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Slo Dios es el verdadero sabio.

Scrates
470 AC-399 AC. Filsofo griego.

NDICE

INTRODUCCIN

LOS SOFISTAS
PRIMER PERODO DE LA FILOSOFA GRIEGA

1. ORIGEN

2. LA SOFSTICA Y SCRATES
3. SCRATES
4. CMO TRABAJA SCRATES
5. EL MTODO DE SCRATES
6. LA TICA DE SCRATES
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7. LAS CAUSAS DE LA IRRUPCIN DE LA SOFSTICA
8. ESTRUCTURA DE LA DEMOCRACIA ATENIENSE.
13
9. MOVIMIENTO INTELECTUAL EN LA REFLEXIN TICA
10. DEFENDER EL ESCEPTICISMO Y EL RELATIVISMO.
11. LA EDUCACION Y LA POLITICA
12. LOS PRINCIPALES SOFISTAS
13. CONCLUSION
14. BIBLIOGRAFA

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Introduccin

Los primeros filsofos griegos se haban ocupado principalmente del objeto y

haban tratado de determinar el principio ltimo de todas las cosas. Su xito,
empero, no igual a su sinceridad filosfica, y las sucesivas hiptesis que
propusieron acabaron por producir cierto escepticismo respecto a la posibilidad
de lograr un conocimiento seguro de la naturaleza ltima del mundo. Adase
que el resultado natural de algunas doctrinas, como las de Herclito y
Parmnides, no poda ser sino una actitud escptica respecto a la validez de la
percepcin sensible.
Los sistemas de filosofa propuestos hasta entonces se excluan los unos a los
otros; ciertamente, en las opuestas teoras haba su parte de verdad, pero an
no haba surgido ningn filsofo de talla bastante para conciliar las anttesis en
una sntesis superior, de la que quedaran excluidos los errores y en la que se
hiciese justicia a la verdad contenida en las doctrinas rivales.
El resultado hubo de ser una cierta desconfianza para con las cosmologas. Y,
de hecho, si se quera progresar de veras, estaba haciendo falta volver los ojos
hacia el sujeto como lema de meditacin. Fueron las reflexiones de Platn
sobre el pensar las que posibilitaron una teora ms acertada, que habra de
tomar debidamente en cuenta los dos hechos de la estabilidad y la mutabilidad;
pero el volverse de la consideracin del objeto a la del sujeto, cambio de
enfoque que hizo que el progreso fuese posible, tuvo lugar por primera vez con
los sofistas, y fue en gran parte una consecuencia del fracaso de la antigua
filosofa griega.

LOS SOFISTAS

PRIMER PERODO DE LA FILOSOFA GRIEGA

1. ORIGEN

En su origen, el nombre de sofista no llevaba consigo la idea desfavorable que

hoy le atribuimos, puesto que sola darse esta denominacin a los que hacan
profesin de ensear la sabidura o la elocuencia. Slo a contar desde la poca
de Scrates y Platn, el sofista se convirti en un hombre que hace gala y
profesin de engaar a los dems por medio de argucias y sofismas; que
considera y practica la elocuencia como un medio de lucro; que hace alarde de
defender todas las causas, y que procede en sus discursos y en sus actos
como si la verdad y el error, el bien y el mal, la virtud y el vicio fueran cosas, o
inasequibles, o convencionales, o indiferentes. Tales fueron los que en la poca
socrtica se presentaron en Atenas, despus de recorrer pueblos y ciudades,
haciendo alarde de su profesin y de su habilidad sofstica.
Por un concurso de circunstancias especiales, Atenas vino a ser el punto de
reunin y como la patria adoptiva de los sofistas. La forma solemne, pblica y
ruidosa en que stos exponan sus teoras, el brillo de su elocuencia, los
aplausos que por todas partes les seguan, las mximas morales, o, mejor
dicho, inmorales que profesaban, todo se hallaba en perfecta armona y
relacin con el estado social, religioso y moral de la ciudad de Minerva. La
lucha heroica que haba sostenido en defensa de la libertad de los griegos, los
nombres de Milcades y Temstocles, las jornadas de Maratn y de Platea, el
triunfo de Salamina, excitando maravillosamente el entusiasmo de los
atenienses, desarrollando su actividad en todos sentidos, despertando y
avivando el genio de la ciencia, de la industria y de las artes, haban hecho de
la patria de Soln la patria comn y como la capital intelectual y moral de toda
la Grecia. A ella afluan las riquezas y tesoros del Asia y la Persia, del
continente helnico, de las islas confederadas, derramando en su seno la
opulencia y con ella el lujo, la molicie y la relajacin de las costumbres pblicas
y privadas; a ella afluan tambin los ltimos representantes de la escuela
fundada por Tales, abandonando la Jonia, amenazada a la vez por l
5

despotismo persa y por las exacciones de los mismos griegos. Afluan

igualmente a Atenas los sucesores de Demcrito, los de Parmnides y los
ltimos restos del pitagorismo, atrados unos por el brillo y cultura de la
metrpoli intelectual de la Grecia, y obligados otros por las discordias civiles de
su patria. Adase a esto la supremaca poltica ejercida por Atenas, el
prestigio de la victoria que por todas partes acompaaba sus armas, el brillo
esplendoroso que sobre su frente derramaron historiadores como Herodoto y
Tucdides, poetas como Sfocles y Eurpides, artistas como Fidias y Praxteles,
y sobre todo tngase en cuenta que era el foco de todas las intrigas polticas, y
se reconocer que aquella ciudad estaba en condiciones las ms favorables
para ser visitada y explotada por los sofistas, y para servir de teatro a sus
empresas.
Entre las causas principales que contribuyeron a la aparicin de los sofistas en
aquella poca, puede contarse tambin el estado de la Filosofa por aquel
entonces. La lucha entre la escuela jnica y la pitagrica, entre la eletica y la
atomstica; la contradiccin y oposicin de sus doctrinas, direcciones y
tendencias; las frmulas matemticas, el esoterismo y las doctrinas simblicas
de la escuela de Pitgoras; las especulaciones abstractas y apriorsticas de los
eleticos, a la vez que su negacin radical de la experiencia y de los sentidos;
la doctrina diametralmente opuesta de los atomistas y de Herclito, junto con
las sutilezas dialcticas de Zenn, deban conducir, y condujeron naturalmente
al escepticismo a los espritus en una sociedad predispuesta a prescindir de la
verdad y de la virtud, en fuerza de las diferentes causas que dejamos
apuntadas. As sucedi, en efecto; y todava no se haba apagado el estruendo
de las luchas entre pitagricos y jnicos, entre eleticos y atomistas, cuando ya
resonaba en Atenas la voz de Protgoras, la de Gorgias y la de otros varios
sofistas que paseaban las calles de la ciudad de Soln, seguidos de numerosa
y brillante juventud, vida de escuchar sus pomposos discursos, y ms todava
de escuchar y aplaudir sus mximas morales (1), las cuales se hallaban muy en
armona con los gustos y costumbres de la sociedad ateniense por aquel
tiempo.

Sabido es que, a contar desde Platn, el nombre de sofista vena

representando para todos los escritores y a travs de todas las edades y
escuelas filosficas, inmoralidad sistemtica, carcter venal, charlatanismo
filosfico, dialctica y teoras falaces. En nuestro siglo, Hegel, a quien no sin
alguna razn se ha llamado por algunos el gran sofista de nuestra poca, trat
de rehabilitar el nombre y la memoria de los antiguos sofistas, tarea en la cual
ha sido imitado y seguido por muchos de sus partidarios y tambin por algunos
otros crticos e historiadores, entre los cuales se distinguen Grote en su Historia
de Grecia y Lewes en su Historia de la Filosofa. Posible es que la austera
gravedad de Platn, sobreexcitada por la muerte injusta de su maestro, haya
recargado algo el cuadro al hablar de los sofistas en sus dilogos, y
principalmente al ocuparse de las luchas de Scrates contra ellos; pero de aqu
no se sigue en manera alguna que deban ser considerados casi como modelos
y como genuinos representantes de la Filosofa, de su mtodo y de sus
principios morales, segn pretenden Hegel, Lewes y Grote.
Adems de esto, aun suponiendo alguna exageracin contra los sofistas en la
pintura que de ellos hace el discpulo de Scrates, no es creble que esta
exageracin degenerara en calumnia, especialmente cuando los presenta
como corruptores de las costumbres pblicas y privadas, toda vez que cuando
Platn publicaba sus dilogos, todava vivan muchas personas que haban
conocido y tratado a los sofistas acusados.
(1) En uno de sus dilogos, Platn nos presenta al sofista Protgoras, poniendo en
conmocin a toda la ciudad con su llegada. Calias, uno de los principales
ciudadanos de Atenas, le recibe y obsequia en su casa, la cual se ve llena de
huspedes que acompaan al renombrado sofista. Rodanle y siglenle a todas
horas y por todas partes otros varios sofistas, y entre ellos Hipias de Elea y Prdico
de Ceos; no pocos extranjeros venidos con l o atrados por la fama; multitud de
ciudadanos, los ms distinguidos de Atenas, entre los cuales se ven dos hijos de
Pericles y el joven Alcibades. Detrs de ellos, aade Platn, marchaba un tropel
de gente, cuya mayor parte eran extranjeros que Protgoras lleva siempre consigo,
y que, cual otro Orfeo, arrastra con el encanto de su voz a su paso por las
ciudades. Al divisar aquella muchedumbre, experiment especial placer,
observando con qu discrecin y respeto marchaba siempre hacia atrs: cuando
Protgoras daba la vuelta en el paseo, vease a stos abrirse en ala con religioso
silencio, esperando que hubiera pasado para seguir en pos de l. Opera Plat.
Protag. seu de Soph. Historia de la Filosofa (2 ed.) 1886, tomo 1, pginas 174178

2. LA SOFSTICA Y SCRATES
3. SCRATES
Scrates, que naci(2) sobre el 469 a C, fue en su juventud seguidor de la
tradicin jnica de filosofa natural y compaero de Arquelao, continuador de la
obra de Anaxgoras en Atenas. Es muy probable que l mismo fuera el centro
de un grupo de investigadores interesados en la filosofa de la naturaleza y que
conociese muy bien los escritos de las escuelas asitica e italiana. Pero se
desilusion de la ciencia fsica debido a que sta no tena en cuenta el
elemento consciente y voluntarioso del hombre que l llam alma.
Hombre de indomable valor y reformador nato, no admita que el espritu activo,
inquisidor y obstinado que mandaba en su corazn, y a cuyo mandato estaba
dispuesto en todo momento a entregar su vida, pudiese ser explicado de
manera adecuada por ninguna de las filosofas materialistas, ni tampoco crey
que esas filosofas ofrecieran una clara gua para el individuo o la sociedad
acerca del recto vivir.
De todas las sentencias que los filsofos naturales haban escrito, solamente
una le pareci de inters. Anaxgoras haba empezado su libro sobre la
Naturaleza de las cosas con la siguiente frase: Al principio todo era confusin,
luego lleg la razn y la redujo al orden. En el resto de su obra Anaxgoras no
mencionaba ms el concepto de razn. Pero para Scrates se haba abierto un
nuevo camino de investigacin. No se interes ya ms en interpretar el mundo
fenomnico como una sucesin de causas y efectos mecnicos. Porque,
pens, si es la razn la que ordena las cosas, entonces cada cosa debe estar
ordenada para lo mejor, y la pregunta sobre las causas de las cosas debe ser
una pregunta sobre lo que es mejor. ste fue el nuevo impulso que dio a la
filosofa y a la ciencia. Comenz con la bsqueda de pruebas de un plan
inteligente del universo en contraposicin al reino de las leyes mecnicas.
Al mismo tiempo, un grupo de filsofos llamados Sofistas intentaban defender
la tesis de que no existan valores morales absolutos: no exista lo mejor, todo
era relativo a las circunstancias que lo rodeaban.
(2) Scrates no leg escritos a la posteridad, siendo conocido por sta
principalmente a travs de los dilogos en que Platn dramatiz su personalidad y
conserv su pensamiento

Se convirtieron as los sofistas en abogados capaces de defender cualquier

causa. Un gran discurso poda poner en la calle a un peligroso criminal, o a un
gran estafador. La creciente influencia de Scrates entre los jvenes, las
envidias y la posible prdida de poder llevaron a los sofistas a dirigir una
conspiracin que acab con Scrates en el banquillo de los acusados. El texto
que sigue, recogido por su discpulo y amigo Platn en su obra Fedn relata los
ltimos momentos de este gran hombre. Son protagonistas del relato: Scrates,
el maestro, y sus alumnos: Platn, Fedn.
Texto:
EQUCRATES: Estuviste t, Fedn, con Scrates el da aquel en que
bebi el veneno en la crcel, o se lo has odo contar a otro?
FEDN: Estuve yo personalmente, Equcrates.
EQUCRATES: Y qu es lo que dijo antes de morir? Y cmo acab
sus das? (...) Intenta exponernos todo con la mayor precisin que
puedas.
FEDN: Por cierto que al estar yo all me sucedi algo extrao. Pues no
se apoderaba de m la compasin en la idea de que asista a la muerte de
un amigo, porque se me mostraba feliz, Equcrates, aquel varn, no slo
por su comportamiento, sino tambin por sus palabras. Tan tranquila y
noblemente mora, que se me ocurri pensar que no descenda al Hades
sin cierta asistencia divina, y que al llegar all iba a tener una dicha cual
nunca tuvo otro alguno. Por esta razn no senta en absoluto compasin,
como parecera natural al asistir a un acontecimiento luctuoso, pero
tampoco placer, como si estuviramos entregados a la filosofa tal y como
acostumbrbamos; y eso que la conversacin era de este tipo.
Sencillamente, haba en m un sentimiento extrao, una mezcla
desacostumbrada de placer y de dolor, cuando pensaba que, de un
momento a otro, aqul iba a morir. Y todos los presentes estbamos ms
o menos en un estado semejante: a veces reamos y a veces llorbamos
(...)

4. CMO TRABAJA SCRATES

Quiz lo que diferencia a Scrates del resto de los sofistas (segn Platn) es el
intento de superar el relativismo y de alcanzar una cierta verdad absoluta que
permita organizar el desmoronamiento crtico que de la poltica, la religin y el
lenguaje parecen haber regido la revolucin intelectual de los sofistas. Scrates
empieza desmontando los conceptos que, sin fundamento, anidan en la mente.
A Scrates se le ocurre el propsito de hacer con el mundo moral lo mismo que
los gemetras hacen con el mundo de las figuras fsicas. En el mundo moral
hay una cantidad de acciones, propsitos, resoluciones, modos de conducta,
que el hombre tiene. Pues lo primero que se le ocurre a Scrates es reducir
esas acciones y mtodos de conducta a un cierto nmero de formas
particulares, concretas, a un cierto nmero de virtudes: la justicia, la
moderacin, la templanza, la valenta... Y luego, despus de haber hecho de
cada una de esas virtudes o formas primordiales de la vida moral lo mismo que
los gemetras han hecho con sus figuras, aplica el entendimiento, aplica la
intuicin intelectual, para llegar a decir qu es la justicia, qu es la valenta, qu
es el amor... Ahora bien: qu es? Significa para estos griegos dar razn de
ello, encontrar la razn que lo explique, encontrar la frmula racional que lo
cubra completamente, sin dejar resquicio alguno. Y a esa razn que lo explica
la llaman con la palabra griega logos. Dar y pedir logos es la operacin que
Scrates practica a diario por las calles de Atenas, y este dar y pedir va a
constituir su mtodo:
5. EL MTODO DE SCRATES
Es en realidad el primer filsofo que nos habla de su mtodo. Scrates nos
cuenta cmo filosofa. Scrates pregunta. El mtodo de la filosofa consiste en
preguntar, pero de una forma especial, un examen de lo que el interlocutor cree
saber: la irona y la mayutica.

La irona consiste en llevar a quien habla con nosotros, seguro de que

sabe de qu habla, hasta la ignorancia que se oculta en ese supuesto
saber. Para ello, Scrates, que slo sabe que nada sabe, se esconde
ingenuamente en ese no saber para dejar al otro ante su propia
10

perplejidad. Slo en el reconocimiento de su propia ignorancia se es

capaz de llegar al conocimiento.

La mayutica, o arte de dar a luz (su madre era comadrona), completa
ese proceso al despertar y alumbrar en la propia alma, en la mente, los
conocimientos que dorman en ella. No se trata de poner en el
interlocutor un saber distinto de l mismo, sino dar a leer en l los
saberes que ya tiene.

Por ejemplo, un da Scrates sale de su casa preocupado en averiguar qu es

la valenta, qu es ser valiente. Llega a la plaza pblica y se encuentra con un
general ateniense. Entonces se dice: Aqu est; ste es el que sabe lo que es
ser valiente, puesto que es el general, el jefe. Y se acerca y le dice: Qu es la
valenta? T eres el general del ejrcito ateniense, tienes que saber qu es la
valenta. Entonces el otro le dice: Claro est! Cmo no voy a saber yo que es
la valenta? La valenta consiste en atacar al enemigo y en no huir jams.
Scrates se rasca la cabeza y le dice: Esa contestacin que me has dado no es
del todo satisfactoria; y le hace ver que muchas veces en las batallas los
generales mandan al ejrcito retroceder para atraer al enemigo a una
determinada posicin y en esa posicin echrsele encima y destruirlo.
Entonces el general rectifica y dice: Bueno, tienes razn. Y da otra definicin; y
sobre esta segunda definicin, otra vez Scrates ejerce su crtica interrogante.
Sigue no quedando satisfecho y pidiendo otra nueva definicin; y as, a fuerza
de interrogaciones, hace que la definicin primeramente vaya atravesando por
sucesivos mejoramientos, por extensiones, por reducciones, hasta quedar
ajustada lo ms posible. Nunca hasta llegar a ser perfecta. Los dilogos
acaban interrumpindose, como dando a entender que el trabajo de seguir
preguntando y seguir encontrando dificultades no se puede acabar nunca.
(M.G.Morente)
6. LA TICA DE SCRATES
Todo este juego intelectual conduca a una meta determinada: la de educar al
hombre por medio de un continuo ejercicio en busca del bien que, en la ciudad,
no poda ser otro que el bien colectivo, la JUSTICIA. Ese ejercicio tena
tambin un nombre, aret, la excelencia humana, la virtud. La inteligencia, el
11

buen sentido y la armona de los deseos son las bases de esa sabidura tica,
levantada desde la experiencia concreta de los hombres. Por ello, una virtud
que tiene como fundamento la racionalidad puede, en consecuencia,
ensearse. La razn es palabra, logos, comunicacin, convencimiento. Si
logrsemos entender el bien, y pudisemos transmitirlo con el lenguaje,
habramos dado un paso esencial. Es el llamado intelectualismo moral: el que
es malo es porque no conoce el bien, si uno conoce lo que es el bien y lo que
es el mal, jams ser vencido por nada no obrar de manera distinta a lo que la
ciencia y el conocimiento le ordena. Slo el saber bastara para ayudar al
hombre. Platn, Protgoras, 352 b-c. Slo quien obra sabiendo que obra bien
alcanza la moralidad y tambin la felicidad.

7. LAS CAUSAS DE LA IRRUPCIN DE LA SOFSTICA

a) La pluralidad de soluciones dadas por los presocrticos o fsicos
a la nica pregunta: De dnde procede todo?, coloca la especulacin
racional respecto al cosmos en un callejn sin salida. El resultado de su
anlisis parece mostrar la no viabilidad de la especulacin en el campo
de la naturaleza. Ello provoca un giro en el pensamiento, cuyo objeto ya
no ser el cosmos, sino el hombre. Por tanto, podemos hablar del paso
de un cosmocentrismo a un antropocentrismo de corte poltico.
b) El pluralismo etnolgico; la diferencia respecto a los usos, costumbres
y leyes, segn las sociedades, impulsaron un relativismo tico-poltico.
c) Econmico; la proliferacin del comercio hizo engrosar las filas de la
burguesa y generar una clase social econmicamente poderosa que le
permita tener acceso a una educacin.
d) Social; la poblacin que habitaba Atenas estaba fundamentalmente
compuesta por: metekos (extranjeros sin derecho a participar en la vida
pblica), los esclavos que no gozaban tampoco de ese derecho y los
ciudadanos propiamente dichos, con plenos derechos polticos. Cabe
subrayar que la presencia de extranjeros comerciantes, as como de los
mismos sofistas, que no eran de Atenas, provocaban un ambiente
cosmopolita en la ciudad, rompiendo el hermetismo de la ciudad-estado
e, instaurando un clima propicio para el relativismo cultural.

12

e) Poltico; en el 449 antes de Cristo tiene lugar la Paz de Calias, con la

que se pone fin a la guerras de los atenienses con los persas, tras el
consiguiente triunfo griego. El resultado de este hecho es que los
noaristcratas que han participado en la guerra exigen su promocin
social y su participacin en la vida poltica al haber sido protagonistas
del triunfo de Atenas. El saldo resultante es que la aret, (virtud =
participacin en las decisiones concernientes a la vida pblica, y clave
de realizacin de la persona humana), ya no es exclusiva de la
aristocracia, no es cuestin de nobleza, ni de sangre, sino que es algo
que corresponde a cada ciudadano en la medida en que es ciudadano y
tiene talento para participar activamente en la causa pblica

8. ESTRUCTURA DE LA DEMOCRACIA ATENIENSE.

Los rganos de gobierno que vertebraban la democracia ateniense eran los
siguientes: Asamblea; su funcin es consultiva, est formada slo por
ciudadanos y sus atribuciones y funciones son variables. El Consejo; que tiene
una funcin asesora y est formado por una aristocracia hereditaria, en unos
casos y, en otros, electa. Los Magistrados entre los que podemos distinguir a:
el Arconte: que ostenta el poder poltico, el Basileus que ostenta el poder
religioso, el Tesmotetes que ostenta el poder judicial, y el Polemarco que
ostenta el poder del ejrcito.
En efecto, esta organizacin poltica, reconoce el protagonismo del
ciudadano al ser ste miembro de la Asamblea con voz y voto respecto a
la funcin consultiva que sta (la asamblea) desempeaba hacia los
magistrados (en especial el arconte). En consecuencia, la capacidad
oradora y de persuasin del ciudadano poda resultar decisiva en el
gobierno de la ciudad. En concreto, para los sofistas, la polis haba de
ser gobernada segn los intereses particulares, dado que no exista un
concepto de justicia objetivo y universal. En este marco funcionaban
como mercenarios de la educacin para los ciudadanos con intereses
polticos individuales. A ellos instruan en la retrica. Frente a ellos,
Scrates va defender un ideal de justicia basado en la objetividad y
universalidad, accesible a travs de la verdadera ciencia: la mayutica y
13

dialctica. Este va a ser el problema general entre los sofstas y

scrates.
PROBLEMA GENERAL: el debate que cataliza todas las discusiones, entre
Scrates y los sofistas tiene lugar en base al NOMOS. Se trata de un trmino
griego cuyas acepciones ms importantes son: opinin o creencia colectiva y
estable, costumbre con fuerza de ley, ley positiva promulgada por la autoridad
competente, y la que a nosotros ms nos interesa, cultura, convencin en
oposicin a naturaleza. Esto quiere decir, segn la concepcin sofista, que el
origen y valor de las leyes no es algo inmutable que emane de la naturaleza,
sino que es algo relativo y, por tanto, no universalmente vlido. Las razones
que aducen estos mercenarios de la educacin, (los sofistas), para justificar su
posicin, frente a Scrates y Platn, son las siguientes: para unos pueblos son
vlidas unas leyes y para otros otras, en la misma Grecia haba conceptos
enfrentados de leyes, por tanto, concluan que la ley, la justicia y, por
prolongacin, la cultura era un acuerdo basado en el inters, en coherencia
pretendan hacer triunfar el inters individual por encima de todo. Para ello
utilizaban la retrica como arte de persuasin en la asamblea. Entre las filas de
los sofistas podemos contar a Protgoras(3) , Gorgias(4) , Trasmaco, Hipias.
(3)(4) Originario de Abdera. Ejerci el magisterio en Atenas al menos durante
cincuenta aos. Su doctrina nos llega a travs de las obras de Platn, en el
dilogo que lleva su nombre. Fue acusado de impiedad y tuvo que abandonar
Atenas. Sus obras fueron condenadas. Al parecer el movilismo exagerado de
Herclito determin su manera de pensar; no slo las cosas fsicas estn en
continuo cambio sino que el mismo ser humano cambia (edad, enfermedades...)
constantemente, por tanto el contenido de nuestra percepcin es siempre
distinto aunque parezca estar sustentado en un mismo objeto. En buena lgica
esto implica la renuncia a decir lo que las cosas son, o cmo son, ya que slo
podemos apreciar cmo se me presentan en un determinado momento. De ah
la famosa sentencia: el hombre es la medida de todas las cosas, de las que son
en tanto que son y de las que no son, en tanto que no son. Y hemos de precisar
que el trmino hombre hay que entenderlo como individuo y no como gnero, lo
que implica un subjetivismo sin precedentes y difcilmente superable.

14

9. MOVIMIENTO INTELECTUAL EN LA REFLEXIN TICA

Movimiento intelectual del siglo V a. C. desarrollado en Atenas y preocupado
primordialmente por la educacin de los ciudadanos. Scrates y Platn
combatieron este movimiento por sus conclusiones relativistas y escpticas.
En la poca de Scrates y Platn hubo tres acontecimientos importantes que
determinaron la filosofa posterior:

Los nuevos descubrimientos etnogrficos pusieron ante los ojos de

muchos griegos las muy distintas formas de vida moral, social y poltica
existentes, lo que seguramente pudo influir en la aceptacin del

relativismo moral;
Un cierto cansancio en la investigacin de la Naturaleza: en esta
poca los griegos haban dado muchas interpretaciones filosficas
opuestas relativas a la composicin ltima de la Naturaleza, lo cual
favoreci un cierto escepticismo respecto de la posibilidad de llegar a

conclusiones definitivas sobre este tema;

El desarrollo de la democracia: aunque limitada a los varones libres,
muchas polis instauran el sistema democrtico, sistema poltico que crea
nuevas necesidades. En particular cabe resaltar la importancia que tiene
en este nuevo sistema el uso de la palabra y del razonamiento para la
defensa de las propias creencias e intereses a partir de su
argumentacin pblica. No es extrao que aparezca un grupo de
maestros que expresamente declare su capacidad para ensear las
habilidades necesarias para el triunfo social y poltico. Este grupo son
los sofistas. Por ello, las materias que impartan no eran la fsica o las
matemticas sino disciplinas humansticas (mitologa, historia) y retrica,
gramtica, oratoria, es decir disciplinas que enseaban el uso de la
palabra.

Los tres acontecimientos citados provocaron lo que se ha denominado giro

antropolgico en la filosofa griega: as como las investigaciones anteriores a
Scrates tenan como objetivo eminente la investigacin de la Physis, ahora,
con los sofistas y Scrates la filosofa dirige su atencin a temas ms
tpicamente humanos: la reflexin tica, la bsqueda de una fundamentacin

15

de la prctica moral y poltica, la indagacin sobre las posibilidades del

conocimiento humano.
En un primer momento el trmino sophs no tena una connotacin negativa
(se puede traducir precisamente como sabio) y se utilizaba para designar
aquella persona que tenia una cierta habilidad para la realizacin de una tarea,
o que habla hbilmente, pero a partir de Scrates y Platn va a adquirir la
connotacin negativa que llega a hasta nuestros das: sofista es quien est
dotado de habilidad para los razonamientos falsos, capciosos. Los cargos ms
importantes que present Platn en contra del movimiento sofista fueron:

ser comerciantes del saber (los sofistas cobraban grandes sumas por

impartir sus enseanzas) y no propiamente educadores;

hacer de la razn una mera tcnica para la discusin y la victoria en
sta, pero independientemente del contenido de verdad y de la

moralidad de la tesis que se quiere defender;

utilizar un mtodo de enseanza que permite ms inculcar ideas en los
oyentes que hacerles progresar en el conocimiento de las cosas: frente
al uso del dilogo como mtodo de enseanza defendido por Scrates y
Platn (ver mayutica), los sofistas enseaban dando grandes y
espectaculares discursos ante un auditorio pasivo;

10. DEFENDER EL ESCEPTICISMO Y EL RELATIVISMO.

Los sofistas ms importantes de la primera generacin fueron Protgoras (5),
Gorgias, Prdico e Hipias, y destacan por la defensa del escepticismo y el
relativismo. Los representantes ms importantes de la segunda generacin
fueron Calicles, Antifonte, Trasmaco y Crtias; estos filsofos acentuaron an
ms el papel crtico de la razn y la capacidad de sta para la defensa de
cualquier tesis. Por su parte, Trasmaco se singulariz por su defensa de la ley
del ms fuerte y del carcter convencional de las leyes vigentes en las
ciudades.

(5) Ver el Protgoras de Platn, que aborda este tema.

16

Los sofistas no eran desinteresados como Scrates: haba que pagar muy bien
sus lecciones, pero eran los nicos capaces de ofrecer una verdadera cultura
general y formar oradores. La multitud se burlara quiz de esos intelectuales
suntuosamente vestidos, presumidos y pedantes, y eran el blanco favorito de
las burlas de los poetas cmicos.
Aristfanes, en Las nubes, representa al ateniense Scrates como si fuera uno
de ellos, encerrado en sus pensamientos o haciendo que le colgaran metido en
una cesta para estudiar ms de cerca los fenmenos atmosfricos y los astros.
Sabemos que Scrates, con su ideal de moral y su exigencia fundamental de
verdad, se distingua de los sofistas, muy materialistas y ms preocupados por
la eficacia prctica que por el rigor intelectual y moral, pero el ateniense medio
no hilaba tan fino. Esas burlas, precio de la gloria, no impedan que los sofistas,
ganaran mucho dinero y que promovieran cierto humanismo, que Scrates y
Platn critican y purifican seguramente, pero que, tal como era, contribuy de
manera decisiva al desarrollo de la lite griega. (6)
SOFISTAS
SCRATES
Relativismo; no existe una verdad Dogmatismo; existe una

verdad

absoluta. Dogmatismo; existe una abosoluta.

verdad abosoluta.
Convencionalismo; la aret es fijada La

aret

es

por convencin o acuerdo. Derecho determinado

algo

por

que

la

viene

naturaleza

positivo
humana. Derecho natural
Retrica; la nica ciencia posible es Dialctica; es la ciencia que trata de
aquella que persuade de que el descubrir verdades universales que
inters particular es lo mejor para la estn por encima de cualquier tipo de
sociedad.
inters individual.
Erstica; es la ciencia que trata de Induccin; es aquella que llega a los
defender una tesis a toda costa, universales a partir de la indagacin
incluso a travs de sofismas.

en lo que es comn a los casos

particulares.
Particular; la aret es algo particular Universalidad; la aret ha de ser
de cada sociedad.

universal
humana

ya
es

que

la

comn

naturaleza
todos

los

hombres.
17

Subjetivismo; no existe la posibilidad Objetivismo; los sentidos conducen a

de una ciencia comn a todos ya que error y slo a travs del entendimiento
cada

hombre

percibe

de

una en el ejercicio de la dialctica e

determinada manera.

induccin se hace posible un saber

cientfico.
Omnisciencia; los sofistas crean que Scrates se
eran ostentadores de un saber total.

confes

un

eterno

ignorante como nica actitud vlida

para

lograr

un

antntico

saber

cientfico.

11. LA EDUCACION Y LA POLITICA

Hay un mrito adicional en los sofistas. Ellos son los creadores de una concepcin
consciente de la educacin.(7) Un proceso que deba asumirse de un modo resuelto y
como una tarea sostenida en el tiempo; y ciertamente vinculada a la formacin del
espritu. Es cierto que la educacin de los sofistas tena una orientacin muy clara
hacia el empleo del pensamiento y las capacidades personales con fines prcticos,
pero eso no agota su concepcin de la educacin.
Desde temprana edad, los nios en Atenas escuchaban las hazaas de dioses y
hroes de labios de su madre o de alguna esclava niera. Todo esto tena el sello de lo
informal y buscaba ms la formacin moral, que crear las bases para un futuro
desarrollo intelectual. Inicialmente se interiorizaban algunos modelos asociados a la
virtud y la belleza. Despus, a la edad apropiada, se marchaba a la escuela de la
mano del paidagogs, un esclavo de confianza. All se aprenda el orden, la disciplina,
as como la lectura, la escritura y el manejo de la lira, junto con perfeccionar el cuerpo
mediante el ejercicio fsico.
(6) Copleston, F. 1960. Historia de la Filosofa, tomo I. Grecia y Roma.
(7) tal como ha sido argumentado por Jaeger, (1967, cap. III).
Hay aqu un concepto consistente de educacin. Resulta apresurado Antonio Tobar
cuando describe la sofstica slo como una "habilidad brillante, de inmediata
utilidad y fcil cultivo", (1966, pg. 231). Es evidente que hay ms que eso. Por de
pronto hay una nocin de futuro implicada, que con Protgoras va a tener un
sentido todava ms slido y profundo cuando formula las bases para una
formacin ciudadana

Con el tiempo, situacin reservada slo para los hombres, podrn participar de alguna
conversacin en el gora, en el gimnasio, en el mercado o en una casa particular. Sin
duda del mejor nivel. Se encuentran en Atenas por esa poca el astrnomo Metn, los
18

msicos Damn y Konnos, el matemtico Teodoro, el escultor Fideas, el general

Milcades, el filsofo Anaxgoras, el comediante Aristfanes, el historiador Herdoto,
los trgicos Esquilo, Sfocles y Eurpides, entre otros. Todo esto en un ambiente de
gran aprecio por el conocimiento y el poder de la palabra. Sin programa, sin formalidad
de ninguna especie, casi inevitablemente, y nicamente por el placer de recrear el
saber, sta es toda la formacin.

12. LOS PRINCIPALES SOFISTAS

Cronolgicamente, tomando como punto de referencia la guerra del Peloponeso, los
principales sofistas se dividen en dos grandes grupos:
De estos dos grupos, el primero es el ms innovador e importante: dirigen su
investigacin hacia las bases de la legitimidad de las leyes, y buscan los fundamentos
racionales de la sociedad y de los valores sociales y morales. Con ello se enfrentan a
lo generalmente aceptado por la tradicin y crean nuevas vas de investigacin. Los
segundos, en cambio, tendieron ms a los razonamientos sofsticos o sofismas, ya
que sus intereses estaban ms cercanos a la consecucin de un triunfo meramente
dialctico sobre sus adversarios que a la consecucin de la verdad.
En general comparten varios rasgos tericos:
1 Un cierto escepticismo tanto religioso (que les conduce al agnosticismo o, en
algunos, al atesmo) como filosfico y gnoseolgico.
2 La defensa de un relativismo cultural que pone en duda la existencia de patrones
absolutos de conducta y, en algunos casos, se cuestionan la moralidad de la
esclavitud.
3 Un relativismo y convencionalismo moral: a diferencia de los fenmenos de la
physis, la moral es fruto de una mera convencin. A partir de esta oposicin entre
naturaleza y convencin social, algunos de los sofistas afirman que la nica ley
propiamente natural es la ley del ms fuerte.
4 Un relativismo y convencionalismo poltico: los fundamentos de la polis y de la vida
social no son naturales, sino convencionales, surgidos de un contrato social.
5 Un relativismo gnoseolgico: reduccin del conocimiento a la opinin. Ello les
induce a adoptar en muchos casos una actitud antidogmtica y a rechazar la distincin
entre esencia y apariencia: el nico mundo real es el fenomnico.

19

6 Su principal ocupacin es la enseanza, que efectan a cambio de una

remuneracin, ya que consideran que esta tarea es propiamente un trabajo y no slo
una obligacin moral (como conceba Scrates su enseanza).
Anteriores a la guerra
PRTAGORAS (481-401 a.C APROX.)
Naci en Abdera, y fue uno de los principales exponentes del movimiento. Enseo en
Atenas y fue amigo de Pericles. Fue acusado de impiedad, la acusacin se basaba en
una sentencia que realiza en su obra sobre los dioses, en la que manifiesta su
agnosticismo en la frase: ¨de los dioses nada podemos saber. Ni si son, ni si no
son, ni cuales son, pues hay muchas cosas que impiden saberlo: no solo la oscuridad
del problema sino tambin la brevedad de la vida. esta tesis supone el reconocimiento
de lo limitado del conocimiento.
El hombre es la medida de todas las cosas., aunque suele discutirse la
interpretacin de este fragmento, parece indicar que Protgoras defenda un
relativismo de las cualidades sensibles y los valores. Los ms probable es que , en su
contexto, entendiese hombre en sentido colectivo, lo cual sugiere un relativismo de
tipo cultural: cada pueblo posee costumbres y leyes diversas y considera que las
propias son las mejores. La ley, no es algo dado por la naturaleza sino pensado por los
legisladores.
Protgoras muri ahogado en un naufragio despus de ser desterrado de Atenas, al
ser enjuiciado por su agnosticismo.
GORGIAS(490-388 a.C APROX.)
Naci en leontinos, en Sicilia. Fue discpulo de Empedcles pero, al parecer, lo marco
decisivamente la influencia de la escuela eletica, que hizo entrar en crisis sus
convicciones, conducindolo a mantener tesis nihilistas. Que expuso en su obra
principal, la nica plenamente filosfica: sobre la naturaleza y sobre el no-ser. En
dicha obra ataca la postura eletica y defiende el escepticismo.
Sus ideas pueden resumirse en tres tesis:
a) Nada existe
b) Si existiera algo no podra ser conocido.
c) Si algo existente pudiera ser conocido, sera imposible expresarlo con el lenguaje.

20

Se ha afirmado que estas tesis eran ms bien un mero ejercicio retrico por el cual
quera demostrar que, mediante el uso habilidoso del lenguaje, es decir mediante la
retrica, se podan defender incluso la tesis ms absurdas. Sin embargo, ms bien se
cree que, aunque realmente Gorgias quiso poner en ridculo a los seguidores de la
escuela de Elea, acabo abrazando un profundo escepticismo. Por esta razn,
partiendo de su situacin de crisis, se volc en la enseanza de la retrica, pero sin
querer ensear la virtud sino el uso persuasivo del mensaje. Y dice que, El lenguaje
puede sanar enfermar un alma.
PRDICO DE QUEOS (S. V a.C.)
acudi a Atenas como embajador de su ciudad (Queos) y sus conocimientos le
permitieron ejercer como educador, ocupacin con la que obtuvo grandes beneficios
econmicos .Se le atribuyen ms de veinte obras , de las cuales ms influencia ejerci
fue conocida como Las Horas, en la que el argumento contra el temor a la muerte.
Prdico sostiene que, al principio, los hombres adoraron como dioses al sol; la luna;
los ros; los lagos; etc., en otras palabras, las cosas que les eran tiles y les servan de
alimentos. Y pone como ejemplo el culto al Nilo en Egipto. A esta primera fase, sigui
otra de inventores de varias artes: de la agricultura; de la viticultura; de la metalrgica
y as sucesivamente fueron adorados dioses como Demeter, Dionisio, Hefesto, etc.
Segn la manera de ver la religin, las plegarias, para l serian superfluas. Y al
parecer, por este tema tuvo inconvenientes con las autoridades de Atenas.
HIPPIAS de LIDE (s. V a.C.)
Fue uno de los sofistas de la primera generacin, mas joven que Protgoras y
contemporneo de Scrates, gozo de fama por su saber enciclopdico y sus
habilidades oratorias. Solamente se conservan pocos fragmentos de sus obras: El
Troyano; Los nombres de los pueblos;Registros de los vendedores en Olimpia. y la
llamada Coleccin.
Segn hippias , hay una oposicin entre la ley de la naturaleza divina(physis) y la ley
humana variable (nomos), y engendradora de todo poder tirnico y arbitrario. Se dice,
que posea una gran memoria que le permita retener una lista de ms de cincuenta
nombres despus de orlos una sola vez.

POSTERIORES A LA GUERRA
TRASMACO (s. V-IV a.C.)
21

Naci en Calcedonia de Bitinia. Fue un genuino representante de la corriente de

sofistas, que viajo por varias ciudades como maestro de retrica, aunque tambin se
ocup de estudios de tica, siendo conocido atravs de platn que lo cita en varias
oportunidades en sus obras, por su concepcin de la justicia.
Segn la posicin que platn le hace defender en la Republica , Trasmaco conceba
que solamente la ley del ms fuerte es natural, deca, lo justo no es otra cosa que lo
que le conviene al ms fuerte. , Republica.338c. Y que las leyes humanas son meras
convenciones destinadas a impedir que los mejores y ms fuertes puedan prevalecer.
Adems, sustentaba que los gobiernos, gobiernan para su propio engrandecimiento, y
que aquello que determinan como justicia es solamente el sometimiento a unas leyes
que establecieron para favorecer sus intereses. Pero, segn la naturaleza, la justicia
,es en realidad , que el ms fuerte domine al ms dbil y siga sus propias inclinaciones
y ello sucede, cuando alguien realmente fuerte logra romper la convencin,
contraviene las leyes instituidas e instaura otras, entonces, es l quien marca la ley.
De ah sale su famosa sentencia: la traicin nunca prospera por qu? Porque si
prospera ya nadie la llamara traicin.
CALICLES (s. V a.C.)
No existe ninguna documentacin relativa a este personaje, que solamente nos es
conocido por aparecer como figura en el Gorgias de Platn. Incluso se ha dudado de
su existencia y se le ha considerado una figura inventada por Platn para exponer las
tesis sofistas ms exageradas acerca de la contradiccin entre physis y nomos.
Para l, la justicia es solamente una mera convencin humana, fruto de la imposicin
de los ms dbiles, es decir, de la mayora. La autntica justicia es la que procede de
las leyes de la naturaleza, es la ley del ms fuerte. Y considera, que por esa razn es
justo que el ms fuerte domine al ms dbil. Platn retrata con mucha viveza a
Calicles, algunos autores han sugerido que senta una secreta simpata por los
razonamientos de ste, incluso se ha dicho que Calicles es un retrato de la
personalidad reprimida de Platn.
ANTIFONTE (Segunda mitad del s. V a.C.)
Se conocen muy pocos datos sobre su vida, e incluso no esta claro si es el mismo.
Al parecer radicalizo la clsica oposicin entre physis y nomos. Solo la naturaleza
proporciona la verdad, mientras que las leyes humanas son fruto de una mera opinin,
por ello, postulaba la necesidad de seguir las leyes de la naturaleza. Y en el caso que
se pudiera hacer impunemente, transgredir las leyes humanas. Para Antifonte,
22

quebrantar las leyes sin ser descubierto no comporta daos, pues las leyes sociales
son cuestin de apariencia y de opinin.
En tica, defendi una forma de hedonismo intelectual: el objetivo de la existencia
humana es conseguir el dominio del arte de vivir sin dolor y buscar el mximo placer.
En educacin, en cambio, defenda la necesidad de la disciplina, pues una enseanza
orientada por el principio del haz lo que quieras no preparaba para la vida adulta.
CRITIAS (ca. 453 403 a.C.)
De familia noble, descendiente de Soln, fue to paterno de platn. Discpulo de
Scrates pero anteriormente conoci a Gorgias quien tambin lo influencio. Se dedico
a la poltica fue el ms sanguinario de los treinta tiranos, caracterizado por su
furibunda oposicin a la democracia y por su posicin Pro-espartana.
Platn lo nombra en varios de sus dilogos, especialmente en el que lleva su nombre,
en todos ellos lo muestra antes de su posterior posicin poltica como uno de los
Treinta. A veces, se lo considera como sofista, aunque en realidad es un pensador
difcilmente clasificable. Al igual que Protgoras, crea en la evolucin de la humanidad
debido a su propio esfuerzo, sin la necesidad de intervencin del destino.
Para Critias, la religin es un invento de los gobernantes para someter mejor al pueblo
y el estado es un gigantesco engao de los polticos para con seguirle bien moral.
Muri en la lucha contra los demcratas que derribaron su tirana en el ao 403 a.C.,
cuando tena alrededor de cincuenta aos.

13. CONCLUSION
Conviene advertir otra vez que no hay motivos para achacar a los grandes sofistas la
intencin de dar al traste con la religin y la moral; hombres de la talla de Protgoras y

23

Gorgias no podan proponerse tal cosa. De hecho, los grandes sofistas ayudaron a
que se concibiese una ley natural y tendieron a ampliar las miras del ciudadano
griego corriente; fueron, en la Hlade, una fuerza educadora. Al mismo tiempo, no deja
de ser verdad que, de acuerdo con Protgoras, toda opinin es verdadera, en algn
sentido, y toda opinin es falsa, de acuerdo con Gorgias. Esta propensin a negarle a
la verdad el carcter de objetividad absoluta lleva fcilmente a la consecuencia de que,
en vez de tratar de convencer a alguien, el sofista procurar persuadirle o discutir con
l. Ciertamente, en manos de hombres de no tanta categora, la sofstica se gan muy
pronto el descrdito inherente al trmino, que se le aplic, de sofistera. As, mientras
que el cosmopolitismo y la amplitud de miras de un Antifn de Atenas merecen todo
respeto, en cambio, no pueden menos de reprobarse, por una parte, la teora de
Trasmaco de que el derecho es la fuerza y, por otra, los retrucanos y sutilezas de
un Dionisodoro. Los grandes sofistas, como hemos dicho, fueron en la Hlade una
fuerza educadora; pero uno de los factores principales de la educacin griega,
desarrollado por ellos, fue el de la retrica, y la retrica entraaba evidentes peligros,
en cuanto que el orador poda tender a dar ms importancia a la presentacin de un
asunto que al asunto mismo. Adems, poniendo en cuestin lo absoluto de los
fundamentos de las instituciones tradicionales, las creencias y las costumbres, la
sofstica fomentaba cierta actitud relativista, aunque su mal ms profundo no consista
tanto en el hecho de que plantease problemas, cuanto en el de que no poda ofrecer
ninguna solucin de los mismos que satisfaciese al entendimiento. Contra este
relativismo reaccionaron Scrates y Platn, esforzndose por sentar con firmeza las
bases del conocimiento verdadero y de los juicios ticos.

14. BIBLIOGRAFA

Opera Plat. Protag. seu de Soph. Historia de la Filosofa (2 ed.) 1886,

tomo 1, pginas 174-178

Platn: Repblica. Libros VI (de 504E a 511E) y VII (de 514A a 521A).
24

R. Descartes: Discurso del Mtodo. Partes 2 y 4. (opcional) K. Marx:

Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica".

F. Nietzsche: Crepsculo de los dolos. Madrid, Alianza, pgs. 45-59.
J. Ortega y Gasset: El tema de nuestro tiempo: "La doctrina del punto de

vista", Obras completas, Vol. III,

Cap. X. Madrid, Revista de Occidente.
Navarro cordn, J.M. y Calvo Martnez, T. Historia de la Filosofa. Ed.
Anaya Reale, G. Y Antiseri, D. Historia del pensamiento filosfico y

cientfico. Ed. Herder. Tomo I

una "habilidad brillante, de inmediata utilidad y fcil cultivo", (1966, pg.

231).
http://filotorre.sinnecesidad.com/sofistas.PDF
P.BOYANCE, El culto de las Musas en los filsofos griegos.

25