La Historia del Bisbol

Aunque est claro que el bisbol moderno se desarroll en

Norteamrica, el origen exacto del juego es difcil de determinar.
La mayora de los estudiosos creen que el bisbol evolucion
desde una variedad de juegos similares. Una leyenda popular
reclama que Abner Doubleday, que lleg a ser oficial del Ejrcito
de la Unin durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865),
invent el bisbol en Cooperstown (Nueva York) en 1839. Aunque
no existe mucho apoyo para esta historia, el Saln de la Fama y
Museo Nacional de Bisbol se encuentra ubicado en esa ciudad.

A. Orgenes
Existen evidencias de que se han practicado juegos con un palo y una bola desde los primeros
das de la civilizacin. Culturas antiguas en Persia, Egipto y Grecia practicaron juegos con stick y
bola para divertirse y como parte de ciertas ceremonias. Juegos de este tipo se extendieron
durante la edad media por toda Europa y se hicieron populares en formas variadas. Los europeos
introdujeron juegos similares en sus colonias de Amrica hacia 1600. Sin embargo, fueron
considerados como juegos infantiles hasta 1700.
A comienzos de 1800, varios juegos de stick y bola se hicieron populares en Norteamrica, la
mayora originarios de Gran Bretaa. Mucha gente en ciudades del noroeste como Boston, Nueva
York y Filadelfia jugaron al crquet. No obstante, un juego ingls llamado rounders, que se jugaba
normalmente en zonas rurales y comunidades urbanas por todo Norteamrica, se pareca ms al
bisbol moderno.
En el rounders un bateador golpeaba una bola y corra alrededor de unas bases y slo era
eliminado atrapando la bola en el aire o en algunos casos despus de un bote. El rounders tambin
estableca la prctica del plugging, donde los fildeadores eliminaban a los corredores arrojndoles
la bola mientras corran entre las bases. Las reglas del rounders variaban ampliamente de lugar en
lugar y la gente usaba varios nombres para describirlo, como town ball, one o' cat y, finalmente,
bisbol.

B. El New York Game

El primer club organizado de bisbol fue formado en 1842 por un grupo de jvenes en la ciudad de
Nueva York, encabezado por Alexander Cartwright, que llam a su club Knickerbocker Base Ball
Club. Los Knickerbockers desarrollaron un conjunto de veinte reglas, publicadas por primera vez en
1845, que se convirtieron en la base del bisbol moderno. El 19 de junio de 1846, los
Knickerbockers jugaron el que est considerado como el primer partido oficial de bisbol moderno
al enfrentarse a otro equipo organizado de bisbol llamado New York Club, en lo que es ahora
Hoboken (Nueva Jersey).
El estilo de juego de los Knickerbockers se extendi rpidamente durante la dcada de 1850, se
fundaron clubes de bisbol por toda la ciudad de Nueva York adoptndose nuevas reglas. A finales
de esa dcada, la popularidad del juego se haba extendido ms all de la ciudad y empez a
conocerse como New York Game (Juego de Nueva York).
El New York Game se populariz durante la Guerra Civil, cuando los miles de soldados de la Unin,
que venan de la ciudad de Nueva York, lo practicaron en los lugares por donde viajaban. Al
finalizar la guerra en 1865, el juego se haba convertido en la variedad ms popular de bisbol en
todo el pas. Poco despus, el nombre de New York Game desapareci y se llam simplemente
bisbol.

C. Bisbol profesional
Al crecer la popularidad del bisbol, mucha gente comenz a ver sus potenciales beneficios
econmicos. Durante la dcada de 1850 los propietarios de terrenos mantenan regularmente
estadios de bisbol para rentabilizar los clubes. Los equipos de bisbol se acostumbraron a
recolectar donaciones entre los aficionados para cubrir gastos. El primer estadio de bisbol
completamente cerrado, el Union Grounds, en Brooklyn (Nueva York), se termin en 1862. Este
tipo de estadio se hizo popular muy pronto, ya que los dueos podan vender comida y bebida a los
espectadores sin tener la competencia de los vendedores de la calle.
El primer equipo de bisbol profesional, Cincinnati Red Stockings, empez a jugar en 1869. Pronto
se empezaron a formar clubes de bisbol profesional en ciudades del noroeste y medio oeste de
Estados Unidos. En 1876, ocho clubes de bisbol formaron la National League y, en 1901, la
American League inici su primera temporada; fue fundada por Ban Johnson, presidente de la
Western League, una organizacin de ligas menores de gran xito que l renombr como American
League en 1900. En 1903 la National League acord reconocer a la American League y los
campeones de cada liga se enfrentaron en las primeras World Series.

D. Crecimiento y prosperidad
Las Grandes Ligas de bisbol disfrutaron de una gran popularidad a principios de 1900. La
asistencia a los partidos aument y las World Series llegaron a ser uno de los eventos anuales
deportivos ms importantes. El bisbol se enfrent con su peor momento despus de las World
Series de 1919, en las que los Cincinnati Reds batieron a los Chicago White Sox; al ao siguiente,
siete jugadores del Chicago fueron inhabilitados para este deporte por haber perdido
intencionadamente las series a cambio de sobornos de apostadores profesionales. Este escndalo
da seriamente la imagen pblica del bisbol.
La reputacin del bisbol se recuper bajo el liderazgo de su nuevo comisario, un juez federal
llamado Kenesaw Mountain Landis. Otros factores tambin contribuyeron a renovar la popularidad
del bisbol durante la dcada de 1920: nuevas reglas y el desarrollo de una bola nueva con un
centro de corcho ms vivo permitieron que aumentara el nmero de home runs bateados. Babe
Ruth, que fich por los New York Yankees en 1920 lleg a ser uno de los bateadores ms grandes
de home runs de todos los tiempos. Su estilo fue imitado por muchos bateadores y el bisbol
produjo unos marcadores ms abultados y, para muchos aficionados, se convirti en un juego ms
emocionante.
El crecimiento del bisbol continu durante la dcada de 1930 cuando se hizo frecuente la
retransmisin radiofnica de partidos. El primer partido nocturno de las Grandes Ligas tuvo lugar
tambin durante esta dcada, permitiendo a los aficionados asistir despus del trabajo. En 1939 se
inaugur en Cooperstown (Nueva York) el Saln de la Fama y Museo Nacional de Bisbol, para
exponer la historia y los recuerdos del bisbol y honrar a los mejores jugadores.

E. Las Ligas Negras

Desde mediados de 1880 hasta mediados de 1940 no se permiti incluir en las Grandes Ligas a
jugadores negros. En su lugar, se crearon equipos formados slo por jugadores negros que
formaron ligas, llamadas Negro Leagues (Ligas Negras). Una de las ms conocidas fue la Negro
National League, que se form en 1920. Jackie Robinson, uno de los jugadores ms importantes
de la Negro League, lleg a ser el primer jugador negro en las ligas mayores modernas, cuando se
incorpor a los Brooklyn Dodgers en 1947. Robinson llev a los Dodgers hacia la victoria en el

campeonato de la National League y fue proclamado rookie (novato) del ao. A pesar de
enfrentarse con sectores intransigentes y fanticos, su extraordinaria actuacin y comportamiento
sobre el terreno ayudaron a superar los prejuicios raciales y pronto otros jugadores negros se
incorporaron a las ligas mayores.