El estudio de la consciencia: Perspectivas

fundamentales.
Ana Rojo Rubio; M Isabel Rodrguez Fernndez.
Departamento de Psicologa de la Facultad de Medicina de la Universidad San PabloCEU de Madrid.
Trabajo presentado en el 9 Congreso Virtual de Psiquiatra
(2008): http://www.psiquiatria.com/congreso/2008/otras/articulos/34330/

El estudio de la consciencia ha sido abordado desde mltiples perspectivas dentro

mbitos persos como la filosofa, la psicologa o la neurociencia, por ser un eje de
comprensin importante para la comprensin del ser humano. Su definicin ha variado
en funcin de la forma de entender la realidad por cada una de estas disciplinas, a lo
largo de la historia. Definicin que tambin se ha visto influida por el mtodo de estudio
empleado por cada una de ellas. En la actualidad se entiende por consciencia aquello
que permite que el sujeto tenga un conocimiento inmediato de s mismo, de sus actos y
reflexiones. En el presente trabajo se expondrn algunos de los planteamientos ms
importantes, que han sido desarrollados en el estudio de la consciencia y de su
comprensin.

Introduccin
El tema de la consciencia es uno de los abordados con mayor frecuencia dentro de la
filosofa y de la psiquiatra, por estar estrechamente relacionado con lo que entendemos
por mente. Si comprendemos mejor lo que es la consciencia del ser humano, parece que
sera ms posible conocer en ms profundidad lo que es la mente humana, su
funcionamiento y su relacin o imbricacin con el funcionamiento del cerebro.
La manera de abordarla o tratar de comprenderla ha estado estrechamente relacionada
con la posicin filosfica de su observador o investigador, que de forma consciente o
inconsciente ha asumido como vlida una determinada perspectiva antes de saber
realmente en qu consista el terreno en el que se estaba adentrando. Sabemos, por
ejemplo, que las posturas dualistas o monistas, no abordan el problema de la misma
manera y muchas veces dan por supuesto ciertos principios, sin fundamentarlos
suficientemente. El conocer esas posibles posiciones o miradas que se toman a priori,
nos puede ayudar a tomar conciencia de las propias, para saber as de donde partimos y
buscar una fundamentacin real y racional de nuestros presupuestos.
Otra cuestin que ha influido en la conceptualizacin de lo que es la consciencia, ha
sido el mtodo de estudio empleado, basado previamente en asunciones fundamentales
sobre el objeto estudiado. Por ejemplo, para algunos, ha sido ms adecuado tratar de
buscar la consciencia en los mecanismos neurobiolgicos o bioqumicos del cerebro,

para otros ha sido mejor la observacin de la conducta, o la descripcin imparcial de los

hechos, entre otras muchas posibilidades.
En el presente artculo presentaremos brevemente, algunas ideas fundamentales sobre
este concepto, con el riesgo de dejar alguna cuestin por abordar, con el objetivo de
invitar a la reflexin y a la profundizacin en este tema, que sigue siendo una asignatura
pendiente, en muchos sentidos para la filosofa, la psicologa y la psiquiatra.

Definicin de consciencia y conciencia

En la lengua castellana, nos encontramos con los dos conceptos diferentes relacionados
entre s, consciencia y conciencia, que con frecuencia son usados indistintamente; algo
que lleva a un uso confuso de los mismos (1).
Segn las definiciones del diccionario de la de la Real Academia de la Lengua (2)
encontramos que ambos trminos no tienen el mismo significado, aunque podamos
encontrar ciertos paralelismos en los trminos.
La palabra consciencia viene del trmino latino conscientia y es definido como el
conocimiento inmediato que el sujeto tiene de s mismo, de sus actos y reflexiones, y
como la capacidad de los seres humanos de verse y reconocerse a s mismos y de
juzgar
sobre
esa
visin
y
reconocimiento
(2).
Por otra parte, en el mismo diccionario, la palabra conciencia, que deriva de la misma
palabra latina conscientia, se define como la propiedad del espritu humano de
reconocerse en sus atributos esenciales y en todas las modificaciones que en s mismo
experimenta, y tambin como el conocimiento interior del bien y del mal (2)
En ambos casos encontramos una alusin al autoconocimiento, a algo que sucede al
darse cuenta de algo que ocurre en el interior de uno mismo.
Sabemos que la palabra latina conscientia deriva del verbo latino consciere, que se
refiere al acto de ser conocedor de algo por uno mismo, y con otras personas, es decir,
consaber algo (3).
La palabra conscientia est compuesta por la preposicin, cum, y el sustantivo, scientia.
As que, etimolgicamente, conscientia significa dos cosas: con conocimiento
(sabamos lo que hacamos, cuando lo hacamos) y conocimiento compartido (con otras
personas) (3). Esta cuestin aade a la cuestin del autoconocimiento, la idea de que
aquello que conocemos, en este caso en nosotros mismos, puede ser a su vez algo
compartido por otros que se estn conociendo tambin a s mismos.
En el presente texto escogemos el trmino consciencia por ser su definicin ms cercana
a un enfoque psicolgico y por ser un trmino ms semejante al trmino ingls
consciousness. No obstante, en algn momento se usar el trmino conciencia, si es
preciso para reproducir citas textuales, en las que tenga el mismo significado que
estamos asumiendo para consciencia.

Origen histrico de la cuestin de la consciencia

Los primeros planteamientos acerca de lo que es la consciencia, aparecen ya en algunos

planteamientos filosficos de la Grecia clsica, de una forma no explcita, pero s
implcitamente en persos postulados acerca del alma o del pensamiento. Entonces, lo
que hoy se denomina el problema mente-cerebro, era formulado en trminos del
problema de la relacin entre alma y cuerpo (4,5). Dicho problema de la relacin mentecerebro, ha sido y es una cuestin fundamental que ha determinado la manera de
plantear la cuestin de la consciencia. Las teoras elaboradas sobre esta relacin podran
clasificarse de forma esquemtica en dos grandes grupos: las concepciones monistas y
las dualistas; aunque tambin existen teoras que combinan ambas posturas (6). Estas
concepciones se explicarn ms adelante al tratar las diferentes perspectivas existentes.
Descartes (1596-1650), consider la consciencia como la propiedad esencial de la
mente, pues todo pensamiento, para ser considerado como tal, tena que ser pensamiento
consciente. Descartes, caracteriza las diferentes formas de pensamiento por una
caracterstica comn, que es la consciencia, ya que considera que el pensamiento es
todo lo que tiene lugar en nosotros cuando somos conscientes de ello y dicho
pensamiento es lo que nos dara la prueba de nuestro existir (1). Para este autor, adems,
la consciencia es un factor que unifica los estados mentales en un nico lugar mental, al
que llama ego. Adems, la consciencia sera, para l, la base de la certeza y de la
racionalidad, motivo por el que este autor cree haber encontrado un principio
epistemolgico fundamental (7).
Descartes al sistematizar en su Discurso del Mtodo la separacin entre dos sustancias
que considera diferentes, la res cogitans (mente) y la res extensa (que es un concepto
aplicable al cuerpo). Ambas sustancias interaccionaran entre s en la glndula pineal
(1).
Descartes, mediante sus planteamientos, sienta las bases para una perspectiva dualista,
de tipo interaccionista. Su visin dualista tendr una gran influencia en el pensamiento
filosfico posterior y en el de otras disciplinas que han tratado de estudiar y comprender
la consciencia. La consecuencia es, por ejemplo, que se hayan generado distintas
orientaciones filosficas que pretenden explicar por separado las realidades del
pensamiento (la mente o la consciencia), y los mecanismos neurobiolgicos o
corporales que sostienen la actividad mental o de la consciencia (4).
En pocas posteriores, se mantiene el dualismo, lo que lleva a la bsqueda de la relacin
entre cuerpo y mente. Incluso se ha llegado a decir que el dualismo ha permanecido
siempre en el transfondo de la teorizacin posterior sobre la mente (p.20) (1).
Pero no todos los autores posteriores mantienen posturas dualistas. Por ejemplo,
Spinoza (1652-1677) rechazar el dualismo de Descartes, considerando que la mente es
el resultado de los procesos cerebrales y unificando mente y cuerpo como una misma
cosa (4), lo cual supone incurrir en un monismo materialista.
En el siglo XVII, John Locke (1632-1704) considera que la consciencia es
indispensable para el funcionamiento de la mente, sobre todo la consciencia que uno
tiene de s mismo. Por lo tanto, la experiencia interna de la mente sera la base del
propio conocimiento. En esa poca, se consideraba que los procesos de la mente eran
transparentes para el propio sujeto, por lo que cualquier actuacin de tipo inconsciente
era descartada. Esta idea lleva a Locke al problema, de cmo pueden estar presentes los

recuerdos en la mente, sin estarlo a su vez en la consciencia de forma permanente (8).

Su visin muestra, por otra parte, una psicologa mecanicista, ya que postula que las
ideas tienen su origen en la sensacin, e intenta establecer un correlato orgnico entre la
sensacin y las ideas en relacin con la misma (4).
Tomando otra perspectiva Leibniz (1646-1716), defiende un paralelismo entre la mente
y el cuerpo (en donde se puede ver un cierto dualismo implcito similar al cartesiano
pero no idntico), de tal manera que la consciencia sera un reflejo de lo que ocurre en el
cuerpo gracias a una armona que ha sido preestablecida por Dios, pero sin necesidad de
que se de una interaccin entre ambos procesos en ningn lugar. Se dice que su
propuesta es una propuesta psicofsica (4).
Encontraremos a partir del siglo XIX un intento de explicar la actividad mental en
trminos de procesos cerebrales, por ejemplo en Sechenov (1829-1905), que toma los
movimientos reflejos como punto de partida para encontrar su explicacin de lo que es
la consciencia. Tambin en autores como Titchener (1867-1927) encontramos las bases
de una perspectiva reduccionista de la psicologa, pues entiende que los procesos
complejos se pueden explicar mediante su reduccin a elementos de sensacin bsicos
(4).
La cuestin de la consciencia va adquiriendo una gran relevancia dentro del mbito de
la psicologa cientfica, que surge en el siglo XIX y que en su origen es definida como la
ciencia de la consciencia, una definicin que fue utilizada por autores como Wundt,
Titchener o James, y que ms tarde fue bastante criticada por el conductismo y otras
escuelas externalistas (4). Wundt (1832-1920), consideraba que la psicologa era un
mtodo de estudio cientfico de la experiencia interior e inmediata (es decir, de la
consciencia). Adems, defiende la idea de que los fenmenos mentales tienen un
sustrato corporal que los explica (4). A diferencia de Descartes, que postula la existencia
de dos realidades separadas (la corporal y la anmica) Wundt entiende que existe una
sola realidad que se puede mirar desde dos puntos de vista (uno fsico y otro mental)
(4). Con este autor empieza la psicologa cientfica, teniendo como objeto de estudio la
consciencia, y siendo uno de sus objetivos, el diseccionar los elementos que la
componen con el fin de explicar cmo se relacionan unos con otros. Una perspectiva a
la que se llam entonces estructuralismo (9). El mtodo utilizado para el propsito
sealado fue la introspeccin, que se evaluaba en respuesta a estmulos determinados.
Adems se busc una correlacin entre consciencia y cuerpo, mediante el estudio de la
fisiologa, que se va a ocupar del estudio fsico del organismo en relacin con
experiencias concretas (9). El estructuralismo estudia la consciencia como si fuera algo
fsico y usa para ello los mtodos de las ciencias que estudian el mundo material, es
decir, los mtodos de las ciencias naturales. Crean as una psicologa materialista que se
acaba deshaciendo de la psique, y no rebasa el nivel de las potencias del alma porque
estudian la consciencia como si fuera un objeto material. Aunque, es importante sealar
como dato positivo de esta perspectiva que es el primer intento serio de estudiar
cientficamente la consciencia (10).
Como reaccin frente al estructuralismo, surge el funcionalismo; especialmente contra
el mecanicismo reduccionista de los estructuralistas. Su principal exponente va ser
William James (1892-1963). Para James la psicologa es la descripcin y explicacin
de los estados de conciencia como tales, entendiendo como estados de conciencia las
sensaciones, deseos, emociones, conocimientos, razonamientos, voliciones, etc. (p.49)

(9) coincidiendo en este punto en la centralidad de la consciencia para la psicologa, al

igual que hace Wundt. James reconoce la necesidad de llevar a cabo una investigacin
emprica sobre la consciencia, pero dentro del presupuesto cartesiano de que la
consciencia es experiencia (7). Tambin se ha considerado que el funcionalismo es una
psicologa fenomenolgica, que estudia la consciencia desde dentro, dedicndose a
observar y a describir sin limitarse a establecer relaciones entre estmulos y reacciones
fsicas, sino observando y describiendo el curso espontneo de la consciencia (10).
Franz Brentano (1838-1917), es un autor que se ha relacionado tambin con el
funcionalismo (10). Su aportacin fundamental ser que la consciencia tiene como
condicin necesaria la intencionalidad, en el sentido de que est dirigida hacia algo que
determina su contenido. Para Brentano, la consciencia es tambin algo intrnseco a todo
estado mental (7)
Con la idea de fondo del positivismo lgico, de que cualquier postulado debe ser
apoyado por elementos observables y cuantificables, surge el conductismo. El estudio
de la mente y por tanto el de la consciencia, queda relegado en este momento del campo
de estudio por el estudio de la conducta del ser humano. El inters por los procesos
internos desaparece, con el pretexto de que hay una correlacin ntida entre la conducta
observable y el pensamiento (8). As que esta perspectiva conductista, lleva a desterrar
la consciencia del discurso cientfico (11), algo que ha repercutido en la psicologa,
desde los orgenes del conductismo hasta la actualidad, en muchos de los mbitos de
estudio cientfico de la psicologa.
Posteriormente los modelos cognitivos s tendrn en cuenta la consciencia, pero tienen
poco que ofrecer en relacin con el lado experiencial o fenomnico de la experiencia
consciente; pues por ejemplo, no explican los procesos necesarios para equilibrar
nuestro cuerpo al caminar o para articular las palabras al hablar (que tienen que ver con
procesos no conscientes) (11).
Como reaccin contra el dualismo, hay diferentes autores relacionados con la filosofa
de la mente, que hacen crticas a la visin cartesiana. Tal es el caso de Dennet que usa la
metfora del teatro cartesiano, que sera un lugar oscuro en el centro de la
mente/cerebro donde tienen lugar los acontecimientos mentales, y especialmente los
fenmenos de consciencia. Este lugar es donde se realizara de manera incomprensible
la relacin entre el cuerpo y la mente, segn la visin del dualismo cartesiano. Dennet
resuelve el dualismo, con la tesis de que la sustancia pensante es el cerebro, del que
seran las funciones mentales. Y sealar que el error de Descartes es pensar que haya
un lugar para la interaccin entre mente y cerebro (1).
Otro autor que critica a Descartes ha sido Gilbert Ryle. Este autor critica tanto el
dualismo ontolgico como el epistemolgico de Descartes. En el dualismo ontolgico,
se defendera una visin de la realidad y del hombre, en dos mbitos radicalmente
distintos: lo extenso (que se da en el espacio) y lo pensante (que se da slo en el
tiempo). En el dualismo epistemolgico hay una distincin entre conocimiento externo
y el conocimiento interno (al que se accede por introspeccin). Para Ryle el error tendra
que ver con caer en el dogma del fantasma de la mquina, considerndolo el resultado
de un error categorial, que consistira en aplicar algo a una categora que no le
corresponde, lo que generara un sinfn de errores. En error de Descartes, sera
considerar que la mente, por analoga con el cuerpo, obedece a las leyes fsicas y

funciona de la misma manera y de ah surge el problema de encontrar un lugar fsico de

interaccin entre cuerpo y mente. As que lo que hara sera considerar la mente en la
misma categora que el cuerpo, lo que le llev a no conceptualizar adecuadamente la
sustancia pensante y dio por supuesto que la relacin entre ambas sustancias poda
explicarse de forma mecanicista. Para Ryle, cuerpo y mente no son trminos del mismo
tipo lgico. Finalmente, Ryle procura resolver el problema con la idea de que la mente
consiste en un conjunto de disposiciones para el comportamiento, que corresponderan a
los diferentes estados y procesos mentales. Acepta la existencia de procesos mentales
entendidos en el sentido de disposicin de conducta, pero niega que existan de tal
manera que son pertenecientes a un mundo similar al de los procesos fsicos (1).

Propiedades de la consciencia
La consciencia se suele entender como lo psquico en general, y ms concretamente
como la experiencia subjetiva consciente. Tambin se la describe como la capacidad de
conocer, y dentro de ella se entiende la inteligencia como el mximo nivel posible de
consciencia. La afectividad es otra forma de consciencia que sera la consciencia de la
repercusin del mundo sobre nuestro organismo (lo agradable o lo desagradable).
Tambin se reconoce en las manifestaciones ms elementales de la vida (reflejos, etc.) y
sobre todo en conocer la significacin del estmulo a travs de un conocimiento ms
primitivo que sera un conocimiento esencialmente afectivo (10). Como contraposicin
a esta visin descriptiva en la que se la consciencia como objeto de estudio, Edelman y
Tononi (11) dirn que la consciencia no es un objeto, sino un proceso (p.21).
Hay autores que han considerado que la consciencia es un trmino difcil de definir,
porque es una evidencia que se alcanza mediante la intuicin (p.70) (12). En
consonancia con esta idea de su dificultad para ser definida muchos autores, como
Crick, Chalmers o McGinn, que se han dedicado al tema de la consciencia, sealan que
la misma no deja de ser un misterio. A pesar de existir diferentes definiciones, para
distintos autores, an queda por definir de manera precisa que es la consciencia. Pues
aunque tengamos en general, una idea aproximada de lo que significa, no sabemos muy
bien lo que es, ni en qu consiste exactamente su funcionamiento. Incluso, hay autores
como Crik y Koch que afirman que no tiene sentido hacer una definicin de la
consciencia hasta que no sepamos lo que es cientficamente, pues consideran que no hay
una definicin ms fiable que la cientfica. Aunque el problema tambin podra ser que
la consciencia no es un descubrimiento cientfico (1).
Para Baars la consciencia es concebida como el escenario de un teatro, que transcurre en
nuestro interior. En dicho escenario sera donde la informacin procedente de diferentes
fuentes se integra para el control de la conducta (11). Esa comparacin de la consciencia
como un teatro est tambin presente en Ryle y mucho antes en Hume, quin afirma que
la mente es una clase de teatro, en el que aparecen persas percepciones de manera
sucesiva. Para Ryle la consciencia tiene que ver con darse cuenta de los supuestos
ocupantes del propio escenario privado (1).
Segn Descartes, la consciencia, aparte de ser una cualidad esencial y central de la
mente, sera como un haz de luz que iluminara los objetos que se dan dentro de la
mente (7).

En nuestra propia experiencia, la consciencia se presenta como un todo que engloba

nuestra relacin tanto con el exterior, como con nosotros mismos. Es en ella en donde
encontramos, por ejemplo, nuestros pensamientos, fantasas y sensaciones sobre el
mundo exterior. Se dice, adems, que creemos que nuestra consciencia personal
constituye la totalidad de nuestro mundo (p.13) (13), pues gracias a ella tenemos
consciencia de lo que ocurre a nuestro alrededor y de quienes somos y pensamos, por
otra parte, que nuestra consciencia personal es una representacin objetiva de la realidad
externa; algo que no parece ser del todo cierto, pues no estamos conscientes de lo que
pasa en todo momento en nuestro alrededor o incluso en nosotros mismos.
Normalmente se da un filtrado de contenidos que acaban constituyendo nuestra
experiencia consciente. De alguna manera en la consciencia se dan estos filtros de una
forma automtica, es decir, que no nos estamos dando cuenta de cmo se produce dicho
proceso de filtrado; pero tambin se pueden dar de una forma controlada, pues
decidimos a qu prestamos preferentemente nuestra atencin. Por lo tanto, la
consciencia, se ocupara de la seleccin de las diferentes posibilidades que se nos
presentan en cada momento de forma simultnea y de forma automtica o controlada.
William James, que fue uno de los principales estudiosos de la consciencia, hace una
distincin entre el procesamiento automtico y el procesamiento controlado de la
informacin. Ambos dependeran, de forma directa, del ambiente externo en el que una
persona se desarrolla. (13). As, la consciencia, se ocupa de la seleccin de las diferentes
posibilidades que se nos presentan en cada momento de forma simultnea. Esta
seleccin estar controlada por la atencin, de tal forma que solamente acceden a la
consciencia aquel estmulo al que se ha atendido (14)
En cada momento, las personas estamos rodeadas de un gran numero de estmulos, de
los cuales, se seleccionan primero aquellos que corresponden a las modalidades
sensoriales que tienen inters para la consciencia personal. Se crean as diferentes filtros
que dejan pasar principalmente los estmulos relacionados directamente con nuestra
supervivencia, creados no slo por la naturaleza de nuestros sistemas sensoriales, sino
tambin de factores como la experiencia personal o la cultura. En palabras de R.
Ornstein (1979) nuestra consciencia personal no es un registro completo y pasivo del
mundo externo, sino una construccin personal altamente selectiva encaminada
primordialmente a la supervivencia biolgica del inpiduo (p.37) (13).
Es a partir del conjunto de los estmulos que han pasado los diferentes filtros de la
atencin, como construimos una consciencia estable. As tenemos que esta consciencia,
es el resultado del filtrado, una posible construccin, que podemos cambiar
simplemente modificando la manera en la que la construimos nuestra manera de prestar
atencin a la realidad (13). Habra una relacin directa entre la funcin selectiva de la
consciencia y nuestra capacidad de atencin (15).
Por otra parte, dentro de la consciencia, podemos tambin jugar con la informacin
recogida en el exterior, imaginando nuevos paisajes o situaciones; podemos combinar
los diferentes estados produciendo diferentes combinaciones posibles (11).
Tambin es importante sealar que nuestra consciencia inpidual no es estable
totalmente, pues nuestros prejuicios y suposiciones van cambiando, al igual que
nuestras necesidades e intenciones (13).

William James consider la consciencia como un proceso privado, selectivo y continuo

pero en constante cambio; adems de ser de naturaleza personal y unitaria, pues
mantiene su unidad y coherencia en medio de la numerosa informacin a la que accede
(10).
Para James (15), la consciencia funciona de tal manera que habra una sucesin
constante de distintos estados mentales. A esta sucesin la llamara el flujo de la
consciencia y poseera cuatro caractersticas:
Cada estado tiende a ser parte de una consciencia personal.
Los estados estn siempre cambiando dentro de cada consciencia personal.
Existe una continuidad en la consciencia.
La consciencia es selectiva, esto es, de toda la informacin que recibimos a cada
momento, seleccionamos una parte.
William James plante ideas relacionadas con otras propiedades posibles de la
consciencia como la de la medida de amplitud de un latido de conciencia (amplitud de
memoria a corto plazo) y la de una teora computacional de la consciencia como
favorecedora de la supervivencia, mediante el cumplimiento de los propsitos
principales del inpiduo. Segn este autor, la consciencia lucha entre dos funciones: la
funcin primaria de leer el estado corporal (en la que entraran sensaciones como la
percepcin del dolor, la propiocepcin, etc.) y la funcin de la introspeccin. (15).
Segn Rosenthal (16), con el trmino consciencia nos referirnos a tres fenmenos
diferentes:
- La consciencia como propiedad, siendo este el trmino ms utilizado por todos. Esta
idea se refiere al hecho de que una persona est normalmente despierta y disponible
para la estimulacin sensorial. En este sentido la consciencia es una capacidad que
poseen
algunos
seres
vivos.
- La consciencia como acto de darse cuenta de algo. Se puede ser consciente de esta
forma de algo que captamos mediante nuestros sentidos, o de algo que se nos presente
como un pensamiento. Rosenthal denomina a esta consciencia como transitiva, ya que
hace
referencia
a
un
objeto.
- Las percepciones y pensamientos que se nos presentan al ser conscientes de algo,
tambin se nos pueden presentar de forma inconsciente. Esta percepcin no
consciente es ms una propiedad de los estados de consciencia del sujeto que se
encuentra en esta situacin. Esta distincin entre estados de consciencia conscientes y
no conscientes, se mantuvo paralizada hasta mediados del siglo XIX. Hasta entonces
Descartes haba afirmado que no es posible que tengamos ningn pensamiento del cual
no seamos conscientes mientras est en nosotros.
En el proceso de darnos cuenta de algo, sabemos que nos damos cuenta de lo que
sucede en el mundo externo, pero tambin nos damos cuenta de lo que sucede dentro de
nosotros, de lo que pensamos, sentimos o experimentamos, como ya ha se ha sealado
de las ideas de Rosenthal. Adems, de ese darse cuenta espontneo, se da otro tipo de
fenmeno que se ha denominado insight. Este trmino significa literalmente ver
adentro y se define como un fenmeno que tiene que ver con la resolucin de un
problema, que se incubado durante un tiempo, con una idea que surge de forma

imprevista, y es vivida como experiencia interior, que permite volver a ver el problema
en su globalidad, alcanzndose en unos segundos la solucin buscada (17).
Podramos tambin tener en cuenta que al querer comprender nuestra propia experiencia
inpidual como observadores conscientes, pretendemos saber como se estn generando
las cualidades subjetivas experienciales. Pero sabemos, por otra parte, que ninguna
descripcin, por muy detallada que sea, lograr nunca explicar cabalmente la
experiencia subjetiva, pues no hay nada que pueda sustituir a la experiencia real, por
mucho que pretendamos explicarla, nunca podr haber una descripcin suficiente que
explique la experiencia fenomnica de la primera persona y ninguna explicacin
cientfica puede sustituir a un fenmeno real. La consciencia tiene la caracterstica
especial de que el observador y lo observado parecen ser lo mismo y por ello no
podemos tomar una distancia que permita una mayor objetividad, como podemos hacer
con el mundo de los objetos externos. Por ello parece que es necesaria una nueva
perspectiva para poderla observar (11).
Hay, por otra parte, autores que distinguen diferentes tipos de consciencia. Uno de los
modelos ms conocidos es el de Block, que distingue entre consciencia fenomnica,
consciencia monitora, consciencia de acceso y consciencia del yo, que se explican a
continuacin (1):
1. La consciencia fenomnica tendra que ver con la forma en la que experimentamos
nuestras sensaciones, percepciones y sentimientos. Es decir, sera la consciencia de las
caractersticas
de
nuestra
experiencia
en
cuanto
tal.
2. La consciencia monitora tendra dos formas, la primera estara en relacin con la
introspeccin y la segunda con acompaar un estado mental determinado con uno de
nivel ms alto (que sera la propiedad de ciertos estados mentales).
3. La consciencia de acceso sera la de los estados mentales que tienen las
caractersticas: una representacin de su contenido que sea utilizable como premisa de
un razonamiento, para el control racional de la accin y para el control racional del
habla. Su contenido es representacional para ser usada para las acciones citadas. Esta
consciencia es necesariamente intencional (se dirige a un contenido), mientras que la
fenomnica puede no serlo. La nocin de esta consciencia es funcional, pues depende
del contenido de los estados mentales y se puede definir en trminos de un programa de
ordenador.
Otra distincin, es la que se ha establecido entre la consciencia fenomnica y la
consciencia representacional, proposicional o de contenido. La consciencia fenomnica
se caracteriza por un percatarse subjetivo, por la sentiencia, la sensacin, la apariencia,
la experiencia (p.391) (7); sus propiedades tendran que ver con cmo se experimentan
subjetivamente las cosas del mundo, con unas cualidades a las que se ha denominado
qualia, que tendran que ver con las experiencias en s mismas, vividas de una manera
inmediata. A pesar de la existencia de una definicin, se dice que se da una perplejidad
fundamental que nos impide comprender su naturaleza. La consciencia representacional
nos proporciona el acceso a la informacin o al contenido de los estados mentales y es
fundamental para el control del pensamiento racional de la accin y del lenguaje y tiene
una naturaleza funcional en relacin a un sistema (7).

Perspectivas fundamentales en el estudio de la

consciencia
El estudio de la consciencia ha sido abordado, como ya se ha sealado, desde mltiples
perspectivas, que han tratado de explicarla y describirla. Segn Edelman y Tononi (11)
la psicologa siempre tuvo problemas para situar la consciencia, dentro de un marco
terico aceptable, a pesar de que la consciencia era su tema central.
Con respecto a la consciencia, ha ido variando tanto su definicin, segn la perspectiva
adoptada, como el mtodo de estudio de la misma. Algo directamente relacionado con
cmo se plantea la relacin mente-cerebro. A esto se aade la dificultad de que su
estudio ha sido abordado desde diferentes disciplinas, dentro de la psicologa y de la
filosofa, sin un dilogo o interaccin constructiva entre las mismas.
A continuacin se har una descripcin de los elementos ms importantes de las
principales perspectivas que estudian la consciencia en la actualidad.
.- Monismo materialista o fisicismo
En esta perspectiva, se postula que slo existe una forma de realidad, que sera la
realidad material, o bien, si atendemos a corrientes diferentes del materialismo radical
(pero todava materialistas), que tambin existen los procesos mentales, pero estos son
irrelevantes a efectos causales con respecto al mundo fsico (6). En cualquier caso, no
hay una diferenciacin entre lo mental y lo fsico, de tal forma que los estados mentales
y sus propiedades, procesos y operaciones seran en principio idnticos a los estados
fsicos y sus propiedades, procesos y operaciones (18).
Podemos incluir dentro del monismo materialista a todas las perspectivas que tratan de
explicar la consciencia desde la neurobiologa. En ellas, se defiende que el estudio de la
estructura y funcionamiento del cerebro aportar datos fundamentales que nos ayuden a
comprender el fenmeno de la consciencia (19).
Un ejemplo, es el intento de Crick y Koch de resolver el problema de la consciencia
slo con explicaciones a nivel neuronal, es decir, tratan de encontrar el correlato
neuronal de la consciencia. Estos autores, proponen que una de las funciones de la
consciencia tiene ver con presentar el resultado de varias computaciones subyacentes, lo
que supondra un mecanismo de atencin que se producira a nivel neuronal mediante la
sincronizacin de neuronas con oscilaciones de unos 40 hertzios. A pesar de tratar de
hallar una explicacin a de la consciencia a travs de la neurobiologa, estos autores
sealan que el problema de la consciencia sigue siendo uno de los principales problemas
no resueltos de la ciencia moderna (1).
Patricia Churchland tambin ha planteado la posibilidad de reducir el estudio de la
consciencia al estudio del cerebro, mediante, la creacin adicional de una teora
psicolgica ms refinada. En su teora seala de forma explcita la necesidad de no
buscar fenmenos mentales en otro lugar que no sea el cerebro (1).
Edelman tambin est en esta perspectiva, pero con teoras de la consciencia de una
mayor complejidad que las de Crick, en las que introduce cuestiones como la

concepcin del funcionamiento del cerebro de un modo selectivo-evolutivo, en tres

niveles: en el desarrollo biolgico, mediante la experiencia (que permite la
incorporacin de nuevas conexiones) y en la dimensin de re-entrada o de
comunicacin en ambas direcciones (19)
Otro autor importante dentro de estas perspectivas es Roger Penrose, que pretende
aplicar los principios de la fsica cuntica a la comprensin del funcionamiento de la
consciencia, para poder justificar una superposicin de estados alternativos. Estos
fenmenos cunticos de computacin se produciran en el citoesqueleto neuronal que
formara una especie de red que controlara la actividad del cerebro (1).
Por su parte, Searle plantea que la mente es una cualidad o propiedad del cerebro, pero
no puede ser explicada en trminos neurobiolgicos. Searle pretende encontrar una
explicacin cientfica de la consciencia, pero a la vez rechaza que la objetividad
cientfica pueda aportar nada relevante sobre la misma, por lo que busca una objetividad
diferente a la cientfica, que podra ser el de la subjetividad y el de la apariencia, ya que
la ontologa de los estados mentales es una ontologa en primera persona, que es
diferente a la de los hechos fsicos, y por lo tanto han de estudiarse de otra forma,
aunque en ltima instancia, los estados mentales sean estados fsicos. Para estudiar esos
estados mentales, se deben usar mtodos indirectos (mediante el estudio de la conducta
y registros fisiolgicos subyacentes) (19), lo que en definitiva, es hacer lo mismo que se
hace desde otras perspectivas abiertamente neurobiolgicas, sin dar una alternativa para
entender la consciencia.
Los eliminativistas de la consciencia tomarn una posicin algo diferente, pues deciden
prescindir de los componentes subjetivos de la consciencia, siendo para ellos la nica
forma de establecer un estudio sobre la mente es a travs de la neurociencia, pues
establecen un paralelismo entre la vida mental y el cerebro fsico. Dentro de esta
corriente, la consciencia queda desplazada del campo de estudio cientfico, al igual que
fenmenos como la subjetividad o los sentimientos internos (20). Por ejemplo para
Churchland, nuestra concepcin de sentido comn sobre los diferentes fenmenos
psicolgicos, sera algo falso, siendo lo relevante la objetivacin de un estado
neurolgico y no lo que el sujeto cuenta de su estado mental, pues esto sera algo
altamente superficial y por lo tanto prescindible (1). Esta perspectiva, no niega la
existencia de componentes subjetivos de la consciencia, por lo que se puede considerar
como un materialismo no radical (6).
Otra posicin dentro del materialismo, sera la del epifenomenalismo que atribuira
interioridad tan slo a las formas superiores de vida. En este caso, los procesos mentales
se consideran causalmente irrelevantes (6).
Todas estas posiciones que tratan de explicar la consciencia mediante la neurobiologa,
tambin se pueden encuadrar dentro de las posiciones estructuralistas, pues la estudian
como si fuera algo fsico y usan para ello mtodos de las ciencias que estudian el mundo
material.
.- Dualismo

Descartes, como se ha sealado previamente, es considerado el padre del dualismo, por

ser el primero en sistematizar las relaciones mente cerebro desde el punto de vista del
dualismo.
Las concepciones dualistas o pluralistas, defienden la existencia de dos o ms
realidades irreductibles entre si y no subordinadas, que sirven para la explicacin del
mundo, es decir, se afirma la existencia de dos sustancias o formas de realidad (6). Ya
se han sealado previamente pensadores que han apuntado en esta direccin.
La mente se presenta como una sustancia no material, en contraposicin al cuerpo. El
problema que surge de este planteamiento es cmo explicar el hecho de que una
substancia inmaterial pueda ser la causante de eventos fsicos. A este respecto, podemos
encontrar diferentes soluciones propuestas por distintas corrientes de pensamiento (18).
Un ejemplo, no mencionado, de las posturas dualistas es el modelo de Popper y Eccles
que defienden la existencia de un dualismo interaccionista en el que tratan de reconciliar
la ciencia con la filosofa, rechazando cualquier tipo de reduccionismo. Pero su modelo
de integracin se queda encerrado en las limitaciones que tiene la racionalidad
discursiva en la etapa del desarrollo de la consciencia, que segn Piaget correspondera
a la inteligencia operacional formal; pues consideran que la consciencia no tiene una
posibilidad de avanzar ms all (6). Hay otras teoras interaccionistas que son monistas
(6), pero que tienen una menor repercusin que la sealada.
.- Funcionalismo
Habra dos perspectivas principales dentro del funcionalismo. La primera sera la que
surge como reaccin ante el estructuralismo, ya explicada previamente, dentro de la que
el principal exponente es William James. La segunda perspectiva, estara ms bien
relacionada con el tratar de analizar el funcionamiento de estudio de los procesos
mentales y de su funcionamiento para adaptarse al ambiente. Los procesos mentales,
desde esta perspectiva se concebiran como instrumentos para conseguir una mejor
adaptacin al ambiente (21).
Para los funcionalistas la consciencia es un elemento destinado a garantizar la
supervivencia de los inpiduos, ayudndoles a emitir las respuestas ms adecuadas en
cada situacin. La consciencia estara constituida por tres elementos: estmulos
sensoriales (input), cambio de estados mentales (procesamiento) y conducta final
(output). De ellos el ms importante es la conducta final resultante (output) (9).
.- Modelos computacionales
En la actualidad se han creado modelos computacionales que interpretan el
funcionamiento de la mente en trminos relacionados con la informtica, considerando
que funciona como si fuera una computadora que tendra entradas y salidas de
informacin y persos mdulos que llevan a cabo procesos diferentes. Los mdulos se
consideran como cajas negras, cuya constitucin se desconoce, pero que se las conoce
segn se va conociendo su mecanismo operativo (7). Estos modelos, adoptan una
perspectiva similar a la funcionalista, pero enfocndola a equiparar el funcionamiento
de la consciencia con el funcionamiento de una computadora.

.- Consciencia como misterio

En la actualidad hay dos perspectivas diferentes que consideran la consciencia como
misterio (20). Son las siguientes:
Consciencia como misterio insoluble: esta postura se sustenta en la idea de que no
poseemos capacidad intelectual suficiente para poder dar un significado o una
explicacin objetiva de la consciencia. Pues aunque s podamos acercarnos a ella desde
un enfoque neuropsicolgico objetivo, nunca podremos sistematizar las experiencias
subjetivas que la componen. Uno de los filsofos que sostienen esta teora es Thomas
Nagel.
Problema del misterio de la experiencia: el misterio de la consciencia radica, no en el
aspecto funcional de esta, aspecto del cual puede ocuparse la ciencia cognitiva sin ir
ms all, sino en el problema de la experiencia. Dicha experiencia sera un proceso
totalmente subjetivo, que se produce simultneamente al procesamiento de informacin
que tiene lugar cuando percibimos algo o pensamos. Aparece aqu una crtica al
funcionalismo, que no puede dar una explicacin al fenmeno de la autoconsciencia.
Es Chalmers el que distingue entre estos dos tipos de problemas (los que pueden ser
analizados por la ciencia cognitiva y los que no pueden ser explicados por esta), y para
el cual, aunque la consciencia tenga una causa material, es un fenmeno no material y
no deja de ser un misterio (22).
.- Pampsiquismo.
El pampsiquismo, por su parte, sostiene que cada una de las unidades principales del
mundo fsico (partculas o incluso campos de influencia) posee consciencia en el sentido
de tener algn vago sentimiento sobre su propia existencia y su intercambio de
influencia con otras sustancias. Los objetos no son concientes en s, sino las sustancias
que lo componen. Respecto al cerebro humano, sera conciente en dos sentidos, primero
por la consciencia de los elementos que lo componen, y segundo por la consciencia del
cerebro como un todo (23). Esta idea est implcita en autores como Teilhard de Chardin
o Paracelso o en pensadores orientales y hoy en da en visiones panteistas de la realidad.
.- Fenomenologa
Husserl es uno de los creadores de este mtodo fenomenolgico y lo describe como el
estudio reflexivo de la esencia de la consciencia, como experimentada desde el punto de
vista de la primera persona (es decir, desde dentro del mundo inpidual interno, en l uno
se mirara a s mismo desde s mismo). Para Husserl, la fenomenologa no es
conocimiento en sentido verdadero, sino un mirar espiritual desde nuestro interior,
mediante introspeccin; y sera tambin un mtodo intuitivo, en el que nos
desprendemos de esquemas preconcebidos o cualquier explicacin a priori sobre las
causas o consecuencias de lo que ocurre internamente; para poder ver as la consciencia
tal como es. La fenomenologa sera por tanto, la ciencia descriptiva de la consciencia y
de sus actos (24). Lo que propone Husserl es un mtodo que nos ponga en contacto
directo con la realidad, con las cosas mismas, antes de cualquier razonamiento. En ese
proceso veremos que los fenmenos, aunque se nos presenten por mediacin de los
sentidos, siempre aparecern provistos de un sentido o una esencia (12).

La fenomenologa se ha propuesto como un mtodo de estudio de la consciencia que tal

y como seala Wilber (24), se desarrollara cuando la primera persona tiene experiencia
de la primera persona. Esto consistira en que el yo se mirara a s mismo desde dentro,
o dicho de otra forma, sera una experiencia de mirar dentro de la propia mente.
Favorecindose as una posibilidad de un mayor insight. Este tipo de experiencia, sera
algo que se podra fomentar en ciertos estados meditativos o tcnicas de hipnosis,
dirigidos al autoconocimiento y la autocomprensin (24).
.- Heterofenomenologa de Dennett
La heterofenomonologa de Dennett propone que el estudio de la consciencia se realice
de tal manera que se pueda objetivar la subjetividad. Dennet rechaza la idea de que la
consciencia sea un misterio y afirma que puede ser estudiada con objetividad desde la
perspectiva de la tercera persona (la que normalmente adopta la ciencia ante el mundo
fsico), de tal manera, que se puede tomar una actitud de imparcialidad ante las
descripciones que otro sujeto pueda darnos de los fenmenos de su consciencia, para
poder saber qu es lo que sucede exactamente dentro de su consciencia (25).
.- Modelos integradores de la consciencia
Uno de los autores ms conocidos, que tratan de dar un enfoque que integre
perspectivas en el estudio de la consciencia es David Chalmers, que aunque seala que
el estudio de la consciencia sigue desafiando toda explicacin objetiva, trata de buscar
una aproximacin ms global al estudio de la misma. Para este autor habra dos
componentes fundamentales de la consciencia, a tener en cuenta, uno fsico (del que se
encargara la neurobiologa) y otro experiencial, de tal forma que cada estado tendra un
aspecto interior/intencional y otro exterior/fsico. Para Chalmers, todas las
aproximaciones fisicistas sobre lo que es la consciencia, slo resuelven los problemas
fciles, manteniendo intacto el misterio central de lo que es la consciencia (22,26).
Segn algunos autores, esta perspectiva de Chalmers sera un dualismo de propiedades,
en el sentido de que entiende que la experiencia consciente incluye ciertas propiedades
que no pueden deducirse de las propiedades fsicas (1).
Otra propuesta relevante, sobre lo que es la consciencia, es el planteamiento integral de
Ken Wilber. Un autor que basa su modelo en el supuesto de que cada perspectiva, sobre
lo que es la consciencia, tiene algo irremplazable que ofrecer que puede ser integrado en
una visin ms global y abarcadora de lo que es la consciencia. Para ello es necesario
considerar las siguientes dimensiones de la consciencia: la intencional (experiencia
interior), la conductual u objetiva (mundo observable por la ciencia emprica), la
funcional y la social. Adems, este autor busca integrar los conocimientos sobre la
consciencia que se han desarrollado por la ciencia y filosofa occidentales, con los
conocimientos sobre el trabajo y experimentacin con la consciencia que se han
desarrollado diferentes tradiciones orientales. En estas tradiciones se ha estudiado la
consciencia desde la experimentacin con la misma, desde una disciplina y trabajo
interior que se consiguen mediante la prctica de diferentes tcnicas de meditacin (26).

Conclusin
Parece que, an estando clara la relevancia del tema de la consciencia, an quedan
cuestiones por clarificar y resolver, como la cuestin de su definicin precisa y sus

caractersticas fundamentales y el problema de la relacin mente-cerebro, que sigue

siendo un tema pendiente en muchos de sus aspectos. De todo ello podemos deducir que
requiere un estudio an ms riguroso y profundo, para que aumentemos nuestra
comprensin de lo que es un ser humano y que facilite la mutua comprensin y dilogo
entre las diferentes perspectivas, de cara a una mejor profundizacin en el conocimiento
de lo que es la consciencia y por lo tanto de lo que es la mente humana.
Parece, por otra parte, que resulta importante conocer la multiplicidad de perspectivas
existentes, para poder llegar a construir algn da un modelo integrador o global de lo
que es la consciencia, ms completo y abarcador que los ya existentes.

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