Causas

Segn la etiologa, las faringitis se clasifican en dos grandes grupos: agudas (con componente infeccioso) o
crnicas. La mayora de las faringitis agudas (80-90%) estn causadas por virus. Los ms frecuentes son los virus que
producen los resfriados y la gripe: Rhinovirus, Coronavirus, Adenovirus e Influenzavirus. Otro virus causantes de
faringitis es el virus coxsackie, que puede dar lugar al llamado sndrome "boca-mano-pie", caracterizado por fiebre y
pequeas lceras en lengua y mucosa bucal, acompaadas por vesculas que no se ulceran en palmas de las manos,
plantas de los pies y espacios interdigitales. Tambin puede considerarse dentro de este grupo la mononucleosis
infecciosa o enfermedad del beso, causada por el virus de Epstein-Barr.
En cuanto a las faringitis bacterianas, el estreptococo beta hemoltico del grupo A (EBHGA) o Steptococcus pyogenes
es el agente causal predominante, si bien excepto en perodos epidmicos no suele producir ms de un 15% de los
casos. Otros grmenes (Staphilococcus, Pneumococcus, Haemophilus, E. Coli, o Pseudomona) son menos
frecuentes. Ni Mycoplasma pneumoniae ni Chlamydea pneumoniae parecen ser agentes etiolgicos primarios en
nios, aunque pueden serlo en las faringitis en adultos. Arcanobacterium hemolticum es responsable de una forma de
faringitis frecuentemente asociada a una erupcin similar a la que se observa en la escarlatina (exantema
escarlatiniforme). Este tipo de faringitis se da en nios de ms de 10 aos, y especialmente en adolescentes entre 15 y
18 aos, franja de edad en la que puede suponer hasta un 2,5% de todos los casos.
En lo que se refiere a las faringitis crnicas, en la mayora de los casos existe una debilidad constitucional de la mucosa
farngea que predispone a sufrir la enfermedad. Sobre esta base actan una serie de factores externos lesivos: agentes
qumicos o fsicos (polvo en suspensin, aire acondicionado seco, climatologa con fro intenso y seco), enfermedades
crnicas (sinusitis o bronquitis crnica), alteraciones endocrinas (climaterio, dficit de vitamina A, hipotiroidismo),
alergias y uso incorrecto del aparato fonador (maestros, vendedores, cantantes, etc.). Estos factores actan de forma
recurrente en el tiempo dando lugar a cuadros repetitivos de faringitis.

Sntomas
Los sntomas difieren en funcin de la etiologa. En las faringitis crnicas los sntomas que existen son variados, pero
en general muy distintos a los de las faringo-amigdalitis infecciosas. La forma ms comn de faringitis crnica es la
simple, cuya sintomatologa tpica consiste en una sensacin de presencia de un cuerpo extrao, con carraspeo, tos
irritativa, y sensacin de sequedad o de secreciones adherentes en la faringe, as como molestias intermitentes en la
deglucin. En la forma hiperplsica o granulosa, se observa inflamacin granulosa de la parte posterior de la faringe,
con enrojecimiento, y secrecin abundante, densa e incolora, apareciendo una gran sensibilidad con facilidad de
induccin de nuseas y vmitos. Tambin es comn en adultos, y sobre todo en ancianos, un tipo de faringitis crnica
denominada seca, debida a la atrofia de la mucosa farngea asociada al envejecimiento. Este tipo de faringitis crnica
suele empeorar en climas secos y clidos y, por el contrario, evoluciona favorablemente en climas hmedos y
templados.

En el caso de las faringitis agudas, la diferencia entre las de origen vrico y las causadas por bacterias no siempre es
fcil de apreciar (ver Tabla 1). Las faringitis vricas pueden aparecer en cualquier poca del ao y a cualquier edad,
presentando un perodo de incubacin variable, entre 2 a 7 das, y un inicio gradual de los sntomas. stos suelen ser
moderados, afectando bsicamente a la faringe, con dolor en la deglucin, enrojecimiento e inflamacin de las
mucosas, tos o carraspeo, y afona o disfona. Junto con estos sntomas aparecen otros ms generalizados, similares a
los del resfriado comn: febrcula o fiebre, sinusitis, conjuntivitis y, en algunos casos, diarrea. En lactantes, puede
aparecer irritacin, trastornos del sueo y de la alimentacin. En los casos de infecciones por adenovirus o por Virus de
Epstein-Barr puede aparecer amigdalitis aguda con exudado purulento, de forma muy similar al que se produce en la
faringo-amigdalitis bacteriana.
La faringitis estreptoccica es mucho ms frecuente en el otoo e invierno y en nios entre 5 y 12 aos; en este sentido
es preciso indicar que entre un 5-15% de nios en edad escolar pueden ser portadores asintomticos del estreptococo.
Tiene un inicio brusco, con fiebre alta, frecuentemente superior a 39 C, dolor de garganta intenso que dificulta la
deglucin y ganglios linfticos agrandados y dolorosos. Tambin se observan placas con exudado blanquecino o
grisceo en las amgdalas. En nios no es excepcional la presencia de dolor abdominal, y cuando hay incremento del
tamao de las vegetaciones, aparece tambin obstruccin nasal, respiracin bucal y ronquido nocturno. Las faringitis
estreptoccicas pueden dar lugar a complicaciones leves, como abscesos (flemn periamigdalino), otitis media o
sinusitis, pero en algunos casos pueden aparecer complicaciones ms graves como la fiebre reumtica, con afectacin
de las vlvulas cardacas, glomerulonefritis y escarlatina en nios. En los ltimos aos se ha observado un aumento en
la frecuencia de complicaciones, que se ha atribuido a un cambio en la agresividad del EBHGA o bien a la reduccin
del tratamiento antibitico de las faringitis.

Diagnstico
Como ya se ha comentado anteriormente, la diferenciacin entre faringitis vrica y bacteriana es compleja. Lo ideal
sera realizar un cultivo de frotis farngeo, pero su resultado diferido le resta utilidad prctica. Tambin existen tests de
deteccin rpida de antgeno estreptoccico, cuyo resultado se obtiene en 10-30 minutos. Sin embargo, este tipo de

test es poco utilizado, ya que aunque son muy especficos, su sensibilidad es inaceptablemente baja, lo que obliga
igualmente a practicar cultivo en el caso de resultados negativos. Recientemente, una nueva tcnica basada en
inmunoensayo ptico ha mostrado sensibilidades suficientemente elevadas y una buena relacin coste beneficio,
aunque su uso no se ha generalizado. As pues, de forma mayoritaria el diagnstico sigue basndose exclusivamente
en el juicio clnico, considerando que siempre que se produzca una faringitis con manifestacin intensa, presencia de
placas y duracin superior a 3-4 das, se ha de sospechar la presencia de una faringitis estreptoccica.

Contagio y prevencin
En el caso de las faringitis de origen infeccioso, el perodo de contagio se produce en los primeros das de aparicin de
los sntomas, a travs de las secreciones en forma de micropartculas emitidas por va respiratoria por los pacientes
infectados durante la respiracin, el habla, al estornudar o toser, etc. La prevencin en este caso es similar a la de
todas las enfermedades metablicas, y se basa en adoptar medidas como:

seguir una alimentacin saludable, que incluya en la proporcin adecuada todos los grupos de alimentos,
especialmente fruta y verduras frescas
hidratarse correctamente, bebiendo 1,5-2 litros de agua a diario
abrigarse bien en poca de fro, protegiendo boca y nariz
no fumar, y alejarse de los lugares donde otras personas lo hacen
los pacientes infectados deben cubrirse boca y nariz al estornudar o toser, para evitar el contagio
En cuanto a las faringitis crnicas, existen una serie de medidas que pueden evitar su aparicin recurrente, entre ellas:

 suprimir tabaco
evitar el aire acondicionado
evitar alimentos y bebidas muy fros o muy calientes
realizar ejercicios de rehabilitacin vocal, en pacientes en los que la faringitis aparece por un mal uso de la voz

Tratamiento
En el caso de las faringitis vricas el tratamiento es siempre sintomtico, instaurando una buena hidratacin del
paciente (ingestin abundante de lquidos, humidificadores ambientales, etc.) y tratamiento con frmacos
antiinflamatorios no esterodicos por va oral o rectal. Para mitigar el dolor se recomienda ingerir alimentos de
consistencia blanda. Adems suelen utilizarse preparados de accin local, que pueden ser de dos tipos, lquidos o
formas slidas. Los lquidos se destinan a enjuagues para ser aplicados como colutorios (enjuagues o toques con
esptula), gargarismos (preparaciones destinadas al lavado de la garganta sin ser tragados) o aerosoles (aplicacin en
forma de neubulizacin). En cuanto a las formas slidas, en la oficina de farmacia existen diversos preparados en forma
de comprimidos o pastillas para chupar. Estas formas deben disolverse en la boca de forma lenta y completa, de
manera que el efecto de los principios activos que contienen se complementa con el efecto beneficioso de la
produccin de saliva.

Los principios activos que contienen dichos preparados de accin local son anestsicos locales (como la lidocana y la
benzocana), antispticos (como la clorhexidina, povidona yodada, cloruro de benzalconio), antibiticos de accin local
(por ejemplo tirotricina, bacitracina, sulfato de neomicina) antiinflamatorios (entre los ms utilizados destaca la
enoxolona y los corticoides dexametasona y acetato de hidrocortisona), descongestionantes, demulcentes y

expectorantes. En la mayora de los casos, la faringitis se resuelve al cabo de unos das y sin complicaciones (ver Tabla
2, consideraciones prcticas).
El tratamiento de la faringitis bacteriana se realiza con antibiticos contra el germen causante, adems de medidas de
soporte como las indicadas en la faringitis vrica (hidratacin, antitrmicos, etc.). En el caso de la faringitis
estreptoccica puede utilizarse (Ver Tabla 3):
Fenoximetilpenicilina o Peniciclina V por va oral: es el antibitico ms utilizado actualmente por su eficacia, su precio,
su buena tolerancia y su espectro limitado.
Penicilina G benzatina por va intramuscular (dosis nica): es muy dolorosa, por lo que su uso se reserva para los
casos en los que se duda del cumplimiento del tratamiento por va oral o existe intolerancia a esta va.
Amoxicilina: ha demostrado tasas de curacin clnica y erradicacin del EBHGA incluso ms altas que la penicilina V,
probablemente en relacin con una mayor absorcin gastrointestinal y mejor tolerancia. Esto y la mayor variedad de
presentaciones farmacuticas hace qua actualmente se considere este antibitico de primera eleccin, junto con la
penicilina V. Se ha constatado la prescripcin frecuente de amoxicilina-cido clavulnico para tratar la faringitis aguda
estreptoccica. Esta combinacin no se considera necesaria, ya que EBHGA no produce betalactamasas. Sin
embargo, en caso de faringitis estreptoccica de repeticin se puede administrar amoxicilina y cido clavulnico

500/125 mg/8 h durante 10 das).

Cefalosporinas de primera o segunda generacin
Eritromicina
Azitromicina
En pacientes alrgicos a betalactmicos: se aconseja utilizar clindamicina o un macrlido de 16 tomos como la
josamicina, puesto que las resistencias son mayores frente a los macrolidos de 14 o 15 tomos que a los de 16 tomos.
Los principales problemas asociados a este tipo de terapia derivan de la automedicacin con antibiticos y el
inadecuado cumplimiento de la prescripcin realizada por el mdico. Si el tratamiento se hace correctamente, siguiendo
las pautas y la duracin indicada por el mdico, no slo se soluciona el problema de la faringitis, sino que se evita la
aparicin de las complicaciones asociadas a la faringitis estreptoccica. A las 24 horas de iniciado el tratamiento con
antibiticos, el paciente deja de ser contagioso.
En los casos en que aparezca faringitis bacteriana recurrente (ms de tres episodios confirmados), el mdico puede
indicar la instauracin de un tratamiento profilctico prolongado con antibiticos. Cuando no se soluciona la recurrencia

y sta se asocia a complicaciones graves, puede considerarse el tratamiento quirrgico, con adenoidectoma,
amigdalectoma o ambas simultneamente..
Finalmente, en el caso de faringitis crnicas no debidas a agentes infecciosos, el tratamiento se dirige bsicamente a
aliviar o eliminar los sntomas. Entre las medidas sintomatolgicas se incluyen la hidratacin sistmica y local
(inhalacin con vapor de agua, gargarismos con soluciones salinas, etc), la utilizacin local de preparados
antiinflamatorios, antispticos o anestsicos locales, y la utilizacin de mucolticos o productos demulcentes, de igual
forma a lo descrito en el tratamiento de las faringitis vricas. Por otra parte, en la medida de lo posible el tratamiento de
las faringitis crnicas ha de ser etiolgico, eliminando el agente o la enfermedad/situacin causal, tal y como ya se ha
indicado en el apartado de prevencin.