El extrao caso del seor Valdemar

por Edgar Allan Poe

No pretender, naturalmente, opinar que no exista motivo alguno para asombrarse de que el caso
extraordinario del seor Valdemar haya promovido una discusin. Sera un milagro que no hubiera
sucedido as, especialmente en tales circunstancias. El deseo de todas las partes interesadas en mantener
el asunto oculto al pblico, al menos hasta el presente o hasta que haya alguna oportunidad ulterior para
otra investigacin, y nuestros esfuerzos a ese efecto han dado lugar a un relato mutilado o exagerado que
se ha abierto camino entre la gente, y que llegar a ser el origen de muchas falsedades desagradables, y,
como es natural, de un gran descrdito.
Se ha hecho hoy necesario que exponga los hechos, hasta donde los comprendo yo mismo. Helos
sucintamente aqu:
Durante estos tres ltimos aos ha sido repetidamente atrada mi atencin por el tema del mesmerismo o
hipnotismo animal, y hace nueve meses, aproximadamente, se me ocurri de pronto que en la serie de
experimentos efectuados hasta ahora exista una muy notable y muy inexplicable omisin: nadie haba
sido an hipnotizado in articulo mortis. Quedaba por ver, primero, si en semejante estado exista en el
paciente alguna sensibilidad a la influencia magntica; en se gundo lugar, si, en caso afirmativo, estaba
atenuada o aumentada por ese estado; en tercer lugar, cul es la extensin y por qu perodo de tiempo
pueden ser detenidas las intrusiones de la muerte con ese procedimiento. Haba otros puntos que
determinar; pero eran stos los que mas excitaban mi curiosidad, el ltimo en particular, dado el carcter
enormemente importante de sus consecuencias.
Buscando a mi alrededor algn sujeto por medio del cual pudiese comprobar esas particularidades, acab
por pensar en mi amigo el seor Ernesto Valdemar, compilador muy conocido de la Bibliotheca Forensica
y autor (bajo el nom de plume de Issachar Marx) de las traducciones polacas de Wallenstein y de
Garganta. El seor Valdemar, que haba residido principalmente en Harlem. N. Y., desde el ao de 1839,
es (o era) notable sobre todo por la excesiva delgadez de su persona sus miembros inferiores se parecan
mucho a los de John Randolp y tambin por la blancura de sus cabellos, que, a causa de esa blancura, se
confundan de ordinario con una peluca. De marcado temperamento nervioso, esto le haca ser un buen
sujeto para las experiencias magnticas. En dos o tres ocasiones le haba yo dormido sin dificultad; pero
me sent defraudado en cuanto a otros resultados que su peculiar constitucin me haba hecho, por
supuesto, esperar. Su voluntad no quedaba en ningn momento positiva o enteramente bajo mi influencia,
y respecto a la clairvoyance (clarividencia), no pude realizar con l nada digno de mencin. Haba yo
atribuido siempre mi fracaso a esas cuestiones relacionadas con la alteracin de su salud.
Algunos meses antes de conocerle, sus mdicos le haban diagnosticado una tisis comprobada. Era, en
realidad, costumbre suya hablar con toda tranquilidad de su cercano fin como de una cuestin que no
poda ni evitarse ni lamentarse.
Respecto a esas ideas a que he aludido antes, cuando se me ocurrieron por primera vez, pens como era
natural, en el seor Valdemar. Conoca yo la firme filosofa de aquel hombre para temer cualquier clase
de escrpulos por su parte, y no tena l parientes en Amrica que pudiesen, probablemente, intervenir.
Le habl con toda franqueza del asunto, y ante mi sorpresa, su inters pareci muy excitado. Digo ante mi
sorpresa, pues aunque hubiese l cedido siempre su persona por libre albedro para mis experimentos, no
haba demostrado nunca hasta entonces simpata por mis trabajos. Su,enfermedad era de las que no
admiten un clculo exacto con respecto a la poca de su trmino mortal. Qued, por ltimo, convenido
entre nosotros que me mandara llamar veinticuatro horas antes del perodo anunciado por sus mdicos
como el de su muerte.

Hace ms de siete meses que recib la siguiente esquela del propio seor Valdemar:
Mi querido P***:
Puede usted venir ahora. D*** y F** estn de acuerdo en que no llegar a las doce de la noche de
maana, y creo que han acertado con el plazo exacto o poco menos.
VaIdemar.
Recib esta esquela una media hora despus de haber sido escrita, y a los quince minutos todo lo ms, me
encontraba en la habitacin del moribundo. No le haba visto en diez das, y me qued aterrado de la
espantosa alteracin que en tan breve lapso se haba producido en l. Su cara tena un color plomizo, sus
ojos estaban completamente apagados, y su delgadez era tan extremada, que los pmulos haban
perforado la piel. Su expectoracin era excesiva. El pulso, apenas perceptible. Conservaba, sin embargo,
de una manera muy notable sus facultades mentales y alguna fuerza fsica. Hablaba con claridad, tomaba
algunas medicinas calmantes sin ayuda de nadie, y cuando entr en la habitacin, se ocupaba en escribir a
lpiz unas notas en un cuadernito de bolsillo. Estaba incorporado en la cama, gracias a unas almohadas.
Los doctores D*** y F*** le prestaban asistencia.
Despus de haber estrechado la mano del seor Valdemar, llev a aquellos caballeros aparte y obtuve un
minucioso informe del estado del paciente. El pulmn izquierdo se hallaba desde haca ocho meses en un
estado semiseo o cartilaginoso y era, por consiguiente, de todo punto intil para cualquier funcin vital.
El derecho, en su parte superior, estaba tambin parcial, si no totalmente osificado, mientras la regin
inferior era slo una masa de tubrculos purulentos, conglomerados. Existan varias perforaciones
extensivas, y en cierto punto haba una adherencia permanente de las costillas. Estas manifestaciones en
el lbulo derecho eran de fecha relativamente reciente. La osificacin haba avanzado con una inusitada
rapidez; no se haba descubierto ningn signo un mes antes, y la adherencia no haba sido observada hasta
tres das antes. Con independencia de la tisis, se sospechaba un aneurisma de la aorta, en el paciente; pero
sobre este punto, los sntomas de osificacin hacan imposible un diagnstico exacto. En opinin de los
dos mdicos, el seor Valdemar morira alrededor de medianoche del da siguiente (domingo). Eran
entonces las siete de la noche del sbado.
Al separarse de la cabecera del doliente para hablar conmigo, los doctores D*** y F*** le dieron un
supremo adis. No tenan intencin de volver; pero, a requerimiento mo, consintieron en venir a visitar
de nuevo al paciente hacia las diez de la noche inmediata.
Cuando se marcharon habl libremente con el seor Valdemar sobre su cercana muerte, as como en
especial del experimento proyectado. Se mostr decidido a ello con la mejor voluntad, ansioso de
efectuarlo, y me apremi para que comenzase en seguida. Estaban all para asistirle un criado y una
sirvienta; pero no me sent bastante autorizado para comprometerme en una tarea de aquel carcter sin
otros testimonios de mayor confianza que el que pudiesen aportar aquellas personas en caso de accidente
repentino. Iba a aplazar, pues, la operacin hasta las ocho de la noche siguiente, cuando la llegada de un
estudiante de Medicina, con quien tenia yo cierta amistad (el seor Teodoro L***l), me sac por completo
de apuros. Mi primera intencin fue esperar a los mdicos; pero me indujeron a obrar en seguida, en
primer lugar, los apremiantes ruegos del seor Valdemar, y en segundo lugar, mi conviccin de que no
poda perder un momento, pues aquel hombre se iba por la posta.
El seor L***l fue tan amable, que accedi a mi deseo de que tomase notas de todo cuanto ocurriese, y
gracias a su memorndum, puedo ahora relatarlo en su mayor parte, condensando o copiando al pie de la
letra.
Faltaran unos cinco minutos para las ocho, cuando, cogiendo la mano del paciente, le rogu que
manifestase al seor L***l, lo ms claramente que le permitiera su estado, que l (el seor Valdemar)
tena un firme deseo de que realizara yo el experimento de hipnotizacin sobre su persona en aquel
estado.
Replic l, dbilmente, pero de un modo muy audible:
S, deseo ser hipnotizado aadiendo al punto : Temo que lo haya usted diferido demasiado.

Mientras hablaba asi, comenc a dar los pases que saba ya eran los ms eficaces para dominarle. Estaba
l, sin duda, influido por el primer pase lateral de mi mano de parte a parte de su cabeza; pero, aunque
ejercit todo mi poder, no se manifest ningn efecto hasta unos minutos despus de las diez, en que los
doctores D*** y F*** llegaron, de acuerdo con la cita. Les expliqu en pocas palabras lo que me
propona hacer, y como ellos no opusieron ninguna objecin, diciendo que el paciente estaba ya en la
agona, prosegu, sin vacilacin, cambiando, no obstante, los pases laterales por otros hacia abajo,
dirigiendo exclusivamente mi mirada a los ojos del paciente.
Durante ese rato era imperceptible su pulso, y su respiracin estertorosa y con intervalos de medio
minuto.
Aquel estado continu inalterable casi durante un cuarto de hora. Al terminar este tiempo, empero, se
escap del pecho del moribundo un suspiro natural, aunque muy hondo, y ces la respiracin estertorosa,
es decir, no fue ya sensible aquel estertor; no disminuan los intervalos. Las extremidades del paciente
estaban fras como el hielo.
A las once menos cinco percib signos inequvocos de la influencia magntica. El movimiento giratorio
de los ojos vidriosos se convirti en esa expresin de desasosegado examen interno que no se ve nunca
ms que en los casos de somnambulismo, y que no se puede confundir. Con unos pocos pases laterales
rpidos hice estremecerse los prpados, como en un sueo incipiente, y con otros cuantos ms se los hice
cerrar. No estaba yo satisfecho con esto, a pesar de todo, por lo que prosegu mis manipulaciones de
manera enrgica y con el ms pleno esfuerzo de voluntad, hasta que hube dejado bien rgidos los
miembros del durmiente, despus de colocarlos en una postura cmoda, al parecer. Las piernas estaban
estiradas por entero; los brazos, casi lo mismo, descansando sobre el lecho a una distancia media de los
riones. La cabeza estaba ligeramente levantada.
Cuando hube realizado esto eran las doce dadas, y rogu a los caballeros all presentes que examinasen el
estado del seor Valdemar. Despus de varias pruebas, reconocieron que se hallaba en un inusitado y
perfecto estado de trance magntico. La curiosidad de ambos mdicos estaba muy excitada. El doctor
D*** decidi en seguida permanecer con el paciente toda la noche, mientras el doctor F*** se despidi,
prometiendo volver al despuntar el da. El senor L***l y los criados se quedaron all.
Dejamos al seor Valdemar completamente tranquilo hasta cerca de las tres de la madrugada; entonces
me acerqu a l, y le encontr en el mismo estado que cuando el doctor F*** se march, es decir, tendido
en la misma posicin. Su pulso era imperceptible; la respiracin, suave (apenas sensible, excepto al
aplicarle un espejo sobre la boca); los ojos estaban cerrados con naturalidad, y los miembros, tan rgidos y
f.ros como el mrmol. A pesar de todo el aspecto general no era en modo alguno el de la muerte.
Al acercarme al seor Valdemar hice una especie de semiesfuerzo para que su brazo derecho siguiese al
mo durante los movimientos que ste ejecutaba sobre uno y otro lado de su persona. En experimentos
semejantes con el paciente no haba tenido nunca un xito absoluto, y de seguro no pensaba tenerlo ahora
tampoco; pero, para sorpresa ma, su brazo sigui con la mayor facilidad, aunque dbilmente, todas las
direcciones que le indicaba yo con el mo. Decid arriesgar unas cuantas palabras de conversacin.
Seor Valdemar dije , duerme usted?
No respondi, pero percib un temblor en sus labios, y eso me indujo a repetir la pregunta una y otra vez.
A la tercera, todo su ser se agit con un ligero estremecimiento; los prpados se levantaron por s mismos
hasta descubrir una linea blanca del globo; los labios se movieron perezosamente, y por ellos, en un
murmullo apenas audible, salieron estas palabras:
S, duermo ahora. No me despierte!... Djeme morir as!
Palp sus miembros, y los encontr ms rgidos que nunca. El brazo derecho, como antes, obedeca la
direccin de mi mano... Pregunt al somnmbulo de nuevo:

Sigue usted sintiendo dolor en el pecho, seor Valdemar?

La respuesta fue ahora inmediata, pero menos audible que antes:
No siento dolor... Estoy muriendo!
No cre conveniente molestarle ms, por el momento, y no se dijo ni se hizo ya nada hasta la llegada del
doctor F***, que precedi un poco a la salida del sol; manifest su asombro sin lmites al encontrar al
paciente todava vivo. Despus de tomarle el pulso y de aplicar un espejo a sus labios, me rog que
hablase de nuevo al somnmbulo. Asi lo hice, diciendo.
Seor Valdemar, sigue usted dormido?
Como antes, pasaron algunos minutos hasta que lleg la respuesta, y durante ese intervalo el yacente
pareci reunir sus energas para hablar. Al repetirle por cuarta vez la pregunta, dijo l muy dbilmente, de
un modo casi ininteligible:
S, duermo an... Muero.
Fue entonces opinin o ms bien deseo de los mdicos que se dejase al seor Valdemar permanecer sin
molestarle en su actual y, al parecer, tranquilo estado, hasta que sobreviniese la muerte, lo cual deba de
tener lugar, a juicio unnime de ambos, dentro de escasos minutos. Decid, con todo, hablarle una vez
ms, repitindole simplemente mi pregunta anterior.
Cuando lo estaba haciendo se produjo un marcado cambio en la cara del somnmbulo. Los ojos giraron
en sus rbitas despacio, las pupilas desaparecieron hacia arriba, la piel tom un tinte general cadavrico,
pareciendo no tanto un pergamino como un papel blanco, y las manchas hticas circulares, que antes
estaban muy marcadas en el cen