Calentamiento global

Este artculo versa sobre el actual calentamiento del sistema climtico de la

Tierra. Cambio climtico tambin puede referirse a las tendencias climticas
de cualquier momento de la historia geolgica.
Media global del cambio de temperatura superficial en 1880-2015, respecto a
la media de 1951-1980. La lnea negra es la media anual y la roja la media
mvil de cinco aos. Fuente: NASA GISS.

Mapamundi mostrando las tendencias en la temperatura superficial (C por

dcada) entre 1950 y 2014. Fuente: NASA GISS.1
Emisiones de dixido de carbono (CO2) provenientes de combustibles fsiles
comparadas con los cinco de los escenarios de emisin SRES del IPCC. Las
mesetas se vinculan a recesiones globales. Fuente: Skeptical Science.
Emisiones de CO2 por combustibles fsiles durante el siglo xx. Fuente: EPA.
Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en
los ltimos siglos de la temperatura media del sistema climtico de la Tierra y
sus efectos.2
Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se
est calentando.3 4 Aunque a menudo la prensa popular comunica el
incremento de la temperatura atmosfrica superficial como medicin del
calentamiento global, la mayor parte de la energa adicional almacenada en el
sistema climtico desde 1970 se ha usado en calentar los ocanos. El resto ha
fundido el hielo y calentado los continentes y la atmsfera.5 nota 1 Muchos de
los cambios observados desde la dcada de 1950 no tienen precedentes en
dcadas, aun milenios.6
La comprensin cientfica del calentamiento global ha ido en aumento. En su
quinto informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC) seala que en 2014 los cientficos estaban ms del 95 %
seguros de que la mayor parte del calentamiento global es causada por las
crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) y otras
actividades humanas (antropognicas).7 8 9 Las proyecciones de modelos
climticos resumidos en el AR5 indicaron que durante el presente siglo la
temperatura superficial global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su
escenario de emisiones ms bajas usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C
para las mayores.10 Estas conclusiones han sido respaldadas por las
academias nacionales de ciencia de los principales pases industrializados11
nota 2 y no son disputadas por ninguna organizacin cientfica de prestigio
nacional o internacional.13
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una
regin a otra alrededor del globo.14 15 Los efectos anticipados incluyen un

aumento en las temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un

cambio en los patrones de las precipitaciones y una expansin de los desiertos
subtropicales.16 Se espera que el calentamiento sea mayor en la tierra que en
los ocanos y el ms acentuado ocurra en el rtico, con el continuo retroceso
de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen
fenmenos meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales como olas de calor,
sequas, lluvias torrenciales y fuertes nevadas;17 acidificacin del ocano y
extincin de especies debido a regmenes de temperatura cambiantes. Entre
sus impactos humanos significativos se incluye la amenaza a la seguridad
alimentaria por la disminucin del rendimiento de las cosechas y la prdida de
hbitat por inundacin.18 19

Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin

mediante la reduccin de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, la
construccin de sistemas resilientes a sus impactos y una posible ingeniera
climtica futura. La mayora de los pases son parte de la Convencin Marco de
las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC),20 cuyo objetivo
ltimo es prevenir un cambio climtico antropognico peligroso.21 La CMNUCC
ha adoptado una serie de polticas destinadas a reducir las emisiones de gases
de efecto invernadero22 23 24 25 y ayudar en la adaptacin al calentamiento
global.22 25 26 27 Los miembros de la CMNUCC han acordado que se
requieren grandes reducciones en las emisiones28 y que el calentamiento
global futuro debe limitarse a menos de 2,0 C con respecto al nivel
preindustrial.28 nota 3

El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido

de carbono (CO2) producido por el hombre contina incrementndose sobre
niveles no alcanzados en cientos de miles de aos: actualmente, cerca de la
mitad del CO2 proveniente de la quema de combustibles fsiles no es
absorbido ni por la vegetacin ni los ocanos y permanece en la atmsfera.

Efecto invernadero
El efecto invernadero es un proceso en el que la radiacin trmica emitida por
la superficie planetaria es absorbida por los gases de efecto invernadero (GEI)
atmosfricos y es reirradiada en todas las direcciones. Ya que parte de esta
reirradiacin es devuelta hacia la superficie y la atmsfera inferior, resulta en
un incremento de la temperatura superficial media respecto a lo que habra en
ausencia de los GEI.1 2
La radiacin solar en frecuencias de la luz visible pasa en su mayor parte a
travs de la atmsfera para calentar la superficie planetaria y luego esta emite
esta energa en frecuencias menores de radiacin trmica infrarroja. Esta
ltima es absorbida por los GEI, los que a su vez reirradian mucha de esta
energa a la superficie y atmsfera inferior. Este mecanismo recibe su nombre
debido a su analoga al efecto de la radiacin solar que pasa a travs de un
vidrio y calienta un invernadero, pero la manera en que atrapa calor es
fundamentalmente diferente a como funciona un invernadero al reducir las
corrientes de aire, aislando el aire caliente dentro de la habitacin y con ello no
se pierde el calor por conveccin.2 3 4

Si un cuerpo negro ideal estuviese a la misma distancia del Sol que la Tierra,
tendra una temperatura de cerca de 5,3 C. Sin embargo, dado que nuestro
planeta refleja un 30 % de la radiacin entrante,5 6 la temperatura efectiva de
este planeta hipottico (la temperatura de un cuerpo negro que reflejara la
misma cantidad de radiacin de la Tierra) sera cercana a 18 C.7 8 La
temperatura superficial de este planeta negro es 33 C inferiores a la
temperatura superficial real de la Tierra (de unos 14 C).9 El mecanismo que
produce esta diferencia entre la temperatura superficial efectiva y la real es
debido a la atmsfera y es conocido como efecto invernadero.10
El efecto invernadero natural de la Tierra hace posible la vida como la
conocemos. Sin embargo, las actividades humanas, principalmente la quema
de combustibles fsiles y la tala de bosques, han intensificado el fenmeno
natural, causando un calentamiento global