Psicrmetro

Psicrmetro de pared, dotado de la correspondiente tabla de doble entrada para deducir la humedad
relativa del aire.
Un psicrmetro (del griego "hmedo" y "medida")1 es un aparato utilizado en
meteorologa para medir la humedad relativa o contenido de vapor de agua en el aire.2
Siendo un tipo particular de higrmetro, es distinto de los higrmetros domsticos (electrnicos o
mecnicos), cuyo fin es proporcionar una lectura directa (pero solo aproximada) de la humedad
relativa del aire. El psicrmetro, mucho ms preciso, requiere el clculo de la humedad relativa a
partir de la lectura de dos temperaturas (la de un termmetro expuesto al aire ambiente, y la de un
segundo termmetro cuyo bulbo se mantiene permanentemente hmedo), para lo que se deben
utilizar tablas de doble entrada, grficos psicromtricos, o ms recientemente, programas de
ordenador que realizan los clculos. Cuando es necesario disponer de una mxima precisin de los
valores de la humedad relativa del aire, tambin se debe tener en cuenta en los clculos la presin
atmosfrica del aire.3 4
Con la generalizacin de los sistemas de medicin electrnicos digitales, cada vez se tiende ms a la
utilizacin de equipos psicrmetricos automatizados, capaces de facilitar datos precisos de forma
instantnea y continua.

ndice

 1 Funcionamiento
2 Tipos
3 Mediciones psicromtricas
3.1 Cartas psicromtricas. Clculo de la humedad relativa
3.2 Dificultad de la medicin precisa de la humedad
3.3 Los estndares de calibracin
3.3.1 Calibracin del psicrmetro
3.3.2 Calibracin mediante solucin saturada de sal
4 Vase adems
5 Enlaces externos
6 Referencias

Funcionamiento
Los psicrmetros constan de un termmetro de bulbo hmedo y un termmetro de bulbo seco. La
humedad relativa del aire se calcula a partir de la diferencia de temperatura entre ambos aparatos. El
hmedo es sensible a la evaporacin de agua, y debido al enfriamiento que produce la evaporacin,
medir una temperatura inferior. Si hay poca diferencia entre una y otra temperatura, hay poca
evaporacin, lo cual indica que la humedad relativa es alta. Si hay mucha diferencia, hay mucha
evaporacin, lo cual indica que la humedad relativa es baja. Una tabla nos puede proporcionar el
dato exacto de humedad relativa, expresada como un porcentaje con respecto a la saturacin.
Conociendo la temperatura y la humedad relativa, tambin es posible calcular el punto de roco o
temperatura a la que se producir la condensacin del vapor de agua.
Es importante, para el correcto funcionamiento del psicrmetro, que este se instale aislado de
vientos fuertes y de la luz solar directa.
En el caso de los psicrmetros digitales, el propio aparato realiza de forma automtica los clculos
necesarios, presentando los resultados en una pantalla numrica.

Tipos

Interior de un abrigo meteorolgico mostrando un psicrmetro con circulacin forzada de aire y

toma digital de datos mediante termistores
Todos los distintos tipos de psicrmetros estn basados en el mismo principio fsico: permiten
deducir, como ya se ha sealado, la humedad relativa del aire a partir de la diferencia de
temperatura entre un termmetro seco y otro hmedo. Las principales diferencias entre ellos estn
relacionadas con la precisin de los termmetros utilizados, y con las condiciones del flujo de aire
que circula a su alrededor.
Psicrmetro de pared
Suelen ser dispositivos sencillos, pensados para su uso domstico. Utilizan termmetros de

precisin moderada, y no disponen de un control efectivo sobre el flujo del aire a su alrededor.
Psicrmetro giratorio
Est diseado como un instrumento porttil, ideado para efectuar mediciones de campo. Los
termmetros utilizados son de mayor precisin que en los modelos de pared. El giro del
aparato produce un flujo forzado del aire alrededor de los termmetros, reduciendo el tiempo
necesario para la obtencin de la lectura combinada de las dos temperaturas.
Psicrmetro de Assmann
Este aparato dispone de un ventilador accionado por un pequeo motor elctrico o de cuerda,
que genera un flujo constante y uniforme de aire alrededor de los dos termmetros, mejorando
notablemente la uniformidad de las condiciones de las lecturas efectuadas. Tambin est
pensado para efectuar mediciones de campo.5
Psicrmetro meteorolgico
Se trata de aparatos utilizados en las estaciones meteorolgicas de los distintos organismos
oficiales encargados de la toma de registros meteorolgicos. Ubicados en cabinas de control
estandarizadas, utilizan termmetros de precisin de gran longitud (lo que permite apreciar
con exactitud dcimas de grado centgrado). En las estaciones meteorolgicas automticas de
toma de datos se sustituyen los tradicionales equipos analgicos de lectura manual por
dispositivos digitales.
Psicrmetros digitales
Tambin son dispositivos basados en la comparacin de las temperaturas de un bulbo seco y
otro hmedo. La principal diferencia consiste en que los termmetros analgicos de mercurio
o alcohol se sustituyen por termmetros digitales, con la ventaja de que el propio aparato
puede incluir la circulacin forzada del aire y la medida de la presin atmosfrica, calculando
de forma automtica el valor de la humedad relativa del aire.6
Frente a las tradicionales estaciones meteorolgicas de lectura analgica, cada vez se utilizan con
mayor frecuencia estaciones digitales automatizadas, que reducen drsticamente el trabajo de
lectura manual necesario para la obtencin de datos, con la ventaja aadida de que pueden facilitar
estos datos de forma prcticamente instantnea y de forma continua.
Distintos tipos de Psicrmetro:

Psicrmetro giratorio, tambin llamado de honda o de eslinga.

Psicrmetro incluyendo una tabla de doble entrada

(temperatura "seca" a la izquierda, y diferencia de
emperatura arriba), que permite conocer la humedad
relativa del aire a partir de estos dos datos.

Psicrmetro de una estacin meteorolgica, con los dos

termmetros (seco y hmedo) situados en la parte derecha de la
imagen.

Mediciones psicromtricas
Artculo principal: Psicrometra

Psicrmetro de Assmann d
circulacin forzada de air

Esquema del funcionamiento de un psicrmetro.

Diagrama psicromtrico conceptual.

El psicrmetro permite conocer dos temperaturas (la del aire ambiente y la del bulbo hmedo), pero
en realidad no facilita una lectura directa de la humedad relativa del aire. Para ello, es necesario
utilizar unos grficos especiales, denominados cartas psicromtricas (aunque con la aparicin de los
ordenadores, existen programas que obtienen numricamente los resultados que hasta hace bien
poco, dada su dificultad inherente de clculo, se estimaban mediante los citados grficos).

Cartas psicromtricas. Clculo de la humedad relativa

Las cartas psicromtricas son unos grficos especiales de doble entrada, que a partir de la
temperatura ambiente y de la temperatura de bulbo hmedo, permiten determinar la humedad
relativa del aire. Un tercer factor determinante, la presin atmosfrica, se debe fijar al elegir la carta
psicromtrica que se utiliza (normalmente existe una carta especfica para cada rango de altitud
geogrfica, comenzando desde el nivel del mar), aunque tambin es posible utilizar el grfico
correspondiente al nivel del mar, y aplicar una correccin posterior al resultado obtenido. De forma
resumida, basta localizar la temperatura seca en la escala inferior, marcando la correspondiente
lnea vertical; y localizar la temperatura de bulbo hmedo en la escala escalonada de la izquierda,
marcando la correspondiente lnea inclinada. Las dos lneas marcadas se cortan en un punto "P",

que a su vez se hallar entre dos curvas de humedad relativa constante (estas lneas deben
imaginarse como las curvas de nivel de un mapa topogrfico), lo que permitir estimar la humedad
relativa correspondiente a la combinacin de temperatura ambiente y de temperatura hmeda
registradas.

Dificultad de la medicin precisa de la humedad

La medicin de la humedad es uno de los problemas ms difciles en la metrologa bsica. De
acuerdo con la Gua de la OMM, "Las precisiones alcanzables para la determinacin de la humedad
[...] que figuran en la tabla se refieren a los instrumentos de buena calidad que son bien operados y
mantenidos. En la prctica, estas condiciones no son fciles de lograr." Dos termmetros se pueden
comparar mediante la inmersin de los dos en un recipiente aislado de agua (o alcohol, para
temperaturas inferiores al punto de congelacin del agua), agitados vigorosamente para reducir al
mnimo las variaciones de la temperatura. Un termmetro de alta calidad de columna de lquido en
un tubo de vidrio debe permanecer estable durante algunos aos si se maneja con cuidado. Los
higrmetros deben calibrarse en el aire, que es un medio de transferencia de calor mucho menos
eficaz de lo que lo es el agua, y muchos tipos estn sujetos a la deriva de sus mediciones7 por lo
precisan una recalibracin regular. Una dificultad adicional es que la mayora de los higrmetros
detectan la humedad relativa en lugar de la cantidad absoluta de agua presente, pero la humedad
relativa es una funcin tanto de la temperatura como del contenido de humedad absoluto, por lo que
las pequeas variaciones de la temperatura del aire en una cmara de prueba, se traducirn en
variaciones de humedad relativa.
En un entorno fro y hmedo, se puede producir sublimacin de hielo en la cabeza del sensor
independientemente de que se trate de un pelo, clula de roco, espejo, elemento de deteccin de
capacitancia, o un termmetro de bulbo seco de un psicrmetro de aspiracin. El hielo en la sonda
coincide con la lectura de la humedad de saturacin con respecto al hielo a esa temperatura, es
decir, el punto de congelacin. Sin embargo, un higrmetro convencional es incapaz de medir
adecuadamente por encima del punto de congelacin, y la nica manera de evitar este problema
fundamental es utilizar una sonda de humedad calentada.8

Los estndares de calibracin

Calibracin del psicrmetro
La calibracin precisa de los termmetros utilizados es fundamental para la determinacin de la
humedad exacta por el mtodo del hmedo-seco. Los termmetros deben ser protegidos del calor
radiante y deben tener un nivel suficientemente alto de flujo de aire sobre el bulbo hmedo para
obtener resultados ms precisos. Uno de los tipos de psicrmetro de bulbo hmedo-seco ms
precisos fue inventado en el siglo XIX por Adolph Richard Amann (1845-1918); 9 en las
referencias en idioma ingls el dispositivo por lo general se cita como "psicrmetro Assmann." En
este dispositivo, cada termmetro se suspende dentro de un tubo vertical de metal pulido, que a su
vez est suspendido dentro de un segundo tubo metlico de dimetro ligeramente mayor; estos
tubos dobles sirven para aislar los termmetros del calor radiante. El aire es aspirado a travs de los
tubos con un ventilador que es accionado por un mecanismo de relojera para garantizar una
velocidad constante (algunas versiones modernas utilizan un ventilador elctrico con control
electrnico de velocidad).10 Segn Middleton, 1966, "un punto esencial es que el aire circule entre
los tubos concntricos, as como a travs del interior."11
Es muy difcil, especialmente a baja humedad relativa, obtener la depresin terica mxima de la
temperatura del bulbo hmedo; un estudio australiano a finales de 1990 encontr que el lquido en
el tubo de vidrio de los termmetros de bulbo hmedo estaba ms caliente de lo que la teora
predice incluso cuando se tomaron precauciones considerables;12 este hecho puede dar lugar a

lecturas del valor de la humedad relativa que pueden ser entre 2 y 5 puntos porcentuales
errneamente ms altas.
Una solucin que a veces se utiliza para la medicin precisa de la humedad cuando la temperatura
del aire est por debajo de la de congelacin es el uso de un calentador elctrico controlado por
termostato para elevar la temperatura del aire exterior antes de la congelacin. En esta disposicin:
1) Un ventilador aspira aire exterior y lo hace pasar por un termmetro para medir la
temperatura ambiente en el bulbo seco.
2) A continuacin pasa por un elemento de calentamiento.
3) Un segundo termmetro mide la temperatura de bulbo seco del aire calentado.
4) Finalmente un termmetro de bulbo hmedo registra la temperatura del aire.
De acuerdo con la Gua de la Organizacin Meteorolgica Mundial, "El principio del psicrmetro
climatizado es que el contenido de vapor de agua de una masa de aire no cambia si se calienta. Esta
caracterstica puede ser explotada con ventaja por el psicrmetro, evitando as el problema de la
formacin de hielo en el bulbo del termmetro". 13
Dado que la humedad del aire ambiente se calcula indirectamente a partir de tres mediciones de la
temperatura, una calibracin precisa de los termmetros de este tipo de dispositivo, es incluso ms
importante que para una configuracin con dos bulbos.
Calibracin mediante solucin saturada de sal
Varios investigadores14 han propuesto el uso de soluciones salinas saturadas para la calibracin de
higrmetros. Mezclas saturadas de ciertas sales puras y agua destilada tienen la propiedad de que
mantienen una humedad aproximadamente constante en un recipiente cerrado. Un bao de sal de
mesa (cloruro de sodio) saturado, con el tiempo dar una lectura de aproximadamente 75%. Otras
sales tienen otros niveles de humedad de equilibrio: cloruro de litio ~ 11%; cloruro de magnesio ~
33%; carbonato de potasio ~ 43%; sulfato de potasio ~ 97%. La humedad de las soluciones salinas
variar algo con la temperatura y puede necesitar tiempos relativamente largos para llegar al
equilibrio, pero su facilidad de uso compensa estas desventajas en aplicaciones de baja precisin,
como la comprobacin de higrmetros mecnicos y electrnicos.