Los filsofos de la naturaleza

La filosofa se inicia en la Grecia antigua con el pensamiento de que, por

debajo del aparente caos de acontecimientos, existe un orden subyacente
que les da origen. Hay un pasaje de las concepciones politestas, que dan
una explicacin personalista de los acontecimientos, con divinidades
fantsticas y, a veces, un tanto inmorales, hacia explicaciones ms
racionales. Unos primeros avances se dan con la sistematizacin de
Hesodo, pero an se basaba en matrimonios y procreaciones de dioses. En
cambio, la filosofa eliminar de a poco los elementos mitolgicos.
En Jonia se encuentran los primeros filsofos. Al encontrarse liberados de la
dominacin teocrtica de los pueblos orientales, que impeda la libertad de
pensamiento, empiezan a interesarse por el progreso tcnico. Aristteles
sospechaba que la religin antropomrfica se haba creado para persuadir a
la sociedad. Por eso distingui entre los theologi, que slo describen el
mundo de un modo mtico y sobrenatural; y los physiologi, que intentan
explicarlo por sus causas naturales. Las ciudades jonias no crearon la
ciencia, sino que copiaron la tcnica asitica. Tanto los egipcios como los
babilonios ya tenan conocimientos de astronoma y geometra. Pero el
griego se pregunt por qu?, y el inters por las causas lo llev a la
generalizacin, al descubrimiento de los conceptos abstractos.

Los filsofos jnicos

La escuela jonia de filosofa se inicia con uno de los Siete Sabios, Tales de
Mileto, que predijo el eclipse de sol del 28 de mayo de -585. Consider que
el agua era la materia de la cual estaban hechas todas las cosas, es decir, la
causa eterna e imperecedera de la que se origina y se convierte la
multiplicidad de cosas porque permanece como un substratum divino. Por
esto, Tales afirma que la tierra descansa sobre el agua; aunque su eleccin
del agua como arch (principio) pudo provenir de relacionarla con la vida y
de notar que los alimentos de los seres vivos son hmedos y el calor nace
de la humedad (el calor vital es suministrado por la sangre y al morir el
cuerpo se enfra y se seca): la semilla de las cosas tiene una naturaleza
hmeda.
Tales consideraba que la naturaleza estaba dotaba de vida. Aristteles le
critica que no alcanza con hablar de una causa material sino que se debe
descubrir cul es la fuerza que produce el movimiento. Porque es absurdo
que el sustrato origine el cambio y, adems, ninguno de los fsicos eligi a
la tierra como arch. No obstante, desde la cosmovisin aristotlica los
cuatro elementos eran materia, mientras que para los jonios no haba
materia muerta e inerte y no dividan entre elemento material y motriz. Tal
es as que, en De anima, Aristteles describe que Tales supuso al alma como
fuerza motriz porque el imn tiene alma para mover el hierro; y que todo
est lleno de dioses, relacionado con la creencia de que el alma est
mezclada en el todo.
De la tradicin de filsofos presocrticos no ha quedado escrito ms que
algunos fragmentos, pero ya en la antigedad se deca para cada uno de

ellos que haban compuesto un libro llamado Sobre la naturaleza. Esto

resulta vlido para Anaximandro, el filsofo contemporneo conciudadano
de Tales que concibi a lo ilimitado (peiron) como la arch de la que
nacen los cielos y los mundos, y en la que perecen todas las cosas. A
diferencia de Tales, para Anaximandro el principio no sera un elemento,
sino una sustancia sin lmites de la que las cosas surgiran mediante la
transformacin de los contrarios, originado por un movimiento eterno. No
puede decirse que los contrarios sean generados o reabsorbidos por el
peiron, sino que slo son alteraciones mutuas del orden presente. Puede
notarse que Anaximandro rechaza la imagen antropomrfica para la
generacin de las cosas por acoplamiento sexual.
Los contrarios primarios son lo fro, lo caliente, lo hmedo, lo seco,
que no son cualidades sino cosas que se funden y forman los mundos. Al
elegir lo ilimitado como arch, Anaximandro evit elegir un elemento que
permitiese su destruccin por el contrario. Porque hay una tendencia de
cada elemento a destruir su contrario y luchar por prevalecer. Pero ninguno
obtiene la victoria definitiva: cuando un elemento obtiene una ventaja local,
el otro se retira a otro lugar. Esta injusticia que cometen los elementos sobre
su rival surge porque le devoran algo que, luego por decreto del tiempo,
deber ser retribuido. Es decir, el exceso de un contrario se acompaa de su
retribucin para devolver el terreno ganado. Esto podra ilustrarse con la
variacin de las estaciones.
Por esto, Aristteles realiza varias consideraciones de cmo podra llegar a
ser el peiron de Anaximandro: 1) como un infinito en extensin, donde
existe una cantidad infinita como depsito o fuente parar crear los mundos;
2) como inmortal, imperecedero y sin origen (inengendrado), porque el
comienzo sera un lmite: es divino porque abarca y gobierna todas las
cosas; 3) sin lmites externos, dado que no se tropieza con otro objeto y se
extiende indefinidamente en el espacio, as puede garantizar el devenir en
el que los cuerpos compuestos no dejan de morir (aunque tambin se podra
cambiar dentro de un total finito, como sucede con las revoluciones de una
esfera); 4) sin lmites internos, dado que ninguna lnea puede trazarse entre
parte y parte en el todo indeterminado, que estara formado por distintas
clases de materia pero de un masa indiferenciada.
Un discpulo de Anaximandro, el filsofo Anaxmenes de Mileto, mantiene la
posicin monista de sus antecesores pero en cambio propone como arch al
aire. Esto podra parecer un retroceso respecto de Anaximandro, al elegir
uno de los elementos, aunque en realidad representa un avance. Porque, si
bien Anaxmenes conserva el sentido ilimitado del principio, sin embargo le
interesa comprobar el proceso de cambio en la naturaleza, algo que an no
se explicaba. Y as sostiene que el aire, mediante la rarefaccin, se
convierte en fuego y, por condensacin, pasa sucesivamente a ser viento,
nube, agua y piedras. Por lo que, no slo transforma las diferencias
cualitativas de Anaximandro en algo cuantitativo, sino que tambin explica
la sustancia invisible que nos rodea, la cual se hace visible por efecto del
calor y el fro, la humedad y el movimiento. En el transcurso del siglo -V,
Digenes de Apolonia desarrollar la teora de Anaxmenes y dir que el aire
no solamente es el origen de todo, sino que tambin es el alma del universo
en su poca se identificaba el aliento con la vida, el alma como un hlito.

Uno de los grandes filsofos jonios del siglo -VI es el enigmtico Herclito de
feso, apodado el Oscuro por lo intrincado y metafrico de sus aforismos. Se
cuenta que tuvo derecho a la realeza pero la rechaz por arrogancia. Una
ancdota relata que, cuando le preguntaron sus conciudadanos por qu
jugaba a los dados con los nios, respondi que era mejor que jugar a la
poltica con ellos. Tena la idea de que el conocimiento humano es intil en
comparacin con el divino. Si bien la verdad existe para que todos la
comprendan, Herclito sostena que la mayora es estpida para percibirla y
viven con una sabidura privada: culpa a los hombres de comportarse
despiertos como si estuvieran dormidos, y de saber muchas cosas pero no
lo nico importante de conocer. Su mtodo parte de la autoinvestigacin e
incentiva a que cada uno se transforme en autodidacta. De ah que diga no
es escuchndome a m sino al logos, que es comn a todos. Por logos
Herclito entiende que es: a) algo que uno oye; b) lo que regula todos los
acontecimientos, la ley del devenir que gobierna todas las cosas; c) algo con
existencia independiente del devenir y con expresin verbal, capaz de ser
captado por todos en tanto que la inteligencia es comn a todos.
El logos es lo ms cercano en Herclito a una arch y, por lo general, se lo
identifica materialmente con el fuego, ley del cambio. Por ello, la razn
divina sera caliente y seca; y la irracionalidad fra y hmeda. El logos es
una fuerza que introduce el orden racional. La percepcin de los fenmenos
es un paso preliminar para descubrir el logos, que subyace a los fenmenos.
Los sentidos son el canal de comunicacin con el logos externo. Durante el
sueo estos canales se cierran y nuestra mente est sin comunicacin; pero
como estamos vivos la separacin no es completa y queda la respiracin.
Incluso dormidos somos cooperadores con lo que pasa en el mundo, aunque
los sueos forman parte de un mundo particular y no se comparten como
las experiencias del estar despierto. As, Herclito contradice la creencia
popular de que en el sueo el alma est ms abierta a los influjos divinos y
que la verdad proftica se puede revelar en los sueos.
Comprender al logos significa para Herclito, en primer lugar, poder captar
la armona de los contrarios, la ley de tensiones opuestas que hay como
sustrato de los acontecimientos. Porque, por un lado, en todas las cosas hay
fuerzas que impulsan en dos sentidos a la vez. Todo es producto de los
contrarios y est sujeto a una tensin interna. Por ejemplo, a la vista un arco
es esttico, pero si se deteriora la cuerda y se corta lo har enderezarse: el
cosmos sin tal guerra de contrarios se desintegrara y perecera. Los
contrarios empujan en sentidos opuestos y ofrecen resistencia, aunque cuya
unin en lucha mantiene el mundo. Adems, por otro lado, Herclito concibe
que los contrarios son idnticos, en una unidad esencial que es el logos:
arriba y abajo son contrarios, como da y noche, pero a su vez son uno y el
mismo. Dicho de otro modo, si bien no es lo mismo ir de A hacia B, que de
B hacia A, sin embargo el camino es el mismo. La identidad de los contrarios
puede encontrarse en: a) la sucesin y cambio recprocos en sus opuestos,
ya sea de cualidades o cosas; b) la relatividad del sujeto que experimenta;
c) los trminos de valor, dado que los contrarios se aprecian en relacin con
sus opuestos; d) los distintos aspectos de una cosa.
En segundo lugar, Herclito es clebre por un aforismo que reza nadie
puede meterse dos veces en los mismos ros porque continan afluyendo

aguas diferentes. Esta idea parte de que todo est en continuo movimiento
y cambio, todo se mueve constantemente y nada permanece. Incluso las
cosas se mueven aunque se escape este devenir a nuestra percepcin. Vale
aclarar que el cambio continuo se relaciona con la identidad de los
contrarios porque la transformacin del logos resulta cclica (la armona de
la lucha de los opuestos). Un discpulo de Herclito, Crtilo, llev su teora al
extremo y sostuvo que es imposible meterse dos veces en el mismo ro, ni
una sola vez siquiera porque el ro cambia constantemente. Esto lo oblig a
permanecer callado, porque cuando se afirma algo el objeto ya cambi. Slo
se limitaba a sealar con el dedo.