MECNICA DE SUELOS I

APUNTES DEL CURSO

W. David Supo P.

Juliaca - Per
2011

Unidad 1
Generalidades,
Origen y formacin
de los suelos.

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W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

Contenido
1. GENERALIDADES DE LA MECNICA DE SUELOS ......................................................... 3
1.1. HISTORIA ............................................................................................................................. 3
1.2. CRONOLOGA DEL NACIMIENTO DE LA MECNICA DE SUELOS .........................12
1.2.1. KARL VON TERZAGHI .....................................................................................................14
1.3. DEFINICIONES ...................................................................................................................17
1.3.1. INGENIERA GEOTCNICA .............................................................................................17
1.3.2. GEOLOGA .........................................................................................................................19
1.3.3. MECNICA DE SUELOS ...................................................................................................19
1.3.4. ROCA ..................................................................................................................................21
1.3.5. SUELO ................................................................................................................................21
1.4. SISTEMA DE UNIDADES ...................................................................................................22
1.4.1. METROLOGA DEL SI ............................................................................................................22
1.4.2. UNIDADES BSICAS ........................................................................................................22
1.4.3. MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS: PREFIJOS ...................................................................23
1.4.4. UNIDADES DERIVADAS ..................................................................................................23
1.4.5. EQUIVALENCIAS DE UNIDADES MTRICAS USUALES ............................................................24
2. ORIGEN Y FORMACIN DE LOS SUELOS .......................................................................25
2.1. LA TIERRA...........................................................................................................................25
2.1.1. DATOS GENERALES DE LA TIERRA ........................................................................................25
2.1.2. ESTRUCTURA DE LA TIERRA .................................................................................................26
2.1.3. MTODOS DE INVESTIGACIN ...............................................................................................28
2.2. FORMACIN DE SUELOS .................................................................................................28
2.2.1. EROSIN FSICA DE LAS ROCAS ....................................................................................32
2.2.2. EROSIN QUMICA...........................................................................................................40
3. BIBLIOGRAFA ......................................................................................................................43

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Mecnica de Suelos I

1. GENERALIDADES DE LA MECNICA DE SUELOS

1.1.

HISTORIA
El Ing. Carlos Crespo Villalaz en su texto "Mecnica de Suelos y Cimentaciones",
escribe los siguientes Antecedentes Histricos de la Mecnica de Suelos:
Con una mirada retrospectiva hacia los escritos sobre construcciones erigidas por los romanos, chinos,
egipcios y mayas, se tiene la clara evidencia de la atencin que ya, desde tiempos antiguos, nuestros
antepasados ponan en las obras de tierra y sobre la tierra. As, se tienen noticias de cmo en la dinasta
Chou de China (3000 aos antes de Cristo) se daban instrucciones claras sobre la construccin de
caminos y puentes. La Gran Muralla China, las pirmides de Egipto, las pirmides de Chichn Itz y
otras notables y enormes obras, que hoy contemplamos con admiracin, son mudos testigos de los
conocimientos que ya se tenan en la antigedad al respecto.
Asimismo, en Egipto, aproximadamente 2000 aos antes de Cristo, ya se usaba la piedra en la
construccin de cilindros para las estructuras pesadas erigidas sobre suelos suaves. La superficie exterior
de los cilindros era alisada para que presentara poca resistencia a la penetracin, lo que indica que para
entonces ya se tenan nociones acerca de la friccin o rozamiento, y que tanto los romanos como los
egipcios ponan mucha atencin a ciertas propiedades de los suelos en la estabilidad de las
cimentaciones.
Sin embargo, a la cada del Imperio Romano y debido a la desorganizacin social se descuidaron los
aspectos tcnicos sobre los suelos, llegando a su punto ms bajo en el periodo medieval (400 a 1400
aos antes de Cristo), lo que provoc que caminos, puentes y diversas obras de tierra quedaran en el
abandono, para posteriormente ser destruidas poco a poco por las guerras y por la implacable accin
de los agentes de la intemperie.
Asociadas a la construccin de puentes y caminos en los siglos pasados, se encuentran obras construidas
sobre suelos compresibles que han tenido hundimientos fuertes bajo las pesadas cargas de catedrales,
torres y campanarios. Algunos ejemplos de ello son:
El Domo de Kngsberg, en Prusia, cimentado sobre una capa de suelo orgnico en el ao 1330, capa
que descansa segn Tiedemann sobre otra de 18 m de limo arcilloso, cuya consolidacin gradual
y continua no ha podido terminar, teniendo ya ms de 5 m de asentamiento.
La Torre de Pisa, cuya construccin fue iniciada en 1174, empez a ladearse al construirse la tercera
galera de las ocho que tiene la estructura. Los trabajos se interrumpieron para modificar planos y luego
continuaron, para ser terminada la torre de 55 m de alto en el ao 1350, En 1910 ya la torre tena
en su parte ms alta un desplome de 5.0 m. Una investigacin del subsuelo indic que la torre fue
cimentada por medio de una corona de concreto sobre una capa de arena de 11.00 m de espesor, la
cual descansa sobre una capa de arcilla de 8.00 m de grueso, que se ha ido consolidando gradualmente
debido a las presiones trasmitidas por la estructura. Hoy en da es ms conocida como la "Torre
Inclinada de Pisa".
En Venecia. Italia, el "Rialto", un puente de arco simple, se termin de construir en 1591 y es, junto con
otras estructuras del lugar, ejemplo de dificultad en las operaciones de cimentacin debido al suelo
suave y pantanoso, que es afectado grandemente por la accin de pilotaje de las estructuras vecinas.
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Otra obra asociada a la ingeniera de las cimentaciones del siglo XVII es el famoso mausoleo Taj-Mahal,
en las afueras de la ciudad de Agr, India. Su construccin empez en el ao 1632 y fue terminada en
1650. Fue erigido por rdenes del Shah Jahan, emperador de Delhi, en honor de su esposa favorita,
Mumtazi-Mahal. Este mausoleo necesit cuidados especiales en su cimentacin debido a su proximidad
al ro, por lo que emplearon cilindros de mampostera hundidos en el suelo a intervalos cercanos para
que el mausoleo descansara en una firme cama.
Corno ya se mencion, despus de la cada del Imperio Romano se present una poca de poco inters
en el conocimiento de los problemas de los suelos, y no fue sino hasta los siglos XVII y XVIII cuando
revivi el inters y se dio nuevo impulso a la solucin de los problemas en las cimentaciones.
Una de las primeras ramas en ganar inters fue la relativa al empuje de tierras. De hecho, el pionero en
formular una gua en esta rea fue el ingeniero militar francs Marquis Sebastin le Prestre de Vauban
(1633-1707), y posteriormente Charles Agustn Coulomb (1736-1806), tambin notable y sobresaliente
ingeniero militar francs, a quien se le acredita la primera contribucin bsica y cientfica en el clculo
de la estabilidad de muros de retencin de tierras. Otra importante contribucin en el estudio de la
presin de las tierras la aport William John Macguorn Rankine (1820-1872), ingeniero y fsico escocs,
ms conocido por sus investigaciones en fsica molecular y uno de los fundadores de la ciencia de la
termodinmica.
Coulomb y Rankine son los dos ingenieros que ms contribuyeron al estudio de los empujes de tierra,
destacando tambin en esta especialidad Jean Vctor Poncelet (1788-1867), ingeniero y matemtico
francs y uno de los creadores de la geometra proyectiva, y quien adems contribuy con un mtodo
grfico para resolver las presiones de tierra. Sobresale, asimismo. Karl Culmann (1821-1881), ingeniero
alemn cuyo mtodo de esttica grfica ha sido usado extensamente en problemas de ingeniera y
aplicado a la solucin de muros de retencin de tierras.
Otro ingeniero que contribuy grandemente a la solucin de problemas de distribucin de presiones en
los suelos fue Joseph Valentn Boussinesq (1842-1929). Otto Mohr (1835-1918) propuso en 1882 un
mtodo para analizar esfuerzos en un punto. Su "crculo de Mohr", como se conoce comnmente al
mtodo, es muy usado en resistencia de materiales y en suelos.
Los aos comprendidos entre 1900-1925 constituyen la poca en que se engendr la Mecnica de
Suelos, siendo los pioneros los ingenieros de la Comisin Sueca de Geotecnia de los ferrocarriles
suecos, encabezada por el profesor Wolmar Fellenius, a quien el gobierno sueco le encomend estudiar
las causas de las fallas o deslizamientos de tierra ocurridos en diferentes puntos de la red ferrocarrilera
de la nacin, as como buscar y presentar soluciones a los problemas detectados.
La investigacin realizada por los ingenieros dirigidos por Fellenius culmin en 1922 con la presentacin
de un informe sobre las fallas y de un procedimiento llamado "Mtodo Sueco" para analizar la
estabilidad o inestabilidad de taludes. La proposicin de este mtodo, llamado por algunos "Mtodo de
Rebanadas", fue hecha por dos de los ingenieros de la "Comisin Sueca", Los ingenieros en cuestin
fueron K. Petterson y S. Hultin, quienes ya haban aplicado dicho mtodo en algunas fallas en el puerto
sueco de Gteborg, en el ao 1916.
En los Estados Unidos de Amrica, el "U.S. Bureau of Public Roads" as como la "American Society of
Civil Engineering" llevaron a cabo, juntamente con profesores de diversas universidades de dicho pas,
arduas investigaciones relacionadas con la construccin de carreteras durante los aos de 1920 a 1925.
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Mecnica de Suelos I

A partir de 1925 se inicia el desarrollo ms significativo en esta rama de la ingeniera con la presentacin
del profesor Karl Von Terzaghi (1882-1963) de su libro Erdbaumechanik (Mecnica de suelos), en
donde presenta una nueva filosofa relativa al suelo como material, y muestra cmo tratar las
propiedades mecnicas de los suelos y su comportamiento bajo diversas cargas y condiciones de
humedad.
A partir de la publicacin del eminente profesor K.V. Terzaghi, de origen sueco y nacionalizado
estadounidense, han aparecido numerosos trabajos e importantes investigaciones relacionados con los
suelos. As, figuran entre los ms sobresalientes en el ramo: Arthur Casagrande con su Clasificacin de
los Suelos, A.W. Bishop con Estabilidad de Taludes y Presin Neutra. L. Bjerrum con Esfuerzos de
Corte, T.W. Lambe y su Estudio del Comportamiento de los Suelos de Granos Finos. G.G. Meyerhof
con Capacidad de Carga de los Suelos. R. Peck. Autor de Presiones en Arcillas. E.F. Richard con su
obra Comportamiento de las Cimentaciones bajo la Accin de Cargas Dinmicas. P. W. Rowe con
Presiones Laterales de las Tierras, H.B. Seed y su Estudio y Efecto de los Movimientos Telricos, A. W.
Skempton con Presiones de Poro y Esfuerzos Efectivos en Capacidad de Carga de las Cimentaciones,
D.W. Taylor y sus libros Estabilidad de Taludes y Consolidacin, y A. S. Vesic con Capacidad de Carga
en Cimentaciones Profundas.
La aparicin de la Mecnica de Suelos como tal en 1925 y las investigaciones posteriores hasta nuestros
das ayudaron fuertemente al mejoramiento de los mtodos empricos existentes en el pasado. Sin
embargo, la metodologa actual, aunque abarca muchos aspectos tcnicos de ciencias como la
Mecnica y la Hidrulica, an no establece una condicin nica para la solucin de problemas diversos
en las cimentaciones, pero s proporciona las herramientas bsicas para que el ingeniero de buen criterio
y adecuado juicio pueda realizar su trabajo de manera eficiente al valorar tcnicamente los resultados
de los anlisis y pruebas de los materiales que debern emplearse.

El Dr. Nabor Carrillo, en su calidad de ex rector de la Universidad Nacional

Autnoma de Mxico, en 1968 escribe el prefacio del libro: Mecnico de suelos de
Eulalio Jurez Badillo y Rico Rodrguez y en l nos hace conocer interesantes pasajes
de la vida de Karl Terzaghi y otros investigadores mexicanos de renombre:
.. Los suelos son el ms viejo material de construccin y el ms complejo. Su variedad es enorme y
sus propiedades, variables en el tiempo y en el espacio, son difciles de entender y de medir. A pesar
de esto, antes del siglo XX no se hizo un esfuerzo serio para atacar cientficamente el estudio de la
Mecnica de los Suelos.
Sera injusto, sin embargo, desconocer la actuacin aislada de hombres de gran sensibilidad e
inspiracin que merecen el ttulo de precursores de la Mecnica de Suelos. Un ejemplo brillante es
Alexandre Collin, quien en 1846 public sus Recherches Exprimentales sur les Glissements Spontans
des Terrains Argileux que parece ser la primera obra sobre este asunto con filosofa moderna y con
notable perspicacia experimental. El esfuerzo aislado de Collin, sin embargo, no encontr el clima
adecuado y su labor fue apreciada y redescubierta hasta hace pocos aos.
La llamada precisamente "Mecnica de Suelos" es un fruto caracterstico de la ingeniera de nuestro
tiempo: fue a principios de este siglo, en 1913, en los Estados Unidos y en Suecia, donde se intent por
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primera vez, en forma sistemtica y organizada, realizar estudios que corrigieran vicios seculares en el
tratamiento de los suelos.1
Poco despus, un hombre extraordinario de nuestro tiempo, un hombre de autntico genio, hizo
investigaciones en un laboratorio muy modesto, con el auxilio de sus cajas de puros, en una Universidad
en el Cercano Oriente. All naci verdaderamente la Mecnica de Suelos.
Este hombre, es el profesor Karl Terzaghi, que actualmente, a los 80 aos de edad, sigue
profesionalmente activo. Terzaghi public en 1925 su Erdbaumechanik (Mecnica de Suelos) en Viena.
Entonces naci el trmino ahora mundialmente usado.
De entonces para ac ha habido una evolucin muy grande y tambin momentos de gran incertidumbre
y desconcierto. Cientficos y tcnicos han tratado a la Mecnica de Suelos a veces con desdn. "No es
una rama cientfica, est llena de oscuridades y de dificultades, de imgenes puramente empricas",
dicen. Sin embargo, pese a las hostilidades y a las incomprensiones, la Mecnica de Suelos ha adquirido
relevancia y, para usar un trmino propio de ella, se ha "consolidado", en universidades, en centros de
estudio e investigacin y en oficinas de consulta.
Para los jvenes conviene hacer una advertencia con relacin a las agresiones a la Mecnica de Suelos
que pueden, tal vez or o leer. He sabido que algunos estudiantes se preguntan si vale la pena estudiar
un asunto que es tan complejo, tan oscuro, tan difcil y, que para muchos ingenieros no tiene
"importancia prctica". Estudi Mecnica de Suelos como alumno del propio profesor Terzaghi y de su
discpulo ms notable, el profesor Arturo Casagrande, actualmente en la Universidad de Harvard.
Cuando estudi este tema lo hice con el deseo de atender problemas de la ciudad de Mxico y otros
que interesaban a la antigua Comisin Nacional de Irrigacin, actualmente Secretara de Recursos
Hidrulicos.
Despus de aos de estudio, de investigacin y de ejercicio prctico como consultor en Mxico y en el
extranjero, y despus de separarme (espero que transitoriamente) de esta actividad, quiero decir que
nunca me he arrepentido de haber invertido dos aos cruciales de mi vida en la Universidad de Harvard
para doctorarme en Mecnica de Suelos.
El campo es extraordinariamente atractivo. Desde muchos puntos de vista. Empecemos por lo obvio:
por la "importancia prctica".
Hace un ao, el profesor Terzaghi public un trabajo en la Universidad de Harvard2 en el que habla
del pasado y presente de la Mecnica de Suelos. En sus observaciones hace un relato notable de cmo
fue cambiando de criterio y de punto de vista a medida que aprenda ms y ms. Y entre las cosas
importantes que seala en su trabajo, hay una que es significativa por s sola. Dice el profesor Terzaghi
que durante siglos, desde que empez la ingeniera en la India hasta fines del siglo XIX, se pudieron
construir con xito presas de tierra a lo sumo de 20 m de altura. Las que se hicieron con una altura

En enero de 1913, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles nombr un "Comit Especial para hacer un

cdigo sobre la prctica actual en relacin a la capacidad de carga de los suelos". En diciembre de 1913, la
"Comisin Geomtrica de los FF.CG. Suecos" inici el estadio del factor de seguridad de taludes en el sur de
Suecia. (N. de los A.)
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Past and Future of Applied Soil Mechanics-Soil. Mechanics Series No. 62

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Mecnica de Suelos I

mayor fracasaron tantas veces que a principios de este siglo se lleg a la conclusin de que no era
aconsejable construir cortinas de tierra de ms de 20 m de altura.3 La realidad es que, posteriormente,
y con las tcnicas aprendidas en la Mecnica de Suelos, con el conocimiento de los fenmenos de las
redes de flujo, de las presiones internas de poro y el mejor entendimiento sobre la resistencia al corte
de los suelos, se ha logrado, en aos recientes, construir cortinas muy elevadas.4 Este es un hecho. Se
puede hablar de otras muchas aplicaciones felices de la Mecnica de Suelos. Estructuras que, sin los
conocimientos actuales hubieran sido imposibles de construir. La importancia prctica del tema no es
discutible.
Pero hay otros aspectos que no suelen discutirse. La Mecnica de Suelos es una disciplina que tiene un
lugar dentro de la ciencia moderna. Es noble y digno que los jvenes se entreguen a su estudio con el
mayor empeo, con la confianza y la seguridad de que, si as lo hacen, habrn de obtener beneficios
indudables en su formacin. En efecto, la Mecnica de Suelos tiene, dentro de su enorme amplitud,
lugar y espacio para muy diferentes temperamentos. Quienes como yo tienen inclinacin por los
asuntos analticos, pueden encontrar un reto fascinante en la investigacin de diversos problemas de la
Mecnica de Suelos.
Ciertamente no puede decirse quiz no se podr decir nunca que la Mecnica de Suelos constituye
una rama de las matemticas aplicadas; pero es indudable que hay campo para investigar en ella.
Muchos problemas analticos estn pendientes de solucin. Las Teoras de Elasticidad y Plasticidad han
demostrado en la prctica tener trascendencia para aclarar infinidad de casos concretos.
En el texto que ahora presento hay ejemplos precisos que confirman lo que acabo de decir.
A quienes no tienen particularmente inclinacin analtica y, en cambio, sienten pasin por la
observacin y curiosidad de explorar personalmente con experimentos directos las intimidades de la
naturaleza, la Mecnica de Suelos ofrece las mejores perspectivas. Quiz los ms importantes autores
de la Mecnica de Suelos son de este tipo. El propio profesor Terzaghi es as. En alguna carta me deca
que una medida de la Mecnica de los Suelos es que caben quienes "gustan de soar con soluciones
perfectas en materiales ideales", y quienes "se interesan mucho ms en investigar las incertidumbres y
complejidades de los materiales reales". Terzaghi ha dicho, adems, "quien slo conoce la teora de la
Mecnica de Suelos y carece de experiencia prctica puede ser un peligro pblico".
Pero hay ms. Si bien es un hecho que el estudio de esta nueva rama hace de cualquier ingeniero un
ingeniero mejor, tambin es verdad que no solamente sirve para elevar el nivel del ingeniero
tcnicamente, sino para prepararlo para otras muchas posibles actividades.
El estudio de los suelos ensea humildad intelectual. El constante contacto con la realidad, que no
existe en otras ramas de la ingeniera, hace que se desarrolle la autocrtica, que se revisen todo el tiempo
las hiptesis y que se cure el vicio del dogmatismo que suelen padecer muchos tcnicos. Una vez que
han resuelto, con ayuda de tablas o con ayuda de frmulas, algn problema, se olvidan de l,

Afirmacin hecha en 1901 por el Consejo de Consultores de las Obras de Abastecimiento de Agua, de Nueva
York. (N. de los A.)

Para justificar esta afirmacin pueden mencionarse las cortinas de las presas Anderson Ranch (E.U.A.) con 140
m de altura y Mud Mountain (E.U.A.) con 130 m, que son, en el momento, las mayores concluidas en el mundo.
En Mxico pueden mencionarse El Humaya, con 100 m, El Palmito, con 95 m y la M. vila Camacho, con 85 m,
como los mximos logros hasta el presente. La cortina del proyecto hidroelctrico "El Infiernillo", una vez
terminada, tendr una altura de 144.60 m. (N. de los A.)
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tranquilizan su conciencia y no dudan que la estructura est sana. El que trabaja con suelos no puede
tener esta filosofa conformista. Cada nuevo caso es un problema de investigacin. Esto es uno de sus
grandes encantos. No es un campo dogmtico de la profesin de ingeniera, sino que es un reto
intelectual sistemtico, es un ejercicio de la imaginacin y de la inteligencia, de la prudencia y del
sentido de observacin que da frutos tiles para otras muchas posibles aplicaciones.
Me han pedido los autores que cite algunas experiencias personales y lo hago creyendo que puede ser
de utilidad para los jvenes que lean estas lneas.
Cuando tuvimos necesidad en la Universidad de Mxico de desarrollar el campo de la energa nuclear,
nos encontramos con que no haba, por falta de antecedentes, por falta de laboratorios, personas que
pudieran realizar la promocin de los estudios experimentales de la energa nuclear en Mxico. El
profesor William Buechner, actualmente jefe de la Divisin de Fsica en el Instituto Tecnolgico de
Massachusetts, era consultor nuestro y senta preocupacin porque nuestros jvenes fsicos eran
fundamentalmente tericos, muy apreciables, pero sin el penetrante sentido de observacin que
requiere quien trabaja en un laboratorio nuclear.
Despus de entrevistar a una serie de candidatos, propuse al profesor Buechner que ensayramos a un
alumno de Mecnica de Suelos. Aos despus Buechner me dijo que casi por cortesa acept el ensayo,
porque le pareca absurdo, a primera vista, que una persona entrenada en Mecnica de Suelos (ignoro
si l estaba prejuiciado tambin por las voces a las que antes alud), tuviera la preparacin, los
conocimientos o la filosofa, para actuar en el campo de la investigacin nuclear. Acept, sin embargo.
Logr convencer al joven candidato de las posibilidades y los atractivos que tendra trabajar en esa
disciplina cientfica y mi alumno fue al Instituto Tecnolgico de Massachusetts a recibir instruccin
especializada en energa nuclear, instruccin que fue para l totalmente nueva. No tena los menores
antecedentes. No haba estudiado absolutamente nada de fsica atmica. Un ao despus, este joven
realizaba ya investigacin nuclear y contribua a mejorar el laboratorio del profesor Buechner.
Recientemente, recibi un Premio de Ciencias en Mxico. En la actualidad es reconocido como uno de
los ms distinguidos investigadores en la investigacin de los ncleos. En los laboratorios de Van der
Graaff, Marcos Mazari ha logrado hacerse de renombre. Esto que fue sorpresa para muchos, para m
no lo fue; porque creo que la Mecnica de Suelos da una formacin que permite inslitas
transformaciones.5
Otro ejemplo. El de mi propio caso en la Universidad Nacional. Cuando tuve el honor de ser designado
Rector lament no tener preparacin en Ciencias Sociales, Ciencias Polticas, Economa, Sociologa,
qu se yo. Pens que la Mecnica de Suelos no era tal vez el mejor de los entrenamientos para
enfrentarse al problema de servir como rector a una Universidad tan grande, tan importante y tan
compleja. Sin embargo, pronto descubr lo muy valioso que fueron para m los aos que invert en la
Mecnica de Suelos. Es siempre til el ejercicio, repito, de la humildad intelectual, la imaginacin, la
prudencia y el sentido de observacin. Son armas que sirven para tratar con suelos y con hombres.
Mxico, particularmente en su capital, es un lugar ideal para estudiar Mecnica de Suelos.

El propio Dr. Carrillo, nico cientfico mexicano que ha observado explosiones atmicas experimentales, ha sido
Consultor del Gobierno Mexicano desde 1946 en asuntos de energa nuclear. Actualmente es Vocal de la CNEN.
(N. de los A.)
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Mecnica de Suelos I

El profesor Terzaghi en alguna ocasin dijo que la ciudad de Mxico es el paraso de la Mecnica de
Suelos. La naturaleza del subsuelo en nuestra capital ha sido causa de dolores de cabeza de los
ingenieros y constructores de todos los tiempos. Desde los aztecas hubo fracasos debido a la baja
resistencia del subsuelo mexicano; y los espaoles tuvieron grandes dificultades para construir los
monumentos coloniales que nos legaron. Pero si los ingenieros de los pueblos ms adelantados del
mundo no se ocuparon cientficamente de los suelos hasta hace 50 aos, los mexicanos no lo hicimos
hasta hace 25.
Cuando hace 30 aos los estudiantes que llegbamos a la Facultad (en aquella poca, Escuela Nacional
de Ingeniera), aprendimos los procedimientos de construccin, en un curso "prctico" nos instruan
sobre los mtodos para determinar la resistencia de un terreno. Se hablaba de colocar una mesa con 4
patas sobre el terreno, cargar la mesa y medir los asentamientos de la misma. De la relacin entre estos
asentamientos y las cargas aplicadas se obtenan datos que, se supona, determinaban la resistencia del
terreno y fijaban las normas sobre las cuales deba hacerse el clculo para una estructura que se iba a
construir ah.
Otro sistema, famoso entre los estudiantes, era el llamado sistema del barretn: se tomaba un barretn,
se levantaba un par de metros y se dejaba caer verticalmente; el barretn penetraba algunos centmetros
en la corteza del suelo; la distancia penetrada, multiplicada por la "resistencia", se igualaba con el peso
del barretn multiplicado por la altura de cada, y en esta forma se pretenda determinar la capacidad
de carga del suelo para resistir el peso de un edificio cuyas dimensiones nadie tomaba en cuenta de
antemano.
Haba una cifra cabalstica: la que llamaban fatiga de resistencia del terreno y sta era la misma para
un edificio que tuviera 10 X 10 m de rea, o que tuviera 100 X 100 m. Esto, que en la actualidad suena
increble a los propios estudiantes, se nos enseaba hace apenas 30 aos. No haba ninguna
informacin ni ninguna referencia a las propiedades de los mantos profundos del subsuelo. Las
caractersticas de la piel se suponan suficientes para garantizar la estabilidad general de una
construccin. Pero, por supuesto, en todas las pocas y en todas partes ha habido hombres dotados
que han posedo ese raro sentido llamado "comn". En este siglo, en Mxico, dos hombres sobresalen
como antecedentes en Mecnica de Suelos: Roberto Gayol y Jos A. Cuevas. A mediados de la dcada
de los 30, Jos A. Cuevas cre gran inquietud sobre los problemas derivados de la falsa interpretacin
de la resistencia de los suelos. Y fue l, indudablemente, la figura ms vigorosa que podemos encontrar
como precursor del desarrollo de la Mecnica de Suelos en Mxico. Cuevas estaba en aquellos das
construyendo la cimentacin para el edificio de la Lotera Nacional. En 1936, fui con Cuevas a la
Universidad de Harvard, donde con motivo de las fiestas del tercer centenario de su fundacin, la
Universidad acoga al Primer Congreso Internacional de Mecnica de Suelos. Asistieron
Terzaghi, Casagrande, Gilboy, L. White, Rutledge, Morn y muchos otros grandes hombres en este
campo. El Congreso fue para los jvenes que estuvimos en calidad de observadores, una autntica
revelacin. El discurso inaugural de Terzaghi es un documento histrico: una obra maestra que todo
ingeniero, especializado o no en suelos, debe leer.
El Ing. Cuevas, fue tambin uno de los campeones contra el uso exagerado de pozos en la ciudad de
Mxico. Cuando en 1936 la ciudad comenz a asentarse rpidamente, a hundirse en forma cada vez
ms alarmante, l advirti, con gran instinto, los peligros que haba en abusar de la extraccin de agua

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y alterar el equilibrio del lquido que tanta importancia tiene en la ciudad de Mxico para el equilibrio
del suelo mismo.
Aos ms tarde me toc hacer uno de los primeros trabajos analticos sobre la relacin que hay entre
las presiones del agua en los acuferos y los asentamientos de la ciudad. Y hubo (apenas hace unos 15
aos) quienes protestaron y dijeron que un pozo bien construido, cementado adecuadamente alrededor
del tubo, no tena por qu producir asentamientos, dado que la arcilla es muy impermeable. Se
consideraba que los pozos bien hechos eran absolutamente inocuos.
Se hablaba, apenas hace 12 aos, de que las causas principales del asentamiento de la ciudad de
Mxico, eran el incremento en la carga impuesta sobre la superficie con el crecimiento del rea
construida, la impermeabilizacin de la corteza derivada de los propios edificios y de los pavimentos en
las calles y los drenajes que extraan el agua de las capas superiores del suelo. Se supona que el
problema era debido a causas externas: falta de agua externa que nutriera al suelo, aumento de carga
externa y alteracin en las capas superficiales; no se pensaba que el origen del asentamiento estuviera
en las capas profundas en donde se haba creado un desequilibrio en las presiones del agua, que ya no
eran hidrostticas. Fue en un caso particular, muy interesante de mencionar en el que se tuvo una
evidencia clara de que el fenmeno no se deba, como se afirmaba a causas externas. (Que, por
supuesto, influyen. Un edificio alto, mal construido, mal cimentado, puede producir y ha producido
asentamientos considerables pero que slo afectan al rea vecina al edificio. Su radio de accin es del
orden de magnitud de las dimensiones del rea cargada.)
En 1950 el Gobierno proyectaba realizar obras que devolvieran al Palacio de las Bellas Artes a su nivel
original. Una empresa extranjera hizo un proyecto para re cimentar al palacio por medio de pilotes y,
por medio de gatos, subirlo al nivel de la calle. Los primeros datos que se tenan parecan muy
alarmantes; se mencionaban asentamientos de Bellas Artes del orden de 30 cm por ao; pero se estaba
hablando de los asentamientos absolutos del Palacio, con relacin a bancos de nivel que no se
asentaban. Cuando se hizo el anlisis de los asentamientos de Bellas Artes con respecto al nivel de la
calle, se descubri algo notable: el Parque de la Alameda, que est a corta distancia del Palacio, se
hunda ms aprisa que ste, con relacin a los bancos de nivel absoluto; es decir, Bellas Artes en realidad
estaba hundindose ms lentamente que la calle; sus movimientos relativos eran de recuperacin, en
vez de asentamiento. Bellas Artes es uno de los edificios ms pesados que, por haberse cimentado sin
los conocimientos suficientes del subsuelo, se asent ms de 2 m; Bellas Artes est rodeado de una gran
rea impermeabilizada. En Bellas Artes se conjugan los factores que se deca provocan el hundimiento,
en tanto que en la Alameda no hay carga, la lluvia puede penetrar libremente y no hay drenaje; sin
embargo, la Alameda se hunde ms aprisa que Bellas Artes, lo cual revela que el fenmeno se debe a
causas profundas que ahora hemos identificado: a las fuerzas de filtracin provocadas en el subsuelo
por el desequilibrio de las presiones del agua. Por el exagerado bombeo en el pasado. Evidentemente,
el subsuelo de la Alameda, virgen, responda ms a las nuevas fuerzas internas que el subsuelo del
palacio ya muy consolidado.
Por fortuna el problema del hundimiento de la ciudad se ha aclarado y se han tomado medidas que
han hecho que la situacin mejore da a da. En pocos aos, el progreso que se ha logrado en la
ingeniera, como consecuencia de un mayor conocimiento de la Mecnica de Suelos, es extraordinario.

10
UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

De la poca en que se hablaba de determinar la resistencia de un terreno por medio de una mesa, al
momento en que dos ingenieros mexicanos son capaces de producir un libro de los alcances y de la
importancia del que ahora nace, hay una distancia enorme.
He hablado de aspectos prcticos, culturales e intelectuales de la Mecnica de Suelos.
Voy a terminar con una reflexin final de otra naturaleza. Hace un ao recorr pases de Asia, Europa
y Amrica. No me sorprendi encontrar en muchas partes incomprensin o desconcierto con relacin
a la Mecnica de Suelos. Falta de informacin. Pero s me sorprendi, gratamente, encontrar en Hong
Kong, en Pekn, en Estambul, en Esto- colmo, en Londres, y en Sao Paulo y Buenos Aires, verdaderos
apstoles de la Mecnica de Suelos. En cadena se me abran las puertas de una fraternidad de amigos.
Y descubr en todos esos ingenieros, adems, una mstica comn. Vi que todos realizan una tarea
desinteresada de promocin de la Mecnica de Suelos. Se nota en todos los rumbos del planeta la
influencia de un gran hombre que es, sin duda, el corazn de la Mecnica de Suelos. Arthur
Casagrande, cuya influencia en este primer texto mexicano es evidente. Primero como discpulo
predilecto y devoto del maestro Terzaghi; despus como profundo investigador y consultor, y,
finalmente, como profesor extraordinario, como maestro autntico y generoso cuyo sentido de
responsabilidad hacia sus discpulos desborda los cauces establecidos, Casagrande ha dado alma a esta
nueva rama de la ciencia. Si a la Mecnica de Suelos se deben presas de tierra de alturas sin precedente,
a ella se debe tambin que en Harvard haya surgido un profesor de ciencia que tiene estatura humana
extraordinaria.
La personalidad de Casagrande es un estmulo y una garanta para quienes abrazan la especialidad que
trata con el material que conjuga a dos de los cuatro elementos de la naturaleza que fascinaron a los
hombres de antes y siguen fascinando a los hombres de hoy. La tierra y el agua.
NABOR CARRILLO

Imagen 1. Bjerrum-Terzaghi-Casagrande (Agosto 1957)

11
W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

1.2.

CRONOLOGA DEL NACIMIENTO DE LA MECNICA DE SUELOS

La Mecnica del Suelo es una ciencia relativamente joven; su nombre actual existe
desde 1925, ao en el que el profesor checo Karl Terzaghi public en Viena su
tratado Erdbaumechanik auf bodenphysikalischer Grundlage (Mecnica de suelos
basada en la fsica del suelo). Es evidente que mucho antes de Terzaghi, los
constructores, ingenieros y arquitectos se haban preocupado por el suelo. Hay
estudios del mismo, considerado desde el punto de vista constructivo, que se
remontan a pocas muy anteriores; los habitantes prehistricos construyeron
ciudades lacustres sobre lagos, en lo que ahora es Suiza e Italia. Erigieron habitculos
sobre pilotes, los palafitos: esto implica cierta experiencia en el comportamiento del
suelo.
Los pueblos de la Antigedad, persas, griegos y romanos, construyeron puentes,
templos monumentales, grandes obras hidrulicas como los acueductos, etc.
En la Mesopotamia, el pueblo sumerio (3500 a.C.) utiliza el adobe y ladrillo en sus
construcciones y construye caminos con la superficie estabilizada con asfalto. [1]

En la dinasta Chou, 1000 A. C. se dan recomendaciones para construir los

caminos y puentes. El siglo XVII trae las primeras contribuciones literarias
sobre ingeniera de suelos y el siglo VIII marca el comienzo de la Ingeniera
Civil, cuando la ciencia se toma como fundamento del diseo estructural.

En la Edad Media, la construccin de las catedrales, con su gran peso, implica

que ya tenan conocimientos importantes sobre el comportamiento de los
suelos. Pero es a partir del siglo XVIII cuando los estudios de las tierras tienen
un desarrollo ms tcnico, se precisan las nociones de equilibrio, empuje de
tierras sobre muros, etc.

Vauban, 1687, ingeniero militar francs da reglas y frmulas empricas para

construccin de muros de contencin.

Bullet, 1691, (francs), presenta la primera teora sobre empuje de tierras y

a ella contribuyen los franceses Couplet (1726). Coulomb (1773), Rondelet
(1802), Navier (1839), Poncelet (1840) y Collin (1846). Ms adelante el
escocs Rankine (1857) y el suizo Culman (1866).

En 1773, Coulomb (francs), relaciona la resistencia al corte con la cohesin

y friccin del suelo. En 1857, Rankine (escocs), presenta su teora del
empuje de tierras. En 1856, se presenta la "Ley de Darcy" (Francia) y la 'Ley
12

UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

de Stokes'" (Inglaterra), relacionadas con la permeabilidad del suelo y la

velocidad de cada de partculas slidas en fluidos.

Culman (1866) aplica grficamente la teora de Coulomb a muros de

contencin. En 1871, Mohr (Berln) desarrolla el clculo de esfuerzos (una
representacin grfica) en un punto del suelo dado.

1873, Bauman (Chicago) afirma que el rea de la zapata depende de la carga

de la columna y recomienda valores de carga en arcillas.

En 1885 Boussinesq (Francia) presenta su teora de distribucin de esfuerzos

y deformaciones por cargas estructurales sobre el terreno.

En 1890. Hazen (USA) mide propiedades de arenas y cascajo para filtros.

En 1906, Strahan (USA) estudia la granulometra para mezclas en va.

En 1906, Mler, experimenta modelos de muros de contencin en Alemania.

En 1908, Warston (USA), investiga las cargas en tuberas enterradas.

En 1911, Atterberg (Suecia), establece los lmites de Atterberg para suelos

finos.

En 1913, Fellenius (Suecia), desarrolla mtodos de muestreo y ensayos para

conocer la resistencia al corte de los suelos y otras propiedades. Adems,
desarrolla el mtodo sueco del crculo para calcular la falla en suelos
cohesivos.

En 1925, Terzagui, presenta en Viena el tratado ERDBAUMECHANIK que

hace de la Mecnica de Suelos una rama autnoma de la Ingeniera. El
cientfico de Praga, Karl Terzagui, es considerado el padre de la Mecnica de
Suelos Moderna.

13
W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

1.2.1.

KARL VON TERZAGHI

Imagen 2. Karl von Terzaghi (1883 -1963): El fundador de la mecnica de

suelos.
Karl von Terzaghi (Praga, 2 de octubre de 1883 Winchester, Massachusetts,
Estados Unidos, 25 de octubre de 1963) fue un ingeniero austraco reconocido
actualmente como el padre de la Mecnica de los suelos y de la Ingeniera
Geotcnica.
Desde el comienzo de su carrera dedic todos sus esfuerzos a buscar un mtodo
racional que resolviera los problemas relacionados con la ingeniera de suelos y
fundaciones. La coronacin de sus esfuerzos se dio en 1925 con la publicacin de
14
UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

Erdbaumechanik, considerada hoy como el punto de partida de la mecnica de los

suelos como nueva rama de la ciencia en la ingeniera.
De 1925 a 1929 trabaj en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, donde inici
el primer programa Norte Americano sobre mecnica de los suelos y con eso hizo
que esta ciencia se convirtiera en una materia importante en la Ingeniera Civil.
En 1938 pas para la Universidad de Harvard donde desarroll y ense su curso
sobre geologa aplicada a la ingeniera, jubilndose como profesor en 1953 con 70
aos de edad. Se nacionaliz como ciudadano de los Estado Unidos de Amrica en
1943.
Su libro Soil Mechanics in Engineering Practice, escrito conjuntamente a Ralph B.
Peck, es de consulta obligatoria para los profesionales de la ingeniera geotcnica. Es
considerado uno de los mejores ingenieros civiles del siglo XX.
Dentro de su produccin bibliogrfica destacan las siguientes:

Terzaghi,

K.,

Erdbaumechanik.

auf

bodenphysikalischer Grundlage, Leipzig

und Wien, Franz Deuticke (1925)

Terzaghi, K., Theoretical Soil Mechanics,

John Wiley and Sons, New York (1943)
ISBN 0471853054.

Terzaghi, K., Peck, R. B. and Mesri, G.,

Soil Mechanics in Engineering Practice,
3rd Ed. Wiley-Interscience (1996) ISBN
0471086584.

Terzaghi, K., "Large Retaining Wall Tests",

Engineering News Record Feb.1, March
8, April 19 (1934).

Terzaghi, K., From theory to practice in

soil mechanics; Selections from the
writings

of

Karl

Terzaghi,

with

bibliography and contributions on his life and achievents John Wiley and Sons
(1967).

15
W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

Terzaghi, Karl, and Ralph B. Peck. Soil

Mechanics in Engineering Practice. New York:
Wiley (1967).

Terzaghi, K., Proctor, R. V. and White, T. L.,

"Rock

Tunneling

with

Steel

Supports,"

Commercial Shearing and Stamping Co.

(1946).

Terzaghi,

K.,

American

Society

of

Civil

Engineers, "Terzaghi Lectures, 1974-1982,"

American Society of Civil Engineers (1986)
ISBN 087262532X.
Resea histrica de Karl von Terzaghi presentada en
[2] traducida e ilustrada por el autor del presente apunte:

Nacido en Praga (1883)

Estudi ingeniera mecnica en Graz TH

Imagen 3. Ing. Karl Terzaghi, a los 23 aos de edad (1907)

Posteriormente, trabaj para varias

empresas

de

construccin

en

Austria, Rusia, y en otros lugares;

intrigado por casos de dao, decidi
cuando an era joven explorar los
lmites

entre

la

geologa

la

ingeniera civil

1916-25:

Profesor

en

Constantinopla

1925:

publicacin

Erdbaumechanik
bodenphysikalischer

de

su

libro
auf

Grundlage

(mecnica de suelos sobre la base de

la fsica de suelos) (Terzaghi, 1925)

1925-29: Profesor en el MIT, en Boston. EE.UU.

16

UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

En la primavera de 1936 junto a

Frhlich publica el libro titulado
Theorie

der

Setzung

von

Tonschichten (teora de la solucin

de estratos de arcilla) (Terzaghi y
Frhlich, 1936) (Fig. 11-16)

1929 a 1938: Profesor en Viena TH

1939:

profesor

de

ingeniera

geolgica y mecnica del suelo en la

Universidad de Harvard, Cambridge.
EE.UU.
Una completa biografa de Karl Terzaghi, se tiene
en la referencia [3]. Cuyo resumen dice: Despus
de cinco aos de investigacin, lectura y traduccin de 82 volmenes de los diarios de
Terzaghi, entrevistando conocidos, y hojeando 15,000 cartas, numerosos ensayos,
publicaciones e informes; el Dr. Goodman ha desarrollado una biografa de Karl Terzaghi, el
padre de la mecnica de suelos. Prlogo de Ralph Peck. [3]

1.3.

DEFINICIONES

1.3.1.

INGENIERA GEOTCNICA
La ingeniera geotcnica es la ciencia y prctica de aquella parte de la ingeniera civil
que involucra materiales naturales encontrados cerca de la superficie de la Tierra. En
sentido general, incluye la aplicacin de los principios fundamentales de la mecnica
de suelos y de la mecnica de rocas a los problemas de diseo de cimentaciones. [4]
La Ingeniera Geotcnica (IG) constituye una de las principales ramas de la Ingeniera
Civil y como tal, presenta facetas que han sufrido el mismo derrotero que esta ltima
a travs del tiempo y a lo largo de la evolucin de la civilizacin. Hasta principios de
la dcada de 1960, los especialistas en ingeniera geotcnica estaban agrupados en
la ISSMFE (International Society of Soil Mechanics and Foundation Engineering).
Luego aparecieron nuevas sociedades como la ISRM (International Society for Rock
Mechanics) en 1962 y la IAEG (International Association of Engineering Geology)
en 1970. [5]

17
W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

Imagen 4. ISSMGE International Society for Soil Mechanics and

Geotechnical Engineering. (www.issmge.org)

Imagen 5. International Society for Rock Mechanics (www.isrm.net)

18
UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

1.3.2.

GEOLOGA
La geologa es la ciencia de la tierra (especialmente de los procesos de su interior y
las transformaciones que afectan a los minerales y las rocas en su superficie). Es la
ciencia de la historia de la tierra; los procesos de su formacin, su desarrollo, los
cambios, hasta la situacin actual. La geologa naci por una parte; del deseo del ser
humano para entender su entorno - su mundo. Por otro lado era la necesidad de
mejorar su entorno; la bsqueda de recursos naturales - mineralgicos, geolgicos era mucho ms eficiente con un buen conocimiento de los procesos de la tierra. En
los ltimos aos la definicin de geologa se extendi tambin a los otros cuerpos del
sistema solar. La geologa forma tambin parte de la planetologa. Los planetas
muestran un ambiente diferente a la tierra, pero la pauta general de los procesos
interiores y exteriores es la misma o comparable. [6]
Imagen 6. Geologa

Fuente: [6]
1.3.3.

MECNICA DE SUELOS
La mecnica de suelos es la rama de la ciencia que trata el estudio de sus
propiedades fsicas y el comportamiento de masas de suelos sometidas a varios tipos
de fuerzas. La ingeniera de suelos es la aplicacin de los principios de la mecnica
de suelos a problemas prcticos. [4]
Terzaghi en su libro Theoretical Soil Mechanics, define:
La Mecnica de Suelos es la aplicacin de las leyes de
la mecnica y la hidrulica a los problemas de ingeniera
19

W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

que tratan con sedimentos y otras acumulaciones no

consolidadas de partculas slidas, producidas por la
desintegracin mecnica o descomposicin qumica de
las rocas, independientemente que tengan o no contenido
de materia orgnica.

Segn [7], la mecnica de suelos es: Ciencia que se ocupa de las modificaciones
que en los estados de equilibrio y de tensiones de la corteza terrestre producen las
construcciones humanas.
La mecnica de suelos incluye: [8]
a.

Teoras sobre el comportamiento de los suelos sujetas a cargas; basadas en

simplificaciones necesarias, dado el estado actual de la teora.

b.

Investigacin de las propiedades fsicas de los suelos.

c.

Aplicacin del conocimiento terico y emprico de los problemas prcticos.

La mecnica de suelos es la aplicacin de la mecnica a los problemas geotcnicos.

Ella estudia las propiedades, comportamiento y utilizacin del suelo como material
estructural, de tal modo que las deformaciones y resistencia del suelo ofrezcan
seguridad, durabilidad y estabilidad de las estructuras.
La estructura del suelo puede ser natural (la del suelo "in situ"), como un talud, canal
en tierra o artificial (suelo como material de construccin), como un terrapln o un
relleno.
En resumen: la Mecnica del Suelo estudia problemas de equilibrio y deformacin
de masas de tierra. Masas de tierra conformadas por varias capas de suelos de
naturaleza y espesores diferentes. Suelos que en s ya no son homogneos ni
monofsicos, sino que en cada uno de los diferentes tipos de suelo, nos encontramos
con la fase slida de las partculas de suelo propiamente dicho, y con otras fases
como aire, agua o hielo, e incluso gas. Existen conexiones con otras ciencias y
disciplinas, como la qumica, la geologa, la hidrulica, etc. Las masas de tierras
pueden estar sometidas a esfuerzos interiores y exteriores tambin de naturaleza e
intensidad diferentes, como pueden ser acciones hidrulicas, vibratorias, ssmicas,
gravitatorias, etc. [9]

20
UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

1.3.4.

ROCA
Agregado natural de partculas minerales (ms bien cristales) unidas por fuerzas
cohesivas potentes y permanentes. Se suele considerar roca si su resistencia a la
compresin simple, sin drenaje, qu (o Ru ). (u" del ingls undrained), es mayor que
5 kg/cm2. [9]
En general las rocas duras y compactas constituyen un terreno de cimentacin
excelente, siempre que la solera de excavacin est libre de material alterado y las
posibles diaclasas se rellenen con hormign.
Las rocas se clasifican segn su origen en gneas, sedimentarias y metamrficas.
Ejemplo de gneas: granitos, prfidos, sienita, diorita, gabro, diabasa, ofita, gneis,
basaltos, pumicita, etc. Ejemplo de sedimentarias silceas: slex, jaspe, areniscas, etc.
Ejemplo de sedimentarias arcillosas: arcillitas, margas, etc. Ejemplo de sedimentarias
clcicas: calizas, dolomas, etc. Ejemplo de metamrficas: gneis, micacitas, pizarras,
esquistos, cuarcitas, serpentinas, mrmoles, etc. [9]

1.3.5.

SUELO
En el sentido general de la ingeniera, suelo se define como el agregado no
cementado de granos minerales y materia orgnica descompuesta (partculas slidas)
junto con el lquido y gas que ocupan los espacios vacos entre las partculas slidas.
El suelo se usa como material de construccin en diversos proyectos de ingeniera
civil y sirve para soportar las cimentaciones estructurales. Por esto, los ingenieros
civiles deben estudiar las propiedades del suelo, tales como origen, distribucin
granulomtrica, capacidad para drenar agua, compresibilidad, resistencia cortante,
capacidad de carga, y otras ms. [4]
Los materiales que constituyen la corteza terrestre son clasificados por el ingeniero
civil, en forma arbitraria, en dos categoras: suelo y roca. Se llama suelo a todo
agregado natural de partculas minerales separables por medios mecnicos de poca
intensidad, como agitacin en agua. Por el contrario, roca es un agregado de
minerales unidos por fuerzas cohesivas poderosas y permanentes. Como los trminos
poderosas y permanentes estn sujetos a interpretaciones diversas, el lmite entre
suelo y roca resulta necesariamente arbitrario, y existen muchos agregados naturales
de partculas minerales que son difciles de clasificar. [10].
Citamos tambin la definicin de suelo del Ing. Carlos Crespo V. presentada en [11]:
"Suelo es una delgada capa sobre la corteza terrestre de material que proviene de la

21
W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

desintegracin y/o alteracin fsica y/o qumica de las rocas y de los residuos de las
actividades de los seres vivos que sobre ella se asientan".
[8] Nos dicen:

1.4.

SISTEMA DE UNIDADES
De [12], Se ha tomado fragmentos de la seccin A: Unidades, Metrologa del SI I
Aplicaciones Bsicas.
1.4.1.

Metrologa del SI

En la actualidad se ha adoptado casi en todo el mundo el Sistema Internacional de

Unidades, que se simboliza por SI y es el resultado moderno de la evolucin del
sistema fsico llamado MKS. El nombre oficial del SI es Systme International
d'Units, y las normas respectivas las establece y actualiza el Bureau International
des Poids et Mesures (BIPM), con sede en Svres, Pars, Francia.
1.4.2.

UNIDADES BSICAS

El SI tiene siete unidades bsicas que corresponden a las cantidades fsicas

fundamentales del sistema, y son como sigue:

22
UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

El smbolo de cada unidad se halla estandarizado y es el mismo en todos los pases;

no deben usarse otros smbolos fuera de normalizacin.
1.4.3.

MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS: PREFIJOS

Para ampliar o reducir el tamao de una unidad SI se utilizan los mltiplos y

submltiplos de la misma, que se obtienen aplicando como factores, potencias del
nmero 10. Para los mltiplos se tiene una sucesin que aumenta en 103 cada vez,
y para los submltiplos la reduccin progresiva es en 10-3. A fin de indicar lo anterior
se utilizan prefijos que se aplican al nombre de la unidad SI. Tales prefijos son:

1.4.4.

UNIDADES DERIVADAS

Para la mecnica se tienen las siguientes unidades derivadas de las bsicas y que
tienen nombre especial:
Fuerza (y peso): newton (N): Fuerza que al ser aplicada a una masa de 1 kg le
imparte

una

aceleracin,

en

su

misma

direccin

sentido,

igual

a 1 m/s .
Presin y esfuerzo: pascal (Pa): Intensidad superficial de fuerza aplicada
equivalente a 1 N/m2.
Frecuencia o periodicidad: hertz (Hz): Variacin peridica equivalente a un ciclo
por segundo (c/s).

23
W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

Trabajo y energa: joule (J): Trabajo realizado por una fuerza de 1 N, cuando su
punto de aplicacin se desplaza una distancia de 1 m en la direccin y sentido de la
fuerza.
Potencia y flujo de energa: watt (W): Potencia o flujo de energa que se
desarrolla a razn de 1 J/s.
La unidad de energa joule (J) se aplica tambin a los fenmenos trmicos y de
cualquier otra clase. Lo mismo corresponde al watt (W). Las unidades derivadas
trmicas se determinan considerando el joule y el kelvin (K) o el grado Celsius (C).
Asimismo, las unidades derivadas elctricas [volt (V), henry (H), etc.] y magnticas
[weber (Wb), tesla (T), etc.) se establecen a partir del ampere, el joule, el metro y el
segundo.
1.4.5.

Equivalencias De Unidades Mtricas Usuales

24
UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

2. ORIGEN Y FORMACIN DE LOS SUELOS

2.1.

LA TIERRA

La Tierra es el tercer planeta desde el Sol, el quinto ms grande de todos los planetas del
Sistema Solar y el ms denso de todos, respecto a su tamao. Se desplaza en una trayectoria
apenas elptica alrededor del Sol a una distancia de unos 150 millones de kilmetros. El
volumen de la Tierra es ms de un milln de veces menor que el del Sol, mientras la masa
terrestre es 81 veces mayor que la de su satlite, la Luna. Es un planeta rocoso geolgicamente
activo que est compuesto principalmente de roca derretida en constante movimiento en su
interior, cuya actividad genera a su vez un fuerte campo magntico. Sobre ese ardiente lquido
flota roca solidificada o corteza terrestre, sobre la cual estn los ocanos y la tierra firme. [6]
2.1.1.

Datos Generales de la Tierra

Radio ecuatorial: 6,378 km

Radio polo/polo: 6,357 km

La tierra no es un globo. A causa de la rotacin de la tierra el radio ecuatorial es

21 km ms largo como el radio polo N - polo S. La forma de la tierra entonces es
un elipsoide de rotacin.

Volumen: 1,083 X 1012 km3

Masa: 6 X 1021 ton

Peso especfico promedio: 5.517 g/cm3

25

W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

La tierra tiene una densidad o peso especfico relativamente alta, (una roca comn
como cuarzo tiene solamente 2,65 g/cm3). La causa es la acumulacin de minerales
pesados en el ncleo y el manto a causa de la diferenciacin. Es decir los minerales
pesados durante y despus de la formacin de la tierra se movieron hacia abajo,
los livianos se quedaron en la corteza.

Edad: 4.65 mil millones de aos

Rocas ms antiguas: 3.75 mil millones de aos

La tierra se form 4,650 millones aos atrs. Las rocas ms antiguas de la tierra
que se conoce marcan un edad de 3,750 millones de aos.

Ocanos/Continentes

La tierra firme solo cubre 29% de la tierra, el resto son los ocanos.
Fuente de la informacin: [6].
2.1.2.

Estructura de la Tierra

En un esquema simplista, el globo terrestre est constituido, primeramente, por un

ncleo formado predominantemente por compuesto de hierro y nquel. Se
considera, al presente, que la densidad media de este ncleo es considerablemente
superior a la de capas ms superficiales; tambin puede deducirse, del estudio de
transmisin de ondas ssmicas a su travs, que el ncleo carece de rigidez y esta
caracterstica ha inducido a la mayora de los investigadores a juzgarlo fluido; existe
la opinin, empero no suficientemente comprobada, de que una zona en torno al
centro del Planeta (sobre unos 1300 km contra 3,400 km de radio de todo el ncleo)
posee alta rigidez, por lo que deben ser considerada slida, en vez de fluida. Un
manto fluido (magma) rodea al ncleo.

Envolviendo

al

manto mencionado
se

encuentra

corteza
capa

la

terrestre,
de

densidad

decreciente hacia la
superficie,
sobre

formada

todo

por

silicatos. Esta capa, de espesor medio 30-40 km en las plataformas continentales,

26
UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

est constituida por grandes masas heterogneas con depresiones ocupadas por los
mares y ocanos. Toda esta corteza se encuentra aproximadamente en estado de
balance isosttico, flotando sobre el magma terrestre, ms denso. La separacin
entre la parte fluida y la corteza que la envuelve suele considerarse abrupta, antes
que gradual (discontinuidad de Mohorovicic).
Suprayaciendo a la corteza terrestre propiamente dicha, existe una pequea capa,
formada por la disgregacin y descomposicin de sus ltimos niveles; esta pequea
ptina del Planeta, es el suelo, del cual se trata en la Mecnica de Suelos. [8]
Imagen 7. Estructura de la Tierra

Fuente: [6]
Imagen 8. Composicin de la corteza terrestre

27
W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

Fuente: [6]
2.1.3.

Mtodos de investigacin

Cmo se puede encontrar informaciones del interior de la tierra? [6]

A.

Perforaciones: Por medio de sondajes se puede investigar solamente los

primeros 12 kms. La perforacin ms profunda del mundo se realiz en la ex-Unin

Sovitica con una profundidad de 12km. La ventaja de los sondajes es la posibilidad
de tomar muestras a distintas profundidades.
B)

Mtodos geofsicos:
B.1) Sismologa: Por medio de ondas ssmicas se puede detectar
discontinuidades, cambios petrogrficos, diferenciar entre rocas slidas y
rocas fundidas. Este mtodo es el ms importante en la investigacin de la
geologa del interior de la tierra.
B.2) Gravimetra: La Gravimetra detecta anomalas de la gravedad, los
que permiten un clculo de la densidad y/o del espesor de la corteza
terrestre.
B.3) Volcanologa: Algunos (pocos) volcanes tienen su cmara de
magma en altas profundidades (manto superior). El anlisis de estas rocas
volcnicas da informaciones de estas profundidades.

2.2.

FORMACIN DE SUELOS
De [11] citamos nuevamente la definicin de suelo e incluimos fragmentos de su
primer captulo: Mecnica de Suelos:
"Suelo es una delgada capa sobre la corteza terrestre de material que proviene de la
desintegracin y/o alteracin fsica y/o qumica de las rocas y de los residuos de las
actividades de los seres vivos que sobre ella se asientan.

28
UANCV/FICP/CAPIC

Mecnica de Suelos I

Se analizar, por partes, esta definicin de suelo y se ver cuntas conclusiones se

pueden obtener de ella. La primera parte de la definicin dice: Suelo es una delgada
capa sobre la corteza terrestre... Y el lector se puede preguntar: qu tan delgada es
esa capa?, a cuntos milmetros, centmetros o metros corresponde?, acaso a
algunos kilmetros? Y la respuesta es que la potencia de la capa mencionada no es
fcil de precisar; sin embargo, se podra decir que puede ser todo aquel espesor del
globo terrqueo que se encuentra afectado por las diferentes actividades de los seres
humanos. Se adelantar ahora un poco ms en la definicin y se anotar: Suelo es
una delgada capa sobre la corteza terrestre de material que proviene de la
desintegracin y/o alteracin fsica y/o qumica de las rocas En esta segunda parte
de la definicin se puede observar que los suelos que provienen de la desintegracin
y/o alteracin fsica y/o qumica de las rocas presentan caractersticas diferentes si la
alteracin es fsica o qumica. Y as, cuando el efecto alterativo de las rocas se lleva
a cabo por un medio fsico se produce un suelo con la misma composicin de ellas.
Cuando es de efecto qumico el proceso por medio del cual se produce el suelo, la
constitucin mineralgica de l es diferente a los que posea la roca madre.
Entre los agentes fsicos que producen cambios en las rocas figuran el sol, el agua, el
viento y los glaciares.

Al actuar sobre las rocas, el sol calienta ms su exterior que su interior,

provocando diferencias de expansin que generan esfuerzos muy fuertes, los
cuales dan como resultado un rompimiento de la capa superficial y el
desprendimiento de la misma. Este proceso es conocido como exfoliacin y
cambia de carcter en diferentes localidades, a distintas alturas sobre el nivel del
mar y en las diversas pocas de cada ao, y con cada tipo de roca. Los cambios
de temperatura producen ms efecto en las rocas duras como las gneas (granito,
andesita, riolita) que en las rocas blandas como las sedimentaras (caliza,
travertinos, dolomita), especialmente cuando aqullas son de grano grueso y se
componen de diversos minerales, cuyos coeficientes de dilatacin difieren
mucho unos de otros.

El agua en movimiento es un importante elemento de erosin, al arrastrar los

fragmentos angulosos de las rocas y provocar la friccin de unos con otros,
hacindolos redondeados como los cantos rodados de los ros. El agua tambin
deja sentir sus efectos cuando, en forma de lluvia, cae en las superficies ptreas,
llena sus cavidades, abre grietas y tiende a llenar los espacios huecos de las rocas;
si entonces se congela, ejerce fuerte poder de fracturacin en la roca que la
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W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

encierra, y se produce la desintegracin en un corto periodo de tiempo. El

impacto directo del agua sobre las rocas, como el que provoca el oleaje, tambin
es causa de erosin de las mismas.

El viento tambin contribuye a la erosin del suelo, cuando arrastra arenas,

como el caso de los mdanos y los loess (suelos elicos).

Los taludes de suelos arenosos tambin son afectados por la accin del viento, que,
al golpearlos continuamente, desprende las partculas y luego las acarrea. Los
glaciares que son depsitos de hielos en las altas montaas, ejercen una gran accin
abrasiva y de transporte de los materiales de la superficie de la Tierra, siendo
diferentes los efectos sobre la topografa si es glaciar de montaa, que desciende
lentamente por el barranco que rellena, o glaciar continental, que rebasa las
montaas y colma los valles.
A pesar de que los agentes fsicos son de mucha importancia en la formacin de los
suelos, ellos no son capaces de reducir los fragmentos rocosos a tamaos individuales
a menos de 0.01 mm. La desintegracin a tamaos menores a 0.01 mm slo puede
efectuarse por procesos qumicos.
Si el material arrastrado por los glaciares est cementado con suelos producto de la
descomposicin qumica de las rocas, y sobre todo si han sido comprimidos por la
accin del hielo en los siguientes periodos de glaciacin, el suelo glacial resultante se
llama hardpan y es muy resistente.
De los agentes qumicos podemos mencionar como principales la oxidacin, la
carbonatacin y la hidratacin.

La oxidacin es la reaccin qumica que puede ocurrir en las rocas al recibir el

agua de lluvia, ya que el oxgeno del aire, en presencia de humedad, reacciona
qumicamente producindose el fenmeno de oxidacin, principalmente si las
rocas contienen hierro, como se puede observar por el color pardo rojizo de
algunas afloraciones.

La carbonatacin es el ataque que el cido carbnico [anhdrido carbnico (CO2)

y agua (H20)] efecta sobre las rocas que contienen fierro, calcio, magnesio,
sodio o potasio. As, las rocas gneas, que en su mayora contienen dichos
elementos, pueden ser descompuestas de esa manera. Como ejemplo de este
ataque se puede mencionar la carbonatacin de la ortoclasa (feldespato potsico
perteneciente a las rocas gneas extrusivas y generalmente de color rosado) con
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Mecnica de Suelos I

la produccin de la arcilla denominada caolinita. Las calizas son muy atacables

por el cido carbnico, formndoles cavernas por disolucin.

La hidratacin es la accin y efecto de combinar un cuerpo con agua para formar

hidratos, o sea compuestos qumicos que contienen agua en combinacin. El
agua se absorbe y se combina qumicamente formando nuevos minerales.

La accin de los agentes de intemperismo antes mencionados se conoce ms

comnmente en el medio ingenieril como meteorizacin y alteracin que dan origen
a los suelos inorgnicos. La meteorizacin se refiere nicamente a los cambios
superficiales que sufren las rocas debido a la accin de los agentes atmosfricos, y la
alteracin designa los cambios internos de las rocas que se presentan en forma de
hidratacin y motivan que se formen nuevos minerales dentro de la masa ptrea,
conservando su individualidad y su identificacin geolgica.
Se completar ahora nuestra definicin de suelo y se analizar su ltima parte: Suelo
es una delgada capa sobre la corteza terrestre de material que proviene de la
desintegracin y lo alteracin, fsica y lo qumica de las rocas y de los residuos de las
actividades de los seres vivos que sobre ella se asientan. Como se puede observar,
la ltima parte de la definicin nos indica que los restos de la vegetacin y otros
restos orgnicos, al ser descompuestos por la accin de los microorganismos para su
propia nutricin, dejan como residuo partculas finas de tamao coloidal
denominadas humus. El humus se mezcla en diferentes proporciones con las
partculas minerales, formndose de esa manera los suelos orgnicos.

De [7], extraemos fragmentos del contenido referente a erosin fsica y qumica de

las rocas, primer captulo Suelo y Roca, origen del suelo, procesos de
cementacin, las imgenes fueron obtenidas por el autor del presente apunte de
pginas web relacionadas a la asignatura.
As pues, los suelos, salvo raras excepciones, proceden de las rocas de la corteza
terrestre a travs de un proceso de erosin.
Esta puede ser de dos tipos: la primera, la erosin fsica que produce un
fraccionamiento de la roca sin cambio de su composicin. La segunda la erosin
qumica, da lugar a un suelo cuya constitucin mineralgica es distinta de la que
tena la roca madre. Ambos tipos de erosin cooperan entre s, cada uno facilitando
la accin del otro.

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W. David Supo P.

apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

La erosin se caracteriza por causar un esponjamiento, un aumento de volumen

de la capa superior de la corteza terrestre que tiende a disminuir la gran diferencia
entre los dos estados de agrupacin de la materia que en esa zona se encuentran,
las rocas y la atmosfera como una manifestacin de la tendencia niveladora de la
Naturaleza.
Imagen 9. Proceso de formacin de los suelos,

1-Roca madre; 2-Accin mecnica (cambios de temperatura, hielo, etc.); 3-Accin

qumica del agua y de sus sales minerales; 4-Accin de los seres vivos; 5-Accin
conjunta de todos las materias orgnicas e inorgnicas.

2.2.1.

EROSIN FSICA DE LAS ROCAS

La erosin fsica es producida por numerosos agentes, que se pueden integrar en

dos grupos:
a) Erosin in situ:

Los cambios de temperatura

El crecimiento de cristales

La actividad orgnica
Las tensiones de la corteza terrestre

La gravedad

b) Transporte y erosin

La gravedad

El agua

El hielo
El viento

La erosin fsica de las rocas slo puede dar lugar a arenas o limos, pues la
aparicin de arcillas requiere transformaciones qumicas.

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Mecnica de Suelos I

A. Los cambios de temperatura. La Insolacin.

Experimentos realizados han demostrado que las tensiones producidas por
expansiones y contracciones diferenciales debido a las variaciones de
temperatura son insuficientes para fracturar las rocas sanas y masivas siempre
que estn perfectamente secas (Blackwelder, 1993; Griggs, 1936). Pero estos
mismos experimentos muestran que, en presencia de agua, alternancias
repetidas de calentamiento y enfriamiento pueden finalmente conducir a la
rotura.
Imagen 10. Exfoliacin del granito dando lugar a esferas de roca
cuyo espesor va disminuyendo por termoclastia.

Basta quiz con un grado de ataque qumico muy pequeo. Las fisuras
iniciadas se propagan merced a la variacin diaria de temperatura, hasta
producir la rotura por un fenmeno de fatiga.

B. El crecimiento de cristales (gelifraccin)

La accin de las heladas es otra de las causas ms intensas de erosin fsica.
Todas las rocas tienen un grado de porosidad. El agua absorbida se transforma
en cristales de hielo como resultado de la disminucin de la temperatura. El

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apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

consiguiente aumento de volumen6 pulveriza la roca. Sin embargo, es preciso

para ello que el agua no encuentre espacio libre para la expansin. La helada
produce la rotura de una roca cuando su grado de saturacin anterior a la
aparicin de hielo era superior a un cierto grado de saturacin crtico.
Imagen 11: Gran bloque de granito fracturado, probablemente por
gelifraccin, en Escocia.

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Ffionphort_cracked_granite_boulder.jpg

En el terreno, el grado de saturacin de las rocas es con frecuencia superior a

este valor crtico.
Naturalmente, a igualdad de otros factores, una roca es tanto ms heladiza
cuando ms porosa es. Sin embargo influye tambin el tamao de los poros.
Cuanto ms pequeos son estos, mayor es el grado de saturacin que alcanza
la roca seca al aire al sumergirla en agua debido a la capilaridad.

El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran

presin sobre las paredes internas que acaba, tras las repeticiones, por fragmentarlas. (na)
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Mecnica de Suelos I

C. La actividad orgnica
Sabido es que las races de algunas plantas pueden romper y desplazar bloques
de roca de magnitud
considerable.
son

Tambin

conocidas

actividades

de

las
los

gusanos de tierra y los

roedores.

Imagen 12. Nidos hechos en el suelo por termitas (generan una

alteracin considerable de los minerales del suelo y del subsuelo

Fuente:

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/ba/Termiteros_Gran_

Sabana.jpg/250px-Termiteros_Gran_Sabana.jpg

D. Las tensiones de la corteza terrestre

En la corteza terrestre existen fuertes erosiones que dan origen, entre otros
fenmenos, a los plegamientos y a los terremotos.
Estas tensiones pueden exceder la resistencia al esfuerzo cortante de la roca
que las soporta, producindose la rotura a travs de determinadas superficies.
Estas superficies se conocen con el nombre de fallas cuando ha habido
desplazamiento relativo paralelo a ellas, y de diaclasas de esfuerzo cortante,
cuando no lo ha habido.
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apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

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Mecnica de Suelos I

Imagen 13: Falla de San Andrs

Fuente:

http://t3.gstatic.com/images?q=tbn:84-LlPzcVdzQGM:http://farm4.static.flickr.com

/3025/2948948505_f70d7c40a9_o.jpg

E. La gravedad
En un macizo rocoso sin soporte lateral existen tracciones horizontales en la
parte alta del macizo que pueden provocar la aparicin de diaclasas verticales.
Estas tracciones son producidas por las fuerzas de gravedad.
Imagen 14: Sistema de dos familias de diaclasas conjugadas.

Fuente:

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/65/Diaclasas_en_dolom

%C3%ADas_Cuenca.jpg/290px-Diaclasas_en_dolom%C3%ADas_Cuenca.jpg
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apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

F. Transporte y erosin
A medida que las rocas van sufriendo los efectos de la erosin van perdiendo
resistencia. Entonces se producen desprendimientos y deslizamientos. Las
masas de material descienden ladera abajo. En su camino se producen
choques que colaboran a su desmenuzamiento.
Por otra parte, el agua es uno de los agentes de erosin ms activos. Inicia ya
su accin destructora al caer sobre la superficie terrestre en forma de lluvia, y
la perfecciona notablemente, al transformarse en torrente, ro o mar, al
transportar los trozos de roca y golpearlos entre s y contra el lecho.

Imagen 15: Erosin de suelos

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Erosin

El viento por s solo es capaz de remover nicamente depsitos incoherentes

secos. Pero, armado con los granos de arena que as adquiere, el viento se
transforma en un poderoso agente abrasivo.

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Mecnica de Suelos I

Por ello, en las regiones

hmedas, el viento es slo
importante cerca de las
playas, pues en otros
puntos

el

suelo

est

protegido por la capa de

hierba y rboles y por la
accin ligante de la humedad. Pero, en los desiertos, la accin del viento es
ilimitada.

Imagen 16: Parque Nacional Los Mdanos de Coro en Venezuela

Fuente:

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/eb/Falcon_medanos.jpg/

300px-Falcon_medanos.jpg

En regiones semiridas, ciertos terrenos antiguamente ocupados por bosques

han sido transformados en tierras de cultivo. El aflojamiento producido por el

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apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

arado y la ausencia de la trabazn que suponan la capa de hierba y las races

de los rboles ha hecho que el viento se lleve la capa de tierra productiva.
Por ltimo, en los glaciares, la erosin fsica es especialmente intensa en la
superficie de friccin con el valle en la que la presin es muy grande. Los
materiales resultantes son muy finos.

Conforme disminuye el tamao de los granos, va amortigundose la

intensidad relativa de las fuerzas de erosin fsica. Los choques van siendo
menos violentos y, adems, las aguas arrasan las partculas a zonas inferiores
del cauce de los ros, donde la corriente es ms tranquila. Los granos son ya
homogneos, compuestos de un solo mineral, y su pequeo tamao hace que
las diferencias de temperatura en su volumen sean insignificantes. Se llega a
un equilibrio. En general, la Naturaleza, por medio de la erosin fsica, llega a
producir los limos y las arenas como mximo grado de finura.
Imagen 17: Bolivia, glaciar de Sorata

Fuente:

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3a/Laguna_Glaciar_

Bolivia.png/250px-Laguna_Glaciar_Bolivia.png

2.2.2. EROSIN QUMICA

La erosin qumica tiene lugar en presencia de agua, a la que a veces se llama
el disolvente universal. Las reacciones qumicas asociadas con la erosin
suelen ir acompaadas de aumento de volumen y desprendimiento de calor.
Se estima que la transformacin del granito en suelo supone un aumento de
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Mecnica de Suelos I

volumen del 88% aproximadamente (Szhultz y Cleaves, 1962) citado en [7].

Las principales reacciones son las siguientes:

Hidratacin

Hidrlisis
Disolucin

Oxidacin

A. Hidratacin
Es la adicin de agua a un compuesto qumico para formar otro compuesto
qumico. Algunos ejemplos de importancia en nuestro estudio son:
a) La transformacin de la anhidrita en yeso
SO4Ca + 2H2O SO4Ca 2H2O
A temperaturas normales y en presencia de agua, la reaccin se verifica en el
sentido de izquierda a derecha. El yeso resultante tiene un volumen igual a
1.61 veces el de la anhidrita.
b) La transformacin de xidos en hidrxidos. Una de las ms importantes
reacciones es el paso de la hematites, de color rojo, a limonita, de color
amarillo o pardo:
Fe2O3 + nH2O Fe2O3 nH2O
El aumento de volumen que acompaa la hidratacin es un factor importante
en la desintegracin de las rocas.
B. Hidrlisis
Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin de los iones de
H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin del feldespato, que
se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinizacin
(transformarse en arcillas, especialmente en caoln). (nda)
La presencia de anhdrido carbnico disuelto, an en pequeas cantidades, y
de varios cidos y productos orgnicos acelera notablemente esta reaccin,
pues el grado de acidez aumenta la actividad del agua. Su accin erosiva
aumenta tambin con la temperatura.
A partir de materiales muy distintos, como son los variadsimos silicatos que se
encuentran en las rocas gneas y sedimentarias, se llega por medio de
reacciones de hidrlisis a un producto final: la arcilla. Esta tiene propiedades
diversas, pero ms que la roca de que procede influyen en sus diferencias de
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apuntes del curso de MECNICA DE SUELOS I

composicin y comportamiento las condiciones climticas en que la erosin

ha tenido lugar.

C. Disolucin
Aunque la disolucin se considera como un fenmeno fsico, sin embargo, en
el caso de la erosin suele ir acompaada de reacciones qumicas, por lo cual
queda justificada su inclusin en este grupo.
La roca caliza es poco soluble en agua pura (0.065 g/l, expresado en CO 3Ca,
a 20 C), pero cuando est presente el anhdrido carbnico el carbonato
clcico es disuelto lentamente en forma de bicarbonato clcico [solubilidad
166 g/l, expresado en (CO3H)2Ca, a 20 C]:
CO3Ca + CO2 + H2O (CO3H)2Ca
Esta es la causa de la gran cantidad de grietas, cavernas y conductos de todo
tipo que a veces debilitan y hacen extraordinariamente permeables las
formaciones calcreas.

D. Oxidacin
Una evidencia de este proceso est en los colores rojizos o amarillentos de
muchos suelos, debidos a la presencia de xido frrico (Fe 2O3) en forma de
hematites o de hidrxido frrico en forma de limonita respectivamente. Los
xidos ferrosos liberados por las reacciones de hidrlisis se oxidan,
transformndose en frricos.
Cuando el oxgeno va disuelto en agua suele formarse limonita.

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Mecnica de Suelos I

3. Bibliografa

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Gieck, K. - Gieck, R., Manual de Frmulas Tcnicas, Espaa: Alfaomega, 2003.

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