Derecho indiano

El Derecho indiano es aquel derecho que rigi en las Indias Occidentales

durante el perodo de dominacin de la Corona Espaola. Podemos dar para
este, dos tipos de concepto, uno "estricto" o "restringido" y un concepto
"amplio".

En su concepto estricto, nos referimos a l como "Leyes de Indias" o "Derecho

especial de Indias", definindolo como un conjunto de leyes y disposiciones de
gobierno promulgadas por los reyes y por otras autoridades subordinadas a
ellos para establecer un rgimen jurdico especial en las Indias. Y en su sentido
amplio, lo podemos definir como el "Conjunto de reglas jurdicas aplicables en
Indias". Es decir, adems de la legislacin especial de Indias, el Derecho
Indiano en sentido amplio incluye al Derecho Castellano, la costumbre
indgena, las Bulas pontificias, las Capitulaciones entre la Corona y los
descubridores y colonos, y la costumbre criolla.

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1

Caractersticas del Derecho indiano

Fuentes del Derecho Indiano

Etapas del Derecho Indiano[1]

Antecedentes jurdicos de Espaa en Amrica

Estatuto jurdico de los territorios del Nuevo Mundo

Estatuto jurdico de los diversos grupos sociales en Amrica

6.1

Estatuto jurdico de los espaoles

6.1.1 Situacin de las Castas

6.2

Estatuto jurdico de los indgenas americanos

6.3

Estatuto jurdico de los negros esclavos

Organizacin administrativa indiana

Vase tambin

Referencias

Caractersticas del Derecho indiano[editar]

Real Audiencia.
El derecho indiano presenta las siguientes caractersticas:

Es un derecho esencialmente evangelizador: El Papa les haba entregado estas

tierras a los Reyes Catlicos con la condicin de que deban evangelizar estos
territorios.
Es un derecho asistemtico: La legislacin indiana posee una aparente falta de
sistematizacin, es decir, carece de unidad, son normas dispersas sin una
sistemtica (ajeno a la teorizacin). Se trat de poner un poco en orden con la
famosa "Recopilacin de leyes de Indias" del ao 1680.
Es un derecho casustico: Esto es porque las normas que emanaban desde la
pennsula ibrica no incidan de forma automtica en el Nuevo Mundo, ya que
estas normas eran revisadas por las autoridades americanas, y si a juicio de
estas aquellas resultaban injustas, se le solicitaba al Rey que las revisara. Esto
trae como consecuencia una gran cantidad de disposiciones, ya que se
legislaba sobre cada caso concreto en busca de generalizar la solucin
adoptada.
Es un derecho en que tiende a predominar el derecho pblico por sobre el
derecho privado: Principalmente se refera a normas administrativas tales
como la organizacin de los Virreinatos, Gobernaciones, Reales Audiencias, etc.
Con una tendencia asimiladora y uniformista: los monarcas castellanos
buscaron que la vida jurdica indiana quedara estructurada con base en las
concepciones peninsulares, sin embargo las instituciones adquirieron una serie
de modalidades propias del ambiente geogrfico, social y econmico indiano.
Es un derecho que tenda a la proteccin del aborigen: Esto en virtud de los
abusos cometidos por los conquistadores.
Es un derecho fundamentado en el Principio de Personalidad del Derecho: Este
Derecho considera las circunstancias personales de los sbditos, es decir, a
cada individuo se le aplica el derecho indiano de acuerdo a sus circunstancias
personales, a fin de dar a cada cual lo que le corresponde. Se distingue entre
razas, estatus nobiliario, profesin u oficio, etc.
Es un derecho ntimamente ligado a la moral cristiana y al Derecho natural: La
moral tuvo especial relevancia para solucionar todo tipo de problemas. En este
derecho se dispona que predomina el Derecho natural por sobre el Derecho
positivo.

Fuentes del Derecho Indiano[editar]

Constituan fuente del derecho indiano:

Las leyes dictadas especialmente para las Indias, ya sea en la Pennsula o bien
en las propias Indias.
Las costumbres desarrolladas en los municipios de espaoles en Indias o
costumbres criolla.
Las costumbres indgenas que no fueran en contra de la religin catlica o de
las leyes castellanas o indianas.
La Novsima Recopilacin de 1805
La Nueva Recopilacin de 1567.
Las Leyes de Toro de 1505.
El Ordenamiento de Alcal de 1348.
Las Siete Partidas.
Etapas del Derecho Indiano1 [editar]
1. De 1492 a 1499. En esta etapa el gobierno fue exclusivo de Cristbal Coln,
con base en lo dispuesto por las capitulaciones de Santa Fe y dems
disposiciones administrativas y de gobierno posteriores.

2. De 1499 a 1511. En este perodo se produjo la reorganizacin jurisdiccional,

econmica y social de las Indias, cada vez con mayor intervencin de los
particulares en la conquista y poblacin de los territorios, aunado a la creacin
de dispositivos de control indianos y dependientes de la Corona.

3. De 1511 a 1568. Perodo en que surgieron las crticas contra el rgimen de

encomiendas, destacando a dos personajes, Fray Antn de Montesinos y
Bartolom de las Casas, la polmica de los ttulos y las teoras sobre la guerra
justo, se redactaron el Requerimiento y las Leyes Nuevas.

4. De 1568 a 1680. Se produjeron los principales intentos recopiladores del

derecho indiana, que culminaron con la Recopilacin de las leyes de los reynos
de las Indias, en busca de una correccin del caos legislativo y la abundancia

de normas, as como una reordenacin en la eleccin de los funcionarios

indianos.

5. El siglo XVIII. Hubo una serie de reformas estructurales en los mbitos

poltico, econmico, militar, hacendario y educativo, en pos del mayor
rendimiento de los territorios americanos.

Antecedentes jurdicos de Espaa en Amrica[editar]

El cambio de paradigma del teocentrismo al antropocentrismo puso a los Reyes
de Espaa en la necesidad de buscar otros ttulos que adems de los ttulos
papales o reemplazando a los ttulos papales pudieran esgrimirse frente a
cualquiera legislacin.

Los argumentos de Espaa eran principalmente estos:

Juan Gins de Seplveda siguiendo a Aristteles planteaba en su obra

"Democrates Alter" que ciertos hombres por su naturaleza deban ser
gobernados y que los aborgenes americanos se encontraban en esta posicin,
por lo que los espaoles se encontraban en el deber de sacarlos del estado de
barbarie, gobernndolos.
Los aborgenes americanos cometan delitos de leso Derecho natural
(poligamia, incesto, homosexualidad), por ello perdan la facultad de
autogobernarse y, en consecuencia, los espaoles podan gobernarlos, y por la
comisin de estos delitos pedan que se les sometiera a esclavitud. Aquellos
estaban obligados a aceptar la fe cristiana; en caso contrario se les poda
someter incluso por vas de hecho.
Siendo Carlos I de Espaa el Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico,
deba considerrsele como sucesor de los antiguos emperadores romanos, y
como el emperador romano lo era de todo el orbe, Carlos I deba ser
considerado como tal.
Segn Martn Fernndez de Enciso, la divina providencia haba permitido el
descubrimiento de Amrica, ergo, Dios quiso que los espaoles fueran dueos
de la tierra descubierta.
Estatuto jurdico de los territorios del Nuevo Mundo[editar]

El estatuto jurdico de Las Indias es la de unin real a la Corona de Castilla,

esto es, son territorios estaduales independientes de Castilla, que acceden a
este Reino por la persona del Rey y por otros rganos gubernamentales
comunes, como el Consejo de Estado creado por Carlos I en 1520 (comn para
Castilla e Indias) encargado de dirigir la poltica general y exterior, el Consejo
de Hacienda creado en 1523, el Consejo de Guerra y el Consejo de la
Inquisicin (dem).

Por tanto, jurdicamente hablando, las Indias nunca fueron colonias de Espaa.
De hecho, la expresin "Colonia" no apareci hasta fines del siglo XVIII por
influencia francesa. Nunca se habl de las Indias como colonias, ni en el
perodo de los Reyes Catlicos ni durante los reinados de la dinasta
Habsburgo. Se hablaba de los "Reinos de Ultramar", "de aquellos y estos
Reinos", etc., dando a las Indias idntica calidad, jerarqua, cultura y
personalidad que el Reino de Castilla. Tanto es as que los Reyes crearon un
rgano de la misma importancia que el Gran Consejo de Castilla, que es el Real
y Supremo Consejo de Indias.

La importancia de la determinacin de este estatuto jurdico estriba en la

argumentacin jurdica utilizada en el proceso de emancipacin americana:
esto es porque al ser apresado Fernando VII, el titular de la Corona Castellana y
de las Indias, desaparece el factor de unin entre la Pennsula y las Indias.

Estatuto jurdico de los diversos grupos sociales en Amrica[editar]

Estatuto jurdico de los espaoles[editar]
Aqu se hace referencia a tanto los espaoles venidos de la metrpoli como
aquellos nacidos en Amrica. Este grupo social tiene las siguientes derechos y
obligaciones:

Derecho al buen gobierno: garantizado por la supresin de la ley injusta.

Derecho a alzarse frente a la autoridad tirnica.
Derecho de peticin: ya sea individual o colectivo (este ltimo se realizaba a
travs de los procuradores de la ciudad).
Derecho de preferencia en los cargos pblicos, especialmente de los
"peninsulares" frente a aquellos que fueren criollos.

Obligacin de fidelidad a la corona: Este deber ya provena de San Isidoro de

Sevilla, con su concepcin pactista del poder. En Amrica cuando el pueblo
destitua a un Gobernador o a un Virrey, por su mal manejo, siempre lo haca
dando la explicacin que lo haca sin alzarse contra el Rey bajo la expresin:
Viva el Rey, Muera el mal gobierno!!, aparte porque el alzamiento contra el
Rey constituye delito de lesa majestad, sancionado con la confiscacin de
bienes (por la deslealtad al Rey).
Obligacin de consejo: Implica otorgar a la corona informacin pertinente para
que la Corona tome las determinaciones ms adecuadas, obligacin que rige
tanto para las autoridades como para los sbditos.
Obligacin de auxilio: Esto ya exista en la Edad Media y consiste en:
Auxilio econmico: Implica el pago de impuestos. En Amrica los colonizadores
no pagan impuestos directos, quienes pagan este tipo de impuestos son los
indgenas vasallos (los caciques, prncipes, etc. estn exentos). Eventualmente
se establecieron impuestos para los mestizos y los negros libertos. Los
espaoles pagaban impuestos indirectos como la Alcabala, el Almojarifazgo, el
Quinto del Rey entre otros.
Auxilio militar: obligacin de tomar armas ya sea en los regimientos (a largo
plazo) o milicias (temporal, cuando las circunstancias lo demandaran)
Situacin de las Castas[editar]
El sistema legal de la poca divida a las personas por una lado en razas y por
otro en "cruzas" o "castas". Las personas de una "raza" eran aquellas que se
reconocan como sin mezcla, de sangre limpia, ya sea de espaoles
(considerados blancos), indgenas o negros, en tanto que las "cruzas" o
"castas" eran aquellas sobre las que se reconocan como de "sangre
manchada", es decir descendientes de personas de "razas" distintas.

Aquellos de las razas principales -blancos e indios- estaban cubiertos por la

legislacin de sus respectivas repblicas. Las cruzas, clasificados en una gran
variedad de castas tenan, aunque en principio cubiertos por la legislacin de
la repblica de los espaoles; una situacin ms confusa, tanto social como
legal.2

Para empezar ni la sociedad colonial ni la Corona espaola encontraron ningn

problema con el mestizaje, este se vea como resultado natural de una poltica
oficial que promova el matrimonio entre conquistadores y conquistados.
Consecuentemente las uniones entre conquistadores y las princesas indgenas

generaron una primera generacin de mestizos vistos con buenos ojos. Sin
embargo y relativamente pronto, la Corona prohibi tales matrimonios y en
consecuencia -en adicin a problemas legales- empezaron a jugar elementos
de tipo religioso, ya que muchos mestizos fueron afectados por el hecho de ser
ilegtimos, lo que significaba que sufran un estigma que los restringa en todo
tipo de actividad social, etc.3

A partir de entonces, y con una variedad de motivos, la poltica espaola busco

cerrarle a las castas el acceso al plano econmico, poltico y social de los
grupos dominantes. Entre otras prohibiciones legales que buscaban mantener
una diferencia marcada en lo social, se dispuso que ni las negras, mulatas o
mestizas podan usar artculos de oro, seda, mantos y perlas. Tambin se
impusieron normas en los trajes que podan vestir los negros, mulatos, indios y
mestizos. Esto responde a que ornamentos eran distintivos del grupo
dominante, smbolo de riqueza y prestigio, por lo que no poda permitirse que
personas pertenecientes a un status inferior las usaran.4

Sin embargo, aun como siendo de sangre manchada, los castas en general y
mestizos en particular eran percibidos como diferentes a los indios.
Consecuentemente el ordenamiento jurdico posiciono a las castas por debajo
de peninsulares y criollos pero por sobre los indios (En los pueblos de indios no
podan vivir espaoles, mestizos, negros, ni mulatos aunque hubieren adquirido
tierras en ellos.) Se establecieron definiciones cuidadosas y precisas para que
las castas no fueran confundidas ni tratadas en un plano de igualdad con
ninguna de las razas (espaoles o indios), especialmente en lo relativo a su
posicin social.5 La legislacin indiana prohiba que los mestizos (de cualquier
origen) tuvieran acceso a cargos y oficios pblicos, por ejemplo regidores o
corregidores de indios. Tampoco podan portar armas o sentar plazas de
soldados. En general, y para empezar, las castas estaban -en la ley- tratadas
como un solo grupo, que inclua -y se asimilaba- al tratamiento legal de los
negros libres.4 La situacin legal de los esclavos era diferente.6 (ver ms
abajo)

Entre otras cosas, no se admitan a la educacin superior a mestizos, zambos,

ni mulatos. As mismo se reservan los colegios seminarios para los hijos de
gente honrada y de matrimonio legtimo, de limpia sangre sin raza de
moros, judos, ni mestizo, etc. Sin embargo, haba diferencias ms o menos
sutiles entre las diferentes castas. Por ejemplo, las castas estaban
generalmente excluidos de oficios y dignidades eclesisticas, aunque las
mestizas si podan ser monjas. Y los mestizos podan acceder a la educacin

primaria.7 Los mulatos tenan una posicin social ms favorable que la de los
negros, pero su situacin jurdica era igual a la de stos, con las mismas
restricciones, ya fueran libres o esclavos. Los zambos tienen las mismas
prohibiciones que negros y mulatos, pero su condicin social era mucho ms
inferior que la de estos.

Sin embargo - y a diferencia de los indios- los miembros de las castas tenan la
libertad para trasladarse a vivir de un lugar a otro y sus miembros podan
contratar su trabajo en donde y con quien quisieran. (con tal que no fueran
esclavos). Derivado de su condicin de ser sujetos (putativos) de la repblica
de los espaoles , todos los miembros de las castas tenan el derecho de
requerir los servicios del indio, en cualquier momento y cualquiera que fuese
su condicin, sin que la ley les permitiese negarse, aun siendo llamados por un
extrao, estando en la calle.7 Sin embargo, los negros y mulatos deban dar
precedencia en la calle a los blancos y mestizos, y estos a los blancos.

En la medida que el proceso de mestizaje se generaliz, y el sistema de castas

se torn ms difuso y complejo, se consider necesario dictar leyes con el fin
de regular la vida y actividades de todos estos grupos. En los siglos coloniales
se sucedieron unas a otras, las leyes sobre el uso y tenencia de armas entre los
indios y entre las castas: se prohbe a mestizos, negros y mulatos, tener
caballos, yeguas y armas (1607); que ningn mestizo, mulato o negro libre
lleve espada , machete u otra arma, so pena de doscientos azotes amarrado a
un palo (1634); que se recojan las armas de fuego que haya en los pueblos y
que no se permitan juntas o marchas con pretexto de regocijos (1693); que
ningn indio negro o mestizo ni otra persona pueda cargar cuchillo, pual,
machete, ni daga (1710); que solo a los espaoles se les permita llevar armas,
como son espadas de cinco cuartas y otras semejantes, bien acondicionadas y
embainadas (1776), etc. (Martnez; op. cit, p: 293).

Estatuto jurdico de los indgenas americanos[editar]

Tras el descubrimiento de Amrica, se va perfeccionando el estatuto jurdico de
los indgenas americanos, desde el primer momento se hace presente a la
corona de Castilla que son vasallos libres de sta y que excepcionalmente
pueden ser sometidos a esclavitud.

Desde el primer viaje de Cristbal Coln, donde llevara a los indios en

presencia de los Reyes Catlicos, stos ordenaron que una junta de telogos

dijera si eran esclavos o no y, despus de 7 aos de estudio y de arduo debate,

esta junta determin que eran libres. En el testamento de Isabel I de Castilla,
entre muchas otras cosas, le encarga encarecidamente a Fernando de Aragn y
a Juana I de Castilla "La Loca", que los indios sean protegidos.

Esta proteccin que solicitaba Isabel la Catlica, se aplica a los indgenas

comunes (los caciques eran asimilados a nobles) aplicando por analoga el
estatuto de los "rsticos y miserables" de Castilla que recogen las Siete
Partidas.

En suma, los indgenas de Indias eran a su vez considerados "vasallos libres de

la Corona" y a la vez "rsticos y miserables", considerando que la generalidad
de las veces que los indgenas no entendan el andamiaje jurdico espaol
(europeo-occidental), el derecho indiano determin que su condicin jurdica
era la de incapaz relativo y que para actuar en la vida del derecho, tenan que
tener un representante; este poda ser un cacique, una comisin o por regla
general un protector de naturales.

Vase tambin: Junta de Valladolid

Prerrogativas de que gozaban los indgenas:

En materia procesal civil:

Gozan de restitutio in integrum para invalidar aquellos actos jurdicos

celebrados por miedo o fraude.
Los pleitos de indios se efectuaban mediante juicios breves y sumarios (sea en
lo civil, penal y eclesistico). En cuanto a los pleitos entre caciques.
Tenan la facultad de retractarse de sus declaraciones (sea como confesin o
testimonio) y de los documentos que hubieren presentado. En caso de que no
fueren cristianos, pueden jurar conforme sus ritos.
Los asuntos de indios (como garanta de imparcialidad) eran de conocimiento
de Real Audiencia.
No les corren los plazos para presentar cargos a las ex autoridades en juicio de
residencia.

Estaban exentos de deducir la dcima parte al tribunal por juicios ejecutivos.

En materia procesal penal:

Estn exentos de la "fianza de calumnia", es decir, cuando alguien se

querellaba contra otro por calumnia, el querellante deba presentar fianza a fin
de que no se considere su querella como temeraria, si el tribunal as lo
determina, el querellante debe adems pagar una multa.
La inquisicin no los alcanzaba, pues se los consideraba "nefitos en la fe".
En lo Civil:

Estaban liberados de ciertas cargas civiles, como tutores o curadores, de

aceptar voluntariamente estos cargos, estaban liberados de responsabilidad en
el momento de la faccin de inventario.
La venta de bienes races de los indios es solemne, deban hacerse pregones
de que se venden tales y cuales cosas y los interesados recurran a tal persona
ofreciendo una "puja" (dinero). Se deban hacer 30 pregones, es decir, 30 das
para avisar la venta de bienes. Incluso tenan "per se" derecho a retractarse de
la venta. Para los bienes muebles la obligacin de pregonar es de 9 das.
Se reconoca estatuto de Nobleza a determinados indgenas (caciques,
prncipes, etc.)
En lo Penal:

Los delitos contra los indios deban ser castigados ms severamente que de los
propios espaoles (todos los delitos contra aquellos eran de accin pblica)
En general, se reconoce el derecho indgena en todo aquello que no
contravenga el derecho indiano.

Estatuto jurdico de los negros esclavos[editar]

Tenan un estatuto jurdico sui generis, por una parte era considerado persona
y por otra como cosa:

Este estatuto le otorgaba ciertos prerrogativas al esclavo y obligaciones al

amo:

Derecho a un peculio de su oficio propio: Con el producto de este peculio, el

esclavo poda comprar su libertad.
Derecho a unidad conyugal (contubernio) entre esclavos.
Obligacin de alimentacin al esclavo y a su familia por parte del amo
Prohibicin de dar la libertad a esclavos mayores de 60 aos a menos que el
amo le otorgare una pensin alimenticia vitalicia.
El amo, si quera casarse con esclava, deba pagarle una suma de dinero (con
este dinero compraba su libertad).
Organizacin administrativa indiana[editar]
Artculo principal: Organizacin administrativa indiana
Hay que distinguir entre las:

Autoridades de la Metrpoli: entre las cuales estn

El Rey de Espaa
La Casa de Contratacin de Indias
El Real y Supremo Consejo de Indias
Autoridades americanas: entre las cuales estn
El Virrey
El Gobernador
El Cabildo