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El Mundo de Los Bienes - Douglas Mary
El Mundo de Los Bienes - Douglas Mary
BARON ISHERWOOD
EL MUNDO
DE LOS BIENES
Hacia una antropologa
del consumo
Traduccin:
ENRIQUE MERCADO
LOS NOVENTA
pone al alcance de los lectores una coleccin con los ms variados
temas de las ciencias sociales. Mediante la publicacin de un libro
semanal, esta serie proporciona un amplio espectro del pensamiento crtico de nuestro tiempo.
.........
Consejo Nacional
para la
- . Cultura y las Artes
MXICO, D.F.
NDICE
cultura Libre
EL MUNDO DE LOS BIENES
Hacia una antropologa del consumo
Titulo original en ingls: The World of Goods.
Towards an Anthropology of Consumption
Traduccin: Enrique Mercado,
de la edicin de
Norton and Company, Nueva York, 1979
1979, Mary Douglas
Agradecimientos.
. ... 11
. .. 17
Prefacio.
PRIMERA PARTE
34
41
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43
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53
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69
ISBN 968-419-952-X
IMPRESO EN MXICO
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EL MUNDO DE LOS"BIENES
El individualismo terico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Establecer los significados pblicos. . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . ..
NDICE
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80
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Captulo IV. Exclusin, intrusin..................
Los bienes corno cultura material. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 87
Servicios marcados............................
. . . . . . .. 90
Problemas de sntesis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
92
Estrategias de intrusin.......... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
97
Parentesco y matrimonio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
101
Condiciones sociales del comportamiento racional. . . . .
106
Captulo V. La tecnologia del consumo. . . . . . . . . . . . . . . .
Mercancas compuestas...............
... ... . .. . . ...
Nuevas mercancas...............
.................
El modelo de la difusin por contagio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sistema de adquisicin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Disponibilidad personal....................................
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114
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131
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SEGUNDA PARTE
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163
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193
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209
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Indice analtico.
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AGRADECIMIENTOS
El trabajo de investigacin que sirve de base a este libro habra continuado de manera indefinida, fragmentaria y espordica, de no haber sido por la invitacin que recib en 1971 de la Universidad de
Essex para dictar seis conferencias sobre un tema de inters inter-
disciplinario, invitacin que partide una generosa iniciativa de Penguin Books denominada "Conferencias Penguin". Debo, pues, mi
primer agradecimiento al vicerrector de la Universidad de Essex, Albert Sloman, asi como al consejo directivo de dicha universidad,
tanto por la invitacin como por su consideracin, confianza y paciencia excepcionales. Fue una consideracin que el consejo direc-
1I
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AGRADECIMIENTOS
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en un tema especfico, el monitoreo social del consumo. He de agradecer a M.G. Smith, director del Departamento de Antropologa del
University College de Londres (UCL), haberme concedido una licenca laboral de un ao (1973-1974), la cual me permiti niciar esta
investigacin.
presupuesto familiar, sus enseanzas respecto del presupuesto nacional bien podan ser errneas. Hace mucho mi esposo presagi que
los economistas se veran obligados a modificar el mtodo que pretende explicar el consumo en trminos de recompensas y restriccio-
minario realizado en 1971 sobre instrumentos de pago. Aaron Wildavsky colabor con una charla sobre procesos presupuestales en
los pases pobres. Su estmulo y apoyo suponen para m una enorme
deuda con l, puesto que siempre percbi con claridad que el as-
en 1974 en el UCL fue entusiastamente sustentado por Morris Perlman, Alan Budd, Philip Burnham, Michael Thompson, Angus Deaton, Terence Gorman, John Muellbauer, Farouk Husein y Owen
Nankivell. En 1973, tambin en Londres, tuve la suerte de asistir
en el UCL a las conferencas de Anil Markandya sobre el consumo
y al seminario de Richard Layard sobre la economa de la educacin en la London School of Econornics, as como la oportunidad
de conversar acerca de mi proyecto con el ahora fallecido Sigmund
Zienau. Las sugerencias de Louis Moss, Anne Jackson, Richard
Stone y Michael Bacharach me fueron de gran utilidad en las primeras etapas de mi trabajo, y las de Albert Hirschmann y Hans Singer, hacia el final. Agradezco asimismo a los estudiantes de posgrado,
particularmente a Jos Llobera, sus crticas sobre algunas partes de
mi investigacin; David Worsley y Frank Blackaby tambin fueron
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AGRADt::Ci\1IE~TOS
Me corresponde agradecer a los antroplogos sociales y a los economistas que, durante el breve lapso en que trabaj en sus terrenos,
estuvieron dispuestos a estimular mi participacin en un mundo tan
vasto y colorido, y que fueron asimismo suficientemente realistas
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tivo adecuado.
BARON ISHERWOOD
PREFACIO
La calumnia persigue al comercio y la culpa a la propiedad. La creciente ola de protesta contra la sociedad de consumo constituye el
antecedente de este libro. El consumismo es condenado como una
forma de voracidad, estupidez y falta de sensibilidad en los deseos.
Cada mes un nuevo libro alza la voz contra los excesos del consumo
y su despliegue vulgar. Qu se puede hacer al respecto? Si nos impusiramos la responsabilidad moral de vivir ms austeramente, nos
resistiramos sin duda a actuar de aquella manera. Incluso si decidiramos despojarnos de nuestros excedentes fsicos, nuestra apa-
riencia frente al espejo del bao podra llegar a agradarnos ms, pero
nuestro adelgazamiento dfcilmente corregira los males de la sociedad. Sera interesante saber cmo viven esos moralistas, cul es
su estilo de vida. Tal vez otorguen sus regalas a los pobres. Tal vez
gasten sensatamente su dinero como connoisseurs, como coleccionistas de pinturas y manuscritos raros o bajo otras formas de consumo prestigioso que garantizan buenos rendimientos de inversin.
Pero si todo el mundo invirtiera en antigedades, el desempleo alcanzara ndices todava ms elevados que los actuales. El consumismo es un asunto ms complicado que la gordura individual, y
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18
PREFACIO
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20
sensibilidad de Henry James en este campo nos resulta aqu particularmente benfica. Nos encontramos ante tres habitaciones cada
una de las cuales ha sido amueblada por una rica mujer. U~ visitante las ve por vez primera y de un vistazo registra algunas de las
caractersticas generales ms pertinentes de estas habitaciones as
como la vida, la personalidad y el rango social de quienes las ocupan. Es preciso subrayar la velocidad del registro, a travs del cual
salen a la luz tanto los significados ntimos como los intencionales
La ~rimera habitacin muestra un "supremo ajuste general a la opor~
tu.mdad y las. condiciones .dadas". La dama que lo ha compuesto
Ira desvanecindose a medida que avanza la narracin, puesto que,
de acuerdo con el exquisito y delicado talante de los ingobernables
enredos de la historia, es evidente que ella espera poco de su visitante; sin embargo, salta a la vista que ha convertido su departamento .en un "nido definitivo". Strether, el protagonista
estadunidense de Los embajadores, visita la casa de la seorita Oostrey en Par-s:
... Esta idea, sin embargo, estuvo por fortuna presente en l desde el momento en que cruz el umbral del pequeo entresuelo del Quartier Marboeu~, en que la muj.er haba reunido, segn ella misma asegur,
re~o.glendolos e.n un millar de vuelos y alegres cadas en picado, los admniculos del nido definitivo... Los slidos, atestados y pequeos apose~to~ ?e la mujer, casi en penumbras, segn hubo de parecerle al
principio, representaban con sus acumulaciones un supremo ajuste general a la oportunidad y las condiciones dadas. Doquiera que mirase vea
un ma.rfil antiguo, un antiguo brocado, y apenas saba dnde situarse
por miedo de cometer un error espacial. .. minuciosas COmo se haban
vuelto sus ojeadas al imperio de los "objetos", el que tena delante le
obligaba a dil~tarlas: la voluptuosidad de la mirada y el orgullo de la
Vida teman all su templo, ciertamente. Era la profundidad ms recn~ita del santuario: tan oscura como la cueva de un pirata. En la oscund~d haba reflejos de oro; s.0t;Jbras moradas en el ncleo del resplandor;
objetos, todos ellos, que reciban a travs de la muselina, con su enorme
rareza, la luz de las bajas ventanas. No haba claridad en su entorno salvo
la de tratarse de objetos valiosos, y borraban la ignorancia masculina
con su .desprec~o como una flor, en un gesto de libertad para con l, que
le hubieran agitado bajo la nariz ... *
Los objetos con su desprecio se abran paso a travs de la ignoranCIa del VISItante. Es decir, el visitante reprob el examen completo
*H~nry James, Los embajadores, Montesinos Editor, Barcelona, traduccin de
Antomo-Prometeo Moya, 1981, p. 88. (N. del T.)
PREFACIO
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de su lectura. Si hubiera dispuesto de mejor informacin, los objetos le habran dicho ms cosas, pero lo cierto es que la mayora
de los significados se le escapa. Es obvio que ella era una connoisseuse
y que estaba ms informada que l sobre la historia y el arte. Pero
otros mensajes aparecen con mayor precisin cuando el mismo visitante se presenta ante madame de Vionnet:
... Ocupaba ella, la anfitriona, en la Rue de Bellechasse, el primer piso
de una casa antigua a la que nuestros visitantes haban tenido acceso por
un patio viejo y limpio. El patio era amplioy despejado, lleno de revelaciones, para nuestro amigo, de la costumbre de la intimidad, la paz
de los intervalos, la dignidad de las distancias y las entradas; la casa,
para sus inquietos sentidos, perteneca al muy domstico estilo de los
antiguos das y el viejo Pars que siempre buscaba -unas veces intensamente sentido, otras ms profundamente aorado- estaba en el barniz inmemorial de la ancha escalera encerada y en las elegantes boiseries.
los medallones, las molduras, los espejos, los grandes espacios despejados del saln blanco y grisceo en que haba sido presentado. Le pareci verla al principio en medio de propiedades no ordinariamente
numerosas, sino con el matiz de lo heredado, tratadas con esmero, encantadoras... se sorprendi descubriendo, a modo de paisaje de la mujer, cierta gloria, cierta prosperidad propia del primer imperio, cierto
hechizo napolenico, cierto esplendor ya amortiguado de la gran leyenda;
elementos identificables todava en las sillas consulares, en los engastes
mitolgicos, las cabezas de esfinge y las gastadas superficies del raso que
alternaba con la seda.
El lugar en s mismo iba ms all, segn conjetur, y de qu manera
continuaba all el viejo Pars, hasta el punto de reproducirse; pero el periodo postrevolucionario, el mundo que vagamente consideraba mundo
de Chateaubriand , de Mme. de Stal, del joven Lamartine, haba dejado su huella de arpas, urnas y lmparas, una huella impresa en los diversos objetos, ornamentos y reliquias pequeas. Por lo que saba, nunca
haba estado en presencia de reliquias, de ninguna dignidad especial, de
un orden privado: miniaturas, medallones, pinturas, libros viejos; libros
encuadernados en piel, rosados y verdosos, con guirnaldas doradas en
el lomo, alineados, junto con otras ambiguas pertenencias, tras el cristal
de los plteos ribeteados de latn. Su atencin se pos en ellos con toda
ternura. Estaban entre los artculos que diferenciaban con gran notoriedad el piso de Mme. de Vionnet del pequeo museo de gangas de la
seorita Bosrrey y de la encantadora casa de Chad; le pareci que se basaba ms en antiguas acumulaciones reducidas, posiblemente, de vez en
vez, que en cualquier mtodo de adquisicin o forma de curiosidad contemporneos. Chad y la seorita Gostrey haban revuelto, comprado,
cogido y cambiado, examinado, selecconado, comparado; mientras que
la dama del escenario que se abra ante l, venustamente pasiva bajo el
sortilegio de la transmisin -transmisin por lado paterno, aadi con
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la ms absoluta de las invencones-, se haba limitado a recibir. a aceptar y a mantenerse impvida. Y cuando no se haba mantenido impvida era, en el mejor de los casos, porque se haba sentido movida a alguna
oscura caridad por una fortuna en quiebra. Habra habido objetos que
ella o sus antepasados tal vez, presumiblemente, en alguna ocasin, habran cedido por necesidad; pues Strether no poda ni sospechar que hubieran vendido las piezas antiguas para comprar otras "mejores". No
habran experimentado ninguna diferencia en cuanto a lo mejor o lo peor.
El hombre slo alcanzaba a imaginar que haban estado sometidos -tal
vez en la emigracin o en el exilio, pues el bosquejo masculino era esquemtico y confuso-e al apremio de la necesidad o la obligacin del
sacrificio.
El apremio de la necesidad -c-fuera cual fuese el papel del otro
imperativo- no estaba, sin embargo, actualmente en activo, por lo que
poda deducirse, ya que los indicios de una holgura escarmentada, a fin
de cuentas, abundaban todava, seales mltiples de un gusto cuyo criterio tal vez habra podido llamarse excntrico. Adivinaba preferencias
escuetas e intensas y escasas exclusiones tajantes, una profunda suspicacia respecto de lo vulgar y un punto de vista muy personal respecto
de 10 apropiado. *
-tua.,
PREFACIO
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didas otrora de corazones que haca mucho que haban dejado de latir;
tabaqueras donadas a.ministros y enviados; ejemplares de obras, con
dedicatoria, regaladas por autores ya clsicos ... El fuego del hogar, bajo
el mrmol blanco, desnudo y acadmico, haba reducido la le~ a cenizas plateadas; una de las ventanas, a cierta distancia, estaba abierta a
la dulzura y tranquilidad de las que, en las breves pausas, llegaba el ruido
dbil, agradable y domstico, casi rstico, del chapoteo y la trpala de
sabots de alguna cochera situada al otro lado del patio.
"
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cua particular pueden contener el significado sin convertirlo en parodia. Esta es la forma en la que James escribi sobre la escritura
y ley los significados de las pertenencias.
Si esta respuesta la agregamos a los mtodos crticos al uso, podremos obtener los beneficios del registro veloz a travs del anlisis
estructural. A veces colocamos talo cual elemento por encima de
un segundo; otras, debajo de aqul; de esta forma, las mercancas
que nos corresponda utilizar son elevadas a un rango tal que pueden servirnos como una imagen fsica adecuada para las grabaciones de valor. Slo en estos trminos podremos iniciar una aproximacin al consumo en funcin de la comunicacin.
PREFACIO
25
egresos familiares nos ofrecen una idea sobre si determinadas personas estn aisladas o si, en cambio, se hallan correctamente in-
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LAS MERCANCAS
COMO SISTEMA DE INFORMACIN
Captulo 1
POR QU LA GENTE NECESITA MERCANCAS
por qu a veces la demanda es estable, por qu se lanza en ocasiones a una alocada carrera a la velocidad de la inflacin y por qu
otras tantas detiene el paso mentras la gente prefiere ahorrar que
gastar. No obstante, los economistas rehuyen con todo cuidado la
pregunta de por qu la gente necesita mercancas, Han llegado incluso al extremo de considerar como una virtud el hecho de carecer
de respuestas sobre el particular. Su aparato terico se vio seriamente perjudicado en el pasado a causa de-las muy abundantes intrusiones ilcitas de la psicologia, situacin que en la actualidad ya
ha sido concienzudamente depurada. Tal aparato puede aclarar la
duda relacionada con las reacciones de los consumidores frente a
los cambios en precios y salarios, siempre y cuando el periodo de
referencia pertenezca al corto plazo y con tal de que los "gustos"
sean catalogados en el orden de lo determinado y considerados como
el ltimo e inexplicable factor de demanda que har posible expli29
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c~rse todo lo dems. Sobre estas bases acadmicamente restringidas, la mqu~na puede trabajar a toda Su potencia y extraerdInana~ente bien. A pesar de ello, cuando se trata de problemas P?htlcoS I.os pertrechos tericos difcilmente concuerdan con
la reahd~d SOCial. El sereno consenso logrado por los economistas
en matena metodolgica se transforma en feroz altercado cuando
apa~ece una crisis econmica de grandes dimensiones.
S~ a los econo~istas tericos no les interesa saber qu es lo que
motI~a a! consumidor, hay en cambio otros estudiosos que jams
estaran dispuestos a dejarlo solo. Los defensores del medio ambiente
y l~~ mor~hs~as, e incluso tambin los economistas, se ponen su traje
de especalstas en el tema" para lanzar invectivas en contra de la
voracidad destructiva de la sociedad de consumo. El consumido
por su parte, tendr razones de sobra para quedar perplejo. Apenas
can un asomo,de culpa cuando se sorprende a s mismo con el deseo
de obtener mas prendas de vestir o ms alimentos, el consumidor
refuerza en parte la opinin formal de los economistas en el sentido
de que tal comportamiento est sustentado en la eleccin racional
P,or.1 0 ge?e,ral, el consumidor no cree ser un retrasado mental, un~
V,ICtIma fcil de las trampas publicitarias, aunque admite que otros
SI pueden serlo. Estar de acuerdo en que, una vez que ha decidido
obtener algo, selec~iona entre las difere~tes marcas industriales y
nene en ment~ los niveles de precios y salarios, casi exactamente igual
a Como lo ~frmanlos libros de texto. Con todo, la perspectiva de
los economistas deja muchas cosas sin explicacin. Muy a menudo
no se trata tanto de haber tomado una decisin como de haber sido
rebasado po: los hechos; El nuevo objeto -la mejor segadora de csped o el refngerador mas grande- se ha convertido en cierto modo,
de una manera c.asl natural, en una necesidad. Tal artculo ejerce
so?r.e el consumidor su propia autoridad imperativa para ser adqU1~Ido y a~enaza con que, de no ser as, la familia renuente volvera ,a ~undIrse en ~l caos de las eras primitivas. Lejos de llevar a
la p~actIca. una eleccin soberana, no pocas veces el desdichado Consurnidor SIente ~ue no pasa de ser el pasivo dueo de una cartera
de cuyo contenido se han apoderado previamente fuerzas tan po~eros~s que frente a ellas los reproches morales son meras impertmencas.
, Todo,e~pacio ~aCo reclama un ocupante, En ausencia de una razon ex~hcIt~, las Id~as tcitas respecto de las necesidades humanas
se desI~za~ madv~rt~da~ente al interior del anlisis econmico. Las
dos principales hiptesis sobre esta cuestin se apoyan la una a la
otra, pero la calidad de esta combinacin sigue siendo dudosa. Por
31
("011-
33~34.
32
Cules otros paises? El criterio higienista respondera que aquellos donde an priva el paiudismo o que carecen de instituciones de
salud pblica. La gran mayora de los paises que constituyen el objeto de estudio de los antroplogos son pobres segn tales referentes materiales -en sus hogares no tienen alfombras de pared a pared,
ni aire acondicionado-, pero ellos no se ven a s mismos como pobres. En los aos treinta, los nuer de Sudn no pudieron entrar en
tratos comerciales con los rabes, porque lo nico que podan poner en venta eran sus rebaos de ganado vacuno y lo nico que podan necesitar, como beneficio del comercio, eran ms vacas.' Dado
que el enfoque materialista no puede sostenerse en s mismo, los economistas se aprestan a reforzarlo con una visin relativista que invoca una teora de la envidia. "La pobreza es un concepto relativo.
Asegurar que alguien es pobre es aventurar una afirmacin relativa,
tal como declarar que alguien es ligero o pesado."> Para explicar
la inconformidad que provoca hallarse en esa condicin relativa, los
economistas se apresuran a imputar sentimientos de ambicin y de
envidia a sus objetos de estudio. Albert Hirschmann, por ejemplo,
cree en la existencia de un sentimiento universal de envidia que puede
ser exterminado, en los inicios del proceso de desarrollo econmico,
mediante lo que l mismo llama "el efecto de tnel".
El efecto de tnel es eficaz, ya que los progresos de otras personas proporcionan informacin sobre un medio ambiente exterior ms benigno;
ser el receptculo de esta informacin produce una enorme satisfaccin,
2J. C. Kincaid, Poverty and Equality in Britain: A Study of Social Securty and
Taxaon, Penguin Books, Harmondsworth, Inglaterra, 1973.
3National Board for Prices and Incomes, General Prablems of Low Pay, informe
nm. 169, HMSO, 1971.
4E.E. Bvans-Pritchard, The Nuer: The Poitica Institutions of a Nilotic People,
Clarendon Press, Oxford. 1940, p. 88.
'B. Abel-Smith y P. Townsend, The Poor and The Poorest, Bell, Londres, 1965,
pp. 9-12. 57-67.
33
que ha sido sealada de antiguo como ef ms repugnante de los siete pecados capitales -puesto que, a diferencia de la gula, el orgullo, etctera,
no brinda en principio ningn placer a sus practicantes-, la envidia no
deja de ser una poderosa emocin humana. De ello dan testimonio los
textos de incontables antroplogos, socilogos y economistas, todos los
cuales han terminado por aceptar, sin que exista ninguna corriente concertada entre ellos, que si alguien progresa en cuanto a su salario o estatus mientras que otro permanece en su situacin anterior, ste ltimo
se sentir efectivamente peor que antes a causa de que su posicin relativa ha descendido."
34
35
Se respira en el aire, por fortuna, una enftica voluntad de cambio a este respecto. Titmuss ha escrito lo siguiente:
La teora del comportamiento del consumidor en situaciones deterministas, tal como la concibieron, para citar slo a algunos pensadores,
... Nos hemos esforzado con toda diligencia por encontrar las causas de
la pobreza entre los pobres, pero no entre nosotros mismos ... El marco
de referencia que hemos utilizado hasta ahora ha resultado ser demasiado estrecho. Ideas, investigaciones y acciones han sido concentradas
de manera excesiva en la gente pobre; el tema de la pobreza ha sido, de
este modo, abstrado del conjunto de la sociedad."
lleza esttica, una joya dentro de una vitrina. Producto de un largo proceso de refinacin (desde los tericos utilitaristas del siglo XIX, por
conducto de Slutsky y Hicks-Allen, hasta los economistas de los ltimos
25 aos), ha sido reducida a tal grado, mediante la eliminacin de todos
sus postulados irrelevantes, que en la actualidad permanece como un
ejemplo de cmo extraer un mnimo de resultados de un mnimo de premisas."
Nada justifica las presuposiciones de la teora utilitarista tradicional respecto de las necesidades fsicas o espirituales, y mucho menos acerca de la envidia. Esta teora simplemente supone que el
individuo acta racionalmente, dado que sus decisiones son coherentes entre s y permanecen estables en el corto plazo, el trmino
t~mporal relevante. Afirma, de igual modo, que los gustos del individuo deben considerarse como determinados, que ante una baja
en los precios reacciona con una rpida predisposicin a comprar
una enorme cantidad de cosas y ante un alza a comprar menos, y
que se comporta de manera similar frente a las modificaciones en
su salario. Si se abastece enexceso de una mercanca particular, su
deseo de nuevas unidades iguales disminuye. Para los antroplogos, esta mnima racionalidad perfecta reduce al individuo a un estado de aslamento que es prctcamente mposble de constatar en
la realidad. Los objetivos racionales del individuo son colocados
fuera de su campo de visin y trivializados bajo el trmino de
"gustos". De esta manera, no es factible saber en qu momento se
puede empezar a pensar en sus problemas sociales. Sin embargo, ninguna de las objeciones que puedan ser presentadas por los antroplogos ser tan severa como la autocrtica ejercida precisamente
en este campo por los propios economistas.
Lo.s economist~s s~n sus propios implacables crticos en lo que
se refiere a la,s .lImItaclOnes de la teora del consumo pero, como es
natural, la crttca ms feroz proviene de aquellos que tienen alguna
interesante propuesta que hacer. As, Kelvin Lancaster estableci
en un pasaje bien logrado, lo siguiente:
'
SR.M. Titmuss, Commitment lo We/fare, ABen and Unwin, Londres, 1968, p. 68.
Estas crticas ya un tanto antiguas han merecido una extensa difusin y siguen siendo pertinentes. "Poco menos que una serie de definiciones inconexas y arbitrarias", asegur por su parte Leontieff
al describir la teora del comportamiento del consumidor." "Uno
se pregunta por qu una teoria semejante ha sobrevivido como parte
fundamental de la economa oficial", escribieron Michael y Becker. La defensa argumenta comnmente que, a pesar de todas sus
deficiencias, la teora de la demanda ofrece an el mtodo ms eficaz para el anlisis de la eleccin. Concedamos pues la probabilidad de que no hay campo de eleccin en el que tal teora no pueda
ser utilizada. Sin embargo, Michael y Becker no se arredran:
En la medida en que los precios y salarios no aclaran el comportamiento
observado, la explicacin reside en las variaciones en los gustos, dado
que stos constituyen el vientre en la curva de la demanda... El hecho
de que buena parte de su teora de la eleccin se sustente en las diferencias en los gustos constituye un motivo de turbacin para los economistas, puesto que ellos son los primeros en admitir que carecen de
una teora de la formacin de los gustos y que tampoco pueden remitirse a una teora de los gustos suficientemente desarrollada por otra disciplina de las ciencias sociales, porque tal cosa no existe. Los economistas
suelen interpretar estas observaciones de manera razonable con la sola
incorporacin de una explicacin intuitivamente atractiva para cada caso
especifico. Lo que importa subrayar, sin embargo, es que la teora aceptada de la eleccin no cuenta casi para nada en este empeo.'!
A la vista de los antroplogos inquisidores, los economistas ciertamente parecen ser insatisfechos consumidores de su propio producto
y sumamente autocrticas en lo que se refiere a su propia estrechez.
"Kelvin Lancaster, "A New Approach to Consumer Theory", Journa! 01 Politicai Economy, 74, 1966, pp. 132-157.
lOW. Leontieff, "The lnternal Structure of Functional Relationships", Econometrica, 15, 1947, pp. 361-373.
lIR.T. Michael y G. Becker, "On the New Theory of Consumer Behaviour",
Swedish Joumal 01 Economics, 75 (4), 1973, pp. 378~396.
36
~2T. Haavelmo, "A Study of the Theory of Economic Bvolution" en Contributll~ns to E~onom~7 Analysis, Elsever-North Holland Publishing Ca., 1%4, pp. 6-7.
.E.J. Mishan, A Su~vey of Welfare Economics, 1939-1959", en Surveys ofEconomlc Theory, E.A. Robmson (ed.), Sto Martin's Press Nueva York 1968 vol 1
pp. 154-222.
"
,
.,
37
Es igualmente objetable, por otro lado, el enfoque todava ms tradicional que ve en el consumo el fin o el objetivo de todo trabajo."
Tal enfoque degrada la vida laboral y niega su derecho a ser reconocida como un fin en s misma, puesto que considera al trabajo
como mero gasto de energa dirigido a lograr otro objetivo.
Frank Knight lo expres muy atinadamente:
Si consideramos que la actividad productiva absorbe la mayor parte de
la vida consciente de la gran masa del gnero humano, es imposible que
supongamos, sin que medien en ello la investigacin o el estudio, que
la produccin no pasa de ser slo un medio, un mal necesario, un sacrificio en favor de algn bien completamente ajeno al proceso de produccin. Tenemos la obligacin de buscar los fines propios del proceso
econmico y de conceder singular atencin a las posibilidades de participacin en la actividad econmica, entendida sta como un mbito de
expresin personal y de realizacin creativa. 16
Knight no ignoraba que su pensamiento pertenecia a la tradicin humanista. Como Jevons insisti: "La economa no se apoya en las
leyes del placer humano; si tales leyes no son desarrolladas por ninguna otra ciencia, tendrn que serlo entonces por la de los economistas."!' Y qu decir frente al desafo que representa la
definicin de utilidad de Bentham? "Por utilidad se entiende aquella propiedad de todo objeto por medio de la cual ste sirve para
producir beneficio, progreso, placer, bien o felicidad... o... para proteger a la felicidad contra daos, dolores, males o desdichas."ll Nadie arguye que el trabajo deber ser desprovisto de placer, pero hay
14Simon Kuznets. Economic Growth of Nations: Total Ouput and Production
Structure, Harvard University Press, Cambridge, Mass, 1971, pp. 75-78 .
15J.M. Keynes, Teona general de la ocupacin, el inters y el dinero, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico. traduccin de Eduardo Hornedo, 1943 (primera ed.).
IbFrank Knight, "The Ethics of Compeution", Te Quarterly Journal of Economcs, 37, In3, pp. 579-624.
17\\'.5. Jevons, The Theory of Political Economy, Macmillan, Londres, 1870,
p.47.
18Jeremy Bemham, Principies of Morals and l.egstaton, Clarendon Press, Oxford, 1789.
38
dependen de los cam bos en la escala de produccin o en las proporciones de los 'factores' ".
Este punto de vista, que coincide con el de los antiguos economistas clsicos desde Adam Smith hasta Ricardo, ha sido soterrado
y olvidado desde la llegada del marginalismo. La razn es obvia.
El clculo de las diferencias marginales requiere que la atencin se
concentre en el cambio, puesto que sin cambio en la escala de una
industria o en la proporcin de los factores de la produccin "no
puede haber ni producto marginal ni costo marginal. En un sistema
en el cual, un da tras otro, la produccin permaneciera inmutable
en estos aspectos, el producto marginal de un factor (o, dicho de
otro modo, el costo marginal de un producto) no slo sera dificl
de verificar: simplemente no habria manera de hallarlov.>' El trabajo que contina despus de estos comentarios introductorios deberia ser de gran utilidad para la antropologa, ya que se inscribe
e.n nuestra tr.adicin de laborar en el "presente etnogrfico", un
tiempo especial que aspira a reunir pasado, presente y futuro en un
solo presente continuo. Quiz no siempre utilizado correctamente,
el presente etnogrfico tiene un mrito mayor que el de una dimensin temporal reconstruida y mal interpretada. Esta nocin sintetiza en un punto temporal los acontecimientos de muchos periodos
y el valor de la sintesis radica en la fuerza del anlisis del presente
observable. Todo aquello que tiene importancia para el pasado se
)YPi,e.ro Sraffa, Produccin de mercancas por medio de mercancas. preludio a
de la teora econmica, Oik os-Tau, Barcelona, 1965.
una Critica
lOlbid.
lllbid.
39
adopta con el fin de que sea conocido y sentido aqu y ahora. Adems, las ideas comunes sobre el futuro permiten que los juicios del
presente tomen ciertos derroteros, en tanto que esbozan otros. Ello
supone una perspectiva de doble sentido en la cual el individuo recorre selectivamente su pasado para encontrar la confirmacin de
ciertos mitos y accede al futuro como al lugar de sus ensoaciones.
Este tiempo alude a un filtro de dos sentidos cuyo uso en el presente
consiste en extraer de los mitos y sueos ciertos elementos que, interrelacionados de forma verosmil, funcionen como guas para la
accin.
El presente etnogrfico supone un sistema econmico inalterable. Dado el breve lapso durante el cual tiene que realizar su investigacin, el principal problema a cuya resolucin debia encaminarse
el antroplogo funcionalista de los aos cincuenta y sesenta era la
comprensin de una economa del aqu y el ahora, una visin instantnea tcitamente juzgada como invariable. El anlisis econmico explicaba la manera en que los recursos son canalizados hacia
los sistemas polticos y religiosos, en tanto que los anlisis religiosos y polticos aclaraban el modo en que el sistema econmico se
ve sostenido y verosmilmente arropado con la indumentaria de la
justicia distributiva. El libro de Sraffa es demasiado especializado
e idiosincrsico como para ser de utilidad directa a los antroplogos que desean discutir con los economistas, pero es alentador percatarse de que hemos estado tratando correctamente el problema sin
saberlo; hemos estado analizando un proceso circular que lo es hasta
tal punto que la imagen etnogrfica podra denominarse produccin de antepasados por medio de antepasados o produccin de ganado por medio de ganado.
Hay que reconocer esto como un mero requisito, no ciertamente
un motivo de jactancia, para entrar de lleno en el debate sobre la
sociedad de consumo. El hecho de que nadie parezca tener gran idea
de por qu la gente necesita mercancas es sin duda una fuente de
estimulo. Pero basta con asomarse al otro lado de la misma pregunta, las razones por las cuales no se gasta, para toparse tambin
con algunos fascinantes equvocos que es preciso corregir.
Captulo Il
LA VERSIN DE KEYNES
41
42
Sin embargo, el prolongado ascenso histrico del ingreso real no estuvo acompaado por un ascenso proporcional en el ahorro. A los
antroplogos les sorprendera mucho que hubiera sucedido lo contraro. Que el ahorro se hubiera incrementado de manera regular
durante un largo periodo, debido tan slo al ascenso del ingreso real,
es una afirmacin difcil de aceptar. Si partimos de la suposicin
de que el ahorro est socialmente determinado y de que, en consecuencia, muy improbablemente es afectado por el ingreso real, pareceria igualmente razonable postular una cultura en la cual cada
persona esperara morir en estado de insolvencia, o en la que fuera
posible equilibrar con exacitud egresos e ingresos de un ao entero,
o alguna otra regla socialmente convenida. No parece del todo sorpresivo que el principio keynesiano carezca de fudamentacin. El
principio alternativo atribuido a Kuznets, de "una disipacin secular de largo plazo" de la tendencia a ahorrar una mayor proporcin
del creciente ingreso real per capita, i parece ms verosmil porque
podra vincular el gasto con las condciones sociales conducentes al
aumento del ingreso real.
.
Gastar con lentitud no siempre ni en cualquier lugar es una mejor conducta que la de derrochar. Cada cultura establece los gajos
de su realidad moral de diferente manera, y distribuye de acuerdo
con los puntos de vista locales aprobaciones y reprobaciones para
las virtudes y los vicios. Pero es interesante observar los muy diferentes valores que sociedades diversas ponen en juego en la relacin entre consumo e ingreso. Gastar slo una reducida proporcin
del ingreso puede ser calificado en un lugar y un tiempo especficos
como frugalidad, sabidura y prudencia; en otros, avaricia, mezquindad y falsa. Por el contrario, una alta proporcin de consumo
podra ser aprobada como generosa, esplndida y buena en una cultura, mientras que en otra un comportamiento idntico podra ser
calificado como despilfarrador, irresponsable y malo. Es evidente
que el contexto social que genera el juicio adecuado debe ser sometido a una cuidadosa revisin.
Irving Fisher se sirvi del trmino "impaciencia" para referirse
a toda economa que mostrara una tendencia a agotar sus recursos.'
2Albert G. Hart, "Postwar Effects to Be Expected from Wartime Liquid Accumulations", American Economic Review, 35,1945, pp. 345-346.
"lrving Fisher , The Nature of Capitat and Income, Nueva York, 1906; S. M. Miller , F, Reissman y A. A. Seagull, "Poverty and Self-Indulgence: A Critique of the
Nondeferred Gratification Partero", en Poveny in America, L. A. Forman, J. L.
Kornblutb y A, Haber (eds.), University of Michigan Press, Ann Arbor, Mich., 1965.
43
Esa tendencia todava es examinada Ycensurada por las concepciones actuales respecto del medio ambiente. En un contex:o totalmente distinto, la idea de impaciencia suscita desap~~baclOn cuando es utilizada para describir el bajo nivel de inversion en algunos
pases subdesarrollados. En este cas,!, mpaciencra quiere decir q~e
las demandas del presente son demasiado urgentes como para ser .Ignoradas. Una potente preferencia temporal es a menudo. confundida
con una igualmente potente preferencia ociosa, co~o s~ el des~o de
descansar Y dormir o el ansia de comer. beber y divertirse tuvieran
prioridad sobre la necesidad de prepararse para el futuro. Ase~urar
que los pobres tienen una potente preferencia temporal subjetiva o
que gozan de un alto indice de descuento en el tcmpo-costo solo
podra apoyarse en una modalidad circular, por el hecho de que los
sectores pobres de la poblacin son definidos como aq~ellos q~e
tienen menores pertenencias Y de los que, por esta r~zon, podna
afirmarse que viven estrictamente en el presente Yque ncluso poseen una estructura de tiempo caracterstica del c~rto plazo."
Si los juicios de frugalidad, mezquindad, despilfarro, Irresponsabilidad, esplendidez y generosidad son fuertemente .apoyados por
el resto del medio social, pueden en realidad poner lmites al gasto
individual. Tales juicios son la fuente de las mismas n?rmas culturales estudiadas por los antroplogos. A contmuaClOn intentaremas relacionar estos juicios sociales sobre el gasto Y t~e~ distintos
cuerpos de trabajo: el dictamen de Max W~ber en La euca protestante y el espritu del capitalismo." Ylas teonas relativas ~l consumo
y el ahorro de los economistas James Duesenberry Y Milton Fnedmano
LA VERSIN DE WEBER
Weber analiz el cambio histrico del ilustre esplendor del Renacimiento a la prudencia econmica de los siglos XVI Y XVII, Y lo
caracteriz como un cambio simultneo en tresm~eles: ~~clOeco
nmico doctrinal Ymoral. Contrast el antiguo estilo catlico, que
censuraba la acumulacin privada, con el posterior ~stilo pro~estante,
que la aprobaba. En trminos econmicos, el primer penod~ desalentaba el acopio individual, en tanto que el segundo lo estimu-
44
~i~r~o~~:~~c~~:~~i~=~;;o~;::~~~~~I~~~:~ ~nf~~~~~0~~ii~1~
d~ct~i:a~c~~i~7:,ls~sC;~t:~: ~~~~;;~~~~~:~t:~~:~~u~~~~~~fe0liticas,
~u:s~~rs~~~~~=.~~~~ie~~~e~ec~~r~~~~~ ~i~~oC?~~~~O~~:7~~~:~
~~di::r:~r~~~~~:~~Ic~~~c:s~a:c':;:~~~cc~rtEalnlote
y a~'fitradria entr~
tai
p
.
sigru ica os ven-
~~!~~!d~~~~E~~:~~;d1~~~~i~aE~::i:i~(:~:1~~~:i~~~~, ~~~l~~
e:,
45
tro tipos a travs de diferentes periodos y lugares es una parte definitiva del argumento de Weber en contra de las determinaciones
econmicas e institucionales y la razn misma de su vuelta al espiritu de la poca para explicar la revolucin de la conducta en Europa desde el siglo XVI hasta nuestros dias. En la prctica, todo
su inters se concentra en aquellos dos nicos tipos, y su argumentacin aborda el cambio de lo que l describe como la economia tradicional a la economa capitalista individualista, tal como se presenta,
en trminos generales. en el cuadro 1.
Weber otorga tantos ejemplos de los artesanos en pequeo y de
los negocios pequeos, que el movimiento que pretende identificar
parecera derivarse precisamente de tales artesanos. originalmente
necesitados de modestos bienes de capital y de poca fuerza de trabajo, y desarrollarse en direccin a florecientes negocios privados,
una revolucin en la organizacin econmica que respondia a la
enorme presin ejercida por la divisin del trabajo durante la expansin europea. El enfoque que los antroplogos preferirian explorar, antes que el retorno al espritu de la poca, prestaria mayor
atencin a las relaciones sociales y econmicas de los individuos en
los dos casos estudiados, ya la manera en que su cambiante medio
social afect su percepcin de los problemas morales .
El acercamiento antropolgico al ahorro debe considerar los desatendidos casos perifricos y desarrollar una descripcin de los posibles medios sociales que los incluirian al lado de la tendencia
principal. Por lo que hace a los campesinos y su existencia elemental, podemos distinguir muchas interesantes variables de acuerdo con
sus estimulas para producir.t la fuerza de su dependencia respecto
de los mercados externos y la solidez de las fronteras que los separan del resto de la sociedad.' En relacin con los capitalistas
aventureros que se arriesgan en los territorios de la especulacin poltica, nos interesan tambin las peculiaridades de su caso. Aunque
posean un tren de vida muy por encima de sus ingresos, carecen de
una predisposicin irracional a entregar todos sus bienes-por orden
eclesistica. Sera ingenuo imaginarlos en la otra vida gracias a sus
generosos legados en favor de la Iglesia.
Seria difcil desvincular el anlisis del triple estrato weberiano de
las particularidades histricas propias de su tema, lo que nunca ha
permitido acceder a una teoria sociolgica general del ahorro. Antes de pretender sumergirnos en un proyecto tan ambicioso, per"Marshall Sahlins, Stone Age Economics, Tavistock, Londres, 1974, caps. 2 y 3.
SEric R. Wolf, "Types of Latn American Peasantry", American Anthropologist; 57, 1955.
46
CUADRO 1
Objetiva
ejemplo
Racionalizacin
Mediol>
Estricta regulacin de la
vida econmica; control
de la usura; precios fijos
y horario de trabajo tradicional; control moral
de la conducta comercial;
redistribucin forzada.
Salvacin en el mundo;
concepto de suficiencia
en la vida.
Ahorro
privado
Enormes ahorros corporativos; bajo ahorro privado o reducido a grupos
marginales de la sociedad
poltica.
Ejemplo
Objetivo
Racionalizacin
Prosperidad econmica
del individuo.
Consumo
privado
Medios
Ahorro
privado
Considerables ahorros
individuales en negocios
privados.
Imprenta de Benjamn
Franklin y otros pequeos negocios; campesinos pietistas de Westfalia.
47
p~recen enga~s?s.
El
pri~er~
~e
49
48
creyendo en la existencia de un confortable recinto pstumo destinado al hombre o la mujer que, saliendo de su vivienda en plena
tempestad, son capaces de enfrentarse a un mundo que los aniquilara de hambre de no ser por las reservas alimenticias que previsoramente acumularon; los indios del norte de Amrica tenan
fastuosos cotos de caza para los grandes guerreros, y los cultos africanos a los antepasados prescriban la norma de conducta para todos aquellos que anhelaran llegar a convertirse en ancestros. Hay
un nexo militar, un nexo poltico y un nexo estrictamente moneta-
taban de una forma que evidentemente si era terrenal por lo que respectaba a sus muy particulares intereses. El uso del valioso presente
etnogrfico nos obliga a conceder toda su importancia al aqui y el
ahora en la interpretacin de las teorias sobre la vida ms all de
la muerte. En un medio donde grupos poderosos se enfrentan en
una competencia feroz, no faltarn intermediarios y mercenarios
prestos a ofrecer sus servicios en busca de una respetable comisin.
Destinar un generoso acto de desprendimiento en favor de un grupo
u otro puede ser una incruenta muestra de un buen y racional sen-
lealtades ilustres que, corriendo con suerte, podia pagar jugosos dividendos. Durante esta guerra entre los reyes de Inglaterra y Francia, en la que los grandes seores pertenecan a la alta nobleza o al
alto clero (y con frecuencia a ambos estratos), la llerra fue la prenda
por la que pelearon en todos los niveles. La realeza, y la nobleza
mayor y menor, cada una de ellas un eslabon ~n la cadena de l~ dependencia, slo podan vivir como corresponda a su clase mediante
las rentas de la tierra.
En el siglo XlII, y con el propsito de asegurar su territorio de Burdeos, el rey de Inglatera robusteci la lealtad de los seores locales
mediante su propia presencia en tiempos de crisis, o bien con el en-
de 'antiguo fe~dalismo y tcnicas modernas, una c?mbinacin particularmente ineficaz que no hizo otra cosa que abnr el campo a poderes ad hoc arbitrarios e imprevistos. En el marco de este sistema
ITIt~ntos
por
IV,
vizconde
50
51
La victoria del clero fue rotunda. Los grandes seores competan entre s por ganar el reconocimiento de la generosidad pstuma
en favor de la Iglesia. Seguramente saban que con ello estaban destruyendo el futuro de su familia, y sus testamentos indican que el
motivo de tales donaciones es un caso correspondiente al presente
preocupacin por la posteridad. Podian enorgullecerse de las rrnles de misas que ofrecan, de los monumentos, las capillas, las puertas y ventanas que donaban, de las cruzadas o las peregrinaciones
a las que contribuan. Para convencer a un antroplogo de que es-
das. Sin embargo, podra argirse que no era irracional o poco rea-
slidamente establecido, y a su actitud de sagacidad econmica propiamente mundana. En ese tiempo, los individuos no ahorraban,
pero s lo hacan los grupos corporativos; la tica protest~nte. asumi la espiritualidad anterior a la Reforma cuando el equilibrio de
poder se revirti y los grupos corporativos fueron derrotados por
las exigencias de los individuos.
EL ENTORNO GRUPAL
52
plazo."
El grupo puede reclamar que representa no slo la ms amplia visin, sino tambin el inters pblico. Este reclamo lo protege de la
envidia. En consecuencia, el grupo puede obligar a sus miembros
a pagar impuestos, embargar sus bienes y hacer lo que le plazca,
siempre y cuando ese reclamo del largo plazo y del inters sea verosmil. Si a lo largo de una escala hipottica colocramos diferentes sociedades desde la ms dbil hasta la ms fuerte, cuanto ms
poderoso sea el grupo, mayor resultar su capacidad para acumular bienes en su propio nombre y menor el poder de sus miembros
para acumular bienes para s mismos. Un grupo slido tiene sus propios y caracteristicos mtodos de control de la envidia, la cual puede
deteriorar las relaciones entre sus miembros y amenazar con ello su
permanencia.
El grupo impone valores grupales y con ello previene gastos individuales anormales, define los limites del consumo individual y
propone castigos. Como parte del proceso de consolidacin de su
autoridad sobre los miembros individuales, el grupo establece impuestos sobre su tiempo e ingreso. Lo reunido se redistribuye entre
los miembros y probablemente hace disminuir la suma total de gastos del grupo. La exigencia de que el rico ofrezca una fiesta asegura
el disfrute colectivo de cierta porcin de la acumulacin, pero tiende
asimismo a garantizar que sta sea generosamente gastada. Conforme
el grupo se inclina a una mayor rigidez en la definicin de sus lmites, las reglas de admisin y de'acceso a los privilegios se vuelven
ms estrictas. As, ninguna persona puede pertenecer al grupo si no
13N. Dennis, F. Henriques y C. Slaughter, Coal is Our Life, Tavistock , Londres,
ll)fol).
53
rene los requisitos de la membresa, de manera que el control sobre la envidia caprichosa se ejerce mediante una claridad en la definicin. Ello impone un cerco a la acumulacin individual, con base
en la aprobacin de determinado estndar de consumo y la censura
del exceso. O se garantiza la uniformidad de la riqueza, o bien se
utiliza una teora de la justicia distributiva que 'demuestre que las
desigualdades tolerables en las fortunas se relacionan con la desigual distribucin en la carga de responsabilidades grupales. "Los
jefes son esclavos", ruge el jefe africano, dueo de los ms abundantes rebaos de la tribu, dando a entender as que sus interminables obligaciones, tanto administrativas como legislativas, son tan
abrumadoramente pesadas que ninguna riqueza privada bastara para
recompensarlas. En la antropologia que estudia los fenmenos culturales de lugares exticos abundan ejemplos similares, pero estas
caractersticas propias de la manera en que emerge el descuento efectivo de tiempo-costo en un grupo poderoso son ampliamente ilustradas en el estudio sobre Ashton, un pueblo minero de Yorkshire
que habr de ser descrito en el captulo VIII.
La perspectiva de largo plazo es una parte integral del legtimo
derecho del grupo a acceder a un estatus moral superior. Dado que
su existencia legal es eterna, el grupo puede presentar sus demandas
en nombre de las generaciones futuras. Puede, asimismo, utilizar
el motivo del legado como un recurso de fuerza en el caso de sus
miembros avaros. Ningn acto individual con vistas al beneficio estrictamente personal puede, en cambio, aspirar a convertirse en
fuente de proyectos para un futuro tan a largo plazo. Slo el grupo
puede desarrollar una completa moralidad ultramundana, puesto que
el grupo sobrevive a sus miembros. De esta forma, concluiremos que
la espiritualidad de un cuerpo doctrinal depende de la fuerza del
grupo y de la necesidad de sacrificios altruistas que sus representantes induzcan. Es de hacer notar que el entorno grupal cubre los
requerimientos de la economa tradicional esbozada en el modelo
de Weber. A pesar de todas las ventajas que pueda atribuirse a s
mismo, el grupo es frgil y de ninguna manera ubicuo.
EL
ENTORNO INDIVIDUALISTA
54
tructura de relaciones en sociedades cuyos grupos suelen ser efmeros o de escasa importancia. En vista del inters en la envidia como
el mvil principal de la demanda segn ciertos economistas, vale la
ss
red
garantizar una limpia contenda y obligar a las partes comprometidas en un contrato a sostener la palabra empeada. Este proceso,
al que llamaremos "red dbil", favorece un recargado individua-
o
FIGURA L Diagrama de red y grupo.
lismo. Basil Bernstein aplic con xito las generalidades de este anlisis de clasificacin a las instituciones de enseanza, y ~s
precisamente de su teora de donde hemos derivado nu.estra propia
aplicacin." Para resumir un extenso registro etnogrfico. pue~e
decirse que, en una dimensin graduada desde la red fuerte a la debil no es necesario definir o controlar la envidia en aquellos casos
en que los aslamientos mismos separen a lo~ individuos'.Pero, dado
que el individualismo est a la orden del dia, las energias dISOCIadoras de la envidia pueden convertirse en una peligrosa amenaza contra la seguridad y la propiedad, en buena medida porque un mercado
libre de transacciones individuales siempre parece desembocar en una
desigual distribucin de influencia y riqu~za, q~e para.ser aceptable
requiere de una adecuada teora de J~stlcla distributiva. . .
En la red dbil -esto es, en las SOCIedades de grupos deblles-,
en lugar de que se impongan los valores grupales sobre el mdl~lduo,
la responsabilidad personal de ste se ve cnstahzada en el tnangulo
del honor, la vergenza y la buena suerte. Las palabras no s~~ sl.e mpre las mismas, por supuesto, ya que hemos extrado los termm~s
de nuestra propia civilizacin, ejemplificada en los estudios rnedi14B Bernstein Class Codes and Control: Theoretical Studies Towards a Sociology oj Languag;, vol. :. Routledge & Kegarf Paul, ~ondres, 1~71. ,cap. ll; Mary
Douglas. Cultural Bias, Royal Anthropologicallnstltute. boletn numo 35. 1978.
56
campesinos
sociedad
tradicional
capitalismo
individualista
conventos,
monasterios
y obispados
capitalistas
aventureros
FIGURA 2. Loscuatro
57
tipos de Weber.
59
derecho y para completar la imagen weberiana, a las grandes corporaciones de la Iglesia. En el extremo superior izquierdo se encuentran los campesinos, tal y como el propio Weber se refiri a ellos.
Su existencia elemental se corresponde con el poderoso aislamiento
o red fuerte. No es preciso anotar aqu nada respecto al rgido control ejercido por los terratenientes o acerca de los bajos rendimientos de inversin; ello forma Parte del sistema que los ubica
ostensiblemente en la periferia de la sociedad principal, de manera
que no estn en posibilidad ni de competir entre si ni de unirse en contra de sus opresores. Ahorraran tal vez, pero su bajo nivel de produccin dificultara incluso ese procedimiento.
La posibilidad de acumulacin privada individual es ms dbil
en el caso del lado derecho del diagrama, donde el aprovisionamiento individual se ve atacado persistentemente por los objetivos
grupales. La idea de Weber acerca de la economa tradicional es per-
58
dumbre para todos aquellos que se encuentran a su alrededor, quienes tambin valorarn el honor, evitarn la vergenza y confiarn en
forzados a salir para ser colocados en una posicin de eleccin mimima y aislamiento mximo.
Quiz una de las razones ms importantes entre todas las que motivan nuestra comprensin de este anlisis es que el deseo de escapar de los controles de la red y el grupo ha dado lugar al surgimiento
espontneo y veloz de pequeos grupos. Esto, a su vez, crea enormes dsparidades de riqueza y poder. En conclusin, el entorno del
individualismo radcal no es igualitario en lo que hace a sus efectos
distributivos.
Parece dificil de creer, pero uno de los resultados del uso comn
de la teoria utilitarista tradicional es que el consumidor acta como
si sus decisones de gastar en talo cual cosa fueran tomadas de manera aislada y totalmente independiente respecto de todos los dems
consumidores. Publicistas e investigadores de mercado no desconocen los factores sociales del consumo, clase, edad y competitividad; socilogos y antroplogos saben por su parte que los estndares de consumo estn determinados socialmente. Pero, hasta
1949, los economistas seguian pensando que la teoria de la demanda
basada en el individuo aislado era la ms pertinente para explicar
las decisiones de consumo como simples funciones de precios y salarios. Lo era, cuando menos, en relacin con los dos propsitos
que se le habian asignado: era til en el ataque en contra de la postura previamente dominante segn la cual los precios eran determinados en gran medida por los costos; era pertinente en la
prediccin del comportamiento de los precios en mercados especi-
61
Lo cierto es que slo le preocupa entender una cultura cuyos estndares de alto consumo participan directamente en la competencia
por alcanzar un estatus social diferenciado. Duesenberry hace una
clara comparacin entre el pblico consumidor estadundense y el
Pueblo de Alor estudiado por Cara Dubois ," sociedades ambas en
las que la envidia y el despliegue competitivo espolean los anhelos
individuales por acceder a cada vez ms altos estndares de vida.
Ouesenberry discrepa de Keynes en lo que hace a la propensin
media a consumir, relacionada con los cambios en el ingreso. En
el tipo de sociedad descrito por Duesenberry, el consumidor est presionado de manera-continua a gastar ms. Como punto de partida
para considerar la propensin marginal a consumir, Duesenberry coloca por un lado la propensin a ahorrar y por otro el nivel absoluto de ingreso, el cual vincula con un ms especfico factor social,
esto es, la posicin relativa del consumidor dentro de la distribucin del ingreso de su poblacin. Por inferencia, segn l, una poblacin puesta por separado es una subcultura , ya que ejerce sobre
sus miembros distintas presiones de consumo. La persona que tenga
un ingreso relativamente alto podr satisfacer todas las exigencias
que le son impuestas socialmente y dispondr an de un residuo para
ahorrar. Alguien, en cambio, cuyo ingreso sea bajo, no dejar de
desembolsar su dinero para cumplir con todas aquellas demandas
culturales y, por tanto, no podr ahorrar jams. La teora sociolgica de Duescnberry descansa sobre unos cuantos principios sencillos: la presin culturalmente interpuesta a consumir, el alcance
cultural de la poblacin, el principio universal de emulacin social
en el marco de una cultura determinada, el ahorro como una forma
factible de no consumo una vez que las presiones culturales han sido
satisfechas. Una de las limitaciones obvias de su enfoque radica en
que el ahorro es considerado como categora residual.
Con este bagaje, Duesenbcrry est en condiciones de demostrar
por qu los cambios en el ingreso real durante un periodo prolongado tienen un efecto menor sobre la proporcin de consumo. Empecemos por destacar que la ley de Keynes, aun siendo vlida para
un segmento hbrido de una economa moderna, se equivoca en los
datos proporcionados para las secuencias reales. Duesenberry arguye que ello se debe a que el continuo cambio cultural incrementa
las demandas de un consumo creciente, un argumento muy aceptable y del gusto del antroplogo. De ser as, en cada periodo especfico nos enfrentamos con una diferente cultura provista de sus
60
lHJ .s. Duesenberry, La renta, el ahorro y la teoria del comportamiento de los consumidores, Alianza, Madrid, traduccin de Julio Cern Ayuso 1972.
19fhid., p. 29.
' ,
62
63
c1~se durante la poca en que Duesenberry escribi, pero los antroplogos no estaban presentes cuando este economista dispar sus
personas, debidamente registrada, a sentirse insatisfechas con su ingreso en cada nivel, ya que su posicin porcentual por ingreso parecera relativamente baja en la poblacin en que ellas mismas se
clasifican socialmente y, en consecuencia, sus intentos por alcanzar
lo que consideran un nivel de gasto culturalmente estandarizado se
intiles. Sale sobrando asimismo, por desgracia, el concepto de poblaciones culturalmcnte distintas con presiones para consumir de ma-
puede ser tomada luego de que han sido cubiertas las demandas de
~ity
21Milton Friedman, A The()JY ofthe Consumnan Function, Princeton UnivcrPrcss. Princcton. N . .l., 1957.
64
derado la totalidad del transcurso vital en su reflexin sobre las opciones del consumidor. Este terico supone que el consumidor abriga
como objetivo racional la intencin de equilibrar el consumo durante el transcurso de su vida: si la estimacin resulta correcta, sus
reservas le proporcionarn un ingreso desde la jubilacin hasta la
muerte; si muere demasiado pronto, dejar un legado imprevisto a
sus herederos; si vive durante ms tiempo del previsto, sus reservas
se agotarn y morir en la penuria. Se trata del concepto utilizado
por el actuario en materia de ahorros e ingreso. La hiptesis del ingreso permanente supone que el individuo ha elaborado un programa
de consumo para su vida entera, en el marco del cual toma las decisiones presupuestales cotidianas. Su plan vital se modifica continuamente en la medida en que aprende de las experiencias pasadas
o en que cambian sus legtimas expectativas. De esta manera, nos
corresponde admitir la existencia tanto de un ingreso permanente
como de un consumo permanente. Cada uno de ellos existe slo como
una ligera gua en la mente del consumidor, quien toma supuestamente sus decisiones con base en un horizonte temporal, ms largo
para ciertas categoras de bienes, ms corto para otras.
Es importante detenerse aqui para subrayar el hecho de que esta
teora representa un paso trascendente hacia una antropologa del
consumo. En primer lugar, al consumidor se le acredita, en lugar
de una capacidad de elegir que no mira ni al pasado ni al futuro,
un objetivo totalizador para el conjunto entero de su transcurso vital. La teoria es suficientemente flexible para permitir que las diversas comunidades impongan a sus miembros diferentes modelos
de expectativas: uno de ellos podra requerir el ahorro de una entrada suficiente para la jubilacin y vejez, incluyendo un glorioso
funeral con fuegos de artificio y toda clase de manjares y no legando nada a los herederos. Otro podra albergar la esperanza de
hacer un cuantioso donativo o una transferencia vitalicia a los nios o a la Iglesia, antes de retirarse a un monasterio. En todos los
casos, lo nico que es imprescindible suponer es que existe un plan
vital de cualquier especie, y que los ahorros extrados de cada ingreso anual no persiguen otro propsito que llevar ese plan a su cabal cumplimiento. Otra importante inovacin de Friedman es la idea
del consumo permanente, la cual implica que el consumo entraa
compromisos que es imposible cancelar en el corto plazo, por el nico
motivo del retraso en el arribo de un barco o la prdida de una cosecha entera. De acuerdo con esta teora, el individuo forma parte
de una sociedad y, por ende, dispone del acceso al crdito. El ingreso permanente es un trmino que incluye escasas referencias a
65
la riqueza, ya que el ingreso es definido como "la suma que el consumidor puede gastar manteniendo intacta su fortuna" .22 El ingreso
incluye las ganancias y las entradas que se derivan de la posesin
de un caudal. Segn Friedman, la distincin fundamental es la que
debera realizarse entre las formas humana y no humana de riqueza.
La riqueza humana es el flujo de ganancias que se espera obtener
en el futuro descontadas del presente, el valor capitalizado de esas
ganancias futuras. La tasa de inters por aplicar en los prstamos
sobre capital humano tendr que ser ms alta que la relacionada con
la riqueza no humana, por lo que el indice de ahorro ser muy diferente en las comunidades con una mayor proporcin de riqueza
no humana.
El ingreso permanente depende tambin de la proporcin de componentes del ingreso que dejan-de ser transitorios para convertirse
en permanentes y de su efecto previsto sobre el ingreso permanente.
Un flujo de ingresos integrado por un nmero considerable de componentes transitorios, fluctuantes e impredecibles tendr que ser equilibrado con un nivel ms bajo de consumo y con una reserva ms
alta de ahorro que otro en el cual los componentes permanentes se
hallen en mayor proporcin. En esta forma, para estimar el consumo permanente tenemos que analizar el equilibrio entre las estimaciones de la riqueza humana y no humana, las proporciones del
ingreso transitorio y del permanente, y la proporcin de riqueza no
humana en el ingreso permanente.
Comparando familias campesinas y no campesinas de los Estados Unidos, ubicadas entre 1935-1936 y 1941, Friedman advierte que
las primeras fijan su consumo normal en una ms reducida fraccin
del ingreso promedio y que elevan su consumo con menor rapidez
ante alzas del ingreso. Explica su mayor indice de ahorro proveniente del ingreso, por su necesidad de equilibrar aos buenos y malos, y por el hecho de que los factores transitorios del ingreso tienen
una importancia relativamente mayor que en el caso de las familias
no campesinas. Experimentan gran cantidad de altibajos, debido a
las variaciones en el clima y dems factores. El ingreso proveniente
del salario es ms seguro y, por ello, las familias no campesinas tienden a necesitar menos de los equilibrios anuales y pueden colocar
ms arriba su nivel normal de consumo extrado del ingreso. El
mismo razonamiento puede aplicarse en la comparacin del estrato
compuesto por negociantes independientes con el formado por individuos que perciben salarios fijos; Friedman predice y comprueba
que el primero tiende a destinar una mayor proporcin al ahorro.
~~fbid., p. \0.
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67
sea una bonificacin inesperada o el pago de un seguro, y se empee no en otra cosa que en gastarlo, los crticos de Friedman encuentran motivos suficientes para deducir que su teora tena que
ser censurada, puesto que predice que el consumo no se ver influido
por el ingreso transitorio. Sin embargo, todo depende de la forma
en que se conciba dicho fenmeno: como una adicin transitoria a
la riqueza o como una adicin permanente. En el anlisis de un caso
semejante. Friedman pone en evidencia las muy enriquecedoras implicaciones demogrficas y sociolgicas de su teora. Esta no puede
ser refutada por pretendidos golpes de suerte. Al cabo de un minucioso examen, advertimos que stos pueden anticiparse o advertirs~ de.sde el principio como una serie de futuros pagos parciales,
o bien Incorporarse de alguna otra manera por parte del recipiendario en su percepcin del ingreso permanente.
Una teora que no puede ser ni comprobada ni refutada mediante
casos aislados, lo nico que puede demostrar es que posee un poder
organizativo o muy fuerte o demasiado dbil, Dado el amplisimo
repertorio de economias que los antroplogos pueden describir, es
mteresante sugerir algunos de los limites de la teora del consumo.
Retomando el conjunto de entornos sociales contenido en nuestro
diagrama de red y grupo (vase la figura 2l, da la impresin de que
tanto Duesenberry como Friedman trabajan con un concepto de sociedad humana que corresponde justamente a la linea vertical de red
del extremo inferior izquierdo. El hombre competitivo de Duesenberry, en transaccin notable con sus respectivos consumidores, se
encuentra en el extremo inferior ms bajo, en una sociedad ms indvidualista y compettva. El sujeto prudente y moderado de Friedman est un poco ms arriba, en direccin a la red fuerte, acosado
por sus compromisos de consumo permanente -hipotecas, primas
de seguro, tal vez la educacin de sus hijos, quiz tambin la manutencin de sus padres-, compromisos para los cuales est imposibilitado de distraer fondos sbitamente de un ao a otro. No
es de sorprender. as, que ambos economistas coloquen su visin social dentro de las premisas generales de la economia de mercado,
Reconocen la teoria de la racionalidad -la cual sostiene en buena
medida al conjunto de la teora econmica-, una teora cuyo surgimiento en la conciencia moral europea Max Weber se encarg de
rastrear.
Con todo, en el caso de estos dos economistas no faltar una sinent l~come and Ot~er Theores. memoria de la conferencia sobre consumo y ahorra, editada por 1. Fnend y K. Jones, Wharton School of Finance, Philadelphia, vol.
2, 1960.
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CONSUMO NOR\1ATIVO
Esta versin de la teoria del consumo, en la que se destacan solamente las investigaciones de Duesenberry y de Friedman, es la rnaner~ en que usualmente se condensan la historia y el uso del concepto
de ingreso permanente, tanto en los libros de texto como en los artculos de divulgacion.>' Las computarizaciones de los economistas
s7 han beneficiado del avance tcnico representado por las aportaciones de ambos pensadores. Pero, bajo la superficie de este progreso metodolgico sobre un frente de estrechas delimitaciones, se
mueve una historia de cuestionarniento e investigacin en un contexto mucho ms amplio. Como este ensayo se inspira en la idea
de un consumo normal o permanente y en el desafo sociolgico que
esto entraa, es de lamentar que muchas de las enriquecedoras ideas
expresadas por Friedman en Theory of the Consumption Function,
ideas que an no han sido explotadas del todo, nunca se hayan traducido a terminas algebraicos y s, en cambio, sean comnmente
desplazadas a las notas de pie de pgina y a la ms pequea tipografa.
La historia c,ompet~ y verdadera de la teora del consumo permaneme empezo en reahdad en 1934, con la obra Economics of Household Production, de Margaret Reid.> etngrafa consumada cuyas
observaciones sobre el comportamiento econmico en un mbito domestico 'insinuaron un concepto de consumo normal, que consiste
en compromisos ineludibles que no pueden ser ajustados a los altibajos de COrto plazo del ingreso. Reid vio en cada hogar el mbito
de una actividad empresarial, De ah su idea de que tal consumo
pueda ser analizado como si se tratara de un proceso de produccin. Ms tarde vendra la publicacin del Consumers' Purchases
Study (1935-1936) y del Study of Spending and Saving in War-titne
(1941-1942). De la investigacin de Dorothy Brady y R. D. Friedman
publicada en el volumen colectivo Savings and the Income Distribution;> de la National Bureau of Economic Research, Se deduce
que conceptos paralelos estaban siendo estudiados y discutidos en
aquel momento (1947), y que se haba despertado un nuevo inters
en las condicione.. . bajo las cuales las decisiones domsticas respecto
al ahorro son influida ... por el presente inmediato o por un marco
14A. Brown y A, Deaton, "Surveys in Applied Economics: Models of Con sumer Behaviour", Economic Journal, pp, 1145-1236, 1972.
25Margaret Reid, Economics 01 Househotd Production, Nueva York, 1934.
26D, Brady y R. D, Friedman, Savings and the Income Distribution, National
Bureau of Economic Research, Nueva York, vol. 10, 1947, pp. 247 ss.
70
Captulo III
qUf
27M. Friedman YSimn Kuznets, Income from lndependent Professional Prac(ice, National Bureau of Bconomic Research, Nueva York, 1945.
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72
lizado por el gobierno para mantenerse en funcionamiento no forma propiamente parte del consumo. La calefaccin central o las tazas
de t bebidas en las oficinas burocrticas estn incluidas en los cos-
tos administrativos de la misma manera que las tazas de t o la calefaccin central proporcionadas por las empresas son consideradas
costos de produccin, y no productos, cuando tales empresas presentan sus declaraciones de impuestos sobre el ingreso. Ahora bien,
tampoco es correcto afirmar que el consumo no es objeto de ningu-
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rrollo perman~nte. En fin, no son otra cosa que juicios morales que
trazan el perfil de lo que un hombre es, de lo que una mujer es,
de c~o debera tratar el individuo a sus ancianos padres, de qu
debena estar dispuesto a dar a sus hijos al inicio de su vida, de cmo debera envejecer l mismo, con elegancia o sin ella, y as sucesivamente. A cuntos de sus tios y tias y sobrinos que han quedado
en la orfandad cree l que tendr que mantener? Las obligaciones
familiares le impiden emigrar? Deberia contribuir a la unidad familiar? Un seguro contra,enfermedad? Un seguro para su propio
En la mayora de las culturas del mundo de las que tenemos informacin hay ciertas Cosas que no pueden ser vendidas o compradas. Un caso obvio entre nosotros es el ascenso poltico (que no
deberia ser objeto de compra); por lo que hace a la venta, el hombre capaz de vender su honor, o incluso de vender a su abuela, es
condenado por las reglas del sentido comn. En todas partes hay'
cuando menos una nocin de algn rea donde la eleccin indivi-
dual es ilimitada. Si cualquier tirano local pudiera penetrar en el hogar de alguien, despedir a los amigos del dueo de la casa forzarlo
a aadir los nombres de personas desagradables en su lista de invitados y decirle a quin ver, con quin puede hablar y a quin debe
Ignorar, la libertad y la dignidad personales se habrian perdido irremcdiablemcnte. Si el tirano hiciera todo ello pasando por encima
de las leyes y bajo amenaza de armas o de hacerle perder a su vctima sus medios de subsistencia, probablemente seria juzgado incluso ms inmoral que el hombre rico que pretendiera comprar el apoyo
de alguien. Lo cierto es que hemos acertado al definir el consumo
como un. rea del comportamiento protegida por reglas que estn
en posibilidad de comprobar explcitamente que ni el comercio ni
la fuerza estn siendo aplicados a una relacin libre.
Indudablemente, esto podra explicar por qu en nuestra socie-
dad est tan cuidadosamente trazada la linea entre el dinero en efectivo y el regalo. Sera del todo correcto que alguien enviara flores
a su ta que est en el hospital, pero no lo sera en absoluto enviarle
la cantidad de dinero equivalente al precio del almuerzo o de la bebida. Los anfitriones pueden llegar a lmites extravagantes con el
propsito de atraer y complacer a sus invitados, excepto ofrecerles
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dinero para que asistan a una fiesta. Las sanciones sociales protegen los lmites a los que se puede llegar. Cierta legendaria anfitriona neoyorquina de los aos noventa del siglo pasado, aparentemente
preocupada por la manera en que poda superar a su rival, quien
habitualmente regalaba a cada uno de sus invitados una rica joya,
tuvo motivos de sobra para preocuparse an ms por la irrisin que
provoc cuando, llegado su turno, envolvi un llarnativo billete
de cien dlares en cada una de las servilletas de los convidados. El
derecho de ofrecer dinero en efectivo se reserva a la intimidad familiar. E incluso en este caso existen ciertos detalles que se deben manejar con cautela. Pero, en general, vale decir que alrededor del
campo del consumo disponemos de lmites espontneos y eficaces
entre dos tipos de servicios: los profesionales, pagados con dinero
y que pueden ser clasificados aliado del comercio, y los personales,
recompensados en especie y de ninguna otra forma. En el campo
de los servicios personales, libremente ofrecidos y recibidos, se pone en prctica un juicio moral sobre el valor de las personas y de
las cosas. Ello da lugar al primer paso hacia una teoria del consumo
en trminos culturales.
UN UNIVERSO CONSTRUIDO CON MERCANCAS
En lugar de suponer que los bienes son fundamentalmente necesaros para la subsistencia y el despliegue competitivo, asumamos que
son necesarios para hacer visibles y estables las categorias de una
cultura. Es una prctica etnogrfica comn admitir que todas las
posesiones materiales tienen significados sociales, as como concentrar la parte ms importante del anlss cultural en su uso como
comunicadores.
En todo estudio tribal nunca falta una descripcin de los elementos materiales de la cultura. Igual que nosotros, los miembros de
una tribu han establecido sus provisiones, hogares, jardines y graneros y, de la misma manera que nosotros, poseen objetos duraderos y no duraderos. Se acostumbra que el antroplogo dedique algn
espacio de su investigacin a presentar las pruebas mediante las cuales
ser posible decidir, desde la ventajosa perspectiva de nuestra tecnologa, si, por ejemplo, la cria del ganado es eficiente, el conocimiento de tierras y estaciones por parte del agricultor es adecuado,
las precauciones higinicas y la cantidad de almento ingerido son
las convenientes, etctera. Los bienes materiales proporcionan ali-
mento y abrigo, y ello debe ser bien comprendido. Sin embargo, too
75
Importante uso: sirven para establecer y mantener relaciones social~s .. He aqu, entonces, un ms que probado y fructifero enfoque
dirigido hacia el lado material de la existencia, que ofrece una idea
de los significados sociales muchsimo ms rica que la referida a la
SImple competitividad individual.
Un caso bien conocdo es el relato de Evans-Pritchard sobre el
lugar que ocupa el ganado en la vida de los nuer:
La red de lazos de parentescoque vinculaa los miembros de las cornunidarles locales tiene su origen en la operacinde reglas exogmicas, a me.
nudo. for~uladas en trminosde ganado. El punto de partidade la unin
matrimonial es el pago de ganado, y cada fase del ritual est marcada
por su t:ansferencia o Sacrificio. El estado legal de los cnyuges se define mediante derechos y obligaciones sobre el ganado.
. El ganado vacuno es propiedad de las familias. En el caso de que el
Jefe de la familia viva an, posee los ms completos derechos para disponer sobre el hato, aunque sus esposas tienen derechos de uso sobre
l~~ vacas y sus hijos son dueos de algunos de los bueyes. Cuando cada
hIJO, en orden de precedencia,alcanza la edad del matrimonio al casarse puede disponer de las vacas del hato familiar. El siguiente hO tendr
que esperar hasta que el hato haya recobrado su antiguo vigor antes de
que, a su vez, pueda casarse... El vnculo del ganado entre los hermanos
contina a~ mucho despus de que cada uno de ellos tiene su propia
casa y sus hf os, porque cuando una de las hijas de cualquiera de ellos
se casa, los otros reciben una considerable parte de su dote. Sus abuelos, tos maternos, tias paternas y maternas, ~ incluso parientes ms lejanos, tambin reciben una parte. El parentesco es habitualmente definido
en referencia a estos pagos y se destaca ms claramente llegado el momento del matrimonio, cuando los movimientos de ganado de redil a
redil son equivalentes a las lneas de un cuadrogenealgico. El parentesco se enfatiza tambin mediantela distribucin de carne sacrficial entre
los parientes agnados y cognados... el nuer. .. tiende a definir a todos
los procesos y las relaciones sociales en trminos de ganado. Su lenguaje
social es un lenguaje bovino.'
'
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u.
77
ideas sobre las posibilidades de contagio de la magia. Algunos eruditos fueron obligados a abandonar sus trabajos de investigacin
como consecuencia de la aparicin de signos ocasionales de beneficio mdico resultantes de la prctica de los ritos de purificacin. Sin
embargo, puede argirse que es posible comprender mejor esos ritos si se les concepta como elementos que hacen visibles las fronteras entre categoras cognoscitivas y no como elementos patgenos
en sentido mdico estricto.' Ahora estamos poniendo en prctica el
mismo ejercicio aplicado a los bienes de consumo, clasificndolos
por el momento sin tener en cuenta sus usos prcticos. Si se ha dicho que la funcin esencial del lenguaje es su capacidad para la poesa, asumiremos que la funcin esencial del consumo es su capacidad
para dar sentido. Olvidmonos de la idea de la irracionalidad del
consumidor. Olvidmonos de que las mercancas sirven para comer.
EL INDIVIDUALISMO TERICO
Ha llegado el momento de enfrentar esta nueva propuesta. Han pasado ya los mejores das de las teorias individualistas del conocimien- .
to Yla conducta. Sin embargo, aqu y all los puestos de avanzada
permanecen ocupados an. Quiz Peter Blau sea uno de los ms vigorosos exponentes de la tradcin del siglo XVIII (de la que la economa en su conjunto es genuina heredera). La visin benthamita de
la psicologa humana empieza y termina con el agente individual.
Las dems personas aparecen slo en la medida en que son capaces
de ayudar o estorbar el proyecto de vida del individuo. Este puede
usarlas a ser usado por ellas, pero siempre quedan ocultas bajo una
sombra ideada por la egocntrica conciencia individual. La teora
de Blau sobre la estructura social pretende erigir la sociedad a partir
de las ms sencillas relaciones interindividuales. Reconoce que la mayor parte de los placeres tienen sus races en la vida social; "Hay
algo pattico en aquella persona que deriva sus mayores satisfacciones de los alimentos o las bebidas, puesto que ello revela una excesiva necesidad o una excesiva gula, el pobre ... el glotn. '" De cual"Mary Douglas, Pureza y peligro: un anlisis de los conceptos de contamnacion
y tab, Siglo XXI, Mxico, traduccin de E. Simons, 1973.
'Peter Bau, Exchange and Power in Social Lije, John wiley. Nueva York, 1964.
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79
80
LOS
usos
DE LOS BIENES
81
~or definici?n, pueden proponerse a s mismos. Su propia racionaIidad deber forzarlos a darl~ sentido al medio ambiente en que se
desenvuelven. El objetivo mas general del consumidor slo puede
ser construr un universo inteligible con las mercancas que elija. Cmo proce~e esta construccin cognoscitiva? Para empezar, un universo social necesita de una dimensin temporal perfectamente
dema~cada. El calendario tiene que registrar periodicidades anuales, trimestrales, mensuales, semanales, diarias, y aun periodicidades n~as cortas. El paso del tiempo puede entonces cargarse de
significado El calendario ofrece un principio de alternancia en las
obligaciones, de establecimiento de precedencias, de revisin y renO~aCl?n. Un ao ms que termina, un nuevo comienzo; 25 aos,
un Jubileo de plata; 100,200 aos, una celebracin centenaria o bicentenaria: hay un tiempo para vivir y un tiempo para morir, un
tiempo para amar.. Los bienes de consumo sirven para registrar estos intervalos: el repertorio de su cualidad surge de la necesidad de
diferenciar a travs del ao calendrico y del ciclo vital.
E~te argumento no niega que exista algo que pueda ser calificado
de dlsfr.ute privado. Por el contrario, la idea tiene que desarrollarse
para afirmar una franca necesidad analitica de descubrir la manera
en que est estructurado ese disfrute y cunto le debe ste a la uniformacin social. Aquellos que gustan de una vida sencilla donde
slo estn incluidos los artculos suficientes para una modesta subsistencia, deberan hacer el esfuerzo de imaginar una comida uniformada, digamos el desayuno, servida en los tres alimentos diarios
a lo largo de una jornada laboral, de todas las jornadas semanales,
de todas las Jornadas anuales, incluyendo la Navidad y los dias festlVOS. Los alimentos son un medio para la discriminacin de valores, y cuanto ms abundantes sean los rangos de discriminacin
seran necesari~s m~ variedades de ~l~mentos. Lo mismo puede de~
clr~e del espacio. Utilizado en beneficio del proceso cultural, sus diVISIOnes rebosan toda clase de significados: vivienda, tamao, el lado
de la calle, distancia respecto de otros centros de vida, limites especiales, todo alude a categoras conceptuales. Y lo mismo se aplicara tambin al atuendo, el transporte, la salud; todos estos aspectos
de la VIda aportan seales en el marco de una estructura espacial
y temporal. La eleccin de mercancas crea incesantemente ciertos
modelos de discriminacin, desplaza unos y refuerza otros. Los bie,nes Son entonces la parte visible de una cultura. Estn ordenados
en panoramas y jerarquas que ponen en juego toda la escala de discriminaciones de la que es capaz la inteligencia huma~a. Los panoramas no son estables ni responden a una disposicin casual, como
82
si se tratara de un caleidoscopio. En ltima instancia, sus estructuras estn ancladas en los propsitos sociales del ser humano.
Al escuchar esto, el economista suele preguntar: y qu sucede
con el consumidor solitario? Del hombre que come solo difcilmente podra decirse que sostenga un universo de significados; pero, y
el hombre que lee o escucha msica a solas, que sale a pasear solo
por las calles, que consume libros y grasa para sus zapatos? La respuesta a esta interrogante se divide en tres partes. Reco~oz~amos
que hay una clase de alimentacin solitaria, en la que el mdlv~duo
devora o engulle su comida de pie frente al refngerador y cubierto
slo por un abrigo; ello formara parte de una higiene privada, de
la misma manera en que el mismo sujeto se sirve de un jabn o de
su cepillo de dientes. La higiene privada es probablemente un asunto menor en lo que toca a la suma total de los bienes de consumo.
Pero, aun aS, si una persona normalmen.te elige su j~bn y se corta
las uas por razones enteramente no sociales, tendramos que concluir que la industria publicitaria es un absoluto fracaso. El paseo
solitario puede ser considerado tambin como una forma de la. higiene privada, puesto que el caminante nunca comparte ~~ expenencia ya sea hablando o escribiendo sobre ella. Pero la musica es otro
asunto. Presumiblemente, el amante de la msica sabe mucho de
este tema y no deja de observar la fina discriminacin ni los cambios en la prctica que constituyen la historia misma de la ms~ca;
puede incluso formarse sus propios juicios (as sea de ~a~eta pnva;
da) sobre si una versin es mejor que otra. De modo inevitable esta
inmerso en un proceso intensamente social y cultural. Lo mismo sucede tambin con el comedor solitario que irreflexivamente adopta
las reglas de secuencia y las categoras de la sociedad global; es el
caso del hombre que, aun estando solo, no deja de utilizar un cuchillo especial para la mantequilla, con todo y que no est decorosamente vestido para la cena. Es de pensarse que tal persona nunca
invertira la secuencia convencional, esto es, empezar comiendo el
postre para terminar el banquete con la sopa, ni aderezara el cordero con mostaza o la carne de res con menta. Su observancia de
las reglasseguidas por otros consumidores es una forma de mantenerse entrenado, o tal vez un rito de recordacin. Si los jugos gstricos fluyen mejor cuando la comida est bien preparada y bien
servida y cuando se disfruta en buena compaa, puede ser que el
consumidor solitario facilite su propia digestin adoptando los enterios sociales. Con todo, lo que resulta irrebatible es que de esa manera ciertamente est ayudando al sostenimiento de tales criterios.
En general, el caso del consumidor solitario es un dbil contrargu-
83
mento frente a la idea de que la actividad de consumo es la produccin colectiva, con sus respectivos consumidores ..de un universo de
valores. El consumo utiliza a las mercancas para hacer firme y visi-
ble una serie particular de juicios en los cambiantes procesos de clasificacin de las personas)' los acontecimientos. Ya lo hemos definido
como una actividad ritual.
Sin embargo, para tener xito en la transformacin de las categoras pblicas, en la reduccin de su desorden y en el empeo por
construir un universo ms inteligible, el individuo necesita de compaeros dciles y flexibles. Su proyecto de crear inteligibilidad de-
su' propia
dades de consumo, puede proceder a buscar el acuerdo de consumidores asociados para redefinir la importancia de algunos acontecimientos tradicionales tenidos por menores y para permitir que
otros caigan definitivamente en desuso. En Inglaterra, por ejemplo, el Da de Guy Fawkes' ha tomado el lugar que se acostumbraba conceder a la celebracin del Halloween; la Navidad eclipsa al
Alo Nuevo, aunque no as en Escocia, y el Da de las Madres vacila
an en los bordes de la aceptacin pblica. Lo mismo sucede con
la decoracin del hogar e incluso con la preparacin de los alimentos. El consumo es un proceso activo en el cual todas las categoras
sociales son continuamente redefinidas.
Para los antroplogos, la palabra potlatch compendia esta caracterstica de hacer una fiesta, invitar a los amigos y competir en los
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las manos a travs de cosas materiales' '. Para estos indios de Puget
Sound,
.. .las actividades del ciclo alimenticio y de la temporada social de un ao
estn relacionadas con una teora socio-religiosa. Los xitos y fracasos
acumulados durante aos se expresan a travs de los ritos de invierno.
Aunque un pueblo tradicionalmente prspero haya tenido un verano tan
pobre que su caudillo no pueda ofrecer ms que escasos derroches el invierno siguiente, su xito de anteriores inviernos se conmemora de cualquier modo en el potlatch, con la actitud de que su mala suerte es slo
temporal y de que en otra poca cercana se recuperar de sus deudas.
Slo una desventura reiterada durante varios aos consecutivos afectara la situacin del jefe hasta el grado de alterar su comportamiento en
el potlatch, En ese caso, tendra que posponer la fiesta y evitar esperanzadamente la prdida de su esta tus mediante el anuncio _pblico de sus
obligaciones en el curso de alguna celebracin. Aunque sus maneras no
transmitieran vergenza o humillacin, sus palabras lo haran por l, ya
que a travs de ellas tiene que manifestar una actitud apologtica y casi
degradantemente culpable respecto de su mala suerte. Utilizando un lenguaje ampuloso, el jefe -o, ms comnmente, un vocero contratado
especficamente para ello- exalta la generosidad de sus invitados y la
compara con sus propios, dbiles pero bien intencionados, esfuerzos por
corresponder en la misma forma. Como se considera que la causa de
la mala suerte es invariablemente una mala conducta y que los hombres
buenos son siempre honestos, es imprescindible que el jefe se confiese
pblicamente y que prometa reformarse. Con todo, las confesiones y
resoluciones comunicadas por el lder durante un potlatch son usualmente
revestidas con simples generalidades. Le basta con aludir a una infraccin que considere que debe ser del conocimiento de su audiencia. No
se siente en la necesidad de especificar quin hizo tal cosa ni de detallar
qu es lo que l, en su calidad de jefe, va a hacer en relacin con ello.
Adems, sus humildes palabras se ven interrumpidas por elaborados discursos con los cuales pretende recordarle a la asamblea el brillo de su
propio pasado y el de sus antepasados. Esta actuacin es la expresin
ltima dc la dignidad de las clases superiores trente a la adversidad. Una
buena reputacin, algunas palabras de condescendencia y una actitud
puramente defensiva pueden mantener durante muchos aos una catrera titubeante entre los skagit.
Mientras que los hombres de las clases superiores pierden gradualmente su esta tus como resultado de una serie de reveses econmicos, los
jefes de pueblos recientemente constituidos, descendientes de plebeyos,
pueden ser admitidos, as sea de mala gana, como importantes invitados
especiales en algunos de los crculos del potlatch. Aun as, y sobre todo
si se han hecho ricos sbitamente, no dejan de ser considerados como
personas vulgares que carecen de derechos para gozar de tan buena suerte.
Su riqueza es vista desde las alturas como producto del fraude, y sus
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anfitriones de la vieja guardia los identifican desdeosamente con su antiguo anonimato. Si estos "arribistas" pretenden organizar eIJos mismos
un potlatch, sus superiores, la lite que verdaderamente importa, no aceptan la invitacin; un potlatch as resulta un fiasco. La etiqueta del potlatch hace casi imposible que los improbables reclamantes de una alta
posicin se cuelen a la sociedad aristocrtica de los Ik agit. Los antiguos
y poderosos _pueblos nunca aceptarn a otro como su digno rival, a menos de que se trate de un nuevo pueblo que haya crecido establemente
en el nmero de sus miembros y en 'su prosperidad a lo largo de una o
dos generaciones, tiempo durante el cual sus lderes hayan mantenido
asimismo un servilismo cuando menos aparente en las ceremonias pblicas. Una de las formas mediante las cuales los skagit expresan un pblico respeto hacia otras familias y comunidades es el hecho de permitirles
competir en igualdad de condiciones. De acuerdo con las racionalizaciones de los skagit acerca del comportamiento de las clases sociales, creer
en la gente de linaje comprobado y bien establecido o menospreciar y
desconfiar de los advenedizos son procedimientos que responden a muy
firmes bases prcticas. Los nouveaux rches que pretenden ser tenidos
en cuenta en el potlatch carecen de la suficiente preparacin para manejar su riqueza y pueden incluso llegar a provocar situaciones incmodas, as sea sin intencin deliberada. Pueden, por ejemplo, ofender el
orgullo de sus augustos invitados, que slo seran vengados gracias a su
ventaja colectiva en lo social y lo econmico. Por principio general, entonces, tales personas no son dignas de confianza. La gran mayora de
ellas son reputadas responsables de irreverencia filial, ya que el origen
reciente de sus lderes parte de su deslealtad hacia algn antepasado -an
quiz de varias generaciones atrs- y de su ruptura con el pueblo de
sus padres para construir un nuevo. tu
Captulo IV
EXCLUSIN, INTRUSIN
Los
Para mantenerse sensato, el individuo racional debe buscar, por definicin, un mnimo objetivo para el curso de su vida. En ninguna
parte el concepto de racionalidad econmica dice nada acerca de ninguna clase de objetivo general del individuo. Hicks, que tanto hizo
por depurar la teora de la demanda de tanta injustificada psicologa, prest atencin a este vaco:
... parece natural imaginar al consumidor eligiendo, de acuerdo con sus
preferencias, entre ciertos objetivos; y decidiendo entonces, ms o menos como lo hace el empresario. entre los medios alternativos de alcanzar tales objetivos. Los bienes que compra son, en mayor parte, medios
para obtener objetivos, no objetivos en s mismos.'
La necesidad de ser capaz de elegir racionalmente en un mundo inteligible es simplemente una extensin del concepto de racionalidad
econmica; sin ella, todas las dems premisas del concepto terminaran por valer muy poco. Todos los otros seres vivos someten su
experiencia a una estructura organizativa de especiedeterminada que
limita el campo de posibles mensajes y respuestas. Pero la raciona1John Hicks, Revisin de la leona de la demanda. Fondo de Cultura Econmica, Mxico. traduccin de Gregorio P. Garayar, 1958, p. 187.
87
88
u.
EXCLUSIN, [NTRUSION
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91
EXCLUSiN" INTRUSiN
llo que trabaja mecnicamente, la mano humana lo nico que proporciona es justamente la fuerza, que puede ser fcilmente sustituida
por la energa elctrica; adems, el molinillo produce una especie
de polvo fino, seco e impersonal. En cambio, manipular la mano
del mortero es todo un arte. Las habilidades del cuerpo se ven comprometidas en ese acto, y el gnero sobre el que son aplicadas no
es el duro metal sino el mas noble de los materiales: la madera. No
slo eso: del mortero se desborda no un simple polvo, sino un polvillo arenoso, lya textura recuerda vivamente aquellos potentes brebajes de la antigua ciencia de la alquimia. La eleccin entre moler
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a mano o con una maquinita pasa a ser entonces una eleccin entre
dos diferentes visiones de la condicin humana y entre muy va-
riados juicios metafisicos que se encuentran precisamente bajo la superficie de nuestra pregunta.' Los investigadores de mercado saben
lo suficiente sobre esta rea oculta y la explotan en beneficio de sus
limitados propsitos. Incorporarla a la teoria econmica representa, sin embargo, una mucho ms difcil forma de explotacin de conocimientos implcitos.
SERVICIOS MARCADOS
que los llevan hasta el interior de una casa. Cada una de estas etapas puede ser percibida igualmente como una simple cuota o pago
parcial dentro del flujo de cintas o pinturas marcadas involucradas
en la construccin de un sistema de clasificacin. El flujo de bienes
consumibles deja un sedimento que pone las bases de la estructura
cultural, a la manera de islas coralgenas. Este sedimento es producto
del aprendizaje de una serie de nombres y de nombres de series, operaciones realizadas bajo forma de nombres, uno de los instrumentos de la inteligencia.
El disfrute del consumo fsico es slo una parte del servicio prestado por los bienes; la otra parte es el disfrute que proporciona el
hecho de compartirhombres. Pongamos el caso de cualquier deporte,
el tenis por ejemplo: algunas personas lo practican realmente, otras
van a Wimbledon, otras ms lo ven jugar por televisin. Ah estn
tambin el futbol o el criquet: el aficionado registra en su cabeza
un rollo de nombres. Tiene un conocimiento exacto de las victorias
92
entusiastas como l le basta con pronunciar dos palabras para delatar la vasta suma de elementos q'* ambos comparten. El gusto de
compartir nombres es la recompensa a una prolongada inversin de
tiempo y atencin y tambin de dinero. El gasto fsico real que introduce una nueva corriente de nombres en la coleccin puede ser
denominado "comprobacin". El movimiento se demuestra andando. Si alguien no ha probado nunca de talo cual comida o no vio
el juego de futbol, no habr manera de que pueda juzgar si cierta
opinin es ms atinada que otra. El consumo fsico permite comprobar, examinar o demostrar que la experiencia en cuestin es aceptable. Sin embargo, el argumento antropolgico insiste en que la
mayor parte de su utilidad se encuentra no en el hecho mismo de
la comprobacin sino en el de compartir nombres que han sido aprendidos y graduados. Esto es cultura.
Hemos utilizado el asunto de los nombres como una herramienta til para centrar la atencin referida al consumo de las mercancas en la cultura y para subrayar que toda eleccin entre mercancas
es el resultado de, y contribuye a, la cultura. Pero, en ltima instancia, nos veremos obligados a volver al estudio de los precios y
salarios casi como si nunca hubisemos abordado el tema de los nombres. Los nombres constituyen un aspecto demasiado intelectual y
demasiado abstracto del consumo como para ponerlo en las manos de
los toscos instrumentos de la investigacin sociolgica. Sin embargo, las preguntas que nos plantearemos acerca de las reacciones frente
a los cambios en los ingresos y en los precios de las mercancas bien
podrn ser otras nuevas. A travs de un manejo adecuado de la actividad racional, la teora de la demanda se ver alumbrada por la
idea del compromiso del individuo ante un universo inteligible.
PROBLEMAS DE SNTESIS
El jucio sobre la cultura descansa en definitiva sobre dos criterios. El primero depende de las dimensiones: si el conocimiento sometido a juicio es extenso o reducido, el otro depende de la integracin
del conocimiento. Ambos son importantes, pero cierta extensin en
la informacin no impresionar a nadie a menos de que los trozos
de informacin estn integrados en un punto de vista general. Esta
tendencia refleja el potencial de venta del conocimiento. La sola memoria, por ms increble que sea el repertorio de hechos que sepa
al dedillo, es absolutamente incapaz de ofrecer una opinin sabia.
De acuerdo con nuestra terminologia, una persona culta es aquella
que con lo que conoce ha hecho una sintesis tan completa que su
EXCLUSIN, INTRUSIN
93
simple manera de comportarse entraa una maestra natural. Anthony Trollope, que reflexion mucho sobre estos asuntos, es una
esplndida fuente de ilustracin en este tema. Analiza con todo detalle qu significa ser un caballero: un "hombre de alcurnia". un
.hombre con una slida reputacin profesional o un hombre de buen
gusto en materia de consumo. Es juzgado como elegantemente
vestido
...quien siempre parece como si hubiera sido enviado a casa dentro de una
caja de sombreros ... nunca, en ningn momento -para ir a la ciudad
o salir de ella, a caballo o a pie, leyendo un libro o despus de los ofuscamientos del baile- se viste de otro modo que no sea con un perfecto
cuidado. El dinero y el tiempo poseen el mrito de que haya conseguido
esa apariencia, pero la gente cree que la elegancia creci con l, lo mismo que su cabello y sus uas ... 7
Trollope, The Prime Minister, Oxford University Press. Oxford, 1876, cap. l.
95
EXCLUSIN, INTRUSiN
Este es un ejemplo de alguien que utiliza su gran riqueza para obtener "informacin acerca de los sucesos de actualidad" sin involucrarse personalmente, ni siquiera en el grado de permanecer en la
misma sala hasta el fin de la conversacin.
Un enfoque informativo sobre la d.emanda implicara que el individuo se comporta racionalmente para obtener la mejor informacin disponible y para aproximarse a las fuentes que se la proporcionen de la manera ms confiable y veloz. Una forma muy eficaz
mediante la cual puede evitar que su propio juicio sea arrollado por las
interpretaciones contrarias de otras personas es la de hacerse personalmente cargo de la informacin, ya que sta es objeto de continuos desenvolvimientos y transformaciones por parte de los seres
humanos. Adems, para interpretar correctamente la informacin,
el individuo debera estar presente en el lugar mismo donde es procesada y contribuir a ese procesamiento. De otro modo, su proyecto
de darle sentido al universo corre el riesgo de que interpretaciones
rivales ganen mayor aceptacin que las suyas y de que los apuntes
que utiliza en sus registros terminen por resultar intiles, a causa de
que otros hayan elaborado una serie diferente de ellos y la hayan
puesto previamente en circulacin.
Esta es precsamente la manera en que David Knowles esboza el
contraste entre el destino de los Monjes Negros, quienes declinaron
en Inglaterra en el siglo XIII, y el de los frailes, que por la misma
poca se elevaron hasta las alturas." Despus de la primera gran epidemia, el descenso en la poblacin provoc el aumento del costo
del trabajo, el cual no sirvi para compensar el incremento en los
precios del trigo y la lana. Los agustinos, los Monjes Negros, de antiguo exitosamente establecidos en la agricultura y el comercio, lograron acoplarse a las nuevas condiciones, retirndose del control
directo sobre la tierra y obteniendo su ingreso de las rentas. Aunque pudieron conservar y hasta incrementar su inmensa riqueza, cortaron sus vnculos con la vida de la nacin que los haba colocado
en la vanguardia cultural. Anteriormente, ellos mismos se haban
encargado de escribir la literatura y la historia y llegaron a ser los
lderes del pensamiento de su poca pero, en el siglo XIII, se vinieron abajo paulatinamente y fueron remplazados tanto por los frailes como por los estudiantes seglares instruidos en las escuelas. En
el anlisis de David Knowles, esta prdida de control sobre el sistema de informacin sirve de fundamento a los sntomas que apuntaron hacia el entonces inminente desastre.
94
de lo haba dejado"
8Royal Academy Trustees, Turner, 1775-1851, catlogo publicado para la exposicin de 1974-1975.
97
EXCLUSIN, INTRUSIN
Mientras los Monjes Negros consolidaban sus riquezas y se retiraban de la corriente principal de la vida intelectual de Inglaterra,
los frailes de las rdenes mendicantes ocuparon el lugar que queda-
las fuentes del poder y su control como medio para evitar la decadencia. Si persistimos en la lnea de este razonamiento, habremos
avanzado varios pasos ms all de la definicin del consumidor individual racional. Adujimos primero que el individuo racional debe
96
Nueve mendigos harapientos llegaron a Dover en 1224. Seis meses ms tarde, ya haban levantado residencias permanentes 'en Canterbury, Londres y Oxford, justamente los centros eclesisticos, civiles e intelectualesde la vida en Inglaterra. En el curso de los siguientes
12 aos, erigieron sedes en todas las principales regiones del paralelogramo central de Inglaterra. Veinte aos despus de su arribo, los
frailes se haban instalado en los dos centros universitarios, en 15
de las 19ciudades catedralicias y en 25 poblados a los que ms tarde
les sera concedida tambin una catedral. Desde esos puntos, los frailes dominaron la vida intelectual de su poca.
Para transferir esas experiencias institucionales a la experiencia
pus que necesitaba de los servicios de otras personas para consolidar y estabilizar esa inteligibilidad, y que las mercancas son un medio
para alcanzar ese consenso. Ahora tenemos que plantearnos el asunto
del poder individual para atraer y mantener la colaboracin colectiva, nada menos que el tema del control.
ESTRATEGIAS DE INTRUSIN
es, tiene que estar presente en los rituales de consumo de otras per-
la vida regulada por la obtencin de ingresos. Las decisiones de establecerse en los centros ms importantes, en el caso de los frailes,
pueden ser igualmente consideradas como decisiones respecto del trabajo y el consumo. Algunas decisiones individuales, ya sea la eleccin de trabajo o residencia, permiten a quien las toma una mejor
adaptacin o una ms eficaz intercepcin de la siempre cambiante
corriente principal de la vida en sociedad. El socilogo Gabriel Tarde era favorable a este enfoque, puesto que arga que el poder poltico depende de la inventiva y de la habilidad tanto para crear
inventos como para conseguir su amplia aceptacin. "Hemos corn-
probado que las verdaderas, bsicas fuentes del poder son propagadas por los descubrimientos o los inventos." 10 Llegados a este
punto, es evidente que nos encontramos muy cerca de las nuevas
propuestas del comercio internacional, que destacan al principalsimo valor de la inovacin y la nueva tecnologa, y que nos resultarn
de suma utilidad en los ltimos captulos de este libro. Tarde no establece diferencias entre el control de la informacin como tina de
"Gabric! Tarde. On ("OIllIlIIllIiC(//WJ/llfI(/ So('/ul 1IIIIIIel/{'('. .">('/ec!t'{1 PO/Jen; 18YY.
University of Chicago Press, Chicago, introduccin y edicin de T. W. Clarkc. 1900.
98
EXCLUSiN, INTRUSiN
Ningn agent~ de publicidad podra ser ms consciente de las ventHaJas de ser Visto en los lugares correctos que como lo fueron los
rttaway:
~;~~~~:~a~~:~~~~~~;~~f"~:t~~~e~~e;~"ct~~;s1~~aj~~~~~aE~~~~i~er,t,~~~
99
A
su primo
le hizo una. splica especial'. "Qudate c nffiIgo
a ' cuan do
men
.
os una semana, mientras mis invitados permanezcan aqu para
ue no parezca que estoy desamparada. Te sentars a la cabecera
012
Lord Mongrober es sin duda un caso muy interesante para la antropologa del consumo. Todo indica que los servicios marcados que
sus anfitriones le rendan al invitarlo a compartir con ellos sus celebraciones no necesitaban ser correspondidos de otra manera que con
su simple presencia. Las descortesas que estaban obligados a soportarle se equilibraban ms que satisfactoriamente con los beneficios que les otorgaba con el solo hecho de no volver el estmago
13A.
14Ibid., p. 89.
100
EXCLUSIN, INTRUSIN
101
Cuando haces comida o cena, no llames a tus amigos, n.i a tus hermanos, ni a tus parientes, ni a vecinos ricos; ;,orque tambin ellos no te
vuelvan a convidar. y te sea hecha compensacin. Ms c~ando haces banquete, llama a los pobres, los mancos, los cojos, los ciegos... (Le. 14,
2-13). *
PARENTESCO y MATRIMONIO
102
han hecho ta~ naturales como la piel, son la norma para sus miembros y se convierten en armas de exclusin. El otro modelo, que practica el matrimonio hacia arriba como ideal, se sirve de la finura en
el consumo como tcnica de usurpacin. Dado que el potencial de
ganancia depende del matrimonio en una forma mucho ms dramtic~ que en cualesquiera otras maneras de progreso individual,
l~ sociedad de Trollope pone en juego un modelo dual de matrimoruo que en algunas de sus esenciales y similares razones es equivalente al modelo de ciertas tribus bantuhablantes del sur de Africa.'!
Ent;~ los tswana, kgatla, shona, venda y otros grupos, el sistema
pohtco est organizado de modo tal que cada uno de sus miembros
es advertido previamente de la conveniencia de casarse tan cerca del
pC!der como sea posible. Esta mxima singular es suficiente para explcar por qu la lite superior gusta de casarse con individuos de
su propio crculo, mientras que todos los dems anhelan realizar un
matrimonio que los vincule con ese crculo a travs de lazos de estrecho pw:entesc? Por supuesto que el matrimonio y el potencial
de ganancia no SIempre van Juntos. Pero cuando el primero gobiern~ al segundo, y cuando prevalecen enormes discrepancias entre los
niveles de Ingreso, las presiones dan por resultado una combinacin
de estrategias de matrimonio hacia arriba y de matrimonio hacia
adentro .que relacionan en forma regular el flujo de mercancas y
de matnmonos.
No hace ralla leer a Trollope ni consultar el registro etnogrfico.
Para advertir esta tendencia de matrimonio hacia adentro entre las
mujeres de las ~lites. En el cuadro 2, los grupos sociales de Inglaterra est.n organizados de acuerdo con su condicin social y sus expectatvas de Ingreso; en l tambin se pone de manifiesto la
proporcin de hombres que se casan con mujeres provenientes de
los ms diversos grupos sociales.
E~te cuadro es extraordinariamente interesante. En sus propios
trminos demuestra que 73070 de los hombres de la clase alta se casan con mujeres de su misma clase social o de la clase inmediatamente inferior. A primera vista, parece tratarse de un caso totalmente
franco de ho,?bres que desean casarse hacia abajo y de mujeres que
l~ hacen .hacla arriba, "hipergamia" en trminos antropolgicos.
SI se sostlen.e el modelo normal de este comportamiento, considerado en el registro etnogrfico, las mujeres que realizan el movimiento hacia arriba generalmente estarn bien dotadas de capital humano.
Pero qu sucede con las mujeres de la clase social ms alta? Si ya
15Adam Kuper, "Preferntial Marriage and Polygarny among the Tswana" en
&says in African Social Anthropology, M. Fortes y S. Patterson (eds.), Academic
Press, Nueva York. 1975, pp. 121-134.
\03
EXCLUSIN, INTRUSIN
CUADRO 2
III
IV
36
21
34
41
18
20
54
24
24
46
25
24
46
25
11
37
i.Profesional y
ejecutivo
n.Supervisin y funciones
no manuales
ni.Funciones manuales
calificadas
IV.No calificadas y
semicalificadas
Total
Fuente: David Glass, Social Mobi/ity in Britain, Routledge & KeganPau~, L~m.
dres, 1966, p. 331.()1%6, Routledge & Kegan Paul. Reproducido con autorizacin
del editor.
de mujeres "alguna vez casadas" (ya sean actualmente casadas, viudas o divorciadas) para el grupo comprendido entre los 40 y los 49
aos de edad. No existe en cambio una tendencia claramente notable en las proporciones de hombres alguna vez casados en los diferentes grupos sociales. Sin embargo, ~ntre las mujeres, las
proporciones de las alguna vez casadas se Incrementan de maner~
uniforme de acuerdo con una condicin social descendente. La diferencia entre el grupo social ms alto y el ms bajo es de alrededor
de 10 por ciento."
El problema para encontrar dotes, ajustes o alguna otra forma
de arreglo para el matrimonio de las mujeres de la clase ms alta
160avid V. Glass, Social Mobility in Britan, Routledge & Kegan Paul, Londres,
1966 (primera edicin, 1954), pp. 327-328.
104
tos.
EXCLUSIN, INTRUSiN
105
Minister.
.
Hemos formulado nuestro argumento sobre los bienes en trrnnos de acceso a la informacin. Quienes estn en capacidad de controlar ese acceso actan de manera racional slo si persiguen una
ventaja monoplica. Su estrategia racional les permitir entoces levantar barreras contra las irrupciones, consolidar su control s~br.e
las oportunidades y utilizar tcnicas de exclusin. A los excluidos
no les quedar ms que seguir una de dos estrategIas: retirarse en
busca de las oportunidades restantes o buscar la manera de traspasar la barrera rnonoplica. Ya que el consumo es .un campo donde
puede aplicarse la exclusin, intentarse la usurpacion o forzar la retirada mediante la accin de individuos privados en contra de otros,
2~ary Douglas, "Self-Bvidence", Proceedings oi the Royal Anthropological /nstitute, 1972; reimpreso en Implica Meanings, Routledge & Kegan Paul, Londres, 1975.
106
Nuestra argumentacin tiene que recuperar aqu un cabo que ha quedado suelto. Hemos demostrado que el consumo es utilizado como
un mtodo de exclusin del control, pero no hemos explicado por
qu tal exclusin puede muy probablemente inhibir una interpretacin racional del universo. Hacia el final de este libro esperamos demostrar que, dentro de la jerarqua social, las familias del nivel ms
alto estn ms estrechamente involucradas unas con otras, en el marco de una muy amplia red social, que las clases bajas. Este argumento entra pur supuesto en contradiccin con la idea aceptada de
que la familia de la clase trabajadora disfruta de una ricamente va"
riada vida social en su propio entorno. Un muy interesante estudio
21Memorando dirigido por la Suplementary Benefits Commission a la Royal
Commission on the Distribution of Income and Wealth, mayo de 1977.
107
EXCLUSiN, INTRUSiN
CUADRO 3
AH
CI
C2
DE
2697
6.1
48.2
2477
5.6
44.7
2526
4.1
47.8
2503
3.5
47.6
5.7
5.0
5.9
4.4
5.2
3.9
4.2
3.1
10.0
12.8
12.9
13.3
39
12
22
31
49
51
64
18.8
14.I
17.1
13.2
15.7
12.6
13.8
10.3
13.6
7.4
10.2
10.8
Descripcin
club (porcentaje)
*Mximo: 50.
Fuente: Michael Young Y Peter Willmott, The Symmetrcal FamifY~ A S/~:{3.t,;:;~~~
ond Letsure in the London Region, Routledge & K~gan. :aul, Lon, res,
. \SI
Routledge & Kegan Paul. Reproducido con auronzacton del editor,
108
y el promedio del nmero de actividades totales ascienden de acuerdo con la elevacin de la clase social. 22
Ahora bien, aunque la vida social del entorno fuera tan rica como
a menudo supone la idlica imagen nostlgica, el homogneo medio
social de la clase trabajadora nunca proporcionara la clase de informacin que la familia de clase media puede obtener a travs de
sus contactos sociales. Es otra clase de informacin la que alguien
puede registrar y en la que puede contribuir por el solo hecho de
escuchar -lo que hace relevantes a algunas cosas- o de ignorar
-lo cual hace irrelevantes a otras-o Tener el control de esta clase
de informacin puede ser vital para la obtencin y la conservacin
de un alto potencial de ganancia. Permanecer fuera de este marco
de referencia, en el caso del individuo que no puede ni escuchar ni
hacer or su voz, significa COrrer el riesgo de ser tratado como
una piedra a la que se puede pisotear y patear a un lado, esto es,
verse limitado en las decisiones futuras y el ejercico de la eleccin
racional.
Esto puedesonarexcesivo y desmesurado. Sin embargo, concuerda exactamente con el significado del trmino de Rowntree "pobrezasecundaria", segn el cual "... las ganancias seran suficientes
para la manutencin de la simple eficiencia ffsica, si no fuera porque alguna porcin de ellas es absorbida por otros gastos, ya sea
tiles o ruinosos" ,23 Cul sera el procedimiento correcto para una
persona que se halla en una situacin limite? Algunas situaciones
alejan las oportunidades: hay trabajos donde no se puede progresar
ybarrios en creciente deterioro. Lo ms probable es que la oportunidad de un hombre para no resultar inecesario durante la dcada
siguiente, y ciertamente la habilidad para guiar a sus hjos hacia la
corriente principal de la sociedad, dependan de la escala de consumo que mantiene. Debera entonces quedar en buenos trminos con
los amigos de su padre y con sus antiguos compaeros de trabajo,
y mantenerse en contacto con sus hermanos y hermanas, con sus
sobrinos y sobrinas. La ganancia depende muchas veces de fuentes
de informacin de amplio alcance, que slo pueden ser conseguidas
mediante el consumo compartido. Una manera de evitar el riesgo
de que el desempleo temporal se convierta en desempleo permanente -lo cual provocara aislamiento fsico, desviaciones en la con12Michael Young y Peter Willmot, The Symmetricaf Famify: A Study of Work
and Leisure in the London Region, Routledge & Kegan Paul, Londres, 1973.
23
8 . Seebohm Rowntree. Poverty: A Study of Town Lfe, Macmillan, Londres,
1901, p. 86.
EXCLUSiN, INTRUSiN
109
110
Captulo V
LA TECNOLOoiA DEL CONSUMO
MERCANCAS COMPUESTAS
112
113
termma por ser muy dificil encontrar un principio general de clasificacin de mercancas que pueda realmente simplificar las estimaciones
econmicas. La debilidad de las premisas de los economistas acerca de por qu la gente necesita mercancas hace que este proceso
sea particularmente complicado. Es asi que, mediante la introduccin de la dimensin social de las necesidades, la antropologia
puede estar en condiciones de colaborar. Si las mercancas caben en
grandes clasificaciones separables, tales que" .. .las tasas margina-
les de sustitucin de determinadas parejas de mercancias son funcionalmente independientes de considerables cantidades de otras
determinadas mercancas";' ello se debe a que ciertas actividades
de consumo pueden ser agrupadas en un mismo conjunto y separadas de otros. Consideramos que las actividades de consumo son
siempre actividades sociales. Pareceria entonces que la clave para
encontrar divisiones reales entre las mercancas debe hallarse en el
trazado de algunas divisiones fundamentales en la sociedad.
El intento ms comn de clasificacin de mercancas es con mu-
respuesta a una cada en el ingreso , La distincin es neutral en trminos culturales y puramente tcnica. El hecho de que coincida tan
hbilmente con el prejuicio veterinario de que lo que los pobres ms
necesitan es comida, ha sido visto quiz como una ventaja adicional del anlisis, donde tambin va implcita la idea de que gastar
en artculos de lujo es una conducta ligeramente inmoral, lo cual
no deja de ser un concepto tentador pero falso en definitiva, tal como
veremos. Una parte de nuestro empeo se dirigir a restaurar la neutralidad de los artculos de lujo ante los ojos y corazones de los economistas.
se vuelve decreciente. El economista puede suponer que todos aquellos que necesitan el objeto ya lo han adquirido. El hecho de que
la saturacin pueda ocurrir mucho antes incluso.de que 70"10 de los
hogares se hallen provistos de ese artculo, no plantea ningn problema especial. Los gustos y las costumbres no estn en el marco
de la competencia tcnica de los economistas, quienes se contentan
con dejrselos a los antroplogos. Pero indudablemente que a nosotros debe interesarnos la pregunta de por qu la demanda de algunas mercancias disminuye en un punto muy lejano de la completa
aceptacin, mientras que la de las otras se acelera hasta aicanzar 80"10
de las familias, las cuales las consideran entre sus accesorios bsicos. La pregunta debe plantearse en los trminos de qu es lo que
hace que los artculos de lujo de ayer se conviertan en los artculos
.de primera necesidad de hoy, sin olvidar que algunos de aquellos
bienes de lujo ya han desaparecido completamente. Considrese, por
ejemplo, las compactas cigarreras de plata confeccionadas hace 40
o 50 aos y que ya nadie compra; jams disfrutaron del despliegue
de que fueron objeto las cajas de rap georgianas en toda clase de
aparadores, y ahora descansan apiladas en algunos desvanes en espera de que se decida su valor: como reliquias o con base en mero
peso en plata.
Cuando se trata del largo plazo, los economistas parecen carecer
de toda respuesta. En el corto plazo, la respuesta se ofrece en trminos de precios de salarios, y siempre en el marco de la teoria de
la demanda. Sin embargo, la teoria supone que una demanda vigorosa har que los proveedores busquen la manera de reducir sus
costos de produccin: a la larga, los precios descendern hasta un
nivel aceptable o las facilidades de crdito permitirn resolver los
problemas financieros del consumidor.
Para poder entender la saturacin desde una perspectiva antropolgica, no est de ms que repasemos la historia de dos innovaciones tecualgicas que irrumpieron en nuestros hogares en el curso
del presente siglo: una de ellas es una necesidad universalmente reconocida, el televisor; la otra, el telfono, es por lo pronto un artculo necesario en los hogares de las clases altas. En Inglaterra, por
ejemplo, el telfono no ha llegado a las manos de todos los usuarios
potenciales. En 1948, 0.3"10 de los hogares disponian de televisor;
para 1958, se haba llegado hasta 52"10, mientras que el telfono
-introducido desde 1877- estaba instalado por esa misma poca
en slo 16.5"10 de los hogares. Si se examina la distribucin de
acuerdo con las clases sociales, resulta que el televisor est extendido de una manera ms o menos igualitaria, mientras que el telfono se concentra densamente en las capas ms altas de la sociedad.
114
NUEVAS MERCANCAS
Un problema central y de sumo inters consiste en descubrir la manera en que un nuevo articulo se coloca por delante de las seales
proporcionadas por los movimientos en los precios y los niveles de
propiedad. Las mercancias llegan a las tiendas el dia de hoy; algunas
de ellas se convertirn maana en articulas de primera necesidad.
Con base en qu direccin y poder se seleccionan ciertos bienes entre los articulas de lujo del presente y se les cambia de condicin
(de ser primeramente desconocidos y luego considerados como relativamente necesarios, terminan por ser indispensables)?
"Hace 20 aos yo no tena auto, ni televisin, ni refrigerador,
ni lavadora, ni tampoco jardn. Cmo fue posible que en ese entonces me sintiera Ieliz?"? En su momento, cada una de estas cosas se convirti en una nueva mercanca -todo excepto el jardn-;
en su momento -incluido el jardn-, su demanda se esparci a travs de casi toda la poblacin. La curva que empez por evidenciar
una' lenta demanda, se aceler de pronto e hizo ms pronunciado
su movimiento hacia arriba, para finalmente achatarse en forma gradual, de tal manera que pasado un tiempo muestra la forma de S
caracterstica de las nuevas mercancias. La cabeza aplanada de la
S quiere decir saturacin, el punto en el que la apertura de nuevos
mercados empieza a escasear. Las ventas principales son por concepto de reposiciones y de versiones perfeccionadas; se trata justamente del punto en que el mercado es definido como saturado.
El mercado puede saturarse en cualquier nivel posible de propiedad, ya sea en 90"10 o 30"10 de las familias, en cuyo caso la demanda
38. S. Van Praag, Individual WeJfare and Consumer Behaviour: A Theory oj
Rationattty, Blsevier-North Holland Publishing Ca . Nueva York, 1968, pp. 129,211213.
115
116
117
CUADRO 4
Propietarios
de televisores"
Alta (A, B)
Media (Cl)
Baja (C2, D2, E)
57.3OJo
53.4%
51.1%
Telfonos
instalados **
67.8OJo
25.3%
5.0%
Fuente:" "The Demand for Domestic Appliances", Nationa/lnstitute of Economists Review, 1960, p. 21; datos del cuadro 2, "The Social Pattern of Ownersbip", p. 27. "'Cortesa del Post Office, Central Headquanes, Statistics, and Business
Research Departmente, "Forecasting of Residential Telephone Penetration by Use
of The Techniques of Social Sectors, Revised Estimares".
elegir una clasificacin relevante que nos permita comparar el comportamiento de los consumidores es semejante a un campo de batalla repleto de cadveres, un asunto demasiado tcnico como para
ser abordado por un principiante' Esperamos poder demostrar, sin
embargo, que la comprensin antropolgica de los objetivos del consumidor aporta nuevas maneras de clasificacin. Desafortunadamente, no existen detallados estudios comparativos sobre los ndices
de avance del televisor y el telfono en el Reino Unido. Con todo,
dado que el primero ha tenido una difusin meterica mientras que
el segundo ha progresado muy lentamente, es interesante usar la comparacin como un campo de examen de las teoras comuneS de los
economistas.
118
119
120
SISTEMA DE ADQUISICIN
121
123
Paroush ha expuesto la manera de hacerlo, En efecto, l encuentra que el sistema de adquisicin de ciertos artculos clave es prcticamente el mismo en todos los pases industriales.'? Su tcnica
para establecer el sistema comn de adquisicin es sumamente emprico, Mediante el examen de la distribucin de mercancas entre
las diversas familias, selecciona aquellas que son compradas por 9007.
de todos los consumidores, Limita rigurosamente su trabajo a esas
mercancas y excluye todas las dems, Su mtodo est explcitamente diseado para registrar los cambios en las necesidades que
son producto de las modificaciones demogrficas, Hay algunos artculos duraderos al servicio del consumidor cuya utilidad aumenta
de acuerdo con las dimensiones de la familia, como es el caso de
la lavadora, Un hombre soltero no necesita apropiarse de un horno
hasta que se casa, de modo que el sistema radio-antes-que-horno funciona adecuadamente en razn de la defincin social del soltero,
Paroush excluye sin embargo las necesidades idiosincrsicas, porque
de ellas no es posible extraer ningn sistema universal de preferencias, Se refiere, por ejemplo, a la necesidad de mulelas que pudiera
tener un individuo fuerte y sano o a la necesidad de un piano para
alguien sin sentido musical: un piano "es realmente esencial para
un pianista, pero un mueble suntuario para alguien que odia la msica" . 14
Paroush ubica correctamente el abastecimiento para las posibles
aplicaciones de su mtodo. La plataforma de adquisicin de una familia especfica, una vez establecido el modelo general de adquisicin, puede servir como un indicador comn del nivel de vida y los
cambios en el nivel de vida pueden ser, a su vez, perfilados mediante
el registro del porcentaje de propiedad de determinadas mercancas,
La composicin domstica de mercancas, en tanto que producto
del ingreso pasado y condicionada por las expectativas de los ingresos futuros, debera constituir un buen indicador del ingreso normal. Es obvio que este mtodo puede prestarse a muy abundantes
e interesantes anlisis. Al dividir a la poblacin de Israel de acuerdo
con sus niveles de ingreso y mediante el examen de la distribucin
de familias segn sus ingresos dentro de un mismo nivel, Paroush
advierte "una notable correlacin entre ingreso y propiedad de los
niveles ms pobres hasta los ms ricos, Para cada nivel de gasto,
el porcentaje de familias con un gasto menor que el determinado
122
i l
124
CUADRO 5
Nivel de saturacin
Aspiradora
Mquina de coser
Piano
100%
90%
85%
I
'1
,1
I!
condenada a un matrimonio de muy baja alcurnia y a un hogar todava ms pobre que el paterno. Despus de los bombardeos sobre
Rotterdam, en 1940 y 1941,las familias de las clases medias y alta
utilizaron el recurso de los aparatos domsticos para reclamar una
compensacin de parte del gobierno. En esa poca, los refrigeradores, lavadoras y calefactores de agua eran inovaciones tecnolgicas comparativamente recientes, y la propiedad de tales accesorios
p.77.
'1
,1
l.
126
DtSPONIBILlDAD PERSONAL
El principal reproche lanzado contra los economistas por la mayora de los pensadores interesados en el consumo es el de que manifiestan demasiada liberalidad y gentileza acerca de las posibles
razones en la eleccin de mercancas, as como excesiva sensibilidad
y turbacin ante la idea de que los seres humanos pueden necesitar
mantenerse mutuamente en un determinado nivel para estar en condiciones de disfrutar de una reciprocidad perfecta. Kelvin Lancaster, por ejemplo, ha conducido una maquinaria finamente compuesta
para analizar las decisiones del consumidor y est consciente de que,
en ltima instancia, puede aplicarse incluso a la eleccin del alumbrado y la comida ofrecidos en las mesas de un banquete." Sn embargo, su absoluta liberalidad y su ausencia de prejuicios respecto
de los objetvos del consumo compartido son su ruina. Empieza deplorando el hecho de que la tradicional teora de la demanda haya
gnorado las propiedades de las mercancas en s msmas:
... 3 falta de una teora que verse sobre la forma en que las propiedades
de las mercancas afectan las preferencias desde el principio, el anlisis
tradicional no puede ofrecer ninguna clase de predicciones respecto de
la manera en que la demanda se vera afectada por un cambio especfico
en una o ms de las propiedades de una mercanca, o del modo en que
una "nueva" mercanca podra integrarse en el modelo de preferencias
sobre las mercancas existentes. Todo cambio en las propiedades de las
127
Lancaster dirige su atencin hacia las reconocidas propiedades fiscas de las mercancas y sus usos, ya sean stos sociales, psicolgicos o nutricionales. Arguye que a los individuos les interesan ms
las caractersticas de las mercancas que las mercancas mismas.
Cuando eligen, exhiben preferencias claras por colecciones particulares de caracteristicas, en tanto que la preferencia por las mercancas presentes puede ser derivada o indirecta. Su proyecto de elaborar
una teoria de la demanda de consumo totalmente integrada empieza
con un intento de separar las propiedades de la demanda que son
universales y que dependen de las caractersticas acordadas que satisfacen las necesidades universales, de aquellas propiedades que dependen slo de las preferencias idiosincrsicas de los individuos. Su
experimento resulta excesivamente intil dada su falta de pericia para
entender sistemticamente que el consumidor es un ser social. En
consecuencia, cuando piensa en las necesidades universales est retrocediendo a las necesidades fsicas universales. Extrae sus ejemplos del desempeo automovilstico, la velocidad, el bienestar, el
ruido o las caloras y proteinas en tanto que propigdades inherentes
a la alimentacin que subyacen a la demanda de"l!omida. El enfoque materialista de las necesidades humanas funciona suficientemente bien para los limitados propsitos a los que ha sido aplicada
su teora. Sin embargo, una aproximacin ms consistentemente socolgica le brndaria un nuevo poder, as como la promesa de contar con una teora de la tecnologa del consumo realmente slida.
En cambio, Lancaster no dispone de mayor capacdad que la de cualquier otra persona para explicar cules son las propiedades de los
artculos de lujo de hoy que harn de algunos de ellos, y no de cualesquiera otros, los artculos de primera necesidad de maana .
Para obtener un asidero terico en la relacin entre tecnologa
y consumo, no conviene empezar con una mentalidad imparcial
acerca de cules son las propiedades fisicas relevantes de las mercancas, as como tampoco ningn esclarecimiento provendr de la
invencin de una herramienta analtica que pueda vrselas con todas las apreciaciones posibles de todas las propiedades fisicas posibles en todas las actividades posibles del consumidor. Nos bastan
unas cuantas premisas muy sencillas. Por lo que respecta a la antropologia, es suficiente considerar un solo tipo de propiedad fisica
de las mercancas de consumo: la capacidad de stas para incrementar la disponibilidad personal.
La demanda de servicios marcados supone una demanda de disponibilidad personal. Enviar un telegrama para que sea ledo en la
boda de un amigo es un acto que no posee la misma calidad de ser-
128
de
129
Captulo VI
PERIODICIDADES DE CONSUMO
La legislacin puede deliberadamente imponer impuestos a los ricos y ofrecer asistencia a los pobres, y es probable que aqullos
acepten esta redistribucin. Pero, si de pronto surge un proceso
inintencionado por medio del cual importantes inovaciones tcnica, generen ventajas que acrecienten las de los ya aventajados, a la
politica social deberia interesarle identificar tal proceso. Dado que
existe una muy reducida legislacin acerca del consumo, y puesto
que se supone que es un rea de eleccin absolutamente libre e inconstreible, sermuy dificil identificar, si no se consideran las comparaciones antropolgicas, cualquier mecanismo social sencillo que
pretenda servirse del consumo en favor de la exclusin social. Esta
argumentacin ser desarrollada a lo largo de los siguientes prrafos.
Debe argirse, en principio, que todo estado especifico de la tecnologia y la produccin puede caracterizarse por un modelo particular de periodicidades de consumo. (El concepto de periodicidades
de consumo tendr que ser explicado.) Se har notar entonces la evidente correlacin que existe entre las periodicidades de consumo y
el rango, y el hecho de que la alta frecuencia y el bajo rango tiendan
a aparecer juntos en un modelo determinado. Luego, mediante el
reconocimiento de una relacin directa entre la tecnologia transmitida por un modelo de periodicidades de consumo y el acceso a
131
132
PERIODICIDADES DE CONSUMO
133
En nuestra experiencia con las mercancas, la periodicidad en el consumo utiliza jerarquias marcadas y crea mercancias de calidad. Generalmente todas las casas tienen camas, pero hay camas de muy diversas calidades; el pan es un artculo bsico para todos, pero como
consecuencia de las elasticidades en el ingreso existen panes de lujo
-e incluso papas de lujo-o En el caso de una sociedad estratficada,
los artculos de lujo del hombre comn son muy probablemente los
artculos bsicos de la vida cotidiana en las clases altas. As como
sucede en las clases sociales, la periodicidad en el uso no solamente
clasifica las mercancias de la clase alta, sino que sirve tambin para
establecer dferencias entre las diversas clases de personas. As, en
la corte del rey, todos los das es Navidad y todos los das se celebra
una fiesta de cumpleaos. La calidad es la caracterstica de las mercancas que resulta del hecho de que sean elegidas como marcas de
jerarquia. El cuadro 6, elaborado por la National Food Survey,
puede ser muy sugerente.
134
PERIODICIDADES DE CONSUMO
135
CUADRO 6
ELASTICIDADES DE LA CALIDAD'
Precios estacionales
Mantequilla
Queso
Azcar
Fruta
Huevos
Pan
Leche
Carne
Pescado
Pasteles
0.01
0.03
0.03
0.03
0.04
0.05
0.06
0.07
0.07
0.08
0.11
0.11
0.16
0.22
a los mens de comida principal y platillo principal. Antes del aumento de precios verificado en 1972, los productores de papas tenian motivos para preocuparse por el lugar d.eclinante de esta ve;rdura
'en relacin con los otros artculos de la dieta. Las mercancras de
alta calidad como las escarolas y las mejores vajillas, no pasan de
ser simples marcas, Generalmente, la escasez garantiza la presencia
de las mercancias de calidad en la empinada y resbalosa curva de
elasticidad del ingreso; la calidad misma es algo m~y poco .co~n.
Una caida en los precios de las papas no provocana por SI mtsm.a
un movimiento descendente que las obligara a compartir con los hgos secos y los chcharos el dest~no de las me~cancias pasadas d.e
moda; pero una caduca uniformidad en la calidad, que no perrmtiera efectuar una discriminacin entre ocasiones excelentes, buenas y ordinarias, llevara a las papas hasta el mismo punto en '!ue se
encuentra el pan en el ndice de calidad. Lo q~e s podem?s afirmar
con toda seguridad es que siempre habr artculos de lUJ~, puesto
que la jerarqua nunca podr dejar de ser expuesta a la vt~ta. .
Puede decirse que, hasta cierto punto, to.das las merca~clas emiten mensajes acerca del rango, y que las senes de mercan~la~ lo hacen de una manera an ms pronunciada. La clase constitUida. por
las simples marcas de un rango podra ser l~ versin d~ alta c~hdad
que no persigue otro propsito que el de e~ldenclar l~ ,JerarqUla, tal
como Ocurre con la mejor porcelana, las Joyas familiares y los retratos de los antepasados. Pero no siempre es fcil separar de las
marcas de rango su eficiencia prctica. El principe Felipe le confes
al mariscal Tito, a quien le sorprendi la vajill~, de o~o utilizada en
una cena de gala del palacio de Buckingham: A mi esposa le parece muy prctica porque, como es de oro, es dificil que pueda romperse." Los toalleros dorados quiz se decoloran menos ~ue los de
cromo y, por tanto, ahorran el tiempo que tien~ qu~ dedicarse a su
limpieza; el salmn ahumado es ligero para la digestin y mu~ recomendable para la irrigacin del cerebro, y el oporto sua.vlza las
cuerdas vocales. Al abrirnos camino a travs de las mas obvias marcas de [erarquia no faltarn los apologticos dueos de ell~s que;estn seguros de que a la mayoria puede hallrsele alguna mgernosa
ventaja prctica. No obstante, sta es franca~en~~ la cla~e de; mercancias de las que el profesor Myint ha escnto: ~n el ambl~o de
los productos de lujo, la demanda de los consumidores es ciertamente muy inestable y elusiva, 'como relmpag<,>s que cru~an el firmamento"."! As, perrntasenos entonces aadir nada mas acerca
3H. C. Myint, Theories of Welfare Economics, Frank Cass, Londres, 1948.cap.
11.
136
de esos articulos de lujo que se dan el lujo de prescindir de las corrientes de la moda y concentrarnos ms bien en la capacidad de
las mercancias para facilitar la disponibilidad personal. Es inevitable que tales caracteristicas tambin manfiesten cierto grado de jerarquia, puesto que los niveles de propiedad no pueden ser dsimulados. La propiedad de mercancias cuya funcin es hacer ms
fcil la vida cotidiana indica una ventaja social, de la misma manera en que el gasto en un viaje areo evidencia la gran distancia recorrida.
LA PERIODICIDAD COMO PRINCIPIO EN LA DIVISIN DEL TRABAJO
Consideremos ahora todos los efectos de esta correlacin inversa entre la frecuencia de uso y la jerarqua o calidad. Ello seguira siendo
as incluso en el caso de que cada persona se hiciera responsable de
la totalidad de sus propias mercancias, pero el principio de la divisin del trabajo aporta beneficios de escala. En consecuencia, es
conveniente establecer una categora especializada de personas a las
cuales asignar la realizacin de las tareas de alta frecuencia. Su trabajo consiste en hacerse cargo de aquellos servicios que son considerados bsicos. Ello incluir las funciones de servicio corporal,
puesto que el organismo vivo necesita de cuidados diarios, y aun
de una frecuencia mayor. El aseo del bao, la alimentacin, el arregil' de las camas y el cuidado de la ropa son efectivamente quehaceres; una faena es un hecho esencialmente impostergable, de alta
frecuncia, Tienden a ser consideradas como tareas de carcter menor, en tanto que a las mercancias asociadas a ellas, aunque necesarias y de uso privado, se les tiene por cosa ordinaria, de muy bajo
valor. Esta asociacin opera incluso en el caso de las sociedades ms
sencillas. En esta forma, la correlacin alta frecuencia/bajo rango
se convierte en un principio de organizacin social derivado de los
factores tecnolgicos.
En economa es prueba de buen sentido utilizar al mximo un factor fijo de produccin. Una persona a la que se le asigna una tarea
impostergable y de alta frecuencia en el hogar se convierte en una
especie de factor fijo de produccin. En consecuencia, las tareas que
evidentemente poseen la misma frecuencia pueden ser destinadas a
la misma persona sin incrementar los costos marginales. Alimentar
a un beb por intervalos de cuatro horas fcilmente puede combinarse con una faena de dos horas de duracin para cuidar de un enfermo, as como otras rutinas pueden igualmente ser incluidas en
PERIODICIDADES DE CONSUMO
137
138
PERIODICIDADES DE CONSUMO
vidual que incluye una amplia variedad de trabajos de alta frecuencia ll~ne que ser despojado de toda estima. Cualquier esquema
metaf'sico digno de ese nombre y con una chispa de imaginacin
puede asignar formas complemelUarias de estima por los diferentes
roles: el papel de guerrero es indudablemente noble, pero slo si se
le contrapone con otro papel noble, como el de de esposa y madre.
Los trabajos corporales de caridad tienen una condicin religiosa;
el papel de las mujeres en el mbito domstico dispone de un respaldo social. Aun asi, no deja de ser cierto que el trabajo domstico
expulsa a las ,?ujer~s de las reas de toma de decisiones, justamente
den a Incorporarse a las instituciones del Estado slo cuando pueden delegar o rehuir las tareas del papel femenino normal restringido
por la periodicidad.
'
Ya sea que se trate de poner la mesa cuatro veces al dia, de transportar una v~z. ~l, da el carb?" o de cortar el csped una vez a la
139
En el marco de nuestra cambiante tecnologia, el proceso de poner de moda o pasar de moda a las mercancias no depende del capricho del consumidor, sino de los cambios en la divisin del trabajo
al interior y ms all del hogar, as como del efecto de un cambio
en el precio de un servicio sobre la demanda de otro. Tal como Gary
Becker insiste y demustra,' tales son asuntos econmicos par excellence, cuyo anlisis a lo largo de renglones ciertamente ortodoxos despeja los misterios referidos a los gustos del consumidor y
coloca firmemente las preguntas en torno a la difusin de nuevas
mercancias en el campo de estudio del economista. Los gustos evidentemente cambiarn hasta integrarse en el modelo general de
periodicidades que sincronizan la produccin domstica con la disponibilidad personal en un determinado nivel de tecnologia del
consumidor. En el punto ms bajo de la escala social, habr alta
4Gary Becker, Human Capital. Nueva York, 1948.
140
PERIODICIDADES DE CONSUMO
141
NIVEL DE CONSUMO
~~~~ados.
in~ercamblO
.
demuestran que.
la mayora' de los asisten.
Todas nuestras observaciones
tes a un bar, cuando beben en grupo; tienden ~.hacer~~ e~ ~nd~~~e~
nivel y que, muy a menudo, no hay ms de me 10 cen ime re bebedorencia en el contenido de los tarros de.cerve~ de un r~U~? dd bebida
.
La ms pronunciada falta de uniformidad en e In I~e e
deun ru o tiene lugar cuando los bebedores h~n consumido ya la mitad degsu ~acin; empiezan juntos a beber y existe una muy po~~rosa
.
e todos terminen al mismo tiempo, o casi simu tanearespectiva. El
vaciado de los tarros es la forma ms frecuente del nivel de bebida.
~~~:~C~~ ;a~~
simu~tneo
PERIODICIDADES DE CON'SUMO
142
Food
143
Sus aspiraciones de adquirir ms aparatos sobrepasan I~s de las familias de mayor edad con el mismo o ms alto, nivel de ingreso. Estos resultados tienen un sentido perfectamente lgico, puesto que despus del matrimonio Y especialmente una vez que se ha recorrido
la mitad de una carrera, la pareja sabe lo que puede llegar a ser su
futura escala de consumo, Y nada de lo que haya podido instalar
en el sentido de nuevos aparatos para controlar el tiempo y el e~
pacio hasta esta ltima etapa la har desistir de Iograr una todava
mayor escala de operaciones, Este mismo estu?lo de~ostro que ,la
proporcin de trabajadores manuales que poseran artIcul~s ,~omes
ticos duraderos (refrigerador, congelador, lavadora, te~evl~lOn) era
mayor que la de los funcionarios pblicos y I~s profeslOOlsta~ con
los que fueron comparados, a pesar de que el I~greso promedio de
estos ltimos era realmente mayor que el de aquellos, La propiedad
de automviles se encontraba en el mismo nivel en ambas clases, En
cambio, los funcionarios pblicos y los profeslOOlstas gastaban una
proporcin mayor en mobiliario para sus casas, l~ ~ual sug~ere un
ms intensivo uso social del hogar para la r~creaclOn y un intento
por establecer un "nivel de ~obiliario", equivalente al nivel de bebida en otro contexto de reCIproCIdad,
.
La bibliografia popular sobre el tema del consumo es sorpresivamente desdeosa en relacin con los intentos de establecer niveles
estables de equipamiento. Trminos como "consumo excesivo", "la
causa triunfante" Y "el efecto Veblen",9 as como ,un aura de desaprobacin en contra de l~ competcn entre vecinos, c?,locan a
los escritores del lado de quienes estan a favor de la exch~slOn, y en
e! bando contrario de quienes pugnan por no ser excluidos. Esto
puede explicar e! hecho de que la lenta aceptacin de! telfono entre
l gente ordinaria de Gran Bretaa haya merecido tan esca~a atencin, Este aparato ahorrador de tiempo fue colocado por quienes lo
poseen en el cuarto lugar en relacin con otros articulos ahorradores de tiempo que, de cualquier modo, se contaban ya entre las
posesiones de los dueos de telfonos"
'
Surge entonces la evidencia de dos poblaCIOnes totalmente distintas: por un lado, se encuentra aquella qu dispone de poco tiempo
y que gasta en administrarlo, un grupo de personas que derr,ocha
tiempo Ydinero en organizaciones voluntan~s de acclOn~s pol~tlcas
o de caridad y que se relaciona con sus arrugos por tel~fo?o, po~
el otro, se halla una poblacin que parece dIsponer de ms tiempo y
de menos aparatos, Dos distintos modelos de periodicidad restnc9T. veblen, La teora de la claseociosa, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
traduccin de Vicente Herrero, 1974.
144
tiva se encargan de separar con toda evidencia a los diferentes sistemas de preferencias. Al responder a un cuestionario, los suscriptores de telfonos jerarquizaron a este aparato en la cuarta
posicin, por debajo de la aspiradora, la lavadora y el refrigerador;
los no suscriptores colocaron el telfono en el sexto sitio, ya que a
la lista precedente aadieron la televisin y el automvil." Quienes carecen de telfono, lo clasificaron en un lugar bajo; si lo necesitaran, es indudable que serian dueos de uno. Asi es como se
expresa el terico tradicional, atenido a la preferencia obvia. Pero
el hombre econmico a menudo puede ser
.un animal satisfecho
cuyo problema se resuelve mediante la bsqueda de una actividad
que le permita lograr ciertos niveles de aspiracin, y no tanto un
animal maximizante cuyo problema se resuelva a travs del hallazgo
SEGUNDA PARTE
.0
IOLeibenstein, "Badwagon, Snob and Veblen Effects in the Theory of Consuroer Demand", Quartely Journal o/ Economics, 1950, pp. 183-207; GPO Research,
3173. 1973, po 53.
llHerbert A. Simon, "Decision-making in Economics" en Resource Al/oca/ion
Surveys of Economc Theory, vol. 3, 51. Martin's Press, Nueva York. 1966. pp. 128.
Captulo VII
LAS ESFERAS ECONMICAS
SEPARADAS EN LA ETNOGRAFA
ESFERAS ECONMICAS
-s, Elizabeth Hoyt, Primtve Trade: Its ~ychology and Economics, Kegan Pauto
Trench Trubner, Londres, 1926.
147
148
149
un cdigo de derechos muy elaborado y preciso. El habitante del noroeste dispone de ambas cosas. Un conjunto muy limitado de principios
elementales y sencillos sale a la luz a travs de las ms intrincadas sutilezas, y no existe contingencia alguna que no haya sido prevista,"
150
151
152
153
CUADRO 7
Caza
Alimentos:
Pescado
Animales
Vegetales
Productos
e aja recuenca y
VI-
154
'
.'
155
IOMary Douglas, The Lele of the Kasai, Oxford University Press, Oxford, 1963,
156
CUADRO 8
a.
b.
c.
157
Alianza matrimonial
Mercancas prestigiosas
Metales
}
Telas
Armas
Esclavos
.
Ganado
Mercancas domsticas
Cestos
Ollas
Azadones
Cereales
Pollos
Transacciones de baja
frecuencia con numerosas
unidades sociales involucradas;
alto rango
158
159
160
161
ms amplio sea el alcance de esta informacin, estarn ms delicadamente afinadas la recepcin y la transmisin de las que un individuo rico pueda echar mano a travs de las mercancas que
utilice. La diversidad es un hecho importante en relacin con los artculos de lujo, cada uno de ellos el ltimo grito de la moda y el confort en una actividad altamente especializada. La segunda consideracin se refiere, paradjicamente, a la tendencia de los articulos de
lujo a la uniformidad, tal como podr atestiguarlo cualquier personaje pblico que acostumbre cenar fuera de casa en ocasin de acontecimientos ceremoniales pblicos: los mismos entremeses, el mismo
faisn o el mismo salmn, las mismas ensaladas y los mismos postres, seguidos por las mismas bebidas frias o calientes. Es como si
la frmula comn para las celebracones de alto rango no pudiera
ser alterada sin correr el riesgo de emitir seales errneas."
Cul es el sentido de esta tendencia a la uniformidad? Puede
decirse que slo aparece cuando se requiere establecer rigurosas comparaciones de valor. En los mrgenes de un sistema de mercado
-donde el movimiento productivo es ms pausado, el conocimento
incompleto y las grandes ganancas ms aventuradas-, es muy comn que surjan discrepancias en las estandarizaciones. La uniformidad emerge ah donde la competencia es ms encarnizada. Las
mujeres de Sabo se uniformaron en relacin con las vasijas checoslovacas esmaltadas, un territorio que podan dominar completamente. Entre los habitantes de las islas Trobriand, el intercambio
de objetos con los pobladores del Golfo de Kula est estrechamente
uniformado; slo son aceptables dos clases de artculos: las cuentas
de concha roja y los arillos para los brazos de concha blanca. Todos conocen estos artculos a la perfeccin y, gracias a que cada uno
de los miembros de este crculo es un connoisseur, puede establecerse con precisin el valor relativo de los objetos." Entre los yurok, tal como vimos, slo ciertas clases de mercancas disponen de
sus equivalentes, y su indice de sustitucin es conocido con todo detalle. Cuando la tendencia a la uniformacin de valores es muy
fuerte, se hace preciso ejercer alguna forma decisiva de control social; ello es un signo de que nos encontramos muy cerca del centro
mismo de un sistema competitivo, donde las ms pequeas diferencas tienen la mayor de las mportancias.
14V.
ISB. Malinowski, Los argonautas del Pacfico Occidental: un estudio sobre comercio y aventura entre los ind{genas de los archipilagos de la Nueva Guineo Metanesku. Pennsula. Barcelona. traduccin de A.J. Desnionts, 1973.
162
Captulo VIII
COMPARACIONES INTERNACIONALES
Por ms claro que pueda ser el mensaje del capitulo anterior, su aplicacin a nuestro tema an puede resultar oscura. Las tribus citadas
son distantes, pequeas y exticas, en tanto que nosotros representamos todo lo contrario: somos muchos, y nuestro caso nos parece
tan cercano y familiar que nos resulta difcil advertir que las esferas
econmicas separad 1S que, en el caso de aqullas, emergen para ofrecer clasificaciones fuertemente divididas de mercancias, pueden funcionar tambin en relacin con nosotros mismos.
Resumamos los avances que hemos hecho hasta aqu. A partir
de la percepcin de la forma en que la tecnologa del consumo responde a la demanda de disponibilidad personal y a partir tambin
de la percepcin de la correlacin existente entre el rango y determinadas frecuencias en los modelos de consumo hemos definido un
concepto de escala de consumo. Gran escala y alto rango son trminos que manifiestan que se tiene acceso a y control sobre la informacin necesaria para mantener un nivel de ingreso. El enfoque
informativo que hemos estado desarrollando da por hecho que la
racionalidad del consumidor supone que ste aspirar a un consumo
de gran escala. Los ejemplos etnogrficos exhiben una tendencia a
que los participantes prsperos erijan barreras protectoras en torno
de la esfera donde controlan la informacin. Las divisiones entre
las mercancas aparecen entonces como la clara expresin de las di163
164
COMPARACIONES INTERNACIONALES
165
Seria excesivo insistir una vez ms en que los economistas recorren el camino equivocado cuando, al pretender encontrar los principios que rigen la clasificacin de las mercancas, dirigen su mirada
hacia las propiedades fsicas de los objetos. Es muy probable que
se hallen tambin en el curso errado si se concentran exclusivamente
en las actividades de consumo a pequea escala: es mnima la esperanza de que alguien logre comprender la manera en que surge
la pobreza o en qu consiste ser pobre, salvo que tal persona haya
hecho el esfuerzo por comprender a los ricos. Los economistas tampoco aciertan si limitan sus registros al interior del hogar individual
y no aplican sus herramientas de medicin al trazado sistemtico de
.las relaciones entre los hogares. Los economistas abocados al estudio del consum como parte de un proceso de produccin domstica,' piensan en el hogar como productor de servicios para si
mismo, a partir de gastos combinados de tiempo y de mercancas
que han sido obtenidas mediante compras en efectivo. En su anlisis, incluyen explcitamente los servicios marcados que provienen
de los otros hogares. Sin embargo, los resultados de este ejercicio
tienden a ser decepcionantes, ya que en el anlisis no son advertidas
las condiciones mediante las cuales se obtienen tales servicios mar-
cados..:!
Lo que hay que preguntarse en torno a la relevancia de la antropologa econmica para nuestro propio caso es si una categora como
la de las distintas esferas de consumo puede ser localizada en este
pas, en este dia y en esta poca. Puede sostenerse que en el estudio
del comportamiento del mercado en un plazo relativamente corto
es posible formular una explicacin adecuada en trminos de distribucin del ingreso, precios y dimensin y composicin del hogar,
y que cuando todo esto haya sido propiamente tenido en cuenta,
la explicacin del comportamiento del consumo estar prcticamente
completa.' Esto puede ser cierto en trminos del comportamiento
'Margaret G. Red. Economcs of Household Production, John Wiley, Nueva
Becker, Human Capital:A Theoretcal and EmpricalAnafysis with
Speciol Reference lo Education, Nueva York, 1954; Mare Nerlove, "Household and
Eccnomy: Towards a New Theory of Population and Economic Growth"{Journa/
of Po/itical Economy, 82, 1974; Mare Nerlove y T. W. Schultz, "Lave and Life Delween the Censuses; Mode of Family Decision Making in Puerto Rico. 1950-1960",
Rand Corporation, instrumento RM 6322. 1970; T. W. Schultz, "The Valueof Chidren: An Economic Perspective", Journal o/ Politicol Econumy, 81 (1), 1973,pp. 2-13.
2G.S. Becker, "A Theory of Human Marriage", Journa/ o/ Politica/ Economy,
York, 1934; G.S.
81 (4), 1973. p. 813; R. T. Michael y Gary Becker, "On the New Theory of Consumer Behaviour", Swedish louma oJ Economics, 75 (4), 1973, pp. 378396.
3John Muellbauer, "Household Composition, Engel Curves and Welfare Comparisons Between Hcuseholds: a uality Approach", European Economic Review,
S. 1974, pp. 103-122.
COMPARACIONES INTERNACIONALES
CUADRO 9
166
167
ESFERAS DE CONSUMO
Frecuencia de los principales rituales de consumo
con muchas unidades
Escala de
Restricciones de periodici-
consumo
Pequea
Infrecuente
Infrecuente y excluida de la
circulacin de serviciosmarcados de las esferas de consumo a gran escala.
Mediana
Grande
tico.
Este esquema tiene que ser explicado para que realmente sirva
como un puente entre la etnografa del captulo anterior y nuestro
propio caso. En el cuadro 9, la escala de consumo que aparece en
la primera columna est descrita en la segunda y tercera columnas.
En el caso de los tiv, la diferencia entre pequea y gran escala se
aplica de manera muy obvia a la distincin entre hombres y mujeres; el solo hecho de que nicamente las mujeres estn sujetas a restricciones de periodicidad les ofrece a los hombres la ms absoluta
libertad para entregarse a la guerra, el comercio y la poltica. La
referencia a cuantiosas unidades, que aparece en la tercera columna,
quiere decir que el ritual tiene lugar a escala masiva o que, si es ms
selectivo, cada consumidor representa algn inters social de relativa importancia: su linaje, una faccin poltica o, como en el caso
de las mujeres comerciantes de Sabo, una extensa red personal capaz de proveer de trabajo filial a la anfitriona. La informacin intercambiada en tales ocasiones mediante el despliegue es, en
consecuencia, de mayor peso y est relacionada con el status qua
econmico y poltico.
Si tales esferas sociales existen en la sociedad industrial moderna,
no hay necesidad de prejuzgar el interrogante acerca de si la esfera
superior excluye deliberada y conscientemente con el propsito de
ejercer un monopolio. El modelo de vida basado en diferentes pe-
168
riodicidades levanta por s mismo una barrera natural, as sea inintencionada, en contra de la libre interrelacin social. Aparece
entonces la perniciosa regla de la reciprocidad. El mismo principio
que hace del "ojo por ojo, diente por diente" la ms severa de las
reglas del Antiguo Testamento, se convierte en un riguroso principio de separacin en el consumo. All donde se aplica la reciprocidad (que parece ser casi universalmente aceptada como el principio
que rige el trato correcto), las mercancias son intercambiadas al interior de cada una de las esferas. De esta manera, la reciprocidad
es en s misma un principio de exclusin. El etngrafo no deja de
sorprenderse de que las vasijas esmaltadas que las mujeres de Sabo
van a admirar a las casas de sus vecinas sean tan parecidas las unas
a las otras. Malinowski advirti, en el mismo sentido, que los objetos de Kula tan apreciados por los habitantes de las islas Trobriand
eran prcticamente uniformes, y registr tambin la ligera sorpresa
que le caus descubrir que el intercambio no cumplia los objetivos
habituales del comercio. Tuvo que adaptarse a una distincin nativa que vea en el intercambio de los objetos de Kula algo muy diferente de las diversas formas de trueque practicadas por los isleos.
En el trueque, las aldeas de tierra adentro intercambiaban sus plantas y raices por el pescado que les proporcionaban los pobladores
de la costa, en tanto que los isleos intercambiaban los productos
de sus habilidades especializadas o sus recursos regionales. El intercambio estribaba en la diferencia, puesto que, en lo que hace a los
objetos de Kula, corresponda alojo de un connoisseur distinguir
las diferencias entre unos y otros. En nuestro caso, es tarea de un
ojo experimentado reconocer las diferencias entre varios pasteles de
boda o entre varias teteras de plata.
Aqu, nuevamente, un cambio en la teora econmica provoca
que el caso etnogrfico se aplique a nosotros de una manera mucho
mejor que en el pasado. El modelo de comercio internacional de Linder establece una distincin entre dos tipos de comercio.' El que
tiene lugar entre pases desarrollados y tecnolgicamente avanzados descansa sobre las similitudes en la estructura de demanda de
cada uno de los pases involucrados. Estos pases intercambian la
misma clase de mercancas, uniformadas en un alto grado y divergentes slo en mnimas variantes. Linder expone slidas razones para
hacer comprender el hecho de que un pas con un modelo de demanda muy diferente encuentre enormes desventajas en un trato comercial de esta naturaleza y considerables dificultades para abrirse
&staffen B. Linder, Essay in Trade and Transforma/ion, Jchn Wiley, Nueva
York, 1961.
COMPARACIONES INTERNACIONALES
169
"Marshall D. Sahlins, "On the Sociolcgy of Primitive Exchange", en The Relevance o/ Modelsfor Social Anthropology, M. Banton (ed.}, Tavistock, Londres,
ASA, monografa nm. 1, 1%5, pp. 139-236.
8De la International Standard Industrial Classifcation o) Economic Activities,
Oficina de Estadsticas de la Organizacin de las Naciones Unidas, Nueva York; cilado en Yves Sabolo, The Service Industries, Organizacin Internacional del Trabajo (IT), Ginebra, 1975, pp. 12, 21, 22.
170
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COMPARACIONES INTERNACIONALES
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LA BRECHA
1965.
"Samuel Bowles. "Understanding Unequal Economic Opportunity". American
Economic Review, mayo de 1972. p. 346.
COMPARACIONES INTERNACIONALES
173
174
Si pudiramos ensanchar un hogar hasta que alcanzara las dimensiones de una nacin, advertiramos que se presenta el mismo pro-
mos que idear algn instrumento un tanto burdo, a fin de que las
nuevas comparaciones resulten ms fructferas. De ser as, el producto per cpita no seria ya el concepto central en las comparaciones internacionales, sino solamente un indicador de las diferencias
estructurales. La diferencia bsica estructural que surgiria de la comparacin entre los pases ricos y los pobres no es el producto total
per cpita en trminos monetarios ni la suma heterognea de sus productos reales, sino su escala de operaciones. As, para proseguir con
COMPARACIONES INTERNACIONALES
175
agrcola. "19 Las naciones ricas son fundamentalmente aquellas cuya economia y cuya sociedad estn preparadas para utilizar el potencial tecnolgico del desarrollo econmico moderno. Si por rico
se entiende desarrollado y por pobre subdesarrollado, la brecha entre ricos y pobres no ser cabalmente comprendida si la atencin
se dirige exclusivamente a las mercancas y los servicios. La distin-
cin fundamental es la que aparece entre dos tipos de estructura eco19Simon Kuznets, Stx .ectures on Economic Growth, Frank Cass, Londres, 1%6.
pp. 58-59.
176
Simon Kuznets ha analizado detenidamente este asunto, y ha demostrado que, por s mismas, las ms importantes diferencias estructurales determinan el valor del producto per capita. Caracterizando a los paises desarrollados mediante un indicador que
combina el nivel de produccin y el grado de industrializacin (y
habiendo incluido entre ellos a Japn), Kuznets descubri que, en
1965, 2601. de la poblacin mundial producia.7901. de los bienes de
todo el mundo y que los paises subdesarrollados (5301. de la poblacin mundial) producian slo 7.901. Demuestra tambin que, a lo
largo de los ltimos cien aos, los paises a los que consideradesarroliados han quintuplicado su producto per cpita, mientras que el producto per cdpita de los pases subdesarrollados aument dos tercios
en el mejor de los casos. En cien aos, la brecha creci tres veces.
Los paises subdesarrollados no se mantuvieron en la inmovilidad
durante ese mismo lapso, pero incluso si hubieran cuadruplicado su
producto per cpita, la brecha absoluta y relativa se habra ampliado.:"
Dado que la brecha entre los pases ricos y pobres puede ser descrita de manera tan eficaz en trminos de estructura econmica; da-
do que esos trminos son en esencia los mismos que utilizamos para
comparar los modelos de consumo de los hogares individuales, y dado que la brecha en-las comparaciones internacionales est creciendo irrefutablemente, sera muy til preguntarnos cules son los
procesos que se desprenden de estas constataciones y que tambin
pueden ser localizados en la operacin de los hogares.
Si avanzamos sobre esta misma argumentacin y dejamos atrs
algunos obstculos, nos parecer que los hogares ricos constituyen
una esfera de intercambio donde la estrecha semejanza en los estilos de vida hace posible una fcil reciprocidad yen donde los intercambios reciprocos fluyen sin ningn impedimento, de manera tal
que cada uno de estos hogares est perfectamente vinculado con los
otros. Ser rico significa estar slidamente integrado a una comunidad rica. Hagamos a un lado el caso del pensionista o de la persona
que vive de la bcneficencia pblica y que muere dejando cientos de
miles de pesos eh el banco; puede tratarse de un hombre pobre que
~(~imon Kuzners. Capital and Ecunanucs Growm: Setected Essays, Heinemann.
COMPARACIONES INTERNACIONALES
177
178
COMPARACIONES INTERNACIONALES
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180
hogar determinado. Los gastos relevantes que pudieran dar testimonio de que el consumo se comparte de manera reciproca seran las
facturas de viajes; el recibo del telfono; la cantidad adicional de
cubiertos, platos y camas, y los gastos en diversiones, limosnas, clubes, servicios religiosos y juguetes para los amigos de los hijos y para los hijos de los amigos. Una familia podra ser sumamente rica
en vinculaciones sociales y pobre en vinculaciones tecnolgicas, de
manera que esta proporcin indicara la existencia de diferentes estilos de vida. El anlisis del comercio internacional tambin se ha
beneficiado mucho al considerar las ventajas y desventajas de la dispersin o la concentracin de las industrias y los socios comerciales. En el caso del consumidor individual, la idea equivalente seria
una rama especial de la vinculacin social. Resultara importante
saber si los servicios marcados han sido producto de transacciones
en el marco de estrechos radios geogrficos (concentracin geogrfica), se han establecido slo entre los diversos miembros de una familia (concentracin social), o a lo largo de una o varias generaciones
(concentracin generacional). Todo lo que sabemos hasta ahora
apunta a la existencia en Gran Bretaa de esferas de intercambio
jerarquizadas y bien definidas, muy similares a las que fueron descritas en el capitulo anterior. El matrimonio y el parentesco son los
ms poderosos canales de intercambio de servicios marcados y, por
tanto, de bienes de consumo. Mercados matrimoniales aislados daran lugar a que tambin aisladamente se compartieran muy sutiles
distinciones entre tipos de COnsumo graduados e identificados. Son
tales mercados matrimoniales parcialmente aislados los que dividen
a la clase media de la clase trabajadora." Adems, las clases trabajadoras eligen a sus parejas matrimoniales en el interior de un radio local ms reducido." La proximidad geogrfica ejerce una
influencia mucho menos importante en la eleccin marital de las clases sociales ms altas." As, los instrumentos para medir la vinculacin social podrn uniformarse fcilmente y utilizarse como
indcadores de aislamiento y pobreza.
Gracias a las ideas que hemos tomado prestadas del comercio internacional, podemos proponer otro recurso para medir las vincu-
COMPARACIONES INTERNACIONALES
181
previamente anotado, de que cuanto ms avanzada sea una economa, mayores sern su sector de servicios y sus estructuras financieras y administrativas. Este concepto puede ser trasladado al caso del
hogar individual mediante la medicin de la vinculacin informativa del consumidor. Los gastos que podran considerarse relevantes
en este caso serian toda clase de desplazamientos del trabajo administrativo a las manqs de los especialistas (contadores profesionales, agentes de viaje, abogados, agentes de bolsa y de bienes races),
as como la compra directa de asesoria especializada y de servicios
educativos (asesora para los hijos, profesional o matrimonial; servicios mdicos, exmenes del coeficiente intelectual y adiestramiento en materia de consumo, de arreglos florales, de patinaje, de
natacin y de msica). En el plano domstico, las dimensiones del
gasto en informacin profesional son justamente equivalentes a las
dimensiones de empleo en el sector terciario de una nacin. Es de
esperar que hallemos las tcnicas de exclusinpracticadas socialmente
y que guardan correspondencia con ias barreras profesionales levantadas por las ocupaciones protectoras del acceso en el sector terciario.
VINCULACiN TECNOLGICA DEL CONSUMIDOR
182
COMPARACIONES INTERNACIONALES
183
de sociabilidad de la clase trabajadora a nuevas condiciones econmicas y sociales, creadas por la movilidad y la separacin de la parentela, por el empleo en fbricas modernas y a gran escala, y por
la posibilidad de poseer una vivienda atractiva y gozar de altos nivelesde vida domstica". Aaden que el grado de privatizacin no era
... del todo la indeseable e inoportuna consecuencia de su bsqueda de riqueza ... en consecuencia, hay que admitir la posibilidad de que, para
alguna proporcin de las parejas que estudiamos, el hecho de estar separadas de su familia o de vivir en una comunidad donde los lazos de
parentesco son de menor importancia, representa en realidad una ventaja en tanto que facilita la interrupcin o la restriccin de 'relaciones familiares que no eran consideradas propiamente gratificantes."
Este es un ejemplo de vinculacin tecnolgica fuerte y de vinculacin social dbil, asi como un indicador de ciertos usos de la informacin y de otros servicios equivalentes al sector terciario y
29/bid., p. 104.
JO/bid., 39.
libraban mediante las diversiones con los compaeros, las apuestas y las cuotas en favor de las muy abundantes actividades sociales
y de caridad. Era sta una economa de alto consumo y bajo ahorro. Los autores explicaron parcialmente esta costumbre mediante
el argumento de que las enormes incertidumbres y los cambios de
fortuna en su empleo provocaban que los mineros "se resistan a aho31 N. Denns, F. Henrlques y C. Slaughter, Coa! is Our l.lfe, Tavistock, Londres,
1969.
32lbid., pp. 36, 174. 176, 191.
184
COMPARACIONES INTERNACIONALES
p. 134.
185
186
d~1 doble respecto de los dems, la simple regla de reciprocidad divide a los bebedores en dos categoras: la mayor y la menor. As,
cuando alguien que pertenece al grupo de los "grandes bebedores"
es removid~ desde s~ trabajo por contrato al de salario por da, tiene
la obligacin de reurarse de la categora mayor, y lo mismo sucedera, pero en sentido contrario, en el caso de un ascenso salarial
individual. Cuando el trabajador se jubila y pasa a ser un pensionado de edad considerable, slo puede beber regularmente con otros
pensionados, Esta~ distinciones son un evidente motivo de preocupacion entre los mmeros, ya que colaborar con bebidas gratuitas en
los das de fiesta ms importantes (cuatro y medio litros por cabeza
en los das de Navidad, Pascua y Pentecosts as Como en la fiesta
oficial de agosto en que los bancos permanecen cerrados) es una de
l~s. obligaciones de quienes reciben los mejores salarios, quienes tambin adquieren el compromiso de organizar paseos y ofrecer comidas gratuitas para los nios y los jubilados, as como de contribuir
a la manutencin del banco local y de los servicios de primeros auxilios.
Lo hasta aqu dicho en el caso de esta descripcin del consumo
sugiere que el pesado gasto involucrado en las relaciones sociales no
es del.todo in?e~e~diente del ingreso potencial. La posicin terica
asumida al pnncrpio de este estudio requiere de cierta relacin entre
la vinculacin social y la capacidad de ganar salario. Aqu hemos
observado que la distincin social entre pertenecer a un grupo de
bebedores ms o menos restringido se relaciona de manera directa
con la distincin entre un grupo de trabajadores que laboran bajo
contrato y que disfrutan de altos salarios, y un sector de obreros
que mannenen una relacin individual con la empresa y que reciben
salarios bajos. Los equipos de trabajo son selectivos, y es motivo
de competencia ingresar y permanecer en ellos. Cuando un trabajador cae de la consideracin de sus compaeros, ya sea por descUld~ laboral, enf~rmedad o ausentismo, de inmediato surgen otros
-mas Jvenes, mas estables o ms fuertes- que esperan ocupar ese
lugar, de manera que el grupo no puede darse el lujo de mantener
a aquel.trabajador entre sus filas. El trabajo de cada uno de los equipos esta VInculado con el de los dems. Aunque su membresa est
sujeta a compet~ncia, los diversos equipos, encargados cada cual por
su parte de realizar tareas especializadas, establecen entre s una relacin de inte~dependencia. En una economa como sta, el grado
de competencia llega a alcanzar niveles muy elevados, pero tiene lugar en el marco de la estructura de coacciones determinada por el
grupo cooperativo. De aqui pareceria surgir la aprobacin otorgada
COMPARACIONES INTERNACIONALES
187
al bebedor empedernido, as como el bajo valor implcito en los ahorros privados. El grupo garantizar el ofrecimiento de los servicios
marcados, sin preocuparse de la medida en que todos sus miembros
tendrn que apretarse el cinturn. Los investigadores advirtieron que
las mujeres dificilmente se atrevan a manifestar el menor desacuerdo
si es que pretendan obtener tapetes nuevos o un mejor mobiliario:
El hombre que se deja dominar por su novia o por su esposa es un apocado. Quien es reservado con su dinero en las ocasiones en que el grupo
se rene, no ganar ningn privilegio ni el favor de los miembros de ese
conjunto. El minero es siempre un hombre que afirma estar seguro de
lo que piensa, que no le teme a nada ni a nadie y que gasta con la ms
absoluta liberalidad."
188
COMPARACIONES INTERNACIONALES
189
Una vez ms, la expectativa de matrimonio entre los diversos niveles destaca como una relacin primordial entre el consumo y el
empleo (vase el captulo IV). En los muelles de Manchester, la naturaleza irregular del trabajo, que podia ser diario slo si el esti4O~avid F. Wilson, Dockers: The lmpact of Industrial Change, Fontana, 1972.
190
COMPARACIONES INTERNACIONALES
191
La informacin poltica tiende a utilizar la via de los contactos personales en los rituales de consumo. De ah la severidad de las reglas
que controlan la inclusin y la exclusin. No obstante, un decidido
y ambicioso aprendiz de la informacin poltica no puede sino limitarse al objetivo de llegar a la cima. En clima y circunstancias completamente diferentes, hemos advertido la manera en que la tribu
tiv de Nigeria rige sus asuntos de acuerdo con un idioma de descendencia genealgica.
Unos cuantos tiv -los polticos y algunos sabios- estudian la genealoga y otras materias en un grado que va ms all de la esfera inmediata de sus preocupaciones cotidianas. Su inters y su destreza
rebasaban el inters y el uso de la genealoga de la generalidad de los
tiv, todos los cuales viven, respiran y hablan en el mbito de la genealoga, pero slo en la medida en que les sirve para ilustrar un tema o
alguna relacin. Toda distincin entre el estudio y el uso de las genealogas es artificial. .. Un tiv adulto obtiene gran parte d su informacin
adicional acerca de sus antepasados de la discusin de los ancianos en
asambleas, juicios, funerales y otros actos de esta naturaleza. En tales
acontecimientos, los ambiciosos de mediana edad se colocan en segunda
fila para escucharlo todo muy de cerca. Al da siguiente, uno puede encontrarlos enfrascados en un vvida discusin con uno de los ancianos
ms respetados, con quien debaten acerca de los aspectos ms sutiles del
caso... A travs de los ms diversos comentarios, el hombre joven se hace
una idea del orden de segmentacin, de la posicin espacial y de la clase
de relacin establecida entre los linajes.
192
su repertorio de intereses y actividades. Un joven de treinta aos fue enviado por su padre, jefe de gobierno, a cumplir una diligencia con un
grupo racial muy distante, no slo desde el punto de vista espacial sino
tambin social, con instrucciones secretas de ponerse al tanto de las intrigas del momento. Volvi con dos variantes informativas totalmente
diferentes, originadas en la segmentacin interna del linaje al que haba
sido enviado, y se trataba nada menos que de la informacin necesaria
para un entendimiento cabal de la situacin poltica, el objetivo princpal-de su visita!"
En este caso, la comparacin con los gastos en la bsqueda de trabajo se sostiene mediante el paralelismo de una informacin extrada
ya sea de fuentes formales o informales. Cuanto mayores sean los
beneficios de la informacin obtenida, ms justificados sern los gastos de tiempo y de recursos invertido en su obtencin. Sin embargo,
esta leyes simplemente un ejemplo ms del mecanismo de choque
acumulativo que acta en favor de quienes estn en posibilidades
de alcanzar beneficios de escala. En el captulo IX distinguiremos
las diversas clases de consumo en que puede dividirse una poblacin dada; nos percataremos entonces de que quienes ms gastan
en la "serie informativa de mercancas" son quienes en consecuencia se hallan en las posiciones ms aventajadas.
Captulo IX
CLASES DE CONSUMO
CLA51FICACION
En las estructuras sociales de los paises subdesarrollados no es dificil advertir los diferentes estilos de consumo. Generalmente corresponden a muy diferentes niveles de ingreso y a una muy obvia
estratificacin de la sociedad: los grandes propietarios y las clases
gobernantes, luego los campesinos y, finalmente, los trabajadores
sin ninguna clase de bienes; cada una de estas esferas o estratos utilizan su propia serie de mercancas. Si los economistas pretenden
reunir considerables cantidades de mercancas en la categora de mercancas compuestas, con un criterio independiente de sus propiedades fsicas, parece absolutamente obvio que se vern obligados a
buscar algo parecdo a esas enormes divisiones en la estructura social de las economias desarrolladas. En este mbito, sin embargo,
la percepcin sociolgica de las diferencias es ms ambigua. En
el caso de que pudieran ser distinguidos, los modelos bien delimitados de las relaciones interpersonales alimenticias y matrimoniales
producirn interrupciones en la demanda. Pero el anlisis sociolgico es incapaz de ofrecer en este caso modelos bien definidos, de
manera que ha terminado por prevalecer una situacin confusa.
Los investigadores de mercado eluden el problema, bsico para
los publicistas que se cuentan entre sus clientes, mediante la definicin de las clases sociales en trminos de hbitos de gasto y la
posterior sujecin de esta definicin basada en el consumo a las
clasificaciones de ocupacin e ingreso. Concebir un estilo de vida
193
194
195
196
serio, aunque esta categora deba incluir el pago de todo tipo de lecciones de aprendizaje: clase de fundicin en bronce, de personalidad o de danza espaola. A pesar de todas sus posibles combinaciones, estos rubros pueden ser colocados aceptablemente bajo la
cobertura lgica de compra de informacin. (Msadelante distinguiremos entre fuentes de informacin formales e informales.)
Por d~finicin -Y'p0r las misma razones que en el caso del grupo
de artculos tecnolgicos->, el grupo de articulas informativos definira una clase de consumo con una inferior flexibilidad de consumo para alimentos y una menor proporcin de ingreso gastada en
ese material; dispondra de una alta flexibilidad de ingreso para tecnologa, pero no necesariamente de una mayor proporcin de ingreso'gastada en ella. En casi todo nivel de ingreso, aparece un
conflicto cuando se trata de decidir entre comprar un nuevo artcul~ duradero. o incluso una nueva casa, y mantener un determinado
nivel de servicios informativos, conflicto que en esta clase social se
resolver por definicin mediante la preferencia por la informacin
sobre la tecnologa. El rasgo determinante de esta clase es la relativame?te mayor proporcin de gasto dirigida a la compra de inforrnacion. Proponemos tres diferentes modelos de consumo:
1.
2.
3.
De pequea escala, definido por una alta proporcin del gasto total en alimentacin.
~: mediana escala, definido por una relativamente mayor proporcton del gasto total en el grupo de mercancas que comnmente
r~~resenta ~na avanzada tecnologa de consumo y por una alta elasticidad de ingreso para este grupo, combinadas con una relativamente descendente proporcin del ingreso total en alimentos y una
baja elasticidad de ingreso para ese mismo rubro.
De gran esc~la, defin!~o por una relativamente mayor proporcin
de gasto en informacin (formal e informal), combinada con una
alta elasticidad de ingreso para el grupo de artculos tecnolgicos
por una. baja e~asticidad de ingreso para alimentos y una meno;
proporcron de ingreso gastada en ese mismo rubro.
CLASES DE CONSUMO
197
198
CLASES DE CONSUMO
199
200
sector terciario en el comercio internacional. Aunque se sirve de habilidades sumamente especializadas (tales como la experiencia legal
y financiera), este sector tambin ofrece empleo en los servicios domsticos O de intermediacin a trabajadores no calificados. Sabolo
ha demostrado que ello concede al sector de servicios la capacidad
para absorber y pagar relativamente mejor a la poblacin rural na
calificada que tiende a quedar como sobrante en un sistema de agricultura intensiva considerablemente capitalizada." De manera muy
similar, la gran mayora de quienes consiguen empleo en los servicios productores de informacin no precisan de un prolongado adiestramiento o de habilidades especializadas, aunque les seria de suma
utilidad poseer un odo, un ojo o un paladar bien entrenados, o alguna otra particular pericia de consumo. Linder ' observ y demostr que los pases ms ricos tienden a comerciar ms entre ellos y
que los que poseen una ms semejante estructura de demanda comercian ms entre ellos que COn los dems paises. Explic el fenmeno mediante las ventajas que representa comprender el mercado
a travs de una demanda del mismo tipo de mercancas basadas en
la estructura domstica. El caso puede aplicarse de manera clara y
evidente a las ventajas de obtencin de empleo que puede alcanzar
el individuo que desea recibir un salario ms' alto, que es capaz de
advertir que en el sector de servicios los ingresos son mayores y cuyos hbitos privados de COnsumo lo han adiestrado para adquirir
un sumamente fino discernimiento de nombres en alguna parte del repertorio de mercancas y servicios informativos de gran valor,
El anlisis que se ofrece enseguida presta especial atencin a la
determinacin de la fractura entre las cIases de consumo de pequea
y gran escala que ya hemos estado pronosticando, a fin de justificar
estas interesantes analogas entre el sector terciario de empleo de una
nacin y el grupo informativo de mercancas de consumo en un
hogar.
PRUEBAS DE VINCULACIN
A partir de los datos extrados durante 1973, en el caso de Inglaterra, por el Family Expenditure Survey," los cuadros de las pginas
2Yves Sabolo, The Service Industries, Ginebra, Organizacin Internacional del
Trabajo (OIT), 1975.
"Staffen B. Linder , Essay on Trade and Transformaran, Wiley, Nueva York,
1961.
"Department of Employmenr , Fami/y Expenditure Survey, ]973. IH\lS0.1974.
CLASES DE CONSUMO
201
202
CUADRO 10
20
A.
Profesionistas y tcnicos;
administradores y ejecutivos; maestros
Jubilados y desocupados
Total de familias
20
20
20
20
Distribucin de familias
63
115
183
349
663 1373
30
69
105
131
119
454
288
578
736
656
393
2651
75
92
214
61
29
369
879
112
457
135
126 1811
1340
1339
1339
1339
1338 6695
Profesionistas y tcnicos;
administradores y ejecutlvos; maestros
Empleados de oficina y dependientes de tiendas
Trabajadores manuales calificados y semicalificados
Trabajadores manualesno
calificados
Jubilados y desocupados
Total de familias
18.34
28.06
35.27
45.00 80.67
20.26
27.78
35.95
44.40
62.78 43.14
20.70
28.01
35.24
44.56
63.33
38.55
19.78
27.59
27.13
60.31
72.62
33.15
19.66
35.15 43.88
34.80 43.70
19.84
27.67
44.54
72.63
39.97
35.23
Profesionistas y tcnicos;
administradores y ejecuti39.6
39.7
38.8
41.1
44.5
42.2
45.7
43.0
44.8
46.6
48.0
45.9
lificados y semicalificados
41.9
42.7
43.3
45.1
43.4
43.5
Trabajadores manuales no
calificados
Jubilados y desocupados
49.7
67.7
47.8
69.1
51.3
67.5
50.8
68.1
49.9
66.3
49.7
67.9
Total de familias
59.2
51.8
47.1
46.8
46.6
50.3
vos; maestros
Empleados de oficina y dependientes de tiendas
Fuente: cifras extradas del Family Expenditure Survey, 1973, HMSO, 1974, anlisis .de datos del Departamento de Empleo de la Gran Bretaa.
Ingreso agregado de todos- los integrantes de la familia.
+ En el curso de varias semanas.
x Se excluyen los pagos de impuestos y las contribuciones de seguridad social.
"Equivalencia respecto de la composicin familiar.
Se incluye a las familias con adulto mayor en las fuerzas armadas.
B.
203
CLASES DE CONSUMO
HMSO,
58.29
39.97
1974, an-
Fuente: cifras extradas del Family Expenditure Survey, 1973, HM50, 1974, anlisis de datos del Departamento de Empleo de la Gran Bretaa.
204
CLASES DE
205
CONSU~lO
CUADRO 11
CUADRO 12
Profesionistas y tcnicos;
administradores y ejecutivos; maestros
Empleados de oficina y dependientes de tiendas
14.3
15.7
10.4
4.6
1.7
5.3
40.0
31.9
22.9
13.0
6.7
18.3
47.2
35.3
27.0
16.9
11.7
26.3
62.7
53.6
52.3
55.4
31.8
37.7
24.1
8.7
51.0
Trabajadores manuales no
calificados
Jubilados y desocupados
Total de familias
75.3
64.9
40.7
27.0
19.3
14.5
6.3
55.6
30.7
Profesionistas y tcnicos;
administradores y ejecutivos; maestros
Empleados de oficina y dependientes de tiendas
Trabajadores manuales calificados y semicalificados
Trabajadores manuales no
calificados
Jubilados y desocupados
Total de familias
Inferior
20
12.7
22.6
29.0
33.8
32,9
30.8
6.7
11.6
15.2
22.1
29.4
19.8
4.2
5.0
7.1
12.4
15.5
8.9
O
0.5
2.7
5.4
4.7
4.9
10.3
3.8
11.1
19.1
3.3
10.2
18.5
25.8
12.4
2.0
l.5
5.5
Fuente: cifras extradas del Family Expenditure Survey, 1973, HMSO, 1974, anlisis de dalas del Departamento del Empleo de la Gran Bretaa.
Fuente: cifras extradas del Famity Expenditure Survey, 1973, H!\.lSO, 1974, an
lisis de datos del Departamento de Empleo de la Gran Bretaa.
tipos de gasto. El cuadro 11 incluye a las familias con una muy dbil vinculacin de consumo y, en consecuencia, de acuerdo con nuestros trminos, un consumo de pequea escala: estas familias; que
representan 30% de la totalidad de los hogares, no gastan en ninguno de los artculos comprendidos en esta prueba. Los grupos ocupacionales estn organizados de acuerdo con el nivel de ingreso y,
consecuentemente, con el ingreso permanente estimado, A medida
que se desciende en la escala, la cifra de familias sin telfono, cuenta bancaria y automvil aumenta en forma regular, desde 5.3070 en
el grupo profesional hasta 55.6"70 en el caso de los jubilados y los
desocupados.
En el cuadro 12 aparece el reverso de la moneda, pues en l se
muestra el porcentaje de todos los hogares que registran gastos en
los tres artculos de nuestra prueba. La cifra de 12.4% de la poblacin total es asombrosamente baja y sugiere que esta prueba ha sido muy penetrante. Ntese que existe un enorme salto entre la
categora de empleados de ofcina y dependientes de tiendas que gasta en los tres articulos (19.8"70) y la de los trabajadores manuales
206
calificados y semicalificados (slo 8.9"70), una diferencia que aparece en cada uno de los niveles de ingreso de estas ocupaciones. Es
notable tambin que en el grupo de ingresos superiores de la clase
de los empleados de oficina la proporcin de gasto en los tres articulas incluidos en la prueba sea similar a la proporcin de la clase
profesional considerada en conjunto. Es evidente entonces que los
empleados de oficina tienen una idea muy precisa acerca del tipo
de modelo de consumo al que aspiran y que lo nico que los detiene
es el Ingreso. (Esta observacin, por lo dems, viene a servir de apoyo a nuestro argumento de que los objetivos de los consumidores
pueden ser formulados en los trminos generales que hemos venido
aplicando hasta ahora). No son los ingresos, en cambio, lo que separa el modelo de consumo de los empleados de oficina del de los
trabajadores manuales calificados. El rango de ingreso vital estimado e~ muy ~emejante en ambos casos, de modo que ni la riqueza ni
las dlfere?clas de Ingreso establecidas explican esta divergencia. Estamos aqui nada menos que frente a las bases de una divergencia
entre modelos de consumo, frente a la evidencia de un sistema de
clase definido por los actos de consumo y sustentado sobre la escala
de consumo, tal como lo hemos venido exponiendo a lo largo de
nuestra argumentacin.
Valdria la pena intentar algunos otros mtodos de evaluacin en
esta rea. Si, por ejemplo, las cuentas bancarias se combinaron con
algunos tipos de gasto informativo, o el gasto en aceite y gasolina
con el gasto total en transporte privado; o si, en lugar del mero hecho del pago de una renta por el aparato telefnico, pudieran registrarse los gastos reales de un telfono privado, el flujo del consumo
de acuerdo con los modelos a escala emergeria en una forma mucho
ms clara.
Sera interesante tambin elegir nuevamente diversos artculos representativos de los tres grupos de mercancias que hemos definido
y que pudieran revelarnos la existencia de otra clase ms exclusiva
en el inte~ior de la cifra 12.4"70 que utiliza los tres articulas de la primera sen~ propuesta en esta prueba. En el caso de la tecnologia,
tal .vez sena reveladora la posesin de ms de una casa. El gasto en
v~:'enda y mobiliario es sumamente dificil de comparar en una relacron intercultural, puesto que suelen variar tanto los subsidios a la
vivienda como las proporciones de la propiedad y el alojamiento en
ren~~, adems d.e que tambinexisten, segn el caso, muy diferentes
f~clhdades de.hipoteca, alquiler, etctera. Por lo general, los pobres
nenen una baja elastl~ldad de ingreso y una alta proporcin de gasto
en pago o renta de vivienda, pero para los ricos el alojamiento no
CLASES DE CONSUMO
207
208
CLASES DE CONSUMO
ia
p.
s:
LCU/lOIllI',
'vlacmillun,
l.()nJrl.:~,
IH/l.),
209
EL FACTOR TIEMPO
211
CLASES DE CONSUMO
propios negocios, sino tambin para conversar con familiares y amigos, para resolver los asuntos domsticos y para realizar trabajo voluntario. Nos acercamos entonces a una explicacin correcta de la
lenta difusin que, comparado con el televisor, ha tenido el telfono en el Reino Unido. El gasto total en llamadas telefnicas y correspondencia sera as un efecto estricto de la educacin, y constituira
por s mismo un indicador del ingreso vital. Adems de la instalacin telefnica, a la que saben que pueden tener acceso, los profesionistas jvenes probablemente recurren tambin a un equipo
completo de cocina para ahorrarse tiempo y trabajo. Pero, por qu
entonces todas las dems personas no desean ahorrar tiempo? Por
qu no se sienten excesivamente desconectadas de sus amistades siendo que carecen de su propia instalacin telefnica? Ntese que para
una fecha tan reciente como 1972, la proporcin de telfonos potenciales del total de hogares en el Reino Unido era slo de alrededor de 40"10, y que la penetracin ms completa se concentraba en
torno del nivel superior de la escala econmica y social.
La figura 5 ilustra el contraste entre el gasto en servicio telef,nico y el gasto en televisn. Aunque es tra~smlsora ~e. informacin,
la televisin no interviene en el intercambio de s~rVIClOS marcados,
de manera que el gasto dedicado a ella deber contar slo como consumo a pequea escala.
.
En cada uno de los niveles de ingreso, las clases profesionales gastan una proporcin mayor en servicios postales que en el ~aso de
los otros dos grupos ocasionales, con todo lo que la flexibilidad de
ingreso de los tres grupos, evidenciada por la inclinacin de la curva, sea muy similar. La clase de trabajadores manuales muestra una
ms reducida proporcin de gasto en serVICIOS postales y una flexibilidad de inclinacin ligeramente ms pronunciada, pero cuando
se trata de la televisin tiene una evidente flexibilidad en la curva
de ingreso, lo cual no hace ms q~e confirma;nos que el televisor
se ha convertido en una mercanca muy comun.
La figura 5 resume algunos de los elementos relacionados con el
uso del tiempo y su valor en las diferentes clases de consumo. Parecera que los pobres siempre disponen de mucho tiempo, pero de
menos cosas que hacer que los ricos.
210
9
8
7
6
5
4
o'
....
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..' 1/
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1
t
9
8
7
6
5
4
""
.-
o'
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1/
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~..
'
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Vi
23456789
.......... profesionistas
"
,'V
1/
.-
..
1
1
23456789
-----._ oficinistas
___ trabajadores
manuales
Captulo X
CONTROL DEL VALOR
cisiones de largo plazo, pero el solo hecho de que todos adopten una
213
214
Rudolp~ Re~shazy, The Use 01 Time: Daily Activies 01 Urban and Suburban Populaticns In Twelve Countries, Alexander Szalai (ed.) Mouton La Haya 1972
pp. 449-460.
'
"
-Sraen B. Linder, The Harried Leisure ctass, Columbia University Press Nueva
York, 1970.
..,
215
La explicacin de Hirschmann est mucho ms cerca de la realidad. Confundido frente a su manifesta insstencia en que necesita
tiempo para viajar, comer, beber, y para participar en nuevos simposios, dscrepa de Lnder con una encantadora franqueza. Luego
de citar a Hobbes -"Por su propia naturaleza, todas las personas
procuran honra o ascenso, pero principalmente aquellas que estn
menos agobiadas por la preocupacin de adquirir las cosas imprescindibles"-, Hirschmann declara su conviccin de que la desigual
experiencia del tiempo entre las diferentes clases sociales se debe a
una alta flexibilidad de ingreso universal para "actividades que acrecientan los obituarios";' La diferencia que estamos tratando de establecer entre la rama informativa y las otras ramas del consumo
es que honra y ascenso tienen que ser incluidos en la rama informativa y, por consiguiente, que la competencia que despiertan es feroz. Esta sera una de las razones de que el consumo le parezca tan
complejo y tan acosado por tensiones a aquel extremo del sistema
social, y de que la atencin dirigida a los servicios marcados, luego
de que tantos de sus significados han resultado de un mtodo uniforme, sea en s misma una forma de consumo de tiempo. No obstante, hay otras razones que explican la presin sobre el tiempo en
las clases privilegiadas, razones que salen a la luz cuando examinamos ms de cerca la informacin relevante y descubrimos el modo
en que se genera y escapa del control.
Un nueve asomo al anlisis del comercio internacional nos ofrece otra vez una interesante sugerencia. Una de las peculiaridades del
sector terciario o de servicios es que requiere de un apoyo relativamente menor de parte de la inversin de capital, lo que tambin le
otorga su alcance caracteristico para emplear a una fuerza de trabajo hasta cierto punto carente de adiestramiento. Esto quiere decir
que un sector terciario slidamente desarrollado es una fuente potencial de creacin de inovaciones, dado que no est de por medio
una gravosa inversin limitada a bienes de capital que tendra que
ser descartada en la eventualidad de un cambio radical. De aqui se
desprende tambin el hecho de que el mercado de la informacin
sea tan competitivo como inestable. Incluso en el caso de la ms trasnochada burocracia, es inevitable que exista, proveniente de los sectores administrativos y financieros, cierta demanda de inovaciones
que reduzcan los costos, de tal forma que cuanto mayor sea el sector terciario, mejor dotados estaremos para investigar si tal sector
est predispuesto a la limitacin, al descubrimiento de talento o al
JAlbert o. Hirschmann, "An Altemative Explanation of Comemporary H.~rlldJ.
ness", The Quarterly Jouma! of Economics, 87, 1973, pp. 634-637.
216
217
218
marcados. Mediante el estudio de la frecuencia de las diversas actividades en los procesos productivos domsticos, ya travs de la reduccin de los problemas de bsqueda y control de la informacin
a problemas de sincronizacin de periodicidades, la situacin existente de la tecnologia contribuye a definir la relacin directa entre
los procesos productivos domsticos y nacionales. El subsistema de
hogares con relaciones de intercambio sera semejante entonces a
una serie de habitaciones separadas dentro de una nacin. La divisin sera ejecutada y revelada por las diferentes periodicidades que
distinguen a la parte superior de la poblacin de la parte media, y
a sta de la inferior y mayoritaria. El hogar, la nacin y la economia internacional constituirian asi una sola unidad gigante, a causa
de que los principios fundamentales del sistema ms inclusivo son
los mismos que los que gobiernan el sistema domstico. El comercio internacional es en s mismo una respuesta a la demanda que
se origina en la aspiracin del hogar individual a una escala mayor.
Hasta aqu, la analoga de la casa de Simon y Ando marcha perfectamente bien. Sin embargo, su inters principal les impuso la obligacin de que su casa estuviera efectivamente aislada del exterior,
un requisito absolutamente equvoco para el sistema que estamos
describiendo. En la medida en que ste no est aislado del exterior,
la prdida de temperatura provocada por muchas interesantes causas debe ser tenida en cuenta. Si adaptamos la metfora a este respecto, estaremos en condiciones de explicar por qu las diferencias
de temperatura entre las partes superior e inferior de la casa son tan
dificiles de reducir.
. En relacin con nuestras tres clases de consumo, una ser la planta
inferior, otra la intermedia y la tercera la planta superior de una casa dividida en muchas habitaciones mediante paredes verticales que
son ms delgadas que las losetas del piso. Pero supongamos que,
a diferencia de la casa de Simon y Ando, el techo no permite el menor aislamiento y que la fuente de calor se localiza en algn punto
de la planta superior. Por supuesto que tendr que transcurrir un
tiempo antes que el calor atraviese las delgadas paredes que dividen
a todos los cuartos superiores, ms tiempo para que se caliente la
gruesa divisin horizontal hasta que el calor llegue a la planta intermedia, y ms tiempo an para que alcance a la planta inferior. Como la temperatura de la planta ms baja depende tanto de la
proporcin de calor que escape a travs del techo como del grosor
de los pisos, que opondrn resistencia al paso del calor, lo ms probable es que la planta inferior nunca llegue a calentarse del todo.
Expliquemos nuestro ejemplo; la prdida de calor equivale a la des-
219
Atkinson cita diversas ventajas acumulativas que favorecen a los dueos de la riqueza y se concentran en la legislacin q~e podra debilitar su control exclusivo. Ahora bien, aunque la legislacin es capaz
de grandes cosas, el problema es ms general. Para aplicarlo a nuestra
metfora domstica, podriamos decir que las personas que habitan
en la planta superior estn sintiendo fro y padeciendo el flujo de
las corrientes de aire. Renen sus energas con el fin de mantener
por el mundo que conoce, Ytiene sobrada razn para ello. Ese mundo
tiene que cambiar.
220
blemas de los que resuelve. Las mercancas tienen que ser vistas ahora
como medio, ya no como simples objetos de deseo, sino como los
hilos de un velo debajo del cual palpitan las relaciones sociales. Pero no debe perderse de vista que las mercancas slo trazan el permetro del modelo y que la atencin debe centrarse en el flujo de
intercambios.
Es difcil de prever a dnde nos conduce toda esta argumentacin. Detenerse aqu, justamente en esta incertidumbre, es hacerlo
en buena compaa. El solo hecho de haber pasado de la teora utilitarista a los anlisis empricos de los modelos del comercio internacional significa que la argumentacin sobre los usos de las
mercancas se encuentra ya bajo una perspectiva mucho ms interesante. Es indudable que los economistas que trabajan en este mismo tema tambin tendrn que hacer una pausa y dirigir su vista en
todas las direcciones en busca de mejores esquemas tericos.
El hecho de concentrarse en las ventajas comparativas del control tecnolgico avanzado no representa en s mismo una ruptura
con el anlisis tradicional del comercio internacional, sino simplemente la adicin de los procedimientos tecnolgicos a la vieja lista
de recursos factoriales. Nathan Rosenberg ha propuesto la necesidad, en un contexto mundial donde el cambio tecnolgico se desenvuelve a toda velocidad, de contar con un aparato analtico que se
concentre en forma fundamental en el proceso mismo del cambio
tecnolgico, porque ya no es posible seguirlo considerando como
una fuerza exgena que viene a alterar las situaciones de equilibrio
ya poner en marcha un proceso de ajuste que supuestamente habr
de conducirnos a un nuevo equilibrio. Deberamos conceder entonces
un papel ms prominente a los efectos de una tecnologa dinmica sobre
las ventajas comparativas ... El cambio permanente es resultado del ingenio y la inventiva humanos, y refleja la diferente capacidad de los diversos pases para desarrollar tcnicas que les permitan sacar ventaja de
oportunidades slo implcitas en su dotacin de recursos ... La primaca
de la dotacin de recursos est perdiendo terreno como variable explicativa de las oportunidades econmicas de un pas ... x
Esta diferente capacidad de los pases para producir el cambio tecnolgico no ha sido incorporada a las teoras referentes al comercio
internacional. Rosenberg afirma que deberamos investigar las fuentes de la versatilidad tecnolgica. Si pudiera determinarse que cier~Nalhan Rosenberg, The Tecnotogv l-actar in lntemationat Trude, R. Vcmon
(cd.). National Burcau 01' Economic Research. Londres, 1970, capt. R.
221
222
NDICE ANALTICO
actividades econmicas
63-68
170
administracin
consumo como parte de los cos-
pobres, 175
agustinos, 51, 95
57-58
teoras sobre el, 41-70
versin de Keynes sobre, 41-43
alimentacin y eleccin, 88-90
alimentos
clase social superior y, 208
diferencia de clase en gastos
de, 113
como factor de discriminacin
entre acontecimientos,
132-133
como medio de discriminacin
de valores, 81
como mercanca compuesta,
1t2
45
entorno grupal y, 51-53
anlisis antropolgico
artculos de lujo definidos en, 128
definicin del consumo en, 71-74
equilibrio de poder durante la
guerra de los cien aos en,
sobre, 51-52
47, 53
49-50
59-63
223
224
NDICE ANAlTICO
225
226
factores culturales Y. 61
entre los indios yurok, 153
individuos, niveles de vida Y. 61
reglas y, 54
comunicacin
etnometodologa sobre, 79-80
mercancas necesarias para, 111
sistema estructurado de significados en, 111
vida social y tipos de, 104
conocimiento
economa de escala en la produccin y, 93-94
estructuralismo sobre, 79
fenomenologa y. 79
objetos de Kula de los habitantes de las islas Trobriand y,
164
Consumers' Purchase Study {Reid},
69
consumo
acuerdo entre consumidores en,
82-83
admisin a la clase superior de,
197-200
clases de, 193-211
clasificacin en, 193-196
competencia en, 101
concepto de cartera de consumo
para el hogar y, 141
consumidor solitario y, 82-83
definicin antropolgica de,
71-74
disponibilidad personal y.
126-129
emulacin en, 63
incrementos del ingreso en relacin con aumentos en, 41, 61,
62
limitaciones de la teora de, 34-39
mercancas compuestas en,
111-114
modelos distintivos de, 197
como objetivo del trabajo, 37
orden de adquisicin y, 120-126
periodicidades en, 131-144
como proceso circular, 38-39
produccin y, 159
tecnologa de, lll-129
vinculacin en, 177-181
consumo excesivo
aceptacin de nueva tecnologa y,
142
anlisis de la clase ociosa de Vebien y, 18
valores grupales en el ahorro y,
52
consumo individual, y ahorro, 52,
53-59
consumo permanente, 63-66
control
informacin en el consumo y, 111
mercancas como sistema informativo y, 106-110
control de propiedad, 50, 51, 150
corporaciones, y propiedad, 50-51
correo, 209-210
creatividad
en el sector de servicios, 215-216
en la esfera superior, 164
crecimiento, y escala de operacin,
120
crdito, cambio de artculo de lujo
a bien de primera necesidad y,
115
control sobre la economa y, 159
en las familias ricas, 177
entre los pobres, 173
riqueza humana y, 65
cuenta bancaria, como prueba de
vinculacin, 201, 203-205, 208
cultura y factores culturales
compartir nombres en, 91-92
competencia y, 63
decisiones de consumo como
fuente de, 72-73
dinero en efectivo diferenciado de
regalo en, 72-73
mercancas en la construccin de
categoras de, 74-76
parentesco y matrimonio en la
comparticin de, 101-106
problemas de sntesis de valores
en, 92-94
227
NDICE ANALTICO
228
mo y, 195
como fuente de riqueza y poder,
166
gastos en telfono y correo y, 209
mejores oportunidades econrni-
casy,11O
tiempo de descanso durante el
trabajo y, 214
como vinculacin informativa,
198-199, 207
educacin infantil, y oportunidades
econmicas, llO
efectivo, dinero en, y su diferencia
respecto a los regalos, 73
efecto de tnel, en el desarrollo econmico, 32
efecto de Veblen, 143
eficacia, y calidad de las mercancas,
135
Egremont, Lord, 94
eleccin
definicin antropolgica del con-
sumo y, 71-72
juicio metafsico en, 90-91
nombres y, 9-92
propiedades de las mercancas y,
126-128
racionalidad econmica y, 87-88
teora de la demanda en el anli-
empleo
clasificacin de las actividades
econmicas mediante, 160
consumo, matrimonio entre diversos niveles y, 180
gastos en informacin profesional relacionada con, 181
Engel, curvas de
clasificacin de mercancas con,
113
comparaciones de las estructuras
econmicas domsticas y, 173
Engel, ley de clasificacin mediante
estilo de consumo y, 195
diferencias en gasto alimenticio
bajo, 113
estructura econmica domstica
y, 172-173
envidia
consumo y, 101
entorno individual y, 53, 54, 59
valores grupales y, 52, 53
escala
divisin del trabajo y, 136
modelos de consumo distintivo y,
197
vinculacin informativa y, 194,
207
escala de consumo
comparaciones de consumo y,
176
diferencias sexuales entre los tiv
y, 167
ejemplos entre los yurok, 153-154
identificacin de la clase superior
y, 207
servicios marcados y, 216
tecnologa de consumo, demanda y, 163
escala de operaciones
admisin a la clase superior y,
197-198
comparaciones de consumo, 174
crecimiento industrial y, 120
servicios marcados y, 216
escandinavos, 57
escasez de mercancas, 135-136
Espaa, 170
.
espritu protector, 57
espiritualidad
equilibrio de poder en la sociedad, 48-49, 51
valores grupales en el ahorro y,
52, 56
esquimales, 47
estatus, grado de consumo y, 132
periodicidad en la divisin del
trabajo y, 136-139
estibadores, 189-190
estima, y papeles de trabajo, 138
estructura social
acuerdo entre los consumidores
NDICE ANAlTICO
mercancias en la construccin y
el sostenimiento de, 74-77
periodicidad en la divisin del
trabajo y, 136
periodicidades en el uso de las
mercancas en la definicin
de, 139, 140
significado y bases consensuales
de, 80-81
sistemas de comunicacin en, 104
teora de Blau sobre, 77
estructuralismo, 79
etnografa
esferas econmicas separadas en,
147-152
control sobre la economa en,
159-162
periodicidad en la divisin del
trabajo y, 136
etnometodologa, 79
Evans-Pritchard, E.E., 75-76
xito, y responsabilidad individual,
55
exportaciones; y vinculacin,
178-179
factores econmicos
cambios en los gustos y, 120
circulacin restringida y,
157-159
difusin de la televisin relacionada con, 117
factores psicolgicos, en los aumentos de consumo, 41
factores raciales, y ahorro, 61, 66
factores sociales
ahorro y, 68
aislamiento de los inmigrantes y,
181-182
en la alimentacin, 89
229
230
habla, y comunicacin, 79
Halbwachs, Maurice, 213
Hausa (Sabo), habitantes de,
157-161, 164, 168
hechos econmicos, 76
hechos sociales, 76
Henriques F., 183-188
herencia y concepto de trasccndencia al ms all, 51
Hicks, J., 87, 141
hipergamia, 102
Hirschrnann, Albert 0.,32,215-216
Hobbes, Thomas, 215
hogar
comparaciones de estructura econmica de, 170
concepto de cartera de consumo
para, 140
divisin del trabajo en, 137
edad y aceptacin de nueva tecnologa en, 142
en el estudio de Ashton, 184-185
orden de adquisicin de artculos
duraderos por, 122-124
relaciones entre, en los procesos
econmicos, 165
Holanda, 170
hombres
esferas del intercambio y, 154-157
divisin del trabajo, 136-137
honra, y responsabilidad individual,56
Hoyt, Elizabeth, 147-148
Iglesia catlica
equilibrio de poder y concepto de
espiritualidad de, 47,48, 50
punto de vista sobre el ahorro de,
43
impaciencia, en la inversin, 42-43
indios norteamericanos
concepto de espritu protector de,
57
concepto de vida en el ms all
de, 47
de la costa noroeste, 83-85
y modelos de competencia de los
yurok, 148-152
potlatch entre, 83-85
indios de las Grandes Llanuras, 57
indios skagit, 83-85
individualismo, entre los yurok, 150
industrializacin, y orden de adquisicin de mercancas, 120-122
infanticidio, 104
informacin
admisin a la clase superior y
control del acceso a, 197-200
aislamiento social de los inmigrantes e, 182
esferas de intercambio en las sociedades tribales e, 154
clasificacin mediante estilo de
NDICE ANAlTICO
consumo e, 196
consumo en el control de, 111
control de valor e, 215-216
como enfoque sobre la demanda, 95-97
escala de consumo e, 167
estudiode la vinculacin informativa del consumidor e, 187-192
informal, 201
necesidades polticas de, 191-192
propiedad de cuenta bancaria como prueba de vinculacin e,
203
ricos e, 160-161
vinculacin e, 168-169
informacin genealgica, 191-192
ingreso
ahorro relacionado con incrementos en, 41-42, 61
cambio de artculo de lujo a bsico relacionado con, 115
clasificacin de las mercancas y
elasticidad del, 1I4
comparaciones de consumo con,
174-175
decisiones de consumo en funcin de, 58
demanda relacionada con ascenso de, 128
difusin de la televisin relacionada-con, 1I8
edad, aceptacin de nueva tecnologia e, 142-143
estilos de consumo e, 193-194
experiencia del tiempo entre las
clases sociales e, 215
incrementos de consumo relacionados con aumentos de, 41
legislacin redistributiva sobre,
173
matrimonio, ingreso potencial e,
102
como medio de acceso al sistema
social, 108
nombres e, 92
orden de adquisicin de artculos
duraderos relacionado con,
231
122-123
valores grupales, ahorro e, 52
ingreso permanente
periodicidades de consumo e, 140
teoria del ahorro e, 63-65, 68-70
ingreso real
brecha entre rcos y pobres e, .172
periodicidad, estatus e, 139
ingreso transitorio, 66
inmigrantes, y aislamiento social,
182-183
inovacin, en el modelo de enfermedad contagiosa, 1I7-119
intereses pblicos, en el ahorro de un
entorno grupal, 51
inventos, y poder poltico, 96
inversin, como ahorro, 41
Investigacin sobre la naturaleza y
las causas de la riqueza de las naciones (Smith), 36
Ironmonger, D. S., 119
Israel, 104, 122
Italia, 170, 214
Keynes, J.M.
desafo de la teora de Duesenberry a, 60-61
teora del ahorro de, 41-42, 60
Kgatla, 102
Knight , Frank, 37-38
Knowles, David, 95
Kroeber, A. L., 148-149
Kula, objetos de, 161, 164, 168,
169
Kuznets, Simon, 36, 42, 70, 176
232
INDICE ANALlTICO
de la demanda, 34
necesidades fsicas
necesidades universales VoS". individuales y, 127
teora de la demanda y, 31-33
negros, y niveles de ahorro, 62, 66
nivel de consumo, y periodicidad,
141-144
nivel de vida, y niveles de propiedad,
122
nobleza, 49-51
nombres
rituales de consumo y, 97-100
servicios marcados en el consumo
y, 90-92
nuer , tribu, 32, 75
Nuevo Testamento, 100-101, 168
Oficina General de Correos, 209
pases desarrollados
comercio internacional y, 169
comparaciones de la distribucin
del trabajo en, 169-170
pases productores de petrleo, 174
pases subdesarrollados
comercio internacional y, 169
comparaciones de la distribucin
del trabajo para, 169-170
mpaciencia en los niveles de inversin en, 42
teora higienista de la demanda y,
32-33
parentesco
mercancas en la interpretacin
de, 75-77
mercancas como sistema informativo y, 101-106
propiedad de ganado entre los
nuer y, 75
servicios marcados y, 180
entre los yurok, 150, 151
Paroush, J., 122-126
People o/ Alor (Dubois), 61
periodicidades de consumo, 131-144
233
234
prueba, de nombres, 91
psicologa
teora de la demanda y, 29, 33
teoras individualistas sobre el
uso de las mercancas y, 77
publicidad, 30, 106
Y consumo solitario, 82
Pyatt, Graham, 116, 123-124
racionalidad
condiciones sociales para,
106-110
economas de escala en la produccin y, 93
eleccin y, 87-88
mercancas en la construccin de
la cultura y, 83
teora econmica y, 67
en la teora utilitarista tradicional, 34
transmisin de informacin de
consumo y, 111
raconalidad econmica, como problema filosfico, 222
Raymundo IV, vizconde de Fronsac,
49
realeza, y espiritualidad, 48-50
reciprocidad
consumo y, 142
en el estudio de Ashton sobre la
vinculacin social, 187
entre los hogares ricos, 177
como principio de exclusin,
168-169
regalo, diferente de dinero en efectivo, 74
reglas
en la economa tradicional, 58
transacciones econmicas y, 56,
57
Reid, Margaret, 69, 207
Relative Income Theory (Duesenberry), 70
religin, medicina, magia y, 76
proceso econmico y, 44-45, 47,
48
NDICE ANALiTICO
235
<
sector de servicios
clase social y, 198-199
comparaciones de consumo y,
174-175
crecimiento de la economa y, 180
inversin de capital y, 215
servicios marcados
calidad de las mercancas en la
periodicidad de consumo y,
134-135
comparaciones de consumo con,
174
consumo y, 90-92
disponibilidad personal sobre las
mercancas y, 128
escala de consumo, escala de produccin y, 217
frecuencia de uso de los objetos
y, 131-132
matrimonio, parentesco y, 180
nombres en, 92
orden de adquisicin de mercancas y, 120
periodicidades de consumo y, 140
rituales de consumo y, 90-94
Shona, tribu, 95
Sicilia, 214
significados
bases consensuales de la sociedad
y, 80
comunicacin en un sistema de,
111
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NDICE ANALlTICO
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