HAY CARIOS QUE MATAN!

Cuando buscamos ayudar a otras personas, convenimos algunas veces que

es preciso darles cario: hay que dar nimo, estimular, tender la mano,
empujar y dar una palmada. Esto ocurre en muchas entrevistas entre padres y
profesores, as como en reuniones de equipos educativos.
Hay ocasiones en que nos viene muy bien que alguien se porte as con
nosotros. Pero, dar cario puede significar actuaciones tan variadas como
personas deben ponerlo en prctica. As que vamos caricaturizar algunas
exagerando lo que hay de peligro educativo en ellas.
Es probable que la persona necesitada de cario est en algn apuro. Puede
ser una enfermedad o un desastre econmico. Si nos situamos en el colegio, es
posible que el nio tenga una enfermedad grave, sea un poco corto
intelectualmente o est pasando una mala racha tras la separacin de sus
padres.... Es fcil que poco antes de que alguien comentara que precisaba cario
otro haya dicho: Pobrecillo!, me da pena. En todos estos casos, ofrecemos
cario precisamente cuando las expectativas son muy negras y apenas se ven
metas positivas de realizacin. El cario parece una alternativa a la desesperanza
y el callejn sin salida. Implica algo de renuncia y resignacin.
Puede ocurrir igualmente que actuemos cariosamente despus de que
aquellos a quienes deseamos ayudar muestren conductas regresivas, poco
adaptativas, inadecuadas para crecer y avanzar. Quizs, despus de que lloren,
se quejen, tengan reacciones de desaliento, se muestren desvalidos o miedosos.
Despus de rechazar la comida, rehuir un esfuerzo o patalear porque le han
hecho una faena.
Adems, estamos acostumbrados a identificar como cario slo
comportamientos dulzones (besos, caricias, frases con diminutivos...) que exigen
una relacin muy estrecha entre personas y slo en contadas ocasiones pueden
dispensarse sin forzar la realidad convirtindola en nubes de algodn y mundos
de color de rosa. Imaginamos madres besando, abuelos acariciando y profesores,
brazo sobre el hombro del alumno, levantando un suspenso para animar. Este
cario absorbe mucha atencin de pocos adultos muy disponibles en una
relacin privada, pero difcilmente generalizable a situaciones normales de la vida.
Claro que estos carios matan! Hacen a las personas dependientes,
desvalidas y eternamente infantiles. Sin embargo, ninguna persona desea
perjudicar cuando entrega cario. Ms bien, piensan que los nios nunca son lo
bastante mayores para hacer ciertas cosas: vestirse solos, realizar encargos,
cortarse la carne o hacer una acampada con los amigos del colegio. Dejarle solo
con la leccin? No hace nada sin mi. Esperar que l mismo comprenda, plantee
dudas e interrogantes? Si es que las evaluaciones llegan pronto. En todos estos
casos, las buenas intenciones, y la sana voluntad de quien dispensa cario no
impiden que, paradjicamente, refuerce conductas indeseables.

Las conductas de cario, prximas a la compasin, hacen sentirse

importantes a muchas personas delante del necesitado. Pero corren el riesgo de
de sustituir esfuerzos y progresos importantes para todos y muy especialmente
para los inmaduros, enfermos y minusvlidos. Padres y profesores pueden
sentirse gratificados porque los chicos les quieren tanto y tanto les necesitan,
pero esta relacin puede ser poco saludable para los sujetos de ayuda.
Desde un punto de vista tcnico, las de cario son una clase particular de
conductas de atencin social. El comportamiento humano no est determinado
exclusivamente por factores hereditarios y biolgicos. Lo que sucede en el medio
despus de una determinada conducta es importante para que sta se haga ms
frecuente -se concierta en hbito- o desaparezca extinguindose. Son
especialmente importantes las reacciones de quienes viven con el nio.
Sea porque nacemos en grupos sociales, porque todos los refuerzos (comida,
limpieza, caricias) de nuestra larga infancia van asociados a ella, sea por otras
razones, la atencin social acta como reforzador generalizado de todo tipo de
conductas para casi todas las personas.
Padres y profesores constatamos que muchos chicos hacen cosas para
llamar nuestra atencin. Si analizamos detenidamente qu contingencias
ambientales mantienen y refuerzan muchos comportamientos de los nios,
comprobaremos que tras ellos aparece habitualmente la atencin social de los
adultos significativos o de los compaeros de grupo. Es lo que ocurre tras esa
conducta que nos saca de quicio o hemos dejado ya por imposible, por ms
que todos los das volvemos a decrselo. Es lo que explica la persistencia de
bufonadas, ruidos y gracias perturbadoras en el aula.
Todas las personas solemos sentirnos bien si recibimos atencin social de los
que nos rodean. Es posible que repitamos los gestos, palabras y acciones que en
un momento dado nos la han proporcionado.
Por tanto, lo prctico es definir qu tipo de atencin es saludable, cules son
los carios que dan vida, hacen crecer y mantienen nuestros comportamientos
adaptativos. Si es inevitable atender a quienes viven en la misma casa y
comparten la misma clase, es bueno hacerlo adecuadamente. Vamos a describir
cmo funcionan las cosas en los estudiantes eficientes, los hijos autnomos y las
personas adaptadas.
Por ms que son los nios menos adaptados quienes acaparan el mayor
volumen de atencin social de padres y profesores, generalmente despus de que
hacen algo mal o no lo hacen, no debemos pensar que los buenos hijos y los
escolares eficientes no la reciben. Eso s. Tiene rasgos peculiares: es ms realista,
pertinente, variada y discriminativa.
Las familias comunes, los colegios, el parque, un partido de ftbol y la fiesta
de cumpleaos ofrecen dosis de atencin social pequeas, compartidas e
intermitentes. Lo que pueda atender a cada nio el adulto encargado o un

compaero es muy poco. Un nio autnomo debe actuar sin que alguien est
siempre encima. Debe aprender a compartir la atencin de los adultos y
conformarse con dosis pequeas y distanciadas. Aprende tambin que otros
adultos distintos de sus padres -el profesor, la catequista, el entrenador de
futbito- pueden gratificarles. No necesita exclusivamente a una persona y
aprovecha los recursos disponibles en los distintos medios en que vive.
Los nios que crecen saludablemente reciben atencin social sobre todo
despus de hacer las cosas bien. Cuando se visten solos, se enfrenten a las
dificultades escolares o se proponen a s mismos metas. Cuando afrontan riesgos
y resuelven los conflictos con sus hermanos y compaeros. Aunque reciban poca
atencin, es muy pertinente -sigue a conductas adaptativas- y discriminativa, es
decir, reciben atencin despus de actuar correctamente y no la reciben o es
mucho menor cuando hacen algo mal.
Adems, las formas en que reciben este refuerzo son variadas. Aprecian la
palabra, el prestigio, la felicitacin, una buena calificacin, el reconocimiento de
los adultos y la ascendencia entre sus amigos. Valoran que sus padres y
profesores compartan sus intereses, proyectos, dificultades. Estiman que se
informen y estn al tanto de su evolucin escolar y personal.
As es la atencin que conviene utilizar. Especialmente para los nios que
hasta ahora la han acaparado precisamente por lo que hicieron mal o dejaron de
hacer. Estos que son los chicos a quienes pretendemos ayudar. Tenemos en
nuestras manos un recurso de buena calidad educativa, fcilmente disponible,
que no podemos aplicar al mismo tiempo a los comportamientos acertados y a los
indeseados.
La mayora de las personas utilizamos nuestros recursos cariosos
correctamente en mltiples ocasiones. Otras lo hacemos peor. No viene mal
reflexionar cuando vemos que matan el crecimiento, la frescura, la alegra, la
curiosidad, el afn de crecer y la apertura a los dems.
Vicente Elustondo.
ENTREMANOS, N 2. Febrero, 1987.