El Castillo Ambulante Diana Wynne Jones

CAPTULO 1..
En el que Sophie habla con los sombreros
EN EL REINO DE INGARY, donde existen cosas como las botas de siete leguas y
las
capas de invisibilidad, ser el mayor de tres hermanos es una desgracia.
Todo el
mundo sabe que el mayor es el que fracasa primero, sobre todo si los tres
salen a
buscar fortuna.
Sophie Hatter era la mayor de tres hermanas. Ni siquiera era hija de un
leador
pobre, lo que podra haberle dado alguna oportunidad de triunfar, sino que
sus
padres tenan una sombrerera de seoras en la prspera ciudad de Market
Chipping,
donde vivan desahogadamente. Eso s, su madre muri cuando Sophie
tena dos
aos y su hermana Lettie uno, y su padre se haba casado con la ayudante
de la
tienda, una joven guapa y rubia llamada Fanny. Al poco tiempo Fanny dio a
luz a la
tercera hermana, Martha. Segn eso, Sophie y Lettie deberan haberse
convertido en
las hermanas feas, pero lo cierto es que las tres nias crecieron muy
hermosas,
aunque todo el mundo deca que la ms bella era Lettie. Fanny las trataba a
las tres
con el mismo cario y no favoreca a Martha en absoluto.
El seor Hatter se senta orgulloso de sus tres hijas y las envi al mejor
colegio de
la ciudad. Sophie era la ms estudiosa. Lea mucho y muy pronto se dio
cuenta de las
pocas probabilidades que tena de que el futuro le deparase una vida
interesante. Se
llev una desilusin pero sigui viviendo feliz, cuidando de sus hermanas y
preparando a Martha para que buscara su fortuna cuando llegara el
momento. Como
Fanny estaba siempre ocupada en la tienda, Sophie era la encargada de
cuidar a las
otras dos. Las pequeas no dejaban de pelearse y tirarse de los pelos.
Lettie de
ninguna manera se resignaba a ser la que, despus de Sophie, tendra
menos xito.
No es justo! gritaba Lettie. Por qu tiene que llevarse Martha lo
mejor

solo por ser la pequea? Pues yo me pienso casar con un prncipe, hala!
A lo que Martha siempre replicaba que ella iba a ser riqusima sin necesidad
de
casarse con nadie. Entonces tena que venir Sophie a separarlas y
arreglarles los
desgarrones de la ropa. Era muy habilidosa con la aguja. Incluso lleg a
hacerles
vestidos a sus hermanas. Antes de que esta historia comenzara de verdad,
a Lettie le

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cosi un vestido de un rosa intenso para celebrar la fiesta de mayo, que en
opinin
de Fanny pareca salido de la tienda ms cara de Kingsbury.
Por aquella poca, todo el mundo haba vuelto a hablar de la bruja del
Pramo. Se
deca que haba amenazado de muerte a la hija del Rey, y que este haba
enviado al
Pramo a su mago personal, el mago Suliman, para que se encargara de
ella. Y, al
parecer, el mago Suliman no solo haba sido incapaz de cumplir el encargo,
sino que
la bruja haba acabado con l.
As pues, cuando unos meses ms tarde apareci de repente un castillo alto
y
negro sobre las colinas de Market Chipping, despidiendo columnas de humo
sucio
por sus cuatro torres, todos estuvieron convencidos de que la bruja haba
vuelto a
salir del Pramo y estaba dispuesta a aterrorizar al pas como lo hizo
cincuenta aos
atrs. La gente estaba muy asustada. Nadie sala solo, especialmente de
noche. Y lo
ms terrorfico era que el castillo no siempre estaba en el mismo sitio. A
veces, el
castillo se vea como una mancha alta y negra en los terrenos yermos al
noroeste,
otras sobresalan sobre las rocas al este, y en algunas ocasiones se
acercaba a la
ladera y se colocaba sobre los brezos, al norte, un poco ms all de la
ltima granja.
De vez en cuando se mova, echando bocanadas de humo gris y sucio por
sus torres.
Al principio todo el mundo crea que muy pronto el castillo llegara a
plantarse en el
medio del valle, y el alcalde habl de pedir ayuda al Rey.
Pero el castillo se qued rondando por las colinas y se supo que no
perteneca a la

bruja, sino al mago Howl. El mago Howl tampoco era un santo. Aunque al
parecer
no quera abandonar las colinas, se rumoreaba que le diverta atrapar a
jovencitas y
quitarles el alma. Otros aseguraban que se coma sus corazones. Era un
mago
absolutamente fro y sin escrpulos y ninguna joven estara segura si l
andaba cerca.
Sophie, Lettie y Martha, igual que las dems muchachas de Market
Chipping, tenan
prohibido salir solas, lo que resultaba muy pesado. Se preguntaban para
qu querra
el mago Howl todas aquellas almas que coleccionaba.
Pero al poco tiempo tuvieron otras cosas en qu pensar, porque el seor
Hatter
muri de repente justo cuando Sophie era lo bastante mayor para dejar el
colegio. Y
entonces se descubri que el orgullo que senta por sus hijas haba sido
excesivo:
para pagar la matrcula del colegio haba contrado pesadas deudas.
Despus del
funeral, Fanny se sent con las nias en la casa que tenan junto a la tienda
y les
explic la situacin.
Me temo que las tres tenis que abandonar el colegio dijo. He estado
haciendo todo tipo de cuentas y la nica forma de mantener el negocio y
cuidaros a
las tres es que os coloquis como aprendizas en algn sitio. No es prctico
que os
quedis todas en la tienda. No puedo permitrmelo. As que esto es lo que
he
decidido. Primero Lettie...
Lettie levant la vista, con un aspecto de radiante salud y belleza que ni
siquiera
la pena y el luto podan ocultar.
Yo quiero seguir aprendiendo dijo.
Y as ser, cario replic Fanny. He dispuesto que entres como
aprendiza
en casa de Cesari, el pastelero de la Plaza del Mercado. Tienen la reputacin
de tratar

El Castillo Ambulante, Diane Wynne Jones, Ediciones SM, Espaa, 2003.