Glosario de Biotecnologa

Acidos nuclicos: biomolculas formadas por macropolmeros de nucletidos, o polinucletidos.

Est presente en todas las clulas y constituye la base material de la herencia que se transmite de
una a otra generacin. Existen dos tipos, el cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido ribonuclico
(ARN).
ADN = Acido Desoxirribonucleico: cido nucleico formado por nucletidos en los que el azcar
es desoxirribosa, y las bases nitrogenadas son adenina, timina, citosina y guanina. Excepto en los
retrovirus que tienen ARN, el ADN codifica la informacin para la reproduccin y funcionamiento de
las clulas y para la replicacin de la propia molcula de ADN. Representa la copia de seguridad o
depsito de la informacin gentica primaria, que en las clulas eucariticas est confinada en la
caja fuerte del ncleo.
ADN desnudo: ADN desprovisto de cubierta protenica o lipdica. Para la transferencia de genes,
suele estar constituida por un plsmido bacteriano que contiene el gen a transferir. Se inyecta
directamente en el tejido objetivo donde se expresa generalmente sin integrarse en el genoma de
las clulas husped.
ADNr = ADN recombinante: molcula de ADN formado por recombinacin de fragmentos de ADN
de orgenes diferentes. La (o las) protena que codifica es una protena recombinante. Se construye
mediante la unin de un fragmento de ADN de origen diverso a un vector, como, por ejemplo, un
plsmido circular bacteriano. El vector se abre por un sitio especfico, se le inserta entonces el
fragmento de ADN de origen diverso y se cierra de nuevo. El ADN recombinante se multiplica en
una clula husped en la que puede replicarse el vector.
ARN = Acido Ribonuclico: cido nucleico formado por nucletidos en los que el azcar es
ribosa, y las bases nitrogenadas son adenina, uracilo, citosina y guanina. Acta como intermediario
y complemento de las instrucciones genticas codificadas en el ADN. Existen varios tipos diferentes
de ARN, relacionados con la sntesis de protenas. As, existe ARN mensajero (ARN m), ARN
ribosmico (ARNr), ARN de transferencia (ARNt) y un ARN heterogneo nuclear (ARN Hn). El ARN es
normalmente el producto de la transcripcin de un molde de ADN, aunque en los retrovirus el ARN
acta de plantilla y el ADN de copia.
ARNHn = ARN heterogneo nuclear = ARNm primario: localizado en el ncleo y de tamao
variable. Precursor del ARN mensajero, se transforma en l tras la eliminacin de los intrones, las
secuencias que no codifican genes.
ARNm = ARN mensajero: molcula de ARN que representa una copia en negativo de las secuencias
de aminocidos de un gen. Las secuencias no codificantes (intrones) han sido ya extradas. Con
pocas excepciones el ARNm posee una secuencia de cerca de 200 adeninas (cola de poli A), unida
a su extremo 3' que no es codificada por el ADN.
Adenovirus: virus con ADN desprovistos de cubierta, que comprende 47 subtipos la mayora de los
cuales atacan preferentemente las vas respiratorias aunque no son muchos los que resultan
patgenos para el hombre. Los vectores derivados de los serotipos 2 y 5 se utilizan para la terapia
gnica in vivo.
Agrobacteria: gnero de bacterias del suelo que introducen genes ciertos vegetales mediante sus
plsmidos.
Alelos: cada uno de los dos genes presentes en el mismo lugar (locus) del par de cromosomas

homlogos. En general, uno de los diferentes estados alternativos del mismo gen.
Alergia: alteracin de la capacidad de reaccin de un organismo. Estado de susceptibilidad
especfica exagerada de un individuo para una sustancia que es inocua en grandes cantidades y en
las mismas condiciones para la mayora de los individuos de la misma especie
Alrgeno o alergnico: sustancia de naturaleza txica que produce alergia.
Aminocido: molcula orgnica que contiene los grupos amino y carboxilo. Son los monmeros de
las protenas. De su diversidad como del enorme nmero de combinaciones y longitudes resulta la
enorme variedad de protenas existentes.
Aminocido esencial: aminocido que no puede ser sintetizado por el propio organismo. De los
20 aminocidos necesarios en las protenas humanas, solamente son esenciales los 8 siguientes:
leucina, isoleucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptfano y valina.
Antibitico: literalmente destructor de la vida. Trmino que comprende todas las sustancias
antimicrobianas independientemente de su origen, ya sean derivadas de microorganismos
(bacterias, hongos, etc.) de productos qumicos sintticos o de ingeniera gentica.
Anticodon: secuencia de tres nucletidos en una molcula de ARNt que forma puentes de H con el
triplete complementario (codon) de ARNm.
Anticuerpo: sustancia defensora (protena) sintetizada por el sistema inmunolgico como
respuesta a la presencia de una protena extraa (antgeno) que el anticuerpo neutraliza.
Anticuerpo monoclonal: anticuerpo monoclonado a partir del cultivo de un nico tipo de clulas
(un clon de hibridoma), y que contiene por tanto un slo tipo de protenas (inmunoglobulina).
Antgeno: sustancia extraa a un organismo, normalmente una protena, que desencadena como
reaccin defensiva la formacin de anticuerpos que reaccionan especficamente con el antgeno. En
general, cualquier sustancia que provoca una respuesta inmunitaria.

Biodiversidad: conjunto de todas las especies de plantas y animales, su material gentico y los
ecosistemas de los que forman parte.
Biologa: ciencia que trata del estudio de los seres vivos y de los fenmenos vitales en todos sus
aspectos.
Biologa Molecular: parte de la biologa que trata de los fenmenos biolgicos a nivel molecular.
En sentido restringido comprende la interpretacin de dichos fenmenos sobre la base de la
participacin de las protenas y cidos nucleicos.
Biomolculas: elementos arquitectnicos bsicos de los seres vivos, antiguamente llamados
principios inmediatos. Las biomolculas inorgnicos son sobretodo agua, sales minerales y gases
como oxgeno y dixido de carbono. Los grupos de compuestos orgnicos exclusivos de los seres
vivos son cuatro: glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos.
Biotecnologa: toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o
sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos en usos especficos.

Cncer: tumor maligno en general y especialmente el formado por clulas epiteliales. La

caracterstica bsica de la malignidad es una anormalidad de las clulas transmitida a las clulas
hijas que se manifiesta por la reduccin del control del crecimiento y la funcin celular,
conduciendo a una serie de fenmenos adversos en el husped, a travs de un crecimiento masivo,
invasin de tejidos vecinos y metstasis. La proliferacin celular en los tumores malignos no es
totalmente autnoma. Adems de la dependencia del cncer respecto del husped para su
irrigacin sangunea, su crecimiento se afecta por las hormonas, los frmacos y los mecanismos
inmunolgicos del paciente. Los cnceres se dividen en dos grandes categoras de carcinoma
(epitelios) y sarcoma (mesnquimas).
Carcter: rasgo distintivo como expresin de un gen.
Catalizador: sustancia que altera la velocidad de una reaccin qumica, acelerndola o
retrasndola, pudiendo recuperarse sin cambios esenciales en su forma o composicin al final de la
reaccin.
Clula: unidad de estructura y funcional de plantas y animales que consta tpicamente de una
masa de citoplasma que encierra un ncleo (excepto en procariontes) y limitada por una
membrana diferencialmente permeable. Es la unidad viva ms simple que se reproduce por
divisin. Normalmente cada clula contiene material gentico en forma de ADN incorporado a un
ncleo celular, que se escinde al dividirse la clula. Los organismos superiores contienen grandes
cantidades de clulas interdependientes. Sin embargo, stas ltimas pueden tratarse
independientemente como clulas libres en medios de cultivos apropiados.
Clulas sexuales: clulas que al unirse forman el huevo fertilizado. En la especie humana los
gametos o clulas sexuales son el espermatozoide (masculino) y el vulo (femenino).
Clulas de complementacin: en terapia gnica, clula que permite multiplicar virus
defectuosos que sirven de vectores de genes.
Cepa: en microbiologa, conjunto de virus, bacterias u hongos que tienen el mismo patrimonio
gentico.
Clones: grupo de clulas o de organismos de idntica constitucin gentica entre s y con el
antepasado comn del que proceden por divisin binaria o por reproduccin asexual.
Clonacin celular: proceso de multiplicacin de clulas genticamente idnticas, a partir de una
sola clula.
Clonacin de genes: tcnica que consiste en multiplicar un fragmento de ADN recombinante en
una clula-husped (generalmente una bacteria o una levadura) y aislar luego las copias de ADN
as obtenidas.
Clonacin molecular: insercin de un segmento de ADN ajeno, de una determinada longitud,
dentro de un vector que se replica en un husped especfico.
Cdigo: conjunto de reglas o preceptos, dispuestos segn un plan metdico y sistemtico, que
reglamentan el funcionamiento de cualquier materia. Tambin la correspondencia entre una
informacin y las seales que la materializan. Por ejemplo: cdigo penal, de trfico, martimo,
morse, telegrfico, cdigo alimentario, cdigo aeronutico Q, cdigo binario.
Cdigo del triplete: sucesin de tres bases de tres nucletidos en la molcula de ADN que cifra
un aminocido.
Cdigo Gentico: cdigo cifrado por la disposicin de nucletidos en la cadena polinucletida de

un cromosoma que rige la expresin de la informacin gentica en protenas, es decir, la sucesin

de aminocidos en la cadena polipeptdica. La informacin sobre todas las caractersticas
determinadas genticamente en los seres vivos gentica est almacenada en el ADN y cifrada
mediante las 4 bases nitrogenadas. Cada sucesin adyacente de tres bases (codn) rige la
insercin de un aminocido especfico. En el ARN la timina es sustituida por uracilo. La informacin
se transmite de una generacin a otra mediante la produccin de rplicas exactas del cdigo.
Codn: secuencia de tres nucletidos consecutivos en un gen o molcula de ARN m determinada
por sus bases nitrogenadas, que especificar la posicin de un aminocido en una protena.
Comercializacin de OMG: todo acto que suponga una entrega a terceros de OMG o de productos
que los contengan. Sinnimo de puesta en el mercado.
Confinamiento (mtodos de): barreras de seguridad fsicas, qumicas o biolgicas utilizadas
tanto en los laboratorios de manipulacin gentica como en las habitaciones de pacientes tratados
con terapia gnica.
Congnito: de carcter hereditario.
Conjugacin: uno de los procesos naturales de transferencia de material gentico de una bacteria
a otra, junto con la transduccin y la trasformacin, realizado por contacto entre ellas.
Contenedores biolgicos: diseados como mecanismos de proteccin en el uso de organismos
en las aplicaciones de ingeniera gentica. Su finalidad es la de minimizar la "habilidad" de los
organismos empleados para sobrevivir, persistir y autorreplicarse. El proceso se conoce tambin
como "debilitamiento gentico" y conduce a organismos "ingenierilmente disminuidos.
Comisin Nacional de Bioseguridad: rgano consultivo de las administraciones central y
autonmica espaolas en todas las cuestiones relacionadas con OMG, establecido en la Ley 15/94
de 3 de junio sobre OMG, y cuya composicin y funciones se determinan en el Decreto de creacin.
Cromosoma: corpsculo intracelular alargado que consta de ADN, asociado con protenas, y
constituido por una serie lineal de unidades funcionales conocidas como genes. La especie humana
tiene 46 cromosomas (23 pares). Su nmero vara desde el mnimo de un cromosoma en las
obreras de la hormiga Myrmecia pilosula hasta los 1.260 cromosomas (630 pares) del
helecho Ophioglussum recitulatum

Delito gentico: el nuevo cdigo penal recoge como delito la manipulacin de genes humanos
que altere el genotipo con fines distintos a la eliminacin de defectos o enfermedades graves (art.
159). Tambin se castiga la fecundacin de vulos humanos con fines distintos a la procreacin, la
creacin de seres humanos idnticos por clonacin dirigida a la seleccin de la raza (art. 161) y la
reproduccin asistida a una mujer sin su consentimiento (art. 161)
Diagnstico gnico: tcnica de localizacin e identificacin de la secuencia de un determinado
gen para establecer su normalidad o malformacin. Permite predecir en ausencia de sntomas, en
algunos casos la existencia de enfermedades congnitas, y, en otros, los factores ambientales de
riesgo que las provocarn.
Discriminacin gentica: discriminacin debida a las implicaciones sociolaborales que el
conocimiento de la identidad gentica lleva implcita.
Diseminacin de OMG: liberacin en el medio ambiente de un organismo genticamente
modificado.

DOGMA CENTRAL DE LA BIOLOGA MOLECULAR: formulado por Crick, postula que la

informacin gentica contenida en los cromosomas determina la sntesis de las protenas mediante
la traduccin de un molde intermediario de ARN, formado anteriormente por la transcripcin del
ADN.
Tambin satisface la hiptesis formulada anteriormente por Beadle, Tatum y Horowitz de un gen =
un enzima.
Tiene dos casos que escapan a la regla: la transcripcin inversa como reaccin complementaria de
doble sentido y, aparentemente, los priones.
Dominante: referido a un gen, el que slo necesita una dosis para expresarse por lo que
enmascara la presencia de su alelo recesivo. La mayora de los alelos dominantes representan el
estado evolucionado y completamente funcional del gen.

Ecologa: ciencia que estudia las interacciones entre los seres vivos y con su medio ambiente.
Ecosistema: complejo dinmico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su
medio no viviente que actan entre si como una unidad funcional.
Enfermedad: alteracin o desviacin del estado fisiolgico en una o varias partes del cuerpo, por
causas en general conocidas, manifestada por sntomas y signos caractersticos, y cuya evolucin
es mas o menos previsible.
Enfermedad hereditaria: enfermedad que tiene su causa en la alteracin del material gentico,
por lo que se transmite de generacin en generacin.
Enzima: catalizador biolgico, normalmente una protena,
que mediatiza y promueve un proceso qumico sin ser ella misma alterada o destruida. Son
catalizadores extremadamente eficientes y muy especficamente vinculados a reacciones
particulares.
Enzimas de restriccin: enzimas bacterianas sintetizadas como reaccin defensiva frente ala
invasin de ADN extrao, como, por ejemplo, bacterifagos ADN, a los que degrada mientras que el
propio est protegido por metilaciones especficas. Cada una de estas enzimas escinden el ADN
siempre en el mismo sitio, en loci especficos o secuencias objetivo. Son las tijeras de la ingeniera
gentica que abrieron las puertas a la manipulacin gentica.
ES (clulas): Embryo-derived stem cells. Clulas embrionarias no diferenciadas. Pueden cultivarse
in vitro de manera prolongada y modificadas genticamente. En un ratn, por ejemplo, una vez
implantadas en un embrin contribuyen a la formacin de un individuo-quimera que puede
transmitir genticamente la modificacin a su descendencia.
Especie: clasificacin taxonmica formada por el conjunto de poblaciones naturales que pueden
cruzarse entre s real o potencialmente. Es decir, que se determina de forma emprica: dos
individuos pertenecen a la misma especie si pueden generar descendencia reproducible; en caso
contrario son de especies diferentes.
Especfico: referido a especie, efecto caracterstico sobre las clulas o los tejidos de los miembros
de esa especie en particular o que entra en interaccin con ellos. Se dice de antgenos, frmacos o
agentes infecciosos.
Especie domesticada o cultivada: especie en cuyo proceso de evolucin han infludo los seres
humanos para satisfacer sus propias necesidades.

Estrategia secuenciadora de disparo: tcnica de anlisis de secuencias de nucletidos.

Evolucin biolgica: cambios primero molecular, despus celular, y por ltimo de organismos, a
lo largo de la historia como resultado de mutaciones en el ADN, de su reproduccin y de procesos
de seleccin. Los caracteres adquiridos en vida no se heredan.
La especie humana comparte el 98'4% del ADN con el de dos especies de chimpanc, el comn y el
pigmeo. La evolucin depende sobretodo de mutaciones en los genes reguladores de los genes
estructurales, que hacen que se activen o desactiven, ms que de mutaciones en los mismos genes
estructurales.
Exones: secuencias de ADN especficas de genes, que codifican secuencias de aminocidos en las
protenas.
Expresin del gen: producto proteico resultado del conjunto de mecanismos que efectan la
decodificacin de la informacin contenida en un gen, procesada mediante transcripcin y
traduccin.
Ex-situ: relativo a la conservacin de recursos genticos fuera de su hbitat natural, como bancos
genticos, zoolgicos o botnicos.

Fenotipo: conjunto de todas los caracteres aparentes expresados por un organismo, sean o no
hereditarias.
Frmaco: droga, medicamento
Fermentacin: conversin biolgica anaerbica (sin oxgeno) de las molculas orgnicas,
generalmente hidratos de carbono, en alcohol, cido lctico y gases, mediante la accin de ciertos
enzimas que actan bien directamente o como componentes de ciertas bacterias y levaduras. En
su uso ms coloquial, el trmino hace referencia a menudo a bioprocesos que no estn
estrictamente relacionados con la fermentacin.

Gen: unidad fsica y funcional del material hereditario que determina un carcter del individuo y
que se transmite de generacin en generacin. Su base material la constituye una porcin de
cromosoma (locus) que codifica la informacin mediante secuencias de ADN.
Gen estructural: el que regula la formacin de un enzima o de una protena estructural.
Gen hbrido: el formado por recombinacin in vitro de dos o ms fragmentos de ADN.
Gen operador: el que pone en funcionamiento el gen estructural.
Gen regulador: el que modifica la accin del operador.
Gen recesivo: el que necesita doble "dosis" para expresarse.
Gen represor: el que reprime el operador.
Gen suicida: el que codifica una protena, que directa o indirectamente es txica para la clula en
la que se ha introducido.

Gen egosta: Teora formulada por E. O. Wilson en 1975, que refuta el concepto de especie
considerndole una categora intelectual humana, y para el que slo tiene entidad la poblacin.
Desarrollada despus como Escuela Sociobiolgica, su reduccionismo llega a adoptar el punto de
vista de los genes, que son los nicos que tienen existencia real, y como consecuencia, los
individuos y sus comportamientos en las poblaciones slo son estrategias gnicas para garantizar
su supervivencia y proliferacin. Los genes "egostas" rivalizan dotando a sus huspedes (los
organismos vivos) de una longevidad lo suficientemente prolongada como para llegar a
reproducirse. Por consiguiente, todo comportamiento, incluido el humano, es automtico y se rige
por las leyes de la supervivencia del gen ms fuerte.
Gentica: ciencia que trata de la reproduccin, herencia, variacin y el conjunto de fenmenos y
problemas relativos a la descendencia.
Genoma: conjunto de todos los genes de un organismo, de todo el patrimonio gentico
almacenado en el conjunto de su ADN o de sus cromosomas.
Genotipo: constitucin gentica, de uno o ms genes, de un organismo en relacin a un rasgo
hereditario especfico o a un conjunto de ellos.
Germoplasma: la variabilidad gentica total, representada por clulas germinales, disponibles
para una poblacin particular de organismos.

Hereditario: que se transmite de generacin en generacin.

Heterodplex: molcula de ADN de doble cadena, formada por hibridacin de cadenas sencillas
complementarias, de diferentes orgenes. Slo las secuencias de ADN homlogas o
complementarias pueden formar regiones de doble cadena, mientras que las secuencias de ADN no
complementarias quedan como cadenas sencillas y son visibles como tales en el microscopio
electrnico.
Hibridacin: proceso de generacin de una molcula, clula u organismo combinado con material
gentico procedente de organismos diferentes. En las tcnicas tradicionales, los hbridos se
producan mediante el cruzamiento de variedades distintas de animales y plantas por alineacin o
apareamiento de bases de dos molculas de ADN de cadena sencilla que son homlogas o
complementarias. La tecnologa de fusin celular y la manipulacin transgnica son las nuevas
modalidades de hibridacin introducidas por la manipulacin gentica.
Hibridoma: clula hbrida. Se obtiene fusionando clulas plasmticas con clulas de mieloma
(cancerosas) que tienen la capacidad de crecer y dividirse continuamente.
Hidratos de Carbono: biomolculas orgnicas formadas por polialcoholes con un grupo aldehdo
o cetona. Debe su nombre, y el de carbohidratos, a que su frmula emprica es C n(H2O)m aunque
algunos compuestos pueden tener frmulas ligeramente diferentes de esta proporcin general.
Tambin se les llama glcidos (dulces), glcidos, glicoles y azcares. Realizan funciones energticas,
plsticas o estructurales formando parte de las estructuras celulares, y almacenan informacin
como seales de la identidad celular.
Hormona: sustancias qumicas de accin especializada que actuando como mensajeras, controlan
tejidos y rganos situados en cualquier parte del organismo, en aquellas clulas que responden al
estmulo que provocan. La diferencia entre las hormonas de animales y plantas est en que las
primeras se elaboran en rganos especficos y regulan casi todas las funciones orgnicas.
Huella gnica: representacin grfica de determinadas secuencias del genoma que funcionan

como un cdigo de barras de la identidad de un individuo.

Husped: animal o vegetal que alberga o nutre otro organismo (parsito). En manipulacin
gentica, organismo de tipo microbiano, animal o planta cuyo metabolismo se usa para la
reproduccin de un virus, plsmido o cualquier otra forma de ADN extrao a ese organismo y que
incorpora elementos de ADN recombinado.

Ingeniera gentica: conjunto de tcnicas utilizadas para introducir un gen extrao (heterlogo)
en un organismo con el fin de modificar su material gentico y los productos de expresin.
Integracin gentica: insercin de una secuencia de ADN en otra por recombinacin.
Interfern: protena con actividad antivrica producidos por clulas animales en respuesta a la
infeccin por virus. Los interferones se sintetizan como una respuesta mas rpida a la infeccin
vrica que la formacin de anticuerpos. Se utilizan de forma masiva como agentes teraputicos
contra enfermedades vricas y algunas formas de cncer.
Intrones: secuencias de ADN que no codifican genes y cuya funcin es desconocida. El 90% del
genoma humano no es codificante.
In situ: referido a conservacin de recursos genticos, la que se realiza en su medio natural, y que
para las especies domesticadas se verifica en el medio donde desarrollaron sus propiedades
distintivas
In vitro: literalmente en el vidrio, en el tubo de ensayos del laboratorio, investigado y manipulado
fuera del organismo vivo.
Infeccin: invasin de un ser vivo por un agente patgeno que desencadena una enfermedad.

Kilobase (Kb): unidad empleada para medir la longitud de los fragmentos de ADN constituidos por
una serie de bases. 1 Kb = 1.000 bases.

Legislacin sui generis: forma particular de proteccin de la propiedad intelectual,

especialmente diseada para cubrir ciertos criterios y necesidades.
Liberacin voluntaria de OMG: introduccin deliberada en el medio ambiente de un OMG o de
una combinacin de ellos sin que se hayan adoptado medidas de contencin, tales como barreras
fsicas o una combinacin de stas con barreras qumicas o biolgicas para limitar su contacto con
la poblacin humana y el medio ambiente.
Lpidos: grupo de biomolculas orgnicas qumicamente muy diverso con las caractersticas
comunes de la insolubilidad en agua, la solubilidad en disolventes orgnicos polares y de poco
densidad. Sinnimo del trmino comn "grasas".
Liposomas: vescula esfrica artificial constituida por dos o mas capas de lpidos. Los liposomas se
estn utilizando como vector de genes.
Loci: en latn, plural de locus.
Locus: en gentica, punto de un cromosoma ocupado por un gen.

Manipulacin gentica: formacin de nuevas combinaciones de material hereditario por

insercin de molculas de cido nucleico, obtenidas fuera de la clula, en el interior de cualquier
virus, plsmido bacteriano u otro sistema vector fuera de la clula. De esta forma se permite su
incorporacin a un organismo husped en el que no aparecen de forma natural pero en el que
dichas molculas son capaces de reproducirse de forma continuada. Al referirse al proceso en s,
puede hablarse de manipulacin gentica, ingeniera gentica o tecnologa de ADN recombinante.
Tambin admite la denominacin de clonacin molecular o clonacin de genes, dado que la
formacin de material heredable puede propagarse o crecer mediante el cultivo de una lnea de
organismos genticamente idnticos.
Mapa citogentico: configuracin de las bandas coloreadas de los cromosomas observada en el
microscopio ptico despus de su tincin.
Mapa gentico: diagrama descriptivo de los genes en cada cromosoma
Material gentico: todo material de origen vegetal, animal, microbiano o de otro tipo que
contenga unidades funcionales de la herencia.
Medicamentos recombinantes: de momento se han comercializado la eritropoyetina, insulina
humana, hormona del crecimiento (HGF), interfern alfa y gamma, G-CSF o factor estimulante de
colonias de clulas, factor activador del plasmingeno o T-PA, interleuquina 2, factor VIII sanguneo,
DNasa. En 1993 se realizaron ventas por valor de 6.000 millones de dlares.
Microbio: sinnimo de microorganismo.
Microinyeccin: tcnica que permite introducir en una clula un gen en solucin, gracias a una
micropipeta y bajo microscopio.
Microorganismo: organismos microscpicos pertenecientes por regla general a virus, bacterias,
algas, hongos o protozoos.
Monmero: compuesto de bajo peso molecular cuyas molculas son capaces de reaccionar entre
s o con otras para dar lugar a un polmero
Mosaico: individuo que presenta dos o mas lneas celulares genticamente diferentes como
consecuencia de una anomala en las primeras mitosis del cigoto. Sinnimo de quimera.
MRB = Modificadores de la respuesta biolgica: grupo de frmacos obtenidos mediante
manipulacin gentica.
Mutacin: cambio del material gentico. Puede afectar a cambios en un par de bases del ADN, en
un gen especfico o en la estructura cromosmica. La mutacin en la lnea germinal o relativa a las
clulas sexuales, puede conducir a patologas genticas o a cambios substanciales de la evolucin
biolgica. En relacin a las clulas somticas la mutacin constituye el origen de algunos cnceres
y de ciertos aspectos del envejecimiento.

Nick traslation: mtodo que permite reemplazar nucletidos de ADN de doble cadena por otros
idnticos marcados, mediante tratamiento con ADNasa I y posterior reparticin con ADNpolimerasa. Ambas cadenas son marcadas con esta tcnica.
Nuclesido: combinacin de un azcar pentosa con una base nitrogenada prica o pirimidnica.

Nucletido: monmero de los cidos nucleicos, integrado por la combinacin de una base
nitrogenada (purina o pirimidina), un azcar (ribosa o desoxirribosa) y un grupo fosfato. Se obtiene
como producto de la hidrlisis de cidos nucleicos por accin de nucleasas.

Oncogn o gen transformante: gen que produce la transformacin morfolgica de clulas

hsticas en cultivo o formacin tumoral en animales. Se han identificado oncogenes en retrovirus de
transformacin aguda o en ensayos de transfeccin de ADN de tumores. Los oncogenes estn
presentes en todas las especies animales e intervienen en los procesos de diferenciacin y
crecimiento celular. En condiciones normales estn inactivos (protooncogenes) pero pueden
activarse como consecuencia de mutaciones o de infecciones por virus oncognicos. Las
alteraciones cromosmicas, como roturas y delecciones, pueden activar los oncogenes.
Operador: segmento especial del DNA adyacente al promotor que forma parte de la regin
controladora de la transcripcin de un opern. El operador interacciona con la protena represora
regulando de esta manera el proceso de la transcripcin sincronizada del opern correspondiente.
Opern: conjunto del gen operador con los genes estructurales que controla.
Organismo: entidad biolgica capaz de reproducirse o de transferir material gentico,
incluyndose dentro de este concepto a las entidades microbiolgicas, sean o no celulares. Casi
todo organismo est formado por clulas, que pueden agruparse en rganos, y stos a su vez en
sistemas, cada uno de los cuales realizan funciones especficas.
OMG = Organismo Modificado Genticamente: cualquier organismo cuyo material gentico ha
sido modificado de una manera que no se produce de forma natural en el apareamiento
(multiplicacin) o en la recombinacin natural. Se clasifican como de alto riesgo o de bajo riesgo,
atendiendo a su naturaleza, a la del organismo receptor o parenteral, y a las caractersticas del
vector y del inserto utilizados en la operacin.

Palndromos: fragmento de dos cadenas de ADN en que las bases complementarias de la doble
hlice estn ordenadas segn una simetra rotacional. Constituyen el sustrato de las endonucleasas
de restriccin que rompen la molcula en el entorno del eje de simetra y en ambas cadenas. Son
segmentos capicas que resultan iguales vistos en uno u otro sentido. Como el capica
alfabtico anilina, anita.
Partenognesis: reproduccin unisexual en el que las hembras originan la descendencia sin
fertilizacin por los machos, como por ejemplo, en rotferos y fidos.
Patente: derecho exclusivo otorgado a la propiedad de un invento como contrapartida social a la
innovacin. Este monopolio de uso otorga al propietario el derecho legal de actuar contra
cualquiera que explote la aplicacin patentada sin su consentimiento.
Patgeno: productor o causante de enfermedad.
Pptido: polmero o cadena de aminocidos.
Plsmido: forma no celular de vida, fragmento circular de ADN bicatenario que contienen unos
cuantos genes y se encuentran en el interior de ciertas bacterias. Actan y se replican de forma
independiente al ADN bacteriano y pueden pasar de unas bacterias a otras. Igual que los provirus
no producen enfermedades pero inducen pequeas mutaciones en las clulas. Se utilizan como

vectores en manipulacin gentica.

Polmero: compuesto qumico formado por la combinacin de unidades estructurales repetidas
(monmero) o cadenas lineales de la misma molcula.
Precaucin: criterio bsico que rige la actuacin ambiental a priori, incorporado en el Tratado de
Maastricht de la Unin Europea, por el que cualquier sustancia, organismo o tecnologa debe
demostrar su compatibilidad con el medio ambiente y la salud pblica antes de ser autorizada su
produccin y utilizacin.
Prevencin: criterio bsico que rige la actuacin ambiental a posteriori, incorporado en el Tratado
de Maastricht de la Unin Europea, por el que se debe evitar la causa originaria de un perjuicio
ambiental ya producido, para que no se vuelva a repetir.
Prin: protena de carcter infeccioso capaz de autorreproducirse, procedente de una protena
natural e inocua que se transforma en una forma nociva, resistente a las proteasas y a las
radiaciones ionizante y ultravioleta, responsable de enfermedades como la encefalopata
espongiforme bovina, la de Creutzfeldt-Jacob o el kuru.
Procariota: organismos cuyas clulas poseen un slo cromosoma y no existe una membrana que
lo asle del citoplasma, por lo que carece de ncleo celular verdadero, siendo las algas verdiazuladas y las bacterias sus ejemplos mas representativos.
Profilaxis: conjunto de medios que sirven para preservar de enfermedades al individuo o a la
sociedad. Sinnimo de tratamiento preventivo.
Protena: biomolculas formadas por macropolmeros de aminocidos, o macropolipptidos.
Actan como enzimas, hormonas y estructuras contrctiles que atribuyen a los organismos sus
propias caractersticas de tamao, potencial metablico, color y capacidades fsicas.
Protocolo: documento de normalizacin que establece su justificacin, los objetivos, el diseo, la
metodologa y el anlisis previsto de los resultados as como las condiciones bajo las que se
realizar y desarrollar.
Protooncogenes: genes de clulas normales que tienen la capacidad potencial de convertirse en
oncogenes despus de su activacin por transduccin debida a retrovirus, reordenamientos de ADN
o mutaciones puntuales.
Proyecto Genoma Humano: Programa de Investigacin consistente en determinar la secuencia
completa de nucletidos de los cromosomas de la especie humana y de organismos modelo
utilizados en experimentacin de laboratorio (la bacteria Escherichia coli, la levadura Bacillus
subtilis, el nematodo Caenorhabditis elegans o la mosca del vinagre Drosofila melanogaster), para
conocer todos y cada uno de los genes humanos, su localizacin y funcin. Liderado por James D.
Watson y dependiente del Departamento de Energa y de los Institutos Nacionales de Salud de
Estados Unidos, cuenta con un presupuesto anual de 200 millones de dlares (mas de 20.000
millones de pesetas) desde 1990 hasta 2005. Entre 1981 y 1995 se han concedido en todo el
mundo 1.175 patentes sobre material gentico humano.
Puesta en el mercado de OMG: la puesta a disposicin de terceros, con carcter gratuito u
oneroso, de productos compuestos total o parcialmente de organismos genticamente modificados.
Sinnimo de comercializacin de OMG.

Quimeras: hbridos interespecficos. Organismos cuyos tejidos son de dos o mas clases
genticamente distintas. Sinnimo de mosaico.

Reaccin en cadena: sucesin de reacciones semejantes, en las que uno de los agentes que
provoca cada reaccin es producto de otra anterior. En energa nuclear se refiere a reacciones de
fisin.
RCP = Reaccin en cadena de polimerasa: tcnica de anlisis del genoma mediante la
amplificacin ilimitada de porciones especficas del ADN, aunque sean minsculas. Es un mtodo
revolucionario de amplificacin exponencial del ADN por la intervencin de una enzima
termoestable, la Taq polimerasa, inventado por el americano Kary Mullis en 1985 por lo que se le
concedi en 1993 el premio Nobel. Es el proceso fundamental para la secuenciacin del Proyecto
Genoma Humano.
Recombinacin gentica: redisposicin gentica. In vitro entre fragmentos de ADN de orgenes
diferentes o no contiguos. In vivo entre copias homlogas de un mismo gen (manipulacin
cromosmica), o como resultado de la integracin en el genoma de un elemento gentico
(trasposn, profago o transgn).
Rediciva: reaparicin de una enfermedad mas o menos tiempo despus de transcurrido un perodo
de salud completa. En tumores, reproduccin de un tumor en el mismo punto en que fue extirpado.
Replicacin: proceso por el que una molcula de ADN o ARN origina otra idntica a la
preexistente. En general, duplicacin del cido nucleico.
Replicn: estructura de cido nucleico con capacidad de autoduplicacin. Son replicones los
cromosomas de las clulas eucariotas, el ADN nuclear de los procariotas, los plsmidos y los cidos
nucleicos de los virus.
Retroaccin: en todo sistema de automacin, mecanismo que transmite a los otros elementos del
sistema la informacin necesaria para que readapten su funcionamiento, con lo cual se cierra el
ciclo de automacin.
Retroalimentacin = feed-back: sinnimo de retroaccin. En biologa, accin que el ejerce el
resultado de un proceso biolgico sobre el sistema de que procede, cuya actividad queda de esta
forma regulada.
Retrovirus: virus cuyo genoma est constituido por ARN monocatenario, que es transcrito de
forma inversa en ADN durante su infeccin y replicacin. La copia de ADN se integra en el ADN
cromosmico del husped. Esta copia, llamada provirus, se transcribe en ARN vrico y produce
mltiples ARNm que codifican productos proteicos del virus o de oncogenes. Los retrovirus mas
conocidos son los virus del SIDA (VIH) y de la leucemia humana de los linfocitos T (HTLV). El mas
utilizado para la transferencia de genes es el virus de la leucemia murina de Moloney (Mo-MLV).
Ribosomas: pequeas partculas donde se realiza la sntesis de protenas en todos los organismos
vivos.
Riesgo: posibilidad o probabilidad de que suceda un dao futuro.
Secuencia de ADN: orden de encadenamiento de las bases nitrogenadas de los nucletidos que
constituyen el ADN y que cifra toda la informacin gentica. Cuando es codificante (exn), define el
orden de los aminocidos que forman la protena correspondiente.

Sistema: conjunto coherente de elementos en interaccin que pueden ser aislados del resto del
universo con la ayuda de un criterio apropiado.
Sistmica: estudio de los sistemas tanto desde el punto de vista abstracto como desde el de sus
aplicaciones.
Sonda de ADN: fragmento de ADN conocido que se utiliza para averiguar si los cromosomas
investigados contienen la secuencia complementaria. La FDA americana ha autorizado 60
productos diagnsticos basados en sondas de ADN que determinan la predisposicin a padecer
enfermedades.
Susceptibilidad: propensin, morbilidad.

Tcnica: campo de la actividad humana en que los conocimientos cientficos se aplican a fines
tiles.
Tcnica de recombinacin del ADN: conjunto de tcnicas de manipulacin gentica que emplea
la recombinacin in vitro asociada a la insercin, rplica y expresin del AADN recombinado dentro
de clulas vivas
Terapia gnica: conjunto de los procesos destinados a la introduccin in vitro o in vivo de un gen
normal en clulas, germinales o somticas, en las que el mismo gen, anormal, provoca una
deficiencia funcional, origen de una enfermedad, o la de un gen codificador de una protena, por
ejemplo, con una accin antitumoral en las clulas cancerosas, o antivrica en clulas infectadas
por un virus patgeno.
Totipotente: capaz de todo. Se aplica a las clulas que pueden dar origen a clulas de todos los
rdenes.
Toxina: protena responsable de la especificidad funcional de ciertas bacterias, que es venenosa
para determinados organismos. Entre las mejor conocidas, tanto por su estructura como por los
mecanismos de accin, figuran las toxinas colrica y tetnica que interaccionan con las clulas
diana a travs de ganglisidos de membrana.
Traduccin gentica: cambio de la informacin contenida en la secuencia de los cuatro
nucletidos del ARNm por la debida al ordenamiento de los 20 aminocidos en la estructura de las
cadenas polipeptdicas. Cada aminocido se une a una pequea molcula especfica de ARN que
sirve para su identificacin, denominado ARN de transferencia. Esta molcula transfiere los
aminocidos libres de la solucin al punto de formacin de las cadenas polipeptdicas cuando est
indicado por las instrucciones contenidas en la molcula de ARN mensajero. El proceso tiene lugar
en la interaccin de los codones del ARNm con la regin del anticodon de los aminoacil-ARNt. Se
distinguen en ella las etapas de iniciacin, elongacin y terminacin en la que participan diferentes
factores proteicos.
Transcripcin gentica: biosntesis de una molcula de ARN por polimerizacin de nucletidos
complementarios a un ADN patrn. Esta molcula de ARN es un precursor de ARNm y representa
una copia fiel de la secuencia complementaria de ADN de la que ha sido transcrita. Una secuencia
especfica situada por delante del gen (promotor) acta identificando el sitio de inicio de la
transcripcin. En el ARN, el uracilo (U) ocupa las posiciones que la timidina (T) tiene en el ADN. Es
la copia de trabajo de determinados segmentos de ADN.
Transcripcin inversa: proceso de sntesis de ADN complementario a partir del ARN genmico de
los retrovirus efectuado por la enzima transcriptasa inversa.

Transduccin: proceso natural de transferencia de material gentico, originalmente entre

bacterias, como la conjugacin y la transformacin, que se efecta por medio de un bacterifago
que transporta un fragmento cromosmico del husped a otra bacteria..
Transfeccin de ADN: introduccin en una clula en cultivo convertida en permeable al ADN, de
molculas de molculas de ADN extraas (heterlogas) insertadas en un vector. Rene
caractersticas comunes a la transformacin y a la infeccin por bacterifagos. La transformacin
requiere la integracin del ADN exgeno en el cromosoma bacteriano mientras que la transfeccin
usualmente no la requiere. El ADN extrao se asocia con el del cromosoma del husped y se
expresa como un fenotipo identificable.
Transformacin bacteriana: uno de los procesos naturales de transferencia de material gentico
de una bacteria a otra, junto con la conjugacin y la transduccin, que es una integracin directa
del ADN. experimentalmente consiste en hacer penetrar un fragmento de ADN en una bacteria
para provocar en ella una recombinacin gentica. Por extensin (abusiva) se habla a veces de
transformacin para designar un proceso idntico que afecta a las clulas eucariticas (levaduras,
clulas animales y vegetales).
Transformacin celular: en una clula, adquisicin de ciertas propiedades de una clula tumoral
bajo la accin de virus o de genes causantes de tumores (oncgenos).
Translocacin: modificacin estructural de cromosomas por la que un segmento cromosmico
cambia de posicin relativa dentro del propio cromosoma (translocacin intracromosmica) o entre
cromosomas (translocacin intercromosmica).
Transgnesis: conjunto de procesos que permiten la transferencia de un gen (que se convierte en
transgn) a un organismo receptor (llamado transgnico), que generalmente puede transmitirlo a
su descendencia. Esta tcnica permite la asociacin de genes que no existe en la naturaleza,
saltndose las barreras entre especies y entre reinos.
Transmisin horizontal: proceso natural por el que las bacterias adquieren o dan material
gentico fuera de la reproduccin, mediante multiplicacin celular por conjugacin, transduccin o
transformacin.
Transposicin: cambio de posicin de determinados pares de bases en la secuencia de ADN.
Translocacin de un segmento cromosmico a otra posicin dentro del mismo cromosoma.
Sinnimo de translocacin intracromosmica.
Trasposn: elemento gentico mvil con una secuencia de ADN definida, que se puede trasladar a
nuevas posiciones en el cromosoma de la clula sin prdida de la copia en su posicin original. Se
comportan adems como verdaderos parsitos intracelulares. Los elementos trasponibles de
eucariotas se agrupan en dos categoras de acuerdo con su mecanismo de transposicin. Los
elementos de la clase 1, o retrotransposones, saltan por el genoma a travs de un paso intermedio,
esto es, mediante ARN y con intervencin de la enzima transcriptasa inversa. Los elementos de la
clase 2 se transponen directamente de un sitio cromosmico a otro mediante otra enzima, la
transposasa.
Utilizacin confinada de OMG: cualquier actividad por la que se modifique el material gentico
de un organismo o por la que ste, as modificado, se cultive, almacene, emplee, transporte,
destruya o elimine, siempre que en la realizacin de tales actividades se utilicen barreras fsicas o
una combinacin de stas con barreras qumicas o biolgicas, con el fin de limitar su contacto con
la poblacin humana y el medio ambiente.
Utilizacin sostenible: utilizacin de componentes de la diversidad biolgica de un modo y a un

ritmo tal que no ocasione la disminucin a largo plazo de la diversidad biolgica, con lo cual se
mantienen las posibilidades de sta de satisfacer las necesidades y las aspiraciones de las
generaciones actuales y futuras.
Vacuna: antgeno procedente de uno o varios organismos patgenos que se administra para
inducir la inmunidad activa protegiendo contra la infeccin de dichos organismos. Es una aplicacin
prctica de la inmunidad adquirida.
Vector: portador, que transfiere un agente de un husped a otro. Sistema que permite la
transferencia, la expresin y la replicacin de un ADN extrao en clulas husped para una
posterior clonacin o transgnesis. Se trata de una molcula de ADN (plsmido bacteriano,
microsoma artificial de levadura o de bacteria) o de un virus defectuoso. Por extensin, un vector
designa todo sistema de transferencia del gen, por ejemplo, un sistema sinttico como el de los
liposomas.
Virus: entidad acelular infecciosa que, aunque puede sobrevivir extracelularmente, es un parsito
absoluto porque solamente es capaz de replicarse en el seno de clulas vivas especficas, pero sin
generar energa ni ninguna actividad metablica. Los componentes permanentes de los virus son
cido nucleico (ADN o ARN, de una o de dos cadenas) envuelto por una cubierta proteica llamada
cpside.
Virus defectivo: virus incapaz de reproducirse en una clula husped sin la ayuda de un virus
auxiliar que aporta los genes que le faltan.
Virin: unidad estructural de los virus. Consta fundamentalmente de dos estructuras
imprescindibles: un cido nucleico (ADN o ARN) y una envoltura proteica (cpside). A estas
estructuras bsicas se aade en algunos casos una envoltura lipdica (peplos) y/o espculas de
glucoprotena.
Viroides: agente causal de ciertas enfermedades de las plantas denominado as por su semejanza
con los virus, de los que se diferencia por carecer de cpside. Se trata de cido nucleico envuelto
por una membrana procedente de la clula en la que se replic. Por extensin se aplicaba a lo que
hoy se denomina priones.