LA PENA DE MUERTE. ABOLICIONISMO O RETENCIONISMO.

(Ensayo)
Por: Jos Luis Coba Uriarte
Segn el Art. de la Constitucin de 1993, . Este precepto es el resultado de un largo
proceso histrico transnacional que pareca llevar a una progresiva abolicin de la pena
de muerte. Sin embargo, en la actualidad, los polticos de hoy, piensan en una reforma
constitucional, para poder implementar la pena de muerte a delitos aberrantes.
Antes de analizar el alcance de la declaracin constitucional citada, conviene detenerse
brevemente en las lneas ms generales del proceso histrico mencionado.
Se distinguen, a menudo, dos grandes fases en la historia de la pena capital. El siglo
XVIII trazara la frontera entre ambas. Hasta sus postrimeras la pena de muerte se
aplic de forma masiva, tanto por su frecuencia como por el nmero de figuras
delictivas a las que se sealaba.
La pena de muerte- escribe Antn Oneca 1 - se aplic en el Antiguo
Rgimen con gran extensin y dureza. El alemn Carpzovio se jactaba de haber
pronunciado ms de diez mil condenas capitales y de haber enviado ms de un
centenar de brujos a la hoguera. Hechos hoy castigados levemente e impunes,
como un simple hurto o el contrabando de la sal, eran crmenes que acarreaban
el ltimo suplicio en Francia.
La historia nos indica que en el reinado de Enrique VIII (siglo XVI) fueron ejecutadas
en Inglaterra, como vagabundos, 27 000 personas. En el mismo pas, en el ao 1800
todava se castigaban con la muerte ms de doscientos delitos. En Espaa, por virtud de
la Real Pragmtica de 23 de febrero de 1734, Felipe V orden la pena de muerte para el
mayor de 17 aos que hurtara en la Corte o en su rastro, sin arbitrio para templar o
conmutar esta pena en alguna otra ms suave y benigna.
Por otra parte, hasta fines del s XVIII la pena de muerte no slo persegua la privacin
de la vida, sino tambin infligir dolor al condenado. La pena de muerte apareca, en este
sentido, como la culminacin de la escala de las penas corporales. Tambin stas se
aplicaban con profusin, cuando no se llegaba a la de muerte. No es de extraar que
siendo usuales no slo los azotes, sino tambin el tormento de las mutilaciones, se
rodease a la pena capital de formas de ejecucin igualmente dolorosas. Aquellas penas
corporales eran a menudo el prembulo de la ltima pena.
La Ilustracin, y la corriente humanizadora del Derecho penal que ella determin,
propiciaron desde fines del s XVIII una reaccin contra las penas corporales y
lgicamente, tambin un cambio de concepcin de la pena de muerte. Esta empieza a
limitarse a unos pocos delitos de mxima gravedad, al tiempo que va perdiendo su
finalidad de produccin de dolor fsico para convertirse en la pura privacin de la vida.
Se buscan, por ello las formas de ejecucin ms rpidas e indolorosas. As se justific la
introduccin de la guillotina en la Francia revolucionaria, y del garrote en la Espaa
decimonnica (1828).

Antn Oneca. Del Delito y de la pena, 1982

Se iniciaba as un proceso de retroceso de la pena de muerte que ha desembocado en su

abolicin-aunque con frecuencia con la salvedad de leyes militares en tiempo de guerraen la mayora de pases de nuestro mbito de cultura. Dicha abolicin ha solido ir
precedida de una progresiva disminucin de la aplicacin de la pena capital. Incluso en
los pases en que se mantiene excepcional o poco frecuente, aparte de que ,ms de un
10% de dichos pases son abolicionistas de hecho. Por otra parte, tambin han ido
desapareciendo las ejecuciones pblicas en plazas o calles. Todo ello es muestra de un
cambio de sensibilidad frente a la pena de muerte.
En la Europa occidental, slo Blgica y Grecia mantienen en sus
legislaciones la pena de muerte para delitos comunes, pero estos pases
son abolicionistas de hecho. Entre los pases desarrollados las
excepciones son Japn (aunque para casos excepcionales) y EEUU, en
los que existen Estados en que an se mantiene y se ejecuta la pena
capital, pese a que durante un tiempo (1972) el Tribunal Supremo
norteamericano la consider inconstitucional. En el antiguo bloque
socialista predomina todava la admisin de la pena de muerte, aunque en
1992 la Repblica Checa, Hungra y Rumania la haban ya abolido. En
Amrica Latina es ampliamente mayoritaria la abolicin. Pero en el
Tercer mundo son franca mayora los pases retencionistas2
Los argumentos que se esgrimen a favor de la pena de muerte no son suficientes para su
mantenimiento en nuestro tiempo. Expondremos algunas a continuacin.
1. Que la historia alegue la existencia de la pena de muerte en todas las pocas
anteriores. Refutable, pues en la actualidad la tendencia histrica ha cambiado
de signo y apunta claramente, en la mayora de pases, hacia la abolicin.
Resultando preocupante que en nuestra actualidad se quiera volver a la pena de
muerte, bajo el argumento de la mano dura.
2. Que existe una necesidad de retribucin a delitos sumamente graves.
Refutable tambin, pues sera difcil encontrar una medida que indique qu
delito es grave y cul es su pena mxima. Para definir poltica, social y
jurdicamente la gravedad de una pena se deben considerar diversos elementos
sociales que dependen de cada cultura. El riesgo es que las coyunturas sociales
y polticas, hagan ampliar esta consideracin de gravedad. En otras palabras. Si
un delito se llegara a penar con la muerte, ms tarde, otro que hoy se considera
menos grave, tambin podra a llegar a tener la misma pena.
3. Que existe una necesidad preventiva general. Como si la pena de muerte fuera
disuasoria. Las estadsticas demuestran que en los pases en que se ha abolido la
pena de muerte no ha aumentado por ello la comisin de los delitos antes
castigados con la misma. Especial atencin a este aspecto se concedi en el
Reino Unido, en donde el 9 de noviembre de 1965 se suprimi la pena capital
para Inglaterra, Gales y Escocia por un perodo de prueba que expir el 31 de
julio de 1970. Durante dicho plazo se advirti que no poda establecerse ninguna
relacin directa entre la abolicin de la pena de muerte y algn aumento de los
delitos de asesinato-de los que aquella pena haba desaparecido-.La abolicin se
convirti, pues, en definitiva.

Santiago Mir Puig, Derecho Penal Parte General. 2002

As, no son convincentes los argumentos tradicionales a favor de la pena de muerte.

Existe , por el contrario, una idea bsica que se opone a su mantenimiento: la pena de
muerte se siente en nuestro momento cultural como excesivamente cruel, demasiado
inhumana.
Es incoherente suprimir las penas corporales por reputarlas contrarias a la dignidad
humana y demasiado crueles, y mantener en cambio la pena de muerte, que anula por
completo al individuo. Aunque, ya nuestros audaces padres de la patria tienen en
mente, por ejemplo la castracin qumica, aplicable a violadores sexuales.
Otro argumento a favor de la abolicin de la pena de muerte, es la absoluta
irreparabilidad de errores judiciales tras la ejecucin de la pena capital. De hecho, la
existencia de errores de esta clase es una realidad. Por ltimo, la pena de muerte hace
necesaria la siniestra profesin del verdugo, cuya existencia encuentra sentido en la
destruccin de otras existencias.
Finalmente, cabe preguntarse si el Estado, quien tiene la obligacin de brindar seguridad
a la sociedad, (que utiliza al Derecho Penal y a las penas, como resocializadoras y
rehabilitadoras de delincuentes) puede evadir su responsabilidad principista privando de
la vida a seres humanos.