La Revolucin Boliviana de 1952

A modo de introduccin
La revolucin boliviana de 1952 no puede comprenderse, de ms est decir, sin tener en cuenta sus
races histricas. Pero tampoco puede entenderse sin tener en cuenta su presente: es que el presente ilumina el
pasado, mostrando aspectos que entonces aparecan oscuros y conduciendo a nuevas interpretaciones. Es as
como las nuevas experiencias nacionalistas en Amrica Latina, surgidas en el siglo XXI, sern de vital ayuda
para enriquecer la conclusin fundamental de este trabajo: toda tentativa revolucionaria que se mantenga
dentro de los lmites del nacionalismo burgus (o sea, dentro del marco del capitalismo) est condenada al
fracaso. La comprobacin de esa conclusin implica que el trabajo no se detenga all sino que, a su vez, y
teniendo a Bolivia como expresin concentrada de los problemas histricos de Amrica Latina (los recursos
naturales, la tierra para los campesinos, la independencia nacional), permita exponer cul es la va
revolucionaria que se presenta como alternativa superadora.
Claro es que no intentar presentar los argumentos como neutrales, simplemente porque es imposible
elevarse por sobre los actores en disputa: el pasado, el conocimiento histrico pueden funcionar al servicio
del conservatismo o al servicio de las luchas populares. La historia penetra en la lucha de clases; jams es
neutral, jams permanece al margen de la contienda1. Slo se conoce a travs y en base a un punto de vista;
el mo es el de los explotados, el de los que cuestionan y se oponen al poder de los explotadores. Desde
luego, esto no implica que todo sea relativo, o sea, que se consideren vlidos todos los puntos de vista, pues
el factible acercarse a la verdad (entendida como la posibilidad de conocer al objeto de estudio) a travs de
una revisin inteligente de los hechos a partir de un anlisis correcto de los factores basados en la
experiencia2. Y para ello, se ha utilizado como herramienta el materialismo dialctico.
En cuanto a la organizacin, se ha distinguido entre perodos que slo se ven interrumpidos por
grandes procesos vinculados a guerras y revoluciones y a los respectivos cambios en las hegemonas
dominantes, a veces ms superficiales, y otras ms profundas. El tiempo que se abarca va desde las
revoluciones de independencia, pasando por la Guerra del Pacfico y la Guerra del Chaco, hasta la revolucin
de 1952 y los primeros aos del MNR en el poder. Por ltimo, se incluye al final una breve conclusin que
retomar los aspectos centrales del trabajo, ms algunas palabras sobre la actualidad. Empecemos, como
corresponde, por el principio.
De las revoluciones de independencia a los primeros pasos de la Repblica
En trminos generales, el siglo XIX marca el inicio de un perodo de revoluciones de independencia y
de transicin hacia sociedades capitalistas. Lo que importa sealar es que la hegemona que lograron los
1
2

Chesneaux, Jean, Hacemos tabla rasa del pasado?, p. 24

Gresores, Gabriela, Terico Prctico N 1, 22-3-2006

sectores de la oligarqua criolla (terratenientes y grandes comerciantes) en las luchas contra la dominacin
colonial limitaron los resultados de esas revoluciones. Tal hegemona frustr todo intento de modificar las
relaciones de produccin dominantes, por ejemplo, mediante una reforma agraria y el desarrollo de una
industria autnoma, pues el inters principal de las oligarquas constaba en perpetuar el latifundio y la
esclavitud que las beneficiaban y subordinarse comercialmente a las potencias capitalistas europeas.
Entonces, las revoluciones de independencia lograron destruir el poder colonial, pero no transformarse en
revoluciones sociales ya que no dan como resultado la conformacin de relaciones capitalistas, sino de
repblicas oligrquicas. He aqu, por ende, un punto clave para entender la historia de Amrica Latina: el
resultado de las revoluciones de independencia dependi de la clase social que hegemoniz el proceso,
inclinando la balanza, por un lado, hacia programas democrticos revolucionarios (como el limitado intento
del Dr. Francia en Paraguay) o, por el otro, hacia programas conservadores de las elites criollas terratenientes
y mercaderes cuya independencia era slo formal, pues en los hechos no era otra cosa que la expoliacin de
las riquezas de las pases latinoamericanos hacia las grandes potencias capitalistas.
En cuanto a Bolivia en particular, se constituy como pas independiente el 8 de agosto de 1825,
tomando su nombre de Simn Bolvar. Si bien Bolivia es, histricamente, un pas minero, su independencia
se dio en el marco de la decadencia de la minera. El resultado fue que, desplazada la burocracia colonial,
arruinados los grandes comerciantes y mineros, los terratenientes criollos alcanzaron un predominio
indiscutible3. Santiago Mas coincide con lo dicho cuando seala que, una vez agotado el metal precioso que
sirvi, por cierto, a la instalacin del capitalismo en Europa, este territorio qued como coto privado de los
intereses de los terratenientes.4
La continuidad del predominio del latifundio y las supervivencias feudales determinaron una
economa estancada que tenda a la autosuficiencia regional y una estructura agraria que mantena su carcter
colonial: las haciendas y las comunidades indgenas eran an, y en gran medida son todava, las unidades
productivas donde trabajaban y vivan los indios que constituan el ncleo de la poblacin rural5. Como
botn de muestra de la persistencia de formas caducas de propiedad, vale mencionar que los primeros
presidentes de la Repblica, que haban pertenecido a los ejrcitos realistas, fueron grandes latifundistas que,
como es lgico, defendieron mejor que nadie los intereses de los terratenientes. Tambin sirve como
indicador de esta situacin que uno de esos presidentes, Santa Cruz, haya sido el ejecutor del intento
frustrado de unidad andina entre Per y Bolivia. Es as que, frente al peligro potencial que representaba
Chile, se forma en octubre de 1836 la Confederacin peruano-boliviana, que tendr una efmera existencia,
pues afectaba directamente los intereses de Chile y Argentina. La derrota, por las armas, de la Confederacin,
puso trmino definitivo a toda aspiracin de restituir las vinculaciones del pasado, y consolidaron la
independencia de Bolivia hasta entonces an en suspenso6.
3

Del Campo, Hugo, Villarroel, Ejrcito y nacionalismo en Bolivia, en Historia de Amrica, Centro Editor de Amrica Latina,
Buenos Aires, 1972
4
Mas, Santiago, Revolucin y contrarrevolucin en Bolivia, Centro Editor de Amrica Latina, Buenos Aires, p.29
5
Bonilla, Herclito, Per y Bolivia, en Bethell, L (ed.) Historia de Amrica Latina, t.6, Crtica, Barcelona, 1985, pp. 229 y 230
6
dem, p. 228

A esto debe sumrsele, como rasgos principales de la Repblica, el alto grado de aislamiento externo
(comparable, y por razones completamente distintas, slo al Paraguay del Dr. Francia), la desarticulacin
interna y la inestabilidad poltica. Las peleas faccionales de la clase dominante por el poder del aparato
estatal hicieron de los cuartelazos, los golpes, los contragolpes y del caudillismo militar no una excepcin,
sino el estado normal: Bolivia ser, hasta la Guerra del Pacfico, un desfiladero de distintos caudillos, la
mayora de ellos asesinados o derrocados. Y, no menos importante, la histrica debilidad del Estado
boliviano: ni los ingresos de las aduanas, ni de los diezmos, ni de los impuestos a la produccin minera, ni
de la confiscacin de los bienes de la rdenes eclesisticas fueron suficientes para sostener el gasto pblico.
Por eso (...) fue indispensable restablecer en 1826 el tributo7. Por lo tanto, el dbil Estado boliviano tendr
que vivir casi hasta fin del siglo XIX (...) de las contribuciones indgenas, lo que significa que ser un estado
en guerra perpetua con su propia poblacin.8
Pero este estado de atraso, de agitacin poltica constante, de violencia y sangre, en fin, de
podredumbre, contrastaba no slo con el desarrollo de otros pases sudamericanos, sino con la misma imagen
que tenan de su pas las clases dominantes: Pensaban en las glorias de Potos, en su esplendor; se sentan
como un centro de las cosas, no se convencan por razn alguna de que haban quedado a un lado9. Tal era
la superestructura que corresponda a la Repblica que naci de la independencia de Espaa, durante la
primera mitad del siglo XIX. Una Repblica que, a pesar de las falsas apariencias de esplendor, se mantena
intacta en su atraso, ajena a todo cambio, sustentada en la ms cruel explotacin del indio y perpetuando las
viejas relaciones de produccin coloniales. Por esta razn, la independencia no alter en nada el rgimen
econmico-social, sino que, como en el resto de Latinoamrica, sirvi a los intereses de las oligarquas
locales que hegemonizaron la lucha contra la dominacin espaola. No por nada Hugo del Campo afirma que
Bolivia es casi una caricatura de Amrica Latina, pues los rasgos esenciales de la patria grande se dan all
tan marcados y desnudos que adquieren un valor paradigmtico.10
De la era de la plata a la era del estao, el surgimiento de una nueva elite y el imperialismo
Si la primera mitad del siglo XIX estuvo caracterizada por el estancamiento, la segunda mitad lo
estar por el renacimiento de la minera con la recuperacin de la plata y, aparejado a ello, la formacin de
grandes fortunas personales, como la de Aramayo, Arce y Pacheco. Pero este resurgir de la minera ni logr
articular al conjunto de la economa ni, por ende, contribuir al desarrollo de la agricultura, lo cual explica por
qu la poblacin indgena pudo conservar sus parcelas durante tanto tiempo. A su vez, la recuperacin de la
minera sirvi para socavar la importancia del tributo indgena en el financiamiento del gasto pblico, tributo
que finalmente fue abolido.

dem, p. 226
Zabaleta Mercado, Ren, Consideraciones generales sobre la historia de Bolivia (1932-1971), en Amrica Latina: historia de
medio siglo, Siglo XXI, Mxico, 1986, p. 78
9
dem
10
Del Campo, Hugo, op.cit.
8

En cuanto a la debilidad del Estado, se comprende mejor si se atiende a su incapacidad para defender
el territorio, en tanto que ms de la mitad de la superficie reivindicada en la independencia fue pasando a
manos de sus vecinos. El episodio ms importante, sin duda alguna, fue la Guerra del Pacfico en 1879. All,
Chile derrotar fcilmente a una Bolivia que no estaba preparada para luchar y que, como consecuencia,
perder su territorio costero y aumentar an ms su aislamiento. Pero lo ms sustancial de esta guerra fue su
resultado tanto a nivel poltico como econmico. En cuanto al primero, como afirma Fernando Mires, la
derrota signific la prdida de legitimizacin de los sectores dominantes tradicionales. En cuanto al segundo,
y siguiendo al mismo autor, esa prdida se explica por el surgimiento del grupo minero al que venimos
haciendo mencin, que si bien ya se haba comenzado a desarrollar lentamente desde la dcada del 50, no
haba encontrado las condiciones propicias para acceder al poder del aparato estatal.11 Por lo tanto, estamos
ante el comienzo de una nueva era que marca el fin de caudillismo militar y su reemplazo por un gobierno
oligrquico civil con la participacin de la elite minera: la guerra fue, justamente, la ocasin para que esto
sucediese.
Entonces, el hecho principal de esta etapa lo encontramos en ese nuevo grupo minero que accede al
poder y que aparece como el sector modernizante. A su vez, con posterioridad a la guerra nacen por primera
vez expresiones polticas asociadas a algo ms que intereses personales. Es as como se crean el Partido
Conservador, que reuna al sector minero y a la oligarqua terrateniente (subordinada al primero), y que
gobernar hasta fin de siglo, y el Partido Liberal, que pasara luego a ocupar el espacio que dejasen los
conservadores. Vale destacar, adems, que sern los conservadores los que comenzarn a abrirle la puerta a
las inversiones extranjeras.
Para comprender este ltimo punto, es necesario ubicarnos en la nueva coyuntura internacional. A
fines del siglo XIX (desde 1870), el capitalismo en los pases centrales alcanza un muy alto grado de
desarrollo, a tal punto que algunas de sus caractersticas principales se convierten en su anttesis y, asimismo,
comienzan a manifestarse los rasgos de una poca de transicin hacia un rgimen superior. Lenin define a
esta nueva etapa como la fase monopolista del capitalismo: el imperialismo, cuyas caractersticas principales
son la concentracin de la produccin y del capital, que crea los monopolios; el capital financiero; la
exportacin de capitales; y el reparto del mundo, tanto por los monopolios, a nivel econmico, como por las
potencias capitalistas, a nivel territorial12. Esta nueva situacin tendr como consecuencia la modificacin de
las formaciones econmico-sociales de la mayora de los pases latinoamericanos, configurando lo que ser el
comn denominador en esta zona: la dependencia.
En esta etapa, los monopolios no buscan ya meramente mercados para vender, sino territorios donde
obtener recursos estratgicos (como materias primas baratas para su propia industria) y la exclusividad de
campos de inversin. Del otro lado, los pases latinoamericanos se integran al mercado mundial como
complemento, subordinado, de las grandes potencias imperialistas, es decir, con economas agroexportadoras
extremadamente especializadas. Pero esta complementariedad subordinada no se puede entender si no se
11
12

Mires, Fernando, La rebelin permanente, Siglo XXI, Mxico, 1998, p. 225

Lenin, El imperialismo, fase superior del capitalismo, Quadrata, Buenos Aires, 2006, pp. 84 y 85

hace mencin al elemento interno de las formaciones econmico-sociales latinoamericanas: las viejas
oligarquas criollas que, como se dijo anteriormente, hegemonizaron las revoluciones de independencia, lo
cual dio lugar a la centralizacin estatal en sus manos, convirtindose en clase dominante, con gobierno
propio. La dominacin y opresin imperialista ser ejercida, entonces, por medio de una alianza con esta
clase dominante, transformada ahora en intermediaria, en apndice de los intereses imperialistas. Estas
oligarquas son, precisamente, las que abren la puerta al capital extranjero, ya que con el triunfo del
capitalismo slo pueden sobrevivir si se asocian de forma sometida a los monopolios imperialistas.
Si esto es as para Latinoamrica en general, lo es tambin para Bolivia en particular, dems est decir
que con diversos matices que le dan su forma nica. El proceso de modernizacin tendr lugar no como una
ruptura con las antiguas relaciones de produccin, sino como una expropiacin de las comunidades
indgenas: La expropiacin de las comunidades, en un pas indio como es Bolivia, significaba no slo la
continuacin de la conquista por otros medios, sino adems el ataque de una minora detentadora del Estado
hacia la propia nacin.13
Tal situacin no se modificar cuando, a fines de siglo, la cada de precios mundial decrete el fin de la
era de la plata y el comienzo de la era de estao, hecho que coincidi con la llamada revolucin federal y el
ascenso al poder del Partido Liberal. Como esto ocurre en la poca del imperialismo, la nueva elite asociada
al estao surge ligada, subordinadamente, al capital extranjero (a diferencia del grupo minero de la plata,
vinculada ms bien a los sectores de la oligarqua tradicional). Pero, como seala Hugo del Campo, no haba
terminado an la lucha [entre los nuevos sectores mineros y mercantiles y la vieja oligarqua terratenienteminera] cuando los diversos sectores de la clase dominante volvieron a reagruparse admitiendo la hegemona
de los barones del estao. (...) Los mineros, por su parte, saban muy bien que el mantenimiento de la
estructura agraria tradicional era la mejor manera de asegurarse una fuente permanente de mano de obra y
alimentos baratos.14
Los barones del estao eran Patio, Aramayo y Hochschild; entre los tres controlaban la produccin
estaifera boliviana, tanto es as que sus rentas superaban a las del propio Estado. Si bien eran bolivianos,
actuaban all como cualquier capitalista extranjero, y un rasgo del imperialismo es que la masa de plusvala
extrada a los obreros, mediante su superexplotacin, se convierte en beneficios para los monopolios
extranjeros y, por ende, no queda en el pas de origen. La riqueza sala prcticamente en su totalidad al
extranjero, mientras que en Bolivia slo quedaban algunos pocos impuestos y salarios de miseria pagados a
los obreros. Adems, para preservar sus privilegios, los tres grupos pasaron a controlar el gobierno y la
poltica en s, constituyendo el sper-Estado minero, lo cual result extremadamente fcil dada la gran
concentracin que hizo que los tres grupos monopolizaran la produccin estaifera. El Estado boliviano se
convirti as en un botn en disputa por las diferentes facciones y los detentadores del poder se transformaron
de oligarqua en rosca. Como nos explica Santiago Mas, la debilidad numrica de las clases dominantes
hizo necesario desarrollar un estrato social que les fuera adicto integrado por abogados, administradores,
13
14

Mires, Fernando, op. cit., pp. 226 y 227

Del Campo, Hugo, op.cit.

testaferros e intermediarios- (...) fue el sector encargado del mantenimiento del rgimen de dominacin
conocido como la rosca15. Y aqu nos encontramos, nuevamente, con la gran debilidad del Estado:
Sometido al superestado y penetrado por la rosca, el estado boliviano slo tena una nfima participacin en
los beneficios de la minera. Aun en los aos de mayor prosperidad de la minera, el gobierno viva en una
penuria permanente.16
En cuanto al Partido Liberal, llegar al poder de la mano del apoyo de los barones del estao,
aprovechando que la coyuntura favorable (producida por la cada de los precios de la plata) le permiti iniciar
su lucha contra la oligarqua conservadora. Pero, en realidad, cuando los liberales asumen el poder no
cambian en nada la situacin, siendo los grandes propietarios de estao los nicos beneficiados. Por eso es
que la revolucin nada tena de federal ni de social. No la promova una pugna entre sistemas de produccin
o de distribucin de la riqueza entre las clases sociales, sino apenas la contradiccin regional entre las clases
dirigentes17. Durante el gobierno liberal, adems, se intensificar la penetracin imperialista inglesa a travs
de la construccin de ferrocarriles, que sirvi solamente para satisfacer las necesidades de la minera, y de los
emprstitos al gobierno, siendo que, hasta 1908, Bolivia haba sido un pas sin deuda externa. Esto es as
porque el imperialismo no opera slo como factor externo sino tambin como factor interno. El resultado no
puede ser otro que, por un lado, la distorsin de las economas donde los monopolios se radican, pues como
nos indica Rivera, slo tienen en cuenta el mercado del pas inversor, desarrollando nicamente las zonas y
sectores dedicados a la produccin de materias primas. Y, por el otro lado, adems de la acentuacin de la
produccin monocultora, los monopolios requieren el completo control de las inversiones, ubicndose para
ello en los transportes y en el sector bancario18. No es meramente, entonces, una dominacin econmica, sino
tambin social y poltica; requiere el control del aparato del estado, fundamental para perpetuar la
dominacin y como garanta de exclusividad frente a otros monopolios.
En 1920, el Partido Liberal ser finalmente derrocado por el Partido Republicano (escisin del
primero), que gobernar sin mayores cambios hasta 1936, en medio de un fuerte crecimiento del
endeudamiento externo, de la depresin mundial producto de la crisis del 29 y del desplazamiento del
imperialismo ingls por el yanqui, que no hizo ms que acrecentar todas las contradicciones acumuladas.
En sntesis, a finales del siglo XIX nace un nuevo grupo hegemnico, el sector minero ligado al
estao, que si bien se podra decir que en un principio entr en conflicto con la oligarqua terratenienteminera, pronto se asoci al imperialismo, mientras que finalmente los distintos sectores de la clase dominante
se fueron reagrupando en torno suyo, aceptando su podero. Todo esto signific la liquidacin, de un
plumazo, de cualquier intento de desarrollo de una burguesa nacional y de una economa independiente. As,
Bolivia qued, de arriba a abajo, en manos del imperialismo: el capital extranjero pas a dominarlo todo, o lo
que es lo mismo, Bolivia fue perdiendo el control de sus recursos naturales fundamentales y de su autonoma
financiera, dando lugar a las causas que llevarn a la terrible guerra del Chaco.
15

Mas, Santiago, op. cit., p 33

Del Campo, Hugo, op. cit.
17
Mires, Fernando, op. cit., p. 228
18
Rivera, Jorge, Amrica Latina: el fracaso y la esperanza, en Siglomundo, Centro Editor de Amrica Latina, p. 72
16

De la guerra del Chaco a la revolucin de 1952

a- El despertar poltico y nacional y el socialismo militar
La guerra del Chaco fue un intento desesperado de la clase dominante por dar salida a una situacin
que se haba vuelto insostenible: las consecuencias de la crisis del 29 repercutieron en Bolivia de una forma
brutal, y es que la cada mundial de los precios del estao no puede producir otra cosa, en un pas
monoproductor, que una profunda crisis econmica, a lo que hay que sumarle la rivalidad por los intereses
petroleros. Todo esto en el marco de un creciente descontento general cuyas expresiones eran la movilizacin
popular (todava lejos de ser masiva) y la aparicin de otros sectores de la sociedad, en especial la clase
obrera.
Es decir que, en medio de esta catica situacin, la clase dominante crey ver en la guerra (que
pensaba ganara con facilidad) la oportunidad de seguir existiendo, encontrando en Salamanca su hombre
smbolo, el elegido para devolverle el orden al pas y la credibilidad a sus dirigentes. Como se sabe, siempre
que se quiere iniciar una guerra es posible encontrar el pretexto indicado, y en este caso lo fue la lucha contra
un supuesto enemigo externo comn, Paraguay, presentado como una amenaza al territorio boliviano. En un
principio, la excusa rindi sus frutos tal como se lo esperaba, ya que se logr canalizar la voluntad popular
hacia el chovinismo: todos parecan dejar de lado sus diferencias en pos de la unidad patritica. Pero,
muchas veces, la guerra es un arma de doble filo. Cuando sus objetivos no son los del pueblo, cuando se
persigue la satisfaccin de estrechos intereses de clase, cuando, en una palabra, se lanza a la masacre a un
pueblo en inters de una minora, la guerra puede acarrear consecuencias totalmente inesperadas19. Y eso fue
lo que efectivamente sucedi, pues la lgica y lamentable derrota de Bolivia, en lugar de afianzar a sus
ejecutores, sac a la superficie todas las contradicciones acumuladas, permitiendo el despertar de una
conciencia social y nacional que pronto comenzar a atacar el sper estado minero y a poner en riesgo el
predominio de la rosca.20
El efecto inmediato que provoc la derrota fue una profunda crisis en el ejrcito, donde muchos
oficiales jvenes haban llegado a percibir (...) los factores estructurales que determinaban la debilidad del
estado boliviano y el carcter explosivo que la situacin social iba tomando. Como adems el total
desprestigio en que haban cado los partidos tradicionales hizo imposible reconstruir el aceitado mecanismo
poltico con que la Rosca haba encubierto antes su dominio, el ejrcito debi hacerse cargo del gobierno
(...)21. Es este doble contenido el que le permiti al ejercito, a pesar de la derrota (o quizs gracias a ello), y
ante la falta de una alternativa, presentarse como el nico capaz de dar una solucin a los problemas
nacionales. Finalmente, los militares depusieron a Salamanca (y luego a Tejada, quien se haba hecho cargo

19

Mas, Santiago, op. cit., p. 34

Del Campo, Hugo, op.cit.
21
dem
20

del gobierno), hecho que marca su entrada definitiva en la poltica y que da inicio a la decadencia del poder
tradicional y a la sucesin de distintos gobiernos militares.
Comienza entonces, en 1936, el desfile por el gobierno de los ms conocidos y populares militares
que, ante el deseo de las masas de una transformacin profunda del pas, levantaron la bandera de un confuso
socialismo (en la posguerra, de hecho, todos se denominaron socialistas), que pasar a la historia como el
socialismo militar. Tal trmino, en verdad, no haca ms que expresar que los militares pasaban a ser la
representacin estatal de un vasto movimiento popular22. El primero de estos militares fue el coronel Toro y,
sin entrar en detalles, se puede destacar como lo ms importante de ese perodo la sindicalizacin obligatoria
e, impulsado por la presin popular, la nacionalizacin de la Standard Oil, cuya otra cara de la moneda fue la
creacin de los Yacimientos Petrolferos Fiscales Bolivianos (YPFB). Pero el abandono de sus primeras
intenciones, que le haban garantizado la adhesin popular, fue minando su apoyo y aumentando el malestar
en el ejrcito. Esa situacin fue aprovechada, en 1937 y mediante otro golpe de estado, por el teniente
coronel Busch, quien llev adelante una medida slo comparable, por su carcter progresivo, con la
nacionalizacin de la Standard Oil: sustitucin de la constitucin y declaracin de dictador mediante,
nacionaliz el Banco Central, donde pasara a concentrarse el 100% de las divisas provenientes de la
exportacin. Esto supuso un duro golpe a la gran minera, a la cual nunca se le haba puesto traba alguna en
cuanto a la disposicin de sus ganancias, que sacaban fuera del pas.
Pero el socialismo militar tena sus limitaciones insuperables, que lo convertan en una mera utopa
reformista. Entre esas limitaciones se encuentran el pretender desarrollar su programa en una coyuntura
depresiva, el respetar las relaciones de propiedad fundamentales y su incapacidad para romper claramente
con los grupos tradicionales, y una mala lectura de la historia de Bolivia y las races de su atraso, que perda
de vista los factores estructurales23. En otras palabras, y ms all de algunas iniciativas de cambio (que, de
hecho, cobraron su importancia ms por la resistencia de los sectores ms reaccionarios de la sociedad, que
por las consecuencias de su aplicacin real), su programa no plante en ningn momento la nacionalizacin
de la gran minera y la reforma agraria, es decir que ni siquiera logr convertirse en un planteo democrticoburgus, mientras que tampoco busc erigir su base social en las masas. Por ende, al no afectar
definitivamente las fuerzas del sper-Estado minero, estas resultaron ms poderosas. El 22 de agosto de 1939
muere Busch; para algunos autores se trat de un suicidio, mientras que para otros, de un asesinato. Pero, en
realidad, la consecuencia fue la misma: si se suicid fue porque, en efecto, su dictadura no poda llegar ms
all de donde lleg; si se le asesin es porque todava tenan sus enemigos la fuerza como para asesinarlo24.
Su muerte signific el derrumbe de todos sus propsitos y el fin del socialismo militar; su sucesor dej sin
efecto, desconocindolo, el decreto sobre las divisas. Quintanilla se hizo cargo del gobierno en forma
provisoria para luego llamar a elecciones, donde los viejos partidos se unieron en la llamada Concordancia,
que llev como candidato, casi sin oposicin alguna, a Pearanda. Tanto Quintanilla como Pearanda eran
22

Mires, Fernando, op. cit., p. 245

Ferran Gallego Margaleff, Los orgenes de la Revolucin Nacional Boliviana. El trienio del Socialismo Militar (1936-1939),
en Data, Revista del Instituto de Estudios Andinos y Amaznicos, N 3, La Paz, 1992
24
Zabaleta Mercado, Ren, op. cit., p. 87
23

generales que respondan directamente a la gran minera y a los terratenientes: estaba, por lo tanto,
consolidada la restauracin oligrquica, al menos por un tiempo.
b- La conformacin de los nuevos partidos polticos y el gobierno de Villarroel
Si ya la guerra del Chaco tuvo como una de sus consecuencias el despertar poltico, las deficiencias
del proceso socialista militar y el sometimiento a los dictados del imperialismo norteamericano por parte
del gobierno de Pearanda dieron la ayuda que les faltaba a los partidos socialistas y a los movimientos
nacionalistas para plantear estrategias diferentes y aparecer de cara al pueblo, por primera vez, como una
salida viable. Es en este perodo donde se quiebra definitivamente el poder de los viejos partidos de la
oligarqua, suceso que tiene como contrapartida la creacin de nuevos partidos que intentarn atraer hacia sus
objetivos el gran descontento de las masas. Pero antes de avanzar sobre este punto, resulta necesario dar una
breve mirada a la estructura social, paso obligado si se quiere comprender no slo a estos nuevos partidos,
sino a la revolucin boliviana misma.
En cuanto al carcter de la poblacin boliviana, es Klein quien mejor seala los cambios que se
fueron produciendo. Segn el autor, en el periodo que va de 1900 a 1950 la poblacin urbana () haba
subido del 14.3 al 22.8 % de la poblacin del total del pas () la poblacin alfabeta subi del 17 al 31 % de
la poblacin total, mientras que la poblacin estudiantil preuniversitaria pas de alrededor de 23.000 a
139.000, es decir de 1.3 al 4.6 % de la poblacin total.25 Si bien nos dice que estas cifras demuestran un
aumento ms rpido de la poblacin urbana y un crecimiento importante de la poblacin escolar y de los
alfabetos, concluye que si hubiera que tipificar la Bolivia de 1950, sta aparecera todava como una
sociedad predominantemente rural, en la que la mayora de la poblacin slo estaba marginalmente integrada
en la economa del pas.26
Con relacin a lo anterior, Alberto Pla resalta la gravedad del problema del latifundio: El 4,5 % de
los propietarios posean el 70 % de la tierra. Tambin podemos comprobar que el 8,1 % de total de
propietarios llegaba a agrupar al 95 % del total de la tierra en posesin () Al mismo tiempo es necesario
mencionar que slo entre el 2 y 3 % del terreno era realmente cultivado, lo que demuestra el despilfarro de la
gran propiedad27. Asimismo, Pla nos da sobradas muestras de la importancia de la poblacin indgena: en
1954 () sobre 3.161.503 habitantes en total, era indios 1.703.371. O sea, el 54% de la poblacin. A esto,
agreguemos que del total de indios el 38% slo habla aymar, el 6% conoce algo de castellano y el resto est
distribuido entre poblaciones de diversas lenguas, dentro de las cuales los dialectos quechuas son los ms
importantes28. Todos estos datos sirven para evidenciar tanto la situacin de atraso econmico de Bolivia, en

25

Klein, Herbert S., La Revolucin Nacional, 1932-1964, en Data, Revista del Instituto de Estudios Andinos y Amaznicos, N 3,
La Paz, 1992
26
dem
27
Pla, Alberto, Amrica Latina Siglo XX. Economa, sociedad y revolucin, Carlos Prez Editor, Buenos Aires, 1969, p. 202
28
dem, p. 203

donde se puede hablar de resabios precapitalistas y de una gran opresin de las masas indgenas, como la
constitucin de una pequea burguesa urbana.
Completa el cuadro el surgimiento de la clase obrera, suceso ligado al auge del estao y a la aparicin
de las grandes empresas mineras. En su estudio sobre el proletariado minero29, Cajas de la Vega se propone
entender qu permiti el reconocimiento del nosotros, el desarrollo de lazos de solidaridad y la aparicin
de formas primarias de organizacin y defensa de intereses colectivos, entre trabajadores que provenan de
distintos mbitos culturales y laborales. (). Y para ello, remarca tres puntos fundamentales: 1) las
condiciones de vida y de trabajo en un contexto en que ste no se traduca en una clara diferenciacin interna;
2) el aislamiento de los campamentos mineros (); 3) la emergencia de una nueva identidad cultural que
acoga tanto elementos de su pasado rural, como de su condicin de proletariado semi-urbano. Pero estos
elementos, nos dice el mismo autor, si bien marcaron una conciencia de pertenencia a una realidad que los
haca iguales, no necesariamente deban traducirse en formas de organizacin y accin de clase. Por eso
agrega que, a las luchas reivindicativas y espontneas ocurridas en la dcada del 10, se sumaron, entre 1920 y
1940, nuevos factores que coadyuvaron al desarrollo de la organizacin sindical, al encuentro con objetivos
de clase ms definidos, a un mayor reconocimiento de la realidad nacional, a la formacin de
representaciones sobre el estado y la burguesa minera, y a forjar su identidad, mencionando los siguientes
cinco: 1) la llegada a algunas minas de contingentes de obreros chilenos con previa experiencia y el contacto
con grupos laborales que haban desarrollado tempranamente formas de organizacin ms avanzadas; 2) la
actividad propagandstica de grupos anarquistas y elementos izquierdistas que venan de las ciudades; 3) la
coyuntura de la pre-guerra, el momento mismo de las acciones blicas y la post-guerra del Chaco; 4) la
actitud de ciertos gobiernos que dictaron leyes sociales e impulsaron la organizacin sindical; 5) las
respuestas represivas de las empresas a sus demandas que, en ocasiones, lograron el apoyo de los gobiernos y
usaron la fuerza militar. Son estos factores los que marcaran para la historia de los mineros la apertura de
una nueva etapa en su accionar y un salto cualitativo en el desarrollo de su conciencia, como se ver ms
adelante.
Ahora s, es posible comenzar con el prometido anlisis de los nuevos partidos polticos. El primero
de ellos en conformarse, en 1934, fue el Partido Obrero Revolucionario (POR), corriente trotskista que
adhiri a la IV Internacional liderada por Trotsky (y a su documento fundador, el Programa de Transicin). El
POR no tendr mayor relevancia sino hasta entrada la dcada del 40, en donde jugar un papel fundamental
en el proletariado minero. Por el lado del comunismo, que por ese entonces ya haba pasado a ser sinnimo
de estalinismo, no pudo constituirse como partido propio pero si dirigir el Partido de la Izquierda
Revolucionaria (PIR), un producto del Congreso de Izquierdas en 1940 y expresin de la idea del frente
popular estalinista. Esa direccin llevar al PIR a seguir los dictmenes de Mosc y su III Internacional y no
los del proletariado y el campesinado boliviano, por lo cual jugar en la historia de Bolivia un rol nefasto y
contrarrevolucionario. La derecha, por su parte, se organiza en la Falange Socialista Boliviana, cuyos
29

Cajas de la Vega, Magdalena, Los mineros en la Revolucin Nacional. La identidad minera y su accionar sindical y poltico, en
Data, Revista del Instituto de Estudios Andinos y Amaznicos, N 3, La Paz, 1992. Todas las citas que siguen y no tienen nmero
pertenecen a esta misma obra.

10

ejemplos a seguir eran la Falange espaola y Benito Mussolini, y que se basaba en un fervoroso nacionalismo
y patriotismo y en la cooperacin de clases para combatir la lucha de clases; de todas formas, la Falange no
llegar nunca a tener un peso importante en la historia boliviana. El lugar para el nacionalismo ser ocupado,
en realidad, por el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), formado recin en 1941 ante la
represin de Pearanda, pero que exista anteriormente como un grupo de intelectuales. Si el POR planteaba
la revolucin permanente conducida por el proletariado, y el PIR la revolucin democrtico-burguesa, en
donde el proletariado se ala con la burguesa y es dirigido por ella, el MNR planteaba la revolucin nacional,
en los siguientes trminos: no niega el marxismo o el socialismo, sencillamente porque no puede hacerlo.
Utiliza, en cambio, un arma mucho ms poderosa al afirmar que no son aplicables en Latinoamrica, esto
porque Bolivia es una semicolonia donde persisten resabios feudales. Por lo tanto, para liberarla resulta
necesario enfrentar al imperialismo que la somete y a la gran burguesa que le sirve como aliada por medio de
una revolucin nacional (y esto no puede hacerlo una clase solamente, el proletariado; al contrario, tal idea es
contrarrevolucionaria, pues esa tarea le corresponde a la Nacin entera). Se trata, nada ms y nada menos, del
planteo de la burguesa nativa que, impotente frente al poder de la oligarqua y el imperialismo, necesita
luchar contra ellas para obtener una cuota mayor en la explotacin de las clases dominadas de su pas. Desde
un principio, por ende, este planteo tena sus limitaciones insalvables, puesto que la revolucin nacional no se
propona echar definitivamente al imperialismo y a la rosca sino, a travs de ciertas reformas, mejorar su
situacin dentro del orden existente.
Lo dicho corresponde, en verdad, a una ley general: la burguesa nacional, como toda burguesa, vive
de la explotacin de mano de obra. Pero en los pases oprimidos se ve obstaculizada en su posibilidad de
desarrollo por el imperialismo y su ms grande aliado local, la burguesa intermediaria. Por lo tanto, en
ciertas ocasiones puede mantener contradicciones con ellos, adquiriendo un carcter bonapartista que oscila
siempre entre las masas populares (que sern regimentadas, pues se teme a su organizacin independiente y a
la revolucin social) y el capital extranjero, del cual tambin depende, ya que como burguesa no puede
abstraerse de las leyes del mercado mundial. Ms tarde o ms temprano, o incluso desde un inicio, los
procesos abiertos por tales contradicciones se detendrn ante los pilares fundamentales del orden existente,
inclinndose definitivamente hacia el capital extranjero, y las masas que confiaron en las revoluciones
nacionales de las burguesas nativas, sino superan revolucionariamente ese programa, sern aplastadas por la
restauracin.
As sucedi, en gran parte, con el gobierno de Villarroel. Pearanda haba perdido toda su legitimidad
porque, como se dijo ms arriba, respondi como nadie a los intereses del imperialismo: en el marco de la
Segunda Guerra Mundial, y bajo la excusa de ayudar en la lucha contra el fascismo, se intensific la
explotacin de los trabajadores bolivianos, lo cual tendr su punto mximo en la masacre de Catavi, en 1942.
Los mineros no tenan porque subordinar sus intereses inmediatos a los de la guerra, por lo que entraron en
huelga, a lo que el gobierno respondi con una brutal masacre que termin de mostrar cul era su verdadero
rostro. Este suceso fue capitalizado polticamente por quien se mostraba ms fuerte dentro de la oposicin, el
MNR, que ahora se encontraba capacitado para, mediante una alianza con los jvenes oficiales nucleados en
11

la logia RADEPA (Razn de Patria, que se senta heredera del socialismo militar de Busch, y que
ideolgicamente tena muchos puntos en comn con el MNR), dar un golpe de Estado y tomar el poder, lo
que sucedi en diciembre de 1943. El gobierno RADEPA-MNR o Villarroel-Paz Estenssoro, con el nimo de
ganarse la adhesin popular inicia una serie de tmidas reformas, que si bien pueden considerarse
progresivas, como indica Santiago Mas se detuvieron ante dos pilares del orden oligrquico: el campo y la
gran minera30, y nunca sirvieron para ganar definitivamente al pueblo. Pero aunque se mantena intacta la
formacin econmico-social, los terratenientes y los grandes empresarios mineros se horrorizaron ante la idea
de ceder un poco de su poder: Con todo, la existencia de un estado independiente al mnimo con relacin a
la gran burguesa y los grandes terratenientes era algo que resultaba inadmisible para la clase dominante. (...)
No eran (...) las medidas de gobierno sino lo que haba de ellas como contenido de clase (o sea, como
tendencia histrica) lo que preocupaba a la oligarqua y ahora tambin al propio imperialismo
norteamericano31. Sin duda la rosca fue perjudicada, pero como no hubo intencin de liquidarla (y las
razones ya fueron dadas cuando, ms arriba, se habl del MNR y la burguesa nacional) permaneci intacta
en sus posiciones econmicas, y con la ayuda del imperialismo yanqui, e incluso de la izquierda que el PIR
representaba, encontr los medios para recuperarse nuevamente.
Por esta razn, desde sus inicios el gobierno de Villarroel fue acusado de nazifascista y sus
opositores trataron de presentar su lucha como parte de la lucha mundial de la democracia contra el
nazifascismo. Resalta aqu la ayuda prestada por el PIR a la oligarqua rosquera. Como se ha mencionado,
siguiendo los virajes de la burocracia sovitica (el ataque de Alemania a la URSS hace que el pacto HitlerStalin, lgicamente, se rompa, mientras que ahora la alianza pasa a ser con las potencias democrticas de
Occidente), el PIR pas de combatir al imperialismo yanqui a apoyar a Pearanda en su supuesta lucha contra
el nazifascismo. Y cuando sube Villarroel, no poda hacer menos que consumar la alianza roscopirista a
travs del Frente Democrtico Antifascista. Idntica actitud tuvo el PC en Argentina con respecto al
gobierno de Pern, por lo cual pensar en un simple error es un argumento superficial que intenta justificar
lo injustificable, es decir, la naturaleza contrarrevolucionaria del estalinismo. Alberto Pla resume la posicin
correcta cuando afirma que La posicin socialista, obrera, revolucionaria, implica negar ambas [se refiere a
la controversia entre dos polticas de la burguesa, la nacionalista y la democrtica], a pesar de que se puedan
apoyar medidas concretas de la burguesa nacionalista, no cuando simpatiza con el fascismo, que no
compromete a nada, sino cuando ataca los privilegios y las bases de sustentacin de la Rosca.32
Finalmente, la alianza roscopirista logr crear el clima adecuado para deponer a Villarroel. Los
funcionarios del MNR fueron renunciando, el ejrcito se dividi y slo una minora se mostraba fiel. No fue
difcil, en este marco, que una insurreccin popular (y urbana) en julio de 1946 colgase a Villarroel y a sus
colaboradores en los faroles de la Plaza Murillo. As terminaba la experiencia de un gobierno que, vacilando
siempre entre un abstracto nacionalismo de inspiracin militar y la tendencia a enraizarlo en los sectores
populares, haba apenas iniciado la movilizacin poltica de los grupos ms poderosos mineros y
30

Mas, Santiago, op. cit., p. 37

Zabaleta Mercado, Ren, op. cit., pp. 89 y 93
32
Pla, Alberto, op. cit., p 185
31

12

campesinos- sin llegar a concretar transformaciones fundamentales33, y se abra un sexenio de intentos

fracasados de retornar a la vieja estructuracin de la sociedad boliviana. La tarea de los revolucionarios, y del
pueblo en general, era demostrar que saban sacar las conclusiones de todo este proceso.

De la revolucin nacional a la revolucin restauradora

a El camino a la insurreccin de 1952
La cada de Villarroel no slo no puso freno a la agitacin popular, sino que incluso pareci
potenciarla. Pero ante el fracaso de los viejos partidos, del socialismo militar, del PIR y ahora del MNR, las
masas comenzaron a inclinarse hacia el POR, que tambin haba estado presente en Catavi, y que estaba en
mejores condiciones que los dems para trabajar en los medios obreros, en particular en los centros mineros.
Expresin directa de este proceso ser el Congreso Minero de Pulacayo, en 1946, y su respectiva y famosa
Tesis (de inspiracin porista), que como seala Alberto Pla signific un verdadero programa revolucionario
para Bolivia: nacionalizacin de las minas, control obrero sobre la produccin y el comercio exterior, escala
mvil de salarios, armamento del proletariado, milicias obreras y campesinas, figuran en ellas, como
destacados34. La Tesis de Pulacayo es la correcta aplicacin de las conclusiones fundamentales de la
Revolucin Permanente y de El Programa de Transicin, de Len Trotsky, a la realidad de Bolivia: la
revolucin boliviana es democrtico-burguesa por sus objetivos (reforma agraria, independencia nacional),
pero una vez iniciada slo puede triunfar si no se detiene ante el marco de la propiedad capitalista,
transformando la revolucin burguesa en socialista (la revolucin democrtico-burguesa es slo un episodio
de la revolucin proletaria), y con ello en permanente. El sujeto capaz de realizar esta tarea es el proletariado,
que constituye la clase social revolucionaria por excelencia, en alianza con el campesinado y otros sectores
de la pequea burguesa, y el resultado de esta hegemona no puede ser otro que la dictadura del proletariado.
Es decir que ya est planteado en Bolivia, a nivel de masas, el programa de la revolucin socialista35,
colocando al proletariado minero no slo a la vanguardia de Bolivia, sino de toda Amrica Latina. Adems, la
Tesis sirvi como programa para la construccin del Bloque Minero Parlamentario, una alianza que La
Federacin de Mineros constituye con el POR y que expresa la participacin independiente de los mineros en
las elecciones de 1947, que es ya un logro de por s, ms all de que la eleccin de seis diputados y dos
senadores no pudiese progresar, pues en medio de un clima de gran represin, los dirigentes fueron
finalmente apresados y exiliados.
Pero si todo esto haba permitido que el POR dejase de ser un minsculo grupo alejado de las masas,
el fracaso en encontrar la forma de plasmar la Tesis de Pulacayo en la prctica dio lugar a que el MNR, que
pareca enterrado, recuperase sus posiciones sobre la base de un giro a la izquierda que prcticamente lo llev
33

Del Campo, Hugo, op.cit.

Pla, Alberto, op. cit., pp. 194 y 195
35
dem, p. 193
34

13

a calcar, demagogia mediante, las consignas del POR, desplazndolo de la direccin de los acontecimientos.
Incluso la accin del MNR y el POR empez a verse como una sola, lo que se debi al seguidsimo a una
supuesta ala izquierda del MNR por parte del porismo; aqu ya se comienzan a apreciar los primeros errores
del POR, fundamentales para entender el destino final de la revolucin boliviana de 1952, en cuanto a que
sus polticas contradecan directamente la Tesis de Pulacayo.
As fue como el MNR, ferozmente reprimido y perseguido, logr acomodar su programa al viraje de
las masas y, para finales de la dcada del 50, ganar el apoyo del estalinismo, del trotskismo y del pueblo en
general. En el ao 1949 el MNR planteara apresuradamente (ya que el gobierno no haba perdido an toda su
legitimidad) una lnea insurreccional, lo cual responde a un gran cambio de situacin, pues si bien
anteriormente toda conspiracin estuvo limitada al campo militar, ahora el MNR explota (...) la prdida que
tuvo dentro de los militares compensndola con su influencia en las masas mismas y por eso tiene que
plantear como una guerra civil lo que antes debi existir como conspiracin 36. Pero a pesar de la derrota del
MNR, ya no haba vuelta atrs. El poder estaba en completa disgregacin y las elecciones de 1951, luego de
la huelga general de 1950, son un ejemplo de ello: A pesar de que el sistema electoral era de voto calificado,
con lo que se exclua a la mayor parte de los obreros y todos los campesinos, Paz Estensoro, jefe del MNR,
result vencedor en las elecciones de 1951. Si la oligarqua hubiese tenido confianza en el funcionamiento de
su propia democracia, y en particular, en su control sobre el ejrcito, le habra resultado factible entregar el
poder al vencedor y, sin embargo, bloquear legalmente su programa o condicionarlo e incluso, esto es ya una
pura hiptesis, apoyar al MNR en sus relaciones con los aliados peligrosos, que eran los mineros ().
Prefiri empero el camino ms rutinario de desconocer las elecciones, encaramar en el poder a una nueva
junta militar y, en fin, suprimir todas las alternativas democrticas. Con ello se completaron las condiciones
subjetivas para que, menos de un ao despus, existiera la insurreccin de masas del 9 de abril de 1952.37
Y cuando todo pareca indicar que se producira un golpe de Estado ms en la historia de Bolivia,
cuyo resultado sera un gobierno conjunto entre el MNR y el ejrcito, la aparicin de los mineros y de
amplios sectores urbanos que, como las masas rusas en febrero de 1917 no saban exactamente qu queran,
pero s lo que no queran, en este caso a la Rosca y su Estado- y su dramtica lucha en las calles, armas en
mano, transform en tres das el resultado en una insurreccin triunfante. El ejercit fue derrotado y se
derrib al Estado, pero el proletariado victorioso no tom para s el poder que haba conquistado por su
cuenta, como lo planteaba la Tesis de Pulacayo, sino que nuevamente al igual que en el febrero ruso- coloc
all a una direccin que no era la suya, y que no slo no haba planeado la insurreccin ni jugado en ella un
papel principal, sino que haba tratado de evitarla por todos los medios.
b -Caracterizacin de la revolucin

36
37

Zabaleta Mercado, Ren, op. cit., p. 97

dem, pp. 97 y 98

14

No es posible proceder a caracterizar una revolucin cualquiera limitndose a enunciar qu clase

social dirige el proceso, cul es la base econmica y cul la situacin poltica en el momento que suceden los
hechos. En realidad, estos factores slo pueden analizarse a partir del curso que fueron tomando los
acontecimientos y no simplemente a escala nacional, sino teniendo en cuenta la relacin dialctica existente
entre lo nacional y lo internacional. Es por esto que importa describir cul es la coyuntura en la que se
enmarca y toma significacin la revolucin boliviana de 1952.
Por un lado, con la Primera Guerra Mundial (manifestacin ms cruda del imperialismo) queda en
evidencia que el capitalismo ya ha cumplido su funcin histrica, mientras que la Revolucin Rusa en 1917
abre un ciclo de revoluciones socialistas a escala mundial, destinada a superar la debacle capitalista. Es el
inicio de una nueva era, en la cual las revoluciones emprendidas por una colonia o semicolonia contra el
imperialismo, aunque en sus objetivos pudieran ser democrticos-burgueses, ya no pertenecen a la vieja
revolucin destinada a establecer una sociedad capitalista y dirigida por la burguesa, pues esta no puede
llevar adelante ningn proceso revolucionario (como la burguesa de los pases Europeos en su lucha contra
el feudalismo, aunque vale agregar que ya en 1848 y en 1905 la burguesa europea se haba mostrado
reaccionaria), sino a una revolucin liderada por proletariado: la revolucin socialista proletaria mundial.
Por otro lado, en el perodo que se abre con el fin de la Segunda Guerra Mundial se pueden destacar
dos grandes fenmenos. En primer lugar, la llamada Guerra Fra, impulsada por los Estados Unidos y las
otras potencias imperialistas de Occidente con el fin de detener el avance de la URSS y de la revolucin en
general a escala mundial. En segundo lugar, el despertar, primero en Asia, ms tarde en frica, de los
pases coloniales y semicoloniales, manifestado en una enorme oleada de movimientos anticoloniales. Estos
movimientos, en cuya lucha contra el colonialismo como enemigo comn confluyeron diversas clases, sern
recorridos por dos grandes lneas: la reformista, encabeza por la burguesa nacional, y la revolucionaria,
conducida por el proletariado. Ejemplos de la primera lnea los encontramos en la India, en Egipto, en
Birmania o en Indonesia, por nombrar algunos casos. Ejemplo de la segunda, es decir, de los movimientos
anticolonialistas y antiimperialistas dirigidos por el proletariado, es el de la Revolucin China. Por su parte,
el movimiento anticolonialista de la segunda posguerra se extiende tambin hacia Amrica Latina. El
imperialismo yanqui, en medio de la Guerra Fra y con la excusa de la lucha contra el comunismo y la
subversin, tena como plan convertir a Amrica Latina en un desfiladero de dictaduras que respondieran
plenamente a sus intereses, lo que ms tarde conseguir, y cuya primera vctima ser Guatemala. Pero la
situacin de debilitamiento de las potencias imperialistas a nivel mundial posibilit que se generalizaran
movimientos nacionalistas burgueses (que ya venan en ascenso a partir de la crisis del 29) con distinto grado
de radicalidad y de apoyo y protagonismo de las masas, como es el caso del peronismo, del varguismo, del
MNR, etc. Adems de estos procesos reformistas, se repite aqu la lucha entre dos corrientes antagnicas,
pues a finales de la dcada del 50 tenemos tambin el ejemplo de la Revolucin Cubana.
Entonces, estamos ante un proceso que pone fin a una etapa en la cual la forma colonial era la manera
principal en que las potencias imperialistas ejercan su dominacin y opresin, y que se enmarca en el ciclo
de revoluciones socialistas, pero que tiene resultados diferentes dependiendo de qu clase sea la hegemnica.
15

Tal es as que en los pases en donde la revolucin de liberacin nacional no fue dirigida por el proletariado,
sino por la burguesa nacional, suceder lo mismo que en Amrica Latina durante las primeras revoluciones
de independencia: el problema agrario quedar sin resolver y, por lo tanto, los terratenientes conservarn su
poder econmico, sentando las bases para las nuevas formas de dependencia y dominacin oligrquicoimperialista.
En cuanto a la revolucin boliviana en particular, se hizo mencin a que el proletariado minero no
tom el poder para s, sino que coloc all al MNR y a su mxima figura, Paz Estenssoro. Pero ahora
debemos agregar que das despus de la revolucin los trabajadores crearon su propia organizacin, la
Central Obrera Boliviana (COB), expresin de la dualidad de poderes reinante. Y as como todos los autores
coinciden en remarcar que la hegemona de la revolucin perteneci al proletariado minero, tambin se
concuerda en cuanto a que este mismo actor sigui manteniendo la hegemona durante el primer perodo,
siendo su Central Obrera la verdadera instancia de poder, y el gobierno del MNR apenas su sombra. Lo que
falla en la mayora de los autores es que, reconociendo de hecho la dualidad, que tena como dueo de la
situacin a los trabajadores, no se saque de all las conclusiones obvias: la dualidad de poderes es una
situacin excepcional producto del choque irreconciliable de dos clases en una situacin revolucionaria, y
como tal, no puede extenderse demasiado en el tiempo; uno de los poderes acaba finalmente por imponerse.
Los partidos revolucionarios, inclusive el POR, desconocieron este hecho, y en lugar de definir la dualidad a
favor de la COB, trabajando en ella para lograr una mayora y exigiendo el paso de todo el poder a esa
organizacin, se dedicaron a presionar al MNR para que realice las demandas de las masas, designando
para ello algunos ministros obreros y estableciendo el co-gobierno MNR-COB. As lo entiende Alberto Pla,
una de las excepciones a la regla, cuando nos dice que en la medida en que no surge una direccin obrera de
masas que conscientemente busque resolver la contradiccin a su favor sino que slo trate de presionar al ala
progresista dentro del MNR, no se abrir la posibilidad de avanzar en la revolucin social que quieren las
masas y se posibilitar, poco a poco, el nuevo triunfo de la reaccin favorecido por el MNR.38
Lamentablemente, eso fue lo que sucedi. La falta de una direccin revolucionara capaz de
aprovechar la situacin llev a la capitulacin ante la burguesa nacional, contrariando as la Tesis de
Pulacayo. Se pas de competir con esa burguesa por la hegemona de la revolucin, a subordinarse a una de
sus alas, fomentando en las masas la confianza en el gobierno y no lo contrario. El problema principal fue,
entonces, la ausencia de un verdadero partido obrero: Haba en el movimiento proletario, empero, una
duplicacin; se sentan, por una parte, integrantes del movimiento democrtico considerado como
generalidad y, por lo tanto, impusieron como algo natural el retorno de Paz Estenssoro y la reivindicacin de
su presidencia, como emergencia de su victoria en las elecciones de 1951. Pero, por otra parte, eran
portadores semiconscientes de su propio programa, que era el que figuraba en la tesis de Pulacayo, aprobada
en 1947. Lechn expresaba lo primero; lo segundo, demostr ser un germen imposible de desarrollarse en

38

Pla, Alberto, op. cit., p. 199

16

tanto cuanto no se diferenciara la clase del movimiento democrtico general, es decir, ya como partido
obrero.39
La revolucin boliviana dar lugar a la revolucin restauradora, es decir, fracasar, en la medida en
que tuvo como resultado la revolucin nacional y no la revolucin proletaria, en el marco del agotamiento del
capitalismo y del ciclo de revoluciones socialistas, o sea, de la inviabilidad de la burguesa nacional para
conducir proceso de liberacin nacional alguno y de la inviabilidad misma del capitalismo. Pero en qu
medida la revolucin fue nacional y termin siendo derrotada slo puede verse, como dijimos, a partir del
curso que tomaron los acontecimientos, siempre sin perder de vista la relacin entre lo nacional y lo
internacional, lo cual necesariamente da paso al siguiente punto.
c- El MNR en el poder
Los tres aspectos fundamentales del gobierno del MNR fueron la nacionalizacin de las minas, la
reforma agraria y la relacin con el imperialismo yanqui. En cuanto al primer punto, las masas haban hecho
la revolucin para acabar definitivamente con el poder de los barones del estao, y para ello su vanguardia
(organizada en la COB) reclamaba la nacionalizacin sin indemnizacin y el control obrero. Pero la
nacionalizacin no figuraba en el programa del MNR, y si tuvo que realizarla fue por dos razones. En
principio, y lo mismo vale para la reforma agraria, se puede decir que si la burguesa origina a la vez
modalidades no de expansin sino de restriccin o encerramiento, es decir, si tiene un comportamiento
oligrquico, los sectores que quieran aburguesarse acaban por actuar como verdaderas fracciones burguesas
descontentas y aunque, en principio, no se proponen sino la ampliacin de la una clase, se ven obligadas a
destruirla para reconstruirla de inmediato con mayor amplitud y autenticidad40. La cita explica por qu, para
mantenerse en el poder, el MNR tuvo que ir tan lejos, lo que no sucedi en otros pases de Latinoamrica.
Pero, de todas formas, esto no habra sucedido si, al igual que en la insurreccin victoriosa de abril, las masas
no hubiesen ejercido un papel protagnico: en realidad, el MNR no poda continuar en el poder si perda el
apoyo de las masas, que se haban colado, mediante la fuerza, en un escenario que histricamente no las tuvo
en cuenta. Por eso, la principal razn fue, s, la presin popular, en especial de un proletariado minero que
an estaba armado y fuertemente organizado, y en el cual resida el poder.
Ahora bien, desde un principio el MNR encontr la forma de desviar la nacionalizacin (que le era
imposible evitar) hacia sus intereses, postergndola a travs de la creacin de una Comisin encargada de
estudiar el hecho, pero cuya real intencin era la de esperar un cambio favorable en el espritu revolucionario
de las masas, es decir, que el pueblo se adormeciera. Finalmente, la presin fue tal que se nacionalizaron las
minas pertenecientes a Patio, Aramayo y Hochschild, pero se asegur a cada uno de ellos una jugosa
indemnizacin (lo cual era una imposicin del imperialismo), mientras que no se dio indicio alguno de
continuar con las nacionalizaciones. Por dems, era sabido que las grandes empresas mineras se encontraban
39
40

Zabaleta Mercado, Ren, op. cit., p. 99

dem, p. 100

17

en crisis, por lo cual no slo no le fue difcil al MNR llevar la medida adelante, sino que incluso signific el
rescate de los barones, pues de lo contrario se vean sujetos a la posibilidad de una quiebra total y de una
nacionalizacin en manos de los trabajadores mismos. Para peor an, la gran minera pas a ser socia directa
del gobierno pero ahora la productividad y la eficiencia haban descendido a niveles nunca vistos, mientras
que para los obreros la situacin, sino era la misma, haba empeorado. Lo ms importante de todo esto es que
el pago de la indemnizacin hace a la poltica del MNR, que de esta forma nace subordinndose a los
requerimientos del imperialismo.
En cuanto al segundo punto, si la nacionalizacin de las minas no sirvi a la independencia y al
desarrollo econmico del pas, con la reforma agraria suceder algo parecido. Aqu, otra vez, la reforma no
formaba parte del programa el MNR. Si esta se realiz fue porque la derrota del ejercito por cuenta del
proletariado en 1952 permiti a los campesinos llevar adelante lo que Fernando Mires llama muy bien una
revolucin en la revolucin41. Por eso, los campesinos comenzaron a repartirse las tierras por su cuenta antes
de la firma de cualquier decreto. Si el MNR procede a efectuarla es, al igual que con la nacionalizacin de las
minas, para controlarla y limitarla a sus propios intereses. Los resultados sern los que resume Santiago Mas:
reduccin de la Reforma a la distribucin de tierras, ausencia de apoyo tcnico y financiero a los nuevos
propietarios, lentitud en el proceso de aplicacin, desviacin de recursos hacia la zona de los llanos (...),
cesin del manejo del crdito a los organismos estadounidenses, multiplicacin del minifundio y
manutencin si bien en menor grado- del latifundio42. Por lo tanto, en el campo la situacin tampoco se
modificar, ya que se mantienen intactos los arcaicos procedimientos de cultivo, la baja productividad de la
agricultura (lo que conden a la industria a seguir vegetando) y, como una consecuencia lgica, la pobreza de
la masa campesina.43
Si lo anterior explica que los campesinos retirasen luego el apoyo dado al gobierno, para pasar a
sostener a Barrientos (o sea, a la restauracin), tambin explica la tctica del MNR que, ante el poder
amenazante de los obreros, descubre a los campesinos para convertirlos en el factor de contrapeso que
necesitaba el MNR en sus relaciones con los trabajadores44. Pero si esto sucede es principalmente el
resultado de la incapacidad de los obreros para lograr una verdadera alianza con los campesinos, que en un
principio se organizaron en milicias y sindicatos y buscaron unir sus luchas a las de la ciudad, pero que
luego, ante la confusin y el reflujo del movimiento obrero, pasaron a una actitud de desinters ante su
suerte, cuando no de hostilidad directa. Es que si la burguesa nacional logra dar satisfaccin alguna a los
intereses campesinos, es decir, a su deseo de tierras, estos no tendrn razn en buscar una alianza con un
proletariado que nada puede ofrecerles. Como afirma Mires, estamos acostumbrados a una alianza obrerocampesina en la que los campesinos aseguran el porvenir del poder proletario, como ocurri en el esquema
sovitico; pero aqu, fueron los obreros los que retrocedieron en su propia vida poltica como resultado de su
honradez democrtica hacia los campesinos. No todas las alianzas de clase conducen pues al mismo fin 45. La
41

Mires, Fernando, op. cit., p. 273

Mas, Santiago, op. cit.,, p. 46
43
Del Campo, Hugo, op.cit.
44
Mires, Fernando, op. cit., p.,260
45
Zabaleta Mercado, Ren, op. cit., p. 106
42

18

clave de toda revolucin proletaria en los pases oprimidos por el imperialismo consiste en que los
trabajadores puedan dar respuesta a los intereses del campesinado a travs de una revolucin agraria, pues en
su participacin en uno u otro campo reside la posibilidad de un triunfo o una derrota, en especial en pases
como Bolivia, donde son la verdadera base de la sociedad.
Con respecto al tercer punto, el imperialismo yanqui, toda su accin se reduce a prevenir un
desplazamiento producido por elementos ms radicales46; en otras palabras: a evitar la revolucin proletaria.
Desde luego, es mentira que el imperialismo no tolere gobierno nacionalista o comunista alguno. Ya se ha
visto como el comunismo (o estalinismo) en Bolivia se ali y comparti el gobierno con la oligarqua, con el
apoyo del imperialismo. Ya se ha dicho, tambin, cul era la poltica de Estados Unidos en la guerra fra, y se
ha puesto el ejemplo de Guatemala. Pero eso justamente demuestra que lo que ms le importa al
imperialismo es el orden (burgus, claro) y que, por lo tanto, apoyar a quien pueda garantizarlo. En tanto
que el ejrcito haba sido destruido, y las masas haban organizado su propio poder, el MNR era el candidato
perfecto y, adems, el nico: esto explica por qu el antiimperialismo del MNR muri antes de nacer, as
como toda la ayuda financiera recibida de los Estados Unidos (lo que explica, a su vez, el curso de la
nacionalizacin y la reforma agraria). La ayuda ser la ms grande de todo el continente, y no por nada:
aseguraba al MNR la proteccin contra las masas, mientras que, ante la creciente inflacin e inestabilidad de
la economa, le permita estabilizar la moneda (con un plan, s, del FMI); el resultado es un circulo vicioso
de dependencia, que no har ms que crecer. Con respecto a esto, las siguientes palabras de Alberto Pla son
contundentes: La tctica es obvia; primero era necesario que Bolivia no pudiera financiar su desarrollo y
luego la ayuda sera para estabilizar su moneda. Y el MNR no es vctima sino cmplice, en la medida que
conscientemente recorre este camino, ya que de no hacerlo la alternativa era la postulada por la COB, a la
cual enfrenta.47
Vale destacar, por ltimo, que la mayor exigencia del imperialismo fue la reorganizacin del ejrcito y
la liquidacin de las milicias de la COB, o sea, la restitucin del orden burgus. Aqu debemos buscar los
inicios de lo que ser la contrarrevolucin, pues esta saldr de las filas mismas del ejrcito restituido, algo
que luego Allende evidentemente no tom en cuenta, pues tuvo su propio Barrientos. Los obreros lucharon
siempre contra esta medida, as como contra el intento de destruccin de la democracia sindical y la
burocratizacin del movimiento (y de una de sus reivindicaciones claves, el control obrero), pero la
imposibilidad de atraer a su favor al campesinado fue acrecentando su aislamiento y su debilidad y volcando,
definitivamente, la dualidad de poderes hacia el otro lado.
En fin, una vez en el poder, el MNR se vio obligado por la presin popular a nacionalizar las minas y
a realizar la reforma agraria, pero encontrando siempre la forma de limitar esas medidas y entrando en
arreglo desde un comienzo con la gran minera, los terratenientes y el imperialismo yanqui, del cual Bolivia
nunca fue tan dependiente, y mediante el cual se fue preparando la restauracin, que en la dcada del 60
pondr fin a los restos de la revolucin nacional.
46
47

Pla, Alberto, op. cit., p. 200

dem, p. 212

19

Conclusin
Se ha demostrado, a lo largo de la monografa, que la revolucin termin en una derrota porque fue
hegemonizada por el sector nacionalista de la burguesa (MNR) y no por el proletariado (que se subordin al
primero), o sea, porque fue una revolucin nacional. Que la revolucin progresase requera, en cambio, una
transformacin en la formacin econmico-social, es decir, que la revolucin nacional hubiese sido slo un
episodio de la revolucin socialista, con el proletariado como vanguardia y en alianza con la base de la
sociedad boliviana, el campesinado. Las condiciones de la revolucin socialista estuvieron dadas a partir de
la insurreccin de abril de 1952, pero la ausencia de un partido revolucionario que volcase a favor del
proletariado la dualidad de poderes surgida con esa insurreccin tuvo como resultado que el ritmo
revolucionario se fuese deteniendo y, por lo tanto, que el proletariado minero se encontrase cada vez ms
aislado. La contrarrevolucin se fue gestando desde un principio, lo que es una consecuencia lgica de que la
direccin haya estado en manos del sector nacionalista: por eso, la revolucin nace aliada al imperialismo, a
los terratenientes y a la gran minera; por eso, la revolucin tiene como una de sus primeras consecuencias la
restitucin del ejrcito y el ataque a la vanguardia del proletariado; por eso, la restauracin sale de las mismas
filas de los nacionalistas.
Como seala Santiago Mas: En esta carrera contra el tiempo, entre el surgimiento de una vanguardia
revolucionaria y la consolidacin de la unidad contrarrevolucionaria, gan esta ltima, pero este resultado no
era ineludible48. O como afirma, una vez ms, Alberto Pla: La revolucin nacionalista se agota as, antes de
dar contenido a ninguna de las medidas proclamadas como inherentes a una revolucin democrticoburguesa
o antiimperialista. Surge no obstante de all una experiencia vlida para las revoluciones populares de
Amrica Latina: que ningn nacionalismo puede dar satisfaccin a las aspiraciones populares en la medida en
que para hacerlo debe vulnerar el funcionamiento del sistema capitalista. La experiencia de la revolucin
dentro del sistema condujo a Barrientos y Ovando. La experiencia cubana mostrar la alternativa para el
desarrollo econmico y social fuera del sistema, rompindolo. Y estos dos ejemplos ocurridos en la posguerra
son elocuentes para justificar ante la historia la alternativa socialista, que es la combinacin de las tareas
democrticas burguesas y socialistas en un solo proceso combinado, ya que combinado y desigual es el
desarrollo de los pases latinoamericanos49. No queda otra que acordar con estos dos autores, ya que
demuestran claramente que existe otra alternativa ante el fracaso al cual inevitablemente conducir una
revolucin nacional: la alternativa, claro est, es la obrera y socialista, y el ejemplo cubano, crticas aparte, es
el ejemplo del camino que pudo ser para Bolivia, pero que no fue.
48
49

Mas, Santiago, op. cit.,, p. 55

Pla, Alberto, op. cit., p. 220

20

Ahora bien, luego de largos aos de gobiernos conservadores en Bolivia, el siglo XXI nace en medio
de una degradacin mayor de las condiciones de vida de las masas, quienes oponen a tal degradacin su
radicalizacin poltica (lo cual vale para gran parte de Amrica Latina, aunque de manera desigual, llegando
en algunos casos a protagonizar grandes rebeliones y puebladas). Este proceso tiene como razn de ser el
fracaso de los regmenes llamados neoliberales pero hunde sus races en la crisis mundial del capitalismo,
que de tan profunda amenaza convertirse en la segunda gran crisis mundial, pues nunca en la historia del
capitalismo existi un deudor tan grande como lo es hoy Estados Unidos. Todo esto permite suponer que,
como seala Vazeilles, estamos entrando en un cambio de poca. Cambio que indica el comienzo de la
declinacin del poder hegemnico mundial de los Estados Unidos y que parece dar lugar a un equilibro
multilateral, equilibrio que no indica estabilidad sino todo lo contrario, como muestran la gran crisis, las
guerras y las rebeliones.
Pero ante este cambio las masas radicalizadas no se han orientado hacia su organizacin
independiente, sino que una vez ms han puesto su confianza en direcciones nacionalistas que, como ya
hemos visto, no darn solucin a sus problemas, y cuyas mximas expresiones son Evo Morales en Bolivia y
Hugo Chvez en Venezuela. El problema principal es, entonces, el de la preparacin subjetiva del
proletariado para hacer frente a esta nueva poca, preparacin que se encuentra retrasada en cuanto a las
condiciones objetivas: agotamiento del capitalismo, empantanamiento de los nacionalismos y avance de la
derecha ms reaccionaria. La monografa cobra, pues, una importancia an mayor, porque intenta contribuir
al desarrollo de la conciencia de clase de todos los explotados en Latinoamrica, que es la principal tarea de
todo aquel que haya optado por el punto de vista de los explotados.
Matas Rivas, julio 2008

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