La contaminacin del agua con

petrleo
Todos hemos odo noticias sobre los derrames
de petrleo y sus efectos devastadores en
nuestra Tierra y en su vida marina. Pero
nosotros, que no llegamos a ver de cerca estos
efectos, no entendemos exactamente el grado
de impacto que tienen estos acontecimientos.

un producto qumico incluso ms txico, el

clorofenol.
Si se limpi un derrame de petrleo, es
probable que el agua siga siendo muy
peligrosa, aunque no se vea petrleo en el
agua. Muchas de las toxinas del petrleo se
asientan en el agua y permanecen en ella
durante largo tiempo. La nica forma de
comprobar que el agua es buena es hacerla
analizar.

Cmo protegerse despus de un

derrame de petrleo
Es muy daino beber agua contaminada con
petrleo. El agua que sale del suelo cuando se
extrae el petrleo es tambin muy txica.
Los filtros que limpian el petrleo y las
sustancias qumicas txicas del agua son muy
costosos. Hervir el agua, aplicar la desinfeccin
solar y aadir cloro (vea Cmo purificar el agua
para beber) eliminan los microbios pero no
pueden eliminar la contaminacin causada por
petrleo.
Es ms: al aadir cloro se empeora la
contaminacin por petrleo porque ste se
combina con algunos de los compuestos
qumicos conocidos como fenoles para formar

Ms bien vamos a traer agua de la granja de tu to.

Evite el contacto con el petrleo y

mantenga a los nios y animales lejos
del derrame. Si es posible ponga una
cerca alrededor del lugar y coloque un
aviso que advierta del peligro.

Tome el agua de una fuente ro arriba

del derrame. Aunque tenga que caminar
ms, vale la pena para evitar problemas
de salud. En los lugares donde se ha
producido el derrame, el agua de lluvia
puede ser la nica agua que se pueda
tomar sin riesgo.

Evite comer animales que viven en las

aguas cercanas a los derrames o en la
parte baja de los ros, tales como
cangrejos, camarones y caracoles. Estos
absorben las toxinas como esponjas.

Evite baarse en las aguas afectadas. Si

alguien se cae al agua, debe lavarse
inmediatamente con un jabn fuerte y
agua limpia.

Notifique a los vecinos, a los

funcionarios de gobierno, a la prensa y
a las ONG que se dedican a la salud y al
medio ambiente.

Eduque a la gente acerca de los peligros del

petrleo, en las escuelas y en las reuniones
comunitarias.

Esta actividad puede ayudar a la gente a

comprender los efectos de un derrame en el
agua.

capa de aceite bloqueando el aire y

el sol. Imagine lo que le ocurrira a
las aves que intentan atrapar peces
en el ro.
Esta actividad puede ayudar a la gente a
comprender los efectos de un derrame en el
agua.
Duracin: 1 horas.
Materiales: un frasco de vidrio transparente,
agua, aceite vegetal.
1. Llene el frasco con agua. Agregue 2
cucharadas llenas de aceite vegetal.
Sacuda el frasco para mezclar el
aceite y el agua. Deje reposar
durante una hora.
2. Vuelva a mirar el frasco. Ver que la
mayor parte del aceite se ha ido
arriba. El aceite vegetal no es daino,
pero imagine que el frasco es un ro
con un derrame de petrleo.
Comience la discusin en grupo
acerca de los efectos que esto puede
tener. Imagine a los peces tratando
de sobrevivir en este ro con una

3. Con una cuchara, trate de sacar el

aceite de la superficie. Despus de
sacar todo lo que pueda, vea si
quedan algunas burbujas de aceite
en el agua. Es aceite que se hunde
en el agua. Recuerde el antiguo
dicho: el agua y el aceite no se
mezclan. Discuta con el grupo lo que
ocurre cuando el aceite y el agua se
mezclan.

La contaminacin del agua con petrleo

Es muy daino beber agua contaminada con
petrleo. El agua que sale del suelo cuando se
extrae el petrleo es tambin muy txica.
Los filtros que limpian el petrleo y las
sustancias qumicas txicas del agua son muy

costosos. Hervir el agua, aplicar la desinfeccin

solar y aadir cloro (vea Cmo purificar el agua
para beber) eliminan los microbios pero no
pueden eliminar la contaminacin causada por
petrleo.

del derrame. Aunque tenga que caminar

ms, vale la pena para evitar problemas
de salud. En los lugares donde se ha
producido el derrame, el agua de lluvia

Es ms: al aadir cloro se empeora la

contaminacin por petrleo porque ste se
combina con algunos de los compuestos
qumicos conocidos como fenoles para formar
un producto qumico incluso ms txico, el
clorofenol.
Si se limpi un derrame de petrleo, es
probable que el agua siga siendo muy
peligrosa, aunque no se vea petrleo en el
agua. Muchas de las toxinas del petrleo se
asientan en el agua y permanecen en ella
durante largo tiempo. La nica forma de
comprobar que el agua es buena es hacerla
analizar.

Cmo protegerse despus de un

derrame de petrleo

Tome el agua de una fuente ro arriba

puede ser la nica agua que se pueda

tomar sin riesgo.

Evite comer animales que viven en las

aguas cercanas a los derrames o en la
parte baja de los ros, tales como
cangrejos, camarones y caracoles. Estos
absorben las toxinas como esponjas.

Evite baarse en las aguas afectadas. Si

alguien se cae al agua, debe lavarse
inmediatamente con un jabn fuerte y
agua limpia.

Ms bien vamos a traer agua de la granja de tu to.

Notifique a los vecinos, a los

Evite el contacto con el petrleo y

funcionarios de gobierno, a la prensa y

mantenga a los nios y animales lejos

a las ONG que se dedican a la salud y al

del derrame. Si es posible ponga una

medio ambiente.

cerca alrededor del lugar y coloque un

aviso que advierta del peligro.

Eduque a la gente acerca de los peligros

del petrleo, en las escuelas y en las
reuniones comunitarias.

Limpieza de los derrames de

petrleo
La reparacin integral del medio ambiente
despus de un derrame es responsabilidad de la
compaa petrolera. Las compaas dicen que
pueden limpiar cualquier derrame. Pero la
verdad es que incluso con el mejor equipo, los
derrames de petrleo y las operaciones de
limpieza son muy peligrosas y difciles. En la
mayora de los casos, la gente afectada por los
derrames no tiene equipo protector.

La empresa nos dijo que este mugre txico es

abono para las plantas.
No vas a poder comer nada que crece aqu, ni
en un milln de aos.
Cuando ocurren derrames en el agua o la
tierra, las sustancias qumicas del petrleo
envenenan a las personas, animales y plantas, y
tambin la tierra y el agua.
La compaa petrolera debe comenzar a limpiar
tan pronto como ocurren los derrames. Las
toxinas del petrleo se asientan en el agua y
dentro de la tierra, y por esto retirar los residuos
negros de la superficie no elimina el problema.
Las tareas de limpieza de un derrame causan
enfermedades a los trabajadores

Cuando en 1989 el buque petrolero Exxon

Valdez encall en la costa de Alaska, EE.UU.,
derram millones de litros de petrleo en el
agua. El derrame mat incontables animales y
aves y destruy la industria pesquera del lugar.
El petrleo caus daos que continan hasta
ahora.
La compaa Exxon contrat 10 mil
trabajadores para limpiar el petrleo y rescatar a
los animales. Utilizando el mejor equipo,
trabajaron de 12 a 16 horas diarias durante
muchos meses, limpiando el derrame y tratando
de evitar que el petrleo se esparciera. Los
trabajadores se ponan ropa protectora para

mantener el petrleo fuera de la piel y mscaras

para no aspirar los vapores txicos.
Al final de cada da los trabajadores se quitaban
sus impermeables, botas y guantes. Los trajes y
los trabajadores mismos se lavaban con
disolventes qumicos. Al da siguiente se
volvan a poner el traje e iban de nuevo a
trabajar. Sin embargo, a pesar del equipo
protector, muchos trabajadores se quejaban de
tos, dolores de cabeza, mareos y escurrimiento
de la nariz. En la noche, en las literas, todos
estaban tosiendo. Era como una sala de hospital
para tuberculosos dijo un trabajador. Diez aos
ms tarde, muchos de los trabajadores padecan
de prdida de memoria, dao en los pulmones y
cncer. Cientos de ellos han muerto.
Se entabl una demanda contra Exxon para
pagar por los daos. Pero despus de todos estos
aos, no han pagado nada.

Qu hacer si ocurre un derrame de

petrleo

agua recogindolo en baldes es peligroso y no

da buenos resultados. Con el equipo adecuado y
el entrenamiento debido, los derrames en el
agua se limpian de la siguiente manera:

La paja, el aserrn, las mazorcas de maz

molidas, las plumas, la arcilla, la lana y la
arena son todos adecuados para absorber el
petrleo.
Cuando el petrleo se derrama o filtra de un
tanque de almacenamiento, se debe contener y
absorber. Una vez que se ha sido absorbido, el
petrleo y cualquier material de absorcin
deben retirarse y eliminarse sin peligro, por
ejemplo en una fosa revestida de concreto, de
modo que no contaminen las aguas
subterrneas.
Los derrames en el agua tambin pueden
contenerse y absorberse, pero es difcil sin
contar con un equipo especial. Cualquier
persona que ingrese al agua para limpiar el
derrame de petrleo puede enfermarse
gravemente. Tratar de retirar el petrleo del

El petrleo que se queda

en el agua se absorbe con
materiales como aserrn,
turba, plumas o arcilla.

El petrleo se detiene en
un sitio con una barrera,
una especie de cerca
flotante sostenida por
anclas, o amarrada a los
botes o a otros puntos en
la orilla. La barrera evita
que la mayor parte del
petrleo se extienda.

Despus de elim
petrleo posible
superficie, se in
queda. La quem
produce un hum
quiz sea mejor
en el agua.

Una mquina conocida

como bomba
succionadoraSi
recoge
el derrames de petrleo,
limpia
petrleo de la superficie
protjase!
del agua y lo enva a un
Si usted y su comunidad tienen que limpiar un
tanque de
derrame
de petrleo por su propia cuenta o
almacenamiento
de
desechos a travs
de una
porque
una compaa petrolera los ha
manguera.
contratado, deben tener en cuenta lo siguiente:

El petrleo es siempre txico. Tocarlo o

aspirarlo puede producir graves
problemas de salud.

Los disolventes utilizados para limpiar

el petrleo son tambin txicos y

comnmente se usan para sacar el

Si vive en un lugar donde hay perforaciones o

refineras petroleras, trabaje con su comunidad
para haceruna plan de proteccin de la salud de
todos, para casos de emergencia, tales como
quemas o derrames.

petrleo de las rocas, hacen que el

Mapas comunitarios

petrleo se vaporice (se vuelva

Parte de un plan de seguridad es saber dnde

pueden producirse los problemas y donde estn
los recursos para evitarlos y proteger la salud de
todos en casos de emergencia. Para esto, los
mapas comunitarios son muy tiles.

pueden producir graves problemas de

salud.

Las mangueras de alta presin que

gaseoso), lo que lo hace ms fcil de

aspirar. Esto puede dar lugar a
problemas de garganta y pulmones.

La empresa responsable de los

derrames y de la limpieza debe
brindarle toda la ropa
protectoranecesaria; esto incluye traje,
guantes, botas, respirador, lentes de

Renase y haga su plan

Junto con otras personas de su comunidad,

dibuje un mapa del sitio donde viven. Incluya
los pozos petroleros, sitios de perforacin,
tuberas (oleoductos), basureros, refineras y
otras fuentes de contaminacin. Tambin
incluya los lugares

seguridad y gorro.

Hablen sobre los sitios donde antes se

produjeron derrames, accidentes o
contaminacin. Qu impacto tuvieron? Marque
en el mapa el sitio donde vio los efectos de
derrames de petrleo. Luego haga una lista de
los recursos disponibles y un plan de cmo
usarlos en caso de que ocurra una emergencia.

NECESIDADES

Trabajar muchas horas en el agua

Una fuente de agua ro arriba o un tanque

de agua de la comunidad.

Cambiar el agua almacenada cada 6 12

meses.

Camiones u otros vehculos para evacuar

a la gente sin peligro.

contaminada o exponindose a
disolventes puede causar graves
problemas de salud. Es mejor trabajar
pocas horas y descansar lejos de los
vapores txicos durante los turnos.

Haga un plan de seguridad para

emergencias

de donde se obtiene el agua, donde se cultivan

o recogen alimentos, y donde se mantienen los
animales, as como los otros recursos de la
comunidad.

Escoger a por los menos 1 persona para

advertir a las comunidades cercanas,
funcionarios y los medios, en caso de
emergencia.

Una escuela o iglesia, u otro sitio para las

reuniones.

Telfono o radio para pedir ayuda y

alertar a los funcionarios y a los medios.

A largo plazo, los derrames de petrleo causan

daos graves a la tierra. Si se limpia el petrleo
y se permite que la tierra se recupere durante
muchos aos, quiz sea posible rehabilitarla y
hacerla frtil otra vez, aunque tendr que pasar
mucho tiempo (vea tambien Captulo
11 y "Rehabilitar la tierra daada" para
encontrar ms informacin sobre la
rehabilitacin de terrenos).

cmo los hongos crecan despus de

incendios forestales y otros desastres
naturales. Crea que los hongos tenan el
poder de restaurar la tierra daada. Su
equipo fue a trabajar llenando su pila
remojada en petrleo con las fibras de la raz
de hongos ostra. Luego la cubrieron y
esperaron.
Cuando retiraron la cubierta de la tierra, 6
semanas despus, lo que vieron era

Nmeros de telfono de los hospitales,

clnicas y promotores de salud.

ENCARGADOS

Un nuevo mtodo para limpiar los

derrames de petrleo?

sorprendente. La tierra estaba cubierta de

hongos enormes, algunos eran de unos 30
centmetros. Llevaron los hongos y la tierra a
un laboratorio para hacerlos examinar. Los

Joseph

hongos no tenan rastros de petrleo o de

ningn otro txico qumico del petrleo: los

Sala, Naisha, Njuma

hongos haban limpiado completamente la

Cuando ocurri un derrame de diesel en

Taxi de Ahmed, camin

de Kwame

Quines tienen
telfonos
celulares que
podamos usar
en caso de
emergencia?

Rehabilitacin de terrenos daados por el

petrleo

tierra!

Estados Unidos, se pidi a diferentes

empresas ver qu podan hacer para

Lo ms increble de la historia es lo que

limpiarlo. La tierra donde se haba derramado

ocurri posteriormente. Despus de que los

el petrleo estaba amontonada en pilas, y a

hongos maduraron, las moscas vinieron y

cada compaa se le asign trabajar en una

pusieron sus huevos en ellos. Aparecieron

de ellas.

los gusanos, las aves volaron ah y otros

pequeos animales comenzaron a comer los

Una de las compaas era un negocio

hongos y los gusanos. Las aves y los

pequeo dedicado al cultivo y venta de

animales trajeron semillas, y las plantas

hongos comestibles. El dueo haba visto

comenzaron a crecer. La pila de tierra

contaminada se transform en un jardn rico

en vida.

Nadie sabe si los buenos resultados

obtenidos con este mtodo bajo condiciones
experimentales se repetirn en todas las

funcionarios y los medios, en caso de

emergencia.

NECESIDADES

condiciones y lugares. Es necesario hacer

Una fuente de agua ro arriba o un tanque

de agua de la comunidad.

Una escuela o iglesia, u otro sitio para las

reuniones.

Telfono o radio para pedir ayuda y

alertar a los funcionarios y a los medios.

Nmeros de telfono de los hospitales,

clnicas y promotores de salud.

Cambiar el agua almacenada cada 6 12

meses.

ms trabajos para averiguar si los hongos u

otros remedios naturales pueden limpiar los

derrames de petrleo.

Camiones u otros vehculos para evacuar

a la gente sin peligro.

Escoger a por los menos 1 persona para

advertir a las comunidades cercanas,