La ley de gravitacin universal es una ley fsica clsica que describe lainteraccin

gravitatoria entre distintos cuerpos con masa. Fue formulada por Isaac Newton en su
libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, publicado en 1687, donde establece por
primera vez una relacin cuantitativa (deducida empricamente de la observacin) de la fuerza
con que se atraen dos objetos con masa. As, Newton dedujo que la fuerza con que se atraen
dos cuerpos de diferente masa nicamente depende del valor de sus masas y del cuadrado de
la distancia que los separa. Para grandes distancias de separacin entre cuerpos se observa
que dicha fuerza acta de manera muy aproximada como si toda la masa de cada uno de los
cuerpos estuviese concentrada nicamente en su centro de gravedad, es decir, es como si
dichos objetos fuesen nicamente un punto, lo cual permite reducir enormemente la
complejidad de las interacciones entre cuerpos complejos.
As, con todo esto resulta que la ley de la gravitacin universal predice que la fuerza ejercida
entre dos cuerpos de masas y separados una distancia es proporcional al producto de sus
masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, es decir:
(1)
donde
es el mdulo de la fuerza ejercida entre ambos cuerpos, y su direccin se encuentra
en el eje que une ambos cuerpos.
es la constante de gravitacin universal.
Es decir, cuanto ms masivos sean los cuerpos y ms cercanos se encuentren, con
mayor fuerza se atraern.
El valor de esta constante de Gravitacin Universal no pudo ser establecido por
Newton, que nicamente dedujo la forma de la interaccin gravitatoria, pero no tena
suficientes datos como para establecer cuantitativamente su valor. nicamente dedujo
que su valor debera ser muy pequeo. Solo mucho tiempo despus se desarrollaron
las tcnicas necesarias para calcular su valor, y an hoy es una de las constantes
universales conocidas con menor precisin. En 1798 se hizo el primer intento de
medicin(vase el experimento de Cavendish) y en la actualidad, con tcnicas mucho
ms precisas se ha llegado a estos resultados:1
(2)
en unidades del Sistema Internacional.
Esta ley recuerda mucho a la forma de la ley de Coulomb para las fuerzas
electrostticas, ya que ambas leyes siguen unaley de la inversa del cuadrado (es decir,
la fuerza decae con el cuadrado de la distancia) y ambas son proporcionales al
producto de magnitudes propias de los cuerpos (en el caso gravitatorio de sus masas y
en el caso electrosttico de su carga elctrica).
Aunque actualmente se conocen los lmites en los que dicha ley deja de tener validez
(lo cual ocurre bsicamente cuando nos encontramos cerca de cuerpos
extremadamente masivos), en cuyo caso es necesario realizar una descripcin a
travs de la Relatividad General enunciada por Albert Einstein en 1915, dicha ley sigue
siendo ampliamente utilizada y permite describir con una extraordinaria precisin los
movimientos de los cuerpos (planetas, lunas, asteroides, etc.) delSistema Solar, por lo
que a grandes rasgos, para la mayor parte de las aplicaciones cotidianas sigue siendo
la utilizada, debido a su mayor simplicidad frente a la Relatividad General, y a que esta
en estas situaciones no predice variaciones detectables respecto a la Gravitacin
Universal.