Luis Noboa Naranjo nace en Ambato el 1 de febrero de 1916, en el hogar de
Luis Adolfo Noboa Ledesma y Zoila Matilde Naranjo de Noboa. En 1920, su padre, que era estudiante de medicina se fue a Lima donde cambi de profesin y estudi odontologa. Luego se traslad a Chile (La Serena), instal un consultorio y mand a ver a su familia, en ese entonces compuesta por su esposa, Zoila y sus hijos Enrique, Mara y Luis, que haban pasado cuatro aos de soledad y penurias en Ambato. Fue entonces que Luis Noboa Naranjo recibi el primer gran golpe de su vida, cuando tena apenas 8 aos cuando l y su madre embarazada miraron a su padre volver del trabajo a caballo. Al desmontar, se cay y recibi un pisotn mortal del caballo, en su estmago. La familia sin un centavo se movi de la zona rural de Ecuador a la ciudad de Guayaquil. Si ya la miseria haba calado hondo en su vida, la orfandad la agudiz. De paso, su madre quedaba en la espera de un nuevo hijo, Amanda, que nacera en Guayaquil. Cuando cumpli 11 aos, dej la escuela para trabajar alquilando revistas y venda tambin trapos para pulir metal. Mientras haca negocios, l conoci a Juan Marcos, hijo del hombre ms rico de Ecuador, donde le pidi un trabajo, ofrecindole el empleo de conserje en el Banco Sociedad General de Crdito de su propiedad. Tena 13 aos, comenz ganando 40 sucres y cuando sali, despus de cinco aos, ganaba 80 sucres. Su sueldo era bastante inferior a lo que l se procuraba como vendedor ambulante, pero acept el empleo porque su madre se lo pidi, ya que lo vea como una oportunidad para que l pudiera continuar con sus estudios. A los seis meses de estar trabajando en el Sociedad General le solicit a Marcos tres mil sucres en calidad de prstamos para pagarle el doble con intereses en tres meses. Luego le pidi 6 mil y hasta 10 mil para devolvrselos de la misma manera. Noboa haca esos prstamos para comprar los artculos que tendran ms salida en los remates de mercadera en la Aduana. Los cinco aos que trabaj con Marcos fueron un verdadero aprendizaje y as, en 1933, cuando tena 17 aos de edad, puso el que sera su primer negocio: una pequea casa de cambios, venta de suvenires tursticos y de pequeas representaciones como las de las plumas Parker. La oficina estaba ubicada en Nueve de Octubre 113. A su vez, era vendedor de la Unin Azucarera. Ya en 1935 haba comenzado tambin a explotar los mercados internacionales exportando arroz. En 1941 gan su primer milln de sucres. Se enter que haba llegado el buque argentino Ro Iguaz que tena capacidad para 110 mil quintales de arroz. El transporte era para Venezuela, se trataba de un flete peligroso porque el mundo estaba en plena guerra mundial. Pero en la bsqueda por encontrar nuevos negocios sufri su primera prdida financiera. En un negocio de venta de oro, su socio, un peruano, le rob su capital. En
1942 confes estar arruinado totalmente luego de haber levantado una
pequea fortuna. Pero eso no lo deprimi. Quienes lo trataron dicen que se lo poda ver apacible, irritado, bondadoso, severo, preocupado, pero jams pesimista. Despus de ese revs se uni a Vctor Emilio Estrada, otro de los hombres importantes y ricos de ese entonces y consigui para l importantes representaciones como General Electric, Coca Cola, Penetro, pero la sociedad dur 8 meses. Despus de la separacin con Estrada, Noboa consigue la distribucin de los automviles De Soto y contina con Marcos en la exportacin de arroz y se convierte en el mayor exportador de la gramnea del pas, llegando con ella a mercados tan distantes como Japn, Sudfrica. Enseguida se vincul a la exportacin de banano, primero trabajando como agente de la Standard Fruit Company hasta 1956, aprendiendo todo sobre dicho negocio, cuando exigi a la empresa un porcentaje ms elevado de su comisin y como no se lo concedieron se separ. Diez aos ms tarde, la Exportadora Bananera Noboa S. A. disputaba palmo a palmo con la Standard el mercado bananero. Ya entonces, Luis Noboa Naranjo era uno de los hombres ms ricos del Ecuador. Cuando lleg el gobierno nacionalista de izquierda del general Guillermo Rodrguez Lara, l era ya el smbolo de la oligarqua de Guayaquil, por lo que fue perseguido, y sus principales ejecutivos, Enrique Ponce Luque y Len Febres Cordero, apresados. El propio Noboa dira despus en la nica entrevista que concedi en su vida, al diario El Universo, que en esa poca vivi "una especie de exilio entre Nueva York y Europa, que me permiti consolidar mis mercados". En realidad la dcada del setenta es fundamental para el imperio en muchos aspectos. Para esa poca, la fortuna de Luis Noboa se calculaba alrededor de 40 millones dlares, que de pronto tuvo que dividirse en dos por el divorcio de su primera esposa, Isabel Pontn. Aos despus, Noboa contrae nuevamente matrimonio con la seora Mercedes Santistevan Arosemena, una seora perteneciente a los ms altos crculos sociales guayaquileos y poseedora de una de las fortunas ms importantes de la ciudad. Sea porque el exilio al que le oblig la dictadura lo puso en contacto con los grandes mercados internacionales, sea porque el matrimonio con Santistevan le brind conexiones que por s quizs no hubiera logrado obtener, el hecho es que a partir de la dcada de los setenta, el imperio de Noboa se dispar hasta los mil 200 millones de dlares que la revista Forbes calcul, al momento de la muerte, el 28 de abril de 1994 en Nueva York a la edad 78 aos, a causa de un paro cardaco.