DISEO DE UN SISTEMA DE TRATAMIENTO PARA LA BIOREMEDIACIN DE

SUELOS CONTAMINADOS CON HIDROCARBUROS APLICANDO EL MTODO DE

BIOLABRANZA
Jos E. SANTOS J.1, Humberto RODRGUEZ B.2, Margarita GUTIRREZ R.3
San Marcos 102, Col. Tlalpan, C.P. 14000, Mxico, D.F. Fax: 56556048.
cimasc@prodigy.net.mx. 1Consultora e Investigacin en Medio Ambiente, S.C., 2Consorcio
Minero Benito Jurez Pea Colorada, S.A. de C.V. 3 Instituto de Geografa, UNAM
Palabras Clave: Bioremediacin, suelos, contaminacin, biolabranza, hidrocarburos, lodos

RESUMEN
La remediacin de suelos contaminados requiere de una serie de pruebas para
determinar la aplicabilidad de la tecnologa seleccionada. A partir de los datos que se
generan en las pruebas de tratabilidad es posible hacer el diseo de un sistema de
tratamiento a mayor escala para evaluar la degradacin de los hidrocarburos bajo las
condiciones ambientales propias del sitio. La aplicacin del mtodo de bioremediacin
conocido como biolabranza es una buena alternativa cuando se cuenta con espacio
suficiente para la construccin de la celda de tratamiento. El uso de lodos de las aguas
residuales como fuente de nutrimentos para promover la actividad bacteriana y para
mejorar la calidad del suelo es una buena alternativa. En este trabajo se analiz la
aplicabilidad del mtodo de biolabranza para remediar los suelos contaminados con
hidrocarburos en una empresa minera utilizando lodos de una planta de tratamiento de
aguas residuales, adems se hizo el diseo de una celda de tratamiento aplicando
criterios establecidos de acuerdo con las condiciones del sitio. La capacidad de la celda
diseada fue de 300 toneladas y se definieron los parmetros de operacin como
cantidad de lodos, nutrimentos requeridos, humedad, pH, temperatura y aireacin.

INTRODUCCIN
La remediacin de suelos contaminados con hidrocarburos a gran escala implica la
realizacin de una serie de pruebas a nivel laboratorio para evaluar la aplicabilidad del
mtodo de tratamiento seleccionado (Skladany G. y Baker K., 1994). Cuando se
obtienen resultados positivos, el siguiente paso es escalar el proceso para llevar a cabo
pruebas con un mayor volumen de suelo en el sitio donde se realizar la remediacin.
Este trabajo es la continuacin del estudio realizado para evaluar la aplicabilidad de un
mtodo de bioremediacin en los suelos contaminados con diesel, combustleo y
aceites residuales de una empresa minera.
La prueba de escalamiento constituye una fase crtica despus del trabajo experimental
realizado a nivel laboratorio y antes de elaborar un programa de remediacin, ya que
con esta prueba se pueden definir los parmetros que influyen de manera significativa
en la degradacin de los hidrocarburos bajo las condiciones ambientales propias del

sitio donde se llevar a cabo el tratamiento del suelo (Cookson J. 1995). Asimismo, se
puede evaluar el desempeo del sistema de tratamiento y estimar la inversin requerida
para las operaciones a gran escala, la cual incluye los costos de la construccin del
sistema de tratamiento, de las instalaciones auxiliares requeridas, del movimiento del
suelo y el uso de insumos que pudieran ser requeridos como fuente adicional de
nutrimentos (fertilizantes).
El mtodo de biolabranza en una tecnologa de remediacin en la que el suelo
contaminado se coloca en una celda de tratamiento y se remueve para estimular la
actividad microbiolgica y promover la biodegradacin de los contaminantes. Este tipo
de tecnologa puede ser una opcin atractiva cuando los suelos contaminados tienen
que ser removidos del sitio y se tiene suficiente espacio para construir la celda de
tratamiento (Troy A. 1994 y Bandyopadhyay S. 1994)). El mtodo de biolabranza se ha
aplicado ampliamente obtenindose buenos resultados en la remocin de diversos
contaminantes y con un bajo costo de operacin (Cookson J. 1995 y Piotrowski M.
1991).
Los lodos generados en el tratamiento de aguas residuales, pueden ser utilizados para
mejorar la calidad de los suelos ya que son ricos en materia orgnica, macro y micro
nutrimentos y nicamente del 1 al 10 % de la concentracin total de elementos txicos
se encuentran en formas solubles (Ortiz L., et al. 1995). Estas caractersticas permiten
considerar que el uso de lodos en la bioremediacin de suelos puede ser una
alternativa para favorecer los procesos microbiolgicos y la degradacin de los
contaminantes, adems de mejorar la calidad de los suelos despus del tratamiento.
De lo anterior, el objetivo del presente trabajo fue hacer un anlisis de la aplicabilidad
del mtodo de biolabranza para la bioremediacin de suelos contaminados con
hidrocarburos utilizando lodos de una planta de tratamiento de aguas residuales; as
como hacer el diseo de un sistema de tratamiento con base en las caractersticas
particulares del sitio.

METODOLOGA
Se hizo una revisin de los principios bsicos del mtodo de biolabranza y su
aplicabilidad en el caso de estudio, ya que este mtodo requiere de remover el suelo
del sitio contaminado y llevarlo a una rea separada donde se realiza la remediacin
(por ello que se considera un mtodo ex situ). De manera simultnea se definieron los
parmetros de operacin que controlan el proceso de degradacin de hidrocarburos y
que se obtuvieron como resultado en las pruebas de tratabilidad (bacterias nativas,
nutrientes, humedad, oxgeno, pH y temperatura).
Con base en las caractersticas del mtodo de biolabranza y en las condiciones
existentes dentro del las instalaciones de la empresa, se definieron los criterios bsicos
para seleccionar el sitio ms adecuado donde instalar el sistema de tratamiento,
tomando en cuenta factores tcnicos, operativos, y de seguridad.
2

Una vez seleccionado el sitio se hizo el diseo conceptual del sistema de tratamiento
considerando la superficie del sitio, la capacidad de tratamiento, el traslado del suelo
contaminado al sitio, el transporte de los lodos de la planta de tratamiento, la existencia
de cuerpos de agua cercanos, las condiciones climticas (temperatura y precipitacin) y
el riesgo potencial para los trabajadores o poblaciones cercanas.
Posteriormente se hizo el diseo y los clculos de la celda de tratamiento para llevar a
cabo la remediacin del suelo. El diseo incluy las dimensiones de la celda y se
hicieron los clculos para determinar la superficie requerida, altura del bordo perimetral,
construccin de la base, sistema de drenaje y captacin de lixiviados y sistema de
irrigacin de agua y lodos.
Finalmente, con base en los resultados de las pruebas de tratabilidad en campo, se
establecieron los parmetros de operacin: cantidad de lodos, nutrientes, humedad, pH,
temperatura y aireacin.

RESULTADOS
El mtodo de biolabranza es quiz uno de los ms sencillos desde el punto de vista
operativo y tambin seguramente de los que requieren de una menor inversin y con un
costo de operacin ms bajo. El mtodo requiere de la construccin de un celda donde
se coloca el suelo contaminado formando un capa entre 30 y 50 cm de espesor. De
manera peridica se agrega algn tipo de fertilizante que contenga nitrgeno y fsforo;
o bien en este caso, los lodos de la planta de tratamiento que sern la fuente de
nutrimentos. Para airear el suelo y proporcionar de esta forma el oxgeno que se
requiere para la degradacin de los hidrocarburos, el material se remueve
mecnicamente una vez por semana utilizando un tractor o un equipo similar. Cuando
se han alcanzado los niveles aceptables del contaminante, la capa de suelo se retira de
la celda y se coloca un nuevo lote para tratamiento (Bandyopadhyay S. 1994, Heely D.
1994, Piotrowski M. 1991).

Seleccin del sitio

Con base en las caractersticas del mtodo, se hicieron algunas consideraciones para
seleccionar el sitio adecuado donde instalar el sistema de tratamiento: 1) se requera de
una amplia extensin de terreno ya que el suelo se coloca en la celda formando una
capa entre 30 y 50 cm de espesor, 2) la celda de tratamiento queda descubierta ya que
su recubrimiento para evitar la entrada de agua lluvia resulta altamente costos cuando
se manejan grandes volmenes de suelo, 3) la celda requiere de un sistema para
manejar de manera segura el lixiviado o el agua de escurrimiento proveniente del suelo
en tratamiento, y 4) cuando existen compuestos voltiles en el suelo, stos se liberen a
la atmsfera durante la remocin del material para airearlo y esto representa un riesgo
potencial cuando existe poblacin expuesta.

Se hizo una evaluacin de los sitios dentro de la empresa que tuviera las caractersticas
suficientes para el desarrollo ptimo de las operaciones y que cumplieran con las
condiciones de seguridad para evitar riesgos a la poblacin o a los elementos
ambientales (agua y suelo, principalmente).
Se seleccion un sitio en el rea de la mina que ya est inactivo y que cuenta con
caractersticas adecuadas para realizar la prueba (Figura 1).

SITIO PARA LA CELDA DE

TRATAMIENTOPILETA
TRATAMIENT

Figura 1. Sitio seleccionado para instalar el sistema de tratamiento

Este sitio cumple con las siguientes caractersticas: a) est localizado en un rea que
actualmente no interfiere con las operaciones de la mina, b) la superficie es
aproximadamente de 3,000 m2 suficiente para instalar la celda de tratamiento, c) se
encuentra cerca de los sitios afectados donde est el mayor volumen de suelo
contaminado, d) est alejado considerablemente de cualquier asentamiento de
poblacin, e) el sitio est a una elevacin de 1240 msnm, mientras que el acufero en la
zona est a 650 msnm, f) el cuerpo de agua superficial ms cercano est a 2,650 m en
lnea recta del sitio, y g) no es un rea en operacin donde existan trabajadores
laborando.

Diseo del sistema de tratamiento

Para el diseo conceptual se consideraron los elementos bsicos que conforman el
sistema de tratamiento; la celda debidamente impermeabilizada, un sistema de drenaje
para captar los lixiviados y un sistema para la adicin de lodos. Adems, se hicieron las
siguientes consideraciones: 1) los lodos de la planta de tratamiento tienen una relacin
promedio 240 mL de slidos/L y es era necesario concentrarlos hasta una relacin de
840 mL de slidos/L, 2) se deba instalar en la planta de tratamiento un sistema para la
extraccin y concentracin de lodos, 3) la adicin de lodos en la celda tena que
hacerse mediante un sistema de irrigacin para que la distribucin fuera homognea, 4)
la distancia que existe entre la planta de tratamiento y el sitio seleccionado es de
aproximadamente 5 km y esta podra ser una limitante para optimizar el proceso y un

factor que elevara el costo de operacin, y 5) la precipitacin anual promedio en el sitio

es de 1 499 mm, por lo que se espera que en poca de lluvias se generen lixiviados a
partir del suelo en tratamiento. Con estos criterios se hizo el diseo que se muestra en
la Figura 2.

Agua
residual

Agua
removida de
los lodos
PLANTA DE
TRATAMIENTO DE
AGUAS
RESIDUALES

TANQUE DE
CONCENTRACIN
Lodos
concentrados

Lodos del
reactor
Nutrimentos
(opcional)

CELDA DE
TRATAMIENTO
Lixiviados

SUELO TRATADO
TANQUE DE
LIXIVIADOS

Figura 2. Diseo conceptual del sistema de tratamiento

La capacidad definida para la celda de tratamiento fue de 300 ton de suelo. El diseo
de la celda se muestra en la Figura 3; esta celda cuenta con un bordo perimetral que
delimita el rea de tratamiento. La superficie tiene una ligera pendiente para obligar a
que el agua pluvial o los lixiviados que se generen, escurran hacia la parte baja de la
celda hasta una canaleta de captacin y posteriormente hasta un tanque de
almacenamiento para recircularlos. Dentro de la celda hay un bordo de contencin que
evita que el suelo en tratamiento sea arrastrado hacia la canaleta de captacin.
Las dimensiones de la celda se determinaron calculando la superficie requerida, la
altura del bordo perimetral, las caractersticas de la base, el sistema de drenaje y
captacin de lixiviados y sistema de irrigacin de agua y lodos.
La superficie requerida para el tratamiento de 300 ton de suelo es de 557 m2 y se
determin considerando el volumen de suelo (167 m3) y el espesor de la capa al
extender el material dentro de la celda (0.30 m).
Por cuestiones prcticas se estableci que la celda tuviera una forma rectangular ya
que esto facilita las maniobras para el acomodo del suelo y la adicin de los lodos. Las
dimensiones establecidas para el rea de tratamiento que fueron 47 m de largo y 12 m
de ancho (564 m2). Estas dimensiones se aumentaron 2 m a los costados para facilitar
las maniobras de aireacin con el equipo mecnico y 5 m en el costado donde se

encuentra la canaleta para captar los lixiviados. Aumentando en cada lado 2.5 m de la
base del bordo perimetral, las dimensiones finales de la celda fueron 59 m de largo por
21 m de ancho. La Figura 4 muestra las dimensiones de la celda.

Tanque de Lodos
Canaleta para
Captacin de
Lixiviados
Bordo de Contencin
Suelo Contaminado en
Tratamiento

Bordo Perimetral

Salida de
Lixiviados

Rampa de acceso
para el Equipo

Tubera para
Irrigacin de Lodos

Recirculacin
de Lixiviados

Tanque de Almacenamiento
de Lixiviados

Figura 3. Celda de tratamiento

En el clculo de la altura ptima del bordo se consideraron los datos de la precipitacin

pluvial en la zona (precipitacin media anual, precipitacin mxima mensual,
precipitacin mxima en 24 horas y lluvias con un periodo de retorno de 25 aos) (cita
bibliogrfica).
La precipitacin promedio anual en el periodo de 1958 a 2003, es de 1,499.3 mm. El
mes con ms lluvia fue julio de 1975 con 883.5 mm. La precipitacin mxima en 24
horas para un periodo de retorno de 20 aos es de 209 mm, mientras que para un
periodo de retorno de 50 aos la precipitacin mxima es de 270 mm (CNA, 2002). A
partir de este dato se determin que la altura del bordo requerida era de 0.74 m, pero
se determin que fuera de 1 m como factor de seguridad.
La base de la celda se dise con una capa de arcilla de 10 cm de espesor compactada
con una permeabilidad mnima de 10-5 cm/seg. Despus una capa de arena
compactada de 10 cm de espesor, enseguida una capa de grava compactada de 10 cm
de espesor y finalmente una plancha de concreto de 15 cm de espesor.

Bordo formado con costales

rellenos de arena y grava

rea de maniobra
para equipo
Bordo
Perimetral

Pendiente 1 %

Canal para captacin

de lixiviados
(pendiente 2 %)

Crcamo para salida de

lixiviados

Figura 4. Dimensiones de la celda de tratamiento (vista de planta)

Se estableci que la superficie de la celda deba tener una pendiente de 1.5 a 2 % para
que los lixiviados escurran hacia la canaleta y salgan hacia un tanque con capacidad de
10 m3, ubicado en un nivel inferior al de la celda (12 m de diferencia de altura). El
tanque deba estar equipado con una bomba de gasolina para recircular los lixiviados
hacia la celda.
Para adicionar los lodos se consider un sistema de irrigacin con tubera montada
sobre el bordo perimetral de la celda y los lodos se agregaran mediante bombeo a
partir de un tanque de almacenamiento con capacidad de 5 m3. El sistema de irrigacin
debera contar con 10 aspersores colocados en cada lado de la celda con una
separacin de 4.3 m entre cada uno.

Parmetros de operacin
Con base en las pruebas de tratabilidad con lodos realizadas en campo, se determin
que la relacin 1:0.6 (suelos:lodos) ofrece buenos resultados. La cantidad de lodos
agregada peridicamente con esta relacin fue de 128 mL de lodos por kilogramo de
suelo por semana.
La cantidad de nutrimentos requeridos (bsicamente N y P) se calcul considerando
que en la literatura se recomienda mantener una relacin 100:10:1 (C:N:P) (Baker K.
1994). La concentracin de hidrocarburos totales del petrleo en los suelos que se

consider para este clculo fue de 14,500 mg/kg. De acuerdo con la concentracin de
nitrgeno y fsforo en los lodos (determinada en los estudios previos), se calcul que la
cantidad de nutrimentos requerida para el tratamiento de 300 ton de suelo era de 399
kg de nitrgeno y 39 kg de fsforo. Con estas cantidades se hizo el balance de
nutrimentos y se determin que era necesario aumentar la cantidad de lodos por
agregar a 150 mL de lodos /kg de suelo / semana.
La cantidad de lodos por agregar semanalmente por cada kilogramo de suelo es de 150
mL a una concentracin de 840 mL de slidos/L de lodos. Con el agua contenida en los
lodos y la humedad de los suelos que est entre 7 y 10 %, se calcul que la humedad
que se puede alcanzar en el suelos es de 17 a 20 % en peso. Esta humedad es
aceptable considerando que en la literatura se recomienda de 12 a 30 % en peso
(Cookson J. 1995 y Troy A. 1994).
Generalmente la frecuencia con la que se airea el suelo vara desde 3 veces por
semana hasta una vez por mes, depende de las caractersticas propias del suelo y de
las condiciones ambientales. Sin embargo, algunos documentos sealan que la
frecuencia se determina por observaciones realizadas sobre el comportamiento del
suelo y con los resultados que se obtengan (Piotrowski M. 1991). Con base en las
pruebas experimentales realizadas en los cajones, se estableci que la aireacin se
hara una vez por semana utilizando un equipo con rastras acopladas.
En los procesos de bioremediacin se recomendable un pH entre 6 y 8 en la matriz
suelo/agua para acelerar el proceso de degradacin. En este caso el pH de los suelos
contaminados vara de 6.5 a 7.8, por lo que no es necesario hacer ajustes en el pH.
La temperatura es un parmetro difcil de controlar en el mtodo de biolabranza, ya que
el suelo en tratamiento queda expuesto a la intemperie y su temperatura estar en
funcin de la temperatura del ambiente. La temperaturas promedio anual en el sitio es
de 23 C, con una temperatura mxima promedio anual de 26.4 C y una mnima
promedio anual de 21.2 C. Estos valores estn dentro del intervalo ptimo
recomendado para promover la actividad bacteriana.

CONCLUSIONES
El mtodo de bioremediacin denominado biolabranza es un mtodo sencillo desde el
punto de vista operativo, es flexible y su inversin inicial, as como los costos de
operacin son bajos. Los requisitos ms significativos para su aplicacin son la
disponibilidad de equipo para mover grandes volmenes de suelo, superficies de
terrenos amplias para tener mayor capacidad de tratamiento y condiciones climticas
favorables para promover la actividad bacteriana. En el caso de estudio estos requisitos
se cubrieron satisfactoriamente, ya que la empresa cuenta con amplias extensiones de
terreno, con equipo suficiente para el manejo del suelo contaminado y las condiciones
climticas del sitio son adecuadas.

La existencia de una planta de tratamiento de aguas residuales en la empresa, permiti

aprovechar los lodos generados como sustrato y fuente de nutrimentos para mejorar el
proceso de degradacin de los hidrocarburos en los suelos.
Las condiciones ambientales del sitio, as como las condiciones operativas y de
infraestructura de la empresa, obligaron a plantear una serie de criterios para la
seleccin del sitio, el diseo conceptual del sistema de tratamiento, el diseo y clculo
de la celda de tratamiento y el establecimiento de los parmetros de operacin.
La celda de tratamiento se dise con una capacidad de 300 ton de suelo. Se
determinaron las dimensiones de la celda, la forma de impermeabilizacin de la base, la
construccin del bordo perimetral, la capacidad del sistemas de captacin de lixiviados
y la capacidad del sistema para la adicin de lodos.
Los parmetros que se definieron en las pruebas de campo realizadas previamente en
el sitio fueron fundamentales para el diseo del sistema de tratamiento y para definir los
parmetros de operacin que fueron bsicamente la cantidad de lodos (por el contenido
de nutrimentos), la humedad, el pH, la temperatura y la periodicidad de la aireacin.

AGRADECIMIENTOS
Al Consorcio Minero Benito Jurez Pea Colorada, por dar continuidad a este proyecto,
por el apoyo brindado y por la confianza depositada en el equipo de trabajo.

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