
el almuerzo o come en sus escritorios.
Los comedores tienden a

hacer que la gente tome largos

descansos y eso reduce la
productividad".
"Oh, no empieces con eso otra vez",
Ronnie advirti. "Primero seran los
flojos, luego los fumadores,
despus los chismes". Se acerc y puso
las manos en los hombros de la
hermana ms joven. "Antes de
que sepas ella emitir toda clase de
notas y tendr a la Clerical Unin
gritando en m otra vez".
El almuerzo y el resto del da de
trabajo volaron rpidamente. Como
Ronnie esperaba, todo mundo

conoci a Rose inmediatamente ella les

gust y la joven mujer rpidamente se
ubic en su nueva
posicin. La ejecutiva rpidamente
aprendi los beneficios
complementarios de tener a su amante
siendo
su secretaria. Ronnie no poda tener
suficiente de los besos de la rubia
mujer y la poda llamar a la
oficina solo para probar el dulzor de la
boca de Rose una vez ms. Las
fantasas jugaron en la mente de
la ejecutiva. Fantasas que incluan, el
acojinado sof de cuero en su oficina, y

a Rose desnuda y
esperando por ella. Adems, saba que
ellas podran nicamente ser eso. Tanto
como se amaban la una
a la otra, haba un tiempo y lugar para
todo y en su oficina durante horas de
trabajo no era este.
Abriendo su agenda, los azules ojos
cayeron en el prximo sbado. Estaba
segura que Rose habra
acabado su perodo para entonces. La
veteada pluma verde azulada gir en
sus dedos antes de que
distradamente dibujara un corazn en

la seccin de notas de la pgina. Pronto

el corazn encontr
letras garabateadas dentro de l. R. G.
+ V. C. Enternecedoras rosas
comenzaron a llenar los mrgenes,
cuando Rose las vio ms tarde,
provocaron que la joven mujer
irrumpiera en lgrimas de felicidad. Si
bien Ronnie estaba sorprendida por la
reaccin, ella estaba ms que dispuesta
a ofrecer consuelo,
tomando a su amante en sus brazos y
descansando su barbilla sobre el dorado
cabello. Este era uno de

los tiempos que disfrutaba ms,

sostener a Rose en sus brazos. Era en
esos momentos que Ronnie se
senta entera, completa. Saba que
nunca podra vivir sin los danzarines
ojos verdes y la hermosa
sonrisa de su preciosa Rose.
*****
Cuando ese sbado lleg, Ronnie
estaba despierta con el sol, visiones de
hacerle el amor a Rose una y
otra vez danzaban en su mente. Era una
particularmente imagen animada en la
que se concentr

cuando sali de la cama y camin sin

prisas al bao.
"Oh, hijo de perra!" El grito de
exclamacin despert a Rose de su
sueo.
"Qu pasa?"
"Nada". Otra maldicin ahogada,
entonces el sonido del agua corriendo.
"Ronnie?" Rose tom las muletas y se
dirigi al bao. "Ests bien?"
"Yeah", Ronnie contest del otro lado
de la puerta. Su ropa interior termin
en el lavabo con el agua

corriendo sobre ella. Se lav y entonces

abri la puerta. "Adivina qu
consegu?" Dijo cuando pas,
complaciendo a Rose con la vista de las
firmes mejillas menendose debajo de
la camiseta gris.
273
"Ests bromeando".
"Nop". Sac unas bragas del cajn y se
las puso. "Hablando de la psima
sincronizacin". Se inclin y le
dio a Rose un rpido beso. "Pero tu
deberas hacerlo", susurr en una voz
ronca, sus manos se

deslizaron debajo del dobladillo de la

camisa de Dartmouth en la bsqueda de
los montculos gemelos.
La joven mujer se retir fuera del
alcance.
"Espere un minuto all, seorita... No
pude tocarte cuando tena el mo".
"P-pero..." La ejecutiva hizo un mohn,
dndose cuenta adonde la conversacin
estaba dirigindose... y
era a cuando ella no estaba. "Rose... t
sabes que solo porque no pudiste
tocarme eso no significa..."
"Ni siquiera pienses en intentar eso. No

funcion cuando lo intent,

recuerdas?" Los ojos de la joven
mujer se posaron en el atltico cuerpo
delante de ella y suspir. "Estaba
deseando esto tambin, lo
sabes".
"Pero... pero..." Ronnie fue silenciada
por los dedos de Rose contra sus labios.
"Espero que lo superes rpidamente,
querida", la joven mujer dijo
cariosamente. "Quiz el prximo mes
reconsideres cuando quiera tocarte".
*****

Rose deseaba que Ronnie pudiera estar

en el consultorio con ella cuando la
doctora Barnes le quit el
molde pero una importante reunin
forz a la ejecutiva a permanecer en el
trabajo mientras Mara llev a
la joven mujer a la cita. La pequea
sierra alternadamente cortaba el yeso,
hacindole cosquillas en el
proceso. "Solo un poco ms", la
doctora dijo. La sierra fue puesta abajo
y unas tijeras cortaron a travs
del algodn y soltaron el molde que
sostena la pierna de Rose. La primera
cosa que vio cuando baj la

mirada a su pierna fueron los largos

filamentos del rubio vello asomndose
ms all de la seca,
escamosa piel. Mene los dedos del
pie, frunciendo el ceo en el tinte de
dolor que atraves su tobillo.
Haba estado haciendo esto por varias
semanas y la respuesta siempre haba
sido la misma sin embargo
Rose de alguna manera haba credo
que cuando el molde fuera quitado el
dolor desaparecera.
Despus de todo, no llev mucho
tiempo para que su pierna derecha se
curara y aguantara su peso.

"Cundo puedo comenzar a caminar

en l?" Flexion su pie, silbando en la
agona que esto caus.
"Me temo que caminar no es algo que
vaya a suceder durante un tiempo an,
Srta. Grayson".
"Pero..." Mir a la mdica
temerosamente. "Usted dijo no ms
moldes".
"As es, no ms moldes", la mdico la
tranquiliz. "Pero su tobillo sufri
muchas lesiones y no ha curado
tan bien como haba esperado. No
podemos dejarlo sin soporte. Usted
necesitar un refuerzo". Cruz el

cuarto y recuper uno del cajn. Una

lona azul oscuro cubra unas correas
planas metlicas y el velcro lo
mantena todo unido. Rose mir el
objeto con desdn. Este representaba el
aplastamiento de su
esperanza y otro recordatorio del
accidente. Escuch silenciosamente
cuando la doctora explic la
necesidad de la terapia fsica e hizo
hincapi de que el tobillo estaba
demasiado dbil para soportar
algn peso todava y una docena de
otras cosas que Rose no quiso or. Su
nico consuelo era que

podra quitarlo para tomar baos. Tanto

como la rubia mujer haba estado
deseando remojarlo en una
tina de agua caliente, esto pareca
insignificante ahora.
274
Los intentos de Mara de hacerla hablar
en el camino a casa fueron encontrados
con respuestas entre
dientes o silencio. Una vez adentro,
Rose anunci que estaba cansada y se
retirara a su cuarto.
Esperando ansiosamente que la doctora
estuviera equivocada, puso las muletas

contra la pared y dej

su pie izquierdo apoyarse contra el
suelo. Haba una punzada de dolor pero
nada con lo que no pudiera
vivir. Se inclin, poniendo ms peso en
el delicado tobillo. El terrible dolor la
atraves y se desplom
sobre el piso. El dolor fue el
catalizador cuando los conductos
lacrimales se abrieron y su respiracin
sali en sutiles sollozos. Mara entr y
la ayud a meterse a la cama donde
Rose rpidamente se qued
dormida.

Ronnie entr un poco tiempo despus,

haba sido llamada a casa por la
preocupada ama de llaves.
Tom slo una breve explicacin de lo
que sucedi en el consultorio de la
doctora para que la ejecutiva
se diera cuenta por qu su amante
estaba tan trastornada. Rose haba
estado emocionada en el
desayuno sobre la perspectiva de tener
el molde quitado completamente.
Atrada dentro del buen humor
de la joven mujer, Ronnie nunca dio
algn pensamiento a la posibilidad de
que ellos pudieran reemplazar

el molde por un apoyo. De hecho, haba

estado ms enfocada en el
conocimiento de que su perodo por
fin haba finalizado y despus de una
semana y media finalmente podra
hacer el amor con Rose otra
vez. Ahora mirando los hinchados ojos
y la reveladora humedad en la
almohada, sinti un pedacito de
culpabilidad. Todos los pensamientos
amorosos se alejaron de su mente,
Ronnie dio un puntapi a sus
zapatos y subi a la cama junto a su
amante.

Rose sinti una suave caricia en sus

hombros cuando la conciencia volvi.
Inhal la fragancia del
perfume de Ronnie y sonri, sabiendo
que su querida estaba all con ella.
Rod sobre s e hizo una
mueca por el dolor en su tobillo.
"Hola".
"Hola t misma", Ronnie contest. Su
frente se frunci con preocupacin.
"Te dieron algo para el
dolor?"
"Ms Percocet", se encogi de
hombros, su tono era bajo. "Puedo

darme un bao ahora pero no mucho

ms". Se dej ser arrastrada contra la
mujer ms alta y enterr su cara en la
blusa de seda. "Todava
tengo que utilizar las malditas
muletas". Se acurruc ms cerca, sus
yemas del dedo remontaban el
contorno del bra de Ronnie. "Intent
poner el peso en l", admiti. "Pero
esto duele demasiado". Sus
piernas se frotaron la una contra la
otra. "Y ahora esto pica". Ronnie
asinti, recordando cuando el molde
derecho de Rose fue quitado. "Y dime",

Rose continu. "Cmo fue el ltimo

da de Laura?"
"Bien. Ella goz su fiesta de baby
shower sorpresa".
"Bueno, me alegra que lo disfrutara.
Siento no haber estado presente".
"Shh, ella entendi. Le encantaron los
trajecitos y las cobijitas para el beb, a
propsito". Los nudillos de
Ronnie rozaban contra la suavidad de
la mejilla de Rose. "Pero ahora mismo
no quiero hablar de ella.
Has tenido un da bastante spero por
esto. Mira, tu molde fue quitado y ella

dijo que podrs tomar

baos ahora, correcto?"
"Correcto..."
275
"Y qu te parece que dejamos ir a
Mara a casa temprano hoy y t y yo
nos aprovechemos de esa
escandalosa tina grande que tengo
arriba, hmm?" Sintiendo la vacilacin
de Rose, agreg, "tengo una
botella llena de burbujas de bao justo
esperando por ti. Y si eres buena chica
puedo incluso ser

convencida para unirme a ti".

"Ests diciendo que terminaste
con...?" Los ojos de Ronnie brillaron
con travesura cuando asinti. Rose
trag saliva. "Oh". El dedo que haba
estado remontando la lnea del bra
ahora recorra de un lado para
otro contra el gancho trasero. "Eso
quiere decir que puedo tocarte ahora",
la joven mujer murmur, su
voz en un sensual susurro. "Extra
eso, t sabes. Tocarte". Levant su
cabeza, sus labios encontraron
los de Ronnie. "No me castigues as

otra vez".
"No lo har", la ejecutiva prometi,
sabiendo bastante bien lo que la mujer
ms joven estaba sintiendo.
"Cmo ests sintiendo tu tobillo ahora
mismo? Crees que ests para ese
bao?"
"Vas a acompaarme?" Rose pregunt
sin vergenza, la visin de una mojada,
desnuda Ronnie hizo
que su corazn latiera ms
rpidamente.
"Me encantaria hacerlo", la mujer de
cabello oscuro respondi.

*****
Ronnie atenu la luz, cambiando el
brillante blanco a un suave amarillo
antes de que su amante entrara
en su dormitorio. "Sintate en la cama,
te ayudar a desvestir", ofreci.
Ahorrando tiempo, comenz a
desnudarse, quitndose su falda y la
blusa antes de darse cuenta que Rose
estaba parada all,
observndola. Se gir de frente a la
mujer ms joven, lentamente
quitndose el resto de su ropa. Estaba
parada all desnuda, sus oscuros rizos

destacando en contraste a su piel. Rose

trag varias veces
mientras sus ojos vagaron arriba y
abajo del escultural cuerpo.
"Tan hermosa", la joven mujer susurr.
"Mi turno para ver tu belleza", Ronnie
contrarrest, conduciendo a Rose al
borde de la cama. Las
muletas fueron apartadas del camino y
uno por uno los botones abiertos para
revelar la cremosa blanca
carne. Por fin toda la ropa fue quitada,
nicamente dejando el apoyo azul
marino para empaar la

imagen. Cuidando de no golpear el

delicado tobillo, Ronnie abri las
correas del velcro y quit el apoyo.
"Pienso que una ducha primero para
quitar toda esta piel muerta sera una
buena idea".
"T vas a sostenerme en la ducha?"
"No, hay un banco construido adentro
en la pared y la ducha est sujeta a una
manguera. Es uno de esa
clase de masajeadores".
"T realmente tienes..."
"Todos los juguetes?" Ronnie

intervino. "Yup". Sonri ampliamente

cuando sus ojos cayeron en su
cajn de la mesita de noche y su mente
se llen de imgenes de lo que estaba
oculto en el interior.
"Sabes Rose..." su voz adquiri un tono
sensual. "Tengo algunos juguetes que
no has visto todava".
276
"Que clase de... oh". Verdes ojos se
ensancharon en sorpresa, entonces se
cerraron con el pensamiento
de los posibles usos. "Esa clase de
juguetes".

"Mmm hmm". Cuando se besaron,

Ronnie presion su cuerpo contra el de
Rose, gimiendo al sentir el
muslo de la mujer ms joven presionar
contra su hinchado centro. Devolvi el
favor, moviendo su
musculoso muslo contra los hmedos
pliegues de Rose. "Sigue hacindolo y
nunca entraremos a ese
bao", dijo roncamente. Con gran
autocontrol levant el cuerpo de la
mujer ms pequea y la recogi en
sus brazos. Sonri cuando sinti los
brazos de Rose envolverse alrededor de
su cuello. Como una

previsin estir una mano y con sus

dedos enganch el borde de la manta,
tirando de la esquina
mientras an se sostena sobre su
amante.
"Me gusta cuando me sostienes as",
Rose dijo, plantando tiernos besos por
todo el hombro y clavcula
de Ronnie. Pronto estuvieron en el
bao y tuvo que soltarse del abrazo.
Balancendose en un pie e
inclinndose contra la pared para
apoyarse, esper mientras que Ronnie
rpidamente abra el agua y

regulaba la temperatura. Una vez que

estuvo listo, dej que su alta amante le
ayudara en la ducha.
"Si soy demasiado brusca contigo,
djamelo saber, Ok?" Ronnie pidi
cuando se arrodill al lado de
ella.
Pero la ejecutiva fue todo menos
brusca. Envolvi la toallita alrededor
de su dedo y dio a esta una
generosa espuma antes de ir a alguna
parte de la piel de Rose. Poco a poco la
piel muerta fue quitada,
dejando nuevo rosado detrs. Cuando

esa tarea fue terminada, utiliz su gel

para afeitar poniendo una
buena espuma antes de que su mquina
de afeitar quitara el picante vello de la
pierna de Rose. Una vez
finalizado, se acerc a la tina caliente y
agreg las burbujas de bao antes de
volver a la ducha. "Es una
tina grande. Va a tardar cerca de diez a
quince minutos llenarla. Quieres
esperar o meterte mientras se
est llenando?"
"Creo que preferira esperar y
hundirme en ella al mismo tiempo.

Pas mucho tiempo desde que me

ba".
"De acuerdo. Djame secarte. Entonces
puedes sentarte en ese acojinado banco
ah hasta que est
listo". Se acerc al closet de la ropa
blanca para coger ms toallas.
Rose se recarg y mir el vaivn de las
caderas y el firme cuerpo
apreciativamente. El montn de toallas
bloque su vista de los pechos de
Ronnie cuando la mujer volvi pero
saba que los vera de cerca y

personalmente muy pronto. Su deseo

fue concedido un minuto despus,
cuando los fuertes brazos la
recogieron y la sostuvieron
apretadamente contra los suaves
montculos. Rose se aprovech de su
posicin para mordisquear el cuello de
su amante mientras era llevada a la
tina. No queriendo que
Ronnie accidentalmente resbalara, par
su atormentar y baj la mirada a las
agitadas, burbujas
cubriendo el agua. "Cuidado con tu
tobillo", la mujer ms mayor le
record. "No tienes nada para

protegerlo aqu adentro". Rose extendi

los brazos a los lados de la tina cuando
Ronnie se arrodill y la
baj adentro.
"Ohhhh... Esto es agradable", la joven
mujer ronrone cuando el agua caliente
se arremolin alrededor
de ella. Un moldeado asiento le hizo
seas que se sentara y lo hizo,
sorprendida de encontrar
minsculos chorritos masajeando su
espalda. Se gir para ver qu haba de
hecho varias hileras de
minsculos agujeros brotando en

corrientes de agua debajo de la

superficie. "Esto es muuyyy
agradable".
277
"As que te gusta esto, hmm?" Ronnie
pregunt cuando se coloc en el asiento
adyacente, la diferencia
de altura motiv que sus pezones
destacaran sobre el agua mientras que
los de Rose se ocultaban
debajo de la espuma.
"Le veo claras ventajas a esta tina",
Rose dijo cuando sinti una suave pero

decidida mano moverse bajo

el agua. Separ sus piernas, dando a
Ronnie el acceso que necesitaba.
"Algunas... definitivas ventajas...
uh huh". Gir su cabeza y encontr sus
labios reclamados por su amante de
cabello oscuro. El beso
rpidamente se volvi apasionado y
cuando la mano de Ronnie subi hasta
la copa de su pecho, Rose
estaba segura que iba a tener un
orgasmo justo all.
"Han sido ocho largos das", la
ejecutiva gru, sus ojos atormentados

sin piedad por las burbujas que se

negaban a dejarla ver los tesoros
ocultos debajo. Gir y mont los
muslos de Rose a horcajadas, con la
intencin de besar a su amante. Pero se
olvid de una cosa importante... la
diferencia en su altura. Antes
de que Ronnie pudiera colocarse de
nuevo, la boca de Rose haba aceptado
la aparente invitacin y
haba reclamado su pezn. "Oh Rose..."
Los azules ojos se cerraron cuando dej
que la joven mujer se
saciara primero de uno, entonces del

otro pecho. Finalmente se hizo hacia

atrs bajando la mirada en los
hermosos ojos verdes. "Mantn eso y
no estaremos aqu dentro por mucho
tiempo". Se hundi
nuevamente dentro de su asiento.
"No s lo que consigues en m", Rose
dijo cuando un lindo rubor apareci en
sus mejillas. "Te moviste y
de repente ellos estaban all".
"Te he vuelto en una manitica sexual
con nicamente una noche de pasin,
si?" Ronnie brome.

"nicamente cuando esto viene de ti".

La mano de la joven mujer se movi
debajo del agua para
apoyarla en el muslo de su amante. "Te
amo y amo tocarte".
"Esto me pasa de la misma manera, lo
sabes", Ronnie dijo, poniendo su mano
en la mejilla de Rose.
"Mejor me muevo al otro lado o nunca
conseguirs una oportunidad para
mojarte".
"No, est bien. Yo preferira tenerte
junto a m".
Bueno result ser un trmino relativo

cuando ambas se aprovecharon de la

intimidad que la tina caliente
ofreci. Los labios encontraron una
razn para buscarse a menudo y los
pechos nunca estuvieron tan
limpios. Las manos jabonosas vagaron
libremente, a veces atormentando, a
veces acariciando, siempre
prometiendo una apropiada
recompensa durante una espera tan
larga. La paciencia de Ronnie haba
sido probada al lmite. Sus dedos
vagaron sobre la sedosa piel, sin
embargo no poda tocar de la manera

en que deseaba. "Rose..." Su voz

sonaba cruda, profundamente sensual
en su ronquera. "Pienso que es
hora de salir de la tina". Y meterte en
mi cama.
La mente de Rose se cerr a todo
excepto a las grandes palmas que
acariciaban sus doloridos pezones.
"Oh... sabes bien como hacer eso..." El
tacto era dulce y sin embargo tortuoso
al mismo tiempo... justo la
correcta cantidad de friccin cuando
Ronnie dibuj pequeos crculos con
sus palmas. Rose meti sus

dedos a travs del sedoso cabello

oscuro, slo las puntas realmente
estaban mojados, y tir de su
amante para un beso. Las manos de
Ronnie estaban encajonadas entre los
levantados senos y esto
nicamente sirvi para hacer que
ambas mujeres desearan ms. Los
besos eran apasionados,
conducido por los das de dolorosa
necesidad, ambas silenciosamente
haban elegido al no placer a
278
ellos mismas sino que prefirieron

esperar hasta ahora, hasta este

momento. Ronnie se mantuvo bastante
tiempo para liberar sus manos de su
suave prisin y para sacar a la mujer
ms pequea en sus brazos.
Sali de la tina y se detuvo el tiempo
suficiente para que Rose tomara
algunas toallas del estante antes
de entrar a la suave luz del dormitorio.
Puso a la joven mujer abajo en el
cobertor, no preocupndole
para nada que este se mojara. Tomaron
turnos con las toallas para secarse la
una a la otra, ambas

saban que haba un sitio que no estara

secndose en cualquier momento
pronto.
Rose se encontr acostada sobre su
espalda, el confortante calor de Ronnie
sobre ella. "Creo, mi
pequea Rose, que estoy
desesperadamente enamorada de ti".
Las cariosas palabras fueron
puntualizadas con un tierno beso en su
mejilla. "Realmente", Ronnie corrigi.
"S que lo estoy". Rose
sinti un largo dedo trazar su camino
hacia su mejilla. "Eres lo mejor que me
ha sucedido nunca", su

amante continu. "S que esto suena

cursi y todo pero esto es verdad". El
dedo que vagaba encontr su
camino haca sus labios y Rose pens
que su corazn reventara por las
emociones que corran a travs
de l. "Te amo".
"Te amo, Ronnie". La espera de Rose
haba acabado cuando sinti los suaves
labios sobre los suyos.
Podra besarte siempre, pens para s.
"Siiii..." Diestros dedos encontraron su
pezn y apretaron
suavemente, trayendo mucho ms

placer que todo lo que sus propias

manos hubieran hecho antes.
Devolvi el beso con fervor, sus manos
subieron para regresar la exquisita
sensacin. Ronnie rompi el
beso y dio un gemido hedonista. Rose
record cunto fue disfrutado su tacto
la primera vez que hicieron
el amor y repiti los movimientos,
apretando ligeramente con su pulgar e
ndice. S Ronnie, eso es.
"Eso... eso se siente tan bien, Rose".
"Me alegra", contest, incrementando
el ritmo en las crecidas endurecidas

cimas de los pezones de

Ronnie cuando sus bocas se juntaron
otra vez. Las lenguas se lanzaron y
bailaron, dando y tomando
mientras exploraban la una la boca de
la otra. Cuando el beso finalmente se
rompi, Ronnie se movi
hacia abajo y Rose senta los hmedos
rizos rozar su muslo. "Ronnie, donde
ests... unggh..." Su pezn
fue rodeado por el calor hmedo, una
lengua experta funcionando en
concierto con los blancos dientes
para sacar las ms maravillosas

sensaciones de su cuerpo. "S amor...

siiii..." Enterr sus dedos
profundamente en el sedoso cabello,
impulsando a su amante a hacerlo. Sus
caderas comenzaron a
moverse hacia arriba en bsqueda de
alivio, encontrando este en la flexible
piel del muslo de Ronnie.
"Oh..." Se levant otra vez, clavando
sus talones en la cama. Un cegador
dolor atraves su tobillo
izquierdo. "Ow ow... ow... espera".
Ronnie se quit en un abrir y cerrar de
ojos y alcanz la lmpara. "Qu pasa?

Te lastim? Fui
demasiado dura? Qu?" Las palabras
salieron en una rfaga de preocupacin.
"No no, no fuiste t", gimi,
alcanzando su desprotegido tobillo.
"No estaba pensando". La cama se
levant un poco cuando Ronnie se baj,
volviendo un momento despus con el
apoyo.
"No voy a correr ningn riesgo en que
te hagas dao otra vez".
"Lo siento..." El resto de su oracin fue
cortada por los labios de Ronnie sobre
los suyos.

"No lo hagas", la ejecutiva dijo cuando

el beso termin. El apoyo fue
asegurado, la colocacin fue
comprobada, entonces como una
aadida precaucin Ronnie las movi
de lado para que los pies de
Rose colgaran sobre el borde. "Ahora
dnde estaba yo?"
279
"Creo que t estabas justo aqu", Rose
agreg servicialmente, utilizando sus
manos de ambos lados de
la cara de Ronnie para dirigir a la
mujer de nuevo a sus erguidos pezones.

"Ahh..." Se recost y dej a su

amante de cabello oscuro succionar sus
pechos, perdindose en la sensacin.
Pero pronto esos
amorosos labios se movieron hacia
abajo, plantando suaves besos sobre su
torso. Rose sinti que sus
piernas eran separadas y se dio cuenta
de lo que estaba a punto de suceder.
Haba ledo sobre esto en
un libro en la biblioteca, incluso vio
este actuado en el vdeo para adultos,
pero nunca experiment el
acto ntimo. Largos dedos separaron

sus pliegues y antes de que Rose

pudiera reaccionar la clida
respiracin la acariciaba, sinti la
lengua de Ronnie sobre ella.
"Mmm", la ejecutiva gimi con
aprobacin.
"Ohh... oh s, es agradable, Ronnie...
nnggh..." Era indescriptible, un ascenso
ms alto que cualquiera
que hubiera jams conocido, sin
embargo no haba miedo. Se movi
contra el msculo invasor, sus
dedos como garras contra la oscura
cabeza. La lengua de Ronnie busc

cada resquicio y hendidura,

provocando que las caderas de Rose
tomaran vida propia. "Si... oh..." Sinti
sus piernas levantadas y
pronto se encontraron apoyadas sobre
los hombros de Ronnie cuando la
amorosa lengua cambiaba de
largas caricias a rpidas ligeras
sacudidas sobre su parte ms sensible.
"Oh Dios... Ronnie..." Oh no, no
an, pidi silenciosamente cuando su
cuerpo comenz el espasmo. Por favor,
es demasiado pronto.
Pero la joven mujer fue impotente

cuando su cuerpo flaque a un clmax

contra la lengua de su amante.
El pecho an golpendole con fuerza,
Rose apenas tuvo tiempo para tener su
respiracin nuevamente
bajo control antes de que sus labios
fueran reclamados y los dedos de
Ronnie encontraron el manantial
de deseo que los esperaba.
"Rose..." Sinti a Ronnie esperar justo
en el exterior de su entrada,
suavemente rogndole le permitiera
entrar. Tan pronto? No s si yo... ooh.
Cualquier duda que Rose pudo haber

tenido sobre estar lista

para ms fue borrada cuando sinti el
dedo de Ronnie deslizarse dentro de
ella. La clida respiracin
acarici su odo. "Oh Rose... esto es tan
agradable..."
"A-a-a-agradable..." repiti, su
atencin construa un tnel al lugar
donde ellos estaban reunindose.
"Ms... ooh..." El dedo de Ronnie la
llen profundamente, tocando a Rose
en sitios que no saba que
existan. Gir su cabeza para ver los
azules ojos sonrindole.

"Te gusta esto?"

"Siiii... siiii... ms..." Sinti una
sensacin de prdida cuando Ronnie se
retir de nuevo al borde de su
abertura, entonces grit con placer
cuando dos dedos la penetraron
completamente. Oh Dios, se siente
tan bien. No pares por favor. Rose
desesperadamente busc los labios de
su amante y gimi su placer
dentro de la boca de Ronnie. Un
sorprendente movimiento fue
establecido cuando se besaron
hambrientamente. Incapaz de utilizar

su pierna izquierda para apoyarse, Rose

subi su taln derecho
sobre la cama y se arque en los
empujes de Ronnie. "Siiii..."
"Oh Rose... te sientes tan bien, tan
agradable... te amo".
"Yo... te... amo". Las palabras de Rose
salieron sin aliento cuando los
oscilantes movimientos
aumentaron. Los dedos de Ronnie
continuaron llenando y retirndose
mientras su pulgar rozaba de un
280

lado para otro contra el erecto cltoris

de Rose. "Oh Dios... por favor". No
tena idea qu estaba pidiendo
pero confiaba en Ronnie para darle eso.
"Siiii", la mujer de cabello oscuro
gru. Rose sinti los suaves labios
presionar contra su cuello y gimi
su aprobacin cuando los dedos de su
amante buscaron nuevos lugares
profundamente dentro.
"Oh s, Ronnie... si... oh esto es tan
agradable... si..." Se arque
nuevamente, presionando sus pechos
contra el firme cuerpo sobre ella.

Ronnie se movi, encontrando un

erecto pezn pidiendo atencin. Eso
fue demasiado para Rose. La humedad
contra su pierna, los dedos acomodados
profundamente dentro
de ella, la caliente amorosa boca
besando su pecho... un fuego comenz
profundamente dentro,
pulsando hacia fuera hasta sus piernas
agarrotadas, su respiracin cogida en
su garganta, y sus
msculos apretados abajo, negndose a
dejar ir los dedos de Ronnie. "Oh
Ronnieeee... Yo... estoy..."

"S amor". Los atrapados dedos se

movan tanto como podan. "Te tengo,
djate ir..."
"Yo... yo... oh Dios, Ronnie!" Los
msculos internos se convulsionaron,
el orgasmo se estrellaba
atravesando con ms fuerza que alguno
que Rose hubiera incluso conocido
antes. Nada existi
nicamente los amorosos brazos que la
sostenan y las tiernas palabras que
eran susurradas en su odo.
Los prpados de Rose se negaron a
abrirse, su cuerpo pulsaba con rplicas
ssmicas. Esto fue varios

segundos antes de que se diera cuenta

que su agarre alrededor del cuerpo de
Ronnie evitaba
probablemente a su amante la
respiracin. Relaj los brazos,
dejndolos caer flojamente de nuevo a
la
cama. "Oh Ronnie", suspir, su boca
seca y sintiendo su cuerpo totalmente
deshuesado.
"Shh... te tengo, amor". Rose abri
lentamente los ojos, la suave luz de la
lmpara permiti que viera la
amorosa sonrisa en la cara de Ronnie.
"Voy a sacar mis dedos ahora, Ok?"

Dijo, sus dedos restantes

absolutamente an adentro. Rose
asinti y se estremeci ligeramente
cuando la ntima conexin fue
rota.
"Eres maravillosa", susurr,
acurrucndose dentro de los abiertos
brazos. "Mmm, podra permanecer as
por siempre".
"Me gustara eso tambin", Ronnie
dijo. Cuando su mano acarici la
mejilla de Rose, la joven mujer
inhal el olor de s misma y su cuerpo

se movi en la memoria reciente de

donde haban estado esos
dedos. meti su mano izquierda entre
sus cuerpos parando nicamente
cuando sus dedos rozaron
hmedos rizos.
Ronnie gimi y sus caderas se
movieron hacia adelante en respuesta.
"Acustate", Rose susurr.
Colocando a su alta amante
diagonalmente a travs de la cama, se
movi hasta que sus labios
encontraron un arrugado punto para
llevar dentro de su boca. La firme

mano en su nuca hablaba justo

tan alto como el gemido que vena de
los labios de Ronnie. Sus dedos
encontraron la caliente humedad
esperando por ellos. Levantando la
cabeza de su tarea por un segundo,
trajo los dedos a sus labios y los
prob, su lengua se deslizaba hacia
fuera para retirar cada gota. "Rose...
Dios eso es sexy", Ronnie
musit. Inspirada por las palabras de su
amante, la joven mujer procedi a
hacer una demostracin de la
limpieza sus dedos, recompensada por

el ansioso retorcer debajo de ella. Con

deseo, curiosidad, y una
buena dosis de nerviosismo, Rose
descendi hasta que sus labios estaban
cerca del oscuro tringulo de
vellos. La mano en su nuca
permaneca, suavemente impulsndola
a continuar. Las piernas de Ronnie
se separaron de par en par en
invitacin. Subiendo sobre una pierna y
colocndose dentro de la
281
posicin, Rose encontr sus labios a
escasas pulgadas de su objetivo. Bastos

oscuros vellos
cosquillearon su cara antes de que su
lengua dividiera el camino y se
hundiera dentro para probar el
dulce lquido. Los gemidos de Ronnie
eran amortiguados por los muslos
presionando contra los odos de
Rose pero la joven mujer los senta
igualmente. Su boca rpidamente
aprendi su camino alrededor
cuando la respiracin de Ronnie vino
ms rpidamente. "Siiii, oh Rose, all...
no... si correcto, justo all,
siiii."

Largas piernas se envolvieron

alrededor de sus hombros, sujetando a
Rose a su lugar. No que le
importara. El sentir a Ronnie
reaccionando a su lengua era suficiente
para mantener a la joven mujer en
esa posicin por siempre. Altern de
lamer el cltoris de Ronnie a
sumergirse ms abajo y beber ms del
lquido evidencia de su efecto sobre su
amante. Los gritos y gemidos fueron el
aliciente para encenderla,
su objetivo para enviar a Ronnie sobre
el mismo pinculo maravilloso que
haba alcanzado apenas unos

minutos antes. Cuando envolvi sus

labios alrededor del pequeo eje y
comenz a chupar, Ronnie grit
y movi sus caderas hacia arriba,
movindose contra la cara de Rose.
Continuando por instinto, la joven
mujer comenz a chupar ms
fuertemente, su lengua firmemente
movindose de un lado para otro sobre
el engullido cltoris. Pronto las piernas
de Ronnie temblaban y Rose envolvi
los brazos alrededor de
ellas para mantener su posicin. Los
msculos en su cuello tiraron contra el
empuje hacia arriba de

Ronnie cuando un fuerte grito fue

rasgado de la garganta de la mujer ms
mayor. Rose succionaba tan
fuertemente como poda, su lengua
movindose rpidamente sobre el
paquete de nervios. Su alegra al
momento de la liberacin de Ronnie
rivaliz con la sensacin de su propio
orgasmo y su propio sexo
convulsion en respuesta.
Permaneciendo apartada del
hipersensible cltoris, Rose dej a su
lengua
viajar a lo largo de los pliegues, no
deseando terminar el momento ntimo.

nicamente cuando sinti que

las manos de Ronnie la impulsaban a
subir la hicieron abandonar su preciada
localizacin y dio a los
labios cubiertos con oscuros rizos un
beso final. Fuertes brazos la subieron
recostndola contra un
ancho hombro. En largos minutos
ninguna habl, contentas simplemente
de descansar en el resplandor.
Manos recorriendo perezosamente
sobre la desnuda piel, silenciosamente
comunicando su amor de la
una por la otra. "Te amo", Ronnie

finalmente susurr, dando a Rose un

beso en su frente.
"Mmm, te amo tambin". Levant su
cabeza, mirando dentro de los
satisfechos azules ojos. "Siempre
que no nos hagas esperar as otra vez",
advirti.
"Te promet antes que no lo hara",
Ronnie dijo suavemente.
"Lo s, solo quera recordrtelo". Rose
baj su cabeza y suspir
satisfechamente. "Podemos dormir
aqu arriba esta noche? Estoy cmoda."

"T siempre ests cmoda sobre m", la

mujer ms mayor ri suavemente.
"Podemos dormir en
cualquier parte que tu quieras". Mir el
reloj. "An es temprano. Quieres ver
la televisin? Un vdeo?
Hacer el amor otra vez?"
"Hmm, vamos a ver". Rose levant su
cabeza y sonri maliciosamente. "Ver
algo que hemos visto ya
antes y estar vindolo otra vez o
hacerle el amor a la mujer ms
maravillosa en el mundo". Puso el dedo
contra su barbilla. "Chico, es una

difcil decisin".
"Bien, vamos ver qu puedo hacer para
influir en ti", Ronnie dijo, rodando a la
mujer ms pequea sobre
su espalda. "Y si yo comienzo en la
parte superior y recorro mi camino
hacia abajo o de la parte inferior
para arriba?"
282
Mirando desde su sitio en el piso,
Tabitha bostez y comenz a limpiarse,
segura que sus dueas no
estaran abandonando la cama en algn

cercano momento.
*****
En la insistencia de Rose de que ella
podra subir las escaleras con sus
muletas, Ronnie haba
trasladado la cama ajustable a uno de
los cuartos de huspedes y las
pertenencias de la joven mujer
trasladadas dentro de su habitacin.
Tabitha descubri que el asiento de la
ventana era mucho ms
cmodo que su cama del gato, mucho
para la consternacin de Mara cada
vez que entraba para pasar

la aspiradora. Mientras Ronnie sacaba

a lucir sus msculos moviendo los
muebles alrededor para
acomodar el tocador extra, Rose estaba
parada junto al centro de
entretenimiento mirando las cintas de
video en bsqueda de algo para que
ellas vieran. Una cinta sin etiqueta
encima del gabinete atrajo su
atencin. Pensando que sta era otra de
las cinta para adultos de Ronnie, Rose
la puso en la VCR y
encendi la televisin. Para su
completa sorpresa, era un vdeo de la
oficina de Ronnie y Delores estaba

parada all. El volumen estaba apagado

y su antigua madre adoptiva pareca
como que estaba gritando.
Rose puls el botn de stop y
retrocedi la cinta. "Amor, por qu no
me dijiste que Delores pas por tu
oficina?"
Ronnie par de mover el tocador y se
volte para estar de frente a su amante.
"No quera lastimarte".
"Fue esto antes o despus de que ella
hubiera estado aqu?"
"Despus".

"Qu sucedi?" Ech un vistazo en la

VCR cuando un clic de apagado
anunci que la cinta fue
retrocedida. "Ella pidi dinero?"
Pregunt reservadamente.
"Rose..." Ronnie se acerc detrs de su
amante y envolvi sus brazos alrededor
de la mujer ms
pequea, con muletas y todo. "T eres
todo para m. No quiero verte sufrir
con esto".
"Quiero ver qu sucedi". Rose se
apart del abrazo y se dirigi a la
cama. "Sintate junto a m". Para el

momento en que Ronnie se reuni con

ella en la cama, el volumen estaba en el
correcto nivel y Rose
puls el botn de play.
La cinta comenz con Delores entrando
a la oficina y mirando alrededor.
"Bonita oficina. Usted
emplea?" Ronnie not la mirada
avergonzada de Rose y puso su brazo
alrededor de la mujer ms
pequea, acercndola. Saba que el
resto de la cinta sera duro de ver. La
escena presentada se revel,
culminando con Delores siendo

escoltada fuera de la oficina.

Ronnie estir la mano por el control
remoto. "Ya est". Para su sorpresa,
Rose mantuvo el control fuera
del alcance.
"No espera, hay ms". En la pantalla,
Susan entr en la oficina. "Ronnie?
Qu sucedi? O que
llamaron a Seguridad a tu oficina". El
dilogo continu, atrayendo a Rose
cuando estudiaba las
reacciones de su amante. "Te amo,
sabes", dijo suavemente cuando la cinta
termin.

"Lo s", Ronnie sonri. "Estaba solo

intentando protegerte, eso es todo".
283
"Vi eso", contest. Apoyando su cabeza
contra el hombro de la mujer de ms
edad Rose continu. "Not
que no utilizaste la pluma que te di
para extender ese cheque".
"No, no pude", Ronnie admiti.
"Incluso aunque saba que podra
romperlo, no poda utilizar tu pluma
para hacer eso". Un pensamiento se le
ocurri a ella. "Rose... ella ha
intentado entrar en contacto

contigo en algn momento?"

"No, no desde ese da que estuvo aqu y
tom el cheque". Apret a su alta
amante contra ella. "Fue todo
una mentira con ella", dijo
reservadamente, mirando fijamente la
pantalla en blanco. "T eres la nica
que me ha enseado lo que el amor
significa". Levant la mirada en los
interminables azules ojos y
sonri. "El amor es acerca de dar, no
tomar". Se arrim ms cerca. "Como lo
que t y yo tenemos. No es
solo sobre sexo. Es sobre honestidad y

cuidar de todas las pequeas cosas".

Dio a Ronnie un tierno
beso. "Lo que nosotras tenemos es..."
Rose luch por las palabras. "... es..."
Nada vino, ninguna palabra
podra describir cmo se senta por
estar con Ronnie. Finalmente movi su
cabeza en derrota. "Todo lo
que s es que cuando estoy contigo me
siento completa".
"Curioso, siento de la misma manera
sobre ti". Devolvi el beso, usando su
lengua para separar los
labios de Rose y para deslizarse

adentro para una rpida probada. "Te

amo por siempre, Rose".
"No ms secretos, Ronnie". Los labios
de la joven mujer se movieron a lo
largo de la quijada de la
ejecutiva. "Nada oculto entre nosotras".
La mujer de cabello oscuro se tens en
las palabras. No sabes lo que ests
pidiendo, Rose. No puedes
saber todos mis secretos. Apenas no
puedo arriesgarme a perderte. Ronnie
decidi que la distraccin
podra funcionar y comenz a
mordisquear el lbulo enmarcado por

los dorados cabellos. "Hablando de

oculto". Abri primero uno, entonces
dos botones en la camisa de Rose.
"Por qu t y yo no
aprovechamos la tina caliente y
jugamos a 'encontrar' el jabn?" Dej
que su lengua trazara el contorno
de la oreja de Rose y baj su voz a un
gruido en la garganta. "Hmm?
Prometo hacer este digno de tu
tiempo". Otro botn rendido a los
diestros dedos. "Qu dices, Rose? S
que has estado preguntando
por ese masajeador en la ducha".

"El realmente est...?"

"Um hmm... Estara feliz en
mostrrtelo". Recogi a Rose en sus
brazos y se dirigi haca el bao,
decidida de poner todos los
pensamientos del pasado fuera de la
mente de la belleza de dorados
cabellos.
*****
Cuando las flores florecieron y los das
se hicieron ms largos, Rose trabajaba
duramente en su terapia
fsica. Tom cada oportunidad para

fortalecer y construir resistencia en su

tobillo. Mientras que Ronnie
se aseguraba que permaneciera
descansando est en casa, la a veces
sobreprotectora amante no poda
mantenerla tan fuertemente vigilada en
la oficina. Rose haba progresado desde
que no pona peso que
tocara sus dedos del pie y el reposapis
debajo de su escritorio proporcion la
perfecta resistencia
oponindose a la prctica durante del
da. Cuando poda exceder este, lo que
era comn, Rose encontr

a Ronnie siempre dispuesta a

proporcionar un masaje de pies que
haca que todos los dolores y
molestias salieran. Por supuesto esto
frecuentemente conduca a las nuevas
amantes a encontrar otras
284
cosas para tocar y acariciar pero eso
estaba bien con Rose. El decoro
profesional que ellas mantenan
durante el da en el trabajo se iba al
instante en que entraban a la casa. Ya
fuera en la cocina o la mesa
del comedor, se sentaban una junto a la

otra, compartan mutuamente de los

platos y pasando besos
junto con la sal. El postre requera
nicamente un tazn con dos cucharas
y las tardes ms calurosas
eran pasadas en el columpio abrazadas
juntas mirando las estrellas. Era el
cielo en la tierra y Rose no
podra imaginarse el ser ms feliz,
excepto a ser librada de las muletas.
Cuando el da vino a principios de
junio que las muletas pudieron ser
dejadas detrs en el consultorio de
la doctora Barnes, Ronnie insisti que

celebran saliendo a cenar, ir al cine y

una ltima parada de la
noche a uno de los pequeos drive-in
por un helado y algunos minutos ms
para bajar la comida.
Llegaron a casa despus de las once
pero ninguna mostraba alguna seal de
estar cansada. Al
contrario, una proposicin fue aceptada
y se hicieron el amor a largo de la
noche.
La noche incluso no haba cedido su
lugar al tenue gris de la maana cuando
un claxon toc en el

camino de entrada, despertando a

Ronnie de su profundo sueo. "Qu
demonios...?" Agarrando su
bata del extremo de la cama, se la puso
y se acerc a la ventana. "Tabitha,
bjate. Juro que dejas
suficiente pelo aqu como para hacer
otro gato". Inclin su rodilla contra los
blancos cojines del asiento
de la ventana y mir, sus ojos se
ensancharon en sorpresa en la
camioneta y el barco estacionados en
su camino de entrada. "Oh mierda".
Maldijo cuando record la fecha. Abri
la ventana y asom su

cabeza. "Frank!" El hombre que estaba

parado al lado del carro sonri y
salud.
"Hey Cuz, vamos, los peces estn
picando".
"Me olvid por completo del da de la
apertura. No puedo ir".
"Ir adnde?" Una adormilada Rose
murmur antes de hundir su cabeza
nuevamente dentro de la
almohada e inmediatamente quedarse
nuevamente dormida.
"Qu es lo que quieres decir con que
no puedes ir? Ests despierta, no es

as? Tienes una licencia de

por vida y hoy es el da de la apertura.
Tienes que ir. Siempre vamos y quiero
probar mi barco en el
Mohawk". Miraba su reloj. "Vamos,
Ronnie. Quiero llegar all a tiempo de
pescar algo".
El da de la apertura de la temporada
baja era una fecha establecida desde
haca mucho tiempo entre
Ronnie y su primo mayor, una
tradicin que databa desde tiempo atrs
cuando eran nios. Mir a la
desnuda mujer en la cama, entonces

asom su cabeza de nuevo a la ventana.

"Frank, puede Rose
venir?"
"La rubia? Seguro, solo dense prisa,
si?" Mir su reloj otra vez.
"Estar abajo en cinco minutos". Cerr
la ventana y se acerc a la cama.
"Rose... Rose, levntate,
cario".
"Te o decirle a alguien que nosotras
iramos a pescar?" Levant su cabeza y
mir a Ronnie quitarse la
bata y abrir varios cajones.

"Yup. Es da de la apertura por la

temporada baja y Frank est aqu para
llevarnos a pescar".
285
"No te recuerdo mencionar nada acerca
de que nosotras iramos de pesca hoy...
o algo de ese asunto".
Rose se incorpor y se estir
perezosamente, atrayendo una
apreciativa mirada de Ronnie. "Y por
qu
ir tan temprano? No es que ellos
estarn haciendo las maletas y
abandonaran el agua si esperamos un

par de horas ms".

"Si nosotros esperamos ms tiempo,
ellos no picarn. Vamos, perezosa. Ser
divertido".
Rose se sent detrs del asiento del
pasajero, permitindole una buena vista
del manaco en el que
Ronnie confi sus vidas. Frank
firmemente crea que su avanzado
detector de radares le advertira de
cualquier trampa de velocidad
aproximndose y el Ford ocho cilindros
volaba sobre la autopista
revolvindole el estmago

rpidamente. "Entonces rubia, has

pescado antes?" Grit sobre el
ensordecedor sonido de la msica
Country-Western.
"Um... no, no en un barco".
"Estars ponindole carnada en su
anzuelo, Cuz", dijo a Ronnie. "Espero
que ella no se mare".
"Por supuesto que no". Se gir en su
asiento. "T no te mareas, no?"
"No, pero puede ser que me mare en el
auto si l se mantiene conduciendo
as", Rose dijo lo

suficientemente bajo para que

nicamente Ronnie oyera.
"Est intentando recuperar el tiempo
perdido".
"Nosotros recuperaremos mucho
tiempo si todos vamos al hospital".
"Har que vaya ms despacio", Ronnie
asegur, volvindose sobre su asiento.
"Hey Frank, sabes que la
polica tiene esos detectores lser
ahora. T no puedes evitarlos. Mira, la
polica est apostada a una
milla sobre la carretera. No quieres ser
arrestado otra vez este ao, no?"

El velocmetro baj a una razonable

velocidad solo mientras ellos
efectivamente pasaban a la polica
esperando oculta cubrindose en medio
de un rbol. "Maldicin, tienen ms de
ellos fuera este ao", dijo,
vigilando mejor su velocidad. Rose se
atrevi a dar un vistazo en el tablero de
instrumentos, satisfecha
por ver slo dos dgitos cerca del
extremo de la aguja anaranjada.
Deslizando su mano derecha
alrededor del asiento, dio al brazo de
Ronnie un suave apretn de
agradecimiento.

Cuando llegaron a la rampa del barco,

Frank dio de reversa al muelle,
deteniendo el barco algunos pies
de la lnea de flotacin. "Nosotros
mejor subimos antes de que yo ponga
el barco en el agua". Salieron
de la camioneta y Frank subi en los
veintids pies de largo, en la parte
superior de la lnea del Ranger
Bass Boat, Ronnie subi a Rose y se
qued para recoger las caas de la
camioneta, dejando a la joven
mujer en los robustos brazos de Frank.
Unos segundos despus Rose estaba
sentada en uno de los

acojinados bancos. "Aqu. T mejor te

pones el chaleco. Ronnie me matar si
llegas a ser carnada".
"Pens que no haba aqu ningn pez
peligroso en este ro" Rose dijo cuando
Ronnie encendi el coche
y movi hacia atrs el barco en el agua.
"No hay, aunque los bagres pueden
darte absolutamente una mordida".
286
"T no intentes asustarla", Ronnie grit
desde la camioneta. Recogi las
diversas caas y cajas del

equipo de pesca de la parte trasera y se

las pas a Frank antes de desatar el
barco y mover la
camioneta al rea de estacionamiento.
Tena el motor funcionando y listo para
irse para el momento en que ella
volvi. "Ok. Seoras, sujtense
ahora. Es hora de ir a pescar". Se alej
del muelle y se dirigi ro arriba. "Solo
veamos lo que
cuatrocientos caballos pueden hacer en
aguas abiertas". El agua detrs de ellos
se sacuda y la proa se
levant cuando l encendi los

motores.
Rose mir nerviosamente a Ronnie.
"Por favor dime que no conduce un
barco como conduce esa
camioneta".
Pararon varias millas ro arriba con el
motor principal levantado a favor del
carrete de la caa de pescar.
Ronnie puso carnada al sedal de Rose
primero, despus al propio. Frank
instal un par de sedales para
l y tom una posicin en la proa del
barco, colocndose en una de las
elevadas sillas giratorias. Ronnie

ayud a Rose a colocarse en una de la

popa y tom la de a lado para ella. El
temprano sol de la maana
comenzaba a aclarar el cielo y como
esperaban los peces estaban saltando.
Frank rpidamente hizo la
primera captura, un pequeo lenguado
que apenas estaba sobre el lmite. Este
aterriz en el depsito de
reserva con la esperanza de ser
desechado ms tarde.
"Ests pasndolo bien?" Frank
pregunt.
"Justo excelente", Ronnie contest,

arrojando su sedal fuera una vez ms.

"Hey!" Rose sostuvo su caa en un
agarre de muerte. "Creo que tengo
algo". La punta de su caa se
sumergi una vez, despus dos veces,
entonces un fuerte gimoteante sonido
llen el aire cuando el pez
sali, llevando su sedal con ste. Oy
la caa de Ronnie golpear la cubierta
seguida inmediatamente por
los fuertes brazos envolvindose
alrededor para ayudar a afianzar la
caa.
"Comienza a traer atrs tu sedal",

Ronnie dijo, su respiracin

cosquilleaba la oreja Rose. "No lo dejes
conseguir algn aflojamiento o el se
menear rpidamente liberndose".
Rose encontr las manos de su
amante cubriendo las suyas y juntas
trabajaron animosamente.
"Consigui un lunker all, eh?"
"Tiene este, Frank", Ronnie contest.
"Seguro es ms grande que ese pequeo
pez que t lanzaste all
dentro hace algunos minutos. Mejor
agarra una red para ste".

El pez intent otra vez escaparse, casi

teniendo xito en tirar la caa
libremente de la mano de Rose.
"Oh Ronnie, es demasiado fuerte,
aguanta tu la caa". Intent darle la
caa pero la mujer de cabello
oscuro la rechaz.
"No, puedes hacer esto", Ronnie dijo
cuando solt su agarre y dio un paso
atrs, dejando a Rose
manejar a la lobina sola. "Eso es,
mantn la caa tensa, desgstalo
abajo".
287

"Oh mi..., el se siente tan grande", la

joven mujer exclam, tirando an
fuertemente de la caa con el pez
intentando liberarse. De repente este
salt directamente del agua,
mostrndoles todo contra lo que Rose
estaba levantado.
"Mierda santa", Frank exclam.
"Resiste, yo deb traer la red grande".
"Tienes un monstruo all", Ronnie dijo,
parndose al lado de su amante.
Pensando que su primo no
estaba mirando, extendi el brazo y
puso su mano en el hombro de Rose,

acaricindolo con cario. La

lobina finalmente se cans y permiti
ser trada junto al barco donde Frank la
sac con la red.
"Hijo de perra. Qu es un pez
jodidamente grande", dijo alegremente,
metiendo su mano dentro de la
branquia para levantarlo para que ellas
pudieran verlo.
"Bonita lengua, Frank", Ronnie lo
reprendi, mirando a Rose sutilmente.
"Oh, ella ha odo eso antes", dijo,
recibiendo un destello de su prima.
"Hey rubia, seguro pescaste un

infierno de una boca grande aqu. Deb

haber trado una cmara fotogrfica".
"Mira que grande es, Rose dijo.
"Puedo devolverlo ahora?"
"Devolverlo?" Frank ri. "Cario, este
no es la clase de pez que t regresas.
Esta es la clase que t
llevas al taxidermista para una
exhibicin".
"Exhibicin?" Volte con Ronnie,
quin estaba ocupada quitando el
anzuelo. "No quiero conservarlo".
"No puedo creer lo grande que es", la
ejecutiva dijo. "Rose, ests segura que

no quieres concursarlo
para un trofeo? l es una belleza."
"Estoy segura".
"No quieres incluso tocarlo antes de
que lo devuelva?" Levant al
culebreante pez delante de la cara de
Rose.
"No", prcticamente chill, empujando
el brazo de Ronnie. "Es grande y es
hermoso y quisiera que
entrara de nuevo en el agua, por favor".
Los Cartwrights intercambiaron

miradas antes de que Ronnie se

agachara y dejara al pez en el agua.
Puso carnada en el anzuelo de Rose
otra vez y volvieron a la pesca.
"l no est enojado porque regres al
pez?" Rose pregunt una vez que Frank
estuvo fuera de
distancia.
"Enojado? No, no enojado. En shock,
pero no enojado".
"T ests enojada?"
288

Ronnie volte para hacerle frente.

"Eres tan tierna eso es asombroso".
Rose sinti el calor de la palma
de su amante en su mejilla. "No, amor.
No estoy enojada. Sin embargo, no
puedo creer que dejaras ir un
premio ganador as. No eres
definitivamente de esta clase de pesca".
"No, supongo que no lo soy", admiti.
"Pero estoy divirtindome, incluso si
me gusta dejar los peces ir".
Ronnie sonri y se sent de nuevo en
su lugar. "Lo importante es que ests
pasndolo bien".

"Siempre que estoy cerca de ti estoy

pasndola bien", Rose contest,
sacando una clida sonrisa de su
amante. Frank gru con otra picada,
pero la lobina palideca en
comparacin al colosal que Rose haba
pescado.
Ronnie fue a la proa a ayudarle.
"Caramba Frank, pesca otra docena o
algo as de esos y all puede
haber suficiente para un sndwich",
brome, levantando el pequeo pez.
"Robusto har har, Cuz". Frunci el ceo
cuando Ronnie midi el pez y lo

encontr demasiado chico para

conservarlo. "Quiz la rubia nos
pescar otro".
"Su nombre es Rose".
"Oh yeah?" Frank volte hacia la
mujer rubia en cuestin. "Hey rubia,
ests pasndolo bien?"
"S", respondi, alegremente vigilando
ambas caas la suya y la de Ronnie.
"Esto es divertido".
Frank se inclin haca su prima. "T y
yo hemos estado pescando aqu para el
da de la apertura por ms

de veinte aos ya, y nunca hemos

pescado uno tan grande".
"Ella es algo ms, no es as?" Ronnie
contest, sonriendo en la direccin de
su amante.
"Haber como lo consigues, Cuz", dijo,
mirando a Rose. "Agradable chica. Si
creo en los rumores flotando
alrededor debo esperar verla en todos
los actos familiares de ahora en
adelante".
"Qu rumores?" Ronnie
deliberadamente baj ms su voz, no
quera que Rose oyera por casualidad.

"Qu has estado oyendo sobre ella?"

"Vamos Ronnie, somos Cartwrights.
Sabes que no hay secretos en nuestra
familia. Todo mundo sabe
que ustedes dos estn compartiendo las
sbanas". Frank contest. "Tengo que
admitir sin embargo, que
despus de toda la mierda esa que
sucedi cuando estabas en la
universidad, pens que no andaras
con una mujer nunca ms". Mir a
Rose de nuevo. "Pero ella parece muy
agradable".
"No creo que con quin estoy

acostndome o no sea asunto de nadie",

dijo defensivamente.
"Tranquila, Cuz". Levant sus manos.
"No es un gran problema". Ronnie se
relaj un poco. "Hey, por lo
menos te clavaste tu misma en una
linda. No es que tengas que ir a otra
parte a buscar eso cuando
tienes algo as esperando por ti en
casa".
"Hey Ronnie, creo que conseguiste
algo", Rose grit mientras miraba el
extremo del sedal sacudirse.
289

"S, lo conseguiste sin duda", Frank

brome lo bastante bajo para que
nicamente su prima oyera. Toda
la pesca si t me preguntas".
Claro que es, Ronnie pens para s
misma mientras se diriga a la popa.
As que te gusta ella tambin,
eh? Una sonrisa se form en sus labios
cuando miro al viento jugar con el
cabello de Rose. La
aceptacin de Frank del papel de la
joven mujer en su vida era importante
para Ronnie. Los viajes a
pescar los sbados en la maana que

disfrutaba tanto continuaran como

siempre... nicamente que
ahora con la mujer que amaba all junto
a ellos. Ronnie cerr los ojos y gir su
cara hacia el cielo,
dejando que los rayos del sol
calentaran su bronceada piel. Algunos
das son solo perfectos, musit. El
sol sali, los peces estn picando...
Tengo a Rose...
"Ronnie, pienso que", Rose dijo ms
insistentemente.
"Oh, lo siento", dijo, saliendo de sus
pensamientos.

Eran alrededor las diez cuando

finalmente se dirigieron de nuevo al
muelle. El pez de Rose haba sido el
ms grande del da, aunque Ronnie
sac dos que eran impresionantes.
Frank utiliz cada seuelo en su
caja del equipo de pesca y an no vali
la pena mostrar sus esfuerzos. El
orgullo masculino le hizo tirar
de regreso los pequeos que haba
pescado. Salieron del camino a un
restaurante para almorzar antes
de volver a casa. Mientras Rose fue
directamente al bao, Frank ayudado
por Ronnie metieron las caas

y el equipo de pesca dentro. "Buen da

de pesca, Frank".
"Para ti y la rubia, quizs", resopl.
"Podra haber tenido mejor suerte
pescando un resfriado".
"La temporada acaba de comenzar,
Frank. Conseguirs un trofeo de pesca
la prxima vez, estoy
segura".
"S, pero no importa que tan grande
sea, este no se comparar a su pesca,
Cuz". Mir su reloj.
"Hablando de pesca, si no me aparezco
en casa pronto la jefa va a pensar que

encontr una linda como

la tuya".
"No hay nadie como Rose", Ronnie dijo
enfticamente.
"No dudo eso. Debe ser algo bastante
especial para permanecer contigo
despus del accidente".
"Um, Frank..." Lo condujo apartndolo,
quitndose de donde Rose pudiera
orlos. "Tienes que cuidar lo
que dices. Ella no sabe sobre el
accidente".
"Qu quieres decir con que ella no

sabe? No es la que estaba en muletas y

todo? Quiero decir, es la
razn por la que tu Porsche consigui
los daos, no es as? Consigo una
frentica llamada tuya una
noche y despus de eso ella aparece.
No se necesita un ttulo universitario
para calcularlo".
"Ella no sabe sobre el Porsche", la
ejecutiva aclar. "Mira Frank, es la
clase de cosas que no puede
saber Rose".
290

"Nunca le has dicho?" Frot la

incipiente barba en su cara y mir a la
casa. "Oh hombre, Ronnie. Ests
caminando en una delgada lnea con
esa clase de secreto. Maldicin, la peor
cosa que he ocultado a
Agnes son algunas insignificantes
aventuras y una cuenta bancaria
oculta".
"Y estoy segura que la madre de tus
hijos aprecia eso", Ronnie dijo
secamente.
"La madre de la mayora de mis hijos,
quieres decir".

"Ella no sabe sobre el chico?"

"No. S bastante para cubrir mis
pistas". Abri la puerta de su
camioneta y se dej caer sobre el
asiento.
"Ella es una chica agradable, Ronnie.
Trela a pescar en cualquier momento".
Gir la llave, el Ford rugi
a la vida. "Te veo el lunes en el
trabajo".
"Adis Frank". Ronnie esper hasta que
sali del camino de entrada antes de
dar vuelta y dirigirse
nuevamente dentro de la casa, rogando

que pudiera confiar en que su primo

guardara su secreto.
*****
Rose mecanografiaba un memorndum
cuando el telfono son. "Oficina de
Vernica Cartwright. Srta.
Grayson al habla".
"Hola Rose, soy Wendy de
contabilidad. Est Ronnie por ah?"
"Lo siento. Ella est en una reunin
ahora mismo. Hay algo en lo que
pueda ayudarte?" Record a la
contable de la vez del impuesto en que

haba entregado su W-2 de Money

Slasher.
"Estoy justo a la mitad de la estimacin
trimestral del impuesto de Ronnie y no
puedo encontrar el
papeleo de su Porsche".
"Porshe?" Ronnie nunca me ha dicho
nada acerca de tener un auto deportivo
con excepcin del
Mustang. "Wendy, ests segura? S
que tiene la Cherokee y el Mustang
pero no s nada sobre un
Porsche".

"Hmm, a menos que ella se deshiciera

de ste. De todas formas necesito el
papeleo sobre l o no podr
terminar esto. Crees que puedas
encontrarlo y envirmelo?"
"Seguro. Lo buscar ahora mismo".
"Gracias, Rose. Estar esperndolo".
"Ok, adis".
"Adis".
291
Rose puso el auricular de regreso en la
horquilla y alcanz su bastn. Si hay

tal auto, Ronnie tendra ese

papeleo en sus archivos privados.
Alcanzando en su cajn del escritorio,
sac una pequea llave y se
dirigi a la oficina de Ronnie.
Efectivamente, detrs de los
expedientes de la Cherokee y el
Mustang estaba una carpeta que
indicaba
el Porsche y Rose lo sac del archivero
y volvi a su escritorio. Dej la carpeta
abajo y llam a la
secretaria de Susan para que la cubriera
mientras llevaba el expediente a

Wendy. Cuando recogi la

carpeta otra vez, una foto cay. Mir el
auto rojo, pensando que ste era
demasiado rpido para el gusto
de Ronnie. Abriendo la carpeta para
regresar la foto, sus ojos cayeron en un
recibo que sobresala
encima de los otros papeles. Era una
factura de la reparacin de la
importadora de autos de Hans. Sus
ojos ensancharon en el total en la parte
inferior. No puedo imaginarme
pagando una factura de
reparacin como esa. Clculos de

horas y materiales llenaron la factura,

pero fue una nota escrita a
mano justo sobre el total que captur
su atencin. Comienzo de reparaciones
12-5, terminado 1-18.
Rose se hundi en su silln sintiendo
como si un martillo la hubiera
golpeado en el pecho. Las
reparaciones comenzaron 12-5. Justo
despus del accidente. Si eso no fuera
suficiente, otro recibo
mostraba que el Porsche haba pasado
inspeccin solo una semana antes. "Oh
Dios..." Una sensacin

enferma revolvi su estmago y tuvo

que tragar varias veces para mantener
su caf abajo.
No haba el misterioso conductor
extrao bebido. Este era Ronnie. Las
lgrimas comenzaron a caer,
manchando de rimel las mejillas de
Rose. Es por eso que queras ayudarme
tanto. Fue toda una mentira
para protegerte. Limpiando sus ojos
con un Kleenex, extendi sus manos
temblorosas y abri el
Rolodex. Su labio inferior tembl y su
visin desenfocada cuando intent
encontrar el nmero de la

compaa de taxis que Ronnie utilizaba

para recoger a clientes del aeropuerto.
Fue todo una mentira.
Sus manos temblaban tan duramente
que err el nmero dos veces antes de
finalmente alcanzar el
correcto. La voz de Rose era tan
titubeante cuando habl con el
despachador.
Fue informada que haba uno
solamente a una cuadra de retirado y
que ste la encontrara enfrente del
edificio. Sin esperar que la secretaria
de Susan llegara, Rose recogi su bolso
y bastn y abandon la

oficina. Est bien, Ronnie. No tienes

que preocuparte acerca de mi ms.
Sofoc de nuevo un sollozo.
Entiendo.
Mara estaba sorprendida de ver un taxi
meterse en el camino de entrada y an
ms de ver a Rose salir.
Abri la puerta corrediza. "Qu ests
haciendo en casa en la mitad del da?
Rose? Nia, has estado
llorando?"
"No es nada, Mara," aspir. "Dnde
est Tabitha?"

"Ella est acostada en alguna parte,

por qu?" Rose no contest, en su
lugar pas a la ama de llaves y
se dirigi hacia las escaleras. "Qu
est pasando? Dnde est Ronnie?"
"En el trabajo", vino la triste respuesta.
Para la consternacin de Mara, el taxi
pareca estar esperando
por Rose. Pocos minutos despus, Rose
baj las escaleras, una de las maletas
de Ronnie estaba en su
mano.
"Qu est pasando? A dnde vas?"
Para su sorpresa, los verdes ojos

estaban bordeados con rojo.

292
"Podras por favor decirle al hombre
que esta es la nica maleta? Tengo que
traer a Tabitha". Dej la
maleta en el fondo de las escaleras y
regres a recuperar a su gato.
"Rose espera". Mara la sigui arriba,
parando a la joven mujer con una firme
mano en su hombro. "Qu
est pasando? T y Ronnie tuvieron
una pelea?"
"Sabas que ella fue la que me

golpe?" La mirada en los ojos del ama

de llaves respondi la pregunta.
Rose asinti, sospechando eso.
"Deseara que me lo hubieras dicho.
Deseara que ella me lo hubiera
dicho". Trag difcilmente, no
deseando comenzar a llorar otra vez.
"Necesito conseguir a Tabitha".
"A dnde vas? Ronnie sabe que te
ests marchando?"
"Mara, no puedo hablar acerca de esto.
Por favor, solo quiero conseguir a mi
gato y salir de aqu". En
ese momento el anaranjado felino

apareci en la parte superior de las

escaleras y se dirigi haca sus
brazos abiertos. "Tabitha, ven aqu,
dulzura". Tom al gato en sus brazos.
"Vamos, corazn. Tenemos
que irnos ahora".
"Rose, por favor espera un minuto".
Mara estaba parada delante de la
puerta, negndose a dejar a la
joven mujer pasar. "Has hablado con
Ronnie? Necesitas hablar con ella antes
de irte y que tomes
alguna decisin precipitada".

"No queda nada para decir", Rose

sollozaba, airadamente limpi una
errante lgrima. "Devolver su
maleta tan pronto como pueda".
"A dnde irs?"
"No lo s", admiti. "Solo s que tengo
que irme". El claxon del taxi son,
atrayendo su atencin.
"Necesito irme ya. Por favor cudate,
Mara".
"Rose, no te vayas por favor. Estoy
segura que si solo hablaras con
Ronnie..."

"No". Su tobillo estaba empezando a

palpitarle por el exceso. "Djale saber
que no voy a demandarla o
cualquier cosa, de modo que ella no
tiene que preocuparse". Fue a la cocina
y entonces atraves la
cortina de la puerta. El conductor la
ayud a ella y a Tabitha a entrar al
auto, entonces vino a la puerta a
conseguir la maleta. Mara le dio a l
un bolso conteniendo una caja y varias
latas de comida para gato,
su otra mano atareadamente presionaba
el marcado rpido en el telfono.

Captulo 13
"Dos por ciento de crecimiento no es lo
que esperaba cuando te contrat para
este puesto", Ronnie dijo,
sus ojos se precipitaron del informe
delante de su nervioso gerente. El
agudo sonido del telfono sac un
fulgor de ella. Esto tiene mejor que ser
malditamente importante para arruinar
una perfectamente buena
mordisqueada. "Disculpa". Alcanz el
telfono antes de que el molesto
timbrazo pudiera ser odo otra
vez. "Vernica Cartwright... quin?...

Bien, dnde est Rose? Por qu t

ests contestando mi
telfono? Bien... ponla a ella en la
lnea". Mir al hombre sentado
enfrente. "Eso es todo por ahora. Mejor
que vea nmeros ms altos el prximo
cuatrimestre". Gir su atencin de
nuevo al telfono. "Mara?
Qu pasa?"
293
Susan caminaba por el pasillo hacia la
oficina de Ronnie en bsqueda de su
secretaria cuando vio a su

hermana ir a toda velocidad por el

pasillo y dirigirse hacia las escaleras.
"Ronnie, Qu est pasando?"
"No puedo hablar ahora. Debo irme".
La puerta se abri y ella desapareci,
los pasos golpeaban en el
metal de las escaleras. La pelirroja
entr en la oficina de su hermana.
"Margaret, qu sucedi aqu?"
"No lo s, Sra. Cartwright. Rose me
llam para que viniera a cubrirla por
algunos minutos mientras que
ella iba a entregar algo a contabilidad
pero cuando llegu aqu se haba ido.
Supuse que no pudo

esperar pero no la he visto desde

entonces. La cosa extraa es que
Wendy llam hace algunos minutos
buscndola".
"Quieres decir que Rose nunca se
present?"
"No. Iba a ir buscarla pero entonces la
ama de llaves de la Srta. Cartwright
llam y sonaba
verdaderamente trastornada. La enlac
a la sala de conferencias. Despus la
Srta. Cartwright vino
corriendo aqu adentro y agarr su
maletn y sali. No me dijo una

palabra. Usted quiere que

permanezca aqu?"
"No, todo est bien. Puedes regresar a
tu escritorio ahora. Cerrar aqu
adentro. No creo tampoco que
ellas regresaran hoy".
Una vez que su secretaria sali del
cuarto, Susan mir a travs de los
papeles en el escritorio de Rose.
Viendo la carpeta del Porsche, la abri.
El recibo en la parte superior todava
tena huellas donde por lo
visto haban cado las lgrimas. Raro,

no la recuerdo dicindome nada sobre

estar en un... "Oh mi Dios",
susurr. "No". Sentndose en el silln,
gir la computadora y entr
registrndose bajo su identificacin.
Abri el archivo del personal y
compar las fechas del recibo. "Oh
Ronnie". Las piezas se colocaron en el
lugar y estaba segura que Rose lo haba
calculado fcilmente tambin. Pens en
llamar a la casa de
Ronnie pero decidi en lugar de eso
conducir all. Si lo que pensaba que
haba sucedido, su hermana

podra necesitarla.
*****
Cuando Susan lleg, Ronnie estaba en
el telfono. "Qu quiere decir con que
no sabe adnde fue
dejada? Cuntas mujeres con gatos
usted lleva diariamente?... Bien puede
usted por lo menos decirme
si era un hotel o una terminal de
autobuses? Usted piensa que era un
hotel? Alguna idea de cul?
Usted fue de mucha ayuda, gracias",
dijo sarcsticamente cuando cerr de
golpe el telfono. "No saben

o no estn diciendo. Malditas intiles

compaas de taxis". Levant la mirada
para ver a su hermana
parada all. "Qu ests haciendo
aqu?"
"Pens que podras necesitar ayuda".
Sac la silla adyacente y cabece un
movimiento a Mara haca la
cafetera. "Vi el papeleo del Porsche en
el escritorio de Rose. Ronnie, tengo
que preguntar. El
accidente..."
"Fui yo", Ronnie contest tristemente.

"Y nunca le dijiste".

294
"No".
"De modo que ahora lo descubri sola
y decidi dejarte".
"Parece de esa manera", Ronnie
suspir, mirando fijamente el telfono.
"Vino aqu, empac algunas
ropas, tom a Tabitha y se march".
"Quiz solo necesita un poco de tiempo
para pensar sobre eso".
"Dira que ya est pensando sobre eso".

Pas sus dedos a travs de su cabello.

"Se fue, Susan. Ella...
ella me dej".
"Ronnie, volver. Ustedes dos se
aman".
"Piensa que le ment".
"T le mentiste", la Cartwright ms
joven precis. "Ronnie, tienes que
contar con que est trastornada
sobre esto. T la golpeaste y mentiste
sobre eso. No puedo creer que
guardaras ese secreto. Cmo
pensaste que reaccionara al

descubrirlo? Especialmente despus de

que ustedes dos... t sabes... se
hicieron amantes".
"No puedo estar sin ella, Susan". Sus
ojos cayeron en la silla vaca que solo
unas horas antes estaba
ocupada por Rose comiendo su
desayuno. "La necesito". Mir el
telfono otra vez. "Cuntos hoteles
puede haber en Albany? Mara, treme
el directorio telefnico".
"Ayudar. Dnde est la otra lnea de
telfono?"

"En la oficina. Pregnteles primero si

reciben mascotas. Eso debe eliminar a
la mayora de ellos".
Cuarenta y cinco minutos de llamar a
hoteles ninguna seal apareci de su
querida Rose. Ronnie estaba
muy trastornada y frustrada para el
momento en que Susan sali, un
pedazo de papel en su mano y una
sonrisa triunfante en su cara. "Intent
pensar como ella lo hara. Sabes que se
preocupa sobre el dinero.
Comenc llamando a los moteles ms
baratos y voila, la encontr".

Ronnie tom el pedazo papel y lo mir.

"El Barcade? Ese motel cucarachero
en el centro?"
"Debe ser el motel mas barato de
Albany que permita animales", Susan
dijo.
"Tengo que ir a verla".
"Ronnie, espera". Susan puso su mano
en el hombro de su hermana. "Quizs
deberas llamar y hablar
con ella por telfono primero. T ests
trastornada, ella est trastornada. Quiz
una confrontacin cara a
cara no es tan buena idea. Y si llegas

all y no desea hablar contigo?"

"Hablar conmigo", Ronnie dijo. "Por
qu no lo hara? Rose es una mujer
razonable. Estoy segura una
vez que le explique lo que sucedi, me
perdonar y vendr a casa a donde ella
pertenece".
295
"Lo esper tambin", Susan contest,
no completamente convencida que su
hermana tuviera razn.
*****
Ronnie tir de su auto en el

estacionamiento lleno de baches. Desde

el asiento del conductor mir la
envejecida y decrpita construccin. La
sucia pintura color crema estaba
levantada en varios lugares y a
la mitad del nivel superior faltaba el
pasamano. Las abolladas puertas y
ventanas quebradas se
agregaron al sabor del motel barato.
Ronnie estaba segura que podra
conseguir que Rose fuera a casa
con ella. Estaba a punto de entrar a la
oficina cuando vio al familiar gato
anaranjado saltar dentro de una

de las ventanas del nivel superior.

Rose salt con la cucaracha que vio
salir escabullndose de detrs del
retrete. Llamara maana a otro
sitio para alojarse. Toc toc. "Rose?"
La voz de Ronnie la sobresalt. No
esperaba hacerle frente a su
amante tan rpido. Agarrando su
bastn, camin a travs de la manchada
alfombra y se par detrs de
la puerta, presionando su frente contra
el fro metal.
"Vete, Ronnie", dijo suavemente.

"Rose, por favor djame entrar.

Necesitamos hablar".
"Por favor ve a casa. Estoy bien".
"T no ests bien. Si estuvieras bien
estaras en casa conmigo". La perilla de
la puerta se movi de un
lado a otro, mostrando la frustracin de
la ejecutiva por hablar a travs de la
puerta de acero. "Amor, por
favor solo djame entrar para que
podamos hablar".
"No hay nada que decir, Ronnie. Vete a
casa. No tienes que preocuparte. No te
demandar o cualquier

cosa".
"Demandar?" La perilla de la puerta
se movi otra vez. "Rose, djame
entrar. No estoy preocupada
acerca de que me demandes. Vamos,
cario. Necesitamos hablar".
"Entonces habla. Puedo orte". Rose
saba que no poda abrir la puerta.
Estaba a punto de llorar con esto
y ver a Ronnie sera ms que suficiente
para empujarla sobre el borde. "Qu
quieres decir?"
Un silencio largo. "Quiero decirte que
te amo. Que quisiera que vinieras a

casa conmigo y que

hablramos de esto. Por favor Rose,
siento haberte mentido""Lamentas que mentiste o lamentas
que lo descubr?" Cerr los ojos. "Por
favor... solo vete a casa,
Ronnie".
"No puedo irme sin ti".
Rose golpe su mano contra la puerta.
"T... t eras mi caballero de brillante
armadura, sabes.
Realmente pens que habas bajado y
me habas rescatado como una

cenicienta en la vida real". No se

296
molest en limpiar las lgrimas que
corran por su cara. "Y todo este
tiempo estabas solo intentando
protegerte. Una tonta es lo que fui".
"No... Rose, no entiendes".
"Qu no entiendo? T me golpeaste,
mentiste sobre eso, me hiciste pensar
que todo lo que estabas
haciendo sala de la bondad de tu
corazn, entonces dejaste que me
enamorara de ti". Rose

desenfrenadamente, cerr de golpe su

puo contra la puerta. "Maldita seas,
Ronnie. Maldita seas. Por
qu dejaste que me enamorara de ti?"
Los sollozos se negaron a ser retenidos
y se derrumb en el piso.
"Por favor vete Ronnie. No hay nada
por decir". Abraz sus rodillas contra
su pecho y llor.
"Rose, por favor". La joven mujer se
neg a contestar, incluso cuando la
peticin fue repetida varias
veces. Finalmente Ronnie se alej, sus
pasos crujan contra la madera
trayendo an ms dolor al

corazn de la joven mujer. Rose se

acost en las radas sbanas que
cubran la cama y llor metindose
en un inquieto sueo.
*****
Susan entr en la oficina externa para
encontrar a su secretaria sentada en el
escritorio de Rose.
"Cmo est?" Pregunt.
"No ha salido de su oficina en todo el
da", Margaret contest.
"Ests todava reteniendo todas sus
llamadas?"

"Excepto..."
"Lo s", Susan agit su mano
descartndolo. "Mara o Rose,
correcto?" Mene su cabeza y se
dirigi
haca la oficina de Ronnie. Margaret
salt inmediatamente.
"Sra.Cartwright, no pienso que quiera
ver a nadie".
"Oh no, Margaret. Ella quiere ver a
alguien. Solo que no soy yo". Con eso,
alcanz la manija de la puerta.
"Yo no..." Ronnie comenz,
detenindose cuando vio quin era.

"Susan, estoy muy ocupada".

"Ocupada haciendo que? Escondida
en tu oficina y trabajando hasta el
agotamiento?" cerr la puerta
y se par delante del escritorio de su
hermana. "Ronnie, no puedes seguir
as".
"No comiences a jugar a la mam
gallina conmigo. No estoy de humor".
"Y qu planeas hacer? Quedarte en
esa depresin? Te has mirado en un
espejo ltimamente?"
La tensin haba tomado su peaje en
Ronnie. Los crculos oscuros debajo de

sus ojos eran un testimonio

a la falta de sueo. Sus mejillas estaban
sin color, su cabello dado solamente el
ms distrado cuidado.
La malhumorada mujer haba
comenzado a pasar la noche en su
oficina, encontrando un hogar vaco
297
demasiado para soportar. Susan
reconoci el traje de su hermana como
uno que mantena en el closet
de la oficina para las emergencias.
"Ven a mi casa a cenar esta noche,

Ronnie", rog. "Sabes que Jack y los

nios desean verte".
"No. Tengo cosas que atender aqu".
"Ninguna palabra de Rose todava?"
"Dej el Barcade hace una semana y se
registr en el Maverick. Cambiando un
cuartucho por otro".
Ronnie frot su cara con las manos.
"Debe haber dejado instrucciones con
el encargado del mostrador
de no dejar pasar ninguna llamada.
Ellos siempre toman los mensajes pero
no devuelve mis llamadas".

Susan asinti, teniendo ya

conocimiento de ese hecho gracias a
las frecuentes llamadas telefnicas a
Mara.
"Has intentado hablar con ella otra
vez?"
"Cul es el punto?" Ronnie suspir.
"Hice eso dos veces e incluso no me
abri la puerta". Enterr su
cabeza en sus manos. "Solo se
mantiene dicindome que me vaya".
"Hermana, odio decir esto pero quiz
deberas considerar moverte".

Ronnie levant su cabeza y dio a su

hermana una mirada de total
desesperacin. "No puedo, Susan.
No entiendes que es todo para m?"
Una lgrima rod por su mejilla. "La
necesito como necesito el aire
o el agua. Me siento tan vaca sin ella".
Desvi su cabeza, airadamente
limpiando las lgrimas que
parecan formarse tan fcilmente
durante la ltima semana. "De qu
sirve todo esto?"
"Hmm?" Susan no entenda la
pregunta.

"De qu sirve todo esto?" Gesticul en

los informes y papeles sobre su
escritorio. "Cules son las
ganancias y proporciones y los
beneficios si no hay nada que valga la
pena para compartir esto? Para
qu vale la pena la preciada reputacin
Cartwright y el status si la nica mujer
que mas necesito en mi
vida ni siquiera me habla?"
"Ronnie, ests hablando como loca
ahora. Sabes tan bien como yo que este
negocio tiene que sobrevivir
y hacer dinero".

"Para qu? Para que podamos tener

muchos ms ceros en nuestras cuentas
bancarias?" Se levant y
mir por la ventana. "Esto no significa
nada sin ella".
"Vernica?" Ronnie limpi su cara
con su mano antes de voltear para ver a
Beatrice parada en la
puerta. "Estaba en el centro haciendo
algunas compras y espero que ustedes
muchachas me
acompaaran a almorzar". Entr y
cerr la puerta. "Qu le sucedi a tu
amiga? Pens que ella

reemplaz a Laura".
"Se fue", Ronnie dijo sin dar detalles.
"Estoy demasiado ocupada para
almorzar hoy, mam, tal vez
Susan pueda ir contigo".
298
"Bien, no es nada importante yo
supongo". Se sent en el sof. "As
que la mujer que intentaste ayudar
se fue? Yo habra podido decirte que no
trabajara". Mir a su hija ms joven.
"Esa gente no entiende
que trabajar duro lo es todo. Solo

quieren sentarse y recoger un cheque.

Supongo que la registraran
para el desempleo para que hurgue el
bolsillo de tu hermana ms.
"Rose no es as, madre", Susan la
defendi. "No renunci porque no le
guste trabajar. Hay otras
razones".
"No hay excusa para dejar un trabajo
bien pagado excepto pura holgazanera.
Est en su sangre".
"En la sangre de quin, mam?"
Ronnie salt. "La pobre basura blanca
de la que te encanta hablar?"

Sus manos agarraron el respaldo de su

silla, los nudillos blancos por la
presin. "Estoy segura que hay
gente as, pero Rose no es una de ellos.
Es buena y honesta y dara su ltima
moneda de diez centavos
para ayudar a otra persona".
"Vernica..." El tono de Beatrice era
bajo, advirtiendo.
"No. He tenido suficiente. T miras
mal a todo el mundo que no es una
sangre azul como nosotros. Rose
nunca jams ha hecho algo para ganar
tu antipata, sin embargo la tratas como

una bastarda en las

reuniones familiares". Apunto de
estallar de clera, Ronnie dej sueltas
las palabras que se negaron a
ser ocultadas ms tiempo. "Me da igual
lo que pienses, mam, yo amo a Rose y
no te permitir hablar
mal sobre ella, me entendiste?"
Susan dio un paso atrs, segura que su
madre y hermana estaban a punto de
tener una batalla real de
palabras. Nunca alguna de ellas se
haba resueltamente enfrentado a su
madre y ahora Ronnie acababa

de anunciar su desafo en el ms tab

de los temas. Beatrice se tens y
frunci los labios.
"Pens que ese asunto fue precisado
hace aos o has olvidado tu promesa a
tu pobre padre?" La
matriarca estaba ahora parada delante
del escritorio de Ronnie, sus manos
apoyadas sobre la superficie
de caoba. "Le juraste a l que habas
terminado con esas ideas pervertidas".
La tensin de perder a Rose agot
cualquier tacto o moderacin que
Ronnie pudiera haber tenido.

"Piensas que dicindome que no ame

a mujeres harn desaparecer esos
sentimientos? No es as.
Ustedes dos me forzaron a prometer
eso no importndoles como me senta.
Qu est tan mal con amar
a otra mujer?"
"Vernica, piensa sobre tu posicin por
un minuto".
"A la mierda mi posicin!" Ronnie se
apart de su silln y dio un paso
adelante observando que Susan
rpidamente se puso entre ellas.
"Enfrntalo, madre. T hija mayor es

una lesbiana. No puedes cambiar

eso as que mejor aprende a aceptarlo.
Rose es mi amante y dejar todo lo que
tengo para conservarla".
Baj su voz, el serio tono mortal.
"Incluyendo mi familia".
"Quiz este no es el mejor momento
para hablar acerca de esto", Susan dijo,
intentando dirigir a su
hermana mayor lejos de su madre.
299
"No Susan", Beatrice se eriz. "Es
obvio que tu hermana ha decidido tirar

todo lo que su padre y yo

trabajamos por todos estos aos".
"Por qu es tan difcil para ti
aceptarlo?" Ronnie grit. "Es mi vida".
"Mam, no hay razn por la que ella
pueda ser as y seguir haciendo un buen
trabajo dirigiendo la
compaa".
"De qu lado ests?" La matriarca se
gir haca su hija ms joven. "No me
digas que aceptas esto, que
Jack lo acepta".

"No estamos para decidir a quin ama

Ronnie, mam". Susan respir
profundamente y mir a su
hermana mayor. "Y s, Jack y yo
aceptamos a Rose", agreg.
"No puedo creer esto". Se acerc al
sof y recuper su bolso. "Habra
pensado que despus de la
muerte del pobre Tommy te hubieras
dado cuenta lo que puede suceder
colgar con el elemento
incorrecto. Y justo cmo crees que los
accionistas se sentirn sobre esto?"
"No es asunto de los malditos

accionistas con quien estoy

durmiendo", Ronnie habl fuerte. "No
es que
ellos puedan despedirme fuera de la
oficina".
"T sola no controlas los intereses,
Vernica. No te olvides de eso".
"En realidad, mam", Susan intervino.
"Con las acciones de Tommy entre
nosotras tenemos el cincuenta
por ciento de las acciones. Todo lo que
necesitamos es a Frank, Michael, o
John para votar con nosotras
y tendremos el control de los

intereses".
"As que eso es?" Los labios de
Beatrice estaban fruncidos, su
frustracin era obvia. "Bien. Si
Vernica
desea tirar su vida y t ests dispuesta
a ayudarla, que as sea. Llamar a un
taxi desde el piso de
abajo". Sali furiosamente de la
oficina, dejando a las hermanas solas
otra vez.
"Bien esto fue productivo", Ronnie
suspir cuando se hundi en su silln.
"Finalmente me enfrent a ella

e incluso no importa porque Rose se

march de todos modos".
"Sabes que esto no es el final de esto,
no es as?" Susan dijo. "Garantizo que
all estar un mensaje en
mi mquina cuando llegue casa".
"Lo s, hermana. Siento que tuvieras
que estar en medio de esto". Tom su
pluma, el regalo que haca
que su corazn doliera an ms por su
querida Rose.
"Ronnie... quieres que intente y hable
con Rose?"

"Crees que podra haber alguna

diferencia? No quiere hablar conmigo".
"No creo que pueda hacerle dao",
Susan dijo.
300
"Hara un trato con el diablo si pensara
que podra hacerla hablar conmigo otra
vez". Levant la mirada
en su hermana. "Por favor. Si piensas
que hay algo que t puedas hacer o
decir para hacer que ella
entienda como me siento, hazlo".
"En qu el motel est?"

"El Maverick en Central. Ms o menos

a ocho millas al oeste del Arcadia".
"Ese que casi est en la lnea de la
ciudad de Schenectady, no? El que
pone todos esos llamativas
adornos de Navidad cada ao?"
"Ese es el lugar".
"Ir a hablar con ella pero necesitas
contarme lo que realmente sucedi esa
noche. Merece saber la
verdad completa, no solo lo que esos
papeles que encontr le dijeron".
Ronnie vacil, despus asinti en

acuerdo. "Estaba en Sam's..."

*****
"Aqu tienes, dulzura" Rose dijo
cuando puso el plato de la comida
enlatada abajo para Tabitha. Deposit
la lata vaca en la basura justo cuando
hubo unos golpes en la puerta. "Quin
es?"
"Susan Cartwright".
"Um..." Rose mir por la mirilla,
verificando que la pelirroja estuviera
sola. "No estoy realmente de humor
para compaa en este momento", dijo

suavemente.
"Rose, es de mala educacin dejar a
alguien parado fuera de la puerta".
"Pero..." Renuente quit la cadena y el
cerrojo. Abri la puerta. "Susan, si esto
es acerca de Ronnie..."
"Por supuesto que es acerca de
Ronnie", la pelirroja dijo cuando entr
al cuarto. "Mi hermana est
descorazonada y t ni siquiera le das la
oportunidad de explicarse. Hola,
Tabitha".
"Mrrow".

"Nada hay realmente que decir, no?"

"T dmelo". Susan se sent en una
cama e indic para que la joven mujer
se sentara en la otra.
"Me minti".
"S lo hizo... sobre el accidente. No
sobre lo que siente por ti. Hay una
diferencia".
"Cmo puede algo que se construye
sobre una mentira ser verdadero?" Rose
se levant y cojeando se
acerc al minsculo refrigerador para
tomar una botella de agua.

301
"Minti sobre el accidente. Todo lo
dems era verdad, Rose. Sus
sentimientos por ti son verdaderos y t
tienes que saber eso".
"S que siente algo", la joven mujer
respondi despus de que volviera a su
asiento.
"Si pudieras verla, sabras que siente
ms que algo". Extendi su mano y
tom la mano de Rose.
"Escchame, estamos hablando acerca
de mi hermana ahora. La conozco. No
es de las que toma los

sentimientos de las personas

ligeramente, especialmente los
propios". Susan solt y baj la mirada.
"Rose, esto est matndola. No est
comiendo, no est durmiendo, nada le
importa a ella ahora".
"Esto no ha sido un picnic para m
tampoco", confes.
"Entonces por qu no ir y hablar con
ella? Vamos, Rose. Piensa en esto por
un minuto. Si todo lo que
quera hacer era cubrir sus huellas,
entonces por qu se qued en el
hospital? Por qu no solo te

abandon y dej que ellos se

preocuparan de cuidar de ti?"
"No lo s... quiz se senta culpable".
"Dime algo Rose, cuando ustedes dos,
t sabes... te hace sentir a ti qu tiene
culpa?"
"No, por supuesto que no".
"Entonces por qu supones que todo lo
que hace viene de la culpa?" Susan
sonri por dentro en la
confusa mirada en la cara de Rose. "Si
tuviera solo culpa, no habra abierto su
casa para ti. No habra

hecho todo lo que hizo para ocuparse

de ti. Mira, s que ests demasiado
dolida pero tienes que mirar el
cuadro entero. Ronnie te ama".
"Cmo se supone que la perdone?" La
joven mujer pregunt, su voz quebrada
por la emocin. "Han
sido seis meses y todava no puedo
caminar sin dolor. Tengo cicatrices".
"Ves esto?" Susan enroll su manga
hasta revelar una pequea cicatriz
blanca cerca de su codo.
"Ronnie y yo estbamos corriendo en
nuestras bicicletas y roz la ma

hacindome caer. Me fractur mi

codo y tuve que pasar el verano en un
molde. Todava no puedo extender este
brazo completamente y
se cada vez que va a llover ahora.
Piensas que no deb haberla
perdonado por eso?"
"Por supuesto que no. Fue un
accidente", Rose dijo.
"Exactamente. Fue un accidente cuando
provoc que me cayera de mi bici y fue
un accidente cuando te
golpe con su auto".

"No es lo mismo, Susan".

"No lo es? Dime algo, Rose. Piensas
que intent golpearte con su auto?"
"No".
302
"Entonces fue un accidente, correcto?
Incluso si ste fuera su culpa este
seguira siendo un accidente".
Se movi en la cama, intentando
encontrar un sitio donde los resortes no
intentaran empujar a travs de
la delgada manta. "Qu recuerdas
sobre esa noche?"

"No mucho", Rose admiti. "Intentaba

llegar a casa y algunos hombres
comenzaron a perseguirme.
Recuerdo correr a travs del parque y
despus sobre Madison. La siguiente
cosa que recuerdo es
despertando en el hospital".
Susan asinti, los acontecimientos
encajaban con la descripcin de su
hermana. "T saliste corriendo
por la esquina o en medio de la calle?"
"Creo que era por el medio, nevaba, no
lo s".

"Ronnie dice que iba sobre Madison

cuando precipitadamente saliste de
entre algunos vehculos
estacionados. Dice que no hubo manera
de que se detuviera a tiempo".
"Entonces por qu inventar la historia
acerca de llegar despus del
accidente?"
"Tom un poco de vino en la cena y se
preocup que la arrestaran por conducir
bebida. S, minti para
cubrirse pero se asegur de que se
ocuparan de ti. Intent hacer
responsablemente las cosas, Rose.

Tienes que darle el crdito por eso".

"Fue un accidente", la joven mujer
susurr. "Si no hubiera estado
bebiendo..."
"De todas formas no habra podido
evitarte. Si ests buscando a alguien
para culpar, culpa a los
hombres que estaban persiguindote".
"Pero por qu no me dijo la verdad
despus?"
"Qu sucedi cuando descubriste la
verdad, Rose?"
La joven mujer mir su regazo. "Yo la

dej".
"No le has dado la oportunidad para
explicarse, lo hiciste?" Se acerc a la
mujer que consideraba su
cuada. "Rose, el accidente no fue su
culpa. Puede ser culpable de mal juicio
pero no de algo ms. T
amas a Ronnie?"
Levantando su cabeza para mostrar sus
brillantes ojos con expuestas lgrimas,
Rose contest. "S".
"Piensas que te lastimara a
propsito?"

"No".
"Entonces por qu la ests castigando
por algo sobre lo que no tena control?
Djame llevarte a casa,
Rose".
*****
303
Ronnie estaba sentada en el sof, el
colgante que le haba dado a Rose para
Navidad en sus manos. No
haba recibido noticias de Susan y la
ejecutiva temi que la intervencin de
su hermana no tuviera efecto

en Rose. Las lgrimas salan

libremente, mojando sus manos con las
saladas gotas. El sonido de la
puerta corrediza abrirse atrajo su
atencin hacia la cocina. Cuando vio a
Susan entrar a la sala de estar
sola, el corazn de Ronnie se hundi.
Abri su boca para hablar pero no hubo
nada para decir. Fuiste a
por Rose y ella no volver.
"Ronnie?"
"Todo est bien, Susan. S que hiciste
lo posible". Mir fijamente el colgante.
"Ella... dijo algo?"

"Dijo muchas cosas, pero quizs sera

mejor si se lo preguntas t misma". Fue
entonces que la puerta
corrediza se cerr, alertando a Ronnie
que Susan no estaba sola.
"Est aqu?" Se levant y rpidamente
se limpi las huellas de las lgrimas en
su cara. "Est ella
aqu?" A toda velocidad pas a su
hermana y entr a la cocina sin esperar
una respuesta.
Rose apenas tuvo tiempo para dejar a
Tabitha en el piso antes de que se
encontrara cogida en los

fuertes brazos de Ronnie. El bastn

choc ruidosamente en el piso cuando
la alta mujer la hizo girar
dndole vueltas, abrazndola
apretadamente. "Ests... aplastando...
me".
"Oh, lo siento". Ronnie rpidamente
dej a su amante abajo y recuper el
bastn. "Es solo... bien..."
"Todo est bien", Rose dijo, estirando
su brazo para tomar la mano ms
grande en la suya. Estaba
sorprendida de ver una expresin tan
demacrada en la cara de Ronnie. Se dio
cuenta que la separacin

haba sido justo tan dura para su

amante como lo fue para ella. "Te
extra tambin".
"Por favor no te vayas otra vez",
Ronnie rog. No haba intentado sonar
tan desesperada pero el
pensamiento de no tener a la rubia
mujer en su vida era demasiado para
soportar. "Har cualquier
cosa... solo no te marches".
"No puedo prometer eso", Rose dijo
tristemente, apartndose y apoyando la
mano contra la barra.
"Tengo preguntas, Ronnie.

Necesitamos hablar".
"Pienso que esa es mi seal para irme",
Susan se dirigi dentro de su posicin
en el arco entre la cocina
y la sala de estar. "Hermana, saca la
maleta de Rose de mi auto".
Los ojos de Ronnie nunca salieron de
su amante. "Seguro... vuelvo enseguida,
Ok?"
"Estar aqu", la joven mujer contest
suavemente, dando una tenue sonrisa.
La ejecutiva renuente abri
la puerta corrediza y sali. Susan se
acerc y puso su mano en el hombro de

Rose. "Vas a estar bien?"

"Yeah", asinti, dando vuelta de frente
a la pelirroja. "Gracias".
"Rose, s que ella te lastim pero que
no olvides como fcilmente puedes
lastimarla tambin. S
benvola con mi hermana. Te ama
mucho". Cuando Ronnie volvi, Susan
se despidi y sali.
304
Una vez que estuvieron solas, un
incmodo silencio cay sobre las
amantes. Estaban en la cocina

perdidas en sus propios pensamientos y

miedos. Tabitha se meti dentro del
cuarto y distingui
libremente el negro de los pantalones
de Ronnie. "Mrrow?" Se frot contra
su alta duea y comenz a
ronronear.
"Hey all". Se agach y recogi al feliz
gato. "Cmo has estado? Estuviste
cuidando bien a mami?"
"Te extra, sabes", Rose dijo,
movindose un par de pasos ms cerca.
"Se la pas llorando por ti y
mirando a la puerta". Bajo la mirada al

suelo. "Me lo pas llorando tambin",

agreg quedamente. Ronnie
baj a Tabitha y cerr la restante
distancia entre ellas justo cuando los
labios de Rose comenzaron a
temblar. "Esto se senta como alguna
clase de horrible pesadilla de la que no
poda despertar". Los
brazos de Ronnie la rodearon justo
cuando la joven mujer se derrumb en
lgrimas.
"Est bien, amor te tengo". Sostuvo a
Rose fuertemente, temiendo que si la
soltaba desaparecera.

"Quieres ir a sentarte en el sof y

hablar?"
"Seguro", la joven mujer sollozaba. "Si
t quieres hacerlo".
"Lo que t quieras hacer, Rose. Si
prefieres sentarte en la mesa..."
"No, el sof sera agradable". El cuarto
de motel no tena un sof... bien, no
uno en el que se hubiera
sentido segura sentada sobre el. Las
manos apoyadas en la espalda de la una
en la otra, la pareja entr
a la sala de estar. Rose tom su
acostumbrado cojn en el extremo

mientras Ronnie vacil, entonces se

sent en el extremo opuesto en vez de
en el medio. Para su sorpresa, la joven
mujer se recorri para
ocupar el cojn vaco. Ronnie tom esto
como una buena seal y puso la mano
en la rodilla de Rose.
"Te amo, Rose".
"Lo s". Respir profundamente y mir
dentro de los azules ojos que la
frecuentaron en sus sueos. "Y
yo tambin te amo. No habra vuelto si
no lo hiciera".

"Siento haberte mentido. Deseara que

hubiera alguna manera que pudiera
resarcir esto".
"Haras algo ahora?"
"Cualquier cosa".
"Dime lo qu realmente sucedi".
"Rose, eso est en el pasado. Porque no
puedes..." Fue silenciada por el dedo de
Rose sobre sus labios.
"Porque necesito saber qu sucedi",
interrumpi. "Por favor Ronnie. Me
debes la verdad".
La ejecutiva asinti y trag. "Sucedi

tan rpidamente". Sacudi su cabeza,

los oscuros mechones se
agitaron con el movimiento. "Fue tan
rpido". Mirando dentro de los suaves
ojos verdes, continu.
"Nunca te vi, Rose, estaba
conduciendo, pensando en que acababa
de desperdiciar la noche con un
305
idiota y de repente all estabas t. Pis
los frenos pero con la nieve en el
piso..." Sus ojos se cerraron
brevemente en la memoria del total
silencio que precedi al horroroso

golpe. "No hubo nada ms que

pudiera hacer". Apart la mirada otra
vez, enfocndose en el reloj del abuelo.
"Haba tanta sangre, Rose.
Pens que te haba matado. Cuando me
di cuenta que no, te puse en mi auto y
te llev al hospital tan
rpidamente como pude".
"Por qu te quedaste?" Ronnie sinti
una pequea pero insistente mano en su
barbilla, forzndola a
encontrar la mirada de Rose. "Hiciste
tu trabajo, me llevaste al hospital.
Habras podido irte y nadie

jams habra sabido. Por qu no te

marchaste?"
"Necesitaba asegurarme de que estabas
bien. Cuando ellos vieron que no tenas
seguro, queran
enviarte al Memorial. Quera
asegurarme de que tuvieras el mejor
cuidado y ese estaba en Albany Med
as que ment sobre el seguro".
"Y tu estabas protegindote despus
de eso?"
"No.Quiz hasta que hice que firmaras
los papeles", Ronnie admiti. "Pero no
despus de eso".

"Entonces por qu te mantuviste

volviendo?"
Ronnie dio la nica respuesta que
podra, la honesta. "Deseaba verte. Para
lograr conocerte mejor".
"Sabes lo que recuerdo sobre esos
primeros das?" Rose mir haca el
techo. "Esto es sobre todo
borrosos vistazos aqu y all, solo
pedacitos realmente. Deben haber
estado dndome alguna fuerte
droga entonces".
"Estaban", Ronnie convino.

"Recuerdo levantar la mirada y verte".

Sonri calurosamente y mir a su
amante. "All estabas, esa
maravillosa mujer dicindome que
todo estara bien".
"Me preguntaste si yo era un ngel", la
mujer de cabello oscuro agreg,
sonriendo para s misma en el
recuerdo.
"Lo eras para m, sabes. Eras mi propio
ngel de la guarda personal, cuidando
por m cada paso del
camino. Eras mi caballero en brillante
armadura, mi hroe". Levant el brazo

de Ronnie y recarg su
cabeza contra el pecho de la mujer ms
mayor. "No saba por qu tomaste tanto
inters en m pero
estaba agradecida". Su voz se volvi
triste. "Ahora lo s".
"No". Ronnie apoy su palma contra la
mejilla de Rose. "Esa primera noche
actuaba por el instinto de
conservacin y miedo pero no pienses
jams que fing preocupacin despus
eso". Los azules ojos
buscaron los verdes, rogndoles que
entendieran. "No puedo explicarlo pero

haba algo sobre ti, Rose

Grayson. No poda dejar de pensar en
ti, y las nicas veces que era feliz era
cuando estaba contigo.
Pienso que me enamor de ti desde ese
primer da que despertaste en el
hospital".
"Qu sucedi con el Porsche?"
306
"Lo arregl y despus lo vend. No
podra conducirlo otra vez". Baj la
mano y comenz a acariciar el
dorado cabello cayendo en cascada

sobre los hombros de Rose.

"Ronnie?"
"Mm?"
"Cuando te diste cuenta que me
enamor de ti, por qu no me lo dijiste
entonces?"
Ronnie tir de la joven mujer ms
cerca, mantenindola segura en sus
brazos. "Para el momento en que
me di cuenta que estabas enamorada de
m, me haba ya enamorado de ti...
duramente". Corriendo el
riesgo, se inclin y puso un tierno beso

sobre la dorada cabeza, contenta

cuando sinti a Rose
recargarse en ella. Gir su cabeza para
que a su mejilla descansara donde
acababan de estar sus
labios, Ronnie continu. "Intent tan
duramente fingir que no estaba
sucediendo, pero cada da me
enamoraba ms y ms. Estaba asustada
que si te deca la verdad me dejaras.
No poda perderte, Rose,
yo solo no poda". Su voz se quebr y
tuvo que parar y respir
profundamente. Un suave apretn la

anim. "Cuando te fuiste... cuando

Mara me llam..." Las palabras le
fallaron a la ejecutiva y la sostuvo
con ms fuerza.
"No saba qu hacer, qu pensar", Rose
dijo. "Dola tanto". Sus dedos
acariciaban lentamente el largo
cabello oscuro de su amante. "Pero
tanto como esto dola, era peor estar
sin ti".
"Te amo, Rose". Tom la barbilla de la
joven mujer y sus ojos se encontraron.
"No puedo cambiar lo qu
sucedi en el pasado pero puedo darte

mi palabra que nunca te mentir otra

vez". Su pulgar rozaba
contra el labio inferior de Rose. "S
que probablemente nunca puedas
perdonarme por mentirte, pero te
amo y s que t me amas".
"Lo hago", la joven mujer dijo
seriamente. "Nunca he amado a nadie
de la manera en que te amo a ti".
"No sabes cunto deseara que nunca
hubiera sucedido el accidente, que
nunca hubieras sufrido
atravesando por todo ese dolor".

"Pero Ronnie..." Bes el pulgar

apoyado contra su labio. "Si nunca
hubiera sucedido entonces no nos
habramos conocido. A veces las cosas
suceden por una razn".
"Entonces podemos pasar a hablar a
partir de aqu?"
"Me gustara eso." Apoy su cabeza
contra el pecho de Ronnie. "Amor?"
La mujer de cabello oscuro sonri en la
palabra cariosa y recompens a Rose
con un rpido beso en la
frente. "Yeah?"

"Podramos solo quedarnos as para

siempre?"
Ronnie sonri ampliamente y apret a
su amante contra ella. "Seguro".
*****
307
"Cundo terminars all adentro, chica
del cumpleaos?" Ronnie llam del
otro lado de la puerta.
"Casi". Abroch el top y mir su
reflejo en el espejo. "Cario, no crees
que este bikini es un poco...
revelador?"

"Es la intencin que sea de esa

manera".
"Eres pervertida, Vernica Cartwright,
sabas eso?"
"nicamente contigo, mi querida".
Cansada de esperar, Ronnie abri la
puerta del bao y fue un placer
para la vista, Rose que estaba parada
all con solo la parte ms descubierta
del bikini puesto. "Muy
lindo", dijo arrastrando la voz.
"Lindo para ti quiz", la joven mujer
respondi, tirando de la amarilla parte
inferior. Los dorados

mechones de vellos se asomaban por

los lados. "Genial". Se lo quit otra vez
y se dirigi haca los
artculos de tocador. "Por qu no te
adelantas, amor? Tengo que ocuparme
de algo primero".
"Seguro que no quieres ninguna
ayuda? Estara feliz en ayudarte".
Tomando la maquinita de afeitar, Rose
sonri a su amante. "Si me 'ayudaras',
no iramos a ninguna parte
cerca de la piscina hoy". Se apart solo
para sentir los brazos de Ronnie
envolverse alrededor de ella.

"Y? Sera esa una cosa tan mala?"

"Eres incorregible". Volte para ver las
oscuras cejas menearse lujuriosamente.
"Estoy segura que este
bikini es ms un regalo para ti que para
m".
"T me conoces tan bien".
"Uh uh uh". Rose baj la mano e
intercept las merodeadoras manos.
"Nada de eso ahora".
"Pero este es tu cumpleaos. Ests
segura no hay algo ms que te gustara
hacer adems de

holgazanear alrededor de la piscina?"

Ronnie intent reanudar las juguetonas
caricias pero fue detenida
una vez ms.
"En este momento, no", Rose dijo. "Y
t ya hiciste eso esta maana". Miraba
de su vello pbico a su
mquina de afeitar y de regreso otra
vez. "No estoy segura si necesito una
maquina de afeitar o una
podadora".
"Yeah intenta tener vello negro"
Ronnie contest. "Los incipientes
vellos mostrndose". Su mano

comenz a hacer crculos en el

abdomen de Rose, dirigindose
constantemente al sur. "Ests segura
que no deseas ayuda?" Pregunt
mientras frotaba su nariz en el odo de
la mujer ms pequea.
"No es por eso por lo que no fuimos a
nadar ayer?" Sali del abrazo de
Ronnie. "Ve a llevar el t helado
afuera y estar abajo en algunos
minutos".
308
Una vez sola, Rose se sent en el
retrete y separ las piernas para cortar

los salvajes rubios rizos. Su

mente vag sobre los acontecimientos
del ao pasado. Hace un ao estaba
trabajando en Money
Slasher y no tena diez centavos a mi
nombre mucho menos algo ms. Ahora
mrame... viviendo en una
mansin alistndome para usar un
traje de bao y holgazanear en la
piscina. Movi su cabeza con
incredulidad. Bajando la mirada a sus
desnudas piernas, encontr casi difcil
de creer que hace solo seis
meses estaban en moldes. No estaba

segura que pudiera caminar otra vez. Y

aqu estaba, haba sido
cerca de un mes desde que dej el
bastn atrs y era solo cuando se
empujaba demasiado fuerte que
senta algn dolor en sus piernas o
tobillo. La fina cicatriz sobre su mejilla
donde las puntadas una vez
haban estado se descolor en una
tenue lnea que era apenas visible. De
todas formas Rose saba que
era el lugar ms besado en su cara, a
excepcin de sus labios, por supuesto.
Me pregunto si ella incluso

se da cuenta que hace eso, musit. Era

uno de los pequeos hbitos que
Ronnie tena que encontraba
tan carioso. Mi Ronnie... te amo tanto.
Repentinamente se sinti sola sin su
querida, Rose rpidamente
termin de afeitar su vello pbico y
tir de la parte inferior de su bikini. Un
precipitado recorrido del cepillo
a travs de su cabello y sali en busca
de Ronnie.
El sol de la tarde de agosto golpeaba en
el blanco concreto, haciendo que la
descalza ejecutiva se

pegase a las reas sombreadas mientras

llevaba la jarra de t helado afuera, y la
posaba encima la
mesa. La piscina era un azul brillante,
limpia cristalina y lista para nadar.
Colocando la bandeja abajo,
Ronnie camin al trampoln.
Rose lleg justo a tiempo para ver a su
amante caminar haca el trampoln. El
bikini de tirantes negro de
dos piezas que Ronnie usaba no
ocultaba nada, mucho para el regocijo
de la joven mujer. Su propio traje
amarillo claro era un poco ms

reservado... pero no por mucho. En vez

de ser uno de tirantes como el de
Ronnie, Rose tena una pequea franja
que cubra la hendidura de su trasero y
la mitad de cada mejilla.
La parte superior, sin embargo, apenas
cubra sus pezones y estaba segura una
vez ms que una talla
ms pequea fue comprada para
hacerle mostrar ms escote. Un regalo
para m, hmm? Pienso que es
ms un regalo para ella.
Metindose a la parte poco profunda,
Rose observ cuando Ronnie salt del

trampoln otra vez y se

zambull en el agua con apenas un
salpicar. Pronto Ronnie la acompa y
ellas chapotearon y jugaron
durante un rato antes de retirarse a
recostarse en las acojinadas tumbonas.
Ronnie utiliz una servilleta para
limpiar el sudor del exterior del vaso
antes de darle el t helado.
"Gracias, cario", Rose dijo, tomando
la mitad de la fra bebida antes de dejar
el vaso en la mesa lateral.
"No puedo creer el calor que hace aqu
afuera hoy".

"La humedad est subiendo", Ronnie

contest, sacando exceso del agua de su
cabello. "Cinco minutos y
te garantizo que nosotras desearemos ir
nuevamente dentro del agua". Limpi
su frente. "Creo que estoy
sudando ya". Tom el vaso y se acost
en la tumbona, agradecida que la
sombrilla les proporcionara
sombra contra el ardiente sol. No vio a
Rose sacar un cubo de hielo de la jarra
y grit sorprendida
cuando este aterriz en su pecho.
"Whooo, eso est fro!" Se quej.

"Pens que dijiste que tenas calor?"

La joven mujer sonri. La depredadora
mirada en los ojos de su
amante rpidamente le indic que
haba cometido un error. "Uh oh.
Amor, Um... Ronnie? T sabes
que te amo, correcto? No estars
pensando en buscar venganza,
correcto?"
309
"Yo?" La alta mujer fingi inocencia,
sus dedos sacaron los cubos de su vaso.
Rose se encontr
sujetada a la tumbona antes de que

pudiera moverse y varios cubos fueron

empujados entre la parte
superior del bikini amarillo y su piel.
"Oooh, scalos de all. Oh est fro". Se
subi el top, liberando el hielo, que
rebot inofensivamente en el
suelo.
"Bien, eso vali el esfuerzo" Ronnie
hizo un gesto, su boca apartada a solo
pulgadas de los pezones
descubiertos erguidos por los hielos.
"Querras que te ayudara a calentarte,
chica del cumpleaos?"

"Pero estamos afuera". Rose mir

alrededor aunque saba que nadie
estaba cerca.
"Bien entonces mejor me asegurar que
ests cubierta", Ronnie dijo.
Rose gimi cuando una mano cubri su
pecho izquierdo y suaves labios
reclamaron el otro. "Oh
Ronnie... Um, Q-qu piensas ests
haciendo?"
"Mmm, amndote", vino la
amortiguada respuesta. Rose se
encontr presionada detrs contra el
cojn de

la tumbona y las sensaciones

comenzaron a acumularse dentro de
ella.
Por qu estoy luchando as? La joven
mujer pens para s misma.
Alcanzando entre sus cuerpos, sus
dedos encontraron lo que ellos estaban
buscando. Pronto Ronnie estaba
respirando justo tan difcilmente
como ella y Rose estaba segura que
iban a hacer el amor justo all en la
tumbona cuando el sonido de
un auto subiendo por el camino de
entrada cogi su odo.

"Maldicin", Ronnie murmur cuando

se quit. "Alguien est aqu". Agarr
una toalla y la envolvi
alrededor de su cintura mientras que
Rose acomodaba su top.
Los hijos de Susan, Timmy y John
llegaron corriendo por un lado de la
casa. "Ta Ronnie, Ta Rose!" El
chico ms joven grit. "Mami dijo que
podramos venir aqu y nadar hoy, no
es eso genial?" Ricky tena
sus brazos ocupados con el PlayStation
y obviamente estaba planeando asumir
el control la televisin

por algunas horas si el nmero de

juegos que traa con l eran algn
indicio. John salt sobre el regazo
de Rose y envolvi sus brazos
alrededor de su cuello. "Ta Rose,
podras t ir a nadar conmigo?"
"Seguro cario, pero nicamente en la
parte baja".
"Ok". Su pequea cara sonri de oreja a
oreja. "Puede Tabitha ir a nadar con
nosotros tambin?"
Rose se ri en la idea. "No John.
Tabitha es un gato. A los gatos no les
gusta el agua".

"Hablando del diablo", Ronnie dijo,

moviendo su cabeza en direccin a la
casa. La puerta corrediza haba
sido dejada abierta y el curioso felino
vagaba afuera en busca de nuevos
mundos para conquistar. Mir a
los chicos. "Por qu ustedes dos no van
a cambiarse. Hay toallas en la casa de
la piscina". Volte con
Rose. "Crees que puedas manejar las
cosas aqu afuera?"
"Seguro". Baj al chico de su regazo.
"John, pienso que hay una pelota en la
casa de la piscina con la

cual podemos jugar. Ve si t puedes

encontrarla, Ok?"
310
"Ok, Ta Rose". Sigui a su hermano
alejndose de la piscina.
Ronnie los mir irse. "Parece que
nosotras vamos a tener compaa por
un rato".
"As parece", la joven mujer convino
cuando se levant. "Por qu ellos no
estn usando su propia
piscina?"
"Susan dijo algo sobre la bomba rota.

Lo siento amor", dijo disculpndose.

"S que es tu cumpleaos y
todo, pero..."
"No, est bien que ellos estn aqu",
Rose dijo. "Solo deseara estar algo
ms vestida. Me siento
realmente desnuda en esto". Tir del
escaso tirante del top del bikini.
"Te traer una camisa".
"Sobrevivir con una de las tuyas y trae
un short contigo tambin". Cubrindose
con la toalla, Rose
salud a Susan y a Jack cuando se

acercaron.
Ronnie volvi pocos minutos despus
llevando una de sus camisas. Se haba
cambiado de su bikini de
dos piezas en uno de una sola pieza
negro ms apropiado que cubra la
mayor parte de su trasero y con
un muy pequeo proporcionado escote.
"Ese es tu traje para las reuniones
familiares?" Rose pregunt cuando su
amante lleg a su lado.
"Piensas que deseo ser el tema de las
fantasas de mis sobrinos?" Pregunt
cuando le entregaba la

camisa. "Hola Susan". Volte y salud

a su cuado. "Cmo ests, Jack?"
"Bien, Ronnie, y tu?"
"Perfecto", dijo, destellando una
sonrisa en Rose. "Ya que estn aqu,
por qu no hacemos carne
asada? No tomar mucho tiempo
calentar la parrilla y estoy segura que
tenemos algo que no est
congelado".
"Suena bien", Susan dijo, compartiendo
un guio con su hermana cuando Rose
no estaba mirando. "Es

justo un da perezoso y ustedes dos no

estaban planeando hacer algo, no?"
"No", Ronnie contest. "Ir a buscar y
ver que tenemos para que podamos asar
a la parilla".
Una hora ms tarde Jack estaba
ocupado cuidando la parrilla mientras
las mujeres y los chicos jugaban
en el agua. Timmy y Ronnie
compitieron uno contra en otro a travs
de la distancia de la piscina mientras
que Rose y John chapoteaban alrededor
en la parte poco profunda, jugando
ocasionalmente con la

colorida pelota de playa. Cuando la

joven mujer pregunt a Ronnie donde
estaba Susan, recibi una
vaga respuesta sobre que la pelirroja no
era una nadadora. La clara piel de John
mostr seales
rpidamente de tornarse rosa y cuando
Rose ofreci llevarlo adentro, Ronnie
subi y dijo que tena que ir
a conseguir algo de todos modos. Pocos
minutos despus Jack se acerc a la
piscina y susurr algo en
311
el odo de Timmy, haciendo al chico

salir y dirigirse adentro, dejando a

Rose como la nica persona en el
agua.
Sintindose incmoda, sali del agua y
se envolvi en una toalla, pensando que
Ronnie estaba tardando
demasiado. Estaba dirigindose a la
casa cuando Jack la detuvo. "Rose, ven
a darles una mirada en
estos filetes y me dice que te parecen".
"Seguro". Se acerc a la parrilla y mir
los varios pedazos de carne
chisporroteando sobre el fuego.

"Espero que todo el mundo est

hambriento. Hiciste todo un montn
aqu estn muy bien, sin embargo.
Quiz algunos minutos ms".
"Podras vigilarlos por m? Tengo que
visitar el pequeo cuarto de los
hombres". Le dio el tenedor para
voltearlos y se alej.
Diez minutos ms tarde los filetes
estaban hechos y no haba seales de
Ronnie o de alguien ms. Rose
cuidadosamente apil la comida en una
plato y apag la parrilla. "Dnde estn
todos? Pens que

estbamos teniendo una comida al aire

libre", dijo al vaco aire.
Dentro de la sala de estar, Susan estaba
supervisando el colgar de los ltimos
adornos.
"Un poco arriba", la pelirroja dijo. "No,
es demasiado alto. Bjalo un poco".
Ronnie estaba parada en uno
de los peldaos superiores de la
escalera, pensando que su hermana era
un dolor en el trasero cuando
se trataba de adornar. La pancarta
estaba perfecta donde estaba antes pero
Susan insisti que sera

mejor si estuviera arriba justo unos

centmetros. John, Ricky, y Timmy
estaban ocupados colocando
rollos multicolores de serpentinas
alrededor de la sala de estar.
"Tenemos que darnos prisa o ella
vendr", la ejecutiva refunfu. Ech
un vistazo en su reloj. "Dnde
est Mara? Se supona que estara aqu
con el pastel hace una media hora".
"Ella estar aqu, y si t solo nivelas
esto, habremos terminado", Susan dijo.
Ellos voltearon en el sonido
de la puerta corrediza abrindose.

Ronnie empuj la tachuela a travs de

la pancarta y la peg a la
pared, saltando de la escalera justo
cuando Rose pasaba a travs del arco.
"Feliz Cumpleaos Rose!" Gritaron,
repitiendo las palabras impresas en la
pancarta. La joven mujer se
par all sin habla, sus ojos de par en
par con sorpresa. Mientras que haba
pensado que era extrao
que nadie excepto Ronnie le hubiera
deseado un feliz cumpleaos, lo
atribuy a que ellos no saban.
Nunca se imagin que Ronnie le dara

una fiesta.
John tir en su hmeda camisa. "Ta
Rose, esto quiere decir que puedo darte
tu regalo ahora?"
"Dentro de un rato, John" Susan dijo,
apartando a su hijo. "Tenemos que
comer primero".
"Um... uh... oh mi..." Rose volte con
su impresionada expresin en su
amante. "T planeaste esto?"
"Mara est en camino con tu pastel y
pienso que Frank y Agnes vendrn ms
tarde", Ronnie contest,
cruzando el cuarto de estar parndose

delante de la abrumada mujer. "Feliz

cumpleaos, amor".
312
"Ha pasado tanto tiempo desde que
alguien me dio una fiesta por mi
cumpleaos", Rose susurr. "No
puedo creer esto".
"Crelo. Puedes contar con que este
ser un acontecimiento anual de ahora
en adelante". Mir a los
chicos. "Ustedes individuos vayan
ayudar a su padre a traer los platos".
Una vez que salieron del cuarto,

volvi su atencin a Rose. "Te amo. No

pensaras que dejara tu cumpleaos
pasar sin hacerte una
fiesta, lo hiciste?"
"No dijiste nada excepto sobre el bikini
as que pens..." Movi su cabeza y
sonri. "Deb haber sabido.
Los Cartwrights aman las fiestas".
"Bien, eso puede ser verdad, pero esta
Cartwright en particular tena ms de
una razn para hacerte una
fiesta que solo tu cumpleaos". En la
mirada de extraeza, Ronnie
simplemente le dio una maliciosa

sonrisa. "T vers ms tarde. Vamos,

ve a ponerte algo seco para que
podemos comer antes de que se
enfre".
Mara lleg un rato ms tarde, el
asiento trasero de su auto vena con un
pastel grande de hojuelas.
Ricky y Timmy consiguieron sus dedos
llenos de glaseado antes de que Ronnie
pudiera ponerlo arriba
fuera de su alcance. John insisti en
sentarse en el regazo de Rose durante
la comida y la vista hizo
sonrer Ronnie. La gente que

significaba mucho para ella estaba all

para ayudar a celebrar el
cumpleaos de la persona que
significaba todo. Ni una palabra fue
dicha cuando Mara los acompa en
la comida y la atmsfera fue relajada y
confortable. Las pequeas
conversaciones laterales tenan lugar
alrededor de ella pero la ejecutiva no
les prest ninguna atencin. Su
atencin estaba en la belleza de
ojos verdes y el pensamiento del regalo
oculto en la oficina.
Frank y Agnes llegaron cuando la

comida terminaba. Rose se haba redo

en la vista del corpulento
hombre grande llevando una caa de
pescar envuelta en un delicado papel de
seda.
"Caramba Frank, no tengo idea qu lo
que traes", Ronnie dijo con una sonrisa.
"Sabes que las caas de pescar no es las
cosas ms fciles en el mundo para
envolverse", contest. "Le
tom a Agnes mucho tiempo conseguir
hacerlo". Se acerc a Rose y le dio un
beso en la mejilla cuando
le dio el regalo. "Feliz cumpleaos,

rubia".
"Supongo que es hora de abrir regalos",
Ronnie anunci.
"Bien aqu, abre el mo primero", dijo
Frank.
"Es hermosa", Rose dijo cuando la
envoltura final fue quitada.
"Esa no es solo un caa de pescar que
tienes all, rubia", dijo. "Es lo ltimo
de la lnea Power Pole con
ultra sensible punta y carrete de mano
zurda. Quiz la prxima vez que vayas
a pescar no lances los

lunkers de regreso".
"Oh, probablemente lo har", admiti.
"Pero seguro ser divertido pescarlos".
"No quera reconocerlo. He cogido ms
rueda que lobina esta temporada",
refunfu bonachonamente.
313
"Ta Rose, ahora abrirs mi regalo?"
John pregunt, sosteniendo el regalo en
sus manos.
"Por supuesto que lo har, cario", dijo,
tomando el regalo de l. La envoltura
fue quitada para revelar

una botella de su perfume preferido.

"Gracias, John. Es muy bonito". Le dio
al pequeo un beso en la
mejilla. Mirando a Susan, le dio las
gracias silenciosamente con su mirada.
Timmy y Ricky le dieron
regalos tambin, seguido por un regalo
de Susan y Jack mientras que Mara le
dio un broche que era sin
lugar a dudas impresionante.
Despus de ver los regalos que los
otros Cartwrights la haban dado, Rose
saba que el bikini no era el
nico regalo que su amante tena

guardado para ella. Sus sospechas

fueron confirmadas un minuto ms
tarde cuando Ronnie y Frank
desaparecieron dentro de la oficina.
Juntos sacaron una gran, voluminosa
caja cubierta en papel verde. Jack y
Ricky quitaron todo de la
mesa del caf para hacer espacio. Rose
se levant y sonri. "Gracias", dijo.
"Me pregunto que en la
tierra puede ser? Parece un poco
grande". La caja era fcilmente tan
grande como sus brazos
extendidos y la mitad de alto.

"Las apariencias pueden ser

engaosas", Ronnie contest,
compartiendo una cmplice sonrisa con
su
hermana cuando Rose comenz a
desenvolver la gran caja. Sin bien la
caja por s misma proclamaba
que una televisin a color de veintisiete
pulgadas estaba esperando dentro pero
la joven mujer saba por
el peso que no era el caso. Adems,
haba ya media docena de televisiones
flotando alrededor de la
casa para que esta fuera. Seguramente
Ronnie no se habra molestado por

comprar otra. Su curiosidad

estaba picndole cuando abri la caja
para revelar otra caja adentro, estaba
envuelta en rojo papel
festivo. "No tena ms de cumpleaos
para envolver as que utilic el papel de
Navidad. Espero que no
te importe".
"Ronnie, podras haber envuelto esto en
peridico y no me habra importado",
Rose asegur, sacando la
caja ms pequea. Ricky quit la
primera caja. La caja roja fue
desenvuelta y abierta para solo

descubrir
otra caja adentro. "Oh, papel azul esta
vez".
"No quera que estuvieras aburrida con
el mismo viejo papel", Ronnie brome.
Dos cajas ms con
diferente color de papel tenan a los
chicos en un ataque de risa y los
adultos se rean suavemente.
"No puedo mirar esto", dijo Frank con
una sonrisa enorme en su cara. Tabitha
estaba teniendo un
magnfico rato jugando con el papel
cuando este cay al piso.

"Cuntas cajas envolviste?" Rose

pregunt despus de la sexta caja
abierta para encontrar solamente
otra esperando adentro.
"Oh, algunas ms". La diablica
sonrisa y el menear de las cejas
provocaron que los hijos de Susan
volvieran a rer. Finalmente una caja
envuelta en papel plateado con cintas
doradas fue revelada.
"Esa tiene que ser", dijo Frank. Jack y
Susan asintieron en acuerdo.
Con toda la emocin de un nio, Rose
abri la caja para revelar una chaqueta

de esqu verde con negro.

"Oh, es hermosa", dijo, sacndola de la
caja y levantndola para que todos la
vieran.
314
"Es bonita, incluso si es un poco
temprano para la nieve", Susan dijo.
Rose estaba ya levantada
probndosela. "Queda perfectamente".
"Exacta", Ricky dijo. John agreg una
peticin para una en los mismos
colores.
Ronnie simplemente se qued atrs y

sonri en la imagen ante ella. "Puede

ser temprano para la nieve
aqu pero no en todas partes". La
esquina de su labio se levant con una
sonrisa. "Rose qu hay en el
bolsillo interior?"
"El interior..." Abri el cierre de la
chaqueta y sac un montn de papeles.
Las brillantes rayas en el
exterior del papel no dej duda en
cuanto a su contenido.
"Escuche que los Alpes son
maravillosos este poca del ao",
Ronnie dijo con voz lenta. "Creo que

ambas tenemos algn tiempo de

vacaciones guardadas."
"Oh mi... boletos a Suiza?" Los dedos
de Rose temblaron cuando sac no dos
sino diez boletos.
"Ronnie..." Su voz call cuando los
nombres de varios lejanos pases
aparecieron ante sus ojos.
"Creo que Alemania, Austria, y Francia
estn all tambin, no es as?" La
ejecutiva brome justo antes
de que una contentsima Rose volar
dentro de sus brazos.
"Ronnie, eres otra persona", su

hermana dijo.
"No puedo creerte", Rose susurr en la
clida piel del cuello de su amante.
"Esto es demasiado".
"Nada es demasiado para ti, amor",
susurr. "Traeremos la laptop y lo
incluiremos como gastos de
negocios". Eso hizo que la mujer en sus
brazos se riera suavemente. "En serio,
amara llevarte por un
recorrido por Europa y esta es la poca
perfecta del ao para ir".
"Te amo".

"Te amo tambin. No ests llorando

sobre m otra vez no?" Ronnie se retir
para ver que efectivamente
su amante estaba llorando de alegra.
Susan vino junto a ellas y
silenciosamente le tendi un pauelo.
"Gracias". Rose tom algunos segundos
para serenarse antes de voltear para
hacer frente al resto de los
invitados.
Mara vino para darle a la joven mujer
un abrazo. "Es un hermoso regalo", el
ama de llaves dijo.
"Es maravilloso", Agnes dijo, tirndole

a su marido una mirada. "Parece que

algunas personas prefieren
pasar tiempo con los que ellas aman en
vez de huir a algn lago en medio de
ningn lugar por dos
semanas".
"Umm..." Frank mir a su prima por
apoyo y no encontr ninguno pues ella
estaba demasiado ocupada
sonriendo de oreja a oreja en la
felicidad en la cara de Rose. "Oh
demonios, Agnes. Supongo que dos
semanas en Hawai no sern tan malas".

315
"Saba que t eras un gran mandiln",
Ronnie brome.
"Yeah, justo como t, Cuz", respondi
afablemente. Mirando en su amante, la
ejecutiva podra
nicamente asentir en acuerdo.
*****
Despus de que el ltimo de sus
invitados se fuera, la feliz pareja se
retir a la sala de estar.
"No puedo creer que hicieras esto",
Rose dijo suavemente, mirando los

boletos que estaban sobre la

mesa del caf.
"Por qu no?" Ronnie se encogi de
hombros. "Ahora que no necesitas un
bastn y la terapia fsica
termin, es un tiempo perfecto para
que nosotras tomemos unas agradables
largas vacaciones". Aunque
haba estado en muchos de los pases
ya, saba que los recuerdos palideceran
en los nuevos que
seran creados con Rose a su lado.
Mirando la chaqueta, Ronnie sonro
maliciosamente para s misma.

No todos los regalos haban sido

abiertos an.
Rose dio un puntapi a sus zapatos
quitndoselos y meti sus pies bajo sus
piernas. "Cmo lo hiciste
para conseguir planear las vacaciones
sin que yo supiera?"
"Fcil. Mi agente de viajes hizo el
trabajo. Todo lo que lo hice fue decirle
qu pases quera visitar. Una
llamada telefnica, un par de mail y
estaba hecho".
"Eres asombrosa". Rose reclin su
cabeza contra el pecho de su amante.

"He soado nicamente con ir

a lugares as", dijo con nostalgia.
"Bien ahora tus sueos pronto sern
una realidad", Ronnie contest. Se
inclin para un rpido beso.
"Estoy alegre que te gusten tus
regalos".
"Los amo a ellos y te amo a ti",
contest. "No tenas que hacer esto".
"Me hace feliz hacerte feliz. Sabes
eso". El telfono son, haciendo que
Ronnie murmurara una
maldicin y alcanzara el receptor.

"Residencia Cartwright".
"Ronnie?"
"Mam?" Volteando de cara a Rose,
levant sus cejas para indicar su
sorpresa. Haban sido casi dos
meses desde que haban hablado.
"Um... cmo ests? Realmente?...
Cmo fue?... uh huh, qu
sobre eso?... Yeah, ella estuvo aqu
desde temprano... Es el cumpleaos de
Rose". Los ojos de Ronnie
crecieron de par en par. "Uh...si, est
fue agradable... uh huh... no, ningn
problema en absoluto,

mam... Qu?... Um... s, estoy segura

que todo est bien... de acuerdo... okay,
mam adis". Colg el
telfono.
"Ella acaba de llamar para saludar".
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"De verdad?" Rose estir su brazo y
puso su mano en el hombro de Ronnie.
"Est todo bien?"
"Yeah", asinti. "Acaba de decir que
debemos ir a cenar este viernes".
"Nosotras?"

"S, nosotras" Ronnie dijo. "No

entiendo esto".
"Quiz es la manera de tu madre de
ofrecer un rama de olivo".
"Pero despus de todo lo que
sucedi?"
"Despus de todo lo que sucedi,
sigues siendo su hija mayor", Rose
dijo. "Ella realmente dijo nosotras
dos?"
"Yeah". Ronnie movi su cabeza y tir
de su amante acercndola. "No creo
esto, pero no voy a luchar

contra el. Quiz todo se resolver entre

nosotras".
"Eres maravillosa".
"Lo crees as, hmm?" El corazn de
Ronnie comenz a latir ms
rpidamente. "Puede que no hayamos
comenzado de la mejor manera pero no
puedo imaginar mi vida sin ti".
"Siento de la misma manera".
"Me alegra orte decir eso". Su cara
lleg a ser seria. "Creo que pasaste por
alto algo en tu bolsillo de la
chaqueta".

"Qu? Despus de todo esto?" Rose

extendi sus manos para indicar el
montn de regalos y los
boletos de la lnea area. Tom la
chaqueta y la puso sobre su regazo.
Cuando su mano cay sobre el
bolsillo sinti el duro objeto oculto
adentro. "Ronnie?" Sus dedos viajaron
sobre ste, sus ojos se
ensancharon. "Es lo que creo que es?"
"No lo s", la ejecutiva contest
nerviosamente. "Quiz debes abrirlo y
descubrirlo". Mientras el cierre era
abierto, agreg, "espero que te guste".

La mano de Rose temblaba cuando

sac la pequea caja de terciopelo. Las
lgrimas comenzaban ya a
fluir en sus ojos. "Oh mi..." Sus manos
temblaron an ms y Ronnie tuvo que
estabilizarlas con las
suyas.
"brela, Rose".
La caja de la joyera se abri para
revelar una banda de oro adornada con
una triple hilera de diamantes
a travs de la parte superior. "Oh..."
Los dedos igualmente temblorosos de
Ronnie quitaron el anillo de la

caja, dndole la vuelta para que viera la

inscripcin.
A mi Rose, te amo por siempre, Ronnie
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"Rose Grayson, querras..." Su voz se
quebr, forzndola a tragar y comenzar
otra vez. "Quieres estar
conmigo... para siempre?" La joven
mujer no pudo encontrar su voz y tuvo
que dar un tembloroso
cabeceo, lgrimas de felicidad bajaban
por su cara.
"Te amo", dijeron al mismo tiempo.

Sosteniendo el anillo entre sus dedos,

Ronnie tom la mano ms
pequea en la suya. Las lgrimas
cayeron de sus propios ojos cuando la
banda de oro se deslizaba
sobre el dedo anular de Rose. Cuando
este pas sobre el ltimo nudillo sus
dedos se entrelazaron y
ambas intentaron traer unidas sus
manos a sus labios. Ronnie utiliz su
fuerza para presionar
suavemente la espalda de su amante
abajo en los cojines mientras sus dedos
se separaban. Las manos

de Rose fueron al dobladillo de la

camisa de Ronnie y se deslizaron
debajo.
"Te amo, Rose".
"Y yo te amo a ti, Ronnie", respondi
antes de que sus labios se encontraran.
Echada en el piso, Tabitha levant la
mirada en sus dueas. Con un vigoroso
estiramiento y un bostezo,
el gato se par y se dirigi hacia las
escaleras. Tendra la cama para ella
sola para la noche.

FIN
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