BARRERAS DE SEGURIDAD INTRNSECA.

CONCEPTOS, PUESTA A TIERRA

Y COMPARACIN ENTRE TECNOLOGAS. BARRERAS ZENER Y BARRERAS
GALVNICAS.

INTRODUCCIN.
La Seguridad Intrnseca es un mtodo de proteccin contra explosiones basado en
el criterio de Prevencin. El empleo de este mtodo previene la ignicin del
medio inflamable gracias a que los instrumentos colocados en el rea peligrosa
son incapaces de generar o almacenar suficiente energa, a la vez que se limita,
mediante el empleo de dispositivos conocidos como Barreras de Seguridad
Intrnseca, la energa que le es suministrada al instrumento desde el rea segura.
De lo anterior se desprende que el objetivo de la Seguridad Intrnseca es evitar
que ocurra la explosin, a diferencia del mtodo de Contencin (Explosion-Proof
o Flame-Proof), el cual slo persigue evitar que la explosin se propague. El
mtodo
de
Contencin,
consiste
en
colocar
los
componentes
elctricos/electrnicos en el interior de cajas o carcazas antideflagrantes,
construidas de manera tal que puedan resistir la sobrepresin interna y las altas
temperaturas resultantes de una eventual explosin que ocurra dentro de la misma.
Por lo tanto, este mtodo no impide que se produzca la ignicin de la atmsfera
explosiva que eventualmente quede atrapada dentro de la caja, por lo que la
ocurrencia de un evento de ese tipo produce un dao irreparable a los
componentes que se encuentren alojados dentro de ella.
El empleo de la Seguridad Intrnseca mantiene limitados a niveles seguros la
corriente y el voltaje (energa elctrica) en el rea peligrosa, lo que impide que se
produzcan chipas capaces de generar una explosin. Como consecuencia de ello,
tambin se produce una limitacin de la energa calrica disipada por el
instrumento, con lo cual se elimina la posibilidad de que ocurra una explosin por
altas temperaturas.
La Seguridad Intrnseca es un mtodo de proteccin ampliamente difundido y
aceptado en el mercado industrial, con cerca de 40 aos de desarrollo. Su empleo
se traduce en ventajas considerables desde el punto de vista de seguridad,
mantenimiento y operacin, a la vez que conlleva importantes ahorros desde el
punto de vista de adquisicin e implantacin.
CONCEPTOS.
Para poder explicar ms ampliamente la Seguridad intrnseca, primero debemos
introducir algunos conceptos de la norma ANSI/ISA-RP12.06.01-2003.
Circuito Intrnsecamente Seguro: Es un circuito en el cual cualquier chispa o efecto
trmico que se genere, es incapaz de causar la ignicin de una mezcla de material
combustible o inflamable, presente en el aire bajo ciertas condiciones de ensayo

pre-establecidas. Las pruebas de ensayo se encuentran especificadas en las

normas: ANSI/UL 913-1997 Standard for Safety, Intrinsically Safe Apparatus and
Associated Apparatus for Use in Class I, II, and III, Division 1, Hazardous
(Classified) Locations.
Aparato Intrnsecamente Seguro: Es cualquier aparato en el cual todos sus
circuitos son intrnsecamente seguros.
Aparato Simple: Es un componente elctrico o combinacin de los mismos, de
construccin simple, con parmetros elctricos bien definidos, que no es capaz de
generar ms de 1,5 voltios, 100 miliamperios y 25 miliwatios. Tambin es un
componente pasivo que no es capaz de disipar ms de 1,3 watios y que es
compatible con la seguridad intrnseca del circuito en el cual est siendo utilizado.
Aparato Asociado: Es cualquier aparato en el cual sus circuitos no son
necesariamente intrnsecamente seguros por s mismos, pero afectan la energa
presente en los circuitos intrnsecamente seguros y son utilizados para mantener
la seguridad intrnseca.
Aterramiento de Seguridad Intrnseca: Segn la norma ANSI/ISA-RP12.06.012003, es un sistema de aterramiento que posee un conductor dedicado, aislado
del sistema de potencia excepto en un punto, de manera de que las corrientes no
fluyan normalmente hacia tierra y que estn confiablemente conectado a un
electrodo de tierra, segn el artculo 250 de la NEC .
BARRERAS DE SEGURIDAD INTRNSECA.
Las Barreras de Seguridad Intrnseca son una forma comn de Aparato Asociado.
Estas son conectadas entre el Aparato Intrnsecamente Seguro y el Controlador.
El propsito principal es el de limitar la energa que es enviada hacia el rea
clasificada bajo condiciones de operacin normal o en condiciones de operacin
bajo falla (ntese que la Seguridad Intrnseca es la nica filosofa de proteccin
que garantiza la seguridad incluso en condiciones de falla). Las barreras pueden
proveer tambin aislamiento galvnico y/o acondicionamiento de seales.
Existen tambin otros tipos de Aparatos Asociados que no son necesariamente
Barreras de Seguridad Intrnseca, pero tienen circuitos limitantes de energa que
son para conectar aparatos intrnsecamente seguros. Por ejemplo, un PLC que no
sea intrnsecamente seguro por si mismo, puede tener mdulos para seales de
entradas y salidas de instrumentos intrnsecamente seguros.
Un sistema Intrnsecamente Seguro consiste de un Aparato Asociado instalado en
un rea segura o en una Divisin 2 (Zona 2), el cual se conecta mediante cables a
un Aparato Intrnsecamente Seguro instalado en una Divisin 1 (Zona 0 o Zona 1)
o en una Divisin 2 (Zona 2).

BARRERAS ZENER PASIVAS.

Las Barreras de Seguridad Intrnseca pasivas utilizan diodos Zener para limitar el
voltaje hacia el rea clasificada, as como resistencias y fusibles para limitar la
corriente.
Cuando se utiliza este tipo de barrera debe existir un sistema de aterramiento
equipotencial, separado del aterramiento de planta, y conectado a un punto nico
de tierra. Todos los puntos de referencia a tierra dentro de una misma instalacin
deben interconectarse para mantener al mnimo las variaciones de tensin en
estado transitorio y en estado permanente. Instrumentos de campo como
termocuplas, RTD, transmisores, contactos, convertidores electroneumticos,
vlvulas solenoides, etc., se deben encontrar aisladas de tierra (por lo menos 500
Vac), para poder ser utilizadas con estas barreras, debido a que la corriente de
fuga de los diodos Zener puede introducir errores en el nivel ms bajo de la seal.

De la integridad del diodo Zener depende en buena medida la desviacin efectiva

de la corriente elctrica en exceso hacia el sistema de aterramiento. El buen
estado fsico del diodo y una buena conexin a tierra son imprescindibles para
evitar que un eventual flujo excesivo de corriente proveniente del sistema de
control se dirija hacia la atmsfera explosiva en el campo. Por lo tanto, se debe
asegurar que el mtodo utilizado para realizar el aterramiento de las barreras tipo
Zener sea tal que exista un camino a tierra de alta integridad y de baja resistividad.
Para ello es fundamental que las conexiones a tierra de las barreras sean
equipotenciales.

Si no se dispone de un sistema equipotencial de aterramiento en la planta,

dedicado para la Seguridad Intrnseca, las barreras tipo Zener simplemente no
pueden ser utilizadas.
Una conexin separada y aislada a un electrodo de puesta a tierra minimiza la
posibilidad de que las corrientes de falla de otros equipos eleven el potencial de la
tierra de seguridad intrnseca. Se debe tener cuidado con los electrodos de los
sistemas de puesta a tierra a los cuales se les conecta fuentes potenciales de
poder y aparatos intrnsecamente seguros. Esto determinar la aplicabilidad o no
de las barreras Zener.
El sistema aterramiento de las barreras debe estar conectado al electrodo de tierra.
Si existen varias barreras, el terminal de puesta a tierra de cada una de ellas debe
ser conectado a un punto comn, tal como una barra o bus de tierra. Este, a su
vez, debe ser conectado a la malla de tierra a travs de un conductor aislado de
un calibre no menor a 12# AWG.

Todas las conexiones a tierra deben ser seguras, permanentes, visibles y

accesibles. La resistencia del cable de puesta a tierra desde la barrera ms lejana
hasta el electrodo de tierra no debe exceder 1 . La integridad del sistema de
aterramiento es fundamental para mantener la seguridad intrnseca que proveen
las barreras Zener.
En conclusin, si no se puede disponer de un sistema de puesta a tierra
equipotencial, de uso exclusivo para el sistema de seguridad intrnseca y con
conexiones de menos de 1 garantizadas en todo momento, el uso de barreras
tipo Zener no constituye un mtodo de proteccin seguro y confiable, y su
utilizacin est en directa contravencin con las normas que rigen la materia.
La utilizacin barreras Zener en condiciones distintas a las antes sealadas, trae
como consecuencia problemas operativos, como lo es la quema frecuente de
fusibles y el dao irremediable de las barreras, lo cual puede acarrear paradas
innecesarias de planta. Tambin se pueden observar errores en la seal debido a
corrientes de dispersin, lazos de tierra y diferencias de potencial que inducen
voltajes errantes, as como ruido e interferencias y mltiples problemas de
mantenimiento asociados a las dificultades para identificar las fallas.
Sin embargo, el problema ms frecuente que introduce la mala aplicacin de las
barreras tipo Zener es lo que se suele identificar como desbalance o no
equipotencialidad de las conexiones a tierra. La existencia de puntos de referencia
a tierra no equipotenciales suele ser el origen de un funcionamiento inadecuado
de los sistemas electrnicos, adems de que, por lo general, es la causa de los
daos severos que introducen las descargas atmosfricas (rayos) a los equipos
ms sensibles.
La instalacin de sistemas de puesta a tierra conforme a las exigencias de las
barreras Zener suele ser muy costosa, lo cual incrementa considerablemente la
inversin inicial de la instalacin, echando por tierra el ahorro en la adquisicin
este tipo de barreras econmicas. Otro problema es que al presentarse algn
inconveniente con el electrodo de tierra, la integridad completa del sistema se ve
vulnerada.
Otra limitante de las barreras Zener es que la resistencia que poseen para limitar
la corriente que circulara hacia el rea peligrosa ante la ocurrencia de un eventual
cortocircuito, agrega una impedancia adicional al lazo de corriente. Esto reduce el
voltaje disponible para alimentar al instrumento en campo, al punto que en algunos
casos se puede ver limitado el uso de este tipo de dispositivos.
Adicionalmente, las barreras tipo Zener estn protegidas por fusibles
convencionales, lo que obliga al mantenedor a remplazar los fusibles quemados
cada vez que se produce un cortocircuito en el lazo o cualquier otra condicin que
intente llevar la corriente a valores indeseables.

Las limitaciones de las barreras Zener que hemos descrito anteriormente han sido
reconocidas por la industria desde los orgenes mismos de la Seguridad Intrnseca.
De all que desde hace varias dcadas existan en el mercado barreras de tipo
galvnico, tecnologa sta que goza hoy da de una marcada preferencia, entre
otras razones, porque no requiere de conexin a tierra alguna.
BARRERAS GALVNICAS.
Este es el tipo de barreras a utilizar cuando no se dispone de un sistema
equipotencial de tierra o cuando los dispositivos de campo no se encuentran
aislados de tierra. Las barreras galvnicas proporcionan una alimentacin flotante
con respecto a tierra y suministran la misma seal del transmisor gracias a un
transformador de aislamiento.
El transformador proporciona aislamiento galvnico entre la entrada y la salida, de
manera que consigue una alimentacin o seal a campo "flotante", lo que evita los
picos, transitorios y ruido electromagntico de alta frecuencia. Un solo
componente de alto rendimiento basta para poder proporcionar el ndice de
confiabilidad requerido por el estndar de Seguridad Intrnseca. Las barreras
galvnicas utilizan adems un fusible magntico, un diodo Zener y una resistencia
para limitar los voltajes y las corrientes que van al rea peligrosa.
El hecho que este tipo de barreras proveen aislamiento elctrico total entre la
entrada, la salida y la alimentacin, as como su total inmunidad a los problemas
asociados a la puesta a tierra de las barreras Zener, y su capacidad para realizar
algn acondicionamiento adicional de la seal, hace que sean ms verstiles y
que su aplicacin como mtodo de proteccin sea ms fcil y confiable.
Limitador de
Energa
Amplificador

Separacin
galvnica

Aislamiento
Galvnico

Circuito de
Proteccin

Entrada

Salida
Circuito

Salida /
Entrada

Fusible
Limitador de

Entrada
/ Salida

Energa
Alimentacin

Alimentacin
Alimentacin Transformador de
Alimentacin

Debido a que todo el circuito es flotante con respecto a tierra, no existe la

posibilidad de que la corriente de falla recorra el circuito de limitacin de energa.
Por este motivo no es necesaria la puesta a tierra dedicada, por lo que el costo de
instalacin del sistema disminuye drsticamente y se evitan los problemas de
aterramiento Adems, pueden utilizarse con sensores e instrumentos no aislados
de tierra, resisten un elevado nivel de ruido y no adolecen de los problemas

asociados a las corrientes de retorno. Adems, las barreras galvnicas garantizan

una mayor precisin en la lectura de seales analgicas. Pueden ser energizadas
individualmente o a travs de un bus de alimentacin, para reducir los costos de
cableado.
Las barreras aisladas se encuentran disponibles con una amplia gama de tipos de
seales de entrada/salida, para cubrir virtualmente todos los tipos de aplicaciones
de instrumentacin. Por ejemplo, hay productos disponibles para seales de
termocuplas, RTDs, transmisores de dos hilos, galgas extensiomtricas,
electrodos de conductividad, electrodos de PH, contactos secos, interruptores de
proximidad, convertidores electroneumticos, posicionadores y vlvulas
solenoides, entre otras.
Sin excepcin, las Barreras Galvnicas son tecnolgicamente adecuadas para
cualquier aplicacin de Seguridad Intrnseca.

Ing. Roberto Wallis.