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Investigaciones Regionales. 11 Pginas 217 a 220

Seccin RESEA DE LIBROS

European Cohesion Policy

Molle, Willem
Londres: Routledge, 2007
ISBN: 0-415-43812-8
El debate sobre la poltica europea de cohesin y sobre el impacto de los fondos estructurales ha crecido de manera exponencial en los ltimos aos. El paso del tiempo
desde la reforma de los fondos estructurales de 1989 ha permitido que florezcan los
estudios dedicados a examinar no slo la razn de ser de la poltica de cohesin y de
los mecanismos que la rigen, sino tambin los efectos de la misma con objeto de
comprobar si se ha progresado en el objetivo de mayor cohesin econmica y social
establecido en el artculo 158 del Tratado de la Unin Europea. Dos han sido los canales de publicacin de estos estudios. Por un lado, los estudios propios de la Comisin Europea como los siempre tiles informes peridicos sobre cohesin o los estudios financiados directamente por la Comisin, fundamentalmente, aunque no
exclusivamente, por la Direccin General de Poltica Regional. Por otro, los artculos
publicados en revistas cientficas por economistas, gegrafos, politlogos y, en menor medida, socilogos sobre el tema. Frente al primer grupo de estudios, caracterizados, por regla general, por la abundancia de datos y por resultados que, si bien no
exentos de crticas, presentan una visin favorable del funcionamiento y del impacto
de la poltica de cohesin europea, los artculos de revistas forman un conjunto
amorfo, tanto en lo que se refiere a los temas que tratan, como a los resultados que
obtienen: desde visiones abiertamente favorables a los objetivos, mtodos y efectos
de la poltica hasta otras claramente crticas.
Esta proliferacin de estudios desde distintas perspectivas y disciplinas ha generado una interesante polmica sobre la necesidad, motivacin, objetivos, estructura,
gobernanza e impacto de la poltica de cohesin que ha redundado en beneficio de
la propia poltica. Pero la pluralidad de enfoques, temas y mtodos tambin ha generado confusin y controversia: mientras que para algunos la poltica de cohesin es la
argamasa que cimenta el proceso de integracin europea, para otros no se trata ms
que, en el mejor de los casos, de una intervencin distorsionadora del mercado y, en
el peor, de un despilfarro de dinero pblico en gastos superfluos; mientras que unos
consideran que los fondos estructurales y de cohesin han potenciado las bases socioeconmicas de las regiones ms vulnerables de la Unin Europea (UE) y fomentado
la reduccin de las disparidades regionales, otros opinan precisamente lo contrario:
que el esfuerzo realizado ha debilitado el potencial de desarrollo de las regiones ms
pobres de la UE, contribuyendo a crear economas asistidas, cada vez ms dependientes de transferencias desde Bruselas.
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Es en este contexto de debate y polmica generado por estudios parciales que

nace la necesidad de un libro que, desde un enfoque ms holstico, aborde de la A a la
Z todos los aspectos de la poltica de cohesin europea. De hecho, la ausencia de libros slidos sobre el tema en los ltimos aos resultaba curiosa especialmente en
comparacin con el nmero de libros publicados sobre la poltica agrcola comn o
las polticas de innovacin, por citar algunas teniendo en cuenta que la poltica europea de cohesin ha pasado en pocos aos de la nada a ser la segunda poltica por presupuesto de la Unin Europea. El objetivo de European Cohesion Policy de Willem
Molle es precisamente intentar cubrir este hueco en el mercado con un libro que, de
acuerdo con los objetivos del autor, tenga un enfoque amplio e integrador, una estructura clara, aborde la cuestin de las disparidades territoriales en la UE con un horizonte temporal amplio y desde una visin abierta y crtica, a la par que sirva de referencia para poder profundizar en el estudio de aspectos ms concretos relacionados
con la cohesin en Europa.
Hasta qu punto cumple el libro de Molle estos ambiciosos objetivos? La puntacin de European Cohesion Policy en todos estos aspectos es alta. En un ejercicio de
sntesis encomiable, Molle genera un manual avanzado que cubre el tema de las polticas de cohesin europea desde todos sus ngulos. Para ello utiliza un ingenioso sistema de captulos, que l denomina etapas que siguen de manera lgica la poltica
de cohesin de la UE, desde la presentacin del problema hasta sus resultados y visin de futuro.
En la primera etapa, Molle presenta el problema de la falta de cohesin en Europa
desde un ngulo econmico, social y territorial y con una perspectiva geogrfica amplia que intenta remontarse a tiempos histricos, aunque en gran medida se limite al
periodo de los ltimos treinta aos para el que se tiene informacin estadstica ms
completa a nivel regional. Este repaso de las disparidades nacionales y regionales
desde distintas perspectivas da una visin global de la dimensin de los desequilibrios en Europa, aunque resulta menos efectivo a la hora de identificar el origen de
dichos problemas. La segunda etapa trata sobre la necesidad de una poltica regional.
En esta seccin Molle se hace las preguntas adecuadas: primero, porqu es necesaria
una poltica de cohesin; segundo, que tipo de poltica es necesaria; tercero, quin la
debe poner en marcha; y finalmente cmo se debe hacer. Precisamente por la simplicidad de esta estructura el captulo funciona muy bien. Rara vez se encuentra en la literatura sobre el tema una introspeccin tan sistemtica de la motivacin de la poltica de cohesin en Europa. Algunas preguntas, cmo la de por qu la intervencin se
debe realizar fundamentalmente a nivel regional y no a nivel nacional o local, quedan
en el aire, pero esto no es bice para que el captulo marque la pauta para el resto del
libro.
La tercera etapa lidia con los objetivos y los instrumentos de la poltica de cohesin europea propiamente dicha. En este estadio Molle divide los objetivos e instrumentos entre aquellos de ndole financiera y los de carcter regulatorio y de coordinacin, antes de explicar en detalle el proceso de aplicacin de la intervencin
pblica en la cuarta etapa. Los tres captulos que componen estas dos etapas desgranan en detalle y de manera clara los pormenores de los objetivos y el funcionamiento
de la poltica de cohesin y resultan especialmente tiles para todos aquellos que

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quieran acercarse o ponerse al da de manera rpida sobre los entresijos de la intervencin europea en el rea de desarrollo econmico y social.
Una obra de estas caractersticas no estara completa sin la presencia de lo que ha
sido el tema estrella de la mayora de los estudios sobre intervencin regional en Europa en los ltimos aos: la evaluacin del impacto de las polticas de desarrollo. Molle subdivide esta etapa entre la evaluacin propiamente dicha y la interesante novedad mucho menos tratada por la literatura hasta ahora de la consistencia de los
objetivos y acciones de las polticas de cohesin con otras polticas de mbito europeo. El anlisis de impacto se fundamenta sobre todo en los resultados de la literatura
sobre el tema y no en anlisis propios. Esto no debera ser un problema en un libro
que, como se indica claramente en la introduccin, no tiene ms ambicin que la de
dar una visin general y clara de la poltica de cohesin europea para estudiantes y
profesionales interesados (pg. 2), pero casa mal con el objetivo que Molle se plantea
en la pgina 4, dnde establece que la esencia del libro es la de conseguir una mayor claridad en el debate sobre la necesidad y el impacto presente y futuro de las polticas de cohesin. Sin embargo, a la hora de la verdad, Molle prefiere ver los toros
desde la barrera, confrontando argumentos positivos y negativos sobre impacto del
esfuerzo de cohesin pero sin tomar partido. Quizs este sea mi mayor reproche a lo
que es, sin lugar a dudas, un excelente libro. La claridad prometida por Molle en su
introduccin con respecto al debate sobre el impacto de las polticas regionales no
aparece y el lector acaba el libro con la misma duda que lo comenz. Quizs un meta
anlisis de las fuentes secundarias consultadas por Molle hubiese ayudado a extraer
una visin ms difana de la capacidad de la poltica de cohesin europea para cumplir sus objetivos, en general, y del impacto de los fondos estructurales, en particular.
El captulo dedicado a la consistencia con otras polticas europeas funciona mejor
que el de la evaluacin del impacto. Molle repasa la relacin de la poltica de cohesin con la poltica agrcola comn, con el proceso de integracin hacia el mercado
nico y con las polticas monetarias, comerciales, de transporte, de medio ambiente y
de innovacin, haciendo sntesis tiles y claras de los posibles efectos de estas polticas sobre la cohesin econmica y social y, sobre todo, de la interaccin entre ambos
tipos de polticas.
Finalmente, en las conclusiones el autor no slo mira hacia el futuro, estableciendo una serie de puntos y recomendaciones, sino tambin allende las fronteras de
la UE para ver hasta qu punto la experiencia de europea puede servir de gua para
pases como Brasil o China, o para organizaciones internacionales, como el MERCOSUR o la ASEAN, con problemas de cohesin similares o mayores. Desgraciadamente, la mayora de los puntos y recomendaciones no superan el par de prrafos,
que slo sirven para abrir boca, puesto que esbozan una serie de temas de investigacin y discusin que podran haberse desarrollado algo ms en el libro.
Pese a los pequeos problemas mencionados en los prrafos anteriores, cada una
de las etapas y captulos de European Cohesion Policy representa una contribucin
nada desdeable a nuestro conocimiento de los temas e intervenciones en el campo
de la cohesin a nivel europeo. Pero el conjunto del libro representa ms que la suma
de las partes. El valor aadido del trabajo de Molle recae precisamente en reunir en
menos de 350 pginas gran parte del conocimiento sobre los temas de cohesin en

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Europa. Siguiendo una estructura lgica y con prosa clara, el autor realiza una tarea
de sntesis que slo un investigador experimentado y con enorme experiencia prctica como Molle est en condiciones de hacer. Y lo hace de manera asequible y clara
para el que se acerca al tema por primera vez, como para aquellos que, cmo yo, llevamos trabajando ya muchos aos sobre l. Esta razn es ms que suficiente para recomendar European Cohesion Policy a todos los estudiantes, investigadores y personas interesadas en el porqu, el cmo y en el impacto de la poltica de cohesin
europea, ya que el libro no slo da una visin general sobre el tema, sino que tambin
contiene la profundidad necesaria para introducir al lector en los principales debates
cientficos. Disfrut leyendo del libro, lo he recomendado a mis estudiantes del curso
de Crecimiento y Cohesin en el Colegio de Europa en Brujas y lo recomendara a
todos aquellos que quieran buscar un texto accesible y riguroso sobre el tema.
Andrs Rodrguez-Pose
Departamento de Geografa y Medioambiente
London School of Economics