2.1.

LMITES DE ATTERBERG O CONSISTENCIA

Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se basan en
como los suelos finos, presentes en la naturaleza, pueden
encontrarse en diferentes estados, dependiendo del contenido de
agua.
As un suelo se puede encontrar en un estado slido,
semislido, plstico, semilquido y lquido. La arcilla, por ejemplo al
agregarle agua, pasa gradualmente del estado slido al estado
plstico y finalmente al estado lquido.
El contenido de agua que hace producir el cambio de estado
vara de un suelo a otro y en mecnica de suelos es muy interesante
conocer el rango de humedades, para el cual el suelo presenta un
comportamiento plstico, es decir, acepta deformaciones sin
romperse (plasticidad). Para calcular los lmites de Atterberg, el
suelo se tamiza por la malla N40 y la porcin retenida es
descartada.
Los lmites de consistencia son los lmites que existen entre
un estado del suelo a otro, las cuales son: Limite de Contraccin (LC,
Ws), Limite Plstico (LP, Wp) y Limite Liquido (LL, Wl).
La frontera convencional entre los estados semislido y
plstico se llama lmite plstico, que se determina alternativamente
presionando y enrollando una pequea porcin de suelo plstico
hasta un dimetro al cual el pequeo cilindro se desmorona, y no
puede continuar siendo presionado ni enrollado; la frontera entre el
estado slido y semislido se llama lmite de contraccin y a la
frontera entre el lmite plstico y lquido se llama lmite lquido.
Podemos definir la plasticidad como la propiedad de un material por
la cual es capaz de soportar deformaciones rpidas, sin rebote
elstico, sin variacin volumtrica apreciable y sin desmoronarse ni
agrietarse.

2.1.1. Lmite lquido

Es el contenido de humedad para el cual el suelo pasa del
estado lquido al plstico. El ensayo consiste en colocar
diferentes muestras de suelo, con humedad variable, en un
recipiente o taza met1ica accionada por medio de una
manivela, que la levanta y deja caer bruscamente repetidas
veces, sobre una base de madera dura.
Antes de iniciar cada ensayo, en la muestra de suelo se hace
una ranura de determinadas dimensiones con una esptula de
goma y se cuenta el nmero necesario de golpes para que la
abertura cierre 1/2. Los datos se grafican en cada caso y
cuando la curva obtenida corta la lnea correspondiente, a los
25 golpes se considera este valor como el limite liquido del
Suelo.
Para determinar el contenido de humedad de las muestras,
estas se pesan primero en su estado natural y luego, despus
de haberlas secado en estufa a 110C, de modo que la
diferencia en peso permita conocer la relacin porcentual de
humedad del suelo.
Como la cohesin del suelo retarda el cierre de la ranura, esta
prueba resulta un - ndice de la cohesin. Las arcillas arenosas
tienen valores bajos del Limite Liquido (al redor de un 20%)
por lo cual esta prueba no resulta de importancia en la
determinacin de la capacidad portante del suelo. Por el
contrario, los limos y arcillas evidencian Limites Lquidos del
orden de hasta el 80 o el 100%

2.1.2. Lmite plstico

Es cuando el suelo pasa de un estado semislido a un
estado plstico. El Limite Plstico de un suelo es el contenido
de humedad para el cual se cambia del estado plstico al

semislido. En el estado plstico el suelo es fcilmente

moldeable, mientras que en el semislido se deforma
agrietndose. El Limite Plstico queda definido cuando el suelo
contiene justo la humedad necesaria para que al amasar
manualmente bastoncitos cilndricos de 0,3 cm de dimetro,
stos no se resquebrajan.
La prueba para determinar el Limite Plstico consiste en
ir probando diferentes porcentajes de humedad en el suelo, e
ir amasando los bastoncitos, hasta que esto suceda. El Lmite Plstico est controlado por el contenido de arcillas a los que
no permitan realizar esta prueba, no tienen Limite Plstico y se
designan suelos no plsticos. Esto ocurre con algunos limos y
arenas.
Cuando un suelo posee Limite Plstico, significa que
est formado principalmente por ardua o arcilla limosa y el
contenido de humedad en ellos determina la magnitud de su
capacidad - portante, la cual crece rpidamente a medida que
la cantidad de agua disminuye, y viceversa. Por ello,
dependiendo del rgimen de lluvias, la capacidad portante de
los suelos con Limite Plstico varia a lo largo del ao en ciertas
regiones del mundo, por lo cual se deben tomar precauciones
acerca de los datos suministrados en ingeniera de suelos.
Es aconsejable por lo tanto adoptar el menor de los
valores relativos a la capacidad portante del suelo, a los fines
de diseo estructural de las fundaciones, o bien instalar
adecuados sistemas de drenaje para limitar el contenido de
humedad del suelo. Las arcillas con valores altos de sus
Limites Liquido y Plstico se conocen por arcillas - grasas; en
caso contrario son arcillas pobres.
Las arcillas grasa se pueden moldear con facilidad aun
para bajos contenidos de humedad, mientras que las pobres
resultan friables o desmenuzables y e raz6r de que contienen
generalmente un gran porcentaje de limos, se las designa por
arcil1a limosas.
2.1.3. Lmite de retraccin o contraccin:
Cuando el suelo pasa de un estado semislido a un
estado slido y se contrae al perder humedad. Este lmite
queda determinado por la mnima cantidad de agua necesaria
para llenar los poros de una muestra de suelo seco. A este
lmite corresponde el menor volumen de la masa de suelo.
Cuando se alcanza el Lmite de Retraccin, el volumen
de la muestra no disminuye, aun cuando se reduzca el

contenido de humedad. La prueba para obtener el Lmite de

Retraccin consiste en colocar una muestra de suelo hmedo
dentro de un cilindro poco profundo, de volumen conocido, al
que luego se le extrae el aire y se seca en horno a 110C hasta
que su peso sea constante.
El principal componente de un suelo, cuya influencia
resulta determinante en la magnitud del Lmite de retraccin
es la arcilla, evidencindose una disminucin del mismo a
medida que el contenido de arcilla aumenta. En las arenas, el
Lmite de Retraccin se halla muy prximo al Limite Liquido, y
en suelos de arena arcillosa, dependiendo del contenido de
arcilla y de limo, el Lmite de Retraccin puede ser del orden
del 12 al 20%.
En las arcillas, el Lmite de Retraccin alcanza generalmente
valores entre l y el 10%. En estos suelos la capacidad
portante se incrementa medida que disminuye el porcentaje
de humedad.
Conclusiones
Los Lmites de Atterberg facilitan la obtencin de lmites del

rango o contenido de humedad de los suelos que se encuentran en

su estado plstico.
La plasticidad consiste en la propiedad que tiene un
material, que es capaz de soportar deformaciones rpidas,
sin variacin volumtrica apreciable y sin desmoronarse ni
agrietarse.
La fraccin granular de un depsito de suelo se clasifica de
acuerdo con su distribucin de tamaos de las partculas,
en tanto que la fraccin arcillosa se clasifica de acuerdo
con sus caractersticas de.
La consistencia de una arcilla natural vara de acuerdo con

el contenido de humedad desde un estado slido en

condicin seca, pasando por un estado semislido para
bajos contenidos de humedad en que el suelo se
desmorona y no presenta plasticidad.