Esfuerzos efectivos.

5.1. Introduccin.
Movimientos del terreno e inestabilidades pueden ser causados por cambios en la presin de
poros. Por ejemplo, taludes estables pueden fallar despus de tormentas de lluvia porque la
presin de poros aumenta debido a la infiltracin de la lluvia en el talud mientras que el
descenso del nivel fretico debido a la extraccin de agua causa asentamientos en el terreno.
Como la compresin y la resistencia del suelo pueden cambiar con cambios del esfuerzo
total o con cambios de la presin de poros existe una combinacin entre el esfuerzo total y la
presin de poros llamada esfuerzo efectivo que rige el comportamiento del suelo.
La relacin entre esfuerzo total, esfuerzo efectivo, y presin de poros fue descubierta
primero por Terzaghi (1936). El defini el esfuerzo efectivo de esta manera:
Todos los efectos medibles de un cambio de esfuerzos, tal como la compresin,
distorsin, y un cambio de la resistencia al corte, son debidos exclusivamente a cambios del
esfuerzo efectivo. El esfuerzo efectivo est relacionado al esfuerzo total y presin de poros
por = - u.
Importancia.
El principio del esfuerzo efectivo es absolutamente fundamental a la mecnica de suelos y su
importancia no es exagerada. Esta es la manera en el que el comportamiento del suelo debido
a cargas est relacionado al comportamiento debido a cambios de la presin de poros.
Debido a que los esfuerzos total y efectivo son diferentes (excepto cuando las presiones
de poros son cero) es absolutamente esencial distinguir entre los dos. Los esfuerzos efectivos
y son siempre denotados por primas mientras que los esfuerzos totales y no tiene
primas. En toda ecuacin todos sus componentes deben ser esfuerzos totales, o esfuerzos
efectivos, o los esfuerzos totales y efectivos deben estar relacionados correctamente por la
presin de poros.
Qu es la presin de poros?
Respuesta.
Cuando se instala un piezmetro donde existe un flujo de agua, este registra una cierta altura
piezomtrica (hp), como se observa en la figura 4.3. La presin del flujo de agua entre los
espacios vacos del suelo (poros), empuja agua hacia arriba por el piezmetro, hasta que
exista un equilibro con el peso del agua contenida en el piezmetro.

hp

Wp

Ap

Ap

u
Figura 4.3. Presin de poros en el suelo.
A la presin del agua dentro los espacios vacos del suelo (poros), se la denomina presin de
poros y se la representa por la letra u. Como la presin de poros est en equilibrio con la
presin que ejerce el peso del agua dentro del piezmetro (figura 4.3), se escribe que:
u

Wp
Ap

Donde:
Wp = Peso del agua contenida en el piezmetro.
Ap = rea de la seccin transversal del piezmetro ocupada por el agua.
El peso del agua (Wp), puede escribirse en funcin a las dimensiones del piezmetro, este
ser:
u

w h p Ap
Ap

Por lo que la presin de poros ser:

u = whp

64

PREGUNTA 1.
Por que el concepto de los esfuerzos efectivos es el ms importante de la mecnica de suelos.
Respuesta:
En el clculo y anlisis de problemas como el asentamiento de los suelos, capacidad de carga
de fundaciones, estabilidad de presas, y presin lateral en estructuras de retencin de tierra, la
compresibilidad y resistencia al corte de un suelo son las propiedades que mas influyen en el
diseo y estas propiedades dependen en gran parte del esfuerzo efectivo, lo cual hace que el
concepto del esfuerzo efectivo sea muy importante en el anlisis de estos problemas

PREGUNTA 2.
Explique que son los esfuerzos y deformaciones normales.
Respuesta:
Los esfuerzos normales son esfuerzos perpendiculares al rea en que se apliquen. La
deformacin normal es el cambio en la longitud dividida por la longitud inicial. Para ilustrar
mejor esto, se considera un cubo de dimensiones x = y = z el cual es sujeto a las fuerzas
normales Px, Py, Pz en sus tres lados adyacentes, como se muestra en la Figura 5.1. Entonces
los esfuerzos normales son:
P
P
Py
x x ;
z z
;
[2.1]
y
yz
x y
xz
En forma general se tiene:
P
A

[2.1a]

Pz

y
z
x

Px

Py
y

Figura 5.1. Esfuerzos y deformaciones debido a las cargas aplicadas

Suponiendo que bajo stas fuerzas el cubo se comprime un x, y, y z en las
direcciones X, Y y Z. Entonces suponiendo que las deformaciones normales en estas
direcciones son pequeas (infinitesimales), se tiene:

z
;
z

x
;
x

y
y

[2.2]

En forma general se tiene:

l
l

[2.2a]

66

PREGUNTA 3.
Explique que son los esfuerzos y deformaciones de corte.
Respuesta:
Los esfuerzos de corte son los esfuerzos tangenciales a la superficie en la que actan. Para
ilustrar esto de mejor manera se considera por simplicidad el plano XZ y se aplica una fuerza
F que haga al cuadrado torcer en un paralelogramo como muestra la Figura 5.2. La fuerza F
es una fuerza cortante y el esfuerzo de corte es:

F
x y

[3.1]

Z
F

zx

Figura 5.2. Esfuerzo y deformacin de corte. (Budhu, 2000)

La deformacin de corte es una medida de la distorsin angular de un cuerpo causada por
fuerzas cortantes. Si el desplazamiento horizontal es x, la deformacin de corte, zx, ser:
tan zx

Cateto opuesto
x

Cateto adyacente
z

zx tan 1

[3.2]

x
z

Para pequeas deformaciones, se puede asumir que tan(zx) = zx, entonces se tiene:

zx

x
z

[3.3]

Donde
= ngulo de deformacin o distorsin (Figura 5.2), expresado en radianes.

PREGUNTA 4.
Explique que es la deformacin volumtrica, el ndice de Poisson y el modulo de elasticidad.
Respuesta:
Deformacin volumtrica:
La deformacin volumtrica es la suma de las deformaciones producidas en las tres
direcciones debido a las cargas aplicadas, entonces se tiene:
p x y z

[4.1]

V
V

[4.2]

La deformacin volumtrica tambin puede ser expresada en funcin del esfuerzo causante
de la deformacin y del modulo de elasticidad del material, E:

[4.3]

ndice de Poisson:
El cociente entre la deformacin radial (o lateral) y la deformacin vertical se llama ndice de
Poisson, , definido como, la relacin entre las deformaciones laterales y la deformacin
axial. Debido al comportamiento complejo de los suelos, es muy difcil hacer una
determinacin exacta del ndice de Poisson para su utilizacin en un problema.
Afortunadamente, mediante ensayos de laboratorio es posible determinar este ndice y
adems se cuenta con valores tabulados segn el tipo de suelo. Estos valores son lo
suficientemente precisos para la mayora de los problemas prcticos.

Deformaciones laterales
Deformacin axial

r
z

[4.4]

Modulo de elasticidad o de Young:

El modulo de elasticidad o de Young es el cociente entre el esfuerzo y la deformacin
normal.
E

[4.5]

68

PREGUNTA 5.
Explique las definiciones del esfuerzo total, presin de poros y esfuerzo efectivo.
Respuesta:
Esfuerzo total:
Los ingenieros geotcnicos lo llaman esfuerzo total por que es la suma de los esfuerzos
absorbidos por todas las fases del suelo, este esfuerzo es el que absorbe todo el peso en o
sobre el suelo.

W
A

[6.1]

Donde:
= Esfuerzo normal total.
W = Peso del suelo.
A = rea de la seccin transversal del suelo.
Presin de poros:
Es la presin inducida en el fluido (ya sea agua o agua y aire) que llena los poros. El fluido en
los poros es capaz de transmitir esfuerzos normales, pero no esfuerzos cortantes, por lo que
no tiene la componente de corte, y es por esta razn que la presin de poros se la conoce
tambin con el nombre de esfuerzo neutral o presin neutra.
Esfuerzo efectivo:
Terzaghi en 1943, demostr que para un suelo saturado, el esfuerzo efectivo en cualquier
direccin puede definirse en forma cuantitativa como la diferencia entre el esfuerzo total y la
presin de poros del agua, como se ve en la ecuacin [5.17].
Este esfuerzo es transmitido a travs de la estructura slida del suelo por medio de los
contactos intergranulares. Este componente del esfuerzo total es el que controla tanto la
deformacin debida a los cambios de volumen como la resistencia al corte del suelo, por lo
tanto el esfuerzo normal y el esfuerzo cortante se transmiten a travs de los contactos entre
grano a grano.

' u
Donde:
= Esfuerzo normal total.
= Esfuerzo normal efectivo.
u = Presin de poros del agua o esfuerzo neutral.

[5.17]

PREGUNTA 6.
Explique el principio del esfuerzo efectivo.
Respuesta:
El principio del esfuerzo efectivo fue definido por Bishop (1959), utilizando dos simples
hiptesis:
El cambio de volumen y deformacin de los suelos depende del esfuerzo efectivo y no
del esfuerzo total. Esto lleva a la ecuacin [5.17] ya definida.
u

[5.17]

La resistencia al corte depende del esfuerzo efectivo y no del esfuerzo total normal al
plano considerado. Esto puede ser expresado por la ecuacin:

c' ' tan '

[5.25]

Donde:
f resistencia al corte, esfuerzo efectivo en el plano considerado, c
cohesin, ngulo de resistencia al corte, con respecto al esfuerzo efectivo.

70

5.3. Problemas.
PROBLEMA 1.
Calcular el esfuerzo efectivo en el suelo a una profundidad, z dada en los siguientes casos:
a) Nivel del agua debajo del nivel del terreno (Figura 5.4).
b) Nivel del terreno debajo del nivel del agua (Figura 5.5).
a) Nivel del agua debajo del nivel del terreno.

d (terreno)
Nivel fretico
w (agua)
z
h

s (suelo saturado)
Figura 5.4. Estrato de suelo con un nivel fretico debajo de la superficie del terreno.
Esfuerzo total:
z = d (zh) +sath
Presin de poros:
u = wh
Esfuerzo efectivo:
z = z u
z = d(z h) + (sat w)h
En este caso el esfuerzo efectivo depende del nivel del agua.
b) Nivel del terreno debajo del nivel del agua.
Esfuerzo total:
z = sz +w(h z)
Presin de poros:
u = wh

Esfuerzo efectivo:
z = z u
z = sz wz

Nivel fretico
w (agua)

h
z

s (suelo saturado)
Figura 5.5. Estrato de suelo con un nivel fretico por encima del terreno.
En este caso el esfuerzo efectivo es independiente del nivel de agua. Esto significa que los
esfuerzos efectivos en el suelo en el lecho de un ro, lago o mar son iguales sin importar la
altura de agua que haya encima de los mismos.

72

PROBLEMA 2.
El estribo de un puente (Figura 5.6 y 5.7) tiene 4 m de altura y un rea de 10 m 2 y soporta una
carga de 1 MN. (El peso unitario del concreto es c = 20 kN/m3.) El estribo est fundado en el
lecho de un ro donde existe por lo menos 5 m de arena con un peso unitario s = 20 kN/m3.
Considerar c independiente de la localizacin del nivel fretico.
Considerar que el peso especfico del concreto no vara con el agua.
Calcular el esfuerzo efectivo a 2.0 m de profundidad del terreno en los siguientes casos:
a) Cuando el nivel del ro est igual al nivel del terreno.
b) Cuando el nivel del ro tiene 3.0 m de altura.
a) Cuando el nivel del ro est igual al nivel del terreno:
1MN

c (concreto)
4m

A=10m

2m

Figura 5.6. Estribo de un puente con un nivel fretico a nivel del terreno.
Esfuerzo total:
z = chc + F/A + sz
z = (20)(4) + 1000/10 + (20)(2)
z = 220 kPa
Presin de poros:
u = whw
u = (10)(2)
u = 20 kPa

Esfuerzo efectivo:
z = z u
z = chc + F/A + sz whw
z = 220 20
z = 200 kPa
b) Cuando el nivel del ro tiene 3.0 m de altura:
1MN

c (concreto)
2

A=10m
3m

2m

Figura 5.7. Estribo de un puente con un nivel fretico por encima del terreno.
Esfuerzo total:
z = c hc + F/A + s z
z = (20)(4) + 1000/10 + (20)(2) = 220 kPa
Presin de poros:
u = w (hw + z)
u = (10)(3+2) = 50 kPa
Esfuerzo efectivo:
z = z u = c hc + F/A + s z w (hw + z)
z = 220 50 = 170 kPa

74

PROBLEMA 3.
El perfil del suelo en las Figuras 4.5 y 4.6 consiste de 4m de arcilla sobre 2 m de arena sobre
roca: los pesos unitarios de todos los materiales naturales son 20 kN/m3 y el nivel fretico
est al nivel del terreno. Un terrapln amplio de 4 m de altura es construido de relleno con un
peso unitario t = 15 kN/m3. Se requiere calcular los esfuerzos efectivos en el centro de la
arcilla y en el centro de la arena en los siguientes casos:
a) Antes de que el terrapln est construido
b) Inmediatamente despus de terminada la construccin
c) despus de mucho tiempo de construido el terrapln.
a) Antes de que el terrapln est construido, (condiciones iniciales).

hc=2m
H c=4m

c (arcilla)
hs =5m

Hs=2m

s (arena)

(roca)

Figura 5.8. Estrato de suelo.

En la arcilla:

Esfuerzo total:
z = c hc
z = (20)(2) = 40 kPa
Presin de poros:
u = w hc
u = (10)(2) = 20 kPa
Esfuerzo efectivo:
z = z u = chc whc
z = 40 20 = 20 kPa

En la arena:

Esfuerzo total:
z = cHc + s hs
z = (20)(4) + (20)(1) = 100 kPa
Presin de poros:
u = whs
u = (10)(5) = 50 kPa
Esfuerzo efectivo:
z = z u = cHc + shs whs
z = 100 50 = 50 kPa
b) Inmediatamente despus de terminada la construccin, (condiciones a corto plazo).

t (relleno)

Ht =4m

hc=2m
H c=4m

h s=5m

Hs=2m

c (arcilla)

s (arena)

(roca)

Figura 5.9. Estrato de un suelo.

En la arcilla:

Esfuerzo total:
z = tHt + chc
z = (15)(4) + (20)(2) = 100 kPa

76

Esfuerzo efectivo: La arcilla presenta condiciones no drenadas (baja permeabilidad, lo que

evita que drene el agua rpidamente) lo que provoca un inmediato aumento
de la presin de poros manteniendo al principio sin cambios los esfuerzos
efectivos (condiciones a corto plazo).
z = 20 kPa, como en las condiciones iniciales (inciso a).
Presin de poros:
u = z z
u = 100 20 = 80 kPa

En la arena:

Esfuerzo total:
z = tHt + cHc + shs
z = (15)(4) + (20)(4) + (20)(1) = 160 kPa
Presin de poros: La arena presenta condiciones drenadas (alta permeabilidad, lo que facilita
que drene el agua rpidamente) lo que provoca que el agua en la arena
drene inmediatamente despus de la construccin del terrapln evitando
que se produzca un aumento en la presin de poros y as mantenindola a
esta constante.
u = 50 kPa, como en las condiciones iniciales (inciso a).
Esfuerzo efectivo:
z = z u
z = 160 50 = 110 kPa
c) Despus de mucho tiempo de construido el terrapln, (condiciones a largo plazo).

En la arcilla:

Esfuerzo total:
z = tHt + chc
z = (15)(4) + (20)(2) = 100 kPa, como condiciones a corto plazo (inciso b).
Presin de poros: Despus de un tiempo muy largo el exceso de presin de poros en la arcilla
se habr disipado, hasta llegar a la presin de equilibrio o presin esttica
(nivel fretico).
u = w(2) = 20
u = 20 kPa, como en las condicione iniciales (inciso a).

Esfuerzo efectivo:
z = z u
z = 100 20 = 80 kPa

En la arena:

No ha habido cambios del esfuerzo total o presin de poros y los esfuerzos son los mismos a
los del inciso b, ya que la arena no depende de condiciones de corto o de largo plazo.
Entonces:
Esfuerzo total:
z = 160 kPa
Presin de poros:
u = 50 kPa
Esfuerzo efectivo:
z = 110 kPa

78

PROBLEMA 4.
Se ha observado que cierto sito esta constituido de la siguiente manera:

El nivel fretico se encuentra a 3.0 m de profundidad, por encima, la arcilla esta saturada por
ascenso capilar. Se ha observado que solo existe flujo de agua en el estrato de arcilla ubicado
entre 8 y 10 m.
El piezmetro que se ubica 11m de profundidad registra una altura piezomtrica de 5 m.
Se realiza una excavacin rpida y ancha de 2 m de profundidad. Al mismo tiempo se
coloca una carga uniformemente distribuida igual a 25 kN/m2. Al mismo tiempo el nivel de
agua en el piezmetro disminuye 1 m.
Se pide determinar el cambio de altura piezomtrica a 2.5 m de profundidad (zona de
ascenso capilar), y a 9 m de profundidad (en la arcilla), a corto plazo y largo plazo.
Estrategia: Recordar que la arena no depende del tiempo (condiciones a corto y largo plazo),
sino tan solo la arcilla es la que sufre considerables cambios en sus esfuerzos internos segn
se apliquen las cargas rpida o lentamente (condiciones a corto y largo plazo). Entonces se
tiene.

Condiciones Iniciales.
PASO 1
Dibujar el perfil del suelo segn a los datos dados.
0
1

Arcilla

Saturado por
ascenso capilar

kN/m

2
A
3

kN/m

Arcilla

5
Arena

kN/m

7
8

Arcilla
9

kN/m

10
Arena
11

kN/m

12
Roca

Figura 5.10. Perfil del suelo en condiciones iniciales.

PASO 2

Determinar los esfuerzos totales y presin de poros en los puntos A y B:

En el punto A:

Esfuerzo total:
A = (22)(2.5)

A = 55 kPa

uA = - 4.9 kPa

Presin de poros:
uA = (-9.8)(0.5)

Punto B:

Esfuerzo total:
B = (22)(5) +(16)(8 - 5) +(22)(9 - 8)

B = 180 kPa

Presin de poros:

u8m u10 m

uB

u8 m = (9.8)(8 - 3) kPa

u8 m = 49 kPa

u10 m = (9.8)(10 - 6) kPa

u10 m = 39.2 kPa

49 39.2

uB = 44.1 kPa

uB

PASO 3
Determinar las alturas piezomtricas en los puntos A y B.

En el punto A:

hPA

uA
w

hPA

4.9
9.8

hPA = - 0.5 m

hPB

44.1
9.8

hPB = 4.5 m

En el punto B:

hPB

uB
w

Condiciones a corto plazo:

80

PASO 1
Dibujar el perfil del suelo segn a los datos dados.
0
Suelo
excavado

= 25 kPa

2
A

Arcilla

kN/m

5
Arena

kN/m

7
8

Arcilla

kN/m

10
Arena
11

kN/m

12
Roca

Figura 5.11. Perfil del suelo inmediatamente despus de la excavacin (corto plazo).
PASO 2
Determinar los esfuerzos totales y presin de poros en los puntos A y B.

En el punto A:

Esfuerzo total:
A = 25 + (0.5)(22)

A = 36 kPa

= A corto plazo A cond iniciales

= 36 55

= - 19 kPa

uA = - 23.9 kPa

Presin de poros:
uA = uA cond. iniciales +

uA = (- 4.9) + (- 19)
Punto B:

Esfuerzo total:
B = 25 + (22)(3) + (16)(3) + (22)(1)

B = 161 kPa

= - 19 kPa

uB = - 25.1 kPa

= A corto plazo A cond iniciales

= 161 180
Presin de poros:
uB = uB cond. iniciales +
uB = (- 44.1) + (- 19)
PASO 3
Determinar las alturas piezomtricas en los puntos A y B.

En el punto A:

hPA

uA
w

hPA

23.1
9.8

hPA = - 1.94 m

hPB

25.1
9.8

hPB = 2.56 m

En el punto B:

hPB

uB
w

PASO 4
Determinar los cambios en las alturas piezomtricas de los puntos A y B.

En el punto A:
hPA = hPA corto plazo hPA cond iniciales
hPA = - 2.44 (-0.5)

hPA = - 1.94 m

hPB = - 1.94 m

En el punto B:
hPB = hPB corto plazo hPB cond iniciales
hPB = 2.56 4.5

Condiciones a largo plazo:

82

PASO 1
Determinar los esfuerzos totales y presin de poros en los puntos A y B.

Punto A

Esfuerzo total:

A = 25 + (2.5)(0.5)(22)

A = 36 kPa

Presin de poros:

uA = (-9.8)(0.5)

uA = - 4.9 kPa

Punto B:

Esfuerzo total:
B = 25 + (22)(3) + (16)(3) + (22)(1)

B = 161 kPa

Presin de poros:

u8m u10 m

uB

u8 m = (9.8)(8 - 3) kPa

u8 m = 49 kPa

u10 m = (9.8)(10 - 7) kPa

u10 m = 29.4 kPa

49 29.4

uB = 39.2 kPa

uB

PASO 2
Determinar las alturas piezomtricas en los puntos A y B.

En el punto A:

hPA

uA
w

hPA

4.9
9.8

hPA = - 0.5 m

hPB

39.2
9.8

hPB = 4 m

En el punto B:

hPB

PASO 3

uB
w

Determinar los cambios en las alturas piezomtricas de los puntos A y B.

En el punto A:
hPA = hPA largo plazo hPA cond iniciales
hPA = (- 0.5) (-0.5)

hPA = 0 m

hPB = - 0.5 m

En el punto B:
hPB = hPB largo plazo hPB cond iniciales
hPB = 4 4.5

84