Balance de masa de un glaciar

Fuente:
Francou & Pouyaud

DGA (Direccin General de Aguas), M. de O. P. Repblica de Chile, 2008. Manual de glaciologa, Vol. 2.
S.I.T. N 67. Realizado por GEOESTUDIOS Ltda.
Dyurgerov, M. (2002). Glacier Mass Balance and Regime: Data of Measurements and Analysis. Occasional
Paper No. 55, Editors: Mark Meier (INSTAAR), Richard Armstrong (NSIDC), Institute of Arctic and
Alpine Research, University of Colorado, Boulder: 85 p + Apendice (en 1 CD)
Francou, B., Pouyaud B. and 12 others, 2004. Mtodos de observacin de glaciares en los Andes
Tropicales. Mediciones de terreno y procesamiento de datos. Versin 1, Great Ice, IRD, France: 238pp.
Kaser, Fountain & Jansson, 2003. A manual for monitoring the mass balance of mountain glaciers. IHP-VI
Technical Documents Hydrology N 59. UNESCO, Paris, 2003. 107 pp.
Lliboutry,L (1956): Nieve y Glaciares de Chile Fundamentos de Glaciologa Ediciones de la Universidad
de Chile. Santiago de Chile, 470 pgs.
Lliboutry,L (1964): Trait de Glaciologie tomos 1 y 2. Masson &Cie. Editeurs, Paris. 1040 pags.
Lliboutry,L. y Echevin (1974): Multivariate statistical analysis of glacier annual balances. Journal of
Glaciology, Vol.13 No. 69, p. 371-392.
strem, G. and M.Brugman, 1992: Glacier Mass-Balance Measurements. A manual for field and office work.
NHRI Science Report No 4: 224 pp.
Paterson, W. S.B. 1994. The Physics of Glaciers. Tercera edicion. Pergamon Press, Oxford,UK, 480 pp.
Otras publicaciones citadas en el texto
Publicaciones y experiencias personales

GENERALIDADES

DE BALANCE DE MASA

Balance de masa
En la mayora de las cordilleras del mundo se
mide el balance de masa en algunos glaciares
para determinar su estado de salud. Es fcil
hacer analoga con el balance de nuestras
cuentas bancarias.
En general y, particularmente, en la cordillera de
Los Andes, estos estudios tienen un objetivo
hidrolgico motivado por la alta variabilidad de
las precipitaciones de nieve que ha causado
frecuentes episodios de escasez de agua.

Balance de masa
El glaciar es una masa de hielo que se forma a partir de la precipitacin de
agua en estado slido (nieve, granizo, escarcha) (e incluso lluvia que se
congela) que se acumula y transforma en hielo y luego la restituye (total o
parcialmente) en forma de vapor (evaporacin, sublimacin) o como agua
lquida (fusin) que escurre y forma los arroyos y ros cordilleranos.
Este proceso en cual el glaciar puede ganar o perder masa se analiza como
un balance.
El balance de masa de un glaciar es el resultado de sumar la acumulacin y
la ablacin que se producen en l .
Es el cambio de masa producido durante un perodo de tiempo definido
(anual, mensual, estacional); el ms utilizado es el balance de masa anual y
se lo expresa como un volumen de agua equivalente.
Tambin es usual expresarlo como la altura de la capa de agua equivalente,
(en milmetros o centmetros o metros de equivalente agua por ao)
{(mm e.a./ao); (cm e.a/ao); (m e.a./ao)}

Balance de masa
Balance de masa anual = Acumulacin (ganancia) + Ablacin
(prdida)
bn = cn + an
Tambin suele ser calculado en base a los balances de
estacionales
Balance de masa anual = balance invernal + balance estival
bn = bw + bs = (cw + aw) + (cs + as)

Trminos del
Balance de Masa
medidos en un punto
sobre el glaciar

Balance de masa
Algunos trminos y smbolos utilizados
bi o b(P)

Balance de Masa Neto especfico (en un punto P de la

superficie del glaciar)

Balance de Masa Neto total de un glaciar

b = B/SG

Balance de Masa Especfico medio

b = B/SG = r DV/ SG = rDh donde r es la densidad Dh y la variacin de la

altura de la columna de hielo.
De all surge la relacin entre un cambio de volumen DV (metros cbicos)
con el cambio correspondiente de la altura Dh de la columna de hielo
expresado en metros de equivalente en agua (m e.a.) o en kilogramos por
metro cuadrado.
Un balance de 1 m e.a. corresponde a uno de 1000 kilogramos por metro
cuadrado

Balance de masa
La ganancia o prdida de masa se produce en la superficie
del glaciar, en su interior y en la base del glaciar.
En la base del glaciar, la prdida ocurre por la fusin del
hielo debida al flujo geotrmico, pero su magnitud en los
glaciares de montaa es generalmente insignificante
comparada con las prdidas superficiales.
En el interior del glaciar puede acumular (ganar) masa si el
agua de fusin se recongela en el hielo ms fro por debajo de
la superficie (acumulacin interna) o puede perder masa
cuando el agua erosiona trmicamente las paredes de los
canales internos y grietas de un glaciar temperado.

Balance de masa
En la superficie del glaciar
El proceso de acumulacin incluye a la nieve cada, a la nieve
transportada por el viento, avalanchas, resublimacin (que adhiere
molculas de agua a los cristales de hielo), y condensacin.
El proceso de ablacin (prdida de masa en todas sus formas)
incluye: la fusin, snow drift (nieve volada por el viento) avalanchas
o cadas de hielo desde el frente de un glaciar, el desprendimiento
de tmpanos en un lago, y la sublimacin.
Los cambios en la superficie del glaciar son los que dominan el
balance de masa y los procesos internos y subglaciales son, en la
mayora de los casos, ignorados

Balance de masa
La ecuacin bsica del balance en un punto del glaciar entre dos periodos de
medicin db/dt se escribe de la siguiente manera (Lliboutry, 1964; Paterson,
1994; Dyurgerov,2002):
db/dt = dh/dt + d/dt dz
donde es la densidad del hielo de espesor h, que vara en el tiempo t. El
primer trmino de la ecuacin representa el cambio de la masa de hielo (con
densidad constante) durante un perodo de tiempo. El segundo trmino es el
cambio de la densidad de la columna de espesor z durante el mismo perodo
de tiempo t.
Simplificando la ecuacin se obtiene:
bi = 0 h + (2h2 1h1)
donde bi corresponde al balance de masa en el sitio i, 0 a la densidad del
hielo (generalmente entre 0.82 a 0.92 g cm-3) y h a su cambio de espesor.
El primer trmino de la ecuacin representa el balance del hielo, mientras
que el segundo representa el balance del material poroso (nieve, neviza) que
se transforma y cambia su densidad en funcin del tiempo (es decir, entre
dos mediciones sucesivas).

Balance de masa
Para extender el balance a todo el glaciar, se utilizan
diversos puntos de medicin (balizas, pozos, sondeos)
organizados en una red bien definida. El principio
bsico es de ponderar el balance medido por el rea
del rango relativo del glaciar, segn la expresin:
Bn = (1/S) [(bn1S1 + bn1S1 +... + bnjSj)]
donde Bn es el balance neto especfico del glaciar; S su
superficie total;
bn1, bn2, bnj al balance ponderado por el rea Sj dentro
de los rangos de altura (j) generalmente de 20, 50 o 100
m, segn la amplitud altimtrica del glaciar.

HIPSOMETRIA DE LOS GLACIARES AMARILLOS Y LOS AMARILLOS

Altura (m snm)

Gradiente vertical del balance, ELA y AAR

Gradiente Vertical del Balance:

La evolucin del balance en funcin de la altitud sobre el glaciar
se analiza mediante el Gradiente Vertical del Balance
GVB = db/dz [mm e.a. m-1]

Este gradiente, llamado tambin coeficiente de actividad del

glaciar (Lliboutry, 1964) es de valor elevado en la zona baja de los
glaciares tropicales, donde depende de los procesos de ablacin:
sobrepasa generalmente los 10 mm m-1 y se ubica muchas veces
cerca de los 20 mm m-1. Sin embargo, disminuye en la zona alta
del glaciar, donde depende sobre todo del rgimen de
acumulacin, que vara con la altura y la topografa (orientacin a
los flujos hmedos, a los vientos dominantes, influencia de las
avalanchas, etc.).

Glaciar del Antizana, balance en funcin de la altura

Gradiente Vertical del Balance (GVB)

La experiencia de la medicin del balance con el mtodo de balizas
en los glaciares de montaa del mundo, muestra que la curva
db/dz, particularmente en la parte baja del glaciar, tiene cada ao
una forma bastante parecida.
Slo el eje de la curva se desplaza hacia los valores positivos (en
caso de balance positivo) o los valores negativos (en caso de
balance negativo). Esta observacin no es sistemtica sobre todos
los glaciares, pero cuando existe sobre un glaciar un modelo de
dicha curva bien definido, se puede reconstruir aproximadamente
el balance de un glaciar con un nmero muy limitado de balizas.
Este comportamiento lineal de db/dz manifestado durante aos
sucesivos ha servido para elaborar un modelo de estimacin del
balance, llamado modelo lineal del balance .

Este modelo, en su versin simplicada y empleando pocas

balizas instaladas sobre el glaciar, puede describir la
variabilidad del balance en funcin del tiempo de una
manera razonablemente aproximada (Lliboutry, 1974). El
valor del balance bjt del ao t y en el lugar j, puede ser
disociado entre tres trminos que se suman segn:
bjt = j + t + jt
j representa un parmetro independiente del ao en el
cual intervienen la altura y la topografa del lugar j,
t es la variacin del balance durante el tiempo centrado
sobre el periodo de medicin t e independiente de sitio j, y
jt se define como un residuo aleatorio, es decir el margen
de error del modelo.

Altitud de la lnea de equilibrio

(ELA: Equilibrium Line Altitude )
La relacin del balance de masa con la altura se acerca
muchas veces en la zona de ablacin a una recta. Pero forma
a veces ms bien una curva irregular. Dicha curva muestra una
inflexin marcada cuando el balance se acerca al valor 0.
El nivel altimtrico donde el balance alcanza el valor de
0 mm e.a. corresponde a la lnea de equilibrio del glaciar,
que separa:
la zona de acumulacin (donde Acumulacin > Ablacin)
de la zona de ablacin (donde Acumulacin < Ablacin).
La altura de la lnea de equilibrio del glaciar , (en m s.n.m.)
vara anualmente segn el balance de masa, parmetro con el
cual posee una relacin lineal.

Altura de la lnea de equilibrio ELA

BALANCE
DE MASA ANUAL
Y ALTITUD
GLACIAR
ZONGO,
BOLIVIA

Al cabo de algunos aos, cuando dicha relacin lineal se

encuentra bien establecida es posible identificar el valor de
la ELA (llamada entonces ELA0) para obtener un balance
equilibrado (Bn = 0).
Tericamente, el flujo de hielo mximo pasa por la ELA. No
obstante, no es siempre el caso, ya que muchos glaciares
no estn en equilibrio con el clima a la escala del decenio,
luego ELA > ELA0.
Generalmente se observa que la regin donde permanece
la ELA corresponde a la zona donde comienzan a formarse
las morenas laterales. Ms abajo de este lmite, el glaciar
no se conecta todava con las paredes con un talud de
nieve, pero empieza a depositar hacia los lados la carga
sedimentaria que transporta.

Tericamente, la ELA y la lnea de neviza deberan

coincidir al final del ao hidrolgico. Sin embargo, en la
realidad existe una diferencia de altura relativamente
importante entre ambos lmites. Esta diferencia se
origina a causa de la formacin superficial de un hielo
de recongelamiento a partir de las aguas de fusin de la
neviza.
Adems en los Andes, la lnea de neviza se encuentra
muchas veces cubierta por una nieve cada durante la
temporada seca.
Ambos procesos pueden dificultar la identificacin de la
ELA a partir de la lnea de neviza, particularmente sobre
fotos areas e imgenes satelitales.

Accumulation Area Ratio (AAR):

Una vez identificada la ELA, es posible calcular la proporcin entre la
superficie de la zona de acumulacin y la superficie total del glaciar (en
porcentaje), valor que se conoce como Accumulation Area Ratio [AAR].
El AAR es un parmetro relacionado a la ELA, ya que representa (en %)
el cociente entre la superficie de la zona de acumulacin (Sac) y la
superficie total del glaciar (Sac /SG).

AAR = (Sac /SG) X 100

Dicho valor, presenta tal como la ELA, un comportamiento lineal respecto
al valor del balance de masa.
La relacin del AAR con el balance tiene un coeficiente de regresin
positivo (y no negativo como en el caso de la relacin entre la ELA y el
balance neto).
Lo que permite despus de varios aos de medicin del balance obtener
los valores del AAR en caso de balance equilibrado (Bn = 0).

ELA vs BALANCE
ESPECFICO

AAR vs BALANCE
ESPECFICO

Antes de encarar un programa de estudio de balance

de masa de glaciar conviene establecer algunas
pautas para su seleccin. Entre otras:
Representatividad del glaciar a escala regional.
Tamao del glaciar.
Es interesante estudiar simultneamente un glaciar extenso (con un promedio de AAR de 60%
aproximadamente) y un glaciar pequeo (con un AAR de menos 20%).
Morfologa de la cuenca.
La medicin del balance glaciolgico y del balance hidrolgico supone la existencia de una
cuenca con lmites muy claros. Lo ideal sera UN glaciar ocupando toda la superficie de una
cuenca bien delimitada, con UN solo ro saliendo del frente del dicho glaciar.
Estado del frente e hidrologa.
Frente limpio , sin hielo muerto cubierto de escombros pegados al glaciar, y del cual sale un
lindo ro , es decir un torrente emisario con un flujo concentrado en un lecho bien definido.
Viabilidad, accesibilidad y seguridad:
Los glaciares con varias zonas peligrosas (riesgos de avalanchas, seracs, pendientes muy
fuertes) deben ser descartados. En relacin al tiempo necesario para alcanzar el frente a pie se
estima que una hora o menos es lo ptimo y que tres horas es el mximo.
Aplicaciones econmicas:
La bsqueda de una buena aplicacin econmica es una condicin para encontrar
contrapartes durables y recursos adicionales en los sectores pblicos o privados,
sobretodo en el campo hidrolgico (agua potable, generacin hidro-elctrica) y tambin
en el campo de los riegos naturales (glacio-volcanismo, seguridad de las lagunas
glaciares).

Balance de masa
Mtodos de estimacin del balance
Mtodo glaciolgico directo
Tambin llamado de estacas y pozos.
Mide directamente en el terreno el cambio de masa del
glaciar. La medicin se realiza a partir de la instalacin de
una red de estacas (llamadas balizas) en la mayor parte del
glaciar. En la parte ms alta del glaciar (donde
generalmente la acumulacin supera a la ablacin), es
decir, en la supuesta zona de acumulacin, se excavan
pozos o se hacen perforaciones donde se mide
directamente la cantidad de nieve o de hielo acumulada/o
entre el inicio y el fin del ao hidrolgico; simultneamente
se determina su densidad y se la convierte en equivalente
de agua.

Balance de masa
El procesamiento de los datos adquiridos en el terreno tiene
tres etapas:
1 Se realiza, a partir de una carta topogrfica con curvas de
nivel (isolneas), la hipsometra del glaciar y se divide su
superficie en rangos altitudinales, generalmente, cada 50
o 100 metros; en caso de glaciares pequeos se los
puede disminuir a 25m
2 Se realiza el producto de cada rango altitudinal por el
valor medido en la baliza (o en el pozo) localizada en
dicho rango. En el caso de que no existiera baliza alguna
en el rango considerado se obtiene el valor del balance
por interpolacin (generalmente lineal).
3 Se calcula el balance del glaciar con la ecuacin:
Bn = bi (si/S)

Medicin de la acumulacin

Medicin de la acumulacin

Medicin de la acumulacin

Medicin de la temperatura del manto nival

Glaciares Amarillo y los Amarillos

Densidad
medida
en los pozos

Medicin de la acumulacin

Perfiles de
dureza cerca
de los pozos

Medicin de la acumulacin

Relacin densidad - dureza

Se aplica esta relacin y se obtienen ms fcilmente

datos de densidad y acumulacin en muchos puntos
del glaciar en los que se hacen sondeos de dureza

Medicin de la ablacin

Medicin de la ablacin

Figura III.1. Esquema de un sitio de observacin glaciolgica, utilizado en las fichas III.2, III.3 y III.4. Los
balances especficos indicados (b) en la figura no son geomtricos sino en columna de agua. Se calculan
multiplicando la profundidad geomtrica por la densidad del material: bw y bI con la obtenida de la calicata y
el perfil de dureza (entre 0.46 y 0.52 Mg/m3); bs y bII con una densidad de nev o hielo joven (0.65 si el
balance es positivo, 0.75 si es negativo y 0.85 Mg/m3 si es hielo superpuesto o masivo). Los nmeros en
negrita se refieren a los datos de otoo, cuya diferencia son las emergencias netas anuales.

bA1
bA2
bA3

bA2'

Clculo del balance de masa

Hipsometra del glaciar Amarillo

bi = ci + ai
Bn = bi (si/S)

El balance de masa del glaciar Piloto

El glaciar Piloto Este (PE)

(32 37'S / 70 09'W), de
las nacientes del ro
Cuevas, tiene un rea de
0.5 km2, entre los 4185 y
4740 m.s.n.m, orientado
hacia el Sur.
Los estudios de balance
de masa se iniciaron en
1979 (Leiva et al., 1986,
1996, 1999, 2007).

Glaciar
Piloto

Balances de masa del glaciar Piloto

Dic 82

Mar 02

Mar 93

Abr 05

Apr 05

Jan 08

Balances de masa
del glaciar Piloto

Balance de masa anual del glaciar Piloto Este

200
150
100
50
0
-50
-100
-150
-200
-250

Balance de masa acumulado del glaciar PE

1979-80
1980-81
1981-82
1982-83
1983-84
1984-85
1985-86
1986-87
1987-88
1988-89
1989-90
1990-91
1991-92
1992-93
1993-94
1994-95
1995-96
1996-97
1997-98
1998-99
1999-00
2000-01
2001-02
2002-03

cn
100
30
20
270
95
215
129
135
143
111
140
124
180
70
105
25
50
0
80
40
75
46
65
50

an
0
116
127
119
116
200
200
125
124
200
200
200
116
119
79
106
200
230
200
150
100
85
95
200

bn
100
-86
-107
151
-21
15
-71
10
19
-89
-60
-76
64
-49
26
-81
-150
-230
-120
-110
-25
-39
29
-150

bn
100
14
-93
58.2
36.8
51.8
-19
-9.4
9.3
-79.8
-140
-215.6
-151.6
-200.6
-174.6
-255.6
-405.6
-635.6
-755.6
-865.6
-890.6
-929.6
-900.6
-1050.6

Datos del balance de

masa del glaciar PE
cn acumulacin media
an ablacin media

bn balance de masa anual

bn balance de masa
acumulado
Expresado en centimetros de
equivalente en agua

Balance de masa
Mtodos topogrficos
Mtodos topogrficos de terreno:
En primer lugar, se realiza anualmente un levantamiento
topogrfico detallado del glaciar, con el objetivo de medir su
superficie y contorno.
Se utiliza un Modelo Digital de Terreno (MDT) para comparar
la topografa medida con las de aos anteriores y para
calcular la prdida de rea y de volumen. Luego, dichas
prdidas repartidas sobre todo el glaciar y convertidas en
equivalente agua proporcionan el balance de masa por rango
altitudinal. Finalmente, se confecciona un mapa calculando
las lneas de igual balance de masa.
Este mtodo se adapta mejor a glaciares pequeos o a
aquellos en los que se hacen medidas cada varios aos.

Caso glaciares del ro Plomo

Glaciares del
Ro Plomo

Balance de
masa de los
glaciares del
ro Plomo
1914 -1974

1914

1974

Balance de masa de
los glaciares del ro
Plomo 1914 -1974

Balance de masa de los glaciares del ro Plomo 1914 -1974

DV = (1/3) Dh { A1 + A2 + (A1 . A2)0,5}

TABLA I - Las Ai son las reas creadas por

el desplazamiento de las curvas de nivel y Dh
el intervalo de las curvas de nivel (50 m)

TABLA II - Se trazaron varios perfiles sobre

las cartas. Las secciones transversales
verticales a lo largo de dos perfiles definen
dos de las caras de un prismatoide que
contiene al volumen de hielo perdido. Dicho
volumen se calcula con la misma ecuacin
pero donde A1 y A2 son las reas de las
secciones transversales y Dh la distancia
planimtrica entre dos perfiles.

B1914-1974 = 1 500 x106 m3

Balance de masa
Mtodos topogrficos
Mtodo por restitucin aerofotogramtrica:
La restitucin aerofotogramtrica permite estimar los
cambios de superficie y de volumen de hielo a travs del
anlisis de pares estereoscpicos compuestos por
fotografas areas de fechas diferentes, generalmente
separadas por varios aos.
Algunas imgenes satelitales permiten llevar a cabo este
tipo de anlisis (ASTER y SPOT, por ejemplo), sin embargo,
el estudio de los glaciares de montaa encontrados en los
Andes centrales queda limitado por la resolucin espacial
que poseen dichos datos espaciales.

Caso glaciar Las Vacas

Se presentan los resultados del procesamiento de imgenes ASTER level 1A - pixel

15 m (de febrero 2001 y febrero 2007)
La generacin de dos MDT, aplicando la metodologa de fotogrametra digital de
imgenes (Kb 2005), permiti su comparacin y la obtencin de los Dh del hielo.

Caso glaciar Las Vacas

Los autores proponen mejorar la

precisin del uso de imgenes
ASTER aumentando el nmero
de GCP (Fujisada et al. 2005).
Usando GCP de alta precisin,
se evala la precisin vertical de
los MDE es de 20 m con 95%
de confidencia (2).
Alternativa: usar imgenes de
mejor resolucin. MS
COSTOSAS

GLACIAR CHICO HIELO PATAGNICO SUR 2001

GLACIAR UPSALA 1990-1993 GRPP93 estacin total

1928

2004

Fin primera parte