Qu son las clulas madre?

Qu son las clulas madre?

El cuerpo humano contiene cientos de diferentes tipos de clulas que son importantes
para nuestra salud diaria. Estas clulas son responsables de mantener nuestros cuerpos
en funcionamiento cada da, para hacer que nuestro corazn lata, que nuestro cerebro
piense, que nuestros riones limpien la sangre, para reemplazar las clulas de nuestra
piel a medida que se renueva, etctera. La funcin especial de las clulas madre es la de
formar todos estos otros tipos de clulas. Las clulas madre son las proveedoras de
nuevas clulas. Cuando las clulas madre se dividen pueden hacer ms de s mismas o
ms de otros tipos de clulas. Por ejemplo, las clulas madre de la piel pueden formar
ms clulas madre de piel o pueden formar clulas diferenciadas de la piel que tienen
trabajos especficos como producir el pigmento melanina.
Por qu las clulas madre son importantes para su salud?
Cuando se lesiona o enferma, sus clulas se daan o mueren. Cuando esto sucede, las
clulas madre se activan. Las clulas madre tienen la tarea de reparar los tejidos
daados y sustituir las clulas que mueren rutinariamente. De esta manera las clulas
madre nos mantienen sanos e impiden el envejecimiento prematuro. Las clulas madre
son como nuestro propio ejrcito de mdicos microscpicos.
Que clases de clulas madre podemos encontrar?
Las clulas madre vienen en muchas formas diferentes. Los cientficos creen que cada
rgano de nuestro cuerpo tiene su propio tipo especfico de clulas madre. Por ejemplo,
nuestra sangre viene de clulas madre de la sangre (tambin conocidas como
hematopoyticas). Las clulas madre tambin estn presentes durante las etapas
tempranas del desarrollo humano, y cuando los cientficos cultivan stas, se denominan
clulas madre embrionarias. La razn por la que los cientficos estn entusiasmados
con las clulas madre embrionarias es que el trabajo natural de las estas clulas es el de
construir todos los rganos y tejidos en el cuerpo durante el desarrollo humano. Lo que
esto significa es que las clulas madre embrionarias, a diferencia de las clulas madre
adultas, pueden ser dirigidas potencialmente a la formacin de casi cualquier otro tipo
de los cientos que existen de clulas humanas. Por ejemplo, mientras que la clula
madre sangunea slo puede formar sangre, una clula madre embrionaria puede formar
sangre, hueso, piel, cerebro, y as sucesivamente. Adems, las clulas madre de
embriones son programadas por la naturaleza para formar tejidos e incluso rganos,
mientras que las clulas madre adultas no lo son. Esto significa que las clulas madre
embrionarias tienen una mayor capacidad natural para reparar los rganos enfermos.
Las clulas madre embrionarias se producen a partir de embriones de unos pocos das de
edad, sobrantes de tratamientos de fertilizacin in vitro, material que si no es utilizado
es deshechado.
Qu son las iPS o clulas madre pluripotentes inducidas?
Los cientficos y los mdicos estn entusiasmados con este nuevo tipo de clulas madre
llamadas clulas iPS. La razn de nuestro entusiasmo es que las clulas iPS tienen
casi las mismas propiedades que las clulas madre embrionarias, pero no provienen de
un embrin. Por lo tanto, no hay consideraciones ticas con respecto a las clulas iPS.
Adems, las clulas iPS se producen a partir de clulas somticas (que no son clulas
madre) del propio paciente, lo que significa que las clulas iPS podran ser devueltas al

paciente sin riesgo de rechazo inmunolgico, que es un problema importante con

cualquier trasplante de clulas madre.
Qu nos depara el futuro y cmo podra cambiar la atencin mdica si se
incorporan las clulas madre en la terapia cotidiana?
Debido a que por naturaleza, las clulas madre tienen la tarea de reemplazar las clulas
viejas o enfermas, los cientficos han concebido la idea de utilizar las clulas madre
como terapia para una amplia variedad de condiciones mdicas. La idea es que al dar a
un paciente enfermo las clulas madre o clulas diferenciadas a partir de clulas madre,
podemos hacer uso de la capacidad natural de estas clulas para curar al paciente. Por
ejemplo, si un paciente tiene un ataque al corazn, el objetivo sera transplantar clulas
madre en el tejido herido para que reparen el dao al corazn. Las poblaciones naturales
de clulas madre que todos poseemos tienen una capacidad limitada para reparar
lesiones en nuestro cuerpo. Volviendo al ejemplo del corazn, las clulas madre del
propio corazn no son capaces de reparar todo el dao que se produce despus de un
ataque al corazn. En cambio, un trasplante de millones de clulas madre sera mucho
ms potente. Por lo tanto, el transplante de clulas madre supera la capacidad natural
del cuerpo para sanar, debido al nmero limitado de clulas madre propias. Algunos
obstculos quedan por resolver antes de que la terapia con clulas madre se vuelva ms
accesible, incluyendo efectos no deseados, como la formacion de tumores que estas
clulas potencialmente pueden generar, y el rechazo inmunolgico. Aun as, las clulas
madre pueden transformar la medicina y quizs en slo una o dos dcadas la mayora de
nosotros conoceremos a alguien, tal vez incluso nosotros mismos, que ha tenido un
trasplante de clulas madre. Las clulas madre pueden ser utilizadas para tratar las
enfermedades ms acuciantes que hoy en da enfrentamos, incluyendo cncer,
enfermedades cardacas, la enfermedad de Parkinson, esclerosis mltiple, derrame
cerebral, la enfermedad de Huntington, lesiones de la mdula espinal, y muchas ms.
Qu tratamientos con clulas madre estn disponibles en la actualidad y por qu
la mayora de los mdicos no han adoptado esta terapia o solo la recomiendan con
extrema precaucin y como ltimo recurso?
En la actualidad, existen pocos tratamientos de transplante de clulas madre disponibles
que cientficamente se haya demostrado que son seguros y eficaces. El mejor ejemplo es
el trasplante de mdula sea. Sin embargo, muchos tratamientos con clulas madre que
no han sido validados estn siendo anunciados y ofrecidos en todo el mundo. Muchas
veces estos tratamientos atraen bastante atencin de los medios de comunicacin,
especialmente cuando las celebridades, como estrellas del deporte, los reciben.
Generalmente, los cientficos y mdicos en el campo de la investigacin de las clulas
madre alertan en contra del uso de estos tratamientos porque no est claro si realmente
funcionan y si son seguros. Pacientes han muerto por estos tratamientos. Si bien es
razonable considerar todas las opciones cuando uno se enfrenta a una enfermedad o
condicin potencialmente incurable, se recomienda que slo se consideren estos
tratamientos como ltimo recurso y slo despus de hablar con su mdico personal.