La conciencia

La conciencia es el modo social del reflejo de la realidad a diferencia de las formas

biolgicas del reflejo propias de los animales. El materialismo dialectico considera la
conciencia como el reflejo del mundo objetivo en el cerebro humano. La conciencia es
la imagen subjetiva del mundo objetivo y la imagen supone necesariamente tanto la
existencia objetiva de lo reflejado como la semejanza entre lo reflejado y la imagen.

Origen de la conciencia
Resulta difcil precisar qu es la conciencia, ya que no tiene un correlato fsico. Se trata
del conocimiento reflexivo de las cosas y de la actividad mental que slo es accesible
para el propio sujeto. Por eso, desde afuera, no pueden conocerse los detalles de lo
consciente.
La etimologa de la palabra indica que la conciencia incluye aquello que el sujeto
conoce. En cambio, las cosas inconscientes son las que aparecen en otro nivel psquico
y que son involuntarias o incontrolables para el individuo.
No es cierto que la palabra conscientia fue creada por Cicern o por Sneca ni tampoco
que fue creada para traducir la palabra griega . La historia de la palabra es
distinta. En latn exista un adjetivo conscius (participe de un conocimiento, que
comparte con otro el conocimiento de algo, confidente), adjetivo que Terencio en el
siglo II A.C. emplea tambin con el valor de cmplice. Sobre este adjetivo se construye
el sustantivo conscientia, en principio conocimiento compartido, despus conocimiento
global y completo y tambin despus auto conocimiento global de un ser humano, de
subsistencia y sus pensamientos, de sus actos y de la relacin de sus actos con la moral.
Julio Cesar en la primera mitad del siglo I A.C., antes que Cicern y mucho antes que
Sneca, emplea la palabra tanto en su obra De bello civilli, como en la bella De la bello
Gallico, ya con el valor de idea del bien y del mal y de voz de la conciencia, sobre todo
en el primer caso. Salustio, Cicern y muchos otros autores posteriores emplean despus
la palabra en todos sus matrices.
Lo nico que sucede que es distinto, es que a partir de conscius y de conscientia, el
poeta Horacio, en sus epodos emplea por primera vez un verbo conscire con el valor de

tener algo sobre la conciencia para traducir el aoristo griego , a partir de esa
traduccin o calco, la palabra conscientia va a adquirir el valor de remordimiento, que
antes no tenan tan claramente.
La palabra conscientia se construye sobre la raz de scire (saber), de donde tambin
vienen conciencia, necio y omnisciente. El verbo scire que en origen significa discernir
ser capaz de separar una cosa de otra con el entendimiento, se vincula a una raz
indoeuropea skei (cortar, rajar) que tambin da lugar en latn al verbo scindere (hender,
rasgar, rajar) de donde escindir, escisin, abscisa, prescindir, y rescindir. As mismo
genera el vocablo scutum (escudo, en origen tabla o piel curtida y cortada para defensa)
que nos da escudo.

Vocablo de la palabra conciencia

Con origen en el vocablo latino conscientia (con conocimiento), la conciencia es
el acto psquico mediante el cual una persona se percibe a s misma en el mundo. Por
otra parte, la conciencia es una propiedad del espritu humano que permite reconocerse
en los atributos esenciales.

Caractersticas de la conciencia
La conciencia es un producto social, es la existencia consciente.
1.

Cualitatividad: todos los estados concientes son cualitativos y aunque

aparentemente se pueden tener estados concientes cuantitativos, como clculos

matemticos o razonamientos aritmticos, no pueden denominarse no cualitativos ya
que el orden y la medida, que se les considera caractersticas cuantitativas, son tambin
manifestaciones del lenguaje no cuantificables. Los contenidos de la conciencia son
cualitativos en el sentido que nuestras facultades cognitivas del orden y la medicin,
utilizadas en las ciencias naturales, no pueden aplicarse, por lo menos a la mayora de
las caractersticas de la conciencia.

2. Subjetividad: como consecuencia de la cualitatividad de la conciencia, los estados

conscientes tambin son subjetivos, es decir, requieren de un sujeto humano o animal
que los experimente. Tienen una subjetividad ontolgica, ya que los estados conscientes
tienen un modo subjetivo de existencia, debido a que dependen de que sean

experimentados por un sujeto; no son como montaas, estrellas, rboles o nubes que
tienen una existencia objetiva. A pesar de la subjetividad ontolgica de los estados
conscientes, no nos est impedido hacer un estudio objetivo de los mismos, de hecho, la
neurologa busca un conocimiento objetivo de algunos estados conscientes como el
dolor o el humor para su tratamiento.

3. Unidad: la consciencia normal se nos presenta como una estructura unificada. La

conciencia no est fragmentada, tenemos una sola conciencia asociada a nuestro yo y
est ntimamente ligada a la subjetividad y a la cualitatividad. Estos tres rasgos son los
ms caractersticos de la conciencia humana: la conciencia es cualitativa, es subjetiva y
es unificada y no pueden separarse dichas caractersticas. En pacientes con una
patologa particular, como por ejemplo las personas con hemisferios separados, no se
puede asegurar an que tengan dos conciencias aunque s hay efectos con la poca
comunicacin de sus hemisferios cerebrales que habra que estudiar con ms
profundidad mdica.

Pero existen otras caractersticas de la conciencia que si bien son descriptivas son
importantes para delimitar sus propiedades con el fin de profundizar en su estudio. John
Searle, filsofo norteamericano, hizo una recopilacin de rasgos que describiremos a
continuacin (Searle, 2006, p.174-176):

4. La intencionalidad: esta caracterstica sucede cuando muchas de mis experiencias

pueden referirse a cosas ms all de s mismas, pensar en el terremoto de Hait de estos
das o de pensar en la estacin espacial internacional es una caracterstica muy
importante de la conciencia humana. La pregunta es cmo es posible que pueda pensar
o imaginar cosas o estados los cuales sucedieron en otro lugar o en otra poca. La
mente, especialmente la conciencia, tiene estas capacidades que parecen ser nica en los
humanos.

5. El humor: la conciencia tiene estados de humor o estados de nimo que bien podran
estar determinados por un hecho determinado o simplemente surjan por razones que

desconozcamos. El humor no son la emociones aunque estn relacionadas; las

emociones pueden tener un contenido en particular mientras que el humor no, por
ejemplo estar de mal humor no tiene un contenido mental particular como las
emociones, aunque este humor puede desatar emociones en s. Pero no olvidemos que el
humor es susceptible de tratarse o alterarse de forma farmacolgica.

6. La distincin entre el centro y la periferia: en el campo consciente se puede poner

ms atencin a unas cosas que a otras. Diariamente y en casi cualquier momento nos
llega una inmensidad de informacin que la conciencia es capaz de discernir, por
ejemplo, cuando se maneja un carro hay miles de sensaciones simultneas que la
conciencia es capaz de focalizar para poder llevar a cabo exitosamente esta tarea. En
este momento tengo toda mi atencin en terminar este artculo para La Tekhn, tratando
de organizar y repensar las ideas aunque haya miles de distracciones a m alrededor.
Pero ms importante que esto, es la capacidad de poder, a voluntad, centralizar la
atencin a una tarea particular. A pesar de centrar la atencin en una tarea particular, la
conciencia es capaz tambin de estar atenta (en segundo plano) a la informacin
perifrica.

7. El placer y el disgusto: nuestra conciencia es capaz de tener disposiciones que nos

hacen sentir placer o disgusto. La neurociencia ha mostrado que esto est relacionado
con algunos neurotransmisores que generan algunas glndulas que explican por qu
algunas personas sienten placer con los deportes extremos o los peligros, mientras otras,
como yo, que eso nos causa un disgusto permanente y sostenido.

8. La situacionalidad: nuestra conciencia permanentemente se encuentra situada, sea

en un lugar, una fecha, un contexto del que poco nos percatamos. Slo somos
conscientes de nuestra situacionalidad cuando estamos desorientados. Quiz sea este
un rasgo de supervivencia ya que al estar desorientados surge la sensacin de peligro
que es propia y adecuada para sobrevivir en el entorno.

9. La conciencia activa y pasiva: la conciencia puede tener estados pasivos en el que

se imaginan las cosas y estados activos en el cual se hace una actividad intencional
voluntaria. Esta distincin puede ser difusa pero es curioso por ejemplo que cuando se
est aprendiendo un movimiento nuevo como bailar (conciencia activa), imaginar la
situacin (conciencia pasiva) ayuda al aprendizaje. La accin intencional tiene que ver
tambin con el libre albedro y la voluntad de cada individuo.

10. La estructura gestltica: las experiencias conscientes no se nos aparecen de forma

desordenada, la mente aprende a tener predisposiciones para observar los objetos del
mundo exterior. De no tener la conciencia una estructura gestltica nos sera imposible
reconocer un rostro de una persona en particular en dos momentos distintos; esto es
porque los datos sensibles de una cara de alguien nunca son iguales. La estructura
gestltica de la mente tambin nos permite distinguir los objetos unos de otros y de su
fondo. La mente tiene un papel activo, es decir, lanza sus expectativas al momento de
recibir los datos de la sensibilidad. El lenguaje escrito, por ejemplo, es gestltico
(mrese los caracteres chinos o las palabras de los idiomas indoeuropeos), esto permite
leer un texto en que las letras de las palabras estn desordenadas. Tambin ntese que
los sistemas computarizados de reconocimiento de rostros son todava limitados y lentos
a pesar de las grandes capacidades de procesamiento y almacenamiento de informacin
de los sistemas informticos actuales.

11. El sentido del yo: los estados conscientes permanentemente me remiten a un yo,
quien es precisamente el que experimenta estos estados mentales. Se requiere el sujeto,
el yo, al que le sucedan y experimentan estos estados mentales. A este tema le
dedicaremos un artculo completo en otra oportunidad debido a que son muchas las
ramas que se desprenden de este tema.

Bibliografa
Searle, John R. La Mente, una breve introduccin. Traduccin de Horacio Pons, Bogot:
Grupo Editorial Norma., 2006