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Sesion 1B - Origen HC
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Sesion 1B - Origen HC
A esto se le llama
entrampamiento. Las trampas son lugares en el subsuelo donde el petrleo y el gas natural se
pueden acumular. La estructura est conformada por una roca porosa con microespacios
vacos donde se acumulan los hidrocarburos, llamada roca almacn, con rocas impermeables
en los bordes conocidas como rocas sello, normalmente arcillas, que impiden que los
hidrocarburos sigan migrando.
En el siguiente texto, se har un resumen de todo este proceso, paso por paso, explicando
desde las teoras del origen del petrleo, hasta los conceptos bsicos de las trampas, lugar
donde se acumulan los hidrocarburos (esta temtica se retomar en una seccin posterior).
Estos cinco elementos no pueden darse en un orden cronolgico exacto, pues algn
solapamiento puede ocurrir entre las diversas etapas y nadie sabe con seguridad justamente
cundo tiene lugar la transformacin de slido a fluidos.
La teora orgnica vegetal y animal es la que mejor satisface los factores enunciados. Esta
teora sostiene que el petrleo se form en la tierra hace millones de aos como consecuencia
de la transformacin de grandes cantidades de materia orgnica, es decir, de restos de
organismos terrestres (continentales) y acuticos. Esta materia se fue acumulando en el fondo
de los ocanos y de los grandes lagos y al mismo tiempo fue recubierta por partculas de lodo,
arcilla y arena (sedimentos) trados por los ros desde los continentes, generando un
enterramiento progresivo de las capas. La transformacin de la materia orgnica en petrleo se
dio a travs del tiempo, mediante la intervencin de factores fisicoqumicos y quizs otros de
carcter biolgicos, pero sin lugar a dudas, los que ms contribuyeron fueron los efectos de la
presin y la temperatura, producidos por el peso creciente de los sedimentos que poco a poco
se acumulaban sobre la materia orgnica y el aumento de estas variables con la profundidad.
Todo estos procesos se dieron cclica y continuamente durante una largsimo perodo de tiempo
(millones de aos), factor que es denominado como tiempo geolgico. Esta teora es la ms
aceptada por la comunidad cientfica.
No es posible nombrar con total seguridad, los organismos particulares que produjeron el
petrleo en un yacimiento petrolfero dado. Se sospecha que cualquier tipo de organismo que
contenga aceites grasos o cidos grasos es en potencia un material origen. Sin embargo, entre
el tiempo de la muerte del organismo y su transformacin en petrleo tienen lugar muchos
cambios, durante los cuales el material orgnico tiende a perder su identidad.
Podemos afirmar hasta aqu, que las principales asociaciones de materia orgnica (MO)
relacionadas con los sistemas precursores de hidrocarburos de acuerdo a los diferentes tipos
de ambientes sedimentarios, son:
Origen de los hidrocarburos
Una de las lneas de razonamiento envuelve el factor tiempo. Es obviamente imposible que los
petrleos antiguos se hayan derivado de organismos modernos. <<Como este petrleo se
encuentra en rocas que fueron formadas millones de aos antes de que existieran formas tan
complejas de vida como rboles, animales terrestres o incluso peces, es evidente que unas
formas muy simples de vida bastaron para proporcionar los materiales que pudieron
transformarse en petrleo...>>.
Si un
organismo vivi bajo condiciones ambientales que hicieron escasas las probabilidades de que
subsistieran sus restos lo suficiente despus de su muerte para llegar a ser enterrados en
sedimentos, entonces las probabilidades de que este organismo sea un material productor de
petrleo tambin seran escasas. Estas limitaciones dejan inmediatamente fuera de ulterior
consideracin a las plantas terrestres no acuticas y a los animales como principales
organismos precursores. La mayora de ellos no existan en la poca en que se form, por
ejemplo, el petrleo ms antiguo.
Para organismos que vivan sobre la tierra, las probabilidades de escapar a la destruccin por
putrefaccin o por ser devorados por otros animales son muy escasas.
Las posibles
excepciones en los organismos terrestres son aquellos que pueden ser transportados
fcilmente, como esporas, polen y hojas. Si estos materiales se asientan sobre masas de agua
pueden quedar atrapados por el limo en el fondo del mar o del lago y ser preservados de esta
forma.
naturalmente otro apartado. Si quedan preservados en los sedimentos tienen tanta oportunidad
de convertirse en petrleo crudo como las formas acuticas marinas.
La vida marina, excepto los vertebrados, era abundante y bastante avanzada al principio del
paleozoico y son estas especies a las que suponemos que pertenecen la mayora de los
organismos de los que se deriva el petrleo. Las plantas y animales unicelulares, tales como
algas y foraminferos, fueron abundantes en los mares desde los albores del paleozoico hasta la
actualidad y pueden haber construido a los yacimientos petrolferos de todas las edades. Los
tipos ms avanzados de vida marina, adems de ser menos abundantes en los perodos
geolgicos ms remotos, tenan tambin menos oportunidades de supervivencia a causa de la
presencia y vigor de los animales devoradores del fondo del mar.
Es difcil imaginar la
acumulacin de las partes blandas de peces (bastante comunes del devoniano en adelante),
estrellas de mar o incluso corales en suficiente abundancia en el suelo del mar para constituir
una fuente de petrleo cuantitativamente suficiente.
Las plantas, como fuente primaria de alimento para todos los animales, son ms
abundantes que stos.
Es ms prolifero en las reas cercanas a la costa donde existen los materiales nutritivos
aportados por los ros; sta es tambin el rea de mayor sedimentacin.
Debido a la fotosntesis, por lo menos algunas de las plantas del fitoplancton han producido
aceites grasos antes de su deposicin.
Nada en este concepto excepta la mezcla con otros tipos de vida. En el suelo del mar se
acumulan no slo los restos del material planctnico (incluyendo formas animales), sino tambin
otros <<productos de desecho procedentes de la vida existente en el momento en que se
acumularon las capas madres del petrleo>>.
Desde hace tiempo ha sido costumbre atribuir las diferencias en los petrleos a las diferencias
en la abundancia relativa de los diversos tipos de organismos originarios. As se podra esperar
que los organismos ricos en grasas produzcan un petrleo parafnico, mientras que los
organismos que contengan protenas daran lugar a un petrleo asfltico.
Aunque es posible que los petrleos muy recientes deban algunas de sus diferencias en
composicin qumica y propiedades fsicas a diferencias en el tipo predominante en el material
del que proceden, es tambin probable que las diferencias en la naturaleza de los petrleos
viejos sean ms bien debidas al tiempo transcurrido y a las condiciones de existencia que a las
diferencias iniciales en el material originario. En otras palabras, dos petrleos que procedan de
materiales distintos, si tienen historias similares despus de su generacin, tenderan a hacerse
similares en naturaleza.
Una vez identificadas los tipos de material precursor, es importante establecer los procesos que
afectan su preservacin hasta transformarse en hidrocarburo.
Los principales procesos de destruccin de esta materia precursora son la oxidacin qumica y
la degradacin o consumo por organismos superiores. La degradacin bacteriana procede
rpidamente y eficientemente en el agua aerbica (rica en oxigeno). El proceso de oxidacin
global por bacterias aerbicas es ilustrado por:
(CH O ) + O
2
CO2 + H 2O
Cuando el suministro del oxgeno se agota, la oxidacin de la materia orgnica por bacterias
anaerbicas usando los nitratos como una fuente de oxgeno (el aceptador del electrn) toma el
siguiente esquema:
(CH O ) + 4 O
2
6CO2 + 6 H 2O + 2 2
Una vez los nitratos han sido acabados, la degradacin de materia orgnica contina por
bacterias anaerbicas que usan los sulfatos como el oxidante mediante el siguiente esquema
de reaccin generalizado:
CH 2O + SO4 CO2 + H 2O + H 2 S
El ltimo y ms eficaz paso en el metabolismo anaerbico es la fermentacin. Aqu los grupos
carboxilo (CO2) y los cidos orgnicos de la propia materia orgnica, o de la clasificacin
bacteriana, son empleados como los aceptadores del electrn.
En cuanto a los factores fsicos, lo deseable es que estos tengan la menor incidencia posible
sobre la exposicin de la materia orgnica a ser degradada. Por ejemplo, la materia orgnica
muerta en los ambientes oxigenados es expuesta a oxidantes mucho ms tiempo que en
ambientes anxicos (anoxia: concentracin < a 0,5 ml O2/L de H2O), puesto que si los residuos
orgnicos caen a travs de la columna de agua bien oxigenada en la cual la vida animal es
abundante, estos son consumidos por estos animales.
Para una rata de sedimentacin dada, la bioturbacin bajo el agua oxica prolonga la exposicin
de la materia orgnica a la oxidacin por mucho mas tiempo, lo que refuerza fuertemente la
degradacin. Es as como la residencia prolongada de materia orgnica en la columna de agua
Origen de los hidrocarburos
Incluso las columnas de agua con un abastecimiento normal de oxgeno pueden volverse
anxicas. Esto ocurre en reas de muy alta productividad primaria dondequiera que el
suministro del oxgeno no pueda cubrir con el peso de la materia orgnica muerta que
desciende.
El movimiento ascendente de oxgeno rico, mas fro, y mas denso del agua de fondo
hacia zonas de agua intermedias.
Tres propiedades fsicas del agua gobiernan la oxigenacin en el fondo de las aguas:
incremento de la densidad del agua con incremento de la salinidad; incremento de la densidad
del agua con disminucin de la temperatura (a 4 C) y la solubilidad del oxgeno en el agua que
varia inversamente con la disminucin de la temperatura y la salinidad. La causa ms comn
de anoxia es la incapacidad de abastecimiento del oxgeno en el agua para suplir la demanda
bioqumica del mismo. La falta de mezcla vertical y la renovacin de oxigeno en las aguas
profundas es quiz, el factor ms importante en el control de la localizacin de capas anxicas,
siendo as los sitios preferidos de depositacin de capas formadoras de crudo precursoras.
Para que las posibilidades de generar hidrocarburos a partir del lecho fuente sean altas, se
requiere entonces de una alta productividad y una alta preservacin de la materia orgnica, lo
que implica: tasas de depositacin rpida, cuerpos de agua pobres en oxigeno con fondos
anxicos, granulometras bajas, y en general de un ambiente propicio (por ejemplo, el proceso
se favorece con la existencia de estratificacin por densidad de las aguas, como el caso del
agua de ro entrando a un lago, laguna o mar, donde el agua menos densa y fresca flota sobre
el agua del mar, lo cual hace que el oxigeno no pueda circular a otras capas).
Como se pudo detallar en el diagrama, dadas las adversas condiciones presentes en los
medios de sedimentacin, solo una cantidad inferior al 1 % de la materia orgnica suministrada
a una cuenca sedimentaria sobrevive a la completa oxidacin. El material subsistente,
incorporado a los sedimentos consiste en lpidos, cidos hmicos y protokergeno insoluble en
solventes orgnicos.
La diagnesis se inicia tan pronto el sedimento es enterrado y comprende todos los cambios
fsicos, qumicos y biolgicos que experimenta la MO durante y despus de la sedimentacin
hasta la generacin inicial de hidrocarburos (hasta cierto nivel de enterramiento).
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TIPO II: Posee tambin un alto contenido de Hidrgeno, aunque menor que el tipo I. Su
estructura es de tipo nafteno-aromtica con anillos aromticos poco condensados, abundantes
cadenas alifticas ms cortas que las del tipo anterior. Tambin contienen grupos carbonitos y/o
carboxilos. Este kergeno es derivado de fito y zooplancton depositados en medio reductor
marino. La mayora de rocas fuente son de este tipo. Tiene buen potencial para aceite y gas.
TIPO III: Caracterizado por un bajo contenido de Hidrgeno (normalmente HlC mayor que 1) y
alto de Oxgeno. Su estructura bsica comprende condensados poliaromticos con un gran
nmero de grupos oxidados (fenoles, quinones, cido aromtico) y algunas cadenas lineales
alifticas largas como resultado de la abundante contribucin de plantas mayores terrestres
acumuladas en ambientes no marinos, deltaicos o de plataforma continental. Los palinlogos lo
definen como kergeno estructurado ya que es visible su armazn (tejidos, etc). Posee un
potencial relativamente bajo para aceite pero puede generar cantidades importantes de gas.
Recientemente, algunos tipos de carbones han sido comparados con el potencial generador del
tipo III (3 o 4 veces menor que el de los tipos 1 y 2).
TIPO IV: Materia orgnica residual con un tpico contenido anormalmente alto de oxgeno
(relacin O/C > 0.25) y poco de hidrgeno (H/C < 0.6). Parece ser derivado de material
sedimentario reciclado por erosin o profunda meteorizacin subarea, combustin u oxidacin
biolgica en pantanos y suelos, anterior a la nueva depositacin. Es tambin llamado "Carbono
Muerto" (DOW, 1978) el cual est asociado a la Inertinita, y carece de potencial de generacin.
A este tipo pertenece tambin el material que ha perdido el H por maduracin termal excesiva.
En resumen:
Kergeno tipo I: Genera hidrocarburos saturados.
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Kergeno tipo II o Kergeno mixto: Genera petrleos naftnicos y aromticos, y mas gas
que el tipo I.
Kergeno tipo III: Genera principalmente gas seco y algunos petrleos parafnicos derivados
de los amorfos.
Kergeno tipo IV: Prcticamente no genera hidrocarburos.
- Rocas madres del Terciario deben ser enterradas profundamente o tener gradientes
geotermales
altos,
para
generar
altos
porcentajes
de
hidrocarburos.
Las
mayores
En general se puede afirmar que la temperatura puede tener un efecto ms significativo que el
tiempo.
Debe recordarse que los procesos aqu mencionados no incluyen la ya tratada transformacin
de materia orgnica (protokergeno) a kergeno propiamente dicho. Dobriansky (1963, en Hood
et al, 1975) describe el proceso de maduracin como una serie de reacciones termocatalticas
Origen de los hidrocarburos
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A lo largo de tales evoluciones se pueden distinguir tres estados, tal y como se puede resumir
en la siguiente figura:
Se refiere a todos los cambios qumicos, fsicos y biolgicos que experimenta la MO durante y
Origen de los hidrocarburos
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Etapa transicional marcada por la prdida en hidrgeno. El kergeno pierde gran parte de sus
grupos funcionales con oxgeno y azufre incorporados. En ella son liberadas estructuras de
hidrocarburos particularmente alifticos, es decir, corresponde a la fase principal de generacin
de aceite. Adems, se inicia el rompimiento (cracking) con el cual se produce gas hmedo
(metano 98%, etano, propano, y otros) con un incremento abrupto en la proporcin de metano.
La relacin O/C comnmente no es afectada, aunque puede llegar a aumentar debido a la
eliminacin preferencial de Carbono e Hidrgeno. Sin embargo, Mango (1991) considera que
los crudos son trmicamente ms estables que sus precursores en el kergeno, y cree que el
aceite y el gas son generados por descomposicin termal directa del kergeno y que no se
encuentran evidencias en los crudos de descomposicin a gas.
c). ETAPA DE METAGNESIS
Algunos consideran esta fase como el final de la catagnesis (Behar et Vanderbroucke, 1986).
Y corresponde a la zona de generacin de gas seco (98% metano). No obstante, debe notarse
que el gas biognico es formado durante la diagnesis por bacterias bajo condiciones anxicas
(Rice y Claypool, 1981). En ella adquiere importancia el rompimiento de enlaces C-C y la
materia orgnica pierde la mayora de sus grupos alqulicos de ms de cinco carbonos y. sus
grupos aromticos. El kergeno consiste esencialmente de nucleidos poliaromticos residuales
y solo metano es generado tanto del kergeno remanente como por rompimiento del petrleo ya
formado. Adems, los heteroelementos son en su mayora incorporados a los anillos.
Por encima de estos tres estados, cuyo lmite superior de temperatura se toma como 200C se
halla la fase de metamorfismo, en la cual los hidrocarburos del rango C15 - C40 y el material
Origen de los hidrocarburos
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Esta variabilidad qumica de los tipos de kergenos inmaduros y los cambios que ocurren hasta
generar petrleo, se pueden presentar como grficos de relacin H / C vs O / C, conocido como
el diagrama de Van Krevelen.
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Las teoras ms aceptadas en la actualidad indican que el petrleo no permaneci en las rocas
que resultaron de la compactacin de los sedimentos en donde originalmente fueron enterrados
los organismos que le dieron origen. Lo ms probable es que las altas presiones a que estaban
sometidas estas rocas, expulsaron al petrleo de su roca origen y forzaron a buscar condiciones
ms favorables para su permanencia.
Mientras el petrleo se formaba, la tierra sufra grandes cambios; grandes terremotos abran
enormes grietas en las capas de la tierra. Capas de roca se doblaron hacia la superficie y hacia
el centro de la tierra; roca derretida busc salida de las entraas de la tierra, desplazando
formaciones de roca ms slida y hacindolas cambiar lateralmente, algunas formaciones se
expusieron a la atmsfera y el viento y el agua causaron erosin. Luego estas formaciones
volvieron a hundirse; golfos y entradas de agua rodeados por tierra resultaron en mares
rodeados por tierra que fueron evaporados por el sol, ocasionando un cambio en la forma de la
superficie terrestre.
Mientras tanto los hidrocarburos recin creados reposaban en su roca madre. Pero el peso de
las rocas, por encima de la roca generadora, forzaba al petrleo a buscar una salida,
comenzando a migrar a travs de las hendiduras y grietas en busca de condiciones ms
favorables donde acumularse. Eventualmente
conocindose como afloramientos; el petrleo que no lleg a superficie encontr una barrera
que impidi su migracin quedando atrapado, siendo este petrleo el que hoy en da se busca.
A medida que el aceite y el gas ascendan por las formaciones porosas, y a causa de sus
diferentes densidades, tuvo lugar su separacin y tambin la del agua salada. As el gas se
Origen de los hidrocarburos
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Se definen como aquellas rocas en las que una suficiente cantidad de materia orgnica ha sido
acumulada, preservada y madurada termalmente.
Debido a que usualmente las partculas orgnicas son de tamao fino, esta se encuentran en
ambientes tranquilos de sedimentacin, por esta razn se presentan en rocas de grano fino tipo
lutitas, rocas calcreas, margas y carbn (los tipos de roca se describirn mas adelante en otra
seccin). La mayora de la materia orgnica es preservada en ambientes marinos, asociados a
depositaciones rpidas que eviten su destruccin. Un ejemplo de esta situacin seria un delta.
En general los ambientes marinos restringidos y la ausencia de oxigeno, son muy favorables
para la acumulacin y preservacin de la materia orgnica.
Los principales tipos de roca madre o fuente y su porcentaje de acumulacin con respecto a
nivel mundial son:
Shale = 65%
Margas = 12%
Carbonatos = 21%
Carbn = 2%
b). MIGRACION
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madre hacia una roca permeable. Este proceso esta controlado principalmente por fuerzas
hidrulicas originadas durante la sedimentacin y la compactacin.
- Migracin Secundaria: corresponde al movimiento del hidrocarburo a travs de rocas
permeables (horizonte transportador), hasta encontrar una trampa definitiva que le impida su
movimiento o que alcance la superficie.
La roca almacn es el recipiente donde se acumulan finalmente los fluidos generados en la roca
madre; por lo general, es mucho ms extensa que el yacimiento de hidrocarburos que ha sido
fijado por la trampa.
almacn est casi siempre llena de agua. Las propiedades con las cuales se define una roca
como productora o roca reservorio son: POROSIDAD Y PERMEABILIDAD.
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Las condiciones para que una roca sea roca almacn son simples: debe poseer espacios
suficientes para almacenar un considerable volumen de hidrocarburos y las condiciones de
almacenaje deben ser tales que ceda fcilmente el petrleo o gas contenido cuando sea
alcanzado por un pozo. Cualquier roca enterrada que cumpla estas especificaciones puede ser
utilizada por los hidrocarburos en emigracin como roca almacn.
Areniscas = 60%
Carbonatos = 39%
Rocas Fracturadas = 1%
Las mejores rocas reservorio son las areniscas de tamaos de grano medio a grueso, con
buena seleccin. Las areniscas lodosas o con minerales inestables (calcreos), son reservorios
pobres. De hecho, la mayora del petrleo y gas del mundo se encuentra en areniscas y rocas
de carbonatos simplemente porque son las rocas ms comunes que cumplen con las
especificaciones en aquellas partes de la corteza terrestre que contienen hidrocarburos en
generacin o en migracin. El carcter de almacn de una roca puede ser un rasgo original de
dicha roca (porosidad intergranular de las areniscas) o un carcter secundario resultante de
cambios qumicos (porosidad por disolucin en calizas) o de cambios fsicos (fracturacin de
cualquier tipo quebradizo de roca) los cambios secundarios pueden simplemente aumentar la
capacidad de almacenaje de una roca originalmente almacn o pueden convertir en roca
almacn una que originalmente no lo fuera.
Adems de una porosidad adecuada, una roca almacn debe tener un cierto grado de
continuidad lateral o de lo contrario el volumen de petrleo almacenado no ser adecuado. En
algunas reas no puede darse por supuesta la persistencia lateral de la porosidad. Muchos
pozos exploratorios no han podido convertirse en pozos productivos debido a que la roca
almacn era localmente <<compacta>>.
Algunas capas de arenisca y algunas rocas porosas de carbonatos son verdaderas rocas
almacn de escala regional que contienen agua o hidrocarburos dondequiera que se perforen.
En el otro extremo existen zonas porosas de tan limitada extensin lateral que son en s mismas
trampas para la acumulacin de petrleo o gas.
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mencionar, no slo debe el buscador de petrleo localizar una trampa, sino que tambin esta
trampa debe contener una zona porosa en la que los hidrocarburos puedan localizarse.
La roca que tiene porosidad y permeabilidad se dice que posee <<porosidad efectiva>>. La
porosidad efectiva es el porcentaje del volumen total de la roca ocupado por vacos
interconectados de tamao supercapilar. Es la porosidad efectiva la que determina la cantidad
de lquido o gas que una roca almacn puede ceder a un pozo.
la
entrelazados. Es un rasgo comn del metamorfismo y una de las razones por la que las rocas
metamrficas son caractersticamente impermeables.
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han sido comprimidas fuertemente por fuerzas diastrficas laterales han sufrido granulacin en
grados variable.
La mejor forma de estudiar una roca almacn de un campo petrolfero es por medio de ncleos
o corazones obtenidos durante la perforacin de pozos exploratorios y de explotacin. Estos
ncleos permiten obtener datos cuantitativos respecto a la porosidad, permeabilidad y
saturacin de petrleo (porcentaje de espacios vacos ocupados por petrleo).
d). EL SELLO
Se les denomina sello, a las barreras impermeables de la trampa, que sirven para detener la
migracin del fluido hacia la superficie. Dependiendo del tipo de trampa, el sello puede ser
vertical o lateral. En el caso de las estructuras anticlinales, solo se requiere de un sello vertical,
en el caso de las trampas tipo falla, estratigrficas o combinadas, se requiere un sello vertical y
uno lateral.
- las lutitas, en especial aquellas de origen terrgeno, donde las areniscas son las rocas
reservorio. Constituyen el 65% de los sellos a nivel mundial.
- Las evaporitas, son las rocas sello mas eficientes en cuencas carbonatadas. Constituyen el
33%.
- Las rocas calcreas densas, tambin pueden actuar como sello en circunstancias especiales,
pero solo constituyen el 2%.
e). TRAMPAS
TRAMPAS ESTRUCTURALES:
Anticlinales = 75%
Origen de los hidrocarburos
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Fallas = 1%
Diapiros (Domos) de Sal = 2%
TRAMPAS ESTRATIGRAFICAS = 15%
TRAMPAS COMBINADAS = 7%
Las trampas pueden contener gas, petrleo y agua. Esta temtica ser profundizada en otra
lectura. En la siguiente figura se pueden apreciar todos los componentes enunciados
relacionados con la acumulacin final
Dado que los anteriores factores se dan dentro de una cuenca de sedimentacin, es preciso
explicar este trmino. Las cuencas son depresiones sobre la superficie terrestre, causadas por
subsidencia. Adems reciben un volumen de sedimentos mayor que el normal, el cual es
Origen de los hidrocarburos
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suficiente para que al menos parte de su contenido de materia orgnica, se preserve y madure,
lo que permite generar posteriormente acumulaciones de hidrocarburos, dependiendo de los
factores expuestos anteriormente.
Las reservas de hidrocarburos segn la edad de las rocas presentes en una cuenca, se han
establecido de la siguiente manera (ver tabla de tiempo geolgico):
Para una mayor comodidad, los principales ambientes sedimentarios sern descritos en una
seccin adicional.
Est pregunta, aunque en principio podra parecer un poco absurda, no lo es tanto, nuestra
experiencia del tiempo supone un obstculo para comprender "el tamao" del tiempo cuando
hablamos de Geologa o Paleontologa. Pensar que no fue hasta mediados del siglo XIX cuando
los cientficos comenzaron a ver la verdadera dimensin del tiempo al tratar de la formacin de
la Tierra, el origen y evolucin de la vida.
Todos conocemos y entendemos lo que dura un da, un mes, o un ao, pero cuando hablamos
de miles de aos, millones, y de miles de millones de aos es posible que se nos desborde
nuestra capacidad de comprensin.
Vamos a contextualizarlo con un ejemplo, en el que vamos a comparar el tiempo transcurrido
desde la formacin de la Tierra hasta la actualidad, con la duracin de un da1.
Hace 4.600 mill. de aos se estima que termin la formacin de la Tierra por
acumulacin de impactos de meteoritos. Son las 0 horas.
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Hace 4.000 mill. de aos aparecen las formas ms elementales de vida. A las 2:40
horas.
Hace 2.100 mill. de aos aparecen los primeros organismos pluricelulares conocidos.
Son las 12:48 horas del medioda.
Hace 600 mill. de aos aparecieron los primeros invertebrados seguidos de una
explosin de formas de vida. Son las 20:48 horas.
Hace 500 mill. de aos aparecieron los primeros vertebrados, en forma de peces. Son
ya las 21:20 horas.
Hace 230 mill. de aos aparecen los dinosaurios y los mamferos ms primitivos. Y
estamos ya a las 22:45 horas.
Hace 5 mill. de aos aparecen los primeros homnidos. Todava son simios pero ya
tienen alguna caracterstica humana. Y esto sucede un minuto y medio antes de la
medianoche.
Hace 200.000 aos que apareci el Homo sapiens, escasamente 3 segundos antes de
concluir el da.
La escala del tiempo geolgico, dada su enormidad, se divide en unidades ms manejables que
fragmentan la historia de la Tierra en eones, eras, perodos y otras subdivisiones menores. Esta
escala se ha establecido mediante convenio internacional entre los gelogos y paleontlogos,
basada en las evidencias de las rocas.
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