EL DESTINO

DEL
CAZADOR
Los Courtney III 06

Wilbur Smith

SINOPSIS

En 1913 Len Courtney, ex combatiente convertido en cazador profesional, se

encuentra en tierras de la tribu masai, en la britnica frica del Este, trabajando como gua
en safaris para extranjeros millonarios y poderosos. Uno de sus clientes, el conde Otto von
Meerbach, industrial alemn, lidera una poderosa fbrica de aviones y vehculos para la
prspera armada del Kiser.
Len es reclutado por su to, Penrod Ballantyne, comandante de las fuerzas
britnicas en frica oriental, para investigar a Von Meerbach. Lo que no estaba en los
planes era que se enamorara apasionadamente de Eva, la enigmtica y bella mujer del
conde.
Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Len descubre un complot
de Von Meerbach contra los britnicos que involucra a sobrevivientes desencantados de la
Guerra de los Bers. Len intentar desentraar qu hay detrs de esa conspiracin, al
tiempo que averigua quin es Eva realmente detrs de la mscara de mujer enamorada.

Este libro est dedicado a mi mujer, Mokhiniso,

que es lo mejor que jams me ha ocurrido.

El 9 de agosto de 1906 era el cuarto aniversario de la coronacin de Eduardo VII,

Rey del Reino Unido y los Dominios Britnicos, y Emperador de la India. Daba la casualidad
de que era tambin el cumpleaos nmero diecinueve de uno de los leales sbditos de Su
Majestad, el segundo teniente Len Courtney, de la Compaa C, 3er Batalln, 1er
Regimiento de los Rifles Africanos del Rey, o los RAR, como se los conoca comnmente.
Len pasaba este cumpleaos cazando rebeldes nandi a lo largo de la fractura geolgica
del gran valle del Rift, en el interior profundo de esa joya del imperio, el frica Oriental
Britnica.
Los nandi eran un pueblo belicoso, muy propenso a la insurreccin contra la
autoridad. Haban estado en rebelin espordica durante los pasados diez aos, desde que
su hechicero y adivino principal haba predicho que una gran serpiente negra se iba a
mover por sus tierras tribales arrojando fuego y humo, trayendo muerte y catstrofes a la
tribu. Cuando el gobierno colonial britnico comenz a colocar las vas para el ferrocarril,
que fue proyectado para ir desde el puerto de Mombasa en el ocano ndico hasta las
orillas del lago Victoria, casi mil kilmetros tierra adentro, los nandi lo interpretaron como
el cumplimiento de la temida profeca y las brasas de la insurreccin se encendieron otra
vez. Ardan con ms brillo a medida que la punta de lanza del ferrocarril se acercaba a
Nairobi, para luego dirigirse hacia el Oeste por el valle del Rift y las tierras tribales de los
nandi rumbo al lago Victoria.
Cuando el coronel Penrod Ballantyne, el oficial que comandaba el regimiento de los
RAR, recibi el despacho del gobernador de la colonia, en que se le informaba que la tribu
se haba alzado otra vez y estaba atacando posiciones aisladas del gobierno a lo largo de la
propuesta ruta del ferrocarril, coment con exasperacin:
Bien, supongo que simplemente tendremos que darles otra buena paliza. Y
orden a su 3er Batalln que abandonara sus cuarteles en Nairobi para hacer precisamente
eso.
Si hubiera podido elegir, Len Courtney se habra ocupado de otras cosas ese da.
Conoca a una joven cuyo marido haba sido muerto no haca mucho por un len salvaje
en su shamba de caf en las colinas Ngong, a pocos kilmetros de la nueva capital de la
colonia, Nairobi. Debido a que era un intrpido jinete, adems de un prodigioso ariete con
la pelota, Len haba sido invitado a jugar como nmero uno en el equipo de polo del
marido de ella. Por supuesto, por su condicin de subalterno de baja graduacin, no poda
permitirse disponer de varios caballos, pero algunos de los miembros ms prsperos del
club estaban encantados de patrocinarlo. Como miembro del equipo del marido muerto
de la joven, Len tena ciertos privilegios, o por lo menos l se haba convencido de ello.
Despus de que pas un tiempo decente, cuando la viuda se haba recuperado de los ms
duros momentos de dolor, l fue a la shamba para ofrecer sus condolencias y respeto. Se
sinti muy gratamente sorprendido al descubrir que ella se haba recuperado de manera

extraordinaria de aquella prdida. Incluso en su ropa de luto, Len la encontr ms

atractiva que cualquier otra dama que hubiera conocido.
Cuando Verity OHearne, porque se era su nombre, repar en el robusto
muchacho vestido con su mejor uniforme, el sombrero de ala flexible, con la insignia del
len y el colmillo de elefante del regimiento a un costado, y las botas de montar brillantes,
vio en sus agradables facciones y su mirada franca una inocencia y un entusiasmo que le
despertaron un cierto instinto femenino que al principio supuso que era maternal. En la
amplia y umbrosa galera de la hacienda le sirvi t y sndwiches untados con pasta de
anchoas de la mejor calidad. Al principio, Len se sinti incmodo y tmido en su
presencia, pero ella se mostr gentil y lo condujo con habilidad, hablando con un delicado
acento irlands que lo cautiv. La hora pas con una rapidez sorprendente. Cuando l se
puso de pie para retirarse, ella lo acompa hasta los escalones de la entrada y le dio la
mano al despedirse.
Por favor, teniente Courtney, si alguna vez est en las inmediaciones, vuelva a
visitarme. A veces encuentro que la soledad es una carga pesada. Su voz era grave y
melosa, y su mano pequea, de una sedosa suavidad.
Las obligaciones de Len, como el oficial ms joven del batalln, eran muchas y
pesadas, de modo que pasaron casi dos semanas antes de que pudiera aprovechar aquella
invitacin. Una vez que terminaron el t y los sndwiches, ella lo condujo al interior de la
casa para mostrarle los rifles de caza de su marido, que deseaba vender.
Mi marido me dej escasa de fondos, por lo que, lamentablemente, me veo
forzada a encontrar un comprador para ellos. Tena la esperanza de que usted, como
militar, pudiera darme alguna idea de su valor.
Estar encantado de ayudarla de cualquier manera posible, seora OHearne.
Es usted muy amable. Siento que es mi amigo y que puedo confiar en usted
completamente.
l no pudo encontrar palabras para responderle. En cambio, fij su mirada con
humildad en sus grandes ojos azules; para ese momento ya era totalmente su esclavo.
Puedo tutearlo? pregunt ella, y antes de que l pudiera responder estall en
violentos sollozos. Oh, Len! Estoy tan triste y tan sola le dijo y cay en sus brazos.
l la apret contra su pecho. Le pareci que era la nica manera de consolarla. Ella
era tan liviana como una mueca y coloc su preciosa cabeza sobre el hombro de Len,
devolvindole el abrazo con entusiasmo. Despus l trat de recrear lo que haba ocurrido,
pero todo era una mancha confusa y exttica. No poda recordar cmo haban llegado a la
habitacin de ella. La cama era un mueble grande y muy elaborado, con estructura de

metal, y mientras yacan juntos sobre el colchn de plumas, la joven viuda le dio una visin
de lo que poda ser el Paraso y cambi para siempre el punto de apoyo sobre el que la
existencia de Len giraba.
Y ahora, muchos meses despus, en el calor que rielaba en el valle del Rift,
mientras conduca su destacamento de siete askari, tropas tribales reclutadas en el lugar,
en formacin abierta a bayoneta calada, por la exuberante plantacin de bananas que
rodeaba los edificios de las oficinas centrales del comisionado de distrito en Niombi, Len
pensaba no tanto en sus obligaciones como en el pecho de Verity OHearne.
A su izquierda, el sargento Manyoro hizo chasquear la lengua contra el paladar.
Len regres bruscamente del tocador de Verity al presente y reaccion permaneciendo
inmvil ante la disimulada advertencia. Su mente haba estado vagando y haba sido
negligente en su deber. Todas las fibras de su cuerpo se tensaron como un sedal arrastrado
por un pesado marln en las profundidades de las aguas azules del canal de Pemba.
Levant la mano derecha, ordenando detenerse, y la fila de askari se detuvo a cada lado
de l. Mir de reojo a su sargento.
Manyoro era un morani de los masai. Hermoso miembro de esa tribu, meda ms
de un metro ochenta de altura, y a la vez era tan delgado y garboso como un torero,
llevando con elegancia su uniforme color caqui y el fez con borla: un guerrero africano de
punta a punta. Cuando sinti los ojos de Len sobre l, levant su barbilla.
Len sigui el gesto y vio los buitres. Haba slo dos girando con las alas extendidas
a gran altura por encima de los tejados de la boma, la oficina de administracin del
gobierno en Niombi.
Mierda! Maldicin! susurr Len en voz baja. No haba esperado encontrar
problemas. Le haban informado que el centro de la insurreccin estaba a poco ms de
cien kilmetros al Oeste. Este puesto de avanzada del gobierno estaba fuera de los lmites
tradicionales de las tierras tribales de los nandi. Esto era territorio masai. Las rdenes de
Len eran simplemente reforzar la boma del gobierno con sus pocos hombres contra
cualquier posibilidad de que la insurreccin pudiera desbordar las fronteras tribales. Y en
ese momento pareca que eso era lo que haba ocurrido.
El comisionado de distrito en Niombi era Hugh Turvey. Len lo haba conocido a l y
a su esposa en el baile del Club de los Colonos en Nairobi la Nochebuena anterior. Era
apenas cuatro o cinco aos mayor que Len, pero estaba l solo a cargo de un territorio
del tamao de Escocia. Ya se haba ganado la reputacin de ser un hombre slido, no uno
que pudiera dejar que su boma se viera sorprendida por un grupo de rebeldes salvajes.
Pero las aves que volaban en crculo eran un agero siniestro, heraldos de la muerte.
Len dio la seal con la mano a sus askari para cargar las armas y los cerrojos de las
recmaras se movieron casi sin ruido mientras los proyectiles .303 se acomodaban en las

recmaras de los Lee-Enfield de can largo. Otra seal con la mano y avanzaron con
cautela en formacin de escaramuza.
Slo dos aves, pensaba Len. Podran ser animales extraviados. Habra ms de ellos
si... Directamente de adelante escuch el fuerte aleteo de alas pesadas y otro buitre gan
altura desde ms all de la cortina de bananeros. Len sinti el fro del miedo. Si esas
bestias se estaban posando, eso significaba que haba carne por all en alguna parte. Carne
muerta.
Otra vez hizo la seal de alto. Toc con un dedo a Manyoro y luego avanz solo
mientras Manyoro lo cubra. Aunque sus movimientos eran cautelosos y silenciosos,
alarm a ms de aquellos enormes consumidores de carroa. Solos y en grupos se
elevaban azotando con las alas el cielo azul para unirse a la nube formada por sus
compaeros que se movan en espiral.
Len camin ms all del ltimo bananero y se detuvo otra vez en el borde de la
plaza de armas al aire libre. Adelante, las paredes de barro seco de la boma brillaban
debido a la capa de cal que las cubra. La puerta de ingreso del edificio principal estaba
abierta de par en par. En la galera y el suelo de arcilla de la plaza de armas, endurecido
por el calor, se vean muebles rotos y documentos oficiales del gobierno desparramados.
La boma haba sido saqueada.
Hugh Turvey y su esposa, Helen, estaban tendidos a la intemperie con los brazos y
piernas abiertos. Estaban desnudos y el cadver de su hija de cinco aos se encontraba
apenas un poco ms all de ellos. Haba sido apualada una vez en el pecho con una
assegai nandi de hoja ancha. Su cuerpo diminuto se haba desangrado a travs de la
enorme herida, de modo que su piel brillaba blanca como la sal en la deslumbrante luz del
sol. Sus padres haban sido crucificados. Los pies y las manos haban sido atravesados por
afiladas estacas de madera clavadas en la superficie de arcilla.
As que los nandi han aprendido finalmente algo de los misioneros, pens Len
con amargura. Mir fijo y detenidamente alrededor de los bordes de la plaza de armas,
buscando alguna seal que delatara la presencia de los atacantes. Cuando confirm que ya
se haban ido, prosigui avanzando, caminando con cuidado por entre los restos del
saqueo.
Al acercarse a los cuerpos, vio que Hugh haba sido torpemente castrado y que los
pechos de Helen haban sido cortados. Los buitres haban agrandado las heridas. Las
mandbulas de ambos cadveres estaban muy abiertas, sostenidas por trozos de madera.
Len se detuvo cuando lleg a ellos y los mir fijo.
Por qu les abrieron la boca? pregunt, en swahili, cuando su sargento se
detuvo junto a l.

Los ahogaron contest Manyoro en voz baja, en el mismo idioma. Entonces

Len vio que la arcilla debajo de sus cabezas estaba manchada donde algn lquido
derramado se haba secado. Luego advirti que sus orificios nasales haban sido obstruidos
con bolitas de arcilla... deban de haber sido forzados a dar sus ltimos suspiros por la
boca.
Ahogaron? Len sacudi la cabeza sin comprender. Entonces, sbitamente, se
dio cuenta del penetrante mal olor del amonaco de la orina. No!
S confirm Manyoro. Es una de las cosas que los nandi les hacen a sus
enemigos. Orinan en sus bocas abiertas hasta que se ahogan. Los nandi no son hombres,
son mandriles. No disimul su desprecio y enemistad tribal.
Me gustara encontrar a quienes hicieron esto farfull Len a la vez que el asco
era reemplazado por la clera.
Los encontrar. No habrn ido lejos.
Len apart la mirada de la repugnante carnicera para dirigirla a las alturas de la
pendiente que ascenda trescientos metros arriba de ellos. Levant su sombrero de ala
flexible y se sec el sudor de la frente con el reverso de la mano que sostena el revlver
Webley reglamentario. Con un esfuerzo visible puso sus emociones bajo control; luego
baj otra vez la vista.
Primero debemos enterrar a estas personas le dijo a Manyoro. No podemos
dejarlos para comida de las aves.
Con cautela registraron los edificios y los encontraron abandonados, con seales de
que el personal del gobierno haba huido ante la primera indicacin de problemas. Luego
Len envi a Manyoro y a tres askari a registrar minuciosamente la plantacin de bananas
y asegurar el permetro exterior de la boma.
Mientras los hombres hacan lo suyo, l fue a las habitaciones privadas de los
Turvey, una cabaa pequea detrs del bloque de oficinas. Tambin haba sido saqueada,
pero encontr una pila de sbanas en una alacena que haba escapado a la atencin de los
saqueadores. Tom algunas y las llev afuera. Sac las estacas con las que los Turvey
haban sido clavados al suelo; luego retir las cuas de sus bocas. Algunos de los dientes
estaban rotos y tenan los labios aplastados. Len moj su pauelo con el agua de su
cantimplora y les limpi la sangre y la orina secas en los rostros. Trat de mover sus brazos
para ponerlos a los costados, pero la rigidez cadavrica los haba agarrotado. Envolvi los
cuerpos en las sbanas.
La tierra en la plantacin de bananas era blanda y estaba hmeda por la lluvia
reciente. Mientras l y algunos de los askari hacan guardia para evitar un nuevo ataque,

otros cuatro fueron con sus herramientas de trinchera para cavar una sola tumba para la
familia.

En lo alto de la abrupta elevacin del terreno, justo debajo de la lnea del horizonte
y protegidos por un pequeo grupo de arbustos de la mirada de cualquier observador
desde abajo, tres hombres estaban apoyados en sus lanzas de guerra, balancendose
tranquilamente sobre una pierna en posicin de cigea en descanso. Delante de ellos, el
fondo del valle del Rift era una vasta llanura, un prado marrn salpicado con grupos de
espinos, maleza y acacias. A pesar de su apariencia seca, las hierbas eran un agradable
alimento muy apreciado por los masai, que hacan pastar all su ganado de largos cuernos
y joroba en el lomo. Desde la ms reciente rebelin de los nandi, sin embargo, haban
llevado sus rebaos a un rea ms segura, mucho ms lejos hacia el Sur. Los nandi eran
famosos ladrones de ganado.
Aquella parte del valle haba sido dejada para los animales salvajes, buenas presas
de caza, que se amontonaban en grandes grupos que cubran la llanura hasta donde
llegaba la vista. A una cierta distancia, las cebras eran tan grises como las nubes de polvo
que levantaban cuando galopaban nerviosamente al percibir el menor peligro; los
antlopes kongoni, los us y los bfalos eran manchas oscuras sobre el paisaje dorado. Los
cuellos largos de las jirafas se elevaban altos como postes de telgrafo por encima de las
copas achatadas de las acacias, mientras que los antlopes eran etreas motas color crema
que bailaban y rielaban en medio del calor. Aqu y all moles de lo que pareca roca
volcnica negra se movan pesadamente por entre los animales menores, como
embarcaciones ocenicas a travs de bancos de sardinas. Eran los poderosos paquidermos,
rinocerontes y elefantes.
Se trataba de una escena tan primitiva como impresionante en su extensin y
abundancia, pero para los tres observadores en las alturas era algo habitual. Su inters se
concentraba en el pequeo grupo de edificios directamente debajo de ellos. Un arroyo
que brotaba del pie de la pared de la elevacin daba vida a los grupos de plantas que
rodeaban los edificios de la boma del gobierno.
El mayor de los tres hombres llevaba una falda de colas de leopardo y una gorra de
la misma piel negra moteada de oro. stas eran las galas del principal hechicero de la tribu
nandi. Su nombre era Arap Samoei y durante diez aos haba conducido la rebelin contra
el invasor blanco y sus mquinas infernales, que amenazaban con profanar las sagradas
tierras tribales de su pueblo. Las caras y los cuerpos de los hombres que lo rodeaban
estaban pintados para la guerra: los ojos encerrados en un crculo ocre rojizo, una raya
pintada a lo largo de sus narices y sus mejillas marcadas con el mismo color. Sus pechos
desnudos estaban cubiertos con cal quemada en un dibujo que simulaba el plumaje de las
gallinas de Guinea, que parecan buitres. Sus faldas estaban hechas de piel de gacela y sus
tocados eran de pieles de gineta y de mono.

El mzungu y sus bastardos perros masai estn bien en la trampa seal Arap
Samoei. Esperaba ver ms, pero siete masai y un mzungu sern una buena presa.
Qu estn haciendo? pregunt al capitn nandi a su lado, protegiendo sus
ojos de la luz intensa mientras espiaba por la empinada pendiente.
Estn cavando un agujero para enterrar la mugre blanca que les dejamos
inform Samoei.
Es el momento de llevar las lanzas hacia ellos? quiso saber el tercer guerrero.
Es el momento respondi el hechicero principal. Pero reserven al mzungu
para m. Quiero cortarle las pelotas con mi propia arma. Con ellas har una poderosa
medicina. Toc el mango del machete en su cinturn de piel de leopardo. Era un cuchillo
con una hoja pequea y pesada, el arma predilecta de los nandi para el cuerpo a cuerpo.
Quiero escucharlo chillar, chillar como un jabal verrugoso en las mandbulas de un
leopardo cuando le quite su virilidad. Cuanto ms fuerte grite, ms poderosa ser la
medicina.
Se volvi y camin de regreso a la cima de la rugosa pared de roca, y mir abajo
hacia el pliegue de tierra muerta detrs de l. Sus guerreros esperaban pacientemente en
cuclillas sobre la corta hierba, filas y filas de ellos. Samoei levant el puo cerrado y los
impi que estaban a la espera se pusieron de pie de un salto, sin hacer el menor ruido que
pudiera ser odo por su presa.
La fruta est madura! grit Samoei.
Est lista para la hoja! acordaron sus guerreros al unsono.
Vamos a la cosecha!

La tumba estaba lista, a la espera de recibir su ofrenda. Len hizo una inclinacin de
cabeza en direccin a Manyoro, quien dio una orden silenciosa a sus hombres. Dos
saltaron dentro del hoyo y los otros les pasaron los bultos envueltos. Colocaron los dos
ms grandes y de extraas formas uno junto al otro en el fondo de la tumba, con el ms
pequeo ajustado entre ellos, un pequeo y pattico grupo, unido para siempre en la
muerte.
Len se quit el sombrero de ala flexible y cay sobre una rodilla al borde de la
tumba. Manyoro orden al pequeo grupo de hombres que se alinearan detrs de l con
sus rifles inclinados. Len empez a recitar el Padrenuestro. Los askari no comprendan las
palabras, pero conocan su significado pues las haban escuchado muchas otras veces

pronunciadas sobre otras tumbas.

Porque tuyo es el Reino, el poder y la gloria por siempre, amn! Al terminar,
Len comenz a ponerse de pie, pero antes de terminar de erguirse, el silencio agobiante
de la calurosa tarde africana fue alterado por un ruido ensordecedor de alaridos y gritos.
Dej caer su mano hasta la culata del revlver Webley enfundado en su ancho cinturn
militar de cuero sostenido por una correa en diagonal, y mir rpidamente a su alrededor.
Del denso follaje de los bananeros sali una multitud de cuerpos brillantes por el
sudor. Venan de todas partes, corriendo y saltando, blandiendo sus armas. La luz del sol
lanzaba destellos sobre las hojas de las lanzas y las panga. Hacan sonar como tambores
sus escudos de cuero crudo golpendolos con sus garrotes, dando grandes saltos en el aire
mientras corran hacia el pequeo grupo de soldados.
A m! grit Len. Formen junto a m! Ataquen! Ataquen! Ataquen!
Los askari reaccionaron con entrenada precisin, formando de inmediato un
apretado crculo alrededor de l, con los rifles listos y las bayonetas apuntando hacia fuera.
Al evaluar su situacin, Len vio rpidamente que su grupo estaba totalmente rodeado,
salvo por el lado ms cercano al edificio principal de la boma. La formacin nandi debi de
haberse dividido al rodearlos, dejando una angosta brecha en su lnea.
Comiencen a disparar! grit Len, y el ruido de los siete rifles qued casi
ahogado en el alboroto de gritos y ruidos producidos por los golpes en los escudos. Vio
caer slo a uno de los nandi, un jefe que llevaba falda y tocado de pieles de monos colobo.
Su cabeza cay hacia atrs empujada por la pesada bala de plomo, y el tejido
ensangrentado estall en una nube desde la parte posterior de su crneo. Len supo quin
haba disparado esa bala. Manyoro era un tirador experto, y Len lo haba visto elegir su
vctima y luego apuntar deliberadamente.
El ataque se desorden cuando cay el jefe, pero despus de un chillido de rabia
lanzado desde la retaguardia por un hechicero vestido con piel de leopardo, los guerreros
se reorganizaron y volvieron al ataque otra vez. Len se dio cuenta de que este hechicero
era quizs el famoso lder de la insurreccin, Arap Samoei en persona. Le hizo dos rpidos
disparos, pero haba una distancia de ms de cincuenta metros y el Webley de can corto
era un arma para corta distancia. Ninguna de las balas tuvo efecto alguno.
A m! grit Len otra vez. Cierren filas! Sganme! Los condujo corriendo
directamente hacia la angosta brecha en la lnea nandi, para dirigirse luego al edificio
principal. El pequeo grupo de hombres vestidos de color caqui haba ya casi cruzado la
lnea antes de que los nandi avanzaran en tropel otra vez y los detuvieran. Ambos bandos
se vieron en un instante envueltos en un choque cuerpo a cuerpo.
Ataquen con las bayonetas! bram Len y dispar el Webley a la cara que

haca muecas delante de l. Cuando el hombre cay, apareci otro inmediatamente detrs
de l. Manyoro hundi su larga bayoneta plateada, hasta la empuadura, en su pecho y
salt por encima del cuerpo, arrancando la hoja mientras continuaba avanzando. Len lo
segua de cerca y entre ambos mataron a tres ms con hoja y balas antes de escapar de la
multitud para llegar a los escalones de la galera. Para ese momento eran los nicos
miembros del grupo todava en pie. Todos los otros haban sido atravesados por las lanzas.
Len salt de tres en tres los escalones de la galera y entr por la puerta abierta a
la habitacin principal. Manyoro cerr con fuerza la puerta detrs de ellos. Cada uno fue a
una ventana y continuaron disparando a los nandi que los seguan. Sus disparos fueron tan
letalmente precisos que en pocos segundos los peldaos quedaron cubiertos de cuerpos.
El resto retrocedi abatido, para luego dar la vuelta y dispersarse en la plantacin.
Len permaneci junto a la ventana recargando su revlver mientras los vea
alejarse.
Cunta municin te queda, sargento? le grit a Manyoro, que continuaba en
la otra ventana.
La manga de la guerrera de Manyoro haba sido rasgada por una panga nandi, pero
haba poca sangre y Manyoro hizo caso omiso de la herida. Tena el seguro de la recmara
de su rifle abierto y estaba colocando balas en el cargador.
stas son mis ltimas dos cargas, bwana respondi, pero hay muchas ms
tiradas por all. Hizo un gesto a travs de la ventana hacia las bandoleras de los askari
cados en la plaza de armas, rodeados por los nandi semidesnudos que haban cado con
ellos.
Len.

Tenemos que salir y recogerlas antes de que los nandi puedan reagruparse dijo

Manyoro cerr con un solo movimiento el seguro de la recmara del rifle y apoy el
arma contra el alfizar.
Len meti su revlver en la funda y fue a reunirse con el otro en la entrada.
Permanecieron uno junto al otro y tomaron aliento para recobrar fuerzas. Manyoro lo
miraba a la cara y Len le sonri. Era bueno tener al alto masai a su lado. Haban estado
juntos desde que Len haba salido de Inglaterra para unirse al regimiento. Eso haba sido
haca poco ms de uno ao, pero la relacin que haban establecido era slida.
Ests listo, sargento? pregunt.
Lo estoy, bwana.

Arriba los rifles! Len lanz el grito de guerra del regimiento y abri la puerta
de un golpe. La atravesaron corriendo juntos. Los peldaos estaban resbaladizos por la
sangre y llenos de cadveres, de modo que Len salt el bajo muro de contencin para
caer de pie y continuar la carrera. Corri hasta el askari cado ms cercano y se arrodill.
Rpidamente desabroch el correaje y colg en su hombro las pesadas bandoleras con
municin. Luego se puso de pie de un salto y se dirigi al siguiente hombre. Antes de llegar
a l, un fuerte murmullo enfurecido lleg desde la plantacin de bananeros. Len lo ignor
y se dej caer junto al cadver. No levant la vista hasta que tuvo otro correaje colgado en
su hombro. Luego se puso de pie de un salto mientras los nandi volvan a apoderarse de la
plaza de armas.
Regresa, y muy rpido! le grit a Manyoro, que tambin estaba cargado con
bandoleras llenas de municiones. Len se detuvo un instante, lo suficiente para
apoderarse del rifle de un askari cado, antes de correr hacia la pared de la galera. All se
detuvo para mirar hacia atrs por encima de su hombro. Manyoro estaba unos metros
detrs de l, mientras que los primeros guerreros nandi estaban a cincuenta metros y se
acercaban con rapidez.
Casi pisndome los talones gru Len. Entonces vio a uno de los
perseguidores que preparaba el pesado arco que llevaba en el hombro. Len reconoci el
arma. Era la que usaban para cazar elefantes. Sinti un cosquilleo de alarma en la nuca.
Los nandi eran arqueros expertos. Corre, maldito sea, corre! le grit a Manyoro,
cuando vio al nandi sacar una flecha larga, levantar el arco y llevar las plumas de la flecha a
sus labios. Luego solt la flecha, que vol hacia arriba y cay en un arco silencioso.
Cuidado! grit Len, pero la advertencia fue intil y la flecha, demasiado rpida. Sin
poder hacer nada, la vio caer a plomo hacia la espalda sin proteccin de Manyoro.
Dios! susurr Len en voz baja. Por favor, Dios! Por un momento pens
que la flecha no alcanzara el blanco pues caa en un ngulo abrupto, pero luego se dio
cuenta de que s iba a alcanzar su objetivo. Dio un paso hacia atrs en direccin a
Manyoro; luego se detuvo para mirar impotente. El golpe de la flecha qued oculto por el
cuerpo de Manyoro, pero escuch el ruido sordo de la carne atravesada por la punta de
hierro y Manyoro dio media vuelta. La punta de la flecha estaba clavada profundamente
atrs del muslo, en la parte superior. Trat de dar otro paso, pero la pierna herida lo
detuvo. Len se sac las bandoleras que colgaban de su cuello y las arroj con el rifle que
llevaba por sobre el muro de contencin y por la puerta abierta. Luego retrocedi.
Manyoro se acercaba a l saltando sobre la pierna sana, con la otra colgando y el astil de la
flecha vibrando. Otra flecha se diriga hacia ellos y Len se estremeci cuando el zumbido
pas a pocos centmetros de su oreja, para luego chocar contra la pared de la galera.
Estir los brazos haca Manyoro y envolvi su brazo derecho alrededor del torso de
su sargento por debajo de las axilas. Lo alz y corri con l a cuestas hasta la pared. Len
se sorprendi de que, a pesar de ser tan alto, el masai fuera liviano. Len era diez kilos de
msculos macizos ms pesado. En ese momento cada gramo de su fuerte cuerpo estaba

cargado con la fuerza del miedo y la desesperacin. Lleg hasta la pared e hizo pasar a
Manyoro por sobre ella, dejndolo caer al otro lado. Luego cruz la pared de un solo salto.
Las flechas siguieron zumbando y chocando ruidosamente alrededor de ellos, pero Len
las ignor, tom en sus brazos a Manyoro como si fuera un nio y pas por la puerta
abierta cuando el primero de los nandi que los perseguan lleg a la pared detrs de ellos.
Deposit a Manyoro en el suelo y recogi el rifle que haba recuperado del askari
muerto. Mientras regresaba a la entrada abierta, introdujo un nuevo cargador en la
recmara y mat de un tiro a un nandi cuando estaba trepando por la pared. Rpidamente
volvi a cargar y dispar otra vez. Cuando el cargador se vaci, dej el rifle y cerr la
puerta de un golpe. Estaba hecha de pesadas tablas de caoba y el marco se hallaba
profundamente encastrado en las gruesas paredes. Tembl cuando los nandi del otro lado
se arrojaron contra ella. Len desenfund su pistola e hizo dos disparos que atravesaron
los paneles. Se oy un gemido de dolor del otro lado; luego, el silencio. Len esper que
ellos atacaran otra vez. Poda escuchar los susurros y ruidos de pies que se movan. De
pronto, una cara pintada apareci en una de las ventanas del costado. Len apunt hacia
ella, pero un disparo reson desde atrs antes de que l pudiera apretar el gatillo. La
cabeza desapareci.
Len se dio vuelta y vio que Manyoro se haba arrastrado por el suelo hasta el rifle
que haba dejado apoyado junto a la otra ventana. Se ayud con el alfizar para levantarse,
apoyado en la pierna sana. Dispar de nuevo por la ventana y Len escuch el ruido sordo
de una bala al chocar contra la carne y, luego, el ruido de otro cuerpo que caa en la
galera.
Morani! Guerrero! dijo casi sin aliento, y Manyoro sonri por el cumplido.
No me deje todo el trabajo a m, bwana. Vaya a la otra ventana!
Len puso la pistola en su funda, tom el rifle vaco y corri con l hacia la ventana
abierta, metiendo cargadores con cartuchos en la recmara... dos cargadores, diez
disparos. El Lee-Enfield era un arma encantadora. Se senta bien en sus manos.
Lleg a la ventana y dispar una andanada de fuego rpido. Entre todos los disparos
barrieron la plaza de armas por completo haciendo que los nandi corrieran para buscar
proteccin en la plantacin. Manyoro se desliz despacio por la pared y se apoy contra
ella, con las piernas estiradas delante de s; la pierna herida estaba montada sobre la otra
para que el astil de la flecha no tocara el suelo.
Despus de una ltima mirada a la plaza de armas para confirmar que ningn
enemigo estuviera regresando a hurtadillas, Len dej su ventana y fue hacia su sargento.
Se puso en cuclillas delante de l y agarr el astil de la flecha cautelosamente. Manyoro
hizo una mueca de dolor. Len aplic un poco ms de presin, pero la punta de hierro con
pas permaneci inmvil. Aunque Manyoro no emiti ningn sonido, el sudor le corra por

la cara y goteaba sobre la pechera de su guerrera.

No puedo sacarla, de modo que voy a romper el astil y la atar con una correa
explic Len.
Manyoro lo mir sin expresin por un largo momento; luego sonri, mostrando los
dientes grandes, parejos y blancos. Los lbulos de sus orejas haban sido perforados en la
infancia y los agujeros estirados para sostener discos de marfil le daban un aspecto
travieso y juguetn a su cara.
Arriba los rifles! exclam Manyoro, y su imitacin ceceante de la expresin
favorita de Len fue tan sorpresiva dadas las circunstancias que Len dej escapar una
carcajada y, en el mismo instante, rompi el astil de caa de la flecha cerca de donde
sobresala de la herida abierta. Manyoro cerr los ojos, pero no dej escapar el menor
sonido.
Len encontr vendas de emergencia en la petaca del correaje que haba tomado
del askari y vend el resto del astil de la flecha para impedir que se moviera. Luego se ech
atrs sobre los talones y estudi su obra. Desenganch la cantimplora de su propio
correaje, desenrosc la tapa y bebi un largo trago; luego se la pas a Manyoro. El masai
vacil con delicadeza: un askari no beba de la cantimplora de un oficial. Frunciendo el
ceo, Len la empuj hacia sus manos.
Bebe, maldito sea dijo. Es una orden!
Manyoro inclin la cabeza hacia atrs y sostuvo la botella en lo alto. Verti el agua
directamente a su boca sin tocar la cantimplora con los labios. Su nuez de Adn se movi
hacia arriba y abajo mientras tragaba tres veces. Luego enrosc la tapa con firmeza y le
devolvi la cantimplora a Len.
Dulce como la miel dijo.
Saldremos apenas est oscuro inform Len.
Manyoro consider esas palabras por un momento.
Por dnde ir?
Nos iremos por el mismo camino por el que vinimos. Len destac el
pronombre plural. Debemos regresar a la lnea del ferrocarril.
Manyoro chasque la lengua.
Qu es lo que te hace rer, morani? pregunt Len.

Son casi dos das de marcha hasta la lnea del ferrocarril le record Manyoro.
Divertido, sacudi la cabeza y se toc la pierna vendada en un gesto significativo.
Cuando se vaya, bwana, usted se ir solo.
Ests pensando en desertar, Manyoro? Sabes que se es un delito que se castiga
con fusilamiento... Dej de hablar cuando un movimiento al otro lado de la ventana
atrajo su mirada. Tom el rifle e hizo tres rpidos disparos hacia la plaza de armas. Una
bala debi de haber chocado contra carne viviente porque se oy de inmediato un grito de
dolor y furia. Mandriles e hijos de mandriles gruo Len. En swahili el insulto sonaba
bien. Puso el rifle sobre su regazo para volver a cargarlo. Sin levantar la vista, dijo: Yo te
llevar.
Manyoro mostr su sonrisa ms burlona y pregunt cortsmente:
Durante dos das, bwana, con media tribu nandi persiguindonos, usted me
llevar? Eso es lo que le escuch decir?
Tal vez el sabio e ingenioso sargento tiene un mejor plan lo desafi Len.
Dos das! se maravill Manyoro. Debera llamarlo Caballo a usted.
Estuvieron en silencio por un rato; luego Len dijo:
Habla, oh, sabio. Aconsjame.
Manyoro guard silencio un momento, y luego explic:
stas no son tierras de los nandi. stas son tierras de pastoreo de mi gente. Estos
traicioneros perros sarnosos invaden las tierras de los masai.
Len asinti con la cabeza. Su mapa de campo no indicaba ninguno de estos lmites.
Las rdenes que haba recibido no dejaban claras esas divisiones. Sus superiores quizs
ignoraban los matices de las demarcaciones territoriales tribales, pero Len haba
realizado con Manyoro largos patrullajes a pie por estas tierras antes de este ltimo brote
de rebelin.
Ya lo s. Ya me lo has explicado. Ahora dime cul es tu mejor plan, Manyoro.
Si usted se va hacia el ferrocarril...
Len interrumpi.
Quieres decir si nosotros vamos en esa direccin.

Manyoro inclin ligeramente su cabeza en gesto de asentimiento.

Si vamos hacia el ferrocarril, estaremos yendo a las tierras de los nandi. Se
sentirn ms fuertes y nos hostigarn, como una manada de hienas. Sin embargo, si
bajamos por el valle... Manyoro seal al Sur con la barbilla... estaremos
internndonos en territorio masai. Cada paso que den persiguindonos llenar de miedo
las tripas de los nandi. No nos seguirn hasta muy lejos.
Len pens en esto; luego agit la cabeza con recelo.
Hacia el Sur slo hay tierras deshabitadas y tengo que llevarte a un mdico antes
de que la pierna supure y haya que cortarla.
A menos de un da de marcha fcil hacia el Sur est la manyatta de mi madre
precis Manyoro.
Len parpade sorprendido. De algn modo nunca haba pensado en Manyoro
como alguien que tuviera progenitores. De inmediato se recompuso.
No me ests escuchando. Necesitas un mdico, alguien que pueda sacarte esa
flecha de la pierna antes de que te mate.
Mi madre es la mdica ms famosa de toda esta regin. Su fama como hechicera
principal es conocida desde el ocano hasta los grandes lagos. Ha salvado a cientos de
nuestros morani heridos de lanza y flecha, o atacados salvajemente por leones. Tiene
medicinas que los mdicos blancos en Nairobi ni siquiera imaginan. Manyoro se recost
otra vez sobre la pared. Ya su piel tena un brillo grisceo y el olor de su sudor era rancio.
Se miraron uno a otro por un momento; luego Len asinti con un gesto.
Muy bien. Nos iremos al Sur por el Rift. Partiremos en la oscuridad antes de que
salga la luna.
Pero Manyoro se incorpor otra vez y olfate el aire sofocante, como un perro de
caza que reconoca un olor distante.
No, bwana. Si nos vamos, debemos irnos de inmediato. No puede olerlo?
Humo! susurr Len. Los cerdos nos van a hacer salir con fuego. Volvi a
mirar por la ventana. La plaza de armas estaba vaca, pero saba que no apareceran otra
vez desde esa direccin. No haba ninguna ventana en la pared trasera del edificio. Iban a
acercarse por ah. Estudi las hojas de los bananeros ms cercanos. Una ligera brisa las
estaba moviendo. Viento del Este murmur. Eso nos conviene. Mir a Manyoro.
Tenemos que llevar poca carga con nosotros. Cada gramo adicional ser importante.
Dejemos los rifles y las bandoleras. Llevaremos una bayoneta y una cantimplora de agua

cada uno. Eso es todo. Mientras hablaba, tom la pila de correajes de lona que haban
salvado. Abroch tres cinturones para formar un solo lazo, lo pas por sobre su cabeza y lo
acomod en el hombro derecho. Colgaba justo hasta ms abajo de su cadera izquierda.
Levant su cantimplora de agua hasta la oreja y la agit. Menos de la mitad. Verti en
su cantimplora lo que quedaba en las otras que haba recuperado y, luego, llen la de
Manyoro. Lo que no podamos llevar nosotros lo beberemos aqu. Entre ambos
vaciaron el resto del agua en las otras.
Vamos, sargento, levntate. Len puso una mano debajo de la axila de
Manyoro y lo ayud a ponerse de pie. El sargento mantuvo el equilibrio sobre su pierna
sana mientras sujetaba su cantimplora y su bayoneta a la cintura. En ese momento algo
pesado choc con un ruido sordo contra el techo de juncos sobre sus cabezas.
Antorchas! reconoci rpidamente Len. Han llegado hasta la parte de atrs
del edificio y estn lanzando fuego al techo. Se produjo otro ruido sordo en el techo y el
olor a quemado en el lugar se hizo ms fuerte.
Tenemos que salir de ac farfull Len, mientras un hilo de humo oscuro se
movi a travs de la ventana; luego la brisa lo llev en diagonal por la plaza de armas hacia
la lnea de rboles. Escucharon los distantes cantos y gritos excitados de los nandi cuando,
por un momento, la cortina de humo se despej, para luego invadirlo todo densamente,
de modo que ya no pudieron ver ms all de sus manos delante de ellos. El crepitar de las
llamas se fue convirtiendo en un rugido sordo que ahog incluso las voces de los nandi, y
el humo era caliente y sofocante. Len arranc el faldn de su camisa y se lo pas a
Manyoro. Cbrete la cara! orden, y anud su pauelo sobre su propia nariz y boca.
Luego levant a Manyoro por encima del alfizar y salt afuera detrs de l.
Manyoro se apoy sobre el hombro de Len y salt con un solo pie junto a l
mientras se acercaban rpidamente al muro de contencin. Len lo us para orientarse
mientras se acercaban a la esquina de la galera. Cayeron sobre ella y se detuvieron para
abrirse camino en el denso humo. Las chispas del techo giraban alrededor de ellos y les
quemaban la piel expuesta de sus brazos y piernas. Avanzaron otra vez tan rpidamente
como Manyoro poda moverse en una sola pierna. Len lo segua de cerca. Ambos se
estaban ahogando con el humo, les ardan los ojos y las lgrimas corran por sus rostros.
Luchaban contra el impulso de toser, acallando el ruido con los trapos que cubran sus
bocas. Luego, de pronto, se encontraron entre los primeros rboles de la plantacin.
El humo todava era espeso, y continuaron a tientas su camino hacia adelante, con
las bayonetas listas, esperando tropezar con el enemigo en cualquier momento. Len se
daba cuenta de que Manyoro ya estaba desfalleciente. Desde que abandonaron la boma
haban avanzado a un ritmo furioso de marcha que Manyoro, en una sola pierna, no poda
sostener. Ya estaba apoyando la mayor parte de su peso sobre el hombro de Len.
No podemos detenernos antes de estar suficientemente lejos susurr Len.

En una pierna ir tan lejos y tan rpido como usted sobre dos dijo Manyoro
jadeando.
Manyoro, el gran fanfarrn, ser capaz de apostar cien chelines que as ser?
Pero antes de que el sargento pudiera responder Len le apret el brazo en una silenciosa
advertencia. Se detuvieron, intentando ver por entre el humo hacia delante y tratando de
escuchar. Oyeron el ruido otra vez. Alguien tosi roncamente ms adelante. Len sac la
mano de Manyoro de su hombro y le dijo moviendo los labios: Espera aqu.
Avanz, agachado, con la bayoneta en la mano derecha. Nunca haba matado a un
hombre con una hoja antes, pero en los entrenamientos el instructor les haba hecho
practicar los movimientos. Una forma humana se alz directamente delante de l. Len
salt hacia adelante y us el mango de la bayoneta como una manopla, golpendolo en un
lado de la cabeza con tal fuerza que el hombre cay de rodillas. Tom al nandi del cuello
con un brazo ahogando cualquier sonido antes de que llegara a sus labios. Pero el nandi se
haba recubierto todo el cuerpo con aceite de palmera. Estaba tan resbaladizo como un
pez y luch con fiereza. Casi logr deshacerse de los brazos de Len, pero ste envolvi el
cuerpo del inquieto nandi con la mano que sostena la bayoneta y clav la punta por
debajo de las costillas, sorprendido por la facilidad con que entr el acero.
El nandi redobl sus esfuerzos y trat de gritar, pero Len ajust aun ms la llave en
su garganta y los ruidos que emiti fueron amortiguados. La violenta resistencia del
moribundo hizo que la hoja se moviera dentro de su cavidad torcica mientras Len la
retorca y empujaba. De pronto el nandi tuvo una convulsin y de su boca sali un chorro
de oscura sangre roja. sta salpic el brazo de Len y algunas gotitas volaron sobre su cara.
El nandi hizo un ltimo esfuerzo y luego su cuerpo se afloj.
Len lo sostuvo unos segundos ms para asegurarse de que estaba muerto; luego
solt el cuerpo, lo empuj y retrocedi hasta donde haba dejado a Manyoro.
Vamos dijo con voz ronca, y volvieron a avanzar, con Manyoro agarrndose de
l, tambaleando y tropezando.
De pronto el suelo se hundi debajo de ellos y rodaron por una pendiente
empinada de barro hasta un arroyo poco profundo. All, el humo era menos denso. Con
cierto alivio Len se dio cuenta de que haban avanzado en la direccin correcta: haban
llegado a la corriente de agua que sala del manantial y corra al sur de la boma.
Se arrodill en el agua y con las manos se moj la cara, lavando sus ojos que ardan
y limpiando la sangre del nandi de sus manos. Luego bebi sediento, lo mismo que
Manyoro. Len se enjuag la boca y escupi el ltimo trago. Tena la garganta irritada y
spera por el humo.
Dej a Manyoro y trep hasta la parte alta de la pendiente para tratar de ver por

entre el humo. Escuch voces, pero eran dbiles debido a la distancia. Esper algunos
minutos hasta recuperar sus fuerzas y asegurarse de que ningn nandi se acercaba
siguiendo sus huellas; luego se desliz por la pendiente hasta donde Manyoro estaba
agachado en el agua poco profunda.
Djame mirar tu pierna. Se sent junto al sargento y puso la pierna sobre su
regazo. Las vendas de emergencia estaban empapadas y embarradas. Las sac y de
inmediato vio que la violenta actividad del escape haba producido daos. El muslo de
Manyoro estaba totalmente hinchado, la carne alrededor de la herida estaba desgarrada y
con moretones donde el astil de la flecha se haba movido de un lado a otro. Sala sangre
por all.
Qu bonita vista! murmur entre dientes, y toc suavemente detrs de la
rodilla. Manyoro no se quej, pero sus pupilas estaban dilatadas por el dolor mientras
Len tocaba algo metido en su carne.
Entonces Len silb sordamente.
Qu tenemos aqu? En el msculo flaco del muslo de Manyoro, justo encima
de la rodilla, un cuerpo extrao yaca justo debajo de la piel. Lo explor con el dedo ndice
y Manyoro se estremeci.
Es la punta de la flecha exclam, en ingls, para luego volver al swahili.
Avanz a travs de su pierna desde atrs hacia adelante.
Era difcil imaginar el tremendo dolor que Manyoro estaba soportando, y Len
sinti que no estaba a la altura de las circunstancias ante semejante sufrimiento. Mir al
cielo. El denso humo se estaba disipando en la brisa vespertina y a travs de l poda ver
las cimas occidentales de la escarpadura, tocadas por los intensos rayos del sol poniente.
Creo que nos hemos librado de ellos por ahora, y pronto va a oscurecer dijo,
sin mirar la cara de Manyoro. Puedes descansar hasta entonces. Necesitars tus fuerzas
para la noche que nos espera. A Len todava le ardan los ojos por los efectos del humo.
Los cerr y apret con fuerza los prpados. Pero no pasaron muchos minutos antes de que
los abriera otra vez. Escuch voces que venan en la direccin de la boma.
Estn siguiendo nuestras huellas! susurr Manyoro, y se hundieron ms abajo
en el costado del arroyo. En la plantacin de bananas los nandi hablaban entre ellos en voz
baja, como rastreadores tras la sangre, y Len se dio cuenta de que su anterior optimismo
era infundado. Los perseguidores estaban siguiendo las huellas de sus botas. Bajo el peso
sumado de ambos, habran dejado una clara seal en la tierra blanda. No haba ningn
lugar donde l y Manyoro pudieran esconderse en el lecho del arroyo, de modo que Len
sac la bayoneta de su cinturn y trep arrastrndose por la orilla hasta que qued
tendido justo debajo del borde. Si sus perseguidores miraban hacia abajo por el arroyo y

los descubran, estaa lo suficientemente cerca para saltar sobre ellos. Segn cuntos
fueran, podra silenciarlos antes de que dieran una alarma general y atrajeran al resto del
grupo hacia ellos. Las voces se fueron acercando hasta que pareci que estaban en el
borde mismo de la orilla. Len se encogi, pero en ese momento se oy un coro de gritos
distantes en direccin de la boma. Los hombres que estaban arriba gritaron con emocin,
y Len los escuch correr deshaciendo el camino que los haba trado.
Se desliz por la orilla hasta donde estaba Manyoro.
se fue casi el ltimo chucker del partido le dijo, mientras volva a vendarle la
pierna.
Qu los hizo regresar?
Creo que encontraron el cadver del hombre que mat. Pero no los retrasar por
mucho tiempo. Volvern.
Enderez a Manyoro, puso el brazo derecho del sargento sobre su hombro y, a
medias alzndolo, a medias arrastrndolo, lo llev hasta lo alto de la otra orilla del arroyo.
La detencin en el lecho de la corriente de agua no haba mejorado la condicin de
Manyoro. La inactividad haba agarrotado la herida y los msculos rotos alrededor de ella.
Cuando Manyoro trat de poner el peso sobre ellos, la pierna se le dobl y se habra
desplomado si Len no lo hubiera sostenido.
A partir de ahora s que puedes llamarme Caballo efectivamente. Le dio la
espalda a Manyoro; luego se agach y lo carg. Manyoro lanz un gruido de dolor cuando
su pierna se mene libremente y se dobl en la rodilla; luego se control y no emiti un
solo sonido ms. Len ajust los cinturones de los correajes para formar un asiento de
cabestrillo para l; luego se enderez con Manyoro instalado en lo alto de su espalda, con
las piernas sobresaliendo, como un mono en un palo. Len se asi a ellas como si fueran
los brazos de una carretilla, para impedir cualquier movimiento superfluo; luego arremeti
hacia el pie de las colinas. Al salir de la plantacin irrigada hacia los matorrales, la cortina
de humo, que los haba ocultado hasta ese momento, se disipaba en plidas hilachas
grises. De todas maneras, ya el sol estaba bajo, manteniendo el equilibrio como una bola
de fuego sobre la cima de la escarpadura, y la oscuridad aumentaba alrededor de ellos.
Quince minutos susurr con voz ronca. Eso es todo lo que necesitamos.
Para entonces ya estaba en medio de la maleza que se extenda a lo largo del pie de
la pared de las colinas. Era suficientemente espesa como para proporcionarles algo de
proteccin, y haba pliegues y salientes en el terreno que no eran visibles desde lejos. Con
los instintos y los ojos de un cazador y de un soldado, Len los escogi y los us para
proteger su laborioso avance. Cuando la oscuridad cay de manera reconfortante sobre

ellos y su entorno inmediato se sumi en las tinieblas, sinti que aumentaba su

optimismo. Pareca que estaban libres de perseguidores, pero todava era demasiado
pronto para saberlo con certeza. Se dej caer al suelo sobre sus rodillas y luego rod
suavemente a un lado para proteger a Manyoro de los movimientos bruscos. Ninguno
habl ni se movi durante un tiempo; luego Len se incorpor lentamente y se
desabroch el cabestrillo para que Manyoro pudiera enderezar la pierna lastimada.
Destap la cantimplora con agua y se la pas a Manyoro. Una vez que ambos bebieron, se
estir cuan largo era. Cada msculo y tendn de su espalda y de sus piernas pareca pedir
a gritos un descanso.
Esto es slo el principio se advirti a s mismo de manera implacable, para
maana por la maana vamos a estar realmente divirtindonos.
Cerr los ojos, pero los abri otra vez cuando el msculo de su pantorrilla se trab
en un doloroso calambre. Se incorpor y se masaje la pierna enrgicamente.
Manyoro le toc el brazo.
Lo admiro, bwana. Usted es un hombre de hierro, pero no es estpido y sera una
gran estupidez que ambos muriramos aqu. Djeme el revlver y siga su camino. Yo me
quedar aqu y matar a cualquier nandi que trate de seguirlo.
Vaya con los gemidos del bastardo! gru Len. Qu clase de mujer eres?
No hemos siquiera empezado y ya quieres rendirte. Sbete a mi espalda otra vez, antes de
que te escupa ah mismo, donde ests. Saba que su clera era excesiva, pero estaba
asustado y dolorido.
Esta vez llev ms tiempo instalar a Manyoro en el lazo del cabestrillo. Durante los
primeros cien pasos ms o menos, Len pens que sus piernas lo abandonaran por
completo. En silencio repiti sus insultos a Manyoro, para esta vez dirigidos a s mismo.
Quin es el bastardo que gime ahora, Courtney? Con toda la fuerza de su mente y su
voluntad empuj afuera el dolor y sinti que las fuerzas poco a poco volvan a sus piernas.
Un paso por vez, las exhort para que siguieran movindose. Slo uno ms. Eso es.
Ahora uno ms. Y otro.
Saba que si se detena para descansar, nunca volvera a arrancar otra vez, y
continu hasta que vio la luna creciente aparecer por encima de la parte alta en el lado
oriental del valle del Rift. Observ su magnfico avance por el cielo. Le indicaba el paso de
las horas con la claridad del sonido de una campana. En su espalda Manyoro estaba tan
quieto como un hombre muerto, pero Len saba que estaba vivo. Poda sentir el calor de
la fiebre de su cuerpo contra su propia piel empapada de sudor.
Cuando la luna se dirigi hacia la alta pared negra de la pendiente occidental a su
derecha, produjo raras sombras debajo de los rboles. La mente de Len empez a jugarle

bromas. Una vez un len de negra melena se alz sobre la hierba directamente en su
sendero. Busc el Webley en su pistolera y apunt hacia la bestia, pero antes de que
pudiera ver bien y apuntar con el corto can, el len se haba convertido en un montculo
de termitas. Se rio inseguro.
Estpido mendigo! Luego empezars a ver duendes y fantasmas exclam.
Avanz con dificultad con el revlver en la mano derecha, mientras los fantasmas
aparecan y se disolvan delante de l. Con la luna colgada a mitad de camino por el cielo,
los ltimos restos de su fuerza desaparecieron, como agua por entre los dedos de una
mano ahuecada. Se tambale y casi se cay. Requiri un esfuerzo muy grande sostener sus
piernas y recuperar el equilibrio. Se detuvo con las piernas muy separadas y la cabeza
colgando. Estaba exhausto, en el lmite de sus fuerzas.
Sinti que Manyoro se mova en su espalda, y luego, increblemente, el masai
empez a cantar. Al principio, Len no pudo reconocer las palabras pues la voz de Manyoro
era un suspiro entrecortado, ligero como la brisa del amanecer en la hierba de la sabana.
Luego su mente embotada por la fatiga record las palabras de la Cancin del len. El
conocimiento de maa, la lengua de los masai, de Len era rudimentario... Manyoro le
haba enseado lo poco que saba. Era una lengua difcil, sutil y complicada, muy diferente
de cualquier otra. Sin embargo, Manyoro haba sido paciente y Len tena un don para los
idiomas. La Cancin del len les era enseada a los jvenes morani masai durante su
preparacin para la circuncisin. Los iniciados la acompaaban de una danza sobre una
pierna rgida, saltando a gran altura por el aire, tan sin esfuerzo como una bandada de
aves que levanta vuelo, con sus shuka, esa especie de capas rojas que se abran como alas
alrededor de ellos.

Somos los leones jvenes.

Cuando bramamos, la tierra tiembla.
Nuestras lanzas son nuestros colmillos.
Nuestras lanzas son nuestras garras.
Temednos, oh, bestias.
Temednos, oh, desconocidos.
Apartad vuestros ojos de nuestros rostros, oh, mujeres.
No os atrevis a mirar la belleza de nuestros rostros.
Somos los hermanos del orgullo del len.
Somos los jvenes leones.
Somos los masai.

Era la cancin que los masai cantaban cuando salan a robar ganado y mujeres de
tribus menores. Era la cancin que cantaban cuando salan a demostrar su valor cazando al
len con nada ms que la afilada assegai en sus manos. Era la cancin que les daba fuerza
para la batalla. Era el himno de batalla de los masai. Manyoro empez el coro de nuevo y
esta vez Len lo acompa, tarareando bajo cuando no poda recordar las palabras.
Manyoro le apret el hombro y le susurr en la oreja:
Cante! Usted es uno de nosotros. Usted tiene el corazn del len y la fortaleza de
una gran melena negra. Usted tiene el estmago y el corazn de un masai. Cante!
Continuaron tambalendose en direccin al Sur. Las piernas de Len seguan
movindose pues el coro de la cancin era hipnotizante. Su mente se mova enloquecida
entre la realidad y la fantasa. En la espalda sinti que Manyoro caa en estado de coma.
Continu a los tropezones, pero ya no estaba solo. Caras amadas y bien recordadas salan
de la oscuridad. Su padre y sus cuatro hermanos estaban ah, tironendolo hacia adelante,
pero cuando se acercaba a ellos, stos retrocedan y sus voces se desvanecan. Cada paso
lento y pesado reverberaba hasta dentro de su crneo, y a veces se era el nico sonido.
En otros momentos escuchaba miles de voces que gritaban y ululaban, con msica de
tambores y violines. Trat de ignorar la cacofona pues lo estaban llevando al borde de la
cordura.
Grit para ahuyentar a los fantasmas:

Djenme tranquilo! Djenme pasar!

Y desaparecieron. l sigui adelante hasta que el borde del sol comenz a verse por
sobre la cima de la pendiente. De pronto, sus piernas desaparecieron debajo de l y se
desplom como si le hubieran disparado a la cabeza.
El calor del sol en la parte de atrs de su camisa lo aguijone hasta despertarlo,
pero cuando trat de levantar la cabeza, sta se disolvi en el vrtigo, y no poda recordar
dnde estaba ni cmo haba llegado all. Sus sentidos del olfato y el odo lo estaban
engaando en ese momento. Crey poder detectar el olor de las vacas domsticas y el
ruido de sus pezuas pisando el suelo duro, sus tristes mugidos. Luego escuch voces de
muchachos que se llamaban a los gritos unos a otros. Cuando uno se rio, el sonido era
demasiado real para ser una fantasa. Rod apartndose de Manyoro y, con enorme
esfuerzo, se incorpor sobre un codo. Mir con sus ojos nublados, entrecerrndolos
debido a la luz intensa del sol brillante y al polvo.
Vio un gran rebao de ganado de varios colores, con joroba y grandes cuernos. Los
animales se movan no lejos del sitio donde l y Manyoro estaban tendidos. Los
muchachos eran verdaderos tambin. Tres jovencitos desnudos, con bastones con los que
arriaban al ganado hacia el abrevadero. Vio que estaban circuncidados, de modo que eran
mayores de lo que parecan, quizs entre trece y quince aos. Se gritaban entre ellos en
lengua maa, pero l no poda comprender lo que estaban diciendo. Con otro enorme
esfuerzo, Len oblig a su dolorido cuerpo a sentarse. El muchacho ms alto vio ese
movimiento y se detuvo abruptamente. Observ a Len consternado, claramente a punto
de escapar, pero controlando su miedo, como deba hacerlo un masai que ya era casi un
morani.
Quin es usted? Blandi su palo en un ademn amenazador, pero su voz
tembl y se quebr.
Len comprendi las palabras simples y el desafo.
ayuda.

No soy un enemigo respondi con voz ronca. Soy un amigo que necesita su

Los otros dos muchachos escucharon la extraa voz y se detuvieron para mirar
atentamente la aparicin que pareca alzarse del suelo delante de ellos. El mayor y ms
valiente de ellos dio unos pasos hacia Len; luego se detuvo para mirarlo con seriedad.
Hizo otra pregunta en lengua maa, pero Len no comprendi. A manera de respuesta
estir la mano hacia abajo y ayud a Manyoro a sentarse junto a l.
Hermano! dijo. Este hombre es tu hermano!
El muchacho dio unos pasos rpidos hacia ellos y mir detenidamente a Manyoro.

Luego se volvi hacia sus compaeros y les dio una serie de instrucciones acompaadas de
amplios ademanes que los enviaron corriendo por la sabana. La nica palabra que Len
haba comprendido era Manyoro!.
Los ms pequeos se dirigieron hacia un grupo de chozas a menos de un kilmetro
de distancia. Tenan techos de paja al estilo de los masai y estaban rodeadas por una cerca
de arbustos espinosos. Era un manyatta, un pueblo masai. La empalizada de troncos que
estaba afuera era el kraal en el que encerraban el valioso ganado por la noche. El mayor de
los muchachos se acerc entonces a Len y se puso en cuclillas delante de l. Seal con el
dedo a Manyoro y dijo, con admiracin y asombro:
Manyoro!
S, Manyoro confirm Len, mientras su cabeza volva a dar vueltas sin sentido.
El muchacho dej escapar una exclamacin de alegra y comenz otro
entusiasmado discurso. Len reconoci la palabra que quera decir to, pero no pudo
entender el resto. Cerr los ojos y se recost con el brazo sobre ellos para ocultar la luz del
sol ardiente.
Cansado murmur. Muy cansado.
Se qued profundamente dormido, y cuando despert otra vez se encontr
rodeado de un pequeo grupo de lugareos. Eran masai, no haba ninguna duda de eso.
Los hombres eran altos. En los lbulos perforados de sus orejas llevaban grandes discos
ornamentales o estuches de rap de asta tallada. Estaban desnudos debajo de sus largas
capas rojas, con sus genitales orgullosa y ostentosamente expuestos. Las mujeres tambin
eran altas. Sus crneos estaban afeitados y eran suaves como cascaras de huevo, y llevaban
varias capas de intrincados collares de cuentas que caan sobre sus pechos descubiertos.
Sus minsculos mandiles bordados con cuentas apenas cubran sus partes pudendas.
Len tuvo que hacer grandes esfuerzos para incorporarse y ellos lo miraban con
inters. Las mujeres ms jvenes dejaron escapar risitas tontas y se dieron codazos unas a
otras al ver una criatura tan extraa entre ellos. Era probable que ninguna hubiera visto
antes a un hombre blanco.
Para atraer su atencin, Len levant la voz hasta llegar al grito.
Manyoro! Seal con el dedo a su compaero. Madre? Mam de
Manyoro? pregunt. Seguan mirndolo asombrados.
Entonces una de las nias ms jvenes y ms lindas comprendi lo que estaba
tratando de decirles.

Lusima! grit, y seal al Este, al distante perfil azul de la pared de la

elevacin. Los dems comenzaron tambin a gritar con gran jbilo:
Lusima Mama!
Era claramente el nombre de la madre de Manyoro. Todo el mundo estaba
encantado por haber comprendido la situacin.
Len hizo el gesto de levantar y trasladar a Manyoro; luego seal al Este.
Lleven a Manyoro a Lusima. Esto produjo una pausa en la algaraba de
autocomplacencia y se miraron entre s, perplejos.
Otra vez la hermosa nia adivin lo que quera decir. Golpe el suelo con el pie y
sermone a los hombres. Al verlos vacilar, atac a los feroces y temidos guerreros con sus
manos desnudas, abofetendolos y dndoles golpes, y hasta tirone el elaborado peinado
de trenzas de uno de ellos, hasta que se movieron para hacer lo que ella peda, con
avergonzadas risotadas. Dos volvieron corriendo al pueblo y regresaron con un palo largo y
fuerte. Le colgaron una hamaca hecha con sus capas de cuero anudadas en las esquinas.
Era una mushila, una camilla. Instantes despus estaban cargando al inconsciente
Manyoro en ella. Entre cuatro la alzaron y todo el grupo se puso en marcha trotando hacia
el Este, dejando a Len echado en la llanura polvorienta. El canto de los hombres y los
aullidos de las mujeres se fueron desvaneciendo.
Len cerr los ojos, tratando de reunir las reservas suficientes de fuerza para
ponerse de pie y seguirlos. Cuando los abri otra vez descubri que no estaba solo. Los
tres muchachos pastores desnudos que lo haban descubierto estaban all de pie en fila,
mirndolo solemnemente. El mayor dijo algo e hizo un gesto imperioso. Obedientemente,
Len se puso de rodillas; luego se puso de pie tambalendose. El muchacho se acerc y se
par a su lado, le tom la mano y tir de l posesivamente.
Lusima dijo.
Su amigo vino y tom la otra mano de Len. Tir de ella y dijo:
Lusima.
Muy bien. Parece que no hay otra alternativa reconoci Len. Con Lusima
iremos. Toc al muchacho mayor en el pecho con un dedo. Nombre? Cmo te
llamas? pregunt, en lengua maa. Era una de las expresiones que Manyoro le haba
enseado.
Loikot! respondi el muchacho con orgullo.

Loikot, iremos a ver a Lusima Mama. Mustrame el camino.

Con Len cojeando entre ellos, lo arrastraron hacia las lejanas colinas azules,
siguiendo al grupo que transportaba la camilla con Manyoro.

Mientras avanzaban por el valle, Len se dio cuenta de la existencia de una

montaa aislada que se alzaba abruptamente desde el amplio piso de la llanura. Al
principio pareci ser slo un contrafuerte de la elevacin oriental sin ninguna importancia
en la inmensidad del gran valle, pero a medida que se acercaban vio que se elevaba en
soledad y no tena ninguna relacin con el cordn elevado. Comenz a adquirir una
grandiosidad que era invisible a la distancia. Era ms alta y ms empinada que la pared del
valle del Rift detrs de ella. Las laderas ms bajas estaban cubiertas con majestuosas
arboledas de acacias en forma de paraguas, pero a mayor altura stas dejaban lugar a un
denso bosque de montaa, que indicaba que la cumbre estaba por encima de las nubes,
rodeada por una imponente pared de roca gris, como si fuera el glacis de una fortaleza
hecha por el hombre.
A medida que se acercaban a este gran bastin natural, Len vio que la cima de la
montaa estaba cubierta por un denso bosque. Era evidente que su crecimiento haba sido
favorecido por la humedad de las nubes que lo rodeaban. Incluso a esa distancia poda ver
que las largas ramas superiores de los rboles estaban adornadas con lquenes grises y
orqudeas arbreas florecidas. El denso follaje de los rboles ms altos estaba engalanado
con flores tan vivaces como ramos de novia. guilas y otras aves de rapia haban
construido sus nidos en el despeadero debajo de la cumbre y planeaban sobre sus
grandes alas por el vaco azul del cielo.
Promediaba la tarde cuando Len y sus tres compaeros llegaron al pie de la
montaa. Haban quedado muy atrs, lejos de Manyoro y su grupo de camilleros, que ya
estaban a medio camino por la senda que suba la empinada pendiente en una serie de
zigzags. Len slo pudo aguantar los primeros sesenta metros del ascenso antes de caer
rendido a la sombra de una acacia junto al sendero. Sus pies no podan llevarlo un paso
ms por aquel camino rocoso. Cruz uno sobre la rodilla opuesta y desabroch los
cordones de la bota. Al quitrsela gimi de dolor. Su media de lana estaba dura con sangre
negra seca. Con sumo cuidado se la sac y mir consternado el pie. Gruesas capas piel se
haban desprendido con la media y su taln estaba en carne viva. Ampollas reventadas
colgaban destrozadas de la planta del pie y los dedos parecan haber sido mordidos por
chacales. Los tres muchachos masai se pusieron en cuclillas en un semicrculo, observando
sus heridas y hablando de ellas con macabro deleite.
Entonces Loikot tom el mando otra vez y grit una serie de rdenes perentorias
que hicieron que los otros dos corrieran hacia los arbustos donde un pequeo rebao de
ganado masai de largos cuernos estaba mordisqueando las hierbas color gris verdoso que

crecan debajo de las acacias. A los pocos minutos regresaron con varios puados de bosta
hmeda. Cuando Len descubri que con ella pensaban hacer cataplasmas para sus
ampollas abiertas, manifest con claridad que no iba a someterse una vez ms a la
prepotencia de Loikot. Pero los muchachos eran insistentes y siguieron importunndolo
mientras l rasgaba las mangas de su camisa en tiras para envolver con ellas sus pies
ensangrentados. Luego anud los cordones de las botas unindolas y las colg alrededor
de su cuello. Loikot le ofreci su bastn de arrear. Len lo acept y se puso en marcha
rengueando por el sendero. ste se hizo ms empinado a cada paso y l empez a
tambalearse otra vez. Loikot se volvi a sus compaeros y dio otra serie de instrucciones
en tono duro, que los envi volando sendero arriba sobre sus flacas piernas.
Loikot y Len los siguieron, subiendo a paso cada vez ms lento, dejando manchas
de sangre de los pies vendados de Len sobre las piedras del sendero. Un poco despus se
recost sobre una roca y mir hacia las alturas, que estaban claramente ms all de su
alcance. Loikot se sent a su lado y empez a contarle una larga y complicada historia.
Len comprendi algunas palabras, pero Loikot demostr ser un hbil actor. Salt sobre
sus pies e hizo la mmica de una escena de guerra, que Len supuso era el relato de cmo
haba defendido los rebaos de su padre de los leones que merodeaban. La escena inclua
muchos ruidos espeluznantes, saltos y pualadas en el aire con su bastn. Despus de los
esfuerzos de los ltimos das, aquella actuacin fue una bienvenida distraccin. Len casi
olvid sus lastimados pies, y se rio de las encantadoras payasadas del muchacho. Estaba
casi oscuro cuando escucharon voces en el sendero encima de ellos. Loikot grit un
desafo, que fue respondido por un grupo de media docena de morani envueltos en sus
capas, que descendan hacia ellos al trote. Traan consigo la mushila en la que haban
llevado a Manyoro. Ante una seal de ellos, Len subi a la camilla y apenas se acomod,
cuatro hombres levantaron el palo entre ellos y lo pusieron sobre sus hombros. Luego
partieron corriendo de regreso, sendero arriba por la empinada montaa.
Al llegar al borde ms alto del despeadero, a la cima plana de la montaa, Len
vio, no lejos de all, el brillo de los fuegos debajo de los enormes rboles. Los portadores
de la mushila lo llevaron rpidamente hacia all para entrar en una zareba de palos y ramas
espinosas hacia un enorme corral abierto para el ganado. En un crculo sobre terreno
abierto, ms de veinte grandes chozas con techo de paja se levantaban alrededor de una
higuera silvestre de gran tamao. La calidad de la construccin era superior a cualquier
otra cosa que Len hubiera visto en sus recorridos por tierra masai. Los animales en el
corral eran grandes y estaban en buen estado; su cuero brillaba a la luz de las llamas y sus
cuernos eran inmensos.
Varios hombres y mujeres que estaban junto a los fuegos se adelantaron en grupo
para observar al desconocido. Las shukas de los hombres eran de gran calidad, y las
abundantes joyas y ornamentos de las mujeres estaban hermosamente realizados con
costosas cuentas y marfiles de intercambio. No caba la menor duda de que se trataba de
una comunidad prspera. Con risas y preguntas hechas a los gritos a Len, se reunieron
alrededor de su mushila y muchas de las mujeres ms jvenes y ms audaces estiraban la

mano para tocarle la cara y tironear la tela de su uniforme rado. Las mujeres masai rara
vez hacan esfuerzo alguno para ocultar su predileccin por el sexo opuesto.
De pronto se hizo el silencio en el ruidoso grupo. Una figura femenina de porte real
se diriga hacia ellos desde las chozas. Los lugareos se apartaron para dejar un pasillo y
ella se acerc a la mushila. Dos jvenes criadas la seguan con antorchas encendidas que
arrojaban una luz dorada sobre la figura alta e imponente de la mujer al deslizarse hacia
Len. La gente del pueblo se inclinaba como un campo de hierba en el viento, dejando
escapar murmullos suaves y profundos de respeto y reverencia a medida que ella pasaba
por entre ellos.
Lusima! susurraban, y aplaudan casi sin hacer ruido, apartando los ojos de su
belleza deslumbrante. Len se puso de pie abandonando la mushila con gran esfuerzo para
saludarla. Ella se detuvo delante de l y lo mir a los ojos con una mirada oscura e
hipntica.
Te saludo, Lusima dijo l a manera de bienvenida, pero por un rato ella no dio
seal alguna de haberlo escuchado. Era casi tan alta como l. Su piel era del color de la
miel ahumada, satinada y sin arrugas a la luz de las antorchas. Si era efectivamente la
madre de Manyoro, deba de tener bastante ms de cincuenta aos, pero pareca al menos
veinte aos ms joven. Sus pechos desnudos eran firmes y redondos. Su vientre tatuado
no tena ninguna de las marcas de la edad o la maternidad. Sus rasgos nilticos finamente
esculpidos eran sorprendentes y sus ojos oscuros, tan penetrantes que parecan llegar sin
esfuerzo hasta los lugares ms secretos de su mente.
Ndio. Hizo un gesto con la cabeza. S. Soy Lusima. Esperaba tu llegada. Los he
estado observando a ti y a Manyoro en su marcha nocturna desde Niombi. Len se sinti
aliviado de que ella hablara en swahili, en lugar de hacerlo en maa. La comunicacin entre
ellos sera ms fcil. Pero sus palabras no tenan sentido. Cmo poda saber que haban
venido desde Niombi? A menos que, por supuesto, Manyoro hubiera recuperado el
conocimiento y se lo hubiera dicho.
Manyoro no ha hablado desde que lleg a m. Todava est en lo ms profundo de
la tierra de las sombras le asegur Lusima.
Se sobresalt. Ella haba respondido a su pregunta no dicha como si hubiera
escuchado las palabras.
He estado velando por ustedes repiti, y a pesar de s mismo, l le crey. Te
vi rescatar a mi hijo de una muerte segura y trarmelo. Por esto te has convertido en otro
hijo para m. Le tom la mano. Su apretn era fro y duro como el hueso. Ven. Debo
encargarme de tus pies.
Dnde est Manyoro? quiso saber Len. Dices que est vivo, pero

sobrevivir?
Ha sido dominado y los demonios estn en su sangre. Ser una lucha difcil y el
resultado es incierto.
Debo ir junto a l insisti Len.
Te llevar. Pero ahora est durmiendo. Debe reunir sus fuerzas para la prueba
que le espera. No puedo sacar la flecha hasta tener la luz del da para trabajar. Luego
necesitar que un hombre fuerte me ayude. Pero t tambin debes descansar, pues has
llevado tu fuerza, que es mucha, a su lmite. La vamos a necesitar despus.
Lo llev a una de las chozas y l tuvo que agacharse para pasar por la entrada baja
hacia el interior apenas iluminado y con humo. Lusima le seal una pila de mantas de piel
de mono sobre la pared opuesta. l se dirigi a ellas y se acomod sobre el pelaje blando
de una de ellas. Ella se arrodill ante l y arranc los trapos de sus pies. Mientras se
ocupaba de esto, sus jvenes criadas hicieron un preparado de hierbas en una olla de
hierro negra de tres patas que estaba sobre la hoguera en el centro de la choza. Len saba
que probablemente haban sido capturadas de una tribu subsidiaria y eran esclavas en
todo menos en el nombre. Los masai tomaban lo que queran, ganado y mujeres, y
ninguna otra tribu se atreva a desafiarlos.
Cuando el contenido de la olla estuvo listo, las jvenes lo trajeron a donde Len
estaba sentado. Lusima prob la temperatura y aadi un lquido fro pero igualmente
maloliente de otro recipiente. Luego tom sus pies uno por vez y los sumergi en la
mezcla.
Necesit de todo su autocontrol para no gritar pues el lquido pareca estar casi
hirviendo y los jugos de las hierbas eran acres y custicos. Las tres mujeres observaron su
reaccin atentamente e intercambiaron miradas de aprobacin cuando l logr mantener
una expresin impasible y un silencio estoico. Lusima levant sus pies uno por vez y luego
los envolvi con tiras de tela.
Ahora debes comer y dormir dijo, e inclin la cabeza hacia una de las
muchachas, que le trajo una calabaza y se arrodill respetuosamente para ofrecrsela con
ambas manos. Len percibi el olor del contenido. Era una preparacin tpica de los masai,
que no se atrevi a rechazar. Hacerlo ofendera a su anfitriona. Reuni fuerzas y levant el
tazn a sus labios.
Est recin hecho le asegur Lusima. Lo prepar con mis propias manos. Te
devolver las fuerzas y ayudar a curar rpidamente tus pies heridos.
Tom un trago y su estmago se estremeci. Estaba tibio, pero la sangre fresca de
buey mezclada con leche haba adquirido una consistencia pegajosa parecida a la gelatina

que recubri su garganta. Sigui tragando hasta que el recipiente qued vaco. Luego lo
dej y eruct ruidosamente. Las muchachas esclavas dejaron escapar exclamaciones de
placer y hasta Lusima sonri.
Los demonios escapan de tu vientre le dijo en tono de aprobacin. Ahora
debes dormir. Lo empuj para que se acostara sobre la manta de piel y extendi otra
sobre l. Un gran peso le hizo cerrar los prpados.

Cuando abri los ojos, el sol de la maana brillaba a travs de la entrada de la

choza. Loikot lo estaba esperando en cuclillas junto a la puerta, pero se puso de pie de un
salto apenas Len se movi. Se acerc a l de inmediato y le hizo una pregunta, sealando
con el dedo sus pies.
Demasiado pronto para saberlo respondi Len. Aunque le dolan todos los
msculos de su cuerpo, su cabeza estaba clara. Se incorpor y abri los vendajes. Se
sorprendi al ver que la mayor parte de la hinchazn y la inflamacin haba desaparecido.
El aceite de culebra de la doctora Lusima. Sonri. Estaba de buen humor, hasta que
record a Manyoro.
Rpidamente volvi a vendarse los pies y rengue hasta el gran recipiente de arcilla
con agua que estaba afuera, junto a la puerta. Se quit los restos de la camisa y se lav la
cara y el pelo para quitarse el polvo y el sudor seco. Cuando se enderez vio que la mitad
de las mujeres del casero, jvenes y viejas, estaban sentadas en un crculo alrededor de l,
observando cada uno de sus movimientos con vida atencin.
Seoras! se dirigi a ellas. Estoy a punto de ir a orinar. No estn invitadas a
observar el procedimiento. Apoyndose en el hombro de Loikot se dirigi a la entrada
del corral del ganado.
Cuando regres, Lusima lo estaba esperando.
Ven orden. Es hora de empezar. Lo llev a la choza que estaba al lado. El
interior era oscuro en contraste con brillante la luz del sol, y sus ojos necesitaron un
minuto para adaptarse. El aire estaba saturado de humo de madera quemndose y de un
olor ms sutil, el olor dulzn y nauseabundo de carne que se corrompe. Manyoro yaca
tendido boca abajo sobre una manta de cuero al lado del fuego. Len se acerc a l
rpidamente y su espritu se entristeci. Manyoro estaba tendido como un hombre
muerto y su piel haba perdido el brillo. Estaba tan opaco como el holln que cubra la
parte inferior de la olla de cocina en el fuego. Los largos msculos de su espalda parecan
haberse debilitado. Su cabeza estaba torcida hacia un lado y sus ojos haban retrocedido
en sus rbitas. Detrs de los prpados entreabiertos, se vean tan opacos como los
guijarros de cuarzo en el lecho del ro. La pierna estaba totalmente hinchada por arriba de

la rodilla, y el hedor del pus amarillo que sala de alrededor de la flecha rota llenaba la
choza.
Lusima golpe sus manos y entraron cuatro hombres. Tomaron las esquinas de la
camilla en la que Manyoro estaba tendido y lo llevaron afuera, a travs del terreno abierto
del corral de ganado hasta el nico y alto rbol mukuyu en el centro. Lo colocaron en la
sombra mientras Lusima se quitaba su capa para quedar de pie con el pecho descubierto
sobre l. Le habl a Len en voz baja.
La punta de la flecha no puede salir de la misma forma en que entr. Debo
arrastrarla al otro lado. La herida est a punto. Puedes olera. Aun as, no dejar que la
flecha salga fcilmente.
Una de las muchachas esclavas le entreg un cuchillo pequeo con asa de cuerno
de rinoceronte y la otra trajo un recipiente de arcilla con fuego, balancendolo alrededor
de su cabeza, sostenido con asas de soga, para dar aire a las brasas y encenderlas. Cuando
stas brillaron, puso el recipiente delante de su ama. Lusima sostuvo la hoja sobre las
llamas, hacindola girar lentamente hasta que el metal tambin brill. Luego la meti en
otro recipiente con un lquido que apestaba como la mezcla con la que haba tratado los
pies de Len. El lquido burbuje y ech vapor a medida que el metal se enfriaba.
Con el cuchillo en la mano, Lusima se puso en cuclillas al lado de su hijo. Los cuatro
morani que lo haban sacado de la choza se arrodillaron con ella, dos junto a la cabeza de
Manyoro y dos a sus pies. Ella mir a Len y habl en voz baja:
Hars esto. Luego explic en detalle lo que esperaba de l. Aunque eres el
ms fuerte de nosotros, se necesitar toda tu fuerza. El agarre de las lengetas en su carne
es fuerte. Lo mir a los ojos. Comprendes, hijo mo?
Comprendo, Mama.
Ella abri la bolsa de cuero que colgaba de su cintura y tom una madeja de fino
hilo blanco.
sta es la soga que vas a usar. Se la dio. La hice con el intestino de un
leopardo. Es resistente. No hay hilo ms fuerte. Meti otra vez la mano en la bolsa y
encontr una gruesa tira de cuero de elefante. Suavemente abri la boca de Manyoro.
Puso el cuero entre sus mandbulas y lo sujet con un trozo de tripa de impala para que
Manyoro no pudiera escupirlo.
Le impedir romper sus dientes cuando el dolor llegue al mximo explic.
Len asinti con la cabeza, pero l saba que la razn principal para usar la mordaza
era impedir que su hijo gritara y la deshonrara.

Pnganlo boca arriba orden Lusima a los cuatro morani, pero hganlo con
suavidad. Mientras daban vuelta a Manyoro, ella gui el fragmento del astil de la flecha
para que no se enganchara en las mantas. Luego puso un bloque de madera a cada lado de
sta para mantenerla lejos del suelo y dar una base firme a la pierna. Sujtenlo
orden a los morani.
Se coloc en posicin encima de la pierna herida y puso ambas manos sobre ella.
Con cuidado palp la parte de adelante del muslo de Manyoro en busca del sitio de la
punta de la flecha debajo de la piel de la carne caliente e hinchada. Manyoro se movi
inquieto cuando sus dedos descubrieron al tacto la forma de la punta de flecha all metida.
Puso la hoja del cuchillo con asa de cuerno precisamente en ese lugar y empez a cantar
un hechizo en maa. Despus de un rato Manyoro pareci sucumbir al montono estribillo.
Su cuerpo encogido se relaj y ronc suavemente a travs de la mordaza de cuero.
De pronto, sin interrumpir su canto, Lusima empuj la punta de la hoja hacia abajo.
Casi sin detenerse se hundi en la carne oscura. Manyoro se puso tenso y cada msculo de
su espalda se eriz. La hoja chirri sobre el metal y el pus brot de la herida que el cuchillo
haba abierto. Lusima sac el cuchillo y apret a cada lado del corte. La punta afilada de la
flecha fue empujaba afuera por la herida agrandada y la primera hilera de lengetas
qued a la vista.
Len haba podido revisar varias armas nandi capturadas durante la campaa, de
modo que no se sorprendi al ver que la punta de flecha tuviera un diseo poco
convencional. Haba sido forjada con una pata de olla de hierro del grosor del meique de
Lusima. Estaba diseada para penetrar profundamente en el enorme cuerpo del elefante,
de modo que no tena una sola lengeta grande, como se vea en la punta de flecha que
los arqueros ingleses medievales usaban contra los caballeros franceses fuertemente
cubiertos por armaduras. En cambio, tena hilera tras hilera de puntas diminutas, no ms
grandes que las escamas de un foxino comn, que se deslizaban a travs de la carne con
poca resistencia. Sin embargo, debido a su gran nmero y su ngulo mirando hacia atrs,
era imposible retirar la punta de la flecha por su canal de entrada.
Rpido! le susurr Lusima a Len. tala!
Tena el nudo corredizo de tripa listo y enlaz la punta de la flecha, justo detrs de
la primera lnea de puntas.
La tengo le dijo, mientras ajustaba el lazo.
Sujtenlo ahora. No dejen que se mueva y retuerza el hilo pues los bordes de las
lengetas lo cortarn advirti Lusima a los morani. Juntos pusieron todo el peso de sus
cuerpos sobre el cuerpo supino de Manyoro.
Tira dijo Lusima a Len con tono urgente, con toda tu fuerza, hijo mo. Saca

esta cosa maligna de l.

Len dio tres vueltas de tripa alrededor de su mueca y la estir con firmeza.
Lusima empez a cantar otra vez mientras l aplicaba toda la fuerza de su brazo derecho al
delgado hilo. Tena cuidado de no tirarlo o torcerlo sobre las muy filosas puntas.
Lentamente aument la presin sobre el lazo. Sinti que se estiraba un poco, pero la punta
de flecha segua firme en su lugar. Le dio una vuelta ms de hilo alrededor de su otra
mueca y se movi hasta que ambos hombros estuvieron frente al ngulo de entrada de la
flecha. Tir otra vez con ambos brazos, haciendo caso omiso del dolor intenso del hilo que
le cortaba la carne. Los msculos de sus hombros debajo de la camisa hecha jirones se
hincharon y sobresalieron. Los tendones se marcaron en su garganta y su cara se oscureci
por el esfuerzo.
Tira exclam Lusima, y que Mkuba Mkuba, el ms grande de los grandes
dioses, les d fuerza a tus brazos!
Para ese momento Manyoro se mova con tanta desesperacin que los cuatro
hombres no podan mantenerlo quieto. Dejaba escapar un ruido como de lamento por
entre la mordaza, y sus ojos muy abiertos parecan a punto de salrseles de las hundidas
rbitas, inyectados de sangre y una expresin salvaje. La punta de flecha atrapada le
levant la carne rota e hinchada hasta formar un pico, pero de todas maneras las lengetas
resistan firmes.
Tira! insisti Lusima dirigindose a Len. Tu fuerza supera a la del len. Es la
fuerza de Mbogo, el gran bfalo macho.
Y la punta de la flecha se movi. Con un suave ruido como de algo que se rasga,
apareci una segunda hilera de puntas diminutas detrs de la primera, luego una tercera.
Por fin, cinco centmetros de metal con manchas oscuras sobresala de la herida. Len
descans por un momento, reponindose para el esfuerzo final. Luego apret los dientes
hasta que su mandbula pareci sobresalir y tir otra vez. Otros dos centmetros se
hicieron ver de mala gana. Luego se vio un chorro de sangre negra medio coagulada y pus
color prpura. El hedor hizo que hasta Lusima dejara escapar un grito ahogado, pero los
fluidos parecieron lubricar el astil de la flecha, que de inmediato se desliz fuera de la
herida, como un feto maligno en el horrible momento de su nacimiento.
Len dio un paso atrs, sin aliento, y qued mirando horrorizado el dao que haba
producido. La herida se abra como una boca oscura, mientras sangre y desechos manaban
de la carne rota. En su sufrimiento Manyoro haba atravesado la mordaza de cuero de
elefante y se haba mordido los labios. Sangre fresca goteaba desde su barbilla. Todava se
mova desenfrenadamente y los morani tuvieron que usar toda su fuerza y todo su peso
para sujetarlo.
Manten su pierna inmvil, Mbogo Lusima le grit a Len. Una de sus criadas le

pas un cuerno fino y largo de antlope saltarrocas, que haba sido tallado para formar un
tosco embudo. Meti la punta aguda profundamente en la herida y Manyoro redobl su
resistencia. La muchacha sostuvo un jarro junto a los labios de Lusima y le llen la boca
con el lquido que contena. Unas pocas gotas le mancharon la barbilla y Len percibi su
olor astringente. Lusima puso los labios alrededor de la parte ancha del cuerpo, como un
trompetista, y sopl la sustancia a travs de l por la parte ms delgada hacia las
profundidades de la herida. Otro sorbo sigui al primero. El lquido burbuje en la herida
abierta, sacando sangre podrida y otros desechos.
Denlo vuelta le orden a los morani. Aunque Manyoro luch contra ellos, lo
dieron vuelta para ponerlo boca abajo y Len se mont en su espalda, usando todo su
peso para mantenerlo inmvil. Lusima hizo llegar la punta del cuerno en la herida de
entrada, en la parte posterior de la pierna; luego sopl ms infusin muy adentro de la
carne que supuraba.
Suficiente dijo por fin. He lavado los venenos. Dej el cuerno a un lado,
puso parches de hierbas secas sobre las heridas y las at en su lugar con largas tiras de tela
rstica. Poco a poco los movimientos de Manyoro cesaron hasta que por fin se desplom
hacia atrs en un coma como de muerte.
Est hecho. No hay nada ms que yo pueda hacer asegur. Ahora es una
lucha entre los dioses de sus ancestros y los demonios oscuros. Dentro de tres das
sabremos el resultado. Llvenlo a su choza. Mir a Len. T y yo, Mbogo, debemos
turnarnos para permanecer a su lado y darle fuerza para la pelea.

Durante los das que siguieron, Manyoro flot en el vaco. Por momentos se hunda
en un coma tan profundo que Len tena que poner la oreja sobre su pecho para escuchar
la respiracin. Otras veces se quejaba, se retorca y gritaba en su colchoneta, sudaba y
haca rechinar los dientes en medio de la fiebre. Lusima y Len estaban sentados uno a
cada lado, sujetndolo cuando pareca en peligro de hacerse dao con sus incontrolables
convulsiones. Las noches eran largas y ninguno dorma. Hablaban en voz baja a lo largo de
las horas, con el fuego bajo entre ellos.
Intuyo que t no has nacido en alguna isla lejana en el mar, como la mayora de
tus compatriotas, sino en esta misma frica le dijo Lusima. A Len ya no le sorprenda la
asombrosa percepcin de ella. l no respondi de inmediato, y ella continu: T naciste
lejos, en el Norte, a orillas de un gran ro.
S confirm l. Tienes razn. Ese lugar es El Cairo, y el ro es el Nilo.
T eres de estas tierras y nunca las abandonars.

Nunca he pensado en hacerlo asegur l.

Ella extendi la mano y le tom la suya, cerr los ojos y permaneci en silencio por
un rato.
Veo a tu madre dijo. Es una mujer de gran comprensin. Ustedes dos estn
muy cerca en sus espritus. Ella no quera que la dejaras.
Los ojos de Len se llenaron con las sombras oscuras del pesar.
Tambin veo a tu padre. Fue debido a l que te fuiste.
Me trataba como a un nio. Intentaba obligarme a hacer cosas que no quera
hacer. Me negu. Discutimos, con lo que hicimos infeliz a mi madre.
Qu quera que hicieras? pregunt, con el aire de alguien que ya sabe la
respuesta.
Mi padre se dedica a hacer dinero. No hay nada ms en su vida; ni su esposa ni
sus hijos. Es un hombre duro, y no nos llevamos bien. Supongo que lo respeto, pero no lo
admiro. Quera que yo trabajara con l, haciendo las cosas que l hace. Era una
perspectiva sombra.
De modo que saliste corriendo, no?
No corr. Pero me apart.
Qu era lo que buscabas? pregunt ella.
Se mostr pensativo.
Realmente, no lo s, Lusima Mama.
No lo has encontrado? quiso saber ella.
l sacudi la cabeza con aire vacilante. Luego pens en Verity OHearne.
Quiz dijo. Quizs he encontrado a alguien.
otras.

No. No la mujer en la que ests pensando. Ella es slo una mujer entre muchas
La pregunta sali antes de que l pudiera controlarla.

Cmo supiste de ella? Luego contest l mismo: Por supuesto. Estabas all.
Y t sabes muchas cosas.
Ella chasque la lengua rindose, y permanecieron en silencio un largo rato. Fue un
silencio tibio y reconfortante. l sinti un vnculo extrao con ella, una cercana como si
fuera realmente su madre.
No me gusta lo que estoy haciendo con mi vida ahora dijo por fin. No haba
pensado en eso hasta ese momento, pero cuando lo dijo, saba que era verdad.
Porque eres un soldado no puedes hacer lo que tu corazn te dice coincidi
ella. Debes hacer lo que los hombres mayores ordenan.
T lo comprendes dijo. Me desagrada perseguir y matar a gente que ni
siquiera conozco.
Quieres que te indique el camino, Mbogo?
He llegado a confiar en ti. Necesito tu gua.
Ella qued en silencio otra vez durante tanto tiempo que Len estaba a punto de
hablar. Entonces vio que sus ojos, muy abiertos, giraban hacia dentro en su cabeza de
modo que a la luz del fuego slo se vea la parte blanca. Se estaba meciendo rtmicamente
sobre las piernas recogidas y despus de un rato empez a hablar, pero su voz se haba
convertido en un tono bajo, montono e irritante.
Hay dos hombres. Ninguno es tu padre, pero ambos sern ms que tu padre
dijo. Hay otro camino. Debes seguir el camino de los grandes hombres grises que no son
hombres. Tom aire en una larga y profunda aspiracin, como si fuera asmtica.
Aprende las costumbres secretas de las criaturas salvajes, y los otros hombres te honrarn
por ese conocimiento y esa comprensin. Caminars con hombres muy fuertes y
poderosos y te considerarn un igual. Habr muchas mujeres, pero slo una mujer que
ser muchas mujeres. Te vendr de las nubes. Al igual que ellos, te mostrar muchas caras.
Se interrumpi e hizo un ruido como de estrangulamiento en la parte posterior de su
garganta. Con un fro sobrenatural, l se dio cuenta de que ella estaba en pleno trance de
adivinacin. Finalmente, Lusima se sacudi con violencia y parpade. Sus ojos volvieron
hacia adelante de modo que l pudo ver sus centros oscuros cuando ella enfoc su cara.
Presta atencin a lo que te he dicho, hijo mo dijo en voz baja. El tiempo para que
elijas te llegar pronto.
No entend lo que me estabas diciendo.
En su momento todo ser claro para ti le asegur. Cuando me necesites,
estar siempre aqu. No soy tu madre, pero me he convertido en algo ms que tu madre.

Me hablas en acertijos, Mama dijo l, y ella le dirigi una sonrisa cariosa pero
enigmtica.

En la maana, Manyoro recobr el conocimiento, pero estaba muy dbil y confuso.

Trat de incorporarse, pero no tena la fuerza necesaria para hacerlo. Los mir con ojos
llorosos.
Qu ha ocurrido? Qu es este lugar? Entonces reconoci a su madre.
Mama, eres realmente t? Cre que era un sueo. He estado soando.
Ests a salvo en mi manyatta en el monte Lonsonyo le explic ella. Sacamos
la flecha nandi de tu pierna.
La flecha? S, recuerdo... Los nandi?
Las nias esclavas le trajeron un tazn de sangre de buey y leche, que bebi con
ganas, derramando un poco sobre el pecho. Se recost suspirando. Luego, por primera
vez, vio a Len en cuclillas en la oscuridad de la choza.
Bwana! Esta vez se las arregl para incorporarse. Todava est conmigo?
Aqu estoy. Len fue hacia el en silencio.
Cunto tiempo? Cuntos das desde que dejamos Niombi?
Siete.
En el cuartel general en Nairobi pensarn que usted est muerto o que ha
desertado. Agarr la camisa de Len y lo sacudi agitado. Usted debe informar al
cuartel general, bwana. No debe descuidar sus obligaciones por m.
Nos iremos a Nairobi cuando ests listo para marchar.
No, bwana, no. Usted debe irse inmediatamente. Usted sabe que el comandante
no es su amigo. Le crear problemas. Debe irse de inmediato, y yo lo seguir cuando est
en condiciones.
Manyoro tiene razn intervino Lusima. Ya no puedes hacer nada ms aqu.
Debes ir con tu jefe en Nairobi. Len haba perdido la nocin del tiempo, y en ese
momento se dio cuenta, con sensacin de culpa, de que deba de hacer ms de tres
semanas desde que haba tenido contacto con el cuartel general de su batalln. Loikot
te guiar hasta las vas del ferrocarril. l conoce bien esa parte del pas. Ve con l sugiri

con cierta urgencia Lusima.

Lo har acept, y se puso de pie. No haba que hacer ningn preparativo para
el viaje. No tena armas ni equipaje, y apenas algo de ropa, aparte de sus pantalones rotos.
Lusima le provey una shuka masai.
Es la mejor proteccin que puedo darte. Te proteger del sol y del fro. Los nandi
temen a la shuka roja. Hasta los leones le huyen.
Los leones tambin? Len ahog una sonrisa.
Ya lo vers. Ella le devolvi la sonrisa.
l y Loikot partieron una hora despus de tomar la decisin. Durante las lluvias de
la estacin anterior el muchacho haba arreado los animales de su padre hacia el Norte,
hasta las vas del ferrocarril, y conoca bien la regin.
Los pies de Len se haban curado lo suficiente como para que pudiera atarse las
botas. Cojeando, con cuidado, sigui a Loikot montaa abajo hacia la gran llanura. Al llegar
al pie se detuvo para volver a atar sus botas. Cuando se puso de pie, levant la vista y vio
la inconfundible silueta diminuta de Lusima parada en el borde del despeadero. l
levant un brazo a manera de despedida, pero ella no devolvi el saludo. En lugar de ello,
dio media vuelta y desapareci.

Cuando sus pies se curaron y endurecieron, pudo aumentar la velocidad y seguirle

el ritmo a Loikot. El muchacho avanzaba dando las largas y elegantes zancadas
caractersticas de su pueblo. Mientras caminaba no dejaba de hacer comentarios acerca
de todo lo que atraa su atencin. Nada escapaba a sus ojos jvenes y brillantes, que
podan descubrir la forma gris etrea de un macho de antlope kud en lo ms profundo
de la espesura formada por maleza espinosa a trescientos metros de distancia.
La llanura por la que viajaban albergaba gran cantidad de criaturas vivientes. Loikot
haca caso omiso de las manadas de antlopes ms pequeos que pasaban junto a ellos
casi rozndolos, pero sealaba cualquier cosa que pareciera ms interesante. Para
entonces, con su buen odo para los idiomas, Len haba aprendido suficiente maa para
seguir el parloteo del muchacho sin demasiadas dificultades.
No haban cargado nada de comida cuando partieron del monte Lonsonyo y Len se
haba preguntado cmo iban a subsistir, pero no tena por qu haberse preocupado. Loikot
contaba con una extraa variedad de alimentos, que inclua pequeas aves y su huevos,
langostas y otros insectos, fruta y races silvestres, un francoln, que derrib del aire con

bastn cuando levant vuelo con un ruidoso aleteo desde abajo de sus pies, y una lagartija
monitor grande que persigui a lo largo de trescientos metros por la pradera antes de
matarla de un golpe. La carne de la lagartija tena el mismo sabor que el pollo, y haba
suficiente para alimentarlos durante tres das, aunque para ese entonces lo que quedaba
del animal haba sido colonizado por enjambres de moscas azules iridiscentes y sus gordas
y blancas cras.
Len y Loikot durmieron todas las noches al lado de un pequeo fuego, cubiertos
por sus shukas para protegerse del fro, y se ponan en marcha cuando el lucero del alba
todava estaba alto y brillante en el cielo del amanecer. En la tercera maana, cuando el
sol an se ocultaba tras el horizonte y haba poca luz, Loikot se detuvo de golpe y seal
en direccin a una acacia de copa chata a slo cincuenta metros.
Ah, t, asesino de ganado, te saludo grit.
Qu es eso? quiso saber Len.
No lo ves? Abre tus ojos, Mbogo. Loikot seal con su bastn. Slo entonces
Len pudo distinguir dos pequeos mechones negros en la hierba marrn entre ellos y el
rbol. Uno hizo un rpido movimiento y la imagen entera qued en foco. Len estaba
mirando a un enorme len macho, aplastado sobre la hierba y mirndolos con implacables
ojos amarillos. Los delatores mechones eran las puntas negras de sus orejas redondas.
Santo cielo! exclam Len dando un paso hacia atrs.
Loikot se rio.
l sabe que soy masai. Escapar si lo desafo. Blandi su bastn. Eh, viejo, el
da de mi prueba vendr pronto. Te encontrar entonces y veremos cul es el mejor de
nosotros. Se estaba refiriendo a la ritual prueba de coraje. Antes de poder ser
considerado un hombre y tener el derecho de plantar su lanza en la puerta de cualquier
mujer por la que se sintiera atrado, el joven morani deba enfrentar a su len cara a cara y
matarlo con su assegai de ancha hoja.
Debes temerme, t, ladrn de ganado. Debes temerme porque soy tu muerte!
Loikot levant su bastn, lo sostuvo igual que una lanza afilada y avanz hacia el len
con un flexible paso de danza. Len qued sorprendido cuando el len se levant sobre
sus patas y movi el labio lanzando un gruido amenazador para luego alejarse y
desaparecer en la hierba.
Me viste, Mbogo? se jact Loikot. Viste cmo me teme Simba? Viste
cmo huy de m? Sabe que soy un morani. Sabe que soy masai.
Muchacho loco! Len relaj sus puos cerrados. Vas a lograr que nos coman

a los dos. Se rio aliviado. Record las palabras de Lusima, y se le ocurri que durante los
cientos de aos que los masai haban cazado implacablemente generacin tras generacin
de leones, esa persecucin haba hecho arraigar un recuerdo profundo en la memoria de
las bestias. Haban llegado a reconocer una figura alta y envuelta en una capa roja como
una amenaza mortal.
Loikot dio saltos en el aire, hizo piruetas de triunfo y lo condujo hacia el Norte.
Durante la marcha, Loikot continu ensendole cosas. Sin desacelerar su paso, sealaba
las huellas de grandes presas cuando las vea y describa al animal que las haba dejado.
Len estaba fascinado por la profundidad de sus conocimientos de la naturaleza y sus
criaturas. Por supuesto, no era difcil comprender cmo el muchacho se haba vuelto tan
hbil. Casi desde que haba dado su primer paso, se haba ocupado de los rebaos de su
tribu. Manyoro le haba contado que incluso el ms joven de los nios pastores poda
seguir a una bestia perdida durante das en los ms difciles terrenos. Pero qued
fascinado cuando Loikot se detuvo y, con la punta de su bastn, sigui el apenas visible
contorno de la gran huella redonda. La tierra estaba dura, quemada por el sol, y cubierta
con trozos de esquisto y pedernal. Len jams habra descubierto la huella de un elefante
macho sin la ayuda del muchacho, pero Loikot poda leer cada detalle y cada matiz de esa
huella.
A ste lo conozco. Lo he visto a menudo. Sus colmillos son as de largos... Hizo
una marca en el polvo; luego dio tres de sus ms largas zancadas e hizo una segunda
marca. Es un gran jefe gris de su tribu.
Lusima haba usado la misma descripcin: Sigue a los grandes hombres grises que
no son hombres. En aquel momento Len haba quedado desconcertado, pero ahora se
daba cuenta de que ella estaba hablando de los elefantes. Reflexion sobre su consejo
mientras continuaban hacia el Norte. Siempre haba estado fascinado por la caza mayor. En
la biblioteca de su padre haba ledo todos los libros escritos por los grandes cazadores.
Haba seguido las aventuras de Baker, Selous, Gordon-Gumming, Cornwallis Harris y los
dems. La atraccin por la vida salvaje era una de las razones ms fuertes por la que se
haba alistado en los RAR en lugar de entrar en el negocio de su padre. Para su padre
cualquier actividad que no apuntara a la acumulacin de dinero era calificada
especficamente como holgazanear. Pero Len haba escuchado decir que los altos
mandos del ejrcito alentaban a sus oficiales jvenes a permitirse realizar actividades tan
viriles como la caza mayor. Al capitn Cornwallis Harris se le haba concedido un permiso
de un ao entero para ausentarse de su regimiento en la India para viajar a Sudfrica y
cazar en la tierra virgen inexplorada. Len anhelaba poder imitar a sus hroes, pero hasta
entonces haba sido decepcionado.
Desde que se haba unido a los RAR, haba solicitado en ms de una ocasin el
permiso de algunos das para permitirse su primera experiencia de cacera mayor. El mayor
Snell, su oficial al mando, haba desestimado sus pedidos de inmediato.

Si usted cree que ha firmado para participar en un glorioso safari de caza,

entonces, est muy equivocado, Courtney le dijo. Regrese a sus tareas. Y no quiero
volver a or nada acerca de esta tontera.
Hasta ese momento su actividad cinegtica haba estado restringida a algunos
antlopes pequeos, las gacelas Grant y Thomson a las que todos llamaban Tommies, a
las que cazaba para alimentar a sus askari mientras estaban patrullando. Pero su corazn
se estremeca cuando vea a los magnficos animales que abundaban a su alrededor.
Anhelaba tener una oportunidad para ir tras ellos.
Se preguntaba si al aconsejarle que siguiera a los grandes hombres grises Lusima
no le estara sugiriendo que deba dedicar su vida a ser un cazador de marfil. Era una
perspectiva fascinante. Continu marchando ms alegremente detrs de Loikot. La vida
pareca hermosa y llena de promesas. Se haba comportado de manera honorable durante
su primera accin militar. Manyoro estaba vivo. Una nueva carrera se abra ante l. Y lo
mejor de todo, Verity OHearne lo estaba esperando en Nairobi. S, la vida era hermosa,
muy hermosa efectivamente.
Cinco das despus de haber dejado el monte Lonsonyo, Loikot gir al Este y lo hizo
subir los riscos del gran valle del Rift hacia las colinas onduladas y arboladas del altiplano.
Llegaron a la cima de las colinas y miraron hacia el valle poco profundo que haba ms all.
A la distancia algo brill en la luz del ltimo sol de la tarde. Len se protegi los ojos.
S, Mbogo confirm Loikot. All est tu serpiente de hierro.
Vio el humo de la locomotora que sala en pequeas nubes regulares por encima de
las copas de los rboles y escuch el gemido triste de un silbato de vapor.
Te dejar ahora. Ni siquiera t puedes perderte desde aqu le dijo Loikot con
aire altivo. Debo volver a cuidar el ganado.
Len lo vio irse con cierta tristeza. Haba disfrutado la vivaz compaa del
muchacho. Luego lo apart de su mente y baj por la colina.
El conductor de la locomotora se asom por la ventana lateral de su cabina y vio la
alta figura junto a las vas bastante ms adelante. De inmediato se dio cuenta de que era
un masai por su shuka roja. Fue slo cuando la mquina se acerc ms que el hombre
abri su capa y el conductor vio que se trataba de un hombre blanco con los restos rados
de un uniforme caqui. Tom la palanca de freno y las ruedas chirriaron sobre las vas de
acero hasta detenerse en medio de una nube de vapor.

El mayor Frederick Snell, oficial al mando del Tercer Batalln, Primer Regimiento de

los Rifles Africanos del Rey, no levant la vista del documento que estaba leyendo cuando
el teniente Len Courtney fue introducido bajo escolta armada en su oficina, en el cuartel
general del batalln.
Snell era viejo para ese cargo. Haba peleado sin destacarse de manera especial en
el Sudn contra el Mahdi, y otra vez en Sudfrica contra los astutos bers. Estaba cerca de
la edad del retiro y tema el momento en que ste le llegara. Con su pensin del ejrcito
slo podra permitirse un pequeo alojamiento en una ciudad como Brighton o como
Bournemouth, que iba a ser el hogar tanto para l como para su esposa desde haca
cuarenta aos, por el resto de sus das. Maggie Snell haba pasado su vida en los cuarteles
del ejrcito en climas tropicales, lo que le haba dado un color amarillento a su cutis, le
haba amargado el carcter y le haba afilado la lengua.
Snell era un hombre pequeo. Su reluciente pelo color jengibre de otrora se haba
desteido y cado hasta que slo le qued una escasa franja blanca alrededor de una calva
pecosa. Su boca era amplia, pero sus labios, finos. Sus ojos eran redondos, azul plido y
saltones, lo que justificaba su apodo de Freddie la Rana.
Volvi a poner su pipa entre los labios y la chup, hacindola gorgotear
ruidosamente. Tena el ceo fruncido cuando termin de leer la hoja de papel manuscrita.
De todos modos no levant la vista, pero sac la pipa de su boca y la sacudi contra la
pared de su oficina, dejando una salpicadura de gotas de nicotina amarilla sobre la pintura
a la cal. La volvi a poner en su boca y regres a la primera pgina del documento. La ley
otra vez con minuciosidad; luego la dej prolijamente delante de l y, finalmente, levant
la cabeza.
Prisionero! Atencin! ladr el sargento mayor Mfefe, que estaba al mando
del destacamento de guardia. Len golpe con sus botas destruidas el piso de cemento y
permaneci erguido.
Snell lo mir con desagrado. Len haba sido arrestado tres das antes, cuando se
present en la entrada principal del cuartel general del batalln. Desde entonces haba
permanecido en el barracn de detencin por rdenes del mayor Snell. No haba podido
afeitarse ni cambiar de uniforme. La barba crecida en su mandbula era oscura y espesa. Lo
que quedaba de su guerrera no eran ms que harapos sucios. Las mangas haban sido
arrancadas. Sus piernas y brazos desnudos estaban marcados con rasguos de espinas
entrecruzados. Pero a pesar de sus circunstancias actuales todava haca que Snell no se
sintiera a su altura. Aun cubierto de andrajos, Len Courtney era alto y de cuerpo fuerte, e
irradiaba un aire de ingenua confianza en s mismo. La esposa de Snell, que rara vez
manifestaba su aprobacin respecto de alguien o algo, haba comentado alguna vez con
nostalgia cuan atractivamente apuesto era el joven Courtney.
Ha hecho palpitar unos cuantos corazones por aqu, te lo puedo asegurar le
haba dicho a su marido.

No ms corazones palpitando por un tiempo. Me encargar de ello, pens Snell

con disgusto. Finalmente dijo en voz alta:
Bien, Courtney, esta vez usted se ha superado. Golpete el montn de papeles
delante de l. He ledo su informe con nada menos que asombro.
Seor! respondi Len.
Desafa toda credibilidad. Snell sacudi la cabeza. Incluso para alguien como
usted, los hechos que describe no resultan verosmiles. Suspir, pero detrs de la
expresin de desaprobacin estaba eufrico. Por fin este jovencito presuntuoso y engredo
haba do demasiado lejos. Quera disfrutar el momento. Lo haba esperado casi durante
un ao. Me pregunto cmo va a interpretar su to este extraordinario informe cuando lo
lea.
El to de Len era el coronel Penrod Ballantyne, el comandante del regimiento. Era
muchos aos ms joven que Snell, pero ya tena un rango mucho ms alto que el suyo.
Snell saba que antes de que l mismo tuviera que retirarse, Ballantyne sera ascendido a
general y quiz recibira el mando de toda una divisin en alguna parte agradable del
imperio. Despus de eso, vendra naturalmente un ttulo de caballero.
General Sir Penrod maldito Ballantyne!, pens Snell. Odiaba a aquel hombre, y
odiaba a su maldito sobrino, que estaba en ese momento delante de l. Durante toda su
vida haba sido dejado de lado mientras hombres como Ballantyne haban ascendido sin
esfuerzo pasando por encima de l. Bien, no puedo hacer mucho respecto del perro viejo
pens sombramente pero este cachorro es algo completamente diferente.
Se rasc la cabeza con la boquilla de su pipa.
Dgame, Courtney, comprende usted por qu lo hice detener desde que regres
al cuartel?
Seor! Len mir fijo a la pared por encima de su cabeza.
En caso de que usted quiera decir No, seor, me gustara repasar los hechos
que describe en este informe y sealarle aquellos que me han preocupado. Tiene alguna
objecin?
Seor! No, seor!
Gracias, teniente. El 16 de julio se le orden que llevara bajo su mando un
destacamento de siete hombres y se dirigiera de inmediato a las oficinas centrales del
comisionado del distrito en Niombi, donde deba cumplir funciones de guardia de
seguridad para proteger el lugar contra posibles incursiones de los rebeldes nandi. Eso es

correcto, no?
Seor! S, seor!
Como se le orden, sali de este cuartel el 16, pero usted y su destacamento no
llegaron a Niombi hasta doce das despus, aunque viajaron en ferrocarril hasta Mashi.
Esto les dejaba una marcha de menos de sesenta kilmetros hasta Niombi, as que parece
que usted cubri esa distancia a un ritmo de menos de cinco kilmetros por da. Snell
levant la vista del informe. Eso difcilmente podra ser descrito como una marcha
forzada. Est usted de acuerdo?
Seor, he explicado la razn en mi informe. Len segua en posicin de
atencin y mirando fijamente la pared manchada de nicotina por encima de la cabeza de
Snell.
Ah, s! Usted encontr las huellas de un gran grupo de rebeldes nandi en pie de
guerra y decidi, en su sabidura infinita, ignorar sus rdenes de continuar hasta Niombi y,
en lugar de ello, sigui a los rebeldes para enfrentarlos. Espero haber ledo su explicacin
correctamente.
S, seor.
Por favor, explqueme, teniente, cmo supo que estas huellas eran las de un
grupo en pie de guerra y no de cazadores de una tribu diferente de los nandi, o de
refugiados que huan de la zona del levantamiento.
Seor, mi sargento me inform que se trataba de rebeldes nandi.
Y usted acept esa interpretacin?
S, seor. El sargento Manyoro es un rastreador experto.
As que usted pas seis das siguiendo a esos mticos insurgentes, no?
Seor, iban directamente hacia la misin en Nakuru. Pareca que estaban
decididos a atacar y a destruir el establecimiento. Consider que era mi deber impedirlo.
Su deber era obedecer rdenes. Sea como fuere, el hecho es que usted nunca
logr alcanzarlos.
Seor, los nandi se dieron cuenta de que les estbamos pisando los talones, se
separaron en pequeos grupos y se dispersaron en la selva. Di la vuelta y me dirig a
Niombi.

Tal como le haba sido ordenado?

S, seor.
Por supuesto, el sargento Manyoro no est en condiciones de corroborar su
versin de los hechos. Slo tengo su palabra continu Snell.
Seor!
As que, para continuar Snell mir el informe, usted interrumpi la
persecucin y se dirigi finalmente a Niombi.
Seor!
Cuando usted lleg a la boma, descubri que, mientras haba estado paseando
por el campo, el comisionado del distrito y su familia haban sido masacrados.
Inmediatamente despus de este descubrimiento, entonces, se dio cuenta de que haba
conducido a su destacamento de manera negligente a una emboscada nandi. Usted dio
media vuelta y huy, dejando a sus hombres para que se las arreglaran por su cuenta.
Eso no es lo que ocurri, seor! Len no poda ocultar su honor herido.
Y ese arrebato es insubordinacin, teniente! A Snell le encant esa palabra y la
hizo rodar en su boca como si estuviera probando un fino vino de Burdeos.
Me disculpo, seor. No fue sa mi intencin.
Le aseguro, Courtney, que as es recibido. Sin embargo, usted no est de acuerdo
con mi evaluacin de los hechos en Niombi. Tiene testigos que puedan confirmar su
versin?
El sargento Manyoro, seor.
Por supuesto. Haba olvidado que cuando usted abandon Niombi carg al
sargento en su espalda y, adelantndose al ejrcito rebelde, lo llev hacia el Sur, a la tierra
de los masai. Snell lo mir con un exuberante desdn. Hay que destacar en este punto
que usted lo llev en direccin opuesta a Nairobi y luego lo dej con su madre. Su madre,
por cierto! Snell chasque la lengua. Qu conmovedor! Encendi la pipa y dio una
pitada. El destacamento de auxilio que lleg a la boma de Niombi muchos das despus
de la masacre descubri que todos los cadveres de sus hombres haban sido tan
mutilados por los rebeldes que era imposible identificarlos con alguna certeza, en especial
porque aquellos que no haban sido decapitados, haban sido devorados en gran medida
por los buitres y las hienas. Creo que usted dej a su sargento entre esos cadveres, en
lugar de, como asegura, llevarlo con su madre. Creo que despus de que abandon el

campo de batalla se qued dando vueltas por esas tierras hasta que pudo recuperar la
calma lo suficiente como para regresar a Nairobi con este cuento chino.
No, seor. Len estaba temblando de furia, y tena los puos apretados a los
costados, a tal punto que los nudillos se pusieron blancos como un hueso.
Desde que se incorpor al batalln, usted ha dado muestras de un delicado
desprecio por la disciplina militar y la autoridad. Ha mostrado mucho ms inters en
actividades tan frvolas como el polo y la caza mayor que en dedicarse a las tareas de un
oficial subalterno. Est claro que considera que esos servicios estn por debajo de su
dignidad. Es ms, usted ha ignorado los requerimientos decorosos de la convencin social.
Usted ha adoptado el papel de un lujurioso Don Juan, provocando indignacin en la gente
decente de la colonia.
Mi mayor, seor, no veo de qu manera puede usted probar esas acusaciones.
Probar? Muy bien, se lo voy a probar. Quizs usted ignora que durante su larga
ausencia en la tierra de los masai, el gobernador de la colonia ha credo conveniente
repatriar a una viuda joven a Inglaterra para protegerla de sus depredaciones. La
comunidad entera de Nairobi est indignada por su comportamiento. Usted, seor, es un
maldito bribn, que no respeta nada ni a nadie.
Repatriada! Len se puso color ceniza por debajo de la mugre y la piel
bronceada. Han enviado a Verity a casa?
Ah, de modo que usted reconoce la identidad de la pobre mujer. S, la seora
OHearne se ha ido a Inglaterra. Parti hace una semana. Snell hizo una pausa para que
la idea llegara a destino. Se regocijaba sabiendo que l mismo haba llevado el srdido
asunto a la atencin del gobernador. Siempre haba encontrado a Verity OHearne
endemoniadamente atractiva. Despus de la muerte de su marido, haba fantaseado con
frecuencia con poder consolarla y protegerla en su prdida. A la distancia la haba mirado
desendola cuando ella se sentaba en el jardn delantero del Club de los Colonos a tomar
el t con su esposa y otras seoras del Instituto de Mujeres. Era tan joven, tan
encantadora, tan alegre, y Maggie Snell, sentada junto a ella, tan vieja, fea y gruona.
Cuando le llegaron los comentarios de la relacin con uno de sus subalternos, se sinti
devastado. Luego se enoj mucho. El honor y la reputacin de Verity OHearne estaban en
peligro y era su deber protegerla. Haba acudido al gobernador.
Bien, Courtney, no pienso dar ms pruebas de mis acusaciones. Todo ser
decidido en una corte marcial. Su expediente ha sido entregado al capitn Roberts del 2do
Batalln. Ha aceptado actuar como oficial acusador. Eddy Roberts era uno de los
favoritos de Snell. Ser acusado de desercin, de cobarda, de negligencia en el
cumplimiento del deber y de desobedecer las rdenes de un oficial superior. El segundo
teniente Sampson del mismo batalln ha aceptado defenderlo. S que ustedes dos son

amigos, as que espero que no se oponga a mi eleccin. Ha habido alguna dificultad para
encontrar a tres personas para formar el tribunal. Naturalmente, yo no puedo formar
parte del panel, pues se me pedir que aporte pruebas durante el desarrollo de la corte
marcial, y la mayora de los oficiales est en el campo luchando contra los ltimos
rebeldes. Por fortuna, una nave de P&O atrac en Mombasa este fin de semana llevando a
un grupo de licencia desde la India rumbo a Southampton. He arreglado que un coronel y
dos capitanes viajen desde Mombasa por tren hasta Nairobi para conformar el panel de
jueces. Deben llegar a las seis de la tarde hoy mismo. Debern regresar a Mombasa antes
del viernes para continuar su viaje, de modo que el proceso debe comenzar maana por la
maana. Enviar al teniente Sampson a sus habitaciones de inmediato para consultar con
usted y preparar la defensa. Usted est en un estado lamentable, Courtney. Puedo
olfatearlo desde mi asiento. Vaya a higienizarse y arreglarse. Debe estar listo para
comparecer ante el tribunal a primera hora maana por la maana. Hasta entonces, est
confinado a sus habitaciones.
Solicito una entrevista con el coronel Ballantyne, seor. Necesito una extensin
de tiempo para preparar mi defensa.
Por desgracia, el coronel Ballantyne no est en Nairobi en este momento. Est en
las tierras tribales nandi con el primer batalln en represalia por la masacre de Niombi y
para aplastar lo que queda de la resistencia rebelde. No se espera que vuelva a Nairobi
antes de pasadas varias semanas. Cuando regrese, estoy seguro de que escuchar su
pedido. Snell sonri framente. Eso es todo. Prisionero, retrese!
Destacamento de guardia, atencin! grit el suboficial Mfefe. Media vuelta!
Marcha rpida! Izquierdo, derecho, izquierdo...
Len se encontr bajo el sol brillante en la plaza de armas, conducido a paso ligero
hacia los alojamientos de los oficiales. Todo estaba ocurriendo tan rpidamente que tena
dificultad para ordenar sus ideas.
Las habitaciones de Len consistan en una construccin redonda de barro, de un
solo ambiente y techo cubierto de paja. Estaba en el centro de una hilera de cabaas
idnticas. Cada una estaba habitada por un oficial soltero. Al llegar a la puerta de su
alojamiento, el suboficial Mfefe salud con correccin a Len y dijo en voz baja aunque
con torpeza, en swahili:
Lamento que esto haya ocurrido, teniente. Yo s que usted no es un cobarde.
En veinticinco aos de servicio, Mfefe nunca haba tenido que arrestar y poner bajo
custodia a uno de sus propios oficiales. Se senta avergonzado y humillado.
Aun cuando la mayor parte de la compaa de Len sala a aclamar su actuacin en
cualquier partido de cricket o de polo, y cuando lo saludaban era siempre con una abierta
y brillante sonrisa africana, l era apenas superficialmente consciente de su popularidad

entre los otros rangos, de modo que se sinti conmovido por las palabras del sargento
mayor.
Mfefe continu apresuradamente para ocultar su vergenza.
Despus de que usted parti con la patrulla, una dama vino a la puerta principal y
dej una caja para usted, bwana. Me dijo que me asegurara de que la recibiera. La puse en
su habitacin, junto a la cama.
Gracias, sargento mayor. Len se senta igualmente incmodo. Dio media
vuelta y entr en la cabaa escasamente amueblada. Haba una cama de hierro con un
mosquitero suspendido sobre ella de una viga, un solo estante y un ropero hecho con una
vieja caja de embalaje. Estaba escrupulosamente limpio y ordenado. Las paredes haban
sido recientemente blanqueadas y el piso brillaba con una capa de cera de abejas. Sus
escasas posesiones estaban ordenadas con precisin geomtrica sobre el estante encima
de la cama. Durante su ausencia, Ishmael, su sirviente, haba sido tan meticuloso como
siempre. El nico artculo fuera de sitio era la larga caja de cuero que estaba apoyada
contra la pared.
Len cruz hasta la cama y se sent. Estaba cerca de la desesperacin. Eran muchos
los desastres que lo haban golpeado a la vez. Casi sin voluntad consciente extendi la
mano hacia la caja de cuero que Mfefe haba dejado para l y la puso sobre sus rodillas.
Era de un cuero marcado por los viajes, pero costoso, cubierta con etiquetas de barcos de
vapor y provista con tres slidos cerrojos de bronce, cuyas llaves colgaban de una correa
atada a la manija. La abri, levant la tapa y mir asombrado su contenido. Acomodados
en compartimientos de pao verde hechos a medida estaban los componentes de un rifle
pesado, en sus lugares especiales: la baqueta, la lata de aceite y otros accesorios. En la
parte interior de la tapa en una etiqueta de gran tamao aparece el nombre del fabricante
de armas impreso en ornamentada escritura:

HOLLAND & HOLLAND

Fabricantes de armas de fuego, rifles, pistolas
y toda clase de armas de fuego con recmara de carga
98 New Bond Street. Londres W.

Con una sensacin reverencial Len ensambl el rifle, coloc los caones de accin
a cerrojo en su lugar y los ajust con el guardamano. Acarici la madera terminada al
aceite de la culata, la suavidad sedosa del nogal bajo las puntas de sus dedos. Levant el
rifle y lo apunt a una pequea lagartija que estaba cabeza abajo en la pared ms lejana.

La culata calzaba perfectamente en su hombro y los caones se alinearon bajo su ojo.

Sostuvo el centro de la mira sobre la cabeza de la lagartija.
Pum, pum... ests muerta le dijo y se rio por primera vez desde que haba
regresado al cuartel. Baj el arma y ley el grabado sobre los caones. H&H Royal .470
Nitro Express. Luego la incrustacin ovalada de oro puro que se vea en la culata de nogal
atrajo su mirada. Estaba grabada con las iniciales del propietario original: POH.
Patrick OHearne susurr... La esplndida arma haba pertenecido al marido
muerto de Verity. Al lado de la etiqueta del fabricante haba un sobre pinchado al pao
verde de la tapa. Dej el rifle cuidadosamente sobre la almohada en la cabecera de su
cama y lo tom. Rompi el sello con la ua del pulgar y sac dos hojas de papel dobladas.
La primera era un recibo fechado el 29 de agosto de 1906:

A quien corresponda.
En el da de la fecha he vendido el rifle
H&H .470 con nmero de serie 1863 al teniente Len Courtney y
he recibido de l la suma de veinticinco guineas como pago total
y definitivo. Firmado: Verity Abigail OHearne.

Con este documento Verity haba transferido el rifle legalmente a su nombre para
que nadie pudiera poner en duda su propiedad. Dobl el recibo y lo volvi a poner en el
sobre. Luego abri la otra hoja de papel. No tena fecha y la letra era desprolija e irregular,
a diferencia de la del recibo. Dos veces su pluma haba dejado machas de tinta sobre la
pgina. Era obvio que estaba muy nerviosa cuando la escribi.

Mi muy querido Len:

Cuando ests leyendo esto, yo ya estar de regreso en Irlanda. No quera irme, pero
no se me ha dado ninguna otra opcin. En el fondo de mi corazn s que la persona que
me est enviando de vuelta tiene razn y es para bien. El prximo ao yo tendr treinta
aos y t slo tienes diecinueve y eres un oficial subalterno muy joven. Estoy segura de que
algn da sers un general famoso, cubierto de medallas y gloria, pero para entonces yo
ser una solterona. Tengo que irme. Este obsequio que te dejo es una muestra de mi cario

por ti. Sigue adelante y olvdame. Encuentra la felicidad en alguna otra parte. Siempre te
tendr en mi memoria como alguna vez te tuve en mis brazos.

Estaba firmado V. La vista se le nubl y su respiracin se volvi irregular mientras

lea la carta.
Antes de que llegara a la ltima lnea, hubo un educado golpe en la puerta de su
cabaa redonda.
Quin es? dijo.
Soy yo, effendi.
Un momento, Ishmael.
Rpidamente se sec los ojos con la parte de atrs del antebrazo, puso la carta
debajo de su almohada y volvi a colocar el rifle en su caja. Lo empuj debajo de la cama y
grit:
Entra, Amado por el Profeta.
Ishmael, que era un devoto swahili de la costa, entr con una baera de cinc
haciendo equilibrio sobre su cabeza.
Bienvenido, effendi. Usted trae el sol a mi corazn. Dej la baera en el centro
de la habitacin y luego empez a llenarla con humeantes baldes de agua del fuego detrs
de la cabaa. Mientras el agua se enfriaba a una temperatura soportable, Ishmael hizo
volar una sbana alrededor del cuello de Len y luego, tijeras y peine en mano, se ubic
detrs de l y empez a tijeretearle el pelo endurecido por el polvo y el sudor. Trabaj con
habilidad y destreza, y cuando termin, dio un paso atrs y asinti con un movimiento de
cabeza, satisfecho. Luego, fue a buscar el pote y la brocha de afeitar. Produjo una espuma
cremosa sobre la barba crecida de Len, afil la hoja larga de la navaja y se la pas a su
amo. Sostuvo el pequeo espejo de mano mientras Len limpiaba su mandbula y luego le
sac la sbana.
Cmo me ves? pregunt Len.
Su belleza cegara a las hures del Paraso, effendi respondi Ishmael muy serio
y prob el agua del bao con un dedo. Est lista.
Len se quit sus hediondos andrajos y los lanz contra la pared ms alejada; luego
fue a la baera con agua caliente y se meti en ella, con un suspiro de placer. La baera

era apenas lo suficientemente grande para contenerlo y qued sentado con las rodillas
debajo de su barbilla. Ishmael recogi su ropa sucia, sostenindola ostentosamente a la
distancia y se la llev. Dej la puerta abierta al salir. Sin golpear, Bobby Sampson entr.
Un objeto bello es un placer para siempre dijo, con una sonrisa desconfiada.
Bobby era apenas un ao mayor que Len. Era un joven corpulento y desgarbado, pero
afable, y por ser los dos oficiales ms jvenes del regimiento, l y Len haban formado
una amistad que tena como punto principal el instinto de supervivencia. Haban sellado su
amistad con la compra conjunta de un usado y gastado automvil Vauxhall que haba
pertenecido a un hind que cultivaba caf, por la suma de tres libras y diez chelines, casi la
totalidad de los ahorros sumados de ambos. Trabajando hasta cualquier hora de la noche,
lo haban restaurado hasta convertirlo en una aproximacin a su antigua gloria.
Bobby fue hasta la cama y se dej caer, puso sus manos detrs de la cabeza, cruz
los tobillos y contempl la lagartija, que haba trepado hasta las vigas y colgaba cabeza
abajo encima de l.
Bien, mi viejo, parece que te has metido en un serio problemita, eh? Estoy
seguro de que ya sabes que Freddie la Rana te est acusando de toda clase de maldades y
fechoras. Por una de esas casualidades, ocurre que tengo en mi poder una copia del
pliego de acusaciones. Meti la mano en el enorme bolsillo de un lado de la chaqueta de
su uniforme y sac una pelota de papeles arrugados. Los alis sobre el pecho y luego los
agit mostrndoselos a Len. Unas cosas muy coloridas hay aqu. Estoy asombrado de tu
mala conducta. El problema es que se me ha ordenado que te defienda. Eh? Qu te
parece? Eh?
Por el amor de Dios, Bobby, deja de decir eh?. Sabes cunto me irrita.
Bobby puso cara de contricin.
Lo siento, viejo. La verdad es que no tengo ni la ms remota idea de qu se
supone que debo hacer.
Bobby, eres un idiota.
No puedo evitarlo, mi hermoso amigo. Mam debe de haberme dejado caer de
cabeza, no lo sabas? De todos modos, volvamos al tema principal de esta agenda.
Tienes alguna idea de qu es lo que debo hacer?
Se supone que debes deslumbrar a los jueces con tu ingenio y tu erudicin.
Len estaba empezando a sentirse ms alegre. Disfrutaba de la manera en que Bobby
esconda su mente sagaz detrs de una fachada de hombre torpe.
Estoy un poco escaso en el departamento de ingenio y erudicin, por el

momento admiti Bobby. Qu otra cosa hay?

Len se puso de pie en la baera salpicando el suelo con agua jabonosa. Bobby hizo
una bola con la toalla que Ishmael haba dejado en el extremo de la cama y se la lanz a la
cabeza.
Para empezar, leamos juntos todas las acusaciones sugiri Len, mientras se
secaba con la toalla.
A Bobby se le ilumin la cara.
Brillante idea. Siempre sospech que eras un genio.
Len se puso un par de pantalones caqui.
Estamos escasos de asientos por aqu dijo. Mueve tu gordo culo.
Bobby se incorpor, serio esta vez. Hizo sitio para su amigo en la cama, y Len se
sent junto a l. Entre los dos examinaron detenidamente el pliego de acusaciones.
Cuando la luz en la cabaa se desvaneci, Ishmael trajo una lmpara redonda y la
colg en un gancho. Trabajaron bajo su dbil luz amarilla, hasta que por fin Bobby se frot
los ojos y bostez; luego sac su reloj de bolsillo y le dio cuerda vigorosamente.
Hace rato que pas la medianoche y t y yo tenemos que estar en el tribunal a las
nueve. Tendremos que dar por terminada la jornada. A propsito, quieres saber lo que
pienso de tus oportunidades de absolucin?
No realmente contest Len.
Si me ofrecieras apostar una contra mil, no correra el riesgo ni de medio penique
dijo Bobby. Si pudiramos encontrar a este sargento tuyo, la historia podra tener un
final diferente.
Son pocas las probabilidades de que eso ocurra antes de las nueve de maana.
Manyoro est en la cima de una montaa en territorio masai, a cientos de kilmetros de
aqu.

El casino de los oficiales haba sido convertido en sala del tribunal para la
realizacin de la corte marcial. Los tres jueces estaban sentados a la mesa principal sobre
el estrado. Haba dos mesas debajo de ellos, una para la defensa y la otra para la fiscala.
Haca calor en la pequea sala. En la galera exterior un punkah-wallah tiraba con

regularidad de la soga que desapareca en un agujero en el techo encima de l, y desde all

por una serie de poleas hasta el ventilador que colgaba encima de la mesa de los jueces.
Sus hojas zumbaban con monotona, moviendo el aire lnguido para crear una ilusin de
frescura.
Sentado junto a Bobby Sampson en la mesa de la defensa, Len estudiaba los
rostros de sus jueces. Cobarda, desercin, negligencia en el cumplimiento del deber y
desobedecer las rdenes de un oficial superior, todos ellos delitos por los que se lo
acusaba, tenan como castigo la pena mxima de ejecucin ante el pelotn de
fusilamiento. La piel de sus antebrazos le picaba. Aquellos hombres tenan sobre l el
poder de la vida y de la muerte.
Mralos a los ojos y habla fuerte susurr Bobby, levantando su libreta de notas
para taparse los labios. Eso es lo que mi viejo padre siempre me deca.
No todos sus jueces parecan humanos y compasivos. El ms antiguo era el coronel
del ejrcito indio que haba llegado en ferrocarril desde Mombasa. Pareca que el viaje no
le haba hecho bien. Su expresin era cida y dispptica. Llevaba el llamativo uniforme del
1 Io de Lanceros de Bengala (el del propio Prncipe de Gales). Llevaba dos hileras de cintas
de condecoracin sobre el pecho, las botas de equitacin brillaban y la cola de su turbante
de seda multicolor caa sobre un hombro. Su cara estaba colorada por el sol y el whisky,
sus ojos eran tan feroces como los de un leopardo, y las puntas de su bigote estaban
enceradas formando agudas puntas.
Parece un autntico devorador de hombres susurr Bobby. Haba seguido la
mirada de Len. Creme, se es al que tenemos que convencer, y no va a ser fcil.
Caballeros, estamos listos para empezar? anunci el juez ms antiguo y dirigi
sus ojos fros, ligeramente inyectados en sangre, haca Eddy Roberts en la mesa de la
fiscala.
S, mi coronel. Roberts se haba puesto respetuosamente de pie para
responder. Era el favorito de la Rana Snell, razn por la que haba sido elegido.
El presidente mir hacia la mesa de la defensa.
Y usted qu dice? quiso saber, y Bobby se puso de pie con tal presteza que
hizo que su pila cuidadosamente organizada de papeles cayera en cascada al suelo.
Oh, qu barbaridad! tartamude y cay de rodillas para recogerlos. Le ruego
me perdone, seor.
Est usted listo? La voz del coronel Wallace era tan fuerte como una sirena de
niebla dentro de aquella pequea sala.

Estoy listo, seor. S que lo estoy. Bobby lo miraba desde el suelo, sosteniendo
los papeles contra su pecho. Se haba puesto totalmente rojo.
No tenemos toda la semana. Comencemos, jovencito.
El ayudante, que se desempeaba como secretario y taqugrafo del tribunal, ley la
lista de las acusaciones; luego Eddy Roberts se puso de pie para abrir el caso en nombre de
la fiscala. Su manera de hablar era relajada, y se expresaba clara y convincentemente. Los
jueces siguieron su discurso con atencin.
Que me condenen, pero Eddy es muy bueno, eh? se preocup Bobby.
Despus de su introduccin, Eddy llam al mayor Snell, su primer testigo, al
estrado. Lo llev a travs del pliego de acusaciones y le hizo confirmar los detalles
incluidos en el documento. Luego lo interrog acerca de la foja de servicios del acusado y
la realizacin de sus funciones hasta el momento en que fue enviado a proteger la boma
en Niombi. Snell era demasiado astuto como para dejar que su declaracin pareciera
parcial y prejuiciosa contra Len. Sin embargo, se las arregl para hacer que sus calificadas
y tibias evaluaciones parecieran fuertemente condenatorias.
Respondera a esa pregunta diciendo que el teniente Courtney es un jugador de
polo experimentado. Tambin muestra pasin por la caza mayor. Estas actividades le
toman gran parte de su tiempo, cuando podra ser mejor usado en otro lugar.
Y su otro comportamiento? Tiene usted noticias de que algn escndalo social
est relacionado con su nombre?
Bobby se puso de pie de un salto.
Objecin, seor presidente! grit. Eso es recurrir a conjeturas y habladuras.
La conducta de mi cliente cuando est fuera de servicio no tiene relacin con las
acusaciones ante el tribunal.
Qu dice a eso usted? El coronel Wallace dirigi su mirada penetrante hacia
Eddy Roberts.
Creo que la integridad y el carcter moral del acusado tienen directa relacin en
este caso, seor.
La objecin es rechazada y el testigo puede responder a la pregunta.
La pregunta era... Eddy fingi consultar sus notas... Tiene usted noticias de
que algn escndalo social est relacionado con el nombre del acusado?

Era lo que Snell haba estado esperando.

De hecho, recientemente ha habido un incidente poco feliz. El acusado se vio
involucrado con una joven de buena familia, viuda. Fue tan descarado y escandaloso su
comportamiento que puso en cuestin el honor del regimiento, y enfureci a la
comunidad local. El gobernador de la colonia, sir Charles Eliot, no tuvo otra alternativa que
la de hacer que la dama en cuestin fuera repatriada.
Las cabezas de los tres jueces se volvieron hacia Len; sus expresiones eran adustas.
Haban pasado apenas unos pocos aos desde la muerte de la vieja reina, y a pesar de la
reputacin atrevida de su hijo, el soberano reinante, las generaciones ms viejas todava
estaban influenciadas por las costumbres estrictas de Victoria.
Bobby garabate algo sobre su libreta de notas; luego la gir para que Len pudiera
leer lo que haba escrito. No voy a repreguntar sobre este tema, de acuerdo?
Len asinti con la cabeza, poco feliz con la idea.
Despus de una larga pausa para dejar que la importancia de ese testimonio
quedara en la memoria de los jueces, Eddy Roberts tom un grueso libro que tena delante
de s.
Mayor Snell, reconoce usted este libro?
Por supuesto que lo reconozco. Es el libro de rdenes del batalln.
Eddy lo abri en una pgina que estaba marcada y ley en voz alta el fragmento que
se refera a las rdenes dadas a Len para llevar su destacamento a la boma de Niombi.
Cuando termin, pregunt:
Mayor Snell, stas fueron sus rdenes al acusado?
S.
Eddy ley otra vez de la pgina abierta del libro de rdenes.
Se le ordena partir con la mayor celeridad... Mir a Snell. Con la mayor
celeridad repiti. sas fueron sus instrucciones precisas?
Efectivamente.
Dado que el acusado tard ocho das en hacer el viaje, usted considerara que
actu con la mayor celeridad?

No. No lo considerara as.

El acusado ha dado como razn de su demora el hecho de que, mientras se
diriga a Niombi, encontr huellas de un grupo rebelde en pie de guerra y sinti que era su
deber seguirlo. Usted estara de acuerdo con l en que fue su deber?
No, por cierto! Su deber era seguir a Niombi y hacerse cargo de la proteccin de
los habitantes, como se le haba ordenado.
Cree usted que el acusado habra sido capaz de reconocer con certeza que las
huellas que estaba siguiendo haban sido hechas por rebeldes nandi?
No lo creo. Me siento fuertemente inclinado a dudar de la aseveracin de que
esas huellas fueron dejadas por seres humanos. Dada la predileccin del teniente
Courtney por la shikari, por la caza, lo ms probable es que las huellas fueran de algn
animal, como un elefante macho, lo cual provoc su atencin.
Objecin, Su Seora! grit Bobby. Eso es simplemente una conjetura por
parte del testigo.
Antes de que el juez superior pudiera decidir, Eddy intervino con voz suave.
Retiro la pregunta, seor. Era suficiente para l saber que haba instalado la
idea en la mente de los tres jueces. Repas con Snell todo el informe de Len. El
acusado dice que, con casi todos sus hombres muertos y su sargento gravemente herido,
realiz una valiente defensa sin casi ninguna posibilidad de xito, y slo fue obligado a salir
de la boma de Niombi cuando los rebeldes prendieron fuego al edificio. Golpe con el
dedo la pgina del documento. Cuando eso ocurri, puso al hombre herido sobre sus
espaldas y, usando el humo del edificio como pantalla, lo sac. Es esto creble?
Snell sonri incrdulo.
cinco.

El sargento Manyoro era un hombre grande. Meda ms de un metro ochenta y

Tengo ac una copia de su informe mdico. El hombre meda un metro noventa y

dos, descalzo. Un hombre de gran tamao, estar usted de acuerdo.
Efectivamente. Snell asinti con la cabeza. Y el acusado asegura que lo llev
unos cuarenta y cinco kilmetros sin ser alcanzado por los rebeldes. Sacudi la cabeza.
Dudo que incluso un hombre tan fuerte como el teniente Courtney sea capaz de
semejante hazaa.
Entonces, qu cree usted que pas con el sargento?

Creo que el acusado lo abandon en Niombi con el resto de su destacamento y

escap solo.
Objecin. Bobby se puso de pie de un salto. Conjetura!
Se acepta la objecin. Que se elimine del registro del tribunal la pregunta y la
respuesta del testigo dijo el coronel con turbante, quien de todos modos lanz una
mirada de desaprobacin a Len.
Eddy Roberts consult sus notas.
Hemos escuchado pruebas de que la columna de refuerzo no pudo encontrar el
cuerpo del sargento. Cmo explica eso?
Debo corregirlo en ese punto, capitn Roberts. Las pruebas indican que no
pudieron identificar el cuerpo del sargento entre los muertos, lo cual es algo totalmente
distinto. Encontraron cuerpos en el edificio calcinado, pero estaban carbonizados, lo que
haca imposible que fueran reconocidos. Los otros cuerpos haban sido decapitados por los
rebeldes, o estaban tan destrozados por la accin de buitres y hienas que tambin eran
irreconocibles. El sargento Manyoro poda haber sido cualquiera de esos cuerpos.
Bobby se tap la cara con las manos y dijo cansadamente:
Objecin. Son suposiciones.
Aceptada. Por favor, atngase a pruebas concretas, mayor. Snell y su favorito
cambiaron una mirada petulante.
Eddy continu con un tono de indiferencia.
Si el sargento Manyoro hubiera escapado de Niombi con la ayuda del acusado,
podra usted indicar dnde se encuentra en este momento?
No, no puedo.
En la manyatta de su familia, quiz? Visitando a su madre, como el acusado ha
dicho en su informe?
En mi opinin, eso es muy poco probable respondi Snell. Dudo que alguna
vez volvamos a ver al sargento.
Los jueces hicieron una interrupcin para un almuerzo de carne asada fra de pollos
de Guinea y champn en la amplia galera del casino de oficiales, y cuando regresaron
Eddy Roberts continu con sus preguntas a Snell hasta la mitad de la tarde, momento en

que se volvi al ms antiguo de los jueces.

No ms preguntas, Su Seora. He terminado con este testigo. Se senta muy
satisfecho y no intent ocultarlo.
Desea usted repreguntar, teniente? quiso saber el juez superior, mientras
consultaba su reloj de bolsillo. Me gustara concluir para maana a ltima hora a ms
tardar. Tengo que alcanzar un barco en Mombasa el viernes por la noche. Daba la
impresin de que el veredicto ya estaba decidido.
Bobby hizo todo lo posible para sacudir la actitud de seguridad en s mismo de
Snell, pero tena tan pocos elementos en los que apoyarse que el hombre pudo despachar
sus preguntas en un tono indulgente y condescendiente, como si estuviera hablndole a
un nio. Una o dos veces lanz una mirada de complicidad hacia los tres jueces.
Finalmente, el coronel sac su reloj de oro otra vez y anunci:
Caballeros, damos por terminada la jornada. Nos reuniremos de nuevo maana a
las nueve de la maana. Se puso de pie y condujo a sus colegas jueces al bar en la parte
posterior del casino.
Me temo que no hice demasiado bien las cosas confes Bobby mientras l y
Len salan a la galera. Todo depende de ti cuando ofrezcas tus pruebas maana.

Ishmael les llev la cena y dos botellas de cerveza desde la cocina exterior
semicubierta, en la parte posterior de la cabaa redonda de Len. No haba ninguna silla
all, as que los dos hombres se recostaron en el suelo de barro mientras coman con poco
apetito y repasaron con poco entusiasmo su estrategia para el da siguiente.
Me pregunto si las damas de Nairobi te considerarn tan gallardo y apuesto
cuando ests de pie contra una pared de ladrillo y con los ojos vendados dijo Bobby.
Vete de aqu, pjaro de mal agero orden Len. Quiero dormir un poco.
Pero el sueo no lleg, y gir, dio vueltas y sud hasta las primeras horas de la
maana. Por fin se incorpor y encendi el farol. Entonces, vestido slo con sus
calzoncillos, se dirigi a la puerta y a la letrina compartida al final de la hilera de cabaas.
Cuando volvi a su galera casi tropez con un pequeo grupo de hombres en cuclillas
junto a la puerta. Len retrocedi alarmado y levant la linterna.
Quin diablos est ah? pregunt en voz alta. Entonces vio que eran cinco
hombres, todos vestidos con los shukas color ocre rojizo de los masai.

Uno de ellos se puso de pie.

Yo lo veo a usted, Mbogo dijo, y la luz de la lmpara se reflej en sus aretes de
marfil, casi tan brillantes como sus dientes.
Manyoro! Qu diablos ests haciendo aqu? casi grit Len, con creciente
alegra y alivio.
Lusima Mama me envi. Dijo que usted me necesitaba.
Qu demonios te demor tanto? Len quera abrazarlo.
Vine tan rpidamente como pude, con la ayuda de stos, mis hermanos.
Seal a los hombres detrs de l. Llegamos al desvo del tren en Naro Moru despus de
dos das de marcha desde el monte Lonsonyo. El maquinista del tren nos permiti
sentarnos sobre el techo y nos trajo aqu a gran velocidad.
Mama tiene razn. Tengo gran necesidad de tu ayuda, hermano mo.
Lusima Mama siempre tiene razn dijo Manyoro de manera terminante.
Cul es ese gran problema que le aqueja? Vamos a la guerra otra vez?
Srespondi Len. Una gran guerra! Los cinco masai sonrieron con feliz
expectativa.
Ishmael haba sido despertado por sus voces y apareci tambaleando, somnoliento,
despus de abandonar la choza detrs de la cabaa redonda para descubrir la causa.
Estos infieles masai estn causando algn problema, effendi? Quieres que los
eche de ac? No haba reconocido al sargento Manyoro con su ropaje tribal.
No, Ishmael. Corre lo ms rpido que puedas a buscar al teniente Bobby y dile
que venga de inmediato. Ha ocurrido algo estupendo. Nuestras plegarias han sido
respondidas.
Al es grande! Su caridad va ms all de toda comprensin canturre Ishmael
y luego se dirigi a la cabaa de Bobby trotando con gran dignidad.

Llamo al sargento Manyoro al estrado de los testigos! dijo Bobby Sampson con
mucha confianza y voz fuerte.
Un silencio abrumador se apoder del casino de oficiales. Los jueces levantaron la

vista de sus notas con un sbito inters cuando Manyoro atraves la puerta cojeando, con
una muleta toscamente tallada. Vesta su uniforme de gala nmero uno, con polainas
prolijamente envueltas alrededor de las piernas, pero con los pies descalzos. Las insignias
del regimiento en la parte de adelante de su fez rojo y en la hebilla de su cinturn haban
sido amorosamente pulidas con Brasso hasta quedar brillantes como estrellas. El sargento
mayor Mfefe marchaba detrs de l, tratando sin xito de no mostrar su sonrisa. Ambos
se detuvieron delante de la mesa alta y saludaron a los jueces con un floreo.
El sargento mayor Mfefe actuar como intrprete para aquellos de nosotros con
limitado conocimiento del swahili explic Bobby. Una vez que se le tom juramento al
testigo, Bobby mir al intrprete. Sargento mayor, por favor, pdale al testigo que diga su
nombre y rango.
Soy el sargento Manyoro de la Compaa C, 3er batalln, 1er Regimiento de los
Rifles Africanos del Rey respondi Manyoro con orgullo.
La cara del mayor Snell se arrug con consternacin. Hasta ese momento no haba
reconocido a Manyoro. Len lo haba escuchado decir ms de una vez en el bar del casino
despus de su tercero o cuarto whisky: Estos malditos negros son todos iguales para m.
Estos comentarios peyorativos eran caractersticos de la actitud predominantemente
despectiva de Snell. Ningn otro oficial habra usado esa palabra para describir a los
hombres bajo su mando.
Mira bien a este maldito negro, Ranita, pens Len con alegra. No olvidars
fcilmente su cara.
Su Seora comenz Bobby dirigindose al juez principal, se le puede
permitir al testigo dar su testimonio sentado? Recibi una flecha nandi en su pierna
derecha. Como usted puede ver, todava no ha curado del todo.
Todas las miradas en la sala se dirigieron al muslo de Manyoro, que haba sido
vendado con vendas nuevas aquella maana por el mdico del regimiento. Una mancha de
sangre fresca haba atravesado la gasa blanca.
Por supuesto dijo el juez principal. Que alguien le traiga una silla.
Todos estaban inclinados hacia adelante, a la expectativa. El mayor Snell y Eddy
Roberts intercambiaban susurros nerviosos. Eddy no dejaba de sacudir la cabeza.
Sargento, este hombre es su oficial jefe de compaa? Bobby seal a Len a
su lado.
Bwana teniente, es mi oficial.

Usted y sus soldados marcharon con l a la boma de Niombi?

As fue, bwana teniente.
Sargento Manyoro, no tiene usted por qu seguir llamndome bwana teniente
protest Bobby, en fluido swahili.
Ndio, bwana teniente estuvo de acuerdo Manyoro.
Bobby volvi al ingls pensando en los jueces.
Durante la marcha encontr usted huellas sospechosas?
S. Las encontramos donde un grupo de guerra de veintisis guerreros nandi
haba bajado por la pared del valle del Rift desde Gelai Lumbwa.
Veintisis? Usted est seguro?
Por supuesto que estoy seguro, bwana teniente. Manyoro se sinti ofendido
por la fatuidad de la pregunta.
Cmo supo usted con certeza que era un grupo de guerra?
No llevaban mujeres ni nios con ellos.
Cmo supo que eran nandi y no masai?
Sus pies son ms pequeos que los nuestros, y caminan de manera diferente.
Por qu diferente?
Pasos cortos... son enanos. No apoyan primero el taln y no empujan con el dedo
gordo del pie como hacen los verdaderos guerreros. Golpean el suelo con sus pies como
hembras de mandriles preadas.
nandi?

De modo que estaba usted seguro de que se trataba de un grupo de guerra

Slo un tonto o un nio pequeo podra haber dudado.
Adonde se dirigan?
Hacia el establecimiento de la misin en Nakuru.

Era su opinin que se dirigan a atacar la misin?

No cre que fueran a beber cerveza con los sacerdotes respondi Manyoro
altivamente, y cuando el sargento mayor tradujo sus palabras, el juez superior sofoc una
carcajada. Los otros jueces sonrieron y asintieron con la cabeza.
Eddy se vea sombro en ese momento.
Le dijo usted todo esto a su teniente? Lo convers con l?
Por supuesto.
Le dio rdenes de perseguir a este grupo de guerra? Manyoro asinti con la
cabeza.
Los seguimos durante dos das hasta que estuvimos tan cerca que se dieron
cuenta de que los estbamos siguiendo.
Cmo llegaron a esa conclusin?
Los arbustos se iban apartando en esa zona y hasta los nandi tienen ojos en sus
cabezas explic Manyoro pacientemente.
Entonces su oficial le orden que interrumpiera la persecucin y fueran a Niombi.
Sabe usted por qu no decidi enfrentar al enemigo?
Veintisiete nandi salieron en veintisiete direcciones diferentes. Mi teniente no es
tonto. Saba que podramos atrapar a uno si corramos mucho y con suerte. l tambin
saba que los habamos asustado y espantado, de modo que ya no iban a continuar hacia
Nakuru. Mi bwana haba salvado a la misin de aquel ataque y no quera perder ms
tiempo.
Pero ya haban perdido casi cuatro das, no?
Ndio, bwana teniente.
Cuando llegaron a Niombi, qu encontraron?
Otro grupo de guerra nandi haba atacado la boma. Haban matado al
comisionado del distrito, a su esposa y a su hija. Haban atravesado con una lanza al beb y
haban ahogado al hombre y a la mujer orinando en sus bocas.
Los jueces siguieron con gran atencin e inclinados hacia adelante, mientras Bobby
conduca a Manyoro a la descripcin de la emboscada nandi y la lucha desesperada que

haba seguido. Sin emocin visible, Manyoro cont cmo haba sido eliminado el resto de
la tropa, cmo l y Len se haban abierto camino luchando hacia la boma para rechazar a
los atacantes.
Durante la pelea su teniente se comport como un hombre? Pele como un
guerrero. Usted lo vio matar a algn enemigo?
Lo vi matar a ocho nandi, pero tal vez fueron ms. Yo tambin estaba ocupado.
Entonces usted fue herido. Cuntenos sobre eso.
Casi se nos haban terminado las municiones. Salimos para recuperar ms de
nuestros askari cados, que estaban tendidos en la plaza de armas.
El teniente Courtney fue con usted?
l iba adelante.
Qu ocurri entonces?
Uno de los perros nandi me dispar una flecha. Me dio aqu. Manyoro levant
la pernera de sus pantalones cortos caqui y mostr la pierna vendada.
Poda usted correr con esa herida?
No.
Cmo escap?
Cuando vio que yo haba sido alcanzado, bwana Courtney regres por m. Me
llev a la boma.
Usted es un hombre de gran tamao. l lo carg?
Soy un hombre grande porque soy masai. Pero bwana Courtney es fuerte. Su
nombre masai es Bfalo.
Qu ocurri despus?
Manyoro describi en detalle de qu manera haban resistido hasta que los nandi
prendieron fuego al edificio y se vieron obligados a abandonarlo y a usar la proteccin del
humo del techo en llamas para escapar hacia la plantacin de bananeros.
Qu hizo usted entonces?

Cuando llegamos a terreno abierto ms all de la plantacin, le ped a mi bwana

que me dejara con su revlver y siguiera l solo.
Pensaba usted matarse porque estaba herido y no quera ser atrapado por los
nandi para ser ahogado como haban hecho con el comisionado del distrito y su esposa?
Me habra matado antes que morir en el estilo de los nandi, pero no antes de
haberme llevado a algunos de esos chacales conmigo concord Manyoro.
Su oficial se neg a dejarlo?
l quiso cargarme en su espalda hasta la lnea del ferrocarril. Le dije que eran
cuatro das de marcha a travs de las tierras tribales de los nandi y que ya sabamos que el
terreno estaba lleno de sus grupos en pie de guerra. Le dije que la manyatta de mi madre
estaba slo a cuarenta y cinco kilmetros de distancia y ya dentro de territorio masai,
donde esos perros sarnosos de los nandi nunca se atreveran a seguirnos. Le dije que si
estaba decidido a llevarme consigo, debamos seguir ese camino.
Y l hizo lo que usted sugiri?
Lo hizo.
Cuarenta y cinco kilmetros? Lo carg a usted en la espalda durante cuarenta y
cinco kilmetros?
Tal vez un poco ms lejos. Es un hombre fuerte.
Cuando ustedes dos llegaron a la aldea de su madre, por qu no lo dej all y
regres de inmediato Nairobi?
Tena los pies destrozados por la marcha desde Niombi. Ya no poda seguir
caminando. Mi madre es una conocida sanadora de gran poder. Trat sus pies con su
medicina. Bwana Courtney dej la manyatta apenas pudo caminar.
Bobby se detuvo y mir a los tres jueces. Luego pregunt:
Sargento Manyoro, cules son sus sentimientos por el teniente Courtney?
Manyoro contest con serena dignidad.
Mi bwana y yo somos guerreros hermanos de sangre.
Gracias, sargento. No tengo ms preguntas para usted.

Por un largo momento se produjo un silencio de admiracin en la sala del tribunal.

Luego el coronel Wallace se puso de pie.
Teniente Roberts, usted desea hacer alguna pregunta a este hombre?
Eddy consult rpidamente con el mayor Snell; luego se puso de pie de mala gana.
No, seor. No tengo ninguna pregunta que hacerle.
Hay ms testigos? Llamar usted a su cliente al estrado, teniente Sampson?
pregunt el coronel Wallace. Sac su reloj y lo consult ostentosamente.
Con la indulgencia del tribunal, llamar al teniente Courtney. Sin embargo, ya he
casi terminado y no retendr al tribunal por mucho ms tiempo.
Me tranquiliza escuchar eso. Proceda.
Cuando Len subi al estrado, Bobby le dio un montn de papeles y le pregunt:
Teniente Courtney, es ste su informe oficial de la expedicin a Niombi, que
usted le entreg a su oficial al mando? Len lo hoje rpidamente. S, ste es mi
informe.
Hay algo en l de lo que desee retractarse? Algo que usted desee aadir?
No, no quiero agregar nada.
Afirma usted bajo juramento que este informe es verdadero y correcto en todos
sus detalles?
Lo juro.
Bobby volvi a tomar el documento y lo puso delante de los jueces.
Deseo que este informe sea incluido entre las pruebas.
Ya ha sido incluido inform el coronel Wallace, de mal humor. Ya todos lo
hemos ledo. Haga sus preguntas, teniente, y terminemos con esto.
No tengo ms preguntas, Su Seora. La defensa ha terminado.
Bien. El coronel estaba agradablemente sorprendido. No esperaba que la
intervencin de Bobby fuera tan rpida. Mir con el ceo fruncido a Eddy Roberts.
Tiene usted alguna pregunta?

No, seor. No tengo ninguna pregunta para el acusado.

Excelente. Wallace sonri por primera vez. El testigo puede abandonar el
estrado, y la fiscala puede comenzar con sus conclusiones.
Eddy se puso de pie, tratando de mostrar una confianza de la que obviamente
careca.
Le ruego al Tribunal que concentre su atencin en el informe escrito por el
acusado, el cual l ha ratificado bajo juramento como correcto en todos sus detalles, y
tambin en la prueba que lo corrobora, presentada por el sargento Manyoro. Ambos
confirman que el acusado deliberadamente hizo caso omiso de sus rdenes escritas de
continuar con toda celeridad a la estacin de Niombi, y en cambio decidi perseguir al
grupo guerrero nandi que l crea podra estar dirigindose a la misin de Nakuru. Afirmo
que el acusado ha admitido que es culpable de la acusacin de negarse deliberadamente a
seguir las rdenes de un oficial superior ante el enemigo. No cabe la menor duda de eso.
Eddy hizo una pausa para tomar aliento. Respir hondo como si estuviera por
zambullirse en un lago de agua helada.
En cuanto a la servil confirmacin de las acciones posteriores del acusado por
parte del sargento Manyoro, puedo dirigir la atencin a su declaracin infantil y emocional
acerca de que l y el acusado son guerreros hermanos de sangre. El coronel Wallace
frunci el ceo y sus colegas jueces se movieron inquietos en sus asientos. No era la
reaccin que Eddy haba esperado, y continu rpidamente: Sostengo que el testigo fue
preparado por la defensa y que est totalmente sometido a la voluntad del acusado.
Sugiero que ha repetido como un loro todas esas palabras puestas en su boca.
Capitn Roberts, est usted sugiriendo que el testigo se dispar a s mismo la
flecha en la pierna para cubrir la cobarda de su jefe de pelotn? pegunt el coronel
Wallace.
Eddy se sent cuando la sala del tribunal estall en carcajadas.
Silencio en la sala! Por favor, caballeros, por favor! protest el ayudante.
sas son sus conclusiones, capitn? Ha terminado? pregunt Wallace.
He terminado, Su Seora.
Teniente Sampson, quiere refutar lo dicho por la fiscala?
Bobby se puso de pie.

Su Seora, no slo rechazamos la totalidad de las conclusiones de la fiscala, sino

que nos sentimos agraviados por la calumnia acerca de la honestidad del sargento
Manyoro. Tenemos plena confianza en que el Tribunal aceptar las pruebas de un soldado
sincero, valiente y leal, cuya dedicacin al deber y el respeto a sus oficiales es la esencia
misma de que est hecho el ejrcito britnico. Mir a los tres jueces uno por uno.
Caballeros, la defensa ha terminado.
El tribunal se levanta para considerar su veredicto. Nos reuniremos otra vez al
medioda para expresarlo. Wallace se puso de pie y le dijo a los otros dos jueces, en un
sotto voce claramente audible: Bien, colegas, parece que todava podemos alcanzar esa
nave.
Mientras se retiraban de la sala del Tribunal, Len le dijo por lo bajo a Bobby:
La esencia misma de que est hecho el ejrcito britnico. Eso fue magistral.
Fue bastante bueno, no?
Te invito a una cerveza?
No me ofender si lo haces.

Una hora despus, el coronel Wallace estaba sentado a la mesa alta y revolva sus
papeles. Luego aclar su cargada garganta y empez:
Antes de proceder a expresar nuestra decisin, deseo manifestar que este
Tribunal ha quedado impresionado por el comportamiento del sargento Manyoro y las
pruebas por l presentadas. Consideramos que es un soldado completamente creble,
sincero, leal y valiente. Bobby sonri radiante al escuchar que Wallace repeta fielmente
su propia descripcin. Esta declaracin debe ser aadida a la hoja de servicios del
sargento Manyoro.
Wallace gir en su asiento y mir con energa a Len.
El juicio de este Tribunal es el siguiente. Por las acusaciones de cobarda,
desercin y negligencia en el cumplimiento del deber consideramos que el acusado es
inocente. Se escucharon murmullos de alivio desde la defensa. Bobby golpe la rodilla
de Len por debajo de la mesa. Wallace continu con severidad. Aunque el Tribunal
comprende y comparte el instinto del acusado de enfrentar al enemigo en toda ocasin,
en la tradicin del ejrcito britnico encontramos que, cuando decidi perseguir al grupo
de guerreros rebeldes a pesar de sus rdenes de dirigirse con la mayor premura a la
estacin de Niombi, transgredi los artculos de guerra, que exigen la obediencia estricta a

las rdenes de un oficial superior. Por lo tanto, no tenemos otra alternativa ms que
considerarlo culpable de desobedecer las rdenes escritas de su oficial superior.
Bobby y Len lo miraron consternados y Snell cruz sus brazos sobre el pecho. Se
reclin en su asiento con una marcada sonrisa en su amplia boca.
Vamos ahora a la sentencia. Que el acusado se ponga de pie. Len se puso de
pie y se irgui rgido en posicin de atencin, mirando fijamente hacia la pared detrs de la
cabeza de Wallace. El veredicto de culpable ser incluido en la foja de servicios del
acusado. Quedar detenido hasta que este Tribunal levante la sesin y luego, de
inmediato, deber volver a sus funciones con todas las responsabilidades y privilegios de
su rango. Dios salve al Rey! Se da por terminado este proceso. Wallace se puso de pie,
hizo una inclinacin hacia los hombres que estaban abajo y condujo a sus colegas jueces al
bar. Hay tiempo para un trago antes de que salga el tren. Yo tomar un whisky. Y
ustedes, seores?
Mientras Len y Bobby se dirigan hacia la puerta de la sala del Tribunal, que volva
a su antigua funcin de casino de oficiales, pasaron junto a la mesa a la que Snell todava
estaba sentado. ste se puso de pie y volvi a colocarse la gorra en la cabeza, obligndolos
a detenerse en posicin de atencin y a saludar. Sus plidos ojos azules sobresalan de las
rbitas y sus labios estaban tensos en una expresin que le daba el aspecto no tanto de
una rana como de un sapo venenoso. Despus de una pausa deliberada devolvi el saludo.
Tendr nuevas rdenes para usted maana por la maana, Courtney. Presntese
en mi oficina a las ocho en punto. Mientras tanto, puede continuar le espet.
Dudo mucho que hayas hecho que la Rana sea tu amigo para toda la vida
farfull Bobby mientras salan a la soleada plaza de armas. Har que tu vida sea
sumamente interesante a partir de ahora. Calculo que sus nuevas rdenes te llevarn de
patrulla a pie hasta el lago Natron o a algn otro lugar abandonado por la mano de Dios.
No te veremos muy seguido durante un mes ms o menos, pero por lo menos conocers
mejor el pas.
Sus askari se amontonaron alrededor de Len para felicitarlo.
Jambo, bwana. Bienvenido.
Por lo menos te quedan algunos amigos lo consol Bobby. Puedo usar ese
cascajo de auto mientras ests pasando una temporada en la remota maleza?

Algunos meses despus, dos jinetes cabalgaban estribo a estribo a lo largo de la

costa del ro Athi. Los mozos de cuadra los seguan a la distancia, conduciendo los caballos

de repuesto. Los jinetes llevaban sombreros flexibles de ala ancha y las lanzas en descanso.
Delante de ellos, la amplia y verde llanura de Athi se extenda hasta el horizonte. Estaba
salpicada y cubierta con manadas de cebras, avestruces, impalas y us. Un par de jirafas los
miraron con sus grandes ojos oscuros cuando pasaron a una distancia de apenas cien
metros.
Seor, no puedo soportarlo por mucho ms tiempo le dijo Len a su to
favorito. Tendr que solicitar una transferencia a otro regimiento.
Dudo que ninguno quiera tenerte, muchacho. Tienes una gran marca negra en tu
foja de servicios replic el coronel Penrod Ballantyne, oficial al mando del 1er Regimiento
de los Rifles Africanos del Rey. Qu te parece la India? Podra hablar en tu nombre con
algunos amigos que estuvieron en Sudfrica conmigo. Penrod lo estaba probando.
Gracias, seor, pero jams soara con irme de frica respondi Len.
Cuando uno ha sido destetado con agua del Nilo, no puede romper las amarras.
Penrod asinti con la cabeza. Era la respuesta que esperaba. Tom una cigarrera de
plata de su bolsillo superior y sac un Players Gold Leaf. Lo puso entre sus labios y ofreci
uno a Len.
Gracias, seor, pero no me doy esos gustos. Len ley las palabras grabadas en
el interior de la tapa antes de que su to la cerrara. Para Dos Peniques, feliz 50
cumpleaos, de tu esposa que te adora, Saffron. La ta Saffron tena un sentido del
humor peculiar. Su apodo para Penrod haba sido al principio Penique, pero despus de
tantos aos de matrimonio decidi que su valor se haba duplicado.
Bien, seor, si nadie ms quiere recibirme, supongo que no me queda ms
remedio que presentar mis papeles y renunciar a mi comisin... ya he malgastado casi tres
aos dando vuelta en crculos por la espesura, sin llegar a ninguna parte, siguiendo las
rdenes del mayor Snell. No lo soporto ms.
Penrod reflexion sobre esto, pero antes de que pudiera decidir cul era la
respuesta apropiada, un movimiento ms adelante en la costa del ro atrajo su mirada. Un
jabal verrugoso macho sali trotando de un denso grupo de arbustos junto al ro. Sus
colmillos blancos curvados casi se encontraban por encima de su cara cmicamente
horrible, decorada con las protuberancias como verrugas negras que le daban su nombre.
Llevaba su cola con penacho recta como una regla, sealando al cielo.
Aqu vamos! grit Penrod. Adelante! Pate los flancos de su yegua con
los talones y parti.
Len corri tras l, inclinado sobre el cogote de su caballo de polo a la vez que
preparaba su lanza larga para cerdos.

Por Dios, es una bestia enorme. Mire esos colmillos! Arriba y a l, to!
La yegua de Penrod corra veloz, acercndose rpidamente a la presa, pero el
caballo bayo castrado de Len iba medio cuerpo detrs de la ondulante cola del animal. El
jabal verrugoso escuch las pezuas que golpeaban el suelo, se detuvo y mir hacia atrs.
Observ sorprendido los caballos que atacaban; luego se dio vuelta como un azote y corri
por la llanura pateando nubecillas de polvo con cada golpe de sus pequeas y afiladas
pezuas, pero no poda correr ms que la yegua.
Penrod se inclin levantndose de la montura y aline la punta de su lanza,
apuntando a la mancha pelada de piel gris entre los omplatos en forma de joroba del
animal.
Atraviselo, Dos Peniques! En su entusiasmo Len us el nombre reservado
para uso exclusivo de su ta. Penrod no dio ninguna seal de haber escuchado. Avanz en
su ataque, con la punta de su lanza dirigida directamente arriba de los omplatos del
jabal. Pero en el ltimo instante el jabal verrugoso cambi de direccin y volvi sobre sus
pasos por debajo de las patas delanteras de la yegua. Incluso ella, criada y entrenada para
seguir la bola de madera en movimiento del polo, no pudo contrarrestar la maniobra y
sobrepas a la presa. La punta de la lanza rebot en el cuero duro del jabal sin que saliera
sangre y Penrod hizo girar rpidamente la cabeza de la yegua. sta salt sobre s y mordi
el freno, con sus ojos brillantes por la emocin de la persecucin.
Vamos, mi querida! A toda carrera y a fondo! la exhort Penrod, y toc sus
costillas con las lascas desafiladas de sus espuelas. Se prepar para la prxima carrera,
pero Len se atraves en su ruta y su caballo se peg a los cuartos traseros del jabal
verrugoso como si estuviera atado por una correa. Caballo y jinete siguieron detrs del
cerdo cuando ste giraba sobre s y daba vueltas desesperadamente. Giraban en crculo
mientras Penrod se rea y les gritaba consejos.
Sguelo! Cuidado con los colmillos... casi te agarra all! El jabal gir otra vez
por donde Len no poda verlo y casi alcanz el refugio de la densa maleza de la que haba
salido, pero Len, de pie muy erguido en sus estribos, cambi la lanza limpiamente a su
mano izquierda y meti la punta entre los hombros del jabal verrugoso. El animal fue
atravesado directamente en el corazn. Len dej caer el asta cuando el caballo pas
sobre la bestia moribunda y la punta de la lanza qued libre sin sacudirle la mueca. El
acero brillante y sesenta centmetros del asta detrs de l brillaron con la sangre del
corazn del jabal. Chill una vez y sus patas delanteras se doblaron debajo de l. Cay, se
desliz sobre su hocico, luego cay sobre un costado, dio tres sacudidas con sus patas
traseras y muri.
Oh, bien hecho, seor! Una cacera perfecta! Penrod fren junto a su sobrino.
Ambos rean casi sin aliento. Cmo fue que me llamaste hace un momento?

Mil perdones, to. En el entusiasmo del momento se me escap. Bien, pues

vuelve a guardarlo, joven insolente. No me sorprende que la Rana Snell no te tenga
simpata. En el fondo, lo comprendo y me compadezco de l.
La cacera me ha dado sed. Qu tal una taza de t, seor? Len cambi de
tema con soltura.
Apenas Ishmael vio que mataron al cerdo, puso el carro con la comida a la sombra y
ya estaba prendiendo el fuego.
Es lo menos que puedes hacer como compensacin. Dos Peniques! Adnde ir
a parar la nueva generacin? gru Penrod.
Para cuando terminaron de desmontar, la tetera ya estaba hirviendo.
Tres cucharaditas de azcar, Ishmael, y un par de tus galletitas de jengibre
orden Penrod, mientras se sentaba en una de las sillas de campaa de lona a la sombra.
A su honorable y estimada esposa no le gustara eso, effendi.
Mi honorable y estimada esposa est en El Cairo. No va a compartir el t con
nosotros le record Penrod, y se sirvi un bizcocho cuando Ishmael puso el plato delante
de l. Mastic con placer, trag las migas con un sorbo de t y se alis el bigote.
Entonces, qu piensas hacer despus de renunciar a tu comisin, si no vas a la India?
Me quedo en frica. Len bebi de su taza y luego dijo en tono reflexivo: He
pensado que podra intentar algo cazando elefantes.
Cazando elefantes? Penrod no poda creerlo. Como profesin? Como
hicieron Selous y Bell?
Bien, siempre me ha fascinado, desde que le los libros sobre sus aventuras.
Es un disparate romntico! Llegas treinta aos demasiado tarde. Aquellos
muchachos tenan toda frica para ellos. Iban a donde deseaban y hacan lo que queran.
Ahora estamos en la edad moderna. Las cosas han cambiado. Ahora hay caminos y
ferrocarriles por todas partes. Ningn pas en frica sigue dando licencias para cazar
elefantes sin restricciones, que le permitan al poseedor masacrar a miles de esas grandes
bestias. Todo eso se termin y en buena hora que haya sido as, maldicin. De todos
modos, era una vida difcil y dura, y tambin solitaria y peligrosa; ao tras ao de vagar por
estas tierras vrgenes sin nadie con quien hablar en su propia lengua. Scate esa idea de la
cabeza.
Len se sinti desanimado. Permaneci mirando su taza mientras Penrod sacaba y

encenda otro cigarrillo.

Bien, no s qu voy a hacer admiti finalmente.
nimo, mi muchacho. El tono de Penrod se haba vuelto amable. Quieres
ser cazador? Bien, algunos hombres estn ganndose muy bien la vida haciendo
precisamente eso. Se los contrata para guiar a visitantes del exterior en un safari. Hay
hombres ricos de Europa y de Amrica, gente de la realeza, aristcratas y millonarios, que
estn dispuestos a pagar una fortuna por la oportunidad de abatir uno o dos elefantes. En
estos tiempos, la caza mayor en frica es la ltima moda en la alta sociedad.
Cazadores blancos? Como Tarlton y Cunninghame? La cara de Len se
ilumin. Qu vida tan estupenda debe de ser sa! Su expresin se ensombreci otra
vez. Pero cmo empezar? No tengo dinero y no le pedir a mi padre que me ayude. Se
reira de m, de todos modos. Y no conozco a nadie. Por qu querran esos duques,
prncipes y magnates de los negocios venir desde Europa a cazar conmigo?
Yo podra llevarte a ver a un hombre al que conozco. Podra estar dispuesto a
ayudarte.
Cundo podemos ir?
Maana. Su base de operaciones est a poca distancia de Nairobi.
El mayor Snell me ha dado rdenes de llevar una patrulla al lago Turkana. Tengo
que encontrar una ubicacin para construir un fuerte all.
all?

Turkana! Penrod estall de risa. Por qu habramos de necesitar un fuerte

sa es su idea de la diversin. Cuando le presento los informes que pide, me los

devuelve con comentarios burlones garabateados en los mrgenes.
Hablar con l. Le pedir que te libere por poco tiempo para una tarea especial.
Gracias, seor. Muchas gracias.

Salieron por los portones del cuartel para seguir por la calle principal de Nairobi.
Aunque era temprano en la maana, el amplio camino sin pavimentar estaba lleno de
gente y en plena actividad como si se tratara de una ciudad en pleno auge de la fiebre del
oro. Sir Charles, el gobernador de la colonia, alent a los colonos a abandonar el viejo pas
ofreciendo concesiones de tierra por miles de hectreas por un pago simblico y aqullos
acudieron en tropel. El camino estaba casi bloqueado por sus carretas, que iban hasta el
tope con sus escasas posesiones y sus tristes familias, en viaje para hacerse cargo de sus
parcelas de tierra en territorios vrgenes. Hindes, goaneses y comerciantes y tenderos
judos los seguan. Sus tiendas de adobe se alineaban en los costados del camino, con
carteles pintados a mano en los frentes ofreciendo de todo, desde champn y dinamita
hasta picos, palas y cartuchos para escopetas.
Penrod y Len avanzaron con cuidado en medio de las carretas tiradas por bueyes y
los grupos de mulas, hasta que Penrod se detuvo delante del Hotel Norfolk para saludar a
un hombre pequeo, con un sombrero protector del sol, que iba montado como un
duende en la parte de atrs de una calesa tirada por un par de cebras de Burchell.
Buenos das, milord lo salud Penrod.
nariz.

El hombre pequeo se ajust los anteojos con marco de acero en el extremo de la

Ah, coronel. Me alegra verlo. Adnde va?
Vamos a visitar a Percy Phillips.

El querido viejo Percy. Asinti con la cabeza. Gran amigo mo. Sal de cacera
con l el primer ao que estuve fuera del hogar. Pasamos seis meses juntos, caminando
hasta el distrito de la Frontera Norte y tambin por Sudn. Me gui hacia dos elefantes
enormes. Hombre encantador. Me ense todo lo que s sobre caza mayor.
Y eso es mucho. Sus proezas con ese rifle .577 suyo son casi tan legendarias como
las de l.
Muy amable de su parte, aunque advierto un toque de hiprbole en ese
cumplido suyo. Volvi sus ojos claros e inquisitivos hacia Len. Y quin es este joven?
Permtame presentarle a mi sobrino, el teniente Len Courtney. Len, ste es lord
Delamere.
Muy honrado de conocerlo, milord.

S quin es usted. Los ojos de su seora brillaron divertidos.

Aparentemente el hombre no pretenda tener las mismas altas normas morales que
el resto de la sociedad local. Len supuso que su prximo comentario sera alguna
referencia a Verity OHearne, de modo que se apresur a aadir.
Me llaman mucho la atencin los animales de su carruaje, milord.
Las atrap y entren con mis propias manos. Delamere le dirigi una ltima
mirada penetrante y luego se volvi. Puedo comprender por qu Verity estaba tan
encantada con l pens y por qu todas las gallinas viejas en el gallinero cacareaban
indignadas y celosas. Este apuesto joven es la respuesta a las oraciones de una doncella.
Toc el ala de su casco con el ltigo de su carruaje.
Le deseo un muy buen da, coronel. Dele mis saludos a Percy. Fustig a la cebra
y se fue.
Lord Delamere fue alguna vez un gran shikar, pero ahora se ha convertido en un
ardiente conservador de los animales salvajes explic Penrod. Tiene una propiedad de
ms de cincuenta mil hectreas en Soysambu, sobre el lado occidental del valle del Rift, a
la que est convirtiendo en una reserva de animales salvajes, hipotecando sus propiedades
ancestrales en Inglaterra hasta el cuello para hacerlo. Los mejores cazadores son todos as.
Cuando se cansan de matar, se convierten en los ms fieles protectores de sus antiguas
presas.
Salieron del pueblo y siguieron a lo largo de las colinas Ngong hasta que se
encontraron con un campamento cada vez ms grande en la selva. Tiendas, chozas de
ramas y cabaas redondas con techo de paja se extendan bajo los rboles sin ningn
orden especial.
sta es la base de operaciones de Percy, el campamento Tandala. Tandala en
swahili era el nombre del ms grande de los kudu. Trae a sus clientes desde la costa por
ferrocarril, y desde aqu puede partir a pie, a caballo o en carro tirado por bueyes.
Siguieron adelante colina abajo, pero antes de llegar al campamento principal
fueron a los cobertizos donde se preparaban y conservaban los trofeos de caza. All, las
ramas superiores de los rboles estaban llenas de buitres posados en ellas y de las
carnvoras cigeas marab. El hedor de las pieles y las cabezas secndose era ftido y
fuerte.
Detuvieron los caballos para observar a dos ancianos ndorobo que trabajaban en la
calavera fresca de un elefante macho con sus hachas de mano, desportillando el hueso
para dejar a la vista las races de los colmillos. Mientras observaban, un hombre extrajo un

colmillo liberado de su canal seo. Ambos se tambalearon con l a cuestas, sus piernas
flacas dobladas bajo el peso. Se esforzaron sin xito por levantar la enorme pieza de marfil
para colocarla en una lona colgada del gancho de una balanza romana. Len abandon la
silla de montar y les quit ese peso de encima. Sin esfuerzo lo alz y lo puso en la lona.
Bajo el peso del colmillo la aguja recorri la mitad del disco numerado de la balanza.
Gracias por su ayuda, jovencito.
Len se dio vuelta. Un hombre alto estaba de pie detrs de su hombro. Tena las
facciones de un patricio romano. Su corta y prolija barba era gris plateado y sus brillantes
ojos azules eran firmes. No poda caber la menor duda de quin se trataba. Len saba que
el nombre swahili de Percy Phillips era bwana Samazoati: El hombre con los ojos color
del cielo.
Hola, Percy. Penrod confirm su identidad cuando lleg y desmont.
Penrod, te ves en forma. Se dieron la mano.
T tambin, Percy. Apenas un da ms viejo que cuando nos vimos la ltima vez.
Debes de estar queriendo un favor. ste es tu sobrino? Percy no esper la
respuesta. Qu piensa de ese colmillo, jovencito?
Magnfico, seor. Nunca he visto nada igual.
Sesenta y un kilos. Percy Phillips ley el peso en la balanza y sonri. La mejor
pieza de marfil que he tomado en muchos aos. Ya no quedan muchos de sos por estos
lugares. Movi la cabeza con satisfaccin. Demasiado bueno para el miserable italiano
que le dispar. Un caradura! Se quej de que era demasiado poco para las mseras
quinientas libras que pag. No quera pagar al final del safari. Lo cierto es que tuve que
hablarle en tono muy severo. Sopl suavemente los nudillos lastimados de su puo
derecho, y luego se volvi a Penrod. Hice que mi cocinero horneara unas galletitas de
jengibre para ti. Recuerdo que te gustaban mucho. Tom a Penrod del brazo y, cojeando
un poco, lo llev hacia la gran carpa-comedor en el centro del campamento.
Cmo se lastim la pierna, seor? pregunt Len, mientras los alcanzaba.
Percy se rio.
Un enorme y viejo bfalo salt sobre ella, pero eso fue hace treinta aos, cuando
todava era un novato. Me ense una leccin que nunca he olvidado.
Percy y Penrod se instalaron en las sillas plegables bajo la portezuela de la carpacomedor para intercambiar noticias de conocidos comunes y ponerse al da con los

acontecimientos en la colonia. Mientras tanto, Len miraba el campamento con inters. A

pesar de su diseo aparentemente azaroso, era obvio que resultaba conveniente y
cmodo. El suelo estaba bien barrido. Las cabaas se encontraban todas en buen estado.
En el borde del campamento principal, en la ladera de la colina que lo dominaba, haba un
pequeo bungalow encalado y con techo de paja, que era obviamente la casa de Percy.
Slo haba una excepcin al orden del campamento, que atrajo la atencin de Len.
Estacionado detrs de una de las cabaas, haba un automvil Vauxhall, clsico
como el vehculo que l y Bobby posean. Estaba en terribles condiciones. Le faltaba una
de las ruedas delanteras, el parabrisas estaba rajado y opaco por la mugre, el cap estaba
levantado y sostenido por un tronco y el motor haba sido trasladado a una rudimentaria
mesa de trabajo a la sombra de un rbol cercano. Alguien haba empezado a desarmarlo,
pero aparentemente haba perdido el inters y lo haba abandonado. Se vean piezas del
motor desparramadas o amontonadas en el asiento del conductor. Una cantidad de
gallinas haba adoptado la carrocera como percha y las manchas de su excremento blanco
casi ocultaban del todo la pintura original.
Su to me dice que quiere ser cazador. Es as?
Len se volvi hacia Percy Phillips cuando se dio cuenta de que le hablaba a l.
S, seor.
Percy se acarici la barba blanca y lo estudi pensativamente. Len no apart la
mirada, lo cual le gust a Percy. Educado y respetuoso, pero seguro de s, pens.
Le ha disparado alguna vez a un elefante? No, seor.
A un len?
No, seor.
A un rinoceronte? A un bfalo? A un leopardo?
Me temo que no, seor.
Qu ha cazado usted, entonces?
Slo unas pocas Tommies y Grant para la olla, seor, pero puedo aprender. sa es
la razn por la que he venido a usted.
Por lo menos es honesto. Si nunca ha cazado una pieza peligrosa, qu es lo que
puede hacer? Deme una buena razn por la que debo ofrecerle un trabajo.

Bien, seor, s montar.

Est usted hablando de caballos o de hembras humanas?
vez.

Len se ruboriz intensamente. Abri la boca para responder, pero la cerr otra

S, jovencito, las noticias vuelan. Ahora bien, esccheme. Muchos de mis clientes
traen a sus familias consigo para el safari. A sus esposas e hijas. Cmo s que usted no
tratar de empernarlas a la primera oportunidad?
Sea lo que fuere que le han dicho de m, no es verdad, seor protest Len.
Yo no soy as, en absoluto.
Pues mantendr su bragueta cerrada aqu. Percy lanz un gruido. Aparte
de montar, qu ms sabe hacer?
Podra arreglar eso. Len seal los restos del coche.
De inmediato, Percy mostr inters.
Tengo uno de la misma marca y modelo continu Len . Estaba en una
condicin similar al suyo cuando lo compr. Lo volv a poner en condiciones y ahora
funciona como un reloj suizo.
En serio? Caramba! Los malditos motores son un total misterio para m. Muy
bien, as que usted puede montar y reparar vehculos. Eso es un principio. Qu otra cosa?
Sabe disparar?
S, seor.
Len gan la Copa del Gobernador en la competencia de rifle del regimiento a
principios de ao confirm Penrod. Sabe disparar, doy fe de eso.
Los blancos de papel no son animales vivos. No lo muerden a uno ni saltan sobre
uno si se yerra observ Percy. Si usted quiere ser cazador, va a necesitar un rifle. No
estoy hablando del pequeo Enfeld que usan en el ejrcito... una cerbatana no es
demasiado til en una discusin con un bfalo enfadado. Tiene usted un rifle de verdad?
S, seor.
Qu es?
Un Holland & Holland Royal .470 Nitro Express.

Los ojos azules de Percy se abrieron muy grandes.

Muy bien reconoci. Es decir, un rifle de verdad. No hay nada mejor que eso.
Pero tambin necesitar a un rastreador. Puede usted encontrar uno bueno?
S, seor. Estaba pensando en Manyoro, pero de pronto record a Loikot. En
realidad, tengo dos.
Percy observ a un brillante suimanga dorado y verde que revoloteaba sobre las
ramas por encima de la tienda. Luego pareci decidirse.
Tiene suerte. Ocurre que voy a necesitar ayuda. Voy a conducir un gran safari a
principios del prximo ao. El cliente es una persona sumamente importante.
Este cliente tuyo, me pregunto, podra ser Theodore Roosevelt, el presidente de
los Estados Unidos de Norteamrica? pregunt Penrod inocentemente.
Percy se sobresalt.
Por todos los cielos, Penrod, cmo demonios descubriste eso? pregunt. Se
supone que nadie lo sabe.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos le envi un cable al
comandante en jefe del ejrcito britnico, lord Kitchener, en Londres. Queran saber algo
ms de ti antes de que el Presidente te contratara. Yo estuve en el Estado Mayor de
Kitchener en Sudfrica durante la guerra, as que me telegrafi admiti Penrod.
Percy se ech a rer.
Eres una criatura astuta, Ballantyne. Aqu estaba yo creyendo que la visita de
Teddy Roosevelt era un secreto de Estado. As que diste buenas referencias mas. Parece
que estoy todava ms en deuda contigo. Se volvi a Len: He aqu lo que har con
usted. Voy a hacer que demuestre lo que vale. Primero, quiero que arme ese montn de
basura y lo haga funcionar. Movi la cabeza hacia el automvil desarmado. Quiero que
demuestre ser digno de sus alardes. Me comprende?
S, seor.
Cuando haya hecho eso, tomar su famoso .470 y sus dos rastreadores todava
ms famosos, se ir tierra adentro y cazar a un elefante. Jams podra darle trabajo a un
cazador que nunca ha cazado. Cuando haya hecho lo que le digo, quiero que traiga los
colmillos para demostrarlo.
S, seor. Len mostr una gran sonrisa.

libras.

Tiene usted dinero suficiente para comprar una licencia de caza? Le costar diez
No, seor.
Se las prestar ofreci Percy, pero el marfil ser mo.

otro.

Seor, prsteme el dinero y usted puede elegir un colmillo. Me quedar con el

Percy chasque la lengua. El muchacho saba defenderse. No era ningn incauto.

Estaba empezando a disfrutarlo.
Es razonable, jovencito.
Si usted me contrata, cunto me va a pagar, seor?
Pagarle? Le estoy haciendo un favor a su to. Usted debera pagarme a m.
Qu le parece cinco chelines por da? sugiri Len.
Qu tal un cheln? contest Percy.
Dos?
mano.

Hace usted un buen negocio. Percy sacudi la cabeza con tristeza y extendi la
Len la sacudi enrgicamente.
No lo lamentar, seor, se lo prometo.

Usted ha cambiado mi vida. Nunca podr pagarle por lo que ha hecho por m hoy.
Len estaba eufrico cuando volvan a Nairobi por las colinas Ngong.
No tienes que preocuparte demasiado por eso. No habrs pensado ni por un
minuto que hago esto porque soy un to que te consiente todo, no?
Lo juzgu mal, seor.
As es como me lo pagars. Primero, no voy a aceptar tu renuncia al regimiento.
En cambio, te transferir a las reservas, para luego incorporarte al servicio militar de

informacin y que trabajes bajo mis rdenes directas.

La cara de Len indicaba su consternacin. Hasta haca un momento se haba
sentido un hombre libre. Pero de pronto estaba otra vez sometido al abrazo abrumador
del ejrcito.
Seor? respondi cautelosamente.
Se acercan tiempos peligrosos. El kiser Guillermo de Alemania ha ms que
duplicado la fuerza de su ejrcito permanente en los ltimos diez aos. No es un estadista
ni un diplomtico, sino que es un militar, por entrenamiento y por instinto. Ha pasado toda
su vida entrenndose para la guerra. Todos sus consejeros son hombres del ejrcito. Tiene
una ambicin ilimitada en cuanto a la expansin imperial. Posee inmensas colonias en
frica, pero no son suficientes para l. Te puedo asegurar que tendremos problemas con
ese hombre. Piensa, frica Oriental Alemana est directamente en nuestra frontera sur.
Dar-es-Salaam es su puerto. Puede hacer que un buque de guerra llegue ah muy
rpidamente. Ya tiene un regimiento entero de askari conducido por oficiales regulares
alemanes, establecido en Arusha. Von Lettow Vorbeck, el oficial al mando, es un viejo
soldado fuerte y astuto. En diez das de marcha podra estar en Nairobi. Le he sealado
esto a la Secretara de Guerra en Londres, pero tienen su atencin puesta en otro lugar y
no desean gastar dinero para reforzar un remoto lugar sin importancia del imperio.
Esto me toma totalmente de sorpresa, seor. Nunca he considerado la situacin
de ese modo. Los alemanes all han sido siempre muy amistosos con nosotros. Tienen
mucho en comn con nuestros propios colonos en Nairobi. Comparten los mismos
problemas.
S, hay algunos buenos tipos entre ellos... y siento simpata por Von Lettow
Vorbeck. Pero sus rdenes vienen de Berln y del Kiser.
El Kiser es nieto de la reina Victoria. Nuestro rey actual es su to. El Kiser es
almirante honorario en la Real Marina inglesa. No puedo creer que lleguemos a estar en
guerra con l protest Len.
Confa en el instinto de un viejo caballo de batalla. Penrod mostr una sonrisa
de quien sabe ms de lo que dice. De todos modos, ocurra lo que ocurriera, no me
tomar desprevenido. Voy a mantener el ojo atento sobre nuestros encantadores vecinos
del Sur.
Y yo cmo entro en ese plan?
En este momento nuestras fronteras con frica Oriental Alemana estn
totalmente abiertas. No hay ninguna restriccin en los movimientos, en ninguna direccin.
Los masai y las otras tribus hacen pastar a sus manadas en el Norte y en el Sur sin la menor

preocupacin por los lmites trazados por nuestros topgrafos. Quiero que organices una
red de informantes, hombres de la tribu que se muevan con regularidad dentro y fuera de
frica Oriental Alemana. Tendrs funciones clandestinas. Ni siquiera Percy Phillips debe
saber en qu ests involucrado. Tu actividad visible ser convincente. Como cazador,
tendrs la excusa perfecta para moverte libremente por la regin en ambos lados de la
frontera. Me informars directamente a m. Quiero que te conviertas en mis ojos en toda
la frontera.
Si hacen preguntas, puedo hacer que todos sepan que los informantes son mis
exploradores de caza mayor, que los uso para que me mantengan informado acerca de los
movimientos de las manadas de animales, en especial las de elefantes machos, para que
yo conozca su ubicacin exacta en cualquier momento y pueda as llevar a nuestros
clientes directamente sugiri Len. En ese momento pareci que el juego podra ser
excitante y muy divertido.
Penrod indic con un gesto de la cabeza que estaba de acuerdo.
Eso dejar tranquilo a Percy y a cualquiera que pregunte. Pero no menciones mi
participacin en esto o se enterar todo el mundo la siguiente vez que l vaya a beber al
club. No se puede decir que Percy sea un dechado de discrecin.

Unas pocas semanas despus, Len pasaba casi todas sus horas de vigilia tendido
debajo del automvil del Percy, con los brazos cubiertos hasta los codos con grasa negra.
Haba subestimado en gran medida la enormidad de la tarea y los grandes daos
ocasionados por Percy con sus esfuerzos anteriores para repararlo. Haba pocas piezas de
repuesto disponibles en Nairobi, y Len se vio obligado a considerar la posibilidad de
reutilizar algunas del vehculo que l y Bobby posean. Bobby se resisti firmemente a la
idea, pero al final acept vender su parte del vehculo a Len por la suma de quince
guineas, pagaderas en cuotas de una guinea por mes. Len retir de inmediato una rueda
delantera, el carburador y otras piezas, y llev todo al campamento de Tandala.
Haba estado trabajando en el motor durante diez das cuando despert una
maana y encontr al sargento Manyoro en cuclillas delante de su tienda. No llevaba su
uniforme caqui y el fez, sino que vesta una shuka ocre rojiza y llevaba una lanza de len.
He venido anunci.
Ya lo veo. Len tuvo dificultad en disimular su alegra. Pero por qu no ests
en el cuartel? Te fusilarn por desercin.
Tengo el papel. Manyoro sac un sobre arrugado de su shuka. Len lo abri y
ley el documento rpidamente. Manyoro haba sido dado de baja de los RAR

honorablemente por razones mdicas. Aunque la herida de la pierna se haba curado, le

haba quedado una renguera que lo haca inepto para funciones militares.
Por qu has venido a verme a m? pregunt Len. Por qu no regresaste a
tu manyatta?
Soy hombre suyo respondi simplemente.
No puedo pagarte.
No le ped que lo hiciera contest Manyoro. Qu quiere usted que haga?
Primero, vamos a arreglar este enchini. Por un momento contemplaron el
lamentable espectculo. Manyoro haba ayudado con la restauracin del primer vehculo,
as que saba muy bien qu le deparaba el futuro. Luego vamos a matar a un elefante
aadi Len.
Matar ser ms fcil que arreglar fue la opinin de Manyoro.
Casi tres semanas despus, Len estaba sentado detrs del volante mientras, con
un aire de resignacin, Manyoro tomaba su puesto delante del automvil, erguido y alerta.
Haba perdido toda fe en el posible xito de las maniobras que haba realizado
repetidamente durante los pasados tres das. El primer da, Percy Phillips y todo el
personal del campamento, incluyendo el cocinero y los viejos desolladores, constituyeron
una audiencia atenta. Pero poco a poco fueron perdiendo el inters y se fueron yendo uno
por uno, hasta que slo quedaron los desolladores, sentados en cuclillas sobre sus talones,
siguiendo cada movimiento con embelesada atencin.
Retarda la chispa! Len comenz los conjuros a los dioses del motor de
combustin interna.
Los dos viejos desolladores repitieron en coro:
Letaad la chips. Perfecto hasta la ltima palabra.
Len movi la palanca de control de encendido, a la derecha del volante, a la
posicin vertical.
Acelerador de mano.
Esto siempre llevaba a un extremo la capacidad de pronunciacin de los
desolladores.
Acerelad deman. Era lo ms cerca que podan llegar.

Freno de mano listo! Len lo tir.

Combustible de alto octanaje! Gir la perilla del control hasta que el indicador
seal directamente adelante.
Cebador. Baj de un salto, corri a la parte de adelante del vehculo y tir del
anillo del cebador; luego regres a su asiento.
Manyoro, prepara el carburador! Manyoro se agach y gir la manivela dos
veces. Eso es suficiente! advirti Len. Cebador fuera! Sali de un salto otra vez,
corri adelante, empuj el anillo del cebador y luego volvi corriendo a su asiento.
Dos vueltas ms! Manyoro se agach otra vez y dio vuelta la manivela.
Carburador listo! Arranque! Len hizo girar el selector en el tablero de
mandos a batera y mir al cielo. Manyoro, gira otra vez! Manyoro se escupi la
palma de la mano derecha, agarr la manivela y la hizo girar.
Hubo una explosin como de un disparo de can y una bocanada de humo azul
sali volando del cao de escape. La manivela dio una violenta patada hacia atrs y derrib
a Manyoro. Los dos desolladores se sorprendieron. No haban esperado algo tan
espectacular como eso. Aullaron de terror y se escabulleron entre los arbustos fuera del
campamento. Se escuch el grito de una maldicin que vena del bungalow con techo de
paja de Percy en la primera ladera de la colina, en el permetro del campamento, y el
hombre sali a los tropezones slo con los pantalones del pijama, la barba revuelta y los
ojos desenfocados por el sueo. Mir momentneamente confundido a Len, que sonrea
radiante por el triunfo, detrs del volante. El motor rugi, tembl y dej or explosiones
por el escape; luego se tranquiliz alcanzando un latido fuerte y ruidoso.
Percy se rio.
Espere a que me ponga los pantalones y luego puede llevarme al club. Le
comprar tanta cerveza como pueda beber. Luego puede salir y buscar a ese elefante. No
lo quiero de vuelta en este campamento hasta que lo consiga.

Len se detuvo debajo del conocido macizo Lonsonyo. Ech hacia atrs el sombrero
de ala flexible y pas el pesado rifle de un hombro al otro. Mir la cima de la montaa. Se
necesitaron sus agudos ojos jvenes para descubrir la solitaria figura recortada contra el
cielo.
Nos est esperando exclam con sorpresa. Cmo supo que vendramos?

Lusima Mama lo sabe todo le record Manyoro, y comenz a subir por el

empinado sendero hacia la cumbre. l llevaba las cantimploras, la mochila de lona, el rifle
ligero Lee-Enfield .303 de Len y cuatro bandoleras con municiones. Lo segua Len e
Ishmael cerraba la columna, con las faldas del largo kanza blanco aleteando por entre sus
piernas. Un enorme bulto se balanceaba sobre su cabeza. Antes de dejar el campamento
Tandala, Len lo haba pesado. Llegaba a treinta y un kilos y contena los elementos de
cocina de Ishmae, todo lo necesario, desde ollas y sartenes hasta sal, pimienta y su propia
mezcla secreta de especias. Con Len proporcionando diariamente la carne tierna de las
chuletas y los filetes de las jvenes Tommy macho y las habilidades culinarias de Ishmael,
haban comido como prncipes desde que dejaron la lnea del ferrocarril en el desvo de
Naro Moru.
Cuando llegaron a la cumbre, Lusima los estaba esperando a la sombra de un
gigantesco rbol de siringa florecido. Se puso de pie, alta y escultural como una reina, y les
dio la bienvenida.
Los veo a ustedes, mis hijos, y mis ojos se alegran.
Mama, venimos a buscar tu bendicin para nuestras armas y tu gua para nuestra
caza le dijo Manyoro cuando se arrodill ante ella.
A la maana siguiente, el pueblo entero se reuni en crculo alrededor de la higuera
silvestre, el rbol de la asamblea, en el corral del ganado, para presenciar la bendicin de
las armas. Len y Manyoro estaban en cuclillas con ellos. Ishmael se haba negado a
participar de ese ritual pagano, y haca ruido con sus ollas ostentosamente en el fuego
detrs de la cabaa ms cercana. Los dos rifles de Len estaban colocados juntos sobre
una piel de len color bronce. Junto a ellos haba vasijas de calabaza llenas con sangre y
leche de vaca frescas, y recipientes de arcilla cocida con sal, rap y brillantes cuentas de
vidrio. Finalmente Lusima sali por la puerta baja de su cabaa. Los all congregados
aplaudieron y empezaron a cantarle alabanzas.
Es la gran vaca negra que nos alimenta con la leche de sus ubres. Es la que ve
todas las cosas. Es la sabia que lo sabe todo. Es la madre de la tribu.
Lusima estaba vestida con todas sus galas ceremoniales. Sobre la frente llevaba un
colgante de marfil tallado con figuras msticas de animales. Su shuka estaba bordada con
una cortina refulgente de cuentas y conchas de cauri. Pesadas vueltas de collares de
cuentas colgaban sobre su pecho. Tena la piel aceitada y lustrada con un color ocre rojizo,
que brillaba a la luz del sol, y llevaba un hisopo hecho con la cola de una jirafa. Sus pasos
eran majestuosos mientras caminaba en crculo alrededor de las armas expuestas y las
ofrendas de sacrificio.
Que la presa no escape del guerrero que empue estas armas recit mientras
rociaba una pizca de rap sobre ellas. Que la sangre fluya abundante de las heridas que

causen. Baj el hisopo hacia las vasijas y salpic sangre y leche sobre los rifles. Luego fue
hacia Len y sacudi la mezcla sobre su cabeza y sus hombros. Que tenga la fuerza y la
determinacin para seguir a la presa. Que sus ojos de cazador brillen para ver a la presa
desde muy lejos. Que ninguna criatura se resista a su poder. Que el elefante ms fuerte
caiga ante la voz de su bunduki, su rifle.
Los all presentes aplaudan siguiendo el ritmo y respondan a sus exhortaciones:
Que sea el rey entre los cazadores. Concdele el poder del cazador.
Ella comenz a bailar en un estrecho crculo, haciendo piruetas cada vez ms
rpidas, hasta que el sudor y un hilo de ocre rojo chorrearon por entre sus pechos
descubiertos. Cuando se ech boca abajo sobre la piel de len delante de Len, sus ojos se
volvieron hacia atrs y una espuma blanca sali de los costados de su boca. Su cuerpo
entero empez a temblar y estremecerse mientras sus piernas pateaban cada tanto. Hizo
rechinar los dientes y su dolorosa respiracin produjo un ruido spero en la garganta.
El espritu ha entrado en su cuerpo susurr Manyoro. Est lista para hablar
con su voz. Hazle la pregunta.
Lusima, favorita del Gran Espritu, tus hijos buscan a un jefe entre los elefantes.
Dnde lo encontraremos? Mustranos el camino al gran macho.
La cabeza de Lusima se movi de un lado a otro y su respiracin se torn ms
dificultosa hasta que por fin habl a travs de los dientes apretados, con una voz artificial,
spera:
Sigue el viento y escucha la voz del dulce cantante. l marcar el camino. Lanz
un grito entrecortado y profundo, y se sent. Sus ojos se aclararon y volvieron a
enforcarse. Mir a Len como si lo estuviera viendo por primera vez.
Eso es todo? pregunt l.
No hay nada ms contest ella.
No comprendo insisti Len. Quin es el dulce cantante?
se es todo el mensaje que tengo para ti inform ella. Si los dioses favorecen
tu cacera, entonces, en su momento, el significado ser claro para ti.

Desde que Len lleg a la montaa, Loikot lo haba seguido a una distancia
prudente. En ese momento, sentado junto a la fogata con una docena de ancianos del

lugar, Loikot se mantena en la sombra, detrs de l, escuchando atentamente la

conversacin; su cabeza se mova pasando de una cara a la otra a medida que los hombres
iban hablando.
Deseo conocer los movimientos de hombres y animales en todo el territorio
masai y a lo largo de todo el valle del Rift, incluso en las tierras ms all de las grandes
montaas del Kilimanjaro y de Meru. Quiero que esta informacin sea recogida y me sea
enviada lo ms rpidamente que se pueda.
Los ancianos del pueblo escucharon su pedido y luego lo discutieron animadamente
entre ellos, cada uno dando a conocer su opinin diferente. El conocimiento que Len
tena de la lengua maa no era todava lo bastante amplio para seguir el rpido intercambio
de argumentos a favor y en contra. En un susurro Manyoro le iba traduciendo.
Hay muchos hombres en las tierras de los masai. Usted quiere saber todo acerca
de cada uno de ellos? preguntaron los ancianos.
No quiero que me informen acerca de su gente, los masai. Slo quiero estar al
tanto de los movimientos de los desconocidos, de los hombres blancos y en especial los
Bula Matari. stos eran los alemanes. El nombre quera decir los que rompen rocas
pues los primeros colonos alemanes eran gelogos que arrancaban trozos de las
formaciones minerales de la superficie con sus martillos. Quiero estar al tanto de los
movimientos de los Bula Matari y de sus soldados askari. Quiero saber dnde levantan
paredes o cavan zanjas en las que ponen sus bunduki mkuba, sus grandes caones.
La discusin continu hasta bien entrada la noche sin que se llegara a resolver
demasiado. Finalmente, el autoproclamado portavoz del grupo, un anciano sin dientes,
cerr la reunin con palabras fatdicas.
Pensaremos sobre todas estas cosas. Se pusieron de pie y se dirigi cada uno a
su choza.
Cuando desaparecieron, una voz vino desde la oscuridad detrs de Len.
Hablarn y luego hablarn todava ms. Todo lo que escuchar de ellos es el
sonido de sus voces. Sera mejor escuchar el viento en las copas de los rboles.
Eso es una gran falta de respeto a tus mayores, Loikot lo rega Manyoro.
Soy un morani y escojo cuidadosamente a aquellos a quien brindo mi respeto.
Len entendi eso y se rio.
Sal de la oscuridad, mi gran guerrero amigo, y mustranos tu cara de valiente.

Loikot se acerc hasta ser iluminado por la luz del fuego y se sent entre Len y Manyoro.
Loikot, cuando viajamos juntos hasta la lnea del ferrocarril me mostraste las
huellas de un elefante de gran tamao.
Lo recuerdo contest Loikot.
Has vuelto a ver a ese elefante desde entonces?
Cuando la luna estaba llena, lo vi mientras mordisqueaba los rboles cerca del
lugar donde yo estaba acampando con mis hermanos.
Dnde era ese lugar?
Estbamos reuniendo el ganado cerca de la montaa humeante de los dioses;
tres das enteros de viaje desde aqu.
Ha llovido mucho desde entonces inform Manyoro. Las huellas habrn sido
borradas. Adems, han pasado muchos das desde que la luna estaba llena. En este
momento, ese macho podra estar ya muy lejos al Sur, en el lago Manyara.
Dnde deberamos empezar la bsqueda si no desde donde Loikot lo vio por
ltima vez? se pregunt Len.
Debemos hacer lo que aconseja Lusima. Debemos seguir el viento dijo
Manyoro.
A la maana siguiente, mientras caminaban montaa abajo, la brisa llegaba del
Oeste. Soplaba suave sobre la pared del valle del Rift y a travs de la sabana masai. Nubes
muy altas navegaban por encima de ellos como una flotilla de grandes galeones con
blancas y deslumbrantes velas. Cuando el grupo lleg al fondo del valle, doblaron y
avanzaron con el viento, y se movieron con rapidez por el bosque abierto trotando de
manera rtmica y constante. Manyoro y Loikot iban adelante, escogiendo entre los miles de
senderos de animales que cubran la tierra, detenindose para sealarle a Len aquellos
que merecan atencin especial, para luego seguir adelante otra vez. Poco a poco Ishmael
se fue rezagando bajo su enorme carga hasta quedar muy atrs.
El viento llev su olor hacia adelante y los animales de las manadas que pastaban
levantaron sus cabezas cuando sintieron la presencia del hombre, para mirarlos. Luego se
apartaron para dejarles paso, mantenindose a una distancia segura.
Tres veces durante la maana encontraron huellas de elefantes. Las heridas que las
bestias haban dejado en los rboles donde haban quebrado grandes ramas eran
aberturas blancas y llorosas. Nubes de mariposas flotaban sobre grandes montones de

bosta fresca. Los dos rastreadores no perdieron tiempo en esta seal.

Dos machos muy jvenes explic Manyoro. No interesan.
Continuaron hasta que Loikot descubri otra seal.
lisas.

Una hembra muy vieja sugiri. Tan vieja que las bases de sus patas estn casi
Una hora despus Manyoro seal una huella fresca.

Aqu pasaron cinco hembras que estn criando. Tres tienen a sus cras no
destetadas pisndoles los talones.
Justo antes de que el sol llegara a su meridiano, Loikot, que iba adelante, se detuvo
de pronto y seal hacia una forma gris y voluminosa en un agradable espacio con acacias
espinosas. Algo se movi y Len reconoci el perezoso aleteo de las inmensas orejas. Su
latido se aceler cuando doblaron hacia un costado para dar un rodeo y moverse contra el
viento antes de acercarse ms. Se daban cuenta, por su tamao, de que se trataba de un
macho muy grande. Estaba comiendo un arbusto con la cola hacia ellos, de modo que no
podan verle los colmillos. El viento continu en la misma direccin y se acercaron por
detrs sin hacer ruido, rodendolo hasta que Len pudo contar los pelos duros de su
gastada cola y ver las colonias de garrapatas rojas que colgaban como racimos de uvas
maduras alrededor de su ano fruncido. Manyoro le hizo seas a Len para que estuviera
listo. Descolg el enorme rifle doble de su hombro y lo sostuvo con el pulgar en la palanca
del seguro mientras esperaban que el macho se moviera y les permitiera ver sus colmillos.
Aquello era lo ms cerca que Len haba estado de un elefante y estaba abrumado
por su impresionante tamao. Pareca tapar la mitad del cielo y se sinti como si estuviera
debajo de un despeadero de roca gris. De pronto el macho dio media vuelta y extendi
por completo sus orejas. Mir directamente a Len desde una distancia de una docena de
pasos. Densas pestaas bordeaban sus pequeos ojos hmedos y las lgrimas haban
dejado regueros oscuros sobre sus mejillas. Estaba tan cerca que Len poda ver la luz
reflejada en sus pupilas como si fueran dos grandes cuentas de mbar pulido. Lentamente
levant el rifle hasta su hombro, pero Manyoro le apret el hombro, instndolo a no
disparar.
Uno de los colmillos del macho estaba cortado a la altura del labio, mientras que el
otro estaba desportillado y desgastado hasta no ser ms que un trozo sin punta. Len se
dio cuenta de que Percy Phillips lo cubrira de burlas si volva con ellos al campamento
Tandala. Pero el macho pareca dispuesto a atacar y podra verse obligado a dispararle.
Noche tras noche en las ltimas semanas, Percy se haba sentado con l a la luz de la
lmpara y le haba dado lecciones sobre las destrezas requeridas para matar a uno de estos
animales gigantescos con una sola bala. Juntos, haban revisado detenidamente su

autobiografa, que haba titulado Nubes del monzn sobre frica. Le haba dedicado un
captulo entero a la colocacin del disparo, y lo haba ilustrado con sus propios dibujos
tomados del natural de animales africanos de caza.
El elefante es un animal particularmente difcil de enfrentar. Hay que recordar
que el cerebro es un blanco diminuto. Uno tiene que saber exactamente dnde est desde
todo ngulo posible. Si se vuelve o levanta la cabeza, el sitio para apuntar cambia. Si est
frente a uno y gira a un costado o se aparta, la imagen cambia otra vez. Uno debe mirar
ms all de la cortina gris que es su cuero para ver los rganos vitales escondidos muy
adentro de su enorme cabeza y de su enorme cuerpo.
En este momento Len se dio cuenta, sobresaltado, de que lo que estaba delante
de l no era una ilustracin en un libro. Era una criatura que poda aplastarlo y convertirlo
en papilla o romperle todos los huesos del cuerpo con un solo golpe de la trompa, y
apenas necesitaba dos pasos largos para llegar a l. Si el macho se lanzaba contra l, se
vera forzado a tratar de matarlo. La voz de Percy reson en su cabeza: Si se dirige de
frente a ti, toma la lnea entre sus ojos y sguela hasta que llegues a la primera arruga de
su trompa. Si levanta la cabeza o si est muy cerca, debes ir todava ms abajo. El error
que hace que el principiante resulte muerto es que dispara demasiado alto y la bala pasa
por encima de la parte superior del cerebro.
Len fij su mirada en la base de la trompa. Los pliegues laterales en la gruesa piel
gris entre los ojos de color mbar estaban profundamente marcados. Pero no poda
visualizar lo que haba ms all. Estaba el macho demasiado cerca? Deba disparar al
segundo o al tercer pliegue en vez de hacerlo al primero? Estaba indeciso.
De pronto, el macho sacudi la cabeza con tal violencia que sus orejas golpearon
estruendosamente sobre los hombros y levantaron una nube de polvo del barro seco que
cubra su cuerpo. Len se puso el rifle en el hombro, pero la bestia sali corriendo y
desapareci en una pesada carrera por entre las acacias espinosas.
Len senta las piernas dbiles y las manos que sujetaban el rifle le temblaban. La
comprensin de su propia inexperiencia haba cado bruscamente sobre l. En ese
momento se dio cuenta de por qu Percy lo haba enviado a la sabana para ser iniciado.
Aqulla no era una destreza que poda aprenderse en un libro ni tampoco con unas horas
de instruccin. Se trataba de probar con el arma, y el error conduca a la muerte. Manyoro
regres a l y le ofreci una cantimplora con agua. Slo entonces se dio cuenta de que
tena secas la boca y la garganta, y senta la lengua hinchada por la sed. Bebi tres largos
tragos antes de percibir que los dos masai estaban observndole el rostro. Baj la
cantimplora y sonri de modo poco convincente.
Hasta el ms valiente de los hombres se asusta la primera vez dijo Manyoro.
Pero usted no corri.

Se detuvieron en el medioda ardiente y encontraron sombra debajo de las amplias

ramas de la acacia espina de jirafa mientras esperaban que Ishmael los alcanzara y
preparara la comida del medioda. Todava estaba a unos setecientos metros de distancia
por la llanura y su figura vibraba en el espejismo del calor. Loikot se puso en cuclillas
delante de Len y frunci el ceo, lo que indicaba que tena algo importante para decir y
que se trataba de una conversacin de hombre a hombre.
Mbogo, lo que voy a decirle es realmente la verdad empez.
Te estoy escuchando, Loikot. Habla y te escuchar le asegur Len, y supuso
que una expresin de seriedad le dara aliento.
No vale la pena hablar con esos ancianos como usted hizo hace dos noches. Sus
mentes se han convertido en pasta de mandioca de tanto beber cerveza. Han olvidado
cmo rastrear una bestia. Lo nico que escuchan es el parloteo de sus esposas. No ven
nada ms all de las paredes de su manyatta. Lo nico que hacen es contar su ganado y
llenarse la barriga.
As es como viven los ancianos. Len era plenamente consciente de que, a los
ojos de Loikot, l mismo estaba quizs al borde de la chochera.
Si usted quiere saber qu est ocurriendo en el mundo, debe preguntarnos a
nosotros.
Dime, Loikot, a quin te refieres con nosotros?
Nosotros somos los guardianes del ganado, los chungaji. Mientras los ancianos se
sientan al sol a beber cerveza y hablar de hechos heroicos de otros tiempos, nosotros, los
chungaji, recorremos todo el territorio con el ganado. Lo vemos todo. Lo escuchamos
todo.
Pero dime, Loikot, cmo sabes t lo que los otros chungaji ven y escuchan si
estn a varios das de distancia uno de otro?
Son mis hermanos de cuchillo. Muchos de nosotros somos del mismo ao de
circuncisin. Compartimos las ceremonias de iniciacin.
Es posible que puedas enterarte de lo que vieron ayer los chungaji con su
ganado en las llanuras ms all del Kilimanjaro? Estn a diez das de marcha.
Es posible confirm Loikot. Nos hablamos.

Len lo puso en duda.

Despus de la puesta del sol esta noche, hablar con mis hermanos y usted nos
escuchar asegur Loikot, pero antes de que Len pudiera preguntarle algo ms,
escucharon gritos aterrorizados que venan de la llanura. Len y Manyoro tomaron sus
rifles y se pusieron de pie de un salto. Miraron hacia la figura distante de Ishmael. Vena en
plena carrera hacia ellos, sujetando con ambas manos el bulto sobre su cabeza. No lejos
detrs de l corra un enorme avestruz macho. Con sus largas patas rosadas se le acercaba
rpidamente. Aun desde esa distancia, Len poda ver que exhiba totalmente su plumaje
de apareo. Su cuerpo era de un color negro profundo como el nix y las nubes de plumas
de la cola y los extremos de las alas eran de un blanco brillante. En ese momento todas las
plumas se inflaban por la furia. Las patas y el pico eran de color escarlata por la locura
sexual. Estaba decidido a matar para proteger su territorio de reproduccin del invasor
vestido de blanco.
Len llev consigo a dos masai para el rescate. Gritaban y agitaban
desenfrenadamente los brazos para distraer al ave, pero sta hizo caso omiso de ellos y
continu implacable su carrera detrs de Ishmael. Cuando se acerc lo suficiente, estir su
largo cuello y pic el bulto con las cosas de cocina con tanta fuerza que hizo caer al
hombre. Cay en medio de una nube de polvo. El bulto se abri y las ollas y vajilla salieron
rodando y haciendo ruido alrededor de l. El avestruz salt sobre Ismael, pateando y
clavndole las uas con ambas patas. Baj la cabeza para picarle los brazos y las piernas.
Ishmael chill cuando la sangre brot de las heridas infligidas.
gil como una liebre, Loikot dej atrs a los dos hombres ms viejos, gritando
insultos desafiantes al avestruz a medida que se acercaba. El ave se apart de un salto de
la figura postrada de Ishmael y avanz en actitud intimidante hacia Loikot. Sus alas infladas
estaban extendidas y empez su danza de advertencia, dando grandes saltos, levantando y
bajando la cabeza de modo amenazador, graznando un furioso desafo.
Loikot se detuvo y extendi el faldn de su capa como si fueran alas. Luego
comenz una imitacin perfecta de la danza del avestruz, con los mismos grandes saltos y
el movimiento ritual de la cabeza. Estaba tratando de provocarlo para que atacara. El ave y
el muchacho giraban uno en torno al otro.
El avestruz estaba siendo enfrentado en su propio territorio de apareamiento y al
final su sensacin de ultraje y afrenta fue ms fuerte incluso que su instinto de
supervivencia. Se lanz al ataque con la cabeza; el largo cuello estirado al mximo. Atac a
Loikot en la cara, pero el muchacho supo exactamente cmo evadirlo, y Len se dio cuenta
de que deba haber hecho esto muchas veces antes. Con gran coraje Loikot salt para
enfrentar a la enorme ave y entrelaz ambas manos alrededor de su cuello, justo detrs de
la cabeza. Entonces, levant ambos pies del suelo y carg todo su peso en el cuello del
animal, arrastrando su cabeza hasta el suelo. El avestruz qued desequilibrado e
impotente. No poda levantar la cabeza. Dio vueltas sobre s en crculo intentando

permanecer sobre sus patas. Len se acerc corriendo y levant su rifle. Rode el tumulto
para tener mejor ngulo de tiro.
No! Effendi, no! No dispare grit Ishmael deje a este hijo del gran shaitan
para m. Gateando sobre manos y rodillas, el hombre busc algo entre los
desparramados utensilios de cocina. Finalmente se puso de pie con un cuchillo de trinchar
brillando en la mano derecha y corri hacia el animal, que segua luchando, con su arma
lista para atacar.
Turcele la cabeza hacia atrs! le grit a Loikot. En ese momento la garganta
del ave qued expuesta y, con la destreza de un maestro carnicero, Ishmael desliz la
afiladsima hoja de un lado al otro del cuello, cortando las vrtebras del avestruz con un
solo golpe.
Sultalo! orden Ishmael, y Loikot solt el ave. Ambos saltaron bien lejos de
sus patas, que seguan movindose con sus afiladas garras. El avestruz segua dando saltos,
pero un largo hilo de sangre se elevaba muy alto en el aire debido a las arterias abiertas en
su garganta. Perdi la direccin y se tambale en un crculo; sus largas patas rosadas y
escamosas se estaban quedando sin energa y su cuello estaba cado como el tallo de una
flor marchita. Se desplom y, tendido en el suelo, sigui luchando dbilmente por
levantarse, pero chorros peridicos de brillante sangre arterial continuaban cayendo sobre
la tierra, reseca por el sol.
Al es grande! se regocij Ishmael, y se lanz sobre el cuerpo todava con vida
del animal. No hay ningn otro Dios ms que Dios! Abri prolijamente el vientre del
ave y le cort el hgado. Esta criatura ha sido matada por mi cuchillo y he consagrado su
muerte en nombre de Dios. Le he sacado la sangre. Declaro que esta carne es halal.
Sostuvo el hgado en lo alto. He aqu la mejor carne de toda la creacin. El hgado del
avestruz sacado del ave con vida.
Comieron kebab de hgado de avestruz y grasa de panza asada a la parrilla sobre
brasas de acacia espinosa. Luego, con la barriga llena, durmieron durante una hora en la
sombra. Cuando despertaron, la brisa, que haba desaparecido al medioda, se levant otra
vez y sopl sin parar por la extensa sabana. Se echaron al hombro rifles y bultos, y
siguieron la direccin del viento hasta que el sol no fue ms que una mano abierta sobre el
horizonte.
Debemos ir a la cima de esa colina le dijo Loikot a Len, sealando una altura
de roca volcnica que se alzaba directamente en su camino y se destacaba en el brillo
color sangre del sol poniente. El muchacho trep hasta la cumbre y observ el valle. Con el
tono azul que da la distancia, tres enormes salientes de roca se elevaban hacia el cielo del
sur. Loolmassin, la montaa de los dioses. Loikot apunt hacia el pico ms occidental
cuando Len termin de subir para quedar junto a l. Luego se volvi hacia el Este y los
dos picos ms grandes. Meru y Kilimanjaro, el hogar de las nubes. Esas montaas estn

en territorios que los Bula Matan llaman suyos, pero que han pertenecido a mi pueblo
desde el principio de los tiempos. Los picos estaban a ms de cincuenta kilmetros
sobre el lado ms lejano de la frontera, bien dentro del frica Oriental Alemana.
Sobrecogido y en silencio, Len observ la luz del sol que destellaba sobre las
extensiones de nieve en la redondeada cumbre del Kilimanjaro; luego se dio vuelta hacia
la larga columna de humo que se mova con el viento desde el crter volcnico del
Loolmassin. Se pregunt si habra un espectculo ms magnfico en todo lo mundo.
Ahora hablar con mis hermanos chungaji. Esccheme! anunci Loikot. Llen
sus pulmones, puso las manos ahuecadas alrededor de su boca y lanz un aullido agudo y
prolongado que sobresalt a Len. El volumen y el tono eran tan penetrantes que,
instintivamente, se tap las orejas. Loikot llam tres veces; luego se sent al lado de Len y
se envolvi los hombros con su shuka. Hay una manyatta ms all del ro. Seal la
lnea ms oscura de rboles que seguan el lecho de un ro.
Len calcul que estaba a varios kilmetros.
Te escucharn a esta distancia?
Ya lo ver respondi Loikot. El viento se ha detenido y el aire est quieto y
fresco. Cuando llamo con mi voz especial, sta llega hasta all y ms lejos todava.
Esperaron. Debajo de ellos, una pequea manada de kuds se movi por entre las
acacias espinosas. Tres graciosas hembras grises guiaban al macho, con la papada barbuda
y los largos cuernos en tirabuzn. Sus formas eran etreas como las nubes de humo
cuando se esfumaron en silencio entre la maleza.
Todava crees que te escucharon? pregunt Len.
El muchacho no se dign a responder de inmediato, sino que mastic por un rato
ms la raz del arbusto tinga que los masai usaban para blanquear sus dientes. Luego
escupi una bola de fibras hmedas y le dirigi a Len una brillante sonrisa.
Me han escuchado dijo, pero estn trepando a un lugar alto para responder.
Quedaron en silencio otra vez.
Al pie de la pequea colina, Ishmael haba encendido un fuego no muy grande y
estaba preparando el t en una pequea tetera ennegrecida por el humo. Len lo mir con
avidez.
salto.

Escuche! dijo Loikot, y ech hacia atrs su capa mientras se pona de pie de un

Entonces Len escuch algo que vena desde la direccin del ro. Sonaba como un
lejano eco de la llamada original de Loikot. ste inclin la cabeza para seguirlo, luego
ahuec sus manos y envi un agudo y largo grito que reson a travs de la llanura.
Escuch otra vez la respuesta y el intercambio continu hasta que ya estuvo casi oscuro.
Ya termin. Hemos hablado inform finalmente, y emprendi la marcha colina
abajo hacia donde Ishmael haba preparado el campamento para pasar la noche. Le dio un
jarro grande enlozado de t a Len cuando se sent junto al fuego. Mientras coman su
cena de filetes de avestruz y pasteles secos de maz amarillo, Loikot le transmiti a Len
los chismes que haba obtenido en su larga conversacin con el chungaji ms all del ro.
Hace dos noches un len mat a uno de sus animales, un hermoso toro negro con buenos
cuernos. Esta maana el morani sigui al len con sus lanzas y lo rode. Cuando ste
atac, escogi a Singidi como su vctima y se dirigi a l. Lo mat con un solo lanzazo, lo
que le vali un gran honor. Ahora ya puede poner su lanza ante la puerta de cualquier
mujer en las tierras de los masai. Loikot pens en esto por un momento. Algn da yo
har lo mismo, y luego las muchachas no se reirn de m ni me dirn que soy un beb
dijo melanclicamente.
Benditos sean tus pequeos sueos lujuriosos dijo Len en ingls y luego volvi
a hablar en maa. De qu ms te enteraste? Loikot comenz un discurso que dur
varios minutos, un catlogo de partos, matrimonios, animales perdidos y otros temas
semejantes. Preguntaste si haba hombres blancos viajando en este momento por las
tierras de los masai? Algunos soldados Bula Matari con askari?
El comisionado alemn de Arusha est en viaje con seis askari. Van por el valle
hacia Monduli. No hay ms soldados en el valle.
Algn otro hombre blanco?
Dos cazadores alemanes con sus mujeres y carros estn acampados en las colinas
Meto. Han matado a muchos bfalos y han secado su carne.
Las colinas Meto se hallaban al menos a cuarenta kilmetros de distancia y Len
estaba asombrado ante la cantidad de informacin que haba recogido el muchacho sobre
una extensin tan vasta. Haba ledo cuentos acerca de la capacidad de informacin de los
masai, pero no les haba prestado demasiada atencin. Esta red deba cubrir el territorio
masai entero. Sonri mirando su jarro. El to Penrod tena ya sus ojos a lo largo de la
frontera.
Y qu hay del elefante? Preguntaste a tus hermanos si haban visto algn
macho grande en esa rea?
Hay muchos elefantes, pero sobre todo hembras y cras. En esta estacin los
machos estn arriba en las montaas o sobre las laderas de los crteres de Ngorongoro y

Empakaai. Pero eso lo sabe todo el mundo.

No hay ningn macho en el valle?
El chungaji vio uno cerca de Namanga, un macho muy grande, pero eso fue hace
muchos das y nadie lo ha visto desde entonces. Creen que podra haber ido al desierto de
Nyiri, donde no hay pasto para el ganado, de modo que no hay all nadie de mi pueblo.
Debemos seguir el viento dijo Manyoro.
O t debes aprender a cantar dulcemente para nosotros sugiri Len.

Antes del amanecer Len se despert y se alej para estar solo detrs del tronco de
un rbol grande, bien lejos de donde los dems estaban durmiendo. Se baj los
pantalones, se puso en cuclillas y dej escapar sus propios vientos. El suyo era el nico
viento que soplaba esta maana, pens. La selva que lo rodeaba estaba en silencio y
tranquila. Las hojas en las ramas encima de l colgaban blandas e inmviles sobre la plida
promesa del amanecer. Cuando regres al campamento vio que Ishmael ya tena la tetera
en el fuego y los dos masai empezaban a moverse. Se puso en cuclillas lo bastante cerca de
las llamas como para sentir su tibieza. El amanecer estaba fro.
No hay viento le dijo a Manyoro.
Quiz se levante con el sol.
Debemos continuar sin l?
Por dnde? No lo sabemos seal Manyoro. Hemos llegado hasta ac con el
viento de mi madre. Debemos esperar que l venga otra vez para seguir guindonos.
Len se mostr impaciente y descontento. Haba soportado bastante el palabrero
de Lusima. Tena un dolor constante detrs de los ojos. Durante la noche el fro lo haba
mantenido despierto y cuando haba logrado dormir, fue vctima de pesadillas en las que
vea a Hugh Turvey y su esposa crucificados. Ishmael le pas un jarro de caf, pero ni
siquiera eso tuvo el efecto teraputico acostumbrado. En la espesura ms all de la fogata,
un petirrojo empez su saludo melodioso al amanecer y a lo lejos rugi un len, al que le
respondi otro todava ms lejos. Luego todo fue silencio otra vez.
Len acab un segundo jarro de caf y por fin sinti que sus poderes curativos
hacan efecto. Estaba a punto de decirle algo a Manyoro cuando fue distrado por un ruido
fuerte y como de cascabel, algo que sonaba como una caja de pequeos guijarros que era
agitada con fuerza. Todos levantaron la vista con inters. Saban muy bien cul era el ave

que haba producido el sonido. Un pjaro gua de la miel los estaba invitando a que lo
siguieran a una colmena silvestre. Cuando los hombres la encontraran, esperaba que
compartieran el botn con l. Los hombres se quedaran con la miel, dejando la cera de las
abejas y las larvas para el pjaro. Era un arreglo simbitico que, a lo largo de los tiempos,
haba sido respetado fielmente tanto por los hombres como por esas aves. Se deca que si
alguien no le daba al pjaro su parte, la siguiente vez lo conducira a una serpiente
venenosa o a un len devorador de hombres. Slo un tonto avaro se atrevera a estafarlo.
Len se puso de pie y el pjaro marrn plido y amarillo sali volando de las ramas
del rbol y empez con sus exhibiciones. Sus alas zumbaban y resonaban mientras se
lanzaba en picada para elevarse otra vez y luego volver a bajar.
Miel! exclam, goloso, Manyoro. Ningn africano poda resistir esa invitacin.
Miel, miel dulce! grit Loikot.
El ltimo vestigio de dolor de cabeza de Len desapareci como por milagro y
agarr su rifle.
Aprense! Vamos! El pjaro gua vio que lo seguan y vol a toda velocidad,
zumbando y lanzando excitado su llamado.
Durante la siguiente hora Len trot regularmente detrs del ave. No les haba
dicho nada a los dems, pero no poda sacarse de encima la idea obsesiva de que el ave
era el dulce cantante de Lusima. Sin embargo, sus dudas eran ms fuertes que su fe y se
prepar para una decepcin. Manyoro iba cantando para alentar al pjaro, y Loikot, que
corra junto a Len, se uni al coro:

Llvanos a la colmena de las pequeas que pican,

y te agasajaremos con un festn sobre cera dorada.
No sientes ya el sabor de las larvas dulces y gordas?
Vuela, pequeo amigo! Vuela veloz y te seguiremos.

El ave pequea revolote por la selva, saltando de rbol en rbol, gorjeando y

danzando en las ramas altas hasta que lo alcanzaban, y entonces, sala volando otra vez.
Un poco antes del medioda llegaron a un lecho seco. La selva a lo largo de ambos lados
era ms espesa y los rboles, ms altos, alimentados por el agua subterrnea. Antes de

llegar al curso de agua visible, el pjaro gua vol hasta la parte de arriba de los rboles
ms altos y all los esper. Cuando se acercaron, Manyoro grit encantado y seal el
tronco del rbol.
All est!
Como motas de polvo doradas volando a la luz del sol, Len vio el vuelo de las
abejas dirigindose a la colmena. Tres cuartas partes hacia arriba, el tronco se abra en un
horquilla de dos pesadas ramas y el ngulo entre ellas estaba marcado por una hendidura
angosta y vertical. De ella sala un fino hilo de savia del rbol para consolidarse en bolitas
translcidas de goma sobre la corteza que la rodeaba. En esta abertura revoloteaban las
abejas que regresaban, mientras que las que salan de la colmena caminaban hasta los
labios de la abertura y salan volando. Esta imagen trajo a Verity OHearne a la mente de
Len con aguda nostalgia ertica. Era la primera vez que pensaba en ella en varios das.
Los dems abandonaron sus cargas preparndose para la cosecha de la colmena.
Manyoro cort un cuadrado de corteza del tronco de otro rbol cercano, lo enroll y lo at
con la fibra de la misma corteza para darle forma de tubo. Luego prepar una manija larga
y curva con otro trozo de corteza. Ishmael haba empezado a preparar un fuego pequeo y
lo alimentaba con ramitas secas. Loikot se ci el vuelo de su shuka alrededor de la
cintura, dejando las piernas y la parte baja del cuerpo desnudas. Luego se dirigi a la base
del rbol y evalu la textura de la corteza y la medida del tronco con sus brazos mientras
miraba hacia arriba, donde estaba la colmena, preparndose mentalmente para el
ascenso.
Ishmael puso pedacitos de madera verde en el fuego y los sopl hasta que brillaron
y produjeron densas nubes de penetrante humo blanco. Con la ancha hoja de su panga,
Manyoro retir unas brasas, las puso en el tubo de corteza y se lo llev a Loikot, quien us
la manija para colgar el tubo de su hombro; luego meti la panga en los pliegues de su
shuka. Escupi sobre las palmas de sus manos y le sonri a Len.
Mreme, Mbogo. Nadie puede trepar como yo.
No me sorprende saber que eres hermano de los mandriles le respondi Len,
y Loikot se rio antes de saltar al tronco del rbol. Aferrndose alternativamente con las
palmas de las manos y las plantas de los pies descalzos, subi por el tronco con asombrosa
agilidad y lleg a la alta horquilla del rbol sin detenerse. Se mont en ella y se par all,
erguido, con un enjambre de abejas enfadadas zumbando alrededor de su cabeza. Tom el
tubo de corteza del hombro y sopl por un extremo, como un trompetista. Un chorro de
humo sali lanzado por el otro extremo. A medida que las iba envolviendo, las abejas se
dispersaron.
Loikot se detuvo para quitarse algunos aguijones de los brazos y piernas. Luego
tom la panga y, manteniendo el equilibrio con facilidad, hizo caso omiso del profundo

vaco debajo de l, se agach y golpe con la pesada hoja en la hendidura entre sus pies.
Con una docena de sonoros golpes hizo volar blancos trocitos de madera. Luego espi por
la abertura agrandada.
Puedo oler el dulzor grit hacia las caras que lo miraban desde abajo. Meti la
mano en la colmena y sac un grueso panal. Lo sujet para que ellos lo vieran. Gracias a
las destrezas de Loikot, ustedes comern algo hoy, mis amigos.
Todos se rieron.
Bien hecho, pequeo mandril! grit Len.
Loikot sac cinco panales ms, con cada celda hexagonal llena hasta el borde de
miel marrn oscura y cerrada con una tapa de cera. Los envolvi suavemente en los
pliegues de su shuka.
No la saques toda le advirti Manyoro. Deja la mitad para nuestras pequeas
amigas aladas; si no, morirn. A Loikot le haban enseado eso cuando todava era un
nio y no respondi. Ahora era un morani y conocedor de las tradiciones de la selva. Dej
caer el tubo de humo y la panga al pie del rbol, y se desliz hacia abajo por el tronco para
saltar gilmente los ltimos dos metros y aterrizar parado.
Se sentaron en crculo y dividieron los panales. En las ramas de arriba, el pjaro gua
salt y gorje para recordarles su presencia y la deuda que tenan con l. Con cuidado
Manyoro rompi los bordes de los panales donde las celdas estaban llenas de blancas
larvas de abeja y coloc los pedazos sobre una gran hoja verde. Dirigi su mirada al pjaro
que se mantena en el aire.
Ven, hermano menor, te has ganado tu recompensa. Llev los trozos de panal
llenos de larvas a una cierta distancia y los coloc con cuidado en un claro entre la maleza.
Apenas se dio vuelta, el ave se laz en una audaz picada para participar del banquete.
Una vez que la costumbre y la tradicin fueron observadas, los hombres estaban
libres de saborear el botn. Sentados alrededor del montn de panales dorados,
arrancaban trozos ms pequeos y se los metan en la boca, dejando escapar murmullos
de placer mientras chupaban la miel de las celdas para luego escupir la cera y lamerse los
dedos pegajosos.
Len nunca haba probado miel como esta variedad oscura, ahumada, obtenida del
nctar de las flores de acacia. Le cubri la lengua y la parte de atrs de la garganta con un
sabor tan intenso y dulce que sinti que deba toser y sus ojos se llenaron de lgrimas. Los
cerr con fuerza. El penetrante aroma silvestre le llen la cabeza y casi lo sobrecoge. Le
hormigueaba la lengua. Al respirar sinti que el sabor se arrastraba muy dentro en la
garganta. Trag y exhal con brusquedad, como si hubiera tomado una copta de whisky

escocs.
Medio panal fue suficiente para l. Tanto dulzor lo haba saciado. Se sent sobre los
talones y observ a los dems por un rato. Finalmente, se puso de pie y los dej con su
gula. Los otros hicieron caso omiso de su alejamiento. Recogi su rifle y camin sin prisa
por entre los arbustos, yendo hacia donde crea que poda estar el lecho del ro. La
vegetacin se hizo ms densa a medida que se internaba, hasta que se abri camino a
travs de la ltima cortina de ramas y se encontr en la orilla. Haba sido reducida por las
crecientes hasta convertirse en una abrupta pared que caa dos metros en vertical hasta un
lecho de fina arena blanca de unos cien metros de ancho, pisoteada por las garras y las
pezuas de los animales que la haban usado como va principal.
En la otra orilla las races de una enorme higuera silvestre haban quedado
expuestas por la reduccin. Se enroscaban y retorcan como serpientes aparendose, y las
ramas que se extendan sobre el lecho estaban cargadas de racimos de pequeos higos
amarillos. Una bandada de palomas verdes que se estaba atiborrando de fruta sali
volando sobresaltada por la repentina aparicin de Len. El batir de sus alas rompi el
silencio mientras volaban siguiendo el cauce.
Debajo de las ramas de higos silvestres, la arena blanca se apilaba en grandes
montones. Alrededor de ellos se alzaban varias pirmides de bosta de elefante que
atrajeron la atencin de Len. Sostuvo el rifle a un brazo de distancia delante de s y salt
desde lo alto del barranco. La arena blanda amortigu su cada y l se hundi en ella hasta
los tobillos, pero pronto recuper el equilibrio y camin al otro lado del lecho. Cuando
lleg a los montones, se dio cuenta de que los elefantes haban estado cavando en busca
de agua. Con sus patas delanteras haban pateado la arena hasta llegar a una capa hmeda
ms firme. Luego haban usado sus trompas para excavar hasta llegar a la capa fretica
subterrnea. Las huellas de sus patas en el lugar donde se haban detenido junto a los
agujeros en los que haba aparecido el agua eran claramente visibles. All, con sus trompas,
chuparon el agua, que se depositaba en las cavidades esponjosas dentro de sus enormes
crneos, hasta que se llenaron. Luego levantaron las cabezas para meter la trompa hasta el
fondo de sus gargantas y enviar el chorro de agua a sus estmagos.
Haba ocho agujeros abiertos donde haba rezumado el agua. Fue hasta cada uno
por turno para inspeccionar las huellas dejadas por los sedientos animales. Despus de
haber recibido lecciones de tres grandes maestros del oficio Percy Phillips, Manyoro y
Loikot, haba adquirido suficientes nociones de artes selvticas para leerlas con
exactitud. La forma y el tamao de las pisadas que los elefantes haban dejado alrededor
de los primeros cuatro agujeros demostraban que se trataba de hembras.
Cuando lleg al quinto, slo haba huellas de un animal. Eran tan grandes que verlas
por primera vez lo hizo detenerse a mitad de la marcha. Su respiracin se aceler,
entrecortada por la emocin; luego apresur el paso y cay de rodillas junto a las huellas
de las patas delanteras, que eran muy profundas en el borde del agujero donde la bestia

deba de haber estado durante horas chupando el agua.

Len las mir incrdulo. Eran enormes. El animal que las haba hecho debi de
haber sido un gran macho viejo, pues las plantas de sus patas estaban gastadas y
suavizadas por los aos. Un lado de la huella que estaba estudiando se extenda en una
estela de arena blanda, lo que quera decir que el macho haba dejado el cauce del ro no
haca mucho. La tierra movida no haba tenido tiempo de asentarse. Quizs el animal se
haba asustado por el ruido que hizo Loikot al abrir a golpes la entrada de la colmena.
Len puso los caones gemelos de su rifle sobre la huella para medir el tamao y
dej escapar un suave silbido. Los caones medan sesenta centmetros de largo y el
dimetro de la pisada era slo cinco centmetros ms corto. Al aplicar la frmula que Percy
Phillips le haba enseado, calcul que este macho deba medir casi tres metros y medio
de altura hasta el hombro: un gigante en una raza de gigantes.
Len subi de un salto y volvi corriendo al otro lado del lecho. Trep por la
pendiente del borde del cauce y se abri camino por entre el sotobosque hasta donde sus
tres compaeros se inclinaban sobre los ltimos restos de panal.
Lusima Mama y su dulce cantante nos han mostrado el camino les dijo. He
encontrado la huella de un gran elefante macho en el lecho del ro. Los rastreadores
recogieron rpidamente su equipo y corrieron detrs de l, pero Ishmael coloc las sobras
del panal en una de sus ollas antes de levantar el bulto para ponerlo sobre la cabeza y
seguirlos.
Mbogo, ste es exactamente el macho que le mostr la primera vez que
viajamos juntos exclam Loikot apenas vio la huella, y bail emocionado. Lo
reconozco. ste es el mximo jefe de todos los elefantes.
Manyoro sacudi la cabeza.
Es tan viejo que debe de estar cerca de morirse. Seguramente su marfil est
estropeado y desgastado.
No! No! neg Loikot con vehemencia. Con mis propios ojos he visto sus
colmillos. Son tan largos como t, Manyoro, y ms gruesos incluso que tu cabeza! Hizo
un crculo con los brazos.
Manyoro se rio.
Mi pobre pequeo Loikot, has sido mordido por moscas azules que han llenado
tu cabeza con gusanos. Le pedir a mi madre que te prepare una pocin para aflojar tus
intestinos y te borre esos sueos de los ojos.

Loikot se ofendi y lo mir furioso.

Y quiz no es el elefante, sino t quien se ha puesto viejo y senil. Debimos
haberte dejado en el monte Lonsonyo, bebiendo cerveza con tus decrpitos compaeros.
Mientras ustedes dos intercambian elogios, el macho se est alejando de
nosotros intervino Len. Sigamos la huella y resolvamos este debate mirando sus
colmillos y no slo las huellas de sus patas.

Apenas salieron del lecho siguiendo las huellas y entraron en la sabana abierta,
result obvio que el elefante macho se haba alarmado mucho por el sonido de los golpes
de hacha y por sus voces cuando saqueaban la colmena.
Est en plena carrera. Manyoro seal la longitud de los pasos del macho.
Haba alcanzado un ritmo de pasos largos que recorran distancias equivalentes a las que
cubre un hombre corriendo. Todos saban que poda mantener esa velocidad desde el
amanecer hasta el anochecer sin detenerse a descansar.
Est yendo hacia el Este. Me parece que se dirige al desierto Nyiri, esa tierra seca
donde no hay hombres y slo l sabe dnde cavar para conseguir agua coment
Manyoro despus de la primera hora. A este paso, para el amanecer de maana habr
subido la pendiente y estar en pleno desierto.
No lo escuche, Mbogo aconsej Loikot. Es hbito de ancianos ser sombros.
Pueden oler mierda en el perfume de la flor de kigelia. Despus de otra hora se
detuvieron para tomar un trago de las cantimploras.
El macho no se ha apartado del sendero que ha elegido observ Manyoro. Ni
una vez se ha detenido para comer, y ni siquiera ha disminuido la velocidad. Ya nos lleva
una ventaja de muchas horas.
No slo este anciano puede oler bosta en la flor de kigelia, sino que puede olera
incluso en la flor entre los muslos de la ms dulce de las vrgenes jvenes. Loikot le
sonri impertinente a Len. No le preste atencin, Mbogo. Sgame y antes de que
anochezca le mostrar unos colmillos que asombrarn a sus ojos y llenarn de alegra su
corazn.
Pero la huella continuaba recta e inquebrantable. Pas otra hora, e incluso Loikot
comenzaba a dudar. Cuando se detuvieron por unos minutos para beber y echarse en la
sombra, permanecieron en silencio y desanimados. Aunque se haban esforzado al
mximo desde que abandonaron el lecho del ro seco, saban lo lejos que haban quedado
detrs del elefante macho. Len volvi a cerrar la tapa de la cantimplora y se puso de pie.

Sin una palabra, los otros tambin se levantaron. Continuaron la marcha.

En medio de la tarde se detuvieron para descansar otra vez.
Si mi madre estuviera con nosotros, hara un encantamiento para que el macho
se detuviera para comer dijo Manyoro, pero lamentablemente ella no est con
nosotros.
Quizs est velando por nosotros, porque es una maga muy grande dijo Loikot
con entusiasmo. Quiz puede escucharme si la llamo. Se puso de pie de un salto y
comenz una danza ritual, saltando por el aire a gran altura sobre sus largas piernas flacas.
Escchame, Gran Vaca Negra, escucha mi llamado a ti. Len se rio y hasta Manyoro
sonri y empez a marcar el ritmo de la danza golpeando las manos.
Escchalo, Mama! Escucha a nuestro pequeo mandril!
Escchame, Madre de la Tribu! T nos has mostrado las marcas de sus patas,
ahora no lo dejes alejarse de nosotros. Disminuye la velocidad de sus grandes patas. Llena
su estmago con hambre. Hazlo detenerse para comer.
Esto ya es suficiente magia para un da. Seguramente el macho ya no puede
escaprsenos intervino Len. Arriba, Manyoro. Sigamos.
La huella continuaba. El macho se mova tan rpido que cuando cruzaba reas de
tierra suelta, pateaba nubes de polvo hacia adelante con cada paso largo. Cuando Len
mir al sol, su corazn se estremeci. Slo quedaba una hora de luz de da, sin ninguna
posibilidad de alcanzar al elefante antes de que la oscuridad ocultara las huellas,
obligndolos a interrumpir la persecucin hasta el amanecer del da siguiente. Para
entonces ya estara treinta kilmetros delante de ellos.
Todava estaba mirando el cielo cuando tropez con Manyoro, que se haba
detenido de golpe. Ambos masai estaban examinando detenidamente la tierra. Miraron a
Len y, hacindole seas con las manos, le indicaron que guardara silencio. Ambos
sonrean y les brillaban los ojos. Haban sido revitalizados y ya no haba en ellos signos de
fatiga. Manyoro seal la huella modificada, con un ademn elocuente y elegante.
Len comprendi que se haba producido un pequeo milagro. El macho haba
disminuido la velocidad, su paso se haba acortado, y se haba apartado de su resuelta
direccin hacia la pendiente oriental del valle. Manyoro seal hacia una arboleda de
nogales ngong, unos cuatrocientos metros a su derecha. Las copas de los rboles eran de
formas redondas, ms altas y ms verdes que los rboles ms bajos que los rodeaban. Se
inclin hacia Len y acerc sus labios a la oreja de l.
En esta estacin los frutos maduran en los rboles. Ha olido las nueces maduras y

no puede resistirse a ellas. Lo encontraremos en la arboleda. Tom un puado de tierra

y lo dej deslizarse por entre sus dedos. Todava no hay viento. Podemos ir directamente
hacia l. Mir atrs hacia Ishmael y le hizo seas para que se quedara donde estaba.
Ishmael dej el bulto a sus pies y se sent agradecido en el suelo junto a l.
Con los dos masai todava adelante, avanzaron en silencio, yendo de un claro al
otro, detenindose para examinar la selva adelante antes de avanzar otra vez. Llegaron al
nogal ms cercano. El suelo debajo de l estaba cubierto de nueces cadas, pero las ramas
ms altas todava estaban llenas de racimos de frutos a medio madurar. El macho haba
estado debajo de este rbol por mucho tiempo, recogiendo las duras nueces con los dedos
de la punta de su trompa para metrselas en la boca. Luego haba cambiado de lugar.
Siguieron las huellas de sus inmensas patas hasta el siguiente rbol, donde haba comido
otra vez; de all haba pasado a otro rbol y, luego, a otro ms. Esta vez haba ido hacia una
depresin poco profunda, encima de la cual slo se vean las copas de los nogales.
Avanzaron en silencio hasta que pudieron mirar hacia abajo.
En el mismo instante, los tres vieron la enorme mole negra que era el elefante
macho. Estaba a trescientos metros de distancia, parado en la sombra de uno de los
nogales ms grandes, presentndoles un ngulo de medio cuerpo. Se balanceaba con
suavidad de una pata delantera a la otra, con las orejas abanicndose perezosamente y la
trompa colgada con desenfado sobre la curva del nico colmillo visible. El otro quedaba
fuera de la vista, oculto por su enorme volumen, pero Len se detuvo a mirar el que
estaba visible, incapaz de creer que aquella fuera su longitud y su grosor. A l le pareci
que era del tamao de una columna de mrmol de un templo griego.
El viento? le susurr a Manyoro. Cmo est el viento?
Manyoro recogi otro puado de tierra y lo dej deslizarse por entre sus dedos.
Luego se limpi el polvo de la mano sobre la pierna e hizo una seal que result tan clara
como las palabras: Ningn viento. Nada.
Len abri los caones de su rifle y sac los gruesos cartuchos de bronce de los
cargadores, uno a la vez. Los revis buscando manchas y los lustr en su camisa antes de
colocarlos en su sitio. Cerr el rifle y meti el mango del arma cargada debajo de su axila
derecha. Luego le hizo una seal con la cabeza a Manyoro, y cuando avanzaron, Len tom
la delantera. Se dirigi en ngulo hacia el macho hasta que el tronco del rbol cubri su
avance; luego fue directamente hacia l.
El rbol tapaba la cabeza del elefante, pero su cuerpo sobresala por uno de los
lados, mientras que la curva del colmillo ms cercano sala por el otro. Un rayo de luz del
sol perforaba el dosel de hojas por encima de su cabeza y caa sobre el marfil como el haz
que ilumina el centro de un escenario. Se acerc ms todava, y Len pudo escuchar el
retumbar del vientre del animal como un trueno distante. Se le acerc lentamente, dando
cada paso con exagerado cuidado. En ese momento sostuvo el pesado rifle mantenindolo

listo sobre el pecho.

El Holland era esencialmente un arma de corto alcance. Haba disparado varias
veces al blanco antes de partir del campamento Tandala y haba descubierto que los
caones gemelos estaban regulados para disparar al mismo punto de la mira a
precisamente treinta metros. A cualquier distancia ms grande, las balas se dispersaban de
manera impredecible. Saba que para tener la absoluta seguridad de su disparo tena que
estar ms cerca. Quera alcanzar el tronco del nogal y disparar protegido por l. Estaba ya
tan cerca que poda ver los picabueyes trepando por todas partes sobre la arrugada piel
gris del elefante. Haba cinco o seis de esas pequeas y delgadas aves amarillas,
manteniendo el equilibrio con sus colas mientras buscaban alimento con sus afilados picos
rojos entre los pliegues de la piel, donde encontraban garrapatas, moscas ciegas y otros
insectos chupadores de sangre. Uno se meti en la oreja y el elefante la movi con fuerza
para advertirle que se alejara de las partes interiores ms sensibles. Otros pjaros colgaban
al revs debajo de la panza o en la entrepierna, picoteando con deleite en los colgantes
pliegues de cuero gris. Entonces, sbitamente, advirtieron la presencia de Len y treparon
por los flancos del macho para pararse en fila a lo largo de su espina dorsal, mirando con
ojos brillantes al intruso.
Manyoro trat de advertir a Len de lo que estaba a punto de ocurrir, pero no se
atrevi a hablar, y Len estaba tan concentrado en su acecho que no vio las seales
desesperadas detrs de l. Todava estaba a una docena de metros del tronco del nogal
cuando la hilera de picabueyes sobre el lomo del elefante levant vuelo, lanzando el
frentico gorjeo que era su llamado de alarma. Fue una advertencia que la bestia
comprendi muy bien, pues aquellas aves eran no slo sus acicaladoras, sino tambin sus
vigas.
De la cmoda somnolencia pas a moverse hacia adelante, llegando a su mxima
velocidad en media docena de pasos. No tena idea de dnde estaba el peligro, pero
confiaba en las aves y simplemente corri en la direccin hacia donde apuntaba su cuerpo.
Se mova en un ngulo de treinta grados alejndose de Len. Por un segundo, Len qued
anonadado por la velocidad y la agilidad de la enorme criatura. Luego corri
persiguindolo, con la intencin de adelantrsele antes de que pudiera escapar. Por un
breve momento gan terreno, acercndose justo por debajo de la distancia crtica de
treinta metros. Fij sus ojos en la cabeza del elefante. Las amplias orejas estaban recogidas
hacia atrs, de modo que pudo ver la hendidura larga y vertical del agujero del odo. Pero
la cabeza se mova con fuerza e iba de un lado al otro con cada zancada. Los picabueyes
chillaban y, detrs de Len, los dos masai gritaban de modo ininteligible. Por todas partes
haba movimiento y confusin salvaje, y el elefante se alejaba rpidamente. Pocos pasos
ms y estara fuera de su alcance.
Len se detuvo de golpe. Toda su visin y su atencin estaban concentradas en la
hendidura larga del odo en el centro de la cabeza que se balanceaba y sacuda
rtmicamente. El rifle lleg hasta su hombro y l mir por encima de los caones, apenas

vindolos, de tan intensa que era su concentracin. El tiempo y el movimiento parecieron

disminuir la velocidad en una irrealidad de ensueo. Su visin era tan ntida como un
taladro de diamante. Vio el cuero y las anchas orejas. Vio el cerebro. Era una sensacin
rara. Percy Phillips la haba llamado el ojo del cazador. Con el ojo del cazador poda ver a
travs del cuero y los huesos, y divisar la posicin exacta del cerebro. Era del tamao de
una pelota de ftbol, ubicado detrs de la lnea del agujero del odo.
El rifle dispar, e incluso a la luz del sol vio el fogonazo que sali de la boca del
can. Se sobresalt. No haba sido consciente de haber tocado el gatillo. Apenas sinti el
culatazo de dos mil kilos de energa patendole el hombro. Su visin no fue desviada por
eso. Vio que la bala golpeaba cinco centmetros detrs del agujero del odo, justo donde l
saba que deba golpear. Vio el ojo ms cercano del elefante macho que se cerraba en un
solo parpadeo, escuch la pesada bala cuando golpe el hueso con un ruido como el del
hacha de un leador cayendo contra un rbol de madera dura. Con su nuevo don del ojo
del cazador poda imaginar la bala abrindose camino a travs de huesos y tejidos,
arremetiendo para llegar al cerebro.
El elefante macho ech la cabeza hacia atrs, con los largos colmillos apuntando
por un instante al cielo. Luego sus patas delanteras se doblaron debajo de l y se
desplom pesadamente sobre las rodillas. La fuerza del impacto hizo volar una nube de
polvo y el suelo tembl debajo de los pies de Len. El elefante permaneci sobre sus patas
delanteras dobladas como si esperara ser montado por un cornaca, con la cabeza
sostenida por las partes curvas de los colmillos, y los ojos sin vista abiertos de par en par.
La cola se movi rpidamente una vez; luego todo qued inmvil. Los ecos del disparo
resonaban en la cabeza de Len, pero todo el lugar estaba en un profundo silencio.
Es el elefante muerto el que mata. Escuch la advertencia de Percy en su
memoria. Siempre hay que dar el golpe de gracia. Len levant el rifle otra vez y
apunt al pliegue en la axila del elefante. Otra vez el rifle retumb. La bestia ni siquiera
tembl cuando la segunda bala le atraves el corazn.
Len avanz lentamente y extendi la mano para tocar con la punta de un dedo el
ojo de color mbar que miraba fijo. No parpade. Senta las piernas tan blandas y flojas
como tallarines hervidos. Se relaj, apoy la espalda contra el hombro del elefante y cerr
los ojos. No senta nada. Estaba vaco por dentro. No experimentaba ninguna sensacin de
triunfo o alegra, ningn remordimiento o pena por la muerte de tan magnfica criatura.
Todo eso iba a llegar despus. En ese momento slo haba un doloroso vaco, como si
acabara de hacer el amor con una mujer hermosa.

Len envi a Manyoro y a Loikot a algunas aldeas distantes, fuera de los confines de
los territorios masai. Su tarea era reclutar porteadores para llevar el marfil hasta el
ferrocarril. Tenan que ser de alguna tribu que no fuera masai, pues los morani no se

rebajaban a tareas serviles. Len e Ishmael acamparon durante los siguientes cinco das
contra el viento a una distancia prudente del cuerpo del animal que se pudra y cuyo
vientre se inflaba con gas. Custodiaban los colmillos mientras esperaban a que se aflojaran
cuando se pudrieran sus canales seos.
Las noches eran turbulentas al reunirse los carroeros. Los chacales ladraban, y
manadas de hienas se rean, chillaban y peleaban entre s. A la tercera noche llegaron los
leones y aadieron su rugido imperial a la cacofona general. Ishmael pas las horas de
oscuridad trepado a las ramas ms altas de uno de los nogales, recitando versos del Corn
en swahili y pidiendo a Al la proteccin contra esos demonios.
Al sexto da Manyoro y Loikot regresaron, seguidos por una cuadrilla de leales
porteadores luo a los que Manyoro haba contratado por diez chelines.
Diez chelines al da, cada uno? Len estaba aterrado ante semejante
prodigalidad. Diez chelines eran casi la suma total de su fortuna en este mundo.
No, bwana, por todos.
Diez chelines al da por todos, por los seis? Len pregunt un poco ms
tranquilo.
No, bwana. Es para que los seis lleven los colmillos al ferrocarril, sin importar
cuntos das se necesiten.
Manyoro, tu madre debe de estar orgullosa de ti le dijo Len, aliviado. Yo
ciertamente lo estoy.
Llev a los porteadores al lugar donde estaban los restos del animal. Slo los
grandes huesos y el cuero no haban sido arrastrados y devorados por los carroeros. La
cabeza todava estaba apoyada derecha sobre las dos curvas de marfil. Len hizo un lazo
con un trozo de soga de corteza alrededor de uno de los colmillos y los porteadores luo
entonaron un cntico de trabajo mientras tiraban de la cuerda. El extremo grueso del
colmillo, que haba estado incrustado en el crneo, se desliz afuera de su canal sin oponer
demasiada resistencia. Hasta entonces casi la mitad de su longitud haba permanecido
oculta y sus verdaderas dimensiones slo se vean por primera vez en ese momento.
Cuando colocaron los dos colmillos juntos sobre una cama de hojas verdes frescas, Len
qued asombrado por su longitud y encantadora simetra. Otra vez us los caones del
rifle como referencia para medirlos. El ms largo tena el ancho de una mano por ms de
tres metros y el ms chico era de casi exactamente tres metros.
Bajo la direccin de Manyoro, los luo cortaron dos palos largos de madera de acacia
y ataron con correas un colmillo a cada uno. Con un porteador en cada extremo levantaron
los palos y se dirigieron hacia el ferrocarril, mientras el resto del equipo trotaba detrs de

ellos, listos para reemplazarlos cuando se cansaran.

Len ya no tena derecho a un pase militar para viajar, de modo que, sobre el
trecho ms empinado del ferrocarril, donde trepaba la pendiente desde el fondo del valle
del Rift, esperaron el tren nocturno que vena del lago Victoria. All, incluso el equipo de
dos locomotoras reduca la velocidad a paso de hombre. Protegidos por la oscuridad
corrieron al lado de uno de los vagones de mercaderas hasta que pudieron agarrarse de la
escalera de mano de acero y trepar al techo. Los porteadores luo les pasaron los colmillos
y el bulto de Ishmael. Len arroj un monedero de lona con los chelines hacia el jefe, y los
porteadores gritaron su agradecimiento y su saludo de despedida hasta que se perdieron
en la oscuridad detrs del vagn de cola. Las locomotoras resoplaron valientemente hasta
la cima de la pendiente. El vagn sobre el que se haban trepado estaba lleno de canastas
de pescados secos del lago, pero cuando el tren aument la velocidad, el aire se llev el
mal olor.
Todava estaba oscuro cuando dejaron caer los colmillos y su equipaje a un lado del
vagn y saltaron del tren en marcha cuando disminuy la velocidad antes de entrar
echando vapor en la estacin de Nairobi.

Percy Phillips estaba tomando el desayuno en la carpa-comedor cuando entraron

tambalendose en el campamento Tandala, inclinados bajo el peso de los colmillos.
Por todos los cielos! farfull sobre su caf, e hizo caer su silla al ponerse de pie
de un salto. sos no son los suyos, no?
suyo.
Percy.

Uno lo es. Len mantuvo la cara seria. Desafortunadamente, seor, el otro es

Llvelos a la balanza romana. Veamos qu es lo que tenemos aqu orden

Todo el personal del campamento fue en tropel detrs de ellos al cobertizo donde
se preparaban los trofeos y se reunieron alrededor de la balanza cuando Len coloc el
colmillo ms pequeo en la eslinga.
Sesenta y cuatro kilos dijo Percy sin comentarios. Veamos ahora el otro.
Len coloc el segundo en la eslinga y Percy parpade.
Sesenta y nueve kilos. Su voz apenas se quebr. Era el colmillo ms grande que
alguna vez hubieran trado al campamento Tandala. Sin embargo, no pudo pensar en
ninguna buena razn por la cual deba decirle eso al joven. No quiero que se sienta

demasiado agrandado, pens, mientras se rascaba la barba. Luego le dijo a Manyoro:

Ata con correas los dos colmillos al coche. Finalmente mir a Len y sus ojos brillaron.
Muy bien, jovencito, puede usted conducirme al club. Estoy a punto de invitarlo a tomar
un trago.
Mientras el vehculo rebotaba y haca ruidos siguiendo el camino, Percy tuvo que
levantar la voz para que lo escucharan por encima del ruido del motor.
Muy bien! Cunteme cmo fue. Empiece por el principio. No deje nada afuera.
Cuntas balas necesit para derribarlo?
se no es el principio, seor le record Len.
Servir como punto de partida. Usted puede retroceder desde all. Cuntos
disparos?
Un tiro al cerebro. Y luego record su consejo e hice uno para rematarlo cuando
ya haba cado.
Percy asinti con gesto de aprobacin.
Cunteme el resto ahora.
Al escucharlo, Percy se asombr ante la descripcin de la cacera que ofreca Len.
La haca parecer fascinante, incluso para Percy, que lo haba vivido cientos de veces. Una
de las obligaciones ms importantes de un cazador blanco era entretener a sus clientes.
stos queran algo ms que simplemente derribar algunos animales. Pagaban una fortuna
para participar en una aventura inolvidable y queran ser sacados de su cmoda existencia
urbana para retroceder a los ms remotos orgenes, llevados por alguien en quien
pudieran confiar y a quien pudieran admirar. Percy conoca a varios excelentes individuos
experimentados en las artes selvticas y las tradiciones de la vida en tierras vrgenes, pero
carecan de encanto y simpata. Eran serios y taciturnos. Comprendan ntimamente los
encantos de la selva, pero no podan explicrselo a otras personas. Sus clientes nunca
volvan a contratarlos. Sus nombres no eran mencionados con frecuencia en los palacios
de Europa o en los clubes exclusivos de Londres, Nueva York y Berln. Nadie clamaba por
sus servicios.
Este muchacho no caa en esa categora. Se mostraba bien dispuesto y con deseos
de agradar. Era moderado, simptico y tena tacto. Era elocuente. Tena un sentido del
humor peculiar y seco. Era atractivo. Le caa bien a la gente. Percy sonri para s.
Demonios, incluso a m me gusta.
Cuando llegaron al club, Percy le hizo estacionar el auto justo delante de la puerta
principal. Condujo a Len a la larga barra donde una docena de clientes habituales, la

mayora de ellos viviendo de las remesas enviadas por sus familias en Inglaterra, ya haba
ocupado todos los asientos.
Caballeros se dirigi Percy a los all presentes, quiero que conozcan a mi
nuevo aprendiz, y luego voy a conducirlos afuera para mostrarles un par de colmillos. Y
qu par de colmillos!
Cuando salieron todos hacia el frente del edificio descubrieron que ya se haba
corrido la voz como un rayo en todo el pueblo y una pequea multitud estaba reunida
alrededor del auto. Percy los invit a todos al bar.
Para el momento en que Hugh Delamere entr al bar cojeando de la pierna que
haba sido masticada haca muchos aos por un len, la reunin era ruidosa. sta era una
situacin que mucho agradaba a milord. Como ocurra con muchos ex alumnos de las
mejores escuelas inglesas, Delamere disfrutaba de las reuniones bulliciosas que
terminaban con mobiliario roto y otros daos perifricos. Esa noche estaba acompaado
por el coronel Penrod Ballantyne. Felicitaron a Len por su destreza como cazador y
Delamere le sirvi una medida grande de whisky Talisker de su reserva particular, que
guardaba debajo del bar. Luego desafi a to y sobrino a una carrera area que consista en
correr alrededor de la gran sala sin tocar el piso. En un momento dado, los estantes detrs
del bar no pudieron soportar el peso de milord y cayeron con gran estrpito de botellas
rotas. Poco antes de la medianoche, uno de los residentes del club entr al bar para
quejarse del ruido. Milord lo encerr en la bodega por el resto de la noche.
Unas horas despus Percy fue llevado con los pies hacia adelante a la sala del billar
para ser depositado sobre el pao verde de la mesa. Len alcanz a llegar al asiento
delantero del auto, donde pas lo que quedaba de la noche.
Despert con un dolor de cabeza abominable.
Buenos das, effendi. Ishmael estaba de pie junto a la camioneta con un
humeante jarro de caf negro en la mano. Le deseo un da perfumado de jazmines. El
caf lo revivi lo suficiente como para hacer llamar a Manyoro. Entre ambos pudieron
poner en marcha el automvil y conducir por la calle principal, hasta las oficinas centrales
de la Compaa de Comercio Gran Lago Victoria. Debajo del nombre en el mismo cartel, se
haban borrado recientemente otras palabras por orden directa de Su Excelencia el
Gobernador. Sin embargo, el texto supuestamente eliminado todava poda leerse debajo
de la nica mano de pintura que se supona deba borrarlo: Nombrado por Su Majestad el
Rey de Inglaterra proveedor de artculos raros y de alta calidad. El texto original no
censurado deca: Comerciante en oro, diamantes, tallas de marfil y curiosidades, y toda
clase de productos naturales. Artculos de todo tipo para la venta. Propietario: caballero
Goolam Vilabjhi.
El propietario se apresur a recibir a Len cuando entr por la puerta principal,

llevando el ms pequeo de los colmillos. El seor Goolam Vilabjhi era un hombrecito bien
alimentado con una brillante sonrisa.
Por todos los cielos, teniente Courtney, para m y mi establecimiento humilde
ste es un muy grande honor!
Buenos das, seor Vilabjhi, pero ya no soy ms un teniente explic Len
mientras colocaba el colmillo sobre el mostrador.
Pero usted todava es el jugador de polo ms grande de frica y me han dicho
que se ha convertido en un importante shikari. Y por lo que veo, trae usted la prueba de
ello. Llam a los gritos a la seora Vilabjhi en la parte de atrs de la tienda pidindole
que trajera caf y frutas confitadas; luego hizo pasar a Len entre hileras de estantes muy
cargados para llegar al diminuto cubculo que era su oficina. Una biblioteca que ocupaba
una pared entera estaba llena con los veintids volmenes del Complete Oxford English
Dicionary, un juego completo de la Encyclopedia Britannica, la Gua de la nobleza y
pequea aristocracia de Burke y varias docenas de historias de los reyes de Inglaterra, su
pueblo y su lengua. El seor Vilabjhi era un ardiente anglfilo, monrquico y defensor de
la lengua inglesa.
Por favor, tome asiento, distinguido seor. La seora Vilabjhi entr
apresuradamente con la bandeja de caf. Ella era todava ms rolliza que su marido e
igualmente amable. Una vez que llen los vasos con el negro, espeso y pegajoso lquido, su
marido la hizo salir y se volvi a Len. Ahora, dgame, sahib, qu desea usted?
Quiero venderle ese colmillo.
El seor Vilabjhi pens en ello durante tanto tiempo que Len se estaba poniendo
intranquilo. Al final dijo:
Ay, ay, ay, mi muy reverenciado sahib, no le comprar a usted ese marfil.
Len se mostr sorprendido.
Por qu demonios no va a comprarlo? pregunt. Acaso no es usted un
comerciante de marfil?
Alguna vez le cont, sahib, que yo fui mozo de cuadra o, como decimos en la
India, un syee, en las cuadras del maharaj de Cooch Behar? Soy el ms grande admirador
y conocedor del real juego de polo y de los hombres que lo juegan.
Len.

Y sa es la razn por la que usted no va a comprarme mi colmillo? pregunt

El seor Vilabjhi se rio.

se es un buen chiste, sahib. No! La razn es que si compro ese colmillo, lo
enviar a Inglaterra para que lo conviertan en teclas de piano o lo recorten hasta
convertirlo en bolas de billar de hermosos colores. Entonces va a odiarme. Algn da,
cuando usted sea un anciano, recordar lo que hice con su trofeo y se dir a usted mismo,
Diez mil maldiciones caigan sobre la cabeza de aquel villano infame y tremendo
sinvergenza, aquel caballero Goolam Vilabjhi!.
Por otro lado, si usted no lo compra, invocar cien mil maldiciones sobre su
cabeza ahora mismo le advirti Len. Seor Vilabjhi, necesito el dinero y lo necesito
con urgencia.
Ah! El dinero es como la marea de los ocanos. Va y viene. Pero un colmillo
como ste nunca ms volver a ver en toda su existencia.
En este momento mi marea est muy lejos, ms all del horizonte.
Entonces, sahib, tenemos que encontrar algn truco o, como nos gustaba decir
en Cooch Behar, alguna estratagema para satisfacer nuestros diferentes deseos. Se
detuvo por un momento ms en una pose y actitud de profunda reflexin; luego levant
un dedo y se toc la sien. Eureka! Lo tengo. Usted dejar el colmillo conmigo como
garanta, y yo le prestar el dinero que necesita. Me pagar un inters del veinte por ciento
anual. Luego, un da, cuando usted sea el shikari ms famoso y renombrado de frica,
volver a m y me dir: Mi amigo querido y de confianza, caballero Goolam Vilabjhi, he
regresado a pagar la deuda que tengo con usted. Entonces, yo le devolver su
esplndido y maravilloso colmillo y seremos amigos para toda la vida hasta el momento en
que dejemos este mundo!
Mi amigo querido y de confianza, caballero Goolam Vilabjhi, invoco diez mil
bendiciones sobre su cabeza. Len se rio. Cunto puede darme?
Me he enterado de que ese colmillo pesa sesenta y cuatro kilos.
Por Dios! Cmo lo saba?
Toda criatura humana viviente en Nairobi ya lo sabe. El seor Vilabjhi inclin su
cabeza a un lado. A treinta chelines el kilo, creo que puedo adelantarle la imponente
suma de noventa y seis libras esterlinas en soberanos de oro. Len parpade. Aquella
suma de dinero era mayor de lo que alguna vez haba tenido en sus manos.
Antes de abandonar la tienda del seor Vilabjhi, hizo su primera compra. Sobre uno
de los estantes detrs del mostrador haba visto una pila pequea de paquetes de cartn
rojos y amarillos con la cabeza de len caracterstica de la marca Kynoch, el mayor

fabricante de cartuchos de Gran Bretaa. Cuando examin las cajas en detalle, vio con
placer que estaban identificadas como H&H .470 Royal Nitro Express. 32,5 gramos.
Slido. De los diez cartuchos que Verity OHearne le haba dejado como parte de su
obsequio, slo le quedaban tres. Haba hecho cinco disparos para controlar la mira del rifle
y dos ms para matar al enorme elefante macho.
Cunto cuestan esas balas, seor Vilabjhi? pregunt, vacilando, y trag saliva
a la espera de una respuesta.
Para usted, sahib, y slo para usted, har mi mejor precio especial. Mir al
techo como si pidiera inspiracin a Kali, Ganesha y a todos los dems dioses hindes.
Luego dijo: Para usted, sahib, el precio es cinco chelines por cada bala.
Haba diez paquetes y cada uno contena cinco proyectiles. Len hizo un rpido
clculo mental y el resultado lo horroriz. Doce libras y diez chelines! Toc el pesado bulto
en su bolsillo superior. No puedo permitrmelo!, se dijo a s mismo. Por otro lado se
respondi, qu clase de cazador profesional sale a la selva con slo tres balas en su
cinturn? De mala gana meti la mano en el bolsillo y sac la bolsa de lona del banco que
haca apenas un momento haba puesto all.
La marea de su fortuna haba regresado, muy bien; pero con la misma velocidad
comenzaba a retirarse, tal como el seor Vilabjhi le haba advertido que ocurrira.
Manyoro e Ishmael todava estaban esperando delante de la tienda. Len les pag
los sueldos que les deba.
Qu vas a hacer con todo ese dinero? le pregunt a Manyoro.
Comprar tres vacas. Qu otra cosa, bwana? Manyoro sacudi la cabeza ante
una pregunta tan tonta. Para un masai, el ganado era la nica riqueza autntica.
Y t, Ishmael?
Lo enviar a mis esposas en Mombasa, effendi. Ishmael tena seis esposas, el
mximo que el Profeta permita, y eran tan voraces como una manga de langostas.
Len fue en coche al cuartel de los RAR, con Ishmael y Manyoro. Encontr a Bobby
Sampson deprimido sobre una jarra de cerveza en el casino de oficiales. Su amigo mejor
cuando lo vio y se alegr mucho ms cuando Len le pag las quince guineas que le deba
por el Vauxhall; tanto, que lo invit con una cerveza.
Del cuartel, Len se dirigi en coche hacia los corrales en las afueras del pueblo.
Manyoro, deseo enviar una vaca a Lusima Mama para agradecerle por su ayuda

en el asunto del elefante.

Un obsequio es lo que se acostumbra, bwana estuvo de acuerdo Manyoro.
Nadie conoce de ganado vacuno ms que t, Manyoro.
Eso es verdad, bwana.
Cuando hayas escogido a tus propios animales, escoge uno para Lusima Mama y
arregla un precio con el vendedor.
corral.

Eso le cost otras quince libras a Len, pues Manyoro eligi el mejor animal en el

Antes de que Manyoro partiera de regreso al monte Lonsonyo, Len le dio una
bolsa de lona con chelines de plata.
Esto es para Loikot. Si sigue hablando con sus amigos y nos trae las noticias,
habr muchas ms bolsas de chelines. Dile que ahorre todo el dinero y pronto tendr lo
suficiente para comprarse una buena vaca. Vete ahora, Manyoro, y regresa pronto. Bwana
Samawati tiene mucho trabajo para nosotros.
Arreando a las vacas delante de l, Manyoro tom la ruta llena de baches que
conduca al valle del Rift. Cuando lleg a la primera curva, se dio vuelta y le grit a Len:
Espreme, mi hermano, porque regresar en diez das.
Len regres al club para recoger a Percy Phillips. Lo encontr desplomado en uno
de los sillones del amplio porche que daba al soleado jardn. Estaba de un humor horrible.
Sus ojos estaban inyectados de sangre, su barba estaba desordenada y el rostro, tan
arrugado como la chaqueta caqui para la selva con la que haba pasado la noche.
Dnde diablos estaba? le gru a Len y, sin esperar una respuesta, baj los
escalones hacia donde estaba el vehculo rugiendo y lanzando gas azul por el escape. Su
expresin se afloj un poco cuando vio el colmillo sobre el que Ishmael estaba sentado.
Bien, gracias al Seor que todava tiene eso. Qu pas con el otro?
Se lo vendimos al infiel Vilabjhi, effendi. Ishmael haba adquirido el hbito de
referirse a su amo con el plural mayesttico.
Ese bribn! Apuesto a que lo estaf dijo Percy, y subi al asiento delantero. No
volvi a hablar hasta que estuvieron saltando por la peor y ltima parte del camino al
campamento Tandala.

Logr hablar un poco con su to Penrod anoche. Haba recibido un cable del
Departamento de Estado estadounidense. El presidente de los Estados Unidos de
Norteamrica y su squito entero llegarn a Mombasa en dos meses a bordo del vapor
alemn de lujo Admiral para comenzar el gran safari. Debemos estar listos para ellos.
Cuando estacionaron delante de la carpa-comedor, Percy grit pidiendo que le
trajeran t. Dos tazas de la infusin le restituyeron su sensacin de bienestar y el buen
humor.
Tome su lpiz y su libreta le orden a Len.
No tengo ninguna de esas cosas.
En el futuro sern los artculos ms esenciales de su equipo. Incluso ms que el
rifle y el frasco de quinina. Tengo algunos en mi biblioteca. Usted puede reponerlos la
prxima vez que vaya a la ciudad. Envi a uno de los criados a buscarlos, y pronto el lpiz
de Len estaba listo sobre la primera pgina.
Bien, he aqu un panorama general de lo que va a ser este safari. Aparte del
Presidente, estar su hijo, un muchacho de ms o menos la misma edad que usted, y sus
invitados, el seor Alfred Pease, lord Cranworth y Frederick Selous.
Selous! exclam Len. Es una leyenda africana. Me cri con sus libros. Pero
debe de ser un anciano.
De ninguna manera replic Percy. No creo que siquiera llegue a los sesenta y
cinco todava.
Len estaba a punto de sealar que con sesenta y cinco aos era ms que anciano,
cuando vio la mirada amenazadora de Percy. Comprendi que para Percy Phillips la edad
era un tema sensible y se retir de aquel campo minado en el que haba estado a punto de
meter la pata.
Ah, entonces, todava es muy joven se apresur a decir.
Percy asinti con la cabeza y continu.
El Presidente ha contratado a otros cinco cazadores blancos aparte de m. A los
que conozco bien son Judd, Cunninghame y Tarlton, todos excelentes tipos. Supongo que
traern a sus aprendices consigo. Entiendo, por lo que dijo Penrod, que habr ms de
veinte naturalistas y taxidermistas del Instituto Smithsonian, el museo que patrocina
parcialmente el safari. Le pregunt a Penrod acerca de reporteros y otros miembros de la
prensa, pero me dice que el Presidente ha prohibido su presencia. Despus de dos
perodos completos en el poder, ha llegado a valorar su privacidad.

As que no habr ningn periodista? Len levant la vista de la libreta.

No se preocupe por eso. Nadie que sea medianamente conocido puede escapar
de esas cucarachas. La American Associated Press enviar una plaga de ellos, pero irn en
un safari distinto que seguir atentamente al nuestro todo el camino, enviando material a
Nueva York cada vez que puedan. Una peste en todos los hogares.
Eso quiere decir que nuestro safari estar compuesto por ms de treinta
personas. Habr que ocuparse de una pequea montaa de equipaje, equipo y
provisiones.
Efectivamente acord Percy con sarcasmo. El clculo aproximado inicial de
Nueva York es que embarcarn alrededor de noventa y seis toneladas. El resto ser
comprado ac. Eso incluir cinco toneladas de sal para proteger los especmenes y los
trofeos, y forraje para los caballos. El envo desde los Estados Unidos llegar antes que el
grupo principal, lo cual nos dar tiempo de traerlo de la costa y repartirlo en bultos de
treinta kilos para los porteadores.
Cuntas monturas necesitarn? pregunt con inters Len.
Piensan hacer gran parte de la cacera a caballo. El Presidente quiere al menos
treinta animales contest Percy. ste es un campo en el que usted es un experto, as
que, entre sus otros servicios, lo dejo a cargo de los caballos. Tendr que reclutar a un
equipo de syces confiables para que los cuide. Se detuvo. Y, por supuesto, los dos
automviles tambin sern su responsabilidad. Quiero usarlos para reabastecer elementos
como comida fresca en los lugares en que el Presidente est acampado, en cualquier
momento.
Dos automviles? Usted tiene slo uno.
Estoy requisando otro vehculo, el suyo, por la duracin del safari. Es mejor que
usted se asegure de que ambos funcionen correctamente. Percy no hizo ninguna
mencin de la remuneracin por el uso del vehculo de Len, o por el costo de las
reparaciones para volver a ponerlo sobre sus cuatro ruedas y hacer que stas rodaran.
Lord Delamere nos va a prestar su chef del Hotel Norfolk. Habr cuatro o cinco cocineros
subalternos. Voy a incluir a su hombre Ishmael para trabajar en las cocinas de
campamento. Ah, a propsito, Cunninghame va a reclutar a unos mil porteadores nativos
para que lleven el equipaje y las provisiones para el safari. Anoche le dije que usted
hablaba bien el swahili y que estara feliz de ayudarlo con esa tarea.
Le mencion usted que yo tambin estara encantado de ayudarlo en la cacera
propiamente dicha? pregunt Len con gesto inocente.
Percy levant una abultada ceja.

En serio? Dada su gran experiencia, estoy seguro de que el Presidente se sentira

honrado de tenerlo como gua. Sin embargo, usted tendr muchas otras tareas
importantes para entretenerlo, jovencito. Esa forma especial de tratarlo estaba
empezando a irritar a Len, pero se haba dado cuenta de que sa era precisamente la
razn por la que Percy la usaba con tanta frecuencia.
Tiene usted mucha razn, seor. No haba pensado en eso. Y le devolvi su
mejor sonrisa a Percy.
ste tuvo problemas para evitar sonrer. Le gustaba cada vez ms que el muchacho
aceptara lo que le encomendaba sin lloriquear. Se abland.
Habr muchas ms de mil bocas para alimentar. Segn las leyes de caza de la
colonia, los bfalos estn considerados plaga. No hay ningn lmite para la cantidad que se
desee matar. Una de sus tareas ser proveer de carne al safari. Usted podr cazar todo lo
que su corazn pueda desear. Se lo aseguro.

Dos meses y seis das despus, el vapor alemn de pasajeros Admiral entr en la
laguna Kilindini, el puerto de aguas profundas que serva de puerto para la ciudad costera
de Mombasa. El cordaje de la nave brillaba con banderines de color. Al tope del palo
mayor se vea la bandera de los Estados Unidos y en el de mesana, las guilas negras del
Kiser de Alemania. En la cubierta principal la banda tocaba con energa el Himno Nacional
de los Estados Unidos y Dios salve al Rey. La playa estaba atestada de espectadores y
dignatarios del gobierno, encabezados por el gobernador del territorio y el comandante
del ejrcito de Su Majestad en frica Oriental Britnica, todos con uniformes de gala,
incluidos los sombreros de tres picos con plumas y las espadas en las caderas.
Detenida en las aguas profundas, una flotilla de barcazas y fuertes botes de remo
esperaba para transportar a los pasajeros a la playa. El presidente coronel Teddy Roosevelt
y su hijo fueron los primeros en bajar a uno de los botes. Mientras los ilustres visitantes
ocupaban sus asientos y los remeros dirigan el bote hacia la playa, las oscuras nubes de
lluvia que amenazaban sobre la laguna abrieron sus compuertas y dejaron caer un
aguacero torrencial sobre la escena, con un aluvin de truenos y relmpagos. Roosevelt
lleg a la playa transportado sobre las aguas poco profundas en las espaldas de un
musculoso porteador semidesnudo. Su chaqueta de caza estaba empapada y l estaba
muerto de risa. Aqul era el tipo de aventura que ms le gustaba.
El gobernador se acerc presuroso a saludarlo, agarrando con una mano el penacho
de blancas plumas de avestruz de su sombrero de tres picos, y con la otra, tratando de
desenredar su espada de entre las piernas. Haba puesto su tren particular a disposicin
del Presidente y su squito. Tan pronto estuvieron todos a salvo a bordo, las nubes
desaparecieron y el sol brill sobre las agitadas aguas de la laguna. La gran multitud estall

en un coro cantando Porque es un buen compaero. El rollizo Teddy Roosevelt estaba

de pie sonriendo y radiante, apoyado en la barandilla del vagn principal, y agradeci las
aclamaciones mientras el maquinista haca sonar el silbato y el tren arrancaba dando
comienzo al viaje hacia el interior, hacia Nairobi.
Ciento cincuenta kilmetros tierra adentro el tren se detuvo en el desvo Voi, el
extremo sur de las vastas llanuras que se extendan entre los ros Tsavo y Athi. Un banco de
madera haba sido instalado a manera de plataforma de observacin sobre el paragolpes
delantero de la locomotora. El Presidente y Frederick Selous subieron y se acomodaron
sobre el banco. Selous era el ms admirado de todos los cazadores africanos, autor de
muchos libros de viajes y aventuras, y un naturalista que haba dedicado su vida a estudiar
y apreciar a los animales del gran continente. Famoso por su fortaleza y determinacin, se
deca de l que cuando todos los dems quedan a la orilla del camino, Selous sigue
adelante hasta el final. Su fsico era robusto; su barba, gris acero; tena una mirada firme
y de largo alcance, y su expresin era delicada y piadosa. Selous y Roosevelt, aunque tan
diferentes en su apariencia, eran almas gemelas en las tierras salvajes.
Mientras el tren resoplaba por las llanuras de Tsavo, llenas de manadas de antlopes
hasta el horizonte, los dos grandes hombres no dejaban de hablar entre ellos sobre las
maravillas que los rodeaban. Cuando oscureci, se retiraron a la comodidad del vagn del
gobernador. Cuando el tren lleg a la estacin de Nairobi temprano a la maana siguiente,
toda la poblacin estaba en la plataforma para ver, aunque no fuera ms que por un
momento, al Presidente.
Para los das siguientes se haba organizado un programa de recepciones, bailes y
encuentros deportivos que incluan polo y carreras de caballos, para agasajarlo. Pas una
semana antes de que Roosevelt terminara con sus obligaciones sociales y el safari
estuviera listo para partir. Otra vez viajaron en tren hasta el remoto desvo en pleno
monte, en las planicies de Kapiti. Cuando llegaron, el safari estaba formado como un
pequeo ejrcito para encontrarse con ellos.
A la maana siguiente, cuando comenz la marcha, el Presidente, con Selous y su
hijo a cada lado, cabalgaba encabezando la columna. Detrs de ellos, llevada por un askari
uniformado, iba la bandera de los Estados Unidos flameando en la brisa. Luego segua la
banda de marchas de los RAR, ofreciendo una interpretacin aproximada de Dixie. El
resto del grupo de ms de mil personas se extenda hacia atrs a lo largo de tres
kilmetros sobre la pradera.
Len Courtney no formaba parte de esa multitud. Durante las pasadas seis semanas
haba estado instalando montones de provisiones en los pozos de agua a lo largo de la ruta
prevista del safari.

A regaadientes, Percy Phillips le haba dado un ayudante a Len. Al principio Len

se haba sentido horrorizado.
Hennie du Rand? protest. Lo conozco. Es un afrikner de Sudfrica. El tipo
luch contra nosotros en la guerra. Actu bajo el mando del famoso Koos de la Rey. Slo
Dios sabe cuntos ingleses mat.
La Guerra de los Bers termin hace varios aos observ Percy. Hennie
puede ser un personaje duro, pero en el fondo es un buen tipo. Como la mayora de los
bers, es un verdadero conocedor de la vida salvaje y ha matado a ms elefantes y bfalos
que cualquier otro hombre que yo conozca. Tambin es un buen mecnico de motores.
Puede ayudarlo a mantener en buen estado los vehculos y conducir uno. Usted necesitar
que alguien lo ayude a matar suficiente cantidad de bfalos para mantener al safari bien
provisto de carne fresca, y no hay nadie mejor que l. Puede aprender mucho de l, si sabe
escuchar. Pero su principal recomendacin es que trabajar por su comida y algunos
chelines al da.
Pero... dijo Len.
No ms peros. Hennie es su ayudante, y es mejor que se acostumbre a ello,
jovencito.
En apenas las primeras pocas semanas, Len descubri que Hennie era no slo un
trabajador infatigable, sino que saba mucho ms acerca de mantenimiento de motores y
de la vida en el monte que Len, y estaba ms que dispuesto a compartir esos
conocimientos con l. Sus relaciones con el personal eran excelentes. Haba vivido con
personas de las tribus africanas toda su vida y comprenda sus hbitos y costumbres. Los
trat con humor y respeto. Hasta les gustaba a Manyoro y a Ishmael. Len descubri en l
una buena compaa para sentarse alrededor de la fogata en las noches, y era un
fascinante contador de historias. Tena ms de cuarenta aos y era flaco y musculoso. Su
barba era entrecana y la cara y los brazos mostraban un oscuro bronceado. Hablaba con un
fuerte acento afrikaans.
Ja, my jong boet le dijo a Len, despus de haber seguido a pie una manada de
bfalos, matando a ocho hembras jvenes y gordas con igual cantidad de disparos. S, mi
joven amigo. Parece que vamos a poder hacer un cazador de usted todava.
Con la ayuda de Manyoro y otros cuatro hombres desollaron, destriparon y
descuartizaron a los animales muertos, para cargarlos en los dos vehculos y entregarlos a
menos de un kilmetro del enorme campamento principal del safari presidencial. Eso era
lo ms cerca que Percy les permita llegar. No quera que el Presidente y Selous fueran
molestados por el ruido de los motores. Otro grupo de porteadores lleg desde el
campamento para llevar la carne.

Cuando quedaron solos, Len y Hennie dejaron el Vauxhall ms viejo debajo de una
afzelia africana e instalaron una polea en la rama principal del rbol. Levantaron la parte
trasera del coche y entre ambos sacaron el diferencial, que haba estado haciendo un
alarmante ruido metlico. Empezaban a desmantelar la pieza en cuestin y a colocar las
partes sobre un gastado cuadrado de lona impermeable cuando oyeron el ruido de cascos
de caballos que se acercaban. El jinete era un joven que llevaba pantalones de montar y un
sombrero de ala ancha. Desmont y at su caballo; luego se acerc hasta donde estaban
trabajando.
Hola. Qu estn haciendo? Habl arrastrando las palabras, con un
inconfundible acento nasal estadounidense.
Antes de responder, Len lo mir de arriba abajo. Sus botas de equitacin eran
costosas y los pantalones caqui estaban recin lavados y planchados. Tena una cara
agradable, pero no muy atractiva. Cuando se quit el sombrero, apareci el pelo de un
color castao indefinido, pero su sonrisa era amistosa. Len tuvo la impresin de que
ambos eran casi de la misma edad. El otro no tendra ms de veintids aos como
mximo.
Tenemos un problemita con este viejo carromato explic Len, y el
desconocido sonri.
Tienen un problemita con este viejo carromato repiti. Dios mo, adoro ese
acento ingls. Podra escucharlo todo el da.
Qu acento? lo imit Len. Yo no tengo ningn acento. Pero t, t s que
tienes un acento gracioso. Se echaron a rer.
El desconocido extendi la mano.
Me llamo Kermit. Len se mir la palma de sus manos llenas de grasa negra.
No hay problema le asegur Kermit. Me encanta juguetear con los coches. Tengo un
Cadillac en casa.
Len se limpi la mano en los pantalones y la extendi.
Yo soy Len, y este tipo zaparrastroso es Hennie.
Molesto si me siento un rato?
Ya que eres tan buen mecnico, puedes darnos una mano. Qu tal si sacamos
esta cadena y el pin? Toma una llave inglesa.
Trabajaron concentrados y en silencio durante varios minutos, pero tanto Len

como Hennie observaban con disimulo al recin llegado. Por fin, Hennie dio su opinin
sotto voce.
Hy weet wat hy doen.
Qu lengua es sa, y qu dijo Hennie?
Es afrikaans, una versin africana del holands, y dijo que sabes lo que ests
haciendo.
Ustedes tambin, amigos.
Siguieron trabajando por un rato, luego Len le pregunt:
Eres parte del gran circo Barnum y Bailey?
Kermit se rio divertido.
S, supongo que s.
Cul es tu trabajo? Eres del Instituto Smithsonian?
Se podra decir que s, aunque la mayor parte del tiempo me quedo por ah
escuchando a un grupo de ancianos diciendo montones de cosas acerca de cunto mejor
era todo en sus tiempos respondi Kermit.
Parece muy divertido.
Ustedes cazaron todos esos bfalos que llevaron al campamento esta maana?
Es parte de nuestro trabajo mantener al da la provisin de carne del
campamento.
Eso s que es divertido. Les molesta si voy con ustedes la prxima vez que salgan
de cacera?
Len y Hennie intercambiaron una mirada. Luego Len pregunt con cautela:
Qu calibre es el rifle que llevas?
Kermit se dirigi a su caballo y sac el arma de su funda debajo del faldn de la
montura. Volvi y se la pas a Len, que movi la palanca de accin manual para verificar
que la recmara estuviera vaca y luego se la puso sobre el hombro.

Un Winchester .405. Tengo entendido que es un buen rifle para bfalos, pero que
patea como los puetazos de Bob Fitzsimmons dijo. Eres bueno con l?
Creo que s. Kermit recuper el arma. Lo llamo Gran Medicina.
Muy bien. Encontrmonos aqu pasado maana a las cuatro de la maana.
Por qu no me recogen en el campamento principal? Est prohibido explic
Len. A nosotros, formas inferiores de vida animal, no se nos permite molestar a los
grandes y poderosos.
A las cuatro de la maana todava estaba oscuro, y l y Hennie fueron al lugar del
encuentro, seguidos por los desolladores y los rastreadores con un grupo de mulas; all
estaba Kermit esperndolos. Len se sorprendi. Haba dudado de que apareciera.
Siguieron un rastro de presas durante las horas que quedaban de oscuridad. Manyoro
caminaba adelante para advertir la presencia de tocones y agujeros. Haca fro y Kermit se
acurrucaba debajo de una pieza de lona impermeable para protegerse del viento. Cuando
el rastro lleg al lecho de un ro seco que era un obstculo insuperable para los vehculos,
detuvieron el vehculo debajo de un rbol y bajaron. Cuando sacaron los rifles, Kermit
observ atentamente el de Len. Esa arma ha tenido una vida larga.
Ha visto algo de accin acept Len. Percy le haba prestado un muy viejo y
maltrecho Jeffreys .404 de su propia coleccin de armas porque su municin costaba
menos de la cuarta parte que la del Holland .479 y era ms fcil de conseguir. A pesar de
su aspecto, el arma era exacta y confiable, pero Len no se senta orgulloso de ella.
Eres bueno con ella? se burl discretamente Kermit. En un buen da.
Esperemos que hoy sea un buen da lo acicate el otro. Ya lo veremos.
Adonde nos estamos dirigiendo? Kermit cambi de tema. Ayer a ltima
hora Manyoro descubri una manada grande que se mova en esta direccin. l nos est
llevando.
Bajaron al lecho y pasaron junto a un enorme charco verde cuyas aguas no se
haban secado todava desde la anterior estacin de lluvias. Los bordes haban sido
pisoteados por muchos animales, incluyendo manadas de bfalos, que beban en l con
regularidad. Subieron por la otra orilla hacia un rea de acacias en flor y claros abiertos
cubiertos de verde hierba nueva. El amanecer lleg esplendoroso, con su aire fresco y
suave. Los habitantes de la selva despertaban a la vida. Los hombres se detuvieron por
varios minutos en un claro para observar a un grupo de mandriles que buscaban insectos y
races para alimentarse. Eran conducidos por machos jvenes, alertas y atentos al peligro.
Detrs de ellos seguan las hembras, con sus colas en alto para exhibir sus desnudos
traseros rosados y partes ntimas, anunciando su madurez y disponibilidad. Algunas

llevaban las cras en el lomo, como jinetes. Los pequeos ms crecidos retozaban y se
perseguan con bravuconadas en el claro. En la retaguardia, los enormes machos mayores
se movan con arrogancia y pavonendose, listos para correr hacia adelante para enfrentar
cualquier amenaza que los machos ms jvenes en la vanguardia descubrieran. Una
pequea manada de antlopes jeroglfico, animales de cuerpo delicado con cuernos en
espiral y rayas color crema sobre los hombros, acompaaba al grupo. Usaban la avanzada
de simios vigilantes como centinelas y vigas, para evitar leopardos y otros predadores.
Cuando el desfile de animales pas, los hombres continuaron; pero se detuvieron
otra vez detrs de Manyoro cuando ste seal con su lanza la tierra blanda en el otro lado
del claro, que haba sido pisoteada por el paso de grandes pezuas. sa es la manada.
Cuntos, Manyoro? Doscientos, quiz trescientos. Cundo?
Manyoro traz un breve arco sobre el cielo del amanecer. Menos de una hora
tradujo Len para Kermit. Estn comiendo lentamente mientras se dirigen hacia un
refugio ms espeso debajo de las colinas donde permanecern tendidos durante el calor
del medioda. Recuerda ahora lo que te dije. Les disparamos slo a las hembras de tres y
cuatro aos.
Por qu no podemos dispararles a los machos grandes? objet Kermit.
Porque la carne es dura como los neumticos del coche y sabe mucho peor. Ni
siquiera un ndorobo hambriento la tocara. Kermit asinti tristemente con la cabeza. Len
mir otra vez a Manyoro.
Sigue la huella orden.
No haban andado ms de un kilmetro y medio cuando el monte abierto se hizo
mucho ms denso. A poca distancia se volvi tan espeso que no podan ver a travs de l a
ms de unos pocos metros. De pronto Manyoro alz la mano y se detuvieron para
escuchar. Desde adelante llegaba el crujido de muchos cuerpos grandes que se movan a
travs del sotobosque, y luego escucharon el bramido quejoso de un ternero destetado
pidiendo a gritos la ubre de su madre.
Len se inclin hacia Kermit y susurr:
Bien! Aqu vamos. No dispares hasta que uno de nosotros lo haga. Tenemos que
acercarnos lo suficiente para poder darles en los sesos. No les dispares al cuerpo. No
queremos daar la carne y no ser muy bueno para nuestra salud tener que seguir a un
bfalo herido a travs de esta espesura. Le hizo una sea con la cabeza a Manyoro y
continuaron.
Entraron en un rea de segundo crecimiento donde, en la anterior temporada seca,
un incendio de bosques lo haba quemado todo. La maleza era suficientemente baja para

dejar a la vista a cientos de oscuros lomos bovinos, pero bastante alta para cubrir el resto
de sus cuerpos. La manada estaba comiendo cuando ellos se acercaron, as que tenan las
cabezas bajas. Entonces, uno se irgui y los mir directamente. La base de los cuernos se
una por encima de su cabeza en un bulto redondeado y las puntas se curvaban hacia
abajo a cada lado, lo que daba a la bestia un aspecto de tristeza. Se quedaron inmviles de
inmediato y el bfalo no pareci reconocerlos como humanos. Estaba masticando un
bocado de hierba spera, y despus de un rato buf y baj la cabeza para continuar con la
comida.
Manyoro, esto es demasiado espeso susurr Len, pero han cambiado de
direccin. Parece que no piensan quedarse ac hasta mucho ms tarde en el da. Ahora
estn retrocediendo hacia el ro que cruzamos ms temprano esta maana. Creo que van a
beber en aquel charco.
Ndio, bwana. Nos han llevado en crculo. El ro corre precisamente por este lado
de esa colina pequea. Manyoro seal una elevacin rocosa a menos de dos
kilmetros hacia adelante.
Debemos adelantarnos a la manada para esperarlos, echados, al otro lado del
charco orden Len.
En fila india, Manyoro los llev al trote, rodeando a la manada que se mova
lentamente, mantenindose con el viento a favor. Una vez que se adelantaron, se lanzaron
a la carrera y corrieron a toda velocidad hacia el ro. Cuando llegaron al lugar, continuaron
hasta el otro lado del amplio lecho arenoso y tomaron posiciones entre los rboles en el
lado ms alejado.
No tuvieron que esperar demasiado tiempo antes de que los bfalos guas bajaran
al lecho todos juntos. Bufando y mugiendo de sed, corrieron en estampida al charco, y
cuando los animales conductores estuvieron con el agua hasta la panza, bajaron las
cabezas y bebieron con avidez. El ruido que estaban haciendo era tan fuerte que ahogaron
el susurro de Len a Kermit
Elige una hembra en el lado de la manada ms cerca de ti. El alcance es de treinta
metros. Recuerda, apunta a la cabeza. Si yerras, sabr apoyar tu disparo.
No errar respondi Kermit en otro susurro, y levant el Winchester. Alarmado,
Len vio que el estadounidense estaba temblando. La boca del rifle se mova de manera
irregular.
Fiebre de novato! Haba reconocido los sntomas de la emocin incontrolable que
puede dominar a un principiante cuando se encuentra por primera vez con una peligrosa
pieza de caza mayor. Abri la boca para pedirle que no disparara, pero el Winchester rugi
y el can salt alto en el aire. Len vio la bala que rebotaba en el lomo de un macho

enorme en el borde del charco para luego volar hasta darle en el cuarto trasero a la
hembra que estaba detrs de l. Se dio cuenta de que el fuerte culatazo del Winchester le
haba hecho perder el equilibrio a Kermit y por el momento no poda vrselo. Antes de
que pudiera recuperarse, Len hizo dos tiros rpidos, volviendo a mover el cerrojo del
Jeffreys suavemente sin bajar la culata del hombro. La primera bala le dio al macho herido
justo debajo de la unin de sus cuernos y el animal cay muerto antes de que golpeara el
suelo. El segundo le dio a la hembra herida en el momento en que se preparaba para
regresar corriendo barranco arriba. Le dio en la base del crneo, en la coyuntura con la
columna vertebral. La bestia cay con la nariz hacia adelante sobre la arena blanca y qued
inmvil.
A la izquierda de Len, Hennie estaba trabajando con la rapidez de una mquina,
disparndole a la manada de animales apiados y aterrorizados. Con cada disparo, uno
caa. Kermit se recuper del culatazo del Winchester y vio que el macho al que le haba
disparado estaba muerto, como tambin lo estaba la hembra detrs de l. Dej escapar un
grito salvaje de vaquero.
Yee-ha! Baj a dos con un tiro.
Levant su rifle otra vez, pero Len le grit:
Basta! No dispares. Kermit pareci no escucharlo. Dispar otra vez. Len dio
media vuelta para seguir la trayectoria de su bala, listo para terminar a cualquier animal
que hiriera. Pero esta vez Kermit haba logrado un disparo perfecto al cerebro y otro bfalo
macho cay.
Basta! grit Len. Deja de disparar! Empuj hacia abajo el can del rifle
de Kermit cuando trat de levantarlo otra vez. Debajo de ellos la manada subi
ruidosamente la orilla opuesta del lecho seco, y retumb entre los arbustos, dejando
nueve bfalos muertos tendidos alrededor del charco.
Kermit todava estaba temblando por la emocin.
Madre ma! exclam casi sin aliento. sta fue la mejor diversin que alguna
vez he vivido. Consegu tres bfalos con dos tiros! Debe de ser una especie de rcord.
Len estaba divertido ante su jbilo infantil. No se animaba a decirle lo que
realmente haba ocurrido y arruinarle la emocin. En cambio, se rio con l.
Bien hecho, Kermit! Le dio un ligero golpe en el hombro. Qu buen disparo.
Nunca he visto algo semejante. Kermit le sonri con gran entusiasmo. Ni por un
momento Len sospech que esa pequea mentira piadosa cambiara para siempre su
vida.

Para cuando terminaron de descuartizar los enormes cuerpos, ya estaba oscuro. En

lugar de arriesgarse a viajar de noche por los senderos de los animales, que estaban llenos
de tocones de rboles viejos y pozos de cerdos hormigueros que podan hacer aicos la
suspensin del coche, acamparon al costado del cauce seco. Ishmael prepar lengua de
bfalo para la cena, y despus tomaron el caf alrededor del fuego escuchando a las
hienas, que haban sido atradas por el olor a la sangre y los intestinos de los bfalos, y que
aullaban y gritaban entre la maleza oscura alrededor del campamento. Hennie revolvi su
mochila y encontr una botella, le sac el corcho y se la ofreci a Kermit, que la sostuvo
contra el fuego. Estaba medio llena con un plido lquido marrn.
El Presidente no permite licores fuertes en el campamento. No he tomado un
verdadero trago en un mes. Qu clase de veneno es esto? pregunt con cautela.
Mi querida ta en Malmesbury, all en Ciudad del Cabo, lo hace con duraznos. Se
llama mampoer. Te har crecer el pelo en el pecho y pondr perdigones en tu rifle de
juguete.
Kermit tom un trago. Sus ojos se abrieron muy grandes cuando trag.
T puedes llamarlo mam... lo que sea. Para m es un licor destilado de
contrabando... alcohol puro. Se sec la boca con el dorso de la mano y le pas la botella
a Len. Bebe un chorro de esto, compaero! Todava estaba eufrico, y Len estaba
an ms contento porque le haba permitido atribuirse las muertes de los bfalos. La
botella dio dos vueltas alrededor del fuego antes de quedar vaca. Los tres estaban de un
humor expansivo.
As que, Hennie, t eres de Sudfrica. Estuviste all durante la guerra? quiso
saber Kermit.
Hennie pens su respuesta por un minuto.
Ja, estuve ah.
Lemos mucho sobre eso en los Estados Unidos. Los peridicos decan que era
algo como nuestra propia guerra contra el Sur. Muy dura y amarga.
Para algunos de nosotros fue peor que eso.
Da la impresin de que estuviste involucrado en la lucha.
Estuve con De la Rey.

Le acerca de l dijo Kermit. Era el jefe de comandos ms grande de todos.

Cuntanos algo sobre eso.
El mampoer haba aflojado la lengua del habitualmente taciturno ber. Se puso casi
elocuente al describir la lucha en los campos de Sudfrica, donde treinta mil agricultores
bers llevaron casi hasta sus lmites el podero militar del imperio ms grande que el
mundo alguna vez haba visto.
Jams nos habran obligado a rendirnos si ese maldito carnicero de Kitchener no
se hubiera vuelto contra las mujeres y los nios que habamos dejado en nuestras granjas.
Quem las granjas y mat el ganado. Arre a todas las mujeres y los nios a sus campos de
concentracin y puso anzuelos de pesca en su comida para que escupieran sangre antes de
morir. Una sola lgrima se desliz sobre una de sus curtidas mejillas marrones. La sec y
se excus tartamudeando. Ah! Lo siento. Es el mampoer, pero son malos recuerdos. Mi
esposa, Annetjie, muri en los campos. Se puso de pie. Voy a acostarme. Buenas
noches. Recogi su manta enrollada y se alej hacia la oscuridad. Despus de que se
retir, Kermit y Len permanecieron sentados en silencio por un rato. Su estado de nimo
era melanclico en ese momento.
Len habl en voz baja.
No eran anzuelos. La difteria fue la que los mat. Hennie no puede comprender
que eso no fue deliberado de nuestra parte, pero las mujeres bers haban vivido siempre
en campo abierto. Cuando las pusieron a todas juntas, no tenan la menor dea de la
higiene. No saban cmo mantener limpios los campamentos. Se convirtieron en sucios
pozos que fueron el origen de la plaga. Suspir. Despus de la guerra, el gobierno
britnico ha tratado de compensarlos. Se han gastado millones de libras en el pas para
reconstruir las granjas. El ao pasado se permitieron elecciones libres. Ahora un gobierno
encabezado por los dos generales bers, Louis Botha y Jannie Smuts, conduce el pas.
Nunca un vencedor ha tratado al vencido con tanta generosidad y magnanimidad como la
que ha mostrado Gran Bretaa.
Pero comprendo los sentimientos de Hennie dijo Kermit. Hay muchas
personas en el Sur de nuestro pas que, incluso despus de cuarenta aos, no han podido
olvidarse y perdonar.

A la maana siguiente Hennie actu como si la conversacin no hubiera ocurrido.

Despus de desayunar con caf y las sobras de la lengua fra, subieron al coche. Los
rastreadores y los desolladores acomodaron los trozos ensangrentados de los bfalos en
las mulas de carga. Kermit persuadi a Len para que lo dejara conducir el vehculo, y
Hennie los sigui en el segundo coche.

Otra vez el humor de Kermit era alegre y despreocupado. A Len le pareca una
compaa agradable. Tenan mucho en comn. A ambos los apasionaban los caballos, los
automviles y la caza, y tenan muchos temas para hablar. Aunque Kermit no dio ms
detalles, dej entrever que tena un padre rico y poderoso que dominaba su vida.
Mi padre era igual dijo Len.
Y t qu hiciste?
Le dije: Pap, yo lo respeto, pero no puedo vivir segn sus reglas. Entonces, me
fui de casa y entr en el ejrcito. Esto fue hace cuatro aos. No he vuelto desde entonces.
Hijo de tu madre! Eso debe de haber requerido agallas. Muchas veces deseo
poder hacer lo mismo, pero s que nunca lo har.
Len descubri que cuanto ms conoca a Kermit, ms le gustaba. Qu diablos
pens. Dispara como un loco manitico, pero nadie es perfecto. Durante sus
conversaciones, descubri que Kermit era un entusiasta naturalista y ornitlogo. Tena que
serlo, si estaba en el Smithsonian, razon Len, y le dijo a Kermit que detuviera el coche
cada vez que descubriera algn insecto, ave o animal pequeo interesante para mostrarle.
Hennie continu avanzando y desapareci en la distancia.
No estaban lejos del sitio donde Kermit haba dejado el da anterior su caballo,
apenas a unos kilmetros del campamento presidencial, cuando repentina e
inesperadamente dos hombres blancos salieron de entre los arbustos para quedar en el
camino delante de ellos. Estaban vestidos con ropa de safari, aunque ninguno llevaba un
rifle. Sin embargo, uno estaba armado con una cmara grande y un trpode.
Que se vayan al infierno! Los caballeros del cuarto poder farfull Kermit. No
puedo librarme de ellos. Fren hasta detener el vehculo. Supongo que no hay ms
remedio que ser simpticos y educados con ellos o nos van a destrozar.
El ms alto de los dos desconocidos se acerc al lado del conductor.
Disculpen, caballeros dijo sonriendo, para tratar de congraciarse con ellos.
Puedo abusar de su buen talante y hacerles algunas preguntas? Estn ustedes por
casualidad relacionados con el safari del presidente Roosevelt?
El seor Andrew Fagan de la Associated Press, supongo, para parafrasear las
palabras inmortales del doctor David Livingstone. Kermit ech su sombrero hacia atrs y
le devolvi la sonrisa.
El periodista retrocedi, asombrado; luego lo mir con ms atencin.

El seor Roosevelt hijo! exclam. Por favor, perdneme. No lo reconoc con

esa ropa. Tena los ojos puestos en la ropa sucia y manchada de sangre de Kermit.
Hijo de quin? pregunt Len.
Kermit se sinti incmodo, pero Fagan se apur a responder.
Usted no sabe con quin est viajando? ste es Kermit Roosevelt, el hijo del
presidente de los Estados Unidos de Norteamrica.
Len se volvi a su nuevo amigo con mirada acusadora.
No me lo dijiste!
No me preguntaste.
Podras haberlo mencionado insisti Len.
Eso habra cambiado las cosas entre nosotros. Siempre ocurre.
Quin es este joven amigo suyo, seor Roosevelt? quiso saber Andrew Fagan y
sac su libreta de notas de su bolsillo trasero.
ste es mi cazador, el seor Len Courtney.
Parece demasiado joven. Fagan observ con recelo.
No es necesario tener una larga barba gris para ser uno de los mejores cazadores
de frica replic Kermit.
... de los mejores cazadores de frica! Fagan garabate los signos taquigrficos
en su libreta. Cmo deletrea su nombre, seor Courtney? Con una e, o con dos?
Slo una. Len se senta incmodo y mir furioso a Kermit. Mira en lo que
me has metido ahora.
Supongo que ustedes han salido de caza. Fagan seal la cabeza del bfalo
macho en la parte de atrs. Quin le dispar a esa criatura?
El seor Roosevelt lo hizo.
Qu es?
Es un bfalo del Cabo, Syncerus caffer.

Mi Dios, es inmenso! Podemos tomar algunas fotografas, por favor, seor

Roosevelt?
Slo si usted nos da un par de copias. Una para Len y otra para m.
Por supuesto. Traigan sus armas. Sacaremos una con cada uno de ustedes a cada
lado de los cuernos.
El fotgrafo arm el trpode y arm la pose. Kermit se mostr sereno y elegante.
Len, como si estuviera frente a un pelotn de fusilamiento. El polvo del flash estall en
una nube de humo, para consternacin de los desolladores y otro personal del
campamento, que se haban detenido en el carro.
Bien! Perfecto! Podemos ahora hacer que ese nativo con tnica roja aparezca
en la fotografa? Dgale que sostenga la lanza ms en alto. As. Quin es? Alguna especie
de jefe?
Es el rey de los masai.
En serio? Dgale que adopte un gesto de ferocidad.
Este estpido loco cree que ests vestido como una mujer le dijo Len a
Manyoro en lengua maa, y ste lanz una furiosa mirada con el ceo fruncido al fotgrafo.
Perfecto! Santo cielo, eso es fantstico!
Pas otra media hora antes de que pudieran continuar.
Siempre ocurre esto? pregunt Len.
Uno se acostumbra. Tienes que ser amable con ellos; de otra manera, escriben
toda clase de sandeces acerca de uno.
Sigo pensando que debiste haberme dicho que tu padre era el bendito
presidente.
Podemos cazar juntos otra vez? Me han asignado como cazador a un viejo
llamado Mellow. Me sermonea como si fuera un nio de escuela y trat de impedirme
disparar.
Len pens en ello.
En dos das, el campamento principal se va a trasladar hasta el ro Ewaso Ngiro.
Tengo que transportar las carpas y el equipo pesado hasta ese lugar antes de que llegue.

Pero me gustara cazar otra vez contigo si mi jefe me lo permite. No eres un mal tipo, a
pesar de tus pobres antecedentes.
Quin es tu jefe?
cara.

Un viejo caballero llamado Percy Phillips, aunque mejor no le digas viejo en la

Lo conozco. Cena a menudo con mi padre y con el seor Selous. Har lo que
pueda. No creo que pueda seguir mucho ms con el seor Mellow.

El destino jug a favor de Kermit. Dos noches despus de que el gran safari se
traslad al campamento en la orilla sur del ro Ewaso Ngiro, el chef que lord Delamere le
haba prestado al Presidente prepar un banquete para celebrar el Da de Accin de
Gracias estadounidense. No haba pavos as que el Presidente mismo caz una gigantesca
avutarda Kori. El chef as el ave e invent un relleno que contena hgado de bfalo
especiado.
A la maana siguiente, la mitad de los hombres en el campamento fueron atacados
por una virulenta diarrea. Aparentemente, el hgado de bfalo se haba deteriorado con el
calor. Incluso Roosevelt l, que tena una constitucin de hierro estaba descompuesto.
Frank Mellow, que haba sido asignado como el cazador de Kermit, fue uno de los ms
afectados, y el mdico del campamento lo envi al hospital en Nairobi.
Kermit, que no haba comido el relleno, aprovech la situacin. Negoci el
nombramiento de su cazador sustituto con su padre a travs de la puerta del rudimentario
excusado exterior al que el Presidente se haba visto confinado debido a su indisposicin.
Roosevelt opuso apenas una resistencia simblica a la propuesta de su hijo, y Kermit pudo
dirigirse a Percy Phillips como el portador del decreto presidencial. Aquella noche, Len se
vio conducido a entrar en la carpa de Percy.
No s qu ha estado maquinando usted, pero las cosas se han complicado.
Kermit Roosevelt quiere que sea nombrado su cazador en reemplazo de Frank Mellow y ha
persuadido a su padre para que lo autorice. No consultaron conmigo, de modo que no
tuve otra opcin ms que aceptar. Mir furioso a Len. Usted an usa paales. No se
ha enfrentado todava a un len, ni a un leopardo, ni a un rinoceronte, y se lo dije al
Presidente. Pero est enfermo y no quiso escuchar. Kermit Roosevelt es un joven bribn
salvaje e imprudente, igual que usted. Si l llega a sufrir alguna herida, usted y yo estamos
terminados. Nunca volver a tener otro cliente y a usted lo estrangular lentamente con
mis propias manos. Me comprende?
S, seor, comprendo muy bien.

Muy bien, vaya y hgase cargo. No puedo impedirlo.

Gracias, seor.
Len comenz a retirarse, pero Percy lo detuvo.
Len!
Se volvi, sorprendido. Percy nunca antes lo haba llamado por su nombre. Luego,
con una sorpresa todava mayor, vio que Percy estaba sonriendo.
sta es tu gran oportunidad. Nunca tendrs otra igual. Si tienes suerte y sabes
aprovecharla, estars en camino a lo ms alto. Buena suerte.

Al da siguiente, Len y Kermit salieron sin rumbo fijo, sin buscar ninguna presa en
particular, pero listos para tomar lo que la jornada les deparara.
Si encontrramos un len, un macho viejo de melena negra, sera mi sueo
hecho realidad. Ni siquiera mi padre ha cazado uno de sos.
Tal vez tengas que esperar hasta que abandonemos el territorio masai inform
Len. Este pas es muy poco saludable para los grandes leones de melena negra.
Por qu? Kermit estaba intrigado.
Todo joven morani anhela tener la oportunidad de matar a su len y demostrar
su virilidad. Todos los morani del mismo ao de circuncisin salen en un grupo de guerra.
Cazan a un len y lo rodean. Cuando el len se da cuenta de que no puede escapar, escoge
a uno de los hombres y lo ataca. El morani debe permanecer de pie y enfrentar el ataque
con su escudo y su assegai. Cuando lo mata, se le permite hacerse un tocado de guerra
con la melena y llevarlo con honor. Tambin puede escoger a cualquier muchacha de la
tribu. Esta costumbre reduce bastante la poblacin de leones.
Estoy seguro de que yo tomara a la muchacha antes que el tocado de piel.
Kermit se rio. Pero uno no puede menos que admirar este tipo de coraje. Son un pueblo
magnfico. Mira a tu hombre, Manyoro. Se mueve con toda la gracia de una pantera.
Manyoro iba trotando delante de los caballos, pero en ese momento se detuvo y se
apoy sobre su lanza, esperando que los jinetes lo alcanzaran. Seal hacia la inmensa
forma oscura que se hallaba en la llanura abierta, en el borde de un monte bajo. Estaba
casi a un kilmetro y medio de distancia y su contorno se vea etreo a travs del reflejo
trmulo del aire recalentado.

Rinoceronte. Desde aqu parece un macho grande. Len busc en las alforjas
de su montura y sac un par de binoculares Cari Zeiss que Percy le haba dado como
reconocimiento por su ascenso de aprendiz de cazador a cazador oficial. Enfoc las lentes y
estudi aquella forma distante. Es un rinoceronte, sin duda, y el ms grande que jams
he visto. Ese cuerno es increble!
Ms grande que el que mi padre caz hace cinco das?
Yo dira que es mucho, mucho ms grande.
Lo quiero dijo Kermit, con vehemencia.
Yo tambin coincidi Len. Daremos la vuelta contra el viento y lo
acecharemos desde aquellos arbustos. Tendramos que poder lograr un disparo limpio
para ti desde treinta o cuarenta metros.
Eres igual que Frank Mellow. Quieres que vaya gateando en cuatro patas o me
arrastre sobre mi panza como una serpiente de cascabel. Estoy harto de eso. Kermit ya
estaba temblando por la emocin de aquella perspectiva de caza. Te voy a mostrar cmo
solan cazar bisontes los viejos pioneros del Oeste norteamericano. Sigeme, compaero.
Dicho esto, apret los talones en los flancos de su yegua y parti al galope por la llanura
directamente hacia el distante animal.
Kermit, espera! grit Len detrs de l. No seas tonto. Pero Kermit ni
siquiera mir hacia atrs. Sac su Gran Medicina de la funda debajo de su rodilla y lo
blandi por encima de la cabeza.
Percy tiene razn. Eres un bribn salvaje e imprudente se lament Len, a la
vez que haca que su propio caballo se lanzara detrs de l.
El rinoceronte los escuch venir, pero su vista era tan dbil que no pudo ubicarlos
de inmediato. Dio la vuelta por completo con su enorme cuerpo, pateando polvo y
resoplando con fiereza, mientras miraba para todos lados con sus miopes ojitos de cerdo.
Yee-ha! Kermit dej escapar su grito de vaquero.
Guiado por el ruido, el rinoceronte se concentr en la forma de caballo y jinete, y
de inmediato se lanz al ataque. Kermit, que iba parado en los estribos, levant su rifle y
dispar desde la parte posterior del caballo al galope. Su primera bala vol a gran altura
sobre el lomo del rinoceronte y levant polvo de la llanura doscientos metros detrs de l.
Volvi a cargar con un rpido movimiento de la palanca y dispar otra vez. Len escuch el
ruido sordo de carne que hizo la bala al encontrarse con el cuerpo de la bestia, pero no
pudo ver dnde haba golpeado. El rinoceronte ni se inmut por ese disparo, sino que fue
precipitadamente a encontrarse con el caballo.

Kermit err otra vez en su siguiente disparo al azar, y Len vio que el polvo volaba
entre las patas delanteras del rinoceronte. Kermit dispar otra vez, y Len escuch que
este disparo daba sobre los pliegues del cuero gris. El enorme macho corcove, dolorido, y
levant con fuerza su cuerno, para luego bajarlo, preparado para cornear al caballo apenas
estuvieran juntos.
Pero Kermit fue demasiado rpido para l. Con la destreza de un experto jugador de
polo, us las rodillas para hacer girar a su caballo fuera de la lnea de ataque. Caballo y
rinoceronte pasaron uno junto al otro en direcciones opuestas, y aunque este ltimo
apunt a Kermit con su largo cuerno, la punta pas veloz a un palmo de su rodilla. Al
mismo tiempo, Kermit se inclin fuera de la silla de montar y dispar, con la boca del arma
casi tocando el cuero gris entre los hombros hundidos del enorme macho. Cuando el
rinoceronte recibi la bala, encorv sus hombros y corcove. Dio la vuelta para perseguir
al caballo, pero ahora su andar era ms corto y dificultoso. Espuma con sangre goteaba de
su boca abierta. Kermit fren su caballo mientras recargaba el rifle; luego dispar dos
veces ms. Cuando el rinoceronte recibi estas ltimas balas, su cuerpo tuvo una
convulsin y disminuy la velocidad casi a ritmo de marcha. La enorme cabeza colgaba
baja y el animal se tambaleaba de manera irregular de un lado al otro.
Mientras se acercaba al galope, Len qued horrorizado ante aquel brutal
despliegue. Iba en contra de toda idea que l tena de juego limpio y de matar de manera
humanitaria. Hasta entonces no haba podido intervenir en la carnicera por miedo a herir
a Kermit o daar su montura, pero en ese momento su campo de fuego estaba claro. El
rinoceronte herido se encontraba a menos de treinta pasos y Kermit estaba a un costado
recargando su rifle. Len hizo que su caballo frenara con las patas traseras y patinara hasta
detenerse. Sac de un golpe los pies de los estribos y salt al suelo, llevando consigo el
Holland. Apunt al lugar donde la espina dorsal del rinoceronte se una al crneo, y la bala
parti las vrtebras como la hoja del hacha de un verdugo.
Kermit trot hasta el cuerpo del animal y desmont. Su cara estaba roja y los ojos le
centelleaban.
Gracias por tu ayuda, socio. Se rio. Por Dios! Eso s que fue muy
emocionante! Qu te pareci el estilo del Lejano Oeste para la caza? Grandioso, no?
No dio muestras de la ms mnima culpa o remordimiento por lo que acababa de ocurrir.
Len tuvo que respirar hondo para controlar su enojo.
Fue salvaje, te concedo eso. No estoy tan seguro acerca de que fuera grandioso
dijo, sin cambiar el tono de voz. Se me cay el sombrero. Mont de un salto y
regres a buscarlo.
Qu hago ahora? se pregunt. Me enfrento con l? Le digo que se busque
otro cazador? Vio el sombrero en el suelo ms adelante, cabalg hasta l y desmont. Lo

recogi y le quit el polvo contra su pierna. Luego se lo puso. S sensato, Courtney! Si te

alejas, ests terminado. Sera lo mismo que regresar a Egipto a trabajar con tu padre.
Mont y cabalg lentamente de regreso a donde estaba Kermit, parado junto al
rinoceronte muerto, acariciando el largo cuerno negro. Levant la vista con expresin
pensativa cuando Len desmont.
Algo te molesta? pregunt en voz baja.
Me estaba preocupando por cmo va a sentirse el Presidente cuando vea ese
cuerno. Debe de estar muy cerca del metro y medio de largo. Espero que no se ponga
verde brillante. Len consigui mantener su sonrisa natural. Saba que esas palabras
eran un perfecto signo de reconciliacin.
Kermit se relaj visiblemente.
Ese color le podra quedar muy bien. No veo la hora de mostrrselo.
Len mir al sol.
Es tarde. No podremos regresar al campamento principal ahora. Pasaremos la
noche aqu.
Ishmael los haba seguido, montado en una mula, con otra que llevaba las ollas de
cocina y los dems utensilios que necesitaban. Apenas se acerc, comenz a preparar un
rudimentario campamento para esa noche.
Antes de que estuviera completamente oscuro, les trajo la cena. Se reclinaron
contra las sillas de montar, con los platos enlozados haciendo equilibrio sobre sus rodillas,
para devorar el guiso de arroz amarillo y gacelas Tommy macho.
Ishmael es un mago dijo Kermit con la boca llena. He comido cosas peores en
los restaurantes de Nueva York. Dselo, por favor.
Ishmael recibi el cumplido con seriedad.
Len dej su plato limpio y puso la ltima cucharada en su boca. Todava
masticando, meti la mano en la alforja de su montura y sac una botella. Le mostr la
etiqueta a Kermit.
Whisky Bunnahabhain de una sola malta. Kermit sonri alegremente.
Dnde demonios encontraste esto?
Con los saludos de Percy. Aunque l no tiene conciencia de su propia

generosidad.
Por Dios, Courtney. Eres t el autntico mago.
Len verti una medida en sus jarros esmaltados y bebieron a sorbos, suspirando
con placer.
Supongamos por un momento que soy tu hada madrina propuso Len y que
puedo concederte cualquier deseo. Cul sera?
Aparte de una hermosa y bien dispuesta muchacha?
Aparte de eso.
Ambos chasquearon la lengua, y Kermit lo pens durante slo unos segundos.
De qu tamao era ese elefante que mi padre caz hace algunos das?
Dos metros sesenta, dos metros setenta. No lleg al nmero mgico de tres
metros.
Quiero superarlo.
Te preocupas mucho por superarlo. Qu es esto? Una competencia?
Mi padre siempre ha tenido xito en todo lo que decide hacer. Mira, fue un hroe
de guerra, gobernador del estado, cazador y deportista; todo antes de cumplir cuarenta
aos, y como si eso no fuera suficiente, se convirti en el presidente ms joven y exitoso
de los Estados Unidos. Respeta a los ganadores y desprecia a los perdedores. Tom un
trago. Por lo que me has dicho, t y yo hemos pasado por la misma situacin. Debes
comprender.
Crees que tu padre te desprecia?
No. Me quiere. Pero no me respeta. Quiero su respeto ms que cualquier otra
cosa en todo el mundo.
Acabas de cazar un rinoceronte ms grande que el que caz l.
Miraron el cuerpo del enorme animal, con su cuerno que brillaba a la luz del fuego.
Eso es un principio. Kermit asinti con la cabeza. Sin embargo, conociendo a
mi padre, le dara mucho ms valor a un elefante o a un len. Encuentra uno de sos para
m, hada madrina.

Manyoro estaba sentado alrededor del otro fuego con Ishmael, y Len lo llam.
Ven aqu, hermano mo. Hay algo importante de lo que debemos hablar.
Manyoro se levant y se acerc para ponerse en cuclillas al otro lado del fuego.
Tenemos que encontrar un elefante grande para este bwana.
Le hemos puesto un nombre en swahili dijo Manyoro. Lo llamamos bwana
Popoo Hima.
Len se rio.
De qu se ren? pregunt Kermit.
Has sido honrado explic Len. Por lo menos, Manyoro te respeta. Te ha
puesto un nombre swahili.
Qu nombre? pregunt Kermit.
Bwana Popoo Hima.
Suena bastante repugnante dijo Kermit, desconfiado.
Significa Seor Rala Veloz.
Popoo Hima! Eh! Dile que me gusta eso! Kermit estaba contento. Por qu
escogieron ese nombre?
Estn muy impresionados por el modo en que disparas. Len se volvi a
Manyoro. Bwana Popoo Hima quiere un elefante muy grande.
Todo hombre blanco quiere un elefante muy grande. Pero debemos ir al monte
Lonsonyo a buscar el consejo de nuestra madre.
Kermit, el consejo que tengo de Manyoro es que tenemos que ir a consultar a
una hechicera masai que vive en la cima de una montaa. Ella nos dir dnde encontrar tu
elefante.
T crees en ese tipo de cosas realmente? pregunt Kermit.
S.
Bien, pues ocurre que yo tambin. Kermit asinti seriamente con un gesto de la

cabeza. En las colinas al norte de nuestro rancho, en las tierras baldas de Dakota, vive
un viejo indio chamn. Nunca voy de caza sin ir a verlo primero a l. Todo verdadero
cazador tiene sus pequeas supersticiones, incluido mi padre, que es el tipo ms duro que
puedas conocer. Lleva siempre la pata de un conejo cuando sale de cacera.
Vale la pena hacerle un guio y una inclinacin de cabeza a La Seora Suerte
coincidi Len. Esta dama a la que quiero que conozcas es la hermana gemela de ella. Y
es tambin mi madre adoptiva.
Entonces, supongo que podemos confiar en ella. Cundo podemos partir?
Estamos a ms de treinta kilmetros del campamento principal.
Perderemos un par de das si llevamos all la cabeza del rinoceronte primero. Lo
mejor ser guardarla aqu y Manyoro la recoger despus. As podemos salir para la
montaa de inmediato.
A qu distancia estamos?
Dos das, si nos apuramos.
A la maana siguiente subieron la cabeza del rinoceronte hasta las ramas altas de
una afzelia africana y la aseguraron en una horqueta donde quedaba totalmente fuera del
alcance de las hienas y otros carroeros. Luego se dirigieron al Este y acamparon slo
cuando estuvo demasiado oscuro para ver el terreno adelante. Len no quera arriesgarse
a que uno de los caballos se rompiera una pata en un agujero de cerdo hormiguero.
Durante la noche se despert y permaneci tendido por un minuto, atento a lo que
los haba perturbado. Uno de los caballos relinch y dio patadas en el suelo.
Leones!, pens. En busca de los caballos. Se quit la manta y tom el rifle al
incorporarse. Luego vio una figura extraa sentada junto a las brasas sin llamas del fuego.
Estaba envuelto en una shuka ocre rojizo.
Quin eres? pregunt.
Soy yo, Loikot. He venido.
Se puso de pie y Len lo reconoci de inmediato, aunque estaba varios centmetros
ms alto que cuando estuvieron juntos la ltima vez, haca apenas seis meses. En ese
mismo tiempo la voz le haba cambiado y ya era todo un hombre.
Cmo nos encontraste, Loikot?

Lusima Mama me dijo dnde estaba usted. Me envi para darle la bienvenida.
Sus voces haban despertado a Kermit. Se sent y pregunt con sueo:
Qu est ocurriendo? Quin es este muchacho flaco?
Es un mensajero de la dama a quien vamos a visitar. Lo envi para encontrarnos y
llevarnos a la montaa.
Cmo diablos supo ella que estbamos en camino? Ni siquiera nosotros lo
sabamos hasta anoche.
Despirtate, bwana Popoo Hima. Piensa un poco. La dama es una hechicera.
Tiene siempre un ojo sobre el camino y el pie en el acelerador. No querras jugar poker con
ella.

A mitad de la maana divisaron la cima plana del monte Lonsonyo por encima del
horizonte azul de ensoacin ms adelante, pero ya haba avanzado mucho el da cuando
llegaron al pie de la imponente mole, y se puso oscuro antes de que arribaran con sus
caballos a la manyatta y desmontaran delante de la choza de Lusima. sta haba escuchado
los caballos y estaba de pie en la entrada, su alta figura recortada por el fuego detrs de
ella. Estaba desnuda, salvo por el cordel de cuentas alrededor de la cintura. Su piel haba
sido ungida recientemente con grasa y ocre, y lustrada hasta que brillara.
Len se acerc a ella y cay sobre una rodilla.
Dame tu bendicin, Mama pidi.
La tienes, hijo mo. Le toc la cabeza. Mi amor maternal es tambin tuyo.
Te he trado a otro suplicante. Len se puso de pie y le hizo seas a Kermit para
que se acercara. Su nombre swahili es bwana Popoo Hima.
As que ste es el prncipe, el hijo de un gran rey blanco. Lusima mir
atentamente la cara de Kermit. Es una pequea rama de un rbol muy fuerte, pero
nunca crecer tan alto como el rbol del que surgi. Siempre hay un rbol en el bosque
que crece ms alto que cualquier otro, un guila que vuela ms alto que cualquiera otra
ave. Le sonri con dulzura a Kermit. Todas estas cosas l las sabe en su corazn y lo
hacen sentirse pequeo y desdichado.
Hasta Len estaba asombrado por su capacidad de ver ms all de lo visible.

Anhela profundamente ganarse el respeto de su padre coincidi l.

Entonces, viene a m para que le consiga un elefante. Asinti con la cabeza.
Por la maana consagrar su bunduki y le indicar el sendero del cazador para l. Pero
ahora comern conmigo. He matado a una cabra joven para ti y para este mzungu, que no
bebe sangre y leche, y prefiere la carne cocida.
Se reunieron al medioda del da siguiente bajo el rbol del consejo en el corral del
ganado. La Gran Medicina estaba tendida sobre una piel bronceada de len. El metal
azulado estaba recin aceitado y sus partes de madera brillaban. All estaban listas
tambin las ofrendas de sangre, leche fresca de vaca, sal, rap y cuentas de vidrio para el
sacrificio. Len y Kermit se pusieron en cuclillas juntos ante la cabeza de la piel de len,
con Manyoro y Loikot detrs de ellos.
Lusima emergi de su choza, magnfica y engalanada. Se acerc al rbol del consejo
con sus pasos de reina y sus jvenes esclavas siguindola de cerca. Los hombres
aplaudieron con respeto y le dirigieron alabanzas: Es la gran vaca negra que nos alimenta
con la leche de sus ubres. Es la que ve todas las cosas. Es la sabia que lo sabe todo. Es la
madre de la tribu. Es la sabia que conoce todas las cosas de esta tierra. Reza por nosotros,
Lusima Mama.
Se puso en cuclillas delante de los hombres e hizo las preguntas rituales:
Por qu vienes a mi montaa? Qu es lo que quieres de m?
Te pedimos que bendigas nuestras armas respondi Len. Te importunamos
para que adivines el sendero que los grandes hombres grises siguen por las tierras salvajes.
Lusima se puso de pie y salpic el rifle con sangre y leche, rap y sal.
Haz que esta arma sea terrible y que pueda matar a aquello que mira el ojo del
cazador. Que su popoo vuele derecho como la abeja que regresa a la colmena!
Luego fue hasta Kermit y, con su hisopo de cola de jirafa, salpic con sangre y leche
su cabeza inclinada.
La presa nunca se le escapar, porque tiene el corazn del cazador. Que siga a su
presa de manera infalible. Que nunca escape a la mirada de su cazador!
Len susurr la traduccin a Kermit, y despus de cada frase que ella deca, todos
aplaudan y repetan el estribillo de su plegaria:
Incluso cuando la gran vaca negra habla, que as sea.

Lusima empez a bailar, girando en pequeos crculos, con los pies descalzos como
los de una nia joven, y el sudor se le mezcl con el aceite y el ocre hasta que brill como
una escultura de valioso mbar. Finalmente se dej caer sobre la piel de len y el rostro se
le contrajo. Se mordi los labios hasta que la sangre chorre por la barbilla. Todo su
cuerpo tembl y se agit; la respiracin era un ronquido spero en su garganta; la espuma
le cubra los labios y se mezclaba con la sangre para adquirir un color rosado. Cuando
habl, su voz era tan gruesa y ronca como la de un hombre.
El cazador va camino a su hogar. El cazador inteligente escucha el piar de las
pequeas aves negras al amanecer dijo con voz spera. Si espera en la cima de la
colina, el cazador ser bendecido tres veces. Tosi y se sacudi como hacen los perros
spaniel de caza cuando salen del agua al borde del ro.

Bueno, las pistas de tu Mama fueron bastante crpticas coment secamente

Kermit, mientras coman la cena de puercoespn asado, tan tierno y jugoso como un
lechn, que Ishmael haba preparado. Crees que me estaba diciendo que abandonara y
me fuera a mi casa?
Tu chamn indio no te ense que cuando se trata de predicciones ocultas hay
que prestar gran atencin a cada palabra por sus asociaciones posibles? Uno no puede
tomar nada de manera literal. Para darte un ejemplo, la ltima vez que ped su ayuda,
Lusima me dijo que siguiera al dulce cantante. ste result ser el pjaro gua de la miel.
Parece que tiene algo de ornitloga, pero esta vez nos habl de aves negras en
lugar de guas de la miel.
Empecemos por el principio. Te dijo que regresaras a casa o que fueras camino
al hogar?
Camino al hogar! Mi hogar est en Nueva York, en los Estados Unidos.
Bien, eso nos dara una direccin Nornoroeste, y un poco al Norte, calculo.
En ausencia de otras sugerencias, tendremos que probar eso coincidi Kermit.
Len se guiaba con una brjula del ejrcito que haba llevado consigo cuando
abandon a los RAR. Acamparon esa primera noche al abrigo de una pequea elevacin
rocosa. Poco antes del amanecer estaban bebiendo caf mientras esperaban que saliera el
sol. De pronto Loikot inclin la cabeza y levant la mano pidiendo silencio. Dejaron de
hablar y escucharon. El sonido era tan dbil que slo se poda or cuando la brisa de la
maana cesaba un poco o viraba en direccin favorable.

Qu es, Loikot?
Los chungaji se estn llamando entre ellos. Se puso de pie y recogi su lanza.
Debo subir a la colina para poder escuchar lo que estn diciendo.
Se escabull en la oscuridad mientras los dems prestaban atencin a los lejanos
sonidos.
No suenan como voces humanas dijo Kermit, parecen ms bien los silbidos
de los gorriones.
O el piar de pequeas aves negras? pregunt Len. Las pequeas aves
negras de Lusima Mama?
Ambos se echaron a rer.
colina.

Creo que ya lo tienes. Loikot tendr noticias para nosotros cuando baje de la

Escuchaban sus gritos, ms cercanos y ms claros que las otras voces, y el

intercambio de noticias en la red no oficial de comunicaciones de los masai continu hasta
que el sol estuvo bien separado del horizonte. Luego, finalmente, se acallaron cuando el
viento y el creciente calor hicieron que todo intercambio posterior fuera ininteligible. Poco
despus, Loikot regres. Vena henchido de su propia importancia. Estaba claro que no iba
a hablar hasta que alguien le suplicara que lo hiciera.
Len le dio el gusto.
Dime, Loikot, de qu hablaron t y tus hermanos durante la charla sobre el
cuchillo de circuncisin?
Se habl mucho acerca del safari de diez mil porteadores y muchos wazungu
acampados junto al ro Ewaso Ngiro, y sobre la gran matanza de animales por parte del
rey de una tierra llamada Emelika.
Y despus de eso, de qu hablaron?
Ha habido un brote de la enfermedad del agua roja en el ganado cerca de Arusha.
Diez animales murieron.
Rift?

Es posible que tambin hablaran del movimiento de elefantes en el valle del

S, hablamos de eso respondi Loikot. Todos coincidimos en que sta es la

estacin en que los grandes machos bajan al valle del Rift. En los ltimos das los chungaji
han visto muchos en la regin entre Maralal y Kamnoro. Se habl de tres que viajaban
hacia el Este en grupo, todos muy grandes. Entonces, finalmente, mostr una gran
sonrisa y su voz adquiri un tono de urgencia. Si vamos a atraparlos, Mbogo, debemos
ir rpidamente hacia el Norte para cortarles el paso antes de que sigan hacia los territorios
de los samburu y Turkana.
Manyoro y Loikot corran adelante de los caballos con los largos pasos rtmicos a los
que asociaban con devorar la tierra golosamente. Los dos jinetes trotaban detrs de
ellos; luego Ishmael, ms atrs, montaba una mula y llevaba la otra cargada con todas las
ollas, cacerolas y provisiones.
Kermit estaba de su habitual humor incontenible.
Un buen caballo entre las piernas, un rifle en la mano y la promesa de presas
ms adelante! Hijo de tu madre, sta es la vida de un hombre.
No puedo pensar en nada que prefiera a eso coincidi Len.
Kermit fren sbitamente y le dio sombra a sus ojos con el sombrero, para mirar a
un lado, hacia un monte gris de arbustos espinosos.
Aquello que hay all es un gran macho kud dijo. Ms grande que ninguno de
los que Mellow me consigui.
Quieres otro kud, o quieres al gigante de cientos de kilos? Decdete, amigo. No
puedes tener ambas cosas.
Por qu no? pregunt Kermit.
El enorme elefante macho con tu nombre marcado con hierro en el lomo puede
estar precisamente detrs de la siguiente colina. Disparas una bala aqu y saldr corriendo
a muchos kilmetros por hora. No dejar de correr hasta cruzar al otro lado del Nilo.
Aguafiestas! Eres tan malo como el maldito Frank Mellow. Kermit pic a su
caballo para llevarlo a medio galope y as alcanzar a los dos masai, que se haban
adelantado mucho.
En medio de la tarde, una lnea de colinas bajas mostraba sus cimas sobre el
horizonte plano, como los nudillos de un puo cerrado. Esa noche acamparon debajo del
ms alto. Antes del amanecer de la maana siguiente, bebieron caf alrededor del fuego;
luego dejaron a Ishmael con los caballos para que levantara el campamento y cargara su
mula mientras ellos trepaban a la cumbre de la colina. Cuando llegaron all, Loikot grit por
sobre el valle. Recibi la respuesta casi de inmediato; fue un grito similar pero distante que

sala de los jirones que quedaba de la noche. El intercambio continu por un rato antes de
volverse a Len.
Ese con el que estaba hablando no es masai. sta es la frontera entre nuestros
territorios y los de los samburu explic Loikot. l es mitad samburu, la tribu que son
nuestros primos bastardos. Hablan maa pero no igual que nosotros. Lo hablan de una
manera graciosa, as. Hizo girar los ojos y produjo unos rebuznos raros, como los de un
burro enloquecido. Manyoro consider que esto era hilarante y comenz a saltar en
crculos, golpendose las mejillas y repitiendo la imitacin de un samburu hablando maa.
Ahora que ustedes dos payasos han hecho su pequea broma, nos dirs qu
tena para decir tu primo bastardo, el samburu?
Todava agitado y con la voz entrecortada por la risa, Loikot respondi:
El burro samburu dijo que anoche, cuando llevaban el ganado a la manyatta,
vieron a los tres machos. Agreg que cada uno de ellos tiene dientes blancos muy largos.
Hacia dnde se dirigan? pregunt, ansioso, Len.
Venan directamente hacia este valle, hacia donde estamos ahora.
Rpidamente Len tradujo estas noticias a Kermit y vio que sus ojos se iluminaban.
Entonces, si yo te dejaba disparar a ese kud ayer, habras eliminado toda
posibilidad de atraparlos.
Estoy cubierto de vergenza y remordimiento. En el futuro prometo escuchar las
palabras del Grande que lo sabe todo. Kermit le dirigi un saludo burln.
Vete al infierno, Roosevelt! Len sonri. Enviar a Manyoro y a Loikot al
valle para confirmar que no lo hayan abandonado durante la noche. Pero como estamos
en luna nueva, dudo que hayan seguido movindose despus del anochecer. Apostara
mucho dinero a que descansaron durante las horas ms oscuras y que recin ahora estn
empezando a moverse. Se sentaron y observaron a los dos masai que bajaban por la
ladera y desaparecan entre los rboles en el fondo del valle.
Hasta ahora hemos seguido el consejo de Lusima sobre las pequeas aves negras
que pan al amanecer. Cul fue su siguiente sugerencia? pregunt de pronto Kermit.
Habl del cazador que espera en la cima y es bendecido tres veces. Aqu estamos
sobre la cima. Veamos si tus tres bendiciones estn en camino.
Tan pronto como el sol sac su fogosa cabeza por encima del horizonte, Len

descolg la correa de los binoculares de su hombro y apoy la espalda contra el tronco de

un rbol. Lentamente recorri con las lentes todo el valle abajo. Una hora despus
descubri las siluetas de Manyoro y Loikot que regresaban colina arriba, caminando
tranquilamente a paso lento mientras conversaban. Baj los binoculares.
Regresan sin prisa, lo cual quiere decir que no han tenido suerte. Los machos no
han pasado por aqu. No todava por lo menos. Los dos masai llegaron y se pusieron en
cuclillas cerca de ellos. Len mir a Manyoro con gesto de interrogacin, pero ste sacudi
la cabeza.
Hapana. Nada. Sac su caja de rap y le ofreci un pellizco a Loikot antes de
tomarlo l. Inspiraron y estornudaron cerrando los ojos; luego hablaron en voz baja para
que sus voces no se oyeran abajo, en el valle. Kermit se estir sobre el suelo pedregoso,
puso el ala de su sombrero sobre los ojos, y en unos minutos, estaba roncando
suavemente. Len continu moviendo los binoculares por el valle, bajndolos de vez en
cuando para descansar los ojos y limpiar las lentes con el faldn de su camisa.
A travs de los tiempos, numerosas grandes rocas redondas se haban desprendido
de la ladera y haban bajado rodando hasta el fondo del valle. Algunas se parecan a la
parte trasera de un elefante, y ms de una vez el corazn de Len se sobresalt al observar
una forma gris enorme dentro del campo de visin de los binoculares, hasta que luego se
daba cuenta de que era una roca gris y no cuero de elefante lo que estaba viendo. Una vez
ms baj los binoculares y le habl en voz baja a Manyoro.
Cunto tiempo debemos esperar aqu?
Hasta que el sol llegue all. Manyoro seal el cnit. Si no aparecen entonces,
es posible que hayan cambiado de ruta. En ese caso, debemos ir a caballo a la manyatta
donde el samburu los vio ayer. All podemos seguir la huella hasta que los alcancemos.
Kermit apart el sombrero de sus ojos y pregunt:
Qu dijo Manyoro? Len le cont y l se sent. Me estoy aburriendo
anunci. Parece un juego de apurarse y esperar.
Len no se molest en responder. Levant los binoculares y reanud la bsqueda.
A menos de un kilmetro abajo en el valle, haba un sector de plantas ms verdes,
que antes no haba visto. Saba por el color y la densidad del follaje que era una arboleda
de bayas de mono. Los frutos eran morados y amargos para el gusto humano, pero atraan
a toda clase de animales salvajes, grandes y pequeos. En el centro de la arboleda, haba
una de esas grandes rocas redondas, cuya curvada lnea superior sobresala por entre las
plantas de bayas. La observ otra vez y estaba a punto de pasar a otra cosa cuando sus
nervios se tensaron de golpe. La roca pareci haber cambiado de forma y haberse hecho

ms grande. La mir fijamente hasta que sus ojos se humedecieron. Luego cambi de
forma otra vez. Contuvo la respiracin. Un elefante se estaba levantando detrs de la roca,
a medias oculto por sta, de modo que slo su nalga y la curva de su espina dorsal
quedaban a la vista. De qu manera el animal haba llegado a esa posicin sin que ninguno
de ellos lo viera era otra manifestacin de cuan en silencio y furtivamente poda moverse
una criatura tan grande Sinti que el pecho se le cerraba hasta que empez a respirar
como un asmtico. Sigui mirando al elefante, pero ste no se movi otra vez. Hay slo
uno, as que no puede ser la manada que estamos buscando. Quiz sea una hembra
extraviada o un macho joven. Trat de fortalecerse ante la decepcin.
Luego sus ojos se desplazaron rpidamente a la derecha cuando vio otro
movimiento. La cabeza de un segundo elefante apareci a travs de la pantalla de ramas
de bayas de mono. La respiracin de Len se entrecort otra vez. ste era un macho. La
cabeza era enorme, la frente sobresala de modo notable y las orejas estaban extendidas
como las velas de una goleta. La trompa colgante estaba enmarcada por un par de
colmillos largos y curvados, de marfil grueso y brillante.
Manyoro! susurr Len con urgencia.
Lo veo, Mbogo!
Len lo mir y vio que ambos masai estaban de pie, con la vista fija en la arboleda
de bayas de mono.
Cuntos? pregunt.
Tres contest Loikot. Uno se halla detrs de la roca. El segundo est mirando
hacia nosotros y el tercero, parado entre ellos, pero escondido detrs de los rboles. Slo
puedo verle las patas.
Kermit se sent de inmediato, alertado por la tensin contenida en sus voces.
Qu es? Qu han visto?
No demasiado. Len estaba temblando. Slo uno de cientos de kilos, tal vez
dos o incluso tres. Pero supongo que ests demasiado aburrido para que te importe.
Kermit se puso de pie velozmente, todava medio aturdido por el sueo.
Dnde? Dnde?
Len seal con el dedo. Entonces Kermit los vio.
Vaya, que me... espet. Golpame en la cabeza! Sacdeme para

despertarme! Esto no es verdad, no? Dime que no estoy soando. Dime que esos
colmillos son reales.
Sabes qu, mi amigo? Desde aqu me parecen muy reales.
Toma tu rifle! Vamos tras ellos estall la voz de Kermit.
Qu buen plan, seor Roosevelt! No veo ninguna falla en l. Mientras
miraban, los tres elefantes salieron de la arboleda de bayas de mono y se movieron por el
valle hacia ellos. En fila, uno detrs del otro, siguieron un ancho sendero de animales que
pasaba cerca del pie de la colina en la que estaban ellos.
Cuntos elefantes tengo en mi permiso? pregunt Kermit. Tres?
Sabes muy bien cuntos. Ests pensando en cazarlos a todos? Muchacho
codicioso.
Cul tiene los colmillos ms grandes? Kermit estaba llenando con cartuchos el
cargador del Winchester.
Difcil de distinguir desde aqu. Los tres son grandes. Tendremos que acercarnos
ms para elegir al ms grande. Pero es mejor que nos apuremos. Se mueven con rapidez.
Se lanzaron colina abajo por la ladera, y las piedras sueltas rodaban debajo de sus
botas. Perdieron de vista a los machos, ocultos por los rboles y la alta lnea de la
pendiente. Llegaron al fondo del valle con Len en primer lugar. Dobl a la izquierda por la
base de la colina, corriendo veloz para llegar a una posicin en la que pudieran interceptar
a los elefantes.
Lleg al sendero de los animales, que era ancho y haba sido suavizado a travs del
tiempo por el paso de pezuas, patas y garras, y sigui por ah. Kermit le estaba pisando
los talones y los dos masai estaban apenas unos pasos ms atrs. Len vio que, ms
adelante, el sendero estaba cortado por una hondonada poco profunda que bajaba de la
ladera de la colina. Haba sido arrasada por el torrente de agua de tormenta. Antes de
llegar a ella, varias cosas ocurrieron casi simultneamente. Len vio al macho lder cuando
sala de entre los rboles en el lado ms alejado de la hondonada, unos cuatrocientos o
quinientos metros adelante, seguido de cerca por los otros dos, todos movindose en una
sola fila directamente hacia ellos.
Entonces, un grito cada vez ms fuerte hizo eco en la parte alta de la colina a la
izquierda. Era el llamado de alarma de un mandril vigilante que adverta a los dems del
peligro. Haba descubierto a los hombres en el valle debajo de su puesto. De inmediato, el
grito fue repetido por el resto. El clamor de los speros sonidos reson por todo el valle.
Los tres elefantes se detuvieron de golpe. Se mantuvieron en un grupo apretado,

balancendose con aire vacilante, levantando sus trompas para explorar el aire en busca
del olor del peligro, moviendo sus cabezas de un lado al otro, con las orejas extendidas
para escuchar.
Que nadie se mueva! les advirti Len a los otros. Pueden descubrir hasta el
menor movimiento. Permaneci en su lugar y los mir atentamente. Hacia dnde
iban a correr?, se pregunt. El corazn le golpeteaba contra la caja torcica debido al
esfuerzo de la carrera colina abajo y por la emocin. Los tres elefantes llevaban al menos
cincuenta kilos de marfil a cada lado de sus cabezas.
Por dnde debemos irnos?, pens. Luego se decidi.
Tenemos que meternos en la hondonada antes de que nos descubran dijo sin
aliento y comenz moverse hacia adelante otra vez. Llegaron a la hondonada sin que el
elefante los hubiera localizado y se dejaron caer por el empinado barranco para quedar en
medio de una manada de impalas, que estaban mordisqueando las ramas bajas de los
arbustos que cerraban el cauce seco. La manada estall en una aterrorizada carrera de
animales que saltaban y resoplaban, trep por el otro lado de la hondonada y escap en
estampida por el sendero de animales, directamente hacia los tres grandes machos.
El lder vio que se lanzaban hacia l, dio media vuelta y corri derecho a la
empinada ladera de la colina. Los otros dos lo siguieron.
Len mir por sobre el barranco y vio lo que estaba ocurriendo.
Malditos sean estos condenados impalas! dijo con los dientes apretados. Los
tres elefantes corran por la primera pendiente que haba en la base de la colina,
alejndose de l en diagonal, directo a la cima. Vamos, Kermit grit con
desesperacin. Si no podemos interceptarlos antes de que lleguen a la cima, nunca
volveremos a verlos.
Cruzaron corriendo la angosta franja de terreno horizontal y llegaron a la base de la
colina. Ya estaban doscientos metros detrs del elefante. Len fue derecho a la pendiente,
dando grandes zancadas, saltando por encima de las rocas ms pequeas en su camino.
Los elefantes no podan subir esa pendiente tan empinada de manera directa. El
lder dobl al otro lado y empez a dar una serie de giros con curvas pronunciadas para
trepar. Mientras tanto, Len y Kermit continuaron movindose directamente hacia arriba,
atravesando sin desviarse cada una de las vueltas que los machos se vean obligados a dar.
En cada tramo se acercaban ms a su gigantesca presa.
No creo poder seguir con esto dijo Kermit sin aliento. No doy ms.
Contina, amigo. Len extendi la mano hacia atrs y le agarr la mueca.

Vamos! Ya casi llegamos. Lo arrastr hacia arriba. Estamos delante de ellos ahora. No
es mucho lo que falta.
Finalmente llegaron tambalendose a la cima de la colina y Kermit se apoy contra
un tronco de rbol. Su camisa estaba empapada de sudor, su pecho suba y bajaba, y el
aire silbaba en su garganta. Le temblaban las piernas, como si tuviera convulsiones. Len
mir hacia atrs, pendiente abajo. El macho lder estaba a unos treinta metros debajo de
su nivel, pero se acercaba rpidamente, siguiendo cada curva por todo el contorno. Len
calcul que iba a pasar a menos de treinta metros del lugar donde estaban en la lnea de la
colina contra el cielo, pero el animal no pareca darse cuenta de su presencia.
Preprate, amigo. Abajo. Haz un disparo firme. Rpido ahora. Estarn sobre
nosotros en unos segundos le susurr a Kermit. Slo te darn una oportunidad. Toma
al lder. Trale a la axila, justo detrs del hombro. Busca su corazn. No intentes dispararle
al cerebro.
De repente, el macho lder vio las figuras agachadas y recortadas sobre el cielo
encima de l y se detuvo otra vez, balanceando su trompa con aire vacilante. Comenz a
volverse para regresar ladera abajo, pero Manyoro y Loikot se acercaban por detrs de l.
Gritaron y agitaron los brazos, tratando de hacerlo volver hacia los cazadores en la cima.
El macho vacil otra vez, balanceando su cabeza de un lado al otro. Sus compaeros
se acercaban detrs de l. Los dos masai corrieron hacia ellos, aullando como demonios y
moviendo sus shuka. Por el contrario, los hombres en la cresta esperaban inmviles y en
silencio. Para el macho lder, stos parecan ser la amenaza menor. Se volvi otra vez y
sigui movindose colina arriba, directamente hacia donde estaban Len y Kermit. Los
otros dos lo seguan.
Aqu vienen. Preprate dijo Len en voz baja.
Kermit estaba sentado sobre su trasero, con los codos apoyados en las rodillas. Pero
todava le faltaba el aliento y, consternado, Len vio que el can de su Winchester se
mova. Temi que Kermit estuviera a punto ofrecer una de sus excntricas demostraciones
de puntera, pero el momento haba llegado. Respir hondo y espet:
Ahora, Kermit! Disprale!
Levant el Holland, listo para apoyarlo cuando Kermit errara, como seguramente
iba a ocurrir. Se oy el ruido del Winchester que salt en las manos de Kermit. Len trag
con fuerza y baj su rifle. La bala no haba dado al macho lder en el hombro, sino en el
agujero del odo. El elefante cay sobre sus rodillas, muerto instantneamente. Len salt
cuando el Winchester volvi a hacer ruido. El segundo macho, que se acercaba detrs del
lder cado, cay sin vida despus de otro perfecto tiro al cerebro. Pero cay en la
pendiente empinada y empez a bajar rodando. El cuerpo muerto del animal fue

aumentando la velocidad mientras bajaba ruidosamente hacia abajo, provocando una

avalancha de rocas sueltas y pedregullo. Manyoro y Loikot casi se vieron arrastrados por
ella. A ltimo momento se arrojaron a un lado y el cuerpo del animal pas resbalndose.
El tercer macho qued sobre la pendiente abierta debajo de la cumbre, acorralado
entre los dos grupos de hombres. Manyoro se puso de pie de un salto y fue hacia l,
gritando y agitando su shuka. Los nervios del macho cedieron y huy hacia la cima. Len y
Kermit estaban exactamente en su lnea de escape. La huida de la bestia se convirti en
una pura y violenta embestida. A mitad de camino ech las orejas hacia atrs y corri
directamente hacia ellos, chillando con rabia.
Otra vez! grit Len. Hazlo otra vez! Disprale! Prepar el Holland, pero
antes de que pudiera disparar, el Winchester lo hizo por tercera vez. Este elefante estaba
debajo del nivel de Kermit, pero de frente, de modo que el punto al cual disparar estaba
engaosamente ms alto. Sin embargo, lo calcul a la perfeccin y su puntera dio con
precisin en el blanco. El ltimo macho lanz la trompa sobre su cabeza y muri tan
rpidamente y sin sufrimiento como sus compaeros. Tambin rod colina abajo por la
pendiente, resbalando los ltimos cincuenta metros hasta que su cuerpo se detuvo contra
el tronco de uno de los rboles ms grandes cerca de la base de la colina. Desde el primer
disparo hasta el ltimo, slo haban pasado uno o dos minutos. Len no haba disparado
una sola vez.
Los ecos de los disparos se fueron apagando contra las colinas en el otro lado del
valle y un silencio profundo descendi sobre el lugar. Ningn ave cant y ningn simio
grit. Toda la naturaleza pareca contener la respiracin y escuchar.
Finalmente Len rompi el silencio.
Cuando digo que dispares a la cabeza, t le tiras al cuerpo. Cuando digo trale al
cuerpo, le disparas a la cabeza. Cuando te doy una presa fcil, la estropeas. Cuando te doy
un tiro imposible, das perfectamente en el blanco. Qu diablos, Roosevelt? No s
realmente para qu me necesitas aqu.
Kermit no pareca escucharlo. Estaba sentado mirando fijamente el rifle en su
regazo con una mirada pasmada en su rostro marcado por el sudor.
Dios me ama! susurr. Nunca he disparado tan bien antes. Levant la
cabeza y observ los tres enormes cuerpos abajo. Despacio se puso de pie y camin hacia
el elefante ms cercano. Se agach y coloc su mano derecha con reverencia sobre uno de
los colmillos largos y brillantes. No puedo creer lo ocurrido. Gran Medicina simplemente
pareci dominarme. Fue como si yo estuviera fuera de m mismo y observando todo lo que
ocurra desde una cierta distancia. Levant el Winchester hasta sus labios como un cliz
de comunin y bes el bloque de metal azul de la recmara. Vaya, Gran Medicina,
Lusima Mama te envolvi con un tremendo hechizo, no?

Pasaron seis das antes de que los colmillos pudieran ser sacados de la carne en
descomposicin y para entonces Manyoro ya haba reunido a un grupo de porteadores de
las cercanas aldeas samburu para llevarlos al campamento base en el ro Ewaso Ngiro. En
el viaje de regreso hicieron un desvo para recoger la cabeza escondida del rinoceronte. La
larga fila de porteadores llevaba un impresionante despliegue de trofeos de caza mayor al
acercarse al campamento. Estaban todava a unos cuantos kilmetros del ro cuando
vieron un pequeo grupo de jinetes que cabalgaban hacia ellos. Venan de la direccin
donde estaba el campamento.
Apuesto a que es mi pap que viene a ver qu es lo que he estado haciendo.
Kermit tena una gran sonrisa ante esa expectativa. No puedo esperar a ver su cara
cuando vea lo que traigo.
Mientras frenaban para esperar que los jinetes se acercaran, Len subi sus
binoculares y los observ.
Espera! se no es tu padre. Mir un poco ms. Es ese tipo del peridico y su
camargrafo. Cmo diablos supieron dnde encontrarnos?
Calculo que deben de tener un informante en nuestro campamento. Aparte de
eso, tienen ojos como buitres que merodean coment Kermit. Nada se les escapa. De
todos modos, no podemos evitar hablar con ellos.
Andrew Fagan se acerc y levant su sombrero.
Buenas tardes, seor Roosevelt grit. Eso que llevan sus hombres son
colmillos de elefantes? No tena idea de que crecieran tanto. Son gigantescos. Estn
realizando un safari maravillosamente exitoso. Le doy mis ms calurosas felicitaciones.
Podra echar una mirada ms detallada a sus trofeos?
Len orden a los porteadores que bajaran sus cargas. Fagan desmont y fue a
inspeccionarlas, exclamando asombrado.
Me encantara escuchar su relato de esta cacera, seor Roosevelt dijo, si
usted pudiera concederme ese tiempo. Y, por supuesto, estara sumamente agradecido si
usted y el seor Courtney tuvieran la bondad de posar para un par de fotografas ms. Mis
lectores estarn fascinados al enterarse de sus aventuras. Como usted sabe, mis artculos
se publican en casi todos los peridicos del mundo civilizado, desde Mosc hasta
Manhattan.
Una hora despus, Fagan y su camargrafo haban terminado. Fagan haba llenado
media libreta con sus garabatos de taquigrafa y el fotgrafo haba expuesto varias docenas

de placas con flash de los cazadores y sus trofeos. Fagan estaba ansioso por regresar a su
mquina de escribir. Pensaba enviar a un veloz mensajero a la oficina de telgrafo en
Nairobi con su texto e instrucciones de que deba ser enviado de manera urgente a su
director en Nueva York. Cuando todos ya se haban estrechado las manos, Kermit,
inesperadamente, le pregunt a Fagan:
Conoce usted a mi padre?
No, seor, no lo conozco, aunque debo aadir que soy uno de sus ms fervientes
admiradores.
Venga a verme maana al campamento principal invit Kermit. Se lo
presentar.
Fagan qued pasmado por la invitacin, y cuando se march todava segua
agradecindole a gritos.
poder.

Qu te ha ocurrido, amigo? pregunt Len. Crea que odiabas al cuarto

Los odio, pero es mejor tenerlos de amigos que de enemigos. Algn da podra
ser til conocer a un hombre como Fagan. Ahora me debe un gran favor.
Len y Kermit entraron en el campamento principal junto al ro a ltima hora de la
tarde. Nadie los estaba esperando. Con su robusta constitucin, el Presidente se haba
recuperado por completo de los efectos de la cena de Accin de Gracias. Estaba sentado
debajo de un rbol afuera de su carpa, leyendo un ejemplar encuadernado en cuero de
Los papeles del Club Pickwick, de Dickens, uno de sus eternos favoritos. Con aire
desconcertado mir el alboroto que el arribo de su hijo haba provocado. Todo el personal
del campamento, casi unas mil personas, se acercaban rpidamente desde todas partes
para dar la bienvenida a los cazadores que regresaban. Se amontonaron alrededor de ellos,
estirando el cuello para ver mejor los colmillos y la cabeza del rinoceronte.
Teddy Roosevelt dej a un lado su libro, se ajust los anteojos con marco de metal
sobre la nariz, se levant de su silln, meti la camisa en el pantaln sobre su prominente
abdomen y fue a descubrir la causa de aquella conmocin. La multitud se apart con
deferencia para dejarlo pasar. Kermit desensill de un salto para saludar a su padre. Se
dieron la mano afectuosamente y el Presidente tom el brazo de su hijo.
Bien, mi muchacho, has estado ausente durante casi tres semanas. Estaba
empezando a preocuparme por ti. Ahora lo mejor es que le muestres a tu padre lo que has
trado. Ambos se dirigieron a donde estaban los porteadores que haban ordenado las
cargas para su inspeccin. Len todava estaba montado y lo suficientemente cerca del
Presidente para poder verle claramente el rostro por encima de las cabezas del resto de la

gente. Poda observar cada matiz de sus expresiones.

Vio que su moderado e indulgente inters dejaba paso al asombro cuando
Roosevelt cont los colmillos desplegados en el suelo. Despus el asombro dio lugar a la
consternacin cuando se dio cuenta del tamao de las piezas de marfil. Dej caer el brazo
de Kermit y camin lentamente recorriendo la fila de trofeos. Estaba de espaldas a su hijo,
pero Len vio que la consternacin se endureca para convertirse en envidia e indignacin.
Se dio cuenta de que, para que el Presidente hubiera llegado a su posicin de mxima
eminencia, deba de ser uno de los hombres ms competitivos del mundo. Estaba
acostumbrado a destacarse en todo lo que emprendiera y a ser el primero y ms
importante en cualquier empresa. En ese momento se vea obligado a aceptar el hecho de
que, esta vez, haba sido superado por su hijo.
El Presidente se detuvo al final de la fila y permaneci all con sus manos agarradas
atrs. Se chupaba los extremos del bigote y frunca el ceo con fuerza. Luego su expresin
cambi y sonrea cuando se volvi hacia Kermit. Len se llen de admiracin al ver la
rapidez con la que haba controlado sus emociones.
Magnfico! exclam Roosevelt. Estos colmillos superan todo lo que ya
tenemos, y casi con certeza todo lo que podamos conseguir antes de que termine la
expedicin. Le dio otra vez la mano a Kermit. Estoy orgulloso de ti, real y
verdaderamente orgulloso. Cuntos disparos hiciste para conseguir estos extraordinarios
trofeos?
Es mejor que usted se lo pregunte a mi cazador, pap.
Todava agarrando la mano derecha de Kermit, el Presidente mir a Len.
favor.

Bien, seor Courtney, cuntos fueron? Diez, veinte o ms? Cuntenos, por

Su hijo mat a los tres machos con tres balas consecutivas respondi Len.
Tres tiros perfectos al cerebro.
Roosevelt mir a Kermit a la cara por un momento, luego lo envolvi con fuerza en
el crculo de sus brazos musculosos y lo abraz con ferocidad.
Estoy orgulloso de ti, Kermit. No podra estar ms orgulloso de lo que estoy en
este momento.
Por encima del hombro del Presidente, Len pudo ver la cara de Kermit. Estaba
encantado. En ese momento fue el turno de Len de sentir emociones mezcladas. Se
regocijaba por su amigo, pero sinti por s mismo un fuerte dolor. Ojal mi padre pudiera
llegar a decirme eso algn da pens, pero s que nunca lo har.

El Presidente solt finalmente el abrazo y sostuvo a Kermit a la distancia de sus

brazos, con una sonrisa radiante en el rostro y la cabeza inclinada hacia un lado.
Que me condenen si no he engendrado a un campen dijo. Quiero que me lo
cuentes todo en la cena. Pero mi nariz advierte que necesitas un bao antes de comer. Ve
a higienizarte. Luego mir a Len. Me encantar que usted tambin nos acompae
para la cena, seor Courtney. Digamos entre las siete y media y las ocho?
Mientras Len pasaba su navaja sobre los pelos oscuros y densos que cubran sus
mandbulas, Ishmael llenaba la baera de metal galvanizado casi hasta el borde con agua
caliente que ola a humo de madera quemada. Cuando Len sali de ella con su cuerpo
brillante y rosado, Ishmael tena una toalla grande lista para l, que haba entibiado de
antemano ante el fuego. Sobre la cama de Len haba una par de pantalones caqui
prolijamente planchados y en el suelo, un par de botas altas, bien lustradas.
Al rato, con su pelo peinado con fijador, Len se dirigi a la carpa-comedor, grande
como la carpa de un circo. Decidido a no llegar tarde a la cena del Presidente, estuvo all
media hora antes. Al pasar por la tienda de Percy Phillips, su voz familiar lo llam.
Len, entra aqu un minuto.
Se agach para atravesar la portezuela y encontr a Percy sentado con un vaso en la
mano. Le hizo seas para que se sentara en la silla vaca delante de l.
Bebe un trago. En la mesa del Presidente no hay alcohol. La bebida ms fuerte
que te van a ofrecer esta noche seguramente ser jarabe de arndano. Hizo un pequeo
gesto de repugnancia y seal la botella en la mesa al lado de la silla de Len. Es mejor
que te fortalezcas.
Len se sirvi dos dedos de whisky Bunnahabhain de una sola malta y lo complet
con agua de ro que haba sido hervida, y luego enfriada en una porosa bolsa de agua de
lona. Lo prob.
Un elxir! Podra volverme adicto a esto.
No puedes permitrtelo. Por lo menos, no todava. Percy le acerc su propio
vaso. Srveme un poco a m tambin, ya que ests en eso. Cuando su vaso estuvo lleno
otra vez, lo levant hacia Len. A tu salud! dijo.
Arriba los rifles! respondi Len. Bebieron y saborearon el fragante licor.
Luego Percy dijo:
A propsito, te felicit por tus recientes y espectaculares xitos?

No que yo recuerde, seor.

Maldito de m. Podra haber jurado que lo hice. Debo de estar ponindome viejo.
Sus ojos resplandecieron. Eran de un azul brillante y claro en su cara arrugada y curtida
por el sol. Muy bien, entonces, escucha bien. Slo voy a decir esto una vez. Demostraste
tu vala hoy. Estoy muy orgulloso de ti.
Gracias, seor. Len estaba ms profundamente conmovido de lo que haba
esperado estar.
En el futuro puede dejar de decirme seor. Llmame Percy.
Gracias, seor.
Percy. Simplemente Percy.
Gracias, Simplemente Percy.
Bebieron en amable silencio por un rato. Luego Percy continu.
Supongo que sabes que cumplir sesenta y cinco aos el prximo mes.
Nunca lo habra pensado.
Al diablo con eso. Quiz pensaste que tena ms de noventa. Len abri la boca
para protestar cortsmente, pero Percy lo hizo callar con un gesto. ste no es tal vez el
momento de sacar a colacin el tema, pero me siento ms dbil. Estas viejas piernas ya no
son lo que alguna vez fueron.
Ahora cada kilmetro que recorro parece que son cinco. Hace dos das no le di a un
Tommy macho a cien metros, aunque era un blanco perfecto. Necesito alguna ayuda por
aqu. Estaba pensando en tener un socio. Un socio menor. A decir verdad, un socio muy
menor.
Len asinti con la cabeza cautelosamente, a la espera de escuchar algo ms.
Percy tom el reloj de plata de su bolsillo y abri la tapa grabada, mir la esfera,
cerr la tapa, vaci su vaso y se puso de pie.
No estara bien hacer esperar al Presidente de los Estados Unidos de
Norteamrica para la cena. l disfruta de sus comidas. Lstima que no sienta lo mismo
respecto del vino. Sin embargo, no tengo duda de que sobreviviremos.
Eran diez personas para cenar en la gran carpa. Freddie Selous y Kermit tenan los

asientos de honor a cada lado del anfitrin. Len qued ubicado en el otro extremo de la
mesa, en la silla ms alejada del Presidente. Teddy Roosevelt era un contador de historias
nato. Su lengua era de plata; sus conocimientos, enciclopdicos; su intelecto,
impresionante; su entusiasmo, contagioso y su encanto, irresistible. Tena a sus
acompaantes embelesados mientras los llevaba de un tema a otro, de la poltica y la
religin a la ornitologa y la filosofa, de la medicina tropical a la antropologa africana.
Len dej que el filete de antlope eland en su plato se enfriara mientras escuchaba con
absoluta atencin al Presidente, que estaba evaluando las tensiones internacionales de ese
momento en Europa. ste era un tema que Penrod Ballantyne haba expuesto en gran
profundidad ante su sobrino, cuando estuvieron sentados junto al fuego en sus incursiones
para lancear cerdos en la selva, de modo que le resultaba familiar.
De pronto, el Presidente se dirigi a l personalmente.
Cul es su opinin sobre esto, seor Courtney?
Len se sinti consternado cuando todas las cabezas se volvieron hacia l, a la
expectativa. Su primer instinto fue librarse respondiendo que no le interesaba demasiado
el tema y que no se senta en condiciones de expresar una opinin, pero luego cambi de
idea.
Bien, seor, usted me disculpar por mirar esto desde un punto de vista britnico.
Creo que el peligro est en las aspiraciones imperiales de Alemania y Austria. A esto hay
que sumarle la proliferacin de tratados exclusivos entre numerosos Estados, que se estn
firmando por toda Europa. Estas alianzas son complejas, pero todas toman medidas para
proteccin mutua y apoyo en caso de conflicto con un tercer Estado. Eso podra provocar
un efecto domin si el socio menor de esa alianza se viera envuelto en un enfrentamiento
con su vecino y llamara a su aliado ms fuerte para que interviniera.
Roosevelt parpade. No haba esperado una respuesta tan slida.
Ejemplos, por favor pidi.
Nosotros creemos que el Imperio britnico slo puede mantenerse unido con
una poderosa fuerza naval. El kiser Guillermo II no ha ocultado su intencin de convertir a
la marina alemana en la fuerza ms poderosa del mundo. Nuestro imperio es amenazado
por esto. Hemos sido forzados a firmar tratados con otros pases en Europa, como Blgica,
Francia y Serbia. Alemania tiene tratados con Austria y Turqua, un pas musulmn. En
1905, cuando aument la tensin entre Marruecos y Francia, nuestro nuevo aliado
estratgico, se precipit una crisis por todo el norte de frica. Debido a su alianza con
Turqua, Alemania se vio obligada a intervenir contra Francia. Francia es nuestro aliado, por
lo que estbamos obligados a intervenir en nombre de ellos. Fue un efecto en cadena. Slo
las intensas negociaciones diplomticas y una montaa de suerte evitaron la guerra.

Len vio que las expresiones en las caras de la audiencia mostraban respeto, lo que
lo anim a continuar. Hizo un ademn de desaprobacin.
Me parece que el mundo est haciendo equilibrio al borde del abismo. Hay
ruedas dentro de ruedas, e incontables hilos en la red, y s, seor Presidente, que usted,
particularmente, es muy consciente de ello.
Roosevelt cruz los brazos sobre el pecho.
Una sabia cabeza sobre hombros jvenes. Usted debe cenar con nosotros otra
vez maana por la noche. Me gustara conocer sus opiniones sobre las divisiones raciales y
las tensiones en frica. Pero ahora pasemos a asuntos ms importantes. A mi hijo le gusta
cazar con usted. Me dice que ustedes dos han hecho planes para ir ms all de sus
recientes triunfos con elefantes y rinocerontes.
Me encanta que Kermit desee continuar cazando conmigo, seor. Disfruto
enormemente de su compaa.
Cul ser su prxima presa?
Mi rastreador principal ha descubierto el refugio de un cocodrilo muy grande.
Un espcimen semejante sera de inters para el Smithsonian?
Por supuesto. Pero eso no les tomar demasiado tiempo, si ya sabe dnde est
escondido el cocodrilo. Despus de eso, cules son sus planes?
Kermit quiere cazar un buen len.
Endemoniado joven descarado! Le dio un puetazo juguetn a Kermit en el
hombro. No contento con ganarme con los elefantes y el rinoceronte, ahora quieres un
tercer triunfo consecutivo! Los comensales rieron con l y Teddy Roosevelt continu.
Est bien, amigo, hecho! Apostamos diez dlares? Ambos se dieron la mano para
sellar la apuesta y luego el Presidente dijo: Ya que hablamos de leones, tenemos la
suerte de tener aqu con nosotros al ms grande experto del mundo en este tema.
Se volvi hacia el apuesto anciano en el otro lado. Quiz, Selous, podra darnos
algunas pistas sobre cmo actuar con ellos. En particular, estoy interesado en que nos
hable de las seales de advertencia que un len le da al cazador antes de atacar. Podra
usted describirlos para nosotros y decirnos qu se siente al enfrentar un ataque
semejante?
Selous dej el cuchillo y el tenedor.
Coronel, siento el mayor respeto y admiracin por el len. Aparte de

comportarse como un rey, su fuerza es tal que puede llevar el cuerpo de un buey en sus
mandbulas cuando salta por encima de una cerca de casi dos metros de un corral para el
ganado. Sus mandbulas son tan temibles que pueden aplastar el hueso ms duro como si
fuera tiza blanda. Es rpido como la muerte. Cuando ataca, su primer impulso de velocidad
alcanza los cincuenta kilmetros por hora.
Con su voz suave pero autorizada, Selous mantuvo a todos cautivados durante casi
una hora hasta que el Presidente lo interrumpi.
Gracias. Quiero levantarme temprano maana, de modo que si ustedes,
caballeros, me disculpan, me voy a la cama.
Len camin con Percy cuando regresaron a sus carpas.
Estoy impresionado, Len, con tu perspicacia poltica, aunque detect los tonos
de tu to Penrod en lo que dijiste esta noche. Creo que Teddy Roosevelt tambin qued
impresionado. Me parece que te las has arreglado para poner ambos pies bien seguros
sobre la escalera hacia las estrellas. Siempre y cuando logres que a su hijo no lo muerda un
len. Recuerda el consejo de Frederick Selous. Son criaturas endiabladamente peligrosas.
Cuando el len echa las orejas hacia atrs y sacude la cola para dejarla derecha hacia
arriba, es seal de que va a atacar, y es mejor que ests listo para disparar directamente.
Llegaron a la carpa de Percy. Buenas noches salud Percy. Se agach para atravesar
la portezuela y dej caer la solapa de lona.

Len y Kermit estaban tendidos uno junto al otro en la ribera del ro detrs de una
pantalla fina de juncos que Manyoro y Loikot haban construido la tarde anterior. Los dos
rastreadores masai estaban echados detrs, cerca de ellos. Haban estado esperando
desde el amanecer que el cocodrilo de Manyoro se mostrase. Haba mirillas en la pantalla
a travs de las que podan ver el agua estancada, verde por las algas. Haba casi doscientos
metros hasta la orilla del otro lado, que quedaba bajo la sombra de un bosque de altos
ejemplares de afzelias africanas, con sus ramas adornadas con lianas enroscadas y
decoradas con los nidos de los pjaros tejedores, de color amarillo brillante. Los machos
colgaban cabeza abajo de los nidos que haban tejido, haciendo vibrar sus alas y chillando
excitados para atraer a alguna hembra que estuviera observando por ah y bajara a
instalarse. Len pasaba el tiempo mirando aquellas maniobras, pero Kermit ya empezaba a
ponerse nervioso.
Manyoro haba colocado el escondite encima del barranco empinado directamente
sobre el sendero de animales que corra a travs de los juncales al borde del agua. Haba
pocos lugares por all que proporcionaran un acceso tan fcil al agua. Los cazadores se
haban instalado en el escondite mientras todava estaba oscuro, y cuando aument la luz,
Manyoro le indic a Len el lugar donde el cocodrilo se haba escondido debajo del

barranco enterrndose en el barro blando debajo de la superficie. Haba rodado sobre s

mismo retorcindose hasta convertir el fango de abajo en una sopa espesa; luego se haba
quedado inmvil para dejar que el barro fino se le asentara otra vez sobre la cabeza y el
lomo. El nico signo de su presencia era el diseo de alambrera en el barro que haca
adivinar su lomo de escamas. Len apenas poda distinguir la forma de la cabeza y las dos
prominencias en el crneo, que contenan sus ojos.
Les tom un poco de tiempo tanto a l como a Manyoro sealar la forma confusa
del enorme cuerpo a Kermit. Cuando por fin lo ubic, Kermit, con su impetuosidad
acostumbrada, quiso dispararle de inmediato a la forma borrosa de la cabeza. Se
necesitaron varios minutos de argumentaciones susurradas antes de que Len pudiera
persuadirlo de que incluso el Winchester, a pesar de la bendicin de Lusima, no podra
disparar una bala a travs de un metro de agua sin ser detenida como si hubiera una pared
de ladrillo.
Ya era casi el medioda y, en el calor, manadas de antlopes y cebras haban llegado
a beber en los otros tres puntos con agua alrededor del charco, pero nada se acerc al
lugar donde estaba escondido el cocodrilo. Kermit se pona ms nervioso con cada minuto
que pasaba. Len pens que estaba al borde de la rebelin y exigira disparar.
Len segua con suerte. Descubri un movimiento sobre su flanco izquierdo. Toc el
brazo de Kermit y seal con la barbilla hacia el pequeo grupo de cebras de Grevy que
salan de entre los rboles y se dirigan tmidamente por el sendero de animales hacia el
abrevadero. Kermit recuper su buen nimo.
Tal vez veamos un poco de accin finalmente murmur, y toc la culata de la
Gran Medicina.
Las Grevy son los miembros ms grandes de la familia de los caballos, ms grandes
incluso que un caballo perchern. sta es una buena razn para que su nombre alternativo
sea el de cebra imperial. El semental que las guiaba meda un metro y medio de altura
hasta el hombro y pesaba tal vez unos quinientos kilos. La manada se mova con gran
precaucin, como hacen todos los animales de presa cuando saben que los predadores
pueden estar vigilando el agua. Dieron slo algunos pasos antes de detenerse a buscar
cualquier seal de peligro por todas partes, para luego dar unos pasos ms.
Kermit observaba sus movimientos con ansiedad. Su Gran Medicina estaba cargado
y delante de l, que se haba apoyado sobre una alforja de su montura y le daba un sostn
firme. Por fin, el semental que las guiaba entr cautelosamente en el sendero que haba
sido abierto por las pezuas de los miles de animales sedientos que haban venido antes
que l y baj a la playa angosta. Se detuvo en el borde del agua e hizo otro minucioso
examen de los barrancos alrededor. Finalmente, tom la decisin fatdica: baj la cabeza y
hundi su hocico negro aterciopelado en el agua. Tan pronto como empez a beber, el
resto de la manada lo sigui por el sendero, empujndose entre ellos en su ansiedad por

llegar al agua.
se era el momento que el cocodrilo haba estado esperando con tanta paciencia.
Us su cola para propulsarse hacia arriba y sali velozmente del barro y a travs de la
superficie en medio de una brillante nube de gotas de agua. Los hombres en la orilla
retrocedieron instintivamente, sorprendidos por el tamao del monstruoso lagarto, por la
velocidad y por la violencia del ataque.
Santo Cielo, debe medir seis metros de largo! exclam Kermit.
El semental era pesado, pero esta bestia lo era cuatro o cinco veces ms. A pesar de
esta diferencia, las pezuas de la cebra andaban en tierra firme y todo su poder estaba en
sus patas. Las del cocodrilo eran pequeas, torcidas y dbiles. Toda su fuerza se
concentraba en la cola. En un directo tira y afloja, la cebra obtendra la ventaja. El
cocodrilo tena que lograr llevarlo al agua ms profunda, donde sus pezuas no tendran
apoyo. All, la enorme cola del cocodrilo le dara una ventaja abrumadora.
No trat de agarrar al semental con sus mandbulas para arrastrarlo, sino que movi
la cabeza como un garrote de lucha. Con todo ese peso y esa fuerza detrs del golpe, ste
fue tan rpido que el ojo apenas si pudo seguirlo. El horrible y crneo crneo se estrell en
un lado de la cabeza de la cebra, rompiendo el hueso y dejndola sin sentido. Cay de lado
con las cuatro patas en el agua, pateando convulsivamente por encima de la superficie,
moviendo la cabeza de un lado al otro cuando empez a ahogarse. En ese momento el
cocodrilo se lanz hacia adelante, tom el hocico de la cebra en sus mandbulas y la
arrastr hacia el agua profunda. Empez una serie de vueltas que agitaron el agua hasta
hacer espuma, mientras retorca el cuello de la cebra como si fuera un pollo, al mismo
tiempo que lo desorientaba y ahogaba. El cocodrilo sigui rodando hasta que el ltimo
destello de vida se extingui en el cuerpo rayado; entonces lo solt y retrocedi.
A veinte metros de la costa, permaneci en la superficie, observando el cuerpo de
la cebra muerta a la espera de alguna ltima seal de vida. El cuerpo flotaba casi
totalmente sumergido, con slo una pata trasera saliendo de la superficie, apuntando al
cielo. El cocodrilo estaba completamente de costado hacia los cazadores, con slo la parte
de arriba del lomo y la mitad superior de la cabeza a la vista. La cabeza se vea todava ms
horrorosa por su abierta sonrisa fija y sardnica.
Kermit estaba estirado boca abajo detrs de la alforja de su montura, con el rifle
apoyado en el hombro y la mejilla apretada contra la curva de la culata. Tena el ojo
izquierdo cerrado con fuerza y el derecho entrecerrado y concentrado, a la altura de la
mira del arma.
Len se inclin ms cerca de l.
Apntale hacia la comisura de la sonrisa, exactamente en el nivel del agua,

debajo del ojo. Las ltimas palabras todava estaban en sus labios cuando el Winchester
rugi. Al mirar con los binoculares, Len vio las gotas de agua que saltaban cuando la bala
sacudi la superficie directamente debajo del pequeo y perverso ojo, para luego seguir
hasta estrellarse dentro de la cabeza del cocodrilo.
Perfecto! grit Len mientras se pona de pie de un salto.
Piga! grit Manyoro. Dio en el blanco!
Ngwenya kufa! El cocodrilo est muerto! chill Loikot rindose mientras se
pona de pie y se lanzaba a una danza desenfrenada dando saltos. El cocodrilo sac todo
su cuerpo fuera del agua, azotando la superficie con su cola en una serie de gigantescas
convulsiones. Golpe las mandbulas, luego salt otra vez a gran altura fuera del agua y
cay con tremendo estrpito, salpicndolo todo, dando vueltas una y otra vez sobre s, con
su cola haciendo olas que rompan pesadamente en la playa.
Ngwenya kufa! se regocijaban los hombres en la costa mientras la locura de
muerte del cocodrilo alcanz un crescendo.
De pronto el enorme cuerpo se paraliz, la cola se arque y se puso rgida, y el
cocodrilo qued inmvil en la superficie por un momento y luego se hundi, para
desaparecer debajo de las aguas verdes.
Vamos a perderlo! grit Kermit preocupado y salt en una sola pierna
mientras se quitaba las botas.
Qu diablos crees que ests haciendo? exclam Len, frenndolo.
Voy a sacarlo.
Kermit se esforz por liberarse, pero Len lo sujet fcilmente.
Escucha, idiota, si entras en esa agua, el abuelo del cocodrilo estar esperando
para conocerte.
Pero vamos a perderlo! Tengo que pescarlo y sacarlo!
No, nada de eso! Manyoro y Loikot esperarn aqu hasta maana, cuando el
cocodrilo est hinchado de gas y flotando en la superficie. Entonces, t y yo volveremos
para ponerle sogas.
Kermit se calm un poco.
Se lo va a llevar la corriente.

El ro no est corriendo. ste es un charco aislado. Tu cocodrilo no va a ir a

ninguna parte, amigo.

Era ya la tarde avanzada y estaban sentados debajo del toldo de la carpa de Len,
bebiendo el t y repasando una y otra vez los detalles de la caza del cocodrilo, cuando un
clima de excitacin y revuelo atraves el campamento, lo que indicaba el regreso
inminente del Presidente. Kermit se puso de pie de un salto.
Vamos! le dijo a Len. Veamos lo que mi padre ha conseguido. Se alej a
grandes zancadas y se dio vuelta. No digas nada sobre el cocodrilo. No lo va a creer
hasta que lo vea.
Teddy Roosevelt entr cabalgando al campamento y ellos estaban ah para darle la
bienvenida cuando desmont y le entreg las riendas a un mozo de cuadra. Sonri cuando
vio a Kermit y haba un centelleo de triunfo en sus ojos detrs de los anteojos con marco
de metal.
Hola, pap grit Kermit. Ha tenido usted un buen da?
No estuvo malo. Abr la cuenta de los leones.
La cara de Kermit se transform.
Caz un len?
As es! confirm el Presidente, siempre sonriente. Seal con el pulgar por
encima del hombro. Kermit vio al grupo de porteadores que se acercaba por el sendero a
travs de los rboles. Llevaban un cuerpo color bronce colgado de un palo que cargaban.
Bajaron su carga junto a la carpa de taxidermia, y salieron tres cientficos del Smithsonian
para ver lo conseguido aquel da. Cortaron las sogas que unan las garras del len al palo y
estiraron el cuerpo del animal en el suelo para medirlo y fotografiarlo.
Kermit se rio, aliviado. Hasta l, que conoca poco acerca de aquellos animales,
pudo ver que se trataba de una leona joven.
Eh, pap! Chasque la lengua al dirigirse a su padre. Si crees que eso es un
len de verdad, yo podra muy bien considerarme presidente de los Estados Unidos. Es una
cachorra.
Tienes razn, hijo acept su padre, todava con una sonrisa petulante. Pobre
pequea criatura, tuve que dispararle. No nos permita acercarnos al cuerpo de su
compaero. Lo vigilaba con ferocidad. Por lo menos, podremos exhibirla embalsamada

como parte de un grupo familiar en una de las vitrinas de la Sala de frica en el museo.
Qu le parece? Dirigi la pregunta a George Lemmon, jefe del equipo de cientficos.
Estamos encantados de tenerla, seor. Es un esplndido espcimen. Su cuero es
perfecto, todava tiene las manchas de los cachorros jvenes y sus dientes son perfectos.
El Presidente mir hacia atrs por sobre su hombro y coment sin premura:
Ah, bien! Estn trayendo al macho ahora. Otro equipo de porteadores estaba
precisamente saliendo del bosque. Cuatro hombres se inclinaban bajo el peso del enorme
cuerpo que cargaban.
Santo cielo! Me parece que se es un esplndido len. Frederick Selous haba
salido de su carpa en mangas de camisa, con el bloc de dibujos en la mano. Debemos
asegurarnos de que esos hombres lo manejen con cuidado. No sera bueno que su piel se
marcara o daara.
Los porteadores se acercaron con el len balancendose en el palo al ritmo de su
trote. Lo bajaron suavemente al lado de la leona. Sammy Edwards, el principal
taxidermista, lo estir con cuidado y sac su cinta de medir, que coloc desde la punta de
la nariz negra como el nix hasta el mechn negro en el extremo de su cola.
Dos metros con cincuenta centmetros. Mir al Presidente. Es un gran len,
seor, el ms grande que haya medido.

Despus de la cena de aquella noche, Kermit fue a la carpa de Len. Llevaba

consigo una petaca de plata con whisky Jack Daniels. Bajaron la intensidad de la lmpara,
se sentaron en las sillas de lona debajo del mosquitero y mantuvieron la voz baja.
Andrew Fagan fue el invitado de honor esta noche le dijo Kermit a Len. En
respuesta a la invitacin de Kermit, Fagan haba llegado al campamento durante la tarde.
Se llev bien con mi padre. Al viejo le encant tener una nueva audiencia.
Estuvieron en silencio durante varios minutos y luego Kermit continu.
No guardo rencor hacia mi padre. l tiene tanto inters de conseguir buenos
trofeos como cualquiera de nosotros, y se mueve como un hombre de la mitad de su edad.
No estabas ah, por supuesto, pero puedo decirte que casi exager durante la cena esta
noche. En realidad, no se jact ni se regode conmigo, pero estuvo muy cerca. Por
supuesto, Fagan estaba encantado con todo eso.
Len observ el lquido de color mbar en su vaso y murmur su acuerdo con

simpata.
Quiero decir que era un buen len, un esplndido animal, pero no el mejor len
que nadie hubiera cazado jams en frica, no? pregunt Kermit seriamente.
Tienes toda la razn. Era un len muy grande de cuerpo, pero su melena era un
collarn de pelos. No era mucho ms grande que la boa de pluma de avestruz de una dama
le asegur Len, y Kermit se ech a rer. Luego se puso una mano sobre la boca. Estaban
a ms de cien metros de la carpa del Presidente, pero el gran hombre esperaba silencio en
el campamento despus de la hora de acostarse.
La boa de una dama repiti Kermit con alegra, y luego hizo un intento de
falsete femenino. Vamos al ballet, mis queridos? Saborearon la broma durante un
tiempo y bebieron el Jack Daniels.
Luego Kermit dijo:
A veces casi odio a mi padre. Eso me convierte en malvado?
No, te hace humano.
Dime con toda sinceridad, Len, qu pensaste realmente de ese len?
Podemos superarlo.
Te parece? De verdad lo crees?
El len de tu padre no tiene un solo pelo negro en su boa. Ni uno dijo, y Kermit
tuvo que acallar otro estallido de risa ante la palabra boa. El Jack Daniels estaba
calentando su estmago y levantndoles el nimo.
Cuando su amigo logr controlar su regocijo, Len repiti:
Podemos superarlo. Podemos conseguir un len ms grande y ms negro.
Manyoro y Loikot son masai. Tienen una afinidad especial con los grandes gatos. Dicen que
podemos conseguir algo mejor y yo les creo.
Dime cmo vamos a hacerlo. Kermit observaba con seriedad su rostro.
Haremos una columna ligera y nos adelantaremos al safari principal para ir ms
all del territorio masai, donde los leones no han sido perseguidos por los morani en los
ltimos mil aos. Podemos movernos con mayor rapidez que los dems porque ellos estn
limitados al ritmo de los porteadores. En pocos das podemos adelantarnos unos ciento
cincuenta kilmetros o ms. Cundo piensa tu padre dirigirse hacia el Norte? Lo sabes?

Mi padre nos dijo a la hora de la cena que piensa quedarse aqu durante un
tiempo. Parece que hace algunos das los guas locales lo llevaron a l y al seor Selous a
un gran pantano que queda a unos treinta kilmetros al este de aqu. Cerca de ese lugar
encontraron huellas que el seor Selous cree que pueden ser de unos antlopes sitatunga
machos, pero seran ms grandes que la especie que l mismo descubri en 1881, en el
delta de Okavango. A se le pusieron su nombre, Limnotragus selousi. Ha convencido a mi
padre de que sta podra ser una nueva subespecie completamente nueva. A m padre le
resulta irresistible la oportunidad de descubrir una especie hasta ahora desconocida por la
ciencia. Suea con que haya un sitatunga que se llame Limnotragus roosevelti. Sacrificara
a su primognito para eso. Mostr una amplia sonrisa. Y el primognito es quien te
habla, por supuesto! Espero que quiera permanecer por aqu hasta que encuentre a ese
macho o se convenza de que no existe.
Puedo comprender su inters. Qu sabes sobre el sitatunga?
No mucho admiti Kermit.
Es una criatura fascinante, muy rara y escurridiza. Es el nico antlope realmente
acutico. Sus pezuas son tan largas y separadas que en tierra apenas s puede caminar,
pero en el barro profundo o en el agua es tan gil como un bagre. Cuando se ve
amenazado, se mete debajo del agua y puede quedarse sumergido durante horas con slo
la punta de sus orificios nasales por encima del agua.
Diablos, me encantara conseguir uno de sos exclam Kermit.
No puedes tenerlo todo, amigo. O leones o sitatunga, t decides. Len no
esper una respuesta. Los planes del Presidente nos vienen muy bien a nosotros.
Podemos dejar que ellos sigan esos planes y partir pasado maana. Ahora, dime, crees
que podra haber otro trago en el fondo de tu petaca? Si lo hay, no creo que debamos
desperdiciarlo, no?

Pasaron el da siguiente reuniendo a toda prisa al personal y el equipo para su

columna ligera. Escogieron un grupo de seis caballos y tres mulas de carga. Luego, con la
alegra de escolares que se libran de la vigilancia de su director, cabalgaron en direccin
norte.
A ltima hora de la tarde del tercer da, estaban siguiendo el curso de un pequeo
ro no identificado cuando se oy un grito de los rastreadores masai, que iban unos cien
metros ms adelante. Gesticularon y sealaron hacia una rpida forma de felino que haba
salido de unos matorrales y se alejaba veloz por la planicie aluvial abierta, dirigindose en
busca de refugio en el bosque espeso que haba ms all.

Qu es? Kermit se puso de pie en los estribos y protegi sus ojos de la luz con
el sombrero.
Leopardo explic Len. Un gran gato.
No tiene manchas protest Kermit.
No puedes verlas a esta distancia.
Puedo alcanzarlo y derribarlo?
Los disparos no molestarn a los leones que los escuchen le asegur Len, no
como a los elefantes. Son curiosos como los gatos. Algunos disparos podran incluso
atraerlos. Kermit no tuvo que escuchar ms. Dej escapar un desenfrenado grito de
vaquero y, con su sombrero, inst a su montura a lanzarse en un galope loco, a la vez que
sacaba a Gran Medicina de la funda debajo de su rodilla derecha para blandira sobre la
cabeza.
Aqu vamos otra vez, amigos. Len se rio. Otro discreto y cuidadosamente
planeado acecho del Seor Bala Veloz. Hizo que su propio caballo saliera al galope y
corri tras l. El leopardo escuch aquella conmocin, se detuvo y se sent sobre sus patas
traseras, mirando inmvil hacia atrs, asombrado. Luego se dio cuenta de lo precaria que
era su situacin, dio velozmente media vuelta y se alej corriendo, estirndose en cada
salto; largo, elegante y grcil.
Yee-ha! Vamos a l! aull Kermit, e incluso Len fue contagiado por la
emocin de la carga al galope.
View halloo! Vamos! Lanz el viejo grito de la caza del zorro y se inclin a lo
largo del pescuezo de su caballo, hacindolo correr, con ambas manos en las riendas. La
sensacin del viento en la cara era embriagadora. Abandonando todo control, corrieron
compitiendo entre s por la planicie.
La nariz del caballo de Len se estaba acercando a la altura de las botas de Kermit.
ste mir hacia atrs por debajo de la axila, vio a Len que ganaba terreno, golpe con el
sombrero el cuello de su caballo y apret los talones en los flancos.
Vamos! lo alent. Vamos, beb! Ve adelante! En ese momento su
caballo tropez en un agujero de suricatas. Su pata delantera derecha se rompi, con un
ruido como de un latigazo, y cay como si le hubieran disparado al cerebro. Kermit fue
lanzado por lo alto. Golpe el suelo con el hombro y el costado de la cara. Su rifle vol de
su mano y rod como una pelota por debajo de las pezuas en movimiento del caballo de
Len. ste hizo girar la cabeza de la yegua y apenas si lograron evitar pisotear a Kermit. El
animal haba respondido a la presin de las riendas, el bocado y las espuelas, sacudiendo

la cabeza violentamente. Cabalgaron de regreso hacia el jinete derribado. El caballo de

Kermit estaba tratando de ponerse de pie, pero su pata delantera tena una fractura
limpia, justo encima del menudillo, con la pezua que colgaba suelta. Kermit estaba
tendido inmvil, estirado sobre la tierra dura.
Se mat. Dios mo! Qu le voy a decir al Presidente? Len estaba desesperado
mientras sacaba los pies de los estribos. Pas la pierna derecha por sobre el pescuezo de
su caballo y se dej caer al suelo. Corri hacia Kermit, pero cuando lleg a l, su amigo se
estaba incorporando, aturdido. La piel del lado izquierdo de su cara estaba raspada y tena
la ceja rota y a medias colgando sobre su ojo cubierto de polvo.
Fue un error! farfull, y escupi sangre y barro. Fue un gran error!
Len se rio, aliviado.
Tratas de decirme que no fue deliberado? Cre que lo habas hecho slo para
impresionarme.
Kermit movi la lengua por todo el interior de la boca.
No falta ningn diente anunci, hablando como si tuviera el paladar roto.
Afortunadamente, caste de cabeza, porque de otro modo podras haberte
lastimado. Len se arrodill junto a l, le tom la cabeza con ambas manos y la gir de
un lado a otro, revisndole el ojo. Trata de no parpadear as, o el polvo te va a lastimar el
globo ocular.
Eso se dice fcil. Qu tal si tu prxima instruccin estpida es trata de no
respirar?
Ishmael se acerc al galope en su mula y le dio a Len una bolsa de agua.
Mantenle el ojo abierto, Ishmael orden Len, y luego verti agua en l,
lavando casi todo el barro. Despus le alcanz la bolsa a Kermit. Enjugate la boca y
lvate la cara. Los dos masai estaban en cuclillas cerca, desde donde podan ver muy
bien lo que estaban haciendo, a la vez que comentaban lo ocurrido con placer. Ustedes
dos, hienas, dejen de rerse y preparen la tienda porttil, y pongan ah la manta de Popoo
Hima. Quiero sacarlo del sol.
Mientras ayudaban a Kermit a ubicarse en la pequea carpa, Len sac el enorme
Holland de su funda en la montura y le dispar al caballo herido. Hizo que aquello
pareciera fro y limpio, pero su simpata por los caballos era intensa y, aunque se trataba
de un acto de piedad, esa muerte le desgarr la conciencia.

Squenle la silla de montar y los arreos a esa pobre criatura le dijo a Manyoro,
mientras extraa el cartucho de bronce vaco y volva a poner el rifle en la funda. Se dirigi
a la pequea carpa y se agach para atravesar la entrada.
Dnde est Gran Medicina? pregunt Kermit, y trat de levantarse.
Len lo empuj hacia abajo.
Enviar a Manyoro a buscarlo. Levant la voz: Manyoro! Trae el bunduki del
bwana. Luego puso un dedo delante de los ojos de Kermit Sigelo. Lo movi
lentamente de un lado al otro; luego, satisfecho, hizo un gesto de asentimiento con la
cabeza. A pesar de todos tus esfuerzos, no parece que hayas conseguido producirte una
conmocin cerebral, gracias a Dios. Ahora echemos un vistazo al lugar donde tu ceja
izquierda sola estar pegada a la cara. Revis el dao minuciosamente. Voy a tener que
darte unos puntos.
Kermit se mostr alarmado.
Qu sabes t de suturar a la gente?
He suturado a muchos caballos y perros.
Yo no soy ningn caballo ni ningn perro.
No, esos animales son muy inteligentes. Luego, dirigindose a Ishmael, dijo:
Trae tu equipo de costura.
En ese momento Manyoro apareci en la entrada con expresin triste. Tena una
parte separada del Winchester en cada mano.
Est roto dijo en swahili.
Kermit le quit las partes rotas.
Maldicin! Por todos los demonios! gimi. La culata se haba partido en el
cuello de la empuadura y el punto de mira estaba torcido. Era obvio que no se poda
disparar con el rifle. Kermit lo sostuvo como si se tratara de un hijo enfermo. Qu voy a
hacer? Mir a Len con aire lastimoso. Puedes repararlo?
S, pero recin cuando regresemos al campamento y disponga de mi juego de
herramientas. Tendr que atar la culata con piel fresca de la oreja de un elefante. Cuando
se seque, estar tan duro como el hierro y mejor que si fuera nueva.
Y el punto de mira?

lugar.

Si no podemos encontrar el original, limar un trozo de metal y lo soldar en su

Cunto tiempo tomar todo eso?

Una semana aproximadamente. Vio la expresin afligida de Kermit y trat de

suavizar un poco las cosas. Tal vez menos. Depende de cunto demoremos en encontrar
una oreja de elefante fresca y de lo rpidamente que se seque. Ahora, qudate quieto
mientras te coso.
Kermit estaba en tal estado de angustia que pareca habituado a la primitiva ciruga
que Len le practic. Primero lav la herida con una solucin diluida de yodo; luego se
puso a trabajar con la aguja y el hilo. Cualquiera de ambos procedimientos eran razn ms
que suficiente para hacer llorar a un hombre fuerte, pero Kermit pareca ms preocupado
por Gran Medicina que por su propio sufrimiento.
rifle.

Con qu voy a disparar mientras tanto? se lament, todava sosteniendo el

Afortunadamente traje mi viejo Enfield .303 como refuerzo. Len pas la aguja
a travs de un pliegue de la piel.
Kermit hizo una mueca pero se aferr al tema obstinadamente.
sa es un arma para jugar. Pareca ofendido. Podra estar bien para las
Tommy, los impala o incluso para seres humanos, pero es demasiado liviana para un len.
Si te acercas lo suficiente y pones la bala en el lugar adecuado, cumplir con su
misin.
Acercarme? Ya s lo que eso significa para ti! Quieres que meta el can en el
agujero del odo del maldito gato?
Muy bien, sigue con tu estilo acostumbrado y dispara a seiscientos metros de
distancia. Pero no creo que d resultado.
Kermit pens en ello por un momento, pero no se mostr demasiado contento con
la idea.
Qu tal si me prestas ese enorme y viejo Holland que tienes?
Te quiero como si fueras mi propio hermano, pero antes te prestara a mi
hermana menor por una noche.

Tienes una hermana menor? pregunt Kermit, con un sbito inters. Es

bonita?
No tengo ninguna hermana minti Len, ansioso por proteger a sus hermanos
de las atenciones de Kermit y no voy a prestarte mi rifle.
Bien, no quiero tu pequeo y pattico .303 reaccion Kermit con mal humor.
Bien! Entonces, te sugiero que le pidas a Manyoro que te preste su lanza.
Manyoro sonri expectante ante la mencin de su nombre.
Kermit sacudi la cabeza y us todo el swahili que conoca para dirigirse a l.
Mazuri sana, Manyoro. Hacuna matatu! Muy bien, Manyoro. No te preocupes.
El masai pareci decepcionado y Kermit se volvi a Len. Est bien, amigo. Probar
algunos tiros con tu rifle de juguete.

Por la maana, el ojo de Kermit estaba hinchado y cerrado, y su torso, decorado con
algunos moretones espectaculares. Afortunadamente el dao estaba en el ojo izquierdo,
de modo que su ojo para apuntar todava estaba sano. Len abri la corteza de un rbol de
la fiebre para darle un blanco a sesenta pasos y luego le pas el .303.
A esta distancia disparar un par de centmetros ms arriba, de modo que
manten la punta de la mira un poco ms abajo le aconsej.
Kermit hizo dos disparos, que dieron junto a la marca, un dedo a cada lado.
Vaya! Nada mal para un principiante. Kermit tambin se haba impresionado.
Estaba visiblemente alegre.
Maravillosamente bien incluso para un gran tirador como Popoo Hima
coincidi Len. Pero slo recuerda que no debes disparar a nada que est por encima
del horizonte.
Kermit no se dio cuenta de la broma.
Vamos a buscar un len dijo.
Aquella noche acamparon junto a un pequeo abrevadero que todava tena agua
de las ltimas lluvias. Se metieron entre sus mantas tan pronto comieron y ambos
hombres se quedaron dormidos en unos minutos.

En la madrugada Len sacudi a Kermit para despertarlo. ste se incorpor

aturdido.
Qu sucede? Qu hora es?
No te preocupes por la hora, slo escucha le dijo Len.
Kermit levant la vista y vio que los dos masai e Ishmael estaban sentados junto al
fuego. Lo haban alimentado con trocitos de madera y las llamas bailaban agitadas. Sus
rostros estaban concentrados y embelesados. Estaban escuchando. El silencio se prolong
varios minutos.
Qu estamos esperando? pregunt Kermit.
Paciencia! Slo manten los odos abiertos lo rega Len. De pronto la noche
se llen con un ruido. Era un sonido bajo que retumb muy fuerte, que suba y bajaba
como olas empujadas por un huracn. Produca un hormigueo en la piel y haca erizar los
pelos en los brazos y hasta la nuca. Kermit ech a un lado su manta y se puso de pie de un
salto. El sonido se apag en una serie de gruidos como sollozos. El silencio posterior
pareci apoderarse de todo hombre y bestia en la creacin.
Qu diablos fue eso? susurr Kermit.
Un len. Un gran len macho dominante que proclama su reino respondi
Len en voz baja. Manyoro aadi algo en maaluego l y Loikot se rieron de la broma.
Qu dijo? pregunt Kermit.
Dijo que hasta el hombre ms valiente es dos veces asustado por un len. La
primera vez cuando escucha su rugido, la segunda y ltima vez cuando conoce a la bestia
cara a cara.
Tiene razn sobre la primera vez admiti Kermit. Es un sonido increble.
Pero cmo sabes que es un macho grande y no una leona?
Cmo se distingue la voz de Enrico Caruso de la de Dame Nellie Melba?
Vamos a dispararle.
Buen plan, amigo. Yo sostengo la vela y t disparas. Debera ser fcil.
Entonces, qu vamos a hacer?
Yo, por lo menos, voy a meterme debajo de mi manta y voy a tratar de dormir un

poco. T deberas hacer lo mismo. Maana va a ser un da agitado. Otra vez se acostaron
al lado del fuego, pero ambos estaban muy lejos de conciliar el sueo cuando otro rugido
estruendoso reson a travs de la noche.
Escchalo! murmur Kermit. El hijo de su madre me est invitando a salir
para jugar. Cmo puedo dormir con ese ruido por ah? Los ltimos gruidos como de
una sierra se perdieron en el silencio, y luego lleg otro sonido, casi un eco distante del
primer rugido, lejano y dbil. Se sentaron y los masai dejaron escapar exclamaciones.
Qu diablos fue eso? pregunt Kermit. Pareca otro len.
Eso es exactamente lo que era le asegur Len.
Es un hermano del primero?
De ninguna manera. Es el rival del primer len y enemigo a muerte. Kermit
estaba a punto de hacer otra pregunta, pero Len lo detuvo. Djame hablar a los masai.
El debate se desarrollaba en maa hablado con rapidez, hasta que al final Len regres a
Kermit. Muy bien, esto es lo que est ocurriendo por ah. El primer len es el macho ms
viejo y dominante. ste es su territorio y casi con seguridad tiene un harn grande de
hembras y sus cachorros. Pero ya se est poniendo viejo y sus fuerzas se estn debilitando.
El segundo macho es joven y fuerte, en la flor de su vida. Se siente listo para desafiarlo y
quedarse con el territorio y el harn. Est merodeando por los lmites y juntando valor
para la lucha a muerte. El viejo est tratando de asustarlo y ahuyentarlo.
Manyoro puede decir todo eso despus de escuchar slo algunos rugidos?
Tanto Manyoro como Loikot hablan la lengua de los leones con fluidez explic
Len, con expresin seria.
Esta noche creer cualquier cosa que me digas. As que tenemos no uno sino
dos leones grandes?
S, y no se irn lejos. El viejo no se atreve a dejar la puerta abierta, y el joven
puede olfatear a esas damas. Tampoco se ir a ninguna parte.
Despus de esto, ya no era cuestin de que nadie durmiera. Se sentaron junto al
fuego, planeando la cacera con los masai y bebiendo el mejor de los cafs de Ishmael,
hasta que los primeros rayos del sol doraron las copas de los rboles. Luego desayunaron
con las famosas tortillas de huevo de avestruz de Ishmael y una fuente de sus bollos
igualmente famosos, calientes y recin sacados del fuego. Un huevo de avestruz era el
equivalente de dos docenas de huevos grandes de gallina, pero no quedaron sobras.
Mientras recogan las ltimas gotas de grasa de la cacerola con trozos de bollo, Ishmael y
los masai levantaron el campamento y cargaron las mulas. El aire todava era suave y

fresco cuando partieron para ver lo que el da les iba a deparar.

Un par de kilmetros en las barrancas ro abajo, sorprendieron a una manada de
varios cientos de bfalos que regresaban del agua. Len derrib a dos con disparos
consecutivos del can izquierdo y luego del derecho del Holland. Les abrieron las panzas
para que el olor a carroa fuera transmitido en la brisa sofocante; luego las mulas los
arrastraron a posiciones ms favorables, con terreno abierto alrededor de ellos y sin
posibilidad de refugio en alguna espesa maleza cercana en la que un len herido pudiera
esconderse. Mientras estaban colocando el cebo, los porteadores cortaron manojos de
ramas verdes y cubrieron los cuerpos de los animales para que los buitres y las hienas
tuvieran dificultades para alcanzarlos. Para un len, ese obstculo no sera un
impedimento para llegar a la presa.
Cabalgaron ro abajo y hacia el rea donde los leones haban estado rugiendo
durante la noche. Cada dos o tres kilmetros, Len le disparaba a cualquier mamfero
grande que apareciera: jirafas, rinocerontes o bfalos. Para la puesta de sol haban
preparado una muy atractiva serie de cebos para leones, en un trecho de unos quince
kilmetros.
Esa noche fueron otra vez privados de un sueo tranquilo por el rugido y el
contrarrugido de los dos antagonistas. En un momento el len ms viejo estuvo tan cerca
de donde estaban acostados que el suelo tembl debajo de sus mantas con el imperioso
poder de su voz, pero esta vez no hubo respuesta de su retador.
El len joven ha encontrado una de nuestras carnadas. Manyoro interpret su
silencio. Se la est comiendo.
Crea que los leones nunca coman carroa dijo Kermit.
No creas. Son tan haraganes como los gatitos domsticos. Prefieren que les den
de comer, sin preocuparse de lo podrido y maloliente que est. Slo se toman el trabajo de
cazar sus propias presas cuando todo lo dems falla.
Dos horas despus de la medianoche, el len viejo haba dejado de rugir, y la
oscuridad estaba en silencio.
Ahora ha encontrado un cebo para l observ Manyoro. Los tendremos a
ambos maana.
Cuntos leones me permite mi licencia? pregunt Kermit.
Los suficientes para satisfacerte incluso a ti le dijo Len. Los leones son una
plaga en el frica Oriental Britnica. Puedes matar todos los que desees.

Bien! Quiero a estos dos tipos grandes. Quiero llevrmelos para mostrrselos a
mi padre.
Yo tambin coincidi Len fervientemente. Yo tambin.

Apenas hubo luz suficiente para que los rastreadores leyeran las seales,
comenzaron a retroceder por la cadena de cebos. Len y Kermit llevaban chaquetas de
abrigo pues la maana era fra y perfumada como un buen Chablis.
Las primeras tres carnadas que visitaron no haban sido tocadas, aunque los buitres
esperaban oscuros, encorvados y taciturnos como sepultureros en las copas de los rboles
alrededor de ellas. Cuando llegaron a la cuarta, Len se detuvo a unos cientos de metros
de ella y, con los binoculares, inspeccion minuciosamente la pila de ramas que la cubran.
Ests perdiendo el tiempo, amigo. No hay nada ah dijo Kermit.
Todo lo contrario respondi Len en voz queda, sin bajar los binoculares.
Qu quieres decir? El inters de Kermit aument.
Quiero decir que hay un gran len macho por all.
No! protest Kermit. No veo nada, maldito sea!
Toma. Len le pas los binoculares. Usa stos.
Kermit enfoc las lentes y observ a travs de ellas durante un minuto. Todava
no veo ningn len.
Mira en el lugar donde la cubierta de ramas ha sido abierta. Puedes ver las patas
traseras rayadas de la cebra en la abertura...
S! Ya las veo.
lado?

Mira ahora por encima de la cebra. Ves dos pequeos bultos oscuros en el otro
S, pero eso no es un len.

sas son las puntas de sus orejas. Est aplastado contra el suelo detrs de la
cebra, mirndonos.

Santo cielo! Tienes razn! Vi que una oreja se mova exclam. Cul de los
leones es? El joven o el viejo?
Len consult rpidamente con Manyoro. Loikot agregaba sus propias y autorizadas
opiniones cada tanto. Finalmente se volvi a Kermit.
Respira hondo, amigo. Te tengo noticias. Es el grande. Manyoro lo llama el len
de todos los leones.
Qu hacemos ahora? Cabalgamos hacia l para derribarlo?
No, caminamos para que se muestre. Len ya estaba desmontando de la silla y
sacando el gran Holland de la funda. Lo abri, sac los cartuchos de bronce del cargador y
los reemplaz por un par nuevo de su cartuchera. Kermit sigui su ejemplo con el pequeo
Lee-Enfield. Los mozos de cuadra se adelantaron y tomaron las riendas de sus caballos
para llevarlos a la retaguardia; luego dejaron en el suelo sus recipientes para el agua y se
pusieron en cuclillas para tomar un poco de rap. Pronto se pusieron de pie de un salto,
levantaron sus lanzas para leones y las movieron en el aire con gruidos sedientos de
sangre, mientras daban grandes saltos con cada movimiento de las largas hojas brillantes,
preparndose para la lucha.
Tan pronto como todos los cazadores estuvieron listos, Len le dio sus instrucciones
a Kermit.
T irs adelante. Yo estar tres pasos detrs de ti, para no bloquear tu campo de
fuego. Camina despacio y de manera regular, pero no directamente hacia l. Haz que
parezca que vas a pasar unos veinte pasos a su derecha. No lo mires de frente. Manten los
ojos en el suelo delante de ti. Si lo miras, lo asustars y saldr corriendo o atacar
prematuramente. A unos cincuenta pasos, te lanzar un gruido de advertencia. Vers que
su cola empieza a moverse. No te detengas y no te apresures. Sigue caminando. A unos
treinta pasos se levantar y te mirar de frente. En ese momento un len corriente escapa
o ataca. ste es diferente. El hecho de probarse con el joven pretendiente lo ha puesto de
un humor belicoso y temerario. Su sangre est en ebullicin. Atacar. Te dar tres o cuatro
segundos y luego avanzar. Debes dispararle antes de que empiece a moverse; de otro
modo, antes de que siquiera puedas parpadear, estar corriendo a sesenta kilmetros por
hora derecho hacia ti. Cuando te grite que dispares, apntale al centro del pecho, justo
debajo de la barbilla. Estos gatos son blandos. Incluso el .303 lo derribar. De todos
modos, debes seguir disparando mientras est sobre sus patas.
T no vas a disparar, no?
No hasta que empiece a masticar tu cabeza, mi amigo. Ahora, camina!
Avanzaron en formacin abierta. Kermit iba adelante; Len, unos pasos atrs, y los

dos masai, detrs de l, marchando codo a codo con sus assegai listas.
Excelente alent Len a Kermit en voz baja. Manten esa velocidad y
direccin. Lo ests haciendo bien. Otros cincuenta pasos ms y Len divis a la bestia
que alzaba la cabeza unos centmetros. La parte superior de su crneo ya era visible y
levant su melena en un gesto amenazador. Era como un pequeo pajar, denso y negro
como el infierno. Kermit vacil a mitad de un paso.
Tranquilo, tranquilo. Sigue avanzando! le advirti Len. Siguieron caminando y
ya podan ver los ojos del len debajo de la gran mata que era su melena. Eran fros,
amarillos e inexorables. Otros diez lentos pasos y el len gru. Era un sonido bajo y grave,
infinitamente amenazador, como un trueno de verano a la distancia. Hizo que Kermit se
detuviera y se volviera para mirar a la bestia de frente, a la vez que empezaba a subir el
largo rifle. Ese movimiento y la mirada directa de Kermit provocaron al len.
Ten cuidado! Va a atacar dijo Len en un tenso tono de voz, pero el len
estaba ya en pleno ataque, corriendo hacia Kermit, gruendo en estallidos entrecortados y
breves como los pistones de vapor de una locomotora que va acelerando, con la melena
negra completamente erizada por la furia y la cola larga sacudindose de un lado a otro.
Era enorme y se haca ms grande a medida que se achicaba la distancia entre ellos con
cada zancada.
Dispara! La voz de Len se perdi en medio del ruido ntido del .303. La bala,
apuntada de manera apresurada, pas volando por encima del lomo del len y levant una
nube de polvo doscientos metros detrs de l. Kermit fue rpido para recargar. Su
siguiente disparo fue demasiado bajo y dio en el suelo entre las patas delanteras de la
bestia. El len sigui avanzando en lnea recta: una mancha amarilla a toda velocidad,
gruendo con una furia que haca helar el corazn, pateando polvo y moviendo la cola.
Jess! pens Len, lo va a derribar! Coloc el Holland en posicin,
concentrando todos sus poderes mentales y fsicos en la gran cabeza con melena y las
mandbulas abiertas que lanzaban gruidos. Estaba apenas consciente de que su ndice iba
a apretar el gatillo. Un instante antes de que el len estrellara su cuerpo de doscientos
cincuenta kilos contra el pecho de Kermit a sesenta kilmetros por hora, Kermit dispar su
tercera bala.
La boca del Lee-Enfield .303 estaba casi tocando la brillante punta negra de la nariz
del len. La liviana bala dio en la punta misma del hocico y fue directamente al cerebro. El
cuerpo color bronce se afloj y qued flaccido como un saco de paja. Kermit se arroj a un
lado en el ltimo instante y el len cay en el mismo lugar donde l haba estado parado.
Lo mir. Le temblaban las manos y el aliento gema en su garganta. El sudor le goteaba
sobre los ojos.
Disprale otra vez grit Len, pero las piernas de Kermit se le aflojaron y se

sent. Len se acerc corriendo y se detuvo junto al len. A quemarropa le dispar al

corazn. Luego regres a donde Kermit estaba sentado con la cabeza entre las rodillas.
Ests bien, amigo? le pregunt muy preocupado.
Lentamente Kermit levant la cabeza y lo mir como si fuera un desconocido. Agit
la cabeza, en estado de confusin. Len se sent a su lado y le puso su brazo musculoso
alrededor de los hombros.
Tranquilo, amigo. Hiciste un gran trabajo. Te mantuviste firme ante el ataque.
Nunca cediste. Permaneciste all y lo derribaste como un hroe. Si tu pap hubiera estado
aqu, se habra sentido orgulloso de ti.
Los ojos de Kermit se aclararon. Respir hondo y luego dijo con voz ronca:
Te parece?
Lo s perfectamente le asegur Len, con total conviccin.
T no disparaste, no? Kermit todava estaba tan poco estable como un
corredor de fondo que recupera su aliento despus de una carrera difcil.
No. No dispar. T lo mataste, sin ninguna ayuda ma le asegur Len.
Kermit no volvi a hablar, sino que sigui sentado mirando en silencio el cuerpo
magnfico del animal. Len se qued a su lado. Manyoro y Loikot comenzaron a hacer un
crculo alrededor de ellos en una danza en la que arrastraban los pies con las piernas
rgidas y daban saltos cambiando de pie y luego con ambos pies juntos.
Estn a punto de interpretar la danza del len en tu honor explic Len.
Manyoro empez a cantar. Su voz era fuerte y autntica.

Somos los leones jvenes.

Cuando rugimos, la tierra tiembla.

Nuestras lanzas son nuestros colmillos.

Nuestras lanzas son nuestras garras...

Despus de cada verso saltaban muy alto con la facilidad de aves que emprenden el
vuelo y Loikot comenzaba con el estribillo. Cuando la cancin termin, se dirigieron al len
muerto y mojaron los dedos en su sangre. Luego regresaron a donde Kermit todava
estaba sentado. Manyoro se agach sobre l y marc una raya de sangre sobre su frente.

T eres masai.

T eres morani.

T eres un len guerrero.

T eres mi hermano.

Retrocedi y Loikot se ubic delante de Kermit. Tambin le ungi la cara, pintando

rayas rojas en cada mejilla mientras canturreaba.

T eres masai.

T eres morani.

T eres un len guerrero.

T eres mi hermano.

Se pusieron en cuclillas delante de l y aplaudieron rtmicamente con las manos.

Te estn convirtiendo en masai y en un hermano de sangre. Es el honor ms alto
que pueden ofrecerte. Deberas agradecerles.
Ustedes tambin son mis hermanos dijo Kermit. Aun cuando estemos
separados por la gran agua, los recordar todos los das de mi vida.
Len hizo la traduccin y los masai murmuraron complacidos.
Dgale a Popoo Hima que nos hace un gran honor respondi Manyoro.
Kermit se puso de pie y se dirigi al cuerpo del len. Se arrodill ante l como si se
tratara de un santuario. No lo toc de inmediato, pero su rostro brillaba con un resplandor
especial mientras estudiaba la enorme cabeza. La melena comenzaba cinco centmetros
por encima de los opacos ojos amarillos y segua hacia atrs, ondas tras ondas por sobre la
cabeza y el cuello, sobre los grandes hombros, por debajo del pecho, para terminar slo a
la mitad de su ancho lomo.
Djalo tranquilo le dijo Manyoro a Len. Popoo Hima est recogiendo el
espritu de su len para ponerlo en su propio corazn. Es lo correcto y apropiado. Es lo que
hace un verdadero guerrero.
El sol se haba puesto antes de que Kermit dejara el len y se acercara al pequeo
fuego junto al que Len estaba sentado solo. Ishmael haba puesto un tronco a cada lado
que servan de asientos y otro, vertical, sobre el que coloc dos jarros y una botella.
Cuando Kermit se sent frente a Len, ech un vistazo a la botella.
Whisky Bunnahabhain. Treinta aos de aejamiento inform Len. Le rogu
a Percy que me lo diera en caso de que algo como esto ocurriera y nos viramos obligados
a celebrar. Desgraciadamente, slo me dio media botella. Dijo que es demasiado bueno
para personas como t. Len sirvi los jarros y le alcanz uno a Kermit.

Me siento diferente confes Kermit, y tom un sorbo.

Comprendo dijo Len. Hoy fue tu bautismo de fuego.
S! Kermit respondi con vehemencia. Es eso, precisamente. Fue una
experiencia mstica, casi religiosa. Algo extrao y maravilloso me ha sucedido. Me siento
como si fuera otra persona, no el de antes, alguien mejor de lo que alguna vez fui. Busc
las palabras adecuadas. Me siento como si hubiera vuelto a nacer. Mi yo anterior se
senta asustado e inseguro. ste ya no tiene ms miedo. Ahora s que puedo enfrentar al
mundo a mi manera.
Comprendo confirm Len. Rito de trnsito.
Te ha pasado a ti? pregunt Kermit.
Len entrecerr los ojos con dolor al recordar los plidos cuerpos desnudos
crucificados sobre la tierra seca por el sol, al escuchar otra vez las flechas nandi y al
recordar el peso de Manyoro en la espalda.
S... Pero fue algo muy diferente de lo de hoy.
Cuntame cmo fue.
Len sacudi la cabeza.
stas son cosas de las que no debemos hablar demasiado. Las palabras slo
pueden manchar y minimizar su significado.
Por supuesto. Es algo muy privado.
Precisamente coincidi Len, y levant su jarro. No tenemos que insistir en
ello. Lo sabemos en nuestros corazones. Los masai tienen una descripcin para esta verdad
compartida. Dicen slo guerreros hermanos de sangre.
Permanecieron sentados durante un largo rato en un silencio compartido. Luego
Kermit dijo:
No creo que pueda dormir esta noche.
Har vigilia contigo ofreci Len.
Despus de un rato empezaron a recordar y a hablar de los detalles ms pequeos
de la cacera del da, de cmo haba sonado el primer gruido, de lo grande que el len se
haba mostrado cuando se incorpor totalmente, de la velocidad con que se acerc. Pero

eludieron los aspectos emocionales. El nivel de whisky baj lentamente en la botella.

Un poco antes de medianoche, se sobresaltaron al escuchar caballos que se
acercaban al campamento en la oscuridad, y voces hablando ingls. Kermit se puso de pie.
Quin diablos puede ser?
Creo que puedo adivinar. Len se rio entre dientes cuando una silueta en
pantalones de equitacin y sombrero inclinado se acerc al fuego.
Buenas noches, seor Roosevelt, seor Courtney. Andaba por ac y se me ocurri
pasar a saludar.
Seor Andrew Fagan, espero que no le moleste que diga que es usted un maldito
mentiroso. Ha estado vigilndonos noche y da durante casi dos semanas. Mis rastreadores
han descubierto sus huellas casi todos los das.
Vamos, vamos, seor Courtney. Fagan se rio. Vigilar es una palabra
demasiado fuerte. Pero es verdad que tengo algo ms que un inters pasajero en lo que
ustedes dos han estado haciendo, inters compartido por todo el mundo. Se quit el
sombrero. Podemos prolongar esta visita por un rato?
Me temo que ha llegado usted un poco tarde dijo Kermit. Como puede ver, la
botella est casi vaca.
Por algn notable vuelco del destino, tengo una de repuesto en mis alforjas.
Fagan llam a su fotgrafo: Cari, puedes buscarnos esa botella de Jack Daniels y venir
con nosotros a participar de la reunin? Cuando todos estuvieron en sus sitios alrededor
del fuego y haban ya tomado el primer sorbo de sus jarros, Fagan pregunt: Algo
interesante ocurri hoy? Escuchamos unos cuantos disparos en esta direccin.
Dselo, Len! Kermit estaba exultante, pero no quera mostrarse fanfarrn.
Bien, ahora que lo menciona, esta tarde el seor Roosevelt logr dispararle al
len que hemos estado buscando desde el principio de nuestro safari.
Un len! Fagan derram unas pocas gotas de whisky. sa s que es una
verdadera noticia. Cmo se compara con el que hace ms o menos una semana caz el
Presidente?
Tendr que evaluarlo usted mismo dijo Len.
Podramos verlo?

Venga por ac invit ansioso Kermit y, tomando una rama en llamas de la

fogata, los llev al lugar donde yaca el len. Hasta ese momento haba permanecido
oculto por la noche. Levant la llama para iluminar el lugar.
Vaya, maldicin, es un monstruo! exclam Fagan y se volvi rpidamente a su
fotgrafo. Cari, trae tu cmara.
Durante casi otra hora ms, persuadi a Kermit y a Len para que posaran junto al
trofeo, aunque a Kermit no hubo que insistirle demasiado. Sus ojos estaban encandilados
por las numerosas explosiones de polvo de flash cuando finalmente regresaron al fuego y
tomaron sus jarros otra vez. Fagan sac su libreta de notas.
Bien, dganos, seor Roosevelt, qu se siente despus de haber hecho lo que
usted hizo hoy?
Kermit pens en ello por un momento.
Seor Fagan, es usted cazador? Ser ms fcil de explicar si lo es.
No, seor. Soy golfista, no cazador.
Est bien. Para m este len fue como si usted hiciera un hoyo de un golpe en el
Campeonato Abierto, en un desempate con Willie Anderson por el ttulo.
Una descripcin estupenda! Usted tiene el don de saber elegir las palabras,
seor. Fagan escribi rpidamente. Cuntemelo todo, paso a paso, desde que vio a esa
bestia inmensa por primera vez hasta el momento en que la mat.
Kermit segua todava excitado por la emocin y el whisky. No dej ningn detalle
fuera, y no escatim el uso de las hiprboles. Apel a Len varias veces para que
confirmara los detalles ms finos. No es as? No es as exactamente como ocurri? Y
Len lo apoyaba lealmente, como corresponde que haga un cazador con su cliente.
Finalmente, cuando todo estuvo dicho, permanecieron en silencio digiriendo los detalles.
Len estaba a punto de sugerir que ya era hora para que todo el mundo se acostara,
cuando un rugido estruendoso surgi de la oscuridad.
eso?

Qu fue eso? Andrew Fagan estaba alarmado. Por el amor de Dios, qu fue

se es el len que vamos a cazar maana explic Kermit, sin darle la menor
importancia.
Otro len? Maana?

S.
Le molesta si seguimos con ustedes? pregunt Fagan, y Len abri la boca
para oponerse, pero Kermit se le adelant.
Por supuesto, por qu no? Es usted bienvenido, seor Fagan.

Temprano a la maana siguiente, los desolladores empezaron a trabajar sobre el

len y cubrieron la piel mojada con una capa gruesa de sal de roca.
Esperen aqu cuando terminen les orden Len. Hasta que yo enve a Loikot
a buscarlos.
Mientras la luz apareca rpidamente por el Este, observaba la copa de los rboles
en el otro lado del claro. Apenas pudo distinguir las hojas individuales contra el cielo del
amanecer, dijo:
Buena luz para disparar! A montar, por favor, caballeros. Cuando todos
estuvieron en sus monturas, le hizo una seal con la mano a Manyoro.
Con los dos rastreadores masai a la cabeza, comenzaron la marcha en formacin
cerrada. Poco a poco, Len hizo que su caballo fuera quedando ms atrs en la columna
hasta que qued cabalgando estribo a estribo con Fagan. Habl en voz baja pero con
firmeza.
El seor Roosevelt fue muy generoso al permitir que usted se uniera a la cacera.
Si hubiera sido por m, no lo habra permitido. De todas maneras, usted podra haber
subestimado el peligro que esto significa. Si las cosas se ponen feas, alguien podra salir
seriamente lastimado. Debo insistir en que se mantenga bien atrs y lejos de donde pueda
haber peligro.
Por supuesto, seor Courtney. Lo que usted diga.
Por bien atrs quiero decir al menos doscientos metros. Yo voy a estar
cuidando a mi cliente. No podr cuidarlos a ustedes tambin.
Comprendo. Permaneceremos a doscientos metros y tan silenciosos como un
ratn, seor. Usted ni siquiera se dar cuenta de que estamos all.
Manyoro los gui tres kilmetros hasta el siguiente cebo para leones. Cuando se
acercaron al cadver hinchado de la vieja jirafa, una gran colonia de buitres que se haba
estado alimentando de ella levant vuelo y un clan de unas doce o ms hienas salieron

huyendo en grotesco pnico, con sus colas enroscadas sobre sus cuartos traseros, rindose
de manera estridente, con las mandbulas sonrientes cubiertas con sangre y otros restos.
Hapana. Manyoro se encogi de hombros. Nada.
Hay tres cebos ms. Tiene que estar en uno de ellos. No pierdas tiempo,
Manyoro, llvanos orden Len.
El segundo cuerpo estaba en el centro de un claro abierto de hierba carbonizada no
haca mucho por el fuego, rodeado en tres de sus lados por verdes arbustos Kusaka-saka,
cuyo denso follaje colgaba cerca del suelo y proporcionaba una retirada segura para un
animal que huyera. Pero Len se haba asegurado de que hubiera un amplio espacio de
terreno descubierto alrededor del animal muerto. Espacio suficiente para que ellos
pudieran operar.
Lo primero que llam la atencin de Len y puso sus nervios en tensin fue que las
ramas ms altas de los rboles estaban cargadas con una gran colonia de buitres y un
grupo pequeo de cuatro hienas se mantena al borde del Kusaka-saka. Tanto los buitres
como las hienas se mantenan a buena distancia de la hembra de bfalo muerta en medio
del claro. Deba de haber algo all que no les gustaba. Entonces, Manyoro, que se haba
adelantado bastante, se detuvo e hizo un discreto gesto que advirti a Len con la misma
claridad que si hubiera hablado.
Len ubicado. Ten cuidado. Est aqu le dijo a Kermit. Espera. Manyoro se
est acercando. Djalo que trabaje para nosotros. Fagan y su grupo se acercaron.
Ustedes se quedarn aqu les dijo. No se acerquen ms hasta que les d la seal.
Podrn ver todo muy bien desde ac, pero deben mantenerse lejos del peligro.
Observaron a Manyoro que estudiaba el viento. Era ligero y tibio, pero soplaba
directamente desde ellos hacia el cebo. Manyoro sacudi la cabeza e hizo otro gesto.
Correcto, amigo, el len est sobre la presa le indic Len a Kermit. Estamos
yendo a l. Misma maniobra que la ltima vez. Tranquilo. No te apures. Pero, hagas lo que
hagas, no mires al maldito len esta vez.
Est bien, jefe. Kermit estaba sonriendo con nervioso entusiasmo y su mano
temblaba cuando fue a sacar el rifle de la funda. Len esperaba qUe el lento avance le
diera tiempo para poder dominarse.
Desmontaron.
Verifica tu arma. Asegrate de tener una bala en el cargador. Kermit hizo lo que
le deca y Len vio con alivio que sus manos ya no temblaban. Le hizo seas a Manyoro
para que fuera a su puesto detrs de ellos, y empezaron la lenta y larga marcha por la

abierta rea quemada.

Pequeas nubes de ceniza fina se levantaban con cada paso que daban. Estaban
todava a doscientos cincuenta metros del cuerpo del animal cuando el len se irgui atrs
de ste. Era muy grande, en todo tan grande como el viejo len. Su melena estaba
completa, pero era de color jengibre, con apenas las puntas negras como el tizne. Estaba
en esplndidas condiciones, con el cuero elegante y satinado, sin feas cicatrices. Cuando
gru, sus colmillos eran blancos y brillantes, largos y perfectos. Pero era joven y, por lo
tanto, imprevisible.
No lo mires! advirti Len, en un susurro. Sigue caminando pero, por el
amor de Dios, no lo mires. Debemos acercarnos ms. Mucho ms cerca. Cuando estaban
todava a ciento cincuenta metros del len, ste gru otra vez y su cola se movi con aire
vacilante. Gir la enorme cabeza con melena y ech un vistazo detrs de l.
Oh, mierda! No! se lament Len en silencio. Se acobard. No va a defender
su terreno. Se va a ir.
El len volvi a mirarlos y gru por tercera vez, pero el sonido careca de
intensidad asesina. Entonces, repentinamente, gir sobre s y corri por el terreno abierto
hacia la seguridad de la espesura del Kusaka-saka.
Est huyendo! grit Kermit; corri tres pasos rpidos hacia adelante y luego se
detuvo de golpe. Levant el Lee-Enfield.
No! grit Len con tono de urgencia. No dispares. La distancia era
demasiado grande y el len era un blanco mvil muy veloz. Len corri hacia adelante
para detener a Kermit, pero el Lee-Enfield hizo escuchar su ruido agudo y la boca salt
hacia arriba. Los msculos largos y delgados del len se movan por debajo del cuero
satinado como los de un atleta en su plenitud. Len vio que la bala golpeaba. En el punto
del impacto la piel dio un salto y se riz, como cuando se arroja una piedra en una laguna
serena y profunda. Fue a dos palmos detrs de la ltima costilla en el flanco del len, y
abajo de la lnea central del cuerpo del animal.
Tiro en las tripas! se lament Len. Demasiado atrs.
El len gru al recibir el impacto y se lanz a toda carrera. En el tiempo que le
tom a Len llevar su rifle al hombro, la bestia casi haba llegado a la seguridad del Kusakasaka. Estaba mucho ms all de la distancia de precisin del Holland. De todas maneras,
Len se senta obligado a disparar. La bestia estaba herida. Era su deber moral tratar de
matarla, por remotas que fueran las posibilidades de xito. Dispar el primer can, slo
para ver que la pesada bala caa antes de alcanzarlo y levantaba polvo debajo del pecho
del len. El ruido de su segundo disparo se mezcl con el primero, pero no vio el impacto
antes de que el len desapareciera entre los arbustos. Mir atrs rpidamente a Manyoro,

que se toc la pierna izquierda.

Rota su maldita pata trasera exclam Len airadamente. Eso no le har
disminuir mucho la velocidad. Expuls los cartuchos usados y recarg el Holland.
No te quedes all parado con un rifle vaco mirando el paisaje le espet a
Kermit. Recarga esa maldita cosa.
Lo siento dijo Kermit, avergonzado.
Yo tambin lo siento replic Len con severidad.
Se estaba escapando trat de explicar.
Pues bien, ahora se ha escapado del todo, con tu bala en su estmago.
Len le hizo seas a Manyoro para que se reuniera con l y ambos se pusieron en
cuclillas, con las cabezas juntas. Hablaban seriamente. Despus de un rato, Manyoro volvi
para unirse a Loikot y los dos masai tomaron rap juntos. Len se sent sobre la tierra
vaca con el Holland cruzado sobre las piernas. Kermit estaba sentado un poco ms lejos,
observando la expresin de Len. ste lo ignor.
Qu hacemos ahora? Kermit pregunt por fin.
Esperamos.
Para qu?
Para que el pobre infeliz sangre y sus heridas se afirmen.
Y entonces?
Entonces, Manyoro y yo iremos y lo haremos salir.
Ir contigo.
da.

No. Decididamente no, maldicin. Ya has tenido tu dosis de diversin por este
Podras resultar lastimado.
sa es una clara posibilidad. Len chasque la lengua amargamente.
Dame otra oportunidad, Len pidi Kermit en tono lastimero.

fros.

Len gir la cabeza y lo mir directamente por primera vez. Sus ojos eran duros y
Dime por qu debera hacerlo.

Porque ese magnfico animal se est muriendo lenta y dolorosamente, y soy yo

quien lo lastim. Se lo debo a Dios, al len y a mi sagrado honor, ir tras l como un hombre
y poner fin a su agona. Comprendes eso?
S respondi Len, y su expresin se suaviz. Lo comprendo muy bien y te
felicito por ello. Iremos juntos y considerar un honor tenerte a mi lado.
Estaba a punto de decir algo ms, pero al mirar hacia el claro su expresin se
transform en una de horror. Se puso de pie de un salto.
A qu piensa ese idiota imbcil que est jugando?
Andrew Fagan cabalgaba lentamente a lo largo del borde mismo del Kusaka-saka.
Iba directo al sitio donde el len herido haba desaparecido. Len se lanz a correr para
tratar de desviarlo.
Regrese, maldito idiota! Regrese, carajo! bram con toda la fuerza de sus
pulmones. Fagan ni siquiera se dio vuelta. Cabalgaba lentamente hacia un peligro mortal.
Len corra a toda velocidad, avanzando con rapidez, y esta vez no grit. Estaba
reservando aliento para el momento terrible que l saba estaba por llegar. Cuando estuvo
suficientemente cerca para que Fagan lo escuchara, grit:
Fagan, idiota! Aprtese de all! Agit el rifle por encima de su cabeza. Esta vez
Fagan se dio vuelta para mirarlo y agit con alegra su fusta de equitacin, pero no detuvo
a su caballo.
Vuelva aqu de inmediato! La voz de Len estaba al mximo de la
desesperacin.
Esta vez Fagan detuvo al caballo y su sonrisa desapareci. Se volvi hacia Len, y en
ese momento el len irrumpi desde la densa cortina de Kusaka-saka a toda carrera,
gruendo de furia. Con la melena erizada y los ojos amarillos echando chispas, corra hacia
Fagan.
Su caballo levant la cabeza para luego pararse enloquecido sobre las patas
traseras. Fagan perdi un estribo y fue lanzado por sobre el cuello de su cabalgadura. El
caballo sali corriendo y Fagan se aferr a l con ambos brazos. En una distancia pequea,
el len era ms rpido que el caballo y el jinete, as que los sobrepas rpidamente. Salt y
clav las grandes garras amarillas de ambas patas delanteras en la grupa del caballo.

El caballo relinch de dolor y corcove con violencia en un intento por liberarse de

las terribles garras. Fagan sali expulsado de la montura y choc contra el suelo con un
ruido sordo, como un saco de carbn lanzado de un cargamento, pero un pie le qued
atrapado en un estribo y fue arrastrado detrs del caballo que luchaba desesperado,
debajo de las patas traseras del len. El caballo chillaba y coceaba salvajemente, tratando
de deshacerse de su atacante. Sus pezuas pasaban como un rayo alrededor de la cabeza
de Fagan. Como una de las patas traseras del len estaba quebrada, no poda afirmarse
para frenar al caballo. La pelea qued oculta casi por completo por las nubes de ceniza de
la hierba quemada que levantaban las patas de los animales. Sin poder ver a travs de esa
nube de polvo, Len no se atreva a disparar por miedo de darle al hombre en lugar de al
len. Entonces, el cuero del estribo de Fagan se rompi debido a la tensin y rod lejos del
combate.
Fagan, venga a m! rugi Len.
Esta vez Fagan respondi con presteza. Se levant con el acero del estribo todava
en su pie derecho y trastabill hacia l. Detrs, el len y el caballo an estaban luchando.
El caballo todava lanzaba coces con ambas patas traseras, arrastrando al len en un
crculo; el len ruga, con las garras delanteras firmes y tratando de morder las inquietas
ancas de su presa.
El caballo coce otra vez y dio con ambas pezuas fuertemente sobre el pecho del
len. El golpe fue tan fuerte que lo lanz hacia atrs y sus garras soltaron la carne del
caballo. Rod sobre el lomo, pero en el mismo movimiento, salt sobre sus patas. El
caballo escap en un galope desenfrenado, salpicando sangre de las profundas heridas en
la grupa y el len empez a perseguirlo, pero la figura de Fagan corriendo desvi su
atencin. Cambi rpidamente la direccin y fue tras el hombre. Fagan mir hacia atrs y
gimi lastimosamente.
Venga hacia m! Len estaba corriendo para encontrarse con l, pero el len
era ms rpido. Todava no poda disparar porque Fagan estaba directamente entre l y la
bestia. En un segundo lo tendra.
Al suelo! grit Len. chese al suelo para que yo pueda disparar.
Tal vez obedeciendo, aunque era muy probable que sus piernas simplemente se
aflojaran debajo de l en una parlisis de miedo, Fagan se desplom, y como un armadillo,
se hizo una pelota sobre la tierra seca, con las rodillas contra el pecho y ambas manos
agarradas detrs de la cabeza. Sus ojos estaban cerrados con fuerza en un rostro que era
una plida mscara de terror. Era casi demasiado tarde. El len se acerc veloz y silencioso
como la muerte, ya sin gruir en los ltimos momentos fatales del ataque, con las
mandbulas abiertas y los colmillos a la vista. Estir su cuello para morder el cuerpo
indefenso de Fagan.

Len dispar con el primer can y la bala se aplast contra la mandbula inferior
del animal. Trocitos blancos de dientes volaron como salen los dados del cubilete al jugar.
Luego la bala expandida continu con gran fuerza a todo lo largo del gran cuerpo leonado,
desde el pecho hasta el ano. Hizo que el len cayera atrs, un extremo sobre el otro, en
una voltereta desmaada. Rod hacia atrs para quedar sobre sus patas, balancendose
inestable, con la cabeza colgando y la sangre cayndole de las mandbulas abiertas. El
segundo tiro de Len se estrell contra su hombro, haciendo aicos el hueso y
destrozando el corazn. El len cay hacia atrs en un enredo de miembros sueltos, con
los ojos cerrados con fuerza. Sus mandbulas rotas y ensangrentadas buscaban el aire
infructuosamente.
Len tena otros dos gruesos cartuchos de bronce listos entre los dedos de la mano
izquierda. Con un movimiento del pulgar en la palanca de arriba y un movimiento seco de
su mueca, el Holland se abri y cuando los casquillos de los cartuchos usados saltaron,
los reemplaz con un hbil movimiento, veloz como un tahr que esconda un as en la
palma. El Holland salt de nuevo al hombro. Dispar la bala de remate al pecho del len, y
la pata trasera sana sigui pataleando espasmdicamente en las garras finales de la
muerte. Luego qued inmvil.
Gracias por su cooperacin, seor Fagan. Puede usted ponerse de pie ahora
dijo Len con cortesa.
Fagan abri los ojos y mir como si esperara encontrarse ante las doradas puertas
del paraso. Dolorosamente se puso de pie.
Su rostro estaba tan blanco como una mscara Kabuki, pero brillante por el sudor.
Su cuerpo estaba lleno de polvo de ceniza. Sin embargo, la parte de adelante de sus
pantalones de montar de veinte dlares de Brooks Brothers estaba empapada. Cuando
comenz a avanzar a paso inseguro hacia Len, sus botas chapotearon.
El caballero Andrew Fagan, baluarte del cuarto poder, decano de la American
Associated Press, miembro del comit del New York Racquets Club y capitn con ocho de
handicap del Golf Club de Pensilvania acababa de orinarse copiosamente en sus
pantalones.
Dgame la verdad, seor, no le parece que esto fue mucho ms excitante que
dieciocho hoyos de golf? pregunt Len con suavidad.

Al final, el gran safari presidencial dej las orillas del ro Ewaso Ngiro y se desliz
pesadamente hacia el Noreste por aquel interior de una salvaje belleza. Kermit y Len
aprovecharon al mximo los das cada vez ms cortos que les quedaban. Cabalgaban largas
distancias y salan mucho de cacera, a menudo con xitos notables. Una vez que Len

repar la Gran Medicina, Kermit nunca ms err otro disparo. Len se preguntaba si ello se
deba al hechizo de Lusima o simplemente a que l haba inculcado en Kermit su propio
cdigo de tica, sus conocimientos y su respeto por la presa que ambos perseguan. Pero
la verdadera magia no estaba en ningn hechizo, sino en el propio Kermit, que haba
madurado hasta convertirse en un cazador experimentado y responsable, un hombre con
aplomo y seguridad. Su amistad, probada y exigida, asumi un carcter firme y duradero.
Cuatro meses despus de abandonar el Ewaso Ngiro, el safari lleg a la poderosa
corriente del Nilo Victoria en un lugar llamado Jinja, en la cabecera de ese vasto cuerpo de
agua dulce, el lago Victoria. En ese punto se iban a separar.
El contrato de Percy Phillips terminaba en el ro. En la costa oriental del Nilo se
poda ver otro gran campamento. Quentin Grogan estaba a la espera de suceder a Percy
para conducir al presidente Roosevelt en direccin Norte, por Uganda, Sudn y Egipto
hasta Alejandra, en el Mediterrneo. Desde all, l y su comitiva iban a embarcarse rumbo
a Nueva York.
Roosevelt dio un almuerzo de despedida a orillas del Nilo. Aunque l no beba
alcohol, permiti que se sirviera champn a sus invitados. Fue una reunin cordial, que
termin con un discurso del Presidente. Uno por uno fue escogiendo a sus invitados y
entretuvo a los otros con alguna ancdota divertida o conmovedora relacionada con la
persona a la que se estaba dirigiendo. Se oyeron gritos de Bravo, bravo! y Porque es
un buen compaero!.
Por fin lleg a Len. Narr los detalles de la cacera del len y el rescate de Andrew
Fagan. Su audiencia se sinti muy complacida cuando se refiri a ese desafortunado
caballero como representante del periodismo de poca monta. Fagan no estaba presente
pues haba abandonado su persecucin del safari poco despus del episodio con el len.
Conmocionado, haba regresado a Nairobi.
Eso me recuerda... casi me olvido. No haba hecho yo una apuesta contigo,
Kermit? Algo relacionado con el len ms grande? continu el presidente Roosevelt,
entre las risas de los invitados.
Efectivamente, padre, y de hecho fue ms grande!
Apostamos cinco dlares, segn recuerdo, no?
No, pap, fueron diez.
diez?

Caballeros! Roosevelt recurri al resto de los comensales. Eran cinco o eran

Hubo gritos divertidos de Eran diez! Pague, seor! Una apuesta es una

apuesta!.
Suspir y busc su billetera, sac un billete verde y lo hizo pasar por la mesa hasta
donde estaba sentado Kermit.
Pagado en su totalidad dijo. Todos ustedes son testigos. Luego se volvi a
sus invitados: No muchos de ustedes saben que mi hijo fue nombrado miembro
honorario de la tribu masai por sus dos rastreadores despus de dispararle a aquel
esplndido len.
Se oyeron ms gritos de Bravo! Kermit es un buen compaero!.
El Presidente alz una mano pidiendo silencio.
Pienso que sera justo que yo retribuyera ese honor. Mir a Len. Quiere
usted llamar a Manyoro y a Loikot, por favor? Ms temprano le haban avisado a Len
que ambos iban a ser convocados por bwana Tumbo, el nombre szuahili del presidente
Roosevelt, que quera decir Caballero Gran Panza.
Manyoro y Loikot estaban esperando en la parte posterior de la carpa y se
acercaron rpidamente. Estaban resplandecientes con sus shukas rojas y el pelo trenzado,
adornado con rojo ocre y grasa. Llevaban consigo sus assegai para len.
Len, por favor traduzca a estos esplndidos caballeros lo que quiero decirles
solicit el Presidente. Ustedes le han otorgado a mi hijo, bwana Popoo Hima, el gran
honor de su tribu. Le han dado el ttulo de morani de los masai. Ahora yo les otorgo a
ustedes dos el ttulo de guerreros de mi pas, los Estados Unidos. He aqu los documentos
que prueban que ustedes se han convertido en estadounidenses. Pueden venir en
cualquier momento a mi pas y yo personalmente les dar la bienvenida. Ustedes son
masai, y ahora tambin son estadounidenses. Se volvi a su secretario, que estaba
detrs de su silla, y tom los rollos de los certificados de ciudadana atados con cintas
rojas. Se los entreg a los masai y luego le dio la mano a cada uno de ellos. De manera
espontnea, Manyoro y Loikot comenzaron la danza del len alrededor de la mesa del
almuerzo. Kermit se puso de pie de un salto y se uni a ellos, saltando, moviendo los pies y
haciendo gestos. Los presentes aplaudieron y los aclamaron, mientras Roosevelt se meca
en su silla rindose. Cuando el baile termin, Manyoro y Loikot salieron de la carpa con
paso majestuoso y gran dignidad.
El Presidente se puso de pie otra vez.
Ahora, para los amigos que nos dejan hoy, tengo algunos recuerdos del tiempo
que hemos pasado tan agradablemente juntos. Su secretario entr en la carpa otra vez,
llevando una pila de carpetas con dibujos. El Presidente las tom y camin alrededor de la
mesa entregndoselas a cada uno de sus invitados. Cuando Len abri su carpeta,

encontr que estaba dedicada a l personalmente:

Para mi buen amigo y gran cazador, Len Courtney, como recuerdo de los felices
das pasados con Kermit y conmigo en los Campos Elseos de frica, Teddy Roosevelt.

La carpeta contena docenas de escenas dibujadas a mano. Cada una de ellas era
una representacin de algn incidente que haba tenido lugar durante los ltimos meses.
Una mostraba a Kermit siendo lanzado de su caballo y se titulaba: Hijo y heredero del
autor cae y recibe burlas hilarantes del poderoso cazador al presenciar esa cada. En otra
se vea a Len dando muerte al len y en ella Roosevelt haba anotado: Conocido
periodista salvado de convertirse en cena del len por el poderoso cazador, y expresiones
de alegra de mi hijo y heredero al ser testigo de la destreza del mencionado y poderoso
cazador. Len estaba asombrado y sobrecogido por el obsequio, que l saba era de un
valor incalculable, pues cada lnea haba sido hecha por la mano del poderoso hombre.
Muy pronto el almuerzo lleg a su fin. Las embarcaciones estaban esperando en la
costa para llevar a la comitiva presidencial al otro lado del ro. Len y Kermit caminaron
juntos por la costa en silencio. Ninguno poda pensar en palabras para decir que no
parecieran sensibleras o trilladas.
Le llevaras un obsequio mo a Lusima, compaero? Kermit rompi el silencio
al llegar al borde del agua. Le entreg a Len un pequeo rollo de billetes verdes. Son
slo cien dlares. Ella merece mucho ms. Dile que mi bunduki dispar realmente bien
gracias a ella.
Es un regalo generoso. Con eso se comprar diez buenas vacas. No hay nada ms
deseable para un masai que eso dijo Len, mientras se daban la mano.
Hasta pronto, compaero. Como diran los ingleses, fue una buena cacera
afirm Kermit.
En dialecto norteamericano, fue sper maravilloso. Adis y buen viaje, amigo.
Len le tendi la mano derecha.
Kermit la tom.
Te escribir.
Apuesto a que eso es lo que les dices a todas las muchachas.

Ya lo vers replic Kermit, y baj al bote que lo esperaba. Se apart de la costa

para atravesar las amplias y rpidas aguas del Nilo. Cuando estaba casi ms all de que el
otro pudiera orlo, Kermit se puso de pie en la popa y grit algo. Len apenas si pudo
entender las palabras por encima del rugir de las cascadas aguas abajo. Guerreros
hermanos de sangre!
Len se rio, agit el sombrero y grit en respuesta:
Arriba los Rifles!

Y ahora, mi amigo cubierto de honores, es tiempo de volver a la realidad. Para ti

la diversin ha terminado. Tienes trabajo que hacer. Primero, debes encargarte de los
caballos y asegurarte de que sean devueltos sanos y salvos a Nairobi. Luego recogers los
trofeos que dejamos en los campamentos, en todo el camino. Asegrate de que hayan
sido bien secados y salados, para empacarlos y llevarlos al ferrocarril en las llanuras de
Kapiti. Tienen que ser enviados al Smithsonian en los Estados Unidos lo antes posible,
preferentemente ayer. Debes ocuparte de todos los equipos y vehculos, incluyendo los
cinco carros tirados por bueyes y los dos automotores. Todo ha estado en operaciones
durante casi un ao y buena parte estaba en condicioncs ruinosas. Luego debes regresar al
campamento Tandala a fin de que todo est listo para lord Eastmont... hace dos aos que
contrat su safari conmigo. Por supuesto, tendrs a Hennie du Rand para ayudarte, pero
aun as te mantendr alejado de toda travesura por un buen tiempo. No tendrs
demasiado tiempo para las damas de Nairobi, me temo.
Percy le hizo un guio.
En cuanto a m, dejo todo en tus manos. Yo volver a Nairobi. Mi vieja pierna de
bfalo me est doliendo como el demonio y el doctor Thompson es el nico que puede
arreglarla.

Algunos meses despus, Len condujo uno de los automviles con toda clase de
herramientas a Tandala, seguido de cerca por el segundo vehculo con Hennie du Rand al
volante. Desde el amanecer de ese da, haban recorrido casi trescientos kilmetros por
caminos polvorientos y llenos de baches. Len apag el motor, que tartamude antes de
detenerse. Baj gilmente del asiento del conductor, se quit el sombrero y lo golpe
contra la pierna, y luego tosi como resultado de la nube de polvo fino como talco.
Dnde diablos has estado? Percy sali de su carpa. Casi te haba dado por
muerto. Quiero hablar contigo de inmediato.

Dnde es el incendio? pregunt Len. He estado conduciendo desde las tres

de la maana. Necesito un bao y una afeitada antes de pronunciar otra palabra, y no
estoy de humor para escuchar sandeces de nadie, ni siquiera de usted, Percy.
Bueno, bueno! Percy sonri. Date tu bao. Lo necesitas realmente. Luego
deseo tener unos minutos de tu precioso tiempo.
Una hora ms tarde, Len entr a la carpa-comedor, donde Percy estaba sentado
detrs de la larga mesa con sus anteojos para leer en la punta de la nariz. Sobre la mesa
delante de l haba una pila de cartas sin responder, cuentas, libros de contabilidad y otros
documentos. Los dedos que usaba para escribir estaban negros de tinta.
Disclpeme, Percy. No deb haberle hablado de ese modo. Len estaba
arrepentido.
No es nada. Percy dej su pluma en el tintero e hizo un gesto en direccin a la
silla, en el otro lado de la mesa. Un hombre famoso como t tiene derecho a ponerse
engredo cada tanto.
El sarcasmo es la forma ms baja del ingenio. Len se molest otra vez. Lo
nico que soy por aqu es un famoso botones.
Mira! Percy empuj una pila de recortes de diarios sobre la mesa. Es mejor
que leas estos papeles. Le dar un buen impulso a tu decada moral.
Perplejo al principio, Len empez a recorrer los textos de aquella pila. Descubri
que los recortes haban sido tomados de docenas de peridicos y revistas de los Estados
Unidos y de Europa, publicaciones tan diversas que iban desde Los Angeles Times hasta el
Deutsche Allgemeine Zeitung de Berln. Haba ms artculos en alemn que en ingls, cosa
que lo sorprendi. De todas maneras, su alemn aprendido en la escuela fue suficiente
para permitirle entender su esencia. Observ uno que deca: El ms grande cazador
blanco de frica. Eso dice el hijo del Presidente de los Estados Unidos. Abajo haba una
fotografa de Len, con aspecto heroico y galante. Lo dej a un lado y tom el siguiente,
que mostraba una fotografa suya dndole la mano a un Teddy Roosevelt que sonrea
radiante. El titular debajo de ella deca: Denme un cazador con suerte en lugar de uno
inteligente. El coronel Roosevelt felicita a Len Courtney despus de cazar a un inmenso
len devorador de carne humana.
El prximo tena como protagonista a Len, sosteniendo un par de largos y
curvados colmillos de elefante de modo que formaban un arco muy alto por encima de su
cabeza. El epgrafe debajo deca: El cazador ms grande de frica, con un par de colmillos
de elefante de inusual tamao. Otros artculos mostraban a Len apuntando con un rifle
a una bestia imaginaria fuera de cuadro, o galopando a caballo por la sabana entre
manadas de animales salvajes, siempre desenfadado y corts. Haba cientos de

centmetros de columnas de texto. Len cont cuarenta y siete artculos. El ltimo tena
como ttulo El hombre que salv mi vida. No encontr usted que esto fue mucho ms
vigorizante que dieciocho hoyos de golf? Autor: Andrew Fagan, redactor especial,
colaborador de American Associated Press.
Cuando termin de recorrer todos los artculos, Len apil los recortes
prolijamente y los desliz de vuelta a lo largo de la mesa, hacia Percy, quien de inmediato
los empuj de nuevo.
No los quiero. No slo dicen tonteras, sino que son demasiado enfermizos y
aduladores para mi gusto. Puedes quemarlos o devolvrselos a tu to Penrod. Fue l quien
los coleccion. A propsito, quiere verte, pero hablaremos de eso despus. Primero quiero
que leas este otro correo. Es mucho ms interesante. Percy le pas una pila de sobres a
travs de la mesa.
Len los tom y los hizo correr entre sus dedos. Vio que casi todas las cartas
estaban escritas en costoso papel pergamino o pesado papel de lino, con adornados
membretes impresos en relieve. La mayora estaba escrita a mano, pero algunas haban
sido escritas a mquina sobre papel ms barato. Estaban dirigidas con enunciados muy
diferentes: Herr Courtney, Glcklicher Jger, Nairobi Afrika; o M. Courtney, Chasseur
Extraordinaire, Nairobi, Afrique de lEst; o, ms sencillamente, Para el cazador ms
grande de frica, Nairobi, frica.
Len mir a Percy.
Qu es esto?
Solicitudes de personas que han ledo los artculos de Andrew Fagan y quieren
venir a cazar contigo, pobres almas ignorantes. No saben lo que hacen explic Percy
brevemente.
Estn dirigidas a m, pero usted las abri! lo acus Len con severidad.
Pens que querras que lo hiciera. Podran haber contenido algo que necesitaba
una rplica urgente contest Percy, con aire inocente y un encogimiento de hombros
como arrepentimiento.
Un caballero no abre el correo dirigido a otro. Len lo mir a los ojos.
Yo no soy un caballero, soy tu jefe, y no te olvides de ello, muchacho.
Eso puedo cambiarlo con la velocidad de un relmpago. Len haba intuido la
nueva autoridad y el nuevo estatus que las cartas en su mano le haban dado.

Vamos, vamos, mi querido Len, no nos apresuremos. Tienes razn. No deb

haber abierto tus cartas y me disculpo. Fue terriblemente torpe de mi parte.
Mi querido Percy, su muy decente disculpa es aceptada de manera incondicional.
Permanecieron en silencio mientras Len lea la ltima carta de su
correspondencia.
Hay una de una princesa alemana, Isabella von Hoherberg o algo por el estilo.
Percy rompi el silencio.
La vi.
Adjunt su fotografa aadi Percy servicialmente. Para nada mal. Adecuada
para un hombre de mi edad. Pero a ti te gustan maduras, no?
Cllese, Percy. Por fin Len levant la vista. Leer el resto despus.
Te parece que ste podra ser el momento de hablar de mi propuesta de formar
una sociedad?
Percy, estoy profundamente conmovido. Ni por un momento pens que hablaba
usted en serio.
Absolutamente en serio.
Muy bien. Hablemos.
Se hizo casi la noche antes de haber terminado de hablar sobre las bases de su
nuevo arreglo financiero.
Una ltima cosa, Len. T debes pagar el uso privado que haces del coche. No
voy a financiar tus incursiones amorosas a Nairobi.
Me parece justo, Percy, pero si usted va a imponer esa condicin, yo quiero
imponer dos condiciones.
Percy se mostr receloso e incmodo.
Escuchemos de qu se trata.
El nombre de la nueva firma...
Es

Phillips

&

Courtney

Safaris,

por

supuesto.

Percy

interrumpi

apresuradamente.
Eso no es alfabtico, Percy. No debera ser Courtney & Phillips, o ms
simplemente C&P Safaris?
Es mi circo. Debe ser P&C Safaris protest Percy.
Ya no es ms su circo. Es nuestro circo ahora.
Pequeo cabrn presumido. Lo dejaremos a la suerte. Busc en su bolsillo y
sac un cheln de plata. Cara o cruz?
Cara! dijo Len.
Percy lanz la moneda al aire y la atrap sobre el dorso de su mano izquierda
cuando cay. La cubra con la derecha.
Ests seguro de que quieres cara realmente?
Vamos, Percy. Veamos qu cay.
Percy espi por debajo de su mano y suspir.
Esto es lo que le pasa al len viejo cuando el joven empieza a probar su avena
dijo con tristeza.
Los leones no comen avena. Veamos lo que est escondiendo.
Percy le mostr la moneda.
Muy bien, t ganas se rindi. Ser C&P Safaris. Cul es tu segunda
condicin?
Quiero que nuestro contrato de sociedad lleve la fecha del primer da del safari
de Roosevelt.
Eh! Eso es un golpe bajo! Realmente me ests pasando tu fama por la nariz!
Quieres que te pague la comisin completa por tu cacera con Kermit Roosevelt! Percy
hizo una pantomima con gestos de incredulidad y profundo dolor.
Basta, Percy, me est rompiendo el corazn. Len sonri.
S razonable, Len. Eso llegar a casi doscientas libras!

Doscientas quince, para ser precisos.

Te ests aprovechando de un hombre viejo y enfermo.
Yo lo veo rozagante y saludable. Estamos de acuerdo, entonces?
Supongo que no tengo otra alternativa, muchacho sin corazn.
Puedo tomar eso como un s?
Percy asinti con la cabeza de mala gana, luego sonri y le tendi la mano. Con el
apretn de manos, Percy sonri triunfante.
Habra subido hasta el treinta por ciento de comisin si hubieras insistido, en
lugar del msero veinticinco que aceptaste.
Y yo habra bajado hasta veinte si usted hubiera presionado un poco ms. La
sonrisa de Len era igualmente de triunfo.
Bienvenido a bordo, socio. Creo que nos vamos a llevar muy bien. Supongo que
quieres tus doscientas quince libras en este preciso momento, no? Por casualidad, no
quieres esperar hasta fin de mes?
Supone usted bien. Las quiero ahora y no esperar hasta fin de mes. Otra cosa.
Hace casi un ao que no tengo un momento para m. Me voy a tomar un par de das libres
y voy a necesitar un vehculo. Tengo asuntos que atender en Nairobi y tal vez incluso ms
lejos.
Dale a la dama, quienquiera que sea, mis saludos cariosos.
Percy, debo advertirle que los botones de su bragueta estn desabrochados y su
mente est desvariando.

La primera parada de Len en Nairobi fue en las oficinas centrales de la Compaa

de Comercio Gran Lago Victoria, en la calle principal. El motor del Vauxhall todava estaba
tartamudeando y haciendo explosiones como paso previo a la detencin, cuando el
caballero Goolam Vilabjhi se precipit a darle la bienvenida antes de que entrara a su
emporio. Vena seguido de cerca por la seora Vilabjhi y una horda de pequeos
querubines femeninos de piel color caramelo, con el cabello negro azabache y enormes y
transparentes ojos oscuros, todas vestidas con brillantes saris y chillando como estorninos.
El seor Vilabjhi tom la mano de Len antes de que se hubiera bajado del auto y la

sacudi enrgicamente.
Usted es mil y una vez bienvenido, honorable sahib. Desde que nos visit la
ltima vez, mis ojos no han encontrado ningn otro mejor panorama para posarse que su
amable rostro.
Condujo a Len al negocio sin soltarle la mano derecha. Con la otra hizo gestos
hacia el enjambre de nios que daba vueltas.
Fuera ustedes! Fuera! Nias malas. Perversos e incivilizados personajes de sexo
femenino! grit, y ellas no le prestaron la menor atencin, salvo por el hecho de
mantenerse lejos de su alcance. Por favor, perdone y olvide, sahib. Ay, ay, ay! La seora
Vilabjhi produce slo personajes de sexo femenino, a pesar de mis ms dedicados
esfuerzos en sentido contrario.
Son todas muy bonitas dijo Len galantemente. Esto anim a la ms pequea a
moverse sigilosamente por debajo de la mano de su padre que se mova sin ningn
resultado y acercarse de puntillas para tomar ella la mano de Len. Ayud a su padre a
conducirlo al edificio.
Adelante! Adelante! Se lo ruego, sahib. Usted es diez mil veces bienvenido. El
seor Vilabjhi y la nia lo llevaron hasta la pared trasera de la tienda. Las coloridas
imgenes religiosas de la diosa de rostro verde y muchos brazos, Kali, y del dios con cabeza
de elefante, Ganesh, haban sido trasladadas a la pared de atrs para hacer sitio a la ms
reciente incorporacin a la galera. sta era un gran marco dorado con una placa de
madera, ricamente tallada y dorada a la hoja. Tena una inscripcin:

Respetuosamente dedicado al caballero sahib Len Courtney.

Jugador del polo conocido en todo el mundo y shikari.

Estimado y profundamente amado amigo y buen compaero del

coronel Theodore Roosevelt,

Presidente de los Estados Unidos de Norteamrica

y del
seor Goolam Vilabjhi.

Detrs del vidrio del marco se vean pegados varios recortes de diarios en lengua
inglesa originados en la American Associated Press.
Mi familia y yo esperamos, y rogamos que as sea, que usted firme una de estas
publicaciones magnficas para que sea la joya en la corona de mi coleccin de preciosos
objetos de inters relacionados con nuestra amistad.
Nada me dara placer ms grande, seor Vilabjhi. A pesar de s mismo, Len
estaba profundamente conmovido. Las nias de Vilabjhi se amontonaron a su alrededor
cuando firm una fotografa suya: A mi buen amigo y benefactor, seor Goolam Vilabjhi.
Sinceramente, Len Courtney.
Mientras soplaba la tinta hmeda, el seor Vilabjhi le asegur:
Valorar este autgrafo personalmente manuscrito por el resto de mis das y por
todo el tiempo que tenga vida. Luego suspir. Supongo que ahora usted desea hablar
para recuperar su colmillo de genuino marfil de elefante, que todava tengo en mi
posesin.
Cuando Manyoro y Loikot llevaron el colmillo al automvil, Len los sigui con
algunas nias pequeas colgadas de sus dos manos y con otras que agarraban con fuerza
las perneras de sus pantalones. Despus de grandes esfuerzos pudo apartarlas y subir al
asiento del conductor. Se dirigi al nuevo Muthaiga Country Club, cuyas paredes de
ladrillos y yeso pintadas de rosado haban reemplazado las de barro blanqueado del viejo
Club de los Colonos, en un sitio muy alejado del alboroto incesante de la calle principal.
Su to Penrod lo estaba esperando en el bar de los socios. Lo primero que Len
advirti cuando el coronel se puso de pie para darle la bienvenida fue que estaba ms
entrado en carnes, especialmente por la zona del cinturn. Desde la ltima vez que
estuvieron juntos haca ms de un ao, Penrod haba subido de la categora de bien
provisto a la de claramente corpulento. Tambin haba un poco ms de gris en su bigote.
Tan pronto se dieron la mano, Penrod sugiri:
Vamos a almorzar? Hoy el chef va a servir pastel de carne y riones. Es uno de

mis favoritos. No quiero que toda esa gentuza llegue antes que yo. Podemos hablar
mientras comemos.
Llev a Len a una mesa en la terraza debajo de la prgola de buganvilla morada,
ubicada discretamente a una distancia desde la que los otros comensales no podran
orlos. Una vez que se puso la servilleta blanca en la pechera, Penrod pregunt:
Supongo que Percy te ha mostrado los artculos escritos por ese yanqui Andrew
Fagan, y las cartas de personas ilustres que ellos evocaron.
S, seor, los tengo conmigo respondi Len. En realidad, me resultaron
ligeramente embarazosos. La gente parece estar haciendo un terrible escndalo. Por
cierto, no soy el ms grande cazador de frica. Eso fue una broma del peculiar sentido del
humor de Kermit Roosevelt, que Fagan tom en serio. En realidad, todava soy un novato.
Nunca lo admitas, Len. Djalos que piensen lo que quieran. De todos modos,
segn me he enterado, ests aprendiendo rpido. Penrod sonri con agrado. En
realidad, yo tuve algo que ver con todo este asunto. Con mucha precisin, pens un
pequeo toque maestro.
Cmo estuvo usted involucrado en esto, to? Len estaba sorprendido.
Estaba yo en Londres cuando aparecieron los primeros artculos. Eso puso en
marcha en m una pequea onda cerebral. Cablegrafi al agregado militar en nuestra
embajada en Berln y le ped que promocionara los artculos en la prensa alemana,
especialmente en las publicaciones deportivas y de caza que lee la clase alta. Es un
estereotipo de que la mayora de esa clase de alemanes, al igual que sus homlogos
ingleses, son entusiastas deportistas y tienen sus propios campos para la caza. Mi plan fue
atraer a las personas importantes entre ellos para que fueran de safari contigo. Esto te
dar la oportunidad de reunir toda clase de informacin, que resultar de inestimable
valor sin duda, cuando legue el momento de tener que luchar contra ellos.
Por qu querran confiar en m, to?
Len, mi muchacho, no puedo creer que seas totalmente inconsciente de tus
cualidades ganadoras. A la gente le gustas, en especial a las Frulein y a las mademoiselles.
La vida del safari, que se desarrolla cerca de la Madre Naturaleza y de sus criaturas, tiene
algo que induce incluso al ms reservado a que se relaje, a que baje su guardia y hable
ms libremente. Para no mencionar la manera en que tambin afloja las cintas de los
corss y los calzones del sexo femenino. Y por qu una figura de primer nivel de la
Alemania del Kiser, un fabricante de armas muy importante o alguna de sus consortes
habra de sospechar que un rostro inocente como el tuyo es el de un terrible agente
secreto?

Penrod levant un dedo en direccin del jefe de camareros, que rondaba en las
cercanas vestido con un kanza blanco, hasta el tobillo, faja escarlata y fez con borla.
Malonzi! Por favor, trenos una botella del Chteau Margaux 1879 de mi reserva
privada.
Malonzi regres trayendo la botella granate ligeramente polvorienta en sus manos
enguantadas de blanco, con la reverencia que se mereca. Penrod lo observ mientras
realizaba el solemne ritual de sacar el corcho, olfatearlo y luego decantar el brillante vino
tinto. Sirvi las primeras gotas en un vaso de cristal. Penrod lo hizo girar y olfate el
perfume.
Perfecto! Creo que vas a disfrutar esto, Len. El conde Pillet-Will fue
galardonado con la denominacin de Premier Grand Cru para esta cosecha en particular.
Despus de que Len rindi los honores al noble vino de Burdeos, Penrod le hizo
una sea con la mano a Malonzi para que trajera las fuentes humeantes de pastel de carne
y riones, con una dorada corteza. Luego lo atac con entusiasmo, y habl con la boca
llena.
Me tom la libertad de revisar tu correo, en especial el de Alemania.
Simplemente no poda esperar a ver qu pescados tenamos en nuestra red. Espero que no
te moleste.
De ninguna manera, to. Por favor, hizo usted bien. Escog seis cartas
especialmente dignas de nuestra atencin y luego cablegrafi al agregado militar en la
embajada en Berln, quien me envi evaluaciones polticas de los sujetos seleccionados.
Len asinti con la cabeza cautelosamente.
Cuatro son personas de particular importancia e influyentes, sea en los crculos
sociales, o en los polticos o militares. Seguramente estn enterados de todos los asuntos
de Estado y, si bien no forman parte de su consejo privado, ciertamente son confidentes
del kiser Guillermito. Conocern a fondo cules son sus intenciones y preparativos
respecto al resto de Europa, junto con Gran Bretaa y nuestro imperio. Len asinti con
la cabeza otra vez, y Penrod prosigui. He hablado de esto con Percy Phillips y le he
dicho que t eres, adems de todas tus otras responsabilidades, un oficial en actividad de
la Inteligencia Militar Britnica. Ha aceptado cooperar con nosotros de todas las maneras
posibles. Comprendo, seor.
El posible cliente a quien hemos escogido por sobre los dems es la princesa
Isabella Madeleine Hoherberg von Preussen von und zu Hohenzollern. Es una prima del
Kiser y su marido es el mariscal de campo Walter Augustus von Hoherberg, del Alto
Mando Alemn.

Len se mostr impresionado, como corresponda.

A propsito, cmo anda tu alemn, Len?
Alguna vez lo hablaba entre regular y ms o menos, pero ahora mi alemn es
apenas un poco ms que pobre, to. Estudi alemn y francs en la escuela.
Lo le en tu hoja de servicios. Parece que eras bueno para las lenguas. Debes de
tener buen odo para ellas. Percy me dice que hablas swahili y maa como un nativo. Pero
no has tenido mucho contacto con gente de habla alemana, no?
Fui a una excursin a pie a la Selva Negra en unas vacaciones con otros grupos de
estudiantes. Conoc a varias personas del lugar con las que me llev bastante bien. Una de
ellas era una nia llamada Ulrike.
El mejor lugar para aprender una lengua coment Penrod es abajo de las
frazadas.
Jams llegamos a eso, seor, muy lamentablemente.
Es de esperar que no... un joven caballero con clase como t... Penrod sonri.
De todos modos, es mejor que lo repases un poco. Pronto vas a pasar mucho tiempo en
compaa de alemanes, buena parte del cual ser, efectivamente, debajo de las frazadas,
dadas las predilecciones de las Frulein de la clase alta. Esta posibilidad ofende tus altos
principios morales?
Tratar de adaptarme, to. Len apenas pudo abstenerse de sonrer.
Buen hombre! Nunca olvides que todo es por el Rey y por la Patria.
Len.

Cuando el deber llama, quines somos nosotros para negarnos? pregunt

Exactamente. No podra yo mismo haberlo expresado mejor. Y no te preocupes,

ya he encontrado a un profesor particular de lengua para ti. Se llama Max Rosenthal. Era
ingeniero en los Talleres Meerbach Motor en Wieskirche antes de trasladarse al frica
Oriental Alemana. Durante unos aos despus de su llegada, administr un hotel en Dares-Salaam. All desarroll una relacin de amistad ms que ntima con la botella de coac,
lo cual hizo que perdiera el trabajo. De todas maneras, slo es un borracho peridico.
Cuando est sobrio, es un trabajador de primera. Convenc a Percy de que le diera trabajo
para administrar tus campamentos de safari y perfeccionar tu uso de la lengua cotidiana.
Cuando se despidieron en las escalinatas del club, Penrod tom el brazo de Len en
un gesto conspirativo y le dijo seriamente:

S que eres nuevo en esto de ser espa, de modo que te ofrezco algunos
consejos. No escribas nada. No guardes notas de nada de lo que observes. En lugar de eso,
graba todo en tu cabeza e infrmamelo todo la prxima vez que nos encontremos.

Cuando Len conoci a Max Rosenthal en el campamento Tandala, ste result ser
un corpulento bvaro con manos inmensas y enormes pies, y un comportamiento franco y
jovial. A Len le gust a primera vista.
Buenas! Se dieron la mano. Vamos a trabajar juntos. Estoy seguro de que
llegaremos a conocernos muy bien salud Len.
Max dej escapar una divertida risa ahogada que le hizo sacudir la panza.
Ah, s! Usted habla un poco de alemn. Eso es muy bueno.
No tan bueno lo corrigi Len. Pero usted me ayudar a mejorarlo.
Casi de inmediato, Max result ser inestimable, un profesor talentoso y un
trabajador muy eficiente, que alivi a Len de gran parte del trabajo rutinario de la
organizacin del campamento y de los suministros de comida. l y Hennie du Rand
formaron un buen equipo de trabajadores sin descanso y liberaron a Len de aprender las
destrezas organizativas y econmicas que exiga la compaa de safaris. Len se impuso la
regla de comunicarse con Max slo en alemn y, en consecuencia, su dominio de la lengua
se fortaleci con rapidez sorprendente.
Slo faltaban algunas semanas para que llegara lord Eastmont para su safari cuando
Len recibi un cable de Berln que informaba que la princesa Isabella Madeleine
Hoherberg von Preussen von und zu Hohenzollern haba decidido ir a frica en el prximo
viaje del vapor de pasajeros alemn Admiral desde Bremerhaven. Sus obligaciones eran
tantas que slo poda permitirse seis semanas en frica antes de tener que regresar a
Alemania. Exiga que todo estuviera listo para cuando ella llegara.
Esta comunicacin perentoria convirti a Tandala en un torbellino. Percy se mova
como loco por todo el campamento, entorpeciendo, en lugar de facilitar, los esfuerzos
desesperados de Len y su personal para cambiar los arreglos ya hechos y listos para
Eastmont. Tenan en ese momento dos safaris muy importantes para dirigir
simultneamente, algo que nunca haban intentado antes. Al final, la nica circunstancia
que alivi la jornada era que la princesa se quedara slo seis semanas, mientras que lord
Eastmont haba organizado una aventura de cuatro meses. Len pudo asegurarle a Percy
que el da que la princesa se embarcara de regreso a Alemania, l iba a correr con su
personal para ayudar a Percy con el resto de su expedicin.

As pues, cuando la princesa lleg a la laguna de Kilindini a bordo del Admiral, Len
abandon la playa en una lancha para darle la bienvenida. Esper en cubierta durante casi
una hora antes de que ella se dignara abandonar su camarote. Cuando finalmente subi la
escalerilla hacia la cubierta principal, iba acompaada por el capitn de la nave y cuatro de
sus oficiales superiores, todos adulndola de manera obsequiosa. El resto de su squito,
incluyendo su secretaria y dos doncellas gorditas y bonitas, segua detrs de ella.
La figura de la princesa result sorprendente cuando se mostr iluminada por el sol.
Len haba visto fotografas de ella, pero de todas maneras no estaba preparado para lo
que vio en carne y hueso. Lo primero que le impresion fue su gran altura y su
contrastante cuerpo delgado. Era casi tan alta como l, pero Len podra fcilmente
haberle rodeado la cintura con sus manos. Su busto era juvenil y su porte, arrogante. Sus
ojos eran acerados y tan penetrantes como un estoque, y sus rasgos eran duros y tan
afilados como una sierra. Vesta una falda de equitacin de loden verde, de excelente
corte. Las puntas de sus botas, que se vean por debajo de la falda, resplandecan con el
brillo del cuero ms caro. Sorprendentemente, llevaba una pistola Luger 9 mm en una
pistolera en su cinturn, y un sombrero de safari de ala ancha en su mano izquierda. Tena
el pelo rubio ceniza recogido en dos gruesas trenzas envueltas encima de la cabeza. Len
saba por Penrod que tena cincuenta y dos aos, pero pareca de treinta.
Su Alteza Real, soy su siervo.
Ella no se molest en responder a su reverencia, sino que continu mirndolo como
si l hubiera dejado escapar un pedo particularmente repugnante. Por fin habl, en su
tono helado.
Usted es muy joven.
Su Alteza Real, sta es una circunstancia lamentable por la que debo disculparme.
Con el tiempo espero corregirla.
La Princesa no sonri.
Dije que usted era joven. No dije que usted era demasiado joven. Estir la
mano derecha.
Cuando l la tom en la suya, la encontr tan dura y fra como su expresin. Bes el
aire un par de centmetros antes de tocar sus nudillos blancos y huesudos. El crep de
arrugas diminutas en el dorso delataba su edad.
El gobernador del territorio del frica Oriental Britnica ha puesto su tren privado
a su disposicin para el viaje a Nairobi inform Len.
Ja! Es lo que corresponde y estaba previsto asinti.

Su Excelencia tambin ruega su presencia como invitada de honor en una cena

especial en la Casa de Gobierno que va a organizarse en cualquier momento que usted
decida, princesa.
No vine a frica para comer en compaa de funcionarios menores. Vine aqu
para matar animales. Muchos animales.
Len hizo otra reverencia.
De inmediato, seora. Su Alteza Real tiene alguna preferencia especial en
cuanto a los animales que desea matar?
Leones! respondi. Y cerdos.
Y algunos elefantes y bfalos?
No! Slo leones grandes y cerdos con colmillos largos.

Antes de partir hacia la selva, la princesa prob montar todos los caballos pura
sangre que Len haba reunido para ella. Ella montaba a horcajadas como un hombre. Al
observarla evaluar al primer caballo con su expresin desdeosa, caminando alrededor de
l dos veces antes de saltar elegantemente a la silla de montar y manejar al animal a
voluntad, Len se dio cuenta de que era una excelente amazona. A decir verdad, rara vez
haba visto a otra mujer que se le pareciera.
Cuando salieron a caballo de Tandala y estuvieron entre las manadas de animales,
olvid su exigencia original de leones y cerdos y se volvi mucho menos selectiva. Tena un
pequeo y bellsimo rifle Mannlicher 9.3x74 fabricado por Joseph Just de Ferlach,
incrustado en oro por Wilhelm Roder con escenas silvestres de faunos y ninfas desnudas
retozando todos alegremente.
Cuando derrib tres gacelas Grant corriendo a una distancia de trescientos metros,
con tres disparos consecutivos sin desmontar, Len decidi que ella tal vez era el tirador
ms mortal, hombre o mujer, que l jams hubiera conocido.
S, quiero acabar con muchos animales exigi, mientras recargaba el
Mannlicher. Sonrea afectuosamente por primera vez desde que haba llegado a frica.

Cuando llev a la princesa al monte Lonsonyo para conocer a Lusima, Len no

estaba preparado para la manera en que las dos mujeres reaccionaron de inmediato una

frente a la otra. En sentido figurado, arquearon sus lomos y se erizaron como dos gatos.
Mbogo, sta es una mujer con muchas pasiones hondas y oscuras. Ningn
hombre podr llegar al fondo de ella. Es tan mortal como una mamba. No es la que te
promet. Cudate le dijo Lusima a Len.
Qu dijo la bruja? pregunt la princesa. La hostilidad entre ambas
chisporroteaba en el aire como electricidad esttica.
Que es usted una dama de gran poder, princesa.
Dgale a la gran vaca que no lo olvide.
Cuando llegaron a la ceremonia de la bendicin de los rifles debajo del rbol del
consejo, Lusima sali de su choza vestida con sus galas ceremoniales, pero cuando todava
estaba a diez pasos de donde se hallaba el Mannlicher colocado sobre la piel de len, se
detuvo. Su cara cambi y se puso del color del barro seco.
Qu le preocupa, Mama? pregunt Len en voz baja.
Esta bunduki es una cosa del mal. La mujer de pelo blanco es una hechicera tan
fuerte como yo. Ha puesto un hechizo sobre su propio bunduki que me asusta. Regres a
su choza. No dejar mi choza hasta que esa bruja se vaya del monte Lonsonyo jur.
Lusima se siente mal. Debe volver a su choza para descansar tradujo Len.
Ja, s muy bien lo que le preocupa. La princesa mostr una de sus poco
frecuentes sonrisas de labios finos.

Veinte das ms tarde, en un terreno que Manyoro y Loikot haban declarado

totalmente carente de leones, salieron a caballo del campamento al amanecer para que la
princesa continuara su matanza de jabales verrugosos. Ya haba acabado con ms de
cincuenta, incluidos tres jabales con colmillos increblemente largos. No se haban
aventurado ms de un kilmetro fuera del campamento cuando se encontraron con un
solitario y enorme len de melena negra que permaneca erguido en medio de un prado
abierto y pantanoso cubierto de hierbas. Sin vacilar un momento y sin desmontar, la
princesa subi el pequeo Mannlicher y, con la precisin de un cirujano, puso una bala en
el cerebro del len.
Los dos masai debieron de haber estado encantados con este hecho, pero estaban
extraamente apocados cuando empezaron a desollar el cuerpo del animal. Qued en
manos de Len presentar las felicitaciones, que la princesa ignor. Escuch que Loikot le

deca a Manyoro en un murmullo:

Este len nunca debi haber estado aqu. De dnde vino?
Nywele Mweupe lo convoc dijo Manyoro con humor sombro. Le haban dado
a la princesa el nombre swahili de Pelo Blanco. Manyoro no lo haba combinado con
ninguno de los ttulos de respeto, como memsahib o beibi.
Manyoro, incluso para ti eso es una gran estupidez le espet Len. Ese len
vino atrado por el olor de todos esos cuerpos de jabales verrugosos. Detect el motn
en el aire. Lusima obviamente haba hablado algo con Manyoro.
Bwana sabe ms que yo concedi Manyoro con ostentosa cortesa, pero ni
mir a Len ni le sonri. Cuando terminaron de desollar al animal, los dos masai no
realizaron el baile del len para la princesa. En cambio, se sentaron aparte y juntos
tomaron rap. Cuando Len coment la omisin, Manyoro no respondi, pero Loikot
habl entre dientes:
Estamos demasiado cansados para bailar y cantar.
Cuando se ech al hombro el bulto de piel verde ya liado y se puso en camino de
regreso al campamento, la renguera de Manyoro con la pierna que haba recibido la flecha
nandi, que por lo general era apenas perceptible, se hizo sumamente pronunciada. Era su
manera de expresar protesta o desaprobacin.
Cuando regresaron al campamento, la princesa salt de su montura y se dirigi
dando zancadas a la carpa-comedor, donde se dej caer en un silln de lona. Lanz su
fusta de equitacin a la mesa, se quit el sombrero y lo lanz al otro lado de la carpa;
luego agit sus trenzas y orden:
Courtney, dgale a ese cocinero intil suyo que me traiga una taza de caf.
Len transmiti la orden a la carpa de la cocina y minutos despus Ishmael entr
rpidamente con una cafetera de porcelana humeando sobre una bandeja de plata. La
puso en la mesa, sirvi una taza de la preparacin y la puso delante de ella. Luego
permaneci firme detrs de su silla, esperando la orden de retirarse.
La princesa llev la taza a sus labios y bebi un sorbo. Hizo un gesto de enorme
desagrado y arroj la taza con su contenido a la pared ms lejana de la carpa.
Crees que soy una cerda a la que puedes servirle semejante bazofia para
chanchos? grit. Tom la fusta de equitacin de la mesa y se puso de pie de un salto.
Te ensear a mostrarme ms respeto, salvaje. Ech el brazo con la fusta hacia atrs
para golpear a Ishmael en la cara. l no hizo esfuerzo alguno para protegerse, pero la mir

con gesto de aterrorizado asombro.

Detrs de ella, Len salt de su silln y le tom la mueca antes de que pudiera
lanzar el golpe. La hizo girar sobre s para quedar mirndolo a l.
Su Alteza Real, no hay ningn salvaje entre mi gente. Si usted quiere que este
safari contine, tendr que tener esto muy en cuenta. La sujet fcilmente hasta que
ella dej de resistirse. Luego continu: Usted debera retirarse a su tienda ahora y
descansar hasta la hora de cenar. Por cierto, est sobreexcitada por la emocin de haber
cazado un len.
La solt y ella parti hecha una furia hacia la carpa. No se present cuando Ishmael
toc el gong para la cena y Len cen solo. Antes de retirarse, verific discretamente la
carpa de ella y vio que su lmpara estaba todava encendida. Se dirigi luego a su propia
tienda y comenz a escribir en el diario del safari. Estaba a punto de aadir un comentario
sobre el incidente en el comedor, pero record el consejo de Penrod y, en lugar de aliviar
sus sentimientos, escribi: Hoy la princesa demostr una vez ms que es una amazona
extraordinaria y una gran tiradora. La fra manera en que despach al magnfico len fue
extraordinaria. Cuanto ms la observo, ms admiro sus destrezas como cazadora.
Sec la pgina, puso el diario del safari en su escritorio de campaa y cerr con
llave el cajn. Luego, durante media hora, ley el libro que su to Penrod haba escrito
sobre sus experiencias durante la guerra Ber, titulado Con Kitchener a Pretoria. Cuando
sus prpados se le cerraron, lo dej a un lado, se desvisti y se meti debajo del
mosquitero. Sopl la lmpara y se acomod para disfrutar satisfecho de una buena noche
de descanso.
Apenas haba cerrado los ojos cuando fue despertado con sobresalto por el fuerte
ruido de un tiro de pistola que vena de la direccin de la carpa de la princesa. Su primera
idea fue que algn animal peligroso, len o leopardo, haba entrado en ella. Se abri paso
por entre los pliegues del mosquitero y agarr el enorme Holland, que estaba
completamente cargado al lado de la cama, listo para una emergencia como sa. Vestido
slo con los pantalones del pijama, corri a la carpa de ella. Vio que su lmpara todava
estaba encendida.
Su Alteza Real, estn todos ustedes bien? grit. Al no recibir respuesta, abri
la portezuela de lona y se meti en la carpa, con el rifle listo. Entonces se detuvo
asombrado. La princesa estaba de pie frente a l en medio del lugar. Su pelo color plata
caa en cascada sobre sus hombros y hasta la cintura. Llevaba un camisn color rosado casi
transparente. La lmpara estaba detrs de ella, de modo que cada lnea de su cuerpo flaco
y largo estaba expuesta. Tena los pies desnudos y eran asombrosamente pequeos y bien
formados. Sostena la fusta de equitacin en una mano y la pistola Luger 9 mm en la otra.
El olor a plvora quemada todava flotaba en el aire. Su cara estaba plida de clera y sus
ojos brillaron como zafiros cortados al mirarlo. Levant la Luger y dispar una segunda

bala a travs del techo de lona. Luego arroj la pistola a la enorme cama que llenaba la
mitad del espacio disponible.
Usted, cerdo! Cree que puede tratarme como basura delante de todos sus
criados? pregunt mientras daba un paso hacia l, moviendo la fusta de modo
amenazador. Usted no es mejor que las criaturas que trabajan para usted.
Le ruego que se controle, seora le advirti.
Cmo se atreve a dirigirse a m de esa manera? Soy una princesa real de la Casa
de Hohenzollern. Y usted es un plebeyo de raza mezclada. Su ingls era de una
pronunciacin perfecta. Sonri con frialdad. Ah, s! Ahora por fin crece el enfado en
usted, siervo! Quiere defenderse pero no se atreve. Sus tripas son demasiado flojas. No
tiene el coraje. Usted me odia, pero debe soportar cualquier humillacin que yo decida
infligirle.
Arroj la fusta a los pies de l.
Deje ese rifle. No puede usarlo para reforzar su debilitada virilidad. Recoja la
fusta! Len coloc el Holland sobre el suelo impermeable, debajo de la pared de entrada
de la carpa, y tom la fusta. Temblaba de rabia. Los insultos de ella lo haban herido
cruelmente y lo haban llevado al borde de abandonar todo intento de autocontrol. No
estaba seguro de qu hacer con la fusta, pero le gustaba sentirla en su mano derecha.
Mbogo, todo est bien? Escuchamos los disparos. Hay problemas? Manyoro
habl en voz baja a travs de la pared de lona y la princesa se retir algunos pasos.
Vete, Manyoro, y llvate a los dems contigo. Ninguno de ustedes debe regresar
hasta que yo lo llame respondi Len.
Ndio, bwana.
Escuch los pasos que se retiraban y la princesa se rio en su cara.
Debiste haberles pedido que te ayudaran. No tienes el valor de enfrentarme solo.
Se rio. Ja, ahora te enfadas otra vez. Eso es bueno. Quieres golpearme pero no te
atreves a hacerlo. Se inclin hacia l hasta que sus caras estuvieron apenas separadas
por unos centmetros.
Tienes un ltigo en la mano. Por qu no lo usas? T me odias, pero me temes.
De pronto y de manera inesperada, lo escupi en la cara. Instintivamente, l movi con
fuerza la fusta, que la golpe en la mejilla. Ella se tambale hacia atrs, con la mano sobre
la marca roja en su rostro y gimi lastimeramente. S! Me mereca eso. Eres tan
imperioso cuando ests enfadado. Se arroj a sus pies y se abraz a sus rodillas. l

estaba temblando con desagrado y arroj la fusta al otro lado de la carpa.

Le deseo buenas noches, su Alteza Real. Trat de darse vuelta para dirigirse a la
puerta pero, con fuerza sorprendente, ella lo hizo tropezar. En el instante en que l perdi
el equilibrio, ella se lanz sobre su espalda con todo su peso y Len cay sobre la cama,
con la princesa encima de l. Est usted loca? pregunt.
S! respondi ella. Estoy loca por ti.
Faltaba solamente una hora para el amanecer cuando ella le permiti abandonar su
carpa. Al dirigirse a su propio lecho, Len advirti que las carpas del personal de la
princesa, su secretaria y sus doncellas, estaban a oscuras, a pesar de los gritos de ella, que
haban hecho que la larga noche fuera ruidosa. Pareca que todos ellos ya estaban
habituados desde haca mucho tiempo a los deslices de la princesa.

A la maana siguiente, en el desayuno, ella actu como si nada hubiera cambiado.

Les contest con brusquedad a sus doncellas, fue cruelmente sarcstica con su secretaria e
hizo caso omiso de Len, sin siquiera responderle su saludo formal hasta haber terminado
su segunda taza de caf. Luego se puso de pie y anunci:
Courtney, hoy tengo un gran deseo de matar cerdos.
Len haba creado una serie de recorridos de caza que brindaba a la princesa
placeres interminables. l y los rastreadores arrinconaban a uno de los mejores jabales
verrugosos en un grupo de densa maleza, luego colocaban a la princesa en una posicin
estratgica en terreno abierto ms all de la espesura, y los batidores hacan ruido para
empujar a los jabales hacia ella. Tan pronto como salan de la espesura que los protega,
ella arremeta contra ellos con su Mannlicher. Haba entrenado a Heidi, la ms bonita de
sus doncellas, para que recargara los cargadores vacos. Cada uno llevaba seis balas, y la
princesa poda reemplazar el que haba vaciado en un instante. Abra el cierre con un solo
movimiento y lo dejaba caer. Heidi lo atrapaba al caer y lo recargaba con sus rosados y
hbiles dedos, entrenados desde la infancia con incesantes labores de bordado y costura.
Luego la princesa meta un cargador completo en la recmara y segua disparando casi sin
pausa. Su velocidad de fuego era tan sorprendente como su precisin. Poda hacer doce
disparos en la misma cantidad de segundos. Con frecuencia los jabales verrugosos no
cooperaban con los batidores, pues solan escapar de su refugio en una direccin
inesperada o volver sobre sus pasos para atravesar la lnea de batidores, sin ofrecer a Su
Alteza Real una sola oportunidad de disparar. Cuando esto ocurra, ella era presa de un
enojo framente rabioso y recriminaba a Len y su equipo, o se suma en un silencio
helado del que slo poda ser sacada por la posibilidad de derramar ms sangre.
Ms adelante aquella tarde, Len y sus batidores, con las filas reforzadas por la

inclusin de Max Rosenthal, Ishmael y los desolladores, lograron producir la batida ms

espectacular del safan. Llevaron a veintitrs jabales verrugosos, machos, hembras y cras,
hacia la princesa y su cargador. Logr matar veintids. La nica que escap fue una vieja
hembra flaca, que cambi de direccin justo cuando ella dispar. La bala parti y la cerda
volvi sobre sus pasos por entre las piernas de la princesa cuando sta menos lo esperaba,
hacindola volar por el aire. Se incorpor con sus faldas por encima de las rodillas y el
sombrero sobre los ojos.
T, pequea y sucia tramposa! le grit, cuando la cerda desapareci en la
espesura, con la cola erguida y recta como un bandern.

Aquella noche en la cena, estuvo casi amistosa y expansiva, pero no del todo, por
cierto. Insisti para que Len tomara otro vaso del excelente Krug, y pel una uva con sus
dedos blancos y largos antes de ponerla entre los labios de la regordeta Heidi.
Come, mi querida! Hiciste un excelente trabajo hoy insisti. Pero
inmediatamente despus le orden con un chillido a su secretaria que abandonara la mesa
por sus malas maneras cuando tom una chuleta de jabal con los dedos sin disculparse
con ella. Cuando termin, se puso de pie sin decir otra palabra y se dirigi con paso
majestuoso a su carpa.
Haba sido un da largo, caluroso y difcil, y Len esperaba a ;sioso toda una noche
de sueo. Acababa de cepillarse los dientes y se estaba abotonando la chaqueta de su
pijama cuando escuch el temido disparo de pistola.
Por el Rey y por la Patria! se quej, mientras iba a la carpa de ella, aunque
senta curiosidad por descubrir qu diversin haba preparado la princesa para esa noche.
La princesa estaba tendida lnguidamente sobre la gran cama. Pero no estaba sola.
Su doncella, Heidi, estaba arrodillada en medio de la carpa. Estaba completamente
desnuda, salvo por una silla de montar en miniatura en su espalda y un bocado de oro en
la boca. Las campanitas de oro en las riendas tintineaban cuando sacuda la cabeza y
relinchaba.
Su corcel lo aguarda, Courtney dijo la princesa. Le gustara dar un breve
trote con l?
Cuando ella agot su imaginacin, despidi a Heidi, pero cuando Len se dispona a
seguir a la joven, la princesa lo detuvo.
No dije que usted poda partir, Courtney. Se corri sobre la cama y dio
golpecitos con la palma de la mano sobre el colchn junto a ella. Qudese un rato y le

contar interesantes historias acerca de las cosas perversas y estupendas que hago con mis
amigos en Berln.
El colchn de pluma de ganso era extraordinariamente blando y tibio. Len se
estir sobre l. Al principio escuch distradamente sus ancdotas. Parecan tan
inverosmiles que deban de ser cuentos de hadas, del tipo que los demonios en el infierno
deben inventar para sus vstagos. Eran sobre brujera y adoracin a Satn, sobre rituales
obscenos y sacrlegos.
Entonces, con una sensacin escalofriante que le hizo erizar el pelo en la nuca,
empez a darse cuenta de que estaba nombrando a conocidos personajes de los altos
niveles de la aristocracia y el ejrcito alemanes. Lo que ella estaba relatando como chismes
divertidos era dinamita poltica... y dinamita que sudaba y era inestable, para colmo. Qu
iba a hacer Penrod con tan voltil informacin? Creera una sola palabra de todo ello?

A la noche siguiente, mientras escriba en su diario del safari despus de un da de

dura tarea, trat de recordar todos los nombres que la princesa haba mencionado.
Empez a escribirlos en una de las pginas de atrs. Haba diecisis en su lista una vez que
termin. Estaba a punto de cerrar con llave el libro cuando se sinti incmodo.
Nadie, salvo Penrod y yo, debe leer eso. Una duda persistente permaneci en
algn lugar de su mente mientras se preparaba para acostarse. Finalmente abri el
escritorio y tom la navaja de afeitar. Abri el diario del safari y cort la pgina delatora
con cuidado. La sostuvo sobre la llama de la lmpara y dej que se quemara hasta
transformarse en una sustancia negra y crujiente. Luego convirti estas cenizas en polvo y
se meti en la cama a la espera del llamado de su cliente. Pero esa noche no son ningn
disparo de pistola antes de quedarse dormido.
Se despert con la luz del amanecer que entraba a su carpa, sintindose fresco y
lcido despus de dormir siete horas completas.

Antes de que el grupo hubiera terminado el desayuno, Manyoro se acerc a la

carpa-comedor y se puso en cuclillas cerca de la puerta donde slo Len poda verlo. Tan
pronto como se miraron a los ojos, Manyoro se puso de pie y se alej. Len se excus y lo
sigui. Manyoro lo estaba esperando en el sector de los criados.
Qu te aflige, hermano? le pregunt Len.
A Swalu lo mordi una serpiente.

Swalu era el jefe de los desolladores.

Vio qu clase de serpiente era? pregunt Len, con gesto de preocupacin.
Era una futa, Mbogo.
Ests seguro? Se aferr a la remota esperanza de que no hubiera sido una
mamba negra, la serpiente ms venenosa de frica.
Se meti en su cama. Despus de que lo mordi tres veces, la mat con su
cuchillo de desollar. Yo vi la serpiente. Es una futa.
Swalu ya muri?
No, Mbogo. Espera tu bendicin antes de irse con sus ancestros.
Rpido. Vamos a verlo. Corrieron hasta una de las chozas de ramas del
campamento y Len se agach para pasar por la puerta baja. Swalu estaba tendido en su
estera para dormir. Los otros tres desolladores estaban sentados en crculo alrededor de l.
El cuerpo de la serpiente estaba cerca de ellos. Le haban cortado la cabeza, pero una sola
mirada confirm la identificacin de Manyoro. Era una mamba negra, no un ejemplar
particularmente grande, ya que slo meda aproximadamente un metro veinte, pero una
sola de sus mordidas contena veneno suficiente para matar a veinte hombres. Y Swalu
haba sido mordido tres veces.
Swalu estaba tendido boca arriba, destapado, salvo por el taparrabo. Su cabeza
estaba apoyada en una almohada de madera tallada. Tena dos marcas dobles de colmillos
en el pecho y una en la mejilla. Tena los ojos muy abiertos, pero estaban vidriosos y no
vean. De la boca y de las fosas nasales le sala una espuma blanca.
Len se arrodill a su lado y le tom la mano. Estaba fra, pero los dedos
temblaban.
Vete en paz, Swalu susurr Len en su oreja. Tus antepasados te esperan
para darte la bienvenida. De manera apenas perceptible, los fros dedos de Swalu le
apretaron la mano. Entonces, Swalu sonri dbilmente y muri. Len permaneci sentado
junto a l un rato; luego se inclin hacia adelante y le cerr los ojos, que seguan muy
abiertos.
Caven profunda su tumba les dijo Len a los otros desolladores. Pongan
piedras encima de l para que las hienas no puedan encontrarlo.
Por qu ella iba a desear matar a Swalu? pregunt Manyoro sin referirse a
nadie en particular. Los desolladores se movieron inquietos.

Basta de eso! espet Len mientras se levantaba. La futa era una futa y
nada ms. No tuvo nada que ver con una bruja!
Len.

Como bwana diga acept Manyoro, con elaborada cortesa, pero no mir a

Len se puso de pie y regres a la carpa-comedor. La princesa estaba terminando

una taza de caf. Lo recibi framente.
Ah, vaya! Se ha hecho tiempo para ocuparse de las necesidades de su cliente.
Me alegra.
Perdneme, Su Alteza Real, un pequeo asunto requera mi atencin. Qu
puedo hacer por usted?
He perdido uno de mis guardapelos de oro. Contiene un mechn de pelo de mi
madre. Es de gran importancia para m.
Lo encontraremos le asegur. Cundo y dnde recuerda haberlo visto por
ltima vez?
Despus de la batida de cerdos de ayer. Me sent debajo de ese rbol mientras
esperaba que usted y sus hombres descuartizaran a los animales. Recuerdo haber tenido el
guardapelo entre mis dedos. Debe de habrseme cado all.
Ir a recuperarlo de inmediato. Len se inclin ante ella. Regresar antes del
medioda. Ella lo despidi con un gesto y l sali de la carpa para llamar a un mozo de
cuadra para que le trajera su caballo.
Cuando Len y los rastreadores llegaron al rea donde haban reunido a los jabales
verrugosos, encontraron un enorme y esplndido leopardo moteado alimentndose con
las sobras de los cuerpos de los animales. Sali corriendo y desapareci en la hierba alta.
Len y los rastreadores fueron al lugar donde la princesa haba estado sentada y
registraron toda el rea circundante.
Hapana. Al final Manyoro admiti la derrota. No hay nada.
Regresaron al campamento.
Las doncellas de la princesa estaban sentadas en la carpa-comedor, trabajando en
sus bastidores de bordado, bebiendo caf, cuchicheando y dejando escapar risitas entre
ellas.
Dnde est su ama? pregunt Len, y ellas intercambiaron miradas. Sus risitas

volvieron a escucharse por un momento y se encogieron de hombros, pero no

respondieron. Las dej y fue a su propia carpa, se agach apartando el mosquitero para
entrar y encontr a la princesa sentada en su cama. Su escritorio de campaa estaba
abierto y su contenido desparramado alrededor de ella. Tena el diario del safari abierto
sobre su regazo.
Princesa. Hizo una rgida reverencia. Lamentablemente, no pudimos
encontrar su joya.
Ella toc el guardapelo, que colgaba en ese momento de su garganta. El solitario y
enorme diamante engarzado en la tapa destellaba en la tenue luz.
No importa dijo. Una de mis doncellas lo encontr debajo de mi cama. Debe
de habrseme cado all.
Me alegra que as haya sido. Mir ostentosamente el diario. Hay algo en
particular que Su Alteza Real estuviera buscando?
No, nada, realmente. Me aburra en su ausencia, de modo que estaba pasando el
tiempo. Me entretuve con sus comentarios acerca de mi destreza... hizo una significativa
pausa y lo mir a los ojos ... para la caza. Cerr el diario y se puso de pie. Y bien,
Courtney, cmo piensa usted divertirme hoy? Qu hay por all para que yo mate?
He encontrado un formidable leopardo para usted.
Llveme a l!

El leopardo estaba en la flor de su vida, hermoso incluso en la muerte. El pelaje del

lomo era oro oscuro mezclado con cobre, que le daba un tono de crema batida debajo de
la panza. Estaba moteado con grupos de manchas muy negras, como si hubiera sido
tocado muchas veces por las puntas juntas de todos los dedos de Diana, la diosa de la caza.
Los pelos de los bigotes eran blancos, duros y vidriosos; los colmillos y las garras,
perfectos. Haba muy poca sangre. El nico disparo de la princesa haba dado
directamente al corazn cuando sali corriendo para alejarse de uno de los cuerpos de
jabal. Cuando lo cargaron en el lomo de una mula, Manyoro le susurr a Loikot, aunque
en un volumen que Len pudiera escuchar:
Enviar al compaero de la futa esta noche para visitarnos a uno de nosotros?
Len lo ignor, fingiendo no haber escuchado. Manyoro sigui a la mula con una
cojera teatralmente exagerada.

Aquella noche en la cena, la princesa le orden a Len que abriera una botella de
champn Louis Roederer Cristal cosecha 1903 de su provisin. Dos veces durante la
comida lo toc ntimamente por debajo de la mesa, algo que nunca antes haba hecho.
Contra su voluntad, el cuerpo de Len respondi a la destreza de sus dedos. Cuando ella lo
sinti, sonri y lo solt. Luego susurr algo a Heidi que l no pudo escuchar, pero sus dos
criadas estallaron en ataques desenfrenados de risitas.
Ms tarde, esa noche, el disparo de la Luger a travs del techo de la carpa real
convoc a Len antes de que hubiera terminado la anotacin en su diario del safari acerca
de la caza del leopardo. Cuando lo dej a un lado, sinti que sucumba a la excitacin
sexual perversa que ella era capaz de provocar en l tan fcilmente. Podra corromper a
San Pedro y a todos los ngeles del Cielo, se dijo, mientras iba a cumplir con su deber.

A la maana siguiente, mientras cabalgaban para continuar la cacera de jabales

verrugosos, ella espole a su caballo para quedar al lado del caballo de Len y charlar
alegremente como una jovencita. Una vez ms Len qued desconcertado por el cambio
en su humor voluble y se pregunt qu era lo que presagiaba. No tuvo que esperar mucho
tiempo para enterarse.
Ah, cmo adoro matar cerdos! coment, y stos africanos son divertidos,
pero no se pueden comparar con nuestro jabal alemn.
Tenemos otros cerdos que son ms grandes y ms peligrosos protest Len.
El jabal gigante del bosque que vive en los bosques de bamb de las montaas de
Aberdare puede pesar ms de quinientos kilos.
Bah! Desestim su afirmacin con un gesto de la mano. Slo hay una clase
de presa de caza que realmente me emociona ms que todas las dems.
Cul es? Es una especie muy rara? pregunt l interesado, y ella se ro
alegremente.
De ninguna manera. En las islas polinesias los llaman cerdos largos. l la mir
sin poder creer lo que escuchaba. Ah, ya veo! Ahora por fin usted comprende. Se rio
otra vez. He matado a muchos, pero la emocin nunca desaparece. Quiere que le
cuente acerca del primero, Courtney?
Si usted lo desea. La voz de l era spera, horrorizada.
l era un joven guardabosques en una de las propiedades reales. Yo tena trece

aos. Aunque era todava virgen, lo deseaba, pero l estaba casado y amaba a su esposa.
Se rio de m. Cuando estuve a solas con l en el bosque cazando urogallos negros, lo envi
adelante a recoger un ave que yo haba derribado. Cuando se haba alejado diez pasos le
dispar a la parte de atrs de sus piernas con los dos caones de mi escopeta. La explosin
le rompi el hueso y sus piernas quedaron sostenidas slo por tendones y trozos de carne.
Haba mucha sangre. Me sent a su lado y le habl mientras l estaba tendido
desangrndose para morir. Le expliqu por qu haba tenido que matarlo. Suplic piedad,
no para l, dijo, sino para su puerca esposa y la miserable criatura que llevaba en su
vientre. Llor y me rog que fuera a buscar un mdico para salvarlo. Me re de l, como l
se haba atrevido a rerse de m alguna vez. Tard casi una hora en morirse. Su expresin
era de ensoacin. Cabalgaron en silencio durante un rato, y luego pregunt
inocentemente:
Usted nunca va a decepcionarme como hizo el guardabosques, no, Courtney?
Espero que no, seora.
Yo tambin lo espero as, Courtney. Bien, ahora que nos comprendemos tan bien
el uno al otro, quiero que usted me consiga cerdos de dos patas para cazar. Har eso por
m?
Len sinti que la garganta se le cerraba y respondi con voz trmula.
Su Alteza Real, esto es algo que nunca esper. Usted debe darme un poco de
tiempo para pensar en ello. Sabe que me est pidiendo que cometa un delito que se
castiga con la pena de muerte?
Soy una princesa. Lo proteger del castigo. Nadie jams me ha cuestionado por lo
del guardabosques ni por ninguno de los otros. No soy una persona comn. Tengo el
derecho divino de la realeza. Yo ser su escudo. La desaparicin de algunos salvajes no
ser siquiera notada. Se inclin a un costado y desde su caballo le acarici el antebrazo
musculoso. Con esfuerzo, l se resisti al impulso de empujarla hacia atrs y darle un
puetazo en la cara. La voz de ella era baja y seductora. Courtney, hasta que uno lo
experimenta no puede imaginar el placer de ese especial tipo de caza.
Len respir hondo para tranquilizarse, pero sus sentidos se tambaleaban ante este
recital de lujuria insensata y brutalidad. Le resultaba difcil pensar con claridad. Senta la
compulsin casi abrumadora de ponerle ambas manos alrededor de la garganta y matarla.
Entonces, se dio cuenta de que su respuesta instintiva estaba diametralmente en contra de
su deber, que era el de obtener hasta el ltimo grano de informacin de ella, costara lo
que le costase a l y a quienes lo rodeaban. Despus de eso, deba usar las influencias de
ella para obtener acceso a otros de su misma condicin y hacerles lo mismo. Era la llave a
la ms alta jerarqua de la sociedad alemana, que haba sido fortuitamente puesta en sus
manos. No era el juez ni el verdugo. Era simplemente una pieza diminuta en la gran

maquinaria del servicio de inteligencia militar britnico.

Al final, el deber prevaleci. Con un enorme esfuerzo de voluntad, logr controlar
sus manos. En lugar de tomarla por la garganta, le tom las manos y las apret. Luego
sonri y susurr:
Por supuesto, Su Alteza Real. Har lo que me pide. Sin embargo, debe darme
tiempo para hacer los arreglos.
Este safari termina dentro de diecisis das. Despus, debo regresar a Alemania.
Me enojar mucho si usted me decepciona... Me enojar mucho. Haba una fra
amenaza en su tono y la imagen del joven guardabosques alemn volvi a su mente.

Todava era temprano cuando regresaron al campamento. La princesa fue a su

carpa a baarse y Len se apresur a llegar a la suya y garabate una rpida nota a Penrod
en su diario del safari:

To, tengo tales historias para contarle sobre mi nueva amiga y sus viejos amigos en
las ms altas posiciones que harn que su pelo se vuelva blanco. Sin embargo, ahora estoy
en las garras de este monstruo. Exige que cometa un acto tremendamente horrible para
que ella se divierta. Tanto mi propia conciencia como la ley prohben que yo le obedezca.
Si me veo obligado a negarme directamente, ella se sentir muy ofendida, y cerrar la va
de informacin desde Alemania que usted est tan cuidadosamente elaborando. Le
imploro que consiga alguna manera de apartarla diplomticamente de frica Oriental
Britnica antes de que eso ocurra.
Su afectuoso sobrino

Arranc la pgina del libro, la dobl y la guard en el bolsillo abotonado del frente
de su chaqueta de caza. Abandon su carpa y regres a la carpa-comedor, pasando tan
cerca de la tienda real como para escuchar a la princesa que sermoneaba a Heidi
furiosamente y los sollozos sofocados de la doncella. Sigui caminando hacia la zona de los
criados, donde encontr a Manyoro y a Loikot sentados delante de su choza, tomando
rap. Quedaron en silencio cuando vieron que se acercaba.
Con una mirada rpida alrededor para asegurarse de no ser observados, le dio la

nota doblada a Manyoro.

Lleva a Loikot contigo. Ve a Nairobi de inmediato a toda velocidad. Entrgale este
papel a mi to, el coronel Ballantyne, en el cuartel general de los RAR. No te entretengas en
el camino. Vete ya. No hables con nadie de este asunto, salvo con mi to.
Se pusieron de pie de inmediato y tomaron sus lanzas, que fueron plantadas en el
suelo a cada lado de la entrada de la choza.
Len tom los hombros de Manyoro para reforzar sus rdenes.
Hermano mo dijo en voz baja, corre rpido y la bruja desaparecer pronto.
Ndio, Mbogo. Manyoro sonri por primera vez en semanas, y no cojeaba
cuando l y Loikot trotaron para salir del campamento y dirigirse a Nairobi.

Aquella noche, cuando ella lo llam a su carpa, l pudo asegurarle a la princesa:

He enviado a mis rastreadores a fin de hacer los arreglos para que cacemos
cerdos largos. Ellos conocen a un rabe cuyos dhows de vela triangular recorren el lago
Victoria a lo ancho y a lo largo. Su negocio principal es el marfil y las pieles, pero
clandestinamente comercia con otros artculos.
Esto es muy excitante. Saba que poda contar son usted, Courtney. La princesa
se movi nerviosa, cruzando y volviendo a cruzar las largas piernas, moviendo su trasero
sobre el asiento de lona de su silln como si estuviera luchando contra alguna picazn.
La sola idea me excita. Cundo cree que regresar su gente?
Calculo que estarn ac en cinco o seis das, lo que deja tiempo suficiente como
para que usted me introduzca en este nuevo deporte antes de partir.
Hasta entonces debemos divertirnos lo mejor que podamos. Se recost en su
silln y se levant las faldas de ropa de montar hasta las rodillas. Estoy segura de que
usted puede encontrar algo para entretenerme.

Cuatro tardes despus, Len condujo a la princesa de regreso al campamento tras

un da de perseguir jabales. Ella estaba de un humor negro y furioso. Haba organizado
cuatro circuitos para ellos y ninguno haba sido exitoso. Cada vez, haban salido veloces del
refugio inesperadamente y los haban sorprendido desprevenidos. La princesa no haba
hecho un solo disparo en todo el da contra su presa favorita. En el camino de regreso

descarg un poco de su ira sobre un grupo de mandriles, disparndoles a cinco que

cayeron de las copas de los rboles antes de que los sobrevivientes escaparan chillando de
pnico.
Al acercarse al campamento, Len se sorprendi al ver dos automviles Ford,
pintados en el oscuro marrn militar, estacionados junto al cobertizo donde se desollaba a
los animales. Al pasar por ah, un puado de askari con el uniforme de los RAR,
prolijamente formado en fila, present armas y salud. Len reconoci al sargento y a sus
soldados. Eran miembros de la guardia del cuartel general del regimiento. Al reconocerlos,
se le levant el nimo.
Descanse, sargento Miomani.
El suboficial sonri, encantado de que Len lo recordara, y baj su brazo con
elegancia.
tres!

Bajen armas! les grit a sus hombres. Descanso! Rompan filas! Uno, dos,
Entraron al campamento.

Quin es esa gente, y qu estn haciendo aqu, Courtney? pregunt la

princesa.
Son soldados britnicos, Su Alteza Real, de eso estoy seguro. Pero en cuanto a por
qu estn aqu, no tengo la menor idea minti serenamente. Creo que nos
enteraremos muy pronto. Estaba pensando en que Loikot y Manyoro deban de haber
corrido como gacelas y Penrod Ballantyne deba de haber conducido como una furia para
llegar al lugar un da antes de lo que haba previsto.
Len y la princesa desmontaron delante de la carpa-comedor y Len le grit a
Ishmael en la cocina que trajera caf.
Y asegrate de que est caliente! Luego hizo pasar a la princesa a la fresca
sombra de la carpa.
Penrod se levant de uno de los sillones de campaa y se anticip rpidamente a
cualquier comentario que Len pudiera hacer.
Supongo que te sorprende verme ac. Tom la mano derecha de Len y la
sacudi; luego se volvi hacia la princesa. Seras tan amable de presentarme a Su
Alteza Real?
Su Alteza Real, permtame presentarle al coronel Penrod Ballantyne dijo, y en

ese momento vio la corona y las tres estrellas en las charreteras de Penrod. El ascenso de
su to debi de haberse producido despus de la ltima vez que estuvieron juntos, y se
corrigi rpidamente: Mis disculpas, princesa. Deb haber dicho el general de brigada
Penrod Ballantyne, el oficial al mando del ejrcito de Su Majestad Britnica en frica
Oriental Britnica.
Penrod salud, luego dio tres elegantes pasos adelante y le ofreci su mano
derecha.
La princesa lo ignor y estudi framente su cara.
Ah, s! dijo, pas junto a l y se sent en su sitio acostumbrado a la mesa.
Courtney, dgale a su cocinero que se apure con mi caf. Estoy sedienta. Haba hablado
en alemn. Luego mir a Penrod otra vez. Qu hace usted aqu? ste es un safari
privado. Usted est perturbando mis distracciones. Su ingls era perfecto.
Penrod fue a la silla frente a ella, al otro lado de la mesa. Mientras se sentaba, dijo:
Su Alteza Real, me disculpo por mi intrusin, pero estoy aqu enviado por Su
Excelencia el Gobernador de frica Oriental Britnica.
No lo invit a sentarse dijo la princesa, y Penrod se puso de pie de inmediato.
Su rostro se puso morado, pero su voz permaneci inalterada.
Mis disculpas, seora.
Estos ingleses no tienen modales. Le habl al aire por encima de su cabeza.
Ja, entonces? Qu quiere de m su gobernador?
Me ha enviado para informarle a usted que ha estallado una grave epidemia de
rabia en el valle del Rift y se est extendiendo por todo el territorio. Ya ms de mil
habitantes del lugar han sucumbido a la enfermedad y cada vez ms mueren da a da. Las
ltimas muertes conocidas se han producido en pueblos no lejos de aqu. Su Alteza Real,
usted est en peligro mortal. La expresin altiva de la princesa cambi drsticamente.
Mir horrorizada a Penrod.
Qu es esta rabia del valle del Rift?
Creo que la traduccin en alemn es Tollwut, seora.
Tollwut? Mein Gott!
Efectivamente, Su Alteza Real. Y sta es una forma particularmente virulenta y

contagiosa. Lleva a una muerte horriblemente cruel pero inevitable, con la vctima
retorcindose en convulsiones, pidiendo agua a gritos para finalmente morir ahogada en
su propia saliva espumosa.
Mein Gott! repiti en voz baja.
El gobernador se sinti en la obligacin de no permitir que usted contine en
peligro de contraer la enfermedad, pero antes de tomar cualquier decisin cablegrafi a
Berln. El secretario de Su Majestad Imperial ha transmitido las instrucciones del Kiser
ordenndole a usted que d por terminada su estada aqu y regrese a Alemania de
inmediato. Por lo tanto, Su Excelencia ha reservado un camarote para usted a bordo de la
nave italiana Roma. Zarpa de la laguna Kilindini el 15 de este mes con rumbo al puerto de
Genova. All usted podr tomar el expreso nocturno a Berln. He venido a acompaarla
hasta el Roma, que atracar en Kilindini en cinco das. Debemos apurarnos para llegar a
tiempo.
Cundo desea usted partir? pregunt la princesa y se puso de pie.
Puede usted estar lista en una hora, seora?
Jawohil! Sali rpidamente, llamando a los gritos a sus doncellas. Heidi!
Brunhilde! Preparen mis valijas! No se preocupen por los bales de viaje. Partimos
dentro de una hora!
Apenas ella se fue, Penrod y Len se sonrieron uno al otro como escolares que
acabaran de llevar a cabo una espectacular travesura.
Rabia del valle del Rift, qu interesante! Cmo fue que lleg a eso, oh, prfida
Albin?
Una enfermedad completamente mortal! Penrod hizo un guio casi
imperceptible. Interesante sealar que se trata del primer brote en la historia de la
medicina.
Qu le parece Su Alteza Real?
Simptica respondi. Tremendamente simptica! Me gustara ponerla sobre
mis rodillas y darle seis buenas palmadas.
usted.

Si lo hubiera hecho, probablemente ella se habra enamorado profundamente de

As son las cosas? Penrod dej de sonrer. Debes de tener datos muy
interesantes para contar.

Relatos que van a hacer arder sus pelos, se lo aseguro. Usted nunca ha escuchado
nada semejante. Pero no aqu, ni ahora.
Penrod asinti con la cabeza.
Ests aprendiendo rpidamente el juego. Tan pronto como haya puesto a la
encantadora princesa en su barco, en Kilindini, volver para escuchar tus historias y para
invitarte a un almuerzo en el Club Muthaiga.
Con una botella de Margaux 79 para regarlo? sugiri Len.
Dos, si eres un hombre de verdad! prometi Penrod.
Usted es un gran tipo, to.
No es nada, mi querido muchacho.

Mucho antes de la hora sealada, la princesa sali de su tienda con su secretaria y

doncellas siguindola con los brazos cargados con sus abrigos y vestidos de seda. Penrod
tena un automvil listo, con el motor haciendo explosiones y rugiendo. Len le ofreci su
mano a la princesa para subir al asiento del acompaante. Le roz la ingle con la punta de
sus dedos al sentarse y baj la voz para que slo l pudiera escucharla.
Dele mi carioso saludo de despedida a mi enorme amigo.
Gracias, seora. Su cabeza se inclina al pensar en que usted se va.
Muchacho impdico! Pellizc su carne tierna con tanta fuerza que casi le quita
el aliento y sus ojos lagrimearon. No sea confianzudo. No debe usted olvidar cul es su
lugar.
Por favor, perdone mi insolencia, Su Alteza Real. Estoy desolado. Pero, dgame,
qu debo hacer con todo el equipo que deja, el mobiliario, los rifles y el champn? Lo
hago empacar y se lo envo?
Nein. No lo quiero. Puede quedarse con todo o quemarlo.
Usted es muy generosa. Pero alguna vez regresar para cazar conmigo?
Jams! dijo con vehemencia. Con la rabia? No, gracias!
Enviar a sus amigos para cazar conmigo, princesa?

Slo a los que realmente odio. Vio la expresin de l y se abland un poco.

Pero no se preocupe, Courtney. Los amigos a los que realmente odio son ms numerosos
que aquellos a los que realmente quiero. Se volvi a Penrod en el asiento detrs de ella.
Dgale a su conductor que me saque de este horrible lugar infectado de rabia.
Auf wiedersehen, princesa! Len se quit el sombrero y salud con la mano,
pero ella no se molest en volverse mientras el vehculo avanzaba a los saltos por el
camino lleno de baches.

Dos semanas despus, Penrod se dirigi al campamento Tandala en su semental

gris e Ishmael tena una olla de t Lapsang Souchong recin preparado y un plato de
bizcochos de jengibre listo para darle la bienvenida. Ishmael no ofreca sus bizcochos de
jengibre a cualquiera, sino que los reservaba para los invitados que l distingua
especialmente. Despus de que Penrod descans, l y Len montaron y partieron en una
marcha de doce kilmetros ida y vuelta a Muthaiga.
Estaba realmente deseando hacer una cabalgata dijo Penrod. Parece que
nunca puedo abandonar mi escritorio en estos tiempos. Mir a Len. Por otro lado, t
pareces estar de buen nimo, querido muchacho.
La princesa me dio mucho trabajo. No le cont que derrib ms de cien jabales
verrugosos, adems de un enorme len de melena negra y un esplndido leopardo?
Esa gentil dama y yo apenas si intercambiamos una docena de palabras en todo
el viaje a la costa. Cuento contigo para que me pongas al da. Por eso fue que vine a
buscarte. Aqu podemos hablar sin temor a que nos escuchen sin darnos cuenta. Hizo un
gesto con la mano hacia el bosque circundante y las verdes colinas onduladas. No hay
muchas orejas y ojos por aqu. As que ahora, Len, cuntale todo a tu indulgente to.
Ser mejor que ajuste la correa de su casco, seor, o es muy probable que salte
por los cielos al or mis revelaciones.
Empieza por el principio y no dejes nada afuera.
La cabalgata sin prisa hasta el Muthaiga Country Club les llev casi una hora y
media, el tiempo suficiente para que Len hiciera su informe. Penrod no lo interrumpi
ms que para confirmar un nombre o pedirle que se extendiera un poco sobre algn
detalle. Ms de una vez respir con fuerza mientras sus facciones expresaban extrema
desaprobacin. Al llegar al sendero de entrada al club, Len dijo:
Y eso es todo, to.

Suficiente y ms que suficiente respondi Penrod con severidad. Si me lo

hubiera contado otra persona que no fueras t, tendra reservas. Parte de todo ello es tan
estrambtico que escapa a la comprensin de una mente racional. Has logrado ms de lo
que yo podra haber esperado.
Quiere que le escriba todo esto, seor?
No. Si lo hubieras hecho antes, ella lo habra descubierto cuando registr tu
carpa. Lo recordar; es muy probable que nunca lo olvide por el resto de mis das.
Penrod permaneci en silencio hasta que llegaron al final del sendero de entrada y dejaron
sus caballos delante del edificio principal del club. Entonces dijo en voz baja: Una dama
notable, esta princesa tuya, Len.
No es ma, seor, se lo aseguro. En lo que a m concierne, las hienas pueden
quedarse con ella.
Ven, vamos a almorzar. El chef tiene huesos de tutano y estofado de carne en
conserva en el men de hoy. Espero que tus espeluznantes relatos no hayan estropeado mi
apetito.
Nada podra hacer eso, seor.
Ten cuidado, mi muchacho. Muestra un poco de respeto por mis pelos grises y las
estrellas sobre mis hombros.
Perdneme, general. No fue mi intencin ofender. Slo estaba sugiriendo que
usted es un conocedor de gusto impecable.
En cuanto Penrod termin de saludar a la mayora de los dems comensales en el
lugar, detenindose por un momento en cada mesa, finalmente llegaron a la terraza y se
sentaron en sus sillas debajo de las buganvillas. Malonzi abri y sirvi el vino, trajo el
entrems de tutano sobre tostadas y se retir discretamente.
Djame ponerte al da con todo lo que ha estado ocurriendo en el amplio mundo
mientras t retozabas con la realeza y los jabales verrugosos en la selva. Penrod sac un
gran trozo grasoso de tutano del hueso para ponerlo en su tostada mientras comenzaba
su breve resumen de los acontecimientos en Europa. El dato ms sorprendente para
comentar es que en las ltimas elecciones el Partido Socialdemcrata, por primera vez en
la historia, se ha convertido en el partido ms grande en el Reichstag alemn. Ha obtenido
ms del doble de las bancas que tena en las elecciones de 1907, lo cual constituye una
gran amenaza para ms adelante. La lite militar alemana que tiene el poder tendr que
hacer algo espectacular para poder sostenerse. Alguien quiere una linda y pequea
guerra? Se meti la tostada con tutano en la boca y mastic con placer. Y
seguramente Serbia querr meterse en Austria. Qu tal otra guerra pequea? Y hablando

de ello, la que se desarrolla en Turqua contina ruidosamente. Los turcos han rechazado a
los blgaros en las puertas de Constantinopla, pero les cost veinte mil bajas... Devor el
resto del tutano y lo ba con una copa de Margaux.
Mientras esperaban que Malonzi sirviera el estofado, continu:
Ahora, para hablar de cosas ms cercanas, se te ha acumulado una gran cantidad
de correspondencia, en la que se incluye una docena o ms de pedidos de tus servicios
como cazador. Recog las cartas en el correo y las le para ahorrarte el trabajo.
Ya lo he dicho antes, pero lo dir otra vez. To, usted es un gran tipo!
Penrod agradeci el cumplido con un elegante movimiento del tenedor.
La mayora de estas comunicaciones eran de don nadies... sas las descart. De
todas maneras, eso es prometedor, ya todas provienen de nuestro pas favorito, Alemania.
Una es de un ministro conservador del gobierno, la segunda es de un conde Bauer,
consejero del canciller imperial, Theobald von Bethmann-Hollweg, y la tercera es de un
capitn de la industria que es el contratista particular ms grande del ejrcito.
Naturalmente deseamos cultivar a los tres. Sin embargo, el ms atractivo desde nuestro
punto de vista es el industrial. Su nombre es el Graf Otto Kurt Thomas von Meerbach. Es la
cabeza de los Talleres Meerbach.
S quienes son. Len estaba impresionado. Desarrollaron el motor rotativo
Meerbach para aviones. Estn en competencia con el conde Zeppelin por la construccin
de naves areas dirigibles. Por todos los demonios! Me encantara conocer a ese tipo.
Estoy fascinado con la idea de volar por el cielo, pero hasta la fecha nunca he visto siquiera
de lejos una de las nuevas e increbles mquinas voladoras, y ni hablar de tener la
oportunidad de subir a una.
Penrod sonri ante su entusiasmo juvenil.
Si todo sale como est planeado, podras tener pronto esa oportunidad. Con la
aprobacin de Percy he respondido por cable urgente a Von Meerbach en tu nombre. Le di
todos los detalles de lo que tienes para ofrecer, incluyendo fechas disponibles y tus precios
habituales. Pero, mientras tanto, no has probado el estofado. Est muy bueno. Ah, y a
propsito, tambin hay una carta de tu amigo Kermit Roosevelt.
Que usted abri para ahorrarme el trabajo.
Santo Cielo, no. Penrod estaba horrorizado. Ni soar con hacer tal cosa. sa
es tu correspondencia privada.
A diferencia de toda mi otra correspondencia, que es pblica, to? pregunt

Len, y Penrod sonri sin incomodarse.

Es parte de mi trabajo, mi querido muchacho. Luego cambi de tema. Bien,
tengo entendido que, liberado ya de la princesa, vas de inmediato a colaborar con tu socio,
Percy, en el safari de Eastmont.
Eso es correcto. Parto maana a primera hora. Percy est cazando en la costa
oeste del lago Manyara, en territorio alemn. Dej una nota para m en Tandala. Dice que
lord Eastmont quiere conseguir un bfalo de por lo menos un metro veinte y Manyara es el
mejor lugar para encontrar uno.
Percy me present a Eastmont cuando pas por Nairobi. Cenamos juntos aqu,
Percy, yo y los dos lores, Eastmont y Delamere.
Qu le pareci Eastmont, si puedo preguntarle, seor?
Puedes preguntar. No hay problema. A decir verdad, estaba a punto de contarles
todo. T y Percy tienen que saberlo. Desde nuestro primer encuentro, me pareci que era
un bicho raro. Algo en l me molestaba. Fue slo despus de que l y Percy partieron hacia
Manyara cuando todo volvi a mi mente, de manera precipitada y rugiente, si me permites
la licencia potica.
Permiso concedido, seor. Por favor, contine. Soy todo odos.
Record que haba habido un pequeo incidente desagradable en la campaa
sudafricana all en el 99. Un joven capitn del Regimiento de Caballera de Middlesex
llamado Bertie Cochrane estaba al mando de un pelotn de reconocimiento de avanzada
en un lugar llamado Slang Nek cuando tropezaron con un fuerte contingente ber. A los
primeros disparos el joven Cochrane huy. Dej que su sargento tratara de rechazar a los
bers y huy a su casa. Fue una masacre. El pelotn tuvo quince bajas de veinte hombres
antes de poder liberarse. Cochrane fue llevado a consejo de guerra por cobarda ante el
enemigo, fue encontrado culpable y destituido. Podran haberle puesto una venda en los
ojos y una bala .303 si no fuera por sus amigos en altos cargos. Cuando record todo esto,
envi un cable a alguien que conozco en el Ministerio de Guerra para verificar lo que
recordaba del incidente. La respuesta fue afirmativa. Cochrane y Eastmont son una y la
misma persona, pero haba algunos fragmentos ms de informacin. Despus de su baja
deshonrosa, el joven Bertie Cochrane se cas con una muy rica estadounidense, heredera
de negocios relacionados con el aceite. Menos de dos aos despus, la nueva seora
Cochrane se ahog en un accidente en un bote en Ullswater, en el Distrito de los Lagos en
Cumberland. Cochrane fue juzgado por los tribunales de Middlesex por el homicidio de su
esposa, pero absuelto por falta de pruebas. Hered su fortuna y dos aos ms tarde, a la
muerte de su to, se convirti en el conde de Eastmont, con una propiedad de ms de
cuatro mil hectreas cerca de Appleby, en Westmorland. As pues, el comn y viejo Bertie
Cochrane se convirti en Bertram, conde de Eastmont.

Santo cielo! Percy lo sabe?

No todava, pero confo en que t le dars las buenas nuevas.

Len estaba de un humor meditabundo cuando regres a caballo a Tandala.

Cuando lleg, Manyoro y Loikot lo estaban esperando. Les dio instrucciones para comenzar
temprano a la maana siguiente el viaje para unirse al campamento de caza de Percy, en
las orillas del lago Manyara; luego fue a su tienda para leer su correspondencia.
Haba tres cartas maravillosamente cariosas y entretenidas de su madre. Cada una
tena ms de veinte pginas de extensin y, aunque estaban fechadas con un mes de
separacin entre ellas, haban llegado al correo de Nairobi juntas. Se enter de que su
padre estaba bien y prspero, como siempre. El ms reciente libro de su madre se llamaba
Reflexiones africanas y haba sido aceptado para su publicacin por Macmillan de Londres.
La hermana mayor de Len, Penlope, iba a casarse con su novio de la infancia en mayo,
es decir, haca seis semanas. Tendra que enviarle un tardo regalo de bodas. Coloc aparte
las tres cartas maternales para responderlas y luego abri el sobre con el matasellos de
Nueva York y el sello rojo de cera de Kermit en la solapa.
Kermit haba cumplido con su palabra. Su carta era refrescante y estaba llena de
noticias. Contaba los ltimos meses del gran safari con Quentin Grogan por el Nilo a travs
de Sudn y Egipto. Gran Medicina haba continuado haciendo estragos entre las manadas
de animales de caza. En el viaje desde Alejandra hasta Nueva York, se haba enamorado
otra vez, pero la nia ya estaba comprometida. Pareca haber aceptado bien este rechazo.
Luego pasaba a describir una cena en la casa de Andrew Carnegie, el multimillonario del
acero que haba financiado el gran safari del Presidente. Entre los dems invitados estaba
el industrial alemn de Wieskirche en Baviera. Su nombre era Otto von Meerbach. Kermit
haba estado sentado frente a l durante la cena y se haban llevado muy bien de
inmediato. Despus de la cena, cuando las damas se haban retirado, se quedaron juntos
tomando oporto y fumando cigarros.

Otto es un personaje extraordinario, salido de las pginas de una novela barata, con
cicatrices dejadas por los duelos a espada y todo haba escrito Kermit. Es un hombre
de gran tamao, lleno de energa y muy seguro de s, y aun si a uno no le gustara, tendra
que admirarlo. Es el propietario de los Talleres Meerbach. Estoy seguro de que habrs odo
hablar de estos talleres. Es ms, creo recordar que t y yo hablamos de esto. Es una de las
empresas ms grandes y ms prsperas de toda Europa, que da trabajo a ms de treinta
mil personas. Talleres Meerbach desarroll el motor rotatorio para mquinas voladoras y
aeronaves dirigibles. Tambin produce automviles y camiones para el ejrcito alemn, y
aviones para su fuerza area. Pero lo que es muy interesante acerca de Otto es que es un

vido cazador. Tiene enormes propiedades en Baviera donde caza a ciervos y jabales. En
invierno realiza reuniones de caza en su Schloss, que son famosas. No es nada fuera de lo
habitual que los cazadores maten ms de doscientos jabales en un da. Me ha invitado a
participar de esas caceras con l la prxima vez que yo lo visite en Europa. Lo cont sobre
nuestro safari y se mostr muy interesado. Me dijo que haba estado pensando en un
safari africano desde haca aos. Me pidi tu direccin y, por supuesto, se la di. Espero que
no te moleste.

De modo que as fue como Von Meerbach se enter de dnde encontrarme

dijo Len en voz alta. Gracias, Kermit. La carta continuaba unas cuantas pginas ms.

La esposa de Otto, o tal vez es su amante, no estoy muy seguro de cul es la

relacin, es realmente una de las damas ms hermosas que jams haya visto. Su nombre
es Eva von Wellberg. Es muy refinada y serena pero, mi dulce Jess, cuando volvi esos
ojos hacia m, mi corazn se derriti como manteca en una sartn. Me habra batido
gustosamente a duelo con Otto para obtener sus favores, aunque tiene fama de ser uno de
los mejores espadachines de Europa. As son de fuertes los sentimientos que provoc en
m esta encantadora acompaante de l.

Len se rio. La hiprbole era muy caracterstica de Kermit. Interpret que la

descripcin que haca su amigo quera decir que lo ms probable era que Eva fuera
medianamente atractiva. Kermit terminaba exhortando a Len para que respondiera
pronto, para contarle todas las noticias de sus propias actividades y de los muchos amigos
que Kermit haba hecho en frica Oriental Britnica, en particular Manyoro y Loikot.
Conclua: Salaam y Waidmanns Heil (Otto me ense que ste es el saludo de los
cazadores) de tu GHS. Len necesit un momento para darse cuenta de lo que
significaban estas letras. Sonri otra vez.
Y mis mejores deseos para ti, tambin, Kermit Roosevelt, guerrero hermano de
sangre.
Len abri su escritorio de campaa para comenzar a responderles a su madre y
Kermit, pero antes de que pudiera poner la pluma en el tintero, Ishmael toc el gong de la
cena. Len gru. No se haba recuperado del todo de su almuerzo con Penrod. Pero las
comidas de Ishmael no eran opcionales. Eran obligatorias.

El viaje hacia el Sur, al lago Manyara, transit por caminos brutalmente malos
durante los primeros trescientos kilmetros. El Vauxhall recibi un castigo cruel y se vieron
obligados a detenerse y reparar neumticos pinchados por lo menos una docena de veces.
Manyoro y Loikot se haban convertido en grandes maestros en el arte de ubicar y retirar
las espinas que los haban perforado. En las partes arenosas del camino, el motor herva
con regularidad y tenan que esperar a que se enfriara antes de volver a llenar el radiador.
El lmite entre el frica Oriental Britnica y el frica Oriental Alemana no estaba
marcado ni protegido. No haba postes indicadores en la ruta, aparte de los incendios de
rboles a los costados del camino y algunos crneos blanqueados de animales colocados
sobre palos. Guindose sobre todo por instinto y por el cielo, llegaron finalmente a un
pequeo negocio de campaa manejado por un comerciante indio en el ro Makuyuni.
Percy haba dejado un par de buenos caballos en manos del dueo de la tienda para
cuando ellos llegaran.
Len detuvo el coche debajo de una higuera en la parte de atrs de la tienda y
ensill uno de los animales. Desde all seguiran a caballo por unos ochenta kilmetros
hasta el campamento de caza de Percy, que estaba instalado sobre un promontorio a
orillas del lago.
Al da siguiente, una hora despus del anochecer, Len y sus masai llegaron al lugar.
Descubri que ni Percy ni ninguno de sus nobles clientes haban regresado al campamento.
El cocinero de Percy le sirvi a Len una cena de corazn de hipoptamo asado a la parrilla
con crema de tapioca, pur de calabaza y un espeso jugo de carne Bisto.
Despus, Len se sent junto al fuego a observar a los flamencos que volaban
contra la luna en filas oscuras y ondulantes. Un incendio de arbustos arda a la distancia,
en la otra orilla del lago. Pareca una serpiente encendida que se deslizaba por las colinas
oscuras, y se poda oler el humo. Eran ms de las diez cuando escuch los caballos que
venan y se dirigi al borde del campamento para recibirlos.
Cuando Percy baj entumecido y dolorido de su silla de montar, reconoci a Len
que esperaba en las sombras. Enderez los hombros y su cara se arrug en una sonrisa de
bienvenida.
Muy bienvenido, realmente! exclam. Tus tiempos son inmaculados, Len.
Ven al fuego y te presentar al conde. Y hasta podra ser que te sirviera un trago de
Talisker.
Eastmont era una persona alta y desgarbada, con enormes manos y pies, y una
cabeza del tamao de una sanda. Sus miembros largos y delgados no hacan juego con su
torso voluminoso. Percy meda un poco ms de un metro ochenta y su rastreador masai
era un par de centmetros ms alto, pero Eastmont sobresala sobre ellos, y Len calcul
que deba de medir casi un metro noventa. Cuando se dieron la mano, su puo envolvi

los dedos de Len como si fueran los de un nio. A la luz temblorosa del fuego, las
facciones de Eastmont se vean demacradas y huesudas, y su expresin, sombra y
taciturna. Hablaba poco y le dej toda la conversacin a Percy. Una vez que se sirvieron los
vasos, permaneci sentado con la mirada fija en el fuego mientras Percy contaba la cacera
del da.
Bien, milord quera un bfalo realmente monumental y, por todos los dioses,
encontramos uno esta maana. Era un viejo solitario y, juro por todo lo que es sagrado,
que meda casi un metro cuarenta.
Percy, eso es increble! Pero le creo le asegur Len. Mustreme la cabeza.
Su gente est trayndola esta noche, o los desolladores vendrn con ella maana?
Se produjo un incmodo silencio y Percy mir a su cliente por encima del fuego.
Eastmont pareca no haber escuchado. Continu con la mirada fija en las llamas.
Bien dijo Percy, y se detuvo otra vez. Luego continu con una catarata de
palabras. Hay un pequeo problema. La cabeza del bfalo contina unida a su cuerpo, y
el cuerpo sigue vivito y coleando.
Len sinti un escalofro en la nuca, pero pregunt con cuidado:
Herido?
Percy asinti de mala gana para luego admitirlo.
S, pero muy mal herido, creo.
Cuan herido, Percy? En la cabeza o en las tripas? Cunta sangre?
Pata trasera respondi Percy. Luego se apresur a decir: Con el hueso largo
roto, creo. Debera estar rgido e inmvil para maana por la maana.
Sangre, Percy? Cunta?
Algo.
Arterial o venosa?
Difcil decirlo.
Percy, no es difcil distinguir entre la arterial y la venosa. Usted me ense a
hacerlo, as que debe saberlo. Una es rojo brillante; la otra, oscura. Por qu fue difcil
notar la diferencia?

No haba mucha sangre.

Hasta dnde lo rastrearon?
Hasta que se puso oscuro.
Hasta dnde, Percy, no cunto tiempo.
Unos tres kilmetros.
Mierda! exclam Len, como si realmente quisiera decir esa palabra.
La versin educada de esa palabra es merde. Percy trat de darle al asunto un
toque de humor.
Me quedo con la vieja y expresiva palabra anglosajona. Len no sonri.
Estuvieron en silencio durante varios y largos minutos. Entonces, Len mir a
Eastmont.
Qu calibre estaba usando, milord?
Tres siete cinco Eastmont no levant la vista cuando habl.
Mierda otra vez!, pens Len, pero no lo dijo. Maldita cerbatana!
Es muy espeso el lugar donde se escondi, Percy?
Es espeso admiti Percy. Lo seguiremos maana con las primeras luces.
Estar inmvil y dolorido. No debera llevarnos demasiado tiempo alcanzarlo.
Tengo un mejor plan. Ustedes dos se quedan aqu y se toman un da de descanso
en el campamento. Reposo para su pierna, Percy. Yo lo seguir y terminar con el asunto
sugiri Len.
El conde dej escapar un bramido como el de un len marino macho en la
temporada de apareamiento.
de l.

Usted no har semejante cosa, mocoso insolente. Es mi bfalo y yo me ocupar

Con todo el debido respeto, milord, demasiadas armas de fuego podran

convertir una situacin potencialmente peligrosa en fatal. Permtame ir. Para esto es para
lo que nos paga tanto dinero. Len sonri en un intento poco convincente de

diplomacia.
Pagu tanto dinero para que usted haga lo que carajo se le diga, mi muchacho.
La boca de Len se endureci. Mir a Percy, que sacudi la cabeza.
Len, todo estar bien dijo. Probablemente lo encontremos maana.
Len se puso de pie.
Como usted quiera. Estar listo para montar al clarear el da. Buenas noches,
milord. Eastmont no respondi y Len se volvi a Percy. Se lo vea viejo y enfermo en la
luz del fuego. Buenas noches, Percy dijo en tono amable. No se preocupe. Tengo el
presentimiento de que todo ir bien. Lo encontraremos. Lo s.

Len estaba en el borde del despeadero con Manyoro y Loikot. El sol no haba
salido todava y a baja altura se vea un banco de neblina sobre el agua. El amanecer no
era ventoso y el lago era de un color gris peltre brillante. Bandadas de luminosos
flamencos rosados volaban en largas y ondulantes filas sobre el agua gris y serena, que
reflejaba sus imgenes perfectas como un espejo. Era muy hermoso.
Bwana Samawati cree que su pata trasera est fracturada inform Len,
todava mirando a los flamencos. Tal vez eso le haga disminuir la velocidad un poco.
Loikot escupi un poco de moco a la arena de lava negra; Manyoro se hurg la nariz y
luego observ con atencin el producto seco en la punta de su dedo ndice. Ninguno
respondi la necia afirmacin. Una pata fracturada no iba a hacer disminuir la velocidad de
un bfalo macho enfadado.
Bwana Mjiguu quiere ir adelante continu Len. Dice que es su bfalo. l le
disparar. Los masai se referan a Eastmont con el nombre de el seor de pies grandes
y recibieron esta ltima informacin con tanto jbilo como si les hubieran informado la
muerte de un amigo querido.
Tal vez le dispare a la otra pata. Eso s le har disminuir la velocidad sugiri
Manyoro, y Loikot se dobl en medio de un ataque de risa. Len no pudo controlarse. Tuvo
que participar y la risa alivi un poco sus sentimientos.
Detrs de ellos, Percy sali de su carpa, y Len se apart de los masai para
saludarlo. Su rostro estaba tan gris como las aguas del lago y su renguera, ms
pronunciada.
Buen da, Percy. Pas una buena noche?

La maldita pierna me mantuvo despierto.

Hay caf en la carpa-comedor le inform Len, y se dirigieron a ella. Vi a mi
to Penrod en Nairobi. Me pidi que le dijera algo.
Adelante.
Eastmont fue destituido del ejrcito en frica del Sur. Cobarda ante el enemigo.
Percy se detuvo y lo mir a los ojos. Ya en el pas, fue encontrado inocente de la
acusacin de ahogar a su esposa, que era sumamente rica. Falta de pruebas.
Percy pens en esto por un momento. Luego dijo:
Sabes una cosa? Eso no me sorprende en lo ms mnimo. Lo llev casi junto al
bfalo ayer. Veinte metros. Ni un centmetro ms. Le dispar a la pata trasera porque
estaba sobrecogido por el terror.
Y va a dejarlo ir adelante hoy?
Lo escuchaste anoche. No tenemos muchas alternativas, no?
Usted quiere que yo lo apoye?
Crees que ya no puedo hacer nada ms? Percy pareca desolado.
Len se sinti dolido por el remordimiento.
Demonios, no! Usted todava es pura dinamita.
Gracias. Necesitaba escuchar eso. Pero Eastmont sigue siendo mi cliente. Yo lo
apoyar, pero, agradecera tenerte detrs de m. En ese momento, Eastmont sali de su
carpa y camin arrastrando los pies hacia ellos. Su manera de caminar era desgarbada,
como un oso bailarn atado a una cadena.
Buenos das, milord salud Percy con entusiasmo. Ansioso por encontrar su
bfalo?

Cabalgaron durante una hora antes de llegar al sitio donde Percy haba abandonado
la huella de sangre la noche anterior. Era un mal lugar. La maleza espinosa era densa y lo
cubra todo hasta el suelo. Haba estrechos pasajes a travs de ella que haban sido
abiertos por rinocerontes, elefantes y manadas de bfalos.
El rastreador de Percy, que haba estado con l durante treinta aos, se llamaba
Kotwa. Seal la huella vieja, que haba sido casi borrada por el paso de otros animales
grandes durante la noche, y Manyoro y Loikot partieron trotando.
Los tres cazadores los siguieron a caballo. Si bien la maleza era espesa, el suelo era
blando y arenoso, de modo que cubrieron los primeros tres kilmetros rpidamente.
Luego el tipo de terreno cambi para convertirse en grava firme que se resista a las
huellas de las pezuas del bfalo. Haba poca sangre, que se haba secado y vuelto negra,
de modo que resultaba casi imposible distinguir las manchas en el mantillo de hojas
muertas y ramitas secas debajo de los arbustos. Los jinetes seguan muy atrs para
permitir a los tres rastreadores realizar sus pequeos milagros de deteccin sin
interferencia. Al cabo de otra hora, el sol estaba ya alto y caliente como un horno. No
haba ninguna brisa y el aire era sofocante. Hasta las aves y los insectos estaban inactivos.
El silencio era melanclico y ominoso, y la maleza espinosa se haca ms densa, hasta
parecer casi slida. Los rastreadores se metieron por los estrechos senderos y las aberturas
entre las hirientes y puntiagudas ramas. Incluso desde el lomo de los caballos, la vista
hacia adelante estaba muy reducida.
Finalmente, Len detuvo su animal y le susurr a Percy:
Estamos haciendo demasiado ruido. El bfalo va a escuchar nuestro
acercamiento a ms de un kilmetro. No queremos obligarlo a moverse. Eso le aflojara la
herida. Debemos dejar los caballos. Desensillaron y ataron sus cabalgaduras, pero les
pusieron morrales con alimento para mantenerlos contentos.
Mientras tomaban el ltimo trago de agua de las cantimploras, Percy le dio las
ltimas instrucciones a Eastmont.
Cuando el bfalo avance, y quiero decir cuando lo haga, no si lo hiciera, lo har
con la nariz alta en el aire. Es probable que avance en zigzag frente a usted. Uno podra
pensar que se mueve lentamente y que en realidad no se dirige hacia donde est uno. No
se engae. Vendr muy rpido y dispuesto a atacarlo. Se ver tan grande que usted podra
sentirse confundido respecto a dnde apuntar su disparo. Podra sentirse tentado a
disparar en medio de su cuerpo. No lo haga. Slo hay un lugar para dispararle si quiere
detenerlo. Disprele al cerebro. Recuerde, su nariz est muy levantada. Apunte al extremo.
Estar hmeda y brillante, y le dar una buena marca para apuntar. Siga disparndole a la
nariz hasta que caiga. Si no cae y sigue avanzando, crrase a la izquierda. Yo estar junto a

su codo derecho y usted debe dejarme un buen espacio para disparar. Izquierda! Muvase
a la izquierda. Me entiende?
No soy un nio, Phillips dijo el conde con cierta rigidez. No me hable como si
lo fuera.
No, usted no es nio pens Len con amargura. Usted es el caballero valiente
que dej que su pelotn fuera despedazado a tiros por los viejos y buenos bers. Creo que
podramos divertirnos un poco con usted hoy, milord.
Mis disculpas respondi Percy. Est usted listo para partir? Se ubicaron en
formacin de batalla. Eastmont iba en la punta, con Percy cerca de su codo derecho y Len
cerraba la retaguardia. Todos los rifles estaban cargados y con el seguro puesto. Len
llevaba dos cartuchos .470 de repuesto sostenidos entre los dedos de la mano izquierda,
listos para una recarga rpida. Seguan a los rastreadores, que saban exactamente lo que
tenan que hacer sin que nadie se lo dijera. Eso era todo lo que iban a hacer en aquella
jornada. Apenas el bfalo saliera de su refugio, su obligacin era despejar el frente y dejar
el terreno libre a Eastmont para enfrentarse con el animal. Avanzaban lentamente y en
silencio, comunicndose entre ellos por lenguaje de seas.
El sol subi hacia su cnit. El aire estaba tan caliente como el aliento del infierno. La
espalda de la camisa de Eastmont estaba empapada de sudor. Len vio gotas que bajaban
por su nuca desde la lnea del pelo. Poda escucharlo respirar en el silencio: una
respiracin entrecortada, breve y con dificultad, como la de un asmtico. Haban avanzado
no ms de doscientos lentos pasos en la ltima hora y la tensin pareca crepitar en el aire
alrededor de ellos, como electricidad esttica.
De pronto, hubo un ruido que vena directamente desde adelante, como dos
ramitas secas golpeadas una con otra. Los rastreadores se quedaron inmviles. Loikot
estaba parado en una pierna, con la otra estirada para dar el siguiente paso.
Qu fue eso? pregunt Eastmont. En el silencio su voz son como una sirena
de niebla.
Percy le tom el hombro y lo apret con fuerza para hacerlo callar. Luego se inclin
hacia adelante hasta que sus labios casi quedaron tocando la oreja de Eastmont.
El bfalo nos escuch acercarnos. Se par y se levant del lugar donde estaba
descansando. Su cuerno toc una rama. Est cerca. Haga absoluto silencio.
Nadie ms habl y nadie se movi. Loikot todava estaba parado en una pierna.
Todos escuchaban, inmviles como figuras de cera. Dur como toda una eternidad y un
poco ms. Luego Loikot baj su pie al suelo y Manyoro gir la cabeza para mirar atrs. Le
hizo un movimiento elegante y elocuente con la mano derecha a Len. El bfalo se ha ido

hacia adelante dijo la mano. Podemos seguir.

Continuaron cautelosamente pero no escucharon ni vieron nada. En ese momento
la tensin era como la vibracin de cables de acero estirados al punto lmite. El pulgar de
Len estaba en el seguro del Holland y la culata estaba metida debajo de su axila derecha.
Poda montar, apuntar y disparar al instante. Entonces lo escuch, blando como la lluvia en
la hierba, dbil como la respiracin de un beb dormido. Mir a la izquierda, y el bfalo se
mova hacia l.
Haba vuelto sobre sus pasos y les tenda una emboscada, escondido en la
impenetrable espesura de espinas grises. Haba dejado pasar a los rastreadores y despus
sali, negro como el carbn y grande como una montaa de granito. La amplitud de los
grandes cuernos curvos era lustrosa y brillante, ms ancha que un hombre alto con los dos
brazos extendidos. Las puntas eran agudas como dagas y la protuberancia entre ellas era
nudosa como la cascara de una nuez gigantesca, y grande como un monolito de obsidiana.
Percy! A tu izquierda! Viene! Len grit con toda la fuerza de sus pulmones.
Se movi para tener un campo de fuego claro, pero cuando levant el rifle hasta su
hombro, el bfalo galop detrs de un grupo de arbustos espinosos que haba en el medio.
No poda apuntarle.
Es suyo, Percy! Atrpelo! grit Len otra vez, y por el rabillo del ojo vio que
Percy se volva a la izquierda y se acomodaba para quedar en posicin. Pero su pierna
lisiada le incomodaba y le hizo disminuir la velocidad. Se prepar y se inclin sobre su rifle,
nivelndolo contra el macho que atacaba. Len supo que Percy le iba a dar en el cerebro
desde esa distancia. Percy era un viejo cazador. No lo iba a estropear, no en ese momento,
ni nunca.
Pero se haban olvidado de lord Eastmont. Cuando Percy ajust su ndice en el
gatillo, los nervios de Eastmont no resistieron ms. Dej caer su rifle, dio media vuelta y
corri en busca de seguridad. Sus ojos estaban desorbitados y su cara, de color blanco
ceniza por el pnico, mientras retroceda pesadamente por el sendero. No pareci siquiera
ver a Percy cuando choc contra l con todo su peso. Percy cay y el rifle vol de sus
manos cuando golpe el suelo con los hombros y la parte posterior de la cabeza. Eastmont
ni siquiera detuvo su carrera, sino que fue directamente contra Len. El sendero era
demasiado angosto para que Len pudiera evitarlo. Dio vuelta su rifle y us la culata en un
esfuerzo por apartar a Eastmont en su loca carrera.
Fue intil. Eastmont era un hombre enorme y estaba fuera de s por el terror. Nada
poda detenerlo. Len lo golpe con la culata del rifle en el centro del pecho. El bloque de
madera de nogal se rompi limpiamente en la parte ms estrecha, pero Eastmont ni
siquiera parpade. Fue hacia Len como una avalancha y ste fue lanzado a un lado por la
colisin. Eastmont continu corriendo. Len aterriz sobre su hombro derecho en un
costado del sendero. Tena el mango del rifle roto en la mano izquierda y se empuj con la

derecha para levantarse. Mir desesperadamente por el sendero donde Percy haba cado.
Percy se esforzaba por ponerse de rodillas. Haba perdido su rifle y estaba aturdido
por el golpe en la parte posterior de la cabeza. Detrs de l, Len vio que el bfalo se
lanzaba afuera de la maleza espinosa hacia el angosto sendero. Sus ojos pequeos estaban
inyectados de sangre y fijos en Percy. Baj su gran cabeza y se lanz hacia l. Su pata
trasera inutilizada iba balancendose y colgando sin vida del hueso roto, pero el animal
corra con las otras tres, rpido y oscuro como un tornado de verano.
Len levant el rifle roto. La culata haba desaparecido, pero iba a disparar con una
sola mano. Saba que el culatazo poda romperle la mueca.
Percy, agchese! grit. Al suelo! Deme una oportunidad. Pero Percy
estaba de pie con toda su altura, obstruyendo su disparo. Sacuda la cabeza en estado de
confusin, tambalendose como si estuviera ebrio y mirando vagamente a su alrededor.
Len trat de gritar otra vez, pero su garganta se paraliz por el horror y no pudo
pronunciar un sonido. Observ al bfalo que mova la cabeza a un lado, preparando el
gancho, mientras cubra los ltimos metros para llegar a Percy. Su cuello era tan grueso
como un tronco de rbol y lleno de msculos abultados. Us toda esa fuerza contenida
para mover aquella media luna de cuernos.
La punta de un cuerno golpe a Percy en la parte baja de su espalda, a la altura de
los riones. El bfalo sacudi la cabeza hacia arriba y lo atraves. Sin poder creerlo, Len
vio que la punta del largo cuerno curvo apareca por el vientre de su amigo. El bfalo
sacudi la cabeza en un esfuerzo por deshacerse de ese cuerpo blando. Percy fue sacudido
de un lado a otro y sus brazos y piernas se agitaron sin resistencia, pero el cuerno segua
atravesado en su vientre. Len poda escuchar el ruido como de seda rasgada que hacan
su piel y sus carnes al romperse. Percy haba quedado colgado sobre la cabeza del bfalo y
le impeda a ste la visin. Len corri hacia adelante, sacando el seguro de su rifle roto.
Antes de que pudiera alcanzarlos, el bfalo baj la cabeza y arrastr a Percy contra el
suelo. Apenas se libr de l, lo golpe con su gran cornamenta y, parado sobre l, empez
a aplastarlo contra el suelo. Len oy el ruido de las costillas de Percy que se rompan
como ramitas secas. No poda dispararle al crneo del macho porque la bala lo habra
atravesado para entrar en el cuerpo enganchado de Percy.
Se apoy en una rodilla junto al hombro del bfalo y apret los caones del Holland
contra el enorme cogote, en la coyuntura de la espina dorsal y el cuerpo. Haba esperado
que el culatazo del rifle le rompiera la mueca, pero era tal su furia y concentracin que
apenas si lo sinti y pens que el cartucho haba fallado. Pero el macho se tambale,
alejndose del disparo, y cay sentado sobre sus patas traseras, con las delanteras juntas
por delante. Baj la cabeza; por fin Len poda alcanzar el cerebro. Se puso de pie de un
salto y avanz corriendo otra vez, cuidndose de quedar lejos del amplio movimiento de
aquellos letales cuernos. Apret la boca del can todava cargado contra la parte
posterior del crneo, detrs del bulto intermedio de los cuernos, y dispar con el segundo

can. La bala hizo volar el cerebro de la bestia en pedazos dentro de su atad de hueso.
Cay hacia adelante y luego rod a un costado. Su pata posterior sana patale
convulsivamente y dej escapar un bramido de muerte largo y triste; luego qued inmvil.
Len dej caer el rifle roto y se volvi hacia donde Percy yaca tendido. Cay de
rodillas junto a l. Percy estaba boca arriba con los brazos abiertos como un crucifijo. Tena
los ojos cerrados. La herida en su estmago era espantosa. Los violentos movimientos del
macho la haban abierto ms, de modo que los intestinos rotos y enredados escapaban por
la abertura mientras el contenido sala a borbotones por la herida. Por el color oscuro de la
sangre se dio cuenta de que a Percy le sangraban los riones.
Percy! grit Len. Se resista a tocarlo, temeroso de producirle ms dolor y
dao. Percy?
Su socio abri los ojos y con gran esfuerzo se concentr en la cara de Len. Sonri
lamentndolo, con tristeza.
Bien, no me salv la segunda vez. La primera fue slo mi vieja pierna, pero ahora
me han matado, realmente.
No diga tantas tonteras. La voz de Len era severa, pero su visin se estaba
poniendo borrosa. Sinti la humedad en sus mejillas y esper que fuera slo el sudor.
Tan pronto como lo remiende, lo llevar al campamento. Va a estar bien. Se quit la
camisa e hizo una pelota con ella. Esto podra ser un poco incmodo, pero tenemos que
contener todo adentro hasta que lleguemos. Meti la camisa en el agujero del abdomen
de Percy. Entr fcilmente pues la herida era amplia y profunda.
No siento nada dijo Percy. Esto va a ser mucho ms fcil de lo que alguna vez
imagin que iba a ser.
Cllese, viejo. Len no pudo mirarlo a los ojos donde las sombras se iban
reuniendo. Ahora, vamos. Voy a levantarlo y llevarlo a su caballo.
No susurr Percy. Deja que suceda aqu. Estoy listo para ello, si t me
ayudas.
Cualquier cosa dijo Len. Lo que quiera, Percy. Usted lo sabe.
Entonces dame tu mano. Percy la busc a tientas y Len le tom la mano con
firmeza. Percy cerr los ojos. Nunca tuve un hijo dijo en voz baja. Quera tenerlo,
pero nunca lo tuve.
No lo saba dijo Len.

Percy abri los ojos.

Supongo que no hay ms remedio que conformarme contigo en cambio. El
viejo brillo estaba otra vez en sus ojos. Len trat de responder, pero su garganta estaba
ahogada. Tosi y gir la cabeza. Tard un momento para encontrar su voz.
No soy bueno para esa tarea, Percy.
Nunca nadie llor por m antes. Haba admiracin en la voz de Percy.
iMierda! exclam Len.
Merde lo corrigi Percy.
Merde repiti Len.
Ahora, escucha. Haba una urgencia repentina en el tono de Percy. Saba que
esto iba a ocurrir. Tuve un sueo, una premonicin. Dej algo para ti en el viejo bal
metlico para viajes debajo de mi cama en Tandala.
Lo quiero, Percy, viejo duro y bastardo.
Nadie nunca me dijo eso tampoco. El brillo en los ojos azules empez a
desvanecerse. Preprate. Va a ocurrir ahora. Preprate a apretarme la mano para
ayudarme a cruzar al otro lado. Cerr los ojos con fuerza durante un largo minuto; luego
los abri muy grandes. Aprieta, hijo. Aprieta con fuerza! Len apret y le sorprendi
la fuerza con que el viejo le devolvi el apretn.
Oh, Dios, perdname mis pecados! Oh, dulce, amoroso Padre! Ah voy. Percy
laz su ltimo suspiro. Su cuerpo se puso rgido y, luego, su mano en la de Len se afloj.
Len permaneci sentado junto a l un largo rato. No se dio cuenta de que los
rastreadores haban regresado y estaban en cuclillas detrs de l. Cuando Len extendi la
mano y cerr suavemente los ojos abiertos de Percy, Kotwa se puso de pie de un salto y
volvi corriendo por el sendero, blandiendo su assegai.
Con cuidado Len arregl los miembros de Percy y lo levant en sus brazos como si
fuera un nio dormido. Se dirigi de regreso hacia donde haban atado los caballos, con la
cabeza de Percy apoyada en su hombro. No haba avanzado cincuenta pasos cuando
escuch gritos desenfrenados.
Bwana, venga rpido! Kotwa est matando a Mjiguul Len reconoci la voz
de Manyoro en el alboroto. Todava con Percy en sus brazos, comenz a correr. Al doblar
en la siguiente curva del angosto sendero, se encontr con una escena de gran confusin.

Eastmont estaba acurrucado en posicin fetal en medio del sendero. Tena las
rodillas recogidas sobre el pecho y con sus grandes manos se cubra la cabeza a la
defensiva. Kotwa bailaba sobre l con su afilada assegai en el aire. Le estaba gritando al
cuerpo postrado.
Cerdo e hijo de cerdos! Has matado a Samawati! T no eres un hombre! Lo
dejaste morir. l era un hombre entre los hombres y t lo mataste, t, criatura intil. Ahora
voy a matarte. Trat de clavar la brillante punta de su assegai en la espalda de Eastmont,
pero Manyoro y Loikot se haban colgado del brazo que sostena la lanza para impedir que
el golpe llegara a destino.
Kotwa! La voz de Len son como el disparo de un rifle y lleg al rastreador
incluso en su excesivo pesar. Mir a Len, pero sus ojos seguan ciegos por la rabia y la
pena.
Kotwa, tu bwana te necesita. Ven, llvalo de regreso. Le ofreci el cuerpo sin
vida. Kotwa lo mir a los ojos. Lentamente regres de las remotas regiones de su mente y
las marcas rojas de la rabia desaparecieron de sus ojos. Dej caer su assegai y con un
movimiento de los hombros apart las manos de los dos masai que lo sujetaban. Se acerc
a Len, con la cara baada en lgrimas, y Len coloc a Percy en sus brazos. Llvalo con
suavidad, Kotwa. Asinti con la cabeza sin decir una palabra y llev a Percy hacia donde
esperaban los caballos.
bota.

Len fue al lugar donde Eastmont estaba tendido y lo empuj con la punta de su

Levntese. Todo ha terminado. Ya no corre peligro. Levntese. Eastmont

sollozaba en silencio. Levntese, maldicin, cobarde bastardo! insisti Len.
Eastmont recompuso su enorme cuerpo y lo mir sin comprender.
Qu ocurri? pregunt con aire vacilante.
Usted huy, milord.
No fue mi culpa.
Eso debe ser un gran consuelo para Percy Phillips y para los soldados que usted
dej morir en Slang Nek. O, ya que estamos, para quien usted ahog en Ullswater.
Eastmont no pareci darse cuenta de las acusaciones.
No quise que ocurriera gimote. Quera probarme a m mismo. Pero no pude
evitar que ocurriera otra vez. Por favor, trate de comprender. Por favor.

No, milord, no lo voy a comprender. Sin embargo, tengo algo que aconsejarle. No
vuelva a dirigirme la palabra. Jams. Si vuelvo a escuchar sus gimoteos, no podr
contenerme. Le retorcer esa gran cabeza grotesca hasta arrancrsela de su cuerpo
monstruosamente deforme. Len se volvi y llam a Manyoro. Lleva de regreso a este
hombre al campamento. Se apart de ellos y volvi al lugar donde yaca el cuerpo del
bfalo. Encontr las partes de su rifle entre los arbustos junto al sendero donde las haba
arrojado. Cuando lleg a los caballos; Kotwa lo esperaba. Todava sostena a Percy en sus
brazos.
Hermano, por favor, djame llevar a Samawati porque era mi padre. Len tom
el cuerpo de los brazos del rastreador que lloraba y llev a Percy a su caballo.

Cuando Len lleg al campamento junto al lago, encontr a Max Rosenthal que
haba llegado de Tandala en el otro automvil. Len le dijo que hiciera los arreglos para
que el equipaje de Eastmont fuera preparado y llevado. Cuando Eastmont, guiado por
Manyoro, lleg al campamento, estaba abatido y hosco.
Lo voy a enviar a Nairobi le inform Len con frialdad. Max lo pondr en el
tren a Mombasa y reservar un camarote para usted en el primer barco que salga para
Europa. Le enviar la cabeza de bfalo y sus otros trofeos tan pronto como hayan sido
curados. Estar usted contento de saber que su bfalo mide bastante ms de un metro
veinte. Le debo un dinero como un reembolso por haber acortado este safari. Le har
llegar el giro bancario tan pronto como haya calculado la cantidad precisa. Suba al coche
ahora y mantngase fuera de mi vista. Tengo que enterrar al hombre a quien usted mat.

Cavaron la tumba de Percy muy hondo debajo de un antiguo baobab sobre el

promontorio que daba al lago. Envolvieron a Percy en su bolsa de dormir y lo colocaron en
el fondo del pozo. Luego lo taparon con una capa de las piedras ms grandes que pudieron
llevar, antes de cubrirlo de tierra. Len permaneci de pie junto al montculo mientras
Manyoro conduca a los otros en la danza del len.
Len se qued all despus de que todos los dems regresaron al campamento. Se
sent en una rama seca que haba cado del baobab, con la mirada perdida en el lago. En
ese momento, con el sol sobre el agua, era tan azul como haban sido los ojos de Percy.
Hizo su ltima despedida en silencio. Si Percy andaba por all cerca, sabra lo que l estaba
pensando sin necesidad de que se lo dijera.
Al mirar hacia el lago, Len qued satisfecho con el hermoso lugar que haba
elegido para que Percy pasara la eternidad. Pens que cuando a l le llegara el momento,
no le molestara ser enterrado en un sitio as. Cuando por fin se alej de la tumba y

regres al campamento, descubri que Max ya haba partido a Nairobi con lord Eastmont.
Bien, por lo menos todava estoy bebiendo su whisky, pens Len con amargura.
Esas palabras habran sido la sntesis de Percy ante un safari que haba salido
horriblemente mal.

Len recorri el spero camino a Arusha, el centro administrativo local del gobierno
de frica Oriental Alemana. Se present ante el Amtsrichter del distrito e hizo una
declaracin jurada acerca de las circunstancias de la muerte de Percy. El juez extendi un
certificado de defuncin.
Algunos das ms tarde, cuando lleg al campamento Tandala, Max y Hennie du
Rand aguardaban su regreso, preocupados por lo que les deparaba el destino en ese
momento, despus de la muerte de Percy. Len les dijo que hablara con ellos tan pronto
como supiera cul era la situacin de la empresa.
Despus de haber bebido toda una tetera, para que el t lavara el polvo de su
garganta, se afeit, se ba y se visti con ropa recin planchada por Ishmael. Entonces, se
enfrent con el hecho de que estaba haciendo tiempo deliberadamente, renuente a
dirigirse al bungalow de Percy. Percy haba sido un hombre muy discreto con su vida y
Len se iba a sentir culpable de sacrilegio si hurgaba entre sus pertenencias personales.
Sin embargo, se dio fuerzas a s mismo con la idea de que eso era lo que el mismo Percy le
haba encargado que hiciera.
Subi la colina hasta el pequeo bungalow con techo de paja que haba sido el
hogar de Percy durante los ltimos cuarenta aos. De todas maneras, todava se senta
renuente a entrar y se sent en el porche por un rato, recordando algunas de las bromas
que ambos haban disfrutado sentados en los cmodos sillones de teca con sus
almohadones de piel de elefante y los posa-vasos para el whisky tallados en los
apoyabrazos. Por fin se puso de pie otra vez y fue hasta la puerta principal. sta se abri
cuando la toc. En todos esos aos, Percy nunca se haba molestado en ponerle una
cerradura.
Len ingres al interior fresco y en sombras. Las paredes del saln estaban
cubiertas con bibliotecas cuyos estantes estaban llenos de cientos de libros. La biblioteca
de Percy era un tesoro de todo lo que tuviera que ver con frica. Instintivamente Len fue
hasta el estante central y tom un ejemplar de Sol brillante y tormenta sobre frica, de
Percy Samawati Phillips. Era su autobiografa. Len la haba ledo ms de una vez. En ese
momento dej correr rpidamente las pginas, disfrutando algunas de las ilustraciones.
Luego volvi a ponerlo en el estante y entr en el dormitorio de Percy. Nunca antes haba
estado en esa habitacin y mir a su alrededor tmidamente. Sobre una pared colgaba un
crucifijo. Len sonri. Percy, viejo perro astuto, siempre cre que t eras un ateo

impenitente, pero todo el tiempo eras secretamente catlico.

Haba otro adorno en las paredes monsticamente austeras. Un antiguo
daguerrotipo coloreado a mano, que mostraba a una pareja sentada rgidamente y vestida
con lo que eran obviamente sus mejores ropas de domingo, estaba frente a la cama. La
mujer sostena a un nio pequeo de sexo indefinido sobre el regazo. A pesar de sus
patillas, el hombre era un doble exacto de Percy. La pareja era sin duda la de sus padres y
Len se pregunt si el nio sera Percy mismo o alguno de sus hermanos.
Se sent en el borde de la cama. El colchn era tan duro como el concreto y las
mantas estaban gastadas. Meti la mano debajo de la cama y arrastr un muy usado bal
metlico de viaje. Al intentar sacarlo se encontr con alguna resistencia. Se agach
apoyado en una rodilla para ver qu era lo que lo atascaba.
Por todos los cielos! susurr entre dientes. Me preguntaba qu habras
hecho con esto. Necesit un esfuerzo mucho mayor para arrastrar el pesado objeto
hasta dejarlo a la vista. Luego Len se puso de pie otra vez. Ante sus ojos haba un gran
colmillo de marfil, el compaero del que l haba empeado con el caballero Goolam
Vilabjhi. Cre que lo habas vendido, Percy, pero todo el tiempo lo tuviste guardado aqu,
como una ardilla.
Volvi a sentarse al borde de la cama y puso ambos pies sobre el colmillo en un
gesto de posesin; luego abri la tapa del bal. El interior estaba prolijamente ocupado
con todos los tesoros y objetos de valor de Percy, desde su pasaporte hasta sus cuentas y
su chequera, desde pequeos estuches de joyera con gemelos y broches de etiqueta hasta
viejos boletos de viajes en barco y fotografas desteidas. Tambin haba varios prolijos
montones de documentos atados con cintas. Len sonri otra vez cuando vio el que
corresponda a todos los recortes de peridicos sobre el gran safari, en el que l mismo
haba tenido un papel tan importante. Encima de este tesoro, un documento doblado,
sellado con cera roja, tena una inscripcin hecha con letras maysculas: PARA SER
ABIERTO POR LEN COURTNEY SLO EN CASO DE MI MUERTE.
Len lo pes con la mano y sac el cuchillo de caza de la funda en su cinturn. Con
cuidado abri el precinto de cera y desdobl la nica hoja de pesado papel manila. Su
ttulo era ltima voluntad y testamento. Len mir al pie de la pgina. Estaba firmado
por Percy, y sus dos testigos eran el general de brigada Penrod Ballantyne y Hugh, Tercer
Barn Delamere.
Impecable, pens Len. Percy no poda haber encontrado a testigos ms crebles
que esos dos. Volvi otra vez a la parte de arriba de la pgina y ley cuidadosamente el
documento manuscrito completo. La esencia era clara y simple. Percy dejaba todos sus
bienes, sin excluir nada, a su socio y querido amigo Len Ryder Courtney.
A Len le llev un poco de tiempo darse cuenta de la magnitud del ltimo obsequio

de Percy. Tuvo que leer el documento tres veces ms para asimilarlo. Todava no tena la
ms leve idea de la riqueza total de Percy, pero sus armas y equipos de safari deban de
valer por lo menos quinientas libras, para no mencionar el enorme colmillo de marfil que
Len estaba usando como escabel. Pero el valor intrnseco de los bienes no era lo que
preocupaba a Len, sino el obsequio en s mismo, la profundidad del cario y la estima de
Percy; se era el verdadero tesoro.
No tena prisa por revisar los otros contenidos del bal y permaneci sentado por
un rato pensando en el testamento. Finalmente llev el bal al porche, donde la luz era
mejor, y se sent en el silln que haba sido el favorito de Percy.
Lo mantendr tibio para ti, mi viejo amigo susurr entre dientes a manera de
disculpa, y empez a sacar todo.
Percy haba sido meticuloso en mantener sus registros en orden. Len abri su libro
de cuentas y parpade asombrado cuando vio los resmenes de los depsitos en la
sucursal de Nairobi de Barclays Bank para los Dominios, las Colonias y el Extranjero, a
nombre del seor Percy Phillips. Sumaban un poco ms de cinco mil libras esterlinas. Percy
lo haba convertido en un hombre rico.
Pero eso no era todo. Encontr ttulos de propiedad de tierras y casas no slo en
Nairobi y Mombasa, sino tambin en la ciudad de Bristol, el lugar de nacimiento de Percy,
en Inglaterra. Len no tena modo de calcular cunto vala todo aquello.
El valor era ms fcilmente evidente en el manojo de Consols, los ttulos al portador
al cinco por ciento constante, expedidos por el gobierno de Gran Bretaa, la inversin ms
segura y confiable que exista. Su valor nominal era de doce mil quinientas libras. El inters
sobre eso slo era de ms de seiscientas libras al ao. Eran unos ingresos principescos.
Percy, yo no tena idea de todo esto! De dnde diablos lo sacaste?
Cuando oscureci, Len entr en el saln y encendi las lmparas. Trabaj hasta
despus de la medianoche, ordenando documentos y mirando cuentas. Cuando se le
cerraban los ojos fue al pequeo y austero dormitorio y se estir debajo del mosquitero
sobre la cama de Percy. El duro colchn le dio la bienvenida a su cuerpo cansado. Fue
agradable. Despus de todas sus andanzas, haba encontrado un lugar que pareca ser un
hogar.

Se despert con el coro del amanecer de los tordos junto a la ventana. Fue colina
abajo y encontr a Max Rosenthal y Hennie du Rand, que lo esperaban preocupados en la
carpa-comedor. Ishmael tena el desayuno listo, pero nadie lo haba tocado. Len se sent
en su lugar en la cabecera de la mesa.

Reljense y pnganse cmodos, nada de seguir sentados en el borde de las sillas.

Srvanse los huevos y el tocino antes de que se enfren e Ishmael tenga un berrinche les
dijo. C&P Safaris sigue operando. Nada ha cambiado. Ustedes todava tienen sus
trabajos. Slo deben continuar exactamente como antes.
Apenas termin el desayuno, se dirigi al Vauxhall. Despus de que Manyoro hizo
arrancar el motor con la manivela, l y Loikot subieron a la parte posterior y Len se dirigi
a la ciudad. Su primera parada fue en el pequeo edificio con techo de paja detrs de la
Casa de Gobierno, donde funcionaba el Registro de Propiedad. El empleado registr el
certificado de defuncin de Percy y su testamento, y Len firm las anotaciones en el
inmenso libro encuadernado en cuero.
Como albacea testamentario de la herencia del seor Phillips, tiene usted treinta
das para presentar una declaracin detallada de los bienes inform el empleado.
Luego usted debe pagar el impuesto antes de que los dems bienes puedan ser entregados
a los herederos designados.
Len se sorprendi.
morir?

Qu quiere decir? Est usted tratando de decirme que hay que pagar por
Eso es correcto, seor Courtney. Impuestos a la herencia. Dos y medio por ciento.

pagar?

Esto es un robo flagrante, una extorsin exclam Len. Y si me niego a

Embargaremos los bienes y, adems, lo pondremos en prisin.

Len todava estaba furioso por semejante injusticia cuando pas con su vehculo a
travs de los portones de ingreso del cuartel de los RAR. Estacion el auto delante del
edificio del cuartel general y subi los peldaos, respondiendo a los saludos de los
centinelas mientras pasaba. El nuevo ayudante estaba sentado en la sala de guardia. Para
sorpresa de Len, ste no era otro que Bobby Sampson. Llevaba ya las insignias de capitn
en sus charreteras.
Parece que todo el mundo por aqu ha sido ascendido, hasta las formas inferiores
de vida animal coment Len desde la entrada.
Bobby lo mir sin comprender por un momento; luego salt por encima de su
escritorio y se precipit a estrechar efusivamente la mano de Len con gran jbilo.
Len, mi vieja alhaja! Algo bello es un placer para siempre! No s qu decir.
Eh? Eh?

Acabas de decirlo todo, Bobby.

Dime insisti Bobby, en qu has estado metido desde que nos vimos por
ltima vez?
Hablaron animadamente por un rato. Luego Len dijo:
Bobby, me gustara ver al general.
No tengo duda de que el viejo estar encantado de recibirte, eh? Espera aqu y
hablar un momento con l. Minutos despus regres e hizo pasar a Len a la oficina del
comandante.
Penrod se puso de pie y estir el brazo por encima de su escritorio para estrecharle
la mano a Len; luego seal la silla frente a l.
Esto es un poco sorpresivo, Len. No te esperaba en Nairobi hasta dentro de un
mes ms, aproximadamente. Qu ocurri?
Percy muri, seor. La voz de Len se quebr cuando pronunci abruptamente
estas palabras.
Penrod lo mir en silencio. Luego se apart de su escritorio y fue hasta la ventana
para permanecer all mirando hacia la plaza de armas, con las manos tomadas en la
espalda. Estuvieron en silencio durante un largo rato, hasta que al final Penrod regres a
su asiento.
Cuntame lo que ocurri le orden.
Len lo hizo, y cuando termin, Penrod dijo:
Percy saba que ese momento se acercaba. Me pidi que fuera testigo de su
testamento antes de dejar la ciudad. Sabas que haba hecho uno?
S, to. l me dijo dnde encontrarlo. Ya lo he inscripto en el registro.
Penrod se puso de pie y se puso la gorra en la cabeza.
Es un poco temprano, el sol no est todava sobre el patio de armas, pero
tenemos la obligacin de darle a Percy una despedida decente. Vamos.
Aparte del barman, el casino de oficiales estaba vaco. Penrod pidi las bebidas y se
sentaron juntos en el rincn tranquilo, tradicionalmente reservado para el oficial al mando
y sus invitados. Por un rato la conversacin gir en torno a Percy y la manera en que

muri. Finalmente Penrod pregunt:

Que hars ahora?
Percy me dej todo a m, seor, de modo que mantendr la empresa
funcionando, si no por otras razones, por lo menos para honrar su memoria.
Me alegra eso, por todas las razones que t conoces muy bien dijo Penrod,
aprobando de todo corazn. Sin embargo, supongo que le cambiars el nombre.
Ya lo he hecho, to. Inscrib el nuevo nombre en el Registro esta maana.
Safaris Courtney?
No, seor. Phillips y Courtney. P&C Safaris.
No has quitado su nombre. En cambio, le has dado la prioridad sobre el tuyo,
que antes no tena!
El nombre anterior fue decidido por la suerte de una moneda. Percy lo quera tal
como es ahora. sta es slo mi manera de tratar de devolverle todo lo que l hizo por m.
Bien hecho, mi muchacho. Pero ahora, a otra cosa; tengo algunas buenas noticias
para ti. P&C Safaris tiene un buen comienzo. La princesa Isabella Madeleine Hoherberg
von Preussen von und zu Hohenzollern le ha dado su apoyo a tu empresa. Parece que el
Graf Otto von Meerbach, amigo de familia de la princesa, le habl cuando ella regres a
Alemania y te recomend sin reservas. Von Meerbach ha aceptado el precio de Percy que
le envi y ya ha pagado el depsito solicitado en tu cuenta bancaria. Ha confirmado que
vendr a frica Oriental Britnica con todo su squito a principios del prximo ao para un
safari de seis meses.
Len forz una sonrisa e hizo girar el hielo en su vaso.
De algn modo, no parece importar mucho, ahora que Percy se ha ido.
Levanta ese nimo, muchacho. Von Meerbach va a traer un par de prototipos de
sus mquinas voladoras. Parece que quiere probarlas en las condiciones del trpico. En
apariencia, las est desarrollando como transporte de correo, pero en este safari planea
usarlas para descubrir las presas desde el aire. Por lo menos, eso es lo que dice pero,
teniendo en cuenta sus conexiones con el ejrcito alemn, dudo de que sa sea toda la
verdad. Creo que las estar usando para explorar el interior a lo largo de nuestra frontera
con el frica Oriental Alemana, con vistas a alguna ofensiva militar futura contra nosotros.
Sea como fuere, sta podra ser tu oportunidad de cumplir el sueo de navegar entre las
nubes mientras recoges algunos fragmentos tiles de informacin para m. Ahora, si

terminas tu bebida, podemos regresar a mi oficina. Te dar una copia de la confirmacin

que envi Von Meerbach. Es el cablegrama ms largo que jams han visto mis ojos:
veintitrs pginas en total, donde expone sus requisitos para el safari. Debe de haberle
costado una verdadera fortuna esa transmisin.

Len estaba esperando en la playa de la laguna Kilindini cuando el vapor alemn

privado Silbervogel ancl en lugar protegido. Se dirigi a l en el primer lanchn. Cuando
subi por la escalerilla, cinco pasajeros estaban esperando encontrarse con l en la
cubierta de popa, el ingeniero y los mecnicos de los Talleres Meerbach, parte del equipo
que el Graf Otto von Meerbach haba enviado como su vanguardia.
El hombre a cargo se present como Gustav Kilmer. Era un tipo musculoso y de
aspecto capaz, de cincuenta y tantos aos, con una mandbula fuerte y pelo gris acero
rapado. Tena las manos manchadas con grasa muy metida en la piel y sus uas estaban
rotas de tanto manejar herramientas pesadas. Invit a Len a que tomara un vaso de
cerveza con l en el saln de pasajeros antes de desembarcar.
Cuando estaban sentados, con los vasos en las manos, Gustav repas el inventario
de la carga guardada en las bodegas del Silbervogel, que comprenda cincuenta y seis
cajones inmensos que pesaban veintiocho toneladas en total. Tambin haba siete mil
quinientos litros de combustible especial para los motores rotatorios del avin, en
tambores de doscientos litros, y otra tonelada de aceite lubricante y grasa. Adems, tres
vehculos automotores de Meerbach estaban atados con correas debajo de los protectores
de lona verde impermeable, sobre la cubierta de popa. Gustav explic que dos eran
camiones de transporte pesados y el tercero era un automvil de caza abierto que haba
sido diseado conjuntamente por l mismo y por el Graf Otto, y construido en la fbrica de
Wieskirche. Era el nico de su tipo.
Les tom tres das a los lanchones transportar esa enorme carga a tierra. Max
Rosenthal y Hennie du Rand estaban esperando a la cabeza de un grupo de doscientos
porteadores negros para pasar los tambores y los cajones desde las barcazas hasta los
vagones de carga en el desvo del ferrocarril de Kilindini.
Cuando los tres vehculos automotores fueron bajados a tierra y quedaron a la vista
despus de que les quitaron las pesadas lonas impermeables, Gustav los examin en busca
de daos que podran haber sufrido durante el viaje. Len observaba cada movimiento
con fascinacin. Los camiones eran grandes y fuertes, mucho ms avanzados que cualquier
otra cosa que l hubiera visto alguna vez. Uno haba sido equipado con un tanque de
cuatro mil litros para el combustible de los vehculos terrestres y los aviones, y en un
compartimiento separado, entre el tanque de combustible y el asiento del conductor,
haba una compacta sala de herramientas y taller a la vez. Gustav le asegur que, desde
ese taller, poda mantener en buen estado los tres vehculos y la aeronave en cualquier

lugar del campo.

Len estaba impresionado por todo esto, pero el vehculo abierto de caza fue lo que
ms lo asombr. Jams haba visto una mquina tan hermosa. Desde los asientos
tapizados en cuero, el bar de bebidas empotrado y los soportes para armas, hasta el
enorme motor de cien caballos de fuerza y seis cilindros bajo el cap largo y brillante,
aquello era la sinfona de un genio de la ingeniera.
Gustav ya haba sido conquistado por el carisma juvenil de Len y se sinti halagado
por el inters que demostraba por sus creaciones, as como por sus desinteresados
elogios. Invit a Len a viajar con l en la larga travesa tierra adentro hacia Nairobi.
Cuando por fin la carga principal fue subida a los vagones del ferrocarril, Len le
orden a Hennie y a Max que la acompaaran hasta Nairobi. Cuando el tren sali del
apartadero y se dirigi echando humo hacia las colinas del litoral, Gustav y sus mecnicos
se subieron a los tres vehculos de Meerbach y pusieron en marcha los motores. Con Len
en el asiento de pasajero del vehculo de caza, Gustav gui a los camiones hacia el camino.
El viaje le pareci corto a Len, quien disfrut cada kilmetro con deleite. Iba sentado en
el asiento de cuero, que era ms cmodo que los sillones en la terraza del Muthaiga
Country Club, y viajaba acunado por la exclusiva suspensin patentada por Meerbach.
Mir el velocmetro con asombro cuando Gustav aceler su esplndida mquina a casi
ciento treinta kilmetros por hora en un trecho particularmente suave y recto del camino.
Hasta no hace mucho tiempo, hubo un gran debate acerca de si el cuerpo
humano poda sobrevivir o no a velocidades de esta magnitud explic Gustav con
serenidad.
Me quita el aliento confes Len.
Le gustara conducir un rato? pregunt Gustav con magnanimidad.
Podra matar por menos que esa oportunidad admiti Len. Gustav rio
jovialmente entre dientes y se detuvo a un costado del camino para entregarle el volante.
Llegaron a Nairobi casi cinco horas antes que el tren de carga y estaban ya en la
plataforma para darle la bienvenida cuando entr con su traqueteo y su silbato de vapor
chillando. El maquinista llev a los vagones de carga a un desvo ferroviario para que
fueran descargados a la maana siguiente. Len haba contratado a una empresa de
servicios que dispona de una poderosa mquina de traccin a vapor para arrastrar la carga
a su destino final.
De acuerdo con una de las numerosas instrucciones que se haban cablegrafiado
desde las oficinas centrales de Meerbach en Wieskirche, Len ya haba construido un
hangar de lados abiertos con techo de lona impermeable para que sirviera de taller y rea

de almacenamiento. Lo haba ubicado sobre un terreno libre que haba heredado de Percy.
Lindaba con el campo de polo, que pensaba usar como pista de aterrizaje para las
aeronaves, que estaban todava en cajones a la espera de ser armadas.
Aqullos fueron das de gran actividad para Len. Uno de los cables del Graf Otto
von Meerbach daba instrucciones detalladas para que tuviera listas todas las comodidades
necesarias para s y su acompaante de sexo femenino. En cada sitio de caza, Len deba
preparar alojamientos contiguos para la pareja y se le haban suministrado detalladas
especificaciones para estas amplias y lujosas suites. Los muebles para ellas venan en uno
de los cajones e incluan camas, guardarropas y ropa de cama. Tambin haba recibido
instrucciones respecto de cmo deban ser organizadas las comidas. El Graf Otto haba
enviado juegos completos de loza y platera, con un par de enormes candelabros de plata
maciza cada uno pesaba diez kilos, que estaban cincelados con escenas de caza de
ciervos y jabales. El bello servicio de mesa de porcelana blanca y las copas de cristal
estaban adornados con el escudo de armas de Meerbach dorado a la hoja: un puo
cerrado blandiendo una espada y el lema Durabo! sobre un estandarte. Sobrevivir!,
tradujo Len del latn. La mantelera de fino lino blanco estaba bordada con el mismo
motivo.
Haba doscientas veinte cajas de los mejores champaas, vinos y licores, y cincuenta
cajas de madera de exquisiteces enlatas y embotelladas: salsas y condimentos, especias
raras como azafrn, foie gras de Lyon, jamn de Westfalia, ostras ahumadas, arenques
encurtidos de Dinamarca, sardinas portuguesas en aceite de oliva, vieiras en salmuera y
caviar de beluga de Rusia. Max Rosenthal qued embelesado al posar por primera vez sus
ojos sobre ese tesoro de sibaritas.
Aparte de todo esto, haba seis grandes bales de viaje con etiquetas que decan
Frulein Eva von Wellberg. No abrir antes de la llegada del propietario. De todas
maneras, uno de los ms grandes se haba abierto por accidente desparramando una
coleccin de magnfica ropa femenina y calzado apropiado para toda ocasin imaginable.
Cuando Len fue llamado por Max para ocuparse de la catstrofe del equipaje roto, no
pudo menos que mirar maravillado la exquisita ropa interior, cada artculo envuelto por
separado en papel de seda, que atrajo especialmente su atencin. Recogi una prenda de
seda delicada como una pluma, y una fragancia encantadora y ertica sali de ella,
envolvindola. Imgenes lujuriosas se despertaron en su imaginacin. Las reprimi
severamente, y volvi a colocar la prenda en el montn mientras le daba rdenes a Max
de poner todo de nuevo en el bal para luego arreglar la tapa daada y volverla a sellar.
A lo largo de las semanas que siguieron, Len deleg la mayor parte de los
pequeos detalles en Max y en Hennie, mientras l pasaba cada momento que poda
permitirse en el hangar en el campo de polo, observando a Gustav y su equipo que
armaban las dos aeronaves. Gustav trabajaba con precisin y minuciosidad. Cada uno de
los cajones exhiba la lista de su contenido, de modo que fueron desarmados en la
secuencia correcta. Lentamente, da tras da, el rompecabezas de las diversas partes del

motor, los cables de aparejo y las barras de resistencia, el ala y el fuselaje empezaron a
adquirir la forma identificable de las aeronaves. Cuando por fin Gustav termin el armado,
Len qued asombrado por su tamao. Los fuselajes tenan dieciocho metros de largo y
las alas medan unos prodigiosos treinta metros de punta a punta. La estructura estaba
cubierta por una lona que haba sido tratada con un derivado de celulosa para darle la
fuerza y la tensin del acero. Los aviones estaban pintados con dibujos maravillosamente
llamativos y coloridos. El primero era un deslumbrante tablero de ajedrez de cuadrados
escarlata brillante y negro y el nombre pintado en la trompa era Das Schmetterling,
Mariposa. El segundo estaba decorado con franjas negras y doradas. El Graf Otto lo
haba bautizado Das Hummel, Abejorro.
Una vez que los cuerpos de las mquinas estuvieron armados, las aeronaves
estaban listas para recibir sus motores. Haba cuatro motores Meerbach giratorios de
doscientos cincuenta caballos, siete cilindros y catorce vlvulas para cada uno. Despus de
que Gustav los atornill por turno a bancos de pruebas hechos con durmientes de
ferrocarril de teca, los puso en marcha. Su rugido poda ser escuchado a kilmetros del
Muthaiga Country Club, y pronto todo holgazn de Nairobi se haba acercado para
amontonarse alrededor del hangar, como moscas alrededor de un perro muerto.
Entorpecan seriamente el trabajo y Len hizo que Hennie tendiera un cerco de alambre
de pa alrededor de la propiedad para mantener a la asombrada multitud a la distancia.
Una vez que Gustav afin los motores, manifest que estaba listo para instalarlos en
las alas de las dos aeronaves. Uno por uno fueron levantados por las poleas en gras
colocadas sobre las alas. Luego l y sus mecnicos los movieron hbilmente hasta dejarlos
en posicin y los fijaron a sus soportes, dos motores sobre cada ala.
Tres semanas despus de comenzados los trabajos, el ensamble de las mquinas
qued terminado. Gustav le dijo a Len:
Ahora es necesario probarlos.
Usted mismo ser el piloto? Len tena dificultad para contener su emocin,
pero se sinti inmediatamente desilusionado cuando Gustav sacudi la cabeza con
vehemencia.
Nein! No estoy loco. Slo el Graf Otto vuela en estos artilugios. Vio la expresin
de Len y trat de consolarlo un poco. Slo voy a ubicarlos correctamente en tierra,
pero usted vendr conmigo.
Temprano a la maana siguiente, Len trep la escalerilla para subir a la espaciosa
cabina del piloto del Mariposa. Gustav, con una chaqueta larga de cuero negro y casco del
mismo material y color, con un par de antiparras en la frente, lo sigui y se sent en el
asiento del piloto en la parte de atrs de la cabina. Primero le mostr a Len cmo atarse
con las correas. Desde all Len mir cada movimiento de Gustav mientras mova los

timones de profundidad y los alerones con la palanca de mando, y luego haca lo mismo
con las barras del timn. Cuando estuvo satisfecho de que los controles estaban en orden,
dio la seal a sus ayudantes en tierra y stos empezaron la complicada rutina de arranque.
Finalmente los cuatro motores estaban funcionando como corresponda y Gustav les hizo
la seal de aprobacin con los pulgares hacia arriba a sus ayudantes, que sacaron las cuas
que fijaban las ruedas.
Mientras Gustav mova los aceleradores de mano como si se tratara de los registros
de un rgano de catedral, el Mariposa rod majestuosamente fuera del hangar y hacia el
brillante sol africano. Los varios cientos de espectadores que bordeaban el cerco de
alambre de pa lanzaron una aclamacin. Los hombres de Gustav corran junto a los
extremos de las alas para ayudar a dirigir la mquina mientras, saltando y bambolendose,
el Mariposa daba cuatro pesadas vueltas por el campo de polo.
Gustav vio el gran deseo de Len y, una vez ms, tuvo compasin de l. Venga,
tome los controles! grit por encima del estrpito de los motores. Veamos si usted
puede llevarla.
Con alegra, Len tom su lugar en el sitio del piloto y Gustav asinti
aprobatoriamente cuando Len le tomaba la mano a la palanca de mandos y al timn,
refinando rpidamente su toque en las palancas de los cuatro aceleradores.
Ja, mis motores pueden sentir que usted los respeta y los cuida. Aprender
pronto a lograr lo mejor de ellos.
Finalmente regresaron al hangar, y cuando Len baj a tierra por la escalerilla, se
puso en puntas de pie para estirar la mano y acariciar la nariz cuadriculada en escarlata y
negro del Mariposa.
Un da yo te voy a hacer volar, belleza susurr a la altsima mquina. Que me
condenen si no lo hago!
Detrs de l baj Gustav, y Len aprovech la oportunidad para preguntarle acerca
de algo que lo desconcertaba desde haca un tiempo. Seal la serie de ganchos y
abrazaderas debajo de las alas a cada lado del fuselaje.
Para qu es todo esto, Gustav?
Para las bombas respondi Gustav inocentemente.
Len parpade, pero mantuvo su expresin de mera curiosidad.
Por supuesto dijo. Cuntas puede llevar?

Muchas! respondi Gustav orgullosamente. Es una mquina muy fuerte.

Permtame darle las cifras en medidas inglesas, que tal vez usted comprenda mejor. Puede
levantar mil kilos de bombas, unas dos mil libras, ms una tripulacin de cinco personas y
los tanques llenos de combustible. Puede volar a ciento setenta kilmetros por hora, unas
ciento diez millas por hora, a una altitud de dos mil quinientos metros, unos nueve mil pies
por una distancia de setecientos cincuenta kilmetros, unas quinientas millas, y despus
volver a su base.
Es asombroso!
Gustav acarici el colorido fuselaje como un padre que acaricia a su primognito.
No hay ninguna otra mquina en el mundo que se le compare se jact.
Para el medioda del da siguiente, Penrod Ballantyne haba cablegrafiado las cifras
exactas de ese rendimiento del Meerbach Mark III Experimental al Ministerio de Guerra en
Londres.

La siguiente tarea de Len fue seleccionar cuatro pistas de aterrizaje en territorio

salvaje, una en cada parada del safari, bien separadas una de otra, donde pensaba llevar a
cazar a su cliente. El Graf Otto le haba cablegrafiado instrucciones detalladas,
informndole las dimensiones requeridas y su orientacin de acuerdo con los vientos
predominantes. Una vez que encontr los lugares apropiados, Len tir los niveles con un
teodolito y marc con estacas las pistas de aterrizaje. Mientras tanto, Hennie du Rand
reclut a cientos de hombres de las aldeas circundantes y los puso a trabajar talando
rboles y alisando la tierra. En algunos lugares tuvo que dinamitar enormes hormigueros
de termitas; en otros, tuvo que rellenar numerosos agujeros de cerdos hormigueros y
cursos de agua secos. Cuando cada pista qued terminada, marc la periferia de cada una
con cal quemada para que fueran visibles desde el aire. Luego instal a cierta altura una de
las mangas de viento que Gustav le haba dado. Se llen con la brisa y vol orgullosamente
al tope de su mstil de madera verde.
Mientras Hennie construa los campos de aviacin, Max Rosenthal era responsable
de la construccin de los elaborados campamentos que el Graf Otto haba especificado.
Len tuvo que conducir con firmeza a ambos hombres a fin de tener todo listo para la
inminente llegada de sus invitados. Al final tuvieron xito, pero con slo algunos das libres
antes de la fecha en que el barco que traa al Graf Otto von Meerbach tena previsto anclar
en los muelles de Kilindini.

Len logr subir a bordo de la lancha del prctico cuando ste zarp y atraves la

boca de la laguna Kilindini para encontrarse con el vapor de pasajeros alemn Admiral de
Bremerhaven, cuando comenz a verse sobre el horizonte. El mar estaba en calma, de
modo que fue fcil pasar de la lancha del prctico al buque. Al subir por la escalerilla fue
detenido por el cuarto oficial de la nave. Pero cuando mencion el nombre de su cliente, la
actitud del hombre cambi rpidamente y condujo a Len al puente.
Por la descripcin de Kermit, Len reconoci al Graf Otto von Meerbach a primera
vista. Estaba de pie en el ala del puente fumando un cigarro Cohiba y charlando con el
capitn, cuya actitud hacia l era deferente. El Graf Otto era el nico pasajero que haba
sido autorizado a permanecer en el puente durante la complicada maniobra de anclaje del
enorme buque. Len lo estudi durante varios minutos y luego fue hacia l para
presentarse.
El Graf Otto vesta un elegante traje tropical color crema. Era tan grande y duro
como un roble, tal como haba dicho Kermit. Daba la impresin de ser todo msculos, pero
se mova con el aplomo y la confianza dominante de un hombre de riqueza y poder
ilimitados. No era apuesto en un sentido convencional; en cambio, sus facciones eran
duras e intransigentes. Su boca era ancha, pero una blanca y apretada cicatriz, producto de
batirse a duelo, corra de una comisura hasta justo debajo de la oreja derecha, de modo
que pareca congelada en un torcido gesto despectivo. Sus ojos verde plido tenan un
destello alerta, inteligente. Llevaba un panam blanco en la mano izquierda y en ese
momento tena la cabeza descubierta. Su crneo estaba bien formado y bien
proporcionado, y su pelo grueso, brillante y muy corto, era del color del jengibre.
ste es un bastardo fuerte y temible! Len se form una rpida opinin antes de
acercarse a l.
Tengo el honor de dirigirme al Graf Otto von Meerbach? Len
hizo una ligera reverencia.
Jawohl, as es. Puedo preguntar quin es usted? La voz del conde era
estentrea, y su tono, dictatorial.
Soy Len Courtney, seor, su cazador. Bienvenido al frica Oriental Britnica.
El Graf Otto sonri con cordialidad condescendiente y le dio la mano derecha. Len
vio que era fuerte y que el dorso estaba cubierto de pecas doradas y pelo color jengibre
enrulado. Llevaba un anillo de oro con un enorme diamante blanco sobre su dedo mayor.
Len se prepar para el apretn de manos. Saba que sera aplastante.
Tena muchas ganas de conocerlo, Courtney, desde que habl tanto con el seor
Kermit Roosevelt como con la princesa Isabella von und zu Hohenzollern. Len
descubri que poda igualar la fuerza de aquella enorme mano pecosa, pero necesit toda

la energa de que dispona. Ambos tienen una gran opinin de usted. Espero que usted
pueda mostrarme un poco de buen deporte, ja? El Graf Otto hablaba un ingls
excelente.
Por supuesto, seor. As lo espero. He obtenido permisos de caza a su nombre
para toda una serie de especies. Pero usted debe informarme qu presa le interesa ms.
Leones? Elefantes?
Por fin, el Graf Otto le solt la mano y la sangre volvi a circular de manera tan
dolorosa que Len requiri toda su voluntad para no masajearla. Percibi un destello de
respeto en los ojos verde plido. Saba que la mano del otro tambin estaba entumecida,
aunque no dio la menor seal de que le dola.
Su alemn es bueno, aunque ya me lo haban dicho respondi el Graf Otto, en
la misma lengua. Para responder a su pregunta, me interesa cazar ambas especies, pero
especialmente leones. Mi padre era embajador en El Cairo en tiempos de la guerra de
Kitchener con el Mahdi. Eso le dio la oportunidad de cazar en Abisinia y Sudn. Tengo
muchas de sus pieles de len en mi pabelln de caza en la Selva Negra, pero ya estn viejas
y algunas han sido comidas por las polillas y los gusanos. Me dicen que los negros aqu
cazan leones con lanza. Es verdad?
Lo es, seor. Entre los masai y los samburu es una prueba de valor y hombra para
los jvenes guerreros.
Me gustara presenciar esta manera de cazar.
Organizar las cosas para que as sea.
Bueno, pero tambin deseo conseguir varios pares de grandes colmillos de
elefante. Dgame, Courtney, en su opinin, cul es el animal salvaje ms peligroso de
frica? Es el len o el elefante?
Graf Otto, los viejos conocedores de frica dicen que el animal ms peligroso es
el que lo mata a uno.
Ja, eso lo entiendo. Es una tpica broma inglesa. Se rio entre dientes. Pero
qu dice usted, Courtney? Cul es?
Len tuvo una vivida imagen del cuerno negro y curvado que sala del vientre de
Percy Phillips y dej de sonrer.
El bfalo respondi seriamente. Un bfalo herido en un espeso refugio es el
que se lleva mi voto.

Veo por su expresin que usted est hablando desde el corazn. Ya no se trata de
una broma inglesa, nein? dijo el Graf Otto. Entonces, cazaremos elefantes y leones,
pero sobre todo cazaremos bfalos.
Usted comprende, seor, que aunque har todo lo posible para ayudarle a
conseguir trofeos, se trata de bestias salvajes y mucho depender de la suerte.
He sido un hombre con suerte respondi el Graf Otto. Era una declaracin de
hechos, no un alarde.
Eso es bastante obvio incluso hasta para la mente ms simple, seor.
Y es igualmente obvio que usted no tiene una mente simple, seor Courtney.
Como dos boxeadores de peso pesado al comenzar el primer round, se miraban uno
al otro a los ojos mientras sonrean y hacan fintas, manteniendo la guardia alta mientras
se tanteaban, haciendo rpidas evaluaciones y modificando ligeramente su postura para
compensar cada matiz en la corriente cargada que flua entre ellos.
Entonces, inesperadamente, Len percibi un perfume sutil en el aire tibio y
tropical. Era ligero y fragante, el mismo perfume encantador que lo haba cautivado ya una
vez antes, cuando tuvo en sus manos la prenda de seda del bal roto. Entonces, vio que los
ojos del Graf Otto se movan rpidamente para mirar por sobre su hombro. Len gir la
cabeza para seguir su mirada.
Ella estaba ah. Desde que haba ledo la carta de Kermit, haba estado esperando
este encuentro, pero todava no estaba preparado para ese momento. Sinti un revoloteo
en el pecho, como alas de un ave encerrada que trataba de escapar de la jaula de sus
costillas. Su respiracin se hizo ms agitada.
Su belleza superaba la mezquina descripcin de su amigo por cientos de veces.
Kermit haba sido preciso slo en un detalle: sus ojos. Eran de un color azul intenso, un
tono ms oscuro que el violeta y ms suave que el gris perla, inclinados hacia arriba en los
bordes exteriores. Estaban bien separados y enmarcados por largas y densas pestaas que
se entrelazaban cuando los cerraba. Su frente era ancha y profunda, y la lnea de su
mandbula estaba finamente tallada. Sus labios eran carnosos y se separaban ligeramente
cuando sonrea para mostrar un destello de dientes muy blancos y pequeos. Su pelo era
brillante como el de una marta cebellina. Lo llevaba estirado hacia atrs dejando libre su
rostro, por debajo del ala del sombrero pequeo y a la moda, inclinado en un ngulo
desenfadado sobre un ojo. Algunos delicados mechones se haban escapado de las
horquillas y se enrulaban sobre sus pequeas orejas rosadas. Era alta. Le llegaba casi al
hombro a Len, pero l podra haber rodeado su cintura con las dos manos.
Las mangas cortas y abultadas de su chaqueta de terciopelo dejaban sus brazos

desnudos por debajo de los codos. Tenan buenas formas y eran ligeramente musculosos:
los miembros de una amazona. Sus manos estaban elegantemente formadas, sus dedos
largos y finos, las uas perladas; las manos de una artista. Por debajo de su falda larga, se
vean las puntas afiladas de un par de botas de motar de cuero de vbora. Imagin que los
pies dentro de aquel cuero costoso deban de ser tan elegantes como las manos.
Eva, te presento a Herr Courtney. Es el cazador que se ocupar de nosotros
durante nuestra pequea aventura africana. Herr Courtney, permtame presentarle a
Frulein von Wellberg dijo Otto.
Encantado, Frulein respondi Len. Ella sonri y le ofreci su mano derecha,
con la palma hacia abajo. Cuando l la tom, descubri que era tibia y firme. Hizo una
reverencia y la levant hasta que los dedos estuvieron a un par de centmetros de sus
labios, luego la solt y dio un paso hacia atrs. Ella lo mir a los ojos slo por un momento
ms. Al mirar en esas profundidades l vio que su mirada era enigmtica y llena de
insinuaciones en distintos niveles. Tuvo la sensacin de mirar dentro de un lago cuyas
secretas profundidades jams podran ser comprendidas del todo.
Cuando ella se volvi para hablar con el Graf Otto, l sinti una punzada de una
emocin que le era totalmente extraa, en nada parecida a lo que alguna vez haba
experimentado antes. Era una mezcla rara de jbilo y pesar, de logro y de entumecedora
prdida. En un instante pareca haber descubierto algo de valor infinito que, casi en el
mismo momento, le haba sido arrebatado. Cuando el Graf Otto puso una enorme mano
pecosa en la cintura diminuta de Eva y la atrajo hacia l, y ella le sonri a su cara, Len lo
odi con un amargo placer que saba a plvora quemada en la profundidad de su garganta.

El traslado a tierra fue realizado con rapidez pues el Graf Otto y su encantadora
acompaante llevaban poco equipaje consigo, menos que una docena de grandes bales
de viaje ms algunos contenedores con los rifles, escopetas y municiones del Graf. Todo lo
dems haba sido enviado en la primera carga a bordo del Silbervogel. Mientras este
equipaje era rpidamente cargado en el enorme camin Meerbach que estaba junto a la
playa listo para recibirlo, el Graf Otto salud a sus empleados de Wieskirche, que haban
formado fila para darle la bienvenida. Su actitud hacia ellos era la de un padre hacia sus
hijos pequeos. Los salud por su nombre y brome con cada uno haciendo pequeas
referencias personales. Se movan como inquietos cachorros, sonrean y farfullaban con
satisfaccin ante su condescendencia. Len se dio cuenta de que lo veneraban como si
fuera Dios.
Luego se volvi a Len.
Puede presentarme a sus ayudantes le dijo, y Len llam a Hennie y Max para
que se acercaran. El Graf Otto los trat de la misma manera sencilla y condescendiente, y

Len vio como casi de inmediato ellos sucumban a su encanto. Saba cmo tratar a los
hombres, pero Len advirti que si alguien alguna vez lo enojaba o lo decepcionaba, se
volvera contra quienquiera que fuera en forma vengativa y despiadada.
Sehr gut, meine Kinder. Muy bien, nios. Ahora podemos ir a Nairobi dijo el
Graf. Con los mecnicos de Meerbach, Hennie, Max e Ishmael subieron a la parte trasera
del camin; Gustav tom el volante, y el inmenso vehculo bram por el camino que
llevaba a Nairobi.
Courtney, usted viajar conmigo en el vehculo de caza le dijo el conde Otto a
Len. Frulein von Wellberg se sentar a mi lado y usted se sentar atrs para indicarme
el camino y mostrarnos los puntos de inters.
Se ocup de acomodarla a ella en el asiento de adelante, con una manta de mohair
para cubrir su regazo, un par de antiparras para proteger sus ojos del viento, guantes de
cabritilla para que el sol no tocara sus manos perfectas y un pauelo de seda anudado por
debajo de la bonita barbilla para evitar que su sombrero se volara. Finalmente, revis los
tres rifles en el soporte para las armas detrs de su asiento, luego se sent detrs del
volante, se ajust las antiparras, arranc el motor y parti a toda velocidad, siguiendo al
camin. Conduca muy rpido, pero con habilidad y sin esfuerzo. Ms de una vez Len vio
que Eva apretaba la manija de su lado hasta que los nudillos se le ponan blancos cuando
l aceleraba en una curva cerrada, correga una patinada alarmante cuando las ruedas
tocaban una parte del camino con tierra suelta y polvorienta, o rebotaba al pasar por una
serie de irregularidades del terreno, pero su expresin permaneca serena.
Una vez que el camino subi alejndose de la costa, entraron en territorio de caza y
pronto estaban pasando a toda velocidad junto a manadas de gacelas y antlopes ms
grandes. Esto distraa a Eva; sobre todo, la rapidez con que aquellos animales se movan.
Se rea y aplauda encantada ante aquellas multitudes y sus graciosos gestos de alarma al
paso del automvil que ruga.
Otto! grit. Qu son aquellos encantadores animalitos, esos que bailan y
dan saltos de una manera tan simptica?
Courtney, responda a la pregunta de Frulein grit el Graf Otto, por encima del
zumbido del viento.
sas son gacelas de Thomson, Frulein. Usted va a ver muchos miles ms en los
prximos das. Son la especie ms comn en este pas. Esos saltos raros con las patas tiesas
que usted ha visto se llaman stotting y son una alarma visual que advierte a toda otra
gacela en las cercanas que hay amenaza de peligro.
Detn el auto, por favor, Otto. Me gustara hacer unos dibujos.

Como t quieras, mi preciosa. Se encogi de hombros con indulgencia y se

detuvo. Eva puso su cuaderno de dibujos en su regazo. Su carbonilla vol sobre la pgina y,
con una discreta inclinacin hacia adelante, Len vio que la imagen perfecta de un animal
saltando con las cuatro patas tiesas y el lomo arqueado apareca en el papel como por arte
de magia ante sus ojos. Eva von Wellberg era una artista talentosa. Record entonces el
caballete, las cajas de pasteles y pinturas al aceite que haban sido enviados a bordo del
Silbervogel antes de su llegada. No les haba prestado mucha atencin en el momento,
pero ahora su importancia era clara.
A partir de ese momento, el viaje fue interrumpido en varias ocasiones a pedido de
Eva, que elega los temas que deseaba dibujar: un guila en su nido en las ramas altas de
una acacia, o un guepardo hembra que caminaba con sus largas patas por la sabana reseca
por el sol con sus tres cachorros jvenes siguindola en fila india. Aunque l la complaca,
pronto result obvio que el Graf Otto empezaba a aburrirse de aquellos bosquejos y de las
demoras. En la siguiente parada, l baj y sac un rifle del soporte para armas. Parado al
lado del automvil mat a cinco gacelas con esa misma cantidad de disparos mientras
cruzaban el camino saltando delante del vehculo. Fue una increble demostracin de
buena puntera. Aunque Len despreciaba todo tipo de masacre gratuita, mantuvo un
tono de voz correcto y pregunt:
Qu desea hacer con los animales muertos, seor?
Djelos dijo el Graf Otto, sin darle la menor importancia, mientras volva a
colocar el rifle en su lugar.
No desea revisarlos, seor? Uno tiene un buen par de cuernos.
Nein. Usted dice que habr muchos ms. Deje que alimenten a los buitres.
Simplemente estaba verificando la mira de mi rifle. Sigamos.
Len se dio cuenta de que la mejilla de Eva estaba plida cuando se pusieron en
marcha, y sus labios estaban fruncidos. Lo interpret como una prueba de su desagrado, y
su opinin acerca de ella mejor.
La atencin del Graf Otto estaba puesta en el camino adelante y Eva no haba
mirado a Len directamente desde su primer encuentro en el puente de la nave. Tampoco
le haba hablado. Todas sus preguntas y comentarios le llegaban a travs del Graf Otto.
Esto le llam la atencin. Quizs era sumamente modesta por naturaleza, o no le gustaba
hablar con otros hombres. Luego record que ella se haba mostrado amistosa con Gustav
y haba charlado fcilmente con Max y con Hennie cuando fueron presentados en Kilindini.
Por qu se mostraba tan distante con l, tan alejada? Desde el asiento trasero poda
estudiar con disimulo sus facciones. Una o dos veces Eva se movi inquieta en el asiento, o
meti un mechn de pelo debajo del pauelo con gesto cohibido, y la mejilla que l poda
ver se ruboriz con delicadeza, como si estuviera totalmente consciente del inters de l.

Un poco despus del medioda, llegaron a otra curva en el camino polvoriento y

encontraron a Gustav parado en el borde, esperndolos. Le hizo seas al auto para que se
detuviera y, cuando fren, fue al lado del conductor.
Disculpe, seor, pero su almuerzo ha sido preparado, si usted desea compartirlo.
Seal hacia donde el camin grande estaba estacionado en un bosquecillo de acacias
de corteza amarilla a doscientos metros del camino.
Bien. Estoy muerto de hambre respondi el Graf Otto. Sube al estribo,
Gustav, y te llevamos. Con Gustav agarrado a un lado del vehculo, continuaron saltando
por el desparejo terreno hacia donde el camin estaba estacionado.
Ishmael haba extendido un toldo para el sol entre cuatro rboles y a la sombra de
l haba puesto una mesa de caballetes y sillas de campaa. La mesa estaba cubierta con
un mantel de lino blanco como la nieve, cubiertos de plata y vajilla de porcelana. A medida
que salan entumecidos del automvil y estiraban las piernas, Ishmael, con su fez rojo y su
largo kanza blanco, se acerc a cada uno por turno con una palangana de agua tibia, un
jabn perfumado con lavanda y una toalla de mano limpia en el brazo.
Una vez que se lavaron, Max los condujo a la mesa. All encontraron fuentes de
jamn trinchado y queso, y tambin canastas de pan negro, mantequeras y una enorme
fuente de plata llena de caviar de beluga ruso. Sac el corcho de la primera de la fila de
botellas de vino que esperaban formadas sobre la mesa auxiliar y sirvi el Gewrztraminer
amarillo seco en copas de pie alto.
Eva comi con delicadeza. Bebi algunos sorbos de vino y se sirvi una sola galleta
con una cucharada de caviar, pero el Graf Otto comi con apetito voraz. Cuando la comida
termin, ya haba acabado con dos botellas de Gewrztraminer l solo y haba casi vaciado
la fuente de caviar, as como las de jamn y queso. No dio muestras de ningn efecto
negativo del vino cuando volvi a ocupar el asiento del conductor para dirigirse a Nairobi,
pero su velocidad aument considerablemente, su risa era irrefrenable y su sentido del
humor, menos decoroso.
Cuando llegaron a un grupo de mujeres que caminaba en fila india en el borde del
camino llevando grandes haces de paja cortada para los techos en equilibrio sobre sus
cabezas, el Graf Otto disminuy la velocidad a paso de hombre para observar
abiertamente los pechos descubiertos de las muchachas. Luego, cuando volvi a acelerar,
puso una mano sobre el regazo de Eva de una manera posesiva y familiar. Ella le agarr la
mueca y volvi a poner la mano de l sobre el volante.
El camino es peligroso, Otto coment en tono sereno, y Len hirvi de
indignacin ante la humillacin que l le haba infligido con toda tranquilidad. Quera
intervenir para protegerla de alguna manera, pero intua que, despus de beber, el Graf
Otto deba de ser imprevisible y peligroso. Para proteger a Eva, se contuvo.

Pero luego su enojo se volvi hacia ella. Por qu permita que la convirtiera en
objeto de semejante comportamiento? No era una puta. Entonces, conmocionado, se dio
cuenta de que eso era precisamente lo que era. Era una cortesana de clase alta. Era el
juguete del Graf Otto, y haba puesto su cuerpo a disposicin de l a cambio de algunos
ornamentos baratos, baratijas y, muy probablemente, las ganancias de una ramera. Trat
de despreciarla. Quera odiarla, pero otra idea lo asust, como el golpe de un puo entre
los ojos. Si ella era una prostituta, entonces, l tambin lo era. Pens en la princesa, y en
los otros a los que se haba vendido a s mismo y sus servicios.
Todos tenemos que sobrevivir lo mejor que podemos pens, tratando de
justificarse a s mismo y a ella. Si Eva es una prostituta, entonces, todos somos
prostitutas. Pero l saba que nada de esto era relevante. Era demasiado tarde para
odiarla o despreciarla, porque ya se haba enamorado perdidamente de ella.

Llegaron al campamento Tandala cuando el sol se estaba poniendo, y el Graf Otto

desapareci con Eva en los lujosos alojamientos que estaban listos para recibirlos. Ishmael
y tres miembros de su personal de cocina les llevaron la cena a su comedor privado. La
pareja no volvi a reaparecer hasta despus del desayuno a la maana siguiente.
Guen Tag, Courtney. Asegrese de que estas cartas sean despachadas de
inmediato. El conde Otto le entreg un manojo de sobres sellados con obleas de cera
roja y con las guilas de dos cabezas del Ministerio de Relaciones Exteriores alemn en
Berln. Estaban dirigidos al gobernador de la colonia, y a todas las otras personas
importantes en Nairobi, incluyendo a lord Delamere y el oficial que comandaba el ejrcito
de Su Majestad Britnica en frica Oriental Britnica, general de brigada Penrod
Ballantyne. Son mis cartas de presentacin del gobierno Kiserliche explic y deben
ser entregadas hoy, sin falta, ja?
Por supuesto, seor. Ver que esto sea hecho de inmediato. Len hizo llamar a
Max Rosenthal y, en presencia del Graf Otto, le encarg que repartiera las cartas. Toma
uno de los autos, Max. No vuelvas hasta que cada una haya sido entregada en mano.
Mientras Max se alejaba, Eva sali de sus aposentos privados para reunirse con
ellos. Estaba vestida con ropa de montar y se la vea fresca y descansada, con el pelo
brillante a la luz del sol y la piel reluciente con la dulce sangre joven debajo de ella.
El Graf Otto la observ con aprobacin y luego se volvi a Len.
Y ahora, Courtney, iremos al campo de aviacin. Volar en mis mquinas.
Durante la noche el vehculo de caza haba sido lavado y lustrado. Subieron los tres y
atravesaron el pueblo hacia el campo de polo.

Cuando llegaron, Gustav ya tena al Mariposa y al Abejorro colocados al borde del

campo. El Graf Otto camin alrededor de cada aeronave, inspeccionndolas
cuidadosamente, mientras conversaba en tono serio con Gustav. Por fin satisfecho, subi a
las alas para verificar la tensin de los cables del aparejo y las riestras. Abri las cubiertas
de los motores y revis los conductos de combustible y los cables de los aceleradores.
Desenrosc las tapas de los tanques de combustible y us una varilla para controlar los
niveles.
Era ya media maana cuando expres su total satisfaccin con las dos aeronaves;
luego se dirigi a una de las escalerillas y subi a la cabina del del Abejorro. Abroch la
correa de su casco de vuelo por debajo de la barbilla y le hizo una sea a Gustav para que
se acercara. Ambos farfullaron algunas palabras mientras Otto sealaba el punto de caza.
Luego Gustav puso en marcha los motores. Una vez que se calentaron y estuvieron
funcionando correctamente, Graf Otto lo hizo rodar hacia el final ms alejado del campo
de polo e hizo girar la inmensa mquina hasta que su trompa qued de punta hacia la
brisa.
El ruido de los motores haba atrado a toda la poblacin de Nairobi y, otra vez,
estaban alrededor del campo con ansiedad y expectativa. Los cuatro motores estallaron en
un ahogado rugido felino y el Abejorro empez a moverse de regreso hacia donde Eva y
Len estaban parados delante del hangar. Len estaba unos pasos detrs de ella, en la
posicin de un asistente ms que de un par. Rpidamente el Abejorro adquiri velocidad.
Levant la rueda de cola del suelo, y Len contuvo la respiracin cuando vio que el enorme
tren de aterrizaje rebotaba ligeramente sobre la tierra para luego escapar de la gravedad y
alzarse por el aire. A slo seis metros de altura, la mquina bram por sobre sus cabezas.
La multitud se agach instintivamente... todos, excepto Eva.
Cuando Len se enderez, vio que ella lo haba estado mirando disimuladamente.
Una sonrisa apenas burlona le hizo levantar la comisura de la boca.
Santo cielo! se burl de l ligeramente. ste es el cazador intrpido y el
asesino valeroso que mata animales salvajes?
Era la segunda vez, desde que se conocan, que ella lo miraba de frente a la cara, y
la primera que se diriga a l directamente. Le sorprendi la manera en que su
comportamiento cambiaba cuando el conde no estaba presente.
Frulein, espero que sta sea la nica vez que defraude sus expectativas. Hizo
una ligera reverencia.
Ella se volvi, poniendo fin deliberadamente al breve contacto, y se protegi los
ojos del sol para observar al Abejorro que daba la vuelta al campo. Fue un leve rechazo,
pero Len sabore el recuerdo de su sonrisa, sin importar que hubiera sido de burla y no
de amistad. Sigui la mirada de ella y vio que el Abejorro ya estaba descendiendo hacia el

campo para aterrizar.

El Graf Otto aterriz e hizo rodar al avin sobre el suelo de regreso al hangar. Apag
los motores y baj. La multitud que observaba lo aclam desenfrenadamente y l les
agradeci con un movimiento de su mano enguantada. Gustav se precipit a encontrarse
con l y los dos hombres caminaron hacia el Mariposa absortos en una conversacin. El
Graf Otto lo dej al pie de la escalerilla, subi a la cabina y puso en marcha los motores.
Hizo rodar la aeronave hasta el extremo del campo del polo, dio la vuelta y volvi
ruidosamente hacia ellos. Otra vez Len se maravill del milagro de volar cuando el
Mariposa dej el suelo y pas bajo sobre su cabeza. Esta vez se mantuvo erguido, inmvil,
y cuando mir a Eva, ella lo estaba mirando otra vez. Inclin su cabeza y sus ojos color
violeta dejaron ver un brillo picaro y divertido. Su voz fue ahogada por el gritero de los
espectadores, pero pudo leer sus labios cuando formaban una sola palabra: Bravo!. La
burla estaba ablandada por otra leve sonrisa secreta. Luego se volvi para observar la
aeronave que daba vueltas alrededor del campo dos veces antes de ponerse a favor del
viento para el aterrizaje. Aterriz y rod hasta donde ellos estaban, delante del hangar.
Len esperaba que el piloto detuviera los motores y bajara, pero en lugar de ello se
inclin a un lado de la cabina y escudri las caras de la multitud all abajo. Cuando la vio
a Eva, le hizo seas para que se acercara. Ella se movi rpidamente para hacer lo que l le
deca; Gustav y dos de sus hombres iban corriendo delante de ella con la escalerilla para
subir al avin. A medio camino del Mariposa, el viento de las hlices la atrap e hizo que
sus faldas se apretaran alrededor de sus piernas. El sombrero de ala ancha vol de su
cabeza, y el largo pelo oscuro bail alrededor de su cara. Se rio y continu corriendo. Su
sombrero vol hacia donde estaba Len y lo atrap cuando pas rodando junto a l.
Eva lleg a la parte inferior de la escalerilla y subi los peldaos con facilidad. Era
evidente que lo haba hecho muchas veces antes. Len la vio desaparecer por sobre el
borde de la cabina. Luego la cabeza con casco del Graf Otto se volvi hacia l y le hizo
seas. Tomado de sorpresa, Len se toc el pecho en un ademn interrogativo. Quin?
Yo? El piloto asinti con la cabeza enfticamente e hizo seas de nuevo, esta vez de
manera ms imperiosa.
Len atraves la corriente de viento de las hlices; el corazn le lata con fuerza por
la emocin y trep por la escalerilla. Cuando entr a la cabina de piloto le entreg el
sombrero a Eva. sta apenas gir la cabeza hacia l al tomarlo. Los intercambios
juguetones de haca algunos minutos podran muy bien no haber existido. De algn sitio
ella haba sacado un casco de cuero para volar, que ajust debajo de la barbilla. Luego se
cubri los ojos con los cristales ahumados de las antiparras.
Suban la escalerilla! grit el piloto, y reforz la orden mediante una seal con
la mano. Len se inclin sobre el costado, la levant y la enganch en las abrazaderas que
la sostenan sobre el fuselaje.

Bien. Sintese aqu! El Graf Otto le indic el asiento al lado de l. Len se

sent y abroch la correa de seguridad por sobre su regazo. El conde ahuec sus manos en
forma de trompeta y le grit en la oreja: Usted ser mi copiloto, ja? Gueme.
Adonde vamos? respondi Len a gritos.
Al ms cercano de sus campamentos de caza.
Eso es a ms de ciento cincuenta kilmetros de distancia protest Len.
Un corto viaje. Ja! All iremos. Aceler y rod otra vez hacia el lado ms alejado
del campo, se detuvo para verificar los instrumentos en el tablero de mandos y, luego,
lentamente, empuj las cuatro palancas de los aceleradores hacia adelante al mximo. El
estruendo de los motores Meerbach era ensordecedor. El Mariposa comenz a moverse,
dando saltos con cada irregularidad del terreno; sus alas temblaban y vibraban a medida
que adquira velocidad rpidamente.
Len se agarr al borde de la cabina, mirando con atencin hacia adelante. Sus ojos
empezaron a llenrsele de lgrimas cuando el viento lo golpe, pero su corazn estaba
cantando casi tan fuerte como los motores. Luego, repentinamente, todos los balanceos y
saltos terminaron con una teatral brusquedad. Len mir a un lado y vio que la tierra caa
alejndose de l.
Estamos volando! grit en el viento. Estamos volando realmente!
Vio la ciudad debajo de l pero tard unos momentos en reconocerla. Todo pareca
tan diferente desde ese ngulo. Tuvo que orientarse por el serpenteo de la lnea del
ferrocarril antes de poder precisar otras marcas en el terreno: las paredes rosadas del
Muthaiga Country Club; el techo de brillante chapa ondulada del nuevo hotel de
Delamere; el volumen blanqueado de la Casa de Gobierno y la residencia del gobernador.
Hacia dnde? El Graf Otto tuvo que sacudirle el brazo para que le prestara
atencin.
Siga la lnea del ferrocarril. Len seal hacia el Oeste. Con ambas manos,
estaba tratando de proteger sus ojos del viento de ciento cincuenta kilmetros por hora
que le golpeaba la cara. El conde Otto le toc las costillas con un huesudo dedo y seal
una guantera en el costado de la cabina. Len la abri y encontr otro casco de cuero para
volar en el fondo. Se lo puso, abroch la correa debajo de la barbilla y ajust las antiparras
sobre sus ojos. Ahora poda ver y las orejeras del casco le protegan los tmpanos del
rugido del viento que pasaba a toda velocidad.
Mientras haba estado concentrado en ponerse bien el casco, Eva se haba
levantado de su asiento para ir a la parte delantera de la cabina, donde estaba parada,

sostenindose en el pasamano sobre del borde. Pareca el mascarn de proa de una nave
de guerra mientras se balanceaba con elegancia contra los movimientos del Mariposa.
En ese momento, el avin cay a plomo de manera desagradable e inesperada.
Len se agarr de la manija ms cercana, en estado de pnico. Supo, sin la menor sombra
de duda, que estaban a punto de caer del cielo para tener una muerte rpida pero violenta
en medio de una pila de restos all abajo en la tierra. Pero el Mariposa permaneci
imperturbable. Movi las alas en un gesto de desprecio por la fuerza de gravedad y vol
serenamente hacia el Oeste.
Eva todava segua parada y slo entonces Len vio el cinturn de seguridad
abrochado a su cintura y el mosquetn en el otro extremo del cordn enganchado en un
pasador de acero, atornillado al suelo entre sus pies. Eso haba impedido que fuera
arrojada por el costado cuando el Mariposa haba bajado bruscamente.
El Graf Otto todava segua manejando los controles con delicados movimientos de
sus manos grandes y pecosas. Le sonri a Len, con el cigarro Cohiba sin encender en un
costado de la boca.
Una corriente trmica! grit por encima del viento. No es nada.
Len se sinti avergonzado por su despliegue de pnico. Haba ledo lo suficiente
acerca de la teora del vuelo para saber que el aire actuaba del mismo modo que el agua,
con todas sus corrientes y remolinos imprevisibles.
Vaya adelante. El Graf Otto le hizo un gesto. Vaya adelante desde donde
pueda ver bien para guiarme.
Len se movi con precaucin hacia la parte delantera de la cabina. Sin una sola
mirada en direccin a l, Eva se movi para hacerle sitio y l se ubic al lado de ella. Se
sujetaban con ambas manos de la baranda del borde. Estaban tan cerca el uno del otro
que l imagin, a pesar del viento, que poda percibir un vestigio de su perfume tan
especial. Mientras miraba hacia adelante, la observaba por el rabillo del ojo. La corriente
de aire le ajustaba la blusa y la falda larga contra su cuerpo y sus miembros, de modo que
cada curva y contorno quedaban acentuados. Por primera vez pudo darse cuenta de la
forma de sus piernas, largas y esbeltas, y luego mir los montes gemelos de sus pechos
bajo la chaqueta de pana. De inmediato, se dio cuenta de que eran ms grandes de lo que
le haban parecido, ms redondos y ms llenos que los de Verity OHearne. Se forz a
apartar los ojos y mirar hacia adelante.
Se estaban acercando ya al borde del gran valle del Rift. Pudo ver el brillo de las vas
de acero donde el ferrocarril comenzaba su descenso por la pendiente hacia la estepa
volcnica del fondo del valle. Se dio vuelta para mirar al Graf Otto y le hizo una seal con la
mano para que girara noventa grados hacia el Sur. El alemn asinti con la cabeza y el

Mariposa baj un ala y entr en una tranquila maniobra hacia la izquierda. La fuerza
centrfuga empuj a Eva ligeramente contra l, y por un largo y exquisito momento, Len
sinti la parte exterior del tibio muslo de ella apretado contra el suyo. Ella pareci no darse
cuenta, ya que no hizo ningn movimiento para apartarse. Luego el Graf Otto levant el
ala de babor y el Mariposa volvi a ponerse horizontal. El contacto se rompi.
El gran valle del Rift se abra ante ellos. Desde esa altura era una visin que no
perteneca a la insignificante humanidad, sino a Dios y a sus ngeles. En ese momento
Len pudo apreciar realmente la inmensidad de la regin. Las colinas abrasadas y rocosas,
las llanuras color de len, manchadas con oscuras zonas de bosque, y los acantilados
azules de colinas y montaas que se extendan hasta distancias infinitas.
De pronto, el piso se inclin bajo sus pies cuando el Graf Otto baj la trompa del
Mariposa y cay en el vaco areo. Los despeaderos de la pendiente pasaban veloces
debajo de ellos, tan cerca que pareca que sus ruedas iban a rebotar en las rocas. El fondo
del valle ascenda para encontrarse con ellos. Len vio que los puos de Eva se apretaban
con fuerza en el pasamano. Poda ver que la tensin en su cuerpo haca que se arqueara
hacia atrs. Para devolverle sus ironas anteriores, l se solt de la barandilla y puso las
manos sobre las caderas, apoyndose fcilmente en la cada mientras el avin descenda.
Esta vez ella no pudo ignorarlo y le lanz una rpida mirada mientras l mantena el
equilibrio contra las diferentes fuerzas que arrastraban su cuerpo. Luego mir hacia
adelante, pero solt una mano y la gir con la palma hacia arriba en un gesto de
resignacin.
El Graf Otto enderez la trompa del Mariposa para sacarlo de la picada por la pared
del valle. Las rodillas de Len se doblaron bajo la fuerza de gravedad y Eva fue empujada
otra vez contra l. Se apart de Len tambalendose cuando el Mariposa volvi a ponerse
horizontal. Se movan rpidamente junto a la pendiente, con la pared pasando por babor
tan cerca que pareca que el extremo del ala podra tocarla en cualquier momento.
De pronto Len vio, a una distancia de ms o menos un kilmetro y medio, lo que
pareca ser un enjambre de grandes escarabajos negros en movimiento. Fue slo cuando
el Mariposa se lanz sobre ellos que vio que se trataba de una gran manada de bfalos
que escapaban aterrorizados por el avin que se acercaba. Le hizo otra seal con la mano
al Graf Otto y el Mariposa se inclin abruptamente hacia la manada que hua. Otra vez Eva
fue empujada contra l, pero esta vez ella le dio un golpe deliberado con su cadera. Con
una oleada como de electricidad en la ingle, se dio cuenta de que le haca saber que era
tan consciente de esos contactos fsicos como l.
Pasaron veloces sobre los lomos amontonados de los bfalos, tan cerca que Len
poda ver cada resto de barro seco adherido a su pelo y, con la misma claridad, darse
cuenta del dibujo de cicatrices paralelas sobre los hombros del macho lder, dejadas por las
garras filosas de algn len merodeador.

Siguieron volando hasta que Eva movi la mano nerviosamente y seal hacia su
lado del fuselaje. El Graf Otto se inclin hacia donde ella indicaba. El Mariposa se enderez
y se aline con cinco inmensos elefantes machos que atravesaban el denso sotobosque
espinoso no muy lejos ms adelante. Aunque ya no tena ms la excusa de la gravedad, Eva
le dio otro golpecito pcaro con la cadera. Era un excitante aunque peligroso jueguito el
que estaban jugando, justo debajo de las narices del Graf Otto von Meerbach. Len se rio
en el viento y, sin mover la cabeza, Eva lo mir a travs de sus pestaas bajas y le sonri en
secreto.
Bajaron sobre los elefantes que corran. Len vio que todos eran machos viejos y
por lo menos dos tenan colmillos de ms de cincuenta kilos en cada lado. Un tercero tena
slo uno y el otro estaba quebrado a la altura del labio, pero el que le quedaba era colosal
y haca parecer pequeos los de sus compaeros. Otto baj ms y luego, ms bajo todava,
hasta que pareci que quera lanzarse directamente sobre la manada. Los elefantes
parecieron darse cuenta de que no podan correr ms rpido que el Mariposa y giraron
para agruparse, hombro con hombro, formando una falange slida para enfrentar esta
amenaza que vena del cielo. Barritaban tan fuerte que Len poda escucharlos por encima
de los motores y avanzaron precipitadamente hacia la aeronave. Cuando sta pas casi
rozndolos, se enfurecieron, abrieron las orejas y estiraron sus trompas sinuosas como si
quisieran atraparla en el aire.
El Graf Otto trep a varias decenas de metros sobre la tierra y vol hacia el Sur.
Nuevos e inesperados panoramas se abrieron ante ellos. Volaron sobre valles escondidos,
en secretas entradas y salidas en las paredes de la escarpadura, algunas de las cuales no
aparecan en ningn mapa del terreno que Len haba estudiado alguna vez. Dos o tres
valles estaban alimentados por corrientes de agua junto a las que creca la hierba verde en
la que manadas de grandes mamferos, desde jirafas hasta rinocerontes, se haban
congregado. Len trat de memorizar la ubicacin exacta de cada uno con el propsito de
regresar para explorarlos, pero volaban tan rpido que le resultaba difcil seguir los
detalles de la ruta.
Subieron todava ms hasta que pudieron ver el enorme macizo del Kilimanjaro,
que se alzaba sobre el horizonte sur, a unos ciento cincuenta kilmetros o ms hacia
adelante. La montaa se vea azul a la distancia, con la cima envuelta en una nube
plateada a travs de la que el sol lanzaba rayos dorados de luz. Luego el Graf Otto mene
las alas para que Len se volviera hacia l y seal una montaa ms cerca, a slo unos
treinta o cuarenta kilmetros de distancia. La cima plana era inconfundible, y era quiz lo
que le haba llamado la atencin.
Monte Lonsonyo! grit Len, pero su voz se perdi entre el rugido del viento y
el de los motores. Vamos all! Hizo insistentes seales con la mano y el Graf Otto
aceler al mximo. El Mariposa subi todava ms, pero la mesa del Lonsonyo estaba casi a
tres mil metros sobre el nivel del mar, cerca del techo de la aeronave. Al principio trep
con rapidez, pero a medida que la altitud aumentaba, su velocidad bajaba. El avin se puso

tan lento que pasaron por sobre los despeaderos apenas a quince metros.
Ante ellos se vea el ganado de Lusima desparramado, pastando sobre la hierba
fresca de la alta planicie. Ms all, Len vio el dibujo de las cabaas y los corrales que
constituan la manyatta, e hizo seas a Otto para que girara hacia el pueblo. Cabras, pollos
y nios pastores desnudos se dispersaron al verlos. Era fcil individualizar la choza de
Lusima entra las dems, pues era la ms grande y ms imponente, la que estaba ms cerca
de las ramas extendidas del rbol del consejo. No hubo seales de Lusima hasta que
estuvieron casi directamente sobre ella. Entonces, de repente, apareci, agachndose para
salir por la puerta baja de su cabaa y mirndolo a l. Estaba desnuda, salvo por su
diminuto taparrabo rojo, con los coloridos brazaletes y collares alrededor de sus tobillos,
muecas y cuello. Mir al Mariposa con una expresin de cmica perplejidad.
Lusima! grit Len, y se quit el casco y las antiparras. Lusima Mama! Soy
yo! Mbogo, tu hijo! Salud con la mano desesperadamente hasta que ella lo reconoci.
Estaban tan cerca que vio cmo su rostro se iluminaba y le responda saludando con
ambas manos, pero rpidamente estuvieron lejos y bajando por el otro lado del monte.
Otra vez, Graf Otto mene las alas y le hizo gestos con las manos a Len pidindole
que sealara el curso que deba seguir para llegar al campamento de caza. Lo haban
dejado en el otro lado del monte Lonsonyo, de modo que Len lo condujo en un circuito a
la derecha de los despeaderos escarpados ms abajo de la mesa. Nunca haba visto este
lado de la montaa antes. Hasta ese momento, siempre se haba acercado y subido por el
lado sur.
La roca era tan vertical e impenetrable como la pared exterior de alguna gigantesca
fortaleza medieval y los lquenes haban pintado un mosaico de muchos colores sobre ella.
Entonces, inesperadamente, el Mariposa estuvo ante una fractura en la pared, una
chimenea vertical de roca, que divida el despeadero desde la cumbre hasta la pendiente
de pedregullo al pie de la montaa. Desde el borde del acantilado en la cima de la
chimenea se derramaba una brillante cascada de agua, una corriente que drenaba las
aguas de lluvia de la hmeda mesa ms arriba y caa en ondulantes cortinas de encaje
sobre las piedras ennegrecidas por el musgo. Cuando pasaron junto a ella, el viento sopl
remolinos de finas gotitas sobre sus caras, que les salpicaron las antiparras. Las sintieron
fras como copos de nieve sobre sus mejillas.
La cascada caa varios cientos de metros en la cuenca que estaba en la base del
despeadero. Los rayos del sol no llegaban hasta ese desfiladero oscuro y misterioso, tan
sombro que haca que el agua en la cuenca se viera negra como en un tintero. Era tan
perfectamente circular que podra haber sido construido por antiguos arquitectos egipcios
o romanos. Slo pudieron ver esta imagen imponente por unos breves segundos antes de
que el Mariposa pasara por all a toda velocidad; la chimenea de roca pareci cerrarse
detrs de ellos con la determinacin de una inmensa puerta de catedral, ocultando a la
cascada de toda posibilidad de ser vista.

Cuando salieron de la sombra de la montaa, el sol ya estaba ponindose rojo al

atravesar la neblina de polvo y humo suspendidos muy bajo sobre el horizonte. Len mir
afuera, hacia la llanura color prpura, tratando de descubrir el campamento de caza.
Finalmente, ms adelante, pudo ver la salchicha plateada de la manga que indicaba el
lugar de la pista de aterrizaje, planeando en la punta de su mstil. Le hizo seas al Graf
Otto para que se dirigiera hacia ella, y pronto pudieron divisar el grupo de lonas y techos
de paja recin hechos de lo que Len haba bautizado como Campamento Percy. Justo
detrs se levantaba una pequea colina de apenas un par de cientos de metros de altura,
pero visible desde varios kilmetros a la distancia.
El Graf Otto dio la vuelta al campamento para verificar la direccin del viento y la
orientacin de la pista de aterrizaje. Mientras se inclinaban por el lado ms alejado de su
campamento, Len mir por sobre el ala hacia un terreno virgen, denso y aparentemente
impenetrable de arbustos de acacias espinosas. Se extenda muchos kilmetros, y en el
medio descubri otro grupo de esas formas oscuras. Por su tamao, supo de inmediato
que eran bfalos machos, tres viejos solteros. Algo era seguro: esos viejos solitarios eran
ariscos y muy peligrosos. Cuando levantaron sus cabezas y miraron torvamente a la
aeronave, Len hizo una rpida evaluacin y luego farfull:
Ni una cabeza decente entre ellos. Todos usan yarmulkas. Era una referencia
irreverente al tocado judo de oracin, hecha por los viejos cazadores para describir un par
de cuernos de bfalo tan viejos y gastados que las puntas haba desaparecido, dejando
slo un crneo solideo.
Cuando el Graf Otto aterriz y dej que el Mariposa siguiera rodando hasta el
extremo ms lejano de la pista, vieron una nube de polvo que se acercaba por la ruta llena
de baches que vena del campamento. Un automvil apareci ruidosamente con Hennie
du Rand al volante y Manyoro y Loikot en la parte de atrs.
Disculpe, jefe! salud Hennie a Len cuando ste baj por la escalerilla de la
cabina. No esperbamos que llegara antes de unas cuantas semanas. Nos toma de
sorpresa. Estaba visiblemente nervioso.
Yo estoy tan sorprendido de estar aqu como ustedes de verme. El Graf trabaja
con sus propios planes. Hay comida y licor en el campamento?
Ja! asinti Hennie. Max trajo mucho de Tandala.
Hay agua caliente en la ducha? Las camas estn hechas y hay papel higinico
en el bao?
Habr antes de que vuelva a preguntar prometi Hennie.
Entonces, estaremos bien. El lema de la familia del conde es Durabo,

sobrevivir. Lo pondremos a prueba esta noche dijo Len, y se volvi hacia el Graf
Otto mientras bajaba por la escalerilla.
Me complace poder decirle que todo est listo para usted, seor minti
ligeramente, y condujo a la pareja a su alojamiento.

De alguna manera, Hennie y su chef haban realizado un milagro de improvisacin.

Haban preparado una comida pasable usando el contenido de los cajones de provisiones
que Max haba trado de Tandala, y Len esperaba a sus huspedes en la carpacomedor.
Cuando Eva entr, l se qued sin aliento ante la imagen que ofreca. Era la primera vez
que vea a una mujer hermosa con falda-pantaln, una moda muy audaz y de vanguardia
que no haba llegado todava a las colonias. Cortada como estaba en las piernas y el
trasero, l pudo imaginar lo que deba de haber debajo de la fina tela. Apart sus ojos de
Eva justo antes de que el Graf Otto entrara detrs de ella.
Hennie haba enfriado algunas cajas de cerveza rubia Meerbach Eisbock en las
bolsas de lona para el agua. Se trataba de una cerveza que haba ganado innumerables
medallas de oro en las Oktober Bierfests anuales de Mnich. Se produca en una gran
cervecera bvara que constitua una pequea parte del imperio industrial de Meerbach.
Como era su mejor cliente, el Graf bebi poco ms de dos litros de cerveza para abrir su
apetito antes de que sirvieran la cena.
Cuando ocup su lugar en la cabecera de la mesa, pas de la cerveza al borgoa, un
notable Romanee Conti 1896, que l personalmente haba seleccionado de sus stanos en
Wieskirche. Iba a la perfeccin con el entrems de pat de hgado de gacela jirafa y la
entrada de pechugas de pato silvestre sobre rebanadas de foie gras frito. El Graf Otto
complet la comida con algunas copas de un vino de Oporto de cincuenta aos y un
cigarro Montecristo de La Habana.
Dio una pitada al cigarro y suspir con placer cuando se reclin en la silla y se afloj
el cinturn algunos agujeros.
Courtney, usted vio a esos bfalos sobre los que volamos cuando nos
acercbamos para aterrizar, ja?
As es, seor.
Estaban en un espeso refugio, nein?
Efectivamente, muy espeso. Pero ninguno vale la pena de gastar un cartucho.
Ah, s...? No sern peligrosos, entonces.

Son muy peligrosos. Y mucho ms si estn heridos concedi Len, pero...

El Graf Otto lo interrumpi.
Pero es una palabra que no me gusta mucho, Courtney. Su humor haba
cambiado en un instante y de manera dramtica. Por lo general, es una seal de que
alguien est a punto de presentar una excusa para desobedecerme. Frunci el entrecejo
y la cicatriz que le cruzaba la mejilla resultado de un duelo cambi de blanco vidrioso a
rosado intenso.
Len todava no haba aprendido que sa era una seal de peligro. Continu a pesar
de todo.
Slo iba a decir que...
No tengo ningn inters en lo que usted iba a decir, Courtney. Preferira que
escuchara lo que yo le voy a decir.
Len se ruboriz ante la reprimenda, pero luego vio que Eva, que estaba sentada
fuera del campo de visin del Graf Otto, frunca los labios y sacuda la cabeza de manera
casi imperceptible. Entonces, respir hondo y, con esfuerzo, prest atencin a la
advertencia de ella.
Usted desea cazar a esos machos, seor?
Ah, Courtney, usted no es un Dummkopf tan grande como a menudo parece ser!
Se rio cuando volvi a adoptar un tono de cordialidad. S, efectivamente, deseo
dispararles a esos machos. Les dar la oportunidad de mostrarme lo peligrosos que
realmente son, ja?
No traje mi rifle de Tandala.
No lo necesita. Ser yo quien dispare.
Desea usted que lo acompae desarmado?
La salsa es demasiado grasosa para su estmago, Courtney? Si es as, puede
quedarse en cama maana, o debajo de ella. Donde se sienta ms tibio y seguro.
Cuando usted est cazando, estar a su lado.
Me complace que nos comprendamos. Hace que todo sea ms sencillo, no?
Le dio una pitada a su cigarro hasta que la punta brill con intensidad; luego solt un
perfecto anillo de humo que flot por sobre la mesa, hacia la cara de Len, quien meti un

dedo en el centro y lo rompi antes de que llegara a l.

Eva intervino con delicadeza para apagar las llamas en ascenso de sus
temperamentos.
Otto, qu era esa montaa tan hermosa con la cumbre plana sobre la que nos
hiciste volar esta tarde?
Dganos algo sobre ella, Courtney orden.
Se llama monte Lonsonyo, un sitio sagrado de los masai, y hogar de uno de sus
ms poderosos lderes espirituales. Es una vidente que puede adivinar el futuro con
asombrosa exactitud. Len no mir en direccin a donde estaba Eva cuando respondi.
Oh, Otto! exclam. sa debe de haber sido la mujer a la que vimos salir de la
cabaa ms grande. Cmo se llama esta profetisa?
Te divierte toda esa tontera de la magia, tontita? le pregunt Otto con
indulgencia.
Sabes que adoro que me adivinen la suerte. Sonri con gracia y los ltimos
restos del enojo de l desaparecieron. Recuerdas a aquella gitana en Praga? Me dijo
que mi corazn perteneca de verdad a un hombre que me amara intensamente, que me
iba a cuidar para siempre. se eras t, por supuesto!
Por supuesto. Quin ms podra haber sido?
Otto, cmo se llama esta adivina?
l apart su mirada de ella y levant una ceja color jengibre hacia Len.
Se llama Lusima, seor. Len haba aprendido a jugar este juego de preguntas y
repuestas elpticas.
La conoce usted bien? quiso saber el Graf Otto.
Len se rio livianamente.
Me ha adoptado como su hijo, as que nos conocemos bien.
Ja, ja, ja! Si lo ha adoptado, me parece que no es una mujer de buen criterio. De
todas maneras... el alemn abri las manos en un gesto de rendicin mirando a Eva...
veo que no tendr paz hasta que te conceda este capricho tuyo. Muy bien, te llevar a
visitar a esta anciana de la montaa para que te adivine la suerte.

Muchas gracias, Otto. Eva le acarici el dorso de la mano. Len sinti un

torrente cido de celos que le quemaba el interior del estmago. Ya ves, la gitana de
Praga tena razn. Eres tan amable conmigo! Cundo me llevars? Despus de que
hayas cazado a esos bfalos tuyos, quizs?
Veremos dijo dando un rodeo, y cambi de tema. Courtney, estar listo al
amanecer. No son ms que unos pocos kilmetros hasta donde vimos esa manada la
ltima vez. Deseo llegar antes de que el sol est alto.

El mundo en silencio esperaba la salida del sol, y el fro de la noche estaba todava
en el aire cuando el Graf Otto estacion el vehculo de caza en el borde de la espesura de
arbustos espinosos ms all de la pista de aterrizaje donde Manyoro y Loikot permanecan
en cuclillas delante de un humeante fuego pequeo de ramitas secas, calentndose las
manos. Patearon tierra sobre las llamas y se pusieron de pie cuando Len baj de un salto
y se acerc.
Qu tienen para decirme?
Despus de que la luna se hundi, los escuchamos beber en el abrevadero cerca
del campamento. Cuando encontramos las huellas esta maana, las seguimos desde el
abrevadero hasta aqu. Estn cerca de esta maleza. Hace apenas un ratito los
escuchbamos moverse por ah inform Manyoro, y continu: Son realmente muy
viejos y muy feos. Kichwa Muzuru est seguro de que desea cazar uno de ellos? Le
haban puesto el nombre de Cabeza de fuego al Graf Otto, por el color de su pelo y
tambin por su evidente falta de miedo, algo que los masai admiraban enormemente.
S, est seguro. No pude hacerle cambiar de idea dijo Len.
Manyoro se encogi de hombros con resignacin. Luego pregunt:
Qu bunduki llevar usted, Mbogo? Su arma grande la dejamos en Tandala.
No tendr una bunduki hoy. Pero no temas. Kichwa Muzuru dispara como un
mago.
Manyoro lo mir con recelo.
Y si alguien vuelca el barril de cerveza, Mbogo, qu pasar?
Entonces, Manyoro, le pegar a los bfalos con esto en el ojo. Len mostr un
palo pesado que haba recogido de un costado de la pista.

sa no es un arma. Ni siquiera es bueno para rascarse los piojos. Tenga.

Manyoro dio vuelta una de sus dos lanzas de punta filosa y se la dio a Len con el mango
hacia l. Un arma de verdad para que usted lleve.
Era una esplndida arma, de un metro de largo y con filo en ambos bordes. Len la
prob en su antebrazo. Afeit los pelos tan limpiamente y sin esfuerzo como si fuera su
navaja de afeitar.
Gracias, mi hermano, pero espero no tener que usarla. Sigue la huella otra vez,
Manyoro, pero debes estar listo para correr si Kichwa Muzuru vuelca el barril de cerveza!
Len los dej y volvi al vehculo de caza donde el Graf Otto estaba sacando el rifle
de su funda de cuero. Len se sinti un poco ms tranquilo cuando vio que se trataba de
un arma de dos caones de gran calibre, probablemente una continental 10.75 mm. Tena
ms que suficiente fuerza de choque para enfrentarse con eficacia con un bfalo.
Entonces, Courtney, est usted listo para un poco de deporte? pregunt el
Graf Otto mientras Len se acercaba a l. Tena un cigarro sin encender entre los labios y
un sombrero loden de caza echado hacia atrs. Estaba cargando cartuchos con cubierta de
acero en la recmara abierta del rifle.
listo.

Espero que usted no est planeando divertirse demasiado, seor, pero, s, estoy

Veo que lo est. Sonri ante la lanza en la mano de Len. Va a cazar conejos
o bfalos con eso?
Si se la clava en el lugar preciso, servir.
Le hago una pequea promesa, Courtney. Si usted mata un bfalo con eso, le
ensear como pilotear un avin.
Me sobrecoge su magnanimidad, seor. Len hizo una ligera reverencia.
Podra usted pedirle a Frulein von Wellberg que se quede en el vehculo hasta que
regresemos? Estos animales son imprevisibles y apenas se dispare la primera bala,
cualquier cosa podra ocurrir.
El Graf Otto retir el cigarro de su boca para dirigirse a Eva.
Sers una buena nia obediente hoy, meine Schatze, y hars lo que nuestro
joven amigo pide?
No soy siempre una nia obediente, Otto? pregunt, pero algo en sus ojos
negaba la azucarada respuesta.

Volvi a poner el cigarro en su boca y le pas a ella su caja de Vesta en un estuche

de plata. Ella levant la tapa y sac un fsforo de cabeza roja, lo rasp contra la suela de su
bota; cuando encendi, lo sostuvo a un brazo de distancia para evitar el humo del azufre y
luego puso la llama en la punta del cigarro. El Graf Otto observaba los ojos de Len
mientras fumaba su Cohiba. Len saba que esta pequea demostracin de dominio y
servilismo era quiz para que l la viera. El otro hombre no era tan ingenuo. Seguramente
intua el trueno emocional que vibraba en el aire y estaba marcando su poder sobre Eva.
Len mantuvo una expresin neutral.
Entonces, Eva intervino otra vez con suavidad.
Por favor, ten cuidado, Otto. Yo no sabra qu hacer sin ti.
Len se pregunt si ella lo estaba protegiendo de la clera celosa del Graf. Si sa
era su motivacin, funcionaba bien.
El Graf Otto chasque la lengua.
Preocpate por los bfalos, no por m. Se ech el rifle al hombro y sigui a los
masai por entre los arbustos de espinas, sin decir otra palabra. Len sigui detrs de l y
avanzaron en silencio.
Una vez que los tres machos estuvieron protegidos por la espesa maleza, se
separaron para comer y sus huellas iban y venan de un lado a otro. Era muy posible que,
mientras seguan la huella de uno de los integrantes del tro, tropezaran con la huella de
otro, de modo que se movan lentamente, verificando el movimiento hacia adelante cada
tanto, despus de unos pocos pasos. No haban dado ms de cien cuando escucharon
cerca el crujido de ramitas que se rompan, seguido por un suave bufido. Manyoro alz
una mano: la seal de permanecer inmvil y en silencio. Todo fue quietud durante un
minuto entero, minuto que pareci mucho ms largo. Luego se oy un crujido de plantas.
Algo grande se estaba abriendo paso a travs de las espinas, yendo directamente hacia
ellos. Len toc el brazo del Graf Otto y ste baj el rifle de su hombro para sostenerlo alto
sobre el pecho.
De pronto, la pared de arbustos espinosos se abri directamente delante de ellos y
all, en la abertura, aparecieron la cabeza y los hombros de un bfalo. Era una criatura
vieja, gastada y llena de cicatrices, con un cuerno roto y convertido en un tocn irregular, y
el otro casi desgastado por completo de tanto afilarlo contra troncos de rboles y
montculos de termitas. El cuello era flaco y tena partes a las que les faltaba pelo. El ojo
ms cercano era blanco y cristalino, cegado totalmente por la oftalma de la mosca. Al
principio no los vio. Por un momento permaneci all masticando un montn de hierba,
mientras paja e hilos de saliva colgaban de los costados de su boca. Agit la cabeza para
espantar las mosquitas negras que caminaban por los prpados del ojo ciego,
amontonadas para beber el pus amarillo que goteaba por la mejilla del bfalo.

Pobre viejo pens Len. Una bala en tu cabeza sera un verdadero acto de
bondad. Toc el hombro del Graf Otto.
Hgalo susurr, y se prepar para el disparo. Pero nada podra haberlo
preparado para lo que sigui.
Otto ech la cabeza hacia atrs y lanz un grito salvaje.
Ven, entonces! Mustranos cuan peligroso puedes ser. Hizo un disparo por
sobre la cabeza del bfalo. El macho retrocedi con violencia y gir para enfrentarlos. Los
mir con su ojo sano, dej escapar un fuerte bufido de consternacin y luego se fue. A
todo galope, huy directamente hacia el cerco de espinas. Un momento antes de que
desapareciera, el Graf Otto dispar otra vez.
Len vio que volaba polvo sobre la pata trasera del bfalo, un palmo a la izquierda
de las vrtebras nudosas de la espina dorsal que se vea a travs del cuero gris lleno de
cicatrices. Mir consternado al macho que hua.
Usted lo hiri deliberadamente! lo acus, en un tono de total incredulidad.
Jawohl! Por supuesto. Usted dijo que tenan que estar heridos si queramos un
poco de diversin. Bien, ahora est herido y les voy a hacer cosquillas a los otros dos
tambin! Antes de que Len pudiera recuperarse de la conmocin, el Graf Otto lanz
otro salvaje grito de guerra y comenz a correr persiguiendo al animal herido. Los dos
masai estaban tan anonadados como Len, y lo tres formaban un grupo perplejo que
segua con la mirada al alemn.
Est loco! dijo Loikot, con asombro.
S dijo Len, con voz sombra. Est loco. Escchenlo.
Haba un gran alboroto en la maleza justo adelante. El resonar de muchas pezuas y
ramas que se rompan, bufidos de enojo y de alarma, la detonacin de disparos de rifle y
el golpe seco de las pesadas balas que atravesaban carne y huesos. Len se dio cuenta de
que el Graf Otto estaba disparndoles a los tres machos, no a matar sino para herirlos. Se
volvi hacia los masai.
No hay nada ms que ustedes puedan hacer aqu. Kichwa Muzuru ha pateado el
barril de cerveza para hacerlo aicos. Vuelvan al automvil orden. Ocpense de la
memsahib.
Mbogo, eso es una gran estupidez. Avanzamos todos juntos o no nos movemos
de aqu.

Hubo otro tiro y ste fue seguido por el bramido de muerte de uno de los machos.
Al menos uno ha cado, pens Len, pero haba dos todava. No haba tiempo ni espacio
para discusiones.
Vamos, entonces espet Len. Corrieron hacia adelante y encontraron al Graf
Otto parado en el borde de un pequeo claro entre las espinas. A sus pies yaca el cuerpo
sin vida de uno de los machos. Sus patas traseras todava estaban pataleando
convulsivamente en su agona de muerte. La bestia debi de haberse lanzado contra l
cuando entr en el claro. Lo haba derribado con una bala en el cerebro.
Estaba equivocado, Courtney. No son tan peligrosos coment framente,
mientras meta otra carga de municiones en la recmara del rifle.
A cuntos ha herido? grit Len.
A ambos, por supuesto. No se preocupe. Usted todava podra tener una
oportunidad de aprender a pilotear un avin.
Usted ha demostrado su valor ms all de cualquier duda, seor. Ahora, deme su
rifle y djeme terminar el trabajo.
Nunca envo a un nio para hacer el trabajo de un hombre, Courtney. Adems,
usted tiene su buena lanza. Para qu necesita un rifle?
Usted va a lograr que alguien caiga muerto.
Ja, quizs. Pero no creo que se sea yo. Avanz dando zancadas hacia el muro
de maleza espinosa, en el lado ms alejado del claro. Uno de ellos se meti ah. Lo voy a
sacar agarrado de la cola.
Era intil intentar detenerlo. Len contuvo la respiracin mientras el Graf Otto
llegaba al otro extremo del claro.
El bfalo herido lo estaba esperando detrs de la primera franja de vegetacin. Lo
dej acercarse, luego se lanz sobre l desde apenas cinco metros. La maleza explot ante
su ataque. El Graf Otto llev el rifle al hombro en un instante y las bocas de los dos
caones quedaron casi tocando los hmedos y negros orificios nasales del macho cuando
dispar. Fue otro tiro perfecto al cerebro. Las patas delanteras del bfalo se aflojaron
debajo de l. Sin embargo, el impulso de su ataque lo llev hacia adelante y resbal en las
piernas de su torturador como una avalancha negra. ste fue lanzado hacia atrs dando
vueltas y el rifle se escap de sus manos, hasta que dio en el suelo de lleno con la espalda.
Len escuch que el aire sala ruidosamente expulsado de sus pulmones. Se incorpor con
dolor, respirando con dificultad, mientras Len corra a ayudarlo.

Len estaba en el centro del claro cuando Manyoro grit una advertencia urgente
detrs de l.
A su izquierda, Mbogo. Ah viene el otro!
Vir bruscamente a la izquierda y vio al tercero de los bfalos heridos casi sobre l,
tan cerca que ya estaba bajando la cabeza para engancharlo con sus cuernos. Vio el ojo del
macho, ciego y supurando. ste era el primer animal al que el Graf Otto le haba disparado.
Len gir para mirarlo y se afirm, parado sobre los talones, con el cuerpo en perfecto
equilibrio, esperando el momento. Mientras el macho se le acercaba, se movi hacia el
lado ciego de la bestia y sta dej de verlo, corneando de manera salvaje en el lugar donde
l haba estado un segundo antes. Si el cuerno no hubiera estado roto y gastado quizs
habra abierto el vientre de Len, y aunque hizo una pirueta para salir del lugar, la punta
rota le enganch la camisa, pero sta se rompi dejndolo libre. Len arque la espalda y
el enorme cuerpo del macho pas rozndolo, salpicando las perneras de sus pantalones
con sangre al pasar como un trueno.
iHala, toro! grit el Graf Otto alentndolo. Se estaba poniendo de pie con
esfuerzo, con la voz spera por la risa a pesar del dolor de sus pulmones vacos. Hala,
torero! Todava se estaba riendo y jadeando cuando se agach para recoger el rifle.
Disprele! grit Len, cuando el macho patin hasta detenerse con las patas
delanteras tensas.
Nein! respondi el Graf Otto a los gritos. Quiero verlo usar su pequea lanza.
Mantena su rifle con las bocas apuntando al suelo. Quiere aprender a volar?
Entonces, debe usar la lanza.
Su primera bala haba roto la pata trasera del macho en la cadera, as que fue lento
para recuperarse de su ataque frustrado. Pero luego se dio vuelta con torpeza y enfoc
otra vez su nico ojo en Len. Se lanz al ataque a todo galope contra l. Len haba
ganado experiencia con la primera pasada del macho. Sostuvo la lanza a la manera clsica
de los masai, con la larga hoja alineada con su antebrazo como un florete de esgrima, y
dej que el macho se acercara, esperando hasta el ltimo instante antes de balancear su
cuerpo fuera de la lnea de carga y hacia el punto ciego del bfalo otra vez. El gran cuerpo
negro le roz las piernas; l se apoy sobre el hombro y puso la punta de la lanza en el
hueco entre los omplatos. No trat de apualarlo con ella. Simplemente dej que el
impulso del ataque del mismo macho hiciera entrar la hoja. Qued asombrado por la gran
facilidad con la que el afiladsimo acero se desliz hacia adentro. Apenas sinti la sacudida
cuando el metro entero desapareci en el cuerpo negro que empujaba. Solt la
empuadura y dej que el macho se llevara la lanza, mientras caa y balanceaba la cabeza
de un lado al otro, luchando contra el penetrante dolor de la hoja. Len vio que estos
violentos movimientos hacan que el acero se moviera en su pecho, desgarrando los
tejidos del corazn y los pulmones.

Una vez ms, el macho corcove hasta detenerse en el lado ms alejado del claro.
Todava segua balanceando la cabeza, tratando de encontrarlo. Se qued inmvil. Por fin
el macho lo descubri y se volvi hacia l, pero sus movimientos eran lentos e inciertos. Se
tambale, pero sigui avanzando. Antes de llegar a l, abri la boca y dej escapar un
bramido largo y profundo. Una gruesa gota de sangre de sus pulmones lacerados sali
expulsada de sus mandbulas y cay de rodillas. Luego rod lentamente sobre un lado.
iOl! grit el Graf Otto, pero esta vez su tono no era de burla y cuando Len lo
mir, vio un nuevo respeto en sus ojos.
Manyoro fue despacio hasta donde estaba tendido el bfalo. Se agach y con
ambas manos tom la empuadura de su assegai, que sobresala por entre los omplatos.
Se enderez, se ech hacia atrs y arranc el acero ensangrentado de la herida. Luego
salud a Len con la lanza.
Te admiro. Estoy orgulloso de ser tu hermano.

Cuando regresaron al campamento, el Graf Otto convirti el desayuno en un festejo

por su destreza. Estaba sentado a la cabecera de la mesa devorando jamn y huevos, y
bebiendo el caf que haba mezclado generosamente con coac mientras entretena a Eva
con una descripcin muy colorida de la cacera. Hizo una rpida referencia a Len al final
del largo relato.
Cuando haba slo un viejo animal ciego todava en pie, dej que Courtney se
ocupara de l. Por supuesto, yo lo haba herido tan gravemente que no era un verdadero
desafo pero, dir esto en su favor, se las arregl para matarlo de una manera muy
profesional.
En ese momento su atencin fue atrada por una repentina actividad fuera de la
carpa. Hennie du Rand estaba con los desolladores, que estaban subiendo en la parte
posterior del carro tirado por caballos. Iban armados con hachuelas y cuchillos de
carnicero.
Qu va a hacer esa gente, Courtney?
Va a traer a sus bfalos muertos.
Para qu? Las cabezas son intiles, como usted ya me lo haba dicho, y
seguramente la carne es tan vieja y dura que resultar incomible.
Cuando est ahumada y secada, los porteadores y los otros trabajadores la
comern con placer. En este pas cualquier carne es muy valorada.

El Graf Otto se limpi la boca con su servilleta y se puso de pie.

Ir con ellos para mirar.
sta fue otra de sus decisiones caractersticamente idiosincrsicas, pero de todos
modos tom a Len de sorpresa.
Por supuesto. Ir con usted.
No es necesario, Courtney. Usted puede quedarse aqu y encargarse de que el
Mariposa cargue combustible para el vuelo de regreso a Nairobi. Llevar a Frulein von
Wellberg conmigo. Se aburrira sentada aqu en el campamento.
Yo hara todo lo posible para entretenerla, si usted me diera media oportunidad,
pens Len, pero se guard el comentario.
Como usted desee, conde acept.
Hennie se sinti intimidado por tener tan ilustre compaa viajando con l en el
viejo automvil, incluso en el breve paseo hasta donde estaban los cuerpos de los
animales. Cuando subi a ocupar el asiento del conductor, el Graf Otto lo tranquiliz
ofrecindole un cigarro. Despus de las primeras bocanadas de humo, Hennie se haba
relajado hasta el punto de poder responder a las preguntas del hombre de manera
coherente, y no con un tmido murmullo.
As que Du Rand. Me dicen que usted es sudafricano, ja?
No, seor. Soy ber.
Eso es diferente?
Ja, es muy diferente. Los sudafricanos tienen sangre britnica. Mi sangre es pura.
Soy uno del Volk elegido.
Me da la sensacin de que no le gustan mucho los britnicos.
Piel.

Me gustan algunos de ellos. Me gusta mi jefe, Len Courtney. Es un buen Sout

Sout Piel? Qu es eso?
Hennie mir incmodo a Eva.
Es cosa de hombres, seor. No apta para los odos de damas jvenes.

No se preocupe. Frulein von Wellberg no habla ingls. Dgame qu es.

Significa pene salado, seor.
Graf Otto empez a sonrer con ganas, previendo un buen chiste.
Pene salado? Explqueme eso.
Tienen un pie en Ciudad del Cabo y el otro en Londres, con sus penes colgando
en el ocano Atlntico explic Hennie.
El Graf Otto dej escapar una divertida carcajada.
Sout Piel! Ja. Me gusta! Es un buen chiste. Sus risas ahogadas se apagaron, y
luego retom la conversacin donde se haban desviado. As que no le gustan los
britnicos. Usted luch contra ellos en la guerra, no?
Hennie pens en la pregunta con cuidado, mientras cuidaba al viejo vehculo por un
trecho particularmente spero de la ruta.
La guerra termin dijo finalmente en tono inexpresivo y evasivo.
Ja, termin. Pero fue una guerra horrible. Los britnicos quemaron sus granjas y
mataron el ganado.
Hennie no respondi, pero sus ojos se ensombrecieron.
Pusieron a sus mujeres y nios en campos de refugiados. Muchos murieron all.
Ja. Es verdad susurr Hennie. Muchos murieron.
Ahora la tierra est arruinada y no hay comida para los nios, y su Volk se ha
convertido en esclavo de Gran Bretaa, nein? Por eso, usted se fue, para librarse de los
recuerdos.
Los ojos de Hennie estaban llenos de lgrimas. Las sec con su pulgar encallecido.
En qu comando luch usted?
Hennie lo mir directamente por primera vez.
No dije que hubiera luchado con ningn comando.
Djeme adivinar sugiri el Graf Otto. Tal vez usted luch con Smuts.

Hennie sacudi la cabeza con expresin de amargo desagrado.

Jannie Smuts es un traidor a su pueblo. l y Louis Botha se han pasado a los
caquis. Estn vendiendo nuestros derechos de nacimiento a los britnicos.
Ah! exclam el Graf Otto, con el aire de un hombre que ya conoca la
respuesta a su pregunta. Usted odia a Smuts y a Botha. Entonces, ya s con quin luch
usted. Debe de haber sido Koos de la Rey. No esper una respuesta. Dgame, Du Rand,
qu clase de hombre era el general Jacobus Herculaas de la Rey? He odo decir que era un
gran soldado, mejor que Louis Botha y Jannie Smuts juntos. Es eso verdad?
No era un hombre corriente. Hennie fij la vista en el camino adelante. Para
nosotros era un dios.
Si alguna vez hubiera otra guerra, usted seguira a De la Rey otra vez, Hennie?
Lo seguira a travs de las puertas del infierno.
Los otros de su comando, tambin lo seguiran?
Lo seguiran. Todos lo seguiramos.
Le gustara encontrarse con De la Rey otra vez? Le gustara estrechar su mano
una vez ms?
Eso no es posible mascull Hennie.
Conmigo todo es posible. Puedo hacer que todo suceda. No le diga nada a nadie
ms. Ni siquiera a su jefe Sout Piel, que a usted le gusta. Esto es slo entre usted y yo. Un
da, pronto, lo llevar conmigo a ver al general De la Rey.
Eva iba apretada al lado de l. Estaba obviamente incmoda y cada vez ms
aburrida de esa conversacin en una lengua que no comprenda. El Graf Otto saba que los
nicos idiomas que ella saba eran el alemn y el francs.

Len llen de combustible al Mariposa con uno de los tambores de doscientos

litros que Gustav haba trado desde Nairobi en el enorme camin Meerbach. Mientras
haca esto, envi a Manyoro y a Loikot a la cima de la colina junto al campamento para
comunicarse con la red masai de comunicaciones y recoger cualquier noticia que pudiera
haber de inters. Una o dos veces levant la vista de la tarea de reabastecer de
combustible para escuchar las voces chillonas y distantes, que se llamaban de cima a cima.
Los chungaji usaban una especie de taquigrafa verbal y l poda entender algunas

palabras aisladas, pero no poda seguir todo el sentido de sus conversaciones.

No mucho despus de haber llenado el ltimo de los cuatro tanques de
combustible del Mariposa y cuando se estaba lavando las manos en el cuenco delante de
su carpa, los dos masai bajaron de la colina. Empezaron a informarle los pocos puntos de
inters que haban recogido.
Le contaron que con la prxima luna llena, como era costumbre en esa poca del
ao, Lusima iba a presidir una conferencia de los ancianos tribales masai en el monte
Lonsonyo. Iba a sacrificar una vaca blanca por los antepasados. El bienestar de la tribu
dependa de que estos rituales fueran respetados.
Se deca tambin que haba habido una incursin por parte de un grupo nandi en
pie de guerra. Haban escapado con treinta y tres cabezas de ganado masai de la mejor
calidad, pero los morani encargados de la venganza los alcanzaron a orillas del ro Tishimi.
Haban recuperado todo el ganado perdido y arrojaron los cadveres de los ladrones al ro.
Los cocodrilos se haban hecho cargo de estas pruebas. En ese momento, el comisionado
del distrito haba iniciado una investigacin en Narosura, pero pareca que toda el rea
estaba sufriendo un ataque de amnesia. Nadie saba nada acerca de ganado robado ni de
guerreros nandi desaparecidos.
Adems, contaron que cuatro leones haban bajado al valle del Rift. Venan de
Keekorok y eran todos machos jvenes. Haban recibido una paliza por parte del enorme
macho dominante y fueron expulsados de la manada en la que haban nacido. Aqul no
iba a tolerar ninguna competencia cuando se trataba de aparearse con sus hembras. Dos
noches antes, los jvenes haban matado a seis vaquillas de la manyatta directamente al
oeste del monte Lonsonyo. Haban llamado a todos los morani para que se reunieran en
ese pueblo, llamado Sonjo. Les iban a dar una sucinta leccin de buenos modales a esos
cuatro asesinos de ganado.
Len estaba encantado con esas noticias. El Graf Otto haba expresado su gran
deseo de presenciar una cacera ceremonial y sta era una muy afortunada coincidencia.
Envi a Manyoro a la manyatta Sonjo, que estaba hospedando a los cazadores de leones,
con un obsequio de cien chelines para el jefe local, con el pedido de que permitiera que los
wazungu presenciaran esa cacera.
Para cuando el Graf Otto regres con Hennie en el Vauxhall despus de descuartizar
los cuerpos de los bfalos, Len tena los caballos ensillados y las mulas de cargas listas
con provisiones suficientes para la no prevista expedicin a Sonjo. Cuando su cliente
regres, Len le comunic las buenas noticias apresuradamente.
El Graf Otto se mostr entusiasmado.
Rpido, Eva! Debemos cambiarnos de ropa y ponernos la de montar, para partir

de inmediato. No quiero perderme el espectculo.

Avanzaron con los caballos a medio galope, cubriendo casi treinta kilmetros antes
de que se pusiera demasiado oscuro como para ver el camino adelante. Luego
desmontaron y desensillaron. Comieron una cena fra y durmieron al raso. A la maana
siguiente, estaban ya en marcha otra vez antes de que estuviera del todo claro.
Un poco antes del medioda del da siguiente, al acercarse al pueblo de Sonjo,
escucharon tambores y cantos. Manyoro haba llegado desde el pueblo para aguardar su
llegada y estaba en cuclillas junto al camino. Se puso de pie y se acerc para recibir los
caballos.
Todo est arreglado, Mbogo. El jefe de la manyatta acept retrasar la cacera
hasta que ustedes llegaran. Pero deben apurarse. Los morani se estn poniendo
intranquilos. Estn ansiosos por manchar con sangre sus lanzas y ganar honor. El jefe no
puede contenerlos por mucho tiempo ms.
Los morani estaban reunidos en el centro del corral para el ganado. Constituan un
grupo de lite, seleccionado por los mayores entre los ms valientes y los mejores. Era un
grupo de cincuenta jvenes, vestidos con faldas rojas de cuero decoradas con cuentas de
marfil y conchas de cauri. Sus torsos descubiertos brillaban con una capa de grasa y ocre
rojizo. Llevaban el pelo arreglado en un peinado de trenzas enrolladas. Eran delgados y de
miembros largos, fuertes y elegantemente musculosos; tenan facciones apuestas, con
gestos agresivos, y ojos brillantes y codiciosos, que indicaban su entusiasmo por la cacera
que iba a comenzar.
Estaban formados en una sola fila, hombro con hombro. A la cabeza, estaba un
morani de mayor jerarqua, un guerrero experimentado que llevaba cinco colas de len en
su falda, una por cada nandi que haba matado en combate singular. Su tocado de guerra
era la piel de la cabeza de un len de melena negra, una prueba adicional de su destreza.
l solo haba cazado al len con su assegai. Tena un silbato de seales hecho con el
cuerno de un macho de antlope redunca, colgado de una correa alrededor del cuello.
Varios cientos de hombres ms viejos, con mujeres y nios, bordeaban la
empalizada exterior para mirar la danza. Las mujeres aplaudan y ululaban. Cuando los tres
blancos entraron a la manyatta, los tambores adquirieron un ritmo todava ms salvaje y
frentico. Los tamborileros golpeaban los troncos huecos, llevando a los guerreros a una
locura de combate hasta que irrumpieron en la danza del len, cantando y saltando a gran
altura en el aire sobre las piernas rgidas, gruendo como leones cuando volvan a tocar el
suelo.
Entonces, el jefe hizo sonar su silbato en una aguda orden y el grupo empez a salir
del corral, siempre en una sola fila. Espaciados de manera uniforme, formaban una
serpiente larga y sinuosa, que se mova pendiente abajo por entre la hierba, con la luz del

sol que se reflejaba en el pulido acero de sus assegai. Colgados en los hombros, llevaban
sus largos escudos de cuero crudo, cada uno pintado con un solo ojo grande, negro y ocre,
cuya pupila era de un blanco deslumbrante.
Por qu tienen ojos en sus escudos, Otto? pregunt Eva.
Responda la pregunta, Courtney.
Los morani dicen que provocan a los leones para que ataquen. Vamos, no
debemos quedar atrs. Cuando ocurra, ocurrir muy rpido. Los jinetes siguieron la larga
y serpenteante fila de guerreros.
Cmo saben dnde encontrar a la presa? pregunt el Graf Otto.
Tienen exploradores observando a los leones explic Len. Pero los leones
no se habrn ido lejos. Han matado a seis animales y no se irn hasta que hayan terminado
toda esa carne.
Manyoro corra junto al estribo de Len. Dijo algo y Len se agach en la silla de
montar para escucharlo. Cuando se enderez, le dijo al Graf Otto:
Manyoro dice que el ganado muerto est en una cuenca poco profunda detrs de
la siguiente elevacin. Seal hacia adelante. Si damos vuelta por la derecha y nos
ubicamos en el terreno alto, tendremos una vista privilegiada. Los condujo fuera del
sendero y avanzaron a medio galope en un amplio crculo para adelantarse a la fila de los
morani; llegaron al lugar desde donde iban a ver mejor justo cuando la cabeza de la larga
fila de guerreros llegaba a la cima y comenzaba el descenso hacia la cuenca.
Manyoro los haba aconsejado bien. Cuando detuvieron sus cabalgaduras en la
cima, se encontraron con una esplndida vista sobre el valle cubierto de hierba. Los
cuerpos muertos de los animales pudrindose yacan a plena vista, con los vientres
hinchados por el gas. Algunos haban sido parcialmente devorados, pero otros parecan no
haber sido tocados.
En ese momento, la fila nica de guerreros cambi de formacin. Al llegar a un sitio
predeterminado, cada morani giraba en direccin contraria a la del hombre delante de l.
Al igual que una fila de bailarines siguiendo una coreografa, la fila nica se dividi en dos.
Las filas gemelas se abrieron para formar un lazo que iba a rodear la hondonada cubierta
de hierba. Luego, al agudo toque del silbato, los extremos de las filas de guerreros
comenzaron a converger. Pronto la maniobra qued terminada. Una pared de escudos y
lanzas rode la cuenca.
No veo a los leones dijo Eva. Est usted seguro de que no se escaparon?

Pero antes de que alguno de los hombres pudiera responderle, un len se alz para
quedar totalmente a la vista. Haba estado tendido, aplastado contra el suelo, y su piel se
funda a la perfeccin con la hierba marrn abrasada por el sol. Aunque joven, era grande
y estilizado. Su melena era corta y escasa, una simple pelusa de pelo rojo. Les gru a los
morani y levant los labios mostrando sus colmillos largos y brillantes.
Ellos le devolvieron el saludo.
Ya te vemos, malvado! Te vemos, asesino de nuestro ganado.
El sonido de cincuenta voces alarm a los otros leones. Se levantaron saliendo de
sus escondites en la hierba corta, se agacharon y miraron furiosos, con sus ojos amarillo
topacio, el anillo de escudos. Sus colas se movan nerviosas; gruan y rugan con miedo y
furia. Eran jvenes y aquello estaba fuera de su propia experiencia.
El silbato de cuerno de antlope son otra vez y los morani comenzaron a cantar el
coro de la cancin del len. Luego, siempre cantando, avanzaron todos a la vez,
arrastrando los pies y golpeando el suelo. Lentamente se fueron acercando a los cuatro
leones como una pitn que aprieta su cuerpo sobre la presa. Uno de los leones hizo un
breve amago de ataque hacia ese muro, y los morani agitaron sus escudos mientras le
gritaban:
Ven! Ven! Estamos listos para recibirte!
El len interrumpi su ataque, frenando sobre sus patas delanteras rgidas. Mir
furioso a los hombres, luego dio media vuelta y regres corriendo a reunirse con sus
hermanos. Daban vueltas de un lado a otro, inquietos, gruendo, erizando sus melenas en
actitud amenazadora, haciendo rpidas carreras hacia el muro de escudos para luego
detenerse y regresar.
El de la melena rubia ser el primero en atacar. El Graf Otto pronunci su
evaluacin y, mientras hablaba, el ms grande de los cuatro leones se lanz en un ataque
rpido y decidido, directamente a los escudos. El mayor de los morani, con el tocado de
melena negra, hizo sonar sbitamente su silbato de cuerno de antlope. Luego, con su
lanza, apunt a un hombre en la fila que estaba directamente en la lnea de ataque. Grit
el nombre del hombre:
Katchikoi!
El guerrero que haba sido escogido salt alto en el aire para agradecer el honor;
luego sali de la fila y corri con largos y flexibles pasos hacia el len que atacaba. Sus
compaeros lo alentaron con gritos salvajes cada vez ms fuertes. El len lo vio acercarse y
se volvi bruscamente hacia l, gruendo con cada zancada: era como una raya marrn
que se mova bajo, casi aplastada contra el suelo, mientras la cola con un mechn negro

golpeaba contra sus flancos. Sus ojos amarillo brillante estaban fijos en Katchikoi.
Al ir acercndose, el morani modific el ngulo de su avance, volvindose sobre el
len, forzndolo a acercrsele por la derecha, hacia su brazo armado. Entonces, cay sobre
una rodilla detrs de su escudo. La punta de su assegai estaba apuntando al centro del
pecho del len, y la bestia corri directamente hacia al acero. La larga hoja plateada
desapareci con mgica rapidez y entr cuan larga era en el cuerpo marrn claro. Katchikoi
solt la empuadura, dejando la lanza enterrada en el pecho del animal. Levant el escudo
de cuero crudo y el len choc precipitadamente contra l. No trat de resistir el peso y la
velocidad del salto del enorme gato, sino que rod hacia atrs y se acurruc como una
pelota sosteniendo el escudo entre l y la bestia. A pesar de la assegai, que lo atravesaba,
la fuerza y la rabia del len no haban disminuido. Desgarr el escudo con ambas garras
delanteras y las amarillas uas abrieron grandes agujeros en l. Grua de modo horrible y
trataba de morder el escudo, pero el cuero seco era duro como el hierro y sus colmillos no
podan encontrar un agarre.
El jefe de la cacera hizo un breve toque con su silbato de cuerno y cuatro de los
compaeros de Katchikoi abandonaron el anillo de guerreros y corrieron hacia adelante,
separados, dos a cada lado. El len concentraba todo su esfuerzo en Katchikoi, de modo
que no los vio venir hasta que lo tuvieron rodeado. Sus assegai suban y bajaban cada vez
que ellos hundan las largas hojas en los rganos vitales del len. La bestia lanz un
fortsimo quejido que lleg claramente hasta los jinetes en la altura; luego se desplom y
rod lejos del escudo. Se estir y permaneci inmvil.
Katchikoi se puso de pie de un salto, tom el mango de su assegai, puso un pie
sobre el pecho del len y sac la lanza. Blandiendo el acero ensangrentado, condujo a sus
cuatro compaeros de regreso a sus lugares en el crculo de guerreros. Fueron recibidos
con gritos y ovaciones que parecan chocar contra el cielo y con un saludo de lanzas
levantadas. Luego el crculo de morani avanz otra vez, cerrndose inexorablemente
alrededor de los tres leones restantes. Mientras el crculo se achicaba, los guerreros se
compriman en un slido muro en el que los bordes de sus escudos se iban
superponiendo.
En el centro, los tres leones se movan de un lado a otro buscando un escape. Se
lanzaban en un ataque, pero luego se detenan y regresaban con las colas entre las patas.
Finalmente uno reuni todo su coraje hasta el lmite fatal y atac. El morani que lo
enfrent, meti la hoja de su assegai completamente, pero cuando retrocedi con el len
casi encima de l, sus garras pasaron por el borde del escudo y lo arranc de sus manos,
dejando expuestos la cabeza del hombre y su torso desnudo. Mientras sus garras rompan
y abran el pecho del morani, el len herido de muerte abri sus mandbulas al mximo y
envolvi su cabeza. Mordi hasta que los largos colmillos se entrechocaron, aplastando el
crneo humano como una nuez en un cascanueces. Los compaeros del hombre muerto
atravesaron con sus lanzas al len en una furia de venganza.

En rpida sucesin, los ltimos dos leones se lanzaron sobre la fila de guerreros,
que se rompi sobre ellos, como una ola del mar se rompe sobre una roca. Murieron bajo
las lanzas, dejando escapar gruidos, arremetiendo con garras agudas y desesperada
inutilidad, mientras las afiladas hojas entraban profundamente en ellos.
Sus hermanos de circuncisin levantaron del suelo el cuerpo destrozado del morani
y lo colocaron sobre su escudo. Entonces, lo alzaron muy alto con los brazos extendidos y
lo llevaron de regreso cantando su cancin de alabanza. Cuando pasaron junto a los
espectadores en la cima, el Graf Otto levant un puo cerrado a manera de saludo al
muerto. Los morani lo agradecieron con sus assegai levantadas y un grito salvaje.
He ah un hombre que muri como muere un hombre. Habl con solemne
intensidad, en un tono que Len no le haba escuchado usar antes, y qued en silencio. Los
tres estaban profundamente conmovidos por la sublime tragedia. Luego el Graf Otto habl
otra vez: Lo que he presenciado aqu hoy hace que toda la tica de la caza en la que he
credo parezca innoble. Cmo puedo considerarme a m mismo un verdadero cazador
mientras no haya enfrentado a tan magnfica bestia slo con una lanza en la mano? Gir
en su montura y lanz una mirada de furia a Len. Esto no es un pedido, Courtney, es
una orden. Consgame un len, un len de melena negra. Lo enfrentar a pie. Sin ninguna
arma de fuego. Slo la bestia y yo.

Acamparon esa noche en la manyatta de Sonjo y permanecieron despiertos

escuchando los tambores que interpretaban una endecha por el morani muerto en la
cacera del len, el lamento de las mujeres y el canto de los hombres.
En la oscuridad antes del amanecer, se pusieron otra vez en marcha. Cuando el sol
sali sobre la escarpadura del valle del Rift, inund el cielo del Este con una deslumbrante
grandiosidad de oro y carmes, encandilando los ojos y calentando sus cuerpos, de modo
que se quitaron los abrigos y cabalgaron en mangas de camisa. De alguna manera, ese
amanecer era un adecuado eplogo para aquella cacera del len. Estimul sus sentidos y
les aliger el humor de modo que pudieron ver la belleza en todo lo que los rodeaba y se
maravillaron ante las pequeas cosas que podan haber pasado inadvertidas antes: la joya
azul celeste del pecho de un martn pescador al atravesar veloz el camino adelante, la
gracia de un guila que vuela alto con sus alas extendidas contra el cielo empapado en oro,
la cra de una gacela arrodillada sobre sus patas delanteras debajo del vientre de la
hembra y empujando hambrienta las ubres con su hocico, mientras la leche le chorrea por
la barbilla. La hembra los vio pasar, tranquila, con sus enormes y brillantes ojos de mirada
dulce.
Eva tambin estaba de buen humor. Seal con su fusta de montar y grit
alegremente:

Oh, Otto! Mira esa pequea criatura oliendo y resoplando entre la hierba como
un anciano que ha perdido sus anteojos de leer. Qu es?
Aunque se estaba dirigiendo al Graf Otto, Len tuvo la sensacin de que estaba
compartiendo el momento con l a solas y contest:
Es un tejn de la miel, Frulein. Aunque parece apacible, es una de las criaturas
ms feroces de frica. No sabe lo que es el miedo. Es tremendamente fuerte. Su piel es tan
dura que resiste los aguijones de las abejas, as como las garras y los colmillos de animales
mucho ms grandes. Hasta los leones lo evitan. Es riesgoso entrar en contacto con l.
Eva le dirigi una mirada con sus ojos violeta y luego se volvi al Graf Otto con un
ronroneo de melodiosa risa.
En todo eso se parece a ti. En el futuro pensar en ti como mi tejn de la miel.
A cul de ellos le estaba hablando?, se pregunt Len. Con esta mujer, un
hombre nunca poda estar seguro de nada. Siempre haba mucho en ella que era
enigmtico o ambiguo.
Antes de que l pudiera decidirlo, ella espole su caballo para adelantarse. Parada
en los estribos, seal hacia el horizonte del Sur.
Mire esa montaa all! La distante forma con la cumbre plana se destacaba de
manera teatral con el sol naciente. Seguramente es la montaa sobre la que volamos, la
montaa donde vive la profetisa de los masai.
S, Frulein. se es el monte Lonsonyo confirm Len.
Oh, Otto, est tan cerca! grit.
l se rio entre dientes.
Para ti es cerca porque es adonde quieres ir. Para m est a una distancia de un
da de dura cabalgata.
Me prometiste llevarme all! Su voz estaba opacada por la decepcin.
Efectivamente, te lo promet acept l. Pero no promet cundo lo hara.
Entonces, promtemelo ahora. Cundo? exigi ella. Cundo, Otto querido?
No ahora. Debemos regresar a Nairobi de inmediato. Esta demora fue una
concesin. Tengo asuntos importantes que atender. Este safari africano no ha sido todo

por placer.
Por supuesto que no. Hizo una mueca. Para ti todo siempre es negocios.
De qu otra manera podra permitirme tenerte como mi amiga? replic el
Graf Otto, con humor tosco, y Len se dio vuelta para no revelar su rpido enojo ante tan
desagradable comentario. Pero Eva no pareci escuchar ni pareci tampoco que le
importaba. l continu: Tal vez compre algunas propiedades por aqu. Parece que hay
posibilidades de invertir en un pas nuevo con tantos recursos para explotar.
Y cuando hayas terminado con tus negocios, me llevars al monte Lonsonyo?
insisti Eva.
No te rindes fcilmente. El Graf Otto sacudi la cabeza en un gesto de simulada
desesperacin. Muy bien. Har un trato contigo. Despus de que mate a mi len con la
assegai, te llevar a ver a esa bruja.
Otra vez el humor de Eva cambi sutilmente. Sus ojos eran una mscara; su
expresin, cerrada y fra. Justo cuando Len sinti que podra vislumbrar algo ms all del
velo, ella se volvi distante e incomprensible.
Hicieron descansar a los caballos al medioda, desmontando en una majestuosa
arboleda de afzelias junto a pequeo remanso encerrado por caas en un arroyo sin
nombre.
Despus de una hora volvieron a montar para seguir adelante, pero Eva, parada
junto a su yegua, exclam irritada:
El broche de seguridad de mi estribo derecho est trabado. Si llegara a caer, me
arrastrara.
Encargese de eso, Courtney orden el Graf Otto, y asegrese de que no
ocurra otra vez.
Len le arroj sus riendas a Loikot y fue rpidamente al lado de Eva. Ella se movi
un poco para permitirle a l tomar el cuero del estribo, pero permaneci cerca de Len
mientras l se agachaba para revisar el acero. El cuerpo del caballo impeda que el Graf
Otto los viera. Len descubri que tena razn, el broche de seguridad estaba trabado. No
lo estaba cuando abandonaron la manyatta de Sonjo aquella maana... l mismo lo haba
verificado. Entonces, Eva le toc la mano y su corazn se sobresalt. Ella deba de haber
trabado el broche como una excusa para estar a solas por un momento con l. La mir de
costado. Eva estaba tan cerca que poda sentir su respiracin en su mejilla. No llevaba
perfume, pero ola tan afectuosa y amable como un gatito alimentado con leche Por un
instante mir hacia las profundidades color violeta de sus ojos y vio ms all del velo: vio a

la mujer detrs de la encantadora mscara.

Debo ir a la montaa. Hay algo all para m. Su susurro fue tan suave que podra
haber sido algo imaginado por l. l nunca me llevar. Usted debe hacerlo. Se produjo
una muy leve interrupcin, y luego dijo: Por favor, Tejn. Su ruego y el sobrenombre
con el que ella lo haba bautizado le hicieron retener el aliento.
Cul es el problema, Courtney? grit el Graf Otto. Siempre alerta, algo haba
intuido.
Estoy contrariado porque el broche est trabado. Podra haber sido peligroso
para Frulein von Wellberg. Len sac su cuchillo y us la hoja para arreglar el broche.
Ahora estar bien le asegur a Eva. Todava estaban protegidos por la yegua as que se
atrevi a acariciar el dorso de su mano, que estaba apoyada en la silla de montar. Ella no la
retir.
Monta! Debemos seguir adelante orden el Graf Otto. Ya hemos perdido
bastante tiempo aqu. Deseo volar de regreso a Nairobi hoy. Debemos llegar a la pista de
aterrizaje mientras haya todava luz suficiente para volar. Cabalgaron con rapidez, pero
el sol rojo sangre se apoyaba en el horizonte, como un morani moribundo sobre su
escudo, cuando finalmente treparon por la escalerilla a la cabina del Mariposa. Inexperto
como era, hasta Len saba que el Graf Otto haba extendido el despegue ms all de los
lmites de la prudencia. En esta estacin del ao, el atardecer durara poco. Estara oscuro
en menos de una hora.
Cuando cruzaron la pared del valle del Rift volaban a una altura suficiente para
recibir los ltimos rayos del sol, pero la tierra abajo ya estaba envuelta en una
impenetrable sombra morada. Pronto el sol desapareci, apagado como una vela, y no
qued ningn reflejo posterior.
Continuaron volando en la oscuridad, hasta que Len pudo vislumbrar el diminuto
grupo de luces lejanas adelante, que indicaban dnde estaba la ciudad, insignificante
como lucirnagas en la inmensidad oscura de la regin. Estaba totalmente oscuro cuando
por fin estuvieron encima del campo de polo. El Graf Otto aceler y desaceler repetidas
veces los motores mientras daba vueltas. De pronto, los faros de los dos camiones
Meerbach se encendieron debajo de ellos, en extremos opuestos del campo para aterrizar,
iluminando la pista cubierta de hierba. Gustav Kilmer haba escuchado los motores del
Mariposa y se apresur a rescatar a su amado patrn.
Guiado por las luces, el Graf Otto puso al Mariposa sobre el csped con la misma
suavidad de una gallina clueca echndose sobre un montn de huevos.

Len crey que la visita relmpago al campamento Percy en el valle del Rift y la
desenfrenada cacera de bfalos en la maleza espinosa marcaban el verdadero comienzo
del safari. Tambin pens que el Graf estaba por fin listo para adentrarse en tierra salvaje.
Pero tal suposicin era incorrecta.
La segunda maana despus de su regreso del campamento Percy y el aterrizaje
nocturno en el campo de polo, el Graf Otto estaba sentado a la cabecera de la mesa del
desayuno en el campamento Tandala con una docena de sobres apilados delante de l.
Todos ellos eran las respuestas a las cartas oficiales del Ministerio de Relaciones Exteriores
en Berln que Max Rosenthal haba distribuido a los dignatarios de frica Oriental
Britnica.
Le estaba traduciendo algunos pasajes de cada misiva a Eva, que permaneca
sentada delante de l mordisqueando delicadamente algunas frutas. Pareca que toda la
sociedad de Nairobi estaba muerta de curiosidad por tener a un hombre como el Graf Otto
von Meerbach entre ellos. Como cualquier otro pueblo de frontera, Nairobi no necesitaba
demasiadas excusas para una fiesta, y l era la mejor que haban tenido desde la
inauguracin del Muthaiga Country Club tres aos antes. Cada carta contena una
invitacin.
El gobernador de la colonia iba a ofrecer una cena especial en su honor en la Casa
de Gobierno. Lord Delamere iba a dar un baile formal en su nuevo hotel, el Norfolk, para
darle la bienvenida al territorio a l y a Frulein von Wellberg. La comisin del Muthaiga
Country Club haba nombrado miembro honorario del club al Graf Otto y, para no ser
superado por Delamere, tambin iba a dar un baile para celebrar su admisin al club. El
oficial que comandaba las fuerzas armadas de Su Majestad Britnica en frica Oriental no
quera ser menos. La invitacin del general de brigada Penrod Ballantyne era para un
banquete en el casino del regimiento. Lord Charlie Warboys haba invitado a la pareja a
una estada de cuatro das para una cacera de cerdos en su propiedad de veinte mil
hectreas junto al valle del Rift. El Club de Polo de Nairobi le haba concedido la admisin
como socio de pleno derecho al Graf Otto, y le solicitaba que jugara en su equipo principal
en un partido de desafo contra los Rifles Africanos del Rey el primer sbado del siguiente
mes.
El Graf Otto estaba encantado por el furor que haba provocado. Al escucharlo
hablar de cada invitacin con Eva, Len se dio cuenta de que su partida de Nairobi se haba
ubicado en algn tiempo en el futuro lejano. El alemn acept todas las invitaciones y en
retribucin envi sus propias invitaciones a espectaculares cenas, banquetes y bailes que
l iba a ofrecer en el Norfolk, el Muthaiga o en el campamento Tandala. Len comprendi
entonces por qu haba enviado tan enormes provisiones de comida y bebida a bordo del
Silbervogel.
Sin embargo, el golpe maestro de hospitalidad del Graff, que entusiasm a todos
los corazones de la colonia y le vali la reputacin inmediata de ser un gran tipo, fue su da

al aire libre. Hizo una invitacin pblica a un picnic en el campo de polo. En esta reunin,
invitados especiales como el gobernador, Delamere, Warboys y el general de brigada
Ballantyne iban a ser agasajados con un vuelo sobre la ciudad en uno de sus aviones.
Luego Eva ejerci su influencia y lo persuadi para que extendiera la invitacin a cada nio
y nia entre los seis y los doce aos. Todos haran un paseo en avin.
La colonia entera entr en xtasis. Las damas estaban decididas a convertir el da al
aire libre en un equivalente africano de Ascot. De un simple picnic creci hasta convertirse
en una oportunidad casi equivalente a las ofrecidas por la monarqua. Lord Warboys don
tres vacunos jvenes para que fueran asados a las brasas. Todas las socias del Instituto de
Mujeres pusieron manos a la obra en sus hornos para ofrecer tortas y pasteles. Lord
Delamere se encarg del suministro de cerveza. Envi un cable urgente a la cervecera en
Mombasa y recibi una garanta de que una cantidad grande estara en camino en unos
das. La noticia de la invitacin lleg al interior, y las familias de colonos en las lejanas
granjas cargaron sus carros preparndose para el viaje a Nairobi.
Haba slo cuatro modistas en el pueblo y pronto sus servicios se vieron superados
por los pedidos. Los barberos al aire libre en la calle principal no paraban de trabajar
arreglando barbas y cortando el cabello. La escuela de nios y el convento de nias
declararon un da feriado, y se corri el rumor por las aulas de que cada nio que hiciera el
vuelo recibira del Graf Otto un obsequio de conmemoracin, un modelo a perfecta escala
del Mariposa.
Len fue absorbido por toda esta actividad febril. El Graf Otto decidi que
necesitaba a un segundo piloto para ocuparse de las hordas de nios deseosos que iban a
estar haciendo cola para un vuelo. l sera el piloto para los invitados importantes, pero no
tena ningn deseo de llenar la cabina con sus vstagos. Como le coment a Eva, delante
de Len, l prefera a los nios en su espritu melodioso ms que en su ruidosa y molesta
realidad de carne y hueso.
Courtney, le promet que le enseara a volar.
Esto sorprendi a Len. Era la primera vez que mencionaba la instruccin de vuelo
desde la cacera de bfalos, y haba pensado que la promesa haba sido convenientemente
olvidada.
Vamos al campo de aviacin de inmediato. Courtney, hoy usted aprende a volar!

Len estaba sentado al lado del Graf Otto en la cabina de mando del Abejorro y lo
escuchaba atentamente mientras describa las funciones y la operacin de cada cuadrante
e instrumento, de las llaves e interruptores, de las palancas y los controles. A pesar de su
complejidad, ya tena algunos conocimientos operativos de la distribucin del tablero de

mandos, adquiridos segn el principio el mono ve, el mono hace. Cuando el Graf Otto
escuch a Len que repeta todo lo que acababa de aprender, se rio entre dientes y asinti
con la cabeza.
Ja! Ha estado mirndome cuando yo vuelo. Usted es rpido, Courtney. Eso es
bueno!
Len no haba esperado que el otro fuera un buen instructor y se sorprendi
agradablemente por la atencin que le prestaba a cada detalle y por su paciencia.
Empezaron por el encendido y el apagado del motor, luego pasaron rpidamente a los
movimientos en tierra: viento cruzado, viento a favor y viento en contra. Len empez a
sentir los controles y las respuestas de la gran mquina, como las riendas y los estribos en
un caballo. De todos modos, se sorprendi cuando el Graf Otto le lanz un casco de cuero
para volar.
Pngaselo. Se haban detenido en un extremo del campo de polo, y grit por
encima del rugido del motor. La trompa hacia el viento! Len movi el timn
totalmente a estribor y aceler los dos motores de babor. Ya haba asimilado el uso de
impulsos opuestos para maniobrar la mquina. El Aberrojo dio vuelta fcilmente y puso la
trompa al viento.
Usted quiere volar? Entonces, vuele! le grit el otro en la oreja.
Len le dirigi una mirada horrorizada e incrdula. Era demasiado pronto. No
estaba listo todava. Necesitaba un poco ms de tiempo.
Gott en Himmel! bram el Graf Otto. Qu est esperando? Levante vuelo!
Len respir hondo lentamente y puso la mano en el tablero de mando en busca de
los aceleradores. Los abri gradualmente, atento al ritmo de cada uno de los motores, a la
espera de que se sincronizaran. Como una anciana dama que corre hacia un autobs, el
Abejorro se lanz a un trote, luego a un medio galope y finalmente a una carrera corta.
Len sinti que la palanca cobraba vida en sus manos. Sinti la ligereza del vuelo
inminente en la punta de sus dedos, en sus pies sobre las barras del timn y en su espritu.
Era una sensacin de absoluto poder y control. Su corazn empez a cantar con el
zumbido del viento. La trompa se desvi de su lnea y l corrigi con un ligero toque de
timn y la volvi a su lugar. Sinti que el Abejorro rebotaba un poco debajo de l. Quiere
volar pens. Los dos queremos volar!
A su lado, el Graf Otto hizo un pequeo gesto y Len comprendi lo que quera
decir. La palanca de mando estaba temblando en sus dedos y la empuj suavemente hacia
adelante. Detrs de l, la gran cola del avin se separ de la superficie cubierta de hierba,
y el Abejorro reaccion agradecido ante la disminucin de la friccin. Sinti que la palanca
se aceleraba en sus manos y, cuando el Graf Otto hizo la siguiente seal, ya la estaba

moviendo hacia atrs. Una vez, dos veces, las ruedas rebotaron y a continuacin
comenzaron a volar. Levant la trompa y la acomod sobre el horizonte adelante, en
posicin de ascenso. Ascendieron y ascendieron. Ech una mirada a un costado de la
cabina y vio que la tierra caa, alejndose. Estaba volando. Sus manos eran las nicas en la
palanca, slo sus pies estaban sobre las barras del timn. Estaba realmente volando. Sigui
ascendiendo con alegra.
A su lado, el Graf Otto asinti con la cabeza con gesto de aprobacin, le dio la seal
de enderezarse y dejar de subir, de inclinarse a la izquierda y a la derecha. Palanca y timn
juntos, Len puso al Abejorro en posicin y ste respondi dcilmente.
El Graf Otto asinti con la cabeza otra vez y levant la voz para que Len
comprendiera las palabras:
Algunos hemos nacido con el viento en nuestro pelo y la luz de las estrellas en
nuestros ojos. Creo que usted podra ser uno de nosotros, Courtney.
Len hizo un gran crculo siguiendo sus instrucciones, luego se aline sobre la pista
de aterrizaje. No haba aprendido todava a disminuir la velocidad de la mquina y a
perder altura al mismo tiempo. Debi haber mantenido la trompa alta y dejado que
perdiera velocidad, hundindose por su propio peso. En cambio, empuj la trompa hacia
abajo y se precipit hacia el campo; lo hizo demasiado rpido. El Abejorro todava estaba
volando cuando golpe el suelo con un crujido y rebot rpidamente sobre la pista
cubierta de hierba. Se vio forzado a acelerar al mximo y dar otra vuelta. Junto a l, el Graf
Otto rea.
Todava tiene mucho que aprender, Courtney. Intente otra vez.
El siguiente acercamiento lo hizo mejor. Con la vasta rea de su ala, el Abejorro
tena una baja entrada en prdida. Pas sobre la cerca del campo de polo a diez metros
sobre el suelo, con una velocidad del viento de setenta y cinco kilmetros. Levant la
trompa y dej que se hundiera a tierra. Aterriz con una sacudida que le hizo entrechocar
los dientes, pero no rebot, y el Graf Otto volvi a rerse.
Bien! Mucho mejor! D otra vuelta.
Len le estaba tomando la mano rpidamente. Cada una de las tres aproximaciones
siguientes fue una mejora respecto del esfuerzo precedente, y la cuarta fue un perfecto
aterrizaje de tres puntos, con el tren de aterrizaje y la rueda de la cola tocando el suelo
simultneamente.
Excelente! grit el Graf Otto. Hgalo rodar hasta el hangar!
Len se senta embriagado por el xito. Su primer da de instruccin haba sido un

triunfo y saba que poda esperar que la mejora continuara en los das siguientes.
Cuando hizo girar al Abejorro delante del hangar, tom la llave del combustible para
apagar los motores, pero el Graf Otto lo detuvo.
No! Yo me bajo, pero usted no.
No comprendo. Len estaba perplejo. Qu quiere que haga?
Promet ensearle a volar, y lo he hecho. Ahora vaya y vuele, Courtney, o vaya y
mtese. A m me da lo mismo. El Graf Otto von Meerbach salt por su lado de la cabina
y desapareci, dejando que Len, despus de un total de tres horas completas de
entrenamiento, comenzara su primer vuelo solo.
Necesit un esfuerzo deliberado de mente y cuerpo para obligarse a estirar la mano
hacia adelante y agarrar la manija del acelerador. Su mente giraba sobre s. Haba olvidado
todo lo que acababa de aprender. Comenz su carrera para el despegue con el viento
detrs de la cola. El Abejorro corri y corri, levantando velocidad de aire tan
gradualmente que slo pudo ponerlo en el aire unos segundos antes de golpear contra el
cerco que serva de lmite a la pista. Pas sobre l apenas un metro arriba, pero por lo
menos estaba volando. Ech un vistazo atrs por encima de su hombro y vio al Graf Otto
de pie delante del hangar, con los puos sobre las caderas, la cabeza hacia atrs y todo su
cuerpo retorcindose de risa.
Maravilloso sentido del humor tiene usted, Von Meerbach. Hiere deliberadamente
a un par de bfalos y enva a un total principiante a matarse. Cualquier cosa con tal de
divertirse! Pero su enojo fue efmero y olvidado casi de inmediato. Estaba volando solo.
La tierra y el cielo le pertenecan slo a l.
El cielo estaba brillante y claro, salvo por una nica nube plateada que no pareca
mucho ms grande que su mano. Hizo subir al Abejorro y gir hacia ella. Pareca casi slida
como la tierra y vol cerca, por encima de ella. Luego dobl y regres, y esta vez toc los
bordes plateados de las nubes con sus ruedas como si estuviera aterrizando sobre ellas.
Estoy jugando con las nubes! exclam exultante. As es como los ngeles y
los dioses pasan el tiempo? Baj a travs del banco de nubes y qued cegado por unos
segundos en la niebla plateada; luego sali de golpe al atravesarlas para volver a la luz del
sol, rindose por el placer que ello le causaba. Se lanz en picada bajando y bajando, y la
enorme tierra marrn se apresuraba en su ascenso para encontrarse con l. Enderez la
mquina y las ruedas pasaron rozando las copas de los rboles. La amplia extensin de las
llanuras de Athi se extenda hacia adelante y se dej caer todava ms bajo. A diez metros
por encima del suelo y a ciento cincuenta kilmetros por hora se lanz por la tierra salvaje
carente de rboles. Las manadas de animales se dispersaban en un pandemonio bajo sus
ruedas. Volaba tan bajo que tuvo que levantar el extremo del ala de babor para evitar

chocar con el cuello extendido de una jirafa macho al galope.

Trep otra vez y se volvi hacia la lnea de las colinas Ngong. A tres kilmetros de
distancia pudo ver los techos de paja del campamento Tandala. Vol sobre l tan bajo que
pudo reconocer las caras del personal del campamento, que lo miraban asombradas. All
estaban Manyoro y Loikot. Sac la cabeza por el costado de la cabina y salud con la mano,
y ellos bailaron haciendo piruetas, devolvindole el saludo con la mano en un estado de
salvaje euforia.
Busc una cara blanca entre ellos, no cualquier cara blanca, sino aquella que era
especial, y sinti una cierta decepcin al no encontrarla. Regres hacia la pista de
aterrizaje y estaba casi rozando las alturas de las colinas Ngong cuando vio el caballo. La
yegua gris que ella siempre elega estaba en la lnea del cielo directamente adelante.
Luego la vio parada al lado. Llevaba una blusa amarilla brillante y un sombrero de paja de
ala ancha. Mir al avin que se acercaba, pero no hizo movimiento alguno.
Por supuesto, no sabe que soy yo. Piensa que es el Graf Otto. Len le sonri y
baj hacia ella. Empuj sus antiparras hacia atrs y se inclin sobre el costado de la cabina.
Estaba tan cerca de ella que pudo ver el instante en que lo reconoci. Ella ech la cabeza
hacia atrs y vio el destello de sus dientes cuando se rio. Se quit rpidamente el
sombrero y lo agit cuando l pas ruidosamente sobre ella, tan cerca que la yegua
cabriol y sacudi la cabeza alarmada. Imagin incluso haber visto el color de los ojos de
Eva.
Mientras suba alejndose, se volvi en su asiento para mirarla. Ella todava estaba
saludando con la mano. La quera en la cabina junto a l. Quera poder extender la mano y
tocarla. Entonces, record el bloc de seales en la guantera junto a l. El Graf Otto haba
usado una pgina del bloc para ilustrar un punto de la instruccin. Atado a l con un trozo
de cuerda haba un lpiz. Sujet el bloc con las rodillas e hizo rpidamente unos garabatos,
mientras mantena la otra mano en los controles. Vuela conmigo a monte Lonsonyo.
Tejn. Arranc la pgina y la dobl en un cuadrado diminuto. En la guantera donde haba
encontrado el bloc, haba un ovillo de cintas color escarlata para mensajes, cada una de
casi dos metros de largo. Sac una. En un extremo tena un peso de plomo del tamao de
una bala de mosquete y en el otro haba una bolsita pequea con un broche. Meti la
pgina doblada en ella y la cerr. Luego dio la vuelta con el Abejorro.
Ella todava se hallaba en la cima de la colina, pero ahora estaba montada en la
yegua gris. Cuando vio al Abejorro que regresaba, se par en los estribos. l hizo un clculo
apresurado de altura y velocidad, y luego dej caer la cinta de seales por un lado de la
cabina de piloto. Se desenroll en la estela y baj ondeando.
Eva hizo girar a la yegua y galop hacia el trozo escarlata que caa. Cuando l hizo
girar la mquina en un crculo cerrado de regreso hacia ella, la vio saltar de la silla de
montar cuando encontr la cinta. Abri la bolsita y sac su nota, la ley y agit ambas

manos por encima de su cabeza, asintiendo efusivamente con la cabeza. Sus dientes
destellaron cuando se rio.

El da al aire libre de Otto von Meerbach en el campo de aviacin subi

gradualmente de estatus hasta que lleg a eclipsar casi cualquier otro acontecimiento en
la historia de la colonia, incluyendo la llegada del primer tren de la costa o incluso la visita
de Theodore Roosevelt, el presidente de los Estados Unidos de Norteamrica.
Como coment alguno de los graciosos concurrentes de la larga barra del Muthaiga
Country Club, este ltimo no haba ofrecido viajes gratis en avin.
Para el amanecer del gran da, una pequea ciudad de carpas rodeaba el campo de
polo. La mayor parte de ellas alojaba a las familias de colonos que haban venido de las
zonas rurales circundantes, pero otros eran puestos de refrescos en los que lord Delamere
distribua gratis cerveza y limonada, y el Instituto de Mujeres reparta tortas de chocolate y
pasteles de manzanas.
El chef del Hotel Norfolk supervisaba los animales en los asadores sobre las brasas.
La banda de los RAR afinaba sus instrumentos preparndose para la llegada del
gobernador. Pandillas de nios pequeos y perros vagabundos se movan por el campo en
busca de sobras y travesuras. Los puestos de refresco no dejaban de trabajar y las apuestas
eran de tres a uno a que la provisin de cerveza sera insuficiente para durar todo el da.
Los mecnicos de Gustav Kilmer estaban ocupados poniendo a punto los motores de los
aviones y llenando los tanques de combustible. Filas de nios excitados se iban formando
para los vuelos prometidos, gritando de emocin cada vez que uno de los motores
bramaba.
Para entonces, Len haba volado un total de doce horas en el Abejorro y el Graf
Otto les aseguraba a los padres preocupados que sus vstagos estaran muy seguros con
un piloto tan experimentado al mando. Eva asumi la responsabilidad de controlar
aquellos amontonamientos de nios. Oblig a sus madres y a las seoras miembros de la
comisin del Club de Polo a que actuaran como ayudantes. Algunas saban un poco de
alemn o francs y parecan entenderse bastante bien. Cada vez que Len la mir durante
la maana, ella tena a un nio pequeo sobre la cadera y media docena de otros colgados
de sus brazos o faldas.
sta era una mujer diferente de la enigmtica y hermosa acompaante del Graf
Otto. Sus instintos maternales haban sido activados, su cara se vea radiante y le brillaban
los ojos. Sus risas eran rpidas y no contenidas mientras alzaba a los pequeos hasta la
cabina del Abejorro, donde Len y Hennie du Rand los sujetaban con correas a los
asientos. Cuando la cabina estuvo llena casi hasta el borde con todos aquellos nios, Len
hizo arrancar los motores y los nios chillaron aterrados y felices. A un costado, la banda

de los RAR haca escuchar una entusiasta marcha militar. Luego el Abejorro rod hacia la
pista, siguiendo al Graf Otto en el Mariposa con pasajeros ms dignos e ilustres. Las dos
aeronaves despegaron en formacin, dieron dos vueltas alrededor de la ciudad, y luego
regresaron para aterrizar. Eva estaba junto a la escalerilla del Abejorro ayudando a los
nios a bajar. Hennie y Max Kosenthal les entregaban el modelo de la aeronave y la
siguiente tanda de pequeos pasajeros era subida a bordo.
Len estaba fascinado por esta nueva manifestacin de Eva. Haba levantado las
cortinas para permitir que su tibieza interior y su capacidad femenina de bondad y afecto
brillaran hacia afuera. Los nios vieron esto y eran atrados hacia ella como hormigas hacia
un tazn de azcar. A Len le pareci que Eva se haba convertido ella misma en nia,
totalmente feliz y natural. A medida que pasaba el da y las filas de nios parecan no
acabar nunca, la mayora de sus ayudantes estaban desfallecientes de calor, pero Eva era
infatigable. Len la observ cuando se arrodill en el polvo, con mechones de pelo
hmedos por el sudor, que le caan sobre los ojos, lo que la obligaba a fruncir los labios y
soplar para apartarlos mientras limpiaba a una niita que haba vomitado por el mareo.
Tena las botas cubiertas de polvo y sus faldas llevaban las marcas de muchos dedos sucios,
pero su rostro brillaba por el sudor y la felicidad.
Len mir a su alrededor. El Graf Otto haba despegado en el Mariposa para su
siguiente vuelta, llevando consigo al general de brigada Penrod Ballantyne y al director del
Barclays Bank. Gustav Kilmer estaba junto al hangar, de espalda a ellos mientras retiraba el
tapn de otro tambor de combustible. Por el momento no estaban bajo vigilancia.
Eva! la llam.
Ella devolvi los nios a sus madres y se acerc a un costado de la aeronave, donde
fingi ocuparse de los que estaban esperando. Le habl a Len sin mirarlo.
Te gusta vivir peligrosamente, Tejn. Bien sabes que no debemos hablar en
pblico.
Debo aprovechar toda oportunidad de tenerte a solas.
Qu queras decirme? Su expresin se haba ablandado, pero apart la mirada
rpidamente.
Eres buena con los nios le dijo. No esperaba eso de una gran dama como t.
nada.

Otra vez lo mir, sonriendo, con sus ojos brillantes y espontneos que no ocultaban
Si crees que soy una gran dama, no me conoces bien.

Creo que sabes lo que siento por ti.

S, Tejn. Lo s. No eres bueno para guardar secretos. Se rio.
No hay ninguna posibilidad de que alguna vez podamos estar solos los dos
juntos? Son tantas las cosas que quiero decirte.
Gustav nos est mirando. Ya hemos hablado demasiado tiempo. Debo irme.
Para la media tarde, las filas de nios llegaban a su fin. Len estaba agotado. Haba
perdido la cuenta del nmero de despegues y aterrizajes que haba llevado a cabo. No
todos haban sido perfectos, pero no le haba hecho ningn dao obvio al Abejorro y
tampoco haba recibido ninguna queja de sus pequeos clientes. Mir la fila con
cansancio. Quedaban cinco nios, de modo que ste sera su ltimo vuelo del da.
Entonces, algo atrajo su atencin. Alguien lo estaba saludando con la mano desde el
otro lado de la cerca. Le tom un momento reconocer la cara del hombre, y podra haber
necesitado ms si no hubiera sido por las niitas vestidas con brillantes saris que estaban
detrs de l.
Por todos los cielos! Len se dio cuenta. Es el seor Goolam Vilabjhi con sus
querubines. Entonces vio que el ms pequeo estaba llorando y los otros parecan tener
sus corazones a punto de romperse. Se par en la cabina y les hizo seas para que se
acercaran. Se dirigieron a los portones del campo en un grupo familiar compacto. Pero uno
de los miembros de la comisin del Club de Polo, que estaba cumpliendo funciones de
guardin, se ocupaba de impedir el ingreso de elementos no deseados. Era un hombre
grande y fornido, con un vientre como barril de cerveza y una cara muy roja y quemada
por el sol. Len saba que era un colono reciente que haba abandonado la madre patria
para ocuparse de su concesin de mil quinientas hectreas. Evidentemente, haba
aprovechado sin lmites la cerveza gratis de lord Delamere. Haba interceptado al seor
Vilabjhi con movimientos negativos de cabeza. La consternacin en las caras de las nias
era pattica.
Len baj de un salto de la cabina y se dirigi hacia la puerta, pero era demasiado
tarde. Eva se le haba adelantado. Ella corri hacia el guardia como un Jack Russell terrier
detrs de una rata, y l se retir apresuradamente antes de su arremetida. Tom con sus
manos a dos de las nias de Vilabjhi y Len corri para tomar el resto. Le habl por sobre
sus cabezas.
Cundo tendremos una oportunidad de estar solos?
Ten paciencia, Tejn. Por favor. Ahora basta. Gustav nos est mirando otra vez.
Ella hizo subir al ltimo nio por la escalerilla de la cabina y fue hasta donde el

seor Vilabjhi estaba mirando nervioso desde el portn. Cuando Len hizo regresar al
Abejorro a la pista despus del vuelo, ella segua manteniendo una larga conversacin con
l junto al portn.
Todo hombre en la colonia est fascinado con ella y yo soy el ltimo de la fila.
Len se sorprendi por la fuerza de sus propios celos.

La Noche de Damas en el casino del regimiento de los RAR fue otro enorme xito
para todos, menos para Len. Estaba en la barra y miraba a Penrod, que bailaba el vals con
Eva. Su to era una figura imponente vestido con el uniforme de gala y bailaba con
elegancia. Eva se vea ligera y encantadora en los brazos de l, con su pelo brillante
balancendose y los hombros desnudos. Su vestido era de una sutil tonalidad de violeta
que acompaaba sus ojos y destacaba la piel satinada de su escote. Tena pechos redondos
y bien formados. Sus brazos eran largos y elegantes. La piel le brillaba y las mejillas estaban
ligeramente coloradas mientras se rea de una de las ocurrencias de Penrod. Al pasar junto
a l dando vueltas, Len pudo escuchar algo de su conversacin. Estaban hablando en
francs y Penrod desplegaba toda su simpata y sociabilidad.
El viejo bastardo! pens Len amargamente. Tiene edad como para ser su
abuelo, pero yo no le dejara nada cerca de l. Luego vio el destello en los ojos de Eva y el
brillo de sus dientes blancos perfectos cuando le sonri. Ella no es mejor que l. No
puede resistir la tentacin de sonrerle a cada hombre que pasa por su vida?
La noche se extendi de manera interminable. Los chistes de sus hermanos oficiales
se caan de viejos, los discursos fueron aburridos, la msica era fuerte y desafinada y hasta
el whisky tena mal sabor. Haca calor esa noche y el aire en el saln era sofocante. Se
senta enjaulado. La nia a quien nadie sacaba a bailar, y con la que estaba cumpliendo
con su deber padeca de halitosis; apenas se la devolvi a su enorme y esperanzada
madre, se escap agradecidamente hacia la noche.
El aire era agradable, el cielo estaba claro y las estrellas eran maravillosas. Escorpio
estaba cabeza abajo con su aguijn levantado, listo para atacar. Len se meti las manos
en los bolsillos y se pase tristemente por la plaza de armas. Cuando termin de dar la
vuelta y estuvo de regreso en el casino, vio a un pequeo grupo de hombres en la galera.
Estaban fumando cigarros, y Len escuch la carcajada de una voz que le resultaba familiar
y que se destacaba en el centro del grupo. Fue respondida casi de inmediato por otra que
le crisp los nervios de manera tan dolorosa como la primera. La Rana Snell y su servil
chupamedias Eddy Roberts pens irritado. Justo cuando empezaba a sentirme mejor,
aparecen las dos personas en el mundo con quienes menos quiero encontrarme.
Por suerte, haba una entrada trasera al saln de baile, as que se dirigi
silenciosamente por la pared lateral del edificio, que estaba cubierto por una densa

enredadera, una bignonia roja.

Cuando dobl la esquina, se encendi un fsforo Vesta, que brill en la oscuridad, y
vio a una pareja parada entre la discreta cortina de las hojas y las flores de la enredadera.
La mujer estaba de espaldas a l. Ella haba encendido el Vesta y lo sostena para el
hombre, que se agach sobre la llama para encender su cigarro. l se enderez echando
hilos de humo. El Vesta todava se estaba quemando y gracias a su luz Len vio que el
hombre era Penrod. Ni l ni la mujer se dieron cuenta de su presencia.
Gracias, mi querida dijo Penrod en ingls. Entonces, descubri a Len y su
expresin cambi a una de cierta alarma. Es Len! exclam.
Raro comentario, pens Len. Sonaba ms como una advertencia que como un
saludo amistoso. La mujer dio la vuelta para mirarlo, todava sosteniendo el Vesta
encendido. Lo dej caer y le puso el pie encima para apagar la llama, pero l alcanz a ver
la expresin de su cara. Ella y Penrod estaban actuando como un par de conspiradores.
Monsieur Courtney, qu susto me dio! No lo escuch acercarse.
Habl en francs... pero por qu haca apenas unos segundos, Penrod le haba
hablado en ingls?
Perdneme. Estoy interrumpiendo.
De ninguna manera neg Penrod. El aire en el saln est sofocante. Esos
pequeos ventiladores punkah son peor que intiles. Frulein von Wellberg se sinti mal y
necesitaba un poco de aire fresco. Y yo, por otro lado, necesitaba fumar. Pasaba al
francs cuando se diriga a Eva. Le estaba diciendo a mi sobrino que usted estaba un
poco indispuesta por el calor y el aire viciado.
Me siento bien ahora respondi, en la misma lengua, y aunque Len no poda
ver su cara, pareca completamente serena otra vez.
Estbamos hablando de la banda y su repertorio musical inform Penrod.
Frulein von Wellberg siente que su interpretacin de Strauss se parece a una danza tribal
de guerra y prefiere la manera en que se las arreglan con la polca.
To, me parece que usted est hablando demasiado pens con cierta
amargura. Algo muy extrao est pasando aqu. Por un rato ms, particip en esa
conversacin insignificante; luego se inclin ante Eva.
Por favor, excseme Frulein, pero yo no soy tan fuerte como ustedes dos. Debo
ir a mi casa a dormir un poco. Usted y el Graf regresarn al campamento Tandala despus
del baile, o se alojarn en el Hotel Norfolk?

Tengo entendido que Gustav nos llevar de regreso al campamento en el vehculo

de caza respondi Eva.
Muy bien. He dado rdenes a mi personal para que tengan todo listo a su
regreso. Si hay algo que usted necesite, no tiene ms que hacrselos saber. Imagino que
maana usted y el Graf Otto querrn dormir hasta ms tarde. El desayuno ser servido
cuando usted lo pida. Inclin la cabeza hacia Penrod. Aunque claramente hay que
cumplir con el deber, seor, estoy descubriendo que la carne se cansa rpido. Uno o dos
ms bailes por deber y me ver envuelto en una nube de polvo cuando me vaya a la cama.
Como buen to, har una mencin amable sobre ti en los despachos, mi
muchacho. Has mantenido en alto el honor del regimiento. La manera en que llevaste la
antorcha encendida con la hija de Charlie Warboys fue muy agradable de observar. Has
sido evaluado y no has quedado mal.
Muy amable de su parte, to. Los dej, pero cuando lleg a la puerta del saln
se dio vuelta para mirarlos. Eran dos siluetas oscuras y no pudo ver sus caras, pero haba
algo en la manera en que se inclinaban uno hacia el otro, una tensin en la manera en que
sostenan sus cabezas que lo convenci de que ya no estaban hablando de la
interpretacin de la polca, sino de algo de mucha ms importancia.
En qu andan ustedes dos? Quin eres realmente, Eva von Wellberg? Cuanto
ms me acerco a ti, ms escurridiza te vuelves. Cuanto ms me entero de ti, menos te
conozco.

Len fue despertado por el ruido del vehculo de caza Meerbach que llegaba por el
camino de la ciudad con el Graf cantando la cancin de cervecera alemana Perd mi
corazn en Heidelberg a todo pulmn. Se sent en la cama, encendi un Vesta y verific
la hora en el reloj de plata de Percy, que estaba en la mesa de luz. Faltaban seis minutos
para las cuatro de la maana. Escuch el ruido del automvil al detenerse en el
campamento y el sonido de las puertas al cerrarse, la voz del Graf Otto que le gritaba las
buenas noches a Gustav y la risa de Eva. Len sinti una pualada de celos y farfull:
Por el ruido que haces, has bebido un barril, Graf. Deberas tener ms cuidado
cuando bebes con Delamere. Espero que tengas una resaca atroz por la maana. Te lo
mereces, bastardo.
Qued decepcionado. El Graf Otto apareci en la carpa-comedor un poco despus
de las ocho, con aspecto alegre y descansado. El blanco de sus ojos era tan claro y brillante
como el de un beb. Le grit a Ishmael que le trajera caf y cuando ste lleg, ech un
chorro de coac en el jarro caliente.

Beber me da mucha sed. Ese ingls loco de Delamere se qued sin gente por la
que brindar, as que al final de la noche estbamos brindando por su caballo favorito y por
su perro de caza. Est loco ese tipo. Habra que encerrarlo por su propio bien y por el bien
de todos los dems.
Segn recuerdo, no fue lord Delamere el que se par de cabeza en medio de la
pista de baile y bebi un vaso de coac estando boca abajo.
No, se era yo admiti el Graf Otto. Pero fui desafiado por Delamere. No
tuve ms remedio que hacerlo. Usted saba que fue mordido por un len cuando era ms
joven? sa es la razn por la que cojea.
Todo el mundo en la colonia conoce esa historia.
Estaba tratando de matarlo con un cuchillo. El Graf Otto sacudi la cabeza
tristemente. Qu loco! Habra que encerrarlo, realmente.
Dgame, Graf Otto, no es igualmente loco tratar de matar uno con una assegai?
Nein! De ninguna manera! Un cuchillo es algo estpido, pero una lanza es
sumamente lgica. El Graf Otto termin su caf y golpe la mesa con su jarro. Le
agradezco que me lo recuerde, Courtney. Ya estoy harto de estas bromas de estudiantes,
como dice el loco Delamere. He brindado por todo el mundo y he bailado con cada una de
las gordas matronas britnicas en la colonia. He hecho volar en mis hermosas mquinas a
sus malcriados hijos que vomitan. En pocas palabras, he cumplido con todas las finezas
requeridas y he dado cumplimiento a mis obligaciones sociales con el gobernador y los
ciudadanos de esta colonia. Ahora quiero salir a la tierra virgen y dedicarme un poco a la
caza de verdad.
Me encanta escucharlo decir eso, seor. Como usted, yo ya he tenido suficiente
de Nairobi por un tiempo.
Bien! Puede partir de inmediato. Convoque a esos dos altos paganos suyos y
lleve al Abejorro a los terrenos de caza. Haga correr la voz en todas las tribus a lo largo y lo
ancho del valle del Rift de que estoy buscando el len ms grande que haya existido en la
tierra de los masai. Le dar una recompensa de veinte cabezas de ganado vacuno al jefe
cuyo pueblo lo encuentre para m. Vyase ahora y no regrese hasta que tenga buenas
noticias para traerme. Recuerde, Courtney, debe ser grande y su melena debe ser tan
negra como el sabueso del infierno.
De inmediato, Graf, pero puedo acabar esta taza de caf antes de partir?
Otro buen chiste ingls. Ja, es gracioso. Ahora le contar un buen chiste alemn.
Encuentre mi len o le patear el culo hasta que usted cojee peor que el maldito

Delamere. ste s que es un chiste realmente gracioso, no?

Cuando Eva entr en la carpa-comedor una hora despus, el Graf Otto estaba solo
en la larga mesa con un motn de documentos apilados delante de l. Examinaba
detenidamente uno que llevaba el escudo del guila negra del Ministerio de Guerra
alemn y haca anotaciones en su libreta. Lo dej a un lado y levant la vista cuando Eva
apareci en la entrada de la carpa con la luz de la maana detrs de ella. Llevaba sandalias
y un ligero vestido de verano con un estampado floral encantador, que la volva tan
atractiva como una escolar. Tena el cabello recin lavado y cepillado en una cascada de
pequeas ondas como de piel de marta cebellina que le caan por la espalda. Sus labios
estaban sin pintar. Se le acerc por detrs y le puso un brazo sobre el hombro. l le tom la
mano, le abri los dedos y le bes la palma.
Cmo puedes ser tan hermosa? le pregunt. No te sientes culpable por
hacer que cualquier mujer que est cerca de ti se vea insulsa y fea en comparacin?
Y t no te sientes culpable por mentir con tanta facilidad y de manera tan
convincente? Lo bes directamente en la boca; luego dej escapar unas risitas y se
apart cuando l extendi su mano para tocarle los pechos. Debes alimentarme
primero, mi querido Graf Otto.
Ishmael se haba preparado para su llegada. Llevaba su mejor fez escarlata con una
borla negra; su kanza haba sido lavada cuidadosamente y luego planchada para que
quedara inmaculada como una nevada nueva. Sus dientes destellaron brillantes cuando
sonri.
Buenos das, memsahib. Que su da est lleno del perfume de las rosas y tenga el
sabor de frutas tan dulces como stas! Hablaba en francs mientras pona una fuente de
rebanadas de mangos, bananas y papayas delante de ella.
Merci beaucoup, Ishmael. Dnde aprendi usted a hablar tan buen francs?
Trabaj muchos aos para el cnsul en Mombasa, memsahib. Ishmael sonri
radiante. Ella haba hechizado a todo el personal del campamento Tandala.
Fuera de aqu, infiel de falsa sonrisa intervino el Graf Otto. Mi caf est fro.
Treme otra cafetera. Tan pronto como Ishmael se retir, su estilo cambi y se puso
formal y serio. Bien, me pude deshacer de Courtney. Lo envi a los lugares de caza a
buscar el len del que tanto hemos hablado. Estar bien lejos mientras se ocupa de su
tarea. A pesar de su aspecto honesto y su personalidad cautivadora, no confo en l. Es
demasiado sagaz para mi gusto. Anoche llevaba puesto el uniforme del ejrcito. se fue el
primer indicio que tuve de que estaba en la lista de, reserva del ejrcito britnico. Adems,

me enter por Delamere que el general de brigada Ballantyne es su to. Sus conexiones
con el ejrcito britnico son fuertes. En el futuro debemos ser ms cuidadosos con l.
Por supuesto, Otto. Se sent en la silla al lado de l y concentr su atencin en
la fuente de fruta.
Lleg un cable de Berln ayer. Han organizado mi reunin con Von Lettow para el
da diecisiete continu. Es un vuelo largo a Arusha, pero no puedo permitirme estar
lejos mucho tiempo. Hay demasiadas personas que nos observan. Empaca algunas de tus
cosas bonitas, Eva. Quiero estar orgulloso de ti.
Realmente me necesitas contigo, Graf Otto? Sern todas charlas de hombres y
muy aburridas. Preferira quedarme aqu y pintar un poco. Pinch una rebanada de
mango maduro.
Su actitud de cierto desinters por sus asuntos de negocios y sus propiedades era
una pose que ella haba perfeccionado a lo largo de su prolongada relacin con l. Le
proporcionaba frutos mucho ms grandes que si hubiera tratado de obtener informacin
de l. Una vez ms su paciencia haba sido recompensada generosamente. Por primera vez
desde que haban partido de Wieskirche, haba mencionado a Von Lettow Vorbeck. Ella
saba que se era el verdadero propsito de su expedicin africana. Eso era lo que estaba
tras toda esa actuacin y falsas demostraciones.
S, efectivamente, Liebling. Sabes que siempre te necesito conmigo.
Quin estar ah, aparte de Von Lettow? Habr alguna otra mujer?
Lo dudo. Von Lettow es soltero. Es posible que el gobernador Schnee est ah,
pero l y Von Lettow no se llevan bien, o por lo menos eso creo. No ser una ocasin
social. La persona ms importante en la reunin ser el ber sudafricano, Koos de la Rey. l
es el eje en torno al que todo gira.
Tal vez soy slo una nia tonta, como a menudo dices, pero no es sta una
manera muy complicada de encontrarse? No habra sido ms fcil para este general ber
simplemente haber viajado a Berln... o no podamos nosotros haber viajado a Ciudad del
Cabo en la comodidad de un transatlntico como el Admiral?
En Sudfrica, De la Rey es un hombre marcado. Fue uno de los lderes bers que
luch muy duro contra los britnicos. Desde el armisticio, no es ningn secreto que l
alberga profundos sentimientos contra los britnicos. Cualquier contacto entre l y nuestro
gobierno encendera las alarmas en Londres. La reunin tiene que ser fuera de su propio
pas. Hace diez das, con gran secreto, fue recogido de la costa sudafricana por uno de
nuestros submarinos y trado a Dar-es-Salaam. Despus de nuestra reunin, regresar por
la misma ruta.

Mientras tanto, t ests en un safari de caza mayor en un pas vecino. No hay

nada que lleve a alguien a sospechar que ustedes dos alguna vez estuvieron en contacto.
Ahora veo que se trata de una muy prolija conspiracin.
Me alegro que lo apruebes. Sonri sarcsticamente.
Todo este asunto debe ser muy importante para ti si vas a pasar tanto tiempo en
eso, cuando podras haber estado cazando.
Lo es. Asinti con la cabeza seriamente. Creme, lo es.
El instinto le advirti que haba ido bastante lejos por el momento. Suspir y
murmur:
Muy importante y mortalmente aburrido. Si voy contigo, me comprars un
bonito regalo cuando regresemos a Alemania? Hizo un mohn y movi las largas
pestaas oscuras, usando sus ojos con astucia. Esto tena mucho ms que ver con el
personaje que haba construido para complacerlo. Era el tipo de respuesta superficial que
l haba llegado a esperar de ella. En el tiempo que llevaban juntos, ella haba descubierto
cmo manejar cada situacin que pudiera surgir entre ellos y cmo satisfacer de la mejor
manera todas sus expectativas. Comprenda precisamente qu necesitaba l de ella. Otto
no quera que fuera una compaera, o alguien que le diera estmulo intelectual. Haba
muchos otros que podan hacer eso. l la quera como un ornamento, una belleza poco
complicada y dcil, alguien que pudiera primero excitar para luego hbilmente satisfacer
sus pasiones animales. La quera como una pertenencia agradable, que provocara la
envidia y la admiracin de otros hombres y mujeres; una condecoracin que aumentara su
propia posicin y prestigio social. Tan pronto como ella se convirtiera en una molestia, la
descartara con la misma facilidad con que se tira un par de zapatos que hacen doler los
pies. Ella saba muy bien que cientos de otras mujeres hermosas estaran encantadas de
tomar su lugar. Era una medida de sus habilidades como cortesana el hecho de que l la
hubiera conservado tanto tiempo a su lado.
Ser el regalo ms bonito que podamos encontrar en todo Berln acord
fcilmente.
Te parece que lleve el vestido de Fortuny que me compraste en Pars? Qu
crees que el general Von Lettow Vorbeck pensar de l?
Una mirada a ti con ese vestido y sus pensamientos haran que lo metieran entre
rejas en cualquier sociedad decente dijo el Graf Otto rindose. Luego levant la voz y
grit: lshmael! Apenas ste apareci, le orden: Haz que bwana Hennie venga
ac! Dile que venga de inmediato.
En unos minutos, Hennie du Rand apareci en la puerta de la carpa. El gesto

apretado de su cara marrn y curtida por el clima era de preocupacin y sostena su

manchado sombrero flexible sobre el pecho, retorcindolo entre los dedos con manchas
de grasa.
Entra, Hennie. No te quedes all parado. El Graf Otto lo salud con una sonrisa
amistosa y luego mir a Eva. Debes perdonarnos, Liebling. Ya sabes que Hennie no habla
alemn, as que hablaremos en ingls.
Por favor, Graf Otto, no te preocupes por m. Tengo mi libro de aves y mis
binoculares. Estar muy bien. Se agach para besarlo cuando pas junto a su silla; luego
fue a sentarse justo afuera de la carpa, donde tena una buena vista del bebedero y el
comedero para pjaros que Len haba instalado para que ella estuviera entretenida.
Bandadas ruidosas de pjaros cantores estaban reunidas a su alrededor: pinzones de
fuego, picos de coral, pjaros tejedores y canarios silvestres.
Aunque estaban a una distancia desde la que poda escucharlos, ignor la
conversacin de los dos hombres en la carpa-comedor mientras se concentraba en
capturar en su cuaderno de dibujo las formas y los colores de aquellas pequeas criaturas
que eran como joyas.
Casi de inmediato, el Graf Otto se olvid de ella y dedic toda su atencin a Hennie.
Conoces bien Arusha y el campo de esa zona, Hennie?
Trabaj en una compaa maderera all durante dos aos. Estaban talando en las
pendientes bajas del monte Meru. Llegu a conocer bien el rea.
Hay un fuerte militar sobre el ro Usa, ja?
Ja. Es un punto de referencia de la zona. La gente de por all lo llama el Castillo
Baado de Azcar. Est pintado de blanco brillante y hay torrecillas y almenas en toda la
parte de arriba de las murallas. Parece salido de un libro ilustrado pava nios.
Vamos a volar a ese lugar. Crees que podras encontrarlo desde el aire?
Nunca he volado en avin, pero estoy seguro de que hasta un ciego podra ver
esa construccin desde una distancia de cien kilmetros.
Bien. Preprate para partir maana por la maana al clarear el da.
Apenas puedo creer que estar volando en una de sus mquinas, seor. Sonri.
Puedo ayudar con el mantenimiento y el abastecimiento de combustible.
No te preocupes por eso. Gustav se ocupa de esos detalles. No es para eso que

vienes conmigo. Necesito que me presentes a un viejo amigo tuyo.

El sol estaba todava debajo del horizonte cuando el Mariposa levant vuelo del
campo de polo. Haca fro por las rfagas de aire de las horas previas al amanecer y todos
en la cabina iban protegidos con grandes abrigos. El Graf Otto fue directamente al Sur a
mil metros sobre el suelo y no mucho despus de que cruzaron la escarpadura del valle del
Rift, el sol apareci por encima del horizonte con sorprendente rapidez e ilumin el gran
bastin montaoso del Kilimanjaro, el cual, aunque estaba a ms de ciento cincuenta
kilmetros de all, segua dominando el horizonte del Sur.
Eva iba sola en el asiento trasero de la cabina, fuera de la vista del Graf Otto, que
estaba sentado adelante, frente a los controles. Estaba acurrucada detrs del parabrisas,
envuelta en su pesado abrigo de loden. Llevaba el pelo cubierto con su casco y los ojos,
protegidos con las lentes ahumadas de sus antiparras. Gustav y Hennie iban en la parte de
adelante de la cabina, absortos en la vista ante de ellos. Ninguno se dio vuelta para
mirarla. Por lo general, todos los ojos estaban sobre ella, y era extrao no ser observada.
Por una vez no tena que actuar. Por una vez poda dejar que sus emociones se soltaran del
freno que ella les pona y se sintieran libres.
Al mirar por el lado de estribor de la cabina, pudo tener una amplia vista de la
enorme regin color marrn, a lo largo y a lo ancho del amplio valle del Rift. Aquellos
espacios inmensos aumentaban su sensacin de soledad. La hacan sentirse diminuta e
insignificante. La sensacin de total aislamiento de todo contacto humano significativo la
sobrecogi. Consider las profundidades de su desesperacin y llor. Era la primera vez
que derramaba lgrimas desde aquel fro da de noviembre de haca seis largos aos en
que, parada junto a la tumba, vio el atad de su padre cuando lo bajaban a la tierra. Haba
estado sola desde entonces. Era demasiado tiempo.
Oculta por el casco, llor en silencio y en secreto. Esta debilidad repentina la
aterroriz. En todos los aos en que se haba visto forzada a vivir una vida de ilusin y
desilusin, de jugar el juego de sombras y espejos, nunca haba sido asaltada por
sentimientos como stos. Siempre fue fuerte. Siempre supo cul era su deber y era
constante en su determinacin. Pero en ese momento algo haba cambiado y no saba qu
era.
Entonces, sinti que el avin descenda en un ngulo pronunciado y vio una
montaa que apareca en lo alto. Se haba retirado tan profundamente dentro de s que
crey que era un truco de su imaginacin. La montaa era tan etrea que flotaba sobre
una nube plateada. Saba que no poda ser real. Era un rayo de esperanza en medio de su
desolacin? Era su refugio en el cielo, donde poda esconderse de las manadas de lobos
que la perseguan? Imgenes tan inconsistentes y extravagantes como esta montaa de
ensueo pasaban fugazmente por su mente.
Entonces, con un sobresalto, se dio cuenta de que no se trataba de un sueo. Era

Lonsonyo. Las nubes sobre las que pareca flotar eran un compacto banco de neblina
plateada en su base. Mientras miraba la neblina empez a disiparse en la tibieza del sol
naciente y el macizo de Lonsonyo qued a la vista.
Sinti que la desesperacin abandonaba su alma como una vieja piel y la fuerza
volva a ella. Comprendi los cambios que la haban abrumado de manera tan repentina y
completa. Hasta ese momento haba credo que slo la fuerza la mantena en el curso
trazado, pero ahora saba que era resignacin. No haba habido ningn otro camino
posible para ella. Pero eso haba cambiado. No era la desesperacin la que la haba
sobrecogido de manera tan repentina, sino la esperanza. Una esperanza tan fuerte que
superaba todo lo dems.
La esperanza que nace del amor susurr para s. Nunca haba podido amar a un
hombre antes. Nunca haba podido confiar en un hombre antes. Nunca antes haba
permitido que un hombre penetrara en sus sitios ms secretos y bien protegidos. Por eso
fue que el sentimiento le haba resultado tan extrao. Por eso fue que no lo haba sabido
de inmediato. En ese momento, haba encontrado a un hombre que le haba hecho
atreverse a tener esperanza. Hasta entonces ella se haba resistido, pues lo conoca poco a
l, tanto como l la conoca a ella. Pero en ese momento su resistencia se haba
desmoronado. Lo haba dejado entrar. A pesar de s misma, se haba rendido a l. Por
primera vez en su vida, le haba dado a alguien su confianza y su amor incondicional.
Sinti que esta nueva esperanza contena sus lgrimas y fortaleca su
determinacin. Tejn, oh, Tejn! S que el camino que vamos a recorrer juntos ser
largo y duro. Tantas trampas y escollos asedian nuestro camino. Pero s con igual certeza
que juntos podemos llegar a la cumbre de nuestra montaa.

El Graf Otto volaba por los caones areos del cielo, con las nieves eternas y los
brillantes glaciares del Kilimanjaro, que se alzaba a gran altura y proyectaba su sombra
sobre ellos. El Mariposa fue sacudido de manera implacable por los vientos que giraban
en torno a los tres picos volcnicos extinguidos de la montaa. Luego escap de la
influencia del Kilimanjaro y vol hacia la luz del sol. Pero haba otra cordillera
directamente delante de ellos y Meru era muy diferente del gran macizo que haban
dejado atrs. Eva imagin que, si el Kilimanjaro fuera el macho, Meru sera la hembra. Era
ms baja y ms apacible en su aspecto, cubierta con densos y verdes bosques en lugar de
speras rocas y hielo.
Hennie du Rand le hizo un gesto al Graf Otto, sealndole el nuevo curso. Gir en
un ngulo cerrado por las pendientes ms bajas de Meru y pas volando sobre la ciudad
de Arusha, que se acurrucaba al pie de la montaa. Luego Hennie seal hacia adelante y
vieron el brillo blanco de las murallas almenadas del fuerte Usa, que se alzaba sobre el ro.
Cuando el avin se acerc, pudieron ver la bandera izada sobre la torrecilla central, que

flameaba en la brisa, con el guila imperial negra de dos cabezas de Alemania sobre un
fondo rojo, amarillo y negro.
El avin pas volando bajo junto a las murallas blancas, y las figuras uniformadas
sobre las almenas los observaron. Un automvil del Estado Mayor sali por el portn
principal y se dirigi hacia el terreno abierto junto a las orillas del ro Usa, levantando un
manto de polvo detrs de l. El Graf hizo un gesto de satisfaccin con la cabeza. El vehculo
era uno de los ms recientes modelos de su propia fbrica. Haba dos hombres en el
asiento trasero.
Tal como haba solicitado, una franja de tierra paralela a la costa del ro haba sido
limpiada antes de su arribo. La tierra se vea tan fresca como un campo arado y los rboles
arrancados se amontonaban desordenadamente a los costados. En un extremo flotaba en
el aire una manga de viento en la punta de un mstil alto. El diseo de la pista de aterrizaje
era exactamente como l haba estipulado que deba ser en sus cables al coronel Von
Lettow Vorbeck. Aterriz con suavidad y dej rodar al Mariposa hasta donde estaba
estacionado el automvil del Estado Mayor. Un oficial alemn uniformado estaba parado
junto a la puerta delantera abierta del vehculo, con un pie en el estribo.
Apenas el Graf Otto baj la escalerilla del avin, el oficial se adelant para darle la
bienvenida. Era un hombre alto, delgado pero con hombros anchos, con uniforme de
campaa gris y casco tropical cubierto de fieltro. Llevaba las insignias rojo y oro de oficial
del Estado Mayor en el cuello y la Cruz de Hierro, primera clase, en la garganta. Su prolijo
bigote estaba salpicado de gris y su mirada era directa y aguda.
Conde Otto von Meerbach? pregunt mientras saludaba con elegancia. Soy
el coronel Paul von Lettow Vorbeck. Su voz era clara y precisa, acostumbrada a mandar.
Efectivamente, coronel. Despus de toda nuestra correspondencia, estoy
encantado de conocerlo. El Graf Otto le estrech la mano y observ atentamente sus
facciones. Antes de partir de Berln haba hecho una visita especial al cuartel general del
ejrcito en la avenida Unter Den Linden, donde haba tenido acceso a la hoja de servicios
de Von Lettow Vorbeck. Era un documento impresionante. Quiz no haba ningn otro
oficial de rango equivalente que hubiera estado en servicio activo tanto como l. En China
haba participado en la campaa para aplastar a los bxers. En el sudoeste del frica
alemana haba peleado a las rdenes de Von Trotha durante su despiadado genocidio de
los hereros. Sesenta mil hombres, mujeres y nios haban sido exterminados, ms de la
mitad de la tribu. Despus de eso, Von Lettow Vorbeck haba pasado a comandar las
Schutztruppe en el Camern, antes de ser nombrado para la misma tarea all, en frica
Oriental Alemana.
Coronel, permtame presentarle a Frulein von Wellberg.
Encantado, Frulein. Von Lettow Vorbeck volvi a hacer el saludo militar,

golpe los tacos e hizo una reverencia mientras sostena la puerta abierta del vehculo para
que Eva se sentara en el asiento de atrs. Dejaron que Gustav y Hennie se ocuparan del
Mariposa y partieron hacia el fuerte.
El Graf Otto fue directamente a lo importante. Saba que el coronel esperaba e iba a
valorar un enfoque directo.
Ha llegado bien nuestro visitante del Sur, coronel?
Lo est esperando en el fuerte.
Qu le ha parecido? Est a la altura de su reputacin?
Difcil decirlo. No habla ni alemn ni ingls. Slo su afrikans nativo. Me temo
que usted tendr alguna dificultad para comunicarse con l.
Ya he tomado medidas al respecto. Uno de los hombres que traje conmigo es
afrikner. Es ms, luch a las rdenes de De la Rey contra los britnicos en frica del Sur.
Adems, habla un ingls fluido, como s que usted tambin, coronel. No tendremos
problemas para comunicarnos.
Excelente! Eso sin duda va a facilitar las cosas. Von Lettow Vorbeck asinti con
la cabeza mientras atravesaban los portones para llegar al patio interior. Despus de su
viaje, usted y Frulein von Wellberg querrn baarse y descansar un rato. El capitn Reitz
los llevar a los aposentos que han sido preparados para ustedes. A las cuatro, es decir, en
dos horas, Reitz regresar y lo conducir a la reunin con De la Rey.
Como Von Lettow Vorbeck lo haba prometido, Reitz llam a la puerta de la suite de
huspedes precisamente a las cuatro.
El Graf Otto control su reloj.
Es puntual. Ests lista, Eva? La puntualidad era algo que esperaba de todo el
mundo a su alrededor, incluso de ella. La mir desde lo alto de su brillante cabeza hasta
sus pequeos y delicados pies. Ella se haba ocupado de su apariencia y saba lo
encantadora que estaba.
S, Graf Otto. Estoy lista.
se es el vestido de Fortuny. Te queda maravillosamente.
Llam al capitn Reitz, que entr y salud respetuosamente. Detrs de l, Hennie
du Rand estaba en la entrada abierta. Llevaba una camisa limpia, se haba afeitado y
alisado el cabello con fijador.

Te ves muy elegante, Hennie le dijo Eva. l saba bastante alemn rudimentario
como para comprenderla y se ruboriz con placer debajo de su piel bronceada.
Si est listo, por favor sgame, seor lo invit Reitz, y lo siguieron por el pasillo
con suelo de piedra hasta la escalera circular que conduca arriba, a las almenas. All, en la
terraza, el coronel Von Lettow Vorbeck los esperaba bajo un toldo de lona. Estaba sentado
a una pesada mesa de teca sobre la que haba una variedad de bebidas y refrigerios.
En el otro extremo de las almenas, se vea otra figura alta con levita negra. Estaba
de espalda a ellos y tena las manos agarradas por detrs. Miraba hacia el otro lado del ro,
al monte Meru, que poda verse entre la distante neblina.
Von Lettow Vorbeck se puso de pie para darles la bienvenida, y apenas termin de
preguntar cortsmente por la comodidad de su alojamiento, mir a Hennie con inters.
ste es Du Rand, el hombre del que le habl. Los present el Graf Otto.
Estuvo bajo las rdenes De la Rey. Cuando se mencion su nombre, la figura vestida de
negro que estaba en el extremo de las almenas se volvi hacia ellos. Tendra unos sesenta
aos, y su pelo plateado haba retrocedido para dejar ver una frente ancha y redonda; la
piel era blanca y suave donde haba sido protegida del sol por su sombrero. Los rulos que
le quedaban le caan hasta los hombros, moteando la tela oscura de su levita con manchas
de caspa. Tena una barba densa, abundante y rebelde. Su nariz era grande; la lnea de su
boca, adusta e implacable. Sus ojos hundidos eran tan agudos y fanticos como los de un
profeta bblico. Es ms, llevaba una pequea Biblia en la mano derecha, que meti en el
bolsillo de su levita cuando se acerc hacia el Graf Otto.
ste es el general Jacobus Herculaas de la Rey lo present Von Lettow Vorbeck,
pero antes de que llegara a ellos, Hennie corri para interceptarlo y cay sobre una rodilla
delante de l.
General Koos! Le ruego que me d su bendicin.
De la Rey se detuvo y mir hacia abajo.
No se arrodille ante m. No soy sacerdote y no soy ms un general. Soy agricultor.
Levntese, hombre! Luego mir a Hennie con mayor atencin. Conozco su cara, pero
he olvidado su hombre.
Du Rand, general. Hennie du Rand. Hennie sonri radiante de placer al ver que
lo recordaba. Estuve con usted en Nooitgedacht y Ysterspruit. sas eran dos de las
victorias notables que los bers haban obtenido durante la guerra. En Ysterspruit, las
tropas volantes de De la Rey haban capturado tal cantidad de provisiones de los depsitos
britnicos que el pequeo ejrcito ber se haba rejuvenecido, lo que les dio la voluntad y
el deseo de seguir luchando por otro ao.

Ja, me acuerdo. Usted fue el que nos gui para cruzar el ro despus de la lucha
en Langlaagte, cuando los soldados nos tenan rodeados. Usted salv al grupo esa noche.
Qu est haciendo aqu, hombre?
Vine a estrecharle la mano, general.
Ser un placer para m! respondi De la Rey mientras reciba el fuerte apretn
de manos de Hennie. Resultaba claro ver por qu sus hombres lo admiraban y lo
reverenciaban tanto. Por qu abandonaste la Repblica Libre de Orange, Hennie?
Porque ya no era una repblica y ya no era libre. La convirtieron en parte de un
Estado extranjero llamado Imperio Britnico respondi Hennie.
Ser una repblica otra vez. Entonces, volvers conmigo? Necesito a buenos
combatientes como t.
Antes de que Hennie pudiera responder, el Graf Otto se adelant.
Por favor, dile al general que me siento profundamente honrado de conocer a un
soldado valiente y patriota. Hennie tom el papel de traductor rpida y fcilmente,
haciendo las presentaciones primero, y luego sentndose al lado de De la Rey bajo el toldo
para el sol.
Al principio, tanto Von Lettow Vorbeck como el general se sintieron tensos e
incmodos con Eva en la mesa de conferencia, y el Graf Otto se disculp con ellos:
Espero que no le moleste que Frulein von Wellberg est presente en nuestras
deliberaciones. Yo respondo por ella. Nada de lo que se diga aqu hoy saldr con ella
cuando se vaya. Frulein es una artista importante. Con su permiso, caballeros, y como un
recuerdo de tan histrico cnclave, le he pedido que mientras hablamos, haga retratos de
ustedes.
Von Lettow y De la Rey asintieron con la cabeza. Eva les agradeci con una sonrisa;
luego coloc su bloc de dibujo y el lpiz sobre la mesa y empez a trabajar.
El Graf Otto se volvi a De la Rey.
Usted tiene a Hennie du Rand para que le traduzca, general. El coronel Von
Lettow Vorbeck y yo no tenemos problemas con el ingls, de modo que sa es la lengua
que usaremos. Espero que eso sea aceptable para usted. Cuando Hennie tradujo esto,
De la Rey inclin su cabeza, y el Graf Otto continu. Primero quiero presentar una carta
de introduccin y autoridad del ministro de Relaciones Exteriores en Berln. La entreg
pasndola sobre la mesa.

Hennie la ley en voz alta mientras De la Rey escuchaba atentamente. Luego dijo:
No habra hecho un viaje tan terrible por debajo del mar si no hubiera sabido
quin es usted, Graf Otto. Alemania era un aliado incondicional y un buen amigo de mi
pueblo durante la guerra con los britnicos. Jams olvidar eso. Todava los considero a
ustedes amigos y aliados.
Gracias, general. Usted me hace a m y a mi pas un gran honor.
Soy un hombre simple, Graf. Me gustan las conversaciones directas y francas.
Dgame por qu me ha invitado a venir aqu.
A pesar del gran valor y determinacin con el que pele, el pueblo afrikner ha
sufrido una derrota y una humillacin terribles. De la Rey no dijo nada, pero sus ojos se
vean oscuros y trgicos. El Graf Otto permaneci en silencio por un momento. Luego
continu: Los britnicos son una nacin belicosa y codiciosa. Se han apoderado de la
mayor parte del mundo y la dominan, y todava su sed de conquista es insaciable. Aunque
nosotros los alemanes somos un pueblo pacfico, tambin somos orgullosos y estamos
preparados para defendernos de la agresin.
De la Rey escuch la traduccin.
Tenemos mucho en comn estuvo de acuerdo. Estbamos dispuestos a
enfrentar a la tirana. Nos cost muchsimo, pero yo y muchos como yo no lo lamentamos.
Se acercan tiempos en los que usted tal vez se vea forzado a tomar esa decisin
otra vez. Pelear con honor o capitular con vergenza y desgracia. Alemania se enfrentar
con la misma tremenda decisin.
Parece que los destinos de nuestros dos pueblos estn unidos. Pero Gran Bretaa
es un enemigo temible. Su marina es la ms poderosa en todos los mares. Si Alemania se
viera obligada a oponrsele, cul sera su plan de lucha? El Kiser enviara un ejrcito
para defender sus colonias en frica? pregunt De la Rey.
Hay visiones diferentes sobre eso. La opinin predominante en Alemania es que
nuestras colonias deben ser defendidas en el Mar del Norte, no en su propio suelo.
Usted suscribe esa opinin, Graf? Usted abandonara sus colonias africanas y a
sus viejos aliados?
Antes de responder a esa pregunta, examinemos los hechos. Alemania tiene dos
colonias en el frica subsahariana al sur del ecuador, una sobre la costa sudoeste; la otra
aqu, sobre la costa este. Ambas estn a miles de kilmetros de Alemania y muy separadas
una de otra. Actualmente, la fuerza que los defiende es minscula. En el Sudoeste alemn

hay alrededor de tres mil schutztruppe regulares y siete mil colonos, la mayora de los
cuales est en la lista de la reserva del ejrcito o ha recibido entrenamiento militar. Aqu,
en frica Oriental Alemana, los nmeros son parecidos. El Graf Otto mir a Von Lettow
Vorbeck. Tengo razn, coronel?
S, son muy similares. Tengo doscientos sesenta oficiales blancos y dos mil
quinientos askari bajo mi mando. Adems, hay una gendarmera policial de cuarenta y
cinco oficiales blancos y un poco ms de dos mil askaris polica, que ayudarn a defender
la colonia si se llega a desatar la guerra.
Es una fuerza lastimosamente pequea para defender tan vasto territorio
seal el Graf. Con la marina britnica dominando los mares alrededor del continente, la
posibilidad de reforzar y abastecer a estos dos pequeos ejrcitos sera insignificante.
Es una perspectiva desalentadora coincidi Von Lettow Vorbeck. Nos
veramos obligados a adoptar las mismas tcticas de guerrilla que ustedes, los bers,
emplearon con tanto xito en frica del Sur contra ellos.
Todo eso cambiara totalmente si frica del Sur ingresara a la guerra al lado de
Alemania dijo el Graf Otto sin levantar la voz. Tanto l como Von Lettow Vorbeck
miraban atentamente a De la Rey.
Nada de esto me es completamente nuevo. Yo tambin he pensado mucho sobre
estos temas y he consultado con muchos de mis viejos compaeros de armas. De la Rey
acarici su barba pensativamente. Sin embargo, Smuts y Botha se han entregado de
cuerpo y alma a los britnicos. Y ellos tienen un gran dominio sobre las riendas del poder.
Un dominio firme, pero no inquebrantable. Gran parte de la poblacin sudafricana es de
ascendencia britnica y sus corazones y lealtades estn con Gran Bretaa.
Cul es la situacin del ejrcito sudafricano? pregunt el Graf Otto. Cules
son los nmeros y quin est al mando?
Sin excepcin, todos los oficiales superiores son afrikner y lucharon contra los
britnicos respondi De la Rey. Eso incluye a Smuts y Botha, que se han pasado al lado
de ellos. Sin embargo, hay muchos que no han seguido ese camino.
La guerra termin hace casi doce aos seal Von Lettow Vorbeck. Muchas
cosas han cambiado desde entonces. Las cuatro antiguas repblicas de frica del Sur han
sido fusionadas en la Unin Sudafricana. Los bers tienen dos veces ms poder e influencia
de lo que tenan antes. Se conformarn con esto o lo arriesgarn todo ponindose del
lado de Alemania? No estn los bers cansados de la guerra? Ahora forman parte del
Imperio Britnico. Lograrn Smuts y Botha apartar de Alemania a sus antiguos
compaeros? Von Lettow y el Graf Otto esperaron que el viejo ber respondiera.

Usted podra tener razn dijo por fin. Tal vez el tiempo ha curado algunas de
las heridas del Volk afrikner, pero las cicatrices estn todava all. Sin embargo, voy ms
all. Consideremos el ejrcito que existe en frica del Sur, la Fuerza de Defensa de la
Unin, como se llama ahora. Es temible, tal vez llega a los sesenta mil hombres, y est bien
equipado. Es perfectamente capaz de controlar todo el sur de frica, desde Nairobi y
Windhoek hasta el Cabo de Buena Esperanza. Cualquier gobierno que domine esa regin
tendr control de las rutas martimas y de los puertos del continente. Tendr bajo su
control los enormes recursos de las minas de oro de Witwatersrand, las minas de
diamante de Kimberley y las nuevas plantas siderrgicas y de armamentos en Transvaal. Si
frica del Sur jugara su destino junto a Alemania, Gran Bretaa quedara sometida a un
tremendo esfuerzo. Tendra que sacar un gran ejrcito de Europa y enviarlo a recuperar
este pas, con lo cual la marina del Reino Unido se vera forzada al mximo de su capacidad
para defender y abastecer ese ejrcito. frica del Sur podra muy bien ser el eje en torno al
cual girara el resultado de esa guerra.
Si usted decidiera luchar contra los britnicos otra vez, a quin seguiran sus
antiguos compaeros? Sabemos que Botha y Smuts apoyaran a Gran Bretaa, pero qu
me puede decir de los dems antiguos jefes de los comandos? Hacia dnde se inclinaran
Wet, Maritz, Kemp, Beyers y los otros? Lo seguiran a usted o a Botha?
Conozco a esos hombres dijo De la Rey en voz baja. He peleado con ellos y
conozco sus corazones. Eso fue hace mucho tiempo, pero no han olvidado las cosas
terribles que los britnicos les hicieron a ellos, a sus mujeres, a sus hijos y a la tierra que
amamos. En mi corazn s que volveran a montar y formar conmigo contra el enemigo, y
para m el enemigo sigue siendo Gran Bretaa.
Eso es lo que esperaba escucharle decir, general. El Kiser y mi gobierno me han
dado total autoridad para asegurarle a usted todo lo que necesite en materia de
suministros, armas y dinero.
Necesitaremos todas esas cosas estuvo de acuerdo De la Rey, especialmente
al principio, antes de haber podido arrancarle el control a Botha y de que nos hayamos
apoderado de los arsenales del ejrcito y de las bvedas de seguridad del Banco de
Reserva en Pretoria, donde est el dinero.
Dgame lo que va a necesitar, general. Lo conseguir en Berln para usted.
No necesitaremos comida ni uniformes. Somos agricultores que tenemos
nuestros cultivos, de modo que podemos alimentarnos. Lucharemos, como lo hicimos
antes, vestidos con nuestra ropa de trabajo. No necesitaremos armas livianas. Cada uno de
nosotros todava tiene su muser.
Qu necesitar, entonces? insisti el Graf Otto.

Para empezar, necesitar ciento cincuenta ametralladoras pesadas y cincuenta

morteros de trinchera, con la municin y las bombas para ellos. Sigamos: un milln de
balas y quinientas bombas de mortero. Luego necesitaremos suministros mdicos... El
Graf Otto tomaba notas rpidamente en su bloc mientras De la Rey enumeraba sus
requerimientos.
Caones pesados? sugiri Von Lettow Vorbeck.
No. Nuestros primeros ataques dependern de la velocidad y la sorpresa. Si
tenemos xito, nos apoderaremos de los arsenales del gobierno y la artillera pesada caer
en nuestras manos.
Qu ms necesita?
Dinero respondi De la Rey simplemente.
Cunto?
Dos millones de libras en soberanos de oro.
Por un minuto, todos quedaron en silencio ante la enormidad del pedido. Entonces
el Graf Otto dijo:
Eso es mucho dinero.
se es el precio del pas ms rico del hemisferio sur. Es el precio de un ejrcito de
sesenta mil hombres entrenados y endurecidos por la lucha. Es el precio de la victoria
sobre los britnicos. Cree usted que sea demasiado alto realmente, Graf?
No! El Graf Otto sacudi la cabeza enfticamente. Dicho de esa manera, es
un precio razonable. Usted tendr los dos millones. Me asegurar de que as sea.
Todo esto, la totalidad del dinero y las armas, ser intil hasta que sea entregado
en nuestras bases en frica del Sur.
Dgame cmo debemos hacrselo llegar.
No se podra pasar de contrabando a travs de los puertos principales, como
Ciudad del Cabo o Durban. El control aduanero es muy estricto. Sin embargo, frica del Sur
tiene una frontera comn con su colonia en el Sudoeste. Estn unidas por una buena lnea
de ferrocarril. Los directivos y los empleados de Ferrocarriles Sudafricanos son casi
exclusivamente afrikners. Podemos confiar en que ellos simpatizarn con nuestra causa.
Una ruta alternativa podra ser desde aqu, desde el frica Oriental Alemana, por el lago
Tanganyika en barco hasta la zona del cobre en Rodesia y desde all hacia el sur, otra vez

por ferrocarril.
Von Lettow Vorbeck pareca preocupado.
Tardara semanas o incluso meses hacer que los suministros le lleguen por esas
rutas. A cada paso existira el peligro de que el cargamento fuera descubierto e
interceptado por el enemigo. Sera demasiado peligroso.
Ambos hombres miraron al Graf Otto en busca de un plan alternativo.
Cmo podra usted hacernos llegar esos envos? pregunt De la Rey. Todos
quedaron a la espera de una respuesta.
Eva continuaba dibujando imperturbable. Obviamente, no haba seguido una sola
palabra de la conversacin, pero el Graf Otto la mir, luego lo mir a Hennie y frunci
ligeramente el ceo. Durante un poco ms, permaneci en silencio, tamborileando con los
dedos sobre la mesa, sumido en profundos pensamientos. Luego pareci haber llegado a
una decisin.
Puede hacerse. Lo haremos. Le doy mi palabra, general. Le entregar todo lo que
usted necesite donde usted lo necesite. Pero, a partir de ahora, nuestro lema debe ser el
secreto. Le informar slo a usted y al coronel Von Lettow acerca del mtodo de entrega
que emplearemos cuando estemos ms cerca del momento de hacerlo. En esta etapa
debo pedirle que confe en m.
De la Rey lo mir con aquellos ojos ardientes de fantico y el Graf Otto le devolvi
la mirada con tranquilidad. Finalmente, De la Rey levant la hoja de papel con el
membrete del guila que todava estaba sobre la mesa delante de l.
sta es la garanta de su Kiser y su gobierno. No es un incentivo suficiente para
convencerme de que conduzca a mi Volk al holocausto una vez ms.
El Graf Otto y Von Lettow Vorbeck continuaron mirndolo sin decir nada. Todo el
plan pareca a punto de fracasar.
Entonces De la Rey continu.
Usted me ha dado otra garanta, Graf. Usted me ha dado su palabra. S que usted
es un hombre que ha movido grandes montaas. Sus logros son ya parte de la leyenda. S
que es un hombre que ni siquiera admite la posibilidad del fracaso. Se detuvo otra vez,
quiz para organizar sus ideas. Soy un hombre humilde, pero slo en una cosa soy
orgulloso. Me siento orgulloso de mi capacidad para juzgar a los caballos y a los hombres.
Usted me ha dado su palabra, y ahora le doy la ma. El da en que el azote de la guerra se
extienda otra vez por frica, estar listo para usted con un ejrcito de sesenta mil

combatientes detrs de m. Dme su mano, Graf. A partir de este momento soy su aliado
hasta la muerte.

Desde el amanecer hasta el anochecer, durante los cuatro das anteriores, Len
Courtney haba volado con el Abejorro a la altura de la copa de los rboles por toda la
amplia sabana. Manyoro y Loikot iban en la parte de adelante de la cabina, alertas como
buitres en el aire, mirando y buscando. Haban encontrado muchos leones, probablemente
ms que doscientos, hembras y cachorros, machos jvenes y viejos solitarios sin dientes.
Pero Kichwa Muzuru les haba dicho: Debe ser grande y su melena debe ser tan negra
como el sabueso del infierno. Hasta ese momento, no haban encontrado ningn animal
que se acercara a esa descripcin.
Al cuarto da Manyoro sugiri abandonar la bsqueda en tierra masai para volar
hacia el distrito de la Frontera Norte, a los territorios salvajes entre el lago Turkana y
Marsabit.
All encontraremos leones debajo de cada acacia. Leones suficientemente
grandes y feroces para dejar contento incluso a Kichwa Muzuru.
Loikot se haba opuesto enrgicamente a esa sugerencia. Le haba contado a Len
acerca de un par de leones legendarios que dominaban un territorio inmenso entre el lago
Natron y la ladera occidental del valle del Rift.
Conozco bien a esos leones. Muchas veces los vi durante los aos en que cuid
los rebaos de mi padre. Son gemelos, hermanos nacidos de la misma leona en el mismo
da. Eso fue en la estacin de las mangas de langosta, hace once aos, cuando yo era
apenas un nio. Ao tras ao los he visto crecer en tamao, fuerza y arrojo. En este
momento estn en la flor de su vida. No hay ningn otro len que se compare con ellos en
toda la regin. Han matado cien cabezas de ganado, tal vez ms haba dicho Loikot.
Han matado a dieciocho morani que salieron a cazarlos. Ningn hombre ha sido capaz de
enfrentarlos porque son demasiado feroces y astutos. Algunos morani creen que son
leones fantasmas que pueden transformarse en gacelas o en aves cuando escuchan a los
cazadores que los persiguen.
Manyoro se haba burlado, haba puesto los ojos en blanco y se haba tocado la sien
con el ndice para indicar el grado de demencia de Loikot. Pero Len lo apoy, de modo
que durante los ltimos das haban explorado la amplia pradera marrn. Vieron inmensas
manadas de bfalos e incontables miles de presas ms pequeas de las llanuras, pero los
leones o eran muy jvenes o muy viejos, de ninguna manera dignos de la lanza.
Aquella noche, sentados alrededor del fuego, Loikot trat de mantener en alto su
entusiasmo desfalleciente.

Se lo aseguro, Mbogo, estos dos son los mximos jefes de todos los leones del
valle. No hay ningn otro ms grande, ms feroz o ms astuto. stos son los que Kichwa
Muzuru nos ha enviado a buscar.
Manyoro tosi y escupi en el fuego. Se qued mirando el montoncito de flema
que herva y burbujeaba en las llamas antes de dar su opinin.
Durante muchos das he escuchado esta historia tuya, Loikot. Hay una parte de
ella en la que he llegado a creer: que estos leones de los que t hablas pueden cambiar de
forma y convertirse en aves. Eso es lo que debe de haber ocurrido. Se han convertido en
pequeos gorriones para irse volando. Creo que debemos dejar a estos pjaros-leones e
irnos a Marsabit a encontrar a uno de verdad.
Ofendido, Loikot cruz sus brazos sobre el pecho y mir con altivez a Manyoro.
Te lo aseguro, los he visto con mis propios ojos. Estn aqu. Si nos quedamos, los
encontraremos.
Ambos miraron a Len a la espera de una decisin.
Mientras terminaba su jarro de caf y sacuda las borras sobre el fuego, Len
consider la situacin. Ya estaban escasos de combustible para el Abejorro y slo tenan
para uno o dos das ms. Si continuaban hacia el Norte, tendran que transportar ms
suministros por tierra. Eso requerira ms das y el Graf Otto no era un hombre paciente.
Un da ms, Loikot. Haba tomado su decisin. Encuentra a esas bestias de las
que hablas para maana, o las dejamos y nos vamos a Marsabit.
Levantaron vuelo antes del amanecer y reanudaron la bsqueda en el punto donde
la haban dejado la tarde anterior. Una hora despus y a treinta kilmetros de la pista de
aterrizaje en el campamento Percy, Len descubri una gran manada de bfalos que
regresaban por la sabana desde la orilla del lago donde haban estado bebiendo. Deba de
haber ms de mil animales. Los grandes machos iban agrupados adelante, con las
hembras, los terneros y los dems animales jvenes, desparramados sobre casi dos
kilmetros detrs de ellos. Vol hacia all. Saba que las manadas de leones seguan a esos
grandes grupos de animales para escoger a los ms dbiles y a los rezagados.
De pronto, en la parte de adelante de la cabina, Loikot comenz a hacer nerviosas
seales con las manos y Len se inclin hacia adelante para ver qu era lo que lo haba
excitado. Un par de bfalos se haba separado de la manada principal y estaban a unos
cuatrocientos metros detrs de ella. Estaban cruzando un claro de altas hierbas doradas,
caminando juntos. Slo sus lomos eran visibles por encima de la hierba y por ello Len
calcul que se trataba de machos, pesados y de cuerpo negro, pero jvenes, y se pregunt
por qu Loikot estaba haciendo semejante escndalo.

Entonces, al observarlos en detalle, el par sali de las hierbas altas para continuar
por la pradera ms baja, abierta, y Len sinti que cada nervio de su cuerpo se tensaba.
No eran bfalos sino leones. Nunca antes haba visto leones de ese tamao o color. El sol
de la maana estaba detrs de ellos, lo que destacaba an ms su paso majestuoso e
imponente. Sus melenas eran de un negro tenebroso y profundo, abundantes como
pajares al aire libre, que se movieron con la primera brisa del da cuando se detuvieron
para mirar al avin que se acercaba.
Len desaceler los motores y dej que el Abejorro cayera hasta que las ruedas de
su tren de aterrizaje pasaran rozando el suelo. Al dirigirse directamente hacia los leones,
stos inflaron sus melenas y movieron sus largas colas con negros mechones en la punta
para golpear contra sus flancos en estado de creciente agitacin. Uno se aplast contra el
suelo para ocultarse entre la hierba baja mientras el otro daba media vuelta y emprenda
un trote pesado y rtmico para ir hacia un sector de densos arbustos en un borde del
terreno abierto. Len vol bajo sobre el animal agachado y enfrent su mirada amarilla e
implacable. Luego continu ruidosamente hacia el segundo. Cuando ste escuch que el
avin se acercaba, se lanz al galope, moviendo rpidamente sus hombros cubiertos por la
melena y con la panza balancendose, llena con la carne de su presa. Una vez ms gir su
enorme cabeza con melena para gruirle a Len cuando pas veloz por encima de l.
Len puso el avin en un apacible ascenso y se dirigi hacia la pista de aterrizaje del
campamento. Se iban a necesitar veinte minutos de vuelo, pero tena que aterrizar para
poder preparar un plan de accin con los dos masai. Manyoro pareci haber olvidado su
anterior oposicin para continuar la bsqueda, y estaba dando patadas en el suelo y
rindose con el mismo abandono sin lmites de Loikot.
Esos leones son una buena razn para semejante regocijo. Graf Otto von
Meerbach, ser mejor que usted afile su assegai. Va a necesitarlo. Len se rio en el
viento. Se sinti muy tentado de regresar para echar una mirada ms a aquellos
magnficos animales. Sin embargo, saba que sera poco prudente molestarlos otra vez. Si
eran tan astutos y precavidos como Loikot haba dicho, aquello podra hacerlos salir de la
sabana cubierta de hierba para ir a los bosques de las laderas donde sera mucho ms
difcil encontrarlos.
Dejmoslos en paz decidi. Que se queden por ah tranquilos hasta que haga
venir al loco de Von Meerbach para que se ocupe de ellos.
Cuando Len aterriz y dej que el Abejorro rodara sobre la pista de aterrizaje del
campamento Percy, los dos masai todava estaban celebrando el descubrimiento. Cuando
apag los motores, Loikot grit con gran jbilo:
No te lo dije, Manyoro? l mismo respondi de inmediato: S, te lo dije!
Pero me creste, Manyoro? No, no me creste! De nosotros dos, cul es el estpido y el
terco? Soy yo, Manyoro? No, no! Cul de nosotros es el gran cazador y mejor buscador

de leones? Eres t, Manyoro? No, es Loikot! Asumi una pose noble y heroica,
mientras Manyoro se cubra la cara con las manos en gesto de falso disgusto.
T eres el rastreador ms grande de frica e incomparablemente hermoso, Loikot
lo interrumpi Len, pero ahora tengo trabajo para ti. Debes regresar a tus leones y
quedarte con ellos hasta que pueda traer a Kichwa Muzuru para la cacera. Debes seguirlos
de cerca, pero no tan de cerca que los asustes y los espantes.
ojos.

Conozco a esos leones. No se me escaparn jur Loikot. Los tengo en mis

Cuando yo regrese y escuches el ruido de los motores, debes encender un fuego

con mucho humo. ste me servir de gua para ubicarte.
Loikot.

Tendr a los leones en mis ojos, y al ruido de sus motores en mis orejas se jact
Len se dirigi a Manyoro.
Quin es el jefe del rea donde encontramos a los leones hoy?
Se llama Massana y su manyatta est en Tembu Kikuu, el Lugar del Gran Elefante.

Debes ir a l, Manyoro. Dile que hay una recompensa de veinte cabezas de

ganado por cada uno de sus leones. Pero dile que llevaremos a un mzungu que los cazar a
la manera tradicional. Massana debe reunir cincuenta de sus morani para la cacera, pero
quien los matar ser Kichwa Muzuru, l solo.
Comprendo, Mbogo, pero no creo que Massana lo comprenda. Un mzungu va a
cazar un len con una assegai? Eso es algo nunca visto antes. Massana pensar que
Kichwa Muzuru est loco.
Manyoro, t y yo sabemos que Kichwa Muzuru est efectivamente tan loco como
un u con gusanos en el cerebro. Pero dile a Massana que no se preocupe demasiado por
el estado de la cabeza de Kichwa Muzuru. Dile que piense ms bien en las veinte cabezas
de ganado. Qu te parece, Manyoro? Massana nos ayudar con la cacera?
Por veinte cabezas de ganado, Massana vendera a sus quince esposas y sus hijas
todas juntas y quizs a su propia madre tambin. Por supuesto, nos ayudar.
Hay algn lugar cerca de su manyatta donde pueda hacer aterrizar el avin?
pregunt Len.
Manyoro hurg su nariz pensativamente antes de responder.

Hay una cuenca de sal seca cerca de la aldea. Es chata y sin rboles.
ella.

Mustramela orden Len. Levantaron vuelo otra vez y Manyoro lo gui hacia

Se trataba de una gran extensin, plana y de un blanco deslumbrante, claramente

visible desde muchos kilmetros a la distancia. Al acercarse vieron una pequea manada
de antlopes rix que galopaba por ella y Len vio con alivio que sus pezuas no rompan la
corteza blanca. Algunas de esas cuencas eran trampas mortales. A menudo debajo de una
corteza frgil se ocultaba un barro profundo y sin fondo, blando como un pur y pegajoso
como la cola. Hizo descender al Abejorro cautelosamente, dejando que las ruedas slo
tocaran la superficie, listo para elevarse otra vez si senta que el barro alcanzaba el tren de
aterrizaje. Cuando la superficie soport el peso del avin, hizo que se detuviera. Rod
hacia el borde de la cuenca e hizo girar a la mquina. Pero no apag los motores.
A qu distancia est la manyatta desde aqu? le grit a Manyoro por encima
del ruido.
Est cerca. Manyoro seal hacia adelante. Algunos de los lugareos ya
estn viniendo. Un grupito de mujeres y nios corran hacia ellos a travs de los rboles.
Y a qu distancia de donde dejamos a los leones, oh, gran cazador? le
pregunt Len a Loikot. Con su lanza marc un pequeo segmento del cielo, indicando un
pasaje del sol de dos horas. Bien, as que aqu estamos cerca de la manyatta y de los
leones. Los dejar a los dos. Estn atentos a mi regreso. Cuando vuelva, Kichwa Muzuru
vendr conmigo.
Len dej a los dos masai en el salar y despeg otra vez. Dio un crculo por la
cuenca una vez ms antes de regresar a Nairobi. Los masai lo saludaron con la mano y
luego los vio separarse. Loikot se alej trotando para descubrir las huellas de los leones y
Manyoro se dirigi al encuentro de las mujeres de la aldea de Massana.

Mientras Len iniciaba su acercamiento al campo de polo de Nairobi, busc

ansiosamente al Mariposa. Le preocupaba que el Graf Otto pudiera haberse ido en otra de
sus misteriosas e imprevisibles excursiones a territorio salvaje para no volver a aparecer en
varios das, tiempo en el que Loikot podra ya haber perdido contacto con las presas.
Gracias al Seor por eso! exclam, cuando descubri la chillona forma
escarlata y negro del Mariposa estacionada delante del hangar en el extremo ms alejado
del campo. Gustav y sus ayudantes estaban trabajando en los motores. Sin embargo, no
haba seales del vehculo de caza, as que, en lugar de aterrizar, dio una vuelta sobre el
campamento Tandala y lo descubri estacionado delante del alojamiento privado del Graf

Otto. Len hizo otra pasada sobre el campamento y el Graf sali de su carpa, ponindose
una camisa sobre su torso desnudo.
Len sinti una punzada aguda de celos y de resentimiento. Por supuesto, l tiene
a Eva ah con l pens. Ella tiene que ganarse el sustento. La idea lo hizo sentirse
mal. El Graf Otto le hizo un rpido saludo y luego se dirigi al vehculo de caza. Len hizo
girar al Abejorro hacia el campo de polo, pero el sabor de la furia y los celos era fuerte y
permaneci en su paladar.
Contrlate, Courtney! T sabes que Eva von Wellberg no es una virgen vestal. Ella
ha estado debajo del mismo mosquitero con l todas las noches desde que llegaron, se
dijo a s mismo mientras se ubicaba para aterrizar. Mientras maniobraba con el Abejorro
sobre la cerca que serva de lmite a la pista, su corazn se sobresalt cuando la vio
sentada en su caballete a la sombra del ala a cuadros del Mariposa. Hasta ese momento
no haba podido verla pues la tapaba el fuselaje. Pareca ridculo, pero se sinti aliviado
por el hecho de que el Graf Otto hubiera estado solo en los alojamientos privados.
Cuando puso la aeronave en tierra y rod hacia el hangar, Eva se puso de pie de un
salto apartndose de su caballete y se dirigi impulsivamente hacia l. Incluso a esta
distancia pudo ver la alegra de su sonrisa. Luego ella pareci darse cuenta de que Gustav
la estaba mirando, se control y comenz a caminar de manera ms recatada. Se qued
atrs cuando l coloc la escalerilla contra el fuselaje y Len se desliz sobre ella. La mir
por encima de las cabezas de los otros hombres y vio que estaba inquieta y nerviosa.
Estaba acostumbrado a que ella estuviera siempre serena y tranquila, pero en ese
momento era como una gacela con el olor del leopardo al acecho en sus narices. Su
agitacin lo perturb, pero pudo esconder sus sentimientos lo suficiente para inclinar la
cabeza hacia ella con toda tranquilidad.
Buen da, Frulein dijo cortsmente. Luego se volvi a Gustav. El motor
nmero dos de estribor hace ruido y sale humo azul del escape.
Lo revisar de inmediato reaccion Gustav y llam a sus ayudantes.
Cuando su cabeza desapareci debajo de la cubierta del motor, Len y Eva
quedaron solos.
Eva.

Algo te ha ocurrido... algo ha cambiado le dijo en voz baja. Ests diferente,

Y t eres perspicaz. Todo ha cambiado.
Qu ocurre? Ha habido algn problema con el Graf Otto?
No con l. Esto es entre t y yo.

Problema? la mir a los ojos.

No hay problema. Todo lo contrario. He tomado una decisin. La voz de ella era
baja y spera, pero luego sonri.
Su sonrisa era la cosa ms hermosa que l jams haba visto.
No comprendo protest l.
Yo tampoco, Tejn.
Que ella usara ese sobrenombre fue demasiado para l. Dio un paso hacia ella y
extendi una mano. Ella retrocedi bruscamente.
No, no me toques. No puedo estar segura de no hacer algo estpido. Seal el
polvo levantado por el vehculo de caza que se diriga hacia ellos. Ah viene Otto.
Debemos tener cuidado.
No puedo continuar de esta manera por ms tiempo le advirti l.
Tampoco yo puedo respondi ella. Pero por ahora debemos mantenernos
lejos uno del otro. Otto no es ningn tonto. Se dar cuenta de que algo ha ocurrido entre
nosotros. Se volvi y fue hasta donde estaba Gustav haciendo equilibrio sobre un ala,
mirando con atencin el lugar donde estaba el motor.
grit:

Al atravesar con el vehculo de caza el portn de la cerca del lmite, el Graf Otto

As que ya ha regresado, Courtney. Usted ha estado ausente mucho tiempo.

Dnde estuvo? En Ciudad del Cabo? En El Cairo?
El breve intercambio de palabras con Eva haba dejado a Len con un humor
efervescente e imprudente.
No, seor. Estaba buscando a su maldito len.
El Graf Otto se dio cuenta del jbilo de Len y su propia cara se ilumin. La cicatriz
del duelo se puso rosada con la expectativa. Baj de un salto y cerr con fuerza la puerta.
Lo encontr?
No habra regresado si no fuera as.
Es uno grande?

Es el len ms grande que alguna vez yo haya visto, y el otro es todava ms

grande.
No comprendo. Cuntos leones hay?
Dos inform Len. Dos bestias enormes.
Cundo podemos partir para ir a perseguirlos?
Tan pronto como Gustav haya revisado el motor del Abejorro.
No puedo esperar tanto. Los tanques del Mariposa estn llenos, todos los
equipos estn cargados y est listo para partir. Saldremos ahora! Inmediatamente!

El Graf Otto estaba al mando del Mariposa cuando despegaron de la pista de

aterrizaje del campamento Percy, donde se haban detenido para reabastecerse de
combustible despus del vuelo desde Nairobi. Iban hacia el sudoeste, hacia la manyatta de
Massana. Eva iba sentada al lado de l, Ishmael en cuclillas en el suelo junto a su
inseparable bulto con las cosas para la cocina, mientras que Len, Gustav y Hennie se
amontonaban en la parte de adelante de la cabina.
Haban estado volando por poco ms de veinticinco minutos cuando Len
descubri una columna de humo por el lado de babor, que se elevaba directamente por el
quieto calor del medioda.
Loikot! Len saba que era l, incluso antes de ver la figura delgada de pie al
lado del humeante fuego. Loikot hizo flamear su shuka para asegurarse de que lo haban
visto; luego seal con su lanza hacia el irregular perfil de una pequea elevacin no lejos
de all. Estaba indicando la ubicacin de la presa.
Rpidamente, Len evalu la nueva situacin. Los dioses de la caza haban sido
amables con ellos. Durante su ausencia los leones deban de haberse movido en direccin
a la manyatta de Massana. En ese momento estaban muchos kilmetros ms cerca de sta
de lo que haban estado cuando los vieron por primera vez. Mir hacia la distante
pendiente del Rift para orientarse y luego reconoci la forma fantasmal de la cuenca de sal
donde haba dejado a los dos masai haca apenas tres das. Era un punto casi equidistante
entre la manyatta y la colina donde los leones estaban en ese momento. No poda ser
mejor, se regocij y retrocedi a donde pudiera hablar con el Graf Otto por encima del
ruido de los motores.
Loikot hizo seas de que los leones estn entre las rocas de aquella pequea
elevacin.

Cul es el lugar ms cercano donde puedo aterrizar?

Ve ese salar? seal Len. Si aterriza ah abajo, estaremos cerca de la presa
y de la aldea donde los morani estn reunidos para la cacera.
La manyatta de Massana era ms grande que la mayora de las otras en el valle.
Unas cien o ms chozas grandes estaban distribuidas en un amplio crculo alrededor del
corral para el ganado. El Graf Otto vol alrededor de la aldea a baja altura. Un montn
oscuro de seres humanos se haba reunido en el corral central. Aunque Len no pudo ver a
Manyoro entre el amontonamiento de figuras envueltas en shukas, era obvio que haba
hecho bien su trabajo y haba convencido a Massana para que reuniera a sus morani para
la gran cacera. Seguro de que todo estaba listo para ellos, Len le pidi al Graf Otto que
dirigiera al Mariposa hacia el salar. Aterriz y se dirigi a la lnea de rboles en el borde
occidental antes de apagar los motores.
Acamparemos aqu por un tiempo le inform Len, as estaremos ms
cmodos antes de que lleguen los morani.
Todo el equipo necesario para un campamento provisorio haba sido cargado en la
bodega del Mariposa. Len no necesit mucho tiempo para instalarlo. Ubic las carpas en
la sombra debajo de las alas del avin. Ishmael prepar su cocina y el fuego a una distancia
segura de la aeronave y pronto estaba sirviendo caf y bizcochos de jengibre.
Len vaci su jarro y luego mir el cielo para calcular la hora.
Loikot estar aqu en cualquier momento le dijo al Graf Otto, y apenas haba
terminado de decirlo cuando Loikot apareci trotando por entre los rboles.
Dej la sombra y camin hacia la luz del sol para recibirlo. Estaba
desesperadamente ansioso por escuchar el informe de Loikot, pero saba que no poda
apresurarlo. Cuanto ms importantes eran sus noticias, ms tiempo se tomaba Loikot para
darlas a conocer. Primero tom un poco de rap, parado en una pierna y apoyado sobre su
lanza. Luego estuvieron de acuerdo en que haban pasado tres das desde que se haban
visto por ltima vez: mucho tiempo; en que el clima era caluroso para esta poca del ao y
que quizs iba a llover antes de la puesta de sol, lo cual sera bueno para las pasturas.
Bien, Loikot, poderoso cazador y rastreador intrpido, qu hay de tus leones?
Todava los tienes en tus ojos?
Loikot sacudi la cabeza con un gesto lgubre.
Los has perdido? pregunt Len enojado. Los has dejado escapar?
No! Es verdad que el len ms pequeo ha desaparecido, pero an tengo al ms

grande en mis ojos. Lo vi hace no ms de dos horas. Est solo, todava tendido para
escapar del calor, en la elevacin que les indiqu antes.
No debemos lamentar la desaparicin del otro lo consol Len. Ser ms
fcil ocuparse de un len solo. Dos podran ser demasiado.
Dnde est Manyoro? pregunt Loikot.
Despus de que te dejamos, volamos sobre la manyatta de Massana. Los
cazadores morani se han reunido all, pero ya deben estar en camino para reunirse con
nosotros. La manyatta no est lejos. Estarn aqu pronto.
Volver para seguir vigilando a mi len dijo Loikot. Cuando oscurezca podra
irse muy lejos. Regresar maana por la maana temprano.
Todava faltaban dos horas para la puesta del sol cuando escucharon el canto y
vieron gente que vena por el bosque abierto hacia donde estaban acampados en el borde
del salar. Manyoro los conduca y vena seguido por la larga fila de morani vestidos con
todas las galas de la caza, llevando escudos y assegai.
Detrs de ellos seguan cientos de hombres, mujeres y nios. Se haba reunido
gente de todas las manyatta en ochenta kilmetros a la redonda. Como una bandada de
encantadores pajarillos, las muchachas solteras revoloteaban detrs del regimiento de
morani solteros. Para cuando el sol se puso, este amontonamiento de seres humanos
haba acampado alrededor del Mariposa y el aire de la noche estaba saturado con los
aromas de las hogueras. El entusiasmo iba en aumento y las cantarinas y alegres risas de
los jvenes continuaron durante toda la noche.
A la maana siguiente, antes de que aclarara, Loikot regres de su misin de
exploracin. Inform que, a la luz de la luna, el len haba cazado una joven hembra kud
y estaba todava comiendo el cuerpo del animal.
No va a dejar a su presa inform Loikot con conviccin.
Los cazadores esperaron al sol con creciente expectativa. Estaban sentados
alrededor de los fuegos acicalndose y arreglndose el cabello, afilando sus assegai y
ajustando los tirantes de sus escudos. Cuando los primeros rayos del sol iluminaron los
despeaderos de la pendiente, el jefe de la cacera hizo sonar su silbato para indicar el
comienzo. Abandonaron de un salto las mantas para dormir y formaron segn sus
jerarquas sobre la blanca sal. Comenzaron a bailar y a cantar, en voz baja al principio, pero
con creciente entusiasmo a medida que la emocin aumentaba.
Las muchachas jvenes formaron un anillo alrededor de ellos. Comenzaron a ulular,
a golpear los pies contra el suelo y a menear sus caderas, aplaudiendo y moviendo las

cabezas. Sacudan ligeramente los pechos y hacan oscilar sus redondos y carnosos
traseros para que los vieran los hombres, incitndolos. Los morani empezaron a sudar
mientras bailaban. Sus ojos adquiran un brillo que era sed de sangre y excitacin sexual.
De pronto apareci el Graf Otto, que sali de la carpa que haba sido levantada en
la sombra de las amplias alas del Mariposa y se dirigi al blanco salar. Los morani
estallaron en un rugido que se elev de entre sus filas cuando lo vieron. Estaba vestido con
una shuka tribal roja. La falda estaba ajustada a su cintura y llevaba la cola echada sobre
un hombro. La piel de su torso y sus miembros estaba desnuda, blanca como el ala de una
garza. Los pelos de su pecho y brazos brillaban como cables de cobre. Tena los hombros
anchos, el pecho amplio, y sus miembros eran duros y musculosos, pero el vientre era
redondo y empezaba a sobresalir y a aflojarse con la edad y la buena vida.
Las muchachas jvenes chillaron de la risa y se abrazaron unas a otras en ataques
de carcajadas. Nunca imaginaron que un mzungu blanco iba a ponerse vestimentas
tribales. Corrieron en tropel hacia l y se reunieron a su alrededor, siempre rindose.
Tocaban su piel lechosa y le acariciaban, asombradas, el pelo rojo del cuerpo. Entonces, el
Graf Otto empez a bailar. Las muchachas retrocedieron un paso y pronto dejaron de
rerse. Aplaudan marcando el ritmo para l y lo alentaban con gritos frenticos, excitados.
El Graf Otto bail con extraordinaria gracia para un hombre de su tamao. Saltaba
alto, giraba, daba patadas en el suelo y apualaba el aire con la assegai en su mano
derecha. Hizo floreos con el escudo de cuero crudo que llevaba en el hombro izquierdo.
Las ms bonitas y ms atrevidas de las muchachas se turnaban para adelantarse y bailar
con l cara a cara. Estiraban sus largos cuellos como de grullas y hacan sonar las cuentas
con que los adornaban. Sus pechos estaban brillantes por la grasa y el ocre rojo, y con cada
salto de piernas rgidas rebotaban de manera tentadora. El aire estaba lleno del polvo que
levantaban sus pies descalzos y que volaba, denso, con el olor de su sudor y cargado con la
perspectiva de sangre, de muerte y lascivia.
Len estaba apoyado contra el fuselaje del Mariposa y pareca prestar toda su
atencin a aquel despliegue de primitivo desenfreno. Sin embargo, casi a la distancia de un
brazo de donde l permaneca parado, Eva estaba sentada en el borde delantero del ala
del Mariposa, con las piernas colgando. Desde ese ngulo l poda estudiar su cara sin
parecer que lo haca. Eva no mostraba ms emocin que una leve diversin ante ese
despliegue. Una vez ms, Len se maravill ante su habilidad para esconder sus
verdaderos sentimientos de manera tan absoluta.
El Graf Otto era su hombre y resultaba evidente que ella era su mujer; sin embargo,
l estaba participando en un ritual descaradamente sexual con docenas de mujeres
jvenes, nubiles, medio desnudas y frenticas. Si ella se sinti rebajada o insultada por su
comportamiento grosero, no lo demostr, pero Len estaba furioso en nombre de ella.
Casi como si Eva pudiera sentir los ojos de l sobre ella, lo mir desde su lugar en el

ala. Su expresin era serena y sus ojos, hermticos, sin dejar traslucir nada. Luego, cuando
sus miradas se encontraron, ella permiti que l viera en los lugares secretos y bien
vigilados de su alma. Fue tan manifiesto el amor que sali brillando de sus ojos color
violeta que l qued sin aliento. De repente, Len tom conciencia de la profundidad del
cambio que los embargaba. Sin importar lo que hubiera habido antes, estaban ahora
comprometidos el uno con el otro. Nada ni nadie ms importaba. Mirndose a los ojos,
intercambiaron votos que eran mudos pero irrevocables.
El momento fue quebrado por el toque de un silbato y un tremendo grito de los
morani. Los cazadores formaron en columna. Loikot tom su lugar adelante para guiarlos a
donde estaba la presa. Siempre cantando la cancin del len, los morani lo siguieron,
serpenteando a travs de los rboles, con el cuerpo blanco brillante del Graf Otto en el
medio. Los espectadores corran en tropel detrs de ellos. Gustav y Hennie fueron
tragados por la multitud y arrastrados por ella.
Len y Eva quedaron solos. l fue hasta donde ella estaba sentada en el ala.
Si queremos presenciar el momento en que mate a la presa, debemos apurarnos.
Aydame respondi ella. Levant los brazos y se inclin hacia l. l estir las
manos y las puso alrededor de su estrecha cintura y cuando la deposit en el suelo ella se
apret contra l por un instante. l sinti su perfume y la tibieza de su vientre contra el de
l. Ella le ley los ojos y sinti la dureza entre las piernas de l a travs de la ropa. Lo s,
Tejn. S muy bien cmo te sientes. Yo lo siento tambin. Pero debemos tener paciencia
por un tiempo ms. Pronto! Pronto, te lo prometo.
Oh, Dios mo! gimi l. Ojal... Otto. El len. Ojal...
Los ojos de ella se llenaron de autntico miedo.
No, no lo digas! Le puso un dedo sobre los labios. No desees que eso ocurra.
Nos traera la peor de las suertes posibles. Ella dej caer la mano de su cara y l vio que
Manyoro se haba acercado en silencio y estaba junto a su hombro. Tena el rifle Holland
en una mano y la bandolera de municiones en la otra.
Gracias, mi hermano dijo Len al recibir el arma.
Eva.

El Graf Otto dijo que no deba haber armas de fuego en esta cacera le record

Puedes imaginarte lo que podra ocurrir si hiere a ese len y ste se lanza contra
toda esa gente? pregunt Len con expresin severa. Una cosa es hacer un pacto con
el diablo, pero otra muy distinta es si piensa incluir a una docena de mujeres y nios en el
trato. Abri la recmara del rifle y mientras lo cargaba con dos gruesos cartuchos de

bronce, le pregunt: Puedes correr con esa falda y esas botas?

S.
Entonces, veamos cmo lo haces. La tom del brazo y corrieron detrs de la
columna de morani que se alejaba rpidamente de la multitud de espectadores.
A Len le sorprendi que Eva mantuviera el ritmo. Se levant las largas faldas de
gabardina hasta encima de las botas que llegaban a las rodillas y corri con la gracia y la
velocidad de una gacela hembra en celo. l le tom el brazo para ayudarla con las
asperezas del terreno y la empuj hacia arriba para trepar por el banco empinado de un
cauce seco. Pasaron a los rezagados y alcanzaron el cuerpo principal de cazadores; no
estaban lejos de los guerreros ms adelantados cuando el jefe de la cacera hizo sonar su
silbato otra vez. Los morani se movieron prolijamente para adoptar la formacin de batalla
a modo de cuernos gemelos.
Han visto al len. Len estaba agitado por el esfuerzo.
Cmo lo sabes? Puedes verlo? pregunt ella sin aliento.
No desde aqu, pero ellos pueden verlo. A juzgar por la manera en que se estn
moviendo, debe de estar echado en esa maleza al pie de la elevacin. Seal un montn
de rocas mezcladas con la maleza de hojas plateadas.
Dnde est Otto? Trataba de recuperar el aliento y se apoy sobre l por un
momento para descansar. Su frente estaba hmeda y brillante de transpiracin y l estaba
encantado con su olor tibio y femenino.
Est en el medio de todo. En qu otro lugar podramos esperar que estuviera?
Len seal y vio su forma plida que se destacaba en la primera fila de guerreros
oscuros que estaba cerrndose como un puo alrededor de la rocosa elevacin.
Puedes ver al len? El tono de la voz de ella era de angustia.
No. Tendremos que acercarnos ms. La tom del brazo y empezaron a correr
otra vez. La primera lnea de morani estaba a no ms de ciento cincuenta pasos delante de
ellos cuando Len se detuvo repentinamente. Oh, dulce Seor! All ests! All est el
len. Seal con el dedo.
Dnde? No puedo verlo.
All, sobre el terreno alto. Puso un brazo alrededor de sus hombros y la hizo
moverse para quedar mirando hacia el animal. Aquella cosa negra grande encima de la
roca ms alta. se es l. Escucha! Los morani lo estn desafiando.

No puedo ver... Y en ese momento el len se levant y sacudi su melena. Ella

contuvo el aliento. Estaba mirndolo. Nunca me di cuenta de que poda ser tan grande.
Cre que era una roca gigantesca.
El len balance su enorme cabeza de un lado al otro, mientras observaba a la
multitud de enemigos que lo rodeaban. Gru y mostr los dientes. Incluso a esa
distancia, Len y Eva pudieron ver claramente el destello de marfil de sus colmillos y or los
repetidos gruidos. Entonces, baj la cabeza y aplast las orejas contra su crneo cuando
descubri la mancha clara como la luna del cuerpo de Otto von Meerbach en el centro de
las filas. Haba sido apartado de su propia presa y estaba enfadado. No necesitaba ms
provocacin que la visin de ese cuerpo extrao. Gru otra vez; luego se lanz al ataque,
bajando a los saltos por el costado de la elevacin directamente hacia el Graf Otto.
Un grito desafiante se elev de entre las filas de los morani y stos hicieron sonar
sus escudos como tambores, acosando al len. Cuando lleg al suelo en el pie de la
pendiente, se encogi por la velocidad y la fuerza de su empuje, arrastrndose muy bajo
sobre la tierra, levantando polvo desde abajo de las enormes garras, gruendo a cada
paso.
Sin vacilar un momento, el Graf Otto levant su escudo y lo sostuvo en lo alto
mientras avanzaba para enfrentarse con la gran bestia. Len y Eva se detuvieron de golpe
y, con la sensacin de algo inevitable, vieron lo que ocurra. Eva se aferraba a la mano de
Len y l sinti que sus uas se hundan en su carne, hacindolo sangrar.
La bestia lo va a matar! susurr ella, pero en el ltimo instante, el Graf Otto se
movi con la precisin y la coordinacin de un atleta consumado. Cay sobre una rodilla y
se cubri con el escudo de guerra de cuero crudo. Al mismo tiempo, levant la assegai en
su mano derecha y dirigi la punta al len que atacaba. La bestia la recibi en el centro de
su pecho y entr cuan larga era, tan profundamente que la mano derecha del Graf Otto,
que sujetaba la empuadura, qued inmersa en la pelambre negra y spera de la melena y
el corazn del len fue atravesado limpiamente por el acero afilado como una navaja. Sus
mandbulas se abrieron muy grandes cuando rugi y desde su garganta salt un chorro de
sangre brillante que salpic la cabeza y los hombros de Otto von Meerbach. El len se
bambole hacia atrs todava con la lanza sepultada en su corazn, se tambale en un
crculo y cay sobre la hierba, con las cuatro patas pataleando en el aire. Fue una cacera
perfecta.
El Graf Otto tir a un lado el escudo y se puso de pie de un salto, bramando
triunfalmente, girando en una danza de derviche, con la cara distorsionada bajo el brillo de
la capa de sangre del len. Una docena de morani se adelant rpidamente para atravesar
con las hojas de sus assegai el cuerpo muerto. El Graf los enfrent, bramando de manera
posesiva, para mantenerlos lejos de su presa. Arranc su propia lanza del pecho del len y
la agit ante los guerreros que se amontonaban para acercarse; los hizo retroceder,
gritndoles en sus caras, mientras se golpeaba el pecho con los puos, hecho una fiera, y

los amenazaba con su lanza levantada. Le devolvieron los gritos furiosamente, haciendo
sonar sus escudos como tambores con sus propias lanzas. Le estaban exigiendo compartir
la gloria, su derecho de lavar sus lanzas en la sangre del len. El Graf Otto arremeti contra
uno, y el morani apenas si hizo a tiempo para desviar velozmente el golpe con su escudo.
El Graf Otto grit con rabia y le arroj su assegai, como si fuera una jabalina. El guerrero
levant su escudo pero la hoja atraves el cuero crudo y cort las venas en su mueca. Sus
compaeros bramaron de furia.
Santo cielo! Se ha vuelto loco exclam Eva casi sin aliento. Alguien saldr
muerto, o l o el masai. Debo detenerlo. Comenz a avanzar.
No, Eva. Estn todos locos con una furia de sangre. No puedes detenerlos. Slo
conseguirs que te lastimen. La tom de un brazo.
Ella tirone para liberarse.
He podido calmarlo antes. Me escuchar... Otra vez trat de soltarse, pero en
ese momento l la agarr por los hombros con el brazo izquierdo, y levant el rifle con la
mano derecha. Fuerte como era ella, y por mucho que se esforz, qued indefensa en las
manos de Len.
Es demasiado tarde, Eva susurr en su oreja y, sosteniendo el pesado rifle
como si fuera una pistola, apunt con el can sobre las cabezas del Graf Otto y del
morani herido. Mira all, encima de la elevacin.
Ella mir hacia donde l sealaba y vio al segundo len, el gemelo perdido. Estaba
parado en la cima del montculo. Era una criatura inmensa, ms grande incluso que el que
el Graf Otto haba matado; adems, su melena estaba completamente erguida por la rabia,
de modo que pareca duplicar su tamao. Encorv el lomo, abri muy grandes sus
mandbulas y las mantuvo cerca del suelo mientras bramaba. Fue una explosin a todo
pulmn que rompa la tierra. El barullo de los espectadores y el tumulto del Graf Otto y los
guerreros en accin se apagaron en un silencio mortal. Todas las cabezas giraron hacia la
cima de la elevacin y la bestia que se alzaba all.
Los dos leones se haban separado tres das antes, cuando el ms grande haba sido
atrado por un perfume irresistible en la brisa fresca de antes del amanecer. Era el olor de
una leona madura en pleno estro. Se haba apartado de su hermano ms pequeo y se
apresur a responder a la invitacin llevada por el viento.
Encontr a la leona una hora despus del amanecer, pero otro len ya se estaba
apareando con ella, un pretendiente ms joven, ms fuerte y ms decidido. Los dos haban
peleado, rugiendo, golpeando e hirindose el uno al otro con colmillos y garras filosas. El
len ms viejo haba quedado lastimado y se haba retirado con un corte profundo en las
costillas y una mordida en el hombro que llegaba hasta el hueso. Haba vuelto para

reunirse con su hermano, cojeando penosamente y dolido por la humillacin. Los dos
leones haban vuelto a reunirse un poco despus de que saliera la luna y el herido se haba
alimentado de los restos del kud cazado por su hermano para luego retirarse a un
saliente rocoso en el lado de la colina, donde haba permanecido tendido para descansar y
lamer sus heridas.
Haba estado demasiado dolorido y entumecido como para participar en el ataque
de los cazadores morani, pero los rugidos furiosos y la agona de muerte de su hermano lo
haban sacado de su escondite. En ese momento mir hacia abajo, al sitio de la muerte,
donde el cuerpo de su hermano yaca tendido. l no conoca los sentimientos humanos del
pesar, la pena o la prdida, pero s la furia, una terrible furia devoradora contra el mundo y
especialmente contra esas criaturas enclenques delante de l. La figura del Graf Otto era la
que estaba ms cerca y el plido color de su cuerpo sirvi como punto de foco para la furia
de la bestia. Salt hacia adelante y se lanz al ataque pendiente abajo.
Las mujeres dejaron escapar un terrible gemido y se dispersaron como una
bandada de gallinas ante un halcn peregrino en picada. Los morani fueron tomados
totalmente desprevenidos. Un momento antes haban estado pelendose con el Graf Otto
y de pronto haba aparecido el len, como por arte de la magia del conde.
Para cuando estuvieron reagrupados para enfrentar esta nueva amenaza, la bestia
haba ya recorrido la mayor parte del terreno para atacar al Graf Otto. Len empuj a Eva
detrs de l y le grit:
Qudate aqu! No te acerques ms!
Luego compiti en un intento de proteger a su cliente. l y los morani llegaron
demasiado tarde.
En el ltimo instante, el Graf Otto levant los brazos en un esfuerzo intil para
protegerse, pero el len se lanz sobre l para aplastarlo con toda su velocidad y enorme
peso. Fue derribado hacia atrs con la bestia encima de l. Lo envolvi en el aplastador
abrazo de sus patas delanteras y le clav muy hondo sus garras como ganchos de carnicero
en la carne de su espalda. Al mismo tiempo, sus patas traseras desgarraron el frente de la
parte inferior de su cuerpo y sus muslos, haciendo profundos cortes en sus carnes y
abrindole el vientre. En ese momento estaba agachado encima de l para ocuparse de su
cara y su garganta, pero el Graf Otto empuj su antebrazo en las mandbulas abiertas en
un esfuerzo por mantenerlo alejado. El len mordi y mientras Len se acercaba corriendo
oy los huesos que se hacan astillas. El len mordi otra vez, esta vez destrozando el
hombro derecho del Graf Otto. Como un gatito jugando con un ovillo de lana, sus patas
traseras estaban ocupadas desgarrando sus muslos y su vientre con las largas garras
amarillas.
Len liber la traba de seguridad del rifle y meti los caones del arma en la oreja

del len. Apret ambos gatillos a la vez. Las balas atravesaron el crneo y explotaron por la
oreja del otro lado, llevando casi todo el cerebro consigo. El len cay hacia un lado y rod
lejos del Graf Otto.
Len qued parado sobre el hombre, con silbidos en los odos por la explosin del
rifle y mirando con horrorizada incredulidad el dao que el animal haba infligido en slo
unos segundos. Por un instante no pudo decidirse a tocar al Graf Otto. Estaba cubierto de
sangre y ms sangre sala a chorros de las espantosas heridas en el brazo y el hombro.
Salan tambin a borbotones de los profundos cortes en la parte de adelante de los muslos
y en el vientre.
Todava est vivo? Eva haba hecho caso omiso de su orden de quedarse atrs.
Est vivo o muerto?
Un poco de cada cosa, creo dijo Len anonadado, pero la voz de ella lo haba
arrancado de la inercia ante el horror que se haba apoderado de l. Le entreg el rifle a
Manyoro cuando ste se acerc corriendo; luego cay de rodillas junto al cuerpo de su
cliente, sac su cuchillo de caza de la vaina y empez a cortar la shuka empapada en
sangre.
Dios mo, est hecho pedazos. Tendrs que ayudarme. Sabes algo de primeros
auxilios? le pregunt a Eva.
S respondi ella arrodillndose a su lado. He hecho prcticas. Su tono era
sereno y profesional. Primero debemos parar la hemorragia.
Len quit lo que quedaba de la shuka hecha jirones del Graf Otto y la cort en
tiras para usarlas como vendas. Entre ambos aplicaron torniquetes en el brazo hecho
aicos y los muslos rotos. Luego aplicaron compresas a los dems pinchazos profundos
dejados por los colmillos del len.
Len mir las manos de Eva mientras trabajaba con rapidez y prolijidad. No daba
muestra alguna de repugnancia aunque estaba ensangrentada hasta los codos.
T sabes lo que ests haciendo. Dnde aprendiste?
Podra hacerte la misma pregunta replic.
Me ensearon las cosas bsicas en el ejrcito respondi.
Lo mismo que a m.
La mir asombrado.

El ejrcito alemn?
Algn da puedo contarte la historia de mi vida, pero por el momento sigamos
con esta tarea. Se limpi las manos ensangrentadas en su falda mientras evaluaba lo que
haban hecho; luego sacudi la cabeza. Puede sobrevivir a las heridas, es ms fuerte que
la mayora, pero la infeccin y la vergenza probablemente lo van a matar coment.
Tienes razn. Los colmillos y las garras de un len son ms mortales que flechas
envenenadas. Estn cubiertas con carne podrida y sangre seca, un verdadero criadero de
microbios. Los amiguitos del doctor Joseph Lister. Debemos llevarlo a Nairobi ahora mismo
para que el doctor Thompson pueda darle un bao de yodo caliente.
No podemos moverlo hasta que hayamos hecho algo en las heridas de su vientre.
Si tratamos de levantarlo ahora, se le caern los intestinos. Puedes suturarlo? le
pregunt.
No sabra por dnde empezar respondi Len. ste es un trabajo para un
cirujano. Slo atmoslo y esperemos lo mejor. Le vendaron el vientre con largos trozos
de shuka. Len observaba a Eva, a la espera de que ella manifestara alguna emocin. No
pareca estar sufriendo. Tena ella algn sentimiento hacia l? Daba muestras de estar
trabajando con distancia profesional y evitaba los ojos de l, de modo que no poda estar
seguro.
Finalmente pudieron levantar al Graf Otto sobre un escudo de guerra. Seis morani
lo cargaron y lo llevaron corriendo hacia el lugar en el salar donde esperaba el Mariposa.
Bajo la supervisin de Manyoro, levantaron la camilla improvisada hasta la cabina y
Len la at a los pasadores en el suelo. Luego levant la vista para mirar a Eva. Plida y
desaliada, estaba en cuclillas frente a l. Sus faldas estaban sucias de sangre y polvo.
No creo que se salve, Eva. Ha perdido demasiada sangre. Pero tal vez el doctor
Thompson pueda hacer uno de sus milagros si lo llevamos a Nairobi a tiempo.
No ir contigo dijo Eva en voz baja.
La mir sorprendido. No eran slo las palabras, sino tambin la lengua en la que las
haba dicho.
Hablas ingls. se es un acento del noreste dijo. Su lrica cadencia sonaba
amable en sus odos.
S. Sonri con tristeza. Soy de Northumberland.
No comprendo.

Empuj el pelo hacia atrs, liberando sus ojos y sacudi la cabeza.

No, Tejn, no puedes comprender. Oh, Dios! Hay tantas cosas que no sabes de
m, y que no puedo decirte... todava.
Dime algo. Qu sientes realmente por Otto von Mecrbach? Lo amas, Eva?
Ella abri muy grandes sus ojos. Luego se oscurecieron horrorizados.
Amarlo? Dej escapar una risa breve y mordaz. No, no lo amo. Lo odio con
todo mi corazn y desde las profundidades de mi alma.
Entonces, por qu ests aqu con l? Por qu te comportas con l de esa
manera?
T eres un soldado, Tejn, igual que yo. Sabes lo que son el deber y el
patriotismo. Suspir larga y profundamente. Pero he tenido suficiente. No puedo
seguir. No voy contigo a Nairobi. Si lo hago, nunca podr escapar.
De quin ests tratando de escapar?
De aquellos que se aduearon de mi alma.
Adonde irs?
No lo s. A algn lugar secreto donde no puedan encontrarme. Estir su mano
y tom la de l. Esperaba que t lo supieras, Len. Esperaba que pudieras encontrar un
lugar donde pudiera esconderme. Algn lugar al que pudiramos escapar juntos.
Y qu hacemos con l? Seal el cuerpo empapado en sangre que yaca en el
suelo entre ellos. No podemos dejarlo morir, como seguro ocurrir si no hacemos algo
pronto.
No coincidi ella. A pesar de mis sentimientos hacia l, no podemos hacer
eso. Encuentra un lugar donde pueda esconderme. Djame all. Regresa a buscarme tan
pronto como puedas. sa es mi nica oportunidad de ganar mi libertad.
Libertad? No eres libre ahora?
No. Soy cautiva de las circunstancias. No creers que yo eleg convertirme en lo
que me he convertido, no?
Qu eres? En qu te has convertido?

Me he convertido en una puta y una impostora, una mentirosa y una tramposa.

Estoy atrapada en las mandbulas de un monstruo. Alguna vez fui como t, buena, honesta
e inocente. Quiero ser as otra vez. Quiero ser como t. Me aceptars? Degradada y sucia
como estoy, me aceptars?
Oh, Dios, Eva, no hay nada que yo desee ms. Te he querido desde el primer
momento en que puse mis ojos en ti.
Entonces, basta ya de preguntas. Te lo ruego. Escndeme aqu, en estas tierras
salvajes. Lleva a Otto a Nairobi. Si alguien all pregunta por m, y me refiero a cualquiera
que lo haga, sin excepcin, no le digas dnde estoy. Diles simplemente que desaparec.
Deja a Otto en el hospital. Si sobrevive, lo enviarn a Alemania. Y tan pronto como puedas,
debes regresar a m. Te lo explicar todo entonces. Lo hars? Dios sabe que no hay razn
para que lo hagas, pero confiars en m?
T sabes que s dijo en voz baja; luego grit: Manyoro! Loikot!
Estaban esperando cerca. Las rdenes que tena para ellos eran breves y precisas.
Le tom menos de un minuto transmitrselas. Se volvi hacia Eva.
Ve con ellos le dijo. Haz lo que te digan. Puedes confiar en ellos.
S que puedo. Pero adonde me llevarn?
Al monte Lonsonyo. A Lusima le respondi y vio que todas las preocupaciones
desaparecan de sus ojos color violeta.
A nuestra montaa? dijo ella. Oh, Len, desde el primer momento que la vi
supe que Lonsonyo tena un significado especial para nosotros.
Mientras ellos hablaban, Manyoro haba encontrado el bolso de tela en el que Eva
llevaba sus cosas personales. Lo sac del depsito en la parte de atrs de la cabina y se lo
arroj a Loikot que estaba parado debajo del fuselaje; luego salt por un costado. En ese
momento Len y Eva estaban juntos, solos. Se miraron uno al otro sin decir una palabra. l
extendi la mano para tocarla y ella fue a sus brazos con una gracia rpida y elegante. Se
abrazaron como si estuvieran tratando de fusionar sus cuerpos en una sola entidad. Los
labios de l se estremecieron contra su mejilla cuando ella susurr:
Bsame, mi amor. He esperado tanto tiempo. Bsame ahora.
Sus labios se juntaron, tan ligeramente al principio como dos mariposas que se
tocan en vuelo; luego ms fuerte, ms profundamente, de modo que l pudo sentir su
esencia y saborear la tibieza de su lengua y los rosados, fragantes rincones remotos de su
boca. Ese primer beso pareci durar un instante y a la vez toda la eternidad. Luego, con un

esfuerzo, se separaron y se miraron sobrecogidos.

Yo saba que te amaba, pero hasta este momento no me daba cuenta de cunto
dijo l en voz muy baja.
Lo s, porque tambin lo siento respondi ella. Hasta este momento, nunca
supe lo que era confiar totalmente en alguien y amarlo.
Debes irte le dijo. Si te quedas un minuto ms, no creo que pueda dejarte ir.
Apart sus ojos de los de l y mir hacia el salar, donde los morani y la gente de la
aldea estaban regresando en tropel en direccin a ellos. Algunos llevaban los cuerpos de
los dos leones colgados en palos, con las cabezas hacia abajo.
Gustav y Hennie se acercan dijo ella. No deben verme partir ni saber a dnde
me he ido. Lo bes otra vez rpidamente y luego se fue. Esperar que regreses a m, y
cada segundo que estemos separados ser una agona y una eternidad.
Entonces, con el ruido del roce de su falda, salt afuera de la cabina. Con Manyoro
y Loikot. a cada lado, corri hacia los rboles, sin ser vista por Gustav y Hennie, gracias al
fuselaje del avin. Cuando llegaron a la lnea de rboles, Eva se detuvo para mirar hacia
atrs. Salud con la mano y luego desapareci en el bosque. l se sorprendi por la
desolacin que lo envolvi cuando se fue, y no hizo ningn esfuerzo por apartar esa
sensacin y prepararse para enfrentar a Gustav, que estaba trepando a la cabina.
Cay de rodillas junto al cuerpo del Graf Otto.
Oh, mi Dios, mi Dios de bondad! grit. Est muerto! Lgrimas autnticas
corrieron por sus mejillas curtidas. Por favor, Seor, slvalo! Era ms que mi propio
padre para m. Aparentemente, Gustav haba olvidado la existencia de Eva von Wellberg.
No est muerto dijo Len bruscamente, pero lo estar pronto si no enciende
los motores para que pueda llevarlo a un mdico.
Gustav y Hennie se pusieron a trabajar de inmediato y a los pocos minutos los
cuatro motores estaban rugiendo y largando humo azul perfumado con aceite de ricino
mientras se calentaban. Len puso la trompa del Mariposa contra el viento y esper a que
los motores alcanzaran un ritmo uniforme. Luego les grit a Gustav y a Hennie:
Sujtenlo bien!
Se agacharon junto a la camilla improvisada sobre la que el Graf Otto estaba
tendido y lo sujetaron con fuerza. Len aceler al mximo. La aeronave rugi y se puso en
movimiento. Mientras suba por encima de los rboles, mir por un costado buscando a

Eva. Hasta que la vio. Ella y los masai se haban alejado ya y estaban a quinientos metros
ms all del permetro del salar. Ella corra un poco detrs de los otros dos. Se detuvo y
mir hacia arriba, se quit el sombrero y salud. El pelo le cay sobre los hombros y
estaba rindose; l supo que su risa era para darle aliento. Sinti que su corazn se
encoga ante el coraje y la valenta de ella, pero no se atrevi a devolverle el saludo pues
eso podra dirigir la atencin de Gustav hacia la pequea figura all abajo. El Mariposa
continu rugiendo, trepando hacia los contrafuertes de la muralla del valle del Rift.

Era la ltima hora de la tarde y el sol se estaba poniendo cuando Len hizo aterrizar
al Mariposa en el campo de polo de Nairobi. No haba nadie, pues nadie los esperaba.
Llev el avin al hangar, donde el vehculo de caza estaba estacionado, apag los motores,
y entre los tres maniobraron con la camilla para sacarla por un costado de la cabina y
bajaron al Graf Otto al suelo.
Len lo revis rpidamente. No pudo detectar respiracin alguna y la piel del Graf
tena una palidez de muerte, hmeda y fra al tacto. No mostr ninguna seal de vida.
Len sinti una culpable sacudida de alivio de que su deseo de muerte para ese hombre
hubiera sido rpidamente cumplido. Pero entonces toc el cuello del conde, debajo de la
oreja, y sinti que la arteria cartida lata dbilmente y de manera irregular. Luego puso la
oreja sobre los labios del moribundo y escuch el dbil ruido del aire que entraba y sala
de sus pulmones.
Cualquier ser humano normal habra estado muerto haca rato, pero este bastardo
es tan duro como la piel del lomo de un elefante, pens con amargura.
Traiga el vehculo de caza le orden a Gustav.
Pusieron la camilla sobre el asiento trasero, donde Gustav y Hennie lo sostenan con
firmeza mientras l conduca el coche con cuidado hacia el hospital, evitando los pozos y
las irregularidades del camino.
El hospital era un edificio pequeo de adobe y paja, frente a la nueva iglesia
anglicana. Tena una clnica, un quirfano rudimentario y dos salas pequeas y vacas. No
haba nadie en el edificio y Len se apresur a llegar a la cabaa en el fondo.
All encontr al doctor Thompson y a su esposa sentados para la cena, pero dejaron
todo sobre la mesa y corrieron con Len hacia el hospital. La seora Thompson era la nica
enfermera profesional en toda la colonia y de inmediato se hizo cargo de la situacin. Bajo
su supervisin, Gustav y Hennie llevaron al Graf Otto a la clnica y lo levantaron de la
camilla improvisada para pasarlo a la del consultorio. Mientras el doctor cortaba los
vendajes de emergencia, ellos arrastraron una baera de hierro galvanizado y la llenaron
con agua caliente en la que la seora Thompson vaci una botella de un litro de tintura de

yodo. Luego levantaron el cuerpo roto del Graf Otto de la mesa y lo metieron en el bao
humeante.
El dolor fue tan tremendo que lo sac con un sobresalto de la oscura niebla del
coma, chillando y retorcindose, tratando de salir del custico antisptico. Lo retuvieron
despiadadamente para que el yodo pudiera penetrar en las profundas y terribles heridas.
A pesar de su antipata por ese hombre, Len sinti que el espectculo de su sufrimiento
era desgarrador. Retrocedi hacia la puerta y sali en silencio fuera de la clnica, hacia el
agradable aire de la tarde.
Cuando lleg al campo de polo, el sol se haba puesto. Paulus y Ludwig, dos de los
mecnicos de Meerbach, haban llegado all antes que l. Haban odo ms temprano el
aterrizaje del Mariposa y se haban acercado a averiguar qu estaba ocurriendo. Len les
hizo un breve relato de cmo el Graf haba sido atacado y luego dijo:
Debo regresar. No s qu habr ocurrido con Frulein von Wellberg. Est all
sola. Puede estar en peligro. Los tanques de combustible del Mariposa estn casi vacos.
Qu hay del Abejorro?
Lo llenamos cuando usted lo trajo inform Ludwig.
Aydenme a poner en marcha los motores. Len fue hacia la aeronave y los
mecnicos corrieron detrs de l.
Usted no puede volar en la oscuridad! protest Ludwig.
Faltan slo dos noches para la luna llena y saldr en menos de una hora. Luego
habr tanta luz como de da.
Y si se nubla?
No en esta poca del ao asegur Len. Ahora, basta de discutir. Denme una
mano para hacerlo arrancar. Trep a la cabina y empez la rutina, pero se detuvo a la
mitad e inclin la cabeza para escuchar cascos que galopaban por el camino que vena de
la ciudad. Maldita sea farfull. Esperaba poder irme sin atraer la inoportuna
atencin de nadie. Quin ser? Se agach por debajo del borde de la cabina y mir
hacia la forma oscura de caballo y jinete que apareca en la noche. Luego suspir cuando
reconoci la silueta alta y corpulenta en l montura, aun cuando todava no poda ver su
cara. To Penrod! grit.
El jinete fren.
Len? Eres t?

El mismo, seor. Len trat de mantener un tono de resignacin en su voz.

Qu est ocurriendo? quiso saber Penrod. Estaba cenando con Hugh
Delamere en el Muthaiga Country Club cuando omos llegar al avin. Casi de inmediato
hubo toda clase de rumores circulando por el bar. Alguien vio que a Von Meerbach lo
traan en una camilla. Estaban diciendo que haba habido un accidente, que lo mordi un
len, y que Frulein von Wellberg estaba muerta o haba desaparecido. Fui al hospital pero
me dijeron que el doctor estaba operando y que no poda hablar conmigo. Entonces, me di
cuenta de que como slo hay dos personas en la colonia que pueden pilotar un avin, y
obviamente Von Meerbach no estaba en condiciones de hacerlo, tenas que ser t quien
haba trado el avin. Vine a buscarte.
Len se rio compungido. No era fcil que algo se le escapara al general de brigada
Ballantyne.
To, usted es un maldito genio.
Todo el mundo me dice lo mismo. Ahora, mi muchacho, quiero un informe
completo. Qu, en nombre de todo lo que es sagrado, ests haciendo? Qu le pas
realmente a Von Meerbach, y dnde est la encantadora Frulein?
Algunos de los rumores que escuch son correctos, seor. Yo traje a Von
Meerbach desde el campo. Fue gravemente atacado por un len, como le dijeron. Lo dej
con el mdico. No creo que se salve. Est muy malherido.
Cmo pudiste permitir que ocurriera, Len? El tono de Penrod dejaba traslucir
su enojo. Santo cielo, todo mi duro trabajo desperdiciado.
Insisti en atacar al len al estilo masai con la assegai. Lo derrib antes de que yo
tuviera alguna oportunidad de evitarlo.
El hombre es un maldito tonto espet Penrod. Y t no eres mucho mejor.
Nunca debiste haber dejado que se metiera en una situacin semejante. T sabas lo
importante que era, todo lo que esperbamos enterarnos por l. Maldicin! Debiste
haberlo detenido. Debiste haberlo cuidado como si fuera un beb.
Un beb malo y grande con ideas propias, seor. Nada fcil de cuidar. El tono
de Len sonaba agudo por el enojo.
Penrod cambi de tema delicadamente.
Dnde est Von Wellberg? Espero que no la hayas entregado tambin a ella
como comida para los leones.

La burla irrit a Len, como era la intencin de Penrod. La verdadera respuesta

salt airadamente a sus labios pero, con un esfuerzo, la detuvo all. La advertencia de Eva
reson en sus odos: Si alguien all pregunta por m, y me refiero a cualquiera que lo haga,
sin excepcin, no le digas dnde estoy. Diles simplemente que desaparec.
Me refiero a cualquiera. Haba querido incluir a Penrod en esa advertencia? Su
mente corra a toda velocidad. Record el incidente en la cena del regimiento cuando los
encontr en el jardn. Sus sospechas en aquel momento seguramente tenan fundamento.
Eva nunca habra bajado su guardia de esa manera a menos que hubiera algn
entendimiento especial entre ellos. Entonces, record la manera en que Eva haba
insinuado sus conexiones con el ejrcito. Penrod era el comandante de las fuerzas armadas
de la colonia. Todo comenzaba a adquirir una borrosa forma en su mente.
Estoy atrapada en las mandbulas de un monstruo, haba dicho. Era Penrod el
monstruo? Si era as, entonces, Len haba estado a punto de traicionarla. Respir hondo y
dijo con firmeza:
Desapareci, seor.
Qu diablos quieres decir con desapareci? grit Penrod.
Su reaccin rpida y brusca confirm las sospechas de Len. Penrod estaba en el
centro del sombro misterio.
T eres un soldado, Tejn, igual que yo. Sabes lo que son el deber y el
patriotismo.
S, l era un soldado, y all estaba, mintindole a su oficial superior. Ya antes una vez
haba sido encontrado culpable de desobedecer a un oficial superior, de negligencia en el
cumplimiento del deber. En ese momento estaba cometiendo los mismos delitos graves,
pero esta vez lo estaba haciendo deliberada y conscientemente. Como Eva, estaba
atrapado en las mandbulas del monstruo.
Vamos, muchacho, dmelo. Qu quieres decir con que desapareci? La gente no
desaparece as como as.
En el momento del ataque del len yo estaba tratando de proteger a Von
Meerbach. Era l quien estaba en verdadero peligro, no... casi iba a decir Eva pero se
corrigi... no la dama. Le dije que se quedara bien atrs y corr hacia los masai. La perd
de vista en la confusin. Luego, cuando el len derrib a Von Meerbach y lo destroz, yo
slo tena una cosa en mi mente, que era remendarlo y llevrselo al doctor Thompson. No
volva pensar en Frulein von Wellberg hasta que ya estbamos volando y para entonces
era demasiado tarde para regresar por ella. Confi en que Manyoro y Loikot la encontraran
y la cuidaran. Creo que la habrn llevado a un lugar seguro. Pero en este mismo momento

voy a arriesgarme a un vuelo nocturno hacia el valle para asegurarme de que est bien.
Penrod empuj su caballo para ubicarlo junto al fuselaje y lanz una mirada furiosa
a Len, que estaba seguro de que su culpabilidad era claramente visible en sus facciones.
Bendijo a la oscuridad que escondi su rostro del severo escrutinio de Penrod.
Escchame, Len Courtney! Si ella es lastimada de alguna manera, t
responders por ello ante m. Ahora bien, stas son mis rdenes. Presta atencin.
Regresars a donde dejaste a Eva von Wellberg en el campo y la sacars de ah. La traers a
m... directamente a m y a nadie ms. Est claro?
Muy claro, seor.
Si me defraudas, te ensear el significado de las palabras dolor y
sufrimiento. Lo que Freddie Snell te hizo parecer una palmadita en la cabeza en
comparacin. Quedas advertido.
Ciertamente, seor. Ahora, si usted tiene la amabilidad de salir de la corriente de
las hlices, me pondr en camino para obedecer sus rdenes.
Ludwig llev el enorme camin de Von Meerbach al extremo ms alejado del
campo de polo y lo estacion para que sus faros iluminaran la pista de aterrizaje. Mientras
Len se mova rugiendo por la pista para despegar, vio la silueta de Penrod recortada
contra los faros, inclinado sobre su montura. Casi poda sentir el calor de la clera de su
to.
Tan pronto como se alej de las copas de los rboles en el extremo del campo, gir
para dirigirse al campamento Percy. Al ganar altura, la luna pareci apresurarse
ansiosamente por sobre el negro horizonte para iluminarle el camino. Desde una distancia
de veinte kilmetros, la colina que dominaba el campamento estaba baada por la luz de
la luna, guindolo en la ltima etapa del viaje. Para atraer la atencin de Max Rosenthal
dio tres vueltas sobre el campamento, acelerando y desacelerando los motores. En la
ltima vuelta vio faros que se encendan debajo de l; luego vio que el camin avanzaba
sobre el desparejo camino hacia la pista de aterrizaje. Max saba lo que se esperaba de l y
aline el vehculo para orientar a Len en el aterrizaje.
Tan pronto como Len detuvo al Abejorro, arroj su mochila por el costado para
luego agarrar el rifle Holland y la bandolera del lugar donde Manyoro los haba dejado.
Baj y corri hacia el camin.
Max, quiero cuatro de nuestros mejores caballos y uno de los mozos de cuadra
para que venga conmigo. Cada uno motar un caballo y llevaremos a los otros con
nosotros.

Jawohl, jefe. Adonde va? Cundo quiere partir?

No importa a dnde voy y quiero partir de inmediato.
Himmel! Son las once de la noche. No puede esperar hasta maana?
Tengo apuro, Max.
Ja, eso parece.
Len corri a su carpa y puso algunos artculos esenciales en su mochila liviana;
luego fue a donde estaban atados los caballos. All lo esperaban los animales, pero en
lugar de cuatro animales, como haba ordenado, haba cinco. El ceo fruncido de Len se
afloj para ser reemplazado por una gran sonrisa cuando reconoci la figura montada
sobre la mula negra.
Que el Profeta te colme de bendiciones! dijo a modo de bienvenida.
Los dientes de Ishmael brillaron blancos en la luz de la luna.
Effendi, saba que usted morira de hambre sin m.
Cabalgaron sin parar por el resto de esa noche, cambiando dos veces de caballos. Al
amanecer, la silueta azul oscuro del monte Lonsonyo se vea baja sobre el distante
horizonte. Para el medioda, ya llenaba la mitad del cielo oriental, pero esta visin era
desconocida para Len. Nunca antes se haba acercado al monte desde esta direccin. En
ese momento presentaba su ms accidentada pendiente del norte, la que l y Eva haban
sobrevolado con el Graf Otto en los controles del Mariposa.
Para entonces ya haban cabalgado durante casi trece horas desde que salieran del
campamento Percy y haban forzado al mximo a los caballos. A pesar de su impaciencia
por reunirse con Eva, saba que no poda exigirles ms a los animales ni a los hombres.
Tena que hacer descansar a los hombres, y haba que dejar que los caballos comieran y
bebieran. Desensillaron junto a un pequeo abrevadero y manearon a los animales; luego
los dejaron sueltos para que comieran.
Mientras se ocupaban de esas cosas, Ishmael prepar caf y luego cort rebanadas
de venado fro y cebollas encurtidas sobre un trozo de pan sin levadura. Una vez que
comi, Len durmi hasta el anochecer. Luego ensillaron y continuaron en la oscuridad. En
la noche fresca, los caballos se movan con entusiasmo y al amanecer el monte se alzaba
ante ellos. Len mir admirado sus despeaderos. Las altas paredes estaban adornadas
con lquenes de brillantes colores. Descubri el reflejo plateado del agua que caa en una
de las gargantas que dividan las enormes murallas. Aunque, desde ese ngulo bajo, la
cuenca circular oscura quedaba escondida, se dio cuenta de que sta deba ser la cascada

que l y Eva haban visto desde el aire.

Len saba por Loikot que haba un sendero junto a la cascada que ascenda por los
despeaderos hasta la cima y sta era la ruta por la que pensaba llevar a Eva hasta Lusima.
Pero estaba todava demasiado lejos como para ver el sendero, incluso con la ayuda de los
binoculares. En cambio, se concentr en calcular las distancias y la direccin desde la cual
vendran, con la esperanza de poder interceptarlos antes de que empezaran el ascenso. Lo
ms probable, sin embargo, era que ellos ya estuvieran en el sendero antes que l.
Sea como fuere, saba que Eva estaba cerca y eso le levant el nimo. Ishmael y el
mozo de cuadra no podan seguirle el ritmo mientras espoleaba a su montura siempre
adelante. Al cabo de otra hora, fren bruscamente, salt de la silla de montar y se puso en
cuclillas al lado de uno de los numerosos senderos de animales que se entrecruzaban en la
sabana. Tres pares de huellas de pisadas humanas haban sido dejadas no haca mucho en
el polvo fino. Manyoro iba adelante. Len habra reconocido esa cojera en cualquier parte.
El ligero arrastre de los dedos del pie era inconfundible. Loikot lo segua, con sus pasos
largos y flexibles y Eva detrs de ellos.
Oh, mi querida! murmur Len, cuando toc una de sus claras y delgadas
huellas. Hasta tus pequeos pies son hermosos.
Las huellas iban directamente hacia la montaa y l volvi a montar para seguirlas a
medio galope. El sendero suba por la primera inclinacin de la ladera, que se haca ms
empinada a cada paso. El despeadero se fue alzando hasta que pareci llenar el cielo, y
las nubes que se movan arriba le dieron a Len la incmoda sensacin de que la montaa
se le vena encima.
Pronto el sendero se hizo tan empinado que se vio obligado a desmontar para
caminar delante de su caballo. Cada tanto descubra las huellas que las botas de Eva iban
dejando, lo que lo alentaba a seguir subiendo a la mayor velocidad que poda. El agudo
ngulo de la pendiente haca imposible ver ms all de una corta distancia adelante, pero
continu caminando mientras el resto de su grupo se esforzaba por seguirlo aunque
rpidamente se fue quedando atrs. Lleg a un escaln en la ladera, y cuando lo subi
qued maravillado ante la vista.
Delante de l haba un espejo de agua circular. Era mucho ms grande de lo que
haba parecido desde el avin, pero su tamao se vea reducido por la magnitud del
despeadero encima de l y el diluvio blanco y estruendoso de la cascada. Tan copiosa era
la cada de agua que enviaba remolinos de aire fresco que daban vueltas por aquel caldero
de roca.
Entonces escuch una voz, dbil y casi ahogada por el estrpito del agua que caa
en cascada. Era la voz de ella, y su corazn se agit emocionado. Con ansiedad explor con
la vista los despeaderos a ambos lados del pequeo lago, pues los ecos eran engaosos y

no estaba seguro de la direccin desde la que ella estaba gritando.

Eva! grit a los despeaderos y los ecos que se apagaban se burlaron de l.
Len! Querido! Esta vez la direccin era ms ntida. Se volvi al lado izquierdo
del agua y ech la cabeza hacia atrs. Vio un destello de movimiento muy alto, arriba, y se
dio cuenta de que ella estaba parada sobre un saliente que haca ngulo con la pared del
despeadero. Cuando la mir, ella empez a bajar hacia l, corriendo con la velocidad y la
agilidad de los damanes de las rocas sobre terreno traicionero.
Eva! grit. Ah voy, mi amor! Dej caer las riendas de su caballo y
comenz a trepar por la ladera para encontrarse con Eva. Entonces vio a los dos masai en
el sendero por encima de ella. Aun a esa distancia poda distinguir el asombro en sus
rostros, cuando vieron ese extraordinario despliegue. l y Eva llegaron a donde comenzaba
el saliente casi al mismo tiempo, pero l estaba debajo del borde y ella encima, casi a dos
metros sobre su cabeza.
Atrpame, Tejn! grit y, confiando en la fuerza de l, se lanz por sobre el
borde. Al caer l la atrap, pero su peso y la velocidad lo hicieron caer de rodillas.
Arrodillado sobre ella, la abraz contra su pecho en un gesto protector mientras rean.
Te amo, nia loca!
Nunca ms me dejes ir! exclam, cuando sus labios se juntaron.
Nunca! prometi l, hablando en su suave boca.
Mucho despus, cuando se separaron para respirar, vieron que Manyoro y Loikot
haban seguido a Eva sendero abajo y estaban en cuclillas en el saliente justo encima de
ellos, mirndolos con sonrisas encantadas.
Vayan a molestar a otra parte! les orden Len. No son bienvenidos aqu.
Llvense mi caballo y bajen hasta que encuentren a Ishmael. Dganle que prepare el
campamento al pie del monte. Esprennos. Dormiremos all esta noche.
Ndio, bwana respondi Manyoro.
Y dejen de rerse como tontos.
Ndio, bwana!
La voz de Manyoro fue apagada por las risas mientras comenzaba a bajar, pero
Loikot se qued sobre el saliente encima de l. De pronto le grit a Manyoro, en una
imitacin en falsete de la voz de Eva:

Atdpame, Tecn! Y se arroj del saliente como haba hecho Eva. Choc contra
Manyoro con tal fuerza que lo derrib. Ambos bajaron rodando por la pendiente,
abrazados uno al otro, aullando y gritando de risa. Atdpame, Tecn! gritaban.
Atdpame, Tecn!
Ni Len ni Eva pudieron contenerse y estallaron en risas otra vez. Al final Len
recuper la voz.
Vyanse, idiotas! les orden. Fuera de mi vista. No quiero volver a ver a
ninguno de los dos por mucho, mucho tiempo!
Bajaron trastabillando la montaa, todava dominados por ataques de risa,
abrazados y divertidos.
Atdpame, Tecn! aull Manyoro.
Tamo, ninia loca! Loikot se abofete las mejillas y sacudi la cabeza. Tamo!
repiti, y salt un metro en el aire.
ste fue, sin duda alguna, el ms gracioso hecho alguna vez registrado en la
historia de la tierra de los masai. T y yo formaremos parte de la mitologa tribal le dijo
Len a Eva, cuando los dos hombres desaparecieron por el sendero. La envolvi con sus
brazos y ella colg los suyos en su cuello. La llev a un saliente junto al agua y se sent con
ella en su regazo. No sabes cunto he anhelado tenerte as susurr.
Toda mi vida respondi ella. Tanto tiempo he esperado que esto sucediera.
l le acarici la cara, siguiendo los arcos de sus cejas con la punta de los dedos para
luego cerrarlos entre mechones de pelo, llenando sus manos con sus gruesos y brillantes
rulos, disfrutando cada aspecto de su belleza, como un avaro que acaricia un tesoro
escondido de monedas de oro. Ella se vea tan frgil y delicada que tena miedo de
lastimarla, de sobresaltarla o alarmarla. Su belleza lo maravillaba. No se pareca en nada a
las otras mujeres que haba conocido. Lo haca sentirse inadecuado, indigno.
Ella comprenda su dilema. La timidez de l volvi a despertar en ella sentimientos
de ternura que no haba experimentado por muchsimo tiempo. Pero ella lo quera
desesperadamente y no poda esperar. Saba que deba tomar la iniciativa.
l sinti que ella le desabotonaba la camisa y una mano se meta por la abertura
para empezar a acariciarle los msculos del pecho. l tembl de placer.
Eres tan duro, tan fuerte murmur ella.
Y t, tan blanda y tierna replic.

Ella se ech un poco hacia atrs para poder verle los ojos.
No soy frgil, mi Tejn. Soy de carne y hueso como t. Yo quiero lo mismo que t
quieres. Ella le tom el lbulo de la oreja entre los dientes y lo mordisque
delicadamente. l sinti que se le pona la piel de gallina en la nuca. Cuando ella empuj
su lengua muy adentro de su oreja, l se estremeci de placer.
Yo tengo lugares sensibles igual que t. Le tom la mano y la puso sobre su
pecho. Si me tocas aqu y aqu, as, as, te dars cuenta.
Busc a tientas los botones y los ojales de la blusa de ella y abri el de ms arriba.
Lo hizo tmidamente. Esperaba un rechazo, pero ella ech los hombros atrs de modo que
sus pechos se hincharon para encontrarse con los dedos de l, que exploraban.
se es un muchacho inteligente! Ya encontraste uno de mis lugares sin mi ayuda.
Sus palabras, y el tono en que las pronunci, provocaron en l una impaciencia
febril. Dej de lado todo dominio de s y toda cautela, abri de un tirn su blusa y meti la
mano adentro. Sus pechos estaban calientes y eran sedosos, y sinti que las puntas se
endurecan y fruncan. La respiracin de ella se aceleraba a la vez que le susurraba:
Son tuyos, mi amor. Todo lo que tengo es tuyo.
Ella se ech un poco hacia atrs y se movi para que sus pechos rozaran levemente
la cara de l. l le arranc la blusa y la enagua de seda dejndola desnuda hasta la cintura.
Otra vez ella dej que sus pechos se balancearan contra la cara de l y l a su vez tom
uno de sus pezones con la boca. Ella gimi y se ech hacia atrs en el crculo de los brazos
de l; luego tom un doble puado de pelo en la nuca de l y lo us para llevarle la boca al
otro.
Perdname, mi amor, pero no puedo esperar ms grit ella. Su tono era casi
desesperado mientras se apartaba del regazo de l y se arrodillaba delante de l, con sus
pechos desnudos, pesados y llenos, apenas rozndole el rostro mientras le tironeaba el
cinturn. Cuando abri la hebilla y le desabroch la bragueta, l se levant un poco para
que pudiera bajarle el pantaln hasta las rodillas. Se levant la larga falda hasta las costillas
inferiores no llevaba nada puesto debajo y l vio que su cintura era estrecha, como el
cuello de un nfora griega, que se curvaba hacia la prominencia de sus caderas. La piel del
vientre era nacarada e impoluta. Sus muslos eran fuertes pero con buenas formas y entre
ellos anidaba el bosque de su feminidad, oscuro, rizado y exuberante en su maravillosa
profusin. Pas una de sus rodillas por encima de l, montndolo como si montara un
caballo, y cuando sus muslos se separaron, l vislumbr, a travs de la densa cortina de
pelo, la abertura de su sexo. Se vea tensa y hmeda con los jugos lujuriosos de su
excitacin. Luego, con un solo y hbil empujn de sus caderas, lo acogi hasta el fondo y
ambos a la vez dejaron escapar un grito como de dolor.

Para ambos, aquello ocurri de manera tan rpida e intensa que quedaron sin
poder hablar, apenas capaces de moverse, aferrndose uno al otro como sobrevivientes de
algn devastador sismo o tifn. Les tom un poco de tiempo regresar flotando de las
remotas fronteras de sus mentes y sus cuerpos a las que haban sido transportados.
Eva habl primero.
Nunca imagin que poda ser as. Apoy la cabeza sobre el pecho de l para
escuchar su corazn. l le acarici el pelo y ella cerr los ojos. Se durmieron y slo
despertaron con los gritos de un grupo de mandriles en lo alto del despeadero, como un
desafo que retumbaba en el desfiladero. Ella se sent lentamente y empuj hacia atrs el
pelo que le cubra la cara, todava hmeda de sudor. Tena las mejillas enrojecidas.
Cunto tiempo estuvimos durmiendo? parpade.
Es importante? pregunt l.
Es muy importante. No quiero desperdiciar un solo momento del tiempo que
tenemos para estar juntos.
Tenemos el resto de nuestras vidas.
Ruego a Dios que as sea. Pero este mundo es muy cruel. Se la vea triste y
desolada. Por favor, nunca me abandones.
ojos.

Nunca dijo l con fiereza y cuando ella sonri, las luces violeta brillaron en sus

Tienes razn, Tejn. Vamos a ser felices para siempre. Me niego a estar triste en
este da maravilloso. El mundo nunca puede atraparnos. Se puso de pie de un salto e
hizo piruetas sobre el saliente. Este da durar para siempre cant y, mientras bailaba,
se quit las ropas, desparramndolas sobre la roca.
Qu ests haciendo, picara desvergonzada? Se rea encantado mientras ella
bailaba para l, desnuda a la luz del sol. Su cuerpo era muy encantador, joven y
perfectamente proporcionado; sus movimientos eran livianos y estaban llenos de gracia.
Voy a llevarte a nadar en nuestro mgico estanque grit ella. Qutese toda
esa ropa vieja y empolvada, seor, y venga conmigo. Ella dej de bailar y observ con
toda su atencin cuando l saltaba sobre un solo pie para quitarse las botas.
Todas tus cosas rebotan y se sacuden cuando haces eso seal ella.
Igual que las tuyas.

Las mas no son tan hermosas y tiles como las tuyas.

Oh, s, bien tiles que son. Arroj sus pantalones a un lado y corri hacia ella.
Djame mostrarte lo tiles que realmente son las tuyas.
Ella grit con alarma fingida, corri hasta el borde del saliente y se detuvo all slo
lo necesario para asegurarse de que l todava la estaba persiguiendo. Entonces, junt las
manos por encima de su cabeza y se zambull en el estanque. Golpe el agua como una
flecha, con sus miembros perfectamente alineados con el cuerpo, de modo que casi no
hubo ningn salpicn cuando se desliz debajo de la superficie. Fue hasta el fondo y su
imagen poda verse vibrando debajo de las ondas; luego volvi arriba con tanta rapidez
que su blanco cuerpo sali hasta el ombligo antes de caer otra vez con el cabello pegado a
los hombros, como la piel de una nutria.
Est fra! Apuesto a que eres demasiado mariquita para arriesgarte le grit.
Pierdes tu apuesta, y aqu voy para que me pagues.
Primero debes atraparme. Se rio y se dirigi al borde ms alejado del estanque,
dejando atrs una estela de espuma al patalear.
l se zambull y nad hacia ella con brazadas largas y fuertes por encima de la
cabeza. La atrap antes de que llegara a la mitad del camino y la tom por atrs.
Pgame! le exigi y la dio vuelta para tenerla cara a cara.
Ella puso ambos brazos alrededor de su cuello y sus labios sobre los de l.
Besndose, se hundieron hondo debajo de la superficie para luego salir otra vez,
resoplando, ahogndose y riendo. Ella tena sus largas piernas alrededor de la cintura de l
y los brazos alrededor de su cuello. Se levant fuera del agua y us su peso para hacer que
la cabeza de l se hundiera, luego lo solt girando sobre s y se apart de l velozmente.
Slo mir hacia atrs cuando lleg al otro lado del estanque. La cascada se precipitaba
ruidosamente en dos torrentes distintos, dejando un rea de agua tranquila entre ellos. En
el centro de ese refugio, una nica roca mostraba su cima negra y suave, pulida por las
aguas por encima de la superficie. Se subi a ella y se sent con las piernas colgando
debajo de la superficie. Con ambas manos se ech el pelo mojado hacia atrs liberando
sus ojos mientras miraba a su alrededor buscando a Len. Al principio estaba rindose,
pero luego, cuando no vio seales de l, se preocup.
Tejn! Len! Dnde ests? grit.
l la haba seguido al otro lado del estanque, pero cuando ella se acerc a la roca
negra, tom aire y se zambull para bucear, levantando bien las piernas para que el peso
empujara su cuerpo dentro del agua. Una vez que la superficie qued encima de l, nad

hacia abajo. Haba imaginado que probablemente el estanque no tena fondo, ya que no
haba visto ningn derrame en la superficie. El enorme volumen de agua que caa por las
cataratas deba tener otra manera de escapar. Pero cuando sigui nadando hacia abajo
descubri que estaba equivocado. El fondo apareci delante de l y, aun a esa
profundidad, el agua era tan clara que poda ver que estaba cubierto por rocas
amontonadas que deban de haber cado de los despeaderos.
Ya comenzaban a dolerle los tmpanos debido a la presin y se detuvo para
destaparlos, apretndose la nariz y soplando aire por las trompas de Eustaquio. Sus odos
chillaron e hicieron una pequea explosin, el dolor se calm y sigui nadando hacia
abajo. Lleg al fondo y encontr que entre las rocas haba una extraa coleccin de
artefactos masai desparramados: antiguas assegai y hachas, montones de restos de
cermica, collares y brazaletes hechos de cuentas, pequeas esculturas de madera y
marfil, joyas primitivas y otros artefactos tan viejos y podridos que resultaba imposible
identificarlos; todos eran ofrendas hechas por los masai a lo largo de los tiempos a sus
dioses tribales.
Para entonces ya haba gastado la mayor parte de su oxgeno, de modo que ech
una ltima mirada alrededor y el misterio de la falta de desbordes de agua qued
solucionado. La pared debajo de la cascada estaba perforada por unos cuantos pasajes casi
horizontales que probablemente haban sido abiertos en la antigedad por lava hirviendo
y gas del volcn debajo de la montaa. Eran estos oscuros y siniestros pasajes los que
desagotaban el exceso de agua del estanque y lo mantena en un nivel constante. Ya sus
pulmones queran abrirse en busca de aire y nad hacia la superficie. A medida que la luz
se haca ms intensa vio por encima de l un par de largas y bien formadas piernas
femeninas jugueteando debajo de la superficie. Nad hacia arriba por debajo de ellas,
tom los tobillos y arrastr a su duea al agua encima de l. Salieron a la superficie otra
vez, abrazados y buscando aire.
Eva recuper su voz antes que l.
Cerdo desalmado! Cre que te habas ahogado o te haba comido un cocodrilo.
Cmo puedes hacerme estas bromas tan crueles?
Nadaron de vuelta a donde haban dejado sus ropas.
No queremos que te mueras de fro le dijo Len, y la hizo quedarse parada
desnuda sobre el saliente mientras la secaba con su camisa.
Ella levant las manos por encima de la cabeza y gir lentamente para permitirle
llegar a los lugares difciles.
Qu mirn que es usted, seor. Es mucho ms lo que mira que lo que seca. Lo
mismo le ocurre a su amigo de un solo ojo de all abajo. Tendr que ponerles a ambos

vendas en los ojos observ ella cuando se volvi para quedarse mirndolo.
Quin es la que no tiene corazn ahora? pregunt l.
No yo! grit ella. Djenme demostrarles a ambos que tengo un corazn
blando. Estir la mano y agarr al amigo de l con firmeza y a la vez con ternura. En
aquella primera locura divina de su pasin eran insaciables.

Estaba casi oscuro cuando, tomados de la mano, bajaron por el sendero. Apenas
pasaron por arriba del pliegue de terreno que ocultaba el estanque, pudieron ver la fogata
del campamento ardiendo abajo, no demasiado lejos. Cuando llegaron vieron que haban
colocado un tronco delante de las llamas a manera de banco para ellos. Una vez ubicados
en l, apareci Ishmael con dos jarros de fuerte caf negro, con leche en polvo.
Eva olfate el aire.
Qu es ese aroma delicioso, Ishmael?
No se sorprendi de ninguna manera por el hecho de que ella, por primera vez, le
hablara en ingls y no en alemn o en francs.
Es un guiso de paloma verde, memsahib.
La versin celestial de Ishmael de ese plato aadi Len. Debera comerse
slo con la cabeza descubierta y con una rodilla en tierra.
Tengo tanta hambre que estoy dispuesta a poner las dos rodillas en tierra. Debe
de ser la natacin, o alguna otra cosa, lo que abre tanto el apetito dijo ella.
El se rio.
Viva esa otra cosa!
Apenas terminaron de comer se sintieron sobrecogidos por una estupenda
sensacin de cansancio. Manyoro y Loikot haban construido un pequeo refugio cubierto
con paja para ellos, a buena distancia de sus propias chozas, e Ishmael haba cortado un
colchn de hierba fresca al que cubri con mantas. Sobre l haba colgado el mosquitero
de Len. Antes de meterse debajo de l, se quitaron las ropas y Len apag el cabo de
vela.
Esto es tan acogedor. Me siento tan segura, tan en la intimidad susurr ella, y l
se acomod detrs de ella y la envolvi con su abrazo. Ella empuj sus redondas y tibias

nalgas contra el vientre de l, de modo que sus cuerpos se acomodaron uno al otro como
un par de cucharas. El reflejo de la fogata haca juegos de sombras sobre el mosquitero y el
do de lechuzas que chillaban en las ramas del rbol sobre ellos era a la vez un lamento y
una cancin de cuna.
ella.

Nunca me he sentido tan agradablemente exhausta en toda mi vida murmur

Demasiado exhausta?
No es eso lo que quise decir, tonto.

Ella se despert al amanecer y vio a Len sentado con las piernas cruzadas a lado
de ella.
Me has estado mirando! lo acus.
Me declaro culpable admiti. Pens que nunca te ibas a despertar. Vamos!
Es medianoche, Tejn! protest.
Ves esa cosa grande y brillante que te espa a travs de la paja del techo? Se
llama sol.
Adonde quieres ir a esta hora ridcula?
A nadar en tu estanque mgico.
Bien, por qu no me lo dijiste? pregunt y apart la manta.
El agua estaba fresca y resbalaba como seda sobre sus cuerpos. Despus se
sentaron desnudos a la luz del sol de la maana temprano para secarse. Cuando la tibieza
los termin de envolver y les carg la sangre, hicieron el amor otra vez. Despus, ella dijo
solemnemente:
Cre que nada poda ser mejor que ayer, pero hoy lo es.
Quiero darte algo que te har recordar siempre lo felices que fuimos este da.
Len se puso de pie y se zambull desde el saliente.
Lo mir hacerse cada vez ms pequeo y menos visible a medida que nadaba hacia
abajo, hasta que finalmente desapareci en las profundidades. Estuvo abajo tanto tiempo

que ella empez a ponerse nerviosa hasta que, con un salto de alivio, lo vio subir. Atraves
la superficie y, con una sacudida de su cabeza, se quit el pelo mojado de los ojos. Nad
hasta la orilla debajo de ella y trep hasta el saliente. Luego le mostr un collar de cuentas
de marfil unidas por una tira de cuero.
Es hermoso! Aplaudi.
Hace dos mil aos, cuando la reina de Saba pas por ac, se lo ofreci a los dioses
del estanque. Ahora te lo doy a ti.
Pas el collar alrededor de su garganta y se lo at en la nuca.
Ella mir las cuentas que pendan entre sus pechos y las acarici como si se tratara
de cosas vivas.
Realmente la reina de Saba pas por ac? pregunt.
Casi con seguridad, no. Se rio mirndola. Pero es un lindo cuento.
Son tan encantadoras, tan suaves y delicadas. Hizo girar una entre los dedos.
Ah, cmo me gustara tener un espejo.
La llev al extremo del saliente y se detuvo de pie al lado de ella con el brazo
alrededor de su cintura.
Mira hacia abajo le dijo. En silencio y con seriedad miraron la imagen de sus
cuerpos desnudos en la superficie del agua que pareca un espejo. Finalmente, Len le
pregunt en voz baja: Quin es esa nia en el agua? Su nombre no es Eva von Wellberg,
no? Vio que la expresin de ella cambiaba y sus ojos se humedecan con lgrimas
incipientes. Lo siento. Promet no hacer nada que te pusiera triste.
No! Ella sacudi la cabeza. Has hecho bien. Juntos hemos tenido nuestro
pequeo sueo, pero ahora es el momento de enfrentar la realidad. Apart la mirada de
los reflejos en el estanque y lo mir. Tienes razn, Len. No soy Eva von Wellberg... Von
Wellberg era el apellido de soltera de mi madre. Mi nombre es Eva Barry. Le tom la
mano. Ven y sintate conmigo. Te contar todo lo que quieras saber sobre Eva Barry.
otro.

Lo llev de nuevo al saliente y se sentaron con las piernas cruzadas, uno frente al

Debo advertirte que es una pequea historia mundana y srdida, no hay mucho
en ella de lo que pueda sentirme orgullosa, y muy poco para tu consuelo. Pero tratar de
hacer que sea lo menos dolorosa posible para ambos. Respir hondo y luego continu:
Hace veintids aos nac en un pequeo pueblo en Northumberland. Mi padre era

ingls y mi madre era alemana. Aprendiese idioma en sus rodillas. Para cuando cumpl
doce aos hablaba alemn casi tan bien como el ingls. se fue el ao en que mi madre
muri de una nueva enfermedad terrible, que los mdicos llamaban parlisis infantil o
poliomielitis. La enfermedad paraliz sus pulmones y se asfixi. A los pocos das de su
muerte, mi padre fue atacado por la misma enfermedad y sus piernas quedaron intiles.
Pas el resto de su vida en una silla de ruedas.
Al principio habl pausadamente, pero luego las palabras salan de ella en breves y
agitadas rfagas. Luego empez a llorar. l la tom en sus brazos y la consol. Ella apret la
cara contra su pecho y sinti sus lgrimas calientes en la piel de Len.
Le acarici el pelo.
No fue mi intencin provocarte esta angustia. No tenas obligacin de contarme
nada. Tranquilzate ahora. Todo est bien, Eva, mi amor.
Tengo que contrtelo, Tejn. Tengo que contrtelo todo, pero por favor abrzame
fuerte mientras lo hago.
La levant y la llev a un lugar a la sombra, lejos de la cascada para que sta no
ahogara su voz. Se sent con ella en las rodillas, como si fuera una niita que sufra.
Si tienes que hacerlo, entonces cuntamelo la invit.
El nombre de pap era Peter, pero yo lo llamaba Rulos porque no tena pelos en
la cabeza. Sonri en medio de las lgrimas. Era el hombre ms hermoso del mundo, a
pesar de sus piernas intiles y su cabeza calva. Yo lo quera mucho y no dejaba que nadie
ms lo cuidara. Le haca todo. Yo era una nia inteligente y l quera que fuera a la
universidad en Edimburgo para desarrollar mis talentos innatos, pero yo no quera dejarlo.
A pesar de su cuerpo en ruinas, l tena una mente extraordinaria. Era un genio de la
ingeniera. Sentado en silla de ruedas, imagin principios mecnicos revolucionarios.
Form una pequea compaa y contrat a dos mecnicos para que lo ayudaran a
construir los modelos de sus diseos. Pero apenas le quedaba dinero suficiente para
alimentarnos despus de pagar los sueldos de sus trabajadores y los materiales. Sin dinero,
las patentes eran intiles. Con dinero, ellas podran haber sido convertidas en algo de
verdadero valor.
Se interrumpi, sorbi sus lgrimas y se sec la nariz mojada sobre el pecho de l.
Fue un gesto tan infantil que l se sinti profundamente conmovido. Le bes la parte de
arriba de la cabeza y ella se acurruc contra l.
No tienes que continuar le dijo.
S. Si alguna vez voy a significar algo para ti, tienes el derecho de conocer todas

estas cosas. No quiero jams esconderte nada. Respir hondo. Un da lleg muy
secretamente un hombre al taller de Rulos. Dijo que era abogado y que representaba a un
cliente que era enormemente rico, un financista, que era dueo de fbricas donde se
producan motores a vapor y material rodante para el ferrocarril, automviles y aviones. El
cliente haba visto los diseos de Rulos registrados en la Oficina de Patentes en Londres.
Haba reconocido su valor potencial. Le propona una asociacin por partes iguales. Rulos
iba a proveer sus bienes intelectuales y el otro, los recursos financieros. Rulos firm un
contrato con l. El financista era alemn, as que el contrato estaba escrito en alemn.
Aunque su esposa haba sido alemana, Rulos no comprendi ms que algunas palabras
simples del contrato. l era un amable y crdulo genio, no un hombre de negocios. Yo era
una nia de quince aos y Rulos nunca me mencion el contrato antes de firmarlo. l
debi haberlo hecho porque yo habra podido lerselo. Yo manejaba todos nuestros gastos
y me haba vuelto hbil con el dinero. Quiz se dio cuenta de que si yo hubiera sabido del
contrato, ciertamente habra tratado de disuadirlo, y Rulos odiaba las discusiones. l
siempre escoga la alternativa ms fcil, y en este caso su decisin fue la de simplemente
no decirme nada sobre el asunto. Se interrumpi y suspir. Luego, con un visible gesto,
tom coraje para continuar.
El nuevo socio de Rulos era el Graf Otto von Meerbach. Slo que l no era un
socio, era el propietario de la compaa. Al poco tiempo, Rulos se dio cuenta de que al
firmar el contrato le haba vendido la compaa y todas las patentes que posea a los
talleres Meerbach Motor por una suma lastimosamente pequea. Una de las patentes
llev directamente a la creacin del motor rotativo Meerbach, otra a un revolucionario
sistema de diferencial para los vehculos pesados Meerbach. Rulos trat de encontrar un
abogado que lo ayudara a recuperar lo que le perteneca por derecho, pero el contrato de
Meerbach no dejaba lugar para que ningn abogado tomara el caso.
El dinero de la venta de la compaa no nos dur mucho tiempo. Aunque hice
economa y ahorr, los gastos mdicos de Rulos se lo comieron todo. Mdicos y
remedios... Nunca me imagin que costaran tanto. Adems haba que pagar el alquiler, el
gas y la ropa de abrigo para l. La circulacin de sus piernas era mala y senta
intensamente el fro, pero el carbn era muy caro. En invierno estaba siempre enfermo.
Por algunos meses tuvo un trabajo en la fbrica, pero faltaba tanto al trabajo por
enfermedad que fue despedido. No pudo conseguir ningn otro trabajo. Cuentas, cuentas
y ms cuentas.
Dos das despus de mi decimosexto cumpleaos, Rulos tuvo uno de sus ataques.
Corr a buscar al mdico. Ya le debamos ms de veinte libras, pero el doctor Symmonds
nunca se neg a acudir cada vez que Rulos lo necesitaba. Cuando regresamos a la
habitacin donde vivamos, descubrimos que Rulos se haba matado con su vieja escopeta.
Muchas veces anteriormente yo haba tratado de vender esa arma para comprar comida,
pero l no quera deshacerse de ella. Slo cuando estuve ah, al lado de su cadver sin
cabeza, me di cuenta de por qu haba sido tan terco respecto a guardar esa arma. Aquel
maravilloso cerebro suyo haba salpicado toda la pared detrs de su silla de ruedas.

Despus, cuando el empresario de pompas fnebres ya se lo haba llevado, tuve que

limpiar las manchas.
El cuerpo de ella se sacuda con sollozos silenciosos y l no poda encontrar
palabras para consolarla. Apret sus labios sobre la cabeza de ella y la sostuvo hasta que
pas la tormenta.
Ya es suficiente, Eva. Esto es demasiado doloroso para ti.
No, tejn. Es catrtico. Lo he mantenido encerrado dentro de m durante aos.
Ahora tengo a alguien a quien puedo contrselo. Ya puedo sentir el beneficio de por fin
dejar salir el veneno. Se ech hacia atrs y vio el dolor en los ojos de l. Oh, lo siento.
Estoy siendo egosta. No me di cuenta de lo que esto te estaba haciendo a ti. No voy a
continuar.
No. Si eso te ayuda, djalo salir todo. Sigue. Es difcil para los dos, pero sta es
una manera de llegar a conocerte y comprenderte.
Te has convertido en mi roca.
Cuntame el resto.
No hay mucho ms que decir. Estaba sola y el funeral se llev todo el dinero que
me quedaba. No tena lo suficiente ni para pagar el alquiler. No saba a dnde ir. Empec a
trabajar en la fbrica por dos chelines al da. Rulos tena un amigo con el que jugaba al
ajedrez, y l y su esposa me alojaron. Les pagaba lo que poda y ayudaba a su esposa con
los nios.
Un da vino a visitarme una desconocida. Era muy elegante y hermosa. Dijo que
era una amiga de la infancia de mi madre, pero que haban perdido contacto entre ellas.
Haca muy poco que se haba enterado de mi trgica historia y decidi encontrarme y
ocuparse de m como homenaje a la memoria de mi madre. Era tan amable y amistosa que
fui con ella de manera incondicional.
Su nombre era seora Ryan y tena una casa magnfica en Londres.
Me dio mi propia habitacin y ropa nueva. Tena un tutor y un maestro de baile.
Una mujer vena dos veces a la semana para ensearme protocolo y buenos modales.
Tena un instructor de equitacin, y mi propio caballo, una encantadora y pequea
potranca llamada Hyperion. Lo ms extrao de todo era que la seora Ryan me haca
practicar mi alemn con suma frecuencia. Era bastante implacable. Tuve una sucesin de
profesores de alemn y trabajaba con ellos durante dos horas por da, seis das a la
semana. Lea en voz alta todos los peridicos alemanes y hablaba de ellos con mis
profesores. Lea en voz alta libros de historia de la nacin alemana desde la poca del

Sacro Imperio Romano hasta el presente. Hice lo mismo con las obras de Sebastian Brant,
Johann von Goethe y Nietzsche. Al cabo del primer ao de estos estudios intensivos,
podra haber pasado fcilmente como una educada germano parlante nativa.
La seora Ryan era como una madre para m. Saba mucho de m y de mi familia.
Me cont cosas sobre ellos que yo ignoraba. Saba cmo Rulos haba sido estafado para
quedarse sin su compaa y me habl de Otto von Meerbach. Hablbamos de l a
menudo. Deca que seguramente l haba asesinado a Rulos como si hubiera sido su dedo
el que apret el gatillo de la escopeta. Aunque yo nunca lo haba visto, comenc a odiarlo
con ardiente pasin y la seora Ryan hbilmente alimentaba las llamas de mi odio. Ella
tena un cargo importante en el gobierno. No fue hasta mucho despus que tuve una idea
de qu clase de trabajo podra ser, pero a menudo hablbamos del privilegio que tenamos
de ser sbditas de un monarca tan noble, y ciudadanos del imperio ms poderoso y
extenso que el mundo jams hubiera visto. Debamos aprovechar cualquier oportunidad
que se presentara para servir al rey y al imperio. Debamos prepararnos para estar listos en
el momento en que se necesitaran nuestros servicios. Debamos estar listos para hacer
cualquier sacrificio que el deber y el patriotismo requirieran.
Yo aceptaba sus palabras con todo mi corazn y trabajaba todava con ms ahnco
del que ella exiga. Jams se me daba la oportunidad de encontrarme con hombres, salvo
los criados, mis tutores y mis maestros, de modo que nunca me di cuenta de lo hermosa
que era, ni tampoco de que la mayora de los hombres me iba a encontrar irresistible.
Dej de hablar y sacudi la cabeza, arrepentida.
Oh, mi amor. Por favor perdname, Tejn. Eso parece demasiado presuntuoso.
No. Es la simple verdad. Eres ms hermosa de lo es posible decir con palabras.
Por favor, contina, Eva.
La belleza y la fealdad son fenmenos aleatorios. La diferencia est en que la
belleza se desvanece y se convierte en otra forma de fealdad. No le doy ningn valor a la
ma, pero otros s lo hicieron. sa fue una de las tres razones por las que me escogieron. La
segunda era mi inteligencia. Cul era la tercera?
Haba sufrido una terrible injusticia y estaba deseosa de que se castigara al
culpable.
Todo esto me resulta fascinante de una manera terriblemente siniestra. Se me
est empezando a erizar la piel.
Para mi decimonoveno cumpleaos, la modista me hizo un magnfico vestido de
baile. La seora Ryan estaba conmigo cuando me lo prob la primera vez. Juntas miramos
mi imagen en el espejo de cuerpo entero. Eres muy hermosa, Eva me dijo. Te has

convertido en todo lo que nosotros esperbamos que fueras. Haba algo de triste y de
lamento en la manera en que lo dijo. No me detuve en ello en ese momento porque, por
supuesto, yo no tena la menor idea de lo que estaban planeando. Luego sonri y la
tristeza desapareci. Maana por la noche vamos a hacer la fiesta de tu cumpleaos,
me dijo. Eva se rio. Fue una fiesta de cumpleaos muy extraa. La seora Ryan y yo
fuimos en taxi a una casa en Whitehall, uno de esos magnficos edificios del gobierno. Nos
esperaban cuatro hombres. Yo haba imaginado que habra docenas de jvenes, pero slo
estaban estos cuatro seores mayores (el menor tena por lo menos cuarenta aos). Tres
vestan esplndidos uniformes militares. Deban de ser oficiales de muy alto rango, ya que
llevaban brillantes condecoraciones, estrellas y medallas. El cuarto era delgado y de
aspecto grave. La seora Ryan lo present como el seor Brown. Era el nico civil en el
grupo. Vesta levita negra y cuello alto.
Nos sentamos a cenar a una mesa redonda en el centro de un gran saln, con
grandes araas de luces suspendidas del techo. Las paredes recubiertas de madera
exhiban enormes telas con escenas de batallas... Recuerdo que una era una pintura de
Nelson moribundo en la cubierta del Victoria en Trafalgar, y otra era de Wellington y sus
oficiales en Quatre Bras, observando la carga de los hsares de Napolen. Haba una
banda que tocaba en la galera y, uno tras otro, los oficiales bailaron conmigo. Mientras lo
hacan me interrogaron como si estuviera en el banquillo de los acusados.
No puedo recordar lo que comimos porque estaba tan nerviosa que perd el
apetito. Un criado sirvi champaa en mi copa, pero la seora Ryan me haba advertido y
no la toqu. Al final de la comida los cuatro hombres hablaron entre ellos en voz baja y no
pude entender lo que decan. Luego parecieron llegar a algn acuerdo, porque asintieron
con la cabeza y se vean muy complacidos consigo mismos. La velada termin con un
discurso del seor Brown sobre el deber y el sacrificio. As termin mi fiesta de
cumpleaos.
Dos das despus volv a encontrarme con el seor Brown, esta vez en
circunstancias menos agradables. Estbamos en una oficina con olor a humedad, llena de
archivos de viejos peridicos, en otra parte de Whitehall. Se mostr amable y simptico.
Me dijo que yo tena el privilegio de haber sido elegida para una tarea sumamente
delicada, que era vital para los intereses y la seguridad de nuestra amada Gran Bretaa. Las
nubes de tormenta de la guerra se cernan sobre el continente, dijo, y pronto nuestro pas
estara envuelto en llamas. No poda comprender qu tena todo eso que ver conmigo, y
toda esa retrica tuvo el efecto de aturdirme hasta que mencion el nombre de Otto von
Meerbach. Mi atencin fue atrada de inmediato. Sugiri que yo estaba en una situacin
que me permitira realizar un servicio memorable al rey y al imperio, y al mismo tiempo
compensar las terribles injusticias que mi padre y yo habamos sufrido a manos del Graf
Otto. Lo nico que tena que hacer era inducirlo a darme informacin que sera vital para
los intereses militares de Gran Bretaa.
Se rio otra vez, pero ahora estaba realmente divertida.

Puedes imaginarte, Tejn? Yo era una niita tan inocente, ingenua y tonta que
no tena la menor idea de cmo se supona que podra hacer que l me contara sus
secretos. Le pregunt al seor Brown directamente y se mostr misterioso, para luego
intercambiar una mirada con la seora Ryan. Si usted est de acuerdo en hacer lo que
nosotros le pedimos, ya le ensearemos, me dijo. Recuerdo que mis palabras exactas
fueron: Por supuesto que lo har. Slo quiero saber cmo.
Se interrumpi, se sent erguida y mir con solemnidad la cara de Len con esos
ojos color violeta que l adoraba.
Casi un ao despus de haber hecho ese pacto con el diablo ellos consideraron
que yo estaba perfecta para el papel que haban escogido para m. Aprend todo que haba
que saber sobre el Graf Otto salvo, por supuesto, los secretos que yo deba conseguir
engatusndolo. Para aquel entonces, ya saba que estaba separado de su esposa, con
quien estaba casado desde haca diez aos, pero como ambos eran buenos catlicos no
podan divorciarse. No habra ninguna posibilidad de que me presionara para casarme con
l una vez que hubiera cado vctima de mis hechizos fatales. Se rio sin humor ante
semejante hiprbole. El seor Brown y la seora Ryan me pusieron en el camino del Graf
Otto von Meerbach. Fue arreglado a travs de uno de los agregados militares de la
embajada britnica en Berln. Yo iba a ser invitada a su pabelln de caza en Wieskirche. Me
haban enseado cul iba a ser mi tarea y la hice. Dijo esto en un tono neutro pero,
como una gota de roco en el ptalo de una violeta, una sola lgrima colgaba de sus
pestaas. Era virgen cuando conoc a Otto von Mecrbach, y en mi mente y mi espritu
todava lo era, hasta ayer. Mi Tejn querido, no quiero entrar en ms detalles y aun cuando
lo hiciera, t no querras escucharlos.
Permanecieron en silencio durante un rato; luego Eva ya no pudo contenerse ms.
Ahora que sabes todo de m, me desprecias?
La voz de ella son opaca y su expresin era de afliccin. l estir ambas manos
hacia ella y le tom la cara, mirndola a los ojos para que ella pudiera ver la autenticidad
de lo que estaba a punto de decirle.
Nada de lo que has hecho, o alguna vez puedas hacer, podra inducirme a
despreciarte. Me has dejado entrar en tu alma y slo he encontrado bondad y belleza en
ella. Debes recordar tambin que cuando me miras a m, no ests mirando a un santo.
Fuiste t quien me dijo que ambos somos soldados. He matado a hombres en nombre del
deber y, como t, he hecho muchas otras cosas de las que estoy avergonzado. Nada de eso
importa. Lo nico que importa es que ahora estamos juntos y nos amamos. Con el
pulgar sec suavemente aquella lgrima.
Finalmente ella sonri.

Tienes razn. Nos amamos y nos tenemos el uno al otro. Eso es lo nico que
importa.

El cortejo fnebre se extenda a todo lo largo de la avenida Unter den Linden.

Cuando quienes lo encabezaban llegaron al Palacio de Brandenburgo la otra punta no se
alcanzaba a ver al final de la avenida. Era un da lluvioso y gris, y los dolientes se alineaban
a ambos lados de la ruta, en largas filas de al menos diez personas de ancho, bajo la
llovizna. Estaban en silencio, salvo por el llanto de las mujeres. Un solo tamborilero
marcaba el ritmo de la Marcha Fnebre. Un escuadrn de caballera completo iba a la
cabeza de la procesin. Las pezuas de sus caballos repiqueteaban sobre el pavimento y la
luz plida se reflejaba en las hojas de los sables desenvainados. Eva estaba en la primera
fila de los dolientes. Llevaba guantes largos de cuero negro y un sombrero con plumas
negras de avestruz. Un velo negro le cubra los ojos y la parte superior del rostro.
El kiser Guillermo II montaba su caballo negro de batalla delante de la curea que
llevaba el atad. Llevaba un brillante casco con punta, con una cadena de oro como
barbijo, y su capa negra flameaba hacia atrs desde los hombros sobre la grupa de su
cabalgadura. Su expresin era ferozmente trgica. Un tiro de magnficos caballos negros
arrastraba la curea.
El atad sobre ella era enorme y estaba hecho de cristal transparente, de modo que
el cadver de Otto von Meerbach era claramente visible a todos los dolientes. Vesta la
tnica de un emperador romano con una corona de laurel en la cabeza. En cada uno de sus
grandes puos peludos sostena una assegai con las hojas cruzadas sobre su pecho. De
manera incongruente, sus dientes sostenan con fuerza un cigarro cubano.
Eva se senta llena de un placer devorador y una profunda sensacin de alivio. Otto
estaba muerto. La pesadilla haba terminado y era libre de irse con Len. Tendido en su
atad de cristal, Otto abri un ojo, la mir directamente a ella y lanz un perfecto anillo de
humo. Ella empez a rerse sin poder detenerse y las carcajadas resonaron como una
campana por toda la avenida Unter den Linden.
El kiser Guillermo gir en su silla de montar y la mir furioso. Luego espole a su
caballo para que avanzara y se inclin sobre ella para reprenderla.
Despierta, Eva! le dijo en tono severo. Despierta. Ests soando!
Otto ha muerto le respondi. Todo estar bien ahora. Ahora tendrn que
dejarme ir. Ser libre. Todo ha terminado.
Despierta, mi querida, insisti el Kiser y se inclin en su montura para tomarla
por los hombros y sacudirla con fuerza. El hecho de que l fuera el Emperador de

Alemania y de que ella le hubiera sido presentada en la corte en ms de una ocasin no

era excusa para un comportamiento tan familiar. Ella se sinti muy ofendida. Cmo se
atreva a llamarla su querida?
Soy la amada de Len, no suya! le dijo remilgadamente, y se sent. Len haba
encendido la vela, de modo que haba luz suficiente en la choza en monte Lonsonyo para
que ella pudiera ver la cara de l junto a la suya y notar su expresin de preocupacin.
Otto est muerto le dijo.
Estabas soando, Eva.
Lo vi, querido Tejn. Est muerto realmente. Hizo una pausa para considerar
esta afirmacin. Incluso si mi sueo era una fantasa, aunque estuviera en alguna parte
vivito y coleando, para m est muerto. l ya no significa nada para m. Ya ni siquiera lo
odio. Ahora que he encontrado el amor contigo, no hay lugar en mi vida para las
emociones estriles como el odio y la venganza.
Extendi su mano hacia Len y l la envolvi en el crculo de sus brazos y la sostuvo
con fuerza.
Juntos transformaremos toda esta fealdad para convertirla en algo brillante y
hermoso le prometi l.
Quiero que me lleves a ver a Lusima Mama susurr. Apenas la mencionaste
por primera vez, sent como si ya la conociera. Tengo la extraa sensacin de que estoy
espiritualmente relacionada con ella. De algn modo, s que tiene la clave para nuestra
felicidad.
Iremos a visitarla hoy, tan pronto como haya luz suficiente para ver el sendero
hacia la cima.

Manyoro y Loikot le advirtieron a Len que la ltima parte era demasiado empinada
y angosta para los caballos, de modo que envi a Ishmael y al mozo de cuadra de regreso a
la base de la montaa con la orden de dar la vuelta hacia el lado sur y hacer subir a los
caballos por la ruta ms fcil y ms conocida. Una vez que desaparecieron, Len, Eva y los
dos masai comenzaron a trepar por el sendero junto a la cascada. El camino se haca ms
difcil con cada paso que daban. En algunos lugares se vieron forzados a atravesar la pared
de la montaa sobre salientes a lo largo de los cuales slo poda pasar uno a la vez, y cada
vez el riesgo de la altura era ms grave. Durante la mayor parte del recorrido, la cascada
estaba oculta por las rocas, pero en dos oportunidades mientras caminaban al borde de un
contrafuerte, se vieron sorprendidos con un espectculo que les quit la respiracin. El
torrente pareca girar alrededor de ellos en lminas plateadas, confundindoles los

sentidos. Las paredes rocosas y el saliente debajo de sus pies estaban mojados y
resbaladizos con una capa de algas viscosas. Su avance hacia arriba se haca cada vez ms
laborioso.
El sol estaba llegando al cenit cuando salieron a la meseta de la cima. Manyoro y
Loikot buscaron la sombra debajo de uno de los rboles y se dejaron caer para descansar y
tomar un poco de rap. Len llev a Eva de la mano hasta el borde del precipicio. All se
sentaron juntos con los pies colgando sobre el vaco. Len tom una piedra del tamao de
su puo, que se haba quebrado del saliente donde estaban sentados, y la arroj sobre el
borde. Observaron fascinados mientras caa cien metros sin tocar la pared de roca. El
pequeo salpicn que hizo al golpear la superficie del estanque fue apenas visible en las
tumultuosas aguas. Ninguno habl, pues las palabras parecan superfluas en medio de
tanto esplendor. Finalmente, Manyoro los llam y, de mala gana, se pusieron de pie y se
apartaron del vaco.
Est muy lejos la manyatta de Lusima Mama? pregunt Len.
No es lejos respondi Loikot. Estaremos ah antes de la puesta
del sol.
Un simple paseo de treinta kilmetros ms o menos. Len sonri.
Vamos.
Los dos masai escogieron el sendero abandonado y lleno de maleza sin vacilar y
comenzaron a caminar tranquilamente. Esta vez no haba ningn apuro y los tres hombres
pudieron disfrutar del entorno, que pareca tan alejado del fondo del valle del Rift. Era la
primera visita de Eva a la montaa y estaba fascinada por el paisaje y la vegetacin. Se
deleitaba con las orqudeas en flor que colgaban en guirnaldas de las ramas altas de los
rboles de la selva tropical y se rea de las payasadas de los monos colobos que los
desafiaban cuando pasaban cerca. Una vez se detuvieron para escuchar una manada de
animales pesados huyendo ruidosamente por el sotobosque, alarmados por su presencia.
Bfalos respondi Len a la pregunta no pronunciada de ella. Hay algunas
bestias enormes aqu arriba en la niebla.
En un punto descendieron a un empinado desfiladero y subieron por el otro lado
para llegar a una meseta abierta tan plana como un campo de polo y sin rboles. En un
extremo, el despeadero caa en declive repentinamente por decenas de metros. Un par
de antlopes grandes, rojizos, estaban parados contra el bosque en el extremo opuesto del
claro. Estampadas sobre los hombros se vean rayas color crema y tenan orejas grandes y
en forma de trompeta. Sus cuernos eran enormes espirales negras con afiladas puntas
blancas.

Qu hermosos son! exclam Eva, y al escuchar el sonido de su voz, se

perdieron en el bosque, sin agitar una sola hoja de los densos arbustos. Qu eran?
Bongo respondi Len. El ms raro y ms tmido de todos nuestros animales.
No saba lo hermoso que es todo en este pas de ustedes.
Cundo hiciste el descubrimiento? l se rio ante el entusiasmo de ella.
Ms o menos en el mismo momento en que me di cuenta de que estaba
enamorada de ti. Ella le devolvi la risa. No quiero dejar nunca estas tierras.
Podemos vivir aqu para siempre, Tejn?
Qu idea tan magnfica! dijo l, pero ella se dio cuenta de que estaba
distrado.
Qu ocurre? le pregunt.
Esto! Con un movimiento amplio de un brazo seal el claro delante de ellos.
Entonces, lo recorri a lo largo, contando los pasos y examinando el suelo bajo sus pies.
Ella se dio cuenta de que en ninguna parte la hierba era ms alta que su rodilla. De pronto
tuvo calor y se sinti cansada. Encontr un tocn y se dej caer agradecida sobre l, para
secarse la cara con su pauelo de cabeza. En el otro lado del claro, Len y los dos masai
mantenan una seria conversacin y le result evidente que estaban hablando de esa
inusual extensin de campo abierto. Despus de un rato, Len regres hacia ella.
Qu encontraste? Oro o diamantes? brome Eva.
Loikot dice que en la poca de su abuelo, el Mkuba Mkuba, el gran dios de los
masai se haba enojado, as que lanz un rayo para advertir a la tribu de su clera. Ningn
rbol o planta grande ha crecido aqu desde ese da.
Y t crees en eso? lo desafi ella.
Por supuesto que no respondi Len, pero Loikot s cree y eso es lo que
importa.
Por qu ests tan fascinado con este terreno vaco?
Porque sta es una pista de aterrizaje natural, Eva. Si vuelo con la mquina
inclinada de costado por entre esos rboles altos al final del claro, podra hacer aterrizar al
Abejorro aqu tan suavemente como si estuviera untando una cucharada de miel sobre una
tostada con manteca.

Por qu demonios querras hacer eso, mi querido caballero?

Eso es lo nico que no me gusta de volar contest. Cada vez que uno
despega, hay que pensar dnde uno va a aterrizar. He adquirido el hbito de tomar nota
de toda posible pista de aterrizaje que encuentro en el monte. Podra nunca necesitarla,
pero si alguna vez la necesito, imagino que la necesitar desesperadamente.
Pero en la cima de esta montaa? No ests llevando tu bsqueda un poco
demasiado lejos? Te dar un beso si me das una buena razn por la cual alguna vez podras
querer aterrizar aqu.
Un beso? Ahora s que me interesa. Levant su sombrero y se rasc la cabeza
pensativamente. Eureka! Lo tengo! exclam. Podra querer traerte aqu arriba
para un picnic de champaa en nuestra luna de miel.
Ven y toma tu beso, muchacho astuto!
Cuando dejaron el claro, empez a llover, pero las gotas eran tibias como sangre y
no se molestaron en buscar refugio. Una hora despus, con dramtica brusquedad, la
lluvia par y en un estallido de luz el sol sali otra vez. Al mismo tiempo escucharon
tambores distantes.
Es un sonido conmovedor. Eva inclin su cabeza para escuchar. Es el pulso
mismo de frica. Pero por qu estn golpeando los tambores en pleno da?
Len habl rpidamente con Manyoro, y luego le dijo: Nos estn dando la
bienvenida.
Pero cmo podra saber alguien que estamos yendo? Lusima lo sabe.
Otra de tus bromitas? pregunt ella.
No esta vez. Ella siempre sabe cundo venimos, a veces antes de que nosotros
mismos lo sepamos.
Los tambores los impulsaron a apresurarse, y aceleraron el paso. El sol estaba bajo y
era color rojo humo cuando salieron del bosque para percibir el olor del humo de la
madera y de los corrales para el ganado. Luego escucharon las voces y el mugir de los
rebaos y por fin vieron los techos redondos de la manyatta y una multitud de figuras con
shukas rojas que se acercaban a ellos, cantando canciones de bienvenida.
Fueron envueltos por la multitud y acompaados hasta el pueblo por la columna de
gente de la aldea que cantaba y rea. Al acercarse a la gran choza central, los dems se
quedaron atrs para dejar solos a Len y Eva parados delante de ella.

Aqu es donde ella vive? pregunt Eva en un susurro de respeto y temor.

S. Le tom el brazo posesivamente. Ella har su entrada despus de
mantenernos en suspenso por un tiempo. A Lusima le encanta un poco de teatralidad y
escenografa.
Mientras l explicaba, Lusima Mama apareci ante ellos a travs de la puerta de la
gran choza, y Eva se sobresalt sorprendida.
Es muy joven y hermosa. Cre que sera una bruja vieja y fea.
Te veo, Mama la salud Len.
Te veo a ti tambin, Mbogo, hijo mo respondi Lusima, pero estaba mirando,
con aquellos ojos oscuros, hipnotizantes, a Eva. Luego se desliz hacia ella con la gracia de
una reina. Eva se mantuvo erguida cuando Lusima se detuvo frente a ella. Tus ojos son
del color de una flor le dijo. Te llamar Maua, que quiere decir flor. Entonces, lo
mir a Len. S, Mbogo. Asinti con la cabeza. sta es aqulla de la cual t y yo
hablamos. La has encontrado. sta es tu mujer. Ahora, dile lo que he dicho.
La expresin de Eva se encendi de jbilo cuando escuch la traduccin.
Por favor, Tejn, dile que he venido a pedir su bendicin.
l lo hizo.
La tendrs le prometi Lusima. Pero, nia, veo que t no tienes madre. Se la
llev una enfermedad terrible.
La sonrisa se desvaneci de la cara de Eva.
Saba algo sobre mi madre? le susurr a Len. Ahora creo todo lo que me
has dicho sobre ella.
Lusima estir las dos manos y tom la cara de Eva entre sus suaves palmas rosadas.
Mbogo es mi hijo, y t sers mi hija. Tomar el lugar de tu madre que se ha ido
con sus ancestros. Ahora te doy la bendicin de una madre. Que encuentres la felicidad
que durante tanto tiempo te ha eludido!
T eres mi madre, Lusima Mama. Puedo darte un beso de hija? pregunt Eva.
La sonrisa de Lusima era algo de tal belleza que pareci iluminar la penumbra.

Aunque no es la costumbre de nuestra tribu, s que sta es la manera que los

mzungu tienen para indicar respeto y cario. S, hija ma, puedes besarme y yo te besar a
ti. Casi con timidez Eva fue hacia su abrazo. Hueles como una flor dijo Lusima.
Y t hueles como la buena tierra despus de la lluvia respondi Eva, despus
de una pausa para escuchar la traduccin de Len.
Tu alma est llena de poesa dijo Lusima, pero est lastimada y cansada hasta
el fondo de todo. Debes descansar en la choza que hemos construido para ti. Quizs, aqu,
sobre el monte Lonsonyo, tus heridas sern curadas y te hars fuerte otra vez.
La choza a la que las criadas de Lusima los condujeron estaba recin levantada. Se
senta el olor del humo de las hierbas que haban sido quemadas para purificarla, y el de la
bosta de vaca fresca con la que los pisos estaban recubiertos. Haba tazones de pollo
guisado, verduras asadas y pur de mandioca esperndolos, y despus de que comieron,
las criadas los llevaron al lecho de pieles de animales con apoyacabezas de madera tallada
colocados uno al lado del otro.
Ustedes sern los primeros en dormir aqu. Que nuestro jbilo por su llegada sea
tambin la alegra de ustedes les dijeron cuando se retiraron para dejarlos solos.

Por la maana, las nias fueron a buscar a Eva para llevarla al estanque en la
corriente que estaba reservada a las mujeres. Una vez que se ba, le trenzaron el pelo
con flores. Luego le dieron una shuka roja nueva para reemplazar sus ropas rotas y llenas
de polvo. Rindose y acaricindola como si fuera una preciosa nia, le ensearon a doblar
y arreglar la shuka como si fuera una toga romana. Luego, descalzas, la llevaron al gran
rbol del consejo bajo el cual Lusima estaba esperndola. Len ya estaba all, y los tres
compartieron un desayuno de leche cida y sopa de sorgo.
Despus de haberse alimentado, se quedaron conversando toda la maana. Eva y
Lusima estaban sentadas una junto a la otra, mirndose las caras y los ojos, y cada tanto
tomndose las manos. Estaban tan completamente de acuerdo que las traducciones de
Len resultaban un tanto superfluas, pues parecan comprenderse entre ellas sin tener
que hablar, en un nivel que iba ms all del discurso.
T has estado sola por mucho tiempo le dijo Lusima en cierto momento.
S, he estado sola por demasiado tiempo coincidi Eva. Luego mir a Len y le
toc la mano. Pero ya no lo estoy.
La soledad daa el alma como el agua desgasta las rocas. Lusima asinti con la
cabeza.

Volver a estar sola otra vez, Mama?

Deseas saber lo que te depara el futuro, Maua? pregunt.
Eva asinti con la cabeza.
Tu hijo Mbogo dice que puedes ver lo que nos espera.
l es un hombre, y los hombres tratan de hacer que todas las cosas sean simples.
El futuro no es simple. Mira hacia arriba! Eva levant la cabeza obedientemente y mir
fijamente al cielo. Qu ves, mi flor?
Veo nubes.
De qu forma son y de qu color?
Hay muchas formas y matices que cambian incluso mientras las estoy mirando.
Lo mismo ocurre con el futuro. Adquiere muchas formas que cambian mientras
los vientos de nuestras vidas soplan.
Entonces, t no puedes predecir lo que ocurrir con Mbogo y conmigo?
La desilusin de Eva fue tan infantil que Lusima se rio.
No es eso lo que dije. A veces, las cortinas oscuras se abren y se me permite
vislumbrar lo que vendr, pero no puedo verlo todo.
Mira mi futuro, por favor, Mama. Dime si encuentras algn atisbo de felicidad all
pidi Eva ansiosamente.
Hemos estado juntas por muy poco tiempo. Hasta ahora, s poco de ti. Cuando
haya mirado ms profundamente en tu alma, quiz pueda adivinar mejor tu futuro.
Oh, Mama! Eso me hara tan feliz.
Eso crees? Tal vez llegue a quererte tanto que no desee decirte lo que veo.
No comprendo.
El porvenir no siempre es amable. Si veo cosas que te harn sentir triste y
desdichada, querras escucharlas?
Lo nico que quiero que me digas es que Mbogo y yo estaremos juntos para

siempre.
Si te dijera que no ser as, qu haras?
Me morira respondi Eva.
Yo no quiero que mueras. Eres demasiado encantadora y buena. As que si veo en
el futuro que ustedes dos estarn separados, debo mentirte para evitar que mueras?
Haces que esto se torne muy difcil, Mama.
La vida es difcil. Nada es seguro. Debemos tomar los das que tenemos asignados
y hacer con ellos lo mejor que podamos. Observ la cara de Eva, vio su dolor y tuvo
compasin de ella. Lo nico que puedo decirte es esto. Mientras ustedes dos estn
juntos, t y Mbogo conocern la verdadera felicidad, pues sus corazones estn unidos
como estas dos plantas. Puso su mano en una antigua enredadera que se enroscaba
alrededor del tronco del rbol del consejo como una pitn. Observa cmo la enredadera
se ha convertido en parte del rbol. Observa cmo uno se apoya en el otro. No es posible
separarlos. Eso es lo que ocurre con ustedes dos.
Si t ves los peligros que nos esperan, no nos vas a advertir? Te lo ruego, Mama.
Lusima se encogi de hombros.
Tal vez, si creo que saberlo ser para el bien de ustedes. Pero el sol ya ha llegado
a su medioda. Hemos hablado toda la maana. Ahora vayanse, hijos mos. Aprovechen lo
que queda del da para ser felices juntos. Hablaremos otra vez maana.
As pasaron los das y con la amable gua y el consejo de Lusima, los miedos e
incertidumbres de Eva poco a poco se desvanecieron para entrar en un mundo de felicidad
y satisfaccin tan completas que ella jams haba sospechado que existiera.
Saba que tenamos que venir aqu, pero nunca supe por qu hasta ahora. Estos
das pasados en el monte Lonsonyo son ms valiosos que los diamantes. Pase lo que pase,
estarn con nosotros para siempre le dijo a Len.

Cinco das despus de la llegada a la aldea, Ishmael arrib con los caballos por la
ruta del Sur que suba desde la llanura. Le haba tomado todo ese tiempo dar la vuelta a la
base de la montaa. Qued horrorizado al encontrar a Eva descalza y vestida con una
shuka.
Una gran dama tan hermosa como usted no debera vestirse como una de estas

salvajes infieles la reprendi severamente en francs.

Esta shuka es muy cmoda y, adems, mi ropa vieja termin hecha jirones le
respondi.
Se mostr consternado.
Por lo menos, podr alimentarla con comida civilizada, no como esta bazofia que
comen los masai.
Los das pasaron como en una nube de sueos, tanto fue as que perdieron la
nocin del tiempo. Como dos nios, se pasearon de la mano por los bosques encantados
del monte Lonsonyo. Con cada pequea delicia que encontraban algn pajarillo de
plumaje brillante o un monstruoso escarabajo con cuernos cuyo caparazn blindado haca
ruido al moverse, las preocupaciones del mundo exterior se alejaban cada vez ms de
sus mentes. Cuando Len la vio por primera vez, ella esconda su verdadera naturaleza
detrs de una mscara de solemnidad. Rara vez sonrea y casi nunca se rea. Pero en ese
momento, que estaban solos y a salvo en la montaa, se haba quitado la mscara para
dejar que su verdadera personalidad brillara. Para Len, aquellas risas y sonrisas
multiplicaban por cien su belleza. Pasaban juntos cada momento que podan. Hasta la
separacin ms breve resultaba penosa para ambos. El primer pensamiento de Eva al
despertarse cada maana era: Otto est muerto y nadie sabe dnde estamos escondidos.
Estamos a salvo y nadie puede interponerse entre nosotros.
Incluso cuando la reserva cuidadosamente acumulada de caf de Ishmael se agot,
ellos se rieron cuando l les llev las trgicas noticias.
No es culpa tuya, oh Amado por el Profeta. ste es un pecado que no ser
cargado a tu cuenta en el libro de oro lo consol Len, pero Ishmael se alej
murmurando acongojado.
La gente de la aldea los miraba con cario, sonrindoles cuando pasaban,
llevndole a Eva pequeos regalos, trozos de caa de azcar, ramos de orqudeas
silvestres, abanicos de hermosas plumas o brazaletes de cuentas que ellos mismos haban
tejido. Lusima se deleitaba con su amor casi tanto como ellos. Ella pasaba con ellos todos
los das, compartiendo su sabidura y su conocimiento de la vida.
Comenzaron las pequeas lluvias, y permanecan tendidos en brazos uno del otro
por la noche, escuchando el tamborileo en el techo de su cabaa, cuchicheando y
rindose, sin fro y seguros en su amor. Luego las lluvias cesaron y Len se dio cuenta de
que haban pasado casi dos meses desde que haban trepado por el sendero junto a la
cascada hasta la cima. Cuando se lo dijo a ella, Eva sonro plcidamente.
Por qu te molestas en decrmelo, Tejn? El tiempo no significa nada, siempre

que estemos juntos. Qu vamos a hacer hoy?

Loikot sabe dnde hay un lugar donde anidan las guilas, en los acantilados en el
otro lado de la montaa, no lejos de la cascada de la reina de Saba. Generacin tras
generacin de esas grandes aves han anidado all desde que se tiene memoria. En esta
poca debe de haber polluelos en el nido. Te gustara visitarlo y verlos?
Oh, s, por favor, Tejn! Aplaudi entusiasmada como un nio ante la promesa
de una fiesta de cumpleaos. Entonces, al regresar podemos ir a la cascada y nadar en
esas aguas encantadas otra vez.
Eso ser una larga caminata. Estaremos ausentes por varios das.
Tenemos todo el tiempo del mundo.
Les tom tres das de viaje fcil cruzar la montaa hasta su punto ms ancho, pues
las gargantas eran profundas y accidentadas, el bosque era denso y haba distracciones
encantadoras a cada paso del sendero. Pero por fin se sentaron sobre el borde del
precipicio y observaron a un par de guilas que se deslizaban en un elegante vuelo muy
lejos debajo de ellos, dando vueltas al nido llamndose una a la otra y a sus polluelos,
llevando animales cazados por ellos para darles de comer; damanes y liebres, monos y
aves de caza que colgaban de sus garras.
Sin embargo, el nido estaba escondido tras un saliente del rocoso contrafuerte en el
que ellos estaban sentados. Eva estaba desilusionada.
Quera ver los polluelos. Seguramente Loikot conoce algn lugar desde donde
podamos ver el nido. Por qu no le preguntas, Tejn?
Permaneci sentada con impaciencia, mientras escuchaba la larga discusin en
lengua maa, de la cual ella no entendi ni una palabra.
Por fin, Len regres sacudiendo la cabeza.
Dice que hay un camino que baja por el despeadero, pero es difcil y peligroso.
Pdele que nos lo muestre. Nos trajo hasta aqu con la promesa de que veramos
los polluelos, y voy a hacerle cumplir su palabra.
Loikot los llev hasta el borde del acantilado, hasta una rajadura en la roca. Dej a
un lado su assegai y se desliz en ella. La abertura era apenas lo suficientemente ancha
para dejar pasar el cuerpo ms grande de Len. Dej el rifle Holland apoyado contra el
tronco de un rbol y se meti con esfuerzo en la abertura. Eva recogi la falda de la shuka
entre sus largas piernas y lo sigui.

En la penumbra bajaron por un pozo natural casi vertical iluminado slo por un
dbil reflejo de luz que vena desde la superficie, suficiente apenas para ver los apoyos
para las manos y los pies. Luego, gradualmente, la luz comenz a filtrarse desde abajo, y al
final gatearon por una brecha angosta hasta un saliente abierto. El pozo los haba llevado
afuera, debajo del saliente del contrafuerte. Sin embargo, todava no se vea el nido, pero
las guilas los haban visto aparecer en el saliente por arriba de su nido y gritaban
enojadas y alarmadas, volando ms cerca para mirarlos con feroces ojos amarillos.
El saliente era angosto y precario, de modo que lo atravesaron con la espalda contra
la pared del acantilado hasta que, sbitamente, se haca ms ancho. Loikot se ech cuan
largo era sobre la roca y espi por el borde; luego le sonri a Eva y le hizo seas para que
se acercara. Ella gate con cautela hasta su lado y mir hacia abajo.
All estn! exclam encantada. Oh, Tejn, ven a verlos!
Se tendi junto a ella y le puso un brazo alrededor de los hombros. El nido estaba a
no ms de diez metros abajo; era una plataforma enorme de ramas secas, encajada en una
hendidura en la roca. La parte de arriba tena forma de plato y estaba tapizada con hojas
verdes y caas. En el centro de la hendidura, haba dos aguiluchos agachados sobre patas
tambaleantes, tan pequeos que apenas si podan tener sus cabezas levantadas. Sus
enormes picos eran desproporcionados respecto de sus emplumados cuerpos grises, y
todava no tenan las garras en las puntas con las que se haban abierto paso rompiendo la
dura cascara del huevo al nacer.
Son tan adorablemente feos. Mira esos grandes ojos lechosos. Eva se rio y
luego se agach asustada cuando sinti movimientos en el aire alrededor de sus cabezas y
mucho ruido de grandes alas. Chillando furiosa, primero el guila hembra y luego el macho
se lanzaron contra ellos, con las garras extendidas, listas para defender su nido y a los
jvenes polluelos.
Manten la cabeza baja le sugiri Len, o esas garras te la sacarn. Qudate
quieta. No te muevas. Se aplastaron contra el suelo de roca del saliente. Poco a poco la
furia y la mortal agresividad de las guilas se fueron desvaneciendo al darse cuenta de que
no haba ninguna amenaza directa para su cra. Finalmente, la hembra regres al nido y se
pos en l, plegando las alas y parndose sobre sus polluelos de manera protectora antes
de meterlos debajo de ella. Sobre el saliente encima de ellos, Len y Eva permanecieron
tendidos pacientemente sin hacer ningn movimiento, y las aves se relajaron ms todava,
hasta que por fin ignoraron la presencia humana y reanudaron su comportamiento
natural.
Era una experiencia fascinante poder estar tan cerca de aquellas magnficas
criaturas salvajes y observarlas mientras se ocupaban de alimentar a sus cras. Len y Eva
pasaron el resto del da en el saliente. Cuando por fin la claridad se fue desvaneciendo y
era hora de irse, partieron de mala gana. En la proteccin rudimentaria que Loikot y

Manyoro haban levantado para que ellos pasaran la noche, se acostaron debajo de una
sola manta.
Nunca olvidar este da susurr Eva.
Cada da que pasamos juntos es inolvidable.
Nunca me sacars de frica, no?
ste es nuestro hogar coincidi l.
Cuando mir a esos graciosos aguiluchos, tuve una sensacin muy extraa.
Es una dolencia comn en el sexo femenino conocida como ponerse maternal
brome l.
Tendremos hijos, no, Tejn?
Quieres decir en este momento?
Bien, no estoy muy segura de eso reconoci, pero tal vez deberamos
empezar a practicar. Qu te parece?
Creo que eres una gran genio, mujer. No perdamos ms tiempo en parloteos
ociosos.

El regreso a la aldea de Lusima fue un feliz retorno al hogar. Los nios pastores los
descubrieron a la distancia y gritaron las noticias a todo el pueblo, que sali en tropel para
darles la bienvenida con cantos y risas. Lusima los estaba esperando debajo del rbol del
consejo. Abraz a Eva y la hizo sentar a su lado, a la derecha. Len ocup el taburete del
otro lado y ayud con la traduccin cuando la comprensin intuitiva de ellas resultaba
insuficiente. De pronto, l se interrumpi en medio de una oracin y levant la cabeza
para olfatear el aire.
Qu demonios es ese esplndido aroma? pregunt sin hablarle a nadie en
particular.
Caf! grit Eva. Estupendo y glorioso caf! Ishmael se acerc a ellos con
un par de jarros en una mano y una cafetera humeando en la otra. Su abierta sonrisa era
de triunfo. Eres un hacedor de milagros! Eva le dio la bienvenida en francs. Era lo
nico que me faltaba para que mi vida fuera perfecta.

Tambin le he trado muchas de sus hermosas ropas y zapatos para que usted ya
no tenga que seguir llevando las prendas de las infieles. Seal la shuka que ella llevaba
puesta con una mueca de profunda desaprobacin y desagrado.
Ishmael! La voz de Len se volvi filosa ante la alarma. Mientras estuvimos
afuera, fuiste al campamento Percy a buscar el caf y la ropa de la memsahib?
Ndio, bwana. Ishmael mostr una sonrisa orgullosa. Anduve sin parar con mi
mula y fui y volv en slo cuatro das.
Alguien te vio? Quin ms estaba en el campamento?
Slo bwana Hennie.
Le dijiste dnde estamos? pregunt Len.
S. l me pregunt contest Ishmael. Su cara se trasform cuando vio la
expresin de Len. Hice mal, effendi?
Len se dio vuelta mientras luchaba por ocultar su enojo y el miedo que lo
dominaba. Cuando volvi a darse vuelta, su cara no mostraba ninguna expresin.
Hiciste lo que creas era lo correcto, Ishmael. El caf est excelente, tan bueno
como siempre lo has preparado.
Pero Ishmael lo conoca demasiado bien como para ser engaado por sus palabras.
No era claro para l en qu se haba equivocado, pero estaba abatido por la culpa cuando
se retir a la choza que era su cocina.
Eva estaba mirando a Len. Haba empalidecido y sus manos estaban apretadas en
su regazo.
Algo terrible ha ocurrido, no?
La voz de ella era suave y tranquila, pero sus ojos estaban oscuros por la
preocupacin.
Ya no podemos quedarnos ms aqu anunci Len con gesto adusto, y se volvi
para mirar hacia el Oeste, donde el sol ya estaba en el horizonte. Deberamos partir de
inmediato, pero ya es demasiado tarde. No quiero arriesgarme bajando por el sendero de
la montaa en la oscuridad. Nos iremos con las primeras luces maana.
Qu pasa, Tejn? Eva estir el brazo para tomar su mano.

Mientras estbamos en el nido de guilas, Ishmael fue al campamento Percy en

busca de provisiones. Hennie du Rand estaba ah. Ishmael le dijo dnde estbamos.
Hennie no tiene idea de las circunstancias delicadas que nos envuelven a ti y a m. No
podemos correr riesgos, Eva. Si el Graf Otto est vivo, vendr por ti.
Est muerto, mi querido.
Eso es lo que soaste, pero no podemos estar seguros. Adems, tambin estn
tus jefes en Whitehall. Si descubren dnde ests, no te dejarn ir. Debemos huir.
Adonde?
Si conseguimos llegar a uno de los aviones, podemos volar al otro lado de la
frontera alemana, a Dar-es-Salaam, y desde all tomar un barco a Sudfrica o a Australia.
Una vez que lleguemos all, podemos cambiar nuestros nombres y desaparecer.
No tenemos dinero seal ella.
Percy me dej suficiente. Vendrs conmigo?
Por supuesto respondi ella sin titubear. Desde ahora en adelante, donde t
vayas, tambin ir yo.
Len le sonri y dijo simplemente:
Mi corazn, mi querido corazn. Entonces se volvi a Lusima. Mama,
tenemos que partir.
S. Ella estuvo de acuerdo de inmediato. Yo lo haba visto, pero no poda
decrselo a ustedes.
De algn modo, Eva comprendi lo que Lusima haba dicho.
Has podido ver aunque sea un poco, ms all de la cortina, Mama? pregunt
ansiosamente.
Lusima asinti con la cabeza y ella continu.
Nos dirs lo que has visto?
No es mucho, y poco de ello es lo que t quieres or, mi flor.
Lo escuchar de todas maneras. T podras tener algo para decirnos que
signifique nuestra salvacin.

Lusima suspir.
Como quieras, pero te lo he advertido. Golpe las manos y sus muchachas se
acercaron corriendo para arrodillarse ante ella. Lusima les dio sus rdenes y corrieron a su
choza. Para cuando regresaron trayendo la parafemalia que Lusima usaba para la
adivinacin, el sol se haba puesto y el breve crepsculo se estaba convirtiendo en noche.
Las muchachas colocaron los elementos cerca de las manos de Lusima y luego hicieron un
pequeo fuego. Abri una de las bolsitas de cuero y sac un puado de hierbas secas.
Mientras repeta entre dientes un conjuro, las arroj al fuego y se quemaron en una
pequea explosin de humo acre. Una de las muchachas trajo una olla de arcilla y la puso
en el fuego delante de ella. Estaba llena hasta el borde con un lquido que reflejaba las
llamas como un espejo.
Ven y sintense a mi lado. Les hizo seas a Eva y a Len. Formaron un crculo
con ella alrededor de la olla. Lusima meti un jarro de asta en el lquido y se lo ofreci a
cada uno por turno. Bebieron un trago del amargo brebaje y Lusima bebi lo que quedaba.
Miren en el espejo orden, y ellos miraron en la olla. Sus propias imgenes
temblaron en la superficie, pero ninguno vio nada aparte de eso. El lquido empez a
burbujear y a hervir mientras Lusima cantaba en voz baja, y sus ojos se ponan vidriosos al
fijar la vista en las nubes de vapor que suban. Cuando por fin habl, su voz era spera y
tensa. Hay dos enemigos, un hombre y una mujer. Tratan de romper la cadena de amor
que los une a ustedes dos.
Eva dej escapar un gritito de dolor, pero luego qued en silencio.
Veo que la mujer tiene una franja blanca en la cabeza.
La seora Ryan en Londres susurr Eva cuando Len le tradujo esto. Tiene un
mechn de canas en la parte de adelante del pelo.
El hombre slo tiene una mano.
Se miraron uno al otro por encima de la olla, pero Len sacudi la cabeza.
No s quin podra ser se. Dinos, Mama, tendrn stos dos enemigos xito en
sus planes?
Lusima gimi como si sufriera un dolor.
No puedo ver nada ms. El cielo est lleno de humo y llamas. El mundo entero se
est quemando. Est oscuro, pero veo un gran pez de plata por sobre las llamas que trae
esperanza de amor y fortuna.

Qu es ese pez, Mama? pregunt Len.

Por favor, explcanos tu visin suplic Eva, pero los ojos de Lusima se aclararon
para volver a ver todo en foco.
No hay nada ms dijo lamentndolo. Te advert que lo poco que haba no era
lo que queras escuchar, mi flor. Estir el brazo y volc la olla de arcilla, derramando su
contenido en el fuego, que se extingui en una nube de vapor siseante. Vayan ahora a
descansar. sta podra ser su ltima noche en el monte Lonsonyo por mucho, mucho
tiempo.

Antes de retirarse a su choza, Len les dio instrucciones a los dos masai y a Ishmael
para que tuvieran los caballos ensillados e hicieran todos los preparativos, de modo de
partir al da siguiente al amanecer.
La noche era silenciosa y serena, pero slo durmieron de a ratos. Cada vez que se
despertaban, se buscaban mutuamente con la mano de manera instintiva, dominados por
una informe sensacin de miedo. Cuando las aves en el bosque circundante comenzaron
su sinfnico coro de bienvenida al amanecer, y la primera luz se vio a travs de las grietas
en las paredes, hicieron el amor con un desesperado abandono que nunca haban
experimentado antes; fue una tormenta de pasin que, cuando pas el climax, los dej
temblando uno en brazos del otro, con sus cuerpos desnudos y empapados de sudor, y sus
corazones latiendo desenfrenadamente. Al fin se separaron y Len susurr:
Hora de irse, mi amada. Vstete.
Se puso de pie y se visti antes de ir a la puerta y abrirla. Se agach para pasar y
luego se irgui. El bosque a su alrededor estaba negro. El lucero del alba todava brillaba y
agujereaba el cielo de oscuro terciopelo. La luz era pesada y opaca. Eva atraves la puerta
siguindolo y l la rode con el brazo. Estaba a punto de hablar, cuando vio a los hombres.
Por un momento, crey que seran los suyos pues traan caballos.
Haban estado esperando en la oscuridad, en el borde del bosque, pero en ese
momento se dirigan hacia ellos y, al acercarse, Len vio que eran siete. Cinco askari y dos
oficiales. Todos llevaban sombreros flexibles y uniformes de campaa caqui. Los askari
tenan rifles colgados de los hombros; los oficiales slo llevaban armas de mano. El de
mayor graduacin se detuvo delante de ellos, pero ignor a Len y salud a Eva.
Cmo nos encontr, to Penrod? Tena usted a alguien en el campamento Percy
que sigui a Ishmael hasta aqu?
Penrod asinti con la cabeza.

Por supuesto. Se volvi hacia Eva. Buenos das, Eva, mi querida. Tengo un
mensaje para ti de la seora Ryan y del seor Brown en Londres.
Eva retrocedi.
No! exclam. Otto est muerto y todo ha terminado.
El Graf Otto von Meerbach no est muerto. Reconozco que estuvo cerca. El
doctor tuvo que amputarle el brazo izquierdo, que estaba podrido por la gangrena, y cosi
el resto para volver a armarlo. El Graf no estuvo en su sano juicio por mucho tiempo. A
decir verdad, hasta muy recientemente. Pero es tan duro como el granito y tan resistente
como el cuero de elefante. Todava est muy dbil, pero est preguntando por ti y tuve
que inventar un cuento para explicar tu ausencia. Creo que realmente te ama y he venido
a buscarte para llevarte de vuelta con l. Tienes que terminar el trabajo para el que fuiste
enviada.
Len dio un paso para quedar entre ellos.
Ella no va a volver. Nos amamos; nos vamos a casar tan pronto como podamos
regresar a la civilizacin.
Teniente Courtney, permtame recordarle que soy su oficial superior y las formas
correctas de dirigirse a m son seor o mi general. Ahora, aprtese de inmediato.
No puedo hacer eso, seor. No puedo dejar que se la lleve. Len encorv los
hombros tercamente.
Capitn! espet Penrod por encima de su hombro, y el oficial de menor
graduacin dio un paso adelante con precisin.
Seor? dijo. Len reconoci su voz, pero en su angustia pas un momento
antes de que se diera cuenta de que se trataba de Eddy Roberts, el lacayo de Froggy Snell.
Arreste a este hombre. La expresin de Penrod era adusta. Si se resiste,
disprele a la rodilla.
Seor! S, seor! grit Eddy con jbilo. Sac su revlver Webley de la pistolera
y Len avanz hacia l. Eddy retrocedi, amartill y levant el arma, pero antes de que
pudiera apuntar Eva salt entre ellos y abri los brazos. En ese momento el arma apuntaba
a su pecho.
Alto el fuego, hombre! grit Penrod. Por el amor de Dios, no le haga dao a
la mujer. Eddy baj el arma con aire vacilante.

De inmediato, Eva pas su atencin de Eddy a Penrod.

Qu quiere usted de m, general? Estaba muy plida pero su voz era fra y
serena.
Slo unos pocos minutos de tu tiempo, mi querida. Penrod la tom del brazo
para apartarla, pero Len intervino otra vez.
No vayas con l, Eva. Te convencer.
Eva se volvi para mirarlo y l vio que sus ojos estaban cubiertos con un velo y la
chispa se haba extinguido. Sinti que se encoga por dentro. Ella haba regresado a ese
lugar a donde nadie poda seguirla, ni siquiera el hombre que la amaba.
Eva! suplic. Qudate conmigo, mi querida.
No dio seal de que lo hubiera escuchado y dej que Penrod la llevara consigo.
Fueron hasta el borde del despeadero para que Len no pudiera escuchar una sola
palabra de su conversacin. Penrod se alzaba sobre ella, que le llegaba por debajo de los
hombros. Era dos veces ms corpulento. Eva pareca una nia al lado de l, con la vista
levantada hacia su cara con gesto serio mientras escuchaba lo que el otro le deca. Puso
ambas manos sobre los hombros de ella y la sacudi suavemente, con expresin grave.
Len apenas si poda contenerse. Quera protegerla y defenderla. Quera envolverla en sus
brazos y abrigarla para siempre.
S, Courtney, hazlo! le dijo Eddy Roberts, regodendose. Slo dame la
excusa. Te salvaste la vez pasada, pero eso volver a ocurrir. El arma estaba amartillada,
su dedo estaba en el gatillo, y estaba apuntando a la pierna derecha de Len. Hazlo,
bastardo! Dame una excusa para volarte la maldita pierna.
Len saba que hablaba en serio. Apret las manos hasta que sus uas se clavaron
en las palmas. Sus dientes rechinaron. Eva todava estaba mirando el rostro de Penrod, que
segua hablando. Cada tanto, ella asenta con la cabeza sin ninguna otra expresin y
Penrod continuaba hablando, en su estilo ms encantador y convincente. Finalmente, los
hombros de Eva se hundieron en gesto de capitulacin y asinti con la cabeza. Penrod
puso un brazo alrededor de los hombros de ella de una manera afable, con preocupacin;
luego la llev a donde Len permaneca bajo la amenaza de la pistola de Eddy. Ella no lo
mir. No haba expresin alguna en su rostro.
Capitn Roberts! dijo Penrod. Tampoco mir a Len.
Seor?
Use las esposas para contener al preso.

Eddy desenganch las cadenas de acero brillante del cinturn de su correaje y cerr
de golpe las esposas en las muecas de Len.
Retngalo aqu! No le haga dao, a menos que se lo merezca orden Penrod
. No permita que salga de esta montaa hasta que usted reciba rdenes mas. Entonces,
llvelo a Nairobi con custodia. No lo deje hablar con nadie all. Llvelo directamente a m.
S, seor!
Ven conmigo, mi querida. Se volvi hacia Eva. Tenemos un largo viaje por
delante. Caminaron hacia los caballos y Len les grit, con la voz quebrada por la
desesperacin. No puedes irte, Eva. No puedes dejarme ahora. Por favor, mi amor.
Ella se detuvo para mirarlo con ojos opacos, sin esperanza.
Fuimos dos nios tontos que estuvieron jugando un juego de fantasas. Ahora se
termin. Tengo que irme. Adis, Len.
Oh, Dios mo! gimi l. No me amas?
No, Len. Lo nico que amo es mi deber. l no iba a saber que el corazn de
ella se estaba rompiendo mientras se alejaba, con la mentira todava quemndole los
labios.

Tan pronto como Penrod y Eva comenzaron a descender la montaa, Eddy Roberts
hizo que sus askari arrastraran a Len de vuelta a la choza y lo hizo sentar en el suelo con
las piernas a cada lado del palo central que sostena el techo. Luego le sac las esposas de
las muecas y se las puso en los tobillos.
No voy a correr riesgos contigo, Courtney. S que eres una bestia muy
escurridiza! le dijo Eddy con sdico placer. Le permiti a Ishmael que visitara a Len en
la choza una vez al da para alimentarlo, cambiar el balde donde haca sus necesidades y
tambin para lavarle el trasero, como si fuera un beb. Pero, aparte de eso, Len fue
forzado a permanecer sentado all durante doce largos y degradantes das hasta que el
mensajero de Penrod Ballantyne lleg al sendero de la montaa con una nota escrita sobre
papel oficial amarillo. Entonces, Eddy Roberts lo dej salir de la choza y los askari lo
levantaron para ponerlo en su caballo. Tena los tobillos tan hinchados y lastimados donde
las esposas los haban ajustado que apenas si poda caminar. De todas maneras, Eddy
orden a sus hombres que le ataran los tobillos por debajo del vientre del caballo.
Fue un desagradable viaje por el valle del Rift hasta el ferrocarril. Eddy lo hizo ms
desagradable todava yendo detrs del caballo de Len, azuzndolo para que trotara sobre

terreno desparejo. Con los tobillos atados, Len no poda seguir el paso de su animal, por
lo que rebotaba todo el tiempo de manera salvaje.
Penrod estaba furioso cuando los dos askari llevaron a su sobrino casi arrastrndolo
a su oficina en el edificio del cuartel general de los RAR en Nairobi. Sali de atrs de su
escritorio y lo ayud a sentarse.
No era mi intencin que te trataran de esta forma dijo, lo cual era algo as
como lo ms cercano a una disculpa que Len le haba escuchado jams pronunciar.
Est perfectamente bien, seor. Supongo que logr que fuera imposible para
usted hacer otra cosa que tenerme atado de pies y manos.
Te lo estabas buscando coincidi Penrod. Fuiste afortunado, maldito. Tuviste
suerte de que no hice que te dispararan de inmediato. La idea cruz por mi mente.
Dnde est Eva, to?
Probablemente ya est en alguna parte del Canal de Suez, de regreso a Berln. No
envi por ti sino hasta que el barco sali de Mombasa. Su expresin se abland. T
ests bien fuera de todo este lamentable asunto, mi muchacho. Pienso que te hice un gran
servicio al hacer que volvieras a tus cabales y al apartarla a ella de ti.
usted.

Tal vez sea as, seor, pero no puedo decir que estoy rebosante de gratitud hacia

No ahora, quiz, pero lo estars ms adelante. Es una espa, lo sabas? Es

totalmente intrigante e inescrupulosa.
No, seor. Es una agente britnica. Es una mujer joven y hermosa de gran coraje
que ha ido ms all de su deber patritico por usted y por Gran Bretaa.
Hay un nombre para mujeres como ella.
Seor, si usted lo pronuncia en voz alta, no ser responsable de mis actos. Esta
vez usted tendr que hacer que realmente me disparen.
Eres un idiota, Len Courtney, un muchacho enfermo de amor, incapaz de pensar
racionalmente. Tom la chaquetilla de su uniforme, que se haba enganchado en la
parte de atrs de la silla.
Mientras la abotonaba, Len vio tres estrellas y espadas cruzadas sobre los
hombros.

Si ha terminado de insultarme, seor, tal vez me permita que lo felicite por su

meterico ascenso al alto rango de general de divisin.
Len haba roto la tensin y Penrod acept la oferta de paz.
Bien, sin resentimientos, entonces. Todos hicimos lo que tuvimos que hacer.
Gracias por tus felicitaciones, Len. Sabas que mientras estabas de luna de miel en el
monte Lonsonyo un serbio loco asesin al archiduque Francisco Fernando de AustriaHungra y la torpe reaccin de ese pas contra los serbios inici una reaccin en cadena de
violencia? La mitad de Europa ya est en guerra y el kiser Guillermo est ansioso de
entrar en ella. Todo est ocurriendo tal como lo pronostiqu. Guerra total dentro de
algunos meses. Meti la mano en los bolsillos en busca de su cigarrera y encendi un
Players. Estuve con el Maldito Bruto de Allenby en la guerra de los bers y ahora l
est al frente del ejrcito egipcio. Estn listos para entrar en la Mesopotamia y quiere que
yo tome el mando de su caballera. Zarpo con rumbo a El Cairo la semana prxima. Tu ta
estar encantada de tenerme en casa durante varios das.
Por favor, dele mis carios, seor. Quin se har cargo de su lugar aqu en
Nairobi?
Buenas noticias para ti. Tu viejo amigo y admirador la Rana Snell ha sido
ascendido a coronel y le dieron el cargo. Vio que el rostro de Len se demudaba. S, ya
s lo que ests pensando. Sin embargo, puedo hacerte un ltimo favor antes de partir.
Hugh Delamere est formando una unidad de voluntarios de caballera ligera sin conexin
con los RAR. Te he trasladado de las reservas para que actes como oficial de inteligencia y
coordinacin para l. Est ansioso por tenerte para que vueles haciendo reconocimientos
en su unidad. Conoce tu mala relacin con Snell y te proteger de l.
Muy generoso de su parte. Pero hay un pequeo problema. No tengo avin para
estos vuelos de reconocimiento.
En el momento en que el kiser Guillermo declare la guerra, t tendrs tu avin...
es ms, tendrs dos. Hugh Delamere pidi en prstamo a un piloto de hidroaviones de la
base de la marina del Reino Unido en Mombasa y lo envi al campamento Percy para
trasladar al Abejorro hasta aqu. Ambos aviones de Von Meerbach estn estacionados y a
salvo en el hangar del campo de polo.
No estoy seguro de comprender. No se los llev consigo cuando se fue?
No, los dej con su mecnico, Gustav Kilmer, para que se ocupara de ellos.
Apenas se declare la guerra, se convierten en propiedad de un enemigo extranjero.
Encerraremos a Kilmer en un campo de concentracin y requisaremos los aviones.
sas son buenas noticias realmente. Me he vuelto adicto a volar y no me gustaba

la idea de tener que dejar de hacerlo. Tan pronto como usted me permita irme, seor,
pienso volver al campamento Tandala para controlar lo que Max Rosenthal y Hennie du
Rand han estado haciendo en mi ausencia. Despus de eso, me ir al campo de polo y me
asegurar de que Gustav tenga la aeronave guardada sin peligro.
Oh, no encontrars a Du Rand en Tandala. Se fue a Alemania con Von Meerbach.
Santo cielo. Len estaba realmente sorprendido. Cmo fue que ocurri eso?
Debe de haberle cado bien al Graf. De todos modos, se ha ido. Como me ir yo el
prximo viernes. Espero que ests en la estacin para darme una cariosa despedida.
No me lo perdera por nada en el mundo, general.
Sospecho un cierto doble sentido en esto. Penrod se puso de pie. Puedes
retirarte.
Una ltima pregunta, si me lo permite, seor.
Adelante y hazla, pero como sospecho que ya s a qu se refiere tu pregunta, no
prometo responder.
Tiene usted alguna manera establecida para el intercambio de mensajes con Eva
Barry mientras est en Alemania?
Ah! As que se es el nombre verdadero de la jovencita. Saba que von
Wellberg era un nom de guerre. Parece que t sabes mucho ms que yo sobre ella. Me
disculpo si sta es otra frase con doble sentido.
Nada de eso responde a mi pregunta, general.
No, por cierto coincidi Penrod. Lo dejamos as?

Len se dirigi al campamento Tandala y, cuando entr en su carpa, encontr a Max

Rosenthal armando su equipaje.
Nos dejas, Max? pregunt Len.
La gente de ac est empezando a perseguirnos. No quiero pasar esta guerra en
un campo de concentracin britnico, como los de Kitchener en Sudfrica, as que me voy
hacia la frontera alemana.
Muy prudente replic Len. Las cosas van a cambiar por ac. Voy al campo
de polo a hablar con Gustav sobre los dos aviones. Si ests ah maana al clarear, puedo
llevarlos a los dos al sur, hacia Arusha y la seguridad.
Ya estaba oscuro cuando Len recorri la calle principal de Nairobi. La actividad era
intensa en todo el pueblo. Tuvo que abrirse paso por entre la multitud de carros y
furgonetas de escoceses, todos llenos de familias de colonos que llegaban de las granjas
lejanas. Se haba corrido el rumor de que Von Lettow Vorbeck haba concentrado sus
tropas en la frontera y estaba listo para marchar sobre Nairobi, dispuesto a quemar y
saquear antes las granjas en su camino. Los hombres del general de divisin Ballantyne
estaban armando carpas del ejrcito en la plaza de armas de los RAR para albergar a los
refugiados. Las mujeres y los nios ya se estaban acomodando mientras los varones se
dirigan a la oficina de reclutamiento en el edificio del Banco Barclays, donde lord
Delamere reclutaba hombres para su regimiento irregular de caballera ligera.
Cuando Len pas delante del banco, los voluntarios entusiasmados formaban
grupos en la calle polvorienta, hablando de la perspectiva de una guerra y de cmo iba a
afectar a la colonia. Sus caballos estaban ensillados y ellos vestan ropa de caza. La mayora
estaba armada con rifles deportivos, listos para salir a enfrentar a Von Lettow Vorbeck y
sus askari asesinos. Len saba que eran pocos los que haban recibido algn tipo de
entrenamiento militar. Sonri con lstima. Pobres tontos. Creen que va a ser como ir a
cazar gallinas de guinea. Ni siquiera han pensado en la posibilidad de que los alemanes les
devuelvan los disparos.
En ese momento, un hombre sali de la oficina de correo al otro lado de la calle,
frente al banco, agitando un formulario de papel marrn oscuro por encima de su cabeza.
Mensaje de Londres! Ya empez! grit. El kiser Bill declar la guerra a
Gran Bretaa y al imperio! Todos a buscar la gloria, muchachos!
Se produjo un ronco coro de aclamaciones. Las botellas de cerveza fueron alzadas
muy altas y hubo gritos de Que se pudra el bastardo!.

Bobby Sampson se hallaba entre un grupo de hombres, a la mayora de los cuales

Len conoca. Estaba a punto de desmontar para reunirse con ellos cuando pens en algo.
Cmo va a reaccionar Gustav ante esta declaracin de guerra? Qu rdenes le dej el
Graf Otto para que actuara en un caso como ste?.
Fustig a su caballo y apunt el hocico en direccin al campo de polo. Ya estaba
oscuro cuando lleg. Hizo que su caballo continuara al paso al acercarse al hangar. Haba
llovido haca poco y el suelo estaba blando. La tierra hmeda amortigu el ruido de los
cascos y vio luz en el hangar a travs de la pared de lona impermeable. En un primer
momento crey que alguien se mova adentro con una lmpara. Entonces, se dio cuenta
de que la luz era demasiado rojiza y que parpadeaba.
Fuego!
Su premonicin de problemas se haba hecho realidad. Sac los pies de los estribos
y salt al suelo. En silencio corri hasta la puerta y se detuvo para evaluar la situacin. La
llama que haba visto era una antorcha encendida que Gustav mantena en alto. Con esa
luz, Len vio que ambas aeronaves estaban estacionadas, cola con cola, en sus lugares
habituales, en los extremos opuestos del hangar. Cada una tena su propia entrada, un
dispositivo que permita sacarlas o hacerlas entrar sin tener que mover la otra mquina.
Gustav haba cortado en pedazos la mayor parte de los pesados cajones de
embalaje en los que haban sido embarcados los aviones desde Alemania y haba apilado
la madera en una pirmide debajo del fuselaje del Mariposa. Se hallaba de espaldas y
estaba tan ocupado con sus preparativos para quemar los aviones que no se dio cuenta de
la presencia de Len en la entrada, detrs de l. Tena la antorcha encendida en su mano
derecha y una botella abierta de aguardiente en la izquierda. Estaba borracho, en medio
de un discurso de despedida de las dos mquinas voladoras.
Esto es lo ms difcil que jams me han pedido que haga. Ustedes son el fruto de
mi mente. Ustedes son la creacin de mis manos. Yo so cada lnea de sus hermosos
cuerpos y yo los constru con mis propias manos. Trabaj con ustedes durante largos das y
noches ms largas. Ustedes son un monumento a mi habilidad y mi genio. Se
interrumpi con un sollozo, tom un largo trago de aguardiente y eruct cuando baj la
botella. Ahora debo destruirlos. Parte de m morir con ustedes. Ojal tuviera el coraje
de arrojarme a la pira que los consumir, pues una vez que hayan desaparecido, mi vida
ser slo cenizas. Arroj la antorcha a la pila de madera, pero el aguardiente haba
afectado su clculo y la antorcha se elev en un arco dejando una estela de chispas. Choc
contra la hlice del motor de babor ms cercano y rebot para caer en el suelo del hangar
y rodar hasta los pies de Gustav. Dej escapar una maldicin y se agach para recoger la
antorcha.
Len corri hacia l. Choc contra Gustav desde atrs justo cuando sus dedos se
cerraban en el mango de la antorcha. Hizo que el alemn cayera y la botella de

aguardiente se hizo aicos al chocar con el suelo, pero de algn modo Gustav se las arregl
para seguir sosteniendo la antorcha.
Con sorprendente agilidad para un hombre tan grande, rod hasta ponerse de
rodillas y mir furioso a Len.
Lo matar si trata de detenerme!
Lanz otra vez la antorcha y esta vez cay sobre la madera. Len se pregunt si
Gustav la habra empapado con gasolina, pero, aunque la llama segua encendida, no
explot. Corri hacia ella, tratando de llegar antes de que el fuego se extendiera.
Gustav se puso de pie tambaleado y le bloque el paso. Se estaba inclinando hacia
adelante, con la cabeza baja y los brazos extendidos para impedir que Len alcanzara la
antorcha que chisporroteaba. Len corri directamente hacia l, pero antes de que Gustav
pudiera agarrarlo us el impulso de su carrera y lo pate en la entrepierna. La rodaja de
sus espuelas atraves la carne blanda entre los muslos de Gustav. ste grit y retrocedi,
mientras sostena sus heridos genitales con ambas manos.
Len lo empuj a un costado con el hombro y lleg hasta la madera. Tom la
antorcha y la arroj hacia la puerta. Una de las tablas de los cajones de embalaje se estaba
quemando. La separ, la arroj al suelo y la pisote para extinguir las llamas.
Gustav salt sobre su espalda y le envolvi el cuello con su brazo musculoso en una
mortal llave estranguladora. Tena ambas piernas trabadas alrededor del cuerpo de Len,
montndolo como a un caballo. Apret su llave y Len comenz a ahogarse.
Con los ojos cubiertos de lgrimas, vio una de las paletas de la hlice del enorme
motor rotativo de Meerbach delante de l a la altura de la cabeza. Estaba hecha de
madera laminada, pero el borde de adelante estaba revestido de metal, como una hoja de
cuchillo. Hizo varios movimientos rpidos, llevando a Gustav a ubicarse en lnea con la
paleta, y luego lo empuj hacia atrs. La paleta golpe en la parte posterior de su crneo,
hacindole un corte hasta el hueso y dejndolo sin sentido. Su llave se afloj y Len pudo
liberarse. Gustav se tambaleaba en un crculo y le sala sangre de la herida. Len cerr el
puo derecho y le dio un puetazo en un costado de la mandbula. Gustav cay cuan
grande era sobre su espalda.
A la vez que trataba de recuperar el aliento, Len mir desesperadamente a su
alrededor. La antorcha segua en la entrada, donde l la haba arrojado. Todava estaba
encendida, pero no haba nada que las llamas pudieran daar. Lo ms peligroso, sin
embargo, era que no haba llegado a apagar la tabla antes de que Gustav saltara sobre l.
En ese momento, las llamas se haban reavivado y ardan con fuerza. Len la recogi y
corri con ella hacia la entrada. La arroj afuera y luego dirigi su atencin a la antorcha.
Cuando se agach para recogerla escuch un ruido detrs de l y salt a un lado. Escuch

algo que zumb junto a su oreja derecha. Gir sobre s.

Gustav se haba armado con un mazo de cuatro kilos que haba en la mesa de
trabajo contra la pared. Se lanz contra Len agarrando el largo mango con ambas manos
y trat de golpearlo. Si Len no se hubiera agachado, le habra aplastado el crneo. La
fuerza del movimiento le haba hecho perder el equilibrio a Gustav y antes de que pudiera
recuperarse, Len lo sujet en un abrazo de oso, dejando el martillo atrapado entre sus
cuerpos. Dieron vueltas en un vals mortal, pasando el peso y el equilibrio de uno a otro,
mientras intentaban que el adversario tropezara o perdiera contacto con el suelo.
Len era diez centmetros ms alto, pero Gustav lo compensaba en peso y era puro
msculo, templado y endurecido por una vida de trabajo fsico. El castigo que Len le
haba infligido habra eliminado a un luchador menos fuerte y la resistencia de Gustav era
alarmante. Su fuerza pareca aumentar mientras la adrenalina que recorra su cuerpo
contrarrestaba el dolor de sus lesiones. Empuj a Len retrocediendo hacia la entrada,
donde estaba la antorcha encendida. Len sinti el calor en la parte de atrs de sus
piernas. Entonces, Gustav gir y empuj con la cadera a su adversario. Por un fugaz
segundo, Len perdi el equilibrio y el alemn lanz una fuerte patada a la antorcha. La
envi rodando por el suelo hasta que golpe en la base de la pirmide de madera. El
hangar se llen de humo y olor a quemado.
Como un leopardo loco de furia, Len encontr una reserva escondida de fuerza. Se
movi en los brazos de Gustav, enganch uno de los talones del hombre con la punta de su
bota y lo hizo trastabillar hacia atrs. Gustav choc contra el suelo con todo el peso de
Len encima de l. El aire sali expulsado de su pecho con un fuerte ruido. Len se apart,
salt para ponerse de pie como un gimnasta y corri para sacar la antorcha de la madera.
Dos pedazos estaban ya ardiendo, pero tuvo el tiempo suficiente para sacarlos de la pila y
arrojarlos lejos antes de que el otro estuviera sobre l otra vez.
Gustav estaba haciendo girar el mazo en grandes crculos a la altura de la cara de
Len, obligndolo a retroceder. El alemn respiraba con fuerza tratando de llevar aire a sus
pulmones. La parte de atrs de su camisa estaba negra con la sangre de la herida en su
cuero cabelludo, al igual que el frente de sus pantalones, donde la espuela de Len lo
haba golpeado, pero l estaba ms all del dolor. El mazo se mova como un metrnomo,
de un lado a otro, y Len se vea obligado a ceder terreno ante la amenaza de la pesada
cabeza de acero.
Casi lleg a tocar con la espalda el rincn de la pared del hangar. El ngulo le
impeda escapar y supo que Gustav lo tena en una trampa. Con ambas manos, Gustav
levant el martillo muy arriba y se detuvo apuntando con l a la cabeza de Len. Len
saba que cuando el golpe llegara, no iba a poder evitarlo. Simplemente no haba espacio
suficiente para esquivarlo. Mir a Gustav a los ojos, intentando adivinar su intencin,
tratando de controlarlo con la fuerza de su mirada, pero el aguardiente y el dolor haban
convertido al hombre en un animal. En sus ojos no haba rastros de reconocimiento ni

piedad.
Entonces la expresin de Gustav cambi de manera sutil. La furia enloquecida se
desvaneci de sus ojos para ser reemplazada por la perplejidad. Abri la boca pero, antes
de que pudiera hablar, una gruesa gota de sangre brillante apareci en sus labios. El
martillo cay y repiquete sobre el suelo del hangar. Baj la mirada hacia su cuerpo.
La hoja de una assegai masai sala tres palmos del centro de su pecho. Sacudi la
cabeza como si no pudiera creer lo que estaba viendo. Luego sus piernas se combaron.
Manyoro estaba parado cerca detrs de l, y cuando cay, arranc la hoja de donde la
haba clavado. El corazn del alemn todava deba seguir latiendo pues una pequea
fuente de sangre brotaba de la herida abierta y se detuvo cuando Gustav muri.
Len mir a Manyoro. Su mente herva con locas conjeturas. Haba visto a Manyoro
por ltima vez haca casi una semana en el monte Lonsonyo. Cmo haba llegado de
manera tan afortunada? Entonces, vio que Loikot estaba con l y, antes de que pudiera
detenerlo, haba clavado su propia assegai en el cadver inerte.
Len se sinti dominado por el horror y el miedo. Sin importar las circunstancias en
que haba ocurrido, ellos haban matado a un hombre blanco. El castigo llegara en forma
de nudo de una horca. La administracin de la colonia no poda permitirse tolerar un delito
tan atroz en un pas donde los blancos eran superados en cincuenta a uno por los
miembros de las tribus. Iba a sentar un precedente demasiado peligroso. Con su mente
trabajando a toda velocidad, Len les pregunt a los dos masai:
Cmo llegaron aqu?
Cuando el soldado lo llev de Lonsonyo, lo seguimos.
Les debo la vida. El Bula Matari me habra matado, pero ustedes saben lo que les
ocurrir si la polica los atrapa.
No importa replic Manyoro con dignidad. Pueden hacer conmigo lo que
quieran. Usted es mi hermano. No poda quedarme ah mirando cmo lo mataba.
Alguien ms sabe que estn en Nairobi? pregunt Len, y ellos sacudieron
negativamente las cabezas. Bien. Debemos actuar con rapidez.
Entre los tres envolvieron el cadver de Gustav en una lona impermeable del
depsito con un eje de cigeal de ms de veinte kilos atado a los pies. Lo sujetaron con
largos trozos de soga de camo y luego lo llevaron al Mariposa para cargarlo en el
dispositivo principal para bombas en el fuselaje. Siempre movindose con rapidez,
pusieron en orden el hangar y se deshicieron de todo rastro de la pelea y del fuego.
Sacaron los restos de los cajones de embalaje y los amontonaron en una pila de lea

detrs del Club de Polo. Luego desparramaron tierra nueva sobre las manchas de sangre,
la pisotearon y desparramaron aceite de motores en el lugar para ocultar la naturaleza de
las manchas.
Si alguien preguntaba acerca de la desaparicin de Gustav, se dara por supuesto
que haba huido para librarse del arresto y el encarcelamiento en un campo de
concentracin.
Cuando Len qued satisfecho de que haban ocultado hasta donde era posible
todas las pruebas de lo ocurrido, sacaron al Mariposa del hangar y l subi a la cabina para
empezar los procedimientos de puesta en marcha. Los dos masai estaban parados, listos
para hacer girar las hlices. Entonces, se quedaron inmviles mirando hacia la oscuridad
de donde llegaba el ruido de un caballo a todo galope.
La polica? dijo Len entre dientes. Tengo el cadver de un hombre
asesinado a bordo. Esto podra significar un problema.
Contuvo la respiracin y luego la solt cuando Max Rosenthal sali de la noche y
desmont. Llevaba una mochila grande colgada en la espalda y se acerc corriendo a un
lado del Mariposa.
Usted prometi que me iba a ayudar dijo con gesto de quien est aterrorizado
y perseguido. En la plaza de armas acaban de fusilar a tres alemanes acusados de ser
espas. Seor Courtney, usted sabe que yo no soy un espa.
bordo!

No te preocupes, Max. Yo te sacar de aqu lo tranquiliz Len. Sube a

Apenas arrancaron los motores, los dos masai treparon para unirse a Max en la
cabina y con la luna en cuarto creciente para iluminarle el camino, Len despeg y se
dirigi al Sur, hacia la frontera con frica Oriental Alemana. Tres horas despus, la
superficie plateada del lago Natron apareci adelante, brillando como un espejo a la luz de
la luna.
Len dej que el Mariposa descendiera hasta que estuvieron casi rozando el agua.
Vol hasta el centro antes de apretar la palanca que abri el dispositivo de bombas, luego
se asom por un lado de la cabina para ver cmo el cuerpo envuelto en lona caa a plomo
en las saladas y custicas aguas. Levant una lluvia de espuma blanca. Dio la vuelta en un
crculo bajo, sobre la superficie, para asegurarse de que no estaba flotando, pero el lastre
de metal lo haba arrastrado y apenas si haba algunas ondas a la vista.
Regres hacia la orilla oriental. El lago Natron estaba atravesado por la frontera
entre los territorios alemn y britnico. En esa temporada seca del ao, las playas
quedaban a la vista, y como el agua era rica en sales custicas, se vean blancas y

brillantes, con la sal muy dura y compacta. Len pudo aterrizar con el Mariposa sin peligro
en una de ellas. La dificultad estaba en decidir cul de aquellas playas era la que ms
resista. Hizo una pasada sobre una franja que pareca firme y dura, dio otra vuelta y baj
con suavidad. El Mariposa se estabiliz y empez a disminuir la velocidad. Entonces, su
corazn se sobresalt cuando sinti que las ruedas atravesaban la corteza de sal para
hundirse en el barro blando debajo. El avin se detuvo de manera tan repentina que todos
fueron lanzados contra sus correas de seguridad.
Len apag los motores y bajaron a la playa. Una rpida inspeccin revel que no
haba daos evidentes en el tren de aterrizaje ni en el fuselaje, pero las ruedas estaban
sumergidas hasta el eje en el fango. Len camin en crculo alrededor del Mariposa para
probar la superficie. Haban tenido la mala suerte de tropezar con un pequeo pozo de
barro. Quince metros ms adelante la tierra era firme, pero no haba manera de que los
cuatro hombres pudieran llevar la pesada mquina tan lejos.
Dnde estamos, Manyoro?
Los dos masai consultaron entre s antes de responder.
Estamos en la tierra de los Bula Matari. A medio da de marcha para regresar a la
frontera.
Hay alemanes cerca?
Manyoro sacudi la cabeza.
El puesto ms cercano est en Longido. Apunt al Sudeste. Les llevara ms
de un da a los soldados llegar hasta aqu.
Hay alguna aldea cerca donde podamos encontrar hombres para que nos
ayuden?
Ndio, Mbogo. A menos de una hora de marcha por la orilla desde aqu hay una
gran aldea de pescadores.
Tienen bueyes de tiro?
Manyoro consult con Loikot y finalmente ambos asintieron con la cabeza.
S. Es una aldea grande y el jefe es un hombre rico. Tiene muchos bueyes.
Vayan a buscarlo, mis hermanos, tan rpido como puedan correr. Dganle que si
trae algunos de sus bueyes para sacarnos del barro, har que sea un hombre ms rico
todava. Deben traer sogas tambin.

Len y Max se sentaron en la cabina a esperar, pero densas nubes de mosquitos

zumbaron alrededor de sus cabezas y los mantuvieron despiertos hasta el amanecer. Por
fin escucharon las voces y el mugir de los bueyes que venan desde la direccin en la que
Manyoro y Loikot haban desaparecido. Luego apareci una multitud de personas y
animales que se acercaba a ellos por la orilla. Manyoro iba a la cabeza, trotando mucho
ms adelante.
Len salt de la cabina y corri a encontrarse con l.
He trado muchos bueyes. Manyoro sonrea por el logro obtenido cuando
estuvieron juntos.
Te felicito, Manyoro. Has hecho un trabajo de gran valor. Trajeron sogas?
pregunt Len.
La sonrisa de Manyoro se desvaneci.
Slo trozos cortos de cuero, que no van ms all del pozo de barro hasta nuestro
indege admiti. Trat de mostrarse apesadumbrado, pero Len haba visto el centelleo
en sus ojos.
Un hombre tan sabio como t debe de haber pensado en otro plan dijo Len.
Manyoro ofreci la ms deslumbrante de sus sonrisas.
Qu me has trado, hermano?
Redes de pescadores! grit y se desarm en un vendaval de risitas divertidas.
sa es una muy buena broma coment Len, pero dime la verdad ahora.
sa es la verdad. Manyoro se tambale relajado sin poder contener su regocijo.
Ya lo ver, Mbogo, ya lo ver, y luego usted me felicitar todava ms.
Los treinta y seis bueyes eran arreados por la orilla del lago por varios cientos de
pescadores, con sus mujeres y nios. En el lomo de cada buey haba un enorme bulto de
algn material amorfo atado con correas. Bajo la supervisin severa de Manyoro y Loikot,
los bultos fueron descargados y colocados en la playa. Cuando los desenrollaron,
resultaron ser redes tejidas a mano de sesenta metros de largo. Las mallas tenan poco
ms de tres centmetros de ancho y los nudos eran prolijos y firmes. Len estir una parte
sobre sus hombros y trat con toda su fuerza de romperla. Los aldeanos bailaron y
aullaron cuando se puso rojo con sus esfuerzos vanos.
Miren su cara! se decan unos a otros. Est del color de las carnculas del

pavo. Nuestras redes son las ms finas y ms fuertes de este pas. Ni siquiera los cocodrilos
ms grandes pueden romperlas.
Las redes fueron colocadas, unidas, y luego enroscadas con sumo cuidado para
formar un largo y voluminoso cabo de unos sesenta o setenta centmetros de dimetro,
ms grueso y ms pesado que los cabos de amarre de un barco de gran porte. Grupos de
lugareos llevaron un extremo hasta donde estaba el Mariposa, con sus alas inclinadas en
un ngulo de abandono y desolacin. Len envolvi el extremo sobre el tren de aterrizaje
y lo asegur con las correas de cuero que los aldeanos trajeron con las redes. Los grupos
de bueyes fueron llevados hasta el borde del barro y atados al extremo del grueso cabo.
Len, Max y los dos masai tomaron sus puestos en cada una de las puntas de las alas del
Mariposa para impedir que se balanceara y se hundieran en el barro. Luego, con los gritos
de estmulo de los que miraban y los estallidos de los ltigos de los conductores, los
bueyes tiraron. El cabo se alz del barro y sali tirante y firme. Durante un minuto nada
ms ocurri, pero luego, poco a poco, las ruedas del tren de aterrizaje salieron del barro y
el Mariposa se movi hacia terreno seco.
Cuando la histeria del festejo y las congratulaciones mutuas amain, Len le dio al
jefe de la aldea un regalo generoso, suficiente para comprar varios bueyes ms. Luego se
despidi de Max y lo vio iniciar alegremente el viaje hasta el puesto alemn de polica en
Longido, con su mochila a la espalda. Apenas desapareci en la maleza, Len y los masai
pusieron en marcha los motores del Mariposa y subieron a la cabina. Cuando estuvieron
en el aire, Len gir hacia el Norte, rumbo a Nairobi.

Los das siguientes fueron de febril actividad para Len, que debi presentarse ante
lord Delamere para asumir su nuevo cargo de oficial de inteligencia y coordinacin de
milord. A pesar de toda esta distraccin, Eva nunca estaba lejos de su mente. Su imagen
apareca de manera inesperada para obsesionarlo en cualquier momento del da.
Cuando Penrod parti rumbo a su nuevo puesto en Egipto, Len estaba en la
estacin del ferrocarril para despedirlo. Su relacin se haba enfriado notablemente desde
que Eva se haba interpuesto entre ellos. A ltimo momento, mientras estaban parados en
el andn del ferrocarril y el maquinista hizo sonar su silbato, Len no pudo contenerse.
Una vez ms le pregunt a su to si haba alguna manera en la que pudiera ponerse en
contacto con Eva ahora que Alemania y Gran Bretaa estaban en guerra y todos los
canales normales de comunicacin haban sido cerrados.
Debes olvidarte de esa joven. Ya he sacado las papas del fuego por ti una vez y no
quiero verme forzado a hacerlo de nuevo. Ella slo te traer problemas y desengaos
respondi Penrod y subi a la plataforma de su vagn. Le dar tus carios a tu ta. Eso la
complacer.

Casi una semana despus, Len sala de las oficinas de lord Delamere en el edificio
del Banco Barclays y, cuando atraves las puertas principales para llegar a la calle, sinti
que una pequea y blanda manito le apretaba la suya. Sobresaltado, mir hacia abajo para
ver los inmensos ojos oscuros de uno de los querubines de Vilabjhi.
Latika! Mi dulce bombn! la salud.
Usted recuerda mi nombre exclam encantada.
Por supuesto que lo recuerdo. Somos amigos, no?
Slo entonces ella record su mandado. Puso un pequeo cuadrado de papel
plegado en su mano.
Mi pap me dijo que le entregara esto.
Len lo desdobl y ley rpidamente: Debo hablar con usted. Latika puede traerlo
a mi emporio tan pronto como pueda venir. Firmado por el seor Goolam Vilabjhi.
Latika le tironeaba la mano y l dej que ella lo llevara hasta donde estaba su
caballo atado a un poste en la calle. Mont y luego se inclin desde la silla para tomar a la
nia por debajo de sus axilas y ponerla detrs de l. Ella se agarr de su cintura y
recorrieron toda la calle con Latika chillando y sacudindose fascinada.
Cuando entraron en la tienda del seor Vilabjhi, Len vio que el pequeo santuario
dedicado a l haba sido mantenido cuidadosamente y se le haban agregado ms
recuerdos de su vida: fotografas de l con ropa de vuelo y artculos de peridicos sobre el
da al aire libre en el campo de polo.
El seor Vilabjhi sali corriendo de la parte trasera del lugar para darle la
bienvenida, y su esposa trajo una bandeja con caf rabe muy fuerte y frutas confitadas.
La mujer era seguida por todas sus hijas, pero antes de que pudieran entrar, su padre las
ech con gritos cariosos de Vyanse, perversos y ruidosos personajes de sexo
femenino!. Cerr la puerta detrs de ellas. Entonces, se volvi hacia Len.
Tengo un asunto muy urgente y agobiante sobre el que suplico me d su sabio
consejo.
Len bebi el caf y esper que l continuara.
Sin ningn lugar a duda, usted sabe que su to, el eminente sahib general de
divisin Ballantyne, me pidi que recibiera los mensajes de la encantadora memsahib Von
Wellberg para l y los enviara a la autoridad correspondiente. Mir a Len con
curiosidad.

Len estaba a punto de negar todo conocimiento de este arreglo, pero luego se dio
cuenta de que eso sera un error, de modo que asinti con la cabeza.
Por supuesto coincidi, y el seor Vilabjhi se mostr aliviado.
La razn por la que el general me escogi a m es que tengo una sobrina que vive
con su marido en Altnau, una pequea ciudad de Suiza, en la orilla norte del lago
Bodensee. Al otro lado del lago est la ciudad de Wieskirche, en Baviera. All es donde est
el castillo del conde alemn y tambin la fbrica principal de los Talleres Meerbach Motor.
All es tambin donde vive la memsahib Von Wellberg. El seor Vilabjhi lo haba dicho
con gran delicadeza. Mi sobrina trabaja en la compaa suiza de telegramas. Su marido
tiene un pequeo barco pesquero en el lago. La orilla no est demasiado custodiada por
los atroces alemanes, as que es fcil que crucen el agua por la noche y recojan cualquier
mensaje en Wieskirche para luego regresar a su casa y telegrafirmelo a m. Yo se lo llevo
al general Ballantyne. Pero ahora el estimado general se ha ido. Antes de partir me dijo
que deba entregar cualquier mensaje que llegara al hombre que ocupa su lugar en el
cuartel general de los RAR.
S. El coronel Snell confirm Len con toda tranquilidad, aunque su corazn
lata a toda velocidad ante la posibilidad de tener mensajes que venan directamente de
Eva.
Ah, por supuesto le estoy diciendo algo que es bien sabido por usted. Sin
embargo, algo terrible ha ocurrido. El seor Vilabjhi se interrumpi y dio vuelta sus ojos
con gesto trgico.
El temor hizo que el corazn de Len se helara.
Algo le ha ocurrido a la memsahib Von Wellberg? pregunt.
No, no, de ninguna manera. Nada le ha ocurrido a la memsahib, sino que algo me
ha ocurrido a m. Despus de la partida del general, tom el primer despacho de mi
sobrina y lo llev a la oficina del coronel Snell. Ah me enter en trminos absolutamente
claros de que ese hombre es un enemigo del general. Ahora que ha partido hacia Egipto,
Snell no va a continuar ni promover ninguna empresa iniciada por su amable y honorable
pariente. Creo que eso se debe a que cualquier elogio o xito que de ello se siga, slo va a
contribuir a favorecer al general, ms que a Snell mismo. Tambin parece que l sabe que
usted y yo somos amigos, y l lo considera a usted un enemigo. l saba que, si me
insultaba y cuestionaba mi veracidad, lo estara atacando a usted. Me ech con palabras
severas. El seor Vilabjhi hizo una pausa. Era obvio que haba sido profundamente
lastimado en su encuentro con Snell. Luego continu amargamente. Me llam negro
adorador del demonio y me dijo que no regresara a verlo con mis tonteras acerca de
despachos secretos. Brotaron lgrimas de sus ojos oscuros. Estoy al borde de mi
resistencia y tolerancia. No s qu hacer; por eso lo consulto a usted.

Len se frot la barbilla pensativamente. Su mente se mova a gran velocidad. Saba

que si quera volver a ver alguna vez a Eva, necesitaba al seor Vilabjhi como su aliado.
Escogi sus palabras cuidadosamente.
Usted y yo somos leales subditos del rey Jorge V, no?
Efectivamente, lo somos, sahib.
Si ese hombre detestable, Snell, es un traidor, usted y yo no lo somos.
No! Nunca! Somos verdaderos y decididos ingleses.
En nombre de nuestro soberano, tenemos que tomar sobre nosotros la
responsabilidad de esta empresa, sacndola de las manos de Snell, y conducirla a una
victoriosa conclusin. Len haba seguido con el estilo de floridas frases del seor
Vilabjhi.
Me regocija escuchar palabras tan sabias, sahib! Eso era lo que yo esperaba que
usted dijera.
Primero, usted y yo debemos leer el mensaje que Snell rechaz. Lo ha guardado
en su caja de seguridad?
Vilabjhi se levant de un salto de su escritorio y fue a la caja fuerte de hierro en la
pared. Sac un enorme libro de contabilidad encuadernado en cuero rojo. Metido debajo
de la tapa de atrs haba uno de los caractersticos sobres de la Oficina Postal. Se lo dio a
Len. La solapa estaba cerrada.
Usted no lo abri?
Por supuesto que no. Esto no tiene nada que ver conmigo.
Pues bien, ahora s le dijo Len, y abri el sobre con la ua del dedo pulgar.
Sac una hoja de papel marrn doblada. Las manos le temblaban de la emocin cuando la
desdobl y estir sobre el escritorio. Entonces, qued consternado. Estaba cubierto de
filas y columnas de nmeros, ninguna letra.
Maldito sea! Est en clave se lament. Tiene usted la clave?
El seor Vilabjhi sacudi la cabeza.
Pero, por supuesto, usted sabe cmo enviar una respuesta, no?
Por supuesto. Organic el enlace con la memsahib a travs de mi sobrina.

Eva baj corriendo pero delicadamente la magnfica escalera de mrmol del

Schloss. Sus botas de montar no hicieron ruido sobre los escalones alfombrados. Las
paredes tapizadas en madera estaban cubiertas con retratos pintados de los antepasados
de Otto a lo largo de los siglos y haba armaduras en cada descanso. Al principio haba
encontrado que el estilo arquitectnico y los pesados muebles eran deprimentes, pero ya
no les prestaba ninguna atencin. Al llegar al descanso ms bajo, escuch voces que
suban por el hueco de la escalera. Se detuvo a escuchar.
Otto estaba conversando con al menos otros dos hombres y pudo reconocer la voz
de Alfred Lutz, el comodoro de su flota de dirigibles, y la de Hans Ritter, el navegante
principal, que pareca estar discutiendo con el Graf.
El tono de Otto era fuerte e intimidante. Desde que haba sido atacado por el len,
su estilo antes dominante se haba vuelto cada vez ms autoritario. Eva pens que Ritter
ya deba haberlo sabido y que deba tener ms cuidado para no provocarlo.
Partiremos de Wieskirche y volaremos sobre Bulgaria y Turqua; luego iremos a la
Mesopotamia, donde nuestro ejrcito ya est ocupando la parte norte del pas.
Aterrizaremos all para llenar nuestros tanques con combustible, aceite y agua. De all
pasaremos a Damasco, luego al otro lado del Mar Rojo, hasta el valle del Nilo, Kartum y el
Sudn.
Pareca que Otto estaba ilustrando su conferencia a Lutz y Ritter sobre el mapa a
gran escala colocado en la pared del fondo de la biblioteca.
Continu:
Del Sudn cruzaremos los grandes lagos africanos y volaremos sobre el valle del
Rift a Arusha, donde Schnee y Von Lettow Vorbeck mantienen depsitos de combustible y
aceite para nosotros. De all, vamos al lago Nyasa y a Rodesia. Observaremos absoluto
silencio de radio hasta que estemos sobre el Kalahari central. Slo entonces nos
pondremos en contacto con Koos de la Rey por radio a nuestra estacin repetidora en
Walvis Bay, en la costa occidental de frica.
Eva sinti una profunda sensacin de haber logrado algo. sta era la informacin
ms importante y fundamental que hasta ese momento haba podido descubrir. En ese
instante supo exactamente cmo Otto pensaba enviar el cargamento de armas y oro
acuado para los rebeldes sudafricanos. Penrod haba sugerido que iba a ser enviado en
submarino hasta alguna playa no habitada de la costa occidental de Sudfrica. Nadie haba
pensado en un dirigible. Pero en ese momento ella tena el plan completo, e incluso una
descripcin precisa de la ruta que Otto iba a seguir en el continente africano. Con esta
informacin le daba a Penrod Ballantyne todo lo que necesitaba, salvo la fecha en que el

viaje iba a comenzar.

Se sobresalt cuando escuch las puertas de la biblioteca que se abran, y las voces
fueron fuertes y ms claras. Ruidos de pasos le advirtieron que Otto y sus aviadores
estaban saliendo hacia el saln. No deba ser encontrada escuchando a escondidas. Corri
escaleras abajo el ltimo tramo, sin hacer el menor intento de cubrir el ruido de sus pasos.
Los hombres estaban parados en grupo en el centro del saln. Los pilotos la saludaron
respetuosamente y el rostro de Otto brill de placer.
Vas dar un paseo a caballo? le pregunt.
Le dije al cocinero que ira a Friedrichshafen a ver si la anciana del mercado tiene
algunas trufas negras para tu cena. S lo mucho que te gustan. No te molesta si te dejo
por unas horas, Otto? A mi regreso podra detenerme a dibujar una vista del lago.
De ninguna manera, mi querida. De todos modos, voy a la fbrica con Lutz y
Ritter a controlar el armado final del nuevo dirigible. Podra estar fuera por un largo rato.
Probablemente almorzar con el comodoro Lutz en el comedor de los gerentes. Pero no
hagas planes para la semana que viene.
Ests ya casi listo para hacer volar el dirigible? Aplaudi con fingido
entusiasmo.
Tal vez s, tal vez no brome, con humor denso. Pero me gustara que
estuvieras ah cuando lo saquemos del hangar para su vuelo de bautismo. Creo que lo
encontrars sumamente excitante. Levant su brazo izquierdo y abri con un clic los
dedos de metal de la prtesis que estaba colocada sobre el mun. Puso un cigarro
cubano en las garras del apndice de metal y lo sostuvo en su lugar con una torsin lateral
de su mueca. Luego lo levant y coloc la punta entre sus labios. Lutz encendi un Vesta
y se lo sostuvo hasta que ech nubes de humo.
Eva sofoc un escalofro de inquietud. La mano artificial la asustaba. Haba sido
hecha para Otto por los ingenieros en su fbrica, siguiendo los propios diseos del conde.
Era un aparato extraordinario con el que ya haba desarrollado una destreza alarmante.
Poda tomar la botella entre los dedos de acero y servir el vino a sus invitados a cenar sin
derramar una sola gota, poda tambin abotonarse la chaqueta, cepillarse los dientes,
repartir las cartas y atarse los cordones de los zapatos.
Haba creado tambin otros varios accesorios para reemplazar el pulgar y el ndice,
entre los cuales haba una seleccin de cuchillos de lucha, un agarre para el palo de polo y
un apoyo para sostener firme el guardamano de un rifle mientras l apuntaba el arma con
su acostumbrada precisin. Sin embargo, lo ms formidable de todo era una maza de
combate con puntas. Con esta terrible maza en lugar de su mano, Otto poda golpear una
pesada viga de roble y convertirla en astillas. Ella lo haba visto poner fin al sufrimiento de

un caballo con una pata quebrada dndole un golpe que le haba aplastado el crneo.
Otto la bes y luego llev a sus invitados hasta la puerta de entrada del Schloss.
Subieron a un automvil Meerbach negro brillante. Otto despidi al chofer, tom el
volante con su puo de acero y salieron rugiendo hacia la fbrica. Eva lo salud con la
mano hasta que se perdi de vista. Luego, con un suspiro de alivio, corri al rea de
servicio, donde uno de los mozos de cuadra sujetaba a su yegua favorita. Apenas perdi de
vista al Schloss talone a la yegua en los flancos y la inst a un veloz galope por el sendero
en el bosque hacia el lago. Estos paseos solitarios eran el nico escape del viejo y sombro
castillo y de Otto.
Desde que haba conocido a Len, se le haba hecho casi imposible mantener su
papel cuidadosamente ensayado de la dedicada y amorosa amante del Graf, as como
satisfacer sus interminables demandas fsicas. Haba noches en que, con su cuerpo
musculoso desnudo golpeando sobre el suyo su carne marcada con todas aquellas
cicatrices rojas y vividas infligidas por las garras del len, su rostro hinchado y encendido
por la pasin, el sudor de l goteando sobre la cara de ella, Eva apenas si poda evitar
clavarle las uas en sus ojos nublados por la pasin para arrojarse fuera de la gran cama
imperial. No poda continuar mucho ms tiempo antes de que cometiera un error y l
descubriera que haba sido engaado. Cuando lo descubriera, su venganza sera
despiadada. Ella tena miedo y anhelaba estar a salvo en los brazos de Len, protegida por
su amor. No haba un momento de su existencia en que no lo extraara.
Lo amo pero s que nunca ms lo volver a ver susurr, y las lgrimas volaron
hacia atrs por sobre sus mejillas con la velocidad del galope de la yegua. Por fin llegaron
al lugar de su paisaje favorito, frente al lago Bodensee, con las cimas cubiertas de nieve de
los Alpes suizos en el otro lado. Se detuvo en aquella altura del terreno, se sec las
lgrimas y mir por sobre las aguas azules. Haba muchas velas a la vista, pero ella fij su
atencin en un diminuto barco pesquero, que navegaba con el viento a favor bajo la vela
mayor y el foque recogidos. Un hombre estaba apoyado perezosamente sobre la caa del
timn en popa, y una muchacha de piel oscura con un vestido muy colorido, sentada con
las piernas cruzadas en la cubierta de proa. Con una expresin inescrutable, miraba por
sobre el agua hacia donde estaba Eva. Aunque se conocan bien, nunca haban hablado, y
esto era lo ms cerca que jams haban estado de un verdadero encuentro. Eva no saba su
nombre. Su relacin haba sido arreglada por Penrod Ballantyne y el seor Goolam
Vilabjhi.
La muchacha gir la cabeza y dijo algo al hombre en la popa. ste puso la caa del
timn desde lo alto y clav con tachuelas el barco pesquero. Cuando comenz a virar a
travs del viento, el bandern azul en el palo mayor se despleg y flame. Era la seal de
que haba un mensaje para Eva. El bote vir por la banda de estribor y puso proa a la orilla
suiza del lago.
Eva se sinti aliviada. Durante las semanas anteriores haba estado esperando una

respuesta a su ltimo mensaje para Penrod en Nairobi. Su silencio la haba hecho sentir
an ms vulnerable. Aunque todava estaba resentida porque la haba separado de Len,
Penrod era el nico aliado que ella tena en todo su solitario mundo. Recogi las riendas y
trot con la yegua a lo largo de la orilla en direccin a Friedrichshafen. La propiedad de
Meerbach se extenda por ms de treinta kilmetros.
En un punto ms adelante, un bosquecillo llegaba hasta el borde del agua. Los
rboles marcaban la unin del lago con el muro que serva de lmite. Cuando lleg a ese
punto, desmont y abri la puerta que haba all. El muro era una construccin slida de
bloques de piedras sin mortero. Otto se haba jactado ante ella de que haba sido
construido originariamente por los legionarios romanos de Tiberio. At la yegua a la
puerta, trep por los bloques de piedra y, con su bloc de dibujo abierto en su regazo, mir
a su alrededor como si estuviera admirando el paisaje.
Cuando estuvo segura de que nadie la observaba, estir la mano hacia abajo con
toda tranquilidad y levant una piedra cubierta de musgo para sacarla de su lugar. En el
hueco debajo de ella, haba una hoja doblada de delgado papel de arroz que la muchacha
de piel oscura haba puesto all para ella.
Eva volvi a poner cuidadosamente la piedra en su lugar antes de desdoblar el
papel. Le alarm que el texto estuviera escrito en lengua comn, no cifrada. Su primer
pensamiento fue que le haban tendido una trampa. Rpidamente ley los dos renglones
de texto, luego abri la boca en expresin de asombro. El to se fue. Qu cdigo usa,
pregunta Tejn.
La alegra la invadi.
Tejn! exclam. Mi querido Tejn, me has encontrado.
Aunque los separaba medio mundo, ella supo que ya no estaba totalmente sola.
Saber eso la fortaleci y consol su corazn herido. Puso el trozo de papel de arroz en su
boca, lo mastic y lo trag. Entonces, luchando por controlar sus emociones cada vez ms
intensas, empez un bosquejo de la costa del lago con el chapitel de Wieskirche en el
fondo. Finalmente, segura de que Otto no haba enviado a ninguno de sus hombres para
espiarla, arranc una tira pequea del pie del bloc y escribi en claras maysculas:
DICCIONARIO INGLS MACMILLAN EDICIN JULIO 1908 PUNTO PRIMER GRUPO DE
NMEROS ES PGINA PUNTO SEGUNDO GRUPO DE NMEROS ES COLUMNA PUNTO
LTIMO GRUPO DE NMEROS ES PALABRA DESDE ARRIBA PUNTO. Se detuvo para buscar
palabras que expresaran sus sentimientos de manera adecuada. Finalmente escribi:
STS EN MI CORAZN PARA SIEMPRE. No aadi firma.
Dobl el papel y lo puso cuidadosamente en el hueco debajo de la piedra del muro.
La muchacha del otro lado del lago vendra por l despus del anochecer. Se lo transmitira
al seor Goolam Vilabjhi y para el da siguiente a la noche Tejn lo iba a estar leyendo en

Nairobi. Permaneci sentada durante un largo rato ms, inclinada sobre el bloc de dibujo,
fingiendo dibujar, pero su espritu burbujeaba como una botella de champaa Dom
Prignon recin abierta.
Regresar a frica y al hombre que amo. Eso es lo nico que deseo. Por favor, Dios
querido, ten piedad de m rog en voz alta.

Len pas la maana en reunin con Hugh Delamere y sus otros oficiales. El
pequeo hombre se haba dedicado por completo a la formacin y el entrenamiento de su
pequea fuerza. Ya haba reclutado a ms de doscientos hombres y los haba equipado y
provisto de caballos de su propio bolsillo. Delamere era famoso en toda la colonia por su
energa y su entusiasmo, pero seguirle el ritmo era agotador. Le haba tomado a Delamere
menos de dos semanas presionar y seducir al regimiento hasta dejarlo listo para una
campaa. Ya quera enfrentar a un enemigo y para que le encontrara uno haba recurrido a
Len.
Usted es el nico piloto que tenemos, Courtney. Nuestra frontera con los hunos
es larga y la selva es espesa. Estoy de acuerdo con usted en que la mejor manera de
mantener un ojo abierto para los movimientos de Von Lettow y sus askaris es desde el
aire. Usted tiene ese trabajo. Mi conjetura es que tratar de llegar a Nairobi con marchas
forzadas por el valle del Rift desde la base principal alemana en Arusha. Quiero que usted
haga vuelos de patrullaje y reconocimiento regulares desde el campamento Percy.
Tambin s que tiene una red de chungaji masai para la vigilancia de los elefantes que
entren en su rea. Usted debera hacerles saber a sus muchachos que, por el momento,
estamos ms interesados en los hunos que en el marfil.
Para el medioda, la libreta de anotaciones de Len estaba medio llena con las
rdenes e instrucciones de milord. Delamere despidi a sus oficiales para la hora del
almuerzo con la orden de regresar luego a las catorce. Milord disfrutaba de su almuerzo y
de su siesta, de modo que dos horas eran tiempo suficiente para ir al club para un
almuerzo ligero y regresar otra vez antes de que Delamere lo hiciera azotar. Pero apenas
sali a la calle, Latika lo estaba esperando junto al poste para atar caballos delante del
banco. Le estaba dando al suyo terrones de azcar, cosa que a ambos les gustaba mucho.
Hola, Bombn. Viniste a visitarme a m o a mi caballo?
Mi pap me envi para darle esto. Sac un sobre cerrado de papel oscuro del
bolsillo del delantal y se lo dio. Observ la cara de l cuando lo abri y ley el telegrama.
Es una carta de alguien que lo ama? pregunt con nostalgia.
Y t cmo lo sabes?

Usted tambin la ama?

S, mucho.
No olvide que yo tambin lo amo susurr y l se dio cuenta de que estaba al
borde de las lgrimas.
Entonces, no te molestar que te lleve a tu casa en mi caballo, no?
Latika sorbi sus lgrimas y olvid a su potencial rival. Montada detrs de l,
parlote alegremente todo el camino hasta la tienda del padre.
El seor Goolam Vilabjhi sali a la vereda para saludarlos.
Bienvenido! Bienvenido! La seora Vilabjhi est sirviendo su mundialmente
famoso curry de pollo y arroz azafranado para el almuerzo. Se enojar y se pondr triste si
usted no lo prueba con nosotros.
Mientras la seora Vilabjhi y sus hijas daban los ltimos toques a la mesa para el
almuerzo, Len se par delante de la estantera de libros para recorrer con la vista aquellos
volmenes. Luego dej escapar un gruido de satisfaccin y tom un ejemplar del
diccionario de ingls Macmillan del estante superior.
Puede prestarme esto por un tiempo? pregunt.
El seor Vilabjhi se toc un lado de la nariz con un dedo y le dirigi una mirada
cmplice.
El general Ballantyne tena un ejemplar de ese libro sobre su escritorio. Era lo
primero que tomaba cada vez que yo le llevaba un telegrama de Suiza. Tal vez memsahib
Von Wellberg le ha enviado la clave. En ese momento se cubri ambas orejas con las
manos y dijo: Pero no me lo diga. Yo soy como el mono que no escucha el mal. Nosotros,
los agentes secretos, debemos ser discretos siempre.
El curry estaba exquisito, pero Len, ansioso por escribir su respuesta a Eva, apenas
lo sabore. En cuanto las nias levantaron los platos vacos, se encerr en la oficina del
seor Vilabjhi y a los veinte minutos haba ya codificado un mensaje para enviarle a Eva.
Comenzaba con una ferviente manifestacin de su amor, luego le explicaba la
ausencia de Penrod y continuaba: Con mi to transferido a El Cairo he quedado a oscuras
punto necesito toda la informacin que tengas punto mi amor eterno punto Tejn.
Cuatro das despus recibi la respuesta de Eva. Se sent en la oficina del seor
Vilabjhi y us el diccionario para descifrarlo. Le contaba brevemente la informacin que

haba recogido durante la rpida visita con Otto y Hennie al territorio alemn en frica
para encontrarse con Von Lettow Vorbeck y Koos de la Rey. Explic el plan para levantar
una rebelin en Sudfrica cuando comenzara la guerra, y agregaba una lista de los
materiales y depsitos que De la Rey haba solicitado y que el Graf Otto haba prometido
entregar.
Cuando ley el inventario Len silb suavemente.
Cinco millones de marcos alemanes en monedas de oro! Eso equivale casi a dos
millones de libras esterlinas. Lo suficiente para comprar todo el maldito continente
africano, no slo la punta.
Se ech hacia atrs sentado en la silla del seor Vilabjhi y reflexion acerca de la
posibilidad de que un plan tan audaz diera resultado. Record el enojo y la amargura que
dominaban a Hennie du Rand y pens. Hay cien mil otros bers exactamente como l,
soldados entrenados y endurecidos en la lucha. Si contaran con los medios necesarios,
podan apoderarse de todo el pas en pocos das. Maldicin, el plan podra muy bien dar
resultado. Pero existe alguna manera en que nosotros podamos impedirlo?
El seor Goolam Vilabjhi apareci en la puerta.
Acaba de llegar otro mensaje. Se acerc al escritorio y coloc el sobre delante
de Len.
Trabaj rpido con el diccionario y luego se reclin en su silla. Dirigible! No por
barco sino por un maldito y enorme dirigible, y mi adorada pequea ha descubierto la ruta
exacta que seguirn. Slo falta que ella pueda decirnos cundo planean venir.

Cuando el grupo de huspedes termin el desayuno, el Graf Otto lo condujo fuera

del Schloss por la escalinata hasta donde esperaban cinco enormes limusinas negras
Meerbach. Haba cinco oficiales de alto rango de la Oficina de Guerra en Berln, todos
acompaados de sus esposas. Las mujeres estaban vestidas como para ir a las carreras, con
sombrillas y sombreros cubiertos de plumas; los hombres, en uniforme de gala, con
espadas colgadas de sus cinturones, y las pecheras brillando con medallas y rdenes de
caballera cubiertas de diamantes. La etiqueta era tan estrictamente observada que se
requiri algn tiempo para hacerlos subir a los vehculos sin infringir el orden militar de
precedencia, y finalmente Eva se ubic en el tercer automvil. Sus compaeros eran un
almirante de la flota y su enorme esposa con aspecto de caballo.
Era un viaje en coche de veinte minutos hasta la fbrica principal de Meerbach, y
cuando se acercaban al ingreso principal en medio del alto alambre de pa que la rodeaba,
el Graf Otto, al volante de la primera limusina, toc la bocina. Las puertas se abrieron y los

guardias presentaron armas para mantenerse rgidamente en atencin hasta que pasara
todo el convoy.
sa era la primera visita de Eva a la ciudadela en el centro del imperio de la
ingeniera de Meerbach, que se extenda sobre un rea de casi doce kilmetros cuadrados.
Las calles estaban pavimentadas con adoquines, y en la plaza delante de las oficinas
centrales de la administracin, una esplndida fuente de mrmol arrojaba agua a quince
metros de altura. Los tres cobertizos que alojaban la flota de dirigibles estaban en la
esquina ms alejada del complejo. Ella no estaba preparada para tan enorme tamao. Se
vean tan altos y espaciosos como catedrales gticas.
El tiempo era encantador, soleado y tibio cuando el grupo se ape delante de las
altas puertas corredizas del edificio central y se dirigieron a la hilera de sillones preparados
para ellos debajo de amplias sombrillas, todas con el escudo de armas de la casa de
Meerbach. Cuando se sentaron, tres camareros con chaquetas blancas se acercaron a ellos
con bandejas de plata donde llevaban copas de cristal llenas de champaa. Cuando todos
tuvieron su copa en la mano, el Graf Otto subi al estrado y pronunci un breve pero
significativo discurso de bienvenida. Luego pas a exponer su propia visin del papel que
sus dirigibles estaban destinados a desempear en los fatdicos aos por venir.
La capacidad de permanecer en el aire por largos perodos es su principal
atributo. Los vuelos sin escalas sobre el ocano Atlntico estn ya fcilmente al alcance de
nuestras manos. Uno de mis dirigibles cargado con pasajeros o incluso con una carga de
ciento veinte toneladas de bombas podra despegar de Alemania y estar sobre la ciudad de
Nueva York en menos de tres das. Podra regresar sin tener que reabastecerse de
combustible. Las posibilidades son sorprendentes. Los observadores podran permanecer
sobre el Canal de la Mancha durante semanas enteras, vigilando a la flota enemiga e
informando por radio a Berln sobre su posicin.
Era un vendedor demasiado astuto como para aburrir a su audiencia la mitad de
la cual estaba compuesta por mujeres, con demasiados detalles tcnicos. Los trazos de
sus descripciones eran gruesos; sus pinceladas, vividas y coloridas. Eva saba que su
discurso iba a durar siete minutos, tiempo que, segn l haba calculado haca mucho,
constitua el lapso mximo de atencin del oyente comn. Sin que nadie se diera cuenta,
ella control el tiempo con su reloj de pulsera de oro y diamantes. Se equivoc slo por
cuarenta segundos.
Amigos mos y distinguidos invitados. Se volvi hacia las puertas gigantescas
del cobertizo y abri los brazos como un director de orquesta para concentrar la atencin
de los msicos. Les presento al Assega
Pesadamente, las puertas se fueron abriendo despacio para revelar una vista
magnfica. Los invitados se pusieron de pie y aplaudieron espontneamente, con las
cabezas echadas hacia atrs para mirar al monstruo de 33 metros de altura que llenaba el

cobertizo de pared a pared y desde el piso hasta llegar a menos de sesenta centmetros del
alto techo. Pintado sobre la trompa en letras color escarlata de tres metros de altura se
lea Atsegai. El Graf Otto lo haba elegido para conmemorar su cacera del len en frica. El
dirigible haba sido cuidadosamente balanceado para que el empuje de sus cmaras de
gas llenas de hidrgeno equilibrara exactamente los 75.000 kilos de peso muerto del
casco. Los espectadores quedaron sorprendidos y con la boca abierta cuando diez
hombres lo arrastraron con el soporte a lo largo de la quilla, sobre la que descansaba
cuando estaba en tierra. Se vean pequeos al lado del tamao del aparato, diminutos
como hormigas llevando el cuerpo muerto de una gigantesca medusa.
Lentamente, lo sacaron por las altas puertas a la luz del sol, que se reflej en su
recubrimiento generando un deslumbrante resplandor. Poco a poco todo su casco qued a
la vista. Quienes lo arrastraban maniobraron con l hasta la fuerte torre de amarre en el
centro del campo y lo ataron a ella por la trompa. Y all qued, con su verdadero tamao a
la vista. Era dos veces ms largo que un campo de ftbol: 240 metros de longitud de proa a
popa. Sus cuatro enormes motores rotativos Meerbach estaban alojados en gndolas con
forma de bote que colgaban de brazos de acero por debajo de la quilla. Se poda llegar a
ellos desde la cabina principal por la escalerilla central, que corra a lo largo de todo el
dirigible. Haba dos debajo de la proa y los otros dos estaban en la popa, donde podan
ayudar a conducir la embarcacin en vuelo. Haba una escalerilla debajo de cada brazo de
suspensin por la que el mecnico de turno poda descender desde la escalerilla central
para ocupar su puesto junto al motor, sea para mantenimiento o para responder a las
seales telegrficas desde el puente y hacer cambios a los ajustes de potencia. Las hlices
estaban hechas de madera laminada y los bordes anteriores de las seis pesadas paletas se
hallaban recubiertos de cobre.
La quilla actuaba como un conducto a lo largo del casco para el pasaje de la
tripulacin, o para que el combustible, el aceite de lubricacin, el hidrgeno y el agua
fueran llevados por tuberas a donde se los necesitara. En vuelo, la estabilidad del dirigible
poda ser ajustada bombeando la carga lquida hacia la proa o hacia la popa.
La cabina de control estaba bien adelante debajo de la trompa. Desde all, el
dirigible era conducido por el capitn y el navegante. El largo compartimiento para
pasajeros y los depsitos para la carga colgaban debajo del centro, donde su peso era
distribuido de manera uniforme.
Despus de haberles dado tiempo para admirar su creacin, el Graf Otto los invit a
abordarlo y se reunieron en el lujoso saln. Ventanas de observacin de vidrio recorran
todas sus paredes exteriores. Los invitados estaban sentados en poltronas tapizadas en
cuero y los auxiliares de vuelo servan ms champaa mientras se dividan en tres grupos
distintos. Luego el Graf Otto, Lutz y Ritter los condujeron en una visita guiada, sealando
las caractersticas principales y respondiendo a preguntas. Regresaron al saln principal
para un almuerzo de ostras, caviar y salmn ahumado, acompaado por ms champaa.

Cuando terminaron de comer, el Graf Otto pregunt jovialmente:

Quin de ustedes ya ha volado?
Eva fue la nica que levant la mano.
Ah, bien! Se rio. Hoy haremos que eso cambie. Mir a Lutz. Capitn, por
favor, lleve a nuestros honorables invitados a un pequeo vuelo sobre el Bodensee.
Todos se amontonaron sobre las ventanas de observacin, parloteando y rindose
como nios cuando Lutz puso en marcha los motores. El Assegai pareci cobrar vida y se
estremeci ansioso en sus amarras. Luego qued en el aire suavemente y su enganche con
la torre de amarre se solt.
Lutz los llev hasta Friedrichshafen y luego, de regreso al centro del lago. El agua
era de un mgico tono de azul, y la nieve y los glaciares de los Alpes suizos brillaban a la luz
del sol.
Luego el dirigible regres a la fbrica en Wieskirche y se mantuvo en el aire a mil
metros por encima del campo. De manera totalmente inesperada, el Graf Otto regres de
la cabina de control a la sala y sus invitados lo miraron perplejos. Llevaba una enorme
mochila en la espalda sujetada por un complicado sistema de correas a manera de arns.
Damas y caballeros, ya deben de haberse dado cuenta de que el Assegai es un
dirigible lleno de sorpresas y maravillas. Tengo una ms para mostrarles. El artilugio en mi
espalda fue soado por Leonardo da Vinci hace ms de cuatrocientos aos. Tom su idea y
la hice realidad, metindola en una mochila de lona.
Qu es? pregunt una mujer. Parece muy pesado e incmodo.
Lo llamamos Fallschirm, pero los franceses y los britnicos lo conocen como
paracadas.
Para qu sirve?
Exactamente para lo que el nombre indica. Detiene la cada. Se volvi hacia dos
tripulantes e hizo un gesto con la cabeza. Abrieron las puertas corredizas de abordaje en el
costado. Los invitados cerca de ellas se alejaron nerviosamente de la abertura.
Adis, amigos queridos! Piensen en m cuando me haya ido. Otto atraves
corriendo la cabina y se lanz de cabeza por la puerta abierta. Las mujeres gritaron y se
taparon la boca. Luego se produjo una corrida hacia las ventanas de observacin y todos
miraron horrorizados hacia abajo, al cuerpo del Graf Otto que disminua rpidamente de
tamao mientras caa hacia la tierra. Luego, abruptamente, un largo y blanco bandern se

desenroll desde la voluminosa mochila sujeta a su espalda, luego se abri y adopt la

forma de un hongo monstruoso. La zambullida mortal del Graf Otto lleg a una repentina
detencin y, milagrosamente, qued suspendido en el aire, desafiando las leyes de la
naturaleza. El horror de los espectadores se transform en asombro; el coro de la
desesperacin, en aclamaciones y aplausos. Vieron cuando la figura que se hunda
suavemente lleg al suelo y cay en un montn desordenado, envuelto en aquella sbana
blanca. Con rapidez, el Graf Otto se puso de pie y los salud con la mano.
Lutz abri las vlvulas de los tanques principales de hidrgeno del dirigible y ste se
hundi tan suavemente como una pluma del pecho de un ganso volando alto. Se apoy en
sus parachoques a lo largo de la quilla y el personal de tierra se precipit a asegurar el
cabo de amarre al mstil.
Cuando las puertas principales de la cabina se abrieron, el Graf Otto estaba en el
umbral para dar la bienvenida a tierra a sus invitados. Todos se amontonaron a su
alrededor para estrechar su mano y cubrirlo de alabanzas. Luego volvieron a subir al
convoy de vehculos y regresaron al Schloss mientras sus risas entusiasmadas y gritos de
felicitacin por el extraordinario logro del Graf Otto resonaban en el bosque.

La cena de aquella noche fue una ocasin formal en el comedor principal, con una
larga mesa de nogal, que poda extenderse para acomodar a doscientos cincuenta
comensales, mientras una orquesta tocaba ligeras melodas en la galera superior. Las
paredes estaban tapizadas con madera de roble que haba adquirido la ptina del tiempo,
y en ellas colgaban retratos de los antepasados de Von Meerbach, escenas de caza y
trofeos, incluyendo soportes para cornamentas y arreglos de colmillos de jabales salvajes.
Los hombres vestan uniformes de gran gala, con espadas y condecoraciones. Las
damas se vean gloriosas con las sedas, los satenes y un deslumbrante despliegue de joyas.
Eva von Wellberg superaba a las dems en belleza y elegancia, y Otto estaba inusualmente
atento con ella. En varias ocasiones, se dirigi a ella a travs de la mesa para incluirla en
alguna ancdota o para pedir su opinin o confirmacin sobre algn tema de
conversacin.
Cuando la banda inici una secuencia de valses de Strauss, l la retuvo todo el
tiempo como su pareja de baile. Para ser un hombre tan corpulento, Otto era
notablemente ligero con sus pies y tena una presencia animal como la del gran bfalo
africano. En sus brazos, Eva era tan delgada y llena de gracia como un junco que se dobla y
se balancea con la brisa del lago. l era completamente consciente de la sorprendente
pareja que formaban y disfrutaba a pleno de la conmocin que generaban en la pista de
baile.
Cuando la velada llegaba a su fin, un trompetero hizo un llamado para atraer la

atencin de los presentes. Entonces, la banda y los criados fueron enviados fuera del
saln. El mayordomo cerr las ventanas y las puertas detrs de s, y se retir. Centinelas
armados permanecieron de pie al otro lado de las puertas a prueba de sonidos, y el
selecto grupo qued solo. Otto no haba podido resistir esta oportunidad para celebrar su
triunfo. Quera que ellos conocieran todos sus logros, y tambin quera deleitarse con su
adulacin.
Por fin, el oficial superior presente, vicealmirante Ernst von Gallwitz, se puso de pie
para pronunciar un discurso de agradecimiento al anfitrin por su hospitalidad,
explayndose en detalle sobre los prodigios tecnolgicos que les haban mostrado en
Wieskirche. Entonces, escogiendo con habilidad el momento, dijo:
El mundo y nuestros enemigos pronto tendrn una demostracin del poder y el
potencial de la maravillosa creacin del Graf Otto. Como estamos entre amigos, puedo
decirles que el kiser Guillermo II, nuestro reverenciado lder, desde el principio ha
demostrado un profundo inters en el desarrollo de esta extraordinaria mquina. Mientras
nos estbamos cambiando para la cena, pude comunicarme con l por telfono para
informarle acerca de lo que hemos visto hoy aqu. Estoy encantado de decirles que dio su
autorizacin incondicional para que el Graf Otto se embarque de inmediato en un audaz
plan que dejar anonadado al enemigo por su genialidad.
Se volvi al Graf Otto en la cabecera de la mesa.
Damas y caballeros, no es una exageracin grosera decirles que el hombre
sentado entre nosotros tiene literalmente el resultado de esta guerra en sus manos. Est a
punto de iniciar un viaje pico, que si culmina con xito, dejar un continente entero en
nuestras manos para total confusin de nuestro enemigo.
El Graf Otto se puso de pie para agradecer el aplauso. Estaba radiante de orgullo,
pero su breve discurso de agradecimiento al almirante fue modesto y minimiz su propia
importancia. Lo admiraron an ms por ello.

Mucho ms tarde, cuando estaban arriba, en el ala privada de Otto en el Schloss,

preparndose para acostarse, Eva lo escuch cantar en su bao y, cada tanto, dejar escapar
una carcajada.
En armona con el humor de l, se puso uno de sus ms atractivos camisones de
satn. Se cepill el pelo hasta los hombros, como saba que a l le gustaba, y toc sus
pestaas con rmel, dndole hbilmente a su cara un aspecto atormentado y triste.
Mientras se preparaba, le susurr a su imagen en el espejo:
No tienes el menor indicio de ello todava, querido Otto, pero yo s a dnde vas,

y yo me voy de vuelta a frica contigo... al frica y a Tejn.

Cuando Otto regres al dormitorio, llevaba una bata que nunca antes le haba visto.
Esto no la sorprendi, ya que en los armarios del vestidor de l haba tal acumulacin de
ropa que se necesitaban cuatro valets de tiempo completo para mantenerlos en orden.
Jams haba usado siquiera la mitad de todo eso. Esta bata era dorada y prpura imperial,
el forro interior era color escarlata, con faldones que casi llegaban al suelo. A pesar de esa
ostentacin, la llevaba con natural elegancia. Todava estaba animado por el xito del da,
excitado por los honores y la aclamacin con que se lo haba cubierto. Para Otto esto
conduca inevitablemente a un elevado nivel de excitacin sexual, y Eva pudo ver el bulto
de su virilidad debajo de la bata de seda cuando se acerc a ella.
Eva estaba parada en el centro de la habitacin, trgicamente mustia.
Por algunos momentos l no pareci notar su angustia, pero al tomarla en sus
brazos y empezar a acariciar sus pechos, se dio cuenta de la frialdad de su respuesta y se
apart para estudiarle el rostro.
Qu es lo que te preocupa, mi amor?
Te vuelves a ir y esta vez s que te perder para siempre. La ltima vez casi te
perd con el len y luego fui llevada por esos salvajes de la tribu nandi. Ahora algo
igualmente horrible va a ocurrir. Dej que las lgrimas le inundaran los ojos violeta.
No puedes dejarme otra vez dijo sollozando. Por favor! Por favor! No te vayas.
Tengo que ir. Pareca perplejo, inseguro. T sabes que no puedo quedarme.
Es mi deber y he dado mi palabra.
Entonces, tienes que llevarme contigo. No puedes dejarme ac.
Llevarte conmigo? Pareca totalmente confundido. Jams se le haba ocurrido
esa idea.
Oh, s, por favor, Otto! No hay razn por la que no pueda ir contigo.
T no comprendes. Ser peligroso dijo, muy peligroso.
He estado en peligro antes contigo a mi lado seal. Estar segura si estoy
contigo, Otto. Estar en un peligro mucho ms grande aqu. Pronto los britnicos pueden
enviar aviones para bombardearnos.
Qu tontera! se burl. Slo un dirigible puede volar tan lejos. Y los ingleses
no tienen dirigibles. Retrocedi un paso apartndose de ella para darse un espacio
donde recuperar la sensatez.

Raro en l, esta vez estaba indeciso. En todos esos aos, nunca se haba atrevido a
indagar demasiado en las razones por las que ella haba permanecido junto a l durante
tanto tiempo, aparte de los beneficios materiales que reciba. Pero seguramente para
entonces hasta esos beneficios ya no seran importantes. Deba de haber algn otro
incentivo ms poderoso. Nunca haba querido conocer esas razones ms profundas porque
podran devastar su virilidad. En ese momento, mir profundamente dentro de los ojos de
Eva antes de hacerle la pregunta que le haba quemado la lengua durante tanto tiempo.
Nunca me lo has dicho y nunca me he atrevido a preguntar. Qu sientes
realmente por m, Eva, en tu corazn? Por qu todava ests aqu?
Ella haba sabido siempre que, con el tiempo, iba a tener que enfrentarse con esa
pregunta. Se haba preparado para la respuesta que deba dar, y la haba ensayado tan a
menudo que sonaba con sinceridad y conviccin.
Estoy aqu porque te amo, y quiero estar contigo mientras t quieras que yo est
a tu lado. Por primera vez, l pareca vulnerable de una manera infantil.
l suspir en silencio pero profundamente.
Gracias, Eva. Nunca sabrs cunto significan esas palabras para m.
Entonces, me llevars contigo?
S. Asinti con la cabeza. No hay razn por la que alguna vez debamos estar
separados de nuevo mientras estemos vivos. Me casara contigo si estuviera en mi poder
hacerlo. T lo sabes.
S, Otto. Pero, acordamos no hablar de eso otra vez le record Eva.
Athala, su esposa de casi veinte aos y madre de sus dos hijos varones, todava se
negaba a liberarlo de sus votos, y Dios saba que haba tratado muchas veces de
convencerla para que lo hiciera. l sonri y enderez los hombros. Visiblemente, su
acostumbrado entusiasmo y su seguridad volvieron a l.
Entonces, prepara tu equipaje y lleva un bonito vestido para el desfile de la
victoria le dijo. Nos vamos de vuelta a frica.
Ella corri hacia l y se puso en puntas de pie para besarlo en la boca. Esta vez, ni
siquiera el sabor de su cigarro le disgust.
A frica? Oh, Otto, cundo partiremos?
Pronto, muy pronto. Como viste hoy, el dirigible est listo para la batalla, y la

tripulacin, perfectamente entrenada y consciente de lo que se exige de ellos. Ahora todo

depende de la fase de la luna y de los pronsticos para el viento y el clima. Ritter estar
navegando da y noche, de modo que necesita la luz de la luna llena. Esto ser el nueve de
septiembre y nuestra partida debe ser dentro de tres das antes o despus de esa fecha.

Durante casi toda aquella noche, Eva estuvo despierta en la cama, escuchando los
ronquidos de Otto. De vez en cuando, l se despertaba sobresaltado, con su fuerza y su
furia, pero luego lanzaba un gruido y se volva a dormir. Se senta agradecida por esta
ltima oportunidad de pensar en lo que tena que hacer antes de partir de viaje. Deba
enviar un ltimo mensaje a Len, confirmando que Otto estaba llevando el Assegai a
frica, cargado con armas y monedas oro para los bers rebeldes, y que, casi con
seguridad, iba a volar por el Nilo y por el valle del Rift en su viaje hacia el Sur. Cuando le
dijera la fecha en la que iba a arribar el Assegai, el deber de Len sera impedir de alguna
manera que el dirigible llegara a destino. Como ltimo recurso, deba atacarlo y destruirlo.
Sin embargo, su dilema inmediato era si deba o no advertirle que ella iba a estar a bordo.
Si l supiera que estara ah, la preocupacin de Len por su seguridad podra quitarle
fuerza a la resolucin que deba tomar. Como mnimo, sera nocivo para la realizacin de
su misin. Decidi no decrselo y ambos tendran que correr sus riesgos cuando se
encontraran otra vez en los altos cielos azules de frica.

El estallido de la Gran Guerra no haba sido indicado por el trazo de una pluma o un
solo y fatal pronunciamiento. Haba ocurrido como el choque de un tren en el que vagn
tras vagn haban corrido sin freno hacia una enorme pila de escombros. Impulsada por la
fuerza de sus tratados de ayuda mutua, Austria le haba declarado la guerra a Serbia,
Alemania les haba declarado la guerra a Rusia y a Francia, y finalmente, el 4 de agosto de
1914, Gran Bretaa le haba declarado la guerra a Alemania. El fuego y el humo que
Lusima previo se haban expandido para envolver a todo el mundo.
Una vez ms, la poblacin de la recientemente unida Sudfrica estaba dividida.
Louis Botha era el ex comandante del viejo ejrcito ber, y su camarada de armas, el
general Jannie Smuts, haba luchado a su lado contra las fuerzas combinadas del Imperio
Britnico. La mayora de los otros lderes bers odiaba a los ingleses y estaba totalmente a
favor de unirse al conflicto junto a la Alemania del Kiser. Fue slo por un muy estrecho
margen que Louis Botha logr hacer que el Parlamento lo siguiera y pudo enviar un
telegrama a Londres para informarle al gobierno britnico que podan retirar todas las
fuerzas imperiales en frica del Sur porque l y su ejrcito se haran cargo de la defensa de
la mitad sur del continente contra Alemania. Agradecida, Londres acept su propuesta.
Luego pregunt si Botha y su ejrcito podan invadir a la vecina frica Sudoccidental
Alemana y silenciar las estaciones de radio en Luderitzbucht y Swakopmund, que estaban
enviando un continuo flujo de informacin esencial a Berln, para dar detalles de todos los

movimientos de la marina del Reino Unido en el sur del ocano Atlntico. Botha estuvo de
acuerdo inmediatamente, pero mientras tanto una sangrienta revuelta se estaba
generando entre sus hombres.
Botha era slo uno de los tres ex lderes y hroes bers conocidos como el
Triunvirato. Los otros dos era Christiaan de Wet y Herculaas Koos de la Rey. De Wet ya se
haba manifestado en favor de Alemania, y todos sus hombres lo haban seguido. Estaban
refugiados en su campamento fortificado al borde del desierto de Kalahari, y Botha todava
no haba enviado una fuerza para traerlos. En cuanto lo hiciera, la rebelin iba a estallar
con toda su fuerza y las voraces bestias de la guerra civil saldran furiosas de sus jaulas.
Aunque De la Rey no se haba declarado abiertamente en contra de Botha y Gran
Bretaa, nadie dudaba de que era slo cuestin de tiempo para que lo hiciera. No
sospechaban que l estaba aguardando noticias de Alemania sobre el vuelo del Assegai
que vendra en su auxilio desde Wieskirche. Esta noticia sera enviada desde Berln a travs
de la poderosa instalacin de radio en Swakopmund, en el frica Sudoccidental Alemana,
justo en la frontera con Sudfrica.
En Wieskirche el Assegai estaba recibiendo su ltima carga. El Graf Otto von
Meerbach y el comodoro Alfred Lutz trabajaron toda la noche con el anlisis de esas
cantidades. Gran parte del clculo era un asunto de conjeturas e instinto: ningn hombre
hasta entonces haba hecho un vuelo en dirigible sobre el desierto del Sahara en los meses
de verano, cuando las temperaturas del aire podan ir desde cincuenta y cinco grados
centgrados a medioda hasta cero a la medianoche.
El volumen total de gas del Assegai era de 70.000 metros cbicos de hidrgeno,
pero diariamente se vera obligado a dejar escapar grandes volmenes para compensar el
peso del combustible que estaba quemando. De otra manera, se volvera tan liviano que
se ira sin control al espacio superior, donde la tripulacin morira por el fro y por la falta
de oxgeno. Los tanques principales estaban llenos hasta el borde con 249.408 kilos de
combustible, 2.122 kilos de aceite y 11.339 kilos de lastre de agua. La tripulacin, de
veintids hombres y una mujer, y el equipaje personal, muy restringido, pesaba 1.762
kilos. En teora, esto permita una carga til de 16.238 kilos para llevar a bordo. Y al final, el
Graf Otto decidi abandonar 3.175 kilos de bombas de mortero de modo de hacer sitio
para monedas de oro adicionales. se sera el peso que hara que la balanza se inclinara a
su favor.
Todas las monedas haban sido troqueladas en oro dieciocho quilates. Haba
cantidades casi iguales de soberanos britnicos autnticos y monedas de diez marcos del
Deutsches Reich. El dinero estaba envuelto primero en lonas pequeas, que se colocaron
en robustas cajas de municiones, con las tapas bien atornilladas. El conteo final fue de
doscientas veinte cajas, y cada una pesaba 41 kilos. Este era el peso acostumbrado que
cargaba un porteador africano en un safari. Histricamente, el oro se valuaba siempre en
dlares estadounidenses y haba sido fijado en veintin dlares la onza, durante dcadas.

El Graf Otto era rpido con los nmeros. El valor de su carga en cifras redondas era de
nueve millones de dlares, lo cual, a pesar del caos en los mercados cambiarios a causa del
estallido de la guerra, era el equivalente a dos millones de libras esterlinas.
Esto debera ser suficiente para mantener a los bers sonriendo amablemente
por un largo tiempo!
Supervis en persona a quienes se ocupaban de despachar el equipaje cuando
colocaron los cajones en ordenadas hileras a lo largo del saln del Assegai y sujetaban
cada uno a las argollas en el suelo. Arriba de ellos, coloc las cajas con municiones y los
cajones con las ametralladoras Maxim.
Para cuando el ltimo cajn estuvo asegurado, haba poco espacio para que la
tripulacin pudiera moverse dentro del dirigible y ocuparse de sus obligaciones. En un
intento de aliviar el problema, el Graf Otto orden que las mamparas entre las cabinas
fueran quitadas y las literas, retiradas. La tripulacin se vera obligada a dormir en el suelo
de madera. Hizo derribar la sala de mapas y la de la radio; luego se traslad hacia adelante
hasta la gndola de control bajo la proa. Se desmantelaron tres letrinas para tener ms
espacio; slo qued una para cubrir las necesidades de veintitrs personas. No haba
distincin entre los hombres y la mujer, ni entre los oficiales superiores y el cocinero indio.
Se prescinda del lavado de ropa y el tamao de la cocina se redujo a la mitad. Un pequeo
calentador elctrico sera suficiente para calentar sopa y caf, y preparar una olla de avena
y leche todas las maanas, y no habra ninguna otra comida caliente. La leche sera en
polvo; salchichas, carne fra y bizcochos duros serviran para compensar cualquier faltante.
No se iba a permitir el alcohol a bordo. Iba a ser una embarcacin con lo mnimo
indispensable, despojada de todo salvo lo ms necesario.
La ltima cena antes de la partida fue un banquete ofrecido en el cobertizo del
Assegai, debajo del enorme volumen plateado del dirigible. A ltimo momento, una de las
limusinas Meerbach, conducida por un chofer uniformado, trajo a Eva del Schloss. Vesta
su ropa de vuelo, con botas, guantes y un casco con antiparras. El chofer llevaba su valija,
que era todo su equipaje.
Hasta que lleg, la tripulacin no saba que Eva iba a viajar con ellos. Su belleza y
encanto la haban convertido en una persona querida por todos, de modo que le dieron
una bienvenida calurosa. Hennie du Rand no la haba visto desde el viaje de regreso de
Mombasa a bordo de la nave Admiral. Aunque era un campesino rudo y tosco, hizo una
reverencia y le bes la mano. Sus compaeros gritaron divertidos y l se ruboriz como un
escolar.
Eva se sinti conmovida y sinti una punzada de culpa por haberlo engaado
fingiendo no haber entendido lo ocurrido durante su encuentro con el general ber.
Cuando el Graf Otto la llam, fue a reunirse con l en la cabecera de la mesa del

banquete. La present como la mascota de la expedicin. Los comensales aplaudieron y la

aclamaron. Estaban felices y entusiasmados, deseosos de comenzar un viaje que saban
iba a ser considerado una epopeya de los viajes en dirigible.
Las fuentes estaban llenas de exquisiteces bvaras. Slo se escatimaron las bebidas
alcohlicas. El Graf Otto quera cabezas despejadas y ojos alerta a bordo cuando
ascendieran al cielo. Los brindis se hicieron con una liviana cerveza en la que la presencia
de alcohol era apenas detectable.
A las nueve en punto, el Graf Otto se puso de pie.
Muy bien. Amigos mos, es hora de empezar nuestro viaje al frica. Se produjo
otro estallido de aclamaciones y luego la tripulacin abord presurosa la nave para ocupar
sus puestos. El dirigible fue equilibrado cuidadosamente, para luego ser liberado del mstil
de amarre. Parado en su improvisada sala de radio, el Graf Otto hizo el ltimo contacto con
la central en Berln. Recibi los buenos deseos personales del Kiser, quien le dijo:
Buena suerte.
Apag el transmisor y dio la orden de partir al comodoro Lutz.
El Assegai solt la amarra de la trompa, se alz suavemente en el dorado
crepsculo de verano e hizo un giro de ciento cincuenta y cinco grados.
Durante las semanas anteriores haban planeado detalladamente el vuelo, de modo
que no haba mucha necesidad de explicaciones en ese momento. Lutz saba precisamente
qu era lo que el Graf Otto esperaba de l y de su tripulacin. Sin dejar ver ninguna luz,
ascendieron a la mxima altitud segura de crucero de tres mil metros mientras flotaban
sobre el Bodensee y se dirigan al Sur para cruzar la costa del Mediterrneo un poco
despus de la medianoche, unos kilmetros al oeste de Savona. Continuaron hacia el Sur,
manteniendo las luces de las ciudades de la costa italiana a la vista por babor.
Tuvieron un fuerte viento a favor al cruzar la isla de Sicilia, que los llev
rpidamente a su recalada en un desconocido e inhspito lugar del desierto libio, en algn
lugar al oeste de Bengasi. Mientras el sol ascenda, Eva estaba en las ventanas de
observacin delanteras en el saln, mirando la sombra gigantesca que proyectaban por
sobre las crestas y las dunas del accidentado terreno marrn abajo. frica! se regocij
en silencio. Esprame, mi amor. Regreso a ti.
El calor suba hasta ellos con la luz del sol reflejada por las rocas, y fuertes
remolinos giraban en torno a la nave, como corrientes de algn enorme ocano. El
dirigible estaba ms liviano despus de que sus cuatro grandes motores Meerbach haban
consumido tres mil kilos de combustible y aceite, pero el sol calentaba el hidrgeno en sus
cmaras, aumentando su empuje.

Inexorablemente, el dirigible comenz a ascender y Lutz se vio obligado a dejar salir

6.500 metros cbicos de gas, pero de todas maneras continu subiendo hasta que, a los
cuatro mil quinientos metros de altura, la tripulacin comenz a sentir los molestos
efectos de la falta de oxgeno. Al mismo tiempo, la temperatura subi bruscamente y
pronto marcaba cincuenta y dos grados centgrados en la sala de control. Los motores
debieron ser apagados por turnos para permitir que se enfriaran y para que se pudiera
bombear aceite nuevo por las caeras.
Estaban volando livianos con un ngulo descendente de seis grados sobre los
controles. La velocidad relativa de vuelo pas de cien nudos a cincuenta y cinco y el
Assegai comenzaba a no responder adecuadamente al timn. Entonces, el motor
delantero de babor se aceler y se detuvo. Con esta prdida repentina de potencia, el
dirigible se detuvo y cay de cuatro mil a dos mil metros antes de volver a responder al
timn y recuperar la posicin de la quilla. Haba sido una zambullida alarmante y parte de
la carga principal se haba soltado.
Hasta el Graf Otto estaba impresionado por el comportamiento irregular del
Assegai en aire tan recalentado y estuvo de acuerdo, sin discutir, con la sugerencia de Lutz
de que deban aterrizar y fijar la nave por el resto del da para continuar el viaje por la
noche. Lutz escogi un afloramiento rocoso negro en el suelo del desierto ms adelante,
que pudiera proporcionar un punto de anclaje para el cabo de amarre, e hizo descender la
nave dejando salir grandes cantidades de hidrgeno.
Estaban a slo quince metros sobre el suelo del desierto cuando un grupo de
hombres a caballo, envueltos en albornoces blancos flameando, sali de entre las rocas y
galop por un wadi hacia ellos, blandiendo espadas cortas y curvas y disparndole al
Assegai con mosquetes jezail de can largo. Una bala atraves la ventana de observacin
junto al Graf Otto y lo ba con trocitos de vidrio. Maldijo furioso y fue hasta la
ametralladora Maxim montada en la parte de adelante de la barquilla.
Puso una carga en la recmara y gir el arma hacia abajo en su soporte. Dispar
una breve rfaga y la fila principal de rabes se desintegr. Cayeron tres caballos y
arrastraron a sus jinetes con ellos. Movi el arma a la derecha y dispar otra vez. Cayeron
cuatro caballos ms, pataleando, sobre la arena y los sobrevivientes se escabulleron. Eva
cont las bajas. Haban cado siete hombres, pero dos caballos volvieron a levantarse y
galoparon detrs de los dems que huan.
No creo que vuelvan dijo el Graf Otto sin darle importancia. Puede comenzar
la guardia hasta las dieciocho, Lutz. Entonces, pondremos otra vez en marcha los motores
para volar en la frescura de la noche.

El ltimo telegrama que el seor Goolam Vilabjhi haba recibido de su sobrina en

Altnau tena un solo grupo de nmeros. Cuando Len lo descifr, descubri que era la
fecha que Eva haba prometido enviarle. La del comienzo del viaje del Assegai desde
Wieskirche.
En sus mensajes anteriores, ella le haba dado el nombre que el Graf Otto haba
elegido para su mquina, con su nmero de diseo. El Assegai era un Mark ZL71. Ya le
haba informado acerca del curso que pensaba seguir en su vuelo a Sudfrica. Con estos
datos, Len haba calculado cundo podra llegar el dirigible al gran Rift.
En ese momento, lo nico que necesitaba era un plan de accin que ofreciera
aunque ms no fuera una remota posibilidad de xito para hacer bajar a tierra a la enorme
nave area y luego capturar a su tripulacin y su carga. Con Penrod lejos y Frederick Snell
capaz de bloquear sus esfuerzos, Len estaba solo.
Haba visto dibujos del tipo de dirigible con el que se iba a enfrentar. Cuando el Graf
Otto haba sido evacuado de Nairobi a Alemania despus de quedar herido, haba dejado
montones de libros y revistas en su alojamiento privado en el campamento Tandala. Se
trataba, sobre todo, de publicaciones tcnicas de ingeniera y una de ellas contena un
largo artculo ilustrado sobre la construccin y operacin de un gran dirigible. Inclua varios
dibujos de diversos tipos, entre ellos, el Mark ZL71. Len la busc y la estudi
cuidadosamente.
Lejos de servirle de ayuda o inspiracin, encontr que las ilustraciones y las
descripciones eran totalmente desalentadoras. El dirigible era tan enorme y estaba tan
bien protegido, volaba tan rpido y a tan gran altura, que no pareca haber manera de
impedir que pasara. Trat de imaginar una comparacin entre el pequeo Mariposa y este
monstruo de los cielos. Un ratn de campo junto a un len de melena negra, tal vez, o
una termita al lado de un pangoln?
Trajo a su mente la profeca que Lusima les haba hecho cuando llev a Eva por
primera vez al monte Lonsonyo para que la conociera. Haba evocado la imagen de un gran
pez de plata oscurecido por el humo y las llamas. Cuando en el libro del Graf Otto mir la
ilustracin del dirigible con su timn en forma de cola de pescado, no tuvo dudas de que
esto era lo que ella haba visto para el futuro. Se pregunt si habra algo ms que pudiera
decirle, pero eso era poco probable. Lusima nunca ampliaba su prediccin original. Ella
brindaba la esencia de su visin y quedaba a criterio de cada uno lo que se hiciera con ella.
Len estaba aislado y abandonado. Haba perdido a Eva y saba que haba apenas
una remota posibilidad de que volviera a verla otra vez. Era como si una parte esencial de
su cuerpo hubiera sido cercenada. Penrod tambin se haba ido. Nunca pens que iba a
extraar a su to, pero senta mucho su alejamiento. Necesitaba ayuda y consejo, y
quedaba slo una persona en su vida que poda proporcionrselo.
Llam a Manyoro, a Loikot y a Ishmael.

Nos vamos al monte Lonsonyo les dijo.

A la media hora estaban en el aire y volando por el valle del Rift, rumbo al
campamento Percy. Cuando aterrizaron, lo encontraron en completo desorden. Tanto
Hennie du Rand como Max Rosenthal se haban ido haca un tiempo y Len haba estado
tan preocupado por Eva que haba dejado de lado el funcionamiento cotidiano del
campamento. Todo haba quedado en manos de su personal poco entrenado y sin
direccin.
Esta situacin no lo preocupaba demasiado. El futuro era incierto y era muy poco
probable que hubiera huspedes cazadores para atender hasta el cese de las hostilidades y
tal vez incluso hasta varios aos despus de alcanzada la paz. Permaneci en el
campamento el tiempo suficiente para elegir las cabalgaduras y preparar lo necesario para
dirigirse hacia la gran silueta azul del monte sobre el horizonte occidental. Su nimo
mejorara con cada kilmetro que lo acercaba a ese lugar.
Aquella noche acamparon en la base del Lonsonyo y l se qued hasta tarde
sentado al lado de las brasas de la fogata que se apagaban, mirando el macizo oscuro
contra el esplendor de las estrellas del cielo de la noche africana. Se sorprendi a s mismo
observando aquella montaa de una manera como nunca antes. Por primera vez la estaba
viendo como un posible campo de batalla sobre el que su pequeo Mariposa podra
pronto enfrentarse con la amenaza del poderoso Assegai del Graf Otto.
Le preocupaba el hecho de tener que esperar hasta que los exploradores chungaji
de Loikot descubrieran el dirigible, antes de poder levantar vuelo para interceptarlo. Su
desventaja iba a ser grande. Para enfrentar al Assegai, que vendra en su altitud de crucero
de tres mil metros, iba a tener que volar por encima del monte Lonsonyo con toda la
potencia de sus motores, lo cual significaba quemar la mayor parte de sus reservas de
combustible para llevar al Mariposa al lmite de su techo operativo. Y si los vientos, la
humedad y la temperatura del aire jugaban a su favor, el Assegai podra pasar por sobre su
cabeza y desaparecer antes de que Len pudiera persuadir al Mariposa para que subiera lo
suficiente.
Se senta desalentado y deprimido ante la posibilidad de semejante derrota y mir
con enojo hacia la montaa. En ese momento la onda de un difuso relmpago lejano por el
valle del Rift, cerca del lago Natron, ilumin el lugar bruscamente desde el fondo de las
alturas. El macizo pareca el glacis de un castillo enemigo, un gran obstculo que haba que
superar.
Entonces, algn extrao truco de la luz y el efecto del relmpago cambiaron su
perspectiva. Se puso de pie de un salto, haciendo volar su jarro de caf.
Por Dios, qu pasa conmigo? grit al cielo. Ha estado bajo mi nariz todo el
tiempo. Lonsonyo no es mi obstculo, sino mi trampoln!

En ese momento, las ideas lo inundaron como agua desbordada de un dique roto.
Esa meseta abierta en la selva tropical que Eva y yo descubrimos! Yo saba que
era importante apenas la vi. Es una pista de aterrizaje natural en el punto ms alto del
Lonsonyo. Con cincuenta hombres fuertes para ayudarme, se podra limpiar la maleza baja
en un par de das, lo suficiente para poder aterrizar ah y levantar vuelo otra vez. No voy a
tener que perseguir al Assegai. Slo tendr que esperar en la montaa que l venga a m. Y
lo que es ms importante, podr abrir el juego con la ventaja de la altura. Podr caer sobre
l en lugar de subir laboriosamente para interceptarlo.
Estaba tan excitado que apenas durmi unas horas y ya estaba en el sendero que
llevaba a la cima mucho antes del amanecer de la maana siguiente.
Lusima Mama lo estaba esperando debajo de un rbol favorito junto al sendero. Dio
la bienvenida a sus hijos y los hizo sentar uno a cada lado de ella.
Tu flor no est contigo, Mbogo. Era una afirmacin, no una pregunta. Se ha
ido a esa tierra, muy lejos hacia el Norte.
Cundo regresar, Mama? quiso saber Len.
Ella sonri.
No trates de saber aquello que no es para que lo sepamos. Vendr cuando los
das se hayan cumplido.
Len se encogi de hombros en un gesto de impotencia.
Entonces, hablemos de aquello que s es para que lo sepamos. Tengo un favor
que pedirte, Mama.
Tengo cincuenta hombres esperndote cerca de mi choza. Es una suerte que
Mkuba Mkuba haya limpiado gran parte del terreno para ti con su rayo. Le sonri
astutamente. Pero t no crees en eso, no es cierto, hijo mo?
Lusima acompa la expedicin a la meseta abierta encima de la cascada. Se sent
a la sombra y mir a sus hombres mientras trabajaban.
Len pronto comprendi por qu ella los haba acompaado. Bajo su vigilancia, el
equipo trabajaba como una manada de demonios y para el medioda del segundo da pudo
recorrer toda la extensin del terreno que haban limpiado. A tan elevada altitud, el aire
tena menos oxgeno y tendra que mantener una velocidad de acercamiento alta para
evitar que los motores se detuvieran. Sera toda una proeza hacer aterrizar al Mariposa en
una pista de aterrizaje tan corta. Es ms, habra sido imposible si no fuera por la pendiente

y el aspecto del suelo. La pista de aterrizaje estaba en el borde mismo del acantilado. Si
haca su acercamiento por el lado del valle, la pista estara en un ngulo ascendente y una
vez que tocara tierra, la inclinacin lo detendra rpidamente. Por otro lado, si despegaba
siguiendo el descenso de la inclinacin, el Mariposa acelerara y llegara a la velocidad de
vuelo con igual rapidez. Luego, cuando saliera de la cima del acantilado, podra bajar su
trompa en una picada poco profunda y su velocidad de vuelo aumentara.
Tiempos interesantes nos esperan se dijo. Sin embargo, no haba todava
considerado el meollo del problema. Si todo resultaba como esperaba, el Assegai llegara
al valle del Rift desde el Norte. No iba a estar volando a ms de tres mil metros sobre el
nivel del mar, pues su tripulacin estara expuesta a los peligros de la falta de oxgeno si
volaba ms arriba de esa altura durante un tiempo prolongado.
No haba ninguna posibilidad de que el Graf Otto pudiera traer al monstruo por el
centro del valle sin ser descubierto por la red de ojos alerta de los chungaji. Len recibira
la informacin de su acercamiento con bastante tiempo de antelacin, sin duda suficiente
para hacer que el Mariposa estuviera en el aire y en su lugar de patrullaje.
Pero qu sigue despus? se pregunt. Un tiroteo entre nosotros dos?
Se rio ante una idea tan ridcula. Por las ilustraciones que haba visto del dirigible, el
Assegai estara armado con al menos tres o cuatro ametralladoras Maxim, que estaran
manejadas por hombres bien entrenados de la fuerza area alemana disparando desde
una plataforma estable. Atacarlos desde el Mariposa, con sus dos masai armados con rifles
del servicio, sera un novedoso modo de suicidarse.
Haba logrado que Hugh Delamere le diera dos granadas de mano y tena la vaga
idea de volar por encima del Assegai y dejarlas caer en la parte superior de su gran casco
redondeado. Habra alrededor de setenta mil metros cbicos de hidrgeno muy explosivo
en su casco y la bola de fuego resultante sera espectacular. Pero, como las granadas
tenan slo una demora de seis segundos despus de tocar el blanco, el Mariposa estara
cerca de esa bola.
Debe de haber un plan mejor que asarme murmur atribulado. Slo tengo
que descubrirlo antes de quedarme sin tiempo. Segn el ltimo telegrama de Eva desde
Suiza, faltaban slo cinco das para que el Assegai abandonara Wieskirche. Ni siquiera he
tenido la oportunidad de probar la viabilidad de la nueva pista de aterrizaje. Debemos ir al
campamento Percy maana a buscar al Mariposa y traerlo aqu.
Len decidi dormir esa noche en la choza de Lusima y bajar la montaa con las
primeras luces del da siguiente. l y Lusima estaban sentados uno junto al otro ante el
fuego, compartiendo un tazn de mandioca con leche para la cena. Ella estaba de un
humor expansivo y Len se sinti alentado a hablar de Eva. Trataba de extraer de Lusima
cualquier detalle o sugerencia que pudiera ser valioso para la tarea que le esperaba. Pudo

darse cuenta por el centelleo perverso de sus ojos oscuros que ella saba exactamente qu
era lo que l tena en mente, pero igual continu y formul sus preguntas con la mayor
sutileza que pudo. Hablaron de Eva y l reiter su amor por ella.
La pequea flor es digna de ese amor admiti Lusima.
Pero ella se ha alejado de m. Y no tengo esperanzas de volverla a ver alguna vez.
Nunca debes perder las esperanzas, Mbogo. Sin la esperanza, no somos nada.
Mama, t nos hablaste una vez de un gran pez de plata en el cielo que trae
fortuna y amor.
Me hago vieja, hijo mo, y con mucha frecuencia ltimamente digo muchas
estupideces.
Mama, sa es la primera y nica estupidez que alguna vez te he escuchado
pronunciar. Len le sonri y ella le devolvi la sonrisa. Me parece que pronto el pez
que no recuerdas estar por el cielo.
Todas las cosas son posibles, pero qu s yo de peces?
Pensaba, en mi propia estupidez, que, como mi madre, tal vez podras decirme
cmo atrapar a este pez de fortuna y amor.
Ella guard silencio por un largo rato y luego sacudi la cabeza.
No s nada sobre cmo atrapar peces. Deberas preguntarle a un pescador acerca
de eso. Quizs uno de los pescadores del lago Natron podra ensearte.
La mir con asombro y luego se golpe la frente.
Tonto! exclam. Oh, Mama, tu hijo es un tonto! El lago Natron! Por
supuesto! Las redes de pesca! Eso es lo que tratabas de decirme!

Len dej a Loikot y a Ishmael en la montaa y parti rpidamente con Manyoro

hacia el campamento Percy. Quera mantener la carga del avin liviana para aterrizar en la
montaa con lo mnimo.
Desde el campamento Percy fueron casi de inmediato al lago Natron. Esta vez Len
no se arriesg a otro aterrizaje sobre terreno blando. Puso al Mariposa sin peligro sobre la
superficie firme del salar seco. l y Manyoro negociaron con el jefe de la aldea de

pescadores y finalmente le compraron cuatro tramos de redes viejas y daadas, cada uno
de ms o menos doscientos pasos de largo. Como no haban sido usadas recientemente,
estaban secas y llenas de polvo, por lo que su peso puso a prueba la potencia de los
motores Meerbach del Mariposa. Len tuvo que hacer cuatro vuelos a la pista de
aterrizaje improvisada en la cima de la montaa, para llevar una red por vez. Cada
aterrizaje fue una prueba para su destreza como piloto. Tuvo que acercar al Mariposa
rpido para mantenerlo justo por encima de la velocidad de vuelo y hacer un pesado
descenso que llev hasta el lmite la resistencia del tren de aterrizaje.
Por la tarde del segundo da, las cuatro redes estaban ya tendidas en terreno
abierto. Las cosieron para unirlas en pares, de modo que finalmente quedaron dos redes
separadas, cada una de unos cuatrocientos pasos de largo.
No habra oportunidad de hacer prcticas ni de experimentar con el armado y el
despliegue de las redes. Entraran directamente en accin contra el Assegai y slo tendran
una oportunidad para desplegarlas con xito. Len esperaba poder, en el primer ataque,
enredar las hlices de los dos motores de atrs del dirigible y hacerle disminuir la
velocidad como para poder regresar a la pista de aterrizaje del Lonsonyo y cargar el
segundo tramo para otro ataque.
Uno de los muchos aspectos crticos del plan era envolver las redes de manera tal
que pudieran desplegarse hacia atrs desde el dispositivo para bombas del Mariposa de un
modo ordenado. Luego, una vez que Len hubiera enredado las hlices del dirigible en la
malla, deba poder soltar la red de sus ganchos antes de que el Mariposa fuera arrastrado
por ella. Tena que poder escapar sin problemas. Si no poda alejarse, su aeronave sera
arrastrada por la cola detrs del dirigible daado. Sus alas y su fuselaje se romperan bajo
el efecto de las fuerzas antinaturales que se abatiran sobre ellos. Haba tantos
imponderables que todo iba a depender de conjeturas, trabajo en equipo, reacciones
rpidas ante cualquier imprevisto y una desmesurada cantidad de la tradicional buena
suerte.
Para el atardecer del cuarto da, el Mariposa estaba en la cabecera de la corta pista
de terreno limpio con la trompa apuntando pendiente abajo, pendiente que terminaba en
la pared del acantilado que caa abruptamente al final de la pista de aterrizaje.
Veinte porteadores esperaban listos para arrojar el peso de todos ellos detrs del
avin y darle un empujn de arranque para bajar la pendiente.
Al amanecer y al anochecer, todos los das, Loikot se paraba en las alturas del
Lonsonyo e intercambiaba gritos con sus compaeros chungaji a lo largo y a lo ancho del
pas de los masai. Pareca que los ojos de cada morani en el territorio estaban fijos en el
cielo del Norte, todos con la esperanza de ser el primero en descubrir el acercamiento del
monstruoso pez plateado.

Len y su tripulacin estaban sentados bajo un refugio rudimentario de paja para

protegerse del sol al lado del fuselaje del Mariposa. Cuando llegara el momento, podran
estar en sus posiciones en la cabina en cuestin de segundos. Por el momento, no haba
otra cosa que hacer ms que esperar.

Pareca una pared continua y slida en el cielo que se extenda por el horizonte
oriental y se alzaba desde el suelo pardo del desierto hasta el azul lechoso del cielo. Eva
estaba sola en la cabina de mando del Assegai. El dirigible permaneca en tierra, anclado
durante el da y ella cumpla con su turno de guardia como cualquiera de los oficiales.
Todos los dems miembros de la tripulacin descansaban o dorman despus del vuelo
nocturno, o se ocupaban de atender y afinar los motores principales. El Graf Otto estaba
en el gabinete que albergaba el motor delantero de babor. A pesar de las cuatro horas de
esfuerzos denodados, l y sus hombres todava no podan hacerlo arrancar y se haban
dado cuenta de la dimensin del dao. Haban quitado la caja del cigeal para llegar a la
raz del problema.
Eva saba que dar la alarma no era una decisin que poda tomarse a la ligera.
Vacil algunos minutos ms pero, en el corto tiempo que el horizonte oriental haba
quedado oculto por la pared amarilla que se acercaba, la velocidad de su avance era
sorprendente. Pudo ver que ya no era slida, sino que giraba y rodaba sobre s misma,
como una densa nube de humo amarillo. De pronto, supo de qu se trataba. Haba ledo
acerca de l en libros escritos por viajeros del desierto. Era uno de los fenmenos
naturales ms peligrosos. Susurr una sola palabra:
Khamsin! Se lanz al otro lado del puente hasta el telgrafo principal de la
nave. Apret la manivela y el llamado de las campanas de emergencia ahog todo otro
ruido.
En la cabina principal, los miembros de la tripulacin saltaron de sus colchones,
todava ms que medio dormidos, y observaron la tormenta de arena que se acercaba.
Algunos quedaron anonadados y en silencio ante su tamao y ferocidad, mientras que
otros farfullaban entre ellos dominados por el pnico y la confusin.
El Graf Otto subi corriendo por la escalerilla del gabinete del motor daado. Mir
hacia la tormenta slo por un segundo antes de tomar el control. En unos minutos, dos de
los tres motores tiles estaban funcionando y le hizo una sea al equipo de anclaje para
que soltaran el cable de amarre de proa.
El tercer motor en la cabina delantera de babor permaneci en silencio. El
ingeniero todava tena problemas para hacerlo arrancar.
Tome el mando, Lutz! grit. Tengo que bajar y hacer que ese motor

arranque. Sali corriendo a la pasarela abierta y desapareci al bajar por la escalerilla

hasta el gabinete donde estaba el motor.
Lutz corri a su panel de control y abri las ocho vlvulas de gas. El hidrgeno
comenz a llenar las cmaras de gas del Assegai y levant la trompa con tal violencia que
Eva y los hombres que no estaban agarrados de algo fueron lanzados al suelo mientras el
dirigible entraba en un aseenso con la trompa en alto, con catorce mil metros cbicos del
liviano gas que lo empujaban hacia arriba.
La presin atmosfrica cay de manera tan rpida que la aguja del barmetro gir
locamente sobre la esfera del instrumento. Lutz, el comandante de la embarcacin, que
sufra de una infeccin en los odos, grit de dolor y se agarr las orejas. Un delgado hilo
de sangre baj por la mejilla pues se le haba roto un tmpano. Se dobl y cay de rodillas.
No haba ningn otro oficial en el puente que pudiera reemplazarlo, as que Eva se esforz
para ponerse de pie y, arrastrndose por el pasamanos, lleg hasta donde estaba Lutz
antes de que ste perdiera el conocimiento por el dolor.
Qu debo hacer? grit ella.
rojas!

Descargar! gimi el hombre. Suelte el gas de todas las cmaras. Manivelas

Ella estir la mano, las tom y las baj con todas sus fuerzas. Escuch el gas que
escapaba aullando por las aberturas principales ms arriba. El dirigible vibr y corcove,
pero su ascenso sin control se estabiliz y la aguja del barmetro disminuy la velocidad
de su giro desenfrenado.
El Graf Otto haba subido a la extensin de la escalerilla del gabinete del motor
delantero, donde haba ido para poner en marcha el motor. En ese momento estaba en la
pasarela abierta, colgado del pasamanos lateral mientras las maniobras violentas del
Assegai amenazaban con lanzarlo al espacio como si fuera una piedra arrojada por una
honda. Estaba a quince metros de Eva y le grit con urgencia:
Los dos aceleradores de estribor, al mximo.
Lo obedeci instintivamente y los motores retumbaron, haciendo que la trompa del
dirigible girara en sentido contrario. Por unos momentos se estabiliz lo suficiente para
que el Graf Otto saliera de su mortal posicin; solt el pasamanos y corri rpidamente
por la pasarela. Atraves violentamente la puerta principal mientras el Assegai empezaba
a girar en el sentido de las agujas del reloj. Lleg al lado de Eva y se apoder de los
controles. Sus movimientos fueron rpidos y coordinados con los del Assegai. Calm al
gran dirigible como a un caballo desbocado, pero antes de lograr estabilizarlo, ste haba
trepado a cuatro mil doscientos metros y estaba siendo azotado terriblemente por las
rfagas del khamsin. Sin embargo, la fuerza mxima de la tormenta pas por debajo del

casco y lo dej a dos mil setecientos metros, movindose hacia el Sur en equilibrio estable.
Haba sido castigado por el viento. El motor delantero de babor estaba daado ms all de
toda esperanza de reparacin y varias barras transversales en la estructura de las cmaras
de gas se haban quebrado. La cubierta estaba hinchada en esos sitios dbiles, pero segua
avanzando a ochenta nudos y la carga haba sido asegurada y atada en sus lugares.
Ms adelante, comenzaba a verse la lnea del Nilo que serpenteaba por el desierto.
Repentinamente la radio hizo ruidos y el Graf Otto se sobresalt sorprendido. Aquella era
la primera comunicacin que escuchaban desde que haban cruzado la costa del
Mediterrneo.
Es la radio naval en baha Walvis, en la costa sudoeste. El operador levant la
vista de su equipo. Estn pidiendo un contacto seguro con el Graf von Meerbach. Tienen
un mensaje ultrasecreto y urgente para usted.
El Graf Otto pas el timn a Thomas Bueler, el primer oficial, y se puso los
auriculares. Movi el interruptor del sonido para que slo l pudiera escuchar la
transmisin. Escuch atentamente. Su expresin se oscureci y se puso rojo de ira. Cuando
termin la comunicacin, fue a pararse junto a la ventana de adelante, mirando hacia el
portentoso ro que pasaba por abajo, hasta que por fin pareci llegar a una difcil decisin
y le gru bruscamente a Bueler:
En diez minutos, rena a toda la tripulacin de la nave en la sala de control. Los
quiero sentados en dos filas en el centro de la cubierta, mirando hacia adelante. Voy a
hacer un anuncio importante. Sali ruidosamente y se dirigi a la diminuta cabina que
comparta con Eva.
Cuando apareci, Eva fue dominada por el miedo. l haba cambiado su mano
artificial. En lugar del ndice y el pulgar de acero, llevaba la amenazadora maza con puntas.
La tripulacin tambin se qued mirando la extraa arma, que en ningn momento
intent ocultar, mientras ocupaba su lugar frente a las dos hileras de hombres sentados.
Los mir furioso y en silencio hasta que todos estuvieron sudando y movindose inquietos.
Entonces, dijo en un tono duro y fro:
Caballeros, tenemos un traidor a bordo.
Los dej que pensaran por un momento en eso. Luego continu:
El enemigo ha sido alertado sobre nuestra misin. Han sido informados sobre
nuestro curso y nuestros movimientos. Berln nos ordena que cancelemos la operacin.
Repentinamente levant su puo armado y golpe la mesa de mapas. El panel se
hizo aicos.

No voy a regresar grit. S quin es este traidor. Camin por la primera fila
de personas sentadas y se detuvo detrs de Eva. Ella sinti que se encoga por dentro y se
arm de valor. No soy un hombre que perdona fcilmente la traicin. El traidor est a
punto de enterarse de eso. Ella quera gritar y correr hasta la pasarela y lanzarse por el
costado del dirigible a una muerte rpida, limpia, antes que ser mutilada y aplastada por
ese puo de acero. l le toc suavemente la cabeza.
Quin es?, se estarn preguntando ustedes susurr.
Ella abri la boca para desafiarlo, incitarlo a que mostrara lo peor de l. Entonces,
sinti que sacaba la mano de su cabeza, y avanzaba caminando a lo largo de la fila. Eva
sinti que la bilis caliente y amarga le suba a la garganta y necesit de todas sus fuerzas
para no vomitar aterrorizada.
Al final de la fila, el Graf Otto dio la vuelta y regres hacia ella. Eva sinti que sus
intestinos se llenaban de agua caliente y tena que expulsarla. Los pasos de l se
detuvieron y ella respir con un estremecimiento. Pareca que estaba directamente detrs
de ella otra vez. Escuch el golpe y casi grit. El sonido no fue tan fuerte como cuando hizo
aicos la mesa de mapas. Fue un ruido apagado, sordo, hmedo, y claramente oy los
huesos que se rompan. Se dio vuelta de golpe en el momento en que Hennie du Rand caa
hacia adelante boca abajo. El Graf Otto estaba parado sobre l y golpe con el puo de
hierro una y otra vez, levantando la maza bien alto y poniendo toda su fuerza en cada
golpe. Cuando volvi a erguirse, respiraba agitado y su cara estaba salpicada con gotitas de
sangre.
Arrojen al sucio perro por la borda orden en un tono ms suave. Estaba
sonriendo. Son siempre aquellos en los que uno ms confa los que lo traicionan a uno.
Repito, caballeros, no vamos a regresar. Pero no podemos permitir que nuestra carga caiga
en manos de los ingleses. Si mantenemos nuestra velocidad, para maana al medioda
habremos llegado a Arusha en territorio alemn y estaremos a salvo de lo peor.
Se retir lentamente de la cabina y Eva se cubri los ojos con las manos cuando dos
tripulantes tomaron los tobillos de Hennie y arrastraron su cadver hacia la pasarela. Entre
ambos lo levantaron sobre el pasamanos y lo dejaron caer en el valle del Nilo, abajo muy
lejos. Eva se encontr llorando en silencio, y cada lgrima pareca quemarle los ojos, como
si fuera la picadura de una abeja.

La luna estaba casi llena, tanto que cuando Eva despert y fue al sector de
observacin, estaba casi sobre el nivel ms alto de la escarpadura, brillando como una
enorme moneda de oro. La vio hundirse debajo del horizonte oscuro, envuelta en una
guirnalda de nubes que llegaban empujadas por el viento monzn que vena del ocano
ndico. Antes de que desapareciera del todo, los primeros rayos del sol naciente se

reflejaron en la superficie curva y plateada del dirigible y, poco a poco, los detalles del
paisaje fueron reapareciendo desde la oscuridad. Luego el corazn comenz a latirle
contra las costillas al ver la imagen familiar del monte Lonsonyo que comenzaba a tomar
forma ante sus ojos. Cada detalle estaba grabado en su memoria. Reconoci los
despeaderos rojos por encima del estanque de la reina de Saba y vio que las aguas con
espuma brillaban al ser tocadas por los primeros rayos de sol. Era como si Tejn estuviera
con ella otra vez. En su recuerdo vio cada ngulo y cada plano de su torso desnudo cuando
se par debajo de la cascada rindose de ella, hacindole bromas, desafindola a que
llegara hasta l.
Oh, mi querido se lament en silencio, dnde ests ahora? Volver a verte
otra vez?
Entonces, milagrosamente, l estaba delante de ella, tan cerca que si estiraba su
mano hacia afuera podra haberle tocado su hermosa cara bronceada por el sol. l la
estaba mirando directamente a los ojos. Fue slo el ms fugaz de los instantes, pero ella
vio que la haba reconocido, y luego l desapareci, tan repentinamente como haba
venido.

Len todava estaba dormido, metido en sus mantas. Escuch voces distantes a
travs de los ltimos retazos de sueo: era el llamado de los chungaji en el silencio del
amanecer. Algo en su tono lo haba alertado. Se forz a despertarse mientras Loikot lo
sacuda con una mano en cada uno de sus hombros.
Mbogo! Su voz sonaba emocionada. Viene el pez de plata! Los chungaji lo
han visto. Estar aqu antes de que el sol se separe del horizonte.
Len se alz de un salto y en un instante estuvo completamente despierto.
Arranca! le grit a Manyoro. Nmero uno de babor. Subi al ala baja del
Mariposa y luego se meti en la cabina saltando por el borde.
Que chupe! grit y prepar el carburador. La mquina pareca tan deseosa de
salir a la bsqueda como l. Los motores encendieron y se pusieron en marcha con el
primer movimiento de la hlice. Mientras esperaba que se calentaran hasta alcanzar la
temperatura operativa, mir al cielo. Por las nubes se dio cuenta de que vena una fuerte
brisa del ocano, soplando directamente por la pequea y angosta pista de aterrizaje. Era
el viento perfecto para el despegue. Pareca que los dioses de la caza ya le estaban
sonriendo.
Loikot e Ishmael subieron a la cabina y cuando Manyoro trep detrs de ellos,
pareci que no haba suficiente espacio para todos ellos. Aceler y el Mariposa rod hacia

adelante. Los porteadores masai en las puntas de las alas lo hicieron girar para alinearlo
con la pista de aterrizaje y, luego, cuando aceler al mximo, empujaron con toda su
fuerza sobre los bordes posteriores de las alas. El Mariposa aceler rpidamente, pero no
lo suficiente, porque todava estaban por debajo de la velocidad de vuelo cuando llegaron
al final de la pista de aterrizaje, donde la pared del acantilado caa a pique. El instinto de
supervivencia de Len le indicaba que apretara fuerte los frenos de las ruedas para
salvarlos de la cada, pero no hizo caso y mantuvo los aceleradores al mximo. Los motores
aullaban a su mxima potencia y en ese momento sinti una corriente ms fuerte de aire
que chocaba en su cara. Era una rfaga aislada, inesperada. Sinti que soplaba por debajo
de las alas del Mariposa y le daba un suave empujn. Por un instante, pens que incluso
eso no sera suficiente. Sinti que un ala caa cuando el avin se tambale a punto de
detenerse e hizo inclinar la trompa hacia abajo despiadadamente. Sinti que el aparato
morda el viento y de pronto estaban volando. Mantuvo la trompa abajo mientras su
velocidad de vuelo se disparaba a cien nudos; entonces, llev hacia atrs la palanca del
control. El Mariposa ascendi valientemente, pero l estaba sin aliento por el miedo. Por
un momento estuvieron al borde de la muerte.
Dej atrs el miedo y mir hacia adelante. Todos vieron al mismo tiempo el enorme
pez plateado que brillaba con la primera luz del sol. Crey que estaba preparado para esa
primera visin, pero no fue as. Slo el tamao del Assegai sorprendi a Len. Estaba
varias decenas de metros debajo del Mariposa y casi haba pasado el lugar donde estaban
ellos. Algunos minutos ms y los habramos perdido para siempre. Pero el Mariposa
estaba en una posicin perfecta para enfrentarse con el dirigible. Estaba encima y detrs
de l, ubicado exactamente en su punto ciego. Inclin la trompa hacia abajo y se lanz al
ataque. Al ir acercndose, rpidamente pareci crecer en tamao hasta que llen por
completo su campo visual. Vio que uno de los motores delanteros ya estaba fuera de
servicio, con su hlice inmvil y vertical tan rgida como un centinela de guardia. Los dos
motores de atrs estaban montados en sus cabinas precisamente abajo y a popa de la
cabina de pasajeros y carga. Estaba tan absorto estudindolo que casi se olvid de dar la
orden a su tripulacin de desplegar la red para atraparlo.
Saba que ste era uno de los momentos ms crticos del plan. Era muy fcil
enredar su propio patn de cola o el tren de aterrizaje cuando la red saliera hacia atrs para
extenderse. Pero el viento monzn que vena del Este empuj sus pesados pliegues
suavemente a un lado, de modo que se extenda perfectamente ciento veinte metros
detrs del Mariposa. Dej que se deslizara por un costado de la cmara de gas del
dirigible, adelantndose lentamente hasta que estuvo volando en el mismo nivel que la
cabina de observacin y el puente de mando.
Le sorprendi ver seres humanos vivos detrs de las ventanas de vidrio. De algn
modo, el dirigible haba parecido tener una monstruosa vida propia, totalmente divorciada
de cualquier cosa que fuera humana. Sin embargo, all estaba el Graf Otto von Meerbach,
a apenas quince metros de distancia, mirndolo con una expresin de indignacin, con la
boca movindose en silencio mientras gritaba obscenidades que se perdieron en el rugir

de los motores. Luego dio media vuelta y corri para tomar la ametralladora montada en
el ngulo del puente.
Len qued paralizado por la conmocin de ver a Eva parada detrs del alemn. Por
un instante, se qued mirando sus ojos color violeta que le devolvan una mirada perpleja.
El Graf Otto estaba moviendo el perno de carga y haciendo girar el grueso dispositivo de
refrigeracin por agua del arma hacia l. Len se levant y puso el ala del Mariposa
rpidamente encima en el momento en que el Graf Otto dispar la primera rfaga. Las
balas trazadoras describan un arco hacia l, pero Len vir bruscamente por delante del
puente de mando del dirigible. La rfaga de trazadoras vol alto y por detrs de l.
Los dos motores traseros del Assegai colgaban vulnerables debajo de la quilla. Len
mir atrs, a la larga red que flameaba arrastrada por el Mariposa, y luego, calculando
finamente los ngulos relativos y la velocidad de las dos aeronaves, arrastr la red sobre
las paletas de la hlice de los motores del dirigible. stos engancharon los pliegues y los
envolvieron en un instante para formar apretadas pelotas que los ahogaron. Haba
ocurrido tan rpidamente que casi lo toman desprevenido.
Sultala! le grit Len a Manyoro, que reaccion rpidamente, moviendo con
ambas manos la palanca de lanzamiento. Los ganchos se abrieron, dejando que la pesada
soga cayera limpiamente, un instante antes de que pudiera arrastrar al Mariposa. El
enorme timn en forma de cola de pescado del dirigible roz el ala superior cuando pas
sobre ellos. Y luego el Mariposa qued libre. Len maniobr y volvi a subir a la posicin
por encima y detrs del Assegai, mantenindose en el punto ciego. Las rfagas de balas
trazadoras de la ametralladora Maxim haban pasado demasiado cerca. No iba a cometer
ese error otra vez.
Vio que sala humo de los motores traseros del dirigible. La red y las pesadas lneas
de arrastre estaban tan enredadas en la punta de los ejes de las hlices y otras piezas
mviles que ambos se haban trabado hasta detenerse. El Assegai ya no responda a su
timn.
El nico motor delantero que funcionaba no tena la potencia suficiente para
sostenerlo contra el viento de costado del monzn y empez a virar con brusquedad para
apuntar directamente a la pared del acantilado rocoso del monte Lonsonyo. El timonel lo
estaba conduciendo con el acelerador al mximo y la tensin era excesiva. En ese
momento, el motor sobreviviente empez a soltar humo azul desde abajo de la cubierta al
ir recalentndose.
El Graf Otto cruz corriendo la sala de control, tom al timonel por los hombros y lo
arroj a un lado. Se estrell contra la ventana de adelante primero para luego caer al
suelo. La sangre le sala a borbotones de la nariz rota. El Graf Otto tom la rueda del timn
y mir hacia los acantilados. Estaban slo a ochocientos metros de distancia, por lo menos
trescientos metros debajo de la cima, y la nica manera de evitar chocar contra ellos era

inflar las cmaras de gas al mximo y hacerlo subir lo ms rpido posible para tratar de
pasar por encima. Busc la vlvula de control y la abri completamente.
En lugar del ruido de un chorro de hidrgeno pasando por los tubos de inyeccin,
se escuch un dbil silbido poco slido, y aunque el dirigible se estremeci, apenas si
subi.
Los tanques de hidrgeno estn sin presin! grit frustrado. Usamos todo el
gas en el desierto para protegernos del khamsin. Jams lograremos salvarnos. Vamos
directamente a chocar con el acantilado. Tendremos que saltar! Ritter, trae los paracadas.
Hay suficientes para todos.
Ritter encabez una corrida hacia el depsito detrs del puente y empezaron a
arrojar los paracadas por la puerta a una pila en el suelo. Se produjo un tumulto
impulsado por el pnico y los hombres se peleaban por apoderarse de ellos. El Graf Otto se
abri pas a los empujones y agarr uno en cada mano. Volvi corriendo hacia Eva.
Ponte esto.
No s cmo hacerlo protest ella.
Bien, tienes aproximadamente dos minutos para aprender le dijo con gesto
adusto y le puso el arns sobre los hombros. Tan pronto ests fuera del dirigible, debes
contar hasta siete y luego tiras de este cordn. El paracadas har el resto. Le ajust las
correas del arns sobre el pecho. Apenas toques el suelo, abre estas hebillas y librate
de la tela.
Abroch su propio paracadas y la mochila de provisiones. La arrastr hacia la
puerta que ya estaba bloqueada por hombres que luchaban por salir.
Otto, no puedo hacer esto grit Eva, pero l no discuti con ella.
La tom por la cintura y la arrastr luchando cuerpo a cuerpo para llegar a la
puerta.
Con fuertes patadas apart a los dos hombres que estaban delante de l y, apenas
se abri la puerta, lanz a Eva afuera. Mientras ella caa, le grit:
Cuenta hasta siete, luego tira del cordn.
La vio caer hacia las altas copas de la selva tropical. En el momento en que pareca
que iba a estrellarse contra las ramas, su paracadas se abri de golpe y tir de ella con
tanta fuerza que se balance colgada del cordaje como una marioneta. No esper a verla
tocar tierra, sino que salt al espacio y se lanz hacia los rboles.

Len llev al Mariposa a una maniobra ajustada por encima del acantilado y mir
hacia abajo, a los cuerpos humanos que salan amontonados por la escotilla en la cabina
de control del dirigible. Vio por lo menos tres paracadas que no se abrieron y a los
hombres caer moviendo brazos y piernas hasta chocar contra las copas de los rboles.
Otros ms afortunados fueron llevados por el viento del monzn como vilanos de
cardo para ser esparcidos por toda la ladera. Entonces, vio a Eva en cada libre, ms
pequea y ms delgada que cualquiera de los otros tripulantes. Se mordi el labio con
fuerza mientras esper que su paracadas se abriera para luego gritar aliviado cuando la
seda blanca se abri encima de ella. Estaba ya tan abajo que en pocos segundos se perdi
en la densa masa verde de la selva.
El Assegai sigui flotando, con la trompa alta y movindose sin rumbo en el viento.
Aunque se elevaba lentamente, se dio cuenta de un vistazo de que nunca iba a llegar a la
cima del acantilado. Su cola toc los rboles y gir abruptamente. Como una medusa
varada, rod sobre un costado y sus cmaras de gas grandes como cavernas se atascaron
en las ramas superiores de los rboles. Se aplastaron y el dirigible se desinfl como un
globo pinchado. Len se prepar para la explosin de hidrgeno que estaba seguro se iba
a producir slo se necesitaba una chispa de los daados generadores, pero nada
ocurri. Mientras el gas sala a chorros y era dispersado por el viento, el Assegai se
convirti en un montn deforme de lienzo y otros restos en las copas de los rboles de la
jungla, que rompieron hasta las ramas ms grandes bajo su enorme peso.
Len hizo virar al Mariposa en un ngulo cerrado para volar a pocos metros por
encima de lo que quedaba del dirigible. Trat de ver algo en la selva, esperando
desesperadamente poder descubrir por un momento a Eva, pero no pudo ver nada. Volvi
a hacer otro crculo e hizo otra pasada. Esta vez vio un cuerpo colgando sin vida de los
correajes de un paracadas cuya seda estaba enredada en las ramas altas de un rbol.
Volaba tan bajo en ese momento que pudo reconocer al Graf Otto.
Est muerto decidi Len. Por fin se rompi el maldito cuello.
Luego el Mariposa estuvo directamente sobre l y su ala ms baja le bloque la
visin. No vio que el Graf Otto levantaba la cabeza para mirar el avin.
Len regres y puso al Mariposa en posicin de ascenso hacia la pista de aterrizaje,
mantenindose bajo por la pared del acantilado para no perder ni un momento. Quera
volver y encontrar a Eva. Al volar junto a la cascada blanca y mirar abajo, al estanque de la
reina de Saba, verific sus puntos de referencia cuidadosamente. Estaba a pocos minutos
de vuelo de los restos del Assegai, pero saba que sera una pesada marcha cubrir la misma
distancia a pie. Apenas aterriz y apag los motores, meti la mano debajo del asiento y
sac la caja con su arma. Con tres rpidos movimientos arm la culata y los caones y

carg las recmaras de su enorme Holland. Luego balance las piernas por sobre el
costado de la cabina y salt para bajar, gritando rdenes a los muchos morani que
esperaban y corran para encontrarse con l.
Rpido! Busquen sus lanzas. La memsahib est all afuera, sola en la selva. Podra
estar lastimada. Tenemos que encontrarla rpido. Corri ladera abajo saltando por entre
los arbustos.
Los guerreros que lo seguan tuvieron dificultades para no perderlo de vista por
entre los rboles.

Eva se balanceaba locamente, colgada del cordaje de su paracadas mientras miraba

hacia abajo y vea que las copas de los rboles de la selva se acercaban rpidamente para
recibirla. Choc contra las ramas ms altas y las ramitas se fueron rompiendo
ruidosamente alrededor de su cabeza. Cada vez que chocaba con otra rama su velocidad
disminua un poco ms, hasta que lleg al suelo en un pequeo claro en la ladera.
La pendiente era empinada, de modo que comenz a rodar dando tumbos con la
cabeza y los talones hasta que se detuvo en un sector pantanoso. Record el consejo del
Graf Otto y tir desesperadamente de las hebillas de su arns hasta que pudo librarse de
ellas. Luego se puso de pie cautelosamente y examin su cuerpo en busca de lesiones.
Tena algunos araazos en los brazos y en las piernas, as como moretones en la nalga
izquierda, pero entonces record el terror de ser lanzada afuera del dirigible y se dio
cuenta de lo afortunada que haba sido.
Acomod los hombros y levant la barbilla.
Y ahora, dnde encontrar a Tejn? Si por lo menos tuviera alguna idea de dnde
vino, pero apareci de repente. Pens por unos pocos segundos antes de responder ella
misma su pregunta. El estanque de la reina de Saba, por supuesto! Es el primer lugar en
que me buscar.
Conoca bien el terreno porque ella y Len haban paseado por l en sus
excursiones por las laderas durante los meses encantados que haban pasado en la
manyatta de Lusima. En ese momento, una sbita visin de la pared del acantilado a
travs de la jungla la ayud a orientarse y precisar dnde estaba.
La cascada no puede estar a ms de unos pocos kilmetros al Sur se dijo.
Se puso en camino, usando la direccin de la pendiente para guiarse y manteniendo
la lnea del acantilado a la derecha. Pero en ese momento se detuvo bruscamente. Haba
movimientos agitados entre los arbustos adelante y una horrible hiena moteada sali de la

espesura, con un trozo de carne cruda colgando de sus mandbulas. Ella haba
interrumpido su comida de carroa.
Avanz con cautela y encontr el cadver de Thomas Bueler, el primer oficial, tirado
sobre los arbustos. l era uno de los hombres a los que no se les abri el paracadas. Lo
reconoci por el uniforme. Su cara haba desaparecido casi por completo. La hiena la haba
destrozado para comerla. Estaba a punto de continuar presurosa por el sendero, pero
entonces vio que Bueler tena una mochila pequea abrochada en la parte de adelante de
su arns, razn por la cual el paracadas fall al enredarse el cordaje. Quiz contena algo
que le sera de ayuda para sobrevivir, sola y desarmada, en la montaa.
Se arrodill al lado del cadver y se esforz por no mirar su rostro mutilado
mientras abra la mochila. Encontr un pequeo equipo de primeros auxilios, varios
paquetes de fruta deshidratada y carne ahumada, una lata de Vestas para hacer fuego y
una pistola Mauser 9 mm en su pistolera de madera, con dos cargadores de municin de
repuesto. Todas estas cosas eran de un valor inestimable.
Desenred la correa de la mochila del arns del paracadas y la colg en el hombro,
se par de un salto y se fue por el sendero de los animales. Escuch la voz de Otto que
vena de unos setecientos metros ms adelante, pidiendo ayuda con gritos lastimeros
desde un poco ms arriba de la pendiente.
Nadie puede escucharme? Ritter! Bueler! Vengan! Necesito ayuda.
Ella sali del sendero de animales por donde iba y se movi cautelosamente hacia
el lugar de donde llegaba el sonido. Cuando l grit otra vez, mir hacia arriba y lo
descubri. Estaba colgando a gran altura en las copas de los rboles. Sus cuerdas se haban
enredado en una rama grande y estaba colgando a ms de veinte metros de altura,
balancendose de un lado a otro, tratando de agarrarse de la rama de la que estaba
suspendido, pero no lograba alcanzar el impulso suficiente para ello.
Eva mir cuidadosamente a su alrededor. Nadie de la tripulacin del Assegai estaba
a la vista. Estaban solos en la selva. Estaba a punto de escabullirse y continuar su escape
cuando l la descubri.
Eva! Gracias a Dios has llegado. Ella se detuvo. Ven, Eva, debes ayudarme a
bajar. Si abro mi arns, me matar en la cada. Pero tengo una soga ligera en mi mochila.
Meti la mano y sac un trozo de soga de yute. Voy a dejar caer un extremo para que
lo agarres. Debes acercarme a la rama para que pueda agarrarla.
Ella permaneci inmvil, mirndolo. Ahora que saba que haba sobrevivido al
choque, no poda dejarlo. La iba a seguir. Nunca le iba a permitir escapar.
Rpido, mujer. No te quedes all. Toma el extremo de la cuerda le grit con

impaciencia.
Por primera vez en su larga relacin, l estaba totalmente en su poder. ste era el
hombre que haba asesinado a su padre, el que la haba humillado y torturado mental y
fsicamente. se era el momento para el castigo. Si lo mataba en ese momento, poda
borrar todos esos recuerdos. Ella quedara limpia y entera.
Se movi con la lentitud de un sonmbulo y se acerc a l mientras meta la mano
en la mochila de Bueler.
S, Eva, qu bueno. S que siempre puedo confiar en ti. Toma la soga.
Haba un tono de persuasin en su voz que nunca le haba escuchado antes. Ella
sinti que la fuerza y la resolucin le recorran el cuerpo. La culata de la pistola Mauser
caba perfectamente en su mano.
Soy el ngel oscuro susurr al mirar al hombre que colgaba indefenso por
encima de ella. Soy la vengadora. Sac la pistola y tir hacia atrs la corredera. Hubo
un agudo clic metlico cuando la solt y volvi a su lugar otra vez; introdujo un proyectil
en la recmara.
Qu ests haciendo? grit el Graf Otto consternado. Deja esa arma.
Alguien podra salir lastimado!
Lentamente ella levant la pistola y le apunt.
Detente, Eva! En nombre de Dios, qu ests haciendo? En ese momento ella
escuch el miedo en su voz.
Voy a matarte respondi ella en voz baja.
Ests loca? Has perdido la razn?
He perdido ms que la razn. T me lo has quitado todo. Ahora lo estoy
recuperando.
Dispar.
No haba esperado que el ruido fuera tan fuerte, ni que el culatazo fuera tan
doloroso. Le haba apuntado a su negro corazn, pero la bala lo haba herido en el brazo
izquierdo, encima del codo. Chorreaba sangre por su antebrazo, que luego goteaba desde
las puntas de los dedos.
No hagas eso, Eva. Por favor! Har lo que quieras.

Dispar otra vez y este disparo se desvi ms que el primero. Ni lo toc.

No saba lo difcil que era disparar con precisin con una pistola a esa distancia. El
Graf Otto se mova en su arns, retorcindose y balancendose de un lado al otro. Dispar
una y otra vez. l gritaba aterrorizado.
m.

Detente! Basta! Te recompensar, lo prometo. Tendrs todo lo que quieras de

Ella respir hondo y trat de serenar los latidos de su corazn cuando apunt la
pistola por ltima vez... pero antes de que pudiera disparar, un brazo fuerte la envolvi
desde atrs y una mano le tom la mueca, haciendo que bajara el arma. El disparo dio
contra el suelo entre las puntas de sus botas.
Qu bueno tenerlo ac, Ritter! bram el Graf Otto. Sujtela con fuerza!
Espere a que ponga mis manos sobre esa bruja traicionera.
Ritter le arranc a Eva la pistola de sus manos para luego arrojarla al suelo con una
rodilla entre sus omplatos. Le sostuvo las manos en la espalda mientras un hombre de su
tripulacin la at con media docena de nudos profesionales. Ritter le dio la pistola Mauser.
Disprele si le da motivo para hacerlo orden, y luego corri para bajar al Graf
Otto del rbol. Tom el extremo de la soga y lo movi hacia un lado. El Graf Otto se agarr
de una rama, luego se balance hasta quedar sobre ella. Una vez all, se desabroch el
arns y lo dej caer. Tan gil como un inmenso simio color jengibre, baj por el tronco
hasta el suelo. Se detuvo slo por un minuto para recobrar el aliento y luego camin
lentamente hacia donde estaba Eva.
Levntela le orden al tripulante y sostngala firme. Le sonri y le mostr
el puo de metal. Esto es para ti, mi querida! La golpe. Calcul la fuerza de su golpe
con cuidado. No quera que muriera demasiado rpido. Perra! le dijo; luego le agarr
un mechn de pelo y lo retorci hasta hacerla caer de rodillas. Bruja traicionera! Ahora
me doy cuenta de que fuiste t todo el tiempo, no ese ber, esa pattica criatura. Le
empuj la cara contra la tierra mojada por la lluvia y le puso una bota en la nuca. No s
cul ser la mejor manera de matarte. Ahogarte en el barro? Te estrangulo lentamente?
O te martillo la cabeza hasta convertirla en un pur? Difcil decisin. Le levant la cara y
la mir a los ojos. La sangre que le sala de la nariz se mezclaba con el barro, le corra por la
cara y le goteaba de la barbilla. Ya no te ves tan hermosa. Te ves ms bien como la
pequea y sucia putita que eres.
Eva ech atrs la cabeza y lo escupi.
l se limpi con la manga y se rio de ella.

Esto ser muy divertido. Disfrutar cada momento.

Ritter dio un paso adelante y trat de intervenir.
No, seor. Usted no puede hacerle eso. Es una mujer.
Le demostrar que puedo, comodoro. Mire esto. Levant la mano metlica otra
vez, pero cuando se inclin sobre Eva, una ensordecedora explosin le golpe los
tmpanos. Era el caracterstico ruido de un rifle Nitro Express .470. El Graf Otto fue
empujado hacia atrs, agitando los brazos, cuando la pesada bala se abri paso en el
centro de su pecho para salir como una erupcin por entre los omplatos en una brillante
fuente de sangre y tejido aplastado.
Hay otra bala para cualquiera que quiera seguir discutiendo el asunto. Manos
arriba, por favor, caballeros! dijo Len en alemn, cuando sali de entre los arbustos con
Manyoro, Loikot y veinte morani masai armados con afiladas assegai detrs de ellos.
Manyoro, ata a estas personas como pollos que van al mercado. Que los morani
los lleven al fuerte del ejrcito en el lago Magadi y los entreguen a los soldados dijo.
Luego corri hasta donde Eva estaba arrodillada en el barro. Sac su cuchillo de caza de la
vaina y cort la soga. Luego le tom la cara con las manos y la levant hasta su propia cara.
Mi nariz susurr ella. l le bes los labios embarrados y ensangrentados.
Est rota y tendrs un encantador par de ojos morados, pero no es algo que el
doctor Thompson no pueda arreglar apenas pueda llevarte de vuelta a Nairobi. La
levant y la sostuvo con fuerza contra su pecho mientras emprendan el regreso ladera
arriba, hasta donde esperaba el Mariposa en la pista de aterrizaje. All, la coloc
tiernamente en el suelo y la cubri con un pedazo de lona impermeable, porque temblaba
por la conmocin.
Cuando se puso de pie, vio que Lusima estaba junto al fuselaje.
La voy a llevar a Nairobi le dijo a Lusima, pero hay un gran servicio que
puedes hacer por nosotros.
Lo har, hijo mo dijo.
El monstruo plateado yace roto en la ladera. Manyoro te llevar a ti y a tus
morani. Esto es lo que quiero que hagas por m.
Te escucho, Mbogo. l habl rpidamente. Cuando termin, ella asinti con la
cabeza. Har todas esas cosas. Ahora lleva a tu encantadora flor rota a un buen lugar y
cudala hasta que est curada.

Pasaron cuatro aos casi exactos antes de que regresaran al estanque de la reina de
Saba. Dejaron a Lusima, Manyoro, Ishmael y Loikot en el viejo campamento y llegaron
solos a caballo al estanque. Len se acerc para ayudarla a bajar de la silla y la bes antes
de ponerla en el suelo.
Viajera desconocida le dijo, cmo haces para verte cada vez ms joven y
ms hermosa con cada da que pasa?
Ella se rio y se toc un costado de la nariz.
Salvo por alguna marca y alguna pequea protuberancia aqu y all. Ni siquiera
la magia mdica del doctor Thompson haba podido devolverle del todo la forma de su
nariz.
Llamas a esto una pequea protuberancia? pregunt l mientras le pona las
manos sobre el vientre. Y esto?
Ella se mir el cuerpo orgullosamente.
Slo mira cmo crece.
Muero de ansiedad por verlo, seora Courtney. La tom de la mano y la llev a
su asiento acostumbrado sobre el saliente rocoso. Se sentaron uno junto al otro y miraron
abajo, a las oscuras aguas.
Apuesto a que nunca escuchaste el relato de los millones perdidos de Meerbach
dijo Eva.
Por supuesto que s. Su rostro permaneca inexpresivo. Es uno de los grandes
misterios de frica. Junto con las minas perdidas del rey Salomn y los millones de Kruger
que el viejo presidente ber hizo desaparecer adelantndose al ejrcito de Kitchener
cuando entr a Pretoria.
Crees que alguien resolver el misterio pronto?
Quizs hoy respondi l. Se puso de pie y empez a desabotonarse la camisa.
Ha estado aqu durante casi cuatro aos. Y si alguien ya lo encontr? pregunt
ella y su humor ligero comenz a desvanecerse.
Eso nunca podra haber ocurrido la tranquiliz. Lusima Mama lanz una
maldicin sobre el estanque. Nadie se atrevera a entrar en l.

Pero no tienes miedo? pregunt ella.

Sonri y toc el pequeo amuleto de marfil tallado que colgaba de un hilo de cuero
alrededor de su cuello.
Lusima me dio esto. Me proteger de la maldicin.
Lo ests inventando, Tejn! lo acus.
Slo hay una manera de demostrrtelo. Salt con una sola pierna para sacarse
los pantalones, y se zambull al agua desde el saliente.
Ella se puso de pie de un salto y le grit:
Regresa! Tengo miedo de conocer la respuesta. Y si todo desapareci, Tejn?
l se mantena vertical a flote en el agua y le sonri desde el centro del estanque.
mejor.

Eres una decidida pesimista, mi amor. En pocos minutos, sabremos lo peor o lo

Respir hondo cuatro veces y entr de cabeza al agua. Durante algunos segundos
sus pies descalzos patalearon por encima de la superficie y luego desapareci.
Ella saba que pasara algn tiempo antes de que volviera a la superficie y dej que
su mente volviera atrs sobre los ltimos cuatro aos. Haban estado llenos de emociones
y de peligro, pero tambin de amor y de risas. Ella haba estado con l la mayor parte del
tiempo que permaneci en campaa con la caballera ligera de Delamere en la selva
contra ese bribn astuto de Von Lettow Vorbeck. Len le haba enseado a pilotar el
Abejorro y actuar como su observadora y navegante. Ambos formaron un equipo que se
hizo famoso.
Una vez, cuando Len no estaba con ella, haba aterrizado con su avin bajo el
intenso fuego de los alemanes para rescatar a cuatro askari heridos. Lord Delamere haba
movido todas las influencias posibles para asegurarse de que se le otorgara la Medalla
Militar.
Pero ahora la guerra ha terminado y la ganamos. Me har feliz un poco menos de
emociones y peligros y mucho ms amor y risas.
Se levant de un salto cuando Len sali del agua y la salpic.
Dime las malas noticias! le grit.

l no respondi, pero nad hasta el saliente debajo de ella y levant la mano

derecha fuera del agua. Tena algo y lo lanz a sus pies. Era una pesada bolsita de lona. Ella
qued con la boca abierta cuando golpe sobre la roca. De la bolsa salieron monedas de
oro que brillaron en la luz del sol y ella dej escapar un chillido de emocin para luego
caer de rodillas. Las recogi en sus manos ahuecadas y lo mir con una duda silenciosa en
sus ojos.
Algunas de las cajas se reventaron y se abrieron, tal vez cuando los morani de
Lusima las dejaron caer en el estanque desde arriba de la cascada, pero parece que no
falta nada o casi nada. Sali del agua deslizndose como una nutria y ella dej caer el
puado de soberanos de oro para abrazar su cuerpo fro y mojado.
No tenemos que devolverlo? le susurr ella en la oreja.
Devolvrselo a quin? Al kiser Guillermo? Creo que no hace mucho cerr el
negocio.
Me siento muy culpable. No nos pertenece.
Por qu no lo consideras el pago total y final de Otto von Meerbach por las
patentes que le rob a tu padre? sugiri.a
Ella se meci hacia atrs, lo mantuvo a la distancia de un brazo y lo mir divertida.
Empez a sonrer.
Por supuesto! Cuando uno lo mira de ese modo, es de verdad muy diferente.
Entonces se rio. No puedo encontrar ninguna falla en tu razonamiento, mi querido
Tejn!

Ttulo de la edicin original: River God (Assegai)

Edicin en formato digital: marzo de 2013
Wilbur Smith, 2009
de la traduccin, Julio Sierra, 2013
de esta edicin, Antonio Vallardi Editore S.U.r.l., Miln, 2013
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