CARCTERSTICAS PSICOLGICAS DEL ADULTO

INTERMEDIO: UNA REVISIN BIBLIOGRFICA

RESMEN
El adulto intermedio o maduro es la etapa del desarrollo que abarca entre los
40 a 64 aos. Es un tiempo no slo de deterioro y prdida, como muchos
piensan, sino tambin de crecimiento. Los aos de la edad intermedia estn
marcados, de manera creciente, por diferencias individuales basadas en las
elecciones y experiencias previas, as como en la estructura gentica. Muchos
adultos de edad madura, despus de cumplir sus metas y criar a sus hijos,
tienen un mayor sentido de libertad e independencia. La edad adulta intermedia
puede ser una poca para revalorar metas y aspiraciones y lo bien que se han
cumplido, y para decidir cmo usar mejor la parte restante del ciclo de vida.

Palabras

clave:

adulto

intermedio,

individuales, aspiraciones, ciclo de vida.

experiencias

previas,

diferencias

INTRODUCCIN
El estudio de las etapas del ciclo de vida constituye para el mdico familiar una
responsabilidad para conocer e interpretar el curso por el cual pasar todo ser
humano.
Cada etapa de la vida, desde las diferentes perspectivas tericas, permite
identificar las caractersticas consideradas como normales y alcanzables, en
los aspectos fsicos, emocionales, sociales, cognoscitivos o intelectuales; del
mismo modo que se establecen aquellos rasgos considerados como
normativos y paranormativos establecindose as las crisis.

Las aportaciones tericas de la biologa y psicologa, con respecto a la etapa

adulta intermedia, han permitido reconocer que existen diferencias individuales
y que los parmetros establecidos para cada caracterstica propia, estn
relacionados con otros factores como el clima, la geografa, la cultura, la
alimentacin, entre otros. Por lo tanto, es necesario ubicar cada caso y
adaptarlo a las condiciones particulares del contexto y momento dado.

El adulto maduro es una etapa que requiere una indagacin ms profunda a

partir de condiciones naturales y directas, que permitan confirmar o ampliar la
esfera de conocimientos; pero, sobre todo, significa una mayor comprensin
del ser humano en la etapa intermedia o de consolidacin, para luego
anticiparlo para la adultez mayor, en la que se presenta el deterioro de las
funciones fsicas y mentales. 1
Por lo tanto el objetivo de la presente revisin bibliogrfica es analizar las
caractersticas del adulto intermedio haciendo nfasis en su desarrollo
psicolgico; lo cual permitir individualizarlos, al tiempo que se reflexione sobre
la vida misma y las acciones que se estn emprendiendo para llegar a las
siguientes etapas en plenitud.

DESARROLLO
La edad adulta intermedia abarca de 40 hasta los 64 aos, esperando que al
inicio de ella se estn realizado diferentes actividades y experiencias, como
trabajo, matrimonio y crianza; y que al final de la misma se vivan igualmente
sus repercusiones, es decir, la jubilacin, ser abuelos y, a veces, la viudez.
Los estilos de vida personal y profesional han cambiado los roles, de tal forma
que no es raro que un persona tenga su primer hijo a los 40 aos, mientras que
otros ya son abuelos, o que se jubilen a los 50 aos, en tanto que otros lo
hagan hasta los 70 aos de edad. 1,2
Los cambios fsicos son apenas perceptibles hasta que aparecen deficiencias
sensoriales, en la capacidad sexual y reproductora entre otras.
En relacin con la vista, la presbicia, miopa y disminucin en la agudeza visual
son muy comunes; con respecto al odo ocurre una disminucin de la
capacidad de sonidos con frecuencia ms alta, conocida como presbiacucia
El sentido del gusto tambin presenta cambios, ya que las papilas gustativas
pierden sensibilidad, por lo que algunos alimentos se perciben como inspidos.
La sensibilidad al tacto disminuye despus de los 45 aos y al dolor despus
de los 50, lo cual puede agravarse ante enfermedades como la diabetes.
En esta etapa se experimenta una prdida en la resistencia por una
disminucin en la tasa del metabolismo basal.1,3
Algunos cambios visibles y generalizados son los siguientes:

La piel se torna menos tersa y uniforme.

El cabello se encanece y adelgaza.
Se gana peso y pierde estatura.
Al absorber menos calcio, la densidad de los huesos disminuye.
Las articulaciones pueden ser menos flexibles.

Otro tema lo constituye la sexualidad, presentndose el evento biolgico ms

importante en la vida de mujeres y hombres: la menopausia y el climaterio.

La menopausia es la cesacin de la menstruacin y por consecuencia la

incapacidad para concebir hijos, lo que tpicamente se presenta alrededor de
los 48 y los 52 aos.
La reduccin de estrgenos, se traduce clnicamente con la sensacin
repentina de calor en todo el cuerpo debido a la expansin y contraccin de los
vasos sanguneos, dolor muscular, sequedad y ardor vaginal, cefalea,
insomnio, fatiga, aumento de peso, trastornos urinarios y aumento de la
mucosidad nasal, lo que favorece a los sindromes gripales. La administracin
de una terapia hormonal de remplazo puede disminuir estos sntomas de forma
eficiente.1,5
Aunque el hombre puede ser padre a edades muy avanzadas, se produce
cierta disminucin en la fertilidad, en la frecuencia del orgasmo, y un aumento
en la impotencia, adems de tener fluctuaciones cclicas en la produccin de
hormonas, lo que se traduce como andropausia; la cual es un sndrome
caracterizado por sntomas y signos atribuibles a una disponibilidad reducida
de andrgenos, relacionado con el envejecimiento.
Se estima que 39% de los hombres a los 40 aos contra 67% a los 70 aos,
experimentan disfuncin erctil.

3,4

Un porcentaje muy bajo, aproximadamente 5% de la poblacin masculina,

presenta sntomas como depresin, fatiga, inadaptacin sexual y molestias
fsicas, difcilmente definibles.
En cuanto al desarrollo cognitivo, seala que los cambios evolutivos y
sucesivos siguen un patrn de desarrollo en cada etapa de la vida, y que una
vez que las caractersticas de ste patrn se han alcanzado, segn la etapa de
vida a la que corresponda, no tendr ninguna involucin; ms bien tender a
mantenerse por un periodo, para luego descender.
Cuando se trata de cognicin, el ser humano se convierte en un aprendiz de
tiempo completo y de por vida, ya que aprender de manera natural est
vinculado a los sentidos y a las experiencias cotidianas; si el aprendizaje se
relaciona con conocimientos cientficos, retornar a las aulas es una opcin que
muchas personas de la edad adulta intermedia estn considerando, ya sea
4

para iniciar o concluir una carrera, para actualizarse en las nuevas tecnologas
o porque sus trabajos as lo requieren.
Mantenerse activo cognoscitivamente, permite estar en contacto con el mundo
fsico e inmediato, as como con el mundo intelectual interno, aportando
contenidos culturales, cientficos y ocupacionales, que puedan aplicarse en
alguna actividad laboral o recreativa; durante la vida profesional, cuando llegue
la jubilacin o el desempleo.

4,5

Tener un repertorio de conocimientos y habilidades, reduce el estrs que surge

ante la incertidumbre de ser desempleado o empleado poco valorado, de tal
manera que se eviten las consecuencias fsicas o psicolgicas como respuesta
del organismo ante situaciones que no se pueden controlar o evitar.
En el desarrollo psicosocial de la edad adulta intermedia es donde vamos hacer
hincapi, donde la personalidad muestra continuidad o consistencia a travs de
cinco grandes rasgos: neuroticismo (ansiedad, hostilidad, inestabilidad),
extroversin, apertura a la experiencia, escrupulosidad y agradibilidad.
La evidencia revisada nos resalta algunas teoras, sin embargo las ms
estudiadas mencionan:
1. Teora del Contacto Social, la cual engloba dos teoras
importantes:
Teora de la Caravana: nos menciona que el adulto
intermedio recibe ayuda, bienestar y apoyo social a travs
del crculo de amigos cercanos y familiares con diversos
grados de cercana; a los cuales tambin brinda cuidado,
inters y sostn.
Teora de la Selectividad Socioemocional: la cual ofrece
una perspectiva del ciclo de vida de la manera en que el
adulto intermedio elige con quien pasar su tiempo.
2. Teoras Consensuales: las cuales hacen referencia a los
matrimonios,

las

cohabitaciones,

uniones

homosexuales

amistades que por lo general implican dos personas de la misma

generacin e involucran la eleccin mutua.
5

3. Teora de Individuacin y Trascendencia: G. Junk plantea la

individuacin y trascendencia a travs del surgimiento del
verdadero YO a travs del equilibrio o integracin de las partes
contradictorias de la personalidad.
4. Teora de la Generatividad frente al Estancamiento: Planteada por
Erik Erikson donde el inters del adulto intermedio es orientar y
ayudar a la siguiente generacin que logre establecerse, la
perpetuacin de uno mismo por medio de la influencia que se
ejerce en los ms jvenes; sin embargo su colaborador Neugarten
introduce la interioridad, para referirse al inters del adulto maduro
por la vida interna, lo que da la luz a la madurez de la etapa.
5. Teora de los Procesos de Identidad: De Susan Krauss
Whitbourne, Jones Whitbourne y Skultely, donde la identidad est
compuesta por la acomodacin de percepciones del yo, las
caractersticas fsicas, las capacidades cognoscitivas y los rasgos
de la personalidad percibidos (soy sensible, soy obstinada). Al
final el objetivo es el equilibrio de la identidad para que el adulto
maduro mantenga un sentido estable del YO y a la vez incorpore
nueva informacin como los efectos del envejecimiento.

2-5

En resumen estas cinco teoras definen el aspecto psicosocial del desarrollo

del adulto intermedio, sin embargo otro aspecto importante es la paternidad,
afrontando el tema de la salida de los hijos del hogar o viceversa, la
convivencia con los hijos maduros que alcanza su punto culminante durante
esta etapa.
Se puede producir un cambio de rol (los hijos toman el rol que antes
corresponda a los padres). Significa aceptar que son dbiles, vulnerables y
que se pueden morir en cualquier minuto. Aumenta el sentimiento de
vulnerabilidad personal.
La inversin de roles implica desarrollar una herida narcisstica por la
identificacin con los padres que ya no estn bien. Se genera una ofensa al yo,
al identificarme con alguien que est declinando.
6

4,5

La relacin con los hijos es ms horizontal y simtrica. El padre debe promover

la autonoma y la independencia de los mismos; teniendo funciones
fundamentales como orientar y guiar, respetando la autonoma. (En el anexo 1
se expone un mapa conceptual sobre lo expuesto anteriormente)
CRISIS DE LA EDAD MEDIA
Enfrentar la posibilidad de ser superado por los hijos; genera temor por la
prdida del rol ya que reconocen defectos y critican abiertamente, por lo tanto
se pueden Identificar crisis como:
Divorcio: es ms comn hoy en da debido a los cambios socio
culturales. Ahora las mujeres son menos dependientes financieramente
de sus maridos y, de este modo, es menos probable que permanezcan
en malos matrimonios. Hay menos obstculos legales, menos oposicin
religiosa y menos desdeo social asociado a l. Para un adulto medio la
ruptura de su matrimonio puede ser traumtica, porque se supone que
estaban en la mejor etapa de su vida; el divorcio a mitad de la vida
parece ser ms difcil en las mujeres quienes a cualquier edad sufren
ms efectos negativos que los hombres. 3,4
Pareja: se requiere un ordenamiento de la vida matrimonial, por el
fenmeno del nido vaco. Ahora se pueden abordar temticas que antes
no se poda por dedicacin a los hijos. Surgen conflictos que estaban
latentes a lo largo de la vida de la pareja que no se haban resuelto por
alguna razn. Pasar ms tiempo juntos produce dificultades en la
relacin diaria, se requiere un sistema diferente que permita un acomodo
real. La pareja constituye una fuente de aceptacin de los cambios
corporales.
Nido Vaco: Esta situacin generalmente es vivida por los padres con
angustia. Se dan cuenta de que ya no son tan necesarios como antes y
esto genera sentimientos de inutilidad, de falta de sentido. Sobre todo en
la madre, ya que por lo general su proyecto de vida giraba en torno a
sus hijos, sus necesidades, sus problemas. Con frecuencia, los aos
siguientes a la partida de los hijos se cuentan entre los ms felices. Sin
7

embrago, el vaciamiento del nido puede ser estresante para los padres
que no se han involucrado en la crianza de los hijos, las madres que no
se han preparado para el acontecimiento y para los padres cuyos hijos
no son independientes cuando lo esperaban. Los sentimientos de
tristeza y de prdida son normales.

2,5

Preocupacin por la apariencia y el atractivo fsico: Una sociedad

orientada a la juventud, la gente de edad adulta intermedia y madura
dedica mucho tiempo, esfuerzo y dinero a tratar de verse joven. Sin
embargo, la investigacin hasta ahora no ha encontrado una
intervencin que realmente haga ms lenta la tasa de envejecimiento. La
autoestima sufre cuando la gente devala su ser fsico. Por otro lado, el
esfuerzo por mantener la juventud y el vigor es positivo cuando no es
obsesivo y refleja preocupacin por la salud y la condicin fsica. Los
hombres y las mujeres que permanecen en buena condicin fsica tanto
como sea posible, al mismo tiempo que aceptan con realismo los
cambios que tiene lugar en ellos mismos, y adems, aprecian la
madurez como un logro positivo para ambos sexos, son ms capaces de
sacar el mayor provecho de la edad adulta intermedia, una poca en que
es probable que el funcionamiento fsico y cognoscitivo estn a un nivel
impresionantemente alto. 1,3
Al finalizar la edad adulta intermedia, es decir a los 64 aos, el fin de la vida
laboral est tambin por llegar, debido a procesos de jubilacin y a la edad
misma, los cuales marcan el cierre de la vida productiva en el mbito
institucional de esta etapa; sin embargo, siempre habr otras actividades que
proporcionen la misma satisfaccin al permitir que la persona retirada que ya
no pertenece a una estructura laboral, se sienta productiva y til, tanto para la
familia y como para la sociedad, al aplicar sabiamente lo aprendido durante las
etapas anteriores, pero sobre todo al contribuir con su crecimiento intelectual.

CONCLUSIN:
Debido al impacto de los cambios socioculturales, las personas que han
llegado a la adultez media han sufrido grandes cambios en su vida en relacin
a las dcadas pasadas; las dificultades para superar las distintas crisis de tipo
normativo como idiosincrticas podran llevar a desajustes en las reas
personal, laboral y social de considerable importancia. Es labor de la psicologa
y del mdico familiar estudiar estos cambios en la vida del individuo, para
entregarles herramientas adecuadas para lograr la adaptacin a todo nivel.
Finalmente el desarrollo psicolgico del adulto maduro se resume en cinco
rasgos fundamentales que son el neuroticismo, la extroversin, la apertura a la
experiencia, la escrupulosidad y agradibilidad.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

1. Fernndez N. Caractersticas del Desarrollo Psicolgico del Adulto.

Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Vol.6. 2010.
2. Jimnez G. Teoras del desarrollo III. Red tercer milenio SC. Mxico.
Primera edicin. 2012. ISBN 978-607-733-065-3.
3. Muoz L, Monreal C, Macarro M. Adulto Intermedio. Universidad Pablo
Olaive. Sevilla. 2015.
4. Palacios, A. Marchesi C. Desarrollo Psicolgico del Adulto. Madrid:
Alianza Editorial. 2013, pp. 567-589.
5. Fierro, A. El Desarrollo de la Personalidad en la Adultez y la Vejez.
Sevilla. 2008.

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ANEXO1: MAPA CONCEPTUAL DEL DESARROLLO PSICOSOCIAL EN LA ADULTEZ MEDIA

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