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EVOLUCION,
Y
CREACIONISMO
El registro fsil
El concepto de evolucin est
apoyado por los hallazgos fsiles en capas de roca de diferentes
edades de la historia de la Tierra. En general, los fsiles ms
similares a las formas de vida actuales se encuentran en las
capas de roca ms jvenes, mientras que muchos fsiles que
slo se parecen remotamente a la vida en la actualidad se dan
en las capas ms antiguas. Basndose en estos hallazgos, los
naturalistas propusieron que las especies cambian, o
evolucionan, con el tiempo y la seleccin natural se ha
identificado como la fuerza conductora detrs de estos cambios.
Desde entonces, los cientficos han encontrado una cantidad
abrumadora de fsiles en capas de roca de edades diferentes
que han confirmado reiteradamente las modificaciones en las
formas de vida que predice la teora de la evolucin.
La investigacin del ADN La biologa molecular y la gentica han revelado cmo funciona la
evolucin a nivel molecular. An desconocida cuando la evolucin y la seleccin natural se propusieron por primera
vez en 1859, la gentica ha mostrado que los caracteres se transmiten de padres a hijos mediante el ADN, una
molcula que se encuentra en todos los seres vivos y que dirige la manera en que las clulas crecen y se
reproducen. Los estudios sobre el ADN apoyan las conclusiones de otras ramas de la ciencia. Por ejemplo, se ha
visto que las especies que parecen tener una relacin ms lejana por sus posiciones en el registro fsil tienen en
proporcin mayores diferencias en su ADN que las especies que aparecen relacionadas ms estrechamente en el
registro fsil.
gorila
GTGCCCATCCAAAAAGTCCAA
humano
GTGCCCATCCAAAAAGTCCAAGATGACACCAAAACCCTCATCAAGACAATTGTCACCAGG
chimpanc GTGCCCATCCAAAAAGTCCAGGATGACACCAAAACCCTCATCAAGACAATTGTCACCAGG
humano
ATCAATGACATTTCACACACGCAGTCAGTCTCCTCCAAACAGAAAGTCACCGGTTTGGAC
chimpanc ATCAATGACATTTCACACACGCAGTCAGTCTCCTCCAAACAGAAGGTCACCGGTTTGGAC
gorila
ATCAATGACATTTCACACACGCAGTCAGTCTCCTCCAAACAGAAG
gorila
TTCATTCCTGGGCTCCACCCC
humano
TTCATTCCTGGGCTCCACCCCATCCTGACCTTATCCAAGATGGACCAGACACTGGCAGTC
chimpanc TTCATTCCTGGGCTCCACCCTATCCTGACCTTATCCAAGATGGACCAGACACTGGCAGTC
humano
TACCAACAGATCCTCACCAGTATGCCTTCCAGAAACGTGATCCAAATATCCAACGACCTG
chimpanc TACCAACAGATCCTCACCAGTATGCCTTCCAGAAACATGATCCAAATATCCAACGACCTG
gorila
TACCAACAGATCCTCACCAGTATGCCTTCCAGAAACA
humano
GAGAACCTCCGGGATCTTCTTCAGGTGCTGGCCTTCTCTAAGAGCTGCCACTTGCCCTGG
chimpanc GAGAACCTCCGGGACCTTCTTCAGGTGCTGGCCTTCTCTAAGAGCTGCCACTTGCCCTGG
gorila
GAGAACCTCCGGGAC
La comparacin entre las secuencias de ADN del ser humano y el chimpanc en el gen que codifica la
hormona leptina (que est relacionada con el metabolismo de las grasas) revela slo cinco diferencias en 250
nucletidos. Donde las secuencias del ser humano y el chimpanc difieren se puede usar el nucletido
correspondiente del gorila (columnas sombreadas) para obtener el nucletido que probablemente exista en el
ancestro comn de las personas, los chimpancs y los gorilas. En dos casos se corresponden los nucletidos
humanos y los del gorila, mientras que, en los otros tres, las secuencias del gorila y el chimpanc son idnticas.
Es muy probable que el ancestro comn del gorila, el chimpanc y el ser humano tuviera el nucletido que
coincide en dos de los tres organismos actuales, ya que esto habra requerido slo un cambio en el ADN en vez
de dos.
La naturaleza impone una direccin al desarrollo evolutivo. Aunque los delfines (izquierda) estn relacionados ms
directamente con los humanos que con los tiburones, sus cuerpos han evolucionado para adaptarse a un ambiente acutico.
Microfotografa electrnica de un
flagelo bacteriano.
z Algunos creacionistas sostienen, basndose en la Sagrada Escritura, que la Tierra no puede ser lo
bastante antigua para que la diversidad de la vida haya surgido mediante evolucin. Sin embargo, las medidas
procedentes de la geologa, la astronoma y otras disciplinas han confirmado en repetidas ocasiones la antigedad
de la Tierra (aproximadamente 4 500 millones de aos).
Las creencias creacionistas no deberan presentarse en las clases de ciencias junto a la enseanza sobre
evolucin, ya que la ciencia no tiene forma de aceptar o refutar las afirmaciones creacionistas. La enseanza de
conceptos no cientficos en las clases de ciencias nicamente confundir a los estudiantes sobre los procesos, la
naturaleza y los lmites de la ciencia.
LA EVOLUCIN EN ACCIN
El desafo de la medicina: la lucha contra cepas resistentes
de bacterias patgenas
A finales de 2002, varios cientos de personas en china contrajeron una forma grave de neumona causada por
un agente infeccioso desconocido. La enfermedad, que se llam sndrome respiratorio agudo grave, o SARS, se
extendi pronto a Vietnam, Hong Kong y Canad, y caus cientos de muertes. En marzo de 2003, un equipo de
investigadores de la Universidad de California, en San Francisco, recibi muestras de un virus aislado de los tejidos
de un enfermo de SARS. Usando una nueva tcnica conocida como microsatlites de ADN, los investigadores
compararon el material gentico del virus desconocido con el de virus conocidos y en 24 horas asignaron el virus a
una familia concreta basndose en su relacin evolutiva con otros virus: un resultado que fue confirmado por otros
investigadores usando tcnicas diferentes. Inmediatamente, se empez a trabajar en un anlisis de sangre para
identificar a las personas portadoras de la enfermedad (para ponerlas en cuarentena); en tratamientos para la
enfermedad y en vacunas para prevenir la infeccin por el virus.
EL TIKTAALIK
Anlisis de un ejemplo de prediccin cientfica
Utilizando los principios de la evolucin, los cientficos han podido predecir qu fsiles podran ser
descubiertos. Por ejemplo, los cientficos haban encontrado fsiles de peces que vivieron en aguas poco profundas
la antigedad y fsiles de tetrpodos terrestres que aparecieron despus. Qu sucedi en el intermedio?
La teora evolutiva predice que habra una o ms criaturas con caractersticas tanto del pez ancestral como de
los animales terrestres posteriores. Un equipo de cientficos decidi buscar en roca sedimentaria del norte de
Canad que se deposit hace unos 375 millones de aos, ms o menos en el tiempo en que, basndose en otras
pruebas del registro fsil, se pensaba que haban vivido estas especies intermedias.
En 2004, el equipo encontr lo que haba predicho: el fsil de una criatura con caractersticas de los peces
(escamas y aletas) y caractersticas de los habitantes de la tierra (pulmones primitivos, cuello flexible y aletas
modificadas para soportar su peso). Los huesos de las extremidades de este fsil, llamado Tiktaalik, se asemejan a
los huesos de las extremidades de los animales terrestres actuales.
Mediante la comprensin de la evolucin, los cientficos fueron capaces de predecir qu tipo de criatura existi
y en qu estrato geolgico se encontrara. El descubrimiento del Tiktaalik llena otra laguna del registro fsil.
Los paleontlogos exploraron ese valle remoto en el centro
norte de Canad en busca de una especie intermedia entre los
peces y los animales con extremidades capaces de vivir en tierra
porque saban que las rocas sedimentarias de ese lugar se
depositaron durante el periodo en que haba tenido lugar la
transicin.
El Tiktaalik y otros fsiles intermedios entre peces y tetrpodos. Estos fsiles representan una seleccin de especies que
vivieron entre hace 385 y 359 millones de aos, periodo que abarca la evolucin de los peces a los anfibios.
of Sciences