Almas en Guerra - Liz Williams

En
un futuro muy lejano, la mano de hierro del Matriarcado Marciano

gobierna una Tierra destruida e inundada. La guerrera marciana Sueos-deGuerra debe viajar a la Tierra para proteger a una nia especial de una
amenaza desconocida. Esta nia es Lunae, una clon con un extraordinario
legado, que envejece a una velocidad antinatural y tiene el talento especial
de manipular el tiempo. Cuando estn a punto de asesinar a su protegida, la
guerrera marciana debe huir con Lunae a las islas inundadas del norte de lo
que fuera Japn. Pero durante el trayecto la nia desaparece, y la guerrera
decide volver a las planicies de Marte para descubrir la verdad sobre el
control marciano sobre la Tierra, y la naturaleza de todos los secretos que
esconde
Hace tiempo que el prestigio de Liz Williams ha trascendido fronteras y es
una de las autoras de ciencia ficcin de ms xito tanto en el Reino Unido
como en EE. UU. La crtica ha recibido Almas en guerra como un soplo de
aire fresco por su originalidad, belleza y calidad literaria.
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Liz Williams
Almas en guerra
ePub r1.0
GONZALEZ 27.07.16
Ttulo original: Banner of Souls

Liz Williams, 2004
Traduccin: Carles Muoz Miralles
Editor digital: GONZALEZ
ePub base r1.2
Agradecimientos
Quiero dar las gracias a:
mi editora Anne Groel
mi agente Shawna Mc Carthy
todo el mundo de Monpellier Writin
y del Cantonese Writing Group
todo el mundo en Milford
Tanith Lie por su apoyo
Mark Roberts, por el tiburn mono
y a Jay Caselberg, por el pangoln y mucho ms
Para Peter Garrant
La manada de fantasmas
1
Marte
Sueos-de-Guerra estaba cazando restos de hombre en las laderas del Olimpo
marciano cuando se cruz con una manada de fantasmas. La armadura tintine
cuando la manada empez a aproximarse, y le susurr en el odo que fuese con
cuidado, pero Sueos-de-Guerra pens que la adverta contra la presencia de
hombres; de hyenae, quiz, o de vulpen, o de cualquier otra clase de cambiados. Se
dio la vuelta mientras activaba las pas del guantelete, pero no haba nada. Las
laderas pardas y fras descendan en la distancia, vacas de todo excepto de matorrales
y de la poca vida desrtica que se congregaba alrededor de los canales y las acequias.
En el horizonte, a lo lejos, la columna de la torre de Memnos, visible ahora que se
recortaba contra el crepsculo, apuntaba hacia el cielo. Sueos-de-Guerra frunci el
ceo. La armadura permaneca alerta, y las pas de puercoespn se formaban una y
otra vez a medida que se mova.
Qu? acab por decir Sueos-de-Guerra, impaciente.
Aqu hay alguien respondi la armadura. En ocasiones hablaba con la voz
que la guerrera que la haba posedo por primera vez haba grabado; en otras, la voz
sonaba ms parecida a la de la propia Sueos-de-Guerra. Ese era el problema con la
tecnologa espectral: no se poda estar seguro de si te lo estabas imaginando. Pero
quiz no se poda esperar ms de algo que te haban proporcionado las aliengenas.
No veo a nadie replic Sueos-de-Guerra.
Pero hay alguien insisti la armadura.
Ahora Sueos-de-Guerra ya senta algo, una irritacin en su piel protegida, como
si un insecto se pasease por ella. Se estremeci dentro de su caparazn de proteccin.
Mira le orden la armadura.
Se alzaban del suelo; estaban formadas de polvo y tierra solidificada, y se hacan
reales, con formas precisas. Deban de ser alrededor de unas veinte mujeres de
cuernos largos, que aun con las piernas torcidas hacia atrs, mantenan el equilibrio.
Tenan los ojos rojos, de pupilas estrechas que ardan con tonos dorados, como una
llama entre brasas. Miraron a Sueos-de-Guerra con una especie de curiosidad
plcida, a pesar de sus ojos demonacos y de sus colas largas y afiladas.
Sueos-de-Guerra se qued paralizada por el asombro. Eran ms que una ilusin.
Poda olerlas: aroma a hierba marchita, a humo de madera, a sangre. Olan a presa. Y
como si hubiese podido leer aquel pensamiento en sus ojos, la manada gir al unsono
y empez a correr; descendan rpidamente por la ladera hasta que el crepsculo se
las trag. Sus pequeas pezuas no hacan ruido, por lo que desaparecieron en
silencio.
Sueos-de-Guerra se qued mirndolas, sintindose una imbcil. Al menos,
tendra que haber intentado capturar a una.
No ha habido seres como estos en Marte desde los tiempos antiguos se dijo
en voz alta. He visto los informes. Merodeaban por la llanura del Crter. Nadie
sabe quin, qu laboratorio, los cre, ni por qu.
En mis das ya llevaban mucho tiempo muertas remarc la armadura, que
tena unos cien aos, con un tono melanclico.
Fantasmas de hace mil aos cavilaba Sueos-de-Guerra. Pero por qu
aparecen ahora? Debera advertir a Memnos. Tenemos que volver. No hablaba muy
convencida. Le enojaba salir a cazar y volver con las manos vacas, y esa iba a ser su
ltima oportunidad. Pronto se dirigira a la Tierra, que ahora brillaba por encima de
ella, en los cielos, tan azul como un ojo. Poda distinguir tambin la boca de la
Cadena; era un dbil brillo sobre la superficie del mundo. Se imagin precipitndose
al interior de aquella boca, emergiendo en aquella estrella azul Ms tecnologa
aliengena. Los labios de Sueos-de-Guerra empezaban a curvarse en una mueca.
El pensamiento de los restos de hombre que quedaban en las rocas reemplaz la
perspectiva de aquel viaje. Aquella idea irritaba a Sueos-de-Guerra. Tambin poda
sentirlo en la armadura; era un estado salvaje, una necesidad de matar, de carne, de
muerte. En todo el da no haba avistado ninguna presa real, solo los fantasmas y las
pequeas criaturas de la llanura, y haba considerado que la noche le dara una
oportunidad. Los vulpen, al menos, se aventuraban fuera de sus madrigueras al
atardecer, cuando salan en busca de los pjaros dactilados que formaban su
alimentacin bsica.
Con un suspiro, Sueos-de-Guerra reprimi el impulso de continuar. Descendi
por la larga ladera de piedra hasta la llanura, donde se alzaba la torre de Memnos.
2
Noche sombra
Yskatarina Iye deba su nombre a los sonidos que haba producido al salir de su piel
de crecimiento; primero fue un siseo y despus un grito. Era hija de los clanes del
laboratorio, haba crecido en la torre Fra, en el mundo de Noche Sombra, al final de
la Cadena, en el borde del sistema, muy lejos del Sol.
Fue difcil olvidar el nombre, es decir, su nombre de nia, no el apelativo de su
clan en Noche Sombra, por lo que Yskatarina se qued con l en la edad adulta, al
igual que con el nimus que creca a su lado, una cra no mayor que una liblula. El
nimus, nacido de una antigua lnea gentica del clan, igual que la propia Yskatarina,
no tena nombre. Yskatarina haba probado algunas ideas, pero ninguna pareca
encajar.
Su ta Elaki le haba contado desde muy pequea lo afortunada que era por poseer
un nimus, y como las mujeres de otros mundos no podan aparearse con un macho,
porque quedaban muy pocos y estos eran inferiores. Yskatarina, pues, saba que tena
mucha suerte que las Ancianas de Noche Sombra deseasen volver a las costumbres
antiguas, cuando hombres y mujeres caminaban juntos por los mundos, cuando
ambos gneros vivan en armona y cada uno buscaba su otra mitad. Y su nimus no
era un macho humano, ya que estos eran demasiado dbiles, sino algo mejor.
El nimus le susurraba a Yskatarina cuando dorma, a travs de las largas
enfermedades que marcaron su infancia: sueos febriles, malestares salvajes, y las
infecciones modificadas que le permitiran sufrir la transformacin cuando llegase el
momento y acogerla gratamente. Soportaba la interminable oscuridad de Noche
Sombra con el nimus ovillado a un lado, como una araa susurrante que tejiese
redes de palabras.
La transformacin haba estado a punto de matarla. Su ta le haba contado que la
hara ms fuerte, pero no haba comprendido qu implicaba una transformacin.
En qu me transformar? le haba preguntado a Elaki.
Ya lo vers le contest su ta.
Cuando lleg el momento, Yskatarina estaba tumbada; era solo una forma
diminuta, que no comprenda nada, en la brillante oscuridad de la matriz de luz negra,
mientras los engramas la reescriban: era un proceso de cambio alqumico al que era
incapaz de resistirse.
La luz negra se apag hasta convertirse en un cubo brillante de aire. Yskatarina
parpade, y despert. Se senta como si la hubiesen arrastrado por una gran distancia,
como si la hubiesen despedazado sobre los restos de soles hirvientes. Ola a fuego y
senta un peso terrible. Intent erguir la cabeza, pero la notaba demasiado grande para
su frgil cuello. Alguien se inclin encima de ella. Yskatarina alz la mirada, pero
pasaron algunos segundos antes de que la extraa forma que flotaba ante ella
adquiriera rasgos humanos.

Vio una cara alargada, mejillas que se convertan en bolsas de venitas al lado de
una nariz delgada y afilada. La piel, sin arrugas, tena un aspecto suave poco natural y
brillaba como porcelana. Los ojos se adentraban en agujeros profundos, repletos de
un tono dorado manchado de sangre. Sus cabellos parecan plumas, de un color negro
sucio, peinados en mechones que caan por debajo del alto sombrero.
Entonces la visin de Yskatarina cambi y se dio cuenta de que la que la miraba
desde arriba era su ta Elaki. Durante un segundo le pareci que haba alguien ms
asomndose a los ojos de Elaki, alguien que gritaba de terror.
T! gimi Elaki.
Ta? Su voz sonaba dbil, como un graznido. Elaki se agach y la sacudi.
Eres t, verdad? Te reconocera en cualquier parte.
Ta, qu sucede? Algo se retorca dentro de la cabeza de Yskatarina,
huyendo del enfado de Elaki, y adentrndose en ella para esconderse en los profundos
canales de su mente.
La expresin de la cara de Elaki se torn pensativa, fra, como si hubiese tomado
una decisin crucial. Se dio la vuelta y habl con alguien que no poda ver,
probablemente el nimus Isti, que siempre le pisaba los talones.
Prepara de nuevo la matriz. Hay que hacer algunas modificaciones ms.
La oscuridad cubri a Yskatarina como si fuese un manto. La penetr una
sensacin de desgarro, como un relmpago que le atravesase el cerebro. Sinti que la
partan en dos, y el dolor la arroj al abismo entre chillidos.
No despert en mucho rato. Al final, nadando a travs de la inconsciencia,
descubri que ya no se encontraba en la cmara de luz negra, sino en su propio
dormitorio. Senta la cabeza como si fuese una bolsa de calor enorme, demasiado
pesada para levantarla. Alz una mano para palparse la frente, pero no pas nada.
Alarmada, Yskatarina intent mover los brazos y las piernas. No senta nada. Llam a
gritos a Elaki.
Ah, ests despierta dijo su ta mientras entraba.
No siento los brazos ni las piernas!
Elaki coloc una mano tranquilizadora sobre la frente de Yskatarina.
Me temo que es porque ya no estn. Sufriste una rara infeccin de las meninges
despus del proceso de transformacin, y tus extremidades quedaron daadas por la
gangrena. Nos vimos obligados a extirparlas.
Ta? susurr Yskatarina, asustada y algo conmocionada.
Tendrs nuevos brazos y nuevas piernas le prometi Elaki. Su cara se
suaviz, casi imperceptiblemente, pero haba algo en el fondo de sus ojos que alarm
a Yskatarina ms all de toda medida. Y sern mejores. No le des tanta
importancia.
Cuando Elaki se fue, Yskatarina mir hacia arriba, medio dormida, y descubri al
nimus, que estaba encima de ella, en su forma de crislida. Intent tocarlo antes de
acordarse de que no tena extremidades. El nimus colgaba inmvil con una forma
entre negra y plateada del techo del laboratorio, pendiente de un pedazo de hueso que
creca. Segn sus propias experiencias, Yskatarina no esperaba que el nimus
emergiera vivo, pero s sali; se desliz suavemente fuera de los restos brillantes de la
crislida: arcnido, escorpin, torvo.
Yskatarina era consciente que ella hara lo que fuera para mantener al nimus a su
lado. Acaso no haban estado siempre juntos? Despus de la terrible experiencia de
la transformacin, el nimus era el nico ser en el que poda confiar.
Pero haba otro cambio. Antes, Yskatarina le tena miedo a su ta. Tema el
contacto de sus manos plidas y rechonchas, odiaba la forma en que los enormes ojos
de su ta la observaban, calculando framente. Despus de la transformacin, se haba
dado cuenta de lo mucho que quera a Elaki. El sentimiento la embargaba. Se sent
temblando en el catre, con aoranza, y la siguiente vez que Elaki fue a verla, rode
con sus nuevos brazos la forma cubierta de su ta. Elaki la apart, con una mueca.
Debes aprender a usar tus extremidades con ms cuidado, Yskatarina. Los
servomecanismos son muy fuertes.
Gracias, ta. Gracias. Pero no habra podido especificar qu le estaba
agradeciendo a Elaki. Se le ocurri, vagamente, que todo aquello tendra que haberle
preocupado, pero rechaz ese pensamiento.
Cuando se encontr lo bastante recuperada para aventurarse a salir, Yskatarina y
el nimus vagabundearon juntos por los pasadizos sombros de Torre Fra.
Descubrieron caminos secretos entre los muros, se deslizaron por cmaras escondidas
en las que los pies artificiales de Yskatarina aplastaban y hacan crujir huesos de
ratones que llevaban all miles de aos. Escondidos tras cortinas vivas, observaron
como las timoneles calavera embotellaban las jarras de cristal y las enviaban en las
lanchas que las llevaran hasta las puertas, desde donde las lanzaran al mar de la
Noche para iniciar su viaje infinito. Caminaron hasta las profundidades, donde la raza
muda trabajaba esclavizada ante las lneas de produccin, montando artefactos
espectrales. Se sentaron durante horas ante los muelles de donde salan los barcos de
servicio hacia la Cadena. Se escabulleron a travs de la Cmara del Pesar, mientras
las plaideras entonaban cnticos antiguos para conjurar, o eso decan, a los espritus
de los muertos futuros, liberados de los ros del tiempo. Pero Yskatarina no
comprenda qu significaba aquello, y cuando se lo pregunt a su ta, esta solo se rio
y le cont que las plaideras estaban llenas de supersticiones y tonteras. Los nicos
sitios que Yskatarina y el nimus visitaron fueron los laboratorios espectrales de
Torre Fra, sellados tras unas temibles defensas, abiertas nicamente para Elaki.
Y el nimus descubri, junto a Yskatarina, en la vigila de su decimonoveno
aniversario, que su tarea era la de encontrar a una nia determinada entre los
abundantes millones de personas que haba en la Tierra, en Marte y en los mundos
interiores. Encontrarla y matarla.
3
Marte
Dos das antes de partir hacia la Tierra, Sueos-de-Guerra sali de la torre de
Memnos y realiz un corto viaje a travs de la llanura del Crter hasta Golpe de
Invierno, para registrar sus documentos de salida, realizarse una modificacin
necesaria y hacerse una revisin mdica que certificase su idoneidad para soportar las
fuerzas temporales de la Cadena. Esto ltimo era una mera formalidad; Sueos-deGuerra tena una forma fsica excelente. De todos modos, era consciente que al
menos una vez a la semana se encontraba a un pasajero desafortunado, marchito y
arrugado al final de un viaje, envejecido sin piedad por las fuerzas que gobernaban
los desplazamientos entre los confines de la Cadena.
Despus de todo, era una forma de tecnologa espectral, por lo que poca gente la
comprenda, salvo los tcnicos de Noche Sombra y seguramente los kami que se la
haban entregado. Era aliengena y no se poda confiar en ella, al menos, si eras
Sueos-de-Guerra. La nica clase de tecnologa espectral con la que estaba preparada
para tratar era su armadura, y eso porque su ocupante anterior haba sido una gran
guerrera. Y aunque Sueos-de-Guerra confiaba en el espritu de la armadura, a veces
se planteaba si era una postura inteligente.
La perspectiva de la transformacin por la que iba a pasar le generaba aun ms
desconfianza, ya que se trataba de ms tecnologa aliengena, y tampoco la
entusiasmaba demasiado Golpe de Invierno. Era una ciudad antigua, anterior incluso
a la era Perdida. Sus mansiones negras y carmes y sus calles estrechas eran el legado
de su edad; el basalto, el hierro, la piedra eran materiales antiguos en una ciudad
antigua. Los edificios ms recientes crecan alrededor de los lmites de la ciudad.
Eran torres de metal conectadas entre s por puentes colgantes.
Sueos-de-Guerra cogi un corredor, atestado de pasajeros de pie, cruz la puerta
sur de la ciudad, ms all de las propiedades y las mansiones de los clanes, y al final
pas al lado de la fortaleza hundida en el crter del meteorito que le daba a Golpe de
Invierno su nombre. No miraba ni a derecha ni a izquierda, pero cuando el corredor
rode el gran borde del crter, su cabeza se lade involuntariamente y ech un vistazo
al interior del agujero: era como una caldera de piedra granate, marcada con varios
hoyos y fisuras. La fortaleza se alzaba en el centro, con sus agujas medio destrozadas,
medio en ruinas, un medio hogar para los desposedos de la ciudad, de los que haba
muchos.
La fortaleza era un lugar deprimente, pero era mejor, pens Sueos-de-Guerra,
que la llanura del Crter y las montaas. All, las mujeres ordinarias que no eran
guerreras no tenan muchas oportunidades contra los restos de hombre: los hyenae,
los vulpen, los awt. Era mejor que permaneciesen all, alimentndose de los pjaros
infectos que plagaban los agujeros en los muros del crter.
Dejaron atrs la fortaleza, y Sueos-de-Guerra volvi a mirar hacia delante.

Aquella calle tan larga y llena de recodos, jalonada por las grandes tiendas de
motores y de suministros para nios, era la misma carretera que llevaba hasta el
puerto espacial. Al da siguiente volvera a hacer aquel camino, bajo la fra luz de la
maana, para coger una nave hacia la Cadena y la Tierra, hacia la ciudad llamada
Puerto Fragante. Le haban contado demasiado poco sobre su misin. Haba una nia,
por lo que pareca, y tena que protegerla.
Sueos-de-Guerra haba hecho todo lo posible por descubrir ms cosas, echando
mano de recursos arteros que no le gustaba usar, pero no lo haba logrado. Eso mismo
ya era inquietante. En Memnos solo mantenan la boca cerrada cuando los secretos
podan suponer un peligro para el que los supiera, y haban pensado que era
conveniente no contarle nada. Pensativa, Sueos-de-Guerra se abri camino hasta la
parte delantera del corredor mientras este se acercaba a la prxima parada, y baj a la
calle.
La evaluacin mdica se llev a cabo en un edificio del matriarcado: una torre de
basalto y madera de camo que se levantaba tras unas gruesas murallas. Sueos-deGuerra sinti la desagradable picazn de las defensas de la puerta de entrada en la
piel expuesta de su rostro, pero pudo pasar sin incidentes. Una vez dentro present
sus credenciales, pero pareca que ya la esperaban. Una mujer que llevaba ropajes de
doctor y un alto sombrero rojo la acompa por un pasadizo silencioso hasta la
cmara de luz negra. Sueos-de-Guerra se fij en que haban modificado las manos
de la doctora: bajo una de sus uas refulgi durante un momento un escalpelo.
Tendrs que quitarte eso le dijo la doctora, casi sin mirar en la direccin de
Sueos-de-Guerra.
De acuerdo. Sueos-de-Guerra se qued en el centro de la sala, bajo el brillo
parpadeante de la matriz de luz negra. Armadura! Esta fluy suavemente de su
cuerpo y form durante un segundo la delgada figura de su antigua propietaria.
No, eso no es necesario. No quiero hablar contigo. Solo quiero que no te
entrometas.
Se qued mirando mientras la armadura se plegaba hasta formar una pequea
esfera, no mayor que su puo. Le pareci que, de algn modo, estaba triste. Mir su
piel, ahora desnuda. Tena los brazos y los pechos cubiertos de tatuajes: eran las
espirales, las agujas, la geometra matemtica de Memnos. Las marcas infantiles
seguan con un tono ndigo desvado en sus muecas.
Y eso le record la doctora, mirando las bandas de su bajoarns de goma
negra. Y tendremos que hacer algo con tu pelo. Sin preguntar, la doctora reuni
el plido pelo de Sueos-de-Guerra en un solo mechn y lo recogi en un moo.
Sueos-de-Guerra se retorci, escapando al contacto de los dedos exploradores de la
doctora.
No me toques!
Deja de quejarte.
Sueos-de-Guerra se qued de pie, irritada, mientras la doctora realizaba las

ltimas preparaciones.
Por qu no podamos hacerlo en la torre de Memnos? La matriz que tienen all
es ms extensa.
Ahora mismo est fuera de nuestros lmites explic la doctora. Va a llegar
una clienta que quiere algo especial.
Especial?
Parece ser que vendr desde lo-Inferior. Ya sabes que se pueden alquilar las
matrices.
Sueos-de-Guerra buf.
Por un precio considerable.
Claro. Ahora tmbate. No, all no. Con los pies hacia la pared.
Sueos-de-Guerra hizo lo que le haban mandado. La matriz de luz negra empez
a soltar chispas encima de ella, lo que le provoc una sensacin de picor en toda la
piel y que se le levantase el pelo de la nuca.
Te encuentras bien? le pregunt la doctora, sin preocuparse mucho por la
respuesta. No ests asustada?
Claro que no estoy asustada, pero la sensacin no me gusta.
A nadie vivo le puede gustar. Eso te acercara al reino de Eldritch, a las
dimensiones espectrales.
Me he enfrentado a la muerte en numerosas ocasiones contest Sueos-deGuerra, ofendida.
No me refera a eso. Es una reaccin neurofisiolgica. En el caso de los vivos,
la consciencia est ligada al cuerpo y a la mente, hasta el punto de llegar a una muerte
fsica cuando las partculas que componen nuestro espritu se desligan de las
superficies del cerebro y abandonan la interfaz que existe entre las dos dimensiones.
No ests a punto de morir, sino que te encuentras muy alejada de la muerte por ser
una persona joven y sana, pero ahora tu espritu intenta liberarse, ya que lo atrae la
matriz. Por eso te sientes incmoda.
Sueos-de-Guerra lanz una mirada inquisitiva a la doctora.
Y si se liberase, qu? Morira?
S. Cuerpo y alma se separaran, y tu esencia se vera atrada por la matriz de
luz negra hasta ser lanzada hacia el reino de Eldritch. Esto es lo que sucede cuando
entras en la Cadena, con la excepcin de que all la gente se mantiene unida por unas
estructuras internas. Normalmente. Pero nada de esto va a sucederte ahora. Voy a
ponerte bajo
Oh, no, no vas a hacerlo! Pero antes que Sueos-de-Guerra pudiese
pronunciar una palabra ms de protesta, la doctora le presion el cuello con un lpiz
adormecedor. Sueos-de-Guerra cay con un gruido en la red que formaban la vida
y la muerte, y no supo nada ms.
Cuando se despert, ya haba oscurecido en el exterior. Estaba tumbada sobre una
cama metlica normal, y la cabeza le reposaba sobre una almohada de hierro. La

armadura, un bulto brillante, se encontraba encima de una mesa, al lado de la cama.
No vea a la doctora por ninguna parte.
Sueos-de-Guerra se sent entre temblores. No poda ver su bajoarns por
ninguna parte, pero no importaba.
Armadura!
Instantneamente, la armadura de Embar Khair se despleg de su forma de
descanso y fluy por su mano estirada. Enseguida estuvo cubierta por su familiar
color verde reluciente. Sueos-de-Guerra se alz, primero sostenida por la armadura.
Al principio no notaba nada distinto, pero cuando se mir se dio cuenta de un nuevo
agujero dolorido en su cabeza. Sueos-de-Guerra lo palp, y se imagin unos dedos
tocndolo con cautela; el resultado fue un ataque de ansiedad, una subida de
adrenalina que la hizo jadear. Cerr los ojos, y se le apareci una inquietante imagen
del interior de su cerebro. Su ser interior, normalmente tan oscuro, duro y resuelto
como el metal, tena ahora un diminuto agujero rosado y tierno a causa de la
hemorragia reciente. La sensacin era tan extraa como si le hubiesen arrancado un
diente.
La puerta se abri, y apareci el rostro de la doctora, desaprobador bajo el alto
sombrero escarlata.
No deberas estar en pie! Y quin te ha dado permiso para vestirte?
Sueos-de-Guerra cruz el dormitorio de un solo paso y agarr a la doctora por la
garganta.
Qu me has hecho? Qu me has puesto en la cabeza?
Tendras musit dbilmente la doctora, intentando liberarse de la mano
que le rodeaba el cuello. Tendras que preguntar qu te hemos quitado. Sultame.
Quitado?
La doctora respiraba entrecortadamente. La hoja del escalpelo sali disparada de
su ua. Sueos-de-Guerra, deseosa de respuestas, solt a la doctora y experiment
una sensacin curiosa, poco familiar, de alivio.
Esto es lo que he hecho explic la doctora, mientras se frotaba el cuello.
En las mentes de las guerreras crece un callo psicolgico que se hace ms grande
cada da que pasa desde que sals de la piel de crecimiento. Ese callo te permite
actuar sin miedo, convertir tus metas en lo nico que te importa, te permite avanzar y
matar a tus enemigos con tan pocos remordimientos como los que yo siento si aplasto
un bicho contra la pared, por la noche. Ese callo emocional os convierte en todo lo
que sois, y ahora ya no lo tienes. Sentirs amor, afecto, necesidad y ansiedad por una
nia.
No tengo ninguna intencin de tener una nia! Estar sentada durante meses
al lado de una piel de crecimiento, mientras alguien se forma en su interior, y despus
tener que pasar aos de restricciones y de preocupaciones? No, gracias.
No, pero tendrs que cuidar a una. Un vigilante indiferente no es para nada un
guardin. Tienes que preocuparte por ella. Y en Memnos estn determinadas a hacer
que te importe. No entiendo a los clanes de guerreras, qu tiene de malo sentir
emociones?
Sueos-de-Guerra se la qued mirando.
Nada Las emociones son buenas, necesarias: el orgullo, la agresin, la
lealtad. Y lo del afecto aadi, enfadada. Mi deber como guerrera debera ser
suficiente.
Parece que en Memnos no piensan igual.
Qu te han contado sobre esta nia que debo vigilar? le pregunt Sueosde-Guerra.
Muy poco. Seguramente aadi la doctora tan poco como a ti.
Y qu hay de m? inquiri intranquila Sueos-de-Guerra. Si este este
tapn en mi psique me permita funcionar como guerrera, matar sin reparos, qu
suceder ahora que ya no lo tengo?
Como ha quedado demostrado cuando me has querido estrangular contest
la doctora, frotndose el dolorido cuello, yo no me preocupara demasiado.
4
La Tierra
Tersus Rhee anade lentamente a travs de la estancia, comprobando con sus gruesos
dedos los goteros de las pieles de crecimiento, vigilando hasta el cambio ola
alteracin ms pequeos que pudiesen advertir de un fallo incipiente de los sistemas.
Ya haban perdido a las nias anteriores. Las abuelas le haban explicado que si este
plan tambin fracasaba, tendran que finalizar el proyecto. Y eso sera una gran
vergenza. Las abuelas se haban tomado muchas molestias por la nia que haba en
la piel de crecimiento. Le haban procurado los servicios de Tersus Rhee, y ahora
estaba en camino una guerrera de Marte, que haba sido difcil y cara de conseguir,
para cuidar a la nia.
Tersus Rhee tena sus propios motivos para no querer que ese proyecto finalizase.
Las abuelas le haban contado muy poco sobre aquella lnea de humanos fabricados,
esa cepa especial que ahora atenda con tanta diligencia. Pero, a pesar de sus
habilidades, era consciente de que no era ms que una ayudante contratada por las
abuelas, otra kappa ms, que no se distingua en nada del resto de las de su especie.
No esperaba que le contasen demasiadas cosas. Lo nico que saba era que se conoca
a la nia de la piel como la hito-bashira, la mujer que contiene el flujo. Y tena sus
propias sospechas sobre qu significaba aquello.
Pero los rumores ya se haban extendido por todos los clanes kappa cuando se
supo que la enviaban a ella, Tersus Rhee de la playa del Granizo, al sur, hasta Puerto
Fragante, para servir a las abuelas.
Qu sabes de las abuelas? le pregunt el lder del clan a Rhee.
Muy poco. Rhee cruz los anchos pies con un gesto suplicante y abri las
manos palmpedas.
No me sorprende. Parece que nadie sepa nada sobre ellas, ni quines son ni de
dnde salen. Ahora no salen de su mansin en la Terraza en las Nubes, pero no se
sabe cunto tiempo llevan all. Ocupan la ciudad ilegalmente, como murcilagos,
hasta que, de pronto, me envan una nota pidiendo una crecedora, una cuidadora. Una
experta.
Rhee frunci el ceo.
Por qu me cuenta esto? Soy yo esa experta?
El lder del clan parpade lentamente.
As es.
Y qu suceder con mis obligaciones aqu?
Esto es ms importante. Los abultados prpados se cerraron, y los mantuvo
as, apretados. Rhee supo que no le dira nada ms.
Cundo debo partir? pregunt Rhee resignada.
En el tercer da de la nueva luna, cuando el momento sea favorable. Coge lo
que necesites.
Y as, con un junco alquilado que la esperaba en el puerto inferior, Tersus Rhee
prepar su equipo: la capa de escalpelos, las neurotoxinas que, cuidadosamente
aplicadas, alteraran el desarrollo gentico de acuerdo con las especificaciones
deseadas, y un puado de los mantillos para entrantes que haban pertenecido durante
generaciones a su familia, cuidados y dejados en herencia como si se tratase de una
levadura preciosa. Para el resto de elementos, tendra que depender de las abuelas de
la Terraza en las Nubes; aquel pensamiento no le agradaba.
El viaje al sur le apeteca todava menos. No viajara como una experta contratada
por la Terraza en las Nubes, sino de incgnito, como una ayudante ms. Era tpico de
las kappa querer pasar inadvertidas. Ellas eran, despus de todo, las que realizaban la
mayor parte de los trabajos pesados del planeta. Rhee viajaba en la estancia comn
del junco, pero pasaba casi todo el da en cubierta, mirando como los picos de las
islas de Fuego se alejaban en la distancia hasta no ser ms que unos puntitos alzados
contra el cielo lejano. Desde entonces, su viaje transcurri sin incidentes, como todo
en la Tierra: ola tras ola tras ola, hasta el infinito. Rhee pasaba su tiempo en el trance
contemplativo, pasivo, en que su pueblo caa por defecto, para asegurarse doblemente
que nadie se fijaba en ella. Las kappa hablaban poco entre ellas, de todos modos,
cuando estaban alejadas de las madrigueras del clan.
Durante el tercer da, se produjo algo de excitacin durante una tormenta
repentina. Una conmocin en la proa del junco sugera un suceso fuera de lo habitual,
y toda la tripulacin se apresur a mirarlo. Rhee estaba sentada bajo una vela
plegada, demasiado expuesta a la lluvia para sentirse cmoda. Se puso en pie con
dificultad sobre la resbaladiza cubierta, y camin tranquila mente hacia proa. Todo el
mundo gritaba y sealaba, pero Rhee era demasiado bajita para poder ver a qu se
referan. Con plcida determinacin, se abri camino entra la multitud y mir.
Algo se alzaba en el horizonte: una concha enorme, curvada. Desde la distancia,
Rhee estim que deba de medir centenares de metros de altura. Unos tentculos
planos como palas, torcidos, se apartaban de la masa principal y formaban una
aureola que se recortaba contra la luz de la tormenta. Cuando se hundi de nuevo, la
lluvia haba cesado ya, y en su estela haba dejado un cielo despejado.
Qu era eso? le pregunt Rhee a uno de los tripulantes. La mujer, vestida
rojo como todas las marineras, se volvi hacia la kappa. Tena el rostro desgastado
por toda una vida de agua salada y viento. Llevaba la marca de Izanami, la diosa
creadora del ocano, entre los ojos, negros como pasas.
Rhee pensaba que ya saba de qu clase de animal se trataba, al salir de aquella
forma de las aguas, pero quera asegurarse.
Vaya, era un rey dragn le contest la tripulante. Se toc la marca que tena
entre las cejas con respeto. Se fij en los tentculos?
S contest la kappa. Son habituales por estas zonas?
No lo sabe?
Rhee mene la cabeza, con la misma afectacin que si fuese una imbcil
rematada.
Se dice que solo sobrevivieron a la Inundacin cuatro de las grandes bestias.
Hubo una poca en que el mundo estaba lleno de dragones, o eso se dice, desde lo
que son ahora las Tierras Rotas hasta las islas de Alti y Thibet. Pero cuando hicieron
enfadar al ocano, Izanami, los mares se alzaron y hundieron en ellos el mundo, y a
todos los dragones con ellos. Ahora solo quedan los dragones de mar, los grandes
reyes que antes llevaban perlas en sus pinzas y joyas en las crines.
La kappa se abstuvo de sealar que la bestia que haban visto no tena pinzas ni
crin, y que la concha estaba tan pulida que pareca ms de metal que de escamas, por
lo que solo inclin la cabeza y murmur, como si estuviese asombrada. La marinera
se alej de ella y Rhee volvi pensativa hacia la cubierta inferior.
Ms tarde vieron una barca de bandidos que sala de las ensenadas, pero se alej
cuando el junco lanz una advertencia y volvi apresuradamente hacia las playas en
ruinas que llamaban hogar.
Despus de eso, no sucedi nada remarcable hasta que aparecieron las torres y los
refugios contra tifones de Puerto Fragante, con la mansin de las abuelas resaltando
por encima de las grandes casas, como si fuese su cima. Llegaron al anochecer, con
las luces de la ciudad que iluminaban el puerto y destellaban sobre el mar picado que
no reflejaba nada. La kappa decidi tomarlo como una seal.
Una vez hubo llegado a la Terraza en las Nubes, encerrada entre la cmara de
crecimiento la mayor parte del da, la situacin agrad todava menos a la kappa. La
mansin, situada en un distrito lleno de viejas y ruinosas casas de ricos muertos haca
mucho tiempo, era laberntica, y estaba repleta de protecciones; la kappa tena que
estar constantemente vigilando para no activarlos. Las abuelas se vieron obligadas a
permitirle su torpeza inherente; era evidente que la mansin se haba designado para
las formas humanas tradicionales, y no para los cambiados, a pesar de la propia
apariencia de las abuelas, pero se haban mostrado claras con su desaprobacin. Rhee,
a su vez, odiaba las protecciones y las formas que conjuraban, de seres del pasado
lejano, de profundidades lejanas, todo dientes y ojos, que nadaban por el aire vaco de
los corredores, cazando cosas que no estaban all. Pero si alguien sin autorizacin se
interpusiese en su camino, la kappa era consciente de que demostraran que aquellos
dientes eran reales.
Esperaba que la guerrera marciana, por su bien, tuviese cierta gracilidad en
aquella gravedad ligeramente distinta. Dos de ellas vagando por la mansin,
atrayendo las bestias perdidas del reino de Eldritch Era mejor no pensarlo.
As que Rhee se mantena sobre todo en la cmara de crecimiento, cuyas
protecciones estaban en la parte exterior de la puerta para evitar cualquier trastorno a
las delicadas formas de vida que haba dentro de las pieles, y dorma sobre un pal.
Eso ya le iba bien, porque cuando llegase el momento de romper el cascarn era vital
que estuviese presente. Esperaba que la marciana tambin estuviese presente para la
nueva nia. La mujer tena que ver cmo era aquello que tena que vigilar desde el
principio. Pero por ahora, la piel segua inactiva, colgando de sus largos
alimentadores como si fuese una fruta madura. Solo un dbil pulso en la base del tallo
indicaba que haba algo vivo en el interior. Pronto cristalizara; la kappa estaba segura
de ello.
Y todo cambiara.
5
Marte/Tierra
Sueos-de-Guerra esperaba impaciente a que la nave se uniera a la lnea que esperaba
en el puerto. Haba poco trfico de los bordes del sistema. Mir los cargueros y los
aparatos de pasajeros con marcas lunares, la insignia de algunas de las fbricas
clientes de la Tierra: todas tenan marcas, cicatrices, todas eran viejas.
Acercndose oy que deca la consciencia de la nave, formada, quizs, a
partir de alguna piloto o un compuesto de pilotos, atrapadas fantasmalmente en los
sistemas de luz negra de la nave.
La nave estaba adentrndose en la boca marciana de la Cadena, preparada para
acelerar. La boca estaba abierta ante ellas, con una milla de ancho o ms, bordeada
por una lnea de agujas rotatorias que alejaban el trfico intruso, los desdichados de
los mundos inferiores, que de vez en cuando intentaban interrumpir el flujo de la
Cadena. En la oscuridad de la boca, Sueos-de-Guerra vislumbr las espirales de
energa que las arrastraran, a ellas y a su nave, hacia delante; eran como una chispa
retorcida. Durante los siguientes minutos atravesaran las interfaces dimensionales
que la Cadena manipulaba para compensar las distintas rbitas planetarias y despus
entraran en el reino de Eldritch, la dimensin de los muertos, antes de emerger en la
otra boca, en la atmsfera terrestre. O eso esperaba.
Sujeta a su asiento, Sueos-de-Guerra se acordaba incmodamente de la
experiencia que haba sufrido recientemente bajo la matriz de luz negra. Cerr los
ojos y se reclin. La nave rugi y se zarande al penetrar en los primeros portales de
la boca. Sueos-de-Guerra esperaba que aguantase. A veces las naves no lo
conseguan: desgarradas, partidas por las fuerzas del interior, a veces salan
convertidas en antigedades, si es que salan.
Nerviosa, abri de nuevo los ojos y mir a sus compaeras. Casi todas eran
marcianas: mujeres plidas del norte, envueltas elaboradamente en sus ropajes, llenas
de capas superpuestas. Sueos-de-Guerra pens que sus ropas eran perfectas para las
fras llanuras de Marte, pero en la nave haca mucho calor. De todos modos, aquellas
mujeres no mostraban ningn signo de incomodidad. Estaban sentadas, erguidas, fras
y estticas como las rocas.
El origen de las otras pasajeras era ms difcil de identificar: una mujer de piel
oscura y vrtebras sobresalientes, con un cuello demasiado largo que se torca una y
otra vez, como buscando comodidad; una persona rechoncha con una depresin en la
parte superior de la cabeza, lo bastante profunda para mantener lquido en su interior.
Cambiadas, pens Sueos-de-Guerra con disgusto. Se refugi en el interior de su
propia armadura. Las pasajeras cambiadas pasaron a su lado; se dirigan hacia los
asientos baratos.
La nave vibr al adentrarse en la recalibracin temporal. Un caleidoscopio de
imgenes desconcertantes gir y gir ante los ojos de Sueos-de-Guerra.

Vio a una nia pequea, como una larva, tumbada sobre una cama de metal
oscuro en las profundidades de una torre, cuyas ventanas interiores estaban rodeadas
de hielo
Una mujer de pie en la cubierta de una nave, mirando las tormentas
Un ala oscura, solitaria, que descenda de las nubes; Sueos-de-Guerra sinti
la lluvia en su rostro, antes de que con la mano se tocase la mejilla. Apart los dedos
pegajosos por la sangre y el pus
Sueos-de-Guerra salt, invadida por una repentina consternacin.
Eran futuros y pasados posibles, desmadejndose mientras el interior de la
Cadena doblaba el tiempo una y otra vez, plegndolo sobre s mismo, fundindolo,
tamizndolo. Pudo sentir cmo el tiempo la atravesaba en ambas direcciones. Sinti
al resto de pasajeras. Las norteas tenan idnticas expresiones de sentirse
gravemente ofendidas.
La nave se adentraba en las fases finales de recalibracin. Se desliz con un
chirrido en la red de luz profunda de la Cadena. El espacio sombro se alz para
rodearla. Las memorias se alzaron y absorbieron a Sueos-de-Guerra mientras el
tiempo cambiaba.
Apenas acababa de salir de la casa del clan. Una guerrera haba desaparecido;
suponan que un hyenae la haba capturado, en los peascos de las alturas. O quiz la
guerrera haba resbalado y se haba despeado, y ahora estaba en el fondo de uno de
los profundos barrancos. Sueos-de-Guerra esperaba que se tratara de un hyenae. No
le gustaba matar bestias, por su belleza, pero los restos de hombre eran algo
totalmente distinto.
Las guerreras no trabajaban bien en equipo, y no se esperaba que lo hicieran. Las
mujeres salieron a primera hora de la maana, antes del amanecer. Haca fro, y la
escarcha del suelo se quebraba bajo los talones de Sueos-de-Guerra. No llevaba la
armadura de Embar Khair, ya que esto sucedi un ao antes de que se la hubiese
ganado. Un delantal de cuero, un bajoarns, botas y un cuchillo de carnicera era todo
su equipo, pero le acababan de hacer los implantes dentales. Le dolan las encas y a
primera hora de la maana todava le sangraban. Sueos-de-Guerra recordaba como
al mirarse en la palangana de agua congelada haba visto el color escarlata
descendiendo por la barbilla, reflejado en las paredes de metal del bao. Haba
soportado el dolor con orgullo, acogindolo como se recomendaba a las guerreras que
hiciesen con todas las pequeas angustias, para que se acostumbrasen al dolor cuando
este las visitara por primera vez en el ring de combate o en la vida.
A diferencia de las otras chicas, Sueos-de-Guerra escogi una ruta difcil para
acceder a la montaa. Suba por la cara del monte Haut, que se alzaba como un muro
de pura roca sobre las piedras del llano. Normalmente tenan que evitar los caones
que iban a parar a ese precipicio. Era un sitio donde se podan encontrar huesos de la
tierra, con agujeros y trampas bajo el suelo que conducan a la carne devoradora que
haba debajo. Sueos-de-Guerra haba pringado con pulpa las suelas de sus botas para
disfrazar su olor y caminaba con cuidado, ya que poda oler los huesos de la tierra
mientras se colaba por el can: era como un dbil rastro de carne podrida. Evit
cualquier punto en que el suelo pareciese inestable o sangriento. Los huesos de la
tierra exudaban una purulencia lquida a la superficie, para formar sus redes. Pero
segua siendo demasiado sencillo dar un paso en falso; el ao anterior haban perdido
a dos guerreras de esa forma.
Ascender por el precipicio era complicado. Sueos-de-Guerra se senta tentada a
quitarse las botas a mitad del camino y hacer el resto descalza, para tener una mejor
sujecin. Cuando lleg a una repisa, poco antes de la cima, estaba sudando y tena la
boca llena de sangre en los puntos en que sus nuevos dientes haban desgarrado el
labio. Escupi saliva carmes hacia la llanura, y mir a su alrededor.
El sol estaba alzndose por el horizonte, lanzando sombras agudas sobre los
llanos. Poda ver los edificios angulares del clan; se alzaban por encima del nido de
rboles que los acoga, medio perdidos en una nube de humo que surga de los
hogares todava calientes de la noche anterior. La torre de Memnos rompa la lnea
del horizonte. Por debajo de la llanura haba un laberinto de tneles que salan de la
torre y se adentraban en las colinas. Sueos-de-Guerra mir la torre con disgusto. Era
un lugar al que todos deban deferencia, ya que era el centro del gobierno de Marte y,
por lo tanto, de la Tierra, un lugar plagado de polticas y de intrigas. Sueos-deGuerra no era persona muy poltica.
Descart aquella vista torciendo el labio. Se sentira aliviada de abandonar la casa
de su clan, libre para ganarse una armadura y viajar por las laderas del Olimpo, por
las arenas de la llanura del Crter. En su mente, no haba ninguna duda de que ganara
la armadura cuando llegase el momento. Ahora, de todos modos, se dio la vuelta y
mir hacia arriba.
Los peascos estaban encima de ella, con sus colores ocres, oxidados,
sangrientos. Detect un olor a humo, quiz de la casa del clan, pero estaba demasiado
lejos. Era un ligero aroma a carne quemada: hyenae. Sinti esperanza en su interior.
Sigui trepando, tras aquel aroma. Cuando lleg a la cima del precipicio, los encontr
debajo de ella. Cuatro restos de hombre agazapados en un hueco de la roca, alrededor
de una fogata. Eran hyenae, sin duda, venidos de las fortalezas de las montaas; era
poco habitual encontrarlos tan al oeste, alejados de sus cavernas y de los restos de
mujer con los que se apareaban. Sueos-de-Guerra reprimi un escalofro al pensarlo.
Por la espalda les caa el pelo rojizo y seco; las mandbulas largas y abiertas
mostraban pequeos colmillos, y sus ojos parecan semillas negras y brillantes.
Ocasionalmente uno de ellos emita un ladrido de satisfaccin. Se estaban comiendo
lo que quedaba de la guerrera desaparecida.
Bien, pens Sueos-de-Guerra. No era el fin ms noble, pero sin duda muri
luchando, y haba suficientes hyenae para garantizarle una venganza razonablemente
satisfactoria. Salt del risco, se desliz por un pedregal y lanz un rugido. Los hyenae
alzaron la vista, asombrados, con fragmentos de carne humana a medio camino de la

boca. Se dio cuenta de que cada uno de ellos sostena una extremidad. Haban sido
muy equitativos, pero Sueos-de-Guerra no les proporcionara recompensa alguna
por su comportamiento.
Acab con uno usando su cuchillo de carnicera, con otro gracias a un golpe de
revs, al tercero le pate la cara y le aplast el crneo. El cuarto sali disparado,
sosteniendo todava un pedazo de brazo ennegrecido por el fuego. Sueos-de-Guerra
empez a perseguirlo, pero este ya estaba descendiendo por el precipicio, saltando de
roca en roca con una velocidad aumentada por la ingeniera. Recuper la insignia de
la guerrera de las llamas, la guard en su delantal y volvi sobre sus pasos,
malhumorada. No haba tenido la oportunidad de probar sus nuevos dientes.
Sueos-de-Guerra volvi, sobresaltada, al presente. El espacio sombro estaba
desvanecindose en la luz profunda, mientras el reino de Eldritch se alejaba. Sinti
como atravesaba su alma al abandonar la nave, como una quemadura fra seguida por
una nusea ms cercana a la repulsin que al mareo.
La Tierra y Puerto Fragante la esperaban.
Terraza en las nubes
1
La Tierra
Ocho meses despus
Lunae se encontraba en su dormitorio, en la torre de Terraza en las Nubes, con una
crislida en la mano, cuando Sueos-de-Guerra fue a buscarla. La crislida
descansaba, ligera como el terciopelo, sobre la piel de Lunae; se trataba de un tejido
demasiado grande para que sus deditos de nia pudieran cerrarse completamente a su
alrededor. Estaba sentada en el banco de la ventana, con las piernas cruzadas, y
observaba el revoltijo de apartamentos que se extenda desde el Pico hasta el puerto.
Sus abuelas seguan llamando a las ciudades por sus nombres antiguos: Hong Kong,
Puerto Fragante, la Ciudad de las Velas. Los pronunciaba con su lengua, mientras
segua con la mirada las sombras de ltima hora de la tarde entre la inmensidad de los
edificios.
Al otro lado del agua, en los bordes del Alto Kowloon, arda entre la neblina el
signo carmes de la misin Sombra, y proyectaba su resplandor sobre el mar. Del
este se acercaba un junco, y sus velas de hilo se movan para atrapar el viento con un
destello dorado. Lunae crea haber entrevisto su smbolo, la cabeza del dragn, e
imagin que planeaba por encima de las tierras inundadas y tomaba puerto entre los
volcanes del norte.
A lo lejos, por encima del horizonte, la boca de la Cadena formaba un arco, el
segmento inicial del paso entre Marte y la Tierra. Incluso a plena luz del da, Lunae
pensaba que poda identificar las naves que llegaban cuando la boca giraba, pero
distinguirlas a travs de la neblina era complicado, as que volvi la vista a la
crislida que sostena en la mano.
Se produjo un cambio en el interior de su cabeza. El paisaje tras la ventana
cambi: era un da ms oscuro, con el signo de la misin destellando entre la niebla.
Al este brillaba una enorme lmpara que haca que las naves se alejasen de los muros
del templo fortaleza de Gwei Hei. La crislida tambin cambiaba, se modificaba. Una
mariposa de seda descansaba sobre la palma de Lunae, batiendo sus alas iridiscentes.
La mente de Lunae volvi a sacudirse. En su mano volva a haber una crislida,
tan impenetrable como antes. La luz de la tarde inundaba la estancia. Lunae sonri,
hasta que oy una voz detrs de ella decir:
Qu crees que ests haciendo?
Lunae dio un respingo. Sueos-de-Guerra estaba de pie en el umbral, dando
golpecitos con la mano en la puerta barnizada. Lunae alz su mirada hacia los
heladores ojos verdes de su guardiana.
Nada.
Qu tienes en la mano? Sueos-de-Guerra cruz la habitacin a grandes
zancadas. Los pies recubiertos de acero retumbaron al pisar las planchas del suelo;
los afilados dientes brillaron, hmedos, bajo un repentino rayo de sol. El cabello
claro, que hoy llevaba suelto, le caa por la espalda, lo que sugera que su guardiana
deba de encontrarse de un relativo buen humor. Envalentonada, Lunae alz la
crislida, que sigui descansando en su palma, inocente, sin transformarse.
Lo he encontrado debajo del banco. Un da se convertir en una mariposa.
S, se convertir repiti Sueos-de-Guerra, aparentemente apaciguada, y
aadi: Un da. No tienes que practicar con tu talento; solo al principio y al final de
tus clases. Ya te lo he advertido, y las abuelas han insistido mucho en ello. Me has
comprendido?
Lo he comprendido asinti Lunae, y aunque reticente, aadi: Lo siento.
Durante una poca, no haca mucho, haba obedecido a sus guardianas sin
cuestionarlas, pero las restricciones que le imponan haban comenzado a molestar,
aquellos ltimos das. Aunque pedir perdn no servira de nada; Sueos-de-Guerra no
crea en l. Segn sus propias palabras, no era un concepto marciano.
Lunae mir de nuevo a su guardiana. La armadura, tan verde e iridiscente como el
caparazn de un insecto, flua por encima de su piel y le cubra todo el cuerpo
excepto la cara angulosa y el pelo. Una liblula samuri, pens Lunae. Del peto de
Sueos-de-Guerra surgan hileras de agujas que relucan como espinas verdes
azuladas y sus manos acorazadas parecan garras de dragn.
En una ocasin, Lunae se haba despertado con dolor de dientes y, como no
encontraba a su nodriza, busc a Sueos-de-Guerra. Muchas veces se haba planteado
si su guardiana dorma, pero cuando entr en el dormitorio pintado de rojo al fondo
del ala este, haba encontrado a Sueos-de-Guerra estirada sobre una cama, con la
cabeza apoyada en una almohada de hierro. Tena los brazos severamente cruzados
sobre el pecho y todava vesta su armadura, como si se tratase de una estatua antigua.
Lunae no pudo evitar preguntarse si aquella armadura le proporcionaba algn tipo de
sistema de soporte vital. Pareca que Sueos-de-Guerra nunca se la quitara, y nunca
haba acompaado a Lunae a la sala de baos. Aunque quiz eso era un alivio. Lunae
crea que sera incmodo ver a su guardiana desnuda. Se imaginaba a Sueos-deGuerra fra y plida, con la carne tan dura como el mrmol. Estaba segura de que no
sera tan vulnerable como lo que se esconda dentro de la crislida.
Sueos-de-Guerra le haba contado que la armadura era antigua y que la
reconoca como un miembro del matriarcado de Memnos. Cuando Lunae tuvo acceso
a sus recuerdos enterrados, haba sabido de las mujeres de la torre de Memnos, que
gobernaban en la actualidad Marte y la Tierra. Aprendi que se haban apiadado de la
debilidad de las humanas y haban creado a las kappa y a otras criaturas para servir a
las terrestres.
Las palabras de su guardiana resonaban en su mente:
Las marcianas siempre hemos sido superiores. Fuimos nosotras, despus de
todos, quienes colonizamos la Tierra hace miles de aos. Mis ancestros vienen de los
palacios de hielo del lejano sur; durante la prehistoria surcaban los mares nevados.
Sueos-de-Guerra estir una de sus espinosas manos y cogi entre los dedos un
mechn del pelo de Lunae, con mucho cuidado de no tocarle la cara. Lunae baj la
vista, sorprendida, ya que Sueos-de-Guerra haba expresado haca mucho tiempo
que le disgustaba cualquier tipo de contacto ntimo. Los cabellos de color rojo oscuro
resaltaron contra las garras de la marciana; la mano cambi, se hizo ms delgada, ms
delicada.
Me enorgullece que me comprendas continu Sueos-de-Guerra. Ya tienes
nueve meses, ya casi has crecido del todo. Pronto sers una mujer, y ya eres lo
bastante mayor para comprender y acatar tus instrucciones.
Hago todo lo que puedo protest Lunae.
Lo haces todo tolerablemente bien. Pero debes mejorar, y para lograrlo has de
cumplir las restricciones de tus prcticas. Sueos-de-Guerra se agach sobre sus
talones blindados hasta que estuvo a la altura de la mirada de Lunae. La armadura se
movi suavemente para acomodarse al movimiento; las agujas se retrajeron, las
junturas se desplazaron.
Lunae se removi incmoda en el banco de la ventana.
Qu te pasa ahora?
Es que cmo voy a crecer y a aprender si no se me permite salir de casa?
Haba visto muy poco del puerto, solo pequeos retazos desde las alturas de la
Terraza en las Nubes o a travs de los ojos espa que las abuelas haban instalado en
las calles, entre los edificios del Pico. Lunae pasaba horas delante del oregrafo,
observando como la vida cotidiana se suceda ante los ojos espa. Saba que las
abuelas se lo prohibiran si lo descubriesen, pero Sueos-de-Guerra la haba pillado
en una ocasin ante el oregrafo y se haba dado la vuelta sin decir ni una palabra.
Ms tarde, dedic toda una clase al uso del oregrafo; se haba tratado sobre todo de
aspectos tericos, pero Lunae lo haba tomado por una aprobacin.
Desde la perspectiva alterada de los ojos espa, la mansin en la que se
encontraba Lunae pareca un barco varado, una masa negra que se extenda por
encima de la costa con alas irregulares y tejas torcidas, con techo de pagoda, como si
hubiese sido arrojado all por una imposible ola gigante. Terraza en las Nubes era
como el nido de un buitre, y las abuelas se agazapaban en su centro.
En las pocas ocasiones en que haban llevado a Lunae a las calles del Pico, ms
all de las protecciones de Terraza en las Nubes, haba tenido que permanecer en el
interior de una litera cerrada. Frustrada, encerrada dentro de aquellas paredes
laqueadas, Lunae haba escuchado las palabras pronunciadas en cantons, en malayo
kitachi y las lenguas perdidas del norte; haba olido a humo, a kimchi y a limoncillo,
los aromas de las teteras, y a sangre, que brotaba de las rejillas de los mataderos de
las carniceras. Pero no haba logrado echar ni un solo vistazo al mundo que la
rodeaba. Solo en esa ocasin, Sueos-de-Guerra y su nodriza kappa se haban
mostrado de acuerdo con los dictados de las abuelas: No haba que exponer a Lunae
al populacho, aunque esta no comprenda por qu deba ser as.

Ahora la rebelin creca en el pecho de Lunae como si se tratase de la mariposa
de seda atrapada en su red. Solo conoca su hogar, quera a su nodriza, respetaba a
Sueos-de-Guerra y obedeca a sus abuelas, pero deseaba enormemente ver qu haba
en otras partes, observar el mundo que naca ms all del oregrafo y de las
protecciones. Record con repentina nostalgia el junco que llegaba del norte.
Cundo se me permitir salir? pregunt de nuevo, ya que su guardiana
todava no le haba contestado.
Hoy no respondi Sueos-de-Guerra. Sus palabras alentaron y marchitaron
al mismo tiempo las esperanzas de Lunae. La frustracin volvi a invadirla hasta casi
ahogarla.
Pues cundo?
Cuando ests preparada.
Me gustara viajar por la Cadena aventur Lunae.
Sueos-de-Guerra rio.
De veras? A mi hogar, en Marte? A las nueve ciudades de la llanura del
Crter? A Golpe de Invierno, a Caud? O te gustara atravesar todos los eslabones
hasta llegar a Noche Sombra, y ver el Sol como si no fuese ms que una estrella
diminuta? Un momento despus, aadi: Aunque nadie puede penetrar el
espacio de Noche Sombra; los clanes del laboratorio no lo permitiran.
Todo replic Lunae, con los ojos bien abiertos. Lo quiero ver todo.
Bueno, al menos tienes nimos, hay que reconocrtelo contest Sueos-deGuerra.
Cuando su guardiana se haba ido, Lunae se levant intranquila del asiento de la
ventana y baj las retorcidas escaleras. Sus pasos hacan crujir las planchas de
madera, por mucho que ella intentara avanzar en silencio. Las abuelas siempre la
hacan irse por haber hecho ruido, y cuando ella le contaba a Sueos-de-Guerra lo
mucho que deseaba poder permanecer en silencio, esta siempre rea y le contaba que
las planchas del suelo eran deliberadamente ms rechinantes, para que as las abuelas
siempre pudiesen or cundo se acercaba alguien. A Lunae no le cost aceptar esta
explicacin, y se preocup mucho ms por caminar con cuidado.
Se detuvo ante la puerta que daba a la cmara de las abuelas, pero del interior no
surga ningn sonido. El pasillo ola a humedad, como si algo muy viejo y
abandonado se hubiese filtrado por debajo de la puerta y mezclado con la atmsfera.
Lunae se apresur, deseando respirar un aire ms fresco. Enseguida lleg a la
estrecha cocina. Haban encendido la estufa, y toda la estancia estaba llena de humo.
Lunae estornud y corri hacia la puerta trasera. No le permitan salir al jardn sin la
compaa de la kappa o de Sueos-de-Guerra, pero de todos modos ella hizo girar el
pomo de la puerta, preparndose para el momento en que las protecciones empezasen
a graznar. No lo hicieron, lo que sugera que la kappa se encontraba ya en el exterior.
Lunae supuso que seguramente se le permitira ir en busca de su nodriza. Con mucho
cuidado, abri la puerta y sali al jardn.

La parte trasera de la mansin estaba abarrotada de rboles, de arces y robles, que
sobresalan por encima de los pisos ms bajos del edificio. El musgo que colgaba de
sus ramas proyectaba sobre el jardn de debajo una plida luz verde. El aire era
hmedo. Lunae camin entre hileras de hibiscos, unas flores carmes que se alejaban
de la luz y estiraban sus lenguas cubiertas de pelos hacia ella. Una liblula de jade,
acorazada, pas zumbando al lado de su oreja. Lunae sonri, pues le recordaba a
Sueos-de-Guerra. Ya poda ver a la kappa, que estaba un poco lejos, inclinada sobre
un montn de abono y excavndolo afanosamente con una herramienta afilada. No
haba visto a Lunae, que estaba a punto de llamarla antes que la kappa se girase a
mirar. Pero en lugar de esto, se apart hasta que los musgos que colgaban de las
ramas la escondieron de la mirada de la nodriza.
En el extremo ms alejado del jardn creca un roble enorme, anciano y nudoso.
Haca un par de semanas haba estado bajo aquel roble acompaada por Sueos-deGuerra, y se haba dado cuenta de que era demasiado bajita para trepar por las ramas
inferiores. Pero desde entonces haba crecido un poco. Sin pararse a pensar, alz una
mano, agarr una rama y se aup sobre el rbol. Con la ropa que llevaba, una tnica
que llegaba los tobillos, no era fcil, as que cuando estuvo en una posicin ms
estable se recogi la tnica bajo el fajn. Despus sigui ascendiendo por la retorcida
rama que se alzaba en direccin al muro.
Al final, mir hacia atrs. La kappa resoplaba al erguirse por encima del abono.
Lunae aguant la respiracin. Su nodriza recogi una cesta y se dirigi a la casa, con
su caracterstico anadeo. Lunae mir de nuevo hacia delante. Poda ver como las
protecciones de la entrada crepitaban ante el muro, emitiendo chispas negras y
plateadas. Su objetivo, ya que estaban enlazadas con la matriz de luz negra de la
mansin, era mantener alejados a los intrusos, aunque tambin las haban programado
para mantener a los ocupantes de la casa en el interior. Un adulto no habra podido
colarse por debajo de las chispas de luz negra, pero Lunae todava no haba crecido
del todo. Se arrastr hasta la punta de la rama y se agazap debajo de ella. El muro
era lo bastante ancho como para permitir que ella se tumbase encima. Poda or los
crujidos y los zumbidos de las protecciones por encima de su cabeza. Estir las
piernas, se agarr a los bordes del muro y se dej caer.
La cada era mucho ms alta de lo que haba supuesto, y se qued sin aliento. Se
sent en un bordillo, momentneamente ahogada. Pero haba salido de la casa, y
darse cuenta de ello la afect tanto como la cada. No haba querido escaparse de
verdad. Mir de nuevo el muro. Era liso, cristalizado, y no tena ningn saliente al
que agarrarse. Si quera volver a la mansin, tendra que rodearlo e ir a la puerta
frontal. Las abuelas se enfureceran. Sueos-de-Guerra se volvera todava ms fra,
ms helada. Lunae apart esas imgenes de su mente, y se concentr en el presente.
Aunque volviese directamente a casa, la castigaran igualmente. Al menos,
aprovechara la experiencia.
Sali del canaln, se arregl la ropa y corri por la calle. Se encontr rodeada por
las avenidas que haba visto desde la torre: mansiones extensas, ruinosas, techadas
con cpulas llenas de molduras, medio doradas, con techos torcidos, porches que se
deslizaban hacia la maleza que creca debajo de ellos, una maleza puntuada por flores
que crecan profusamente a lo largo de lo que antes haban sido jardines bien
cuidados. En el aire flotaban los aromas de las plantas en flor y de la podredumbre.
Casi todas las mansiones estaban oscuras. Aunque an no haba anochecido, ya haba
algunas lmparas encendidas en las ventanas superiores, que lanzaban una luz
enfermiza sobre las hojas de las plantas.
Al final de la calle, Lunae volvi la vista atrs. Todava poda distinguir su
habitacin de la torre, que se alzaba por encima de los robles. Delante de ella se
extenda una larga calle, que descenda hasta perderse entre el laberinto de callejuelas
del Pico bajo. Apart de su mente el recuerdo de los ojos espa, y corri por la calle,
hacia el laberinto.
Poco a poco, las mansiones desaparecan para dejar espacio a calles ms
concurridas. Los edificios de pisos reemplazaban las grandes casas, y se alzaban
como columnas tambaleantes desde la carretera, repletas de balcones desvencijados
cubiertos de vegetacin. Los edificios parecan unos enormes jardines verticales. Los
pjaros cantaban desde sus jaulas. Los grillos capturados chirriaban. La multitud de
mujeres, vestidas con las chaquetas tradicionales de colores negro, rojo o jade,
atestaban las calles montando sobre sus viejas bicicletas, paseando gatos atados con
correa, o acarreando bolsas de la compra rebosantes de verduras. Nadie se fij en la
presencia de Lunae, que se sinti felizmente invisible. Que se tratase de una tarde
ordinaria para toda esa gente haca que ese da fuese todava ms especial para ella.
Senta un embriagador olor a especias y excrementos, a humo y a polvo. Lunae sigui
avanzando por la carretera, tocando cestas llenas de semillas, serpientes desecadas,
pienso para gatos y polvos de lavar. Despus, en un pequeo cruce, alguien le
bloque el paso.
Aquella persona era una mujer diminuta, evidentemente originaria de Sheng, con
la cara como la luna y una mirada negra y vaca. Tena la boca entreabierta y le caa
un hilillo de saliva. Al principio, Lunae pens que tena problemas para enfocarla
bien, ya que la mujer le pareca emborronada, desfasada, pero enseguida se dio
cuenta de que el resto de cosas de la calle los vea con claridad.
Eres diferente! Quin eres? dijo la mujer, con un extrao sonido solapado,
como si por debajo de sus palabras sonase un zumbido.
Me llamo Lunae.
Qu eres? La mujer dio un paso hacia Lunae y le acerc la cara. Lunae dio
un paso atrs, y empez a rodearla. Se haba dado cuenta de que la gente empezaba a
alejarse.
Posesin! haba odo gritar a alguien.
De la multitud empez a surgir un susurro grave e incmodo. Lunae, que
comenzaba a asustarse, intent darse la vuelta, pero la mujer la agarr por los brazos.
Te he preguntado qu eres! La mujer estaba ms borrosa todava, como si la
agitacin la sacudiese ms.
No la comprendo contest Lunae. Se libr de la presa, pero la mujer la
agarr de nuevo por la mano.
Lunae sinti los dedos envueltos por algo duro y punzante. Sorprendida, baj la
vista y observ los pequeos dedos de uas mordidas de la mujer, pero lo que ella
senta no era una mano humana. Notaba como si una langosta la hubiese atrapado.
Intent liberarse, pero la mujer era demasiado fuerte.
Un momento despus, la calle se abri, separndose a gran velocidad, y sin ruido.
Los bloques de pisos, la multitud, todo desapareci. Lunae estaba de pie en una gran
llanura, mirando hacia la orilla de un ro. La hierba estaba crecida, moteada de flores
plidas; no haba seal del sol, de la luna ni de ninguna criatura viva. Algo le golpe
la cara y la hierba se movi como si un pjaro estuviese volando entre ella. Crey
haber visto una sombra moverse rpidamente por el suelo.
Dnde estoy? pregunt en voz alta, pero sus palabras se desvanecieron en el
aire vaco. No poda respirar. Se dio la vuelta, presa del pnico, pero no haba nadie
que pudiese ayudarla. La llanura se extenda hasta la distancia ms alejada, el
horizonte no era ms que una dbil lnea negra.
Y volvi a la calle, jadeante, buscando aire.
Qu ests haciendo? grit alguien. Una mano recubierta por una armadura
apareci por encima de su hombro y golpe en la cara a la mujer, que cay sobre el
suelo, ensangrentada. La muchedumbre se dispers, como si hubiesen lanzando un
hechizo, y todas se escondieron dentro de los umbrales o debajo de toldos.
Lunae? Te encuentras bien? El rostro de Sueos-de-Guerra era una
mscara de furia.
La mujer se puso en pie a duras penas y se fue corriendo. La marciana salt hacia
ella, pero la mujer ya haba desaparecido en medio del laberinto. Lunae mir a su
guardiana, embargada por la gratitud y el temor.
Qu era esa mujer?
Una kami. Por encima de las espinas del cuello de su armadura, la cara de
Sueos-de-Guerra estaba plida, dolorida, pero sus ojos ardan como el fuego. Lunae
se dio cuenta que Sueos-de-Guerra no solo estaba enfadada, tambin estaba
asustada.
2
Noche sombra
El da de su decimonoveno cumpleaos, Yskatarina corra por la torre Fra; sus
talones golpeaban el suelo de metal y enviaban cdigos cristalinos a los escuchadores
siempre presentes, los odos de la anciana Elaki. Los muros estaban llenos de
aparatos que lo controlaban todo y enviaban informes. Pero se les poda engaar, y
ella haba aprendido a hacerlo, aunque Yskatarina todava los oa de noche, o mejor
dicho, cuando dorma, porque en Noche Sombra no exista el da. Su sueo era
intermitente, ya que el abrazo espinoso y susurrante del nimus lo interrumpa
muchas veces. Las necesidades del nimus eran cada vez ms insistentes. Despus de
todo, era un macho.
De todos modos, a Yskatarina no le importaba. Ella tambin tena sus propias
necesidades, y adems, eso sealaba al nimus como algo de su propiedad, aunque en
realidad ambos pertenecan al clan. Su ta siempre intentaba crear ms: sacaba
embriones de las pieles de crecimiento, mezclaba monos con liblulas y con abejas,
escorpiones con tites con los genes antiguos de la Tierra. Aunque el nimus haba
sido todo un logro, aquellas criaturas de ojos grandes y de brazos espinosos no
sobrevivan ms de una noche antes de morir con un suspiro.
Elaki construa a los otros, claro; la raza de mudos que trabajaba en las lneas de
produccin, los trabajadores prescindibles que enviaban a la llanura Sumergida.
Todos estos seres se deslizaban sin dificultades de sus bolsas de crecimiento,
supervisados por las plaideras. Pero eran criaturas menores, con poca o ninguna
sensibilidad, y no vivan mucho tiempo. El nimus haba sido su mayor logro, e
Yskatarina saba que aquello haca enfurecer a Elaki. Se daba cuenta que su ta haba
intentado replicar el nimus, le haba tomado clulas de muestra, haba
experimentado con fragmentos de escamas o de piel, pero los clones nunca duraban.
No estaba segura que el nimus pudiese rer, aunque Yskatarina, al pensar en todos
los intentos que haban fracasado, pens que s podra. Profundizar ms en esto
hubiese supuesto criticar a su ta, y para Yskatarina aquello sera demasiado duro. La
culpabilidad por su propia desobediencia en muchas ocasiones la saturaba.
Acarici con la mano un tapiz cercano, como si estuviese admirndolo. El tapiz
brill levemente, y los filamentos nerviosos tejidos en l enviaron ambigedades,
informaciones bsicas y contradictorias a los siempre presentes ojos espa. Saba que
eso no le proporcionara ms que un minuto de libertad, pero era lo suficiente para
colarse por detrs del tapiz, fuera del alcance de los espas, por dentro del hueco
vidrioso del muro. Por all, poda subir desde la torre Fra hasta los laboratorios
genticos. All se vera obligada a doblarse, ya que entre los muros del laberinto solo
cabra un nio. Incluso a los diecinueve aos, Yskatarina era ms flexible que un
adulto completo. Desatornillara un brazo artificial y las piernas para poder
arrastrarse por el agujero, como una larva en una colmena. Quera descubrir qu
estaba planeando Elaki. Su ta le haba contado muy poco la noche anterior: solo que
una nia que haba nacido en la Tierra poda suponer una amenaza para Noche
Sombra.
Y quin ha criado a esa nia? le pregunt Yskatarina.
Nuestros enemigos contest Elaki.
Pero quines son?
Deja que te cuente una historia respondi Elaki. Yskatarina se acomod para
escucharla, ya que le encantaban los cuentos de su ta, como la historia de cmo la
nave de las Ancianas haba huido de la Tierra hasta Noche Sombra haca mil aos,
llevando con ellas a sus machos prohibidos, los peligros con que se haban cruzado,
cmo se haba sacrificado la propia nave para construir la pequea colonia
Pero la historia que iba a contarle Elaki era distinta.
Hace cien aos este clan tena informacin clave sobre las modificaciones del
genoma humano, conseguida por sus dos cientficas ms importantes, dos hermanas
de Torre Fra. Hizo una pausa. Mis hermanas. Trabajamos juntas, unidas,
mientras los otros clanes se hundan en sus aislamientos atrofiados de los que no han
vuelto a emerger. Fuimos nosotras, juntas, las que conectamos con las kami y las que,
debido a ello, alcanzamos un gran conocimiento. Juntas desarrollamos los
paradigmas de la tecnologa espectral. Pero cuando nuestro clan ofreci esta
tecnologa al matriarcado marciano se produjo un desacuerdo. Las hermanas y su
nimus, pues entre las dos solo posean uno, huyeron a Marte en el prototipo de una
nave espectral, y se llevaron con ellas todos los datos. Desaparecieron durante mucho
tiempo, y cre que haban muerto. Pero hace poco logr localizarlas en un lugar
llamado Puerto Fragante. Y parece que han ocupado todo este tiempo en conspirar en
mi contra, preparando un arma.
Qu tipo de arma?
La nia que vas a matar.
Cmo puede ser un arma una nia? Y por qu no vas t a la Tierra y las
matas a todas? Por qu no acabar con la nia mientras siga en su bolsa? Elaki le
ech una mirada airada e Yskatarina aadi, presa del pnico: No era una crtica,
no pienses eso. Es que
Es una pregunta justa acept Elaki, un poco arrepentida. No podra
acercarme a ellas. Me conocen demasiado bien, igual que conocen a todo el mundo
que me es cercano exceptundote a ti. Han mantenido vigilada a toda aquella que
pertenece a nuestro clan y vive en nuestra misin, en la Tierra.
No puede contratar una asesina alguien de all?
No confo totalmente en la gente de la misin explic Elaki tras una breve
pausa.
Por qu no? Yskatarina frunci el ceo. Recordaba el grupo que haba
partido hacia la Tierra haca unos aos: nueve hermanas, todas se haban retirado del
camino de Elaki en algn momento. Aterrorizaban a Yskatarina, pero no poda

explicar los motivos.
No lo comprenderas. Necesito a alguien en quien pueda confiar. La tensa
piel de porcelana de Elaki pareci suavizarse. Alguien a quien quiera, Yskatarina.
Y esta, que se sinti tan halagada que no poda pronunciar palabra, no hizo ms
preguntas.
Pero ahora, apenas un da despus, todos aquellos temas extraos estaban
volviendo a revolotear en su mente. Por ejemplo, de dnde haban salido las kami?
Y cul era la naturaleza de la transformacin que haban experimentado el nimus y
ella misma? El amor de Yskatarina por su ta era tan fuerte como siempre, pero poda
sentir que empezaban a aparecer algunas fisuras.
Sigui avanzando gracias a las grietas que haba en el muro, que haba excavado
dolorosamente con un cuchillo de diamante durante una sola noche, cuando solo tena
diez aos, mientras el nimus vigilaba. Nunca haba lamentado el riesgo que haba
corrido, aunque si sus manos hubiesen sido de carne, habra sangrado. De todas
formas, se haba sentido como si su propio corazn derramase sangre, ya que su
conciencia implantada le recordaba incesantemente en un susurro cunto le deba a su
ta, cunto quera a Elaki, casi hasta el punto de la adoracin.
Sin embargo, an no haba llegado a ese punto.
Coloc el ojo en una de las grietas, y mir a travs de ella. All estaba Elaki,
envuelta en una tnica negra, con una capucha mdica alta; se mova lentamente por
el laboratorio.
Por encima del hombro de su ta, Yskatarina capt un movimiento en la luz de las
estrellas: una nave se adentraba por encima de las tierras baldas de Noche Sombra.
Dentro de los tanques de crecimiento, las criaturas retorcan sus enormes
extremidades. Una columna vertebral negra sobresala por el borde de uno de los
tanques. Elaki la golpe para que volviese al interior. Yskatarina frunci el ceo al
comprobar que se pareca mucho al nimus.
Isti tambin se encontraba all. Era la sempiterna sombra de su ta. Yskatarina no
saba qu clase de ser era Isti, si una mquina, un organismo biolgico o un hbrido.
Era bajito y achaparrado, con los dedos regordetes y la cara aplastada. Su lealtad
hacia Elaki era genuina, mucho mayor que la de Yskatarina.
Est ligado a tu ta del mismo modo que yo estoy ligado a ti le haba dicho el
nimus en una ocasin, mientras sostena torpemente el cepillo con que peinaba el
largo pelo negro de Yskatarina.
Igual que nosotros dos estamos ligados le corrigi, reprobadora, Yskatarina.
Se qued mirando los oscuros pozos de su propio reflejo, y no quiso alzar la mirada
hacia el nimus. El cepillo le daba tirones, pero el nimus no dijo nada.
Y si Yskatarina fracasa? pregunt Isti.
Si no mata a la nia? No fracasar. Pero le dar un incentivo adicional
dicindole que si falla, le arrebatar el nimus y lo devolver al tanque.
Yskatarina not que su corazn se congelaba y se le detena.

Haras algo as? Es el nico logro en su especie.
Lo sacrificar si es necesario, aunque espero que no lo sea. La amenaza debera
bastar para asegurarnos la cooperacin completa de Yskatarina.
Le has explicado exactamente los motivos por los que debe morir la nia?
Claro que no. Yskatarina me es leal, me he asegurado de ello, pero habr
fisuras en su programacin con luz negra. No quiero que empiece a pensar, Isti, y
ltimamente ya muestra demasiados signos de ello. Le he contado gran parte de la
verdad, y eso parece haberla contentado.
Escuchando a travs de las paredes, Yskatarina pens en la prdida del nimus, y
tuvo que apretar los dientes para evitar derramar lgrimas. Pero su conciencia
hablaba, le susurraba: Sabes que tu ta solo tiene en cuenta lo que es mejor para ti,
que es sabia; sabes que debes quererla, debes, debes, debes
Le he contado gran parte de la verdad.
Debido al conflicto, senta como su cabeza martilleaba desde el interior y
levantaba relmpagos de dolor. Las fisuras se estaban ensanchando. Con un enorme
esfuerzo, Yskatarina apag la voz interior y descendi por el muro, con paso
vacilante. Al bajar, se prometi a s misma que no permitira que Elaki le arrebatase
al nimus, no importaba lo que tuviese que hacer para evitarlo.
3
La Tierra
Cuando volvieron a Terraza en las Nubes, Sueos-de-Guerra se dirigi enseguida a
las abuelas y les inform de lo que haba sucedido. No fue una conversacin
agradable.
Estaba all, de pie, en la calle, mientras aquella criatura le coga la mano?
preguntaban las abuelas, hablando como una sola persona. Horrible! Est herida?
Solo un poco, en la mano. Pero parece que eso es todo.
Los ojos de las abuelas destellaron. Las dos mujeres, unidas por un costado, con
solo dos brazos entre las dos, se movieron sobre la cama. La abuela Mano Izquierda
estaba marchita; sus ojos negros se abran en medio de una masa de piel arrugada y la
mano que reposaba sobre la colcha estaba retorcida. La abuela Mano Derecha no
aparentaba ms de dieciocho aos, con la cara de un halcn y larga melena de pelo
negro surcada de mechas blancas. Sueos-de-Guerra saba que las dos tenan la
misma edad.
Crees que ha descubierto algo?
Haba hablado Mano Derecha, cuya voz era ms clara, pero Mano Izquierda
repeta todo lo que deca.
Cmo saberlo? replic Sueos-de-Guerra, luchando por mantener alejada la
frialdad en su voz.
Era tpico de las abuelas mostrar ira. Les encantaba el control, entrar
delicadamente o por la fuerza en el interior de la mente o del cuerpo de cualquier
persona, y cometer todo tipo de violaciones antes de retirarse, pero pobre del que
intentase algo parecido con ellas.
Si las kami descubren que Lunae es la hito-bashira dijeron las abuelas, no
permitirn que siga con vida.
Por qu no? inquiri Sueos-de-Guerra, con el ceo fruncido.
No lo comprenderas.
Si como mnimo me contasen qu significa hito-bashira, quiz s replic
exasperada Sueos-de-Guerra. Se refiere a lo que es capaz de hacer? Doblar el
tiempo? Yo observo como tres veces a la semana hace avanzar los minutos, como
convierte una semilla en una flor, en una fruta, y despus vuelve a ser una semilla. La
observo, pero no tengo ni idea de lo que est haciendo porque no me lo quieren
contar. Supongo que el trmino hito-bashira tiene algo que ver con sus talentos, pero
qu es, exactamente? La nia pregunta una y otra vez, y qu puedo responder? Nos
acosa, a m y ala kappa, con sus preguntas. Y va siendo hora de que nos lo expliquen.
No! T no eres ms que una persona contratada, no debes suponer nada.
Pero Sueos-de-Guerra no estaba dispuesta a que la detuvieran.
Y qu haremos ahora? Puede volver atrs en el tiempo para cambiarlo?
Todava no. Por eso debemos mandar a Lunae lejos de aqu, ahora que esa
kami sabe dnde se encuentra. Ya no es seguro. No podemos seguir escondindola
aqu; debemos encontrar un lugar seguro.
Y por qu criarla aqu, en la ciudad de la misin de la Noche Sombra, donde
se sabe que hay kami?
Porque tambin es ms fcil para nosotras deducir qu pretende la misin. Y
porque tambin hemos aprendido de ellas. Nuestro enemigo ha hecho progresos
rpidamente, y este proyecto, que siempre ha sido importante, se ha convertido en un
tema de la mayor urgencia. Mano Izquierda empuj a Mano Derecha. No le
cuentes tanto.
Sueos-de-Guerra se qued mirando a las abuelas, que le devolvieron la mirada
sin pestaear. Poda sentir las profundidades, los misterios. No crey ni por un
segundo que le hubieran contado la verdad. Sueos-de-Guerra segua con el ceo
fruncido.
No me gustan los secretos.
A ti, una criatura de Memnos? sonrieron al unsono las abuelas.
Por eso no me gustan los secretos.
Ya deberas haber aprendido a vivir entre ellos. Ya basta. Hay que llevar a cabo
los preparativos.
Muy bien acept Sueos-de-Guerra, entre dientes.
Has dicho que desaparecieron tanto Lunae como la mujer?
Durante no ms de una fraccin de segundo. Pero, como bien saben, eso puede
ser engaoso. Sueos-de-Guerra dudaba. Estaba enfadada, alarmada Quiz
percib mal la situacin. Quin sabe cunto tiempo estuvieron realmente ausentes,
fuesen donde fuesen? Quin sabe qu pudo haber sucedido en realidad?
Ve le ordenaron las abuelas. Lleva a Lunae a la kappa, y que le cure la
mano. Despus, trenosla.
Sueos-de-Guerra ascendi por las interminables escaleras de la torre y encontr
a la nia sentada en la cama, plida.
Lunae? la llam Sueos-de-Guerra. De nuevo esa sensacin de miedo, de
ansiedad, de preocupacin. Sueos-de-Guerra la apart y se refugi en la rabia.
En qu estabas pensando? Te he dicho que nunca debes abandonar la casa. Se
detuvo. Y cmo has conseguido salir?
He trepado a un rbol.
Sueos-de-Guerra sinti un ramalazo de orgullo, pero tambin lo apart de su
mente.
No tendras que haberlo hecho.
Quera salir de la mansin. Lunae la mir, desafiante.
Bueno, pues deseo concedido le comunic Sueos-de-Guerra. He hablado
con tus abuelas. Te van a enviar fuera.
El entusiasmo ilumin el rostro de Lunae.
Dnde? Ser lejos?

Todava no lo s.
Sueos-de-Guerra se sent al borde de la cama y examin a la chica. Era evidente
que Lunae haba crecido de la noche a la maana. Los rasgos de su cara eran
distintos, ms maduros, y Sueos-de-Guerra poda distinguir la curva de sus pechos
por debajo del camisn. En silencio, Sueos-de-Guerra calcul los meses pasados
desde que haba estado en la vaina de incubacin, durante los que Lunae haba
recibido clases, como haban prescrito las abuelas, tres veces por semana. Eso
supona que Lunae haba doblado el tiempo en casi ciento veinte ocasiones, que se
haba deslizado a travs de las fisuras hacia otro lugar, que haba sorteado las reglas
de la continuidad. Sueos-de-Guerra se record colocndose bajo la matriz de luz
negra, record la voz de la doctora que le hablaba del reino de Eldritch. Sueos-deGuerra reprimi un escalofro por debajo de su armadura.
Pero el xito de aquel proyecto estaba claro. Lunae estaba creciendo segn haban
predicho los esquemas de las abuelas y, a diferencia de sus hermanas de piel, no
mostraba signos de degeneracin celular o de inestabilidad mental. No la beneficiara
quedarse encerrada en aquella antigua mansin. Aunque se senta enfadada y
asustada por ello, Sueos-de-Guerra no culpaba a Lunae por haberse escapado.
Cuando Sueos-de-Guerra tena la edad de Lunae, se senta como si la mitad de
Marte fuese de su propiedad, desde la llanura Demntica, que se extenda, roja, hasta
el horizonte, hasta las abruptas montaas y el gran cono del Olimpo. Los recuerdos
ms antiguos de Sueos-de-Guerra eran de esa llanura y de aquellas rocas, que vea
desde las ventanas reforzadas del hogar del clan. Haba pasado das fuera, haba
podido correr en compaa de Conocedora-del-Dolor y de las otras chicas, haba
notado el hielo crujir bajo sus patines de viento cuando cruzaban el mar de las Nieves
hacia las torres de Golpe de Invierno. El calor del breve verano haba hecho que las
maytides surgieran de sus capullos, enterrados en el suelo, y que acabaran cocidas en
las hogueras; recordaba tambin la sensacin de su montura keilin bajo ella mientras
cabalgaba por el desfiladero de Tharsis
Sueos-de-Guerra deseaba que Lunae hubiese podido disfrutar de una infancia
parecida, y lamentaba que se lo hubiese perdido, aunque no pudiese apreciarlo.
Ahora, al mirar a la nia y sentir que el final de la infancia ya estaba sobre ella,
Sueos-de-Guerra se senta embargada por una sensacin incmoda: una mezcla de
culpabilidad e intranquilidad, tan poco familiar que no saba cmo reaccionar.
Lunae la rescat de la inconveniencia de sus sentimientos.
Dijiste que aquella mujer era una kami. Pero a m no me pareci
extraterrestre solo extraa, como desenfocada.
Por lo que sabemos de las kami, no tienen cuerpos propios, sino que poseen los
de otras, normalmente de las dbiles de mente.
Pero quines son las kami?
Nadie lo sabe a ciencia cierta. Empezaron a aparecer en la Tierra hace solo
unos aos, poco despus del establecimiento de la misin de la Noche Sombra; han
estado en Noche Sombra durante mucho ms tiempo. Se produjeron algunos ataques
terroristas en la misin, a cargo de insurgentes malaya kitachi. Pero las kami
aparecieron como fantasmas; se manifestaron en cuerpos humanos, como sombras
bajo el sol de medioda como nica forma. Adems, la propia misin era y es
inexpugnable; est construida con una sustancia desconocida que ha soportado todos
los ataques, y ningn aparato espa ha sido capaz de penetrarla.
Qu inters pueden tener en nosotras? se pregunt Lunae. De dnde
vienen?
Ya te lo he dicho; no lo sabe nadie. Tienen algn tipo de relacin con Noche
Sombra, pero eso es lo nico que sabemos. Al principio, la gente crey que eran
controles mentales llevados a cabo por la misin, pero despus las kami se
manifestaron ante el mundo. Lunae, es hora de que te levantes.
Se qued observando a la chica mientras se vesta. El avance del crecimiento
haba hecho ms marcados los huesos del rostro de Lunae, cuyas mejillas y barbilla,
afiladas, le resultaban familiares a Sueos-de-Guerra.
No se parece a la gente de Puerto Fragante, ni a sus ancestros orientales, excepto
en la forma de los ojos. Tiene aspecto de marciana, pens Sueos-de-Guerra, y se
pregunt por qu no se le habra ocurrido antes aquella idea.
Pero su gente tenda a tener el pelo plido o rubio, como en la llanura del Crter,
mientras que el de Lunae era de una extrao tono rojo oscuro, como el de una mujer
del norte, de Caud o de Tharsis. Tendra Lunae genes marcianos?
Se qued mirando a Lunae, evalundola de otro modo.
Hoy no recibir clases? pregunt Lunae.
No. Las abuelas desean verte, pero primero tienes que ir con la kappa, para que
te cure la mano.
Lunae alz la vista, alarmada.
Las abuelas estn muy enfadadas?
No estn precisamente encantadas. Sueos-de-Guerra reprimi un
encogimiento de hombros. Haba sentido como las abuelas tomaban informacin de
su mente: los rayos tentaculares extendindose, demasiado rpidos para poder verlos
a simple vista, pero visibles ms tarde a travs de los monitores que las mecnicas de
Memnos haban instalado en la armadura de Sueos-de-Guerra. Las abuelas usaban
una tecnologa que Sueos-de-Guerra no comprenda, y no quera admitir que eso la
pona nerviosa. Era una guerrera marciana, se deca, no alguien a quien una pareja de
ancianas poda inquietar.
Ven, Lunae orden, con ms dureza de la que pretenda. No hagas esperar
a las abuelas.
4
Noche sombra
La haban separado del nimus; este segua en su habitacin, e Isti lo haba
encadenado a la cama. Senta dolorosamente que le faltaba su presencia a su lado, por
lo que frunci el ceo mientras cruzaba el glacial vestbulo de Torre Fra, donde su ta
esperaba la nave que haba enviado el matriarcado de Memnos.
Al entrar en el ascensor, vio que el vestbulo se haca pequeo a sus pies a medida
que se elevaba. Cien pisos, doscientos, trescientos Y el vestbulo desapareci,
convertido en un diminuto cuadrado oscuro; Yskatarina surgi a la oscuridad que
coronaba Noche Sombra. El Mundo Sumergido se extenda ante ella. Poda ver los
picos, las cimas congeladas, los crteres y los desfiladeros creados por meteoritos que
se haban estrellado. En el punto ms lejano, entre los Cuernos de Tyr, estaba el Sol,
una estrella ardiente diminuta. Hacia el norte, Dis colgaba de los cielos, y despus no
haba nada ms excepto el gran golfo, escombros y polvo hasta que empezaban los
sistemas exteriores, a aos luz de distancia. Solo las lanchas iban tan lejos, cargadas
con los canopes que preparaban las plaideras y las timoneles calavera Cuerpos
embalsamados en ultrasueo, que se deslizaban a travs del reino de Eldritch hasta
llegar a los sistemas que existan ms all del abismo.
Yskatarina cerr los ojos ante la oscuridad, pens en el helado contacto del
nimus y se sinti reconfortada cuando el ascensor se detuvo en la cima de la torre.
La cmara de la anciana Elaki era redonda, con ventanas que parecan ojos de
buey. Aqu pasaba el tiempo la ta de Yskatarina, cuando no se encontraba en el
laboratorio ni en las cmaras de tecnologa espectral, con sus ojos inhumanos
clavados en cosas que nadie ms poda ver. No dijo nada cuando Yskatarina entr,
hizo tan solo un gesto con la mano para que se sentase en una silla de rodilla. Sus
enormes ojos, amarillentos como los de un bho, llenos de venas y de vasos
sanguneos reventados, parpadearon con un chasquido casi audible.
Ha llegado ya la nave que me tiene que llevar a Marte? pregunt
Yskatarina. La sensacin de casi adoracin la embarg al estar tan cerca de Elaki.
Inclin la cabeza sin darse cuenta, pero despus record la amenaza que haba
pronunciado Elaki y se enfri de nuevo.
No falta mucho. Ya est descendiendo por la Cadena. La anciana Elaki
gesticul hacia una ventana, e Yskatarina pudo ver como se acercaba una estrella,
vibrando a travs de la boca de la Cadena, solo una sombra plateada sobre Noche
Sombra. Como ya sabes, tendrs que llevar a cabo una tarea muy pronto. Elaki
la mir, preocupada. Pareces descontenta. Por qu?
Pero Yskatarina amaba a su ta ms all del amor, por lo que no dijo nada.
Tu nimus te acompaar. He imprimido en ti la importancia de esta tarea,
Yskatarina.
Aqu viene, pens Yskatarina.

Si fracasas, lo tendr que separar de tu lado. Elaki pronunciaba las palabras
con la boca torcida.
Yskatarina alz la vista hacia ella, paralizada. El amor por el nimus flua por su
interior, as como el que senta hacia Elaki. Se senta partida por la mitad.
No fracasar, ta. Su voz son como si surgiese del fondo de un pozo.
Entonces, el nimus se quedar contigo.
Te lo agradezco consigui decir Yskatarina.
Yskatarina? Te encuentras bien? le pregunt Elaki, impaciente.
Cundo partir? se oblig a musitar Yskatarina.
Cuando vea que es el momento. Antes, tengo que contarte algo.
La mirada de Yskatarina volvi a aquella estrella mvil; ahora brillaba ms, arda
como un sol capturado mientras la arrastraban a travs de la boca de la Cadena. Unos
momentos despus, el brillo se hizo ms fuerte, y se desvaneci. La nave que haba
enviado el matriarcado marciano estaba atracando.
Yskatarina se arrodill ante su ta, con la cabeza forzadamente inclinada,
esperando sus rdenes.
5
La Tierra
Por primera vez le result difcil encontrar a la kappa. Normalmente, la nodriza se
encontraba cerca de la nia, de forma protectora, pero en aquella ocasin, quiz por
no querer molestar a Sueos-de-Guerra, la kappa pareca haberse esfumado. Lunae
recorri penosamente toda la casa, y al final la encontr en la gran sala que haba en
el centro de la mansin, controlando las pieles de crecimiento.
Por los respiraderos de las paredes, construidos con la forma de una cabeza de
grgola, brotaba humo. Aquellos rostros de ojos aviesos abran las bocas para emitir
columnas de humo; Lunae vigil para no acercarse demasiado a ellos. A lo largo del
suelo de metal, las orqudeas, dispuestas en hileras, volvan sus caras hacia la
humedad, con los ptalos hinchados por el agua. Por las paredes de bronce resbalaban
gotas de condensacin, como si fuese lluvia. El aire ola a humedad y a calor, a
arcilla, y un ligero aroma carnoso a estancamiento serva para magnificar el perfume
de las orqudeas. Aqu Lunae siempre se senta segura, pero no le gustaba mirar las
pieles, que en ocasiones se abultaban y se retorcan, como si sus contenidos quisieran
escaparse. De todos modos, Lunae era consciente de que ella misma haba salido de
una de esas bolsas carnosas, y quiz por eso se senta tan a salvo en la cmara.
Se qued observando cmo la kappa rociaba la niebla por encima de cada piel.
Con el calor de la sala, la niebla se acumulaba rpidamente en gotas, que resbalaban
por la parte exterior de la piel hasta caer sobre las bandejas que esperaban debajo,
siguiendo con un ritmo atonal los movimientos de la kappa.
La cabeza de la kappa se mova pesadamente alrededor, girando sobre su
retorcido cuello. Los dedos de sus pies arrugados se agarraban al suelo; para ella era
complicado mantener el equilibrio tanto sobre las planchas lacadas de la mansin
como sobre el suelo metlico de la sala de incubacin. Lunae sinti una punzada de
lstima, que reson con tanta fuerza dentro de su mente como el impacto de una de
las gotas de agua contra la bandeja.
Estamos por encima de cierto tipo de emociones le haba contado Sueos-deGuerra durante las primeras semanas fuera de la incubadora. Eres un ser artificial;
aunque tus antepasados hubiesen practicado el parto de sangre, como hacen solo las
clases inferiores. Por eso eres superior, como yo.
T tambin eres artificial? le pregunt Lunae.
Yo? Contest Sueos-de-Guerra, inclinando desdeosamente la cabeza.
Claro, y tambin tu nodriza, de alguna forma. Pero la kappa es una esclava, y hay que
tratarla como tal. No malgastes emociones en ella.
Ya veo acept Lunae, pero aunque por aquel entonces era solamente una
nia de semanas, poda ver que haba algo en todo aquello que no encajaba. Le
pareca que era demasiado duro para la kappa, su nodriza, que andaba como si le
doliesen los pies, cuya piel pareca que, como un caparazn, le pesase demasiado. Y
si se supona que las kappa tenan que servir, por qu haba tantas destinadas a las
fbricas o a las tiendas de la ciudad? Quiz era diferente en otros sitios. Aunque se
deca que Puerto Fragante era un buen lugar, a Lunae no se lo pareca.
Ests castigada le dijo suavemente la kappa.
Ya lo s. Sueos-de-Guerra ya me ha ledo la cartilla. Lunae se mir la
mano, la hilera de puntitos sanguinolentos que le haban quedado como recuerdo de
su encuentro. Me ha enviado a buscarte, para que vendes esto.
La kappa examin la mano de Lunae y dej escapar un carraspeo de reprobacin.
No tendras que haber salido de la mansin.
Lo s.
Las abuelas quieren verte. Y no estn contentas, Lunae.
Lo s. Empezaba a sonar como un mantra. Lo siento, kappa.
La nodriza se inclin un poco y acarici el pelo de Lunae.
Estaba muy preocupada, Lunae. Todos lo estbamos. Podran haberte sucedido
cosas terribles.
Lunae hizo una mueca triste.
Quiz me han sucedido.
An est por ver. Vamos, dame la mano. La kappa abri con los dedos un
grifo cercano, y empez a lavar la mano de Lunae; frot los agujeritos con una hoja
que haba arrancado de una planta. Te duele?
No mucho, kappa. No comprendo por qu esa mujer, esa kami, se fij en m.
Es por por lo que se supone que ser? Por ser una hito-bashira? La mano se le
estaba enfriando.
Quiz.
Qu es una hito-bashira? Me han dicho muchas veces que soy eso, pero no he
podido encontrar la palabra en ninguna de las tabletas de datos. Incluso Lunae se
detuvo; no quera que la kappa supiese que haba estado investigando en lugares que
le estaban prohibidos. Pero no tena eleccin, tena que descubrirlo. Nacer de una
bolsa, y que te cren una liblula, una araa y una rana era toda una incertidumbre.
Pero te lo han contado, no? Eres la mujer que contiene el flujo.
No entiendo qu significa eso, nodriza. Qu flujo?
Pregntaselo a las abuelas contest la kappa, como haba contestado tantas
veces antes. Vend la mano de Lunae con una planta trepadora.
Y ellas me dirn que le pregunte a Sueos-de-Guerra, y ella me dir que se lo
pregunte a las abuelas, o a ti, y yo ir de una a otra, en crculos. Por qu nadie me
contesta?
Quiz porque todava no te has desarrollado lo suficiente respondi la kappa.
Soy lo bastante mayor! contest Lunae con vehemencia.
La boca de la kappa se arrug, y despus se parti como un meln y mostr una
lengua brillante y rosada.
Tienes nueve meses, aunque has crecido mucho ms rpidamente que cualquier
otra nia. Yo tengo ciento veinte, y todava no me lo cuentan todo.
Pero empez Lunae, pero se detuvo, porque lo que haba estado a punto de
decir era: Pero eso es diferente. Saba que Sueos-de-Guerra lo habra aprobado,
pero ella todava no se senta del todo conforme con que hubiese unas reglas para la
kappa, tan anciana y sabia, y otras para ella. Quiz la kappa tena razn, quiz s era
demasiado joven. Quiz esa era la forma en que funcionaba el mundo. Ella solo lo
haba podido observar de lejos, solo haba odo retazos de sonidos desde el interior de
una litera. Quin era ella para cuestionar las formas de trabajo de las sociedades que
haba ms all de las protecciones de la mansin? Pero de todos modos no poda
evitar preguntrselo.
Lo sabrs cuando llegue el momento le dijo la kappa, que pareca haberse
apiadado de ella. Ten paciencia. Disfruta de tu ignorancia mientras dure.
Aunque esto sugera que el conocimiento no la hara feliz, solo consigui que
Lunae se sintiese ms ansiosa por aprender. La kappa se alej de las pieles con un
aire de satisfaccin.
Bueno, al menos hoy hemos acabado una tarea.
Por qu hay que mantener hmedas las pieles? pregunt Lunae.
Para que puedan crecer. Aunque tendremos que podar la mayora, y devolverlas
al mantillo. La kappa dej escapar un suspiro de disgusto. Una lstima. Pero son
demasiado pequeas, demasiado dbiles.
Somos plantas? Era un pensamiento extrao. Lunae se imagin a s misma
enraizada en el suelo, alzndose hacia el sol que brillaba entre la niebla.
La kappa le sonri con su boca sin labios.
Claro que no. Eres una humana artificial.
Y una hiro-bashira aadi Lunae, con resignacin.
As es. Ya est. Esta tarde tendras que tener la mano curada. Ahora las abuelas
quieren verte. La kappa la mir fijamente con sus ojos redondos y verdes como el
musgo. Le dio unos golpecitos cariosos en el brazo a Lunae. Ya s que las
encuentras un poco exageradas, pero as es como tienen que ser. Son ancianas, y
como tales, no actan como t ni como yo. Pero no debes temer: estoy segura de que
te quieren, aunque de una forma un tanto extraa.
Lunae hubiese muerto antes de contarle a nadie, ni siquiera a la kappa, que el
motivo por el que no quera visitar a las abuelas no era simplemente miedo, sino
repulsin. Si le confesaba eso a la kappa, antes o despus las abuelas penetraran el
crneo de la kappa y descubriran aquella revelacin escondida entre los
pensamientos sencillos de la nodriza, como una mariposa dentro de su crislida,
como una sopa txica. Solo pensar en que las abuelas pudiesen descubrir el secreto en
la mente de su nodriza empujaba a Lunae a no revelar su aversin, ya que saba,
aunque no entenda precisamente las razones, que las abuelas no la castigaran a ella
sino a la kappa. Y no quera que castigasen a la kappa.
Suspir. A veces pareca que la kappa fuese la nia a quien haba que proteger, y
ella la nodriza. Si le contase a alguien lo que senta por las abuelas, sera a Sueosde-Guerra; pero la guardiana tena el frustrante hbito de hacer caso omiso de ese tipo
de informacin, aunque en realidad almacenara el dato en su mente y lo sacara a
relucir cuando ella menos lo esperaba. Lunae tendra que guardar aquellos
sentimientos para s misma, de momento.
La sala de las abuelas estaba bastante alejada de la cmara interior, y la kappa no
poda desplazarse con rapidez; Lunae, como siempre, se preguntaba si la kappa
estaba destinada a llevar a cabo labores domsticas o si la haban criado con un
propsito totalmente distinto.
Lunae y la kappa atravesaron los corredores, tenuemente iluminados, cubiertos
por los tapices llenos de demonios que las abuelas haban trado de las tierras
volcnicas. Mostraban criaturas de leyenda como los espritus lunares de los crteres
de la Luna o los grandes Reyes Dragn que haban surgido de las profundidades de
los ocanos cuando empez la Inundacin, o eso se deca, para ayudar a los humanos
a sobrevivir a la marea.
Nodriza, de dnde vienes t? pregunt Lunae.
Nunca antes se le haba ocurrido preguntrselo, y ahora se senta avergonzada por
ello, como si hubiera considerado que la kappa formaba parte del mobiliario y, como
del resto de objetos cotidianos, no le interesara su origen.
Vengo del norte, como estos tapices le respondi la kappa con una sonrisa.
De las islas de Fuego, las tierras de los tigres cambiados.
Y dnde estn las islas de Fuego, exactamente? se pregunt en voz alta
Lunae, pero mientras hablaba, sus recuerdos enterrados hicieron aparecer en su mente
la imagen de una cadena montaosa desperdigada ms all de los picos del Fuji y el
Hadokate, rodeados de agua, ms all de Sakhalin. Su memoria le proporcion una
palabra: Ischa. Y la pronunci.
S replic la kappa. Soy del clan de la playa del Granizo, cerca de Ischa, la
ciudad que est ms al sur en la cadena de Kamchatka. Movi la cabeza de un lado
a otro. Es la nica tierra que queda en esa regin del mundo. El resto ha
desaparecido, bajo el agua o bajo el fuego.
Por qu has venido a Puerto Fragante? pregunt Lunae.
Me enviaron aqu. No tuve eleccin.
Echas de menos tu hogar?
Si lo hiciese sonri la kappa, le pediras a las abuelas que me enviasen de
vuelta?
Podra intentarlo aventur Lunae, pero ya saba cul sera la respuesta. Para
las abuelas, igual que para Sueos-de-Guerra, la kappa no era ms que un utensilio.
No tendran en cuenta sus deseos, igual que no tendran en cuenta los de una tetera de
la cocina. La kappa no dijo nada ms, pero Lunae saba que lo comprenda.
Los sombros pasadizos, cada uno iluminado con una sola lmpara, eran
reconfortantes y familiares. Cuando llegaron al que llevaba hasta la sala de las

abuelas, el corazn de Lunae empez a latir con ms fuerza, golpeando justo debajo
de las costillas.
La kappa se detuvo justo en el exterior de la puerta de las abuelas.
Espera dijo; apret su palma arrugada contra el cerrojo y entr con su
renquera habitual. Lunae se paseaba nerviosamente por el pasillo, con una mezcla de
impaciencia y desgana. Quera que se acabase ya la reunin, dejar atrs Terraza en las
Nubes.
La kappa volvi a aparecer bajo el umbral, y examin a Lunae con una mirada
nerviosa, algo llorosa.
Dicen que ya puedes entrar.
6
Marte
Yskatarina estaba de pie, con sus piernas artificiales de hierro y vidrio plantadas
firmemente sobre el suelo de antiguas losas. Sus manos descansaban a ambos lados
de una ventana, desde la que miraba la llanura del Crter. Estaba tan acostumbrada a
la penumbra de las bvedas de Noche Sombra que los ojos le dolan por la claridad
de Marte. Alz una mano y manipul el filtro de su visera; lo coloc al mximo. La
luz la haca sentirse desvada, debilitada. Durante un momento odi la necesidad que
la haba hecho viajar a Marte. A continuacin, not como la culpabilidad volva a
invadirla: Elaki lo haba requerido, y deba obedecerla. El conflicto susurraba en el
interior de su cabeza, la parta en pedazos, y ahora se encontraba tan alejada de Elaki
que pareca ms sencillo y ms difcil pensar. El resentimiento se estaba haciendo
fuerte al lado del amor.
La matriarca haba insistido en que el nimus se quedase fuera de la torre.
Es un macho haba sealado la matriarca con evidente disgusto. No
podemos permitir que entre.
Yskatarina consinti con rostro amable, pero no le gustaba. Se senta como si la
hubiesen arrancado de las sombras y expuesto a la luz. Anhelaba volver a la nave,
pero antes tena que resolver algunos asuntos.
Desde all, desde la altura de la torre de Memnos, se poda ver hasta la cumbre
cnica del Olimpo. La llanura temblaba bajo la luz del atardecer, lo que le daba el
mismo aspecto que si estuviese bajo el calor del desierto; pero Yskatarina saba que
todo eso era un engao. En aquella regin del norte de Marte era invierno; por las
maanas, las rocas estaban cubiertas de escarcha y el aire era cortante. No saba qu
causaba ese temblor, pero supuso que se trataba de alguna forma de defensa. Desde
tiempos antiguos, la torre haba tenido una gran vigilancia. Si miraba hacia abajo,
poda ver los brillantes ladrillos carmes del muro, cubiertos de liquen y musgo.
A su espalda, la matriarca, vestida de negro y rojo, emanaba una satisfaccin tan
fra como el da. Yskatarina ech una mirada de reojo a la cara redonda de la
matriarca; los labios tensos y fruncidos, los ojos plidos contenidos en medio de
bolsas de carne, los agujeros que salpicaban la piel del rostro. Mir de nuevo hacia la
llanura del Crter.
Mira dijo la matriarca. Esta es la primera y la ltima de las fortalezas
antiguas, excepto por las ruinas de Golpe de Invierno. Nuestras antepasadas las
construyeron en la era de las Nias, para defenderse de sus enemigos. Alz la
mano para acariciar la ampolla que llevaba colgada al cuello, recubierta, a modo de
una j aula, de filamentos de plata intrincadamente labrados, y la dej caer.
Qu clase de enemigos eran? pregunt Yskatarina, con una aparente
despreocupacin.
Los ancestros de los hyenae y los vulpen. La boca de la matriarca se hizo

todava ms pequea, e Yskatarina supuso que estaba pensando en el nimus.
Machos, en una poca en que aquellas criaturas eran habituales. O mujeres cabras.
Siringas. Los seres que se convirtieron en lo que llamamos los atrofiados, como los
huesos de la tierra.
No s nada sobre esos seres reconoci Yskatarina, dando unos impacientes
golpes con los dedos sobre el duro caparazn de su corpio. Qu son los huesos
de la tierra?
Carne en la roca. Montculos de carne fundida con el planeta.
Yskatarina frunci el ceo.
Con el mismo Marte? Cmo es eso posible? Se preguntaba por el
misticismo de Memnos. No conoca mucho sobre sus creencias, solo que eran
totalmente distintas de Noche Sombra por su desdn hacia las formas masculinas. En
Noche Sombra no tenan cabida las supersticiones, y menos todava para las sectas
guerreras. Aquellos das, segn la mente de Yskatarina, tendran que haber
desaparecido haca mucho tiempo. Pero si a las gobernadoras de Marte les gustaba
jugar a ser primitivas, ella no era nadie para condenarlas. Lo nico que demostraba es
que seran ms fciles de manipular. Hizo que su rostro mostrase inters y se volvi
hacia la matriarca; los pliegues de su falda de cuero rozaron la superficie de sus
piernas con un susurro.
Nanotecnologa de terraformacin, mezclada con cdigos genticos. Lo que
antes haba sido humano est ahora inextricablemente ligado al mundo. Hubo una
poca en que estaba de moda. Eran fanticos, psicoecologistas, quin sabe? Fue hace
mucho tiempo. Seguramente los habitantes de Noche Sombra saben mucho ms
sobre esto que nosotras. Despus de todo, por eso ests aqu.
Vine para honrar un trato antiguo. Y para saldar una deuda replic
Yskatarina.
Tecnologa espectral. La voz de la matriarca brot a travs del labio torcido.
As es. Durante cien aos habis posedo la tecnologa y sus mltiples
ramificaciones, como la luz negra, la luz profunda, las complejidades del espacio
sombro y la entrada a los mundos espectrales de los reinos de Eldritch. Hemos
comprobado que le habis dado un buen uso: armaduras, armas, sistemas de
vigilancia, naves Y por encima de todo, las ventajas de la Cadena.
Es muy verstil reconoci la matriarca.
Y ahora necesitis a alguien con ms experiencia apunt Yskatarina. Solo
comprendis la tecnologa espectral superficialmente, y no podis desarrollarla ms
sin la asistencia de Noche Sombra.
No le cuentes que nosotras tambin estamos aprendiendo sobre la tecnologa
sombra y lo que puede hacer le haba advertido Elaki, o que nuestro
conocimiento ha avanzado ltimamente a pasos agigantados. Ante ella, aparenta que
siempre hemos posedo esta informacin.
Yskatarina se haba quedado mirando a su ta.

As pues, no es cierto?
La tecnologa espectral es inusualmente compleja. Si hace cien aos
hubisemos sabido lo que sabemos hoy, las cosas habran sido mucho ms sencillas.
Por qu? haba inquirido Yskatarina, con el ceo fruncido.
Pero Elaki solo haba sonredo framente y no haba dicho nada ms.
El rostro de la matriarca pareci mucho ms dolorido.
Eso es lo que parece.
Recibisteis las versiones de muestra? pregunt Yskatarina con una sonrisa
. Habis tenido tiempo de comprobar de lo que son capaces?
A lo lejos, en la llanura del Crter, poda distinguir algo movindose. Un poco
reacia, disminuy un poco el filtro de su visera para permitir que entrara ms luz, y
alz los binoculares. Haba algo recorriendo rpidamente una nube de polvo.
Qu es aquello de all? Yskatarina finga estar encantada con la sorpresa.
Bien lo sabes farfull la matriarca.
Vaya Es una manada de fantasmas. De qu? Tenan las piernas largas,
dislocadas, teidas de escarlata de la rodilla hacia abajo, como si se hubiesen hundido
en sangre Yskatarina sinti un breve instante de codicia. Alguna especie de
mujeres mutadas?
Se conoce esas criaturas como gaecelas.
Son del pasado lejano?
De la era de las Nias.
Son bastante bellas murmur Yskatarina.
Y casi totalmente intiles. Como el resto de espectros y sombras que vuestra
tecnologa ha conjurado en los ltimos tiempos a partir de los nanorrecuerdos del
planeta y el aire. Las silfibestias vagan por las laderas del Olimpo. Se han visto
degradadas en los bosques de Elyssiane. Marte est lleno de la vida de los espritus de
las viejas creaciones, pesadillas caprichosas, callejones evolutivos sin salida. Nunca
antes haba sucedido algo parecido.
He usado las palabras versiones de muestra. No creerais que seramos tan
ingenuas de entregaros directamente algo con poder?
Tu ta prometi a Memnos ayudarnos con el gobierno de la Tierra contest la
matriarca. No veo ninguna seal de que esta ayuda, este poder, vaya allegar, y lo
necesitamos. Hay muchos elementos en la Tierra que desean liberarse del control
marciano. Lo que queda del hemisferio norte est plagado de seoras de la guerra, y
estn creando feudos independientes. Hemos enviado extirpadoras, que son efectivas,
pero es un trabajo costoso y complicado. Nos gustara poder enviar una fuerza
permanente de sometimiento.
Y tendris una prometi Yskatarina. Os ayudaremos a crear la Siembra.
La ltima vez que hablamos con Elaki pareca muy familiarizada con la nocin
de la Siembra. Noche Sombra debe estar muy familiarizada con Marte coment la
matriarca. Debe saber mucho sobre sus formas y modas genticas, sobre la
nanotecnologa que hierve y cambia bajo el crisol de la superficie, una tecnologa que
se ha perdido con el paso de los siglos. Nos gustara poder ver los archivos de Noche
Sombra. Tu pueblo debe haber sido meticuloso.
Hemos tenido mucho tiempo para aprender contest Yskatarina, observando
cuidadosamente el rostro de la matriarca, en el que estaba apareciendo por fin la
verdad. Centenares de aos de informacin gracias a la tecnologa espectral ya
implantada aqu. Completamente consciente de las prohibiciones imperantes en
Memnos en lo concerniente al contacto fsico, coloc una mano de hierro y cristal
sobre la manga de la matriarca, aparentemente para tranquilizarla, y observ con
satisfaccin como la matriarca apartaba el brazo. No os preocupis. He venido para
ayudar.
Ests aqu para vender sise la matriarca.
S, y sabais que habra un precio, igual que en la versin previa de tecnologa
espectral.
Fue un pacto entre brujas. El rostro de la matriarca estaba quieto, como
labrado en piedra. Su mano se alz de nuevo para rozar el vial de la garganta.
Pero somos brujas, las de vuestra clase y las de la nuestra, o no? Tenemos las
claves, aqu y ahora, para la transformacin del mundo. Con esta nueva tecnologa
actualizada, podis extraer el pasado. Podis revivir las formas de seres antiguos,
conversar con sus consciencias inalteradas, descubrir todos los secretos que
esconden. Y podis alzar un ejrcito real, no solo unos espectros irreales.
Y el precio dijo la matriarca, cortante, helada. No era una pregunta.
Las gaecelas se alejaban hacia el norte. Yskatarina las observ con los
binoculares; sus poderosas piernas rojas alzaban el polvo, el pelo largo les caa sobre
las espaldas y apretaban sus pequeas manos. Suspir al ver aquella gracilidad.
Ah, el precio. Yskatarina apart a un lado a la matriarca. Elaki quiere
informacin. Todos los datos genticos que desenterris deben llegar a sus manos.
Ella es leal a los objetivos originales de Noche Sombra: la perfeccin definitiva de
las formas sensibles.
Parece que an se encuentra a cierta distancia de ello dijo la matriarca,
dirigiendo una mirada turbia a Yskatarina.
Pero tambin quiere vuestra ayuda en otro tema, que no tiene relacin aadi
Yskatarina, obligndose a hacer caso omiso del desaire. Y hay algo que yo quiero.
El pensamiento de estar traicionando a Elaki le destrozaba el corazn con una
pasin implantada, con un pesar artificial. Si no hubiese sido por un pequeo flujo de
odio puro, Yskatarina no hubiese sido capaz de continuar. Con un suspiro ahogado
aadi: Algo que debis hacer por m.
7
La Tierra
Lunae atraves la puerta y se adentr en las sombras de la cmara de las abuelas. El
aire ola a moho, al aceite de la vieja lmpara, acre, con un toque de rap narctico y
un olor a hierba de sal que le record a Lunae la nica visita, aunque enclaustrada,
que haba realizado a las costas de Puerto Fragrante. Las paredes estaban forradas de
planchas de madera rescatadas del mar; era un palacio de rboles ahogados, y las
vigas estaban ennegrecidas y retorcidas, como si se hubiesen quemado. Pero debajo
de sus pies notaba la suave piel; un pellejo de rayas oscuras y doradas, tan brillante
como una llama y con ms de cuatro metros de largo. Pens en Kamchatka, de donde
haba venido la kappa, en las islas de Fuego. Observ los nudos y dibujos de la
antigua madera, as como la piel rayada que tena a sus pies, ya que no quera mirar
hacia delante, hacia la cama en la que descansaban sus abuelas.
Acrcate dijeron dos voces, hablando como si fuesen una sola. Lunae se
oblig a alzar la mirada. La lmpara que colgaba encima de la cama no estaba
encendida, por lo que las voces haban surgido de detrs de las colgaduras del dosel.
Lunae camin hasta los pies de la cama y se detuvo. Detente aqu, nia dijeron
agudamente las voces, donde podamos verte. La lmpara se encendi y los
rostros de las abuelas miraron desde detrs de las cortinas; una era vieja, la otra
joven. Lunae muchas veces haba pensado que Mano Derecha, con su dulce voz y sus
modales cariosos, estaba absorbiendo lentamente la vida de su compaera, hasta que
de la anciana Mano Izquierda no quedase ms que un pellejo. Record la crislida,
que se haba convertido en mariposa y de nuevo en una crislida, y tembl.
Dnde est? pregunt Mano Izquierda lastimeramente, aunque los labios de
Mano Derecha tambin se movieron, acompandola silenciosamente.
Est de pie, delante de ti. Es que no la ves, vieja ciega? Cuando Mano
Derecha estaba respondiendo, Lunae pudo escuchar un eco de las palabras, susurrado
desde el otro lado de la cama. Se concentr en sus rostros, ya que no quera bajar la
mirada y ver la zona en la que la carne se una. En una ocasin lo haba visto; las
tnicas de las abuelas se haban resbalado y haban revelado un tejido salpicado de
cicatrices, casi tan lleno de nudos como la madera de su cmara, repleta de bultos y
protuberancias.
Por qu alguien puede querer estar unido de esta forma? le haba
preguntado a Sueos-de-Guerra al da siguiente, luchando contra la repugnancia.
No lo s le haba contestado la guerrera marciana, igual de desconcertada.
A m ya me cuesta bastante tocar a otra persona.
As que en una ocasin Lunae le pregunt a la kappa por qu las abuelas estaban
unidas, y la kappa le haba contestado que no lo saba, pero en su opinin lo ms
probable era que no lo hubiesen escogido, sino que deban de haber quedado
conectadas en la bolsa de crecimiento y no se las haba podido separar.

No es tan raro. En ocasiones se devuelve a las nias al mantillo, en otras
ocasiones no. Depende de los deseos de la familia, y hay muchos puntos de vista
sobre este tema.
De pie ante las abuelas, Lunae fue de repente consciente de su propia carne y de
sus lmites, del hecho de que estaba separada del resto de gente de la sala, y tuvo que
obligarse a mantenerse donde se encontraba, en lugar de recular un paso, temblorosa.
De pronto quiso permanecer tal como era, no cambiar, no envejecer nunca. Sinti una
repentina afinidad con la kappa, y se pregunt si aquello significaba que ella tampoco
era ms que una clase inferior de humana. Supuso que el pensamiento tendra que
haber hecho que se sintiera culpable.
Has sido desobediente estaban diciendo las abuelas. Qu tienes que decir
en tu defensa?
Quera ver la ciudad que hay ms all de la mansin. Me he cansado de estar
encerrada. Por algn motivo, se haba imaginado que sonara como una niita
llorosa, pero para su sorpresa habl con una voz adulta, con la voz de una persona
que haba que tener en cuenta. Las abuelas se la quedaron mirando, y cuando
contestaron, lo hicieron en un tono conciliatorio.
Quiz eso sea comprensible. Pero ha sido muy poco sensato. Te vio un
enemigo. Ya no es seguro que te quedes aqu.
Sueos-de-Guerra dijo que me enviarais fuera. Lunae baj la mirada y vio
algo debajo de la cama: unos tubos retorcidos y un fluido brillante. Fij la mirada en
la pared, buscando dibujos en la madera. Adnde voy a ir?
Informaremos de ello a Sueos-de-Guerra ya la kappa. Ser mejor para ti no
saberlo hasta el da de la partida.
Vendrn conmigo?
Claro contestaron las abuelas. Debes acatar lo que te ordenen, no debes
volver a desobedecer. Hay mucho que depende de ello.
Lunae trag saliva con dificultad, mir a la nodriza y se dio cuenta de que la
kappa se mostraba visiblemente agitada; se frotaba los dedos, como si estuviese
lavando una prenda tozudamente sucia. Las abuelas no le prestaban ninguna atencin
a la kappa. Mantenan sobre Lunae la vista, sus dos ojos oscuros e impenetrables.
Y si elijo yo adnde ir? pregunt Lunae, impulsada por el nerviosismo de la
kappa. Preguntar aquello era una tontera, y lo saba, pero de pronto quiso saber
dnde quedaban los lmites, qu pequeas victorias poda ganar.
Elegir? repitieron al unsono las abuelas. Lunae sinti como si el aire se
espesase, se detuviese, se cuajase a su alrededor. De pronto le costaba respirar. Los
tapices que colgaban alrededor de la cama se hicieron ms grandes, y ella poda ver
cada uno de los detalles del tejido, y despus se retiraron, como si los viese desde el
extremo incorrecto de un telescopio.
No hay eleccin dijo Mano Derecha, con su suave y aceitosa voz, divertida
. No hay eleccin para ninguna de nosotras. Cuanto antes lo comprendas, ms fcil

ser todo. No ests de acuerdo?
La boca de Lunae estaba demasiado caliente, demasiado seca para que pudiese
contestar, por lo que asinti con la cabeza.
Puedes irte le ordenaron las abuelas. Recuerda lo que te hemos contado.
Lunae hizo una reverencia y dio unos pasos hacia atrs. Cuando se daba la vuelta
hacia la puerta, le pareci escuchar a Mano Izquierda decir:
Haznos sentir orgullosas.
La kappa trotaba detrs de ella, por lo que Lunae se dirigi hacia el corredor, y
respir aliviada el aire cargado.
No haba ninguna necesidad de que me viesen! Por qu no me poda contar
Sueos-de-Guerra todo esto? Me han llamado para torturarme.
La kappa la agarr del brazo y la hizo descender rpidamente por el corredor.
Claro que s le dijo su nodriza al odo, lo que sorprendi a la nia. Pero no
lo digas donde an pueden escucharte.
Para lograrlo, tendramos que viajar a la Luna contest Lunae con amargura,
sin que le importase. Estoy cansada de esconder lo que siento. Todava senta la
presencia de las abuelas. La rodeaba, le llenaba la mente, tan empalagosa, tan
pegajosa como un jarabe.
Estos momentos de rebelin no desagradan del todo a tus abuelas, lo sabes?
dijo la kappa. Aunque no quieran demostrarlo. Muchas veces se quejaban de la
otra nia; decan que era demasiado maleable, demasiado complaciente, que acataba
todo lo que se le peda, sin protestar ms de lo que protestan las verduras antes de
caer en la sopa.
Nodriza la interrumpi Lunae, ya que aquella era otra pregunta que
permaneca sin respuesta, quin era la otra nia? Qu fue de ella? Era la hitobashira antes de m?
S. Era tu hermana de piel. Era una de las que murieron.
Lunae intent discernir algn rastro de pesar en el rostro de la kappa, pero no
descubri ninguno.
Cuidabas tambin de ella, como haces conmigo?
No. Las abuelas me contrataron despus de su muerte. Yo estoy reemplazando
a otra crecedora gentica.
Me echaras de menos si muriese?
Es difcil de saber musit la kappa. Lunae sinti que algo fro, pastoso, le
creca dentro de la garganta. Dej de caminar y mir a la kappa. No creas que no te
quiero continu la kappa, consternada. No quiero decir eso. Las abuelas son
compasivas, y no me permiten tener sentimientos completos. Si te sucediera algo,
extraeran mis emociones y las almacenaran en algn lugar seguro, donde no pudiese
encontrarlas. Son muy amables.
Lunae lo dudaba. Si alguien ms controlaba tus emociones, de qu te serva
tenerlas? Por qu no las retiraban, simplemente, como si se tratase de una glndula

hiperactiva? Quiz fuese mejor que la kappa creyera que las abuelas solo tenan en
cuenta su bienestar si es que era eso lo que crea la kappa, y no estaba simplemente
aparentndolo.
Ahora sigui la kappa, ven conmigo. Hay que realizar algunos
preparativos.
Memnos
1
Marte
El nimus flotaba nerviosamente por el aire, batiendo las alas como si fuera un
ventilador. Haba necesitado una hora de negociacin para que le permitiesen acceder
a la torre, e incluso entonces un escuadrn de tijereteras lo haban acompaado al
subir por las escaleras de caracol.
Debajo de l se encontraba Yskatarina, atada a una camilla elevada. Una doctora
revoloteaba cerca de ella, al lado de la matriarca. Le haban quitado las extremidades,
temerosas de que se liberase y se causase daos a s misma, o al equipo. La haban
atado con correas por la cintura y la garganta. Al principio haba protestado.
El tratamiento no puede ser tan complicado.
Desnuda tus neuronas hasta el nivel de la inconsciencia. Registra los senderos
de tu mente que conducen directamente a sus partes ms recnditas. Estamos seguras
de que tu ta debe haber implantado las semillas de su afecto lo ms profundo posible.
El rostro de la matriarca, que se inclinaba sobre ella, como una luna de Marte,
estaba fruncido por el dolor. Esa normalmente hace las cosas a conciencia.
Yskatarina estaba a punto de preguntar hasta qu punto conoca la matriarca a
Elaki, pero las palabras la hicieron sentirse enfadada a causa de la afrenta. Me
encantar librarme de esto; es una lealtad que ni ped ni dese, pens a continuacin.
Que ardiese y se desangrase en la noche roja, que se perdiese entre las sombras de
Memnos. Se pregunt dnde iran aquellas emociones, si se escurriran de la matriz
de luz negra y se derramaran sobre la piedra fra, por el aire todava ms fro.
Escuch los muros de la torre que la rodeaban, pero no oy nada, solo la spera
respiracin de la matriarca y el regular batir del nimus, encima de ella, como un
corazn que la anclase a la vida.
Este proceso dijo antes de que la doctora empezase a teclear los cdigos
en la matriz que cubra la pared y que deslizaba su red de filamentos a travs del aire
hasta qu punto es preciso? Qu daos me puede provocar?
Aquello no le gustaba nada. Haca que se sintiera atrapada, sin escapatoria. Solo
dos culturas tenan aquel tipo de tecnologa: Memnos y Noche Sombra. Se senta
capturada entre la oscuridad y las profundidades. No podra haber logrado aquello en
casa, pero siempre le quedaba el miedo de que Memnos implantase algo ms en su
cerebro, una semilla de traicin que solo floreciese cuando llegase el momento. Haba
pasado el viaje hasta aquel lugar observando las imgenes espectrales de la Cadena y
valorando las diferentes opciones. El miedo a perder su nimus la haba conducido a
su decisin final, pero incluso con aquello haba sido difcil. Si Memnos manipulaba
su mente, tendra que arreglar el dao en Noche Sombra y asumir el riesgo de que
Elaki se diese cuenta de que haban interferido integrando alguna cosa en su cerebro.
En aquellos momentos la culpabilidad la golpeaba con una fuerza devastadora, le
susurraba en su mente, asombrada de que estuviese a punto de traicionar a Elaki. Pero

las fisuras en aquella lealtad se haban ensanchado demasiado. Era como si dentro de
su cabeza hubiese otra voz, otra personalidad, enterrada en lo ms profundo. Elaki se
llevar el nimus. No puedes arriesgarte. No tienes eleccin. Hazlo. Hazlo ya, le
deca.
Es muy preciso le asegur la matriarca. No habr daos. Y honraremos
nuestro acuerdo.
Si descubro que no es as contest Yskatarina, descubriris que la
tecnologa espectral que os he dado se volver contra vosotras. He instalado unos
seguros que solo yo puedo activar.
La boca de la matriarca se torci en lo que Yskatarina crey al principio que se
trataba de su sonrisa habitual, pero un momento despus se dio cuenta de que se
trataba de un gesto de aprobacin.
Ests lista?
Muy bien. Yskatarina apret los dientes, tan desvalida como un gusano bajo
un torno. Por el rabillo del ojo, pudo ver como la doctora pasaba una mano por
encima de los tubos generadores de la matriz de luz negra. La estancia chisporrote y
se llen de un sonido antinatural. Yskatarina parpade. La matriarca ya no se
encontraba all. El aire que generaban las alas del nimus le pasaba por la cara, suave
como una nevada, y se pregunt de dnde habra salido ese pensamiento. Y un
instante despus, ella era el nimus, un susurro en su cabeza, que miraba hacia abajo,
hacia su propio cuerpo. Vio como la matriz de luz negra la cubra, penetrndole en los
tendones y las venas, los huesos, los nervios y las neuronas. Su cerebro palpitaba con
un fuego de nen. Se arroj hacia abajo, y penetr en su propio crneo. Era como
entrar en la Cadena.
Destellaron imgenes. Yskatarina se vio en un jardn lleno de hojas brillantes,
madejas de parras que palpitaban con luces, una torre hecha de cristal y agua, que
flua una y otra vez, como una marea. Vio el borde irregular del ala del nimus, que
se doblaba contra el aire tormentoso. Saba a sal. Vio a una chica de ojos grises,
luminosos, y pelo rojo, largo, flotando a causa del viento del mar.
Saba que estaba all, en algn lugar, aunque no podra haber precisado qu
buscaba.
El paisaje cambi y pas a ser las tierras de los vivos. Descendi por caones de
carne, por ros de sangre, cruz puentes construidos con huesos afilados y fibras
neurolgicas, tensadas como viejos ltigos. Debajo de ellos arda el fuego, un infierno
interior, privado. Haba cosas que colgaban de los muros, como fantasmas, con
espectrales alas. Le eran horriblemente familiares; cuando una de ellas alz la cabeza,
Yskatarina percibi como cambiaba su cara envuelta en sombras. Su propio rostro le
devolva la mirada, y se convirti en la cara del nimus, y despus en una
combinacin de ambas. Algo en su interior gimi a modo de protesta.
Temblando, dej que aquella visin quedase atrs y se desliz hacia delante. Por
fin descubri a Elaki sentada sobre un peasco, con los pies recogidos debajo de ella.
Yskatarina descendi y se coloc al lado de su ta.
Elaki no mostraba ningn signo de haber visto a Yskatarina. Bajo la capucha, su
rostro primero era arrugado, viejo, y se suaviz hasta adquirir la vacuidad de un feto.
Ta? la llam Yskatarina. Qu sucede?
Pero Elaki solo murmuraba, farfullaba, arrancando con sus encas desdentadas un
trozo de tela ensangrentado.
Es esto mi amor por ti? pregunt Yskatarina. Estir la mano y agarr la
tela, pero Elaki chill y se la arranc. La mantuvo todo lo alejada que le permita su
brazo, despus la estrech con fuerza contra su cuerpo. Sus ojos enloquecieron, rugi
de pnico.
Dmelo! grit Yskatarina. Avanz y golpe a su ta en la cara. La mejilla de
Elaki se parti y mostr un hueco sombro tras una cascada de sangre apestosa.
Dmelo! Me quitaste los brazos! Las piernas! Quieres arrebatarme el nimus! No
te debo nada!
Los brazos de Elaki se movan sin sentido. Yskatarina agarr el trapo y tir. Se
alarg con una elasticidad poco comn, hasta que Elaki e Yskatarina se vieron
inmersas en el juego de tirar de la cuerda en cada uno de los extremos del peasco.
Las imaginaciones ms recnditas de Yskatarina se abran debajo de ellas, como
cavernas y ocanos de una mente inconsciente. No le gustaban las cosas que vea
entre ellas, la asqueaban.
Vio de nuevo a los seres que colgaban de las paredes del acantilado, pero ahora el
fuego haba desaparecido, y el espacio de su visin era lbrego, fro, oscuro. Pareca
Noche Sombra, la regin que conocan como la llanura Sumergida. Las criaturas
aullaban, chillaban, y sinti que tenan toda su atencin puesta en ella: hambrientas,
desesperadas, dolorosamente anhelantes de vida, de sangre, de carne. Su necesidad la
embarg, y comprendi qu se senta al estar desposedo de un cuerpo. Sinti que
empezaba a temblar y fundirse.
En aquel momento, una sombra de alas negras y cola de escorpin surgi del
abismo, con los ojos brillantes de confianza. Con sus ltimas fuerzas, Yskatarina tir
de la tela y la arranc de las garras de Elaki. Esta se convirti en una columna de
humo y desapareci, pero Yskatarina se sinti caer de espaldas en las profundidades
del dolor, que se abri con una voluntad nauseabunda para acogerla en su interior.
2
La Tierra
Ya lo hemos dispuesto todo comunicaron las abuelas a Sueos-de-Guerra.
Partiris tan pronto como podis, en un junco.
Qu? En un barco pblico?
Claro que no. Te aliviar saber que hemos contratado a alguien leal a Memnos.
Pero el barco est ahora en el norte, por la costa, y debe volver. Todava no sabemos
cundo.
Me siento aliviada, de veras contest Sueos-de-Guerra. No debo confiar
en ninguna nave de la Tierra, con la presencia de la kami.
Las abuelas bufaron.
Eres arrogante, como todas las marcianas. Sois como las gatas, os consideris
superiores, y todava con menos razones. No sabes nada del asunto de la kami, y sin
duda te equivocas en lo que piensas que sabes. Vete. Asegrate de no perder de vista
a la nia.
Sueos-de-Guerra sali, con la sangre hirvindole.
Cuando hubo llegado a su habitacin, se qued mirando el puerto bajo el aire
matutino, golpeando con uno de sus puos blindados sobre el otro. Cuando se uni a
los escalafones superiores de las guerreras de Memnos, no saba que iba a ser as. Se
haba sentido orgullosa. Haba sido la culminacin de su joven carrera militar, y
acababa as, con una serie de desdenes e insultos de dos ancianas retorcidas. Si no
hubiese sido por la humillacin que aquello supondra, Sueos-de-Guerra habra
dimitido de su misin y habra vuelto a Marte.
Y tambin estaba Lunae. Sueos-de-Guerra record la conversacin que haba
tenido lugar despus de su modificacin emocional.
No tienes eleccin le haba comunicado la matriarca cuando estaban
sentadas en la torre ms alta de Memnos, mirando la llanura rojiza y blanca. La
necesitars para su proteccin.
Pero nunca he amado a nadie protest Sueos-de-Guerra. Solo los restos
humanos que recuerdan los das de los partos de sangre sienten este amor natural
hacia sus hijos. El amor era un contaminante que haba sido apartado de la pureza
que suponan la hermandad, la batalla y el deber. Senta una enorme repugnancia
hacia aquel sentimiento, pero la matriarca tena razn.
Sueos-de-Guerra recordaba estar de pie detrs de la kappa en la cmara de
crecimiento, intentando no acercarse demasiado a aquella robusta mujer sapo; pareca
que tena muy poca idea de lo que era la distancia personal, y constantemente
intentaba darle palmaditas de apoyo a Sueos-de-Guerra. Recordaba haber observado
con repugnancia la bolsa de crecimiento mientras se abultaba y se retorca. Le haca
rememorar su propio nacimiento, y Sueos-de-Guerra lo encontraba repugnante.
Cuando la criatura retorcida, en forma de larva, haba surgido de su vaina en

medio de un torrente de fluidos, la diminuta llaga colocada en su interior se haba
activado, como si fuese un interruptor del dolor, y supo de inmediato que morira por
proteger a aquella beb. Era desconcertante, e intentaba zafarse de aquella pasin,
pero all estaba. Se haba introducido en medio de todos sus asuntos: haba convertido
su vida en una preocupacin constante, llena de sufrimiento, y por primera vez fue
consciente de un miedo real que no tena forma de evitar. Tan pronto como hubiese
acabado con su deber, volvera a Memnos, se colocara de nuevo bajo la matriz de luz
negra y hara que eliminasen quirrgicamente todas aquellas emociones tan
inconvenientes.
Le dio la espalda a la ciudad y se sent en la cama metlica. Las paredes de
cinabrio de la estancia le recordaban a Marte, y le hacan pensar que podra asomarse
a la ventana y descubrir la llanura del Crter extendindose ante ella, y el Olimpo
alzndose en el horizonte. La nostalgia del hogar era otro de los sentimientos que
detestaba.
Necesito hablar contigo! dijo en voz alta Sueos-de-Guerra, dejndose
llevar por la irritacin. Por separado.
Poco a poco, la armadura se desliz por su piel, se separ de su cuerpo y se
arrastr por el suelo como una serpiente. Cuando el brillante metal alcanz un
espacio iluminado empez a alzarse, a endurecerse, a reensamblarse pieza a pieza.
Vestida solo con el bajoarns de goma negra, Sueos-de-Guerra la observ hasta que
se form completamente delante de ella, y esper.
Sueos-de-Guerra dudaba. De todos los aspectos de su maravillosa armadura,
aquel era el que ms la desconcertaba. Y era porque incorporaba algo que no era
natural, que era extrao, algo que se haba originado con las kami. Tecnologa
espectral.
Era complicado separar a una guerrera de su armadura espectral, ya que la
armadura se converta en la guerrera. Las dos formaban parte de la misma mquina
de combate. Si una mora o funcionaba mal, la otra tenda a seguirla. Pero si la
portadora quedaba inconsciente, la armadura continuara en pie. Sueos-de-Guerra se
haba despertado en una ocasin corriendo por una llanura de Marte, con las piernas
de la armadura dando grandes zancadas mientras las suyas propias colgaban intiles.
Sueos-de-Guerra era consciente de que dependa demasiado de la armadura, y a
pesar de la comodidad que supona aquello, no le gustaba. Era mejor cuando no
contaba ms que con el bajoarns y el cuchillo de carnicera para luchar cuerpo a
cuerpo contra los restos de hombre en las alturas.
Qu? pregunt la armadura, con una voz que reson en toda la habitacin.
Pido a Embar Khair que aparezca ante m dijo Sueos-de-Guerra. La
armadura fluy, brillante; el casco se cerr sobre el cuello vaco y tom la forma de
un rostro. Le faltaba la mitad: Embar Khair haba muerto en el interior de la
armadura, a causa de un certero disparo, lanzado por el arco de un fantasma de la
montaa, que le golpe la sien.

Quiero hablar contigo de las kami le comunic Sueos-de-Guerra a la
armadura.
Los espritus que caminan por el interior? El rostro metlico y mutilado de
Embar Khair consigui fruncir el ceo.
Los aliengenas dijo con paciencia Sueos-de-Guerra. Embar Khair haba
muerto solo un puado de aos despus de la llegada de las kami, y la armadura haba
sido un regalo de ellas. Necesito saber todo lo que sepas t.
No es una historia muy larga. La primera vez que supimos de su existencia fue
a travs de Noche Sombra, que se haba aislado durante siglos. Por aquel entonces,
Noche Sombra envi una nave a Memnos, con noticias de una nueva tecnologa que
haba sido proporcionada por aliengenas. Nos entregaron la tecnologa espectral, y la
Cadena.
Y qu pensaba el matriarcado de esos regalos?
No confiaban en Noche Sombra. Recuerdo Pero en aquel momento la
forma de Embar Khair se dobl, se medio fundi.
Armadura! Qu problema hay?
No puedo recordarlo Sigo aqu.
Sueos-de-Guerra se puso en pie y acerc su rostro a la media cara de la
armadura.
Debes hacerlo.
No puedo
Espera orden Sueos-de-Guerra a la armadura. Tengo una idea.
Redcete.
La armadura lo hizo, y se fundi hasta formar su habitual esfera. Sueos-deGuerra la cogi y descendi por el corredor, hasta la cmara que contena la matriz de
luz negra de la mansin.
Nunca antes haba tenido un motivo para entrar all, as que dud ante la puerta.
Se inclin hacia delante y habl lentamente a la abertura del oregrafo.
Qu estn haciendo las abuelas?
Duermen contest el oregrafo, un segundo despus.
Bien. Desactiva las protecciones de esta cmara, y avsame cuando las abuelas
despierten. Sueos-de-Guerra se inclin todava ms, para que el oregrafo pudiese
leer sus almagramas a travs de las lentes oculares. Parpade y la puerta se abri.
Sueos-de-Guerra coloc la esfera de la armadura sobre la camilla de la cmara de
luz negra.
Recupera tu forma.
La armadura lo hizo.
Voy a activar la matriz le comunic Sueos-de-Guerra para atraer tu
espritu completo desde los reinos de Eldritch. No estoy muy versada en estos
asuntos, as que tendrs que guiarme. Funcionar esto?
Debera hacerlo.
Pues explcame cmo encenderla.
La armadura le dio instrucciones, que Sueos-de-Guerra sigui. No era muy
complicado. En unos momentos, la matriz empez a brillar.
Se oy un sonido como el eco de un chillido en la estancia. Fuera de la puerta,
Sueos-de-Guerra oy el traqueteo de las protecciones activadas.
Te he ordenado que los desactivaras le grit secamente al oregrafo. El
sonido se detuvo. La armadura estaba de pie ante ella, tranquila, y con el rostro
completo. Sueos-de-Guerra se la qued mirando fijamente.
Estoy aqu dijo Embar Khair.
Cuntame lo que necesito saber.
Y Embar Khair lo hizo.
Las mujeres estaban de pie a la entrada de la nave. Por encima de ellas, la torre de
Memnos brillaba con un tono rojizo, recortada sobre la luz poniente del sol marciano.
La escarcha se resquebrajaba debajo de sus botas.
No me gusta esto dijo la matriarca. Su larga cabeza se inclinaba,
manteniendo a duras penas el equilibrio sobre el delgado cuello, como un abalorio en
la punta de un hilo. Revolvi sus extremidades inhumanas por debajo de la tnica
roja y negra.
A nadie le gusta contest la mujer llamada Essa. Le coloc una mano en la
cabeza, y acarici la superficie de los cuernos retorcidos que tena en la frente.
Despus de todo, ha venido de Noche Sombra. Como Yri, Yra y su nave. Essa
hizo un ademn hacia la silla de transporte que contena los cuerpos conectados de
dos voluminosas mujeres. Buscan refugio entre nosotras, para ellas y su macho
La matriarca se removi intranquila.
Dnde est el macho?
Confinado en la nave.
La matriarca suspir y apart a un lado a Embar Khair y a Essa.
Os habis asegurado? No quedar rastro de esta nave espectral, ni de su
viaje?
Embar Khair asinti.
Yri e Yra nos han contado que han hecho algunos arreglos. No quedar rastro
de nuestro paso.
No confo en nada de esto dijo preocupada la matriarca. Ni en esta
tecnologa nueva, en la nave, la Cadena, la armadura que llevas En nada.
Tecnologa espectral murmur Essa.
Es una ciencia basada en supersticiones. S muy poco sobre ella.
La guerrera sonri, mostrando una hilera de dientes afilados.
Quin sabe algo? Solo los clanes de los laboratorios de Noche Sombra. Como
todos los regalos, lo mejor ser aceptarlos con precaucin. Y estamos haciendo lo
correcto, verdad?
Hay que desafiar a Noche Sombra se mostr de acuerdo Essa. Hay

demasiado poder concentrado all, en el lmite del sistema. Quin se haba fijado en
Noche Sombra antes de que llegasen las aliengenas? No era ms que una colonia
aislada, a aos de distancia de los sistemas internos. Ahora, de pronto, tenemos que
acatar rdenes de ella si queremos compartir los beneficios de esta tecnologa
espectral.
La matriarca levant la vista, hacia la zona en la que la boca marciana de la
Cadena se alzaba contra los cielos. Incluso en el crepsculo era visible: una sombra
sobre el cielo.
Miradla les pidi la matriarca. Domina los mundos. Dicen que te mueres
de verdad. La cabeza de la matriarca se mene, nerviosa. Te enva a travs del
reino de los muertos y te recupera al otro lado, de nuevo entre los vivos. No confo en
eso. Es antinatural.
No temo morir contest suavemente la guerrera. Lanz una mirada a la nave,
donde la esperaban las otras. Apenas se distingua a las dos mujeres bajo la masa de
pliegues que rodeaban la silla de transporte, pero no s si Yri e Yra sentirn lo
mismo.
La mano de Essa se alz hasta los cuernos, y acarici los huesudos salientes.
Noche Sombra las est buscando por todo el sistema. Marte ya no puede ser un
refugio para ellas, pero tenemos que mantenerlas a salvo, Embar Khair. Dudo que
cualquier otro genetista tenga las habilidades o el conocimiento tcnico necesario
para hacer lo que hay que hacer. El fracaso de su proyecto supondr el triunfo de
Noche Sombra. Tu misin es hacerlas llegar a la Tierra, y mantenerlas escondidas el
tiempo necesario.
Embar Khair inclin su cabeza cubierta por la armadura.
As lo har.
Ve, pues.
Embar Khair se dirigi hacia la nave; toc con los dedos el lateral. Una escotilla
se abri con un siseo, en respuesta a los engramas que contena la armadura. La silla
de transporte que llevaba a Yri e Yra se desliz a las profundidades de la nave, que se
haba retorcido como un escorpin sorprendido cuando la escotilla se abri. Embar
Khair las sigui. Unos momentos despus, la nave se alz con un movimiento en
espiral, sobrevol la llanura del Crter y se alej de la torre de Memnos. Embar Khair
mantena la mirada fija en la creciente boca de la Cadena; no mir atrs ni una sola
vez.
Sueos-de-Guerra se qued mirando su armadura con la boca abierta.
Desafiasteis a Noche Sombra?
Yri e Yra, las abuelas, llegaron a Memnos huyendo de Noche Sombra, y
pidieron refugio. Estaban enfrentadas al resto de su clan, porque despreciaban a las
kami, pero, al final, los deseos de Noche Sombra fueron los que tuvieron ms peso
en Marte. Noche Sombra desaprobaba a la mayor parte de las cambiadas, y Marte las
haba estado criando durante mucho tiempo para su diversin, sin buscar la
perfeccin definitiva. Las cambiadas se consideraban seres menores, poco ms que
basura gentica. Obligaron a Essa a desaparecer. Poco despus hicieron prisionera
a la matriarca en una cumbre de Memnos y Noche Sombra equip a su sustituta con
los medios necesarios para controlar a las tijereteras. Yo volv a Marte en busca de
Essa, y entonces fue cuando mor.
Y las abuelas, qu vinieron a hacer aqu?
La intencin del proyecto era criar a una nia que tuviese la capacidad de
desafiar a Noche Sombra.
Sueos-de-Guerra sinti una oleada de orgullo. Por fin haba llegado el momento.
La hito-bashira. Qu es?
No lo s respondi Embar Khair. Solo era la guardaespaldas.
Sueos-de-Guerra dio un paso atrs, decepcionada.
No lo sabes?
Solo s que los procesos fueron inmensamente complicados, que requirieron
aos de estudio y preparativos. Yri e Yra eran genetistas muy conocidas; es lo nico
que s.
Y qu hay de los fantasmas de la antigedad? Recuerdas las gaecelas?
Pensaba en la manada de fantasmas, en su mirada demonaca y elctrica.
Las recuerdo.
Las han vuelto a avistar. Me he mantenido en contacto con Memnos, aunque no
era necesario. Sale en todos los noticiarios visuales. Durante los ltimos meses, desde
las primeras gaecelas que vimos, han aumentado los avistamientos de fantasmas.
Mujeres cornudas que recorren los pasillos y los subterrneos de Golpe de Invierno.
Guerreras sin piel con armaduras de espinas, que se aparecen en las teteras de Caud.
Mujeres de la era del Fro, cuyo cuerpo parece hecho de mbar y hielo.
Han despertado advirti de pronto el oregrafo.
Apaga la matriz orden Sueos-de-Guerra. La luz negra parpade y se
apag. El espritu de Embar Khair chill al desaparecer; detrs de s solo quedaron
los residuos habituales. Ahora que la armadura empezaba a perder su forma, el feroz
medio rostro se fundi con un destello de metal verde. Sueos-de-Guerra estir la
mano.
Vuelve a m.
La armadura lo hizo, y la envolvi con su cmoda dureza. Sueos-de-Guerra se
qued quieta sobre sus pies metlicos y, protegida de nuevo, abandon la cmara.
El encuentro le haba proporcionado algo de informacin, pero, ms importante
todava, fuerza: el recordatorio de que no se encontraba sola, de que los antiguos
portadores de la antigua armadura seguan con ella. Pero la soledad era otro de los
sentimientos que Sueos-de-Guerra despreciaba.
3
Marte
Nadie deca la matriarca ha entrado en esta sala desde hace cien aos.
Estaban delante de un muro de metal, frente a la sala de la torre; Yskatarina
estaba envuelta en pieles oscurecidas, la matriarca vestida con su tnica ceremonial
roja y negra, con el mismo aspecto que un sapo saliendo de su madriguera. Detrs de
la matriarca se situaban dos de las tijereteras, las combatientes de Memnos. Ambas
eran altas, angulares, con rostros afilados y huesudos. Yskatarina vea imposible
distinguirlas; deban de haber salido de la misma bolsa de crecimiento. Las dos
llevaban armadura, de un tono negro metalizado algo apagado, moteado con
abolladuras y agujeros. Por la piel que todava quedaba expuesta parpadeaban las
imgenes de las tijeras; eran heridas de holotatuajes que se convertan en cicatrices
instantneas y desaparecan solo para aparecer de nuevo. No estaba segura de si se
trataba de arte, un recordatorio o de una penitencia.
Yskatarina alz una ceja.
Se ha mantenido sellada todo este tiempo?
Haba una prisionera encerrada dentro.
Por qu? Yskatarina empezaba a disfrutar pinchando a la matriarca,
observando cmo el rostro de aquella mujer se retorca todava ms.
No tengo libertad para decirlo. Debe bastarte saber que era una de las
cambiadas, una descendiente de las criaturas de la era de las Nias, y que cometi un
crimen contra nosotras. Por eso se la encerr en esta sala, en la cima de la torre de
Memnos, y se sold la puerta. No s cunto vivi despus de aquello. No es
relevante.
Su cuerpo sigue aqu dentro? Yskatarina mir hacia el muro de metal. Poda
vislumbrar lo que poda ser una pequea rendija en el hierro, quiz una juntura, quiz
solo un efecto de la luz.
Si no lo est respondi la matriarca, con el primer deje de algo que se
acercaba al humor que Yskatarina haba podido apreciar en ella me sorprender
mucho. Hizo un gesto hacia el muro. Abridlo.
Las tijereteras dieron un paso hacia delante, con las tijeras castaeteando.
Yskatarina frunci el ceo, intentando imaginar qu debera sentirse al ser perseguida
por estas mujeres. Ahora, de todos modos, aquellas armas afiladas como cuchillas
permanecan con sus cadenas de metal, sujetas a los petos de la armadura. Las
mujeres llevaban florellamas, que colocaron a ambos lados de las junturas de metal.
Tocaron los tallos, duros como el hierro, y las hojas empezaron a traquetear. Un cido
de color blanco azulado sali escupido de los estambres, y empez a derretir la puerta
sellada. Yskatarina dio un paso atrs, ahogada por el humo y el mohoso olor a hongos
que sali cuando la puerta se abri.
Yo ir la primera inform la matriarca. Atraves la puerta, con Yskatarina

pisndole los talones.
Lo que se agazapaba en la esquina de la sala era mucho mayor que un ser
humano. Tena la cabeza hundida en el pecho. Sus manos, con pinzas, caan mustias
sobre el suelo, y a su alrededor se vean los restos espinosos de una cola,
desintegrados en vrtebras individuales. La carne se haba oscurecido hasta llegar a
un tono rojo azulado, el color de la carne antigua o, quiz, como pens Yskatarina,
aquella era la pigmentacin original de la criatura. Le recordaba a algunos seres que
habitaban las catacumbas que haba bajo las tierras yermas de Noche Sombra,
criaturas que ella haba vislumbrado en algunas ocasiones, cuando buscaban el
refugio de rocas congeladas. Se pregunt cul habra sido el crimen de la criatura. Le
pareca que los de Memnos no tenan muchos lmites.
La matriarca miraba con una expresin asqueada los restos.
No crea que quedase tanto murmur.
Una cmara sellada, aire seco Solo se ha secado respondi Yskatarina.
Consideraba aquellos restos momificados patticos y repulsivos al mismo tiempo.
Es asquerosa declar secamente la matriarca. En la actualidad, no se
permitira que una criatura as permaneciese aqu.
Los niveles de exigencia deban de ser menores en aquella poca.
No se permite la presencia de cambiadas en Memnos en parte por los crmenes
de esta cosa. Podemos proceder? Yskatarina asinti con la cabeza, y la matriarca
gesticul hacia las tijereteras. Llevadla a la Matriz.
Las tijereteras avanzaron y recogieron aquella forma disecada.
Con cuidado advirti la matriarca. Es frgil.
Yskatarina descendi las escaleras detrs de ellas hasta llegar a la cmara que
contena la matriz de luz negra. Las esperaba una doctora, con el rostro serio por
debajo del gorro mdico. Las tijereteras depositaron el cadver sobre la camilla
colocada debajo de la matriz.
Sois conscientes de que con algo tan antiguo no hay garanta de xito?
quiso confirmar la doctora.
Haz lo que te he ordenado replic la matriarca. La doctora se encogi de
hombros y empez a manipular los delgados tubos negros que conformaban el
generador de la matriz.
El sonido se alz por el aire, que empez a temblar; el pelo de la nuca de
Yskatarina se eriz. Sonri ligeramente, con satisfaccin. Aquello, en combinacin
con el escalofro que senta en la piel, era la seal de que el artefacto empezaba a
funcionar. Entonces record la ltima vez que haba estado en la cmara, y tuvo que
obligarse a no darse la vuelta.
Lo tocas como si fuera un instrumento le seal la matriarca a la doctora,
con una fascinacin tan evidente como poco deseada. No importa la cantidad de
veces que lo vea, me sigue asombrando.
En parte es un instrumento. Usa el sonido para conjurar las partculas de los

espritus, para convocarlos de entre el reino de Eldritch y ensamblarlos de nuevo.
Mirad.
El aparato cantaba una cancin para s mismo, una cancin rpida y aguda. El aire
chisporroteaba a causa de la luz negra. Poco a poco, como si lo vieran a travs de la
neblina, empez a formarse una esencia alrededor de aquella cosa seca agazapada
debajo de la mano. Las pinzas se movieron, pero no emitieron ningn sonido. Un
rostro sin labios alz la mirada hacia el techo, con la boca abrindose y cerrndose.
La imagen cubri la forma momificada; era un fantasma.
La matriarca avanz un paso.
Tengo preguntas que
Esperad advirti la doctora. Dadle tiempo a que se ensamble.
La cabeza de la fantasma gir para mirar a la matriarca; esta se encontr mirando
dos enormes ojos oscuros, aumentados como los ojos del nimus. El parecido la hizo
sentirse algo mareada. Eran planos, vacos, sin luz tras ellos. La boca se movi. Un
momento despus, de ella surgi un suspiro seco.
Estoy muerta dijo la criatura, asombrada.
S contest Yskatarina. Moriste aqu, hace un siglo. Busc la mirada de
la matriarca, para confirmarlo, y esta asinti dolorosamente con la cabeza. Esta
mujer tiene algunas preguntas que formularte.
Antes quiero preguntarte algo a ti le dijo la matriarca a Yskatarina. Se volvi
hacia la doctora. Vete. La doctora acat la orden sin ninguna objecin.
Yskatarina reprimi un suspiro.
Deja que lo adivine: quieres que te asegure de nuevo que no es ninguna trampa.
Quieres saber de nuevo cmo podemos estar seguras de la fiabilidad de la
informacin que nos proporcione esta criatura.
Todo esto ya lo hemos establecido, o eso me has asegurado respondi
cortante la matriarca. La extraccin de un tipo de informacin en particular que
solo conozcamos la criatura y yo ser suficiente. No, mi pregunta es distinta. Quiero
saber cmo podemos contener a esta criatura ahora que la hemos despertado.
Su esencia se desintegrar cuando apaguemos el aparato contest
Yskatarina.
El rostro redondo de la matriarca pareci aumentar, como si lo estuviesen
inflando.
Pero hay fantasmas deambulando por la llanura del Crter, infestando las calles
de Golpe de Invierno. No quiero que esta criatura descienda por los muros de la torre
y empiece a balbucear informacin importante a todo el mundo.
El espritu hizo girar la cabeza lentamente, de lado a lado. Yskatarina se
preguntaba cunto habra comprendido.
Por lo que tengo entendido, se trata de una forma pura, no infectada por
nanotecnologa. Su invocacin no se mantendr. Es ms energa que materia.
Ests segura de esto? pregunt la matriarca.

Del todo. Yskatarina miraba a los ojos a la matriarca. Vio el ligero temblor
de la duda, e intent no contener el aliento, ya que le estaba mintiendo. Su intencin
era mantener a su alrededor a aquella anciana criatura todo el tiempo que fuera
posible. A ella, y la informacin que deba de contener. Los primeros pasos, se dijo
Yskatarina: animar a aquella cosa y despus aplicar el sistema de control.
Empecemos, pues dijo la matriarca. Debo pedirte que salgas. Esta cosa
puede proporcionar informacin que debe permanecer confidencial en Memnos.
Puedes volver cuando haya completado mis preguntas.
Claro, lo comprendo respondi Yskatarina. Inclin la cabeza y permiti que
las tijereteras la acompaaran hasta la salida. Saba que la matriz grabara toda la
sesin, y la transmitira a Noche Sombra. No le era necesario estar presente.
Esa misma tarde, un poco despus, Yskatarina y el nimus se deslizaron de la
nave, y se mantuvieron escondidos en las sombras.
Dnde est? pregunt el nimus.
All. En la cuarta ventana. Se ve la luz negra del interior.
Deben de tener protecciones en las ventanas.
Yskatarina sonri.
Ser la proveedora de la tecnologa te da ciertas ventajas. Tengo runas de
desactivacin. Llvame hasta all arriba.
Rode el torso del nimus con los brazos y se agarr a l. El nimus alz el vuelo,
hasta flotar como un murcilago ante la ventana de la cmara de luz negra.
Yskatarina lanz una mirada hacia el suelo. No se vea a nadie. Un rostro monstruoso
surgi de la oscuridad, siseando. El nen brillaba en sus mandbulas.
Silencio susurr Yskatarina. Se inclin hasta que su propia cara qued cerca
de aquel rostro, y murmur la secuencia de desactivacin. El rostro, con un cmico
gesto de consternacin, desapareci. Tenan la ventana ante ellos, sin proteccin. El
nimus se acerc todava ms. Yskatarina murmur de nuevo un cntico, en esta
ocasin para el cerrojo espectral. La ventana se abri en silencio. Salt de la espalda
del nimus y aterriz en el alfizar.
El cuerpo estaba tumbado en el interior, entre los fros filamentos de la matriz.
Segua encima de la camilla. Alz la cabeza y mir a Yskatarina cuando esta entraba.
Estabas aqu antes la reconoci.
S, he venido a ayudarte.
No te creo. Eres de Noche Sombra respondi la criatura. Recuerdo Noche
Sombra.
Yskatarina flexion los sensores de sus piernas y se agach al lado de aquella
cosa anciana.
Hace aos, eras una matriarca, verdad? Recuerdas a dos hermanas? A Yri e
Yra?
S. Buscaron refugio entre nosotras. Las enviamos a la Tierra.
Sabes dnde fueron? Sabes lo que le sucedi a la nave en la que viajaban?

No te lo dir contest la antigua matriarca. Se alz con dificultad, entre
siseos. Yskatarina actu con rapidez. Haba tijereteras al otro lado de la puerta, y no
quera que las oyesen. Presion un bolgrafo de sueo contra el cuello de la criatura,
que se desplom de nuevo sobre la camilla. Encendi la matriz y susurr la secuencia
de Elaki.
Nunca antes haba presenciado aquella funcin determinada de la matriz. Era
distinta. Las ya conocidas chispas oscurecieron el aire encima de la criatura tumbada,
y formaron espirales de luz negra. Entonces, mientras la secuencia tomaba forma, el
mundo se abri, e Yskatarina se encontr a s misma mirando hacia el abismo
infernal que haba vislumbrado durante su propia modificacin. Se apart, con la
mano sobre la boca, reprimiendo un grito. Le produca una sensacin terrible de
familiaridad, de reconocimiento, que haca que su alma se encogiese en su interior.
Algo se alz rpidamente. Vio que una boca se abra con un grito mudo. Despus
desapareci, evaporada en la figura de la camilla. La grieta se cerr. La luz negra
desapareci, con una rfaga que hizo que los ojos le dolieran. Yskatarina dio un paso
adelante y liber las ataduras. La criatura se irgui.
Estoy viva dijo asombrada. Tengo un cuerpo.
S, lo tienes contest aliviada Yskatarina. La kami la observaba con la
mirada sin brillo de la antigua matriarca. Yskatarina alz un vial de plata. Es una
copia del que lleva la matriarca actual. Me lo dio mi ta. Contiene la substancia que
controla a las tijereteras. Y ahora te contar lo que debes hacer cuando tengas la
fuerza suficiente
Puerto Fregante
1
Marte/La Tierra
Yskatarina se sujet con fuerza a la garra espinosa del nimus mientras la nave, un
transporte pblico, surcaba la llanura del Crter. A su alrededor, las otras pasajeras se
movan y gruan. A ella no le agradaba estar confinada tan cerca de otra gente, pero
al menos todas se mantenan a una distancia prudencial del nimus, lo miraban con
recelo y recogan sus faldas y sus tnicas.
Desde el mirador, brumoso a causa de las gotitas de hielo, Yskatarina poda
observar la llanura entera, hasta las laderas del Olimpo. La torre de Memnos se
alzaba sobre la tierra roja como un dedo enfermo. Yskatarina, con cierta sensacin de
melancola, record las gaecelas y se pregunt hacia dnde habran huido.
Estaba complacida con el trabajo llevado a cabo en la torre. Estaba convencida,
despus de la conversacin con la kami que ahora ocupaba el cuerpo de la antigua
matriarca, de que Memnos no sera capaz de notar la diferencia. Muy pronto, la kami
sera capaz de llevar a cabo su tarea. Le sorprenda que la matriarca actual se hubiese
arriesgado a reanimar a aquella antigua criatura, si tena en cuenta que Noche
Sombra estaba relacionada con todo aquello. Pero las marcianas eran arrogantes,
siempre hacan ms de lo que podan.
Tambin haba podido borrar sus emociones, y de aquello le quedaban pocos
recuerdos. Algo sobre una tira de carne, y Elaki sentada sobre un peasco Y nada
ms, aunque cuando Yskatarina miraba hacia su interior, al lugar donde haba ardido
aquella turbulenta tormenta de resentimiento, lealtad y amor, ahora solo haba un
pequeo agujero. Era maravilloso no sentir ms que odio por la mujer que haba
amenazado con arrebatarle el nimus de su lado; se haba acabado el conflicto, la
tortura mental. Por primera vez desde su infancia se senta completa. Ahora poda
empezar a trabajar en su plan. Ahora poda mantener a salvo al nimus. Durante un
momento se plante si le habran implantado de forma similar todas sus emociones, si
el vnculo existente entre ella y el nimus tendra un origen artificial, pero apart
enseguida aquel pensamiento. El vnculo era un don: no haba ninguna voz en su
interior dicindole que aquello estaba mal.
Haca dos das que haba estado deleitndose con su odio. Memnos haba llevado
a cabo su trabajo correctamente, aunque todava estaba por ver si haban deslizado
algo tras sus protecciones mentales, algn tipo de bomba neural. Si lo haban hecho,
Yskatarina no podra hacer nada: tendra que enfrentarse a eso cuando llegase la
ocasin. Pero ahora tena un arma en la forma de la antigua matriarca.
Yskatarina sonri al pensar en esto.
La nave segua volando, rode el Olimpo, y cruz las ciudades que ocupaban la
parte oriental del planeta. El mar Menor se vea justo al borde del horizonte, con el
brillo azul verdoso de las algas formando un vvido contraste con el suelo. Una a una,
las ciudades desaparecieron: Caud, Golpe de Invierno, Ardiente y Ord. Yskatarina las
vio quedarse atrs sin ninguna emocin. La nave lleg enseguida al borde marciano
de la Cadena.
La noche caa sobre China del Sur cuando la nave de Yskatarina emergi por el
extremo terrestre de la Cadena, por encima del centro de Kita. Las pasajeras se
removan y farfullaban nerviosas a su alrededor; deseaba estar a solas con el nimus.
Ech un vistazo a travs del mirador y pudo ver un ocano de luces debajo de ella,
con torres agujereando el cielo. En un canal estrecho, las barcas rodeaban un pequeo
puerto.
Qu ciudad es esa?
Puerto Fragante respondi el monitor. Su voz adquiri un deje orgulloso.
La primera ciudad de la regin.
Veo islas. Y aadi, cuando la nave vir: Son todo islas.
Examin el borde rasgado, como mordisqueado, de la costa. El oregrafo del
asiento, para ayudarla, proyect un marcador sobre la imagen del puerto, de manera
que cada isla qued rodeada por un crculo de luz. Deba de haber centenares: era
como un sarpullido de tierra.
Lo nico que queda son las antiguas montaas y los asentamientos construidos
artificialmente. El mar ha devorado la ciudad en incontables ocasiones, y se ha
reconstruido a cada momento.
A Yskatarina, acostumbrada a las llanuras baldas de Noche Sombra, le resultaba
extrao estar observando aquel enorme ocano. Le produca una sensacin mareante,
desorientadora, como si estuviera sobre la cubierta de un barco martimo, y no sobre
una nave espacial.
Se sent con impaciencia hasta que la nave atrac, y cogi un transporte hasta el
Alto Kowloon, junto al nimus. Comparada con el vaco relativo de Noche Sombra o
de Marte, aquella ciudad pareca abarrotada. Poda sentir la presin de los cuerpos a
su alrededor, senta como la ciudad extenda una a una sus mltiples capas, sus
edificios construidos sobre los restos de otros edificios.
Es un lugar antiguo dijo el nimus, hacindose eco de los pensamientos de
ella.
Antiguo y moribundo. Mir a travs de las ventanillas del transporte la
pintura descascarillada de las paredes de un templo, como un torbellino de copos
dorados atrapados en una lmpara, como si fuese nieve dorada. Delante de ellos se
alzaban las masas del distrito de fbricas, smbolos que destellaban en la oscuridad.
El distrito segua adelante, aparentemente infinito. Algunas figuras caminaban a su
alrededor, cargando cestas, arrastrando carros; Yskatarina se dio cuenta de que para
aquella gente, las cosas deban de haber cambiado muy poco desde los primeros das
de la historia. Para aquellas mujeres, Marte no deba de ser ms que un sueo fro y
cruel, y aun as gobernaba sus vidas.
Al final salieron del distrito de fbricas. Aparecieron calles bordeadas por
antiguas mansiones, medio escondidas por rboles cubiertos de musgo. Esa gente
tambin dependa de los antojos de Marte, de las casas de Golpe de Invierno, de Ord,
y finalmente de la propia Memnos. Yskatarina se removi en su asiento y abri una
ventanilla. El aroma del jazmn nocturno y del combustible todava no quemado la
rode, y se le qued en la garganta. El transporte se detuvo ante un edificio alto como
una torre, e Yskatarina por fin se sinti a salvo.
Acompaada por el nimus, entr en el vestbulo del hotel y se le asign una
habitacin en la cima de la torre. Subir por el silencioso ascensor le trajo recuerdos de
Memnos, de Torre Fra. Sonde la zona de su mente en la que Elaki se haba
escondido como una serpiente, pero de nuevo no encontr nada, solo un vaco
indoloro. Cuando sali a la terraza del hotel, fue con una embriagadora sensacin de
libertad. Puerto Fragante se extenda debajo de ella, como un hervidero de lmparas y
sombras, de neones y reflejos en el agua.
Maana iremos hacia el norte le comunic al nimus. Tengo que realizar
algunos preparativos, hablar con la misin y averiguar qu han descubierto.
El nimus se flexion y se torci.
Seguirs cumpliendo las rdenes de Elaki?
Quiero descubrir por qu es tan importante esa nia para ella. Por qu no
debera yo gobernar en Torre Fra? Si puedo ganar ventaja por encima de mi ta,
deseara hacerlo.
Y sus hermanas? Pactars algn tipo de alianza con ellas?
Traicionaron a Torre Fra respondi Yskatarina. Piense lo que piense de
Elaki, no puedo confiar en ellas.
Y las de la misin? Tambin forman parte del clan.
Recuerdo a las que fueron a la misin, a las nueve hermanas. Tenan algo que
me aterrorizaba. No querra volver a encontrrmelas. O quiz solo era algo que me
suceda cuando era pequea Contactar con ellas. Y sin tener en cuenta los otros
temas, Memnos me ha puesto en contacto con una seora de la guerra en la que
supuestamente se puede confiar.
Podramos desaparecer musit el nimus con melancola.
Yskatarina le acarici la brillante piel.
Quiz lo hagamos. Pero todava no.
Sabes adnde vamos? pregunt el nimus tras una pausa.
Yskatarina asinti con la cabeza.
A un lugar donde nadie pensar en buscarnos, a un lugar que todo el mundo ha
olvidado, excepto la antigua matriarca. Y quiz Yri e Yra.
Se fueron antes del alba, y cruzaron volando la ciudad hacia el norte. Yskatarina
iba agarrada al lomo del nimus. Si alguien hubiese alzado la vista, no habra visto
ms que una sombra cruzando el cielo y quiz ni eso.
A medioda, volando por encima de una gran extensin de ocano moteada de
islas, llegaron al extremo del estuario del ro Amarillo. El nimus sobrevol unos
llanos de arena y matorrales, sudando a causa del calor, hasta llegar a una arboleda
que tena delante.
No estamos muy lejos dijo el nimus, con la voz medio apagada por el
viento.
Ya la veo! All, en el acantilado.
Yskatarina miraba las gruesas paredes de la casa que, haca muchos aos, haba
pertenecido a las hermanas de piel de la anciana Elaki. La casa, que antes haba sido
una mansin de enormes piedras, estaba casi en ruinas, ya que el mar trepaba con
furia por el acantilado sobre el que se alzaba. Cuando empezaron a descender, se dio
cuenta de que en algn momento alguien haba construido un porche alrededor de su
base, una construccin frvola y tambaleante de madera enmohecida, con un techo de
paja que haca tiempo que los vientos marinos haban consumido. El porche era
incongruente, un lazo delicado y podrido que rodeaba la mansin. El nimus
descendi para posarse sobre l. Yskatarina se desliz por su lomo. No quedaba
mucho por explorar. Montaron su base en el patio interior, y despus salieron a la
selva que los rodeaba en busca de los restos de la nave perdida. No encontraron
ninguna seal de ella. Cuando volvieron a las ruinas, Yskatarina emiti dos seales
desde el antiescriba y esperaron.
Hacia el final de la tarde, el nimus miraba hacia el cielo, cargado de lluvia.
Hay noticias de la misin?
No, nada. Yskatarina mir con el ceo fruncido el antiescriba. No lo
comprendo. La seal ha salido. Ya deberan haberme respondido, pero sigue sin haber
nada.
Al menos el otro ha contestado indic el nimus. Mira.
Yskatarina alz la mirada. Una pequea nave con forma de insecto flotaba por el
cielo. Yskatarina se puso en pie, con las piernas bien apoyadas, a esperar la llegada
de la nave, que toc los bordes de la gran terraza y abri una escotilla con un
chasquido.
Una forma de cara plana descendi y se coloc ante ella, vestida con una
armadura negra traslcida. Yskatarina frunci el ceo; se preguntaba si aquel rostro
sin rasgos era una mscara o la cara verdadera de la criatura. Era imposible descubrir
si se trataba de metal o de una piel de plata sin junturas. Los ojos parecan pozos,
pero cuando la criatura volvi la cabeza se le antojaron tan planos como el cristal.
Me has llamado dijo la cosa, con una voz parecida a una campana.
S. Hemos localizado el objetivo y confirmado su identidad. Debes matar a sus
guardianas y trarmela.
Mi seora quiere estar segura sobre el pago.
He enviado una garanta a tu seora de la guerra. Contiene cdigos secretos
que se activarn al completar la misin, tan pronto como tenga noticias de ti. En su
debido momento hablar directamente con tu seora.
Mi seora ha pedido ms seguridad en el pago.
No puede tenerla contest agudamente Yskatarina. Se produjo una pausa

corta pero tensa. Y aadi: No. Debes traer aqu al objetivo. Mata al resto y
asegura las protecciones de la mansin, para que nadie ms pueda entrar en ella. Hay
algo que deseo buscar.
Lo comprendo.
Pues dejar que hagas tu trabajo.
La asesina le dedic una educada reverencia para agradecer esa cortesa, y se dio
la vuelta, mirndose las largas manos. En cada una de las palmas se abri una grieta
que revel una hilera doble de dientes afilados. Yskatarina la observ con curiosidad.
Con cuidado, la asesina ajust los contenidos de su boca: humos explosivos y
agujasbrujas.
Estoy preparada.
Bien respondi Yskatarina. La nave se alz por encima del porche, envolvi
a la asesina y empez a deslizarse hacia el mar.
2
La Tierra
Mientras se diriga hacia la habitacin de Lunae, a Sueos-de-Guerra se le antoj que
aquel da la casa pareca silenciosa. Incluso el murmullo de la sala de crecimiento,
que normalmente poda distinguir del ronroneo del equipo y de los sensores del
oregrafo, estaba en silencio. Se pregunt incmodamente si las mejoras de su
armadura funcionaran incorrectamente, si la matriz de luz negra les habra afectado.
En el exterior de la cmara, Sueos-de-Guerra se detuvo un momento. No poda
or nada dentro, quiz Lunae dorma. Dio unos golpes ligeros a la puerta. No hubo
respuesta. Con el ceo fruncido, Sueos-de-Guerra apoy su palma en el sensor de la
cerradura. La puerta se desliz y Sueos-de-Guerra la atraves. La cama de Lunae
estaba escondida tras el dosel, y las cortinas estaban cerradas en las ventanas, lo que
daba al dormitorio una iluminacin casi subacutica. No haba rastro de Lunae.
En alguna parte, detrs de la ventana, alguien cantaba; era una cancin dulce y
aguda que cautiv a Sueos-de-Guerra. Se qued hipnotizada, con la cabeza ladeada
mientras las intrincadas notas la rodeaban y llenaban la habitacin. Dej de pensar en
Lunae. La cancin la sostena, la haba atrapado en una telaraa de sonidos,
enlazando filamentos por los nervios de la armadura hasta el punto de que Sueos-deGuerra no habra podido moverse ni aunque lo hubiese querido. No se sinti
preocupada por ello, solo senta la fascinacin que se derivaba de la cancin. Ni
siquiera reaccion cuando una figura sali de las sombras que haba tras la cama. Se
trataba de algo alto, con un rostro plateado y ojos vacos, vestido de negro. Tena la
boca fruncida, como si silbase. Llevaba una espada que pareca una red de luces, una
katana delgada y curva que brill en el aire al lanzarla contra la cabeza de Sueos-deGuerra, que no ofreci resistencia.
El mundo se abri. Sueos-de-Guerra cay sobre el espacio abierto. Vio la espada
rodando hacia un fondo de estrellas, girando en espiral hacia el sol. Una forma negra
se movi detrs, con la boca abierta por la sorpresa. Sueos-de-Guerra se dio la
vuelta para ver un gran mundo oscuro alzndose a su encuentro. Se gir y una mano
la agarr de la mueca y tir de ella.
Estaba de nuevo en el dormitorio, tirada sobre las planchas del suelo, jadeando
por la ira y el miedo. Apart la mano de la de Lunae, que todava la sujetaba.
Ya ha pasado todo dijo Lunae, encima de ella, tan feroz como una gata a
punto de cazar. Me la he llevado. Ests a salvo.
Los recuerdos que tena Lunae de la asesina y de lo que le haba hecho
permanecan borrosos, tras una neblina. Recordaba la llanura gris, y el ro que flua
lentamente, un destello de estrellas y la forma en que la mano de la asesina se torca
bajo la suya, como si hubiese agarrado un escarabajo que agonizase. Pero los
recuerdos eran incompletos, y se desvanecan del mismo modo que un sueo cuando
empieza la maana.
Despus de llevarse a la asesina y volver, la kappa haba entrado, rezongando y
temblando, y haba insistido en que Lunae se acostase de nuevo.
Castigarn a Sueos-de-Guerra? pregunt nerviosa Lunae.
No lo s.
Qu era esa persona? Era una kami? Qu crees?
Shh le orden callar la kappa, en un susurro que pareca el sonido del mar.
Ayud a Lunae a meterse en la cama, y coloc la colcha a su alrededor.
Lunae no recordaba haberse dormido, pero de pronto estaba soando. Estaba en
una caverna de piedra roja. El aire estaba lleno de humo, lo que haca que la luz del
sol solo se intuyese.
Dnde estoy? pregunt Lunae a la nada.
Es nuestro hogar respondi una voz. No lo conoces?
Lunae se volvi y vio a una mujer envuelta en capas de velos de color ndigo. No
poda verle el rostro, pero le resultaba extraamente familiar. La mujer se acerc a
ella, y le susurr secretos al odo en un idioma desconocido. Lunae supo que eran
secretos porque la mujer sonri y coloc un dedo ante sus labios cubiertos de velos
mientras miraba a su alrededor con disimulo. La voz de la mujer era como el viento,
como una brisa a travs de las caas.
Quin eres? pregunt Lunae.
No me conoces? repiti la mujer.
Lunae frunci el ceo, y la mujer apart los velos. Estaba mirando su propio
rostro, quiz veinte aos mayor, con ojos vacos y llenos de cosas terribles.
No musit Lunae dando un paso atrs.
He estado aqu tanto tiempo dijo la mujer que era ella misma, pero
ahora has llegado para tomar mi puesto, y todo ir bien. Antes de que Lunae
pudiese formular una palabra de protesta, empez a desvanecerse hasta que no qued
ms que oscuridad y silencio.
A la maana siguiente, cuando Lunae despert, Sueos-de-Guerra caminaba
nerviosamente por su dormitorio. La armadura de la marciana brillaba, sus pasos
hacan crujir las planchas del suelo, como si activasen alguna especie de campo
elctrico. La cara de Sueos-de-Guerra estaba tan seria como la de una estatua de
mrmol enfadada.
Lunae se irgui y dej que las piernas colgaran por el borde de la cama. Sueosde-Guerra se volvi hacia ella.
Nos iremos maana. Ya has conseguido tu deseo. Sueos-de-Guerra apret
la boca y Lunae se dio cuenta de cul era el motivo de su aparente enfado: a Sueosde-Guerra no le gustaba fallar. Lunae se preguntaba si su guardiana estaba molesta
por el hecho de que su custodiada hubiese logrado deshacerse de la asesina, mientras
que ella no lo haba logrado, y una emocin repentina, curiosa, la inund, como una
especie de euforia. Enseguida se vio reemplazada por la preocupacin. Se dio cuenta
de que Sueos-de-Guerra no reparara en esfuerzos para asegurarse de que estuviera a

salvo.
Adnde vamos? pregunt. Lo mejor sera centrarse en los asuntos prcticos.
Sueos-de-Guerra era buena con aquellos aspectos.
A un lugar ms seguro que este. Las abuelas han considerado que lo mejor es
que no ests informada.
Los ojos de Sueos-de-Guerra se estrecharon hasta formar aquella expresin que
significaba no hagas preguntas que Lunae conoca tan bien, pero en esta ocasin
estaba pensando en el rostro de la asesina cuando sali disparada de la habitacin, del
mundo y de ms all. Se puso en pie, mir a su guardiana a la cara y le dijo:
Cuntamelo.
La mirada de Sueos-de-Guerra no flaque. Era como mirar a un pozo.
Muy bien dijo por fin un momento despus, con calma. Iremos a las islas
de Fuego, al lugar de donde vino la kappa.
Durante cunto tiempo? Y cmo llegaremos all? pregunt Lunae; el
entusiasmo hizo que las palabras le salieran atropelladas, como las judas de una lata.
El tiempo depender. He ordenado que una litera nos recoja maana a
medioda y nos lleve hasta el puerto. Ha sido lo antes que he podido conseguirla.
Qu me tengo que llevar? pregunt Lunae. La perspectiva de abandonar
Terraza en las Nubes era perturbadora, pero aquella sensacin fue sustituida
rpidamente por el entusiasmo. Deseaba que llegase el da siguiente cuanto antes, ya
que tema que las abuelas pudiesen cambiar de idea, o que Sueos-de-Guerra
decidiese que estaba ms segura all. De pronto, le pareca que haba mil obstculos
posibles para su marcha.
Le he pedido a la kappa que te prepare un atuendo de viaje. Sueos-deGuerra evalu a Lunae con una mirada. Es una lstima que no estemos en Marte.
All podras luchar por una armadura.
Luchaste t por la tuya? pregunt Lunae, abriendo los ojos como platos.
Sueos-de-Guerra le contest con un ligero movimiento de cabeza de satisfaccin.
Claro.
Contra cuntas mujeres tuviste que luchar?
Contra cinco, en las rondas finales. Antes de esas, doce.
Qu les ha sucedido? Las mataste?
No, casi nunca es una pelea a muerte. Cuatro volvieron a la casa del clan, para
llevar a cabo trabajos inferiores. Una huy hacia las montaas, y nunca volvimos a
saber de ella. Quiz fue presa de los bandidos, o de los restos de hombre. No lo s.
Y tampoco me importa, pareca decir la expresin de Sueos-de-Guerra.
Yo no s cmo luchar murmur Lunae, y de pronto le pareci algo bueno
que aprender.
Parece que te las arreglas con tus propios medios contest Sueos-de-Guerra
con cierta aprobacin rencorosa. De todas formas, si deseas aprender mtodos ms
convencionales, te ensear. Pero por ahora tendrs que esperar.
3
La Tierra
Yskatarina daba vueltas, nerviosa, por el porche de la casa, y miraba al otro lado del
estuario. El nimus estaba ovillado en una esquina oscura, medio escondido por una
enorme masa de jazmines.
Todava no ha vuelto le dijo al aire. Es muy tarde.
Quizs haya algo que la ha retrasado murmur el nimus.
Quiz. Pero ya debera haber vuelto y trado a la hito-bashira con ella.
Contactar con su seora de la guerra. Yskatarina dio un golpe contra la baranda
que astill la madera. Y tampoco s nada de la misin. Deja que eche un vistazo al
antiescriba. Empez a desenrollar el pequeo aparato. Las hojas que rodeaban las
ruinas mostraban ecos de antiguos males; las flores de jazmn haban empezado a
emitir un brillo dbil y desagradable en cuanto el sol se haba puesto. Todo tena un
aspecto pegajoso, como si el propio aire rezumara resina. La ropa y el pelo de
Yskatarina estaban apelmazados, y la resina se introduca entre las junturas de sus
extremidades artificiales. Aquella noche, tumbada pero an despierta, miraba la
perfumada oscuridad y se preguntaba si, despus de todo, aquello no sera el producto
de un armamento qumico obsoleto sino, simplemente el odio condensado que
brotaba de los muros de la mansin y se pegaba a ella, la seudohija de Elaki. Por lo
que saba de la relacin entre Elaki y sus hermanas desaparecidas, aquella poda ser
una explicacin bastante plausible. El vaco que acababan de formar en su cabeza le
pareca ahora ms reconfortante que nunca.
Las ruinas eran totalmente distintas de Torre Fra, de Memnos, pero parecan
compartir algo de la misma atmsfera, un miasma de furia y decepcin. Yskatarina y
el nimus acamparon en el exterior, en el patio abrasado por el fuego; durmieron
entre las malas hierbas durante el da, bajo la nebulosa luz del sol, y haban
despertado al caer la noche para seguir planificando.
Qu vamos a hacer si la asesina no vuelve? pregunt el nimus, todava
entre jazmines. Bajo el fuerte y pegajoso aroma de las flores, ella todava poda
percibirlo a l, con su olor a musgo, su olor a Noche Sombra. Contratars a otra?
Lo haremos paso a paso. He hablado con mi ta, y no est satisfecha. Quiere
resultados. Yskatarina se encogi de hombros. Es vieja, quejumbrosa. Le he
endulzado la situacin con promesas que ella decide creer. Yskatarina se estir,
manteniendo el equilibrio sobre el delgado plstico. Ser capaz de criticar le
proporcionaba un cierto placer.
Algo se movi entre los matorrales que bordeaban el porche. Yskatarina alz
enseguida la mirada del antiescriba.
Qu ha sido eso?
El nimus se desenroll con la velocidad de un ciempis, y fluy hacia el otro
lado del porche. Los arbustos se removieron durante un momento, y el nimus

reapareci, lleno de sangre.
Ahora no hay nada.
Yskatarina se acerc hasta la barandilla y mir fuera. Haba algo enorme,
tumbado de lado, retorcindose espasmdicamente. Vio el brillo vaco de dos ojos
demasiado grandes, con un agujero donde debera haber estado la boca. Yskatarina
frunci el cejo.
Era humana?
Lo haba sido respondi el nimus.
De pronto, el aire nocturno pareci ms amargo, la sal spera contra la piel de
Yskatarina. En su boca, tena el sabor metlico de Torre Fra. Durante un segundo,
fue como si el vaco de su cabeza se hubiese llenado. Senta una especie de invasin.
Se estremeci y se gir de nuevo hacia el antiescriba.
Una hora despus se sentaba decepcionada, con la mirada fija en el aparato.
La asesina ha desaparecido. Llevo una hora rastrendola. No hay rastro.
Cmo puede ser? pregunt el nimus, asombrado. Es que alguien le ha
extirpado el sistema de rastreo?
El rastreador est vinculado a su sistema nervioso. No se puede extirpar sin
arrancar toda la red neural. Pero supongo que esa es una posibilidad.
Y las otras?
Yskatarina separ las manos.
Que no siga en la Tierra. Pero eso no es posible. El rastro simplemente ha
desaparecido en un momento. Incluso aunque la hubiesen colocado en un extremo de
la Cadena y la hubiesen lanzado por la boca, debera producirse una desaparicin
gradual mientras entra en el espacio de sombras y el reino de Eldritch. Adnde ha
ido?
El nimus se qued sabiamente en silencio. Yskatarina se puso en pie, camin
hasta el lmite del porche pero en esa ocasin no se detuvo. Con pasos cuidadosos,
descendi los desvencijados escalones, erosionados por el moho, y descendi el
sendero que llevaba a la orilla del estuario del ro Amarillo.
La vegetacin de nen brillaba mareante, con colores que cambiaban bajo la luz
de la luna. Ella crea que en la oscuridad se sentira ms cmoda, pero aquello no era
como Noche Sombra, no era como Torre Fra. Poda sentir la presin de la Tierra
sobre ella, toda la culpabilidad y el dolor de la antigua cuna.
No pertenezco a este lugar. Yo nac en el hinite del sistema.
Pero sus antepasadas haban llegado desde ese mundo, y la perseguan a travs de
su lnea de ADN. Desde que haban atracado en el centro de Kita, sus susurros eran
cada vez ms fuertes. No saba cunto tiempo ms podra soportarlos. De pronto
aor Torre Fra, la familiar visin de las plaideras preparando los receptculos, las
sombras que haba ms all del portal.
Pero no aoraba a la anciana Elaki. Todava haba cosas que agradecer.
Detrs de ella escuch el crujido y el siseo de unas alas. El nimus descenda

lentamente en espiral por el lateral del acantilado con la facilidad de un ave dactilada,
y esperaba con su habitual cortesa que ella llegase a la orilla del estuario antes de
aterrizar.
La orilla era una confusin de arena negra y riachuelos insalubres, que fluan por
encima de la tierra oscura hasta desvanecerse en el mar. Ola a muerte. Sobre la arena
descansaban antiguos animales muertos que se pudran all hasta quedar reducidos a
cartlagos y algunos pedazos de carne. Incluso las aves carroeras los dejaban en paz,
como si estuviesen malditos. Ahora solo quedaba un cuerpo, con un dimetro de unos
seis metros. Era imposible determinar qu haba sido. Tena la misma piel que un
calamar, los largos tentculos de un aguamala, y un cuello largo y emplumado que
acababa en una cabeza con forma de esptula. Un enorme ojo oscuro miraba,
desesperado, hacia arriba.
Haciendo caso omiso del olor, Yskatarina toc aquella criatura con un dedo del
pie. Se estremeci un segundo, y volvi a quedarse quieta. Pens en todas aquellas
cosas antinaturales, en el nimus, en ella misma; un da, todo acabara de aquella
manera, con la carne fundindose en aquellos vapores nocivos.
Inquieta y alarmada, volvi hacia las ruinas para comprobar si haba noticias de la
asesina o de la misin. Para su irritacin, no las haba.
Pero s haba llegado un mensaje.
El asentamiento se alzaba en lo alto de los bordes de un acantilado. En algn
punto, el mar haba cortado la montaa, y as lo que antes haba sido un grupo de
casas y un templo ahora solo era un montn de rocas ocres marcadas con algunas
maderas carcomidas y una plataforma de madera, que antao haba sido la entrada
principal del templo.
Yskatarina se cubra con una piel negra para protegerse del fro viento marino.
Para aquel encuentro haba decidido llevar guantes, ya que no quera que pudiesen
ver de cerca sus manos. Medio esconda el rostro tras una capucha y el visor.
Detrs de ella, donde antes se encontraba la entrada al templo, un demonio con
una espada curva alzada esperaba. Tena los labios manchados de sangre, una sangre
que Yskatarina saba que era real. El nimus se lo haba susurrado momentos antes de
que lo enviara a sobrevolar en crculos el espacio areo, lleno de nubes, de la isla.
Ahora esperaba que llegase su cita mientras la paciencia, poco a poco, se le
agotaba. La criatura, una kappa, ya llegaba tarde, aunque haba sido la que se haba
puesto en contacto con ella, la que le haba dejado el intranquilizador mensaje en el
pequeo antiescriba. Primero haba desaparecido la asesina, despus el silencio de la
misin y ahora esto Haba ordenado que enviasen ms criaturas, pero no tena
ninguna esperanza. Las habitantes de Terraza en las Nubes ya deban de estar sobre
aviso.
Les haba ordenado que atacasen en primer lugar a la marciana. Con Sueos-deGuerra fuera de juego, se podran encargar ms fcilmente de las abuelas. Y, a pesar
de sus poderes, Lunae era poco ms que una nia.

Yskatarina se haba formado su propia opinin sobre las llamadas kappa, segn la
cual en estas se mezclaban la timidez, la inferioridad y la falta de voluntad real. Pero
saba demasiado poco sobre ellas. Eran los deshechos de la Tierra, los restos de un
antiguo error. Pero cmo haban sabido dnde encontrarla? Cmo haban obtenido
sus coordenadas? No encajaba con las imgenes de alguien de clase inferior.
Impaciente, caminaba por la plataforma, y al darse la vuelta vio que finalmente
haba llegado la kappa, que anadeaba y jadeaba hacia ella. Yskatarina sinti como su
desagrado aumentaba. Un antiguo error, s, como las gaecelas de las llanuras
marcianas No poda evitar hacer comparaciones.
Lo siento, lo siento jadeaba la kappa. Hubo un retraso, las tormentas
Eso no me atae la ataj Yskatarina.
Claro, lo comprendo
Mi tiempo es limitado. Necesito informacin. Yskatarina baj la vista y se
cruz con una mirada amarillenta e insulsa. En tu mensaje hablabas de una nave
que enviaron hace cien aos de Marte a la Tierra. Noche Sombra cree que esa nave
contienen detalles de un proyecto secreto para criar a una nia llamada hito-bashira.
Y cmo me has encontrado?
Referente a esto, conocemos el lugar en que os habis establecido desde los
das antiguos, y lo mantenemos vigilado. Y sabemos de una nave antigua respondi
la kappa, pero no su localizacin exacta.
Yskatarina cerr los ojos brevemente.
Pero sabes quin posee esa informacin?
Venid conmigo pidi la kappa. Se volvi y empez a anadear hacia la
entrada del anciano templo. Yskatarina ech una mirada al nimus y la sigui.
La kappa le daba asco a Yskatarina: aquella forma achaparrada y sudorosa,
aquellos gestos nerviosos, aquel cabello grasiento. Pens de nuevo en las largas
piernas de las gaecelas, en sus propias extremidades artificiales, en la grcil figura
alada del nimus. Este pueblo menor no debera existir. No debera existir nada tan
feo. Pero por el momento la kappa le era til, y podra sacar provecho de ella. Que
creyese que Yskatarina le dara algo a cambio.
Lo veis? pregunt la kappa, sealando.
Yskatarina mir en la direccin que le indicaba el grueso dedo de la kappa, pero
en ese mismo momento del cielo surgi un chillido y el nimus cay como una
piedra. Yskatarina se dio la vuelta a tiempo para evitar la estocada de la espada del
demonio. La blanda una segunda kappa, ms delgada y gil, con una brillante luz
verde de furia en los ojos. Yskatarina la bloque y la espada resbal por su brazo,
levantando chispas. Detrs de ellas, oy un aullido mientras el nimus caa sobre su
informadora, convertido en una maraa de espinas negras.
La kappa que sostena la espada se lanz hacia adelante. Yskatarina golpe hacia
arriba, agarr la delgada mueca de la kappa, la retorci e hizo que la espada volara
por encima de la plataforma. Mat a la kappa de un golpe en la garganta. El nimus

ya se haba encargado de la otra.
Arrjalas al mar le orden Yskatarina, soltando un suspiro largo y tranquilo
. Despus nos iremos.
4
La Tierra
Sueos-de-Guerra haba recibido la carta de una forma pasada de moda: sujeta en el
interior del cuerpo de un grillo semiartificial. Era consciente de que aquellas criaturas
haban sido creadas para las apuestas. Eran duraderas, ingeniosas, aguantaban muchas
y muy largas peleas, y las seoras de la guerra de los lmites de la ciudad los haban
atesorado con el mismo aprecio con que las marcianas cuidaban sus armaduras. Pero
las modas cambiaban, avanzaban, y creaban formas de batalla ms impresionantes.
Cuando, poco despus de su conversacin con Lunae, el grillo plane a travs de la
ventana, Sueos-de-Guerra crey que se trataba de un insecto vivo. Lo apart con un
movimiento casual de su mano, pero el alma de la armadura se encendi y lo sujet
suavemente dentro del guantelete.
Sueos-de-Guerra baj la mirada. El grillo, frotando las patas, zumbaba dentro de
su puo. Brotaban unas chispas doradas de brillante fuego. El grillo salt y aterriz
con un chasquido sobre el borde metlico de la cama. En la palma de Sueos-deGuerra empezaron a formarse letras, que brillaban como neones antes de apagarse y
quedar convertidas en una dbil mancha en la superficie de la armadura.
Debemos hablar. Renete conmigo en la tetera que hay al lado del templo
fortaleza de Gwei Hei. A las cuatro.
No haba firma ni ninguna indicacin acerca del autor o procedencia del mensaje.
Sueos-de-Guerra frunci el ceo, aquello le ola a trampa. Busc al grillo que,
sentado en el alfizar, salt hacia la decreciente luz del sol antes de que ella pudiera
siquiera moverse.
Pas la siguiente hora sumida en la indecisin. Al final, de todos modos, la
necesidad de algo de accin la super. Primero fue a ver a Lunae. La chica dorma, y
Sueos-de-Guerra no quiso molestarla. En lugar de eso, se asegur de que el
dormitorio estuviese bien vigilado. Fue incapaz de localizar a la kappa, y, dejndose
vencer por la irritacin, se dirigi hacia la calle, cuando ya empezaba a oscurecer.
En aquellas latitudes la noche llegaba muy pronto, y el cielo por encima de Puerto
Fragante haba adquirido ya el color de una rosa marchita. Al otro lado del agua, las
luces de los edificios empezaban a encenderse. La gran antorcha que iluminaba la
entrada del templo fortaleza de Gwei Hei enviaba una columna de humo hacia el
cielo de la tarde.
Sueos-de-Guerra atraves rpidamente las estrechas calles, esquivando las
literas y los carros de vapor que las abarrotaban. Sueos-de-Guerra caminaba
obviando que la gente la miraba con recelo al pasar. A ambos lados de las calles, los
braseros dejaban escapar al aire el humo de los carbones encendidos y la fragancia de
las algas marinas crepitantes. Al fondo de los escalones que bajaban desde el Pico, la
guerrera encontr que se celebraba una fiesta en la que los petardos estallaban
alrededor de los pies de la gente. Llevaban mscaras que representaban polillas de

largas y temblorosas antenas. Dieron vueltas a su alrededor, sin llegar a tocarla, y se
desplazaban con un propsito oscuro, como si su presencia entre ellas fuese parte de
aquella coreografa. Hacan sonar arrtmicamente unos pequeos platillos que
llevaban en las manos. Pareca que los sonidos que emitan no tenan ningn tipo de
pauta, y esto molestaba al sentido del orden de Sueos-de-Guerra. Se qued quieta,
tiesa, esperando mientras fluan a su alrededor. Poda ver el brillo en sus ojos a travs
de las mscaras emplumadas. Era una mirada vaca, interior, sin duda a causa de un
narctico. Entre los grupsculos de las muchas sectas de la ciudad se haba extendido
el consumo de varias de estas sustancias. Se habra sentido ms cmoda si aquellos
ojos hubiesen contenido una amenaza.
Sueos-de-Guerra alz la mirada cuando la ltima mujer ataviada como una
polilla pasaba a su lado, deseando la soledad. Haca tiempo que se haba convencido
de que en la Tierra haba demasiada gente para tan poco espacio, y la mayora pareca
encerrada en los erosionados confines de Puerto Fragante. Al menos, ella sala ya al
puerto.
El transbordador, una vieja masa negra, flotaba sobre el agua. La timonera ya se
alejaba. Sueos-de-Guerra recorri de un salto los pocos metros que separaban el
transbordador del embarcadero y aterriz con estrpito entre las viajeras. Las
pasajeras se apartaron de ella. Sueos-de-Guerra entreg un puado de monedas a la
timonel y subi hasta la cubierta superior, buscando aire ms fresco. Se agarr a la
barandilla para mantener el equilibrio, y la palma del guantelete qued cubierta de sal
y xido. Se apart, desconfiando de apoyar todo su peso en aquella barandilla. El mar
ruga por debajo de ella, cubierto de una capa oleosa y llena de basura, la mayor parte
restos de peces. Apestaba a verduras y algas podridas.
Desde all, observ como la isla desapareca mientras el transbordador cruzaba el
corto trayecto hasta el Alto Kowloon. Contra el cielo rub, los edificios eran tan solo
una masa de sombras y luces. El distrito de las mansiones se distingua perfectamente
en la cima del Pico, tan distintivo en aquel lugar y en su forma como la torre de
Memnos. Sueos-de-Guerra arrug el entrecejo al pensar en las abuelas, en Lunae.
No le gustaba dejar a la chica sola, aunque fuese por tan poco tiempo. Sus
pensamientos volvan con una regularidad casi obsesiva a aquella conversacin con
las abuelas en que le haban contado tan poco, incluso menos que Memnos. Y
tambin a la conversacin con la sombra de Embar Khair.
Dio la espalda a la isla, a Terraza en las Nubes, y volvi su mirada hacia delante,
mientras el transbordador avanzaba hacia el Alto Kowloon.
Sueos-de-Guerra tard algo de tiempo en encontrar la tetera entre el laberinto
de corredores que ascendan desde el puerto del Alto Kowloon. Cuando el
transbordador atrac, el cielo ya haba llegado completamente al crepsculo, y la
orilla del Alto Kowloon no estaba tan bien iluminada como las laderas que rodeaban
el Pico. Sueos-de-Guerra ascendi algunos peldaos y rode los postes que
sostenan algunos toldos, mientras maldeca en voz baja. La ruta ms rpida para
llegar al templo cruzaba el laberinto del mercado de jade. Camin al lado de puestos
llenos de coloridos collares y de pequeos dioses tallados con forma de hoja o de
rana, de loto y de palma. Las vendedoras de jade, ataviadas con las tradicionales
ropas negras y la marca de su oficio en ambas mejillas, evitaban mirarla directamente
cuando pasaba, pero ella notaba sus miradas una vez las haba dejado atrs.
Volvi a encontrarse bajo el hmedo crepsculo, y por fin lleg al lado de la
pared del templo: una masa de ladrillos viejos y romos. Poda oler el incienso, acre y
cido, que camuflaba el hedor de la basura apilada contra los muros.
La tetera estaba al final de la siguiente calle; una estructura vacilante colocada
apretadamente al lado de un edificio. Las enredaderas, como una telaraa bajo
aquella media luz, se extendan desde los balcones de los pisos superiores. Sueosde-Guerra se detuvo, insegura, y despus subi los escalones.
La tetera estaba vaca. Sueos-de-Guerra avanz cuidadosamente, con la espalda
contra el muro, y entr en la sala, donde haba una maraa de sillas y mesas. Al
fondo, sobre un brasero, haban colocado un enorme caldero humeante. Una escalera
llevaba hasta una sala superior, de la que salan voces. Sueos-de-Guerra subi.
Antes de llegar al piso de arriba, alguien baj hasta el pequeo rellano que haba a
mitad de camino. Por puro reflejo, Sueos-de-Guerra activ las armas manuales de la
armadura, pero, cuando su brazo se alzaba, vio que se trataba de la figura de una
kappa.
No me golpees! dijo rpidamente la kappa. Soy yo.
Nodriza? Sueos-de-Guerra frunci el ceo. No poda distinguir aquellas
criaturas unas de otras, y tal como iban ataviadas, tampoco era posible hacerlo por las
ropas. Qu haces aqu? Pensaba que estabas en Terraza en las Nubes.
Ven le pidi la kappa. Condujo a Sueos-de-Guerra a travs de una cortina
hasta una pequea sala adyacente. Apestaba a t y a opio; era un olor spero, a
quemado. No podemos hablar en Terraza en las Nubes. Demasiados ojos.
Demasiados espas. Los tentculos del oregrafo se extienden por todas partes.
Enviaste t el grillo?
S.
Qu sucede?
Tengo que hablar contigo sobre las abuelas explic la kappa. Y tengo que
or lo que piensas, guerrera.
Los ojos de la kappa brillaron en la oscuridad. Hablaba con decisin, sin rastro
del titubeo que Sueos-de-Guerra normalmente asociaba con ella.
Qu sabes de ellas, Sueos-de-Guerra? De alguna forma, le impact que la
kappa pronunciase su nombre. Normalmente, la nodriza se refera a ella con una
especie de murmullo respetuoso.
S muy poco contest Sueos-de-Guerra, dando un paso atrs. No quera
revelarle cunta informacin posea. Se dice que las abuelas son muy ancianas.
Lo son.
Cmo lo sabes? Sueos-de-Guerra estuvo a punto de aadir eres solo una
kappa, pero se contuvo. De todos modos, la kappa lo dijo en su lugar.
Porque soy solo una criatura inferior? La ancha boca sin labios se abri con
lo que poda haber sido una sonrisa. Ests aprendiendo lo que es el tacto Me
preocup de saberlo, porque me preocupo por Lunae.
Y dnde lo has descubierto?
De mi gente. Nadie nos presta atencin, pero estamos en todas partes. En las
fbricas, en los muelles, en los almacenes, en los puertos estelares, en las rutas de
comercio. En los hogares de las ricas y las poderosas, y nos ocupamos de sus retoos
cuando emergen de las cmaras de crecimiento. nfimas. Invisibles. La kappa se
encogi de hombros. Y en todas partes.
Ya veo asinti Sueos-de-Guerra.
Y si te dijese que las abuelas provienen originalmente de Noche Sombra?
Sueos-de-Guerra intent disimular.
Por qu me cuentas todo esto? Sabes que soy una guerrera del matriarcado y
que las abuelas me han contratado. Cmo sabes que no te denunciar cuando
vuelva?
Porque amas a la nia. Conozco tus modificaciones maternales. No te gustan,
verdad? Pero no la traicionars. La mirada verde se hizo ms aguda. Verdad?
No respondi Sueos-de-Guerra tras una pausa. No lo har.
Y no parece que te sorprendan los orgenes de las abuelas.
Tengo motivos para creer contest cuidadosamente Sueos-de-Guerra que
entre Noche Sombra y Memnos ha habido vnculos desde hace mucho tiempo. Ya
estaba. Haba sido lo bastante opaca.
La mirada de la kappa se agudizaba ms y ms.
Claro que los ha habido. Noche Sombra le otorg la tecnologa espectral al
matriarcado. Eso lo sabe todo el mundo.
Olvida la intriga. Es todo demasiado complicado. Sueos-de-Guerra le cont a la
kappa su conversacin con la armadura.
Qu interesante. Las kappa tenemos noticias de la nave, pero no conoca los
detalles.
Parece que las abuelas se enfrentaron con Noche Sombra continu Sueosde-Guerra a causa del tema de las kami. Y las kami parecen estar interesadas en
Lunae.
Estoy casi segura de que fueron las kami quienes enviaron a la asesina. Lunae
conoce a una mujer poseda en la calle, y poco despus una mensajera de la muerte
logra evitar a nuestras protecciones.
Y qu sabes t de las kami?
Lo que todos sabemos respondi la kappa es que vinieron de Noche
Sombra. Creo que va siendo hora de que las investiguemos.
Eso supone ir a la misin. Pero no hay forma de entrar. Hay gente que lo ha
intentado.
Hay una forma explic la kappa. Mi gente la conoce. Por debajo del
muelle en el que se encuentra el mercado de carne. Se trata de un corredor que sale de
una vieja alcantarilla para vaciar la sangre de los tanques de almacenamiento.
Tendremos que hacerlo hoy, pues. Como ya debes de saber, nos vamos maana.
Sugiero que sea esta tarde, cuando el mercado cierre indic la kappa,
entornando los ojos.
Y quieres que sea yo la que corra el riesgo replic Sueos-de-Guerra.
Eres una guerrera contest simplemente la kappa.
As es. Sueos-de-Guerra y la nodriza se quedaron mirando durante un
segundo.
No quiero estar fuera de la mansin mucho tiempo dijo al final la kappa.
Y t tampoco deberas estarlo.
La nodriza sali a travs de una pequea puerta al fondo de la sala vaca del piso
inferior. Sueos-de-Guerra volvi a la calle. Por su lado pasaba multitud de gente.
Vio a kappa, humanas y seres modificados. Por primera vez se descubri pensando en
las cambiadas, en los secretos que albergaran, en qu deseos anhelaran. La propia
kappa no le haba parecido ms que una nodriza farfulladora, una sirvienta de
conveniencia poco ms inteligente que un sabueso de las llanuras. Ahora, haba
descubierto que no era exactamente as. A Sueos-de-Guerra no le gustaba sentirse
estpida ni equivocada.
Avanz furiosamente entre las abarrotadas calles en direccin al puerto, y no
haba bajado muchas escaleras cuando un gento familiar surgi de las sombras. Sus
rostros estaban escondidos tras mscaras de polilla. Sus ojos estaban muertos,
llevaban espadas y se dirigan hacia ella como una masa silenciosa.
Sueos-de-Guerra alz la mano para apartar uno de los filos. La portadora sise y
silb, con unos sonidos extraos e inhumanos que enseguida reconoci. La asesina
sonaba igual. Dos ms avanzaron, saltando rpidamente, y con un extrao
movimiento. Ondas acsticas rebotaban entre los muros y la armadura, o eso le
indicaba la remota voz de Embar Khair. Sus asaltantes se estaban comunicando.
Sueos-de-Guerra golpe con una mano debajo del hocico de una de las
mscaras. Cuando el objeto se rompi, los ojos muertos no cambiaron. Agarr la
espada, dio media vuelta y atraves a otras dos ms. Cayeron partidas por la mitad,
sin hacer ruido. Sueos-de-Guerra ech un vistazo a la hoja ensangrentada con una
mirada aprobadora. Le gustaban los objetos afilados. Y aquello le haba mostrado que
las criaturas eran orgnicas: de ellas brotaba sangre, babas, y un pus espeso y
pegajoso que cubra la espada. Pero un vistazo ms detenido revelaba el brillo del
metal en su interior, as que despus de todo no eran tan orgnicas.
Ahora solo quedaba una enmascarada bailando delante de ella, con una pistola de
agujas. Dispar. Sueos-de-Guerra se lanz al suelo, rod y atac las espinillas de la
asesina. La hoja traspas de nuevo la carne como si fuera tan tierna como el
requesn. Herida, la asesina cay. Una aguja salt por los aires y cay sin fuerza. La
asesina se qued en el suelo, removindose. Sueos-de-Guerra le arranc la mscara,
y revel un rostro rudimentario: la sombra de una boca, los ojos redondos sin vida.
Mientras la observaba, la cara se marchit, se sec como una hoja bajo una llama.
Debajo solo quedaba plata pulida.
Quines sois? pregunt Sueos-de-Guerra. Qu sois? Contstame!
Pero la asesina permaneci en silencio. Bajo la base de esta nueva mscara
apareci un minsculo agujero, que empez a expandirse arriba y abajo invadiendo la
suavidad del metal. Con la asesina sangrando por los pies, el contenedor de plata
empez a ponerse mate. En poco tiempo no tena ms vitalidad que una marioneta sin
cuerdas.
Sueos-de-Guerra, tras un breve debate interior, mir a su alrededor. No poda ver
a nadie. Se ech al hombro los restos de la asesina y busc un rickshaw.
5
La Tierra
No s lo que es dijo la kappa, mientras las dos examinaban los restos del
cadver de la asesina.
Nunca has visto nada parecido? le pregunt Sueos-de-Guerra. Haban
abierto el contenedor plateado, al principio con mucho cuidado, despus con
impaciencia cuando descubrieron que la superficie era difcil de retirar. Aquella cosa
era como una cebolla, construida con muchas capas. Al final, de todos modos, haban
logrado llegar a su forma fsica real, un rostro semihumano sin nariz ni pelo, y una
boca como una lamprea. Los dientes, como agujas, bordeaban un agujero redondo; en
el interior haba una serie de bordes afilados.
No as. Es algn tipo de mensajera de la muerte. No estoy segura de cul. Hay
muchas clases: las seoras de la guerra las cran. Parece que tenga algo de reptil
respondi la kappa. Lo ves? Tiene vestigios de escamas.
Pero quin las envi? Las kami?
La kappa dej escapar un suspiro.
Es lo ms probable, aunque tus suposiciones son tan buenas como las mas.
Lo mejor ser que la congelemos hasta que averigemos de dnde ha salido,
decidamos qu hacer con ella o ambas cosas.
Eso no nos dejar mucho tiempo.
Ser mejor que descubramos todo lo que podamos lo ms rpido posible. Sobre
la entrada a la misin tienes detalles? Un plano, un mapa?
Hay un mapa.
Ir ahora. Sueos-de-Guerra se detuvo un momento. Vigila de cerca a
Lunae mientras est fuera. ltimamente est cada vez ms intranquila. No quiero que
haya problemas antes de que partamos.
No puedes culparla aleg la kappa.
Quin est hablando de culpa?
Con las direcciones que la kappa le proporcion descargadas directamente en la
armadura, Sueos-de-Guerra avanz por un laberinto de calles, evitando lo mximo
posible la basura desparramada sobre el cemento. Los peldaos que bajaban hacia el
puerto eran resbaladizos, cubiertos de algas y verduras podridas, pero al menos el
camino estaba despejado. En los espacios entre edificios la basura cubra los tres
primeros pisos. Sueos-de-Guerra se pregunt si alguien viva en aquellos pisos
inferiores, y casi de inmediato concluy que seguramente as sera. Se haban
construido chabolas temporales sobre el nivel actual de la basura, y de ellas surgan
algunos rostros plidos. Los techos provisionales, grandes sbanas de plstico
ondulado arrancadas de las ruinas hundidas en los bordes de la ciudad, ya estaban
cubiertos de una capa de basura arrojada desde los pisos superiores de los edificios.
Sueos-de-Guerra hizo una mueca de asco y sigui adelante, abrindose camino

entre los viandantes. La armadura crepitaba, hacindose eco de su aversin, pero
Sueos-de-Guerra permaneci indiferente. Haba sido incapaz de descifrar el
lenguaje sonoro de las asesinas, pero la armadura haba conservado una huella de l.
Si detectaba ms de aquellas ondas acsticas, advertira enseguida a Sueos-deGuerra. No poda evitar sentir una cierta satisfaccin: casi le recordaba a sus das en
Marte.
La entrada este del mercado de carne, bordeada por columnas ennegrecidas por el
holln y marcadas con smbolos antiguos tan erosionados por la lluvia cida que casi
no se distinguan, estaba al final de la escalera. Ya haban bajado una de las puertas
de hierro, lo que significaba que el mercado estaba a punto de cerrar. Sueos-deGuerra se col por la puerta y entr en el vestbulo principal.
El suelo estaba manchado de sangre negra que goteaba de las reses colgadas del
techo. Sueos-de-Guerra alz la mirada y observ aquellos cilindros de carne: torsos
decapitados colgados de ganchos metlicos. Cada uno de los torsos acababa en un
mun. Eran seres criados en un tanque, vivos solo en el sentido estricto de la
palabra, cebados en las cubas que cubran el techo del mercado de carne, de las que
solo los sacaban para sacrificarlos y desangrarlos. Sueos-de-Guerra se pregunt
vagamente de qu tipo de animal derivaban esos seres, qu combinacin de genes
haban mezclado para crear esas enormes salchichas de carne. La carne no era
uniforme: algunos cilindros eran oscuros y moteados, atravesados por venas plidas
de grasa, mientras que otros estaban compuestos de una carne blanquecina y
translcida, con capas como los anillos de un rbol. Un fino hilo de sangre caa sobre
un desage elevado, que se diriga hacia una serie de tanques.
Estaba casi segura de que las asesinas de bocas como lampreas haban crecido en
tanques. Cuanto ms pensaba en ellas, ms convencida estaba de que se trataba del
ejrcito privado de alguien pero de quin? La kappa estaba ocupada haciendo
preguntas, Sueos-de-Guerra qued asombrada al darse cuenta de que confiaba de
verdad en que la nodriza llegase a averiguar algo. Pero lograr criaturas de aquel nivel
de sofisticacin requera un poder equivalente al de las marcianas.
Se consideraba que los escuadrones de tijereteras de Memnos eran despiadados al
cortar a quien se atreviera a enfrentarse la autoridad marciana. Pero Sueos-deGuerra no confiaba en lo que le contaban sus amas, quin saba lo que se esconda
en las tierras del norte, ms all de Kamchatka y las islas de Fuego? Las tijereteras
pocas veces se aventuraban ms all de las tierras del ro Amarillo, ms all de las
ciudades estado del Tbet, ms all de la Grieta, o de los reinos de Alta o de Andea,
las tierras montaosas del medio del planeta. En aquellos momentos, la nica
posibilidad de conseguir respuestas recaa en la kappa.
El mercado de la carne no la afect. La visin de la carne no produjo cambios en
su apetito. No eran piezas recin cazadas o recin matadas, por lo que le resultaban
poco apetecibles. Pero el olor de la sangre le proporcionaba fuerzas. Sueos-dewww.lectulandia.com - Pgina 94
Guerra borde cuidadosamente los charcos que se haban formado sobre el suelo de
piedra y lleg al lmite de la cmara. Poda or voces surgir de detrs de una hilera de
tanques. Se acerc a escucharlas. Era simple chchara, nada ms, sobre asuntos
tcnicos que a Sueos-de-Guerra no le importaban. Sigui adelante, buscando
irregularidades en las paredes; su armadura calculaba la distancia del eco, para buscar
huecos y espacios abiertos entre los ladrillos manchados. Si la entrada a la misin
estaba cerca, Sueos-de-Guerra la encontrara.
Las profundidades del mercado parecan una caverna. Tras las hileras de carne
colgada apareca el camino hacia las cmaras de crecimiento. Unas escaleras de
caracol llevaban al piso superior. Sueos-de-Guerra torci el cuello, observando las
dbiles sombras de los tanques a travs del techo de plstico. All arriba no haba
nada de inters. Rode las paredes, concentrada en la informacin que filtraba su
armadura.
En aquel momento, una mujer surgi de una pared. Sueos-de-Guerra dio un salto
atrs. Nada le haba advertido de su presencia. La mujer era diminuta, de pelo negro y
ojos rasgados. Su rostro se mostraba vaco de expresin. Se qued delante de Sueosde-Guerra sin mostrar sorpresa, sin decir nada.
Me he perdido se justific abruptamente Sueos-de-Guerra. Estoy
buscando la seccin de pagos. Quiz puedas ayudarme No saba disimular con
mucha naturalidad, pero aquella pareca una excusa razonablemente buena. La mujer
permaneci en silencio, mirndola.
Me has odo? le pregunt Sueos-de-Guerra. La cabeza de la mujer se
inclin ligeramente hacia atrs. Abri la boca y emiti un sonido agudo. Su forma se
emborron y cambi, hasta que no qued ms que una imagen mal sintonizada.
Te has perdido? son una voz detrs de ella. Sueos-de-Guerra se dio la
vuelta y se encontr con un pequeo grupo de mujeres vestidas con tnicas
manchadas de sangre. Una de ellas sostena un cuchillo de carnicera. Quiz
podamos ayudarte. La puerta principal est en aquella direccin.
Qu le sucede a vuestra colega? pregunt Sueos-de-Guerra cuando la
mujer se alejaba sigilosamente.
Qu?
Le pasa algo en los ojos. Me sise. Est poseda, verdad?
Las mujeres murmuraron entre ellas.
No es la primera contest una. Ha habido otras afectadas, sobre todo las
que ya tenan problemas de inteligencia. Deambulan incesantemente por las calles,
buscando algo. Muchas veces agarran y muerden a otras. A veces hablan en un
idioma que nadie es capaz de identificar, como locas. Pero es solo una de las cosas
que nos afectan. Hay centenares de enfermedades le explic con una
desesperacin indiferente. Y muchas otras aflicciones todava peores.
No hay suministros mdicos? pregunt Sueos-de-Guerra con el ceo
fruncido.
Para tantas enfermedades? Ahora el rostro de la mujer ya no mostraba la

misma placidez. No sabes cmo vivimos, bruja marciana. No sabes cmo sufrimos.
Ya has visto la ciudad No debera sorprenderte que las plagas la invadan.
Pues haced algo para solucionarlo replic Sueos-de-Guerra. No tenis
por qu vivir en la miseria.
Qu quieres que hagamos? Qu malgastemos tiempo y energa lanzando los
residuos de miles de aos al mar? Las olas estn devorando Puerto Fragante. Este ao
ya hemos perdido una parte de tierra. El nivel del mar sube cada vez ms y no se
puede hacer nada. No podemos seguir elevando la ciudad para siempre. Los bordes
de las islas son marismas de sal, y pronto habrn desaparecido. No queda ningn
espacio en la Tierra. Nuestras hijas debern vivir sobre barcas o morir.
As funcionan las cosas dijo inquietamente Sueos-de-Guerra.
Pero hubo una poca en que se podan controlar. Los Reyes Dragn, los
grandes seres que surgieron de los mares cuando el mundo empez a hundirse,
trabajaron junto a la humanidad para mantener a raya las aguas.
Sueos-de-Guerra sonri al recordar los tapices que colgaban en las paredes de
Terraza en las Nubes, en los que se representaban los dioses antiguos.
Los Reyes Dragn son tan solo un mito.
No, no es as interrumpi fervientemente otra de aquellas mujeres.
Algunos marineros, que navegaban en mar abierto, los han visto. Siguen aqu. Si
volvisemos a adorarlos
No deberas depositar tu fe en cuentos de hadas le replic Sueos-de-Guerra,
tan amablemente como pudo.
No son cuentos. La mujer la mir fijamente.
Sueos-de-Guerra suspir.
Llevadme hasta la entrada, por favor. Lo mejor ser que os deje volver a
vuestro trabajo.
Permiti que aquellas mujeres la acompaasen hasta el inicio del mercado de
carne, y esper all, impaciente, tras una columna hundida. El cielo se oscureci hasta
alcanzar un tono rosado. Poco despus del crepsculo las mujeres salieron del
mercado de carne, todava envueltas en sus tnicas y sus ropas cubiertas de sangre.
Se movieron con pasos rpidos, arrastrando los pies, hablndose unas a otras con
voces apagadas, sin mirar ni a derecha ni a izquierda. Sueos-de-Guerra pidi a la
armadura que se mantuviese alerta, se acerc en silencio a las puertas de hierro y
manipul la cerradura.
El mercado estaba oscuro y en silencio; apestaba a la sangre vertida durante el
da. Sin olvidar a la kami con la que se haba encontrado, Sueos-de-Guerra camin
con cuidado, dirigida por el mapa de la kappa, hasta que encontr la zona en la que el
desage coincida con una pared. Apenas tena la anchura suficiente para poder
entrar, y tuvo que hacer que la armadura no abultase ms que una pequea y fina capa
de piel.
El desage apestaba y no solo a sangre, ya que eso hubiese sido aceptable. Haba
otras substancias que era incapaz de identificar. En qu convertan exactamente la
sangre? Sin duda en productos alimenticios de algn tipo, en el extremo ms bajo de
la cadena nutritiva. Sigui el pasadizo manchado hasta un punto indicado en el mapa
de la kappa. No haba seales de ninguna abertura.
Armadura? Hacia dnde voy ahora?
Hay una variacin en la textura del suelo indic la armadura tras una pausa.
Sueos-de-Guerra se arrodill y atraves con una mano el torrente de sangre de aquel
da, que an descenda por la tubera. Not un panel atornillado de poco ms de
medio metro de dimetro. Sueos-de-Guerra empez a desatornillarlo.
Los tornillos estaban bien apretados. Lanzando una maldicin, Sueos-de-Guerra
us toda la fuerza de que era capaz la armadura, y tras muchos esfuerzos, logr
arrancar el panel. La sangre gote, pegajosa, en el agujero. Con cuidado, Sueos-deGuerra descendi por l. No alcanzaba el suelo, se dej caer y casi resbal con la
sangre encharcada que haba debajo. Al menos ahora solo le quedaba una opcin de
movimiento. Haba un corredor que avanzaba, con una gran inclinacin.
Era evidente que haca aos que nadie entraba all. Se pregunt cul deba de
haber sido la utilidad original de aquel pasillo; quiz fuera un sistema de drenaje de
algn tipo. Era fro, hmedo, y ola a mar. En el suelo se haban formado algunos
charcos, y en algunas ocasiones tuvo que trepar por algunos montculos que parecan
arrastrados de otra parte. Las paredes eran resbaladizas a causa del moho.
Sueos-de-Guerra estaba empezando a pensar que aquel corredor acabara en el
ocano que golpeaba con sus olas contra las costas erosionadas de Puerto Fragante
cuando se tuvo que detener bruscamente. Algo bloqueaba el camino. Desconcertada,
Sueos-de-Guerra alarg la mano y toc aquella superficie suave, como un cristal
caliente. Las luces de la armadura no se reflejaban en ella, pero la barrera era
impenetrable. Deba de ser el muro de la misin, que se hunda en el suelo. Sueosde-Guerra intent cortarlo, abrirse un paso, pero las herramientas de la armadura
rebotaron en l, sin araarlo siquiera. Frustrada, Sueos-de-Guerra presion con su
rostro la barrera y ech un vistazo al interior.
Poda ver algo dentro: columnas de una sustancia inconsistente que se mova
como el humo. Y en su interior haba rostros, que se formaban y desaparecan como
la cara metlica de Embar Khair. Sueos-de-Guerra cont nueve. Todos aquellos
rostros eran parecidos, con mejillas regordetas y pelo negro y lacio. Ahora la haban
visto. Empezaron a arracimarse para mirar hacia la barrera.
Aydanos! las oy gritar. Libranos! Nos han hecho prisioneras, nos han
trasladado. Libranos Las voces hablaban con la cualidad inconfundible de la
tecnologa espectral de gran poder; el pelo de la nuca de Sueos-de-Guerra se le
eriz. Antes de darse cuenta de lo que haca, se alejaba corriendo de all, bajaba por el
corredor, hacia el mercado de carne, hacia la noche que la esperaba ms all.
Las islas de fuego
1
La Tierra
Al da siguiente, las horas anteriores a medioda se le antojaron interminables. Al
final, Lunae se cans de estar dando golpecitos con los talones en la cama y subi a la
parte superior de la torre. Se encaram de nuevo al alfizar y ech un vistazo al
puerto. Aquella maana se haba alzado una dbil neblina que emborronaba los
contornos de la ciudad. Los barcos cruzaban la bruma como espritus, con luces tan
suaves como flores, y un rayo de sol baaba el Pico. All, en el antepecho de la
ventana, estaba la crislida de la mariposa, en el mismo lugar en que Lunae la haba
dejado. La observ, esperando que se abriese y dejase salir la mariposa al aire de la
maana, pero la crislida se mantuvo tan firmemente sellada como un capullo de loto.
Le pas por la mente volver a acelerar el tiempo, darle unos das ms a la mariposa,
pero algo la detuvo. Hoy sera el da en que ella volara, no la mariposa. Todava
tema que impidieran su salida, despus de todo; salt del alfizar de la ventana y
volvi a su dormitorio. La kappa la esperaba.
Las abuelas desean verte antes de que te vayas le comunic.
La nodriza pareca agitada, con los gruesos dedos jugueteando con los pliegues de
su tnica. Lunae la sigui por los pasillos. Las abuelas la esperaban como araas de
ojos brillantes entre las cortinas de su cama. Pero en aquellos momentos no le
mostraron ningn tipo de orgullo o de amor. Mano Derecha fue la que habl casi todo
el rato, acompaada por el murmullo de su compaera.
Sueos-de-Guerra ya te ha contado adnde te diriges. Obedcela; no confes
demasiado en tu propio juicio. Recuerda que posees muy poca experiencia, que
todava no ests formada del todo. Te enviaremos mensajes. No creas que nos
olvidaremos de ti. Mano Derecha le hizo una sea. Acrcate.
Lunae la obedeci con desgana. Mano Izquierda la agarr de la mueca, y la hizo
inclinarse a la altura de la cama. Mano Izquierda ola a carne antigua, mohosa, a que
haba vivido demasiado. Lunae pensaba que prefera estar cerca de la kappa, a pesar
de su olor a costa y a algas marinas, antes que cerca de las abuelas.
Recuerda lo que eres sisearon las abuelas. Ahora vete. Te espera la litera.
Mano Derecha empuj a Lunae sin mucha delicadeza. La chica sali del
dormitorio de las abuelas sin mirar atrs.
Sueos-de-Guerra esperaba en las escaleras de Terraza en las Nubes, dando
golpecitos impacientes con el pie en el suelo.
Has visto ya a las abuelas? le pregunt.
S.
Y? Ha ido todo bien?
S contest simplemente Lunae, al ver la ansiedad en el rostro de Sueos-deGuerra. Hemos hablado del viaje. Debo obedecerte en todo.
Ya me lo contars en la litera. Est en la puerta. Pero antes tenemos que hacer

algo.
Aquel da, la armadura de Sueos-de-Guerra estaba cubierta de espinas, como las
de un puercoespn. Alz la cabeza sobre una columna de anillas de acero
entrelazadas.
Tiene miedo, pens Lunae. Est enfadada.
Acompame le orden Sueos-de-Guerra. Fueron hasta la sala de luz negra
de la mansin, un lugar que Lunae normalmente tena prohibido.
Qu estamos haciendo aqu? pregunt Lunae. Sueos-de-Guerra cerr la
puerta tras ellas.
Armadura!
Lunae se observ cmo la armadura flua del cuerpo de Sueos-de-Guerra y la
dejaba vestida solo con el bajoarns, tan dura y marmrea como Lunae la haba
imaginado. La cabeza destrozada de la armadura se gir hacia su ama, interrogante;
Lunae mir aquel medio rostro.
Quin es? susurr Lunae.
Es Embar Khair, la guerrera cuyo espritu habita la armadura. Sueos-deGuerra se volvi hacia la armadura. Envuelve a la chica que est de pie a tu lado.
Sueos-de-Guerra! empez a protestar Lunae, pero la armadura ya estaba
fluyendo obedientemente sobre su piel. La aplast con su peso, y Lunae dej escapar
un grito apagado al notar la presin.
Permite que deje su huella en ti orden Sueos-de-Guerra. Sus
almagramas, su ADN. Lee y archiva toda su informacin.
Solo dur un segundo. Minutos despus, Lunae se encontraba agazapada sobre el
suelo de la cmara de luz negra y la armadura se mova de nuevo para rodear a
Sueos-de-Guerra.
Para qu ha sido eso?
Quiero que la armadura tenga una grabacin tuya. Si en algn momento nos
encontramos en una posicin de gran peligro, le he ordenado que te responda y
obedezca con la misma fiabilidad con que lo hace conmigo. Tambin podr rastrearte
si te pierdes. Tendra que haberlo hecho antes. He sido negligente. Vamos, la litera
nos espera.
Al llegar a la puerta, Lunae mir el enmaraado jardn, despus a Terraza en las
Nubes, que se alzaba sobre esa selva desordenada y eclipsaba el Sol. Se pregunt si,
cuando pasase algo de tiempo, lo echara de menos. Estaba segura de que no echara
de menos a las abuelas. Haba sido maravilloso estar delante de ellas pensando que
esa sera la ltima vez en que sus ojos las contemplaran. Con ese pensamiento en
mente, Lunae se dio la vuelta y corri hacia la litera.
El trayecto por las calles del Pico fue tan frustrante como siempre. Lunae
suplicaba que abriesen los postigos de las ventanillas aunque solo fuese una fraccin,
para poder ver por dnde pasaban, pero Sueos-de-Guerra se neg. A su lado, la
kappa asenta, de acuerdo.

Ahora es ms peligroso que nunca se reafirm la kappa. Y si alguien te
viese? Adems, los postigos estn escudados.
Qu significa eso?
Que contienen mecanismos deflectores que turban los escneres murmur
Sueos-de-Guerra.
Crees que las kami estarn rastrendome?
Sueos-de-Guerra frunci el ceo.
No se sabe qu tipo de equipo usan las kami, as que es imposible protegernos
de ellas. Lunae se fij en como apretaba el puo dentro del guantelete. Preferira
estar segura de que no tienen forma de saber adnde te diriges. Sospecho que son
ellas las que estn tras las asesinas.
Asesinas? Pero si solo haba una le replic Lunae, pero la marciana no
contest. Pero por qu? Por qu querran verme muerta? Por lo que soy?
No lo s.
Lunae apret la cara contra la pared de la litera, intentando captar los sonidos del
mundo exterior. Su imaginacin y sus recuerdos suplan la carencia de cosas que ver.
Vea curanderas con cestas llenas de serpientes secas y glndulas artificiales, los
escaparates de las tiendas de las fabricantes de circuitos, con las manos
genticamente empequeecidas para perfeccionar los mnimos detalles, las traficantes
malasias con tenderetes de estimulantes baratos. Incluso despus del incidente con la
kami, deseaba escapar de la litera y correr por el laberinto de callejuelas. Era tentador
pensar que podra alterar el tiempo durante un puado de minutos para encontrar una
forma de salir al exterior y echar un vistazo.
Pero Sueos-de-Guerra tena razn: era una situacin peligrosa. Cmo deba de
sentirse una nia ordinaria, confinada segn los dictados maternos durante semanas,
meses, aos, sin el ritmo acelerado de crecimiento de Lunae? Pens que si ella fuese
una nia as se habra vuelto loca, y quiz eso era lo que le suceda a la mayora de la
gente, que cuando ya eran lo suficiente mayores ya era demasiado tarde, y su propia
falta de control las desquiciaba.
Eso podra explicar la conducta de las abuelas, pero Sueos-de-Guerra pareca
distinta. Quiz se mostraba perpetuamente airada, pero no como una demente. Por
otra parte, la juventud de Sueos-de-Guerra le pareca relativamente libre. Durante un
largo momento Lunae la envidi, y suspir. No tena sentido reescribir el pasado,
ahora no, cuando el futuro se mostraba ante ella con todas sus complicadas
posibilidades.
La litera sigui adelante; sus porteadores avanzaban tropezando por las calles.
Sueos-de-Guerra golpe con fuerza la pared.
Dnde estamos? Es esto Heng Seng?
Se oy una respuesta apagada. Sueos-de-Guerra se reclin en su asiento,
aparentemente satisfecha.
Dentro de poco llegaremos al puerto. Mir fijamente a Lunae. Notas

algo, sientes algo?
No solo el encierro farfull Lunae. El interior de la litera estaba caldeado,
bochornoso, cargado por el olor del sudor rancio y la laca seca.
Sueos-de-Guerra sonri suavemente.
A m tampoco me gusta. Me alegrar cuando estemos en alta mar.
En Marte tambin hay mares, verdad? Has navegado en ellos?
El mar Menor es diminuto comparado con los ocanos de la Tierra
puntualiz Sueos-de-Guerra, lo que le dio a Lunae la impresin de que aquel planeta
era muy desafortunado al ser tan hmedo. Quiz tena razn. Lunae haba visto los
mapas antiguos, cuando la Tierra conservaba una buena porcin de terreno.
Sueos-de-Guerra se inclin hacia adelante, como si oliese el aire.
El puerto. Puedo olerlo.
La litera por fin se detuvo. Los postigos se plegaron y el interior fue inundado por
la luz solar. Se oy un extrao siseo elctrico, seguramente cuando las protecciones
de la zona se apagaron. Lunae no necesit que nadie le insistiese y se desliz fuera de
la litera para aterrizar en un muelle. Un viento clido y salado, cargado por el aroma a
algas y peces muertos, la rode. Lunae respir profunda, despreocupadamente. Bajo
las suelas de las botas el suelo herva. Ansiosa, mir a su alrededor, examinando el
puerto que se extenda delante de ella. Los grandes juncos se mecan al ritmo del
viento, amarrados como nubes de tormenta, con las velas carmes desplegadas. Poda
or los crujidos, el dolor de los palos doblegndose ante los elementos: el viento, el
agua, el sol. Pens en la cmara de las abuelas y la madera sacada de los naufragios.
Habran salido de viejos bosques, hundidos haca tiempo, o de accidentes menos
lejanos en el tiempo? Una imagen rpida parpade en la superficie de su mente: una
playa solitaria, las abuelas movindose de lado como un par de cangrejos crispados,
agarrando un fragmento de proa, un retal de vela
La kappa tir de su capucha hacia delante.
Mantn la cara escondida.
Lunae volvi de su ensoacin y se fij en que la armadura de Sueos-de-Guerra
no haba desaparecido, sino todo lo contrario: haba formado una espesa capa
alrededor de su piel. La kappa se fundi entre las sombras.
Dnde va?
A ver si hay alguien contest sera la marciana.
El aire, de pronto, era acre, con un olor qumico; un carguero llegaba al puerto.
Una ola negra de agua aceitosa rompi contra el muro, y al retroceder dej en l un
ligero brillo. Detrs de ellas, las torres torcidas del Pico se alzaban hasta la posicin
de Terraza en las Nubes. Lunae se gir rpidamente para poder mirar hacia el Alto
Kowloon, al otro lado del puerto. Haba docenas de barcas pequeas sobre las olas,
ancladas en una red laberntica que cubra la mitad del puerto. Entre los botes poda
ver las columnas de piedra desmigajada, cubiertas de moluscos. Las conchas negras
de los mejillones brillaban bajo la luz que atravesaba el agua; el cuello muscular y
plido de una almeja tembl levemente antes de desaparecer.
Para qu sirven esas columnas?
Son ruinas. Antes, esta parte de la ciudad estaba por encima del nivel del mar.
Es el refugio de tifones le explic Sueos-de-Guerra. Nuestra nave nos espera
all.
La kappa volvi renqueante. Sueos-de-Guerra la mir inquisitiva, pero la kappa
apret los labios y mene la cabeza. Sueos-de-Guerra llev a Lunae por un tramo de
escalones desvencijados y la hizo cruzar por un estrecho pontn. Una jovencita estaba
golpeando una masa de tentculos que se retorcan contra la pared del puerto, con una
ferocidad rtmica y precisa. Dej caer la masa destrozada del pulpo, meti la mano en
un cubo, extrajo un segundo animal y lo balance. A continuacin oyeron el sonido
de la carne chocando contra la piedra en una sucesin de golpes hmedos. Lunae
trag saliva y se dio la vuelta.
Ante ella haba mujeres friendo pescado en woks, troceando grandes hojas de
enredaderas, hablando con voces agudas y seseantes. El olor del chile y de la grasa
caliente penetr en la garganta de Lunae; no se pareca en nada al aroma de las
comidas suaves y delicadas de Terraza en las Nubes. De pronto, sinti un apetito
canino.
Podemos comer algo?
Aqu no. En la barca.
Enfadada, Lunae sigui a su vigilante por el muelle. Nadie les prestaba atencin;
pareca que era algo habitual que hubiese desconocidas pasando a travs de las casas
de otra gente. Lunae deseaba desesperadamente poder detenerse a observar las largas
tiras de amuletos que colgaban de los dinteles de las puertas y los portales, los iconos
de bronce y madera barnizada que haba en todos los rincones imaginables, las
madejas de pescado seco, tan seco y nudoso como el cuero. Pero Sueos-de-Guerra
marchaba como si se tratara de un ejrcito formado por solo una mujer, sin mirar a
derecha ni a izquierda, detenindose solo para ayudar a Lunae a mantener el
equilibrio sobre el suelo balanceante, cruzando pasarelas que llevaban de barca a
barca. Lunae se desembaraz de las manos deseosas de ayudar de su vigilante,
irritada por el hecho de que supusiese que era solo una nia que necesitaba asistencia.
Pareca que Sueos-de-Guerra no se hubiese dado cuenta.
Dnde est nuestro bote? susurr Lunae mientras cruzaban una pasarela
resbaladiza entre dos proas ennegrecidas.
All seal Sueos-de-Guerra.
El junco estaba a algo de distancia del laberinto de barcas, movindose
suavemente sobre la corriente. El agua se haba comido el color de los laterales hasta
dejarlos casi blancos, y sus velas rub se hinchaban al viento. El mascarn de proa
con forma de dragn rompa las olas, con ojos salientes y la boca totalmente abierta
para mostrar su dentadura dorada de cocodrilo. Las cuerdas que sujetaban las velas
crujan y chasqueaban. Para Lunae, era la personificacin de la libertad.

Cuando llegaron a la ltima barca, un bote surgi del casco negro del junco y se
dirigi a ellas.
Supongo que es para nosotras dijo Sueos-de-Guerra, cambiando el peso
nerviosamente a uno y otro pie. Una mujer sentada en la proa, cubierta de pies a
cabeza con ropajes rojos y deshilachados, remaba vigorosamente.
Quin es?
No lo s. Supongo que una de las marineras.
Por qu va vestida de rojo?
Es la tradicin.
El bote borde las barcas atadas y lanz un cabo para asegurarlo. En un segundo
la marinera estaba de pie delante de ellas. Lunae pudo ver su cara alargada, con ojos
estrechos encima de unas mejillas duras, y su pelo sujeto en un moo, cubierto de
algo hmedo. La piel del rostro y los antebrazos estaba cubierta de tatuajes, en unas
intrincadas espirales, como si se tratase de la corteza de un rbol lo que se extenda
debajo de las mangas.
Quin eres? susurr Lunae.
Soy vuestra capitana. Me llamo Ayadatarahime Sek, pero podis llamarme
capitana.
Tena una voz dura y un acento extrao. A Lunae le haba costado comprender
algunas palabras. Sek sonri y mostr una dentadura manchada de negro, a causa de
las nueces masticables. Era evidente que los dientes, como los de la marciana, haban
sido reforzados en algunos puntos, o quiz eran implantes. Sus ojos mostraban una
oscuridad plana. En un solo segundo, Lunae se dio cuenta de que no le gustaba. Mir
adelante, pero Sek debi de haber visto un parpadeo en sus ojos, ya que la aguda y
podrida sonrisa de la capitana se ensanch.
Habis tenido algn problema? pregunt secamente Sueos-de-Guerra.
Siempre hay problemas. Saqueadoras de las islas de Siberia o de Hakodate. En
las islas de Fuego, siempre tenemos problemas con tu gente. Hizo un gesto con la
cabeza, sealando a la kappa, que extendi los brazos. Les encanta ponerme
obstculos. Y en la ciudad, todos los burcratas desean una parte de los impuestos
portuarios, tengan o no derecho a ellos. No s qu es peor. Sek sonaba al mismo
tiempo superior y apenada. A Lunae le desagradaba profundamente, aunque sin
motivos.
Pero no ha habido nada fuera de lo habitual? insisti Sueos-de-Guerra.
He visto parte de un rey dragn en el viaje.
Un rey dragn? Sueos-de-Guerra pareca asombrada.
Aparte de eso, nada fuera de lo habitual. Subid.
Lunae baj hasta el bote, que se balance y la lanz hacia delante. Sueos-deGuerra se gir hacia ella, pero fue Sek la que la sujet. Las manos de la capitana eran
como acero retorcido, y se quedaron sobre ella. Lunae se apart.
Ve con cuidado le espet Sueos-de-Guerra.

Ya aprender respondi sin rencor Sek, y se apart. El bote empez a surcar
la oleosa agua hasta detenerse al lado del casco del junco. Lunae alz la mirada para
observar como las velas chasqueaban con la fuerza de la brisa. Les lanzaron una
escalerilla de cuerda. Sek trep por ella y llam a Lunae.
Ahora t. Sujtate bien y no mires abajo.
Lunae dud.
Ve le orden Sueos-de-Guerra. No caers. Y si caes, la kappa y yo te
recogeremos.
Lunae hizo lo que le ordenaban. La escalerilla estaba resbaladiza a causa de las
algas, como si hubiese estado sumergida en el agua, y tena algunos crustceos
incrustados. Era difcil sujetarse bien, y las conchas de los moluscos le hacan dao
en las manos. Se sinti dbil e intil delante de Sek, que miraba impacientemente por
la borda. Estaba segura de que para la capitana, en aquellos momentos, no era ms
que una pasajera mimada. Empez a trepar, apoyando los pies contra el lateral del
casco.
Gradualmente, mientras suba, el aire se llen de sonidos desconocidos: un
susurro seseante, apremiante. Al principio crey que no era ms que el sonido de las
olas al chocar contra el casco, pero cuando intentaba agarrarse a un peldao de la
escalera se dio cuenta de que el ruido estaba formado por muchas voces.
El mar, el mar
El agua me llen los pulmones, no me di cuenta
Los Reyes Dragn me tragaron entero
Lunae! La voz son aguda, irritada. Lunae baj la mirada. Sueos-deGuerra estaba de pie con las manos en las caderas, mirando hacia arriba. Por qu
te has detenido? Tienes miedo?
Oigo voces.
Qu?
El barco le est hablando contest con calma Sek desde arriba. Oye las
historias de los muertos.
Sueos-de-Guerra abri la boca, sorprendida.
Qu?
No contest.
Lunae sigui subiendo, asombrada. Es que ese barco usaba tecnologa espectral?
A ella le pareca una antigualla: planchas de madera, velas carmes. Ignor
conscientemente las voces, guard sus preguntas para despus y pronto
desaparecieron, convertidas en poco ms que el murmullo de las olas.
Cuando lleg arriba, Sek la alz y la coloc en cubierta.
Bastante bien.
Lunae mir con tristeza sus manos y sus ropas, que ahora estaban cubiertas de un
tono verde brillante. Le recordaba a la armadura de Sueos-de-Guerra, pero apestaba
a algas podridas. Sueos-de-Guerra y, en ltimo lugar, la kappa, aparecieron a su

lado, sobre la cubierta.
Nos vamos ya? pregunt Sueos-de-Guerra.
En cuanto estis listas asinti Sek. Pero la nia tiene que ir abajo.
Muy bien Sueos-de-Guerra se mostr de acuerdo.
Me gustara quedarme en cubierta aventur Lunae, pero la kappa protest.
No, no No es seguro. Debes hacer lo que la capitana te ordena.
Lunae reprimi una respuesta dura y sigui a la kappa por una escalerilla hasta su
camarote. Le record enseguida a la litera: no haba ventanas, las paredes la
encerraban y solo haba una lmpara encendida en una estantera. Se sent seria en un
banco cercano y cruz las manos sobre el regazo, empezando a planificar su huida.
La kappa se hundi en un fardo de aroma almizcleo que haba detrs de ella.
2
La Tierra
Yskatarina estaba ante las puertas de Terraza en las Nubes, con el nimus al hombro.
Estaba anocheciendo. Las farolas de la ciudad brillaban encima de ella. El aire estaba
lleno de las suaves alas de las polillas, que chocaban contra los brazos de Yskatarina
con una delicadeza que ella no poda sentir.
No nos dejarn entrar susurr el nimus.
Yskatarina sonri.
Claro que no. Todas las protecciones estn encendidas. Sospechan que hay algo
que va mal. Les haba mandado un mensaje a las abuelas ese mismo da,
solicitando una audiencia. Dio un nombre falso, ya que no quera que nada la
relacionase con Noche Sombra, con Elaki. Pero las abuelas le denegaron su solicitud.
Somos viejas y estamos cansadas haba contestado con voz temblorosa
Mano Izquierda, con su hermana hacindole de eco. No hay motivos para que nos
visites. Vivimos recluidas, discretas. Y queremos seguir as. Y el enlace se rompi
con una brusquedad insultante.
A Yskatarina no le sorprendi. La red de informacin de las abuelas era al mismo
tiempo extensa y muy hbil. El intento de asesinato llevado a cabo por las kappa lo
sugera, e Yskatarina estaba segura de que su escarceo con la muerte se podra
rastrear hasta las puertas de Terraza en las Nubes. No haba nada seguro. De todos
modos, Yskatarina intentara que las araas en el centro de toda aquella telaraa no
pudiesen tejer ms.
Haz lo que hemos hablado le ordeno al nimus.
Las mandbulas del nimus se abrieron en toda su extensin y revelaron una
abertura con una lente. Yskatarina se apart, lejos de su camino. La lente se desliz a
un lado y revel una hilera de dientes. Despus, de las profundidades de la garganta
del nimus brot una llamarada de fuego fro. Cuando golpe la puerta, el metal se
fundi hasta convertirse en un amasijo de hierro.
Bien aprob Yskatarina, con satisfaccin. Cuando el metal fundido se
solidific, lo atraves.
El vestbulo estaba vaco, pero Yskatarina no sigui adelante enseguida. Se qued
quieta y alz una mano ante ella. Una gran cantidad de punzones surgieron de la
pared y se le clavaron en el brazo. Era consciente de que si estuviera hecha de carne
se la habran arrancado de los huesos, pero no podan penetrar el acero reforzado. De
nuevo sinti el fuego fro, que le rode el brazo durante un breve segundo, y el
enjambre qued reducido a una capa de cenizas.
Habr otras trampas de seguridad indic el nimus.
Ve por delante, pues.
Cuando llegaron al final del vestbulo, apareci una niebla txica. El nimus la
consumi con solo respirar una vez, y la expuls por sus conductos de ventilacin
laterales, convertida en poco ms que vapor.
Al pasar los tapices, se encontraron de repente con una masa de cuchillas que
daba vueltas; Yskatarina la bloque con un golpe de la mano. Perdi tres dedos que
cayeron tintineando sobre el suelo y se retorcieron como gusanos. Pero las cuchillas
tambin cayeron, formando una maraa metlica; ella y el nimus ya se encontraban
ante la puerta de la cmara de las abuelas.
Yskatarina la abri de una patada, con un chirrido de los servomecanismos. El
nimus la cruz sigilosamente, pero no encontr ninguna resistencia. Las abuelas
observaban a Yskatarina desde las profundidades de su cama, con ojos brillantes.
Eres de Noche Sombra susurr Mano Derecha, con ecos de su compaera.
Yskatarina hizo una mueca, sonriendo.
Y vosotras sois mis tas. Elaki y vosotras sois hermanas de la misma piel. Son
solo peleas de familia
Eres la hija de Elaki? Las abuelas la miraron fijamente.
As es. He venido a por la hito-bashira. Y esto, claro, es mi nimus. Las
mandbulas de este se separaron con un chasquido. Puede reduciros a cenizas con
su aliento las amenaz.
No importa lo que nos hagas. No encontrars lo que buscas.
Si no me dais a la nia continu Yskatarina, le ordenar al nimus que os
fra tan lentamente como si fuerais un par de gambas. Chisporrotearis y gritaris,
tas.
Las bocas de las abuelas se abrieron, con sonrisas de tiburn.
No la encontrars. No la podemos hacer venir. No est aqu.
As pues, dnde est? pregunt Yskatarina, sintiendo que empezaba a nacer
en ella la irritacin, como si fuese un nubarrn.
La hemos enviado lejos, a un lugar en el que t y Elaki jams la encontraris.
Est a salvo.
Decdmelo o moriris dijo Yskatarina.
Las abuelas miraron a Yskatarina, despus al nimus, y finalmente la una a la
otra.
Ya hemos vivido lo suficiente dijeron, y antes de que Yskatarina pudiese
ordenarle al nimus que actuase, Mano Derecha estir una mano y tir de uno de los
tubos que haba debajo de la cama. Un fluido blanco y espeso se derram por encima
de las planchas de madera del suelo, como si fuese una marea.
Esperad grit Yskatarina, pero las abuelas se empezaron a arrugar y a doblar,
encogindose como si nicamente el fluido las hubiese estado manteniendo con vida;
y quiz esa era la verdad. Sus ojos seguan brillando de rencor hasta el momento en
que Yskatarina, dominada ya por la ira, le orden al nimus: Hazlo! Que ardan!
Las mujeres unidas se desvanecieron bajo el fuego del ira-palm.
Yskatarina se qued mirando hasta que no qued nada ms que una mucosidad
cenicienta sobre el suelo, y despus empez a examinar la cmara con frenes,

murmurando al hacerlo, quiz hablando con el nimus, quiz hablando consigo
misma. No haba ningn dato referente a la nave espectral perdida, pero encontr otro
tipo de informacin.
Cuando lo hizo, se sent, se inclin sobre el antiescriba y que se qued mirando el
nombre que tena escrito. Poco a poco, su sonrisa se ensanch.
3
La Tierra
Lunae se despert. La luz parpadeaba encima de ella. Las voces llegaban y
desaparecan. Crey haber odo a la kappa hablando en voz baja, con un tono de
preocupacin, pero no reconoci la otra voz, de mujer. Intent pensar, pero no
recordaba mucho. La luz parpade y cambi, y de pronto estaba en otro lugar.
Estaba de pie al borde de un abismo, mirando hacia abajo. El abismo caa delante
de ella, durante cientos de metros, y acababa en un riachuelo de agua negra. Conoca
aquel lugar muy ntimamente, pero no poda decir cmo se llamaba, ni siquiera en
qu planeta se encontraba. Pensaba que poda estar situado en Marte, porque las
esponjosas rocas eran de todos los tonos del rojo, desde el escarlata vivo al carmes
de las peonas, pasando por el color del xido, el granate y un rosa plido y carnoso.
Se senta al mismo tiempo como en casa e infeliz. Un enorme hasto se apoder de
ella, como si hubiese estado all durante eones, como si conociese cada mota de
polvo, cada guijarro. Haba un aroma curioso, familiar, de polvo y humo, perfumado
con algo que saba que era algn tipo de madera, aunque no poda identificarla.
Lentamente, Lunae camin por el borde del abismo. Saba que esperaba a alguien,
pero no haba ninguna alegra en ello, solo una especie de deseo sombro. Lo haba
hecho en ocasiones anteriores miles de veces, y lo hara de nuevo. Soplaba un viento
fro que le provocaba piel de gallina en los brazos desnudos. Tirit.
Por fin lo vio; un punto que daba vueltas en el horizonte y se acercaba a toda
velocidad hacia el abismo. Pareca una gota de lluvia, aunque Lunae era consciente
de que en aquel lugar no haba llovido en siglos. La gota creci, flot durante un
momento, lquida, antes de descender en espiral sobre el lugar donde esperaba
Lunae
Y esta se encontr de nuevo en la barca, sintiendo el vaivn del junco. Se oy
un traqueteo encima de las tablas del techo: estaban alzando el ancla, supuso Lunae.
Esper hasta que estuvo segura de que se estaban moviendo, y le ech un vistazo a la
kappa. La barbilla de la nodriza se le hunda en el pecho, los ojos redondos estaban
cerrndose. Lunae se sinti esperanzada. Estuvo mirando hasta que la kappa se qued
dormida, y se puso en pie.
Se acerc a la puerta cerrada de la cabina, cerr los ojos y cambi el tiempo: solo
unos segundos. Cuando abri de nuevo los ojos, estaba al otro lado de la puerta, en el
estrecho corredor. Toc la pared, formada de madera rescatada del mar, de restos
metlicos clavados en paneles irregulares; sinti la dureza de los engranajes y las
ruedas dentadas bajo sus dedos. Todo aquel barco no era ms que un montn de
retales cosidos, quiz de restos de naves ms antiguas. Le vino a la mente un antiguo
interrogante filosfico: si han reemplazado las velas, la madera y los clavos, se trata
an del mismo barco? Lunae pens que si era as, aquel junco poda haber estado
surcando los mares desde el Hundimiento.

Record aquellas voces de fantasmas antiguos atrapados en la madera rescatada
del agua. Pero aquello era seal de la presencia de tecnologa espectral, no de la
antigedad de la nave. Era la ciencia, y no la naturaleza, la que conjuraba a los
espritus. Se dio la vuelta y recorri el pasillo, buscando una escalera, aire, luz.
El suelo se balanceaba inestablemente, y se oa un murmullo desde debajo del
junco. Deba de desplazarse gracias a su propia energa, independientemente del
viento. Quiz las velas no eran ms que una medida de emergencia. Al llegar a la
escalera, Lunae se detuvo y escuch. Nada. Se sujet al pasamanos con fuerza,
ascendi por las escaleras y sali a la cubierta.
Era ms tarde de lo que crea. El sol haba cado ya por el horizonte y haba
dejado una mancha en el cielo rosado. Las luces reflejadas de la ciudad destellaban
sobre el agua, torre sobre torre, alzndose en la tierra rodeada de mar. Necesit un
momento para recuperar la perspectiva. Estaban sobrepasando los lmites del Alto
Kowloon. Haba edificios que se alzaban peligrosamente por encima del agua,
colgando ms all de la costa. Poda ver las redes y las cuerdas lanzadas desde las
ventanas, entre las balanceantes luces de los barcos pesqueros. Un parloteo le llegaba,
flotando por encima de las aguas, desde las calles: discusiones, felicitaciones
Despus del silencio de la mansin, el mundo le pareca lleno de sonidos
innecesarios.
Lunae mir hacia atrs, pero las alturas del Pico estaban fundidas en la oscuridad.
Terraza en las Nubes no era ms que una lnea de oscuridad irregular. Se coloc de
espaldas a ella.
Un muro rojo se alz delante de ella, reluciendo bajo las luces de la ciudad, y
Lunae reconoci la misin de Noche Sombra. Permaneci mirando, fascinada.
Pareca un bloque de sangre coagulada, con un curioso toque de cera. De cerca,
aquellas paredes parecan gelatinosas, hechas ms de carne traslcida que de piedra,
como una oscuridad sombra mezclada con fuego. La misin La haban
construido o haba crecido all? Pens en las kami, los espritus internos, en la
asesina. An senta su contacto sobre sus manos, como los restos de una costra.
Mantuvo la mirada fija en la misin como si estuviese hipnotizada, hasta que qued
atrs.
Ms edificios, y por fin la enorme masa del templo fortaleza, Gwei Hei. Este
tambin se alzaba directamente del agua; era de obsidiana y hierro, moldeado con los
rostros de demonios para mantener alejados a los hambrientos espritus del mar. Un
espejo feng shui, de unos tres metros de ancho, brillante como una lmpara, vigilaba
el puerto como un ojo ceudo. Lunae ola a humo y a sangre, el hedor de la polucin
industrial, pero notaba el viento nocturno clido sobre la cara; se inclin contra el
mstil, contenta de estar en el exterior.
Bueno dijo una voz, veo que has encontrado una forma de salir a cubierta.
Lunae peg un respingo y alz la mirada. Vio a Sek. Los ojos de la capitana eran
oscuros como el mar, y se haban estrechado con desaprobacin, furia o admiracin

Lunae no poda distinguirlo. Ola penetrantemente a algo incongruentemente floral;
Lunae lo identific como jazmn sinttico.
No deberas estar aqu arriba. Te orden que te quedases abajo le dijo, con el
ceo fruncido. Cmo has salido del camarote?
Lunae abri los ojos desmesuradamente, simulando inocencia.
La puerta no estaba cerrada. Siento haber desobedecido. Quera ver la ciudad,
porque nunca he estado tan cerca de ella.
La capitana se la qued mirando durante un momento.
Cuntos aos tienes?
Quince respondi Lunae, echando mano de la mentira que Sueos-de-Guerra
y las abuelas haban acordado.
Y nunca te han permitido salir al exterior? La capitana hizo chasquear la
lengua. Eres una pequea muy mimada, verdad? Pero el chascarrillo no pareca
dedicado a Lunae. Dnde est tu guardiana?
No lo s. Mi nodriza est en el camarote.
Ven conmigo; buscaremos a tu guardiana. Le ordenar que no se aleje tanto de
ti.
Har que me quede otra vez abajo.
Eso espero.
Con reticencia, Lunae sigui a la capitana hasta la proa, donde una figura con
armadura y las piernas cruzadas observaba el mar.
Princesa?
Sueos-de-Guerra se dio la vuelta, con una mueca de disgusto en la boca. Cuando
vio a Lunae, pas a mostrar consternacin.
Pasa algo?
Nuestra invitada no se encontraba bien, y la he subido a la cubierta para que
tomase un poco de aire dijo rpidamente la capitana, creando un vnculo de
complicidad entre ellas que hizo que Lunae se sintiera incmoda. Le desagradaba
tanto Sek que no quera que la capitana tuviese ningn tipo de poder sobre ella. O
quiz Sek crey que no haba cerrado bien la puerta, y quera esconder su propia
negligencia.
Ya veo. Te sientes mejor? Era evidente por la forma de arquear las cejas de
la mujer de Marte que Sueos-de-Guerra no la crea.
S murmur Lunae.
Los mareos no son muy agradables. Creo que deberas quedarte con ella,
princesa.
Princesa? pregunt Lunae.
Es una guerrera marciana, no? Pues lo mejor es seguirle la corriente
respondi la capitana con un gesto de desprecio y algo que, a los ojos de Lunae, se
poda haber tomado como envidia. El rostro de Sueos-de-Guerra se paraliz, fro. La
capitana rio: Es mi nave, princesa. Mi nave y mi acogida.

Sueos-de-Guerra movi ligeramente la cabeza, asintiendo.
Lunae se quedar aqu, conmigo dijo, como si hubiese tomado la decisin
ella sola.
Sek se alej por la cubierta.
No le gusto susurr Lunae.
Sueos-de-Guerra le dirigi una mirada de asombro.
Yo tampoco. Y qu nos importa? No le tenemos que gustar.
Me pregunto por qu. Quiz tenga miedo de las abuelas. Al decir esto, Lunae
no pudo evitar mirar de nuevo en direccin a Terraza en las Nubes.
Estaba ardiendo.
Olvidando la prohibicin, Lunae se agarr del brazo de la marciana.
Mira!
En lo alto del Pico, la mansin se haba perdido en una llamarada de luz
antinatural, entre destellos malva.
Ira-palm hizo notar Sueos-de-Guerra, con la boca abierta.
Mis abuelas?
Deben de estar muertas. La boca de Sueos-de-Guerra era ahora una lnea
delgada; Lunae se dio cuenta de que no haba apartado su mano del brazo cubierto
por la armadura.
Las kami?
No lo s, pero empezar a hacer preguntas.
Sueos-de-Guerra este barco usa tecnologa espectral?
No debera.
Pero oigo voces.
Lo s. No lo olvido, Lunae. Pero no s qu pensar de ello. Sueos-de-Guerra
mir a su alrededor. Apart la mano de Lunae de su brazo, pero lo hizo con suavidad.
Se quedaron en cubierta, en silencio, observando como arda Terraza en las Nubes. Al
final, la llamarada amatista se consumi en una columna de chispas.
Puerto Fragante quedaba atrs. Haban atravesado los cabos que haba en los
lmites de la ciudad, y los barrios exteriores eran cada vez ms escasos, hasta que no
qued ms que una fina lnea de lmparas a lo largo de la costa; eran los
asentamientos de pescadores y las aldeas de parias, construidas sobre los acantilados
en las zonas ms oscuras de la costa.
El junco pasaba ahora por debajo del faro que sealaba el paso hacia el mar
Amarillo. La luz en la parte superior de la torre parpadeaba, enviaba datos complejos
a las naves. Lunae poda oler a artemisa y a sal, los clidos aromas de la tierra
calentada por el sol, que se desvanecan en la noche.
Giraron, bordeando la orilla de un acantilado, y salieron a mar abierto. La ciudad
era invisible. Las estrellas eran como brillantes semillas y capullos en flor, lejos del
enmudecido bullicio de la ciudad. La luna creciente colgaba baja sobre el horizonte;
detrs de ella se alzaba el arco de la boca de la Cadena, marcado por una lnea de
fosforescencia contra la noche, con destellos y chispazos en todo el permetro. Lunae
dej escapar un suspiro de alivio. Se alegraba de alejarse de la ciudad, de las cenizas
de lo que haba sido su hogar hasta haca tan poco tiempo. Pens en sus abuelas, y en
eso tambin senta alivio. Ni siquiera poda formar algo parecido al pesar. Le haban
dado la vida, la infancia, el miedo; se alegraba de haberse librado de ellas. El aire
nocturno pareca ms fcil de respirar.
Mira indic Sueos-de-Guerra con un tono ligeramente satisfactorio, y
seal. Un punto rojo arda al este. Marte. Ahora est muy cerca, lo ms cerca que
ha estado en mil aos.
Lunae estir la mano para tocar de nuevo el brazo de su guardiana, pero
reflexion en el ltimo momento y apart la mano.
No pasa nada le dijo con frialdad un momento despus Sueos-de-Guerra,
pero no hizo nada para invitarla a que volviese a tocarla, ni Lunae lo esperaba. Se
quedaron all, observando como se alzaba Marte y como la Cadena giraba, mientras
por encima de ellas las velas crujan y el junco se adentraba en el mar.
4
La Tierra
Tendremos que acudir a l dijo el nimus, aterrizando con una maraa de
alas hmedas sobre el porche de la fortaleza en ruinas. El vapor surga de las tablas
empapadas; la humedad haca el aire pesado. Puerto Fragante y los restos de Terraza
en las Nubes quedaban lejos.
No esperaba hacer otra cosa contest Yskatarina, con la voz tan agria como
el vinagre. Se rode con sus brazos, y se balance sobre sus piernas frgiles ante las
luces de la tormenta. Qu te pareci el tal prncipe Catarata cuando hablamos por
el antiescriba? Ya sabes, el nimus de las abuelas.
Es anciano. Se repeta una y otra vez. Creo que no est cuerdo.
Cuerdo o no, seguramente tiene conocimientos de los que nos podamos valer.
Conocimientos sobre la nave espectral que los trajo aqu desde Noche Sombra, sobre
el lugar en que almacenaron los archivos perdidos de Torre Fra, donde podamos
encontrar detalles sobre la hito-bashira.
Quiz sepa todo eso, pero por qu va a contrnoslo? Yo no pondra muchas
esperanzas en el prncipe Catarata.
Yskatarina buf.
No las pongo. Especialmente desde que abandon a las hermanas de Elaki. Me
sorprende que se haya mostrado de acuerdo con verme, y lo hizo solo despus de que
le contase que tena informacin sobre ellas. Tendremos que comprobar qu podemos
ofrecerle. Claro que no le he dicho que soy familia de Elaki.
Has hablado con Memnos, hoy?
No, pero lo hice hace poco. Se mostraron igual de reservadas, crpticas y
evasivas que siempre, pero la matriarca pronto tendr la fuerza suficiente para actuar.
Mientras, veamos qu podemos sacar del prncipe Catarata.
Quieres ir ahora?
Yskatarina asinti.
Pues te llevar hasta all aadi el nimus.
Yskatarina desliz los brazos alrededor del abdomen del nimus y se colg. La
prdida de algunos dedos le complicaba la tarea de sujetarse. Las alas espinosas del
nimus se desplegaron y las bati en el aire lluvioso. Yskatarina mir hacia atrs
mientras se alzaban en direccin al cielo, y vio como la fortaleza en ruinas quedaba
atrs, convertida en un pequeo cuadrado gris en la oscuridad de la isla. Lejos, a
travs del mar de China del Sur, haba un muro de tormentas: destellos verdes de
relmpagos, el murmullo distante del trueno llegaba desde el horizonte. El nimus
vir hacia la tormenta.
Enseguida sobrevolaron el mar. El rey dragn se alzara, o eso les haban dicho.
Yskatarina cerr los ojos durante un momento, y descans la mejilla sobre el
resbaladizo lomo del nimus. En ese momento pens que el nico lugar lleno de agua
de Noche Sombra estaba congelado; nunca haba aprendido a nadar. Aunque si caa
desde esa altura, no tendra ninguna posibilidad de supervivencia.
Una serie de agujas distantes surgieron del mar, de un color negro que resaltaba
entre las tumultuosas aguas. El nimus vol bajo. Las agujas se convirtieron en
columnas y pinculos de roca, que surgan directamente de las profundidades. Un
collar de encaje formado por olas blancas y verdes las rodeaba.
Al principio, Yskatarina crey que iban a aterrizar sobre aquellas columnas, pero
el nimus plane perdiendo altura, en crculos. Las olas se alzaban tanto que
Yskatarina solt un respingo, convencida de que se los iban a tragar. Entonces vio
que el muro de agua que se haba alzado ante ellos no era agua, sino un casco de
cristal, apuntalado sobre huesos blancos.
Qu es eso?
El rey dragn respondi el nimus. Descendi antes de que Yskatarina
pudiese pronunciar una sola palabra de protesta y aterriz en la parte superior del
casco, una pasarela protegida por los puntales de huesos.
Yskatarina resbal de su lomo y se qued en pie, tiritando, con la espalda
apoyada en uno de los puntales. El mar pasaba a su lado. Deseaba no haber escogido
aquellas piernas para volar: plstico translcido, sostenido por dentro con acero.
Cuando baj la mirada, le pareci estar flotando. Solo los restos del agua sobre la
superficie transparente de sus espinillas delataban su presencia. Se senta endeble,
como si la siguiente rfaga pudiese barrerla. Alarg una mano y se sujet de uno de
los brazos del nimus.
Dnde est? La voz sonaba rasposa, poco acostumbrada a hablar.
Debe estar abajo. El nimus se aventur a travs de una grieta del muro,
doblndose como una araa aplastada. Y debe haber otros.
Qu otros? Sus hijos? Yskatarina, mirando de nuevo con preocupacin
hacia el mar, le sigui.
Se encontr en un hueco estrecho, apretada contra el nimus. Un instante despus,
el nicho se abri. Estaba cayendo, deslizndose por un conducto del mar hacia las
profundidades del rey dragn.
5
Marte
La matriarca de Memnos estaba sentada sola en su cmara, escribiendo en un rollo
que surga entre zumbidos del antiescriba. Aunque escriba afanosamente, los
pensamientos que estaba anotando eran incompletos, fragmentados; nombres, datos,
ideas La matriarca intentaba encontrarle un sentido a lo que planeaba Noche
Sombra.
Se oy un ligero tintineo proveniente de la puerta. La matriarca no alz la vista.
Sus dos tijereteras personales estaban de servicio, detrs de la pequea cmara de
piedra, el santuario de la matriarca. A veces oa sus agudas voces, cuando hablaban
en susurros entre ellas. La matriarca lo encontraba reconfortante. Haba pasado
mucho tiempo desde que haba sido una guerrera, quiz cincuenta aos o ms desde
que haba llevado armadura y caminado por la llanura del Crter. Ahora su armadura
perteneca a otra guerrera, y la matriarca casi no recordaba lo que era cazar y matar.
La haban protegido desde el da en que la armadura haba vuelto a los estantes de los
desafos y ella haba ascendido por las escaleras de piedra de la torre de Memnos,
desnuda, para volver vestida con los ropajes rojos y negros del matriarcado. En ese
momento, le haba parecido un intercambio justo, pero ahora en ocasiones se lo
planteaba de nuevo.
Otra vez el tintineo. Era el sonido de una puerta abrindose, y en esta ocasin la
matriarca s que mir. Las tijereteras entraron en la cmara, movindose como si las
controlaran las mismas cuerdas.
S? pregunt con tono ausente la matriarca. Qu sucede?
Las tijereteras no contestaron. En lugar de eso, se deslizaron hacia adelante. La
armadura brillaba; las imgenes mviles de cortes y heridas aparecan y desaparecan
en los pocos centmetros de carne expuesta, brillando con crudeza, rojas, bajo la luz
de la lmpara.
Qu? repiti la matriarca.
Cada una de aquellas mujeres desenfund las tijeras de su cinturn con un
chasquido resplandeciente. Los ojos estaban vacos. La matriarca se alz
bruscamente, y la silla cay al suelo. Se escondi detrs del escritorio, mientras
alzaba la mano para agarrar el vial que le colgaba del cuello. Las tijereteras agarraron
los extremos del escritorio y le dieron la vuelta. La matriarca cay contra la ventana,
que se abri de golpe. Se encaram al alfizar, y al mirar abajo vio que haba cientos
de metros hasta el suelo. La escarcha acumulada en el alfizar se le clavaba en la
espalda. Las tijeras que se acercaban a ella eran igual de fras y plateadas, y sinti un
tirn cuando le arrancaron el vial del cuello. La matriarca pudo ver una estrella
solitaria en el cielo encima de ella, y pens que deba de tratarse de la Tierra, pero
despus desapareci tras un chorro de sangre. Las tijereteras le produjeron un corte al
intentar agarrarla, pero ya estaba cayendo. Su ltimo pensamiento fue que aquellos
dos mundos estaban ms cerca en aquellos momentos de lo que lo haban estado en
un millar de aos.
Las tijereteras miraron como caa. Cuando el tambaleante cuerpo golpe contra el
suelo, cada una de ellas desliz con cuidado la lengua por la superficie de las tijeras
hasta dejarlas limpias.
Id abajo y traed el cuerpo dijo la criatura que estaba detrs de ellas. Su
cuerpo posedo y resucitado avanz por la cmara que haba sido suya en otro tiempo.
6
La Tierra
Yskatarina, jadeando, flotaba sobre agua de color verde fluorescente. La cabeza le
lata con tanta fuerza como un nubarrn. Se retorci y se hundi, se alz, emergi de
nuevo a la superficie. Nunca antes se haba encontrado en aguas profundas. A travs
de la cambiante luz, vislumbr una forma a la deriva, un rostro blanco, aterrorizado;
una mujer, quiz de su misma edad o un poco mayor. Yskatarina la llam.
Aydame!
La boca de la mujer se movi en el mismo momento en que Yskatarina hablaba,
pero no se oy ms que el eco; Yskatarina se dio cuenta entonces de que se trataba de
su propio reflejo.
Estamos en una sala dijo el nimus, sobrevolndola. Descendi un poco,
Yskatarina se colg de l y la llev a la parte superior de un tramo de escaleras. El
agua golpeaba suavemente sus pies, con la cadencia de una mquina.
El espejo ocupaba una de las paredes. La cara de Yskatarina pareca espectral, de
un brillante tono verde. El nimus volaba en pequeos crculos. Aquella sala era
enorme, del mismo tamao que un hangar, y estaba recubierta de madera podrida. Por
encima haba un brillo fro y cristalino, en el punto en que una araa de luces
reflejaba la luz marina. El agua, aunque fra, no estaba congelada, y por las grietas de
la madera rescatada se colaba una clida brisa.
Dnde estamos?
No lo s respondi el nimus. Hemos cado durante mucho rato por el
agujero, mira. Desde aqu se ve el final. Cuando pleg las alas, Yskatarina se fij
en que uno de sus bordes estaba desgarrado, como una manga deshilachada. Unas
gotas de una purulencia negra manchaban las planchas de madera debajo de sus pies.
Ests herido! grit ella, consternada.
No importa. Mira esto.
Yskatarina mir hacia arriba y descubri un agujero de bordes irregulares en la
pared de paneles.
Tambin hay una puerta.
Aunque la puerta en s misma haba desaparecido haca tiempo, ahora quedaba un
segundo agujero en la pared.
No te vayas! Yskatarina se trag el sabor del pnico.
No te preocupes. Los ojos del nimus se iluminaban en la oscuridad. Hay
escaleras al fondo.
Yskatarina se agarr del nimus, que se la llev por encima de las fras y
aceitosas aguas. Aquel lugar ola a estancamiento, a sal y heda a algas y moho.
Enseguida sus pies tocaron algo slido.
Te llevar arriba indic el nimus. Debers subir las escaleras tantendolas
con los pies. Hay una barandilla a tu izquierda. Cgete a ella.

A tientas, Yskatarina encontr la barandilla y el primer escaln. Empez a
ascender entre temblores. El nimus iba detrs de ella; poda or el chasquido de sus
garras sobre la madera hmeda.
Ve con cuidado. Muchos de estos escalones son frgiles.
Yskatarina se acerc todava ms a la barandilla y subi.
Hay una puerta arriba del todo comunic el nimus.
Est cerrada?
S, quiz con llave, pero no veo el cerrojo.
La visin nocturna de sus ojos deba de ser muy aguda. Para Yskatarina, aunque
estaba acostumbrada a las tinieblas de Noche Sombra, la oscuridad era completa.
Estir un brazo y toc una puerta. No haba pomo ni cerradura. La puerta estaba
completamente cerrada.
Espera pidi el nimus. Lo probar.
Yskatarina not cmo el cuerpo del nimus pasaba a su lado, y despus sinti un
golpe seco.
Vas a echar abajo la puerta?
Eso intento contest el nimus tras una pausa. De nuevo se oy un golpe
seco, el crujido de la madera al partirse, y se filtr un rayo de sol.
Ests bien?
Estoy ileso. La puerta est abierta.
La espinosa garra del nimus tom la mano de Yskatarina y la hizo atravesar la
abertura; esta se encontr de pie encima de una alfombra espesa, tejida con dibujos de
dragones carmes. Las paredes estaban cubiertas de espejos, que reflejaban apliques
de adorno. La mayora no estaban encendidos, pero dos seguan ardiendo con un
brillo antiguo. Las discrepancias entre aquel interior y el exterior aliengena de la
gran concha eran alarmantes, pero ahora que poda examinarlo desde ms de cerca,
haba algunos puntos en comn. En el borde de algunos paneles haba unos delgados
puntales de hueso, que se extendan hasta formar unas redes esquelticas, tan suaves
como las marcas que dejaban las enredaderas al arrancarlas de una roca.
Cuando examin aquellas pautas, Yskatarina se fij en que algunas eran
translcidas, y un lquido blanco caa y se alzaba dentro de ellas. Era como si una
tecnologa orgnica hubiese crecido por dentro de las superficies de esta antigua
nave, como si hubiese incorporado el recubrimiento estructural de la nave dentro de
s misma. La cabeza de Yskatarina le volva a doler, y le vino el pensamiento de que
quiz todo aquello no fuese ms que un sueo demasiado largo, experimentado al
borde de la muerte. Le pareca que el reino de Eldritch estaba demasiado cerca.
Tirit.
Quiz haya alguien por aqu las luces estn encendidas susurr
Yskatarina.
Quiz pero quiz no. Pensaba que el prncipe Catarata nos habra mantenido
en niveles menos daados, si es que los hay. El nimus hizo una pausa. Y he
odo cosas.
Qu tipo de cosas?
Fantasmas en las fortalezas, en las ruinas Hablaban de naves espectrales, que
los pasajeros y la tripulacin haban abandonado; de botes de la plaga, tripulados por
cadveres putrefactos; naves manicomio, en las que lanzan al mar a los resultados
fallidos de antiguos experimentos, para ir a la deriva hasta el horizonte, lejos de la
culpa, de la vergenza.
Yskatarina no saba qu contestar. Nunca haba odo hablar al nimus de aquel
modo, y estaba alarmada.
No me habas contado esto. Tendras que habrmelo dicho Si hay algn resto
de tecnologa espectral en estas ruinas
El nimus parpade con su mirada formada de lentes oscuras y la impresin
desapareci.
Tenemos que encontrar un lugar ms seguro.
Avanzaron a travs de pasillos silenciosos, rodeados de espejos, iluminados
errticamente con apliques destrozados. Caminaban por encima de alfombras espesas
y podridas, que emitan volutas y suspiros de podredumbre al pisarlas. Las cabezas de
dragones esculpidas sobresalan de los muros, el brillo de sus colmillos tintineaba y
se desvaneca, los ojos estaban oscuros, vacos.
Esto es solo una ruina murmur Yskatarina. Esto es el rey dragn o es
otra nave que haya absorbido?
Los ojos del nimus relucieron bajo la dbil luz.
Hay algo que contina generando energa. Es un barco demasiado viejo para
que siga funcionando por s solo; debe estar captando energa del motor principal.
El nimus se separ y descendi por un pasillo.
Algunas puertas ms conducan hacia un laberinto de corredores. Haba seales
con flechas, que evidentemente indicaban direcciones, pero Yskatarina no pudo
reconocer el idioma.
Qu alfabeto es? Lo conoces?
No.
Siguieron adelante hasta una escalinata con un pasamanos de bano. Quedaban
restos de barniz debajo de una capa de moho. En el rellano en el que la escalera
giraba haba otro espejo, ajado y verde por el tiempo, cubierto por una pelcula de sal.
Yskatarina se vio a s misma y al nimus subir por la escalinata. Su propio rostro
segua siendo tan plido como el de un fantasma; el pelo, que se estaba secando, se le
encrespaba como un fuego oscuro.
Las paredes espejadas eran engaosas. Haba estado vislumbrando todo el rato
figuras escondidas en las sombras, que desaparecan rpidamente, y que haban
resultado ser ella o el nimus, imgenes que parpadeaban con el balanceo de la nave.
Pero haba ocasiones en que no estaba tan segura. Senta sobre ella miradas que no
eran las de su reflejo, oa susurros.

nimus? Estoy segura de que hay alguien cerca.
No veo a nadie.
Llegaron al rellano superior de la escalinata. Yskatarina mir atrs. El pasillo que
haban dejado a sus espaldas estaba vaco.
Y ahora?
Si podemos llegar a la cubierta explic el nimus quiz logremos
encontrar una forma de salir.
Si es segura replic Yskatarina. Aquel barco pareca enorme, pero de todos
modos se hunda y se balanceaba. Se pregunt por qu tipo de mar deba de navegar
el rey dragn, qu tipo de tormentas deba de capear.
Pronto lo veremos respondi el nimus.
Delante de ellos se abran ms corredores, en mejor estado de conservacin que
los del piso inferior. Al final del ltimo corredor haba una puerta. Yskatarina y el
nimus intercambiaron una mirada.
No hay ninguna seal dijo el nimus.
brela. Durante un momento perturbador, Yskatarina pens que poda
llevarlos ms all del barco. Encontraran el interior aullante, lleno de torbellinos del
rey dragn al abrir la puerta?, o encontraran el ocano vaco?
El nimus avanz y golpe la puerta. Se abri enseguida, y liber con ello una
rfaga de humedad y calor. Yskatarina dio un respingo, pero agradeci aquel calor
repentino despus del fro de los niveles inferiores. En el interior, todo era plido y
verde, como en la cmara de crecimiento de las abuelas.
Plantas! exclam el nimus. Entraron, e Yskatarina pudo ver pimientos, las
vainas de un color azul avinagrado que llamaban koan, los tentculos de los oquii, y
otras plantas que no pudo reconocer. El aire era hmedo; haba unos enormes tanques
llenos de un lquido espeso.
Hidropnicas murmur Yskatarina. Y las han atendido hace poco. Toc
una rama arrugada y recogi unas tijeras negras que tenan la forma del pico de una
grulla. Este sitio es enorme aadi, asombrada. Hay plantaciones completas
de verduras. El maz se balanceaba suavemente delante de ella, como mecido por
una brisa que ella no poda notar. Las hileras de pakchoi aumentado, con las hojas de
un metro o ms de dimetro, formaban un espeso bosque que rodeaba el permetro de
la cmara. Mir hacia el suelo, que pareca estar construido con un plstico
semitransparente, y vio las plantaciones verdes de arroz debajo. Hay suficiente
para alimentar a toda la tripulacin de una nave. Yskatarina mir a su alrededor,
buscando rostros en medio del invernadero. Pero dnde estn? Nos estn
vigilando? No hemos visto a nadie.
No tengo la respuesta a ninguna de estas preguntas.
Yskatarina apart a un lado las hojas de una parra. Al fondo de la cmara
encontr una serie de vainas. Aquel lugar le recordaba al laboratorio de Elaki; no era
un recuerdo agradable. Casi esperaba que Isti apareciera de entre las plantaciones.
Pieles de crecimiento. El nimus se inclin y oli. Yskatarina vio cmo las
lentes se movan. No es nada humano.
Yskatarina observ las pieles, que latan con un ritmo venoso.
Y qu hay dentro, pues?
Suavemente, el nimus golpe una de las pieles. Algo desde dentro se aplast
contra la superficie.
Huele a insectos. Este las mandbulas del nimus se cerraron quiz sea
un reptil.
Mide ms de medio metro. Yskatarina se separ un paso, precavida.
Sugiero que lo dejemos en paz. Veamos qu ms podemos encontrar.
Empuj la puerta del fondo de la cmara, pero estaba cerrada con llave.
Yskatarina y el nimus la empujaron y tiraron de ella, sin ningn resultado.
Tendremos que salir por donde hemos entrado indic el nimus. Volvieron al
otro extremo de la cmara, pero tambin all la puerta estaba cerrada.
No lo estaba cuando hemos entrado dijo el nimus.
Ests seguro?
Del todo. El nimus tir con ms fuerza, y dej escapar un silbido de
preocupacin. Quiz el techo tenga algn panel por el que salir o quiz en el
suelo.
Examinaron la cmara, pero no haba seal de ningn acceso; ni escotillas ni
entradas. La cmara estaba totalmente sellada. Al final, Yskatarina y el nimus se
quedaron en el centro de la sala, rodeados por el goteo del agua y el aroma de los
cultivos.
Se oy un rumor en el extremo ms alejado de la estancia, un suave chapoteo,
como el de una fruta madura que hubiese cado al suelo.
Qu ha sido eso?
Caminaron juntos hacia el origen del ruido. Se oy de nuevo un sonido hmedo,
pesado. Cuando llegaron al fondo de la cmara, Yskatarina descubri que dos de las
pieles de crecimiento colgaban lacias, vacas, de las ramas. Un olor acre, orgnico,
hizo que los ojos se les llenaran de lgrimas.
Algo se ha liberado dijo en voz baja el nimus.
Una nia?
Una nia no habra podido salir sola de la piel. Tendra que haber alguien aqu
para ayudarla. El nimus hizo una pausa. Si se trata de una nia humana, claro.
Se oyeron crujidos en dos direcciones distintas del invernadero. En medio del
maizal, algo sise y le contestaron.
Dnde estn? pregunt Yskatarina en un susurro.
Puedo olerlas contest el nimus. Sus mandbulas chasquearon de nuevo.
Son medio humanas.
Yskatarina lo mir con recelo.
Y qu es la otra mitad?
No sabra decirte pero huelen a depredadores.
Acaban de salir de sus pieles Cmo de peligrosas pueden ser?
Algo sali disparado a travs de las plantas que haba a los pies de Yskatarina.
Esta pudo ver una forma pequea, plida.
Seguramente estn asustadas.
No te acerques. La garra del nimus cogi a Yskatarina por el brazo, y la
empuj hacia las puertas del otro extremo. Se oa un rumor a travs de las parras.
Casi haban llegado a las puertas cuando las vias temblaron y se sacudieron. Dos
cosas surgieron de entre las ramas, y se arrastraron rpidamente hasta colocarse entre
Yskatarina, el nimus y las puertas. Eran nias humanas, muy pequeas, con ojos
redondos y pequeos, y las mandbulas de una serpiente. Unas bocas suaves,
cartilaginosas, se abran y cerraban. Yskatarina fue capaz de ver los largos colmillos
de su interior. Una lengua carnosa se movi entre los punzantes dientes. Las
diminutas manos, estiradas sobre el suelo, eran palmeadas, pero aquellas nias no
tenan ni piernas ni pies, solo unas colas plidas, pequeas.
Las nias sisearon con un sonido que recordaba ms a una sierra que a una
serpiente. Se lanzaron hacia delante a una velocidad alarmante. Yskatarina y el
nimus saltaron atrs. Gotas de una sustancia clara y pegajosa brotaron de los dientes
curvados.
Estn hambrientas advirti el nimus.
Una de las nias dio un nuevo salto y golpe al nimus. Yskatarina grit para
advertirle; el nimus se apart y agarr a la nia por la cola, que se separ del cuerpo
de la criatura con un chasquido seco. La nia cay al suelo y se escondi tras un
tanque de crecimiento, chillando y siseando. El nimus lanz la viscosa cola al otro
lado de la estancia. Los dientes de la segunda nia se clavaron en el plstico de la
pantorrilla de Yskatarina, que peg un grito y golpe a la nia, presa de la
repugnancia. El nimus coloc una garra en la boca de la nia, detrs de los
colmillos, y se la arranc de la pierna. La criatura atraves toda la estancia cuando el
nimus la tir, y choc contra el muro con el mismo ruido que habra hecho un saco
lleno de arena; se le parti el crneo. Resbal hasta el suelo, con una purulencia
verdosa brotando de la cabeza deshinchada.
7
La Tierra
Sueos-de-Guerra permaneca de pie ante el antiescriba del camarote, junto a la
kappa. Lunae daba vueltas a su alrededor y echaba vistazos por encima de sus
hombros, para intentar ver la pantalla. Que su guardiana y su nodriza ignorasen su
presencia la irritaba.
Hay alguna novedad? pregunt Lunae.
La red principal solo habla de un incendio. Sugieren que se trata de un
accidente domstico en Terraza en las Nubes.
Eso es una tontera espet Sueos-de-Guerra. Cualquier persona que
estuviese vindolo hubiese reconocido que se trata de ira-palm.
Las noticias de la red provienen del Consejo de Gobierno de Puerto Fragrante
explic la kappa, y en este caso, el Consejo cumplir lo que Memnos le haya
ordenado. Incluso los que fueron testigos de la destruccin comprendern el mensaje.
Quiz nos d algo de ventaja. Quien provoc el fuego no quera que quedase rastro.
Quiz quien sea supondr que nosotros tambin hemos muerto.
Pero quin ha sido? Las kami? pregunt Lunae.
O las propias abuelas? sugiri la kappa. Lunae se la qued mirando. La
nodriza haba abandonado la conducta temblorosa y nerviosa que pareca formar
parte de su personalidad protectora. Lunae casi no la reconoca.
Las abuelas? Es una idea murmur Sueos-de-Guerra.
Saban que estbamos lejos, a salvo. Tienen contactos. Alguien podra haberlas
ayudado a abandonar la mansin
Y a encender el fuego acab Sueos-de-Guerra. Si fuese as, lo ms
probable es que las abuelas hubiesen intentado contactar con nosotras, pero no lo han
hecho.
Todava no. La kappa volvi a mirar el antiescriba.
Y tampoco ha contactado nadie ms. Envi un mensaje a Memnos por la
Cadena justo despus de embarcar. Ha pasado ya un da, y no me han dicho nada. El
silencio de Memnos no es una buena seal. Me siento como si fusemos a la deriva
sobre las olas. La voz de Sueos-de-Guerra sonaba enfadada. Las abuelas me
contaron muy poco; que tenamos que navegar hacia el norte y buscar refugio.
Esperaba ms informacin, y como siempre, no me la dieron.
No te preocupes, guerrera. Ya sabes que nos dirigimos hacia las islas de Fuego,
para que mi pueblo nos proteja. Cuando lleguemos al espacio martimo de las kappa,
las cosas cambiarn.
Pero por la mirada que Sueos-de-Guerra le dedic, Lunae supo que la marciana
no se haba tranquilizado.
8
La Tierra
Yskatarina y el nimus por fin lograron forzar la puerta y abrirla. Si las manos de
Yskatarina hubiesen sido todava de carne, estaran sangrando. Las duras garras del
nimus estaban magulladas, heridas. La nia serpiente sin cola se haba retirado hasta
el extremo ms alejado de la sala, y se haba sentado mientras se curaba el mun de
la herida y los miraba con el resentimiento propio de un reptil, sin parpadear.
Yskatarina segua mirando a su espalda, pero no haba seales de que nada se
moviese en ninguna de las pieles de crecimiento que quedaban.
Crees que ha sido deliberado? le pregunt en voz baja al nimus, cuando
trabajaban en la puerta. Que alguien nos ha encerrado con estas cosas?
Dos seres crecidos contra nias? farfull el nimus.
Hay algo cruel en todo esto. Creo que alguien nos est vigilando. Creo que
alguien se aburre.
El marco de la puerta se desprendi cuando arrancaron un trozo de madera,
soltando una lluvia de escarabajos que rode los pies de Yskatarina. Una luz tenue
ba la sala de crecimiento.
El nimus adelant a Yskatarina y se detuvo. Haba algo en el corredor.
Era otra de las criaturas serpiente, mayor que las anteriores e igual de alta que el
nimus. Llevaba una tnica gris que esconda la cola con la que mantena el
equilibrio. Los miraba con gravedad, con ojos como canicas de obsidiana, con las
diminutas manos entrelazadas en su regazo. La boca, prominente, se mova con una
cadencia silenciosa.
He venido para llevaros hasta el prncipe Catarata dijo, con una voz seseante
y ronca, como si la usase muy pocas veces.
Sabe que estamos aqu? pregunt el nimus.
Claro.
Nos encerraron aqu dentro dijo Yskatarina, alzando la voz. Seal la cmara
de crecimiento. Tus hermanas nos atacaron. Por qu?
Se abrieron las vainas. Y s, estabais encerrados.
Una de tus hermanas ha muerto comunic Yskatarina.
No importa contest la criatura serpiente, serena. Servir de alimento para
las otras en cuanto nazcan. Y siempre podemos hacer crecer ms. Acompaadme.
Yskatarina y el nimus la siguieron por un corredor que acababa en una puerta.
Vieron como una gruesa lengua se mova rpidamente y dejaba una pelcula de saliva
sobre una compleja cerradura.
La puerta se abri. Entraron en una sala alta y estrecha. Unos ojos de buey, justo
debajo del techo, permitan el paso de los tormentosos rayos de luna. Los pies de
Yskatarina tintinearon al caminar sobre metal.
Bajo la repentina luz, algo al fondo de la sala se removi y brill. La criatura

serpiente hizo una reverencia y se retir lentamente.
Prncipe Catarata?
Vaya, eres de Noche Sombra contest aquel ser. Yskatarina no poda verlo
claramente; solo distingua una masa angular. Una cabeza equina alzada que se
balanceaba sobre un cuello demasiado delgado. Su nico ojo refulga como las
conchas de una ostra. Los dientes de la gran mandbula chasquearon. Estaba rodeado
por un montn de algo. Se acerc un poco ms. Poda ver el brillo de las escamas.
Piel de serpiente? Pero los dibujos no encajaban. Quiz la criatura mudaba la piel
Sinti una maldad antigua, salvaje.
Acrcate dijo el ser. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que
prob la sangre de Noche Sombra.
Yskatarina dio un rpido paso atrs.
Conoces Noche Sombra, y conoces la sangre, verdad? Eras el nimus de las
mujeres conocidas como las abuelas. Mis tas.
As pues, podramos decir que eres mi sobrina. He odo que Yri e Yra han
muerto. Las has matado t?
Yskatarina dud.
No importa sigui el prncipe Catarata. Nos peleamos hace mucho tiempo,
y no haba vuelta atrs.
Por qu?
No lo recuerdo contest el ser, suavemente.
Mientes.
Dame sangre y te lo contar. O un pedacito de carne pidi la criatura,
intentando convencerla. Solo una gota Me alimento de pescado, de gaviotas, de
los seres reptiles, pero en las venas solo tienen fluidos. No es lo mismo.
Yskatarina se oblig a rer.
Tengo poca carne de la que prescindir.
Recibi en respuesta un ligero murmullo, no muy alegre.
Pero debes de tener ms que yo.
Qu hars por m si te permito este este gusto?
Te har saber lo que deseas saber.
Sobre la nave que os trajo de Marte? Intent no sonar demasiado ansiosa,
pero pens que habra fracasado igualmente.
Qu sabes de esa nave?
Que mis tas, las hembras a las que estabas vinculado, llegaron a la Tierra
desde Marte, a bordo de una nave espectral robada. Me interesa esa nave.
Comprendes que no lo s todo?
Pero sabes dnde est escondida la nave? Sus informes, los detalles de la
hito-bashira?
Djame saborearte, y te responder.
No, necesito ms que eso.

La hito-bashira es un proyecto antiguo. Lo conozco, claro. Pero ya te he dicho
suficiente, sin sangre.
El nimus emiti un sonido suave, como un relincho, quiz de protesta o de
alarma. Yskatarina le hizo caso omiso.
Tendrs que cogerlo de mi costado.
Retir las tiras de sujecin del corpio y se lo subi; despus dio, reacia, unos
pasos adelante. Hizo una sea al nimus para que se acercase, ya que en ese momento
se le ocurri que la criatura podra intentar vengarse de ella por las muertes de sus
mujeres.
Ven.
Haba esperado que el prncipe Catarata se moviese al mismo tiempo con dudas y
con lentitud. Pero no. La larga cabeza se movi con velocidad y la golpe. Un
relmpago brot en su costado, como si la hubiesen apualado con un millar de
agujas. Grit. Su visin se ti de negro. A continuacin, la cabeza se retir atrs,
preparndose para otro golpe. El nimus se acerc a ella rpidamente y la arrastr
hasta una zona relativamente segura, en la pared opuesta. Yskatarina jade por el
dolor y la rabia. Le arda el costado. Cuando baj la mirada, pudo ver una espiral de
gotas escarlata que manchaba la superficie transparente de sus piernas, como si
estuviese de pie sobre una columna de sangre. La criatura de la sala haca chocar una
y otra vez sus dientes.
Ahora cuntame lo que he venido a saber orden Yskatarina,
sobreponindose al ritmo exagerado de su corazn.
La criatura se retrep en su montn de pellejos.
De acuerdo.
9
Marte
La kami que ocupaba a la antigua matriarca estaba ya acostumbrndose a su nuevo
cuerpo. Al principio haba sido complicado animar con eficacia aquel cadver
disecado, tal y como le haba advertido la mujer de Noche Sombra. Las extremidades
se sacudan al azar y golpeaban sin ningn tipo de control. Si no hubiese sido por la
ayuda de las tijereteras, la antigua matriarca hubiese necesitado horas para descender
desde la sala de la cima de la torre. En el mismo momento en que haba conseguido
activar el vial sustituto, las tijereteras se haban colocado en los escalones adyacentes,
movidas por los engramas de lealtad incuestionable que las poseedoras del ADN del
matriarcado haban programado en los de su especie.
Incluso en aquellos momentos, la comprensin iba y vena, fluyendo como una
marea psquica. Al menos Marte no haba cambiado demasiado. Al acceder a los
recuerdos de la antigua matriarca, la kami reconoca los viejos nombres de clanes
como Caud, Golpe de Invierno y otros lugares, y la torre era la misma. Pero la
influencia de Marte estaba decayendo. El gobierno de la Tierra empezaba a escaparse
del alcance de Memnos, y el poder de Noche Sombra era ms fuerte de lo que jams
haba sido. La kami se alegraba.
La antigua matriarca, gracias al uso de cdigos antiguos, accedi a unas
grabaciones mantenidas en escondrijos secretos, que nadie haba consultado en
centenares de aos. Unos nombres medio olvidados surcaron por delante de su
mirada: Yri e Yra, las hermanas de piel que se haban trasladado a la Tierra para
iniciar un proyecto prohibido; Embar Khair, la guerrera que haba viajado con ellas
en la primera nave espectral. Embar Khair haba vuelto. La nave y las hermanas no.
Tambin iba con ellas una mujer cornuda: Essa? Era imposible saber qu haba sido
de ella.
Una tijeretera, movindose con veloz eficiencia, manipul los controles de
conexin de la Cadena. Poco despus, el rostro de la anciana Elaki flotaba en el
antiescriba.
No has cambiado fue lo primero que le dijo Elaki.
Te equivocas respondi la antigua matriarca. Su voz todava era ronca, ya
que la laringe todava le temblaba. Ahora soy una kami.
Elaki sonri.
Tu resurreccin hace de la matriarca tu predecesora o tu descendiente? Me lo
he estado preguntando
En cualquiera de los dos casos est muerta. Se ha convertido en una masa sobre
las rocas.
En algn momento nos puede ser til reanimarla. Debe poseer informacin til.
Quiz el cuerpo est demasiado destrozado, pero lo intentaremos. Hay
demasiados fantasmas alzndose estos das inform la antigua matriarca.

Gazelas, cabras cornudas, y otras.
No son ms que frivolidades. Ya conoces mi opinin sobre estos temas.
Hubo una poca en que eso tambin inclua a este cuerpo.
Elaki sonri levemente.
As es. Pero tu tu cuerpo, es era una matriarca. El vial est conectado a tu
lnea gentica. No lo puede usar cualquier persona.
No aprobabas los callejones sin salida genticos dijo la matriarca.
Recuerdo lo que dijiste en el juicio de este cuerpo; que Noche Sombra buscaba la
perfeccin de la forma. Aqu ests buscando la ayuda de alguien que fue una de las
cambiadas. Pero sobre esas frivolidades debo enviarlas de vuelta al reino de
Eldritch?
No, djalas. Son inofensivas. Las que necesitamos son las otras antes de poder
seguir adelante. Los ejrcitos. La siembra.
Los Dientes del Dragn susurr la antigua matriarca con su garganta medio
podrida.
As es. Tienes que empezar a hacer que se alcen. Hazlo ya.
La kami que posea a la antigua matriarca solo poda ver oscuridad tras el rostro
de Elaki, conoca el abismo que se extenda por Noche Sombra. All es donde le
pareca que deba de encontrarse el reino de Eldritch: el Hades, Dis, la dimensin de
los muertos donde volaban los espritus. Para las que haban vivido haca aos,
aquello haba sido solo un cuento de hadas sobre el fin de la vida. Pero aquellos das,
despus del surgimiento de la tecnologa espectral, se saba que los espritus eran
reales. Y los espritus podan volver.
10
La Tierra
Agotada, con el costado todava sangrando, Yskatarina inici el vuelo de vuelta a las
ruinas. Se agarraba con fuerza al nimus, deseando no tener que apartarse nunca de
l. Sin embargo, supuso que deba de haberse desmayado, ya que se despert estando
en tierra firme, con el nimus revoloteando encima de ella. Notaba la dura madera
hmeda por debajo de su piel desnuda.
Dnde estamos? Yskatarina alz la cabeza y vio que estaba tumbada en el
porche de la mansin.
Debes descansar le recomend el nimus, nervioso.
No. Todava no. Yskatarina se puso en pie con dificultades, con una mueca
de dolor. Apoy una mano sobre una viga de madera, respirando el aire lleno de
aromas de sal y jazmn. La brisa marina tendra que haberla refrescado; en cambio, la
hizo sentirse sofocada, aplastada bajo el peso de la humedad y el calor del da. La
herida en el costado le arda y le escoca. Necesitar el botiqun. Vendajes, y un
anlisis sanguneo. Esos dientes deban de estar llenos de bacterias.
Aquellos pensamientos le recordaron algo. Yskatarina sonri mientras sacaba una
aguja de marfil de un bolsillo interior de la tnica. Estaba afilada como una cuchilla,
y tena sangre en la base. Pens que podra hacer que la pulieran, que la montaran
sobre plata, quiz con algunas perlas marinas que sirvieran de contraste, para llevarla
como adorno. Era un recuerdo.
Al menos me ha dado lo que necesitaba.
Yskatarina sonri dbilmente, recordando el montn de pellejos y los huesos que
esconda. El nimus haba sido piadoso en su primer ataque en respuesta al mordisco
de la carne de Yskatarina. Las criaturas serpiente se haban colado en la cmara por
las grietas y las aberturas, y se haban encargado del resto cayendo en silencio sobre
el cuerpo de su creador.
No crea que nadie echase de menos al prncipe Catarata, la criatura que antes
haba sido un nimus de Noche Sombra. Haba sido demasiado sencillo. Pero quiz
el prncipe simplemente se haba cansado de seguir con vida. Adems del diente, se
haba llevado una muestra de la piel para analizarla. Descubri que deseaba poder
controlar los laboratorios de Elaki cuando llegase el momento. El primer en caer sera
Isti Despus de la propia Elaki, claro.
Pens de nuevo en el prncipe Catarata. Cmo se sentira ella si su nimus
decidiese que quera independizarse? Era un pensamiento casi inconcebible, y la
llenaba de desesperacin.
No nos serva de nada. Ya sabemos dnde est escondida la nave espectral.
Yskatarina dud. Se desplaz hasta la barandilla podrida y apoy encima sus manos
de hueso y plstico. Todava le molestaba haber perdido los dedos. Ya haba cado la
noche calurosa, bochornosa, y solo algn ocasional relmpago en el horizonte

mostraba que all haba un ocano. Pens en el rey dragn, sumergindose en las
profundidades marinas mientras ella y el nimus se alzaban, volando en espiral;
pens en las criaturas tristes y salvajes que contena. Le dio la espalda a la oscuridad
tormentosa, y camin hacia el patio interior, hacia el antiescriba.
He hablado con la barca, con Sek. Ha cambiado el gobierno de Memnos; otra
tarea cumplida.
El nimus vol por encima su hombro. El cuello le serpenteaba con una serie de
vrtebras chasqueantes.
Confas en Sek?
Es leal al matriarcado, no a una matriarca en particular. Si la matriarca cambia,
su lealtad cambia con ella. Ahora es nuestra, si quiere mantener su barca y sus
modificaciones. Y tienen a la nia a bordo continu Yskatarina. Desde ahora,
ella tambin es ma.
Las mandbulas del nimus susurraron a su cuello.
Quiz no deberas mostrarte tan confiada.
Yskatarina estall en carcajadas.
Por qu no? Al venir aqu, me he dado cuenta de lo aislada que est Noche
Sombra, de lo limitado del conocimiento de Elaki. Abre una lnea para nuestro
contacto. Va siendo hora de que conozcamos a la hito-bashira.
11
La Tierra
Sueos-de-Guerra despert. Por el este surga una luz helada, y el viento que soplaba
a travs de las grietas del ojo de buey era fro. Se dio cuenta enseguida de la
diferencia, de lo que no encajaba. Tard un segundo, ayudada por la informacin que
le llegaba de la armadura, en darse cuenta de que todas sus sensaciones provenan del
aire saturado de sal y la humedad, que se haban posado como una delgada capa sobre
la superficie de su armadura. Sinti una repentina punzada de nostalgia por el aire
desrtico de Marte, pero la suprimi rpidamente.
Oa un sonido en las profundidades del junco, un dbil grito. Al otro lado del
camarote, Lunae segua tumbada, ovillada sobre s misma, sin moverse. La ancha
boca de la kappa estaba abierta, y mostraba su interior, rosado como una sanda, y
una lengua delgada; no emita ningn sonido, solo roncaba ocasionalmente. Con el
ceo fruncido, Sueos-de-Guerra se alz de la cama y camin hasta la puerta, tan
silenciosa como un gato, con los sistemas de control de la armadura conectados al
mximo. Abri la puerta y ech un vistazo al exterior. El corredor estaba vaco. Oy
de nuevo el grito, dbil, lleno de una angustia desolada y lejana.
Sueos-de-Guerra mir de nuevo a Lunae, dudando durante un segundo. Estaba
empezando a darse cuenta de los grandes problemas que supona vigilar a alguien que
poda estar en dos sitios a la vez por propia voluntad. Y ya haca tiempo que Lunae
haba dejado atrs la etapa en que cumpla automticamente todas las rdenes.
Sueos-de-Guerra no poda evitar respetarla por ello, pero al mismo tiempo se senta
desconcertada. Y si a la chica se le meta en la cabeza llevar a cabo un cambio de
espacio todava mayor y acababa en el medio del ocano? No haba practicado lo
suficiente con sus talentos, aunque no era extrao, ya que casi nadie saba, ni deba
saber, que los posea. Ni siquiera la propia Lunae conoca el verdadero alcance de sus
talentos. Si se convierte en un lastre, qu haremos? Sueos-de-Guerra sinti crecer
el resentimiento contra las abuelas, que le haban contado tan poco. Haban muerto
de verdad? Todava no haba odo nada sobre ello.
El grito son de nuevo. Se le ocurri que poda tratarse de una especie de
distraccin. No le gustaba sentirse embargada por tantas dudas. Pens en Lunae,
capturada o masacrada durmiendo, mientras su vigilante erraba en una caza sin
sentido. Y si le suceda algo a la kappa? Sueos-de-Guerra se imagin el cuerpo
arrugado de la kappa, despedazado y agujereado, y se le sec la boca. No senta
ningn tipo de simpata por la nodriza, pero a pesar de todo Silenciosamente,
Sueos-de-Guerra maldijo sus emociones, adquiridas tan recientemente. Se supona
que tenan que aplicarse nicamente a Lunae, pero pareca que se estaban
extendiendo. Sueos-de-Guerra podra haber vivido perfectamente sin aquella
inconveniencia. Detuvo el flujo de sentimientos de preocupacin con tanta fuerza
como pudo, y se dedic a resolver asuntos mucho ms acuciantes.

Seprate susurr, desenfundando el pual de la cadera de la armadura. Esta
se separ de su piel, hasta colocarse de pie, sin mucho equilibrio, sobre el suelo
oscilante del camarote. Qudate. Protgelas.
Armada con el cuchillo, Sueos-de-Guerra cerr la puerta tras de s y recorri el
pasillo. Le llegaban los gritos a intervalos regulares, con pausas para respirar, desde
el interior de la bodega: sonaban como criaturas pequeas sometidas a tortura.
Sueos-de-Guerra descendi por una escalera y encontr un corredor que atravesaba
la bodega. Aquella parte del junco pareca haber estado anegada, las paredes estaban
llenas de barro y el suelo resbalaba bajo los pies desnudos de Sueos-de-Guerra a
causa de la sal. En el aire reinaba un aroma poco saludable a algas que le recordaba a
la habitacin de las abuelas. Al final del corredor vio una escotilla; corri hacia ella y
mir al interior a travs de una grieta.
Una mujer yaca en posicin supina en un sof largo y elevado, en el centro de la
sala, que estaba contra la pared ms alejada. Estaba desnuda. A la mujer le faltaban
las dos piernas a partir de la ingle; Sueos-de-Guerra poda ver el plido bulto de las
junturas, que sobresala, pulido. Los brazos de la mujer eran finas espinas de hueso,
sin carne a partir del hombro, entrelazadas con oro y azabache. Algo se inclinaba
encima de ella. Sueos-de-Guerra poda ver tambin unos ojos polidricos insertos en
un rostro mitad humano, mitad de insecto, con un caparazn negro medio fundido y
brazos articulados que sujetaban los hombros de la mujer sobre el sof. Una espuela
puntiaguda de la anchura y la longitud de un antebrazo de Sueos-de-Guerra
trabajaba entre las piernas artificiales de la mujer; rodaba como un destornillador.
Sueos-de-Guerra jams haba visto nada como aquello; al menos, nada mayor
que un escarabajo. Era una avispa o un escorpin? Una hormiga o un cangrejo? Era
todo, y ms Debera haberle parecido un aborto hecho de retales, pero en lugar de
ello mostraba una plenitud hechicera, antinatural, una belleza brillante y siniestra.
Sueos-de-Guerra haba visto cosas peores en batalla, pero aquello la asqueaba.
Su boca se llen de bilis, y dej escapar un suspiro corto y agudo. La cabeza de la
mujer se gir. El pelo negro cay en una cascada brillante sobre el suelo. La mujer
estaba sonriendo, pero sus ojos eran tan fros como el cristal. Los sonidos surgan del
interior de su garganta. En su hombro, Sueos-de-Guerra vislumbr un smbolo
curioso, tallado en la piel: era una estrella dorada y negra.
Poco a poco, la mujer arque la espalda y empez a girar las caderas. Sueos-deGuerra dio media vuelta, corri por el pasillo y no mir atrs. Los sonidos la
siguieron hasta llegar al camarote. Se coloc la armadura como otra persona se
encerrara dentro de una caja, al mismo tiempo aislante y segura, y se hundi en el
asiento que haba al lado del ojo de buey. Permaneci all hasta que el sol se alz,
mirando la limpia superficie del mar.
12
La Tierra
Cuando Lunae se despert, Sueos-de-Guerra segua sentada en el asiento contiguo al
ojo de buey, con las rodillas recubiertas por la armadura encogidas contra el pecho,
erizada como un puercoespn.
Qu hora es? pregunt Lunae.
Casi las ocho contest Sueos-de-Guerra.
Va todo bien? El rostro de la marciana pareca arrugado alrededor de la
boca, y los ojos estaban furiosos. Algunos mechones de su pelo plido se le haban
escapado de la trenza, lo que le daba a Sueos-de-Guerra un aspecto desaliado no
muy habitual en ella.
Todo va bien le espet Sueos-de-Guerra.
Dnde estamos?
Cmo puedo saberlo? Todo el mar me parece igual; no he visto tierra.
Qudate, no contestes si llaman a la puerta, y ni se te ocurra salir a pasear. Voy a
buscar a Sek.
Por qu? Es que algo va mal? De Sueos-de-Guerra emanaban
sensaciones tirantes, una especie de tensin psquica.
Como nica respuesta, su vigilante se gir sobre un taln recubierto por la
armadura y sali de la habitacin.
Lunae se acerc alojo de buey y mir hacia el exterior. Tras la fina lnea de la
cubierta y la barandilla, solo poda ver el ocano, que se extenda azul y difuso hasta
el horizonte. Desde que se haban alejado de Puerto Fragrante, el agua haba
cambiado; ahora estaba formada por un oleaje profundo, en continuo movimiento,
bordeado de espuma. Lunae lo observ, encantada. Cada ola se elevaba verde y
transparente, como el cristal fundido.
El junco se alzaba y se balanceaba. Lunae segua esperando marearse, pero para
su propio alivio, no le ocurri. Apoy los codos sobre el borde del ojo de buey y
observ cmo se revolva el ocano. De pronto, algo atraves su campo de visin,
una especie de borrn. Lunae frunci el ceo, plantendose si tendra algn problema
en la vista, y pensando con miedo en la kami. Sucedi de nuevo: una sbita
disminucin del campo de visin de la cubierta y el horizonte, como si lo atravesasen
dos columnas de calor. Lunae alz la mirada y vio algo muy raro.
Una mujer flotaba por encima de la cubierta. Llevaba una falda corta de cuero, y
por encima un corpio de metal negro que le llegaba a las caderas. El pelo, negro y
largo, le colgaba sobre la espalda hasta la cintura. Miraba hacia el mar, as que Lunae
poda ver su perfil: era un rostro plido, anguloso, con una boca sensual. Los ojos
quedaban escondidos tras unas lentes redondas, como los ojos de un insecto. Sus
brazos estaban hechos de hueso y metal, los hombros se alzaban como si fuesen alas,
los dedos eran largos y esquelticos, pero el cuerpo acababa en las caderas; no tena
muslos, ni espinillas ni pies. Lunae se qued mirando cmo se alejaba la mujer, y
ahora se daba cuenta de que haba algo que sostena a la mujer: dos piernas
transparentes que acababan en unos talones puntiagudos. Los dedos de los pies
artificiales golpeaban el suelo de la cubierta. A pesar de sus estrechos talones y del
movimiento de la cubierta, la mujer se desplazaba con rapidez y firmeza. Desapareci
enseguida en las escaleras que conducan a los niveles superiores del junco.
Cuando Sueos-de-Guerra volvi a entrar, Lunae le cont lo que haba visto. En
aquel momento, la kappa ya se haba despertado y estaba sentada, parpadeando.
Esa mujer empez Sueos-de-Guerra, con el ceo fruncido qu
aspecto tena? Le viste la cara?
S contest Lunae. Era guapa, y tena el pelo negro y muy largo. Pero su
cara era fra, cerrada, con muchos ngulos. No se pareca a nadie que haya visto en
mi vida. Su cara pareca muy muy extranjera, pero me recordaba a alguien.
Adems, no tena brazos ni piernas. Eran de cristal, o de plstico; eran transparentes.
Pero no pareca que le molestaran para caminar.
Qued asombrada al ver que una expresin claramente de incomodidad cruzaba el
rostro normalmente contenido de su vigilante marciana.
La conoces? pregunt Lunae.
No replic demasiado rpido Sueos-de-Guerra, pero tengo motivos para
creer que no somos las nicas pasajeras. De todos modos, por qu deberamos serlo?
Hay cosas muy extraas en el norte intervino la kappa. Se acerc anadeando
a Lunae y le dio unas palmaditas en el brazo. No te preocupes, estoy aqu. Y
Sueos-de-Guerra est aqu.
Os lo agradezco respondi Lunae.
La marciana se volvi hacia la kappa.
Cosas extraas? Habas visto antes a esa mujer?
La kappa se la qued mirando, desconcertada.
No la haba visto, pero debes saber lo habitual que es que en las regiones
menos avanzadas las nias salgan de las pieles de crecimiento sin extremidades.
Sueos-de-Guerra la mir, con un asco palpable.
Por qu no exterminan a esas criaturas?
Porque a las pobres les cuesta mucho tiempo y dinero hacer crecer a una nia
contest la kappa, y algunas mujeres no quieren deshacerse de ellas. Lunae
crey que poda sentir un poco de rabia en la respuesta de la kappa, pero quiz eran
solo imaginaciones suyas. La cara redonda de la kappa segua tan plcida como
siempre.
Y hay otros tipos de criaturas? Una especie de liblula gigante con un
caparazn que parece una armadura negra? Con la cola de un escorpin?
Los ojos de la kappa se ensancharon, alarmados.
Nunca he odo hablar de una monstruosidad parecida, ni deseo hacerlo.
Sueos-de-Guerra asinti con la cabeza.

Todava te sientes mareada? aadi, volvindose hacia Lunae.
Un poco contest rpidamente Lunae. Deseaba subir a cubierta y poder
mirar las olas desde all. Si pudiese salir E hizo una mueca fingida.
Har un poco de t dijo la kappa, y empez a afanarse alrededor del pequeo
fogn de hierro del camarote.
Ven conmigo indic Sueos-de-Guerra. Si tienes que vomitar, lo mejor
ser que ests al lado de la barandilla. La cara se le llen de arrugas de asco. Lunae
sinti que la marciana no aprobaba el uso de las funciones corporales. Se pregunt de
nuevo si la armadura se encargara de la evacuacin de deshechos de Sueos-deGuerra, pero no era un tema que creyese conveniente discutir en ese momento.
Sigui a su vigilante hasta cubierta. No haba tierra a la vista, solo el infinito mar
bajo un cielo claro, cerleo; a lo lejos, en el horizonte, Lunae divis una mancha que
se alzaba del agua.
Qu es eso?
Humo respondi Sueos-de-Guerra. Quiz Hadokate, o uno de los
volcanes del sur.
Es Hadokate un volcn en activo?
No, el nico volcn que sigue en activo es el que est bajo las Tierras
Deshechas, lo que antes se conoca como el Continente Occidental. Se dice que ese
volcn fue el que caus la cada de los prehumanos y precipit el Hundimiento. En
los antiguos escritos solo hay un fragmento que haga referencia a l: dice que mucha
gente muri durante el cataclismo, y tambin despus, cuando las nubes de humo y
ceniza eclipsaron el Sol y cundieron las enfermedades. Los gelogos creen que para
entonces el Hundimiento ya estaba a punto de suceder, y que la gran erupcin del
volcn simplemente lo empeor todo.
Sabemos algo de la gente de la Tierra de aquella poca? pregunt Lunae,
inspeccionando en sus recuerdos.
No eran ms que salvajes; monos y cosas parecidas, medio humanos, restos de
hombre como los hyenae de Marte, hechos solo de dientes y pelos. Para entonces, las
marcianas ya haban desarrollado el vuelo espacial; hicimos todo lo posible para
rescatar los restos de la Tierra. Sueos-de-Guerra se detuvo un momento. En
aquella poca se realizaban experimentos en los que se mezclaban los genes
marcianos y los indgenas. Por la dolorosa mueca que mostraba la boca de su
guardiana, Lunae poda comprender que Sueos-de-Guerra odiaba admitir que su
pueblo haba dado algn paso en falso. La reconstruccin dur siglos, pero todava
quedan muchos restos de las criaturas que vivan aqu antes de la erupcin, antes de
las inundaciones: las mujeres con cola de las tribus occidentales, las ancianas
moteadas, las nias huecas
No he visto a ninguna nunca Hay fotografas?
S, pero por qu te interesan esas criaturas? Eres un ser avanzado, una humana
creada en el civilizado Oriente Relativamente civilizado se corrigi Sueos-deGuerra.

Dice la leyenda que Puerto Fragrante ya exista antes del Hundimiento.
As es. Puerto Fragrante es antiguo le concedi Sueos-de-Guerra, pero
probablemente no era ms que un pueblecito pesquero. Cuando lleguemos a las islas
de la kappa, vers a qu tipo de poblado me refiero.
Lunae tuvo que contentarse con aquella explicacin.
13
La Tierra
Yskatarina estaba segura de que los vigilaban. Aquella misma maana haba notado
unos ojos clavados encima de ella, cuando se hallaba en la cubierta, y no crea que se
tratase simplemente de la curiosidad de la tripulacin. La propia Sek la trataba con
temeroso respeto, e Yskatarina estaba convencida de que la lealtad de la capitana
hacia el matriarcado seguira aguantando.
Sek le haba asegurado que la nia se encontraba encerrada en los niveles
inferiores, en un camarote j unto a su nodriza y su vigilante. Despus, Yskatarina
haba podido observar a la marciana, mientras hablaba con Sek en la proa. Posea una
figura formidable, aunque quiz solo se tratara de una forma hueca, rgida, que
acataba los dictados de Memnos, sin cuestionarlos. Aunque Yskatarina no era tan
estpida como para darlo por hecho, Sueos-de-Guerra tena toda la pinta de una
marciana tpica, y hasta entonces aquella raza nunca la haba decepcionado. Quiz
haban sido innecesarios los primeros intentos de deshacerse de ella. Tambin haba
que tener en cuenta la armadura de Sueos-de-Guerra, construida con tecnologa
espectral, que haba viajado en la nave robada El prncipe Catarata haba dejado
entrever que la armadura contena recuerdos de la nave y de sus operaciones.
Yskatarina estaba dispuesta a investigarlo cuando se le presentase la oportunidad.
La nodriza era una kappa, y como tal, no representaba ninguna gran amenaza,
aunque despus del intento de asesinato que haba sufrido, Yskatarina se mantena
reservada ante las mujeres sapo. El intento de capturar a la nia haba fracasado, por
lo que probara otro mtodo, que quiz fuera mejor. Pretenda fascinar a Lunae, y
despus hacerse amiga de ella. La marciana no interferira, si se lo ordenaban desde
Memnos.
Apoy los dedos de hueso y metal sobre la barandilla de la nave, y contempl el
mar removido. Le gustaba volver a contar con un juego completo de extremidades.
Por fin le haban entregado las piezas que le faltaban, que haban llegado el da
anterior en una gabarra. No le gustaba aquella enorme extensin de agua, le pareca
algo antinatural. Se preguntaba qu habitaba en sus profundidades. Pens en el rey
dragn, deslizndose por encima del lecho marino. En qu deba de estar pensando?
Mantena algn vestigio de conciencia, algn resto de memoria? Recordaba la
catastrfica erupcin que haba despedazado al mundo?
El prncipe Catarata se haba mostrado esquivo con ese tema, pero Yskatarina
consideraba que lo ms probable era que no supiera qu haba sucedido. Le haba
contado que las abuelas haban alzado la gran mquina del lecho marino, ya que lo
consideraban un escondite perfecto. Pero no le haba explicado los motivos de las
discrepancias, y este desconocimiento la segua angustiando. El nimus plane hasta
la barandilla, y se coloc a su lado; la miraba con sus ojos oscuros, ligeramente
brillantes. Ella extendi una mano y le acarici la garra.

He llamado a Noche Sombra. Elaki espera.
Yskatarina sonri para s misma. Era evidente que estaban lejos de casa, ya que
en Noche Sombra el nimus jams se habra atrevido a referirse a Elaki de aquella
forma, sin usar ningn cargo honorfico.
Ten ms respeto le dijo, bromeando.
El nimus no contest; Yskatarina se pregunt, y no era la primera vez que lo
haca, si la criatura posea pensamientos y ambiciones distintas a las suyas. Elaki
haba determinado que algo as no era posible, y de hecho ella nunca lo haba puesto
en duda; pero aquello haba sido antes de que su camino se cruzase con el prncipe
Catarata. Elaki e Isti, adems, parecan menos vinculados que ella y el nimus. Se
separ abruptamente de la barandilla y de la extensin del ocano.
Voy a hablar con ella, pues farfull.
La voz de Elaki chisporroteaba y cruja en el antiescriba como si fuese grasa
caliente.
Yskatarina? Dnde te encuentras? Por qu no he odo nada de ti?
Has recibido mis noticias replic Yskatarina. He enviado informes
regularmente.
Necesito escuchar tu voz contest Elaki, impaciente e irritada.
Para que puedas discernir si te miento o no, pens Yskatarina; aquel era
precisamente el motivo por el que no haba querido hablar directamente con su ta. Se
senta invadida por el alivio al pensar que Memnos la haba liberado de sus
emociones hacia Elaki, y al mismo tiempo estaba aterrorizada de que aquella prdida
fuese evidente.
Te contact respondi Yskatarina. Te cont que la matriarca me haba
explicado la situacin de la hito-bashira, y que haba realizado los arreglos
necesarios. La matriarca, como supongo que ya sabes, ha muerto. Se ha reanimado a
una predecesora, que ha ocupado su lugar.
He hablado con esa criatura. Estoy complacida con lo que has realizado,
Yskatarina.
Un puado de semanas antes, un halago como ese hubiese mantenido
enorgullecida a Yskatarina durante das. Ahora solo le provocaba un cierto
entumecimiento piadoso. Intent que su voz sonase teida con un grado apropiado de
gratitud.
Gracias, ta. Gracias. Los otros asuntos tambin han tomado un buen rumbo.
Has hablado con la misin?
Lo intent, pero no recib respuesta.
Sucede algo en la misin dijo preocupada Elaki. No he recibido noticias
de ellas desde que me informaron sobre la nia.
No te preocupes. Estoy a solo unos metros de distancia de la hitobashira.
Y vas a matarla sentenci Elaki. Lo comprendo. Incluso en estos
momentos ests calculando cul es la mejor oportunidad.

As es minti Yskatarina, tan suavemente como pudo. As es.
14
La Tierra
Hacia medioda, el calor aument hasta que el hedor a algas y pescado podrido
recubri todo el junco. Lunae, de la que Sueos-de-Guerra sospechaba que estaba
fingiendo su mareo, empalideci y pidi volver a los niveles inferiores; Sueos-deGuerra se mostr de acuerdo inmediatamente. La ausencia de Lunae le dara la
oportunidad de buscar a Sek. No se le haba escapado que a Lunae no le gustaba Sek,
y Sueos-de-Guerra no estaba segura de cmo interpretarlo. Despus de todo, su
pupila haba conocido a muy poca gente en su vida: ella misma, la kappa, la kami, la
asesina (que casi no contaba) y las abuelas. Quiz Lunae solo estaba nerviosa, a la
defensiva pero quiz no. Haba algo en Sek que incomodaba a Sueos-de-Guerra,
algo familiar. Decidi preguntarle a Lunae cuando tuviera la oportunidad. Saba que
una mirada fresca muchas veces serva de ayuda.
Tampoco le haban contado dnde haban encontrado las abuelas a la capitana.
Estaba ligada a ellas por contrato? Era una operaria independiente? Sueos-deGuerra haba intentado averiguarlo, pero no lo haba logrado.
Encontr a la capitana al timn. Sek miraba hacia el mar, haciendo caso omiso de
su visitante. Sueos-de-Guerra la observ durante un segundo De dnde
provendra? No tena pinta de ser nortea, aunque Sueos-de-Guerra saba que el
barco estaba registrado en las islas de Siberia. En ella haba algo al mismo tiempo
extrao y familiar: un sentimiento de fuera de aquel mundo que haca que la piel de
Sueos-de-Guerra se erizase bajo la cobertura de la armadura. La capitana pareca
casi marciana, rodeada por una repentina oscuridad, como una estrella ante el abismo
de la noche. Sueos-de-Guerra parpade. Sek era de nuevo la marinera cubierta de
sal, vestida con ropajes rojos y andrajosos, con manos callosas que manejaban el
complicado timn.
Me gustara ver dnde estamos pidi repentinamente Sueos-de-Guerra.
Tienes alguna carta?
Claro contest con voz calmada ella. Pas una palma ante una pantalla
cercana. Aqu.
Sueos-de-Guerra estudi el mapa que se desenroll encima de la superficie de la
pantalla. All, en una esquina inferior, se hallaba Puerto Fragrante, un diminuto
archipilago separado por las anchas vas de agua. Sueos-de-Guerra sigui con un
dedo la irregular costa hasta llegar a un grupo de islas: los lmites del sur de
Hakodate. Se dirigan al puerto de Ischa. Mir a travs de la ventanilla. El mar se
extenda delante de ella, imperturbable. Sueos-de-Guerra camin hasta el otro lado
del camarote. Lo nico que alcanzaba a divisar era agua.
Por qu no puedo ver la costa?
Porque estamos demasiado mar adentro respondi con paciencia Sek.
Por qu no seguimos la costa? No sera ms seguro, contra el alto riesgo de

tormentas?
Hay naves oscuras que acechan en las ensenadas, en las islas Considero que
es mejor viajar por mar abierto.
Naves oscuras? Te refieres a piratas?
Algo as. Hay bandidos en todas estas costas, pero no buscan robar ni capturar
esclavos. Su nico objetivo es la destruccin. Hablan de las aguas sagradas, de la
violacin de las reglas de la navegacin. Salen de la nada, sus barcos se materializan
de entre bancos de niebla. Usan tecnologas antiguas, medio olvidadas. No hay nadie
que sepa demasiado sobre ellas ni nadie que quiera saberlo.
Sueos-de-Guerra daba golpecitos impacientes sobre la pantalla con los dedos.
Ayer hablaste de los reyes dragones qu hay de ellos?
Qu sabes de los reyes dragones?
Crea que eran tan solo un mito. He investigado un poco, y ahora s que son
escasos, peligrosos, y que se desconoce su procedencia. Tambin s que pueden
alzarse y causar la desaparicin de hasta los barcos ms grandes.
Sek asinti.
Todo eso es extremadamente acertado. Cazan solos, y surgen de las
profundidades, del lecho marino.
Y dijiste que habas visto uno en el viaje hacia aqu?
A lo lejos. Vimos una concha. Arriamos las velas, que pueden atraer su
atencin o eso dicen. Nadie lo sabe seguro. No se acerc.
Y dnde estamos, ahora? pregunt Sueos-de-Guerra con el ceo fruncido
. Estamos cerca del punto en el que visteis al rey dragn?
La carta debera mostrarte el trayecto del junco. Y no, era mucho ms al norte.
Sueos-de-Guerra mir la carta ms detenidamente, y vio que era as. El junco
apareca reflejado como un diminuto punto carmes, que navegaba lentamente por
encima de la carta como una gota de sangre, y dejaba una dbil estela tras de s. Pero
segua sin comprender los motivos de que se hubiesen adentrado tanto en el mar. El
junco se haba alejado de Puerto Fragrante, pero Sueos-de-Guerra tena entendido
que deban dirigirse directamente hacia las islas de Fuego.
Ech un vistazo a Sek, que haba vuelto la cara hacia el mar. Pareca tan serena
como una roca.
Qu es lo que esperas ver? Tierra? Peligros?
Las dos cosas o ninguna repuso ausente Sek. Tu armadura te permite
ver a lo lejos?
Puede hacerlo admiti Sueos-de-Guerra, pero seguramente no mucho
ms que esos binoculares.
Utilzala para mirar y dime lo que ves.
Sueos-de-Guerra lo hizo. Un segundo despus vislumbr una dbil lnea en el
horizonte y la examin. La lnea, formada por agua oscura y un cielo plido, se
quebraba.
No veo tierra. Aunque se supone que nos estamos acercando al sur de
Hakodate, no hay ninguna seal de su presencia. Esta maana me ha parecido ver
humo Un volcn.
Es tan solo un pico rodeado de isletas. Hemos tenido buen tiempo, t misma
puedes verlo. El mar est en calma y hay muy poco viento. Es imposible que nos
hayamos desviado de nuestro curso.
Quiz tus instrumentos no funcionan bien sugiri Sueos-de-Guerra.
Mi tripulacin los est comprobando en estos mismos momentos. Has venido
aqu solo a interrogarme sobre nuestro curso?
Sueos-de-Guerra pens de nuevo en lo que haba visto al amanecer: la mujer con
las piernas artificiales separadas, la criatura posicionada encima de ella, taladrndola
por dentro, y dio gracias a que la armadura disimulase un estremecimiento.
No, quera hacerte una pregunta sobre otra mujer. Supongo que es otra
pasajera, y no forma parte de tu tripulacin.
Ah sonri Sek, te refieres a Yskatarina Iye. La mujer con las extremidades
de adorno.
No la vi a bordo cuando embarcamos.
Porque en ese momento no estaba con nosotras. Ha llegado esta maana en una
gabarra.
Es as? Esta maana Sueos-de-Guerra se detuvo, reacia a recordar de
nuevo la escena que haba presenciado. Se reprendi a s misma por su cobarda.
La he visto en uno de los camarotes manteniendo relaciones sexuales con una
criatura.
Es su compaero.
Sueos-de-Guerra se la qued mirando.
Lo sabas?
Cmo no iba a saberlo? La acompaaba cuando han llegado; le pertenece.
Pero qu es?
Me han dado a entender que se trata de un artefacto biolgico. Por lo visto es al
mismo tiempo una representacin artstica y el depositario de los recuerdos de su
familia.
Nunca haba odo hablar de nada parecido repuso Sueos-de-Guerra.
No? De todas formas, me ha parecido que en parte est construido con la
misma tecnologa que esa armadura que llevas. Es sensible, consciente, y puede
almacenar e interpretar informacin y viejos recuerdos. Y es capaz de actuar con
independencia. Sek mir a Sueos-de-Guerra y una leve sonrisa le cruz por la
boca, como si se tratara de un espectro.
Yo no uso mi armadura para lograr satisfaccin sexual contest Sueos-deGuerra, tan fra como el mar.
Sek se encogi de hombros.
Eso son asuntos tuyos. Y lo que Yskatarina haga con su criatura es su

problema.
Y sus brazos y piernas? Un accidente? Un defecto de nacimiento?
No he querido preguntarlo. Le han enviado las extremidades prostticas poco
despus de llegar a bordo. Algunas son de metal, con adornos incrustados en ellas;
me ha mostrado un par que acaban en garras, como si fuesen las patas de un ave
enorme. Las puede usar en una pelea. Quiz te gustara hablarlo con ella. Sek
volvi a contemplar el horizonte, y extendi una mano para agarrar sus binoculares.
De dnde viene? Ha nacido en la Tierra? Y t?, estuvo a punto de aadir
Sueos-de-Guerra, pero se trag las palabras.
No lo s contest simplemente Sek. Quiz venga del norte. All hay
mucha gente que no sale completa de las pieles de nacimiento, personas que estn
afectadas genticamente por desastres antiguos. He conocido a otras como
Yskatarina. Todas soportamos nuestras heridas de la mejor manera que podemos, as
que no es asunto mo.
Veo algo la interrumpi Sueos-de-Guerra. No era ms que un puntito que
cruzaba rpidamente el mar. Por su mente cruzaron pensamientos de reyes dragones,
de piratas, de peligros desconocidos. Sueos-de-Guerra toc el control del casco de
su garganta, y en un segundo su cabeza estaba encerrada en el casco de la armadura.
Visin orden Sueos-de-Guerra. Su voz reson en los lmites del casco. El
rango de visin se ampli al mximo, hasta que Sueos-de-Guerra pudo ver lo que se
acercaba con mayor claridad.
Era negro, brillante. En los costados luca bandas de jade, y se desplazaba como si
fuera una diminuta tormenta. En el interior llevaba algo mucho mayor, una forma
encorvada a modo de nube. Mientras la observaba, los bordes de la nube se abrieron y
se separaron, se rompieron en un millar de fragmentos que giraban antes de volver a
unirse. Pareca un enjambre de algo muy pequeo, que transportaba a otra criatura del
tamao de una humana.
Qu es eso? jade Sueos-de-Guerra.
Sek agarr los cables del timn.
No lo s! Las palabras resonaron a travs del aire en calma. Sueos-dGuerra corri a toda velocidad hacia el camarote de Lunae.
El camarote era un remanso de paz. Una brisa suave penetraba a travs de la
ventana abierta, la luz trazaba vetas marmreas en el techo, por lo que el camarote
tena el mismo aspecto que un santuario submarino. Lunae estaba sentada en un
banco, leyendo algo en el antiescriba, mientras la kappa trabajaba sobre una maraa
de lana tejida.
Cierra el ojo de buey orden Sueos-de-Guerra.
Lunae alz la vista, alarmada.
Qu sucede?
Nos atacan.
Quin? La kappa la miraba fijamente.

Una nube de cosas Tienes alguna idea sobre de qu se puede tratar?
Los ojos de la kappa se ensancharon.
Ni idea.
Lunae estaba levantndose del banco, con el rostro enfurecido. Durante un
segundo, Sueos-de-Guerra casi ni la reconoci.
Yo puedo ocuparme de esto. Djame, vigilante!
No! Grit Sueos-de-Guerra, tragndose un nudo de orgullo. Es una
especie de enjambre; no puedes agarrarlo como hiciste con la asesina. Adems, es
demasiado peligroso. No podemos valorar cules sern las consecuencias. Se
imaginaba a Lunae acabando en mitad del ocano. Nos quedaremos aqu, con la
puerta atrancada. La tripulacin se ocupar de todo. Odiaba quedarse fuera de una
pelea.
Esperaron. Sueos-de-Guerra se coloc justo detrs de la puerta, con las espadas
en ristre; la kappa sujetaba la mano de Lunae. Sueos-de-Guerra cerr un segundo los
ojos, para escuchar. Haba algo zumbando justo encima, una especie de ortptero,
luego se escucharon gritos y un golpetazo ensordecedor. El junco dio una sacudida.
Qu ha sido eso? inquiri la kappa, con voz temblorosa. Ha cado el
mstil?
Cmo voy a saberlo? fue todo lo que pudo contestar Sueos-de-Guerra, que
se contena para no tirar al suelo la puerta y salir corriendo hacia cubierta. Un
segundo despus ya no tena por qu hacerlo.
El lateral del camarote sufri una implosin que provoc una lluvia de astillas. En
el agujero que haba quedado aparecieron unas cuchillas giratorias, un montn de
hlices negras. En el aire flotaba algo clido, centelleante. Sueos-de-Guerra meti su
espada ms larga en medio del grupo de cuchillas ms cercano. El metal chirri al
chocar contra metal. La parte frontal del enjambre se elev y se retir un poco.
Sueos-de-Guerra pudo ver al pasajero que haba detrs, que cabalgaba sobre una
nube de cuchillos.
Armadura! grit, dispuesta a proteger a Lunae, pero era demasiado tarde. La
kappa, agarrando a Lunae de la mano, la haba arrastrado a travs del agujero; haban
desaparecido por el costado del junco antes de que Sueos-de-Guerra pudiese
pronunciar una sola palabra de protesta.
Lanzando una maldicin, Sueos-de-Guerra agarr al jinete por la parte trasera de
su capucha y lo hizo colocarse de pie. Respiraba con dificultad, pero empez a patear
y a revolverse, atacndola mientras se recuperaba. Escupi un fluido ocre que resbal
por encima de la armadura y dej una estela de metal fundido. No traspas la
epidermis de la armadura, pero Sueos-de-Guerra se enfureci. Arranc la capucha y
se encontr con un rostro de reptil. Una lengua bfida surgi de una boca llena de
dientes. Sueos-de-Guerra agarr la lengua entre el pulgar y el ndice, puso al
mximo la capacidad de la armadura, y tir con fuerza. Arranc de cuajo la
mandbula entera, y en su lugar qued tan solo un hueco sanguinolento.

Sueos-de-Guerra tir la mandbula a un lado, asqueada, y ech un vistazo a los
restos. Tena cerebro, pero los lbulos eran distintos a los humanos. Sueos-deGuerra dej que la criatura cayera al suelo y se apresur a salir al lateral del barco.
Sek estaba agachada debajo de una vela, gritando.
Princesa! Mira lo que ha trado
Sueos-de-Guerra, con medio cuerpo colgando por fuera de la barandilla, no le
prest atencin. No haba ninguna seal de Lunae ni de la kappa, solo el mar
ribeteado de espuma, y algo que surga de l.
15
La Tierra
La kappa se mova con una velocidad tan poco habitual que haba cogido por
sorpresa a Lunae. Mientras se apresuraban a atravesar el boquete en la pared del
camarote y se dirigan hacia la barandilla, intent liberarse, pero la kappa le mantena
bien agarrada la mano. Intent cambiar el tiempo, pero haba algo que le constrea la
garganta y el cerebro, que lanzaba aguijonazos de dolor a travs de sus sinapsis.
Record como el aire haba empezado a centellear pero haban llegado ya al borde
del junco y estaban cayendo.
La kappa cay al agua tan rpido como una flecha, con Lunae bien sujeta contra
su pecho. Golpearon el agua con un fuerte topetazo, y se hundieron por debajo de las
olas. Lunae estaba deslumbrada por la luz y el agua. Era como estar encerrada en una
piedra de color verde claro; a medida que se hundan, se senta como si se fundiese
con la oscuridad. Se haba quedado sin aliento debido al inesperado impacto contra el
agua. Senta que los pulmones le empezaban a arder, que la cabeza estaba a punto de
explotar, pero la garra de la kappa era tan fuerte como una cadena de hierro. Vio
como la kappa abra la boca, y como surgan de ella remolinos de aire. En la garganta
de la kappa se haba abierto una compuerta de respiracin, pero Lunae se estaba
ahogando. La kappa comenz a patear y empezaron a alzarse hacia la luz, hasta surgir
de la superficie del mar. Lunae respir con ansia el aire puro. Los ojos le ardan a
causa de la sal. Detrs de ellas, poda ver un pequeo cuadrado rojo: era el junco, que
surcaba el mar con velocidad. La boca de la kappa segua abierta, el rostro
horrorizado; tena la mirada fija en un punto ms all del hombro de Lunae.
No empez a decir. Lunae se dio la vuelta.
Algo se acercaba tras ellas; un casco curvado de enorme extensin. De l
surgieron unos circuitos radiados que empezaron a girar como ptalos plateados y
negros, relucientes. El agua fluy a su alrededor cuando Lunae y la kappa quedaron
atrapadas en el entramado que formaban los circuitos radiales. Lunae estir un brazo
y se agarr a ellos; eran como huesos hmedos. Los ojos de la kappa se haban
abierto completamente a causa del miedo, del asombro, de la incomprensin. Las
burbujas brotaban de sus agallas como si formaran un collar de perlas.
Lunae, todava agarrada a las circunferencias, se qued tumbada encima del
curvado cascarn. Sinti, aunque de forma distante, que estaba caliente, como la
cermica an hmeda. Alz la mirada y ech un vistazo a su enorme longitud. Se
elevaban ms circuitos radiales desde las junturas del casco, y empezaban a formar
una red entretejida. Debajo del cascarn ahora haba un ventilador: los radios insertos
en los circuitos se desplegaban hacia afuera como si se tratase de un puo con
muchos dedos que se abra. Cada uno de ellos tena al menos el doble de altura que el
mstil del junco. Lunae nunca habra imaginado que poda existir algo tan enorme
debajo de las olas.

Qu es?
Un rey dragn respondi entre jadeos la kappa. Lunae pens que el enrejado
de radios tena el mismo aspecto que el collar de un dragn imperial. Por debajo de l
poda escuchar un sonido mecnico, el zumbido de un motor.
Es una mquina!
Vio que la kappa asenta con la cabeza, pero en ese momento la juntura que
estaba justo debajo de ellas empez a separarse. Lunae vio una maraa de miles de
metros llena de ruedas dentadas, turbinas, luces parpadeantes mientras el enrejado
empezaba a esconderse. Intent sujetarlo, pero aquellos puntales mojados se
escurran rpidamente de sus manos. La porcin del cascarn sobre la que estaban se
curv todava ms. Lunae y la kappa empezaron a resbalar hacia la abertura de la
juntura. Lunae, presa del pnico, intent sujetarse, pero no lo logr. El hueso al que
se haba cogido se repleg del todo. Sus manos intentaron aferrarse brevemente la
superficie de la concha, y se desliz hacia la juntura. Lo ltimo que vio fue el
cascarn cerrndose encima de ella, dejando en el exterior el cielo tormentoso.
Desesperada, se repleg en el interior de su mente y movi el tiempo.
16
La Tierra
Sueos-de-Guerra mir, petrificada, como el rey dragn surga del mar. Deba de
estar a poco menos de un kilmetro de distancia del junco, pero se alzaba por encima
de las olas como si se tratase de una isla. De cada uno de los extremos de su
caparazn surgieron seis cuellos negros que terminaban en cabezas planas, con forma
de esptula, que sondeaban el aire. El agua caa por los costados de la concha.
Sueos-de-Guerra fue capaz de ver como las junturas que separaban los segmentos
empezaban a abrirse; del interior surgieron unas pas.
Virad! Cambiad el rumbo! oy gritar a Sek.
Poderosamente, sobre un mar revuelto, el junco empez a girar. Sueos-deGuerra agarr uno de los brazos tatuados de Sek.
Suelta una barca! Tenemos que encontrar a Lunae.
La capitana se volvi hacia ella, con la cara teida de ira.
No podemos le contest, con una voz calmada. El junco est escorando;
hay un boquete en el casco. Esa cosa nos ha disparado un rayo de fuego; apenas
hemos logrado recuperar el control. Mira lo que nos espera en el horizonte, el tipo de
demonio que es. Mi nave est llorando de dolor; no puedo perder el tiempo.
No hace falta que lo pierdas. Prstame una lancha, un bote lo que sea. Si es
necesario, me montar encima de la bandeja del t.
Es que no lo ves? Sek seal al horizonte y a la criatura que haba surgido
en medio de una nube verde.
Mi pupila
Est con su nodriza. Las he visto saltar por la borda. La kappa puede respirar
en el agua; se encuentra en su elemento.
Lunae es una humana artificial, no una criatura mutada que respira agua. Y si
se ahoga?
La kappa la mantendr a salvo. A m lo que me preocupa es mi nave. El
demonio espera
No es un demonio le espet Sueos-de-Guerra. Lo que llamis un rey
dragn es una nave marina anticuada, un aparato de control del tiempo. Tecnologa
marciana anticuada. La he reconocido al momento.
Sea lo que sea, es peligroso. Se podra tragar este barco de un solo bocado.
Sek agarr a una marinera que pasaba por all y le dio unas rdenes urgentes. Lo
ves?
Una nube retorcida ocupaba todo el horizonte en la zona este. Sueos-de-Guerra
jams haba visto nada parecido, ni siquiera en la peor poca de las estaciones del
polvo en la llanura del Crter. Las nubes de jade se alzaban cientos de metros por
encima de la superficie del agua, y terminaban planas como yunques, con cabezas
que se formaban y se derruan en cuestin de segundos. Destell un relmpago, tan

verde como el ojo de un dios.
Est empezando a funcionar, eso es todo explic Sueos-de-Guerra. Est
convocando una tormenta aunque quin sabe los motivos? Seguramente su
programacin no funciona bien.
Y en un momento, el lecho marino que hay debajo de nosotros se desplazar, y
esta nave se hundir. Tengo que hablar con el barco. Un momento despus Sek
haba abandonado la cubierta.
Sueos-de-Guerra se agarr a la borda, buscando desesperadamente un rastro de
Lunae, pero el mar se haba convertido en una revoltosa masa de espuma.
Si lo deseas, podra ayudarte dijo una voz a sus espaldas. Sueos-de-Guerra
se dio la vuelta. La mujer llamada Yskatarina Iye estaba de pie detrs de ella,
sostenida por un par piernas metlicas dentadas. Aun por encima del viento cada vez
ms fuerte, Sueos-de-Guerra era capaz de distinguir el zumbido de los mecanismos
electrnicos que la mantenan en pie, erguida. El rostro plido de Yskatarina miraban
hacia adelante, a travs de un voluminoso montn de prendas de ropa. El metal negro
brillaba en medio de capas de lana y terciopelo; algo se remova por debajo de la capa
de Yskatarina. La cara de la mujer pareca remota, fra. Sueos-de-Guerra se oblig a
permanecer donde estaba, a no dar un paso atrs.
Cmo? le pregunt. O mejor an, por qu?
Yskatarina extendi una mano protectora ante su pecho, acariciando algo que se
esconda debajo de la capa.
Las dos somos pasajeras, y lamento tu prdida. Mi compaero puede ayudarte.
Sueos-de-Guerra se dio cuenta, con asco, de que el rostro de Yskatarina Iye no
mostraba ningn rastro de vergenza, solo una melancola distante, reflexiva.
Puedo enviarlo a examinar el mar.
Gracias respondi Sueos-de-Guerra, asombrada por la cortesa de aquella
oferta inesperada, pero Sek me cont que es una criatura muy antigua, que contiene
los recuerdos de tu familia. Me sorprende que quieras ponerlo en peligro. Por qu
debera confiar en ti, adems?
Yskatarina Iye rio.
Quiz no deberas hacerlo. No es tan fcil destruir a mi compaero; quiz
tengas una oportunidad de ver lo que es capaz de hacer. Ven conmigo.
Ser mejor que no vaya.
Yskatarina extendi uno de sus brazos artificiales.
Es que tienes alguna otra opcin?
Sueos-de-Guerra se qued en silencio.
Al menos permteme que te haga un par de sugerencias. Ven.
Reticente, Sueos-de-Guerra sigui a Yskatarina por las escaleras, que se
balanceaban, y entr en el camarote.
La habitacin estaba prcticamente vaca, a excepcin de una cama dura y un
cofre de metal. Contra la pared haba apoyadas tablillas de madera, y ola mucho a
mar. Aquel lugar pareca demasiado hmedo. Le vino a la mente, incmodamente, el
recuerdo de Yskatarina Iye con las piernas abiertas, la cara retorcida. Sueos-deGuerra sinti como su propia carne se calentaba por debajo de la armadura.
Viajas con poco equipaje coment Sueos-de-Guerra.
Me lo enviaron nada ms llegar contest Yskatarina, siguiendo la mirada de
Sueos-de-Guerra hacia el cofre. Contiene mis extremidades y mis ropajes. Se
apart la ropa de encima. La criatura se desenrosc; el brillo de sus ojos negros se
mantuvo fijo en Sueos-de-Guerra. Unos dedos largos se cerraron y volvieron a
abrirse, con el doble de longitud de unos dedos humanos y con muchas ms falanges.
Ahora que Sueos-de-Guerra poda observar con mayor detenimiento a aquella
criatura, se fij en que la enorme cabeza era ms parecida a un crneo que a la cabeza
de un insecto, y que acaba en una mandbula estrecha. De cada uno de los costados
del crneo surgan protuberancias, como cuernos diminutos. Si estuviese colocado
boca abajo, en posicin horizontal, la criatura habra parecido un escorpin cornudo.
La punta de la cola refulga, recubierta de un blindaje desconocido semejante a un
capuchn de hierro negro. Por encima de los estrechos hombros, surgan las puntas de
las alas.
La criatura se desliz hacia abajo, hasta lograr equilibrarse gracias a la punta de la
cola. Cruz las garras anteriores ante su estrecho pecho y sise. Sueos-de-Guerra
pudo ver una larga lengua dentro de su compleja boca. No haba rastro del falo
parecido a un taladro.
No te parece bello? pregunt Yskatarina.
Qu es?
Es un organismo biolgico, manufacturado en el primer laboratorio lunar, antes
de que la Luna fuese asolada respondi tranquilamente Yskatarina. Su sonrisa era
ahora condescendiente. Supongo que te has encontrado con pocos seres macho.
Es evidente que no. Me he encontrado con hyenae y con awts respondi
desdeosa Sueos-de-Guerra. Pero tampoco deseo conocer a ninguno ms.
No pudo evitar hacerse preguntas sobre la naturaleza de aquel laboratorio lunar.
Deba de ser antiguo, ya que las colonias lunares haban cado doscientos aos atrs,
barridas por la plaga de piedra. Adems, la criatura de Yskatarina serva para otras
utilidades, y seguramente haba sido creado para que actuase con perversidad. Nunca
haba odo que este tipo de criaturas se creasen en la Luna. Era quiz un juguete de
los tiempos en que el comportamiento sexual todava era la norma? O era tan
sencillo como que Yskatarina le haba mentido y haban creado a la criatura en otro
lugar? Sueos-de-Guerra reprimi un escalofro.
Creme, tienen su utilidad le indic Yskatarina.
Estoy segura.
El rostro de Yskatarina se mostraba reflexivo. Mir a Sueos-de-Guerra de arriba
abajo.
Quiz si dejases a un lado esa armadura, te lo podramos mostrar.

No tengo ninguna intencin de quitarme la armadura. Dijiste que podas
ayudarme.
El recuerdo del rey dragn brotando del ocano parpade en la parte frontal del
cerebro de Sueos-de-Guerra. Qu estaba haciendo aquella enorme mquina en esos
momentos? Iba a devorarlas? Se imagin a Lunae flotando en medio de la
confusin, de todas aquellas algas, y se desesper durante un segundo.
Lo mejor ser que me vaya.
Espera un momento. He odo tu conversacin con Sek la detuvo Yskatarina
. La kappa se llev a tu pupila?
S, saltaron por la borda antes de que pudiese detenerlas.
Si est en el agua con una kappa, lo ms seguro es que est a salvo, incluso
bajo estas circunstancias. Qu sabes de las kappa?
Nunca me he preocupado por ellas.
Yskatarina sonri secamente.
No, supongo que no. Pero, despus de todo, son capaces de respirar en el agua.
Mi compaero puede transportar a alguien en su lomo, mientras rastrea el ocano.
Los ademanes de Yskatarina eran serios. Es muy fuerte, pero no podr con tu peso
si no te quitas la armadura.
No!
Entonces redcela al mnimo. Ser mucho ms fcil de ese modo.
No lo har.
Pero la mujer tena un poco de razn. De qu otra forma poda localizar a
Lunae? No poda salir en uno de los botes, no con ese mar embravecido. Sueos-deGuerra dud. Tena miedo que se tratase de una trampa. No tena ningn motivo para
confiar en Yskatarina o en su siniestra criatura. Quiz pudiera quedarse a bordo y
esperar, pero a Sueos-de-Guerra le asqueaba quedarse inactiva. La nica solucin
viable para ella era la accin de cualquier clase.
Muy bien acept Sueos-de-Guerra, sin mucho convencimiento.
Armadura!
El lquido fluy por su piel, y se redefini hasta formar nicamente una cobertura
epidrmica.
La criatura estir una pata, parecida a la de una araa, y toc con un dedo el
esternn de Sueos-de-Guerra. Esta dio un salto atrs.
No me toques nunca!
Las mandbulas de la criatura se abrieron, expectantes. Pudo ver la lengua en el
interior. Un escalofro le estaba recorriendo el cuerpo, desde el punto en que la haba
tocado, pero segua cubierta con la armadura. Deba de estarse imaginando cosas.
Sigui a Yskatarina y a la criatura hasta la cubierta.
La criatura abri unas alas espinosas y delicadas. La cabeza se alz, mostrando
satisfaccin. Sueos-de-Guerra se pregunt si se alegraba de aquella repentina
libertad. Era imposible saber lo que se le pasaba por la mente, si es que pensaba en
algo.
Monta en l le orden Yskatarina Iye.
Sueos-de-Guerra volvi a dudar. Se vea a s misma cayendo de la espalda de la
criatura, hacia las olas. Pero si aquella criatura quera acabar con su vida, se
asegurara de que se la llevaba con ella.
Coloc los pies a ambos lados de la cola, y las manos sobre los hombros. El
contacto le provoc un escalofro en todo el cuerpo. Le revolva el estmago estar tan
cerca de otro ser.
Armadura! Los dedos se hicieron ms finos, ms largos, y envolvieron los
hombros de la criatura, afirmando a Sueos-de-Guerra sobre el lomo. Yskatarina Iye
lo observaba todo divertida.
No permitir que te caigas.
Ya me he asegurado de ello repuso Sueos-de-Guerra.
La criatura extendi las alas y se alzaron de pronto. Sueos-de-Guerra ni siquiera
tuvo tiempo de coger aire. El cuerpo de la criatura se mova, sinuoso, fuerte, debajo
de ella.
Sueos-de-Guerra mir severamente delante de ella. El junco quedaba atrs, y
solo vea agua.
El templo
1
En otra parte
El ocano, la tormenta y el rey dragn haban desaparecido. Lunae y la kappa,
empapadas de agua marina, se hallaban de pie sobre tierra seca, en un saliente vaco.
En aquel lugar, hasta la cordillera de montaas que rodeaba todo el permetro del
horizonte, todo estaba dibujado con tonos negros y grises, plateados y sombros. Las
montaas eran de color rojo, irregulares. Incluso desde aquella distancia Lunae era
capaz de distinguir cada roca y cada pedrusco, delineados bajo aquella luz aguda,
fra. Pero no haba rastros del Sol o de la Luna. El cielo se extenda por encima de
ellas, como una tapa iridiscente sobre el cuenco que era el mundo. Lunae busc las
lneas de la Cadena y las encontr, pero estaban retorcidas, destrozadas. Poda ver luz
negra parpadear en el cielo, como si algn tipo de fuerza inmensa hubiese destrozado
una de las bocas y hubiese dejado expuesto el portal hacia el reino de Eldritch.
Aquella visin la aterrorizaba, y tuvo que apartar la mirada.
Las caas se mecan a sus pies, movidas por un viento que no poda sentir. Un ro
de unos tres metros de ancho flua entre profundos bancos de tierra negra, pero
pareca ms aceite que agua; era viscoso y lento.
Dnde estamos? susurr la kappa.
No lo s. Pero creo que he estado antes aqu. Creo que este es el lugar adonde
envi a la asesina. Lunae ech un vistazo a su alrededor, asustada, con la boca
seca. No pudo ver a nadie, solo la hierba y las caas. Puedes respirar?
S, sin dificultades. La kappa se dio la vuelta para mirar a Lunae cara a cara;
tena los ojos completamente abiertos por el pnico. Dnde nos has trado?
Kappa ya te he dicho que no lo s. Ni siquiera s si todava estamos en la
Tierra. Crees que podemos estar en Marte? Esos picos son rojos.
La kappa descendi hasta el ro, resbal un poco sobre la tierra densa, prensada, y
moj con cuidado un dedo en el agua. Lo apart rpidamente.
Quema! Este lugar est envenenado, lo noto. La tierra, el agua Est todo
mal. Ascendi con dificultades hasta el banco. Pero ya no nos encontramos en
aquel barco maldito; al menos, eso es bueno. Retorci sus gruesos dedos. Nos
puedes llevar de vuelta a un lugar seguro?
Lunae mir a su nodriza.
No tengo ni idea de cmo navegar por el tiempo. No he podido aprender.
Puedo desplazarme un poco adelante y atrs, lo suficiente para arrancar a alguien del
mundo o apartarme de cualquier problema, pero debes ser consciente de que nunca s
lo que estoy haciendo. Ni siquiera s lo que soy, o cmo soy capaz de hacer lo que
hago. Dicen que soy la hito-bashira, pero qu es eso? Y t? Sabes algo de m? A
veces pienso, kappa, que esta placidez que te envuelve no es ms que un disfraz.
Seal con un gesto a su alrededor. Aqu no hay nada, no hay nadie. Nadie que nos
pueda escuchar, que se lo pueda contar a las abuelas, si es que siguen con vida, o a
nadie ms. Si sabes algo, cuntamelo ahora.
La kappa se la qued mirando; de nuevo pareca inhumana, desconocida, con los
ojos brillando sobre su rostro redondo.
Te contar algo. Es todo lo que s yo, todo lo que sabes t: te crearon las
abuelas.
Eso ya lo s, pero por qu? Y qu es una hito-bashira?
Una hito-bashira, la mujer que contiene el flujo, es una persona que no est
sujeta al tiempo, sino que se puede mover por l a voluntad, como t haces.
Pero ese es el principio que est detrs de la tecnologa espectral, no? El
espritu y la carne no son uno, y se pueden separar, verdad?
Los espritus se pueden llamar a travs del tiempo, pero ninguno de ellos puede
existir sin un cuerpo vivo. Creo que t eres una combinacin: una persona viva cuyo
espritu se comporta como si estuviese libre de la corriente temporal, y que se puede
desplazar a s misma y a otras a travs de ella.
Y qu significa que contiene el flujo? Hay otras como yo?
Creo que significa que habr un acontecimiento determinado en el que tu
habilidad para alterar el tiempo ser crucial. No tengo ni idea de qu tipo de
acontecimiento tendr lugar, ya que las abuelas no hablaban de estas cosas conmigo.
Solo s lo que les pude escuchar decir, y eran muy cautas cuando hablaban delante de
m.
Qu dijeron?
Que sabras qu debas hacer cuando la barrera se rompiese y llegase el
momento explic la kappa. Y sobre tus hermanas, s, haba otras, pero como ya
sabes, murieron. No creo que haya otro ser como t, Lunae. Las de tu clase sois
inestables. La carne no lo soporta muy bien.
Cmo murieron? quiso saber Lunae.
Una se atrofi dentro de la piel. Cuando llego la hora de abrirla, segn me
indicaron las abuelas, de su interior sali una cosa pequea, encogida, envejecida.
Otra fluy a travs del tiempo al emerger; parpade ante su vista hasta que no qued
ms que un saco de huesos. Otra desapareci, despus de semanas de crecimiento.
Una no creca nada, y se qued convertida en un beb durante unos das, hasta que
tuvo lugar el proceso inverso. Encogi hasta volver al estado fetal y se hizo ms y
ms pequea hasta que no qued nada, solo una gota de sangre, con la misma forma
que el ojo de un demonio. Ya te he contado todo lo que s; mi propsito en la casa era
criarte, y lo he hecho lo mejor que he sabido.
Lunae sonri a la kappa, mientras pensaba lo extrao que era que estuviesen
manteniendo aquella conversacin en aquel lugar, en aquella llanura desconocida,
entre aquellos peascos extraterrestres.
Y lo has sabido hacer muy bien.
La kappa emiti un suspiro.
No s si lo he logrado. Ahora estamos aqu, en un lugar que parece ser ningn

lugar en particular. Hemos perdido a tu vigilante, y el mundo que conocemos ha
desaparecido. Te confieso que no s qu deberamos hacer ahora.
Puedo intentar hacernos salir de nuevo del tiempo se ofreci Lunae, pero
algo en su interior se encogi al pensarlo.
Eso es tan poco predecible A menos que sea totalmente necesario Lunae
comprendi que la kappa evitaba decir A menos que nos ataquen de nuevo
deberas reprimirte.
Estoy de acuerdo, pero no podemos quedarnos aqu. Creo que deberamos
empezar a caminar, y ver qu encontramos.
En ese caso, deberamos seguir el ro.
Lunae ech un vistazo reservado al agua.
Si es que se trata de un ro de verdad, y no solo un desage txico.
Incluso un desage txico tiene que ir a algn sitio. La kappa se dio la vuelta
y empez a anadear por la pedregosa orilla.
2
La Tierra
Sueos-de-Guerra y el compaero de Yskatarina sobrevolaban el agua. Ella
observaba el hinchado oleaje. Al mirar a ambos lados, vea las alas de la criatura
extendidas en una grcil curva formada por alambres entrelazados, casi demasiado
frgil como para poder surcar los poderosos vientos. Unos impulsos de informacin,
de una complejidad tal que la armadura era incapaz de analizar, surgan de las
sinapsis de las extremidades de la criatura, y se introducan en el interior de los
cuernos. Era una especie de equipo de emisin, o quiz un snar. Pero Sueos-deGuerra tambin detectaba una especie de entusiasmo en aquel ser, una emocin que le
era familiar, aunque completamente inhumana al mismo tiempo.
No me comprenderas, pasajera le advirti la criatura. Su voz murmur y
zumb en el interior de su mente, como si proviniese de una colmena alejada.
No intento hacerlo repuso Sueos-de-Guerra.
Debes aprobar mi presencia sigui la criatura, maliciosa. Acaso no soy
artificial, como todas las formas de vida superiores?
Es evidente que eres uno de los cambiados.
Partes de m vivieron y murieron como hombres le explic el ser.
Como hombres o como humanas?
Lo primero.
No estoy familiarizada con los seres masculinos le cort Sueos-de-Guerra.
La criatura vir levemente; las alas rompieron contra el pico de una ola elevada.
Quedan muy pocos.
Te has encontrado alguna vez con un hombre, chica de Marte? La voz se
diriga a ella furtivamente, teida de burla.
Como le he dicho a tu ama era un trmino desafortunado, pero haba
contestado demasiado rpido, s que estoy familiarizada con los restos de hombre.
Hay unos cuantos en los circos de diversin de Caud. Los tienen para exhibirlos en
deportes y juegos. Y tambin con los que viven en las colinas: las hyenae, los vulpen,
los awt Son todos mutados. Solo existen como forma bruta; les queda muy poco
intelecto.
Parques recreativos dijo la criatura, asombrada. S, he estado en Marte
No me sorprende.
Haba burla en aquel eco en el interior de su mente? Casi seguro que s.
Por qu debera preocuparse la humanidad por dualidades pasadas de moda,
anticuadas, o complicarse con instintos desaparecidos? Ahora todas somos seres
artificiales, sin necesidad de copular, de sexo, sin los deseos y las emociones que esto
implicaba. Tenemos aparatos para conseguir placer.
Lo consigues as?
No es asunto tuyo! salt Sueos-de-Guerra. Aunque, de hecho, no le doy

importancia. Creo que el placer est sobrevalorado. Lo nico que importa es la lealtad
y el poder. Y de nuevo, aquel desgarro maternal cada vez que pensaba en Lunae
Lealtad, pens, es solo lealtad, deber. No hay por qu pensar en el amor.
As es se mostr de acuerdo la criatura, con una pacificadora suavidad.
Todos somos artificiales. Ahora, mantente alerta. Nos acercamos al corazn de la
tormenta.
Sueos-de-Guerra mir hacia el lejano horizonte. La tormenta chisporroteaba
cargada de fuego verde al borde del este. No haba rastro del rey dragn.
Tendran que haber destruido esa mquina espet Sueos-de-Guerra. Esos
aparatos son peligrosos, funcionan con una programacin anticuada. Y qu est
haciendo aqu? Hay algunas en el mar Menor, pero no recuerdo que Marte tuviese
ninguna intencin de reformar este mundo despus del Hundimiento.
Quiz no, pero de todos modos parece que se hicieron algunos intentos
respondi la criatura. Creo que la tormenta es un efecto secundario de sus
operaciones de control meteorolgico.
Los relmpagos te pueden afectar? le pregunt Sueos-de-Guerra. No le
daba miedo volar encima del lomo de aquella criatura, pero no poda evitar que su
mente se preguntara qu le sucedera si derribaban a su montura.
Claro respondi sorprendida la criatura. Soy resistente, no indestructible.
Entonces, ha sido muy amable que Yskatarina te prestase coment Sueosde-Guerra, un tanto reticente; se preguntaba cules seran los verdaderos motivos de
Yskatarina. Estaba segura de que la amabilidad no era uno de ellos. Si te destruyen,
su familia puede construir uno nuevo?
Quiz contest la criatura. Mira hacia abajo. La ves?
Sueos-de-Guerra baj la mirada. Se acercaban a un enorme torbellino de agua,
una serie de columnas marinas que se alzaban desde las olas, atrapadas en el viento.
El fuego verde destellaba detrs de ellas, y converta el mar que tena debajo en una
charca de luz del color de la hierba. Sueos-de-Guerra sinti cmo aoraba el
desierto, la interminable desolacin de la arena.
Veo la tormenta dijo.
No, la tormenta no La mquina.
El visor se ampli en el momento en que la armadura inici el ajuste visual; ahora
Sueos-de-Guerra ya poda ver el rey dragn que tenan debajo. La mquina creadora
de clima se haba partido, las partes se haban separado y dejaban a la vista el interior
repleto de restos de naufragio, formado por un vrtice de naves capturadas, retorcidas
y atrapadas en el enrejado. En su centro, medio consumido, yaca el mayor buque que
haba visto en su vida. Su proa se alzaba en un enorme doble arco; era evidente que
se haba tratado de una especie de hidrodeslizador. Quiz midiera ms de un
kilmetro y medio.
Qu es ese barco? inquiri Sueos-de-Guerra. De dnde ha salido?
No saba que en ninguna ciudad estado se poseyese un barco de aquellas

dimensiones.
Del pasado lejano.
Qu? Estoy segura de que entonces tampoco tenan este tipo de barcos.
Bajaremos a la mquina? pregunt Sueos-de-Guerra. Pero seguramente ese lugar
estaba muy alejado del punto donde Lunae haba cado al agua, y si de algn modo se
haba visto arrastrada al interior de aquel enorme artefacto Sueos-de-Guerra se
daba cuenta, con desesperacin, de que no tena ni idea de por dnde empezar a
buscar. Pero tampoco importaba La armadura lo sabra, ya que haba tomado las
huellas de Lunae.
No respondi rpidamente la criatura, no debemos hacerlo. Es demasiado
peligroso.
Quieres decir inestable?
Por decirlo de algn modo. Aquel ser dio media vuelta, deslizndose por los
bordes de la tormenta. He escaneado las olas durante todo el trayecto, y no hay ni
rastro de tus compaeras. Debajo puedo sentir que hay pequeos enjambres de
criaturas, pero no son humanas.
Ests seguro? Qu son?
Criaturas artificiales. Las creaciones de quienes pilotaban ese barco. La chica
no est entre ellas.
As Lunae se ha ahogado susurr Sueos-de-Guerra, y sinti que la
embargaba el fro. La armadura tampoco haba conseguido localizar ninguna seal de
ella.
No abandones la esperanza todava. La criatura se alz por encima de una
ola, y se sumergi a travs de las gotas de agua helada que de ella se desprendan.
Espera! Grit Sueos-de-Guerra, pero la criatura ya volaba a toda velocidad
hacia el junco. Espera Pero el mar pasaba a toda velocidad por debajo de ella.
3
La Tierra
Bajo la luz que emita la lmpara, el cascarn del nimus brillaba con un tono rojo
sangre. Estaba arrebujado ante el antiescriba, con los ojos parpadeando ante sus
lentes. Yskatarina lo observaba mientras este mostraba toda su informacin, que
pasaba desde los ojos llenos de facetas del nimus a las lentes del antiescriba. Saba
que se trataba solo de una ilusin, un reflejo caprichoso del proceso de descarga, pero
de todos modos se le antojaba extrao ver todos aquellos nmeros y letras flotar por
el aire, como si se tratara de polillas.
Ni rastro de ella? Ests seguro?
No haba ninguna seal de ella. Tom su ADN de un cabello que se le haba
cado en cubierta, y habra sido capaz de sentirla si se hubiese encontrado dentro del
radio de mi snar.
Yskatarina sacudi la cabeza mientras recorra a paso lento los lmites del
camarote.
Estoy segura de que el ser que nos atac era una de las criaturas del prncipe
Catarata.
Crees que vino a por nosotros, no a por la nia?
Creo que los hijos del prncipe Catarata buscan venganza. Hizo una pausa.
No deba de ser el padre ms amable del mundo, pero era el nico que conocan, y
todos eran machos; los han criado para la guerra, y quiz tambin para la venganza. Y
ahora Lunae se ha perdido. Si se ha ahogado Bueno, eso complacer a Elaki, pero
no a m. Yskatarina golpe con la palma de la mano sobre la mesa. Todava no
comprendo por qu es de tanta importancia para Elaki. Tenemos que seguir
buscndola. Voy a hablar con Sek.
Al menos algo bueno ha salido de todo esto. Ahora comprendemos mejor el
funcionamiento de la armadura.
Ests seguro de que tienes todas las especificaciones? pregunt Yskatarina
. Esa armadura es la clave para llegar a la nave, estoy segura. El prncipe Catarata
nos lo hizo entender, y yo he hablado con la antigua matriarca. La kami ha tenido
acceso a algunos de sus recuerdos, y Embar Khair acompa a las abuelas cuando
viajaron de Memnos a la Tierra. Ella fue quien pilot la nave. Son dos pedazos de
tecnologa espectral de la primera poca, conectados. Si comprendemos la armadura,
comprenderemos la nave.
Ya te he contestado a eso antes farfull el nimus. Lo tengo todo.
Y la guerrera no sospecha nada? Yskatarina se detuvo. O, ms
importante todava, la armadura no sospecha nada? No me sorprendera que la
marciana fuese incapaz de ver su propia mano ante sus ojos, incluso en un da
despejado.
No s qu debe haber pensado la marciana, no puedo ver dentro de su mente.

Yskatarina suspir. En algunas ocasiones el nimus era demasiado literal, o quiz
el problema era que sus pensamientos seguan una lnea distinta.
Y la armadura?
No lo s. No lo creo. He actuado con mucho cuidado.
No debe haberlo advertido murmur Yskatarina. Es solo un pedazo de
tecnologa antigua.
El nimus se volvi de nuevo hacia el antiescriba. En silencio, Yskatarina sigui
observando cmo los cdigos se lanzaban hacia el vaco.
He acabado comunic el nimus.
Bien. Sus ojos se cruzaron con los del nimus. Nada de esto tiene que
llegar a odos de Noche Sombra. Ahora trabajo para m misma Para nosotros.
Los echas de menos? pregunt el nimus. Tu amor, tu lealtad hacia ella?
En su voz artificial resonaba un cierto tono de tristeza que le pareci extrao a
Yskatarina; pero, de todas las personas y seres que haba conocido, a veces le haba
parecido que el nimus era el que nico que comprenda por completo qu era amar.
No respondi ella, con lentitud. No lo echo de menos. Memnos me ha
liberado de ella. Con una mano acarici la garra del nimus. Todos estos
elementos, la armadura de la marciana, el prncipe Catarata, el rey dragn, son
eslabones de una cadena que nos colocar en una posicin de poder. Confa en m.
El nimus se la qued mirando.
Quieres Noche Sombra.
S contest Yskatarina, suavemente. Me he hartado de que las otras me
controlen. Quiero Noche Sombra y despus querr ms.
4
En otra parte
La llanura estaba recubierta de simas y peascos, lo que obligaba a Lunae y la kappa
a seguir los bancos inferiores del ro. Avanzaban muy lentamente, y al final la kappa
se derrumb sobre una roca cercana.
No puedo seguir. Me duelen los pies.
Lunae se sent, desconsolada, a su lado.
A m tambin. Se haba atado los bordes de la tnica bajo el cinturn, pero el
dobladillo ya haba quedado desgarrado por las afiladas piedras.
Y no tenemos nada de comer aadi la kappa despus de otra pausa.
O de beber.
Se miraron la una a la otra.
Lunae, creo que vas a tener que movernos de nuevo. Ya s que no te gusta
mucho hacerlo, y creme, a m tampoco que lo hagas. Pero aun as
Estuvieron sentadas en silencio unos minutos.
Tendramos que intentar descansar dijo, por fin, Lunae. La kappa tena un
aspecto tan miserable, tan dolorido, tan hambriento como el que deba de ofrecer ella
misma. La kappa asinti.
S, creo que s.
Juntas, apartaron a un lado las piedras sueltas, hasta que qued una capa de tierra,
se envolvieron en sus ropajes lo mejor que pudieron y se tumbaron, espalda contra
espalda. Lunae se qued despierta durante lo que le parecieron horas, preocupada por
la kappa, por Sueos-de-Guerra, por s misma. Por fin cay en una modorra inquieta
plagada de sueos, en un estado de duermevela en el que las abuelas, ahora
separadas, estaban de pie ante ella y la rean con sus voces resonantes.
Entonces, despert del todo y el extrao brillo crepuscular no haba variado,
aunque el viento le acercaba el sonido de voces, soplando por encima de las rocas y
golpeando su rostro con ligeros granos de arena.
Libranos. Libranos. Seremos libres
Las palabras no cambiaban, sonaban desesperadas.
Quines sois? susurr Lunae. Dnde estis?
No hubo respuesta, solo las voces nacidas del viento que hablaban en
innumerables lenguas. La kappa se dio la vuelta, se qued tumbada, parpadeando y
alarmada entre las rocas.
Lunae! Qu sucede?
Oigo voces. Agarr a la kappa del brazo.
La kappa estaba mirando algo.
Qu es eso?
A lo lejos, a la izquierda, un montculo de tierra estaba empezando a moverse,
solidificndose hasta formar un glbulo de lquido negro y color rojo sangre. Se elev
y arrastr con l, como si fuera tierra licuada, la fina arena del suelo. Lunae ayud a
la kappa a ponerse en pie, y empezaron a recular, pero haba ms reas del suelo que
estaban adquiriendo forma. En la parte superior del primer glbulo apareci un
rostro, desencajado a causa de un alarido silencioso.
Mira! grit sbitamente la kappa.
Algo que flotaba por encima del horizonte estaba atrapando la luz como si se
tratase de un diamante.
Qu es?
Planeaba rpidamente por encima de las rocas, como una lgrima en el cielo.
Es una nave de humedad inform la kappa.
Lunae empez a gesticular frenticamente. A su alrededor se estaba congregando
todo un bosque de aquellas formas, y las voces gritaban de nuevo, rogando,
suplicando. La nave de humedad descendi suavemente, hasta aterrizar delante de
ellas.
La mujer que surgi del interior de la nave al principio era transparente: Lunae
poda ver las rocas a travs de su cuerpo. Llevaba una tnica ancha de color rub,
como la vela del junco. Tena la cara ovalada y los ojos azules. El pelo rojizo estaba
recogido encima de su cabeza, entre un par de cuernos retorcidos.
Quin eres? jade Lunae.
A medida que caminaba rpidamente hacia ellas, la mujer se hizo ms slida. Su
transparencia desapareci. Mova los labios, pero no brot ningn sonido de ellos. De
pronto, su voz empez a orse, un discurso enrevesado que acab por formarse en la
propia lengua de Lunae.
Soy Essa contest la mujer. Mir hacia las formas que emergan de la tierra
. Y debemos irnos. Ahora, antes de que asuman su forma completa. No son capaces
de mantenerla mucho tiempo, pero ese tiempo ser suficiente.
La kappa se movi detrs de ella, agitada.
Tersus Rhee dijo la mujer cornuda, volvindose hacia ella.
La kappa dio un paso atrs.
Sabes mi nombre?
Tienes nombre? pregunt asombrada Lunae.
Ven orden Essa. Olvidando cualquier formalidad, agarr a Lunae y ala
kappa de las manos. Su piel estaba fra y era suave, no muy humana. Lunae intent
apartarse. Rpido dijo secamente Essa. No les falta mucho.
Las formas se alzaban, hasta alturas de ms de dos metros. Los rostros torturados
colgaban de cuellos delgados y a las columnas de sus cuerpos marcados por el color
de la sangre empezaban a surgirles extremidades.
Qu son?
Los ltimos restos de la tecnologa biolgica. Agradece que no queden muchos.
Essa las condujo rpidamente hasta la nave de humedad. Os llevar a un lugar
seguro Relativamente seguro. Entrad. Solo tenis que tocarla.

Lunae estir una mano. La nave se desliz por encima de su brazo; durante un
segundo sinti como si se ahogase, cuando la superficie le cubri la cara, pero
enseguida se encontr en el interior. La kappa y Essa la siguieron. Lunae se agach y
pas una mano inquisitiva por el suelo. Sus dedos lo recorrieron y se alzaron con una
ligera capa de humedad.
Dentro de aquella vaina de humedad no haba rastro de controles, solo un asiento
bajo y curvado.
No hay cierres? Ninguna forma de contencin? La kappa estaba
evidentemente nerviosa, y Lunae no poda culparla por ello.
No es necesario. Sentaos.
Lunae hizo lo que le peda. Toc de nuevo el lateral de la nave, y su mano qued
mojada otra vez.
Cmo logras que se mantenga unido? pregunt Lunae fascinada. Haba
odo que existan naves de este tipo en la Tierra, pero nunca las haba visto.
Es tecnologa antigua. No puedo contestar a tus preguntas porque no lo s
dijo Essa, y se estir para desplegar un ala brillante. El aparato se elev, tembl y
empez a recorrer las llanuras. Los seres medio formados quedaron atrs, muy lejos.
Dnde estamos? pregunt la kappa.
En Marte. Lo que queda de l.
Marte?
Essa dio un golpe al lateral de la nave y esta cay en picado, deslizndose a travs
del aire brumoso, hacia un abismo.
Lunae vislumbr momentneamente el centro del abismo. Debajo haba una masa
llena de pinchos, como un enorme erizo marino anidado entre las paredes del
acantilado. Las sombras envolvan sus pinchos. Se mova lentamente, arriba y abajo,
como si su respiracin fuese la causante del movimiento. Un rostro apareci entre las
profundidades cubiertas de telaraas, y pronunci algo llevado por el miedo o por la
ira. Al siguiente momento haba desaparecido, como un fantasma bajo la luz del sol.
Lunae salt atrs. Essa no mostraba ninguna seal de que hubiese sucedido algo
inusual. Toc un ala; la nave vir, y vol hacia la curva que marcaba el fin del
mundo, hacia la lnea roja.
5
La Tierra
As que no las has encontrado dijo Yskatarina. Lo siento.
No lo sientas todava respondi Sueos-de-Guerra, porque las encontrar.
La criatura se hizo un ovillo de piernas y alas en una esquina cuando ella entr a
ver a Yskatarina. Sueos-de-Guerra le dio la espalda. Todava senta su presencia,
como si fuese la de una araa, pegajosa y seductora. No deseaba permanecer en la
misma habitacin que aquella criatura ms tiempo del estrictamente necesario. Y le
ocurra algo parecido con Yskatarina.
Podemos hablar fuera? le pidi bruscamente a Yskatarina.
Esta asinti con su elegante cabeza.
Claro. He hablado con Sek. El rey dragn se ha hundido, y la tormenta ha
desaparecido con l; el aire de cubierta ser ms fresco.
Sueos-de-Guerra imagin a Yskatarina seduciendo a la criatura, aunque quiz
fuese ella la seducida, y sinti un escalofro. Dio las gracias por poder cerrar la puerta
del camarote a su espalda.
Cuando subieron los escalones que llevaban a la cubierta, not que Yskatarina
haba estado en lo cierto. La tormenta ya haba pasado, y el horizonte mostraba una
lnea regular. El aire era clido, hmedo, y cubra su armadura con una capa de
gotitas. La tripulacin de Sek se afanaba en reparar las velas cadas, que yacan sobre
la cubierta como sangre derramada. Sueos-de-Guerra record el enjambre y su
pasajero.
Tu criatura empez. Yskatarina se volvi hacia ella, serena y sonriente.
Espero que te haya sido de ayuda.
Hizo todo lo que pudo dijo amargamente Sueos-de-Guerra. Os lo
agradezco. Pero aquella cosa que nos atac qu crees que era? La viste?
La vi Yskatarina segua sonriendo, pero no s de qu se trataba.
Ests segura? No tienes ninguna suposicin? La matriarca de Memnos
haba intentado haca mucho tiempo ensearle a Sueos-de-Guerra el concepto de la
sutileza, pero ella misma sera la primera en reconocer que haba fracasado en su
intento. Era una lstima que aquellos mtodos no se pudiesen implantar con la misma
facilidad que las emociones.
Te aseguro que no tengo ninguna suposicin, pero en esta zona de la antigua
Tierra hay cosas muy extraas. Quedan muchos fragmentos y restos de culturas y
especies perdidas. La mayora parece estar en guerra contra los otros.
Tu compaero farfull Sueos-de-Guerra. Las otras familias, los otros
clanes de la Tierra, poseen seres como esos?
Quiz. No sabra decirte. Yskatarina se dio la vuelta para mirarla cara a cara.
Sus extremidades, que hoy estaban diseadas con metal labrado, destellaban bajo la
luz del sol. Hay muchas cosas que no sabes sobre la Tierra. Hay muchas cosas que
nadie sabe todava. Los laboratorios lunares eran tan extensos como antiguos, y hay
todo tipo de rumores sobre sus lneas de produccin antes de que la plaga ptrea
convirtiese en piedra a sus habitantes. Fabricaban todos los objetos necesarios para la
vida cotidiana en el sistema solar: para el placer, el dolor, la industria, la guerra.
Qu interesante el orden de esta lista, pens Sueos-de-Guerra. Pero si haba
algn lugar que pudiera considerarse el origen de las lneas de modificacin gentica,
ese no era la Luna, sino Marte o Noche Sombra.
La historia de este mundo est muy bien documentada repuso ella,
desconcertada.
Por las marcianas.
Claro. Por quin, si no?
Yskatarina sonri de nuevo.
Debes comprender que la historia marciana no es la historia completa. Hay
otras narraciones, historias secretas de cmo se cre el mundo, de cmo se formaron
las sociedades.
Naturalmente replic Sueos-de-Guerra. Siempre habr mitos y leyendas,
cuentos sobre el origen del mundo.
No me refera a eso. Yskatarina se apoy sobre la barandilla. Deja que
divague un poco. Cul es tu historia? La historia de Marte? La historia de tu
secta?
Es muy conocida contest Sueos-de-Guerra, contenta de tener una
oportunidad de alardear un poco, despus de la incomodidad que le haba producido
el vuelo. Los manuscritos tienen fecha de hace miles de aos. Hablan de un
momento en nuestro pasado lejano, cuando las ciudades de la llanura estaban
conectadas por grandes canales, cuando las amazonas salan a capturar a los restos de
hombre. Hablan de los lejanos orgenes de mi propio pueblo, las guerreras reales de
la era de las Nias y de la era Perdida.
Haba odo hablar de los canales de Marte la interrumpi Yskatarina. Hice
una corta visita a Marte, y pude ver los canales desde el aire, pero me gustara
estudiarlos ms de cerca.
No queda ningn resto de esas ciudades antiguas, ni de sus ros le cont
Sueos-de-Guerra. Se perdieron durante las tormentas de arena que asolaron el
planeta en la era Perdida. Lo que ves hoy en da en Marte, como por ejemplo el Gran
Canal, es solo una recreacin de aquellas enormes estructuras. Tambin estas son
muy antiguas, ya que son anteriores al perodo de colonizacin de la Tierra.
Qu diras si te contase que hay una leyenda que explica que no fuisteis las
marcianas las que colonizasteis este mundo, sino al revs? Que en la antigedad, los
hombres y las mujeres de la Tierra viajaron a Marte, antes del Hundimiento, y se
asentaron all? Que, durante todo un milenio, crearon una atmsfera y terraformaron
el planeta hasta que lo que una vez fue un desierto baldo, helado, se convirti en la
tierra de mares, llanuras y ciudades que conoces? Que no existan aquellos canales,
sino que solo son historias antiguas, creadas para que pareciese que esa era la verdad?
Sueos-de-Guerra sonri.
Dira que un pueblo conquistado necesita recuperar su orgullo lo mejor que
pueda, y esa mentira es una forma cmoda de lograrlo, tan buena como cualquier
otra.
Yskatarina inclin la cabeza.
Tienes todo el derecho a defender tu opinin. Te lo he contado solo como una
curiosidad.
Es un mito interesante le concedi Sueos-de-Guerra, como cortesa.
Tengo que hablar con Sek dijo Yskatarina tras una pausa, para que mi
compaero le cuente lo que ha visto.
Deseas que est presente? pregunt Sueos-de-Guerra.
No ser necesario. Mi compaero le contar todo lo que deba saber.
Yskatarina movi rpidamente un dedo. La criatura apareci en cubierta, boca abajo,
saltando sobre sus extremidades de insecto. La cola estaba enroscada por encima del
lomo, hasta la cabeza; rebotaba y le acariciaba los cuernos. Ven le orden
Yskatarina. Se inclin y atranc la puerta de su camarote. Aadi, para Sueos-deGuerra: Hablaremos ms tarde.
Sueos-de-Guerra se qued observando cmo la criatura, dcil como un sabueso
de las llanuras, la segua por la cubierta.
Despus de todo, es su ama, pens asqueada Sueos-de-Guerra. A pesar de todo,
Yskatarina le resultaba interesante. Haba algo en aquella mujer, un aroma extranjero,
una actitud distinta a las que Sueos-de-Guerra se haba encontrado en su vida. Ech
un vistazo hacia el camarote de Yskatarina, y despus a la cubierta. Observ las
formas de Yskatarina y su compaero caminando hacia la proa; la primera sobre sus
elegantes piernas metlicas, la criatura avanzando por el suelo, como la sombra de
una araa. Sueos-de-Guerra decidi aprovechar aquella oportunidad. Activ
rpidamente las herramientas manuales de la armadura y forz la cerradura; se
agach para poder entrar por la puerta del camarote de Yskatarina.
No saba lo que buscaba, pero y si no haba nada? Dentro del cofre encontr
los miembros de repuesto de Yskatarina, colocados ordenadamente, en parejas.
Algunos estaban adornados: metal negro brillante, con perlas; una sustancia que
pareca granate grabado, y cajas de un plstico intrincado.
Su siguiente investigacin le dio ms frutos. Dentro del cofre haba tambin una
caja estrecha, labrada con un fnix lacado. No se abra.
Aydame le orden Sueos-de-Guerra a su armadura. Esta respondi con
una aguja delgada, afilada, que se insert en el agujero de la cerradura e hizo que la
tapa de la caja se abriese con un chasquido. Dentro de ella, bien colocadas, haba
cartas estelares. Avsame si oyes que alguien se acerca le dijo Sueos-de-Guerra
a la armadura. Sac la primera de las cartas de la caja y la desenroll.
Era un mapa del sistema solar: familiar, sin ningn detalle especial. All estaba la
Tierra, con la Cadena bien sealada, de color plateado. Al ver Marte, Sueos-deGuerra tuvo que reprimir un aguijonazo de nostalgia; tambin estaban los mundos
artificiales que rodeaban lo-Inferior y el Cinturn. Y all, ms all de los antiguos
lmites del sistema, estaba Noche Sombra, reflejado como una esfera negra y una
estrella dorada. La estrella tena muchas puntas, era una masa erizada, idntica al
smbolo que Yskatarina llevaba en el hombro.
Sueos-de-Guerra examin rpidamente el resto de cartas. Mapas planetarios,
rutas de comercio, nada fuera de lo ordinario. Los volvi a colocar en su sitio, en la
caja, y cerr la tapa; se sent de nuevo sobre sus talones. Qu poda significar que
Yskatarina fuese de Noche Sombra?
Viene alguien le dijo la armadura al odo. Sueos-de-Guerra dej la caja
donde la haba encontrado y sali al corredor tras cerrar la puerta con llave. Oa los
pasos que se aproximaban por la cubierta, un susurro como de araa. Sueos-deGuerra recorri rpidamente el pasadizo y dobl la esquina. Yskatarina pareca estar
canturreando para s misma, o quiz la criatura estaba hablando en algn idioma
propio.
Sueos-de-Guerra se dirigi a su propio camarote, convertido ahora en una ruina,
y se sent con el viento marino soplando a su alrededor. La ausencia de Lunae era
palpable. Con dificultad, hizo que sus pensamientos volviesen a los asuntos que la
ataan en aquellos momentos.
Noche Sombra. Haba odo todo lo que se deca al respecto. Una secta religiosa
haba fundado aquel planeta haca mucho tiempo; se crea que la secta estaba formada
por locas que seguan creando formas masculinas y que ansiaban la creacin de un
ser perfecto. Sueos-de-Guerra pens asqueada en la criatura de Yskatarina. El
mundo estaba cerrado al trfico ordinario. Los clanes de los laboratorios insistan en
ello, y era una condicin necesaria para mantener a salvo el borde de la Cadena. A
salvo de qu? Sueos-de-Guerra se lo preguntaba, del mismo modo que muchas antes
que ella se lo haban planteado. No se saba de nada que hubiese cruzado el gran
abismo del espacio entre sistemas a menos que se contase a las kami.
Sueos-de-Guerra frunci el ceo. Si Yskatarina era miembro de un clan de
Noche Sombra, qu estaba haciendo aqu, tan lejos, en la Tierra, en el mismo barco
que Lunae? A Yskatarina la rodeaba un halo extrao, como si no encajara en aquel
mundo. Sueos-de-Guerra se dio cuenta de que no lo perciba nicamente a travs de
su propio instinto, tambin le llegaba informacin por medio del de su armadura, una
sensibilidad de la tecnologa espectral semisensible, que se basaba en claves que
pasaban inadvertidas a los sentidos humanos.
La primera reaccin de Sueos-de-Guerra fue volver al camarote de Yskatarina y
arrancarle la verdad a golpes, pero despus de un momento de sentirse tentada,
rechaz aquel posible rumbo de actuacin. Se dijo a s misma que no tema a la
criatura de Yskatarina, pero no saba de qu sera capaz. Se sent mirando al mar
hasta que el sol descendi por el horizonte y se hundi en la neblina del crepsculo.
Ms tarde fue hasta la proa del junco, y se qued all de pie, observando cmo
surcaba las olas. Por fin se estaban acercando a tierra, pens. Los recuerdos del
desierto la acuciaban, combinados con la culpa y la frustracin por haber perdido a
Lunae. La emocin se haba hecho tan omnipresente que casi haba dejado de
apreciarla.
Las islas se alzaban en el horizonte como las jorobas de una serpiente marina, con
arcos acusados. Sueos-de-Guerra pens en el rey dragn y sinti que un viento fro
la atenazaba.
El lugar al que vamos le dijo a Yskatarina, que haba subido a cubierta y se
haba quedado a su lado, cmo se llama? No nos dirigimos a Ischa, estamos ms
al norte.
Segn Sek, este es uno de los puntos ms al sur de las islas de Fuego le
respondi Yskatarina. Vamos a atracar para reparar los daos del barco. Se conoce
este puerto como Tokeui. Aqu vers muchas kappa, pero no s cmo lo llaman ellas.
No veo humo replic Sueos-de-Guerra. Recordando las discrepancias en las
cartas de navegacin, empez a preguntarse si aquel no haba sido el destino de Sek
desde el primer momento. Y si era as, por qu?
Esta parte del archipilago no es volcnica. Esa es la naturaleza de las islas del
norte, que limitan con el Gran Volcn. Estamos demasiado al sur para empezar a ver
volcanes.
No viajar hacia el norte le contest Sueos-de-Guerra. Pedir ayuda a las
kappa de Tokeui.
Yskatarina se la qued mirando, perpleja.
No me atrev a decrtelo antes, pero te das cuenta de que lo ms probable es
que tu pupila y su nodriza estn muertas?
No lo creo.
No lo crees o te da miedo aceptarlo? Qu sera de ti si tus amas se
enteraran de que has dejado que la chica se escapara de tus cuidados?
Sueos-de-Guerra la mir fijamente, pero Yskatarina haba hablado con un tono
neutral, sin el menor atisbo de una amenaza.
No me suceder nada Cazar lo que sea que nos atac y volver a Marte; eso
es todo.
Memnos no te castigar?
Por qu debera hacerlo? Sueos-de-Guerra se agarr con sus brazos
reforzados por la armadura a la borda y se inclin para sentir el viento marino. Se dijo
a s misma que no tena ningn medio para saber si aquello era cierto. Recordaba las
celdas en forma de panal debajo de la torre de Memnos y lo que contenan. Se
imagin a la matriarca ocupando el centro de aquellas celdas como una abeja reina,
exudando veneno. Aquel pensamiento le record amargamente a las abuelas. Haba
guerreras que haban desaparecido con anterioridad y a las que no se haba vuelto a
ver, lloradas con todos los ritos y con toda la beatitud necesaria, aunque todo el
mundo sospechaba la verdad. Pero aquellos eran secretos de Memnos, e Yskatarina
no deba conocerlos.
Eres afortunada murmur Yskatarina. Sueos-de-Guerra la mir. Yskatarina
estaba mirando despreocupadamente hacia el mar, que mostraba diferentes
tonalidades y corrientes rpidas por debajo de la plcida superficie. Sueos-de-Guerra
se pregunt cmo se ocuparan los clanes de Noche Sombra de los que fracasaban.
Se le pas por la mente que seguramente aquel era un buen momento para enfrentarse
a Yskatarina, pero una cautela poco familiar en ella la detuvo. La criatura estaba
agazapada tras su ama, de pie, con los brazos cruzados con fuerza.
Mira dijo Yskatarina. Ya se ve Tokeui.
Dnde?
Aquella mancha negra sobre la orilla. Lo ves?
Tienes buena vista remarc Sueos-de-Guerra.
Yskatarina simplemente sonri.
Llegaron al pequeo puerto cuando el crepsculo ya haba cado, y la luz de la
lmpara se reflejaba en las aguas tranquilas. Sueos-de-Guerra se qued mirando
cmo unas pequeas ondas y estelas se abran camino desde la muralla del puerto
hasta el junco. Fue un momento antes de que reconociese las redondas cabezas de las
kappa, unas veinte o ms, tan rpidas en el agua como las focas.
Nos llevarn dentro le inform Yskatarina.
Parece que conoces muy bien la forma en que llevan a cabo los procedimientos
not Sueos-de-Guerra. Es que ya has viajado por aqu?
Quiz respondi Yskatarina, pero no ampli su respuesta.
O puede ser que tengas familia en esta regin? la sonde Sueos-de-Guerra.
Algo as. Yskatarina se apart de la barandilla. Pronto atracaremos. Debo
prepararme.
Cuando Yskatarina volvi a su camarote, Sueos-de-Guerra fue en busca de Sek.
Encontr a la capitana en el puente, escribiendo coordenadas en el monitor de
navegacin.
Capitana, necesito informacin. Cul es la mejor forma de contactar con las
kappa? Debo hablar con ellas cuando estn a bordo?
Hay una oficina al final del muelle. La gerente del muelle trabaja all. Pero
ahora es tarde y seguramente ya se ha ido. Si es as, tendrs que esperar hasta
maana.
Crees que pueden haber salvado a Lunae?
Siempre se subestima a las kappa respondi Sek, pero son un pueblo
extrao, misterioso. Se dice que tienen acceso a palacios en ruinas, hundidos bajo las
olas, a altas columnas de edificios de muchos pisos, que sirven de hogar a los
tiburones mono y a las marsopas, a templos inundados hace tiempo dedicados a
dioses perdidos. Durante toda su existencia, las kappa han sido perseguidas
incansablemente, y tienen formas de ponerse a salvo.

Con la sangre hirvindole a causa de la frustracin de no poder ocuparse en aquel
momento de sus asuntos, Sueos-de-Guerra volvi a bajar a cubierta, a proa. El
puerto era completamente visible: un barullo de casas ruinosas que suba por la
colina, iluminadas errticamente. A lo largo de toda la costa, parpadeaban algunas
luces, como si estuviesen a punto de apagarse. El aroma mezclado a jabn y a grasa
flotaba por encima del agua.
Es un lugar muy pobre, pens Sueos-de-Guerra, pero fue un pensamiento que le
lleg como una pequea sorpresa. La mayor parte de la Tierra se hallaba en
condiciones similares. Estaba segura de que lo preferan de aquel modo. Le venan a
la memoria las palabras de la matriarca de Memnos, pronunciadas en una
conversacin medio olvidada: Las habitantes de la Tierra son holgazanas, sin
voluntad. No comprenden la disciplina.
Sueos-de-Guerra sinti de nuevo aoranza por Marte, por la piedra y el metal,
por las duras lneas contra la arena. Empez a dudar de que las kappa pudiesen
proporcionarle algo parecido a la ayuda que necesitaba. Le vino a la cabeza una
imagen: Lunae hundindose bajo el abrazo de las olas, con los ojos abiertos y el pelo
extendido sobre el agua, como si fuesen algas sanguinolentas. Agarr con ms fuerza
la barandilla de la borda y dese que el junco estuviese ya en el puerto.
6
En otra parte
Essa hizo que la nave de humedad descendiese todava ms por la cordillera roja,
esquivando picos irregulares, a travs de lneas de luz y oscuridad. En el plido cielo
no haba seal de ningn sol, solo aquella enorme construccin destruida: los restos
de la boca de la Cadena.
Dnde est el Sol? pregunt Lunae. Y dnde vamos?
Las Iluminadoras proporcionan la luz a este mundo. Todos los mundos del
sistema solar han tenido que adaptarse a esto a la remodelacin, a la
transformacin, a la destruccin. En cuanto a nuestro destino, vamos a visitar a
alguien.
La mujer con cuernos de cabra golpe la pared, que se convirti en una cortina de
agua nebulizada cuyas gotitas cruzaron el aire y cayeron sobre el rostro de Lunae.
Ahora la grieta est debajo de nosotros. Es all a donde vamos.
Lunae baj la vista y vio una abertura en la tierra roja.
No veo el fondo apreci. Cunta profundidad tiene?
Nadie lo sabe. Nadie lo ha medido nunca.
No han intentado volar hasta el fondo?
Esta es la nica nave que poseemos. No queremos ponerla en peligro.
Lunae se imagin el vehculo desintegrndose, convertido en una lluvia suave, y
tuvo un escalofro. Essa dio un nuevo golpe a la pared; la nave vir bruscamente y se
dirigi hacia abajo, hacia la sima.
Lo mejor ser que ahora no lo intentemos! dijo alarmada la kappa. Essa
sonri.
No vamos a hacerlo. La persona a la que vamos a visitar vive en la grieta, pero
no muy lejos del borde.
La nave los hizo descender, deslizndose por encima de la esponjosa roca.
Mientras se acercaban al suelo, Lunae apreci que no se trataba de roca, sino de
lquenes y hongos, teidos de color sangre bajo las sombras de la grieta. Las paredes
parecan tan suaves y espesas como el terciopelo.
Esto es lo que le da a la cordillera roja su nombre explic Essa. Marte est
cubierto de lquenes como estos de aqu. Hay bosques enteros de hongos enormes
Lunae pens en Sueos-de-Guerra con una punzada de angustia. Ahora su
vigilante nunca la llevara a ver las llanuras y los bosques de su propia era.
No era as en mi tiempo replic ceuda la kappa.
Quizs arraigaron cuando Marte pas por la Asolacin.
La Asolacin? Lunae poda soportar las alturas, el barranco, la velocidad de
la nave, pero las distancias histricas la hacan sentirse frgil y mareada.
El astillamiento de la Cadena contest Essa. Veis dnde est el templo?
Lunae ech un vistazo a travs de la temblorosa pared de la nave y vio una

pequea cornisa que sobresala del borde de la quebrada. Descendan a mucha
velocidad; las nubes que rodeaban los picos proyectaban sus sombras sobre la tierra.
A quin est dedicado el templo? pregunt la kappa, inclinndose hacia
delante.
Ya no se sabe. Quiz la que vive all lo sepa, pero si es as, no me lo ha
contado. Essa toc la pared de la nave, e hizo que se deslizase hacia la plataforma.
A medida que se acercaban, Lunae pudo ver que estaba construida entre los hongos:
sobresala por encima de ellos, pero la parte inferior de la plataforma estaba ya llena
de hongos y de grietas por las que podra haber cado la nave.
Lanzan esporas? pregunt la kappa, sorprendiendo a Lunae.
Con mucha frecuencia. En estos momentos tenemos que mantenernos en el
interior. El polvo que lanzan los hongos inunda el barranco y te satura los pulmones,
por muy buena que sea la mscara que lleves.
La nave se tambale, mientras descenda hacia la plataforma, y aterriz sobre un
montn de polvo. Lunae y la kappa salieron y saltaron sobre la esponjosa superficie.
Las columnas del templo se alzaban ante ellas, hechas de piedra gastada, manchadas
por el efecto de antiguas lluvias, moteadas como si las hubiesen rociado con cido.
La piedra tena el color de las rosas, del polvo de otros mundos. El aire ola como en
el interior de un armario: caliente, hmedo, con el olor mohoso de los hongos. No
soplaba viento.
Lunae observ como Essa colocaba las dos manos a ambos lados de la nave, y
esta se fundi hasta convertirse en un lago, que brill bajo la ltima luz del da antes
de crear una capa aceitosa sobre el terciopelo de los hongos.
No se secar? pregunt nerviosa la kappa.
Essa sonri y neg con la cabeza.
No es como el agua. No tienes que preocuparte por nada. Vamos al interior.
7
La Tierra
Las kappa de Tokeui se afanaron alrededor del muelle, y amarraron el junco con
cabos. Sek segua de pie, con las dos manos sobre el timn y los ojos cerrados.
Qu hace? le pregunt Sueos-de-Guerra a Yskatarina.
Escucha al barco respondi esta.
Le habla? Record que Lunae haba mencionado voces cuando haban
embarcado.
Eso dice ella.
Pero esta debe ser una nave elctrica, no de tecnologa espectral. Cmo puede
tener consciencia?
No lo s murmur Yskatarina. Quiz cuando me lo dijo estaba hablando
figuradamente.
Pero Sueos-de-Guerra estaba segura de que Lunae se haba expresado de forma
literal. Qu habran construido con tecnologa espectral en una barca como aquella?
Lo que le pareca ms probable era el sistema de navegacin Pero y si Sek estaba
llevando a cabo una misin distinta de la suya? Estara relacionada con los objetivos
que persegua Yskatarina? Si Yskatarina haba convocado al asesino del enjambre
Tambin se preguntaba si aquel era su destino original, el que haban ordenado las
abuelas, o no. Y si no lo era, si estaban en otra parte, por qu? Sueos-de-Guerra
estaba segura de que haban cambiado de rumbo antes de la desaparicin de Lunae.
La situacin era tan turbia como las aguas del puerto.
Por cierto, quera preguntarte si has viajado mucho por el espacio dej caer
Sueos-de-Guerra tan casualmente como pudo. Me dijiste que habas visitado
Marte.
He salido del planeta un par de veces. He visitado algunos de los otros mundos:
la llanura del Crter, por ejemplo, de donde creo que procedes t, no? Yskatarina
hablaba suavemente, sin mirar a la marciana.
Cmo lo has sabido?
Bueno, no hay tantos clanes marcianos ni son tan grandes ni tan complejos
como para que no pueda reconocer el acento respondi Yskatarina. Y conozco
un poco los orgenes de los clanes guerreros de Memnos.
Pensaba que quiz una mujer con tus posibles habra viajado ms lejos
insisti Sueos-de-Guerra.
Hasta lo-Inferior, o quizs a Europa? O quiz te refieres a ms lejos en la
Cadena?
Hacer viajes de ese tipo cuesta dinero respondi Sueos-de-Guerra, pero
es evidente que eres rica. Si yo tuviese tanto dinero, me encantara viajar lo ms lejos
que pudiese, hasta el propio borde de la Cadena, quiz incluso hasta Noche Sombra.
Yskatarina rio.
No se te permitira visitar Noche Sombra. Los clanes de los laboratorios no
permiten la entrada a forasteros; ya deberas saberlo
Sueos-de-Guerra se encogi de hombros.
No estaba segura de si hacan alguna excepcin.
No hay excepciones. Creme.
La voz de Yskatarina era ligera y danzaba como los reflejos de las lmparas sobre
el agua, pero Sueos-de-Guerra segua preguntndose por las corrientes que haba
debajo de la superficie.
La verdad es que s muy poco de Noche Sombra coment, sondendola.
Nadie sabe mucho respondi Yskatarina, todava con un tono alegre. Es
un mundo oscuro, cerrado.
He odo rumores de que estn llevando a cabo cruces genticos entre humanos
y animales antiguos para producir un ser perfecto. Crees que lo habrn logrado?
sigui Sueos-de-Guerra, cuidando de sonar casual.
No tengo ni idea. Son rumores de otros mundos, nada ms, aunque son
interesantes. Yskatarina sonaba sincera, pero Sueos-de-Guerra no se dejaba
engaar. Mira, ya han amarrado el junco.
Tengo que bajar a tierra le comunic Sueos-de-Guerra. Tengo muchas
preguntas que necesitan respuesta.
Muy bien asinti Yskatarina. Nos vemos ms tarde. Suerte con tus
preguntas.
Con impaciencia, Sueos-de-Guerra abandon la nave y se abri camino a travs
de la multitud de kappa que atestaba el muelle, que no era ms que una masa de
bloques de piedra tallados sin refinar, resbaladizos a causa del agua y las algas. Sinti
que la textura de la armadura se modificaba bajo las plantas de los pies, para
proporcionarle un mayor agarre, pero incluso as estuvo a punto de caer. Humillada,
Sueos-de-Guerra mir a su alrededor, para cerciorarse de si alguien la estaba
observando. Todas las kappa la miraban, pero sus brillantes ojos no traicionaban
ningn pensamiento. Sueos-de-Guerra sigui andando, irritada. Al llegar al final del
muelle tuvo que apretujarse contra un montn de aquellas criaturas apiadas que
murmuraban con sus voces lquidas ante un pequeo puente metlico.
Dejadme pasar! orden Sueos-de-Guerra, y su voz son ms dura, ms
aterrorizada de lo que habra deseado. Media docena de ojos benignos se la quedaron
mirando, sin mucha curiosidad, pero las kappa no se movieron. Fuera de mi
camino! Daba las gracias por contar con la armadura, que impeda que aquellos
cuerpos regordetes la tocasen, pero incluso as se vea forzada a tener algn contacto.
Repugnada, logr cruzar el puente y llegar a la calle.
All todo estaba en silencio, y no haba nadie a la vista. Sueos-de-Guerra camin
por la suave oscuridad, iluminada a intervalos regulares por farolas encendidas. Se
acord de cmo ardan las lmparas de musgo del clan con una nostalgia distante,
casi sin darse cuenta de lo que senta.

Ante ella se alzaban edificios de apartamentos, que ascendan por la calle, en
capas. Unas pequeas ventanas se abran al nivel de los pies de Sueos-de-Guerra; se
inclin y las toc con curiosidad. Eran suaves, clidas al tacto. Se dio cuenta de que
estaban hechas de alguna especie de plstico: deban de ser muy antiguas. Algunas
ventanas estaban enterradas bajo la tierra, como si los edificios se hubiesen hundido a
causa de su propio peso. Sueos-de-Guerra alz la mirada; las zonas superiores de los
edificios eran igualmente peculiares, hechas de madera y contrachapado. En la Tierra
haba tantos rboles hundidos bajo las aguas, convertidos en tocones podridos
Habran importado la madera de los bosques lunares? Pens en Tsukiyomi, en la
Luna, el ltimo refugio que quedaba tras la plaga de piedra; pens en los acres de
abetos bajo cpulas brillantes, el aire electrificado, lleno de resina y silencio,
interrumpido por las entradas al laberinto subterrneo que formaban los laboratorios.
Pero la importacin de madera era algo reservado solo a las ms pudientes; quiz las
kappa haban conquistado las mansiones de las ricas, de las muertas
En los pisos superiores el falso metal reflejaba las luces de la baha. Sueos-deGuerra lleg al extremo de la calle y mir a su alrededor. No haba rastro de la oficina
del puerto, ni nadie a quien preguntar. Empez a inquietarse. Vio un callejn estrecho
que discurra entre dos de los altos edificios. Una luz brillaba al fondo.
Sueos-de-Guerra se adentr en el callejn. Apestaba a pescado podrido y a algo
ms, a algo ms picante que no era capaz de identificar. No haba nada aqu que le
recordase al aire de Marte, aunque los olores normalmente conspiraban para evocar la
ausencia de su hogar. Sueos-de-Guerra encontr la fuente de la luz y se detuvo. Era
un edificio bajo, hecho de restos de un naufragio, con las grietas cubiertas con algas
secas; lo haban construido en el hueco que quedaba entre los dos edificios vecinos.
Aunque no era nada prometedor, Sueos-de-Guerra golpe imperiosamente la puerta.
Se abri un momento despus; detrs de la puerta apareci una cara redonda,
nerviosa.
S? Qu sucede?
Busco a la gerente del muelle.
Entra.
Sueos-de-Guerra sigui a la figura, que arrastraba los pies, por una sala con el
techo tan bajo que no pudo seguir erguida.
Sintate, sintate. Era una kappa, imposible de distinguir de todas las dems.
Quiz la armadura s que podra hacerlo. No le gustaba la idea de verse rodeada por
una horda de criaturas idnticas, haba demasiado espacio para la ambivalencia, el
error, el engao. Se poda confiar en la nodriza de Lunae? Sueos-de-Guerra ya no
estaba segura de ello y ahora que lo pensaba, tampoco estaba segura de haber
confiado en ella antes.
No eres de la Tierra not la kappa.
Es evidente que no. Soy una guerrera marciana.
As es; tienes un cierto parecido a las arias aadi la kappa. Pareca envuelta
en un saco, que apestaba a marisco. Sueos-de-Guerra decidi respirar por la boca.
Cierto He venido porque estoy en dificultades. Atacaron mi nave
Has venido a bordo del junco que pertenece a Ayadatarahime Sek? S, lo
habamos odo
Sabes qu nos atac?
La kappa se encogi de hombros. Se le formaron unos pliegues de carne en la
parte superior de sus brazos, como enormes rollos de grasa, que desaparecieron al
instante, en cuanto se relaj.
Un ser montado sobre una huestenjambre.
Una huestenjambre? pregunt ceuda Sueos-de-Guerra. Qu es eso?
Una especie de nanotecnologa. No s cmo hacen para que acte de esa forma.
La kappa le quit importancia a sus palabras con un gesto de sus hombros.
Sabes de dnde sale?
Las dadoras de muerte normalmente son propiedad de las seoras de la guerra,
y hay muchas, pero solo hay alguien que posea tecnologa enjambre en estas aguas: el
prncipe Catarata.
Quin es esa mujer? Ese se corrigi Sueos-de-Guerra.
Es un seor de la guerra. Nadie sabe dnde se encuentra su base, pero tiene un
ejrcito privado de criaturas serpiente y de otros seres artificiales.
Y atacan con mucha frecuencia a los barcos?
No, no es un bandido. Esto es muy poco habitual.
Tienes alguna idea de por qu nos atac?
No lo s. Qu fue del ser?
Lo mat. No era humano. Le arranqu la cara. Haba una especie de cerebro
rudimentario dentro del crneo.
Qu transportaba la nave?
Yo estaba al cargo de mi pupila, una chiquilla nada ms. Cay por la borda
con una kappa, su nodriza. Hay gente que habla de palacios en el mar. Si hay alguna
esperanza de que la kappa la llevase a una localizacin segura, debera saberlo.
Esta kappa cmo se llamaba?
Sueos-de-Guerra se removi, intranquila.
No tengo ni idea. Tenis nombres?
Pens que la kappa estaba sonriendo, pero era difcil distinguir los gestos de
aquella enorme y ancha boca sin labios. Quiz la kappa se estaba burlando de ella.
Claro, como vosotras. Sera til saber de qu clan procede. Todo el mundo
tiene sus puertos secretos, sus fortalezas, sus santuarios. No podra decirte dnde
estn todas ellas Tenemos nuestras tribus, nuestras facciones, igual que vosotras.
Esta kappa en particular estaba trabajando para unas mujeres en Puerto
Fragrante. Todo el mundo las llama las abuelas; vivan en una mansin llamada
Terraza en las Nubes, en la cima del Pico, que ahora ya est destruida.
Las conozco. Har algunas averiguaciones. Creo que ya s a quin te refieres.

Es ese caso bueno. Ya veremos. Vuelve a tu nave, no vagues por aqu. Hay gente a
la que no le gustan las marcianas. Enviar una nota al barco en cuanto sepa algo,
aunque no creo que sea antes de la maana.
Muy bien accedi Sueos-de-Guerra, aunque no le gustaba. Har lo que
sugieres.
Abandon la hmeda habitacin con alivio; se senta hacinada, sucia.
Hay gente a la que no le gustan las marcianas. Qu significaba aquello? La
ingratitud de la gente de la Tierra continuaba irritando a Sueos-de-Guerra, como si
fuese un granito de arena entre el taln de la armadura y su piel. No haba motivos
para tanto odio. Saba que indudablemente se deba al resentimiento contra aquellos
que eran superiores por nacimiento. Sueos-de-Guerra se lo record y se sinti mejor
enseguida.
Volvi al junco sin ningn incidente. Los muelles estaban vacos. Pas ante el
camarote de Yskatarina, pero la puerta estaba bien cerrada y de dentro no provena
ruido alguno.
Mucho despus, Sueos-de-Guerra se despert de su sueo. No saba lo que la
haba despertado, pero la armadura estaba temblando y la pinchaba, como si fuese
una criatura salvaje. Destrozara el colchn. Llegaba un sonido desde el exterior de la
nave, en direccin al muelle: era como un lamento agudo, dbil. No pareca kappa ni
humano. La armadura sise una sola palabra:
Tijereteras.
Sueos-de-Guerra sali de la cama de un salto, antes de que las palabras se
hubiesen extinguido.
Las ejecutoras de Memnos? Aqu? Por qu han venido? Puedes orlas? Lo
estn emitiendo?
Han venido a detenerte dijo la voz de Yskatarina, entre las sombras. Sueosde-Guerra se dio media vuelta.
T!
Mi compaero acaba de captar su frecuencia ahora mismo. Han llegado en una
lanzadera hace poco. Memnos las ha enviado.
Y has venido a decrmelo porque
Puedo ayudarte, si me lo permites.
Siempre dispuesta Por qu?
No siento ningn cario por Memnos, aunque me llevara demasiado tiempo
explicarte los motivos. La criatura cruji en una esquina de la habitacin, hundida
en un huesudo nudo de extremidades. Eso nos convierte en una especie de aliadas.
Has fracasado, verdad? Has perdido a la nia, y te van a hacer volver. Sin sus
habituales gafas, los ojos de Yskatarina parecan enormes en medio de la oscuridad,
aunque mostraban una dbil luminiscencia.
Eres de Noche Sombra, verdad? Crea que tenan negocios con Memnos
Llevo parte de esos negocios.

Yskatarina no reflej ningn tipo de sorpresa ni le pregunt cmo la haba
descubierto.
Sugiero que nos pongamos en marcha.
No ir a ninguna parte contigo. Era evidente que Yskatarina no era una kami,
porque no estaba borrosa ni temblorosa, pero era de Noche Sombra, y eso ya era
bastante malo. Aun as, Sueos-de-Guerra no deseaba enfrentarse contra un
escuadrn de tijereteras.
Se acercan! advirti con urgencia la armadura.
Como quieras se encogi de hombros Yskatarina, pero yo puedo sacarte
de aqu. Lo nico que te propongo es una alianza temporal, nada ms.
Adnde tenemos que ir? pregunt Sueos-de-Guerra.
Tengo un plan. Sgueme.
8
En otra parte
El interior de la caverna era fro y estaba extraamente iluminado. Lunae no poda
discernir de dnde vena la luz, pero caa a su alrededor tan suavemente como si se
tratara de una llovizna. Los muros estaban cubiertos de tallas, pero eran tan antiguas
que solo quedaban dbiles rastros de los relieves. Mir de nuevo y entonces pens
que aquellos dibujos quiz fueran nicamente debidos a la infestacin de hongos o a
los surcos que haba creado el agua. De todos modos, el suelo era liso y duro, con las
vetas tpicas del mrmol. Al final de la caverna pareca alzarse una estatua, pero al
fijarse con atencin vio que era solo un pedazo de roca.
Essa, ignorando todo lo que la rodeaba, avanzaba.
Dnde est la persona de la que nos hablabas? pregunt la kappa; su voz
sibilante siseaba en el eco que levantaban los muros del templo.
Estar abajo, entre los gases respondi Essa. Se detuvo un segundo para
peinarse el rebelde pelo rojizo que le creca entre los cuernos y se desvaneci en el
muro. Lunae, asombrada, la sigui y descubri una abertura escondida. De su interior
surga una corriente de aire pesado, fuerte, cargado de resina y del olor de los
bosques, al que sigui una repentina rfaga de aroma marino. Lunae atraves la
abertura de un salto y empez a descender, siguiendo a Essa.
La luz de aquel lugar era ms apagada, manchada, pero era suficiente para ver. El
trote de Lunae sobre escalones metlicos levantaba ecos contra los muros. Los
aromas cambiaban, y se hacan cada vez ms fuertes: rosas antiguas, una acritud
ambarina Pronto el propio aire empez a espesarse, hasta que Lunae se encontr
descendiendo en medio de una bruma bochornosa. Tras ella, la kappa empez a
jadear.
Al llegar a la base de la escalera, Lunae se encontr en una cmara pequea y
redonda llena de un humo tan denso que se haca difcil ver. Los ojos le lagrimeaban.
Acrcate oy decir a Essa.
Lunae sigui sus rdenes, tambalendose un poco. Una figura surgi del humo,
sentada sobre un brasero de tres patas. Essa la agarr de la mano, y sinti de nuevo
aquella extraa sensacin de dedos inhumanos sobre su propia piel. Cuando baj la
vista, la mano de Essa pareca totalmente normal, pero Lunae no poda ignorar
aquella reveladora sensacin. Liber su mano y la apart.
Qu eres? Eres una kami?
No es una kami. Es un espectro explic la figura sentada sobre el trpode.
Un espectro?
Un espritu con un cascarn de carne.
Acaso no lo somos todos?
Ya debes saber que las kami poseen a otra gente. Buscan los cuerpos que ms
les convienen, pero a menos que la posesin se lleve a cabo durante la primera
infancia, o por un largo perodo de tiempo, para que el espritu y la carne tengan
tiempo de conectar, el nuevo cuerpo mantiene un recuerdo de su husped original.
Por eso hay tantos que tienen un aspecto y se sienten de forma distinta. Essa ha
nacido de la propia tierra: es nanotecnologa habitada por un espritu del pasado.
Y, en ese caso, quin eres t? interrumpi la kappa, todava jadeando.
Lunae se agach junto a la figura, y la mir directamente a la cara. Pero la
capucha que llevaba la mujer sentada la envolva por completo, y sus rasgos
quedaban escondidos en su interior. La voz sonaba lejana, distorsionada por un
peculiar zumbido de electricidad esttica: sera producto de la tecnologa vocal o un
aparato que usaba deliberadamente para proteger su identidad? Adems, aquella
figura tena algo familiar.
No deberas temer a Essa continu la forma. No comparte las ambiciones
de las kami, por eso te hemos trado aqu.
Hemos?
No ha sido fcil transportarte por el tiempo explic la mujer: hemos tenido
que aprovecharnos de los escasos momentos en que modificabas el tejido temporal, te
liberabas del flujo del tiempo y podamos atraparte.
Como se pesca un pez con un anzuelo?
Como se pesca un pez con una red. No estaba segura de que lo logrramos.
Pero por qu?
Porque eres la hito-bashira, la mujer que contiene el flujo.
Me he cansado de preguntar qu significa eso se quej Lunae.
Pues ha llegado el momento de que lo sepas. Tu mundo, tu tiempo, se enfrenta
a una invasin Una invasin que ya ha empezado.
De las kami? pregunt ceuda la kappa.
As es. Quiz creis que las kami son extraterrestres, pero no lo son aunque
tampoco es cierto decir que siguen siendo humanas.
Pues qu son?
Fantasmas? susurr la kappa.
En algn sentido s, pero no son fantasmas del pasado, como Essa. Son los
espritus de los seres futuros, los ltimos restos conscientes de humanidad en el
sistema solar. Han venido de una poca en que no queda nada de la humanidad ni de
su antiguo hogar, solo estas consciencias semihumanas sin cuerpo. En tu poca,
Noche Sombra encontr una forma de atraer a estas consciencias sin cuerpo a travs
del reino de Eldritch, para poder controlar su conocimiento, su poder.
La tecnologa espectral apunt Lunae.
Aqu hay una gran irona. La humanidad ha logrado su mayor grado de
conocimiento y consciencia justo en el punto final de su Historia, cuando no queda
nada de los grandes mundos, solo ruinas, inundaciones; no quedan otras formas de
vida y pocas formas de mantenerse vivo, racionando las existencias que hay bajo
tierra. Las consciencias que conocis como kami, miles de ellas, se agarran a los
muros de sus crteres como murcilagos espectrales. Hasta que Noche Sombra no las
atrajo, estaban atrapadas sin forma, pero ahora buscan nuevos cuerpos que habitar.
Noche Sombra las ha ayudado a encontrarlos, en el pasado
Y esas personas quieren ser posedas?
Querras t?
Si desease el conocimiento, quiz s, pero creo que tendra que desearlo
muchsimo
Y cul es su objetivo? intervino la kappa. Cambiar el curso de la
Historia o nicamente hacerse con algunos cuerpos?
Pueden desear cambiar la Historia, pero el resultado seguir siendo el mismo.
Nada puede salvarnos de un sol moribundo. No, los restos de la humanidad desean
tener la oportunidad de vivir; por eso poseen los cuerpos de los vivos, por eso quieren
dominar los mundos. No pensis que sern unas amas generosas: ya no son humanas.
Algunas desean el poder, pero la mayora solo quieren los divertimentos que les
puede proporcionar la carne. Las guerras, el combate, quiz tambin la sexualidad, y
lo desean todo a gran escala. Si la invasin sigue su curso, todo el sistema se
convertir en su campo de juegos.
Y cmo sabes todo esto?
Porque he visto como suceda respondi la voz. La distorsin estaba
desapareciendo, y la verdadera voz empezaba a surgir de ella. Era la voz que Lunae
haba odo cada da en los confines de su mente o brotando de sus propios labios. Se
sent sobre los talones, mirndola.
S dijo la orculo, claro que me conoces. Se retir la capucha de la
cabeza, y se mostr la mujer que Lunae haba visto en sueos: su propio yo.
Deseas ver cmo sera el mundo bajo el control de las kami? continu diciendo.
Puedo mostrrtelo.
Lunae trag saliva con dificultad.
S, mustramelo.
Su yo futuro se inclin y la cogi de las manos.
Mantn los ojos abiertos le orden secamente su otro ser, cuando Lunae
cerr los ojos.
Lunae se qued mirando hacia delante mientras los muros de la caverna
empezaban a emborronarse. Poda sentir como las manos de su yo futuro se
agarraban a las propias, pero la sensacin se desvaneci enseguida y al siguiente
momento estaba rozando la superficie del agua.
Esto es la Tierra, poco despus de la invasin de las kami le dijo su propia
voz al odo. No estamos de verdad aqu; lo estoy extrayendo de mi memoria. Ests
a punto de ver Puerto Fragrante o lo que queda de l.
Apareci tierra en el horizonte, y Lunae reconoci el Pico. Unos segundos
despus planeaban hacia el Alto Kowloon. Muchos de los bloques de edificios
estaban en ruinas, quemados, y les haban arrancado su cuidada vegetacin exterior,

que ahora estaba amontonada en pilas humeantes en las calles.
Ahora hace mucho ms calor explic su propia voz. A las kami les gusta
el calor; han pasado demasiado tiempo en el fro.
La consciencia de Lunae sobrevol las calles. En un cruce vio un edificio
provisional: una serie de columnas unidas por barras. De las columnas colgaban
cadveres de kappa. Parecan extraamente deshinchadas, como si les hubiesen
absorbido la carne desde el interior. Cuando se acercaron, Lunae se percat de que
una de las kappa segua con vida. Su piel se haba secado y se haba convertido en un
revoltijo de grietas. Debajo de ella se haba acumulado un charco de fluido espeso.
Parpadeaba enloquecida, con ojos inyectados en sangre. Ante ella haba un grupo de
mujeres que la pinchaban con unas lanzas afiladas.
Qu le estn haciendo? dijo Lunae, llorando en silencio.
Las kami estn obsesionadas con la forma fsica en todos sus aspectos. Como
son consciencias sin cuerpo, comprenden muy poco lo que es el dolor, y eso las
fascina. Les encanta experimentar. Se mueven de cuerpo en cuerpo, lo desgastan y lo
abandonan.
Siguieron volando y dejaron a la kappa torturada atrs, pero encontraron nuevas
escenas. Lunae observ horrorizada como arrancaban metdicamente a infantes
medio formadas de sus bolsas de crecimiento y las diseccionaban. Vio como cazaban
a una mujer que se haba escondido en un refugio contra tifones y la destripaban.
Todas las mujeres que llevaban a cabo aquellos actos tenan el mismo aspecto
desfasado.
En las laderas inferiores del Pico, Lunae vio un grupo de seres peculiares: eran
pesados y llevaban armaduras, como si fuesen tortugas torpes medio humanas. Los
rostros que se vean por debajo de los cascos estaban tensos, retorcidos, con ojos
pequeos y brillantes. Llevaban armas marcianas: lanzarrayos y tijeras, pero pareca
que las armas formaban parte de sus cuerpos, que no eran objetos distintos. Tambin
eran borrosas, neblinosas, se apartaban una y otra vez de la visin directa.
Qu son? susurr Lunae.
Son las siembra. En tu tiempo viven bajo el suelo marciano, como prototipos
biotecnolgicos, esperando a que las convoquen Las kami lo han hecho, y las
habitan. Son la vanguardia de la invasin de la Tierra, y se dirigen tambin hacia
Marte.
Es una visin terrorfica indic Lunae.
Es el infierno se mostr de acuerdo su yo futuro. Las kami han trado el
infierno a este sistema. Ya has visto suficiente?
S.
Ahora cierra los ojos y brelos de nuevo.
Lunae lo hizo. Estaba de nuevo en la caverna de Marte, sosteniendo las manos de
su yo futuro entre las suyas propias.
9
La Tierra
El compaero de Yskatarina corra tras ellas por el poblado de las kappa. Todo estaba
en silencio y los edificios de apartamentos formaban un muro ante la noche y el aire
salado. Las lmparas se apagaban y creaban una oscuridad brumosa. En la parte
superior de los peascos, Sueos-de-Guerra oy gritar a algo, quiz un ave marina
carroera. A pesar de la calma, no poda evitar la sensacin de que la ciudad estaba
despierta, expectante, que las kappa solo simulaban estar durmiendo. Imaginaba sus
gruesos cuerpos, inmviles como troncos, esperando a alzarse en silencio y golpear.
La armadura se movi encima de ella, y se aferr ms a su piel. Intent or el sonido
de las tijereteras, pero no haba ningn sonido. Eso no significaba nada, claro. Las
tijereteras eran cazadoras con unas habilidades asombrosas, y preferan jugar un poco
antes de asestar el golpe. Solamente pensar en eso le eriz los pelos de la nuca a
Sueos-de-Guerra.
Sabes hacia dnde nos dirigimos?
Vio que, delante de ella, Yskatarina asenta.
Pero no ser fcil le contest la mujer de Noche Sombra.
No estoy acostumbrada a lo fcil se encresp Sueos-de-Guerra.
Lo mismo digo repuso Yskatarina, con una sonrisa.
La criatura despleg las alas con un cascabeleo y despeg; vol a travs de los
estrechos huecos que quedaban entre las casas.
Adnde va? pregunt alarmada Sueos-de-Guerra. Tena visiones de la
criatura haciendo saltar alarmas, despertando la ciudad si es que crea de nuevo que
estaban durmiendo. Y si las tijereteras lo ven?
Esa es la idea contest Yskatarina, con una paciencia casi agotada. Ha ido
a vigilarlas, de manera que si se acercan demasiado a nosotras pueda despistarlas.
Y si lo hieren? Sueos-de-Guerra miraba asombrada a Yskatarina.
No lo harn. Sabe muy bien cmo esconderse. La voz de Yskatarina estaba
llena de confianza, pero Sueos-de-Guerra haba sido testigo de como una tijeretera
derribaba un dactilado del cielo marciano, de noche, con un solo disparo.
Pero las tijereteras no eran lo nico que le preocupaba. Tambin estaba Sek, que
haba transportado el cargamento ms preciado de las abuelas, pagada por ellas, sin
ningn tipo de vigilancia en el junco Dnde estaba Sek, y qu estara haciendo?
Por no mencionar a Yskatarina o pensar en los motivos por los que Memnos la
persegua, suponiendo que todo fuera cierto y que no conduca a Sueos-de-Guerra
hacia una trampa Pero, en ese caso, por qu no dejaba simplemente que las
tijereteras la alcanzasen?
Estamos buscando algo dijo Yskatarina. Alz una mano, que hizo que
Sueos-de-Guerra se detuviese abruptamente. Espera. Tena los ojos cerrados, la
cara soadora. Ah, ya lo tengo. Sueos-de-Guerra vio que sonrea.

Qu ests haciendo? le pregunt.
Ahora te lo muestro.
Yskatarina se introdujo por un pequeo callejn, escogiendo con una delicadeza
exagerada su camino entre montones de cabezas de pescado cortadas.
Seguramente aqu abajo no hay nada o es que buscas un lugar donde
escondernos?
Yskatarina mir a su espalda.
No estoy acostumbrada a esconderme.
No aadi nada ms. Sueos-de-Guerra, furiosa, la sigui.
La armadura bulla y la aguijoneaba a medida que avanzaban, enviando
informacin a la corteza cerebral, paranoica, de Sueos-de-Guerra. Yskatarina
caminaba con seguridad a travs de un laberinto recubierto de restos de pescado y
excrementos, como si supiese exactamente hacia dnde se diriga. En algunos puntos,
los pasos eran tan estrechos que Sueos-de-Guerra se vea obligada a colocarse de
costado para poder entrar en ellos. El hecho de que Yskatarina mantuviese su destino
en secreto empezaba a irritarla seriamente. Se senta constreida, confinada, y cuando
alz la vista ya no poda ver las estrellas, solo una bruma que cubra el cielo. Tras las
ardientes noches marcianas y el despejado aire del desierto, aquel lugar se le antojaba
apestoso, hmedo, hostil. En algunos momentos, la criatura de Yskatarina las
sobrevolaba como si fuese un enorme murcilago.
Esa criatura tuya va a atraer la atencin sise Sueos-de-Guerra. Alguien
lo va a ver.
Sabe cuidarse solo repuso Yskatarina, irritantemente calmada. No te
preocupes.
Pero Sueos-de-Guerra ya poda notar una capa de sudor que se estaba enfriando
sobre su piel, por debajo de la armadura. A quin haba enviado exactamente
Memnos? Pens en las tijereteras, que sostenan ante ella sus tijeras. O las cenulae,
ms extraas, que te seducan con sus redes tejidas con sonidos y canciones, que te
atrapaban en un trance en el que consentas hacer lo que quisieran que hicieses.
Estaba segura de que se sentira humillada cayendo en algo as, y ese era el mayor
miedo de la guerrera.
El sucio y apestoso corredor se estrech todava ms. Para calmarse, Sueos-deGuerra pens en sus heronas, las mujeres de las historias antiguas: Teoris de la
llanura, que haba capturado a un millar de hombres cuando estos brutos todava
vagaban libremente por Marte; en Dei, de las Montaas Olmpicas, que vivi entre
animales y habl sus lenguas. Por lo que saba Sueos-de-Guerra, ninguna de estas
mujeres haba acabado en un laberinto aliengena que apestaba a despojos de
pescadoras. Lo que ms le molestaba, ms que el miedo a Memnos, era lo poco digno
de la situacin. O eso se deca Sueos-de-Guerra.
Tu criatura nos avisar si se acercan? le pregunt a Yskatarina.
Quines? La mujer la mir, ausente.

Las tijereteras o las kappa. O quien sea que no nos quiera y pueda estar
persiguindonos.
Me lo dir asinti Yskatarina. Ah! Se detuvo, y empez a husmear
entre los deshechos de pescado. Sueos-de-Guerra la mir con asco.
Qu ests haciendo?
Mi compaero me ha contado que est aqu. Yskatarina se apart y mostr
una red de fuego oscuro colocada sobre las piedras del corredor.
Qu es eso?
Una puerta.
Sueos-de-Guerra se qued mirando el cuadrado brillante.
No es tecnologa de las kappa. Estoy segura de que no han evolucionado ms
all de la rueda y las bombas de agua.
Quiz sea as sonri Yskatarina. Pero aqu hay nada menos que una
cerradura espectral.
La criatura descendi con la velocidad de un cohete para reunirse con ellas,
batiendo sonoramente las alas. Coloc la boca al lado de la ardiente red y susurr.
Y qu hace ahora, exactamente?
Abre la puerta.
De dnde ha sacado las runas del hechizo?
De algo viejo y muerto.
La cerradura espectral se alz en llamas. Una grieta escarlata se extendi, como
una llama sobre carbn. Un momento despus, apareci un agujero en el suelo del
corredor. Sueos-de-Guerra mir cautelosamente hacia el interior.
Ests segura de que se trata de una puerta? No puedo ver nada.
Yskatarina dio un paso sobre el agujero y se qued all de pie, flotando
ostensiblemente en el aire.
No es un espacio abierto; es un ascensor. Extendi una mano. La criatura se
acerc a ella. Ven.
Ignorando la mano, Sueos-de-Guerra se acerc hasta estar a su lado. La
superficie que haba bajo sus pies era como cristal; empezaron a descender, y se
detuvieron al estar en las profundidades del subsuelo.
Sueos-de-Guerra mir con reservas hacia la oscuridad.
Dnde estamos?
Yskatarina pareca complacida, casi demasiado, pero no dijo nada. Su rostro
pareca temblar ante el halo de luz que emanaba de lo que la criatura tena en el
abdomen.
Bien? Sueos-de-Guerra cruz los brazos. No ir ms lejos hasta que no
sepa adnde vamos y en qu clase de lugar nos encontramos. Esto no pueden haberlo
construido las kappa.
La criatura de Yskatarina, con las alas dobladas, trep por una de las paredes y
recorri el techo del pasadizo.

Si este lugar es lo que creo que es, es muy antiguo explic Yskatarina.
Antiguo? Quieres decir que puede ser una instalacin marciana antigua?
Pero aquella tecnologa de luz negra no se pareca a nada que Sueos-de-Guerra
hubiese visto con anterioridad. Tecnologa espectral antigua? La sensacin era la
misma, la misma extraeza mareante, el picor en la cabeza, el peso en el corazn,
pero no exista nada parecido a la tecnologa espectral que hubiese sido desarrollado
directamente en la Tierra. En consecuencia, tendra que haber llegado de otra parte.
No respondi Yskatarina, con divertida paciencia.
Entonces, qu es? Cul es la funcin de este lugar? Es como la tecnologa
espectral, pero sin duda no haba nada parecido en la antigua Tierra, incluso aunque
lo que me contaste sobre las marcianas se trag un nudo de desdn que se le haba
formado fuese parcialmente cierto. No iba a concedrselo todo; incluso se
mantena reacia a aceptar esa pequea parte.
Quiz fue todo lo que contest Yskatarina. Si estoy en lo cierto, pronto
lo veremos.
Era evidente que Yskatarina iba a seguir a su compaero, pero cmo haba
sabido la criatura hacia dnde dirigirse? Su forma de araa doblaba sin confundirse
las esquinas, descenda por pasadizos y cruzaba arcos. Este lugar debe ser enorme,
pens incmoda Sueos-de-Guerra, debe extenderse por debajo de toda la colina.
Deban de haber andado ya ms de un par de kilmetros. Habra oregrafos, ojos
espa, protecciones? Por qu se les permita vagabundear as como as? Y lo ms
importante, dnde estaban las tijereteras?
Adems, cada vez creca ms la sensacin de estar dentro de la tecnologa
espectral: fantasmas que susurraban dentro de su crneo, como ecos neuronales que
rebotaban una y otra vez; un escalofro sudoroso en la espina dorsal; el cosquilleo
helado de la presencia aliengena por sus venas Sueos-de-Guerra se dio cuenta de
que ya no tema a las kami sino que las odiaba, aunque segua vistiendo el arma que
ellas le haban proporcionado: una mezcla entre armadura y fantasma, el cascarn que
la mantena a salvo y del que haba llegado a depender
Yskatarina se detuvo ante un muro formado por planchas interconectadas,
curvadas, solapadas como la cobertura de un pangoln. Las mandbulas de quitina de
su compaero se movan suavemente por la superficie.
Qu est haciendo?
Busca secuencias de apertura contest Yskatarina.
Las luces parpadearon. La curva se abri. Yskatarina y Sueos-de-Guerra
entraron a la caverna. El lugar ola a electricidad, a vejez. Haba algo en el centro de
la cueva: era cristalino y oscuro, con sombras tornasoladas que recorran sus
membranas. La sensacin de hallarse ante tecnologa espectral lleg al mximo
dentro del cuerpo y la mente de Sueos-de-Guerra. No recordaba nunca antes haber
sentido con tanta fuerza su presencia, ni siquiera en el interior de la Cadena.
Es una nave susurr Sueos-de-Guerra. Cmo ha llegado aqu?

Pareca que su voz resonaba por toda la estancia, pequea y vaca.
Yskatarina apoy ambas manos sobre el suave flanco de la nave.
Ah. Ahora est en silencio pero despertar.
La armadura de Sueos-de-Guerra empezaba a filtrar las especificaciones
tcnicas, almacenando detalles sobre el metal, la manufactura, estratos de
informacin esotcnica. La sinti hmeda sobre su piel, como si estuviese
absorbiendo las energas negativas de la tecnologa espectral y las hiciese recorrer
todo su cuerpo. Se sinti como si portase una armadura habitada por miles de
fantasmas. La piel se le eriz.
Me acuerdo de esto, dijo la armadura. Me acuerdo de ti.
Por fin la sospecha empez a nacer en la mente de Sueos-de-Guerra. Esta dio un
paso atrs, incapaz de soportar mucho ms tiempo aquella sensacin, pero era
demasiado tarde. La mano de su armadura se extendi y fluy para unirse con el
flanco de la nave. Su brazo, de pronto, se vio rodeado de una manga suelta a medida
que la armadura se debilitaba.
Qu? Vuelve a m!
Pero la armadura, por primera vez en su vida en comn, no la obedeci; al
contrario, continu fluyendo, deslizndose alrededor de la nave como una espesa
capa de metal en movimiento. Sueos-de-Guerra se qued de pie, consternada,
vestida solo con su bajoarns. Se volvi hacia Yskatarina, pero la mujer ya no se
encontraba all.
brela! oy que Yskatarina gritaba.
Un agujero ovalado se abri de golpe en el lateral de la nave, dando paso a una
luz verdosa, como de hongos. Sueos-de-Guerra se lanz hacia adelante, gruendo,
pero la agarraron unos fuertes brazos. La criatura de Yskatarina la agarr por la
espalda, la alz como si fuese tan ligera como una pluma y la lanz al suelo. Sueosde-Guerra aterriz en el mismo momento en que la nave empezaba a moverse. Rod
por el suelo colocndose las manos sobre la cabeza, y pudo ver cmo la criatura
desapareca por la apertura de la nave, que se cerr instantneamente. El vehculo
estaba recargndose de energa, y haca que toda la cueva temblase. El polvo y las
piedras que se desprendan del techo llovan encima de Sueos-de-Guerra.
Vuelve! Todava poda distinguir la armadura: era un bulto que se extenda
por encima de la parte superior de la nave. El rostro de Embar Khair apareci
momentneamente en medio de toda aquella masa, con un ojo cerrado y la boca
abierta por el terror. En ese momento el techo de la caverna empez a partirse.
Sueos-de-Guerra se levant como pudo y corri a una de las esquinas, donde pudo
esconderse bajo un saliente de roca; se tap la cara. La nave refulga, tan brillante
como un enorme ojo de jade.
El techo de la caverna se derrumb y una enorme cantidad de bloques de
mampostera y argamasa cay hacia dentro: fragmentos de baldosas, un dragn
tallado, una lluvia de astillas de madera. Por encima del ruido del vehculo, Sueosde-Guerra poda or un dbil aullido inhumano. El sonido la envolvi como una ola,
la atont y la nave no era ms que una estrella en el cielo que desapareca a toda
prisa. El borde de la caverna tambin empez a caer. Unos momentos despus,
Sueos-de-Guerra estaba enterrada bajo un torrente de piedras.
10
En otra parte
Las manos de Lunae temblaban.
Cmo llegar hasta aqu?
He seguido con vida.
Lunae se la qued mirando, asombrada.
Con vida durante cunto tiempo?
El tiempo trascurrido entre este da y el da en que fracas en mi misin. El da
que en que fracas en ser la hito-bashira, en que fracas en contener el flujo. Como ya
has visto, las kami dominaron el sistema, lo gobernaron, lo convirtieron en un
infierno, y enviaron ms emisarias al abismo para crear otros infiernos en otros
planetas. Y ahora estamos en el fin de los tiempos. Cruzarn el abismo relativamente
pronto, dejando un pequeo reducto detrs de ellas.
Yo he sido testigo del fin de Marte explic Essa. Caer en medio del
fuego, como debe ser en el mundo marciano.
Han gobernado durante todo este tiempo todos estos milenios? Y te han
dejado vivir?
No han tenido otra eleccin. Yo nosotras no podemos morir, Lunae. En
lugar de eso saltamos al momento final de la vida. Hilamos el tiempo, como hacen las
tejedoras. Tenemos cierto grado de control sobre l, pero incluso as nos encontramos
con limitaciones. Es por eso que Essa y yo vamos a enviarte de vuelta a los das
anteriores a la invasin, para que lleves a cabo tu misin como la hito-bashira al
Marte de tu poca.
Si todo esto es tal y como nos cuentas intervino la kappa, por qu no
escapas t misma de este lugar?
Las kami me han ligado a un tiempo. Solo puedo observar o capturar una
versin ms joven de m misma, aunque solo cuando ella se desliga del flujo del
tiempo. La joven Lunae es mucho ms poderosa que yo, pero carece de
entrenamiento. No ha tenido el tiempo de aprender lo que yo he aprendido, y yo ya
no tengo las habilidades.
Pero qu debo hacer? No estoy destinada a fracasar de nuevo? Acaso no
ser as?
No puedo contestar a eso. Su rostro futuro se puso triste. Despus de todo
este tiempo, sigo sin saber lo que deba conseguir. Puede ser que todo esto no sirva de
nada, que fracases de nuevo pero tenemos que intentarlo.
Me puedes decir, como mnimo, la fecha?
De lo nico de lo que estoy segura es de que el acontecimiento tendr lugar en
la torre de Memnos, y de que debes ir a ese lugar. Noche Sombra tiene una mquina
all, un artefacto espectral. Me descubrieron y me capturaron. Hizo una pausa.
Debes comprender que el da de la invasin el tiempo era errtico. No puedo decirte

un da exacto, y para cuando hayas vuelto, el da puede haber cambiado. El tiempo es
tan fluido siempre que t y yo estamos involucradas De todos modos, no confes
en ninguna de tus compaeras; no confes en la matriarca, ni en la mujer que
responde al nombre de Yskatarina Iye. Esta viene de Noche Sombra y en tu poca
Memnos era gobernada por una kami en el interior de un cuerpo posedo.
Y esta persona la kappa hizo un gesto hacia Essa, dnde encaja en todo
esto?
Soy de Marte explic Essa, y sigo viva.
Y podemos confiar en ella? pregunt la kappa.
Ms que en nadie que yo conozca respondi Lunae la mayor con un rastro de
tristeza en la voz. Cuando vuelvas, intenta encontrar a Essa, si es que puedes. Ella
podr contarte ms cosas; estar en el flujo temporal.
Dijiste que nos podas enviar de vuelta. Lunae pasaba el peso de una pierna a
la otra. La pequea estancia de pronto era agobiante, y la presionaba con todo el peso
de la claustrofobia. Te pido que lo hagas ya.
Eso haremos respondi la otra Lunae, pero t debes hacer el primer gesto.
Sonri dbilmente, como si recordase algo. Envidio tus recuerdos ms recientes,
pequea. Me gustara ver de nuevo el mar Coged mis manos. Las extendi tanto
a Lunae como a la kappa.
Os deseo suerte se despidi Essa. Pareca estar fundindose de nuevo con el
humo; ya no podan distinguir sus rasgos, convertidos en un borrn.
Ahora le orden Lunae la mayor.
Lunae sinti algo familiar en el interior de su mente, mucho ms poderoso que
cualquier cosa que hubiese experimentado con anterioridad: era como si el sonido de
la cada de una aguja se hubiese convertido ahora en todo un trueno. Grit y la kappa
la imit. La ltima cosa que vio fue el rostro de su yo futuro, con los ojos llenos de
lgrimas, mientras el mundo rojo giraba debajo de ellas y desapareca.
11
La Tierra
Cuando Sueos-de-Guerra despert, descubri que se estaba moviendo. Intent
sentarse, pero no lo consigui. Mir a su alrededor, a las paredes curvas, al techo
bajo. Tena los brazos atados, al igual que los tobillos, pero no la haban amordazado.
Dnde estoy? Adnde me llevis?
Nadie le contest. Tir de sus ataduras, retorcindolas para intentar liberarse, pero
estaban bien aseguradas. Los bordes eran cortantes, y se le clavaban en la carne de las
muecas y los tobillos. Poda sentir el movimiento del vehculo que tena debajo, algo
que cabalgaba y saltaba sobre bolsas de aire. Notaba un fuerte olor a carne cruda que
llenaba el espacio cerrado. Sueos-de-Guerra se dio cuenta de lo hambrienta que
estaba. Se le llen la boca de saliva; gir la cabeza a un lado y escupi.
Un repentino acelern la lanz contra el muro. Sueos-de-Guerra alz la cabeza
todo lo que pudo y mir a lo largo de su cuerpo. Por debajo de una capa de tela de
saco, estaba completamente desnuda, a excepcin del bajoarns. El recuerdo de su
armadura siendo arrastrada al espacio sobre el lomo de una nave antigua la
aguijoneaba dolorosamente. Sueos-de-Guerra se dej caer de nuevo sobre el
vehculo al que estaba amarrada.
La prdida de la armadura supona la prdida de su estatus como guerrera.
Muchas veces haba pensado que confiaba demasiado en la armadura, y ahora aquella
dependencia la haba conducido hasta esta situacin: la haba perdido a causa de una
sola decisin errnea y de su propia impotencia. Adems, a esto haba que aadir que
alguien la haba toqueteado mientras estaba desnuda e inconsciente. Se pregunt con
ira qu otras libertades se habran tomado. Si alguien haba intentado propasarse con
ella, lo ms probable era que perdiera los dedos
Ese pensamiento le recordaba que no estaba completamente desarmada. Todava
le quedaban los dientes y las uas, que haban mejorado quirrgicamente con una
pequea gama de toxinas. Tambin tena las pas retrctiles que Memnos le haba
implantado a ambos lados de la lengua, los empastes que le rodeaban el cuero
cabelludo, las modificaciones vaginales. Pero ninguna de estas armas era tan buena
como la armadura, y a menos que pudiese soltarse las manos, de poco le servan.
El vehculo empezaba a frenar, y enseguida se detuvo completamente. Sueos-deGuerra poda or voces, graves, murmurando. Eran kappa? Tijereteras de Memnos?
No pudo reprimir un escalofro al pensar en ellas. De pronto, le pareca or con
alarmante fuerza el chasquido de las tijeras ceremoniales de sacrificio, que resonaban
en los confines de su mente paranoica. Despus empez a plantearse si el ataque de
las tijereteras haba sido real o solo una excusa creada por Yskatarina para arrastrarla
hasta la nave.
Desde su limitado punto de vista, aquello no pareca un vehculo perteneciente al
matriarcado, pero tampoco pareca pertenecer a las kappa. Sueos-de-Guerra apret

con fuerza los dientes. Y qu haba sido de Lunae?
La parte trasera del vehculo se abri de golpe. Una pobre iluminacin artificial se
col en el interior, lo que oblig a Sueos-de-Guerra a parpadear.
Princesa pronunci una voz, ests despierta?
Sueos-de-Guerra la reconoci de inmediato: Sek. Durante un momento el
corazn le dio un vuelco en el pecho, antes de darse cuenta de que seguramente Sek
era la que la haba vendido. Al instante vio sus sospechas confirmadas, ya que Sek
empez a hablar con alguien detrs de ella, sin demasiada expresin en la voz.
Lo habis hecho bien. Esta es la mujer. Ya veo que le falta la armadura; esto
debera hacerlo todo mucho ms interesante. Llevadla al recinto de combate.
Sueos-de-Guerra intent agarrar la mano de Sek, pero fall.
Me has traicionado!
Yo solo cumplo rdenes respondi Sek, con un encogimiento de hombros.
No pareca muy preocupada. Mi barco es propiedad de Memnos, y yo hago lo que
me ordenan. Nada ms.
Pero por qu Memnos me ha traicionado? pregunt Sueos-de-Guerra.
Ahora hay una nueva matriarca. Lo siento, princesa. Pero por el tono de voz,
Sek no se estaba disculpando en absoluto. Yo solo sigo las rdenes de la matriarca,
y me dijeron que t seras mi paga.
Yskatarina Es de Noche Sombra, verdad? Dime la verdad! Quin es la
nueva matriarca? Qu le ha pasado a la que gobernaba? Sueos-de-Guerra estaba
demasiado furiosa para darse cuenta de que no se encontraba en la mejor posicin
para empezar con exigencias, pero Sek solo se encogi de hombros.
No s nada de Yskatarina. No hago esa clase de preguntas, no entra en las
condiciones de mi contrato. Y sobre la matriarca, lo nico que s es que porta los
sellos de autoridad. Yo, como t, soy originaria de Memnos. Ya sabes lo que eso
significa.
Mientes. Yskatarina posee documentos que pertenecen a Noche Sombra. S de
dnde proviene. Nos has llevado a un destino distinto del original. Ha sido todo esto
una artimaa para lograr hacerse con el control de la nave? Ha hecho todo esto
porque necesitaba mi armadura espectral?
Yo no miento respondi Sek, sin hacer caso de la ofensa. Yskatarina no
me orden nada, solo me indic hacia dnde viajar y qu y a quin llevar conmigo.
Tu barco usa tecnologa espectral.
Compr el sistema de navegacin en Memnos. Pagu mucho por l, pero ha
valido la pena.
Y ahora qu? Por qu me has trado hasta aqu? Qu va a ser de m?
Sueos-de-Guerra intent evitar que el creciente pnico que la embargaba tiese su
voz.
Qu? Ya te lo he dicho. Te llevarn al recinto de combate, donde luchars.
Luchar? Contra quin?

Por encima de ella, Sek sonri, distante.
Ya lo vers.
Recuerda, se dijo a s misma ms tarde Sueos-de-Guerra, sola en una pequea y
angosta celda. Recuerda lo que eras hace muy poco tiempo, hace solo unos aos, no
ms. No siempre has dependido de tu armadura. Qu haba hecho realmente por ella
la armadura, o el espritu que la animaba? Lo nico haba sido la posesin, depende
del punto de vista desde el que se considerara. Hubo una poca en que estaba yo sola,
y nadie ms que yo podr ayudarme
Al menos, las secuaces de Sek la haban liberado de sus ataduras; estaba sentada,
e inspeccionaba las cicatrices que la cubran desde el hombro hasta la cadera. Aqu,
una herida de flecha recibida durante una reyerta cerca del Fuerte Yslingen. Esas
lneas plateadas y cubiertas de motas eran cicatrices provocadas por un mayal
electrificado que sostena una seora de la guerra, de cuyo nombre no lograba
acordarse. Este boquete: un colmillo de hyenae de un encuentro posterior, que se
rompi al morder la costilla. Despus haba ganado la armadura, y ya no se haban
producido ms cicatrices.
Se irgui sbitamente, llena de resolucin. Tengo que volver a ser lo que era. Pero
la resolucin la abandon, escurrindose de su interior como si se tratara de agua.
Sueos-de-Guerra, aterrorizada, no estaba segura de fuese ni tan siquiera posible
volver atrs.
Ya haca mucho tiempo que la dbil luz que se colaba por las rendijas de la
ventana cerrada se haba apagado cuando fueron a buscar a Sueos-de-Guerra. Sek,
acompaada de otra mujer, se mantena cautelosa en la puerta, con un escudo y una
picana elctrica que chasqueaba y chisporroteaba con un fuego azul. Sueos-deGuerra estudi a la desconocida. No pareca una guerrera ni una marinera, aunque iba
vestida con los ropajes carmes y manchados de sal de los tripulantes de un barco.
Tena la cara plana, inexpresiva, transida, como si sus rasgos sufriesen de un fro
permanente. Los ojos rasgados la remitan al norte, pero las manos, enfundadas en
unas manoplas de cuero rojo, eran tan gruesas y amorfas como las de una kappa. Un
hbrido?, pens Sueos-de-Guerra, pero repugnada por la idea, la apart de su mente.
Toma dijo Sek. Para ti.
Era un atuendo de lucha: una falda, botas y un bajoarns.
Es ropa marciana anot Sueos-de-Guerra, desplegando la falda. Era casi
idntica a la que llevaba cuando era pequea; eran ropajes de batalla estndar, con
una pretina metlica estrecha que en aquella ocasin no luca ninguna insignia. Si
tena que luchar, pues, lo hara en el anonimato. Pareca que no mereca nada ms,
pens Sueos-de-Guerra con amargura.
Claro. La mujer de la cara fruncida hablaba con impaciencia. Eres una
guerrera marciana; es lo que han venido a ver.
Quin?
Tu pblico.
Es una lucha en una arena de combate? De gladiadoras?
Sek rio.
Quiz sea un poco grandilocuente, pero de todos modos, es evidente que se
trata de una forma de combate amaado. Preprate; estoy convencida de que te
mueres de ganas de comenzar.
Sektena razn. Sueos-de-Guerra arda de deseos de cualquier tipo de accin. Le
pareca que no estaba preparada para una vida de contemplacin obligada.
Muy bien. Se visti con las botas y la falda, y at sus pechos mientras las
mujeres la observaban impasiblemente.
Estira las manos le orden Sek. S, delante de ti, as. Muy bien.
Cuando d un paso en mi direccin, atacar, pens Sueos-de-Guerra. Su boca se
haba quedado repentinamente seca. Las pas de su lengua haban brotado de su
escondite y le pinchaban las encas. Del paladar le brot una mucosidad que cubri
las partes ms blandas de la boca, para protegerlas, como si fuese una saliva
endurecida. Los implantes de garras se activaron en las puntas de los dedos.
Pero Sek no iba a arriesgarse. Alz la picana y puls un botn, Un fuego azul
brot de ella y rode las muecas de Sueos-de-Guerra, con tanto dolor como si la
hubiesen atado con alambre de espino. Intent liberarse, pero la llama siseaba,
chisporroteaba, carcomindole la piel hasta que Sueos-de-Guerra oblig a sus manos
a calmarse bajo aquella atadura ardiente. Al final, el dolor se calm un poco,
convertido en tan solo una aguda punzada y una banda de azul brillante.
Sgueme dijo la mujer que acompaaba a Sek.
Sueos-de-Guerra hizo lo que le pedan, aunque avanzaba tambalendose un
poco. Sek se apart de su camino. Salieron a un corredor asqueroso, iluminado por
moho fosforescente.
Dnde estamos? quiso saber Sueos-de-Guerra.
Es un lugar muy antiguo le respondi Sek, a su espalda, de antes del
Hundimiento, de antes de las erupciones. Qued enterrado durante milenios; muy
pocos conocen su existencia.
Era un templo? Un palacio?
Nadie lo sabe.
El corredor acaba en una gruesa puerta de metal, rodeada de xido. Sek la abri
de un empujn, y Sueos-de-Guerra la sigui hasta una estancia que levantaba ecos.
El techo era bajo y estaba construido con alguna especie de piedra artificial. Haba
columnas de un material similar que se levantaban a intervalos regulares hasta llegar
a los extremos ms alejados de la cmara.
Qu son esas marcas?
Letras de un idioma olvidado, o nmeros, o quiz sean solo smbolos.
Tampoco hay nadie que sepa qu significan.
Tambin haba marcas en el suelo: lneas delgadas de color amarillo y cuadrados
blancos.
Se cree que tienen algn significado ritual le inform Sek.
El pblico sigui preguntando Sueos-de-Guerra, impaciente dnde
est?
En un segundo tuvo la respuesta a su pregunta.
Por las puertas de metal que se abran a intervalos en las paredes de la cmara
empez a fluir la gente. La mayora eran mujeres humanas, pero tambin las
acompaaban algunas kappa y, estaba segura, algunas cambiadas. Haba unas cuantas
criaturas que Sueos-de-Guerra era incapaz de identificar: rostros desproporcionados
con los cuerpos, brazos que acababan en mazas, en lugar de manos, ojos demasiado
profundos dentro del crneo. Habra jurado que unos cuantos de aquellos seres eran
machos. Quiz tambin eran experimentos, especies cruzadas. Estaba prohibido, y
adems era muy complicado lograrlos, pero en distritos tan alejados como aquellos se
efectuaba, todo tipo de operaciones genticas ilegales imposibles de regular. Fij su
mirada en ellos mientras se colocaban en filas y se quedaban de pie, sin sonrer y en
silencio; poda sentir su avidez.
Toma dijo Sek. Le peg un empujn en medio de los omoplatos a Sueosde-Guerra. La llama azul que rodeaba sus muecas sise y desapareci. Esta es tu
arma.
Era un cuchillo de carnicera con una empuadura de escamas, y encajaba en la
mano de Sueos-de-Guerra como si lo hubiesen fabricado expresamente para ella.
Contra quin tengo que luchar? Contra esta gente? Crea que haban venido a
mirar. Haba al menos doscientas personas, demasiadas para enfrentarse a todas
ellas. Sueos-de-Guerra resolvi matar a todas las que fuera posible, antes de escapar
de all. No poda ignorar la posibilidad de que acabasen con ella: era la primera
leccin que haba aprendido como guerrera.
Y tienes razn. Son el pblico.
Y contra quin luchar?
Espera.
Sueos-de-Guerra poda escuchar un zumbido, una nota que resonaba por toda la
estancia. Unos minutos despus, apareci un deslizador movindose sobre sus
motores de suspensin, en una posicin determinada para que la parte trasera
enfocase al pblico; levantaba espirales de polvo del suelo. El vehculo era enorme, y
se elevaba por atrs. Cuando se detuvo, algo en el interior de la seccin trasera golpe
contra las paredes. El deslizador se balanceaba sobre sus propulsores. De la multitud
surgi un creciente murmullo, aumentaba la expectacin. Sek volvi a empujar a
Sueos-de-Guerra.
Vamos.
Sueos-de-Guerra avanz, medio agachada, con el cuchillo alzado. Una escotilla
se abri en la parte trasera del deslizador y mostr una jaula. En el interior, algo se
remova violentamente. La puerta de la j aula se abri de golpe, con un traqueteo.
Dos seres se precipitaron al exterior, y de un salto se colocaron a ambos extremos de

la cmara, agazapados detrs de las columnas. En medio de la confusin, a Sueosde-Guerra le haba parecido vislumbrar pieles rayadas, bocas abiertas, ojos
amarillentos y manos humanas. La muchedumbre bramaba entusiasmada. Sueos-deGuerra mir primero a la derecha, despus a la izquierda, y de nuevo a la derecha. No
haba salida.
Los tigres cambiados se acercaban, uno por cada flanco.
La llanura del Crter
1
Marte
Al principio, Lunae crey que el largo viaje de vuelta a su era no haba sido ms que
una ilusin. El lugar en el que se encontraban ahora tambin era pequeo, oscuro y el
aire estaba cargado de humo. Hasta que no pas un segundo no se dio cuenta de que
el humo provena de un fuego que arda a poca distancia de la entrada de una cueva.
Retazos de una conversacin en voz baja le llegaron de la misma direccin que las
llamas; eran voces duras que pronunciaban palabras abruptas. La caverna estaba llena
de un olor acre, algo sangriento, e insoportable.
Alguien est cociendo carne sise la kappa, alzndose del suelo repleto de
huesos.
As que es as como huele Lunae jams haba olido nada parecido. Con
cautela, se aproxim a la salida de la cueva y ech un vistazo al exterior.
Dos lunas crecientes colgaban bajas, por encima del horizonte, sobre un manto de
estrellas. Un momento despus, Lunae reconoci algunas constelaciones familiares,
aunque formadas en un ngulo distinto. Una estrella azul brillaba en el cielo, entre
dos picos escarpados.
All le dijo la kappa al odo. La Tierra!
Bajo la mano de Lunae haba solo arenisca, roja bajo la luz del fuego. Y alrededor
de la hoguera, tres figuras, achaparradas y con melena, se laman los dedos de uas
cortas y afiladas.
Hyenae.
Poco a poco, Lunae y la kappa volvieron al interior de la caverna.
Qu vamos a hacer?
Quiz haya otra salida al fondo de la caverna sugiri Lunae. Pero la
investigacin no dio ningn resultado. La cueva acababa en un slido muro de roca.
La nica forma de salir era atravesando la hoguera de los hyenae, y era evidente que
aquel era su hogar.
La kappa le dio un golpecito con el codo.
Si las cosas van a peor, debes doblar el tiempo.
Ojal nunca ms tenga que modificar el tiempo replic Lunae, con un
escalofro. Mira dnde hemos ido a parar.
S, pero ahora ya hemos vuelto a Marte, en lo que deseo fervientemente que sea
nuestra propia era. Y todo eso gracias a tu don. La kappa se corrigi: A lo que
ser tu don.
No quiero arriesgarme.
Pues tendremos que encontrar otra forma de salir.
Lunae volvi a la entrada de la caverna. Los hyenae seguan all sentados, riendo
por unos pedazos de carne sangrienta. El olor de la carne y de sus propios cuerpos era
tan fuerte que Lunae esperaba que no fuesen capaces de detectar el de ella o el de la
kappa, pero tarde o temprano volveran a la caverna, cuando la noche fuese ms fra,
ms peligrosa, y en el interior no haba ningn rincn en el que esconderse. Casi
poda notar una mirada en la nuca La sensacin era tan poderosa que Lunae se dio
la vuelta.
Y all haba, de hecho, un ojo, tan amarillo como el de un len, que la miraba
desde el muro.
Lunae sali corriendo y choc duramente contra la kappa.
Qu sucede?
Mira!
La kappa observ a su alrededor. El ojo gir, enfadado y alerta.
Hay alguien all. Le han emparedado!
Solo se oa una respiracin, nada ms. Despus de un momento de duda, Lunae
puso el odo contra el muro. La kappa haba empezado a araar la base, donde
acumulaban un pequeo montn de rocas.
Aydame, Lunae.
No debemos hacer ruido! Lanz una mirada nerviosa hacia la boca de la
caverna. Los hyenae seguan all, y deban de haber acabado ya su cena. Una pila de
huesos haba crecido tras ellos; la saliva que dejaron en ellos brillaba bajo la luz del
fuego. Lunae agarr las rocas, y las fue colocando suavemente a un lado. Las anchas
manos de la kappa eran como palas que arrancaban al mismo tiempo las rocas y la
argamasa; esta soltaba una sustancia clara y gomosa que se pegaba a las manos de
Lunae y desprenda un extrao hedor. Pronto aparecieron unos pies atados, despus
las piernas. Lunae se fij en que la prisionera no llevaba armadura. Cuando
arrancaron ms rocas, la prisionera se desliz hacia abajo y dobl el cuerpo para
poder atravesar el agujero que acababan de crear y salir de su prisin. La kappa
rompi las ataduras de las muecas y los tobillos con una roca, y qued libre.
Desde la boca de cueva les lleg un grito agudo. Lunae se dio la vuelta y vio un
hyenae que cargaba contra ellas con las mandbulas abiertas. Los dientes eran como
los de un babuino; las garras saltaban sobre el suelo de roca.
La prisionera arranc la mordaza que le cubra la boca, grit, y carg a su vez.
Lunae agarr una roca y la lanz contra el hyenae. La kappa emiti un grito que ms
pareca un gorjeo, como si fuese una rana atrapada. La lengua le sali disparada y
golpe al hyenae debajo de la melena moteada. Cay al suelo, con un hilo de sangre
manchndole el pelo. Dos ms de aquellas criaturas entraron en la cueva y avanzaron.
La prisionera lanz un puntapi y alcanz a uno de los dos hyenae en la ingle; el ser
volvi atrs, entre quejidos. La segunda criatura agarr a Lunae por la cintura y la
alz, mientras se daba la vuelta a toda velocidad para evitar la lengua de la kappa.
La prisionera grit algo en marciano, una larga y seseante sarta de slabas. Algo,
ennegrecido por el fuego, manchado, antinatural, se levant del suelo formando una
columna lquida. Cay sobre el hyenae que sostena a Lunae y se esparci alrededor
de su cabeza y de sus hombros. Lunae, liberada repentinamente, dio con sus huesos
en el suelo. Del interior de la masa que estaba recubriendo a la criatura surgan gritos
ahogados, pero pronto se apagaron del todo. La masa se alej de su vctima y repos
a los pies de la guerrera. El hyenae haba cado con la lengua fuera de la boca,
muerto.
Lunae se qued mirando los cadveres, fascinada. Cuando alz la mirada, la
guerrera estaba vestida con una armadura muy parecida a la que llevaba Sueos-deGuerra; esta era de color ocre y beis, en lugar del color verdoso de aquella. Tenan
cierto parecido en la cara, aunque Lunae se preguntaba si se debera a la gentica o
simplemente a la arrogancia marciana. Adems, esta mujer era pelirroja.
Quin eres? jade la kappa.
Soy una guerrera! La voz podra haber sido la misma que la de Sueos-deGuerra, ya que sonaba irritada, arrogante. Quines sois vosotras? exigi saber
la guerrera.
Hemos venido en busca de una colega tuya improvis rpidamente Lunae.
La ltima vez que la vimos estaba en la Tierra, y puede ser que haya vuelto a Marte.
Por lo que ella saba, nada de esto poda estar ms alejado de la verdad, pero se vio
obligada a ofrecer algn tipo de explicacin.
La guerrera frunci el ceo.
Ha sido como si aparecieseis de la nada.
No. Hemos estado deambulando por la regin, y hemos cado bajo las garras de
estas criaturas. Quiz perdiste el conocimiento durante un segundo intervino
sabiamente la kappa.
Quiz repiti la guerrera, sin estar nada convencida.
Y t?
El rostro de la guerrera se vio dominado por un rictus de rabia y desdn.
Me capturaron. Despus de haber pasado meses junto a Sueos-de-Guerra,
Lunae comprenda lo duro que le deba resultar admitir aquello. Me dejaron
inconsciente y me separaron de mi armadura. Les encantan estos objetos, aunque no
sepan cmo usarlos. Intentan una y otra vez, incansablemente, que nuestra tecnologa
se rinda a sus rdenes, pero nunca lo logran.
Pero no te mataron.
No. Iba en compaa de otras que s han muerto. Los hyenae no estn del todo
desprovistos de inteligencia. Me tapiaron tras esa pared, para asegurarse de que no
escapara hasta que decidiesen devorarme.
Me sorprende intervino con cautela la kappa que solo deseasen convertirte
en su gape. Conozco la reputacin de los machos.
La guerrera dej escapar un bufido.
Si lo hubiesen intentado, lo habran pasado bastante mal. Me han modificado
internamente, como a todos los miembros del clan de las guerreras.
A sus palabras siguieron unos momentos de silencio.

Qu tipo de criatura eres? pregunt por fin la guerrera, lanzando una
significativa mirada a la kappa.
Soy una kappa, de las regiones del norte de la Tierra. Soy la nodriza de esta
nia.
Eres una especie de anfibio?
Un anfibio, s.
La mirada ceuda de la guerrera se hizo ms profunda.
No te ser sencillo estar en esta parte de Marte. Esto es Lmite Isidis, la zona
sur de la llanura del Crter. Estamos muy alejadas del mar Menor o de las tierras de
los lagos.
Me las tendr que apaar suspir la kappa.
Cmo te llamas? le pregunt Lunae.
La guerrera se irgui para mostrar su orgullo.
Me llaman Conocedora-del-Dolor.
Creo que ya haba odo ese nombre.
Claro, soy muy conocida.
Creo que fue mi guardiana quien lo mencion, una mujer de Marte la
persona a la que hemos venido a buscar.
Cmo se llama?
Sueos-de-Guerra.
La guerrera asinti dbilmente.
La conozco. Crecimos juntas en la casa del clan. Aqu no se forman lazos de
amistad, como ya sabes, pero ella y yo no ramos completas antagonistas, solo lo
normal. O que la haban enviado a la Tierra pero no s nada sobre su vuelta.
Sabes quin la envi all?
Claro, el matriarcado de Memnos, que nos gobierna a todas. All sabrn qu ha
sido de ella. La guerrera se detuvo. Cmo os separasteis?
Es una larga historia. Lunae estaba recordando las palabras de su futuro yo:
No confes en la matriarca.
Est bien asinti la guerrera. Como podis ver, ya ha anochecido y tengo
hambre. Hace tres das que no como nada. No queran quitarme la mordaza, por
miedo a que llamase a mi armadura.
Podemos encontrar races o bayas aventur la kappa. Conocedora-del-Dolor
sise en desaprobacin, y le dio la vuelta al cadver de un hyenae con la punta del
pie.
Tonteras. Tenemos mucha carne. Sac un cuchillo de algn bolsillo interior
de la armadura y lo lanz a los pies de la kappa. Empieza a cortar.
2
La Tierra
Sueos-de-Guerra corri hacia atrs hasta que dio con la espalda contra una de las
columnas de piedra. La multitud segua emitiendo un zumbido sordo que casi se
haba convertido ya en un gruido grave. No sonaba como nada que pudiese surgir de
una garganta humana, aunque Sueos-de-Guerra pens que quiz no fuera ese el
caso. Los tigres cambiados la acechaban, y como si jugasen, le prestaban poca
atencin. Eran ligeramente parecidos a los hyenae de las montaas de Marte; tenan
una altura similar, aunque eran menos corpulentos, ya que haban sido generados
gracias a una ingeniera gentica antigua y caprichosa que diseaba soldados para
otra poca. Sueos-de-Guerra tena que admitir que eran impresionantes. El torso era
enorme; poda reconocer el complicado tejido de huesos por debajo de su pelaje
afeitado. Las rodillas se doblaban hacia delante, como las de los humanos, pero las
mandbulas y el crneo tenan forma alargada. Se movan a una velocidad tan
sorprendente que casi no los poda seguir con la vista, y en algunas ocasiones se
ponan a cuatro patas y saltaban. Uno de ellos se acerc a ella, con la cola enrollada y
las fauces abiertas.
Aljate de m sise intimidante, y golpe con el cuchillo de carnicera.
Oh, no contest el tigre, en voz baja, casi un ronroneo. Eso no sera nada
divertido.
Alguna clase de mecanismo chasqueaba y zumbaba en su garganta, lo que le
permita hablar. Los ojos brillaban con la luz del medioda, a causa de la diversin.
Golpe a Sueos-de-Guerra con una mano que ms pareca una garra, un borrn de
rayas. Esquiv el ataque con una finta lateral, pero el siguiente golpe la lanz al
suelo. El tigre cambiado se dio la vuelta y se alej. Sueos-de-Guerra se puso en pie
con dificultad.
El segundo tigre estaba sentado en un pequeo montculo, entre dos columnas, y
se lama enrgicamente una de las patas traseras. Sueos-de-Guerra aprovech para
echar un vistazo al pblico. Sek estaba de pie, con los brazos cruzados, al lado de la
otra mujer. Los rostros de la multitud seguan impasibles, y Sueos-de-Guerra se
asombr al darse cuenta de que no era un pblico enloquecido por ver algo de sangre.
Para ellas era una noche normal. El aullido apagado era el equivalente a un aplauso
educado. No les importaba quin matase a quin, mientras alguien muriese y al final
de la tarde fuesen recompensadas con algo de sangre para salpimentar un poco el
tedio de sus vidas cotidianas. Y si por casualidad era ella la que mataba a los tigres
cambiados? Seguramente capturaran a otros, y repetiran el mismo espectculo hasta
que despedazasen a Sueos-de-Guerra o la multitud se aburriese.
Qu otra opcin tena? La huida era casi imposible, como lo era preparar una
estrategia, y de todos modos, esa forma de actuar tampoco le gustaba mucho a
Sueos-de-Guerra. Decidi, aliviada, que la situacin tendra que resolverse en un

combate directo. Bram y se lanz hacia delante.
Uno de los tigres cambiados, todava ovillado porque se estaba lavando, alz la
vista, ligeramente sorprendido, y se puso lnguidamente de pie. Era como enfrentarse
con una torre, pues deba de medir ms de dos metros. Sueos-de-Guerra realiz una
elaborada finta: mientras se repeta mentalmente que no eran tan distintos a los
hyenae, se lanz a un lado cuando el tigre golpeaba, lo apual y salt lateralmente.
Luchaba con determinacin, pero el tigre ni siquiera haba empezado a hacerlo. Le
sonri, tolerante, como si fuese un humano adulto pelendose con una nia enfadada.
Sueos-de-Guerra luchaba totalmente concentrada en aquel nico enemigo, como si
las pocas posibilidades que tena de sobrevivir la hubiesen desesperado. Luchaba
como si no existiese una segunda bestia que se acercaba sigilosamente por su espalda,
a la que poda distinguir por el hedor y las sombras y el susurro creciente, ansioso,
del pblico.
Unas garras fantasmales, proyectadas por la parpadeante luz a modo de
monstruosas sombras chinescas, aparecieron en la columna que tena delante. La
bestia a la que se enfrentaba sonri de nuevo, y se abalanz sobre ella, como
bromeando. Sueos-de-Guerra lo esquiv y, sin mirar, apual hacia su espalda, con
un movimiento de barrido del cuchillo.
El tigre cambiado estaba demasiado cerca para evitar el golpe. Sueos-de-Guerra
sinti la satisfaccin, hmeda y espesa, que, de la misma manera que la sangre,
salpicaba su espalda desnuda. Desplaz hacia arriba el cuchillo de carnicera, que casi
se le desliz fuera de la mano. No quiso mirar atrs para ver qu haba sido de su
enemigo; le bast con ver caer su sombra. La bestia que tena delante dej escapar un
gemido y carg contra ella. Sueos-de-Guerra pis con precisin el cada vez mayor
charco de sangre, y patin sobre l hasta dar con la espalda contra el pilar.
El tigre se dio la vuelta y se lanz encima de ella. Sueos-de-Guerra pens que ya
no importaba si viva o mora. En todas las historias antiguas, la astuta doncella
guerrera le habra dado la vuelta al argumento: le habra hablado amablemente al
tigre, lo habra alentado a la huida y habra escapado con l a las montaas, lejos de
las desaprensivas que lo explotaban. Pero Sueos-de-Guerra saba que no tena la
astucia suficiente para engaarlo. Alz de nuevo el cuchillo mientras el tigre saltaba.
Se clav en l, y hundi a la guerrera en una marea de sangre y pieles desgarradas.
Not su ltimo aliento, clido, sobre el rostro, apestando a carne podrida. Le gui un
ojo mientras mora: la ltima broma felina.
La multitud avanz con un gruido. Sueos-de-Guerra lanz a un lado el cadver,
se puso en pie de un salto y corri hacia la puerta ms cercana. Si el pblico le
bloqueaba la salida, pens, peor para ellas.
Detrs de ella, un terrible gritero llenaba el aire. Al principio pens que poda
tratarse de uno de los tigres, que no haba muerto todava, pero una rpida mirada a
su espalda le revel que era la habitualmente lnguida Sek: la cabeza hacia atrs, los
ojos cerrados con fuerza, la boca abierta en un aullido animal. Sueos-de-Guerra

decidi no perder tiempo intentando discernir qu significaba aquello. Apartando a
golpes a la desperdigada multitud de su camino, abri la puerta de una patada y la
atraves.
Horas despus, Sueos-de-Guerra se encontraba sobre un cabo y observaba el
ocano. No faltaba mucho para el alba, y la boca de la Cadena, capturando la luz del
Sol naciente, brillaba al oeste, como si se tratase de una madeja de estrellas
arrancadas del cielo. Sueos-de-Guerra se senta dolorida a causa del fro, se frot las
manos y dej escapar una maldicin en voz baja; a pesar de todo aquello, por dentro
estaba exultante. Haba despistado a sus perseguidoras en algn momento de la
noche, al atravesar el bosque que haba tras la arena de combate.
Los aullidos de Sek todava le resonaban en la cabeza. Sueos-de-Guerra frunci
el ceo al recordar sus palabras: Ahora hay una nueva matriarca.
Qu supona aquello? Nada bueno, eso seguro. Pero al menos ya no tena que
aguantar la presencia de la criatura de Yskatarina.
En alguna parte estaba Lunae, flotando sobre aquellas olas verdosas, arrastrada
por las mareas del mundo. El jbilo de Sueos-de-Guerra se fue apagando poco a
poco. Aunque en aquellos momentos se encontrase en libertad, haba fracasado, y la
prdida de Lunae le dola ms que la mordedura del tigre. No le gustaba sentirse tan
impotente. El instinto le recomendaba que siguiese buscndola, pero Sueos-deGuerra era consciente de que en aquella ocasin su instinto la engaaba.
No llores a los muertos. Ya no estn y no te lo agradecern.
El estilo marciano implicaba borrar todo rastro de la persona: se fundan las
insignias de las guerreras, se destruan las imgenes y nunca ms se pronunciaban sus
nombres, ni siquiera en la intimidad. Haba excepciones, era evidente, sobre todo en
lo referente a la armadura y las armas, pero era a causa del legado de la tecnologa
espectral y no una forma estoica de enfrentarse a la mortalidad. Si los espritus de las
muertas podan usarse como fuente de energa, ese poder deba ser contenido y
limitado. Sueos-de-Guerra saba que aquello no era ms que supersticin, pero no
poda evitar creer en ello.
Lunae se ha ido. Lloras por un recuerdo. Tus emociones son tan solo el producto
de tu modificacin.
Mir hacia el Sol con los ojos entrecerrados, imaginando que el destello y el
brillo de su luz estaban limpiando su mente, y que dejaba en ella solo lo necesario.
Despus se dio la vuelta y empez a caminar por el acantilado, hacia el oeste,
mientras la Cadena que tena delante se llenaba de sombras.
Ya era casi de noche cuando se dio cuenta de que la seguan. Haba cruzado todo
el cabo, recorriendo la costa, esperando llegar a alguna aldea en la que poder
conseguir una barca o un dispositivo volador. Sueos-de-Guerra no sentira ningn
remordimiento si les robaba a los aldeanos, ya que, segn su escala de valores, aquel
planeta era propiedad de Marte. Cuando consiguiese un medio de transporte, haba
planeado volver a una de las ciudades: cualquiera de las grandes urbes de la costa,
excepto Puerto Fragrante, ya que estara bajo vigilancia. Pero no haba nada, ni
poblados ni asentamientos, solo la interminable costa y un mar atronador que se
alzaba contra el acantilado entre nubes de espuma. La nica seal de existencia de
humanos era la inclinacin gradual de la boca de la Cadena, a miles de kilmetros por
encima de su cabeza. Sueos-de-Guerra sigui avanzando en aquella calurosa tarde,
aorando el fro marciano.
Aparte de las gaviotas y las moscas, solo vio otra criatura viviente: una pequea
bestia con ojos de corderito, que temblaba en el borde de un claro. La mir con su
soadora inocencia, a la que Sueos-de-Guerra recompens enseguida con una
embestida de su cuchillo de carnicera. El animal cay sin ningn sonido, y qued
tumbado entre espasmos sobre el suelo del bosque. Sueos-de-Guerra lo despellej y
se comi la carne cruda, aunque guard una pata para ms tarde. El bosque era cada
vez ms espeso, lo que la oblig a abrirse camino a machetazos. Estaba tan absorta en
esta nueva forma de actuar que al principio no advirti el sonido que se haba abierto
paso entre los chillidos de los pjaros y el zumbido de los insectos. Pero cuando se
dio cuenta, se detuvo en seco.
Era un latido regular, vibrante, que reverberaba en los rboles y pareca
amortiguarse en el aire. Resonaba en la cabeza de Sueos-de-Guerra, pero no tanto
como para que no pudiese discernir el otro sonido, el que este camuflaba: el
inconfundible chasquido de unas tijeras. Se dio la vuelta, con un gruido en los labios
y el cuchillo preparado, pero era demasiado tarde.
Las tijereteras penetraron en el claro, vestidas con la armadura cerosa que les
recubra la piel con mltiples dibujos de escamas, con los ojos brillantes detrs de
visores negros, con las afiladas hojas de sus tijeras chasqueando y siseando. Las dos
llevaban unas insignias enormes, inconfundibles. El matriarcado de Memnos la haba
encontrado.
3
Marte
Lunae intent no pensar que la carne que coma haba sido humana una vez, aunque
fuese muy atrs en la evolucin gentica, pero era difcil olvidarlo. La kappa no
pareca tener las mismas dificultades, y Conocedora-del-Dolor engulla los pedazos
de carne y tendones sin preocuparse de asarlos antes al fuego.
Qu bueno dijo en cuanto hubo acabado de comer. Hace fro esta noche;
el resto de la carne se mantendr en buenas condiciones. Podramos despedazarla y
repartirla para el resto del viaje.
El viaje? pregunt Lunae.
Conocedora-del-Dolor la mir fijamente.
Hasta la torre de Memnos. Crea que era all donde querras ir a buscar a
Sueos-de-Guerra.
Vas a guiarnos hasta all? pregunt la kappa.
De todos modos, tena que volver. Es mi centro de operaciones. Es la base de
todos los miembros de los clanes de guerreras en cuanto han abandonado la casa del
clan. Pensaba que lo sabais.
Todas en una sola torre? Las explicaciones de Sueos-de-Guerra le haban
dado a Lunae la impresin de que el matriarcado de Memnos contaba con muchas
guerreras.
Estamos en los complejos, no en la misma torre. Y muchas vivimos
temporalmente en Golpe de Invierno y en las ciudades. Adems, no quiero que os lo
tomis como un insulto, pero cmo podrais sobrevivir siendo solo una nia y una
anfibio? Ya habis conocido a los hyenae, y hay seres peores vagando por la llanura
del Crter, sobre todo tan cerca del invierno. Ahora hay toda clase de criaturas
preparadas para cazar y almacenar comida para los meses ms fros.
Lunae no poda ni imaginar cmo sera eso. La noche ya era muy fra, y la
obligaba a ovillarse cerca de la fogata que haban prendido los hyenae, y casi podra
asegurar que la kappa estaba temblando. Su yo futuro le haba recomendado no
confiar en el matriarcado pero qu haba de esa oferta de ayuda? No podan cruzar
Marte en solitario, buscando intilmente respuestas, y su yo futuro le haba dicho que
si tena que detener el flujo, deba hacerlo en Memnos. Pero tambin la haban
capturado en Memnos Lunae trag con dificultad saliva mezclada con miedo.
Vens de un lugar con un clima ms clido? quiso saber Conocedora-delDolor.
Ms clido y ms hmedo.
Aqu encontraris pocas zonas as. Marte es un mundo fro, pero eso es bueno
tanto para el cuerpo como para el espritu.
Yo no creo que la virtud nazca del fro replic la kappa, desconsolada.
Conocedora-del-Dolor rio. El sonido le record a Lunae los ladridos de un

hyenae.
Ni yo creo que nazca del calor. Te hace dbil, vulnerable Te hace sentir
segura.
Pero quiz el fro solo adormezca contest la kappa.
Y qu tiene de malo eso? pregunt Conocedora-del-Dolor, de nuevo
ceuda.
Durmieron cerca del fuego, con la armadura haciendo guardia. Lunae se despert
en medio de la noche y la encontr encima de ella, observndola. Mantena la forma
humana, y brillaba con un gris mercurio bajo la luz de las lunas. Su rostro surga de
las profundidades lquidas: era la cara de una mujer orgullosa y enfadada que haba
dejado atrs la juventud, con una nariz ganchuda y cejas arqueadas. El rostro apareca
y se funda de nuevo, entre sombras. Era como ver un fantasma. Lunae se la qued
mirando unos minutos antes de dormirse de nuevo.
Despertaron en la helada alba, con una pequea lnea de luz en el horizonte. Poco
despus se alz el da marciano, con la luz baando las rocas rojas y proyectando
sombras que parecan slidas sobre los riscos de piedra y arena. Lunae se qued
parpadeando bajo aquella nueva luz, observando como Conocedora-del-Dolor abra
los ojos y se pona inmediatamente de pie. La kappa segua como una roca al otro
lado del fuego.
Primero comeremos, y despus nos iremos orden la guerrera.
Se dio la vuelta, mientras llamaba a la armadura con un gesto de la mano. Su
espalda estaba plagada de cicatrices, y Lunae no pudo evitar un grito sofocado por el
asombro.
Qu?
Tu espalda
Qu le pasa? Son heridas antiguas. Un vulpen de las colinas quiso arrancarme
la columna vertebral y quedrsela como trofeo. No lo logr aadi, aunque no era
necesario hacerlo. En lugar de eso, yo le arranqu el espinazo e hice que lo baasen
en oro. Lo tengo colgado en la pared de mi habitacin.
Haba poco que aadir a eso. Lunae se acerc a la fogata a cuatro patas, y
mordisque sin muchas ganas un pedazo fro de carne. La kappa se despert con un
dbil grito.
Va a hacer tanto fro todo el da? pregunt Lunae.
Conocedora-del-Dolor la mir con extraeza.
Es que no te has dado cuenta? En esta poca del ao, el tiempo es siempre el
mismo, a menos que se acerque una tormenta del sur. Fro al amanecer, despus un
poco ms suave durante el da, pero nunca lo bastante clido para deshacer la
escarcha del suelo. Has acabado? Bien. Ahora apagaremos el fuego y nos
llevaremos el resto de la carne.
Lunae y la kappa trabajaron en silencio, arrancando trozos de carne de los
cadveres de los hyenae.

Prefiero las verduras hizo notar Lunae un rato despus.
Y yo el pescado suspir la kappa.
Conocedora-del-Dolor estaba preparando unas mochilas de red para poder
transportar la carne, que goteaba.
Cunto tardaremos en llegar a la torre de Memnos? pregunt Lunae.
Unos tres das.
Y no hay otra forma de llegar que no sea a pie?
Conocedora-del-Dolor le lanz una mirada desdeosa.
Claro; hay deslizadores en Marte, pero para qu quiere una guerrera
tecnologa de ese tipo? Caminar es bueno para el espritu.
Pero tenemos prisa. Estamos preocupadas por nuestra compaera.
Sueos-de-Guerra es una guerrera. No hay razn por la que preocuparse. O ha
muerto en una lucha o est a salvo. La expresin de Conocedora-del-Dolor no
dejaba ninguna duda sobre cul era la que ella consideraba mejor.
De todos modos
En cualquier caso, no tengo ninguna forma de llamar a un deslizador
continu Conocedora-del-Dolor. La posibilidad de un rescate debilita el alma.
Lunae se tuvo que refrenar para no preguntar sobre la armadura. Conocedora-delDolor empezaba a irritarse, de forma muy parecida a como lo haca su compaera de
clan ausente. Con la carne ya empaquetada, aunque de forma un tanto sucia,
empezaron a descender por la ladera.
Despus de los rigores de su reciente viaje por el tiempo, Lunae se senta aliviada
de encontrarse en un lugar determinado y una poca concreta, que adems era en la
que ella haba sido creada. A pesar de los peligros que acechaban en la llanura del
Crter, disfrut de la primera maana de viaje: el fro, la escarcha que se quebraba
bajo sus pies, los cielos despejados por los que planeaba algn ave de presa dactilada,
con alas de cuero y escamas de bronce, como una estatua voladora. La llanura del
Crter se extenda ante ellas, y podan ver algn destello de agua en la distancia, una
seal del Gran Canal. El paisaje estaba repleto de ruinas; los restos de antiguas
fortalezas que, segn les indic Conocedora-del-Dolor, se haban construido antes de
la guerra de la Memoria de las Runas.
Lunae no conoca mucho la historia de Marte, algo que pareci horrorizar a
Conocedora-del-Dolor. Se enfrasc de inmediato en un monlogo en el que le
explicaba la construccin de los canales, la era de las Bestias, la era de las Nias, el
gobierno de mil aos de la monarqua Isidis, e innumerables perodos de un inters
indiscutible. La kappa grua detrs de ella.
Claro que nuestra historia no se parece a la vuestra. Hay gente que piensa de
otra forma, pero mi punto de vista es que en Marte siempre hemos tenido un solo
gnero, que no se produjo la separacin que hubo en la Tierra a causa de cambios en
la estructura gentica producidos por los efectos nocivos de la radiacin solar o las
infecciones virales.
Pero en Marte tambin hay criaturas macho protest Lunae. Los hyenae y
muchos ms
Mutaciones, nada ms. Los mantenemos para divertirnos, para cazar enunci
con firmeza Conocedora-del-Dolor.
Me pregunto por qu habr tantos en la Tierra.
De todos modos, dejaron de producirlos rpidamente explic Conocedoradel-Dolor. Qu sentido hay en tener dos tipos de humano?
Pero hay muchas clases de humanos y de protohumanos protest Lunae.
Y la mayora son de un solo gnero; de esta forma, se mantiene un grado de
pureza.
La kappa frunca el ceo.
Y cmo se reproducen criaturas como los hyenae?
Hay hembras, claro est, pero muy pocas, y no tienen inteligencia. Viven en
cavernas, que es donde alumbran a sus cachorros. Nunca ven la luz del da.
Conocedora-del-Dolor se agach y pas una mano por encima del rocoso suelo.
Huellas.
Ms hyenae?
Quizs, aunque es ms posible que se trate de hombres espejo.
Qu son?
Otros habitantes de la llanura. Si nos encontramos uno, ya vers qu son
contest con una mueca Conocedora-del-Dolor. No me gusta hablar de ellos. Se
alz y avanz a grandes zancadas.
4
Marte
Sueos-de-Guerra atac con su cuchillo. La hoja se hundi en el costado de la
tijeretera, lo que aadi una lesin real a las imgenes que parpadeaban y cruzaban la
piel de la mujer. La tijeretera dej escapar un gruido y golpe con su ltigo de
guerra, que rode una cadera de Sueos-de-Guerra. Cay rodando al suelo y se puso
enseguida de pie. La tijeretera se inclin, cortando el aire con sus tijeras. Los dientes
de Sueos-de-Guerra se clavaron en su antebrazo, lo que liber un puado de toxinas
en el flujo sanguneo de la tijeretera. La mujer cay entre espasmos sobre el suelo
lleno de arena. Sueos-de-Guerra intent ponerse en pie pero no pudo: oy el silbido
de un segundo ltigo y todo se oscureci.
Cuando recuper la consciencia, supo inmediatamente que se hallaba en Marte. El
conocimiento de este hecho le vino a la cabeza con orgullo, que se vio enseguida
reemplazado por la consternacin. Si se encontraba de verdad en su planeta natal, eso
solo poda significar dos cosas: haba sido capturada y haba cado en desgracia. La
falta de la armadura era una sensacin palpable, como si la hubiesen despellejado.
Alz su cabeza dolorida y mir a su alrededor.
No tena atadas las extremidades, pero la piel estaba marcada por los latigazos y
las heridas. La segunda tijeretera deba de haberse refrenado, ya que todava estaba
entera y no convertida en un millar de trozos diminutos, pero la piel que le cubra el
costillar le dola a causa de los tijeretazos rituales, y el latigazo le haba dejado un
enorme verdugn entre los omoplatos. Haban curado la piel desgajada con aceites y
la mantenan unida con grapas.
Descansaba sobre una cama de metal, un mueble tradicional de los clanes, con
una cabecera ondeada decorada con crneos cornudos. Cuando se levant de la cama,
los pies descalzos se posaron suavemente sobre la frialdad de un suelo de hierro.
Haba una ventana en el muro, una abertura alta y estrecha por la que a veces entraba
una rfaga de aire. Sueos-de-Guerra se puso en pie y avanz tambaleante hasta la
ventana. Apoy las manos contra el muro de metal y ech un vistazo al exterior.
El Olimpo se alzaba en la distancia, coronado de nieve, como un cono perfecto
sobre el cielo. Poda ver un parche de bosque rojizo que se extenda a sus pies, con
las ruinas de la fortaleza Tellur surgiendo entre los rboles. Cosas familiares,
recuerdos, hogar. Saba exactamente dnde se encontraba. Conoca aquella vista,
haba pasado horas agazapada sobre el alfizar de una ventana en sus das de
iniciacin como guerrera despus de abandonar la casa del clan, mirando a travs del
gran cono los bosques lejanos que haba ms all de la llanura del Crter. La nica
diferencia que encontraba en aquel paisaje es que antes lo vislumbraba desde unos
pisos ms abajo. Se encontraba en la torre de Memnos.
Sueos-de-Guerra permaneci largo rato al lado de la ventana, mirando hacia la
llanura. Se deca a s misma que deba moverse, actuar, planificar pero algo la
mantena all, en la ventana, bebiendo la vista como si se tratara de vino. Al final se
oblig a apartarse y cruz la estancia hasta la puerta. No le sorprendi que estuviera
cerrada con llave. Sueos-de-Guerra agarr y rasc los bordes con sus uas, ms por
la necesidad de hacerlo que por esperanza de que sirviese de algo, y volvi a sentarse
en la cama, a evaluar su situacin.
Todava mantena la mayor parte de sus armas internas, lo que era buena seal. Si
no le haban arrebatado todo, era posible que se le permitiese participar en una
cacera. No tendra muchas probabilidades de sobrevivir, pero al menos le dara la
oportunidad de caer con algo de dignidad. Sueos-de-Guerra consider que las cosas
no estaban tan mal. Al menos si no pensaba mucho en Lunae.
El da ya llegaba a su fin. Sueos-de-Guerra, despus de una sesin de golpear
compulsivamente la puerta y de increpar a su captoras, dio su honor por satisfecho, al
menos parcialmente. Volvi a aposentarse en el alfizar de la ventana, y observ
cmo caa el crepsculo. El aire era todava ms fro. Se dio cuenta, confusa, de que
ya no saba en qu poca del ao marciano se encontraba, pero deba de tratarse de
uno de los meses del largo invierno. Sueos-de-Guerra respir el helado aire y
record con un escalofro el aroma hmedo de Puerto Fragrante. Todo le pareca tan
lejano, nada ms que un sueo. Lo nico real era Lunae.
La Tierra se alz; del mismo modo que una pequea luna que ascenda desde el
horizonte y se quedaba en el este, como una gota en el borde del mundo. En la cima
del Olimpo parpade una luz. Las ruinas de la fortaleza Tellur resaltaban como un
remiendo de oscuridad sobre la ladera. El aire se llen de electricidad, como si
anticipase algo a punto de suceder. Se oy el susurro de un cerrojo espectral
abrindose. Sueos-de-Guerra aguard, conteniendo la respiracin. La puerta de la
habitacin se abri.
Entraron cuatro mujeres. Una era Yskatarina Iye, cuya mirada se desliz por
encima de Sueos-de-Guerra con una total indiferencia; ni rastro de su compaero.
La seguan dos tijereteras, ataviadas con una armadura completa, con las tijeras
preparadas.
La cuarta persona era una de las cambiadas, y se desplazaba concentrada, para
contrarrestar su inestabilidad. La cabeza se balanceaba atrs y adelante, como
buscando un equilibrio, y haba momentos en que se converta en un borrn y su
imagen se desenfocaba. Heda a muerte. La han reanimado; es una kami, pens
Sueos-de-Guerra. Iba vestida con la tnica de la matriarca. Sueos-de-Guerra se
alz como un torbellino del alfizar y se abalanz sobre la garganta de Yskatarina.
Dnde est la antigua matriarca? Y dnde est mi armadura?
Las tijereteras la apartaron sin muchas ceremonias y la lanzaron sobre la cama.
Sueos-de-Guerra se sent, temblando de ira, con un par de cuchillas afiladas en la
garganta.
La armadura est a buen recaudo contest la matriarca; la voz era como un
crujido que surga de su garganta.

La armadura. No tu armadura. Muy bien, pens Sueos-de-Guerra,
tragndose la rabia, ya nunca volver a ser iru, pero no me importa. Voy a matarla
igualmente.
Yskatarina le dio un suave golpecito con el codo a la matriarca.
Me dijiste que tomaras una decisin.
Soy consciente de ello respondi la matriarca; de nuevo se desdibuj. Y la
he tomado. Todas las caceras tienen que seguir un ritual. Supongo que ya lo sabes.
Yskatarina inclino la cabeza.
Claro. Pero debo protestar. Se qued mirando fijamente a la matriarca. No
debera haber confiado en que Sek cumpliese con su cometido. Quiero que la matis
ahora, sin ceremonias.
La matriarca sonri ligeramente, mostrando una hilera de dientes afilados. Hizo
un gesto a las tijereteras, que se acercaron blandiendo sus instrumentos. Yskatarina
dio un paso atrs, alarmada.
Las tijereteras siguen acatando solo mis rdenes. Y a m me complacera ver
una cacera, aunque sea de lejos. El cuerpo las recuerda. Los apagados ojos de la
matriarca se llenaron sbitamente de un ansia que inspiraba terror.
Sueos-de-Guerra poda ver en el rostro de Yskatarina que aquel giro de
acontecimientos le gustaba muy poco, pero despus pareci consentir.
Est bien, siempre que muera.
Voy a unirme a una cacera? pregunt Sueos-de-Guerra.
La matriarca se qued mirando el crepsculo, as que Yskatarina le resolvi la
duda en su lugar.
Algo as.
Primero los tigres cambiados, ahora esto. Qu ha sido de mi armadura?
Podr usarla en la cacera?
No. La armadura de Embar Khair est a salvo, aunque quiz no la reconozcas
cuando vuelvas a verla le inform Yskatarina. Te cazarn siguiendo el ritual
tradicional Te cazarn las tijereteras.
La matriarca se dio la vuelta y sin pronunciar una palabra ms abandon la
estancia. Yskatarina la mir con algo de asombro, y aadi, con un deje de irona:
Estoy segura de que ser una muerte honorable. Ella tambin se fue, seguida
por las tijereteras. La puerta se cerr tras de ellas, y Sueos-de-Guerra se qued en
silencio, con la sangre hirvindole en las venas.
Dos tijereteras, con un equipo de caza, la fueron a buscar cuando ya era noche
cerrada. Desesperada por escapar de los confines de la habitacin, Sueos-de-Guerra
se visti con l y se acerc a grandes zancadas a la puerta.
Ests ansiosa porque todo esto acabe coment una de las tijereteras, con una
sonrisa afilada.
Claro. Soy una guerrera.
La cacera es un rito tradicional. Tendrs una ventaja de tres horas. A

medianoche, las cazadoras se pondrn en marcha y te rastrearn hasta que te
localicen. Lucharis y morirs.
Conozco las reglas replic Sueos-de-Guerra con prepotencia.
Se espera que te defiendas convenientemente.
Claro. Deseaba salir de la torre, respirar el lmpido aire de la noche. Y, si
Yskatarina estaba cerca, qu implicaba eso respecto a su armadura?
Las tijereteras la acompaaron por la escalinata que descenda por la torre. Los
recuerdos la asaltaron. La ltima vez que haba bajado aquellos escalones de hierro
desgastado fue cuando abandon Marte en direccin a la Tierra. La armadura haba
resonado al pisar los escalones de metal, y Embar Khair le hablaba en susurros al
odo. Ahora, sus botas de piel casi no levantaban ningn ruido, como si ya no fuese
ms que un fantasma en aquel mundo. As se sentan las muertas? Era as como,
quiz se senta Embar Khair, atrapada en la armadura espectral, una prisionera de
aquel cascarn? Sin otra vida que la que se le permita vivir a travs de los ojos de
otra persona? Por primera vez en la vida, Sueos-de-Guerra tuvo miedo. Se detuvo
abruptamente en la escalera; la tijeretera que iba detrs de ella tropez y solt un
taco.
Qu haces?
Pienso, nada ms. A travs de la saetera de la torre, un residuo de los das en
que la guerra asolaba Marte y las arqueras poblaban sus llanuras, poda ver una
estrella brillante, sola. Era la Tierra? Venus? Desde aquel ngulo no poda
discernirlo. Sinti el afilado roce de las tijereteras entre sus omoplatos.
Muvete. Es que no quieres vivir para llegar a la cacera?
Sueos-de-Guerra asinti con la cabeza. Sigui descendiendo por la escalera
hasta que llegaron al vestbulo de piedra. Este lugar debe estar plagado de fantasmas,
pens, incluso sin tecnologa espectral. En la era Perdida, haban usado los huesos de
las cadas para levantar los muros, recubiertos de cemento y apilados junto a las
piedras irrompibles de Isidis. Haca trece siglos que haban dejado de llevar a cabo
aquellas prcticas, o eso aseguraba la matriarca, pero los huesos seguan all, tan
duros como las rocas que los contenan. Como nosotras, las que seguimos con vida.
Tan duras como el propio Marte, resistentes como nuestro planeta natal; hay poca
diferencia entre nosotros. Estoy a punto de morir, reflexionaba Sueos-de-Guerra.
Mis huesos construirn Marte. Aquel pensamiento la reconfortaba un poco.
La tijeretera empujaba la antigua piedra; era una estrecha plancha de metal, ms
delgada y ms alta que cualquier otra que Sueos-de-Guerra hubiese visto en su vida.
Como si la hubiesen fabricado para un ser inhumano, la abertura estaba retorcida y,
para cruzarla, haba que retorcerse tambin una misma. Mientras la tijeretera la abra,
la puerta emita un repique, como una campana, la seal que daba comienzo a la
cacera.
Tu arma le dijo la tijeretera, y le ofreci a Sueos-de-Guerra un pual de
llamas. La hoja brill intermitentemente bajo la luz nocturna, con un destello

plateado.
Ve orden la tijeretera, pero Sueos-de-Guerra ya haba atravesado la puerta.
5
Marte
A ltima hora de la tarde alcanzaron los bancos del Gran Canal. Unos terraplenes de
tierra roja desmigajada descendan hasta el agua, que brillaba congelada en medio de
las sombras, cubierta por una fina capa de hielo. El canal deba de tener medio
kilmetro de anchura, la suficiente para dar cabida a las enormes barcazas que Lunae
haba observado en el visor, que recorran la curva del mundo arriba y abajo.
Conocedora-del-Dolor frunci el ceo.
El canal est bajo.
De dnde proviene el agua? inquiri la kappa.
De los polos. La canalizamos por el noveno meridiano, hasta que llega al mar
Menor. Escal el terrapln y mir hacia la llanura. Segua ceuda.
Qu sucede? pregunt Lunae hasta estar al lado de la guerrera. All arriba el
aire era todava ms fro, ya que un viento cruel barra la llanura.
Mira.
Haba una torre tras una serie de pilares y columnas de roca, tan retorcida y
ensortijada que al principio Lunae crey que se trataba de la misma roca. Incluso
desde tan lejos, se daba cuenta del enorme tamao del edificio, que brotaba de la
llanura con una secuencia de motas rojas y negras, como sangre y heridas.
Es la torre de las matriarcas de Memnos le indic Conocedora-del-Dolor.
De la cima de la torre surga humo que manchaba el cielo despejado.
Est ardiendo?
Conocedora-del-Dolor neg con la cabeza.
No. El humo indica el inicio de una cacera. Cuando el sol se haya puesto
completamente, enviarn a alguna transgresora hacia los bosques, para que luche por
su vida y fracase.
Lunae se la qued mirando horrorizada.
Cazan a una persona?
Son costumbres antiguas respondi Conocedora-del-Dolor, sin que le
importase mucho. En tu mundo tambin hacis cosas parecidas.
Lunae se qued callada. Despus de todo, la Tierra tampoco era un remanso de
paz
Qu crimen tienes que haber cometido, para que te cacen de esa forma?
Depende del humor de la matriarca contest Conocedora-del-Dolor,
encogindose de hombros. Puede ser una gran ofensa, o algo sin mucha
importancia
Sabes si t la has ofendido? Hay una lista de normas o algo por el estilo?
Claro que no replic Conocedora-del-Dolor, con una sonrisa feroz. Eso
hace que vivir sea ms divertido; las matriarcas reaccionan ante ello
imprevisiblemente. Memnos es un reflejo de la propia vida.

Crueldad, sufrimiento, afliccin, pens Lunae, pero no lo dijo. Y qu hay dela
belleza, dela amabilidad? Pase su mirada del duro perfil de Conocedora-del-Dolor a
la silueta todava ms dura de la torre, y crey que no tena ningn sentido que le
comunicase sus dudas. Marte y las marcianas funcionaban del mismo modo.
Seguiremos el canal les adelant Conocedora-del-Dolor. Fluye hasta la
torre; es el camino ms directo.
Y la cacera?
Conocedora-del-Dolor la mir, sin comprenderla.
Qu pasa con la cacera? Estarn ocupadas con sus propios objetivos, con sus
propias metas. No nos molestarn. Empez a descender por el terrapln,
deslizndose con pasos precisos. La kappa se qued retrasada.
No podemos confiar en ella.
Pero crees que sabe lo que est sucediendo de verdad?
Lo sepa o no, no podemos caminar hasta Memnos y pedir que nos aclaren la
situacin. Recuerda lo que dijo tu yo futuro.
No lo he olvidado, pero an no hemos encontrado ningn rastro de Essa.
Ni siquiera entiendo qu es Essa.
Mi yo futuro nos explic que todo se decidira en Memnos. Dijo que tena que
llegar all.
Quiz podamos engaar a Conocedora-del-Dolor de algn modo sugiri la
kappa. Despistarla
Ser muy complicado.
La guerrera las esperaba impaciente al fondo de los terraplenes. Lunae lanz una
ltima mirada hacia la torre, hacia aquella saeta retorcida por el fuego que se alzaba a
lo lejos, y se desliz por las rocas hasta reunirse con ella.
Quines son las cazadoras? Otras guerreras?
S, las ms extremas, las ms evolucionadas. Son las tijereteras, las asesinas
Nada ms, nada menos.
Yo no las considerara demasiado evolucionadas buf la kappa.
Nadie te ha pedido que lo hagas le espet Conocedora-del-Dolor. Qu
sabes t del poder? Las cazadoras viven para cazar, igual que en los textos ms
antiguos de la Historia. Las arqueras de los bosques marcianos son legendarias.
Lunae y la kappa la siguieron hasta un hueco que se abra en un terrapln y las
condujo hasta un sendero estrecho.
Este es el camino de sirga. Lo seguiremos.
He visto imgenes de las barcazas coment la kappa, con el ceo fruncido.
Qu se usa para remolcar barcas tan grandes?
Pero Conocedora-del-Dolor ya haba comenzado a andar y no poda orla. De
todos modos, no pas demasiado tiempo antes de que descubriesen la respuesta a su
pregunta.
La barcaza se desplazaba rpidamente; al principio no era ms que una mancha
negra en la distancia, pero se convirti rpidamente en un casco curvado, con
aparejos de madera y una cabina de arcos metlicos encima de la cubierta. Deba de
medir unos sesenta metros de longitud, y pareca a la vez siniestra y maravillosa. Los
costados estaban decorados con calados, como si se tratara de telaraas pero lo que
ms asombr a Lunae, lo que la dej boquiabierta, fue la criatura que tiraba de ella.
La criatura estaba amarrada a una cadena, lo que haca que la barca no se alejase
demasiado de la ribera. Era del mismo tamao que una bestia que haba visto, en
dibujos, en un libro antiguo: un cruce de genes de paquidermos. La piel, manchada de
tonos jade y negros, se extenda por encima de una osamenta prominente que le daba
el aspecto de un enorme esqueleto andante. Los ojos estaban tan apagados y fros
como la superficie de una charca cubierta de algas; la espalda estaba recubierta de
escamas que se solapaban unas sobre otras. Caminaba con las patas separadas por el
camino de sirga; las mandbulas rumiaban rtmicamente.
Qu es? jade Lunae.
Una bestia de agua la inform Conocedora-del-Dolor, con indiferencia.
Las usan en toda la red de canales.
No veo a nadie en la barcaza.
Es que no hay nadie a bordo. La bestia de agua protege la barcaza de los
peligros de tierra y los del canal.
Es inteligente? pregunt dubitativa la kappa. No lo parece.
Claro que no lo es. La han programado, nada ms.
La barca se desliz hasta alcanzarlas.
Est frenando.
A las bestias les gusta la compaa, aunque nadie sabe por qu.
Pero si ni siquiera nos ha mirado.
Conocedora-del-Dolor se encogi de hombros.
Quin puede saber por qu hacen lo que hacen?
Lunae examin a la criatura durante un rato, pero no hizo nada destacable, por lo
que al final se cans de mirarla. Se convirti en un elemento ms del paisaje; el cielo
brillante, las rocas carmes y ocre, el leviatn esqueltico. Lunae se hundi en una
especie de trance; segua sintiendo nuseas a causa de la carne que haba ingerido.
Llevaban caminando una hora al lado de la barcaza cuando el sol empez a
hundirse en el horizonte. Una luna se alzaba al oeste, como un hueso mordisqueado.
Las sombras se alargaron, hasta que incluso la kappa pareca una figura alta y esbelta
que se desplazaba sobre el agua. El aire se enfri, y Lunae senta en la boca un sabor
metlico cada vez que respiraba.
Enseguida nos detendremos y encenderemos un fuego comunic
Conocedora-del-Dolor, sin detenerse. Lo mejor ser que nos separemos del canal
antes de que sea noche cerrada. Hay criaturas que viven en l, y la luz de la luna los
atrae.
Qu tipo de criaturas?
Criaturas.
Una nota larga, temblorosa, reson por toda la llanura; despus se desvaneci en
el silencio. Conocedora-del-Dolor alz la cabeza.
Ha empezado la cacera.
Lunae no poda evitar pensar en la mujer que deba de estar corriendo a travs de
aquel terreno escarpado para salvar la vida. Le preocupaba estar a punto de morir?
Lamentaba lo que haba hecho, lo que la haba conducido a aquella situacin? O
era tan fra como todas aquellas mujeres marcianas, sin ms sentimientos que el deber
y la furia? Era al mismo tiempo admirable y antinatural. Lunae se acerc a la kappa,
otro ser antinatural pero cercano por su humanidad, a pesar de su origen anfibio. El
sol desapareci. El crepsculo inund el mundo.
6
Marte
Sueos-de-Guerra recorra rpidamente la llanura; se diriga hacia las colinas. La
forma cnica del Olimpo pareca temblar en el horizonte, al capturar la luz del sol
que desapareca y hacerla brillar como si se tratase de un faro de hielo rosado y
blanco. Sueos-de-Guerra fij la mirada en aquella promesa distante y sigui
corriendo, detenindose solo para arrancar un puado de hierba olorosa de los
mrgenes de un estanque. Lleg al inicio de la zona rocosa; el suelo estaba cubierto
de peascos y a partir de ah avanzar ya no sera tan sencillo, as que fren el ritmo y
se detuvo. Se dobl sobre s misma, jadeando, y se agarr el pecho, como si se le
hubiese cortado la respiracin. Esperaba que cualquier persona que la observara
desde lejos pensase que su estancia en la Tierra la haba debilitado. Con la otra mano,
rpidamente, arranc una tira de cuero de la parte trasera del arns y la at en forma
de lazo. La colg en un punto de la roca que estaba encima de un arbusto de salvia y
sigui corriendo, fijndose cuidadosamente en su arns y en los puntos en que le
rozaba la piel.
La siguiente media hora la pas esquivando peascos, corriendo a travs de un
estrecho can que ola a hierbas y a muerte, y volvi al lugar en que haba preparado
la trampa, siguiendo una ruta diferente a travs de las rocas.
La trampa creada con la tira de cuero se revolva, arriba y abajo. Sueos-deGuerra se pas la mano por entre los omoplatos hasta encontrar lo que buscaba: un
botn redondo de metal pegado al arns. Era un sensor de movimiento. Lo arranc y
se acerc a la trampa. Una liebre de las llanuras intentaba zafarse, atrapada por el
cuello, con ojos negros que brillaban enloquecidos bajo la luz de la pequea luna.
Sueos-de-Guerra la agarr con fuerza por detrs de las orejas y despus, con algo de
dificultad, colg el sensor del cuello de la criatura con otra tira de cuero. Cuando la
solt, la liebre salt hacia el refugio de las sombras, y huy corriendo en zigzag por el
can. Sueos-de-Guerra se levant y escal los muros de roca por el camino ms
empinado.
Estaba segura de que se encontraba en el mismo lugar en que, hacia aos, se haba
enfrentado a los cuatro hyenae. Casi poda oler la carne humana, el fuego, el sudor. Y,
por encima de todos aquellos olores, estaba el peculiar aroma a sangre derramada y
carne podrida de los huesos de la tierra, que descansaban encerrados bajo aquel suelo
traicionero.
Mir hacia el cielo, plagado de estrellas, preguntndose si la nave robada de
Yskatarina estara all arriba, orbitando el planeta. Estaba segura de que Yskatarina
no se habra arriesgado a volver a llevar la armadura a Marte, ya que deba de ser
consciente de que Sueos-de-Guerra no se detendra ante nada para recuperarla.
Se dio la vuelta para mirar la torre de Memnos por primera vez. Estaba oculta
entre las sombras, pero todava poda distinguir el brillo moribundo de la antorcha
que arda en su cima y que haba sealado el inicio de la cacera. Ya deban de haber
salido, ya estaran cruzando la llanura. Hasta dnde habra llegado la liebre? De
cualquier modo, no los engaara durante demasiado tiempo, y aquel era un lugar tan
bueno como cualquier otro para plantarles cara. Sueos-de-Guerra camin por el
can y empez a prepararse.
Trabaj prestamente, escuchando durante todo el tiempo al viento, buscando
seales de que sus perseguidoras se acercaban. Las cazadoras esperaran algn tipo de
trampa. Sueos-de-Guerra no tena forma de saber si conocan las particularidades de
la naturaleza de aquel pedazo de tierra, pero era la nica ventaja con que poda contar
e intentara aprovecharla al mximo. Se haba desnudado del todo, excepto por el
cinturn que sostena la funda del pual, y ahora se afanaba en cubrir hasta el ltimo
centmetro de carne con una mezcla de cenizas, tierra y agua, que haba sacado de un
pantano cercano. Se at el pelo en un moo alto, y lo cubri de lodo. Era una noche
helada, pero haca tiempo que haba aprendido a ignorar el fro. Despus se repleg
en las sombras, para vigilar, para esperar.
Sus perseguidoras no tardaron mucho en aparecer. Las oy cruzar el paso, las oli
en el viento, mezcladas con el aroma putrefacto de los huesos de la tierra y el hedor
que surga de su piel recubierta de lodo. Sueos-de-Guerra cerr los ojos para evitar
que en ellos se reflejase alguna luz que pudiese traicionar su posicin y se agazap
ms entre las rocas. Eran tres, y se movan rpida y quedamente; tan solo algunos
azarosos chasquidos de ramitas que se quebraban bajo sus pasos o un guijarro que
rodaba indicaban su presencia. Sueos-de-Guerra contuvo el aliento.
Por fin se hicieron visibles; como sombras bajo la doble luna, se deslizaban entre
las paredes del can. Era consciente de que ya la haban localizado. Una sombra se
detuvo, alz su enorme arco, apunt con una flecha y entonces Sueos-de-Guerra
sali de su escondrijo, fingiendo terror, saltando por encima de los peascos y
lanzndose por los matorrales hacia la que pareca la nica salida posible: la boca de
la caverna. Una flecha sise al pasar por su lado y se perdi entre los arbustos; oy
como una de las cazadoras silbaba para crear huellas sonoras en la pared del can.
Sueos-de-Guerra ya haba entrado en la caverna y estaba descendiendo, esquivando
por el camino las primeras fauces de los huesos de la tierra.
Esperaba que la capa de lodo y cenizas le permitiese disimular su olor lo
suficiente para permitirle esquivar la primera boca, pero enseguida se dio cuenta de
que su plan tena algunos puntos dbiles. Quiz no se haba embadurnado
correctamente, quiz los huesos de la tierra tenan los sentidos ms desarrollados de
lo que ella haba credo. Las paredes de la caverna empezaron a doblarse hacia
dentro; de la superficie surgieron un millar de agujas afiladas que se irguieron al
olerla. Sueos-de-Guerra se lanz al suelo para esquivar aquellos pinchos, y se alz
de nuevo en una zona despejada en medio de la segunda boca. All las agujas eran
ms largas y retorcidas, como alambre de espino. De pronto, detrs de ella, escuch
un aullido, seguido de varios gritos. El aire se llen de un aroma ferroso. Sueos-deGuerra se alegr en silencio.
La primera de las fauces se haba cobrado una vctima de entre las cazadoras.
Quedaban dos.
Mientras avanzaba con dificultades por los requiebros de la segunda boca, las
espinas le alcanzaron la piel y la apresaron. Logr librarse de ellas arrancando una de
las pas del muro. Los huesos de la tierra temblaron y suspiraron. El suelo se inclin,
y Sueos-de-Guerra resbal por l. Una pequea lluvia de saetas, disparadas al azar,
golpe el muro e hizo brotar un fluido acre que ola ms a mineral que a animal. El
suelo se balanceaba como la cubierta de un barco en alta mar. Sueos-de-Guerra
sigui adelante, para alejarse de las fauces y adentrarse en el reino hmedo y
bochornoso que la conducira hacia las entraas de la tercera boca.
Vuelve! gritaron a su espalda. Morirs dentro de esas fauces, te digerirn
lentamente Nosotras te proporcionaremos una muerte ms rpida.
Sueos-de-Guerra no contest, sino que busc cuidadosamente una postura, se
detuvo ante los labios de la tercera boca y empez recortando levemente las espinas
retorcidas con su pual. Las pas se contorsionaban a uno u otro lado, golpeando con
sus puntas afiladas que se clavaban en la carne de Sueos-de-Guerra, que senta como
si unos relmpagos le recorriesen las heridas que le haban causado las tijereteras.
Detrs de ellas, el sonido de los pasos de las cazadoras estaba cada vez ms cerca.
Agachada, pas entre las espinas e hizo un corte vertical en el borde del labio.
Este se apart, y se aplast contra el suelo. Ya poda ver el contorno de los huesos de
la tierra, sus venas rojas que recorran el suelo. La luz de la luna invadi el interior de
la caverna cuando la apertura para respirar se abri; en un segundo, Sueos-deGuerra escalaba por el costado de la tercera boca, usando las espinas como escalera
improvisada. Ya escapaba a travs del respiradero hacia el fro aire nocturno,
surgiendo de la tierra envuelta en una columna de humo mgico, cuando la tercera
boca volvi su atencin hacia las cazadoras. Sueos-de-Guerra escuch sus cortos
gritos con terrible satisfaccin antes de que todo volviese a quedarse en silencio. A
sus pies, el respiradero se cerr de nuevo, con un chasquido hmedo.
Sueos-de-Guerra descendi por el can sin mirar atrs. Haba evitado a los
huesos de la tierra y sus perseguidoras haban muerto, por lo que ahora gozaba de
libertad para trazar un plan. Cuando lleg al extremo del can, se puso en cuclillas
al lado de un arroyo que formaba un pequeo estanque, y mir al otro lado del poco
profundo charco. Unas caas rojizas se balanceaban al ritmo de la brisa y hacan
crujir el fino hielo que se haba formado sobre el estanque. Sueos-de-Guerra
agradeca el fro.
Para ella, ahora solo haba dos posibles salidas. Poda quedarse all, en las tierras
salvajes, enfrentndose a los hyenae y los otros restos de hombre durante un perodo
indefinido de tiempo. Aquella opcin tena cierto atractivo, ya que Sueos-de-Guerra
estaba harta de la gente, sobre todo de las que eran como ella. Pero el recuerdo de
Lunae segua colndose entre sus pensamientos y la debilitaba. Para recobrar el

nimo, alent el fuego de la rabia, una rabia que diriga directamente hacia
Yskatarina y la matriarca de Memnos. Esa era la segunda salida: volver a la torre y
ejecutar su venganza. En la cabeza de Sueos-de-Guerra, aquella era la opcin ms
seductora. Adems, la torre de Memnos era el mejor lugar en el que buscar
informacin.
Se roci la cara con agua helada y se puso de pie; olfate el aire. Estaba al este de
la torre, quizs a un da caminando. Se puso en marcha, siguiendo una ruta que no
fuese directa hacia su objetivo.
La mujer cornuda surgi de la nada. En un instante Sueos-de-Guerra caminaba a
travs de un can desierto, y al siguiente la mujer estaba ante ella.
Enseguida le result evidente que aquella mujer no era real aunque tampoco se
trataba de una alucinacin, como el rebao de gaecelas que haba visto con
anterioridad. Aquella mujer era ligeramente transparente. Los retorcidos cuernos que
luca en la cabeza le daban un aspecto de dureza. Sus pies, como pezuas, eran
pequeos. Toda ella se estrechaba hacia un punto, como si fuese una jarra. Sueosde-Guerra la haba visto antes, en la estela que decoraba el interior de la torre de
Memnos: mostraba un pueblo antiguo, cuyo nombre se haba olvidado haca tiempo.
Eres del pasado le dijo Sueos-de-Guerra. Eres un espritu?
Soy Essa. Soy un mensaje respondi la mujer cornuda de hace un centenar
de aos. Me programaron sobre el suelo. He venido a tu encuentro. No ha sido fcil.
Eres un holograma, pues?
La mujer de los cuernos sonri. Sueos-de-Guerra se dio cuenta de que sus ojos
eran de un azul intenso, del mismo color que los cielos en la Tierra.
Es mejor fantasma. Me he programado con muchas permutaciones.
Y por qu te apareces ante m? Ahora recordaba que la armadura le haba
hablado de alguien llamado Essa.
Porque nos preparamos para este da la antigua matriarca y yo, la propietaria
de la armadura que portabas, y las mujeres gemelas, Yri e Yra. Pusimos las cosas en
marcha. Algunas de nosotras morimos por un tiempo. Ahora he vuelto y he
aprendido. La tecnologa espectral se est retroalimentando y recuperando gracias a
la tecnologa del suelo. Gracias a eso descubr que habas vuelto y que participabas en
la cacera. Adems, un fantasma gobierna Memnos, lo sabes?
Ya me haba dado cuenta. Cmo sucedi?
La matriarca la reanim. En una poca fue mi ama, pero ahora est bajo las
rdenes de Noche Sombra. Ya no es una marciana, pero las tijereteras la siguen a ella
porque es la portadora del vial de la matriarca. Y las guerreras la obedecen porque
controla a las tijereteras.
Sueos-de-Guerra buf.
Ha llegado la hora de que algo cambie en Memnos.
Ven conmigo. La mujer cornuda se dio la vuelta y empez a caminar.
Sueos-de-Guerra la sigui por el can; pareca que estuviera solidificndose,

hacindose ms dura y con los bordes ms definidos a cada paso que daba. Sueosde-Guerra se plante si el programa sera ms detallado al internarse en las rocas. Era
probable. Incluso sin armadura, poda sentir aquella programacin: un rumor en el
aire, unas sombras trmulas. Era tecnologa perdida, un producto antiguo proveniente
de la terraformacin, quiz creado por la nanotecnologa, con el que el propio terreno
poda hablar. Le hizo preguntarse si aquello podra usarse contra el matriarcado. Y lo
haban creado las marcianas, lo que la llenaba de orgullo: la tecnologa espectral no
era la nica que poda ser de utilidad.
Adnde vamos?
A buscar mi nave y tu armadura.
7
Marte
La armadura despert a Lunae.
Alguien se acerca! adverta.
Lunae se irgui de golpe, temblorosa. La kappa se removi, nerviosa.
Conocedora-del-Dolor ya estaba de pie y haba cruzado la fogata por encima, para
llegar rpidamente a su armadura, que se desliz de inmediato alrededor de su
cuerpo. En un segundo, una flecha pas al lado de la cabeza de Lunae y se clav en el
costado de la barcaza. Conocedora-del-Dolor solt un taco. La kappa, movindose a
una velocidad pasmosa, agarr a Lunae de la mano y la arrastr por el terrapln, hasta
alcanzar el camino de sirga. Siguieron disparndoles desde la oscuridad, pero los
proyectiles silbaban y se perdan en las aguas del canal. Algo lanz un grito lleno de
pena, surgi de las profundidades, y volvi a hundirse. La kappa y Lunae saltaron por
encima del costado de la barcaza y aterrizaron sobre la cubierta. Se mantuvieron con
la cabeza baja, y avanzaron hacia la proteccin que les poda proporcionar la cabina.
No podan ver a nadie.
Quines son? pregunt la kappa, entre jadeos. Es la cacera?
Conocedora-del-Dolor dijo que nosotras no les interesbamos para nada.
Pero Conocedora-del-Dolor es de Memnos mascull la kappa.
Es evidente que hace tiempo que ha estado alejada de all. No s qu pensar
contest Lunae. Un terrible bramido atraves la oscuridad. Agarrada al borde
metlico de la cabina, Lunae ech un vistazo a la cubierta. La bestia que arrastraba la
barcaza se estaba derrumbando al otro extremo de la cadena, lo que haca que la
barcaza se balancease con furia arriba y abajo. Una flecha surga de una grieta entre
las escamas de hueso.
Han alcanzado a la pobre criatura inform la kappa.
Dnde est Conocedora-del-Dolor? Crees que tendramos que intentar salir
de aqu? Nadar por el canal? Nos disparan a nosotras? Hizo una pausa. Nos
podra hacer viajar por el tiempo pero no s, kappa. Y si este es el momento en
que fracaso?
No lo s Y no podemos nadar; la guerrera dijo que haba criaturas en el canal
replic la kappa. Quiz yo saliera con vida, pero t no. No tenemos adnde ir
Estamos atrapadas.
Podan or gritos, pero no distinguan las palabras. Lunae estaba preocupada,
valorando si era necesario correr el riesgo y hacerlas saltar en el tiempo. Con una
hora o as sera suficiente Pero pens en su yo futuro, y ese simple recuerdo fue
suficiente para detenerla. La barcaza segua balancendose y una ola salt de repente
sobre la cubierta, y dej empapadas a la kappa y a Lunae. La proa de la barcaza
empez a virar rpidamente; estaba encarando la orilla opuesta del canal.
La bestia ha saltado indic Lunae, escupiendo agua amarga.

Del banco les lleg un grito de rabia. Lunae volvi a echar un vistazo ms all de
la proteccin de la cabina, y en esta ocasin pudo apreciar que se haban alejado de la
ribera. La bestia de carga nadaba tan rpidamente como una flecha, y la cadena estaba
tensa entre el bote y su garganta. Una figura corra por el camino de sirga, con el
tintineo de una armadura. Se oy el siseo de las flechas. Conocedora-del-Dolor dej
escapar un grito agudo, pero sigui corriendo.
La kappa se lanz sobre los tablones y se arrastr hasta el costado de la barcaza.
Es una flecha de guerra dijo. Solo las usan las guerreras. Y la bestia est
siguiendo la corriente, hacia la torre de Memnos.
Lunae la mir consternada. La barcaza segua navegando a toda velocidad.
En pocos minutos incluso la figura de Conocedora-del-Dolor, que segua
corriendo, no fue ms que una sombra lejana en el banco. La bestia cruzaba las
aceitosas aguas del canal tan rpido como un pez; ya haba olvidado su funcin de
carga en tierra. En ocasiones la sinuosa columna vertebral brotaba del agua, y la larga
cola se retorca como una serpiente marina.
Cundo va a detenerse? pregunt la kappa, sentada desconsoladamente en
cubierta, con la espalda apoyada en la cabina. Lleva nadando ms de dos horas.
Crees que va a parar o nos llevar hasta el polo?
Quiz cuando sea de da podamos salir de aqu nadando sugiri Lunae. Se
qued mirando las oscuras aguas y tirit. Quiz las criaturas sean nocturnas.
Quiz. Pero el tono de la kappa era dubitativo.
Adems, las mujeres que nos han atacado nos alcanzarn en algn momento.
Lunae se puso en pie, decidida. Se dirige hacia el banco.
La bestia de carga estaba frenando mientras cambiaba de direccin; podan ver
que una esclusa se abra delante de ellas.
Nos lleva dentro dijo Lunae. La torre de Memnos se ergua ante ellas, y
cubra todo el cielo. El humo contrastaba con el brillo de las estrellas. La bestia
surgi del agua y se qued temblando en la orilla, convertida en una masa de huesos.
La barcaza se hundi un poco con el tirn de la cadena. En el lateral de la torre se
abri una puerta y salieron unas cuantas figuras.
Lunae? La voz de la kappa sonaba llena de urgencia. Tenemos que irnos.
Lunae asinti. Estaban ya lo bastante cerca de las puertas de la esclusa para
dejarse caer por el lateral de la barcaza y agarrarse a uno de los puntales oxidados. La
barca sigui adelante, a travs de la esclusa. La bestia segua tirando y fue recibida
con gritos apagados, como trinos de pjaros. Lunae y la kappa se agarraron de los
puntales y giraron la cabeza hacia el muro.
Y si nos ven?
Vendrn a mirar respondi la kappa. La esclusa se cerr con un chasquido
amortiguado. Estaban solas.
Esperaron hasta que los sonidos de voces se apagaron y escalaron el muro de la
esclusa. Una estrecha repisa las conduca hacia la torre. No haba forma de volver
atrs, ya que las puertas de la torre de Memnos se cerraron tras ellas. Ya estaban
dentro.
Lunae y la kappa recorrieron los bordes de la torre. Les llegaban algunas voces
flotando desde las estrechas ventanas, pero en el exterior todo segua en silencio. Se
escondieron tras una pirmide de barriles, despus corrieron por un almacn y por el
patio, encubiertas por la sombra que proyectaba la misma torre. La kappa cogi a
Lunae y la arrastr de nuevo tras los barriles, tapndole la boca con una mano.
Observaron como se acercaba un escuadrn de tijereteras, con las armas en ristre. Los
rostros de aquellas mujeres estaban vacos pero eran fieros, y las heridas se
deslizaban por encima de su piel. Parecan una matanza andante. Deba de haber una
docena.
Lunae se agazap tras los barriles.
No podemos quedarnos aqu. Nos descubrirn. Quiz sea as como me
capturan.
La kappa la sacudi ligeramente.
Era un tiempo distinto. Eso dijo tu yo futuro. Lo que est por venir no est
escrito en piedra.
Da igual.
Veamos qu encontramos.
Avanzaron por el permetro del patio, escondidas por las sombras. A su lado
pasaron ms tijereteras: en este caso un par, con armadura negra. Sus rostros
mostraban una terrible mueca.
Todas parecen muy enfadadas susurr Lunae.
Las marcianas siempre estn enfadadas le espet la kappa, siempre.
Oigo algo. Lunae se par.
Qu?
Algo le escoca dentro de la cabeza, el chasquido de la energa de Eldritch. Lunae
sacudi la cabeza, intentando liberarse de ello.
Lunae? Te encuentras bien?
Algo me llama.
Qu pasa?
Mira!
Delante de ellas haba un fantasma. A travs de su cuerpo podan ver los barriles.
Llevaba una armadura que les era conocida y le faltaba la mitad de la cara.
Embar Khair! La armadura debe estar cerca.
El fantasma alz su puo de hierro, les hizo un gesto y empez a desplazarse
hacia atrs, a travs del patio. Lunae y la kappa la siguieron; al doblar una esquina se
encontraron en un enorme espacio abierto.
Haba una nave sobre una pista de aterrizaje que flotaba a alguna distancia del
suelo marciano. Desde la distancia, pareca un escorpin agazapado sobre el terreno
rojo, con la cola retorcida sobre el lomo, brillante de oscuridad y amenazas. Lunae
supuso que poda haber sido hermosa, pero era demasiado antigua, demasiado extraa
para que sintiese nada que no fuese miedo. El fantasma de Embar Khair les haca
seas para que se aproximasen.
La nave empez a moverse y, al mismo tiempo, el fantasma se desvaneci. Algo
se desliz por encima de la superficie de la nave, como si se le estuviese poniendo la
piel de gallina. Lunae, en respuesta, tambin sinti un escalofro. Sobre el polvoriento
suelo cay una nica gota, verde y brillante. Lunae y la kappa dieron un paso atrs.
La gota se alarg y se convirti en una temblorosa serpiente que se arqueaba sobre el
polvo, tan rpidamente que casi no se pudieron apartar de su camino. La kappa grit.
La serpiente estaba sobre Lunae; se alz sobre el polvo con el cuello inclinado, sin
ojos y atac. Lunae dej escapar un grito ahogado, pero la serpiente le golpe la
mueca con tanta suavidad como una gota de lluvia. Un momento despus tena la
mano cubierta por una manopla de jade; mir hacia abajo, hacia ese fragmento de
armadura.
La mano le daba tirones, agarraba su propia piel y la soltaba de nuevo. Intentaba
arrastrarla en direccin a la nave, aunque al principio se resisti. La mano se estir e
hizo que Lunae extendiese el brazo, con los dedos sealando hacia una direccin,
temblorosos. La chica dio un paso adelante, reticente. La kappa intent arrastrarla de
nuevo hacia atrs, pero el tirn de la nave era tan potente como el de un imn. La
superficie de la nave segua tiritando, balancendose como la hierba al viento. Lunae
dio otro paso, conducida por la insistente mano. La cola de la nave cobr vida y
golpe el suelo como un taladro. Lunae lo esquiv, se agach, intent darse la vuelta
y huir, pero la mano ejerca una presin magntica sobre ella que la haca avanzar. La
cola volvi a golpear contra el terroso suelo.
Kappa! Vete!
El suelo se estremeci. Se alz una columna de polvo que oscureci la superficie
mvil de la nave. Lunae se dobl encima de la antinatural mano, tosiendo y
asfixindose, pero haba algo que surga del polvo: una columna con una cabeza
medio formada en la parte superior. Se inclin sobre ella, rodendola con una frialdad
acuosa. Sinti cmo otra consciencia se deslizaba sobre la suya propia mientras la
armadura la cubra.
Golpe de invierno
1
Marte
La armadura de Embar Khair, con Lunae en su interior, se dirigi a la nave.
Espera! grit Lunae. Da la vuelta! Nos est atacando. Nos La
armadura no prestaba ninguna atencin a su pasajera. Dio unos pasos adelante. El
aguijn de escorpin de la nave se estremeci de nuevo y golpe, lo que ocasion
temblores y reverberaciones que hicieron temblar el caparazn de la armadura.
Kappa! Pero no poda mirar atrs. La armadura se mova a toda velocidad,
avanzando entre la nube de polvo. Lunae sinti que las ondas de choque atravesaban
las junturas de la armadura. No le gustaba estar a merced de la armadura, ya que tena
una fortaleza que la horrorizaba: aquel cascarn usaba fuerzas que normalmente
habran parecido imposibles de soportar para un cuerpo humano. Record haber
sentido su peso y su poder cuando le tom las huellas. Pero a Sueos-de-Guerra le
gustaba su contacto. Tan diferentes eran las marcianas? La armadura la llevaba por
debajo del cuerpo principal de la nave, y estir un brazo para poder tocar con la mano
la suave superficie.
Nave, calma! No hay peligro dijo la voz sin cuerpo.
Qu ests haciendo?
La armadura no le contest, pero poda or como Embar Khair hablaba consigo
misma, o quiz con otras personalidades que siguiesen en el interior del casco de la
armadura.
El babel de voces creci, como un susurro seseante, un sonido interno, como las
olas de una costa lejana. Distingui un chasquido hmedo. El costado de la nave se
abri, y mostr una pasarela.
Arriba! orden Embar Khair, dentro de la mente de Lunae. La hizo subir
por la pasarela, hasta entrar en la nave.
En el interior reinaba la oscuridad y el silencio. Unas lneas, como costillas de un
esqueleto, decoraban las paredes curvas de la nave. La armadura tuvo que agacharse
al avanzar.
Espera pidi Lunae, desesperada. Qu ests haciendo? Mi nodriza sigue
all, tenemos que
El deber de mi antigua ocupante era protegerte. El deber permanece. La que me
rob se ha ausentado. La nave prefiere una piloto viva.
Pero adnde vamos? No podemos abandonar a la kappa!
A encontrar a la que pertenezco, adnde si no? La armadura manifestaba
cierta sorpresa.
Te refieres a Sueos-de-Guerra?
La armadura no respondi. Levant una mano e hizo una sea. Del techo
descendieron unos puntales que la sujetaron a una red.
Preprate.
Para qu?, estuvo a punto de preguntar Lunae, pero al instante fue terriblemente
consciente de la mente de la nave. Esta toc su propia mente; era sigilosa, furtiva,
spera y punzante, como un escorpin descubierto demasiado tarde en la punta del
zapato. La senta anciana, poderosa, perversa. No poda soportarlo. Pens en la
kappa, presa de la desesperacin.
Ordnale que despegue.
Lunae quiso desobedecer, pero solo pensar en despegar fue suficiente. La nave se
balance sobre los pilares que la sostenan. Poda sentir como el polvo se alzaba a su
alrededor, el aire fro que la rodeaba. Y en un momento volaban por el cielo
marciano.
Unas voces susurraban en la cabeza de Lunae: la nave, la armadura Tras un
rato le cost diferenciarlas. Enlazada con la nave, poda apreciar al mismo tiempo
varias dimensiones: los cielos por encima, el terreno marciano debajo, y todo la
penetraba como un torrente enloquecido de informacin. Poco a poco fue dndose
cuenta de que la nave hablaba en diferentes idiomas, lenguas que no poda
comprender. Y no crea que todas aquellas voces fuesen de mujer.
Quin es toda esta gente? pregunt a voz en grito, cuando los susurros de
consejos contrarios elevaron tanto el volumen que era imposible soportarlos.
Desasosegada, se dio cuenta de que le recordaba al barco de Sek.
Pilotos de naves antiguas respondi la armadura. Las que volaban con
naves desde y hacia Noche Sombra. Los hicieron volver del reino de Eldritch para
que proporcionasen el conocimiento necesario para este aparato Son una masa de
almas descargadas.
Lunae no pudo evitar preguntarse qu le deparaba a ella la nave. Echaba de
menos a Sueos-de-Guerra.
Tu portadora le dijo a la armadura, dijiste que sabas dnde encontrarla.
Incluso mientras hablamos, la nave est rastreando todo el terreno en busca de
su impronta vital. No tardar mucho en localizarla.
Sigue con vida, verdad?
Si no fuese as, lo sabra respondi la armadura, con tanta confianza que
Lunae no tuvo ms remedio que creerla. Pero qu sera de la pobre kappa? Pens
aterrorizada en las tijereteras. La nave descendi bruscamente, y cruz por encima de
una roca escarpada. Las llanuras se extendan ante ellas, hasta llegar al borde del
mundo, desde donde se alzaba la luna.
Est cerca comunic suavemente la armadura.
El paisaje iba pasando ante la mirada de Lunae: vio un abismo entre las rocas, que
destacaba con su negrura ante la luz solar que se apagaba. En la entrada se alzaba una
figura alta y plida, y a su lado haba algo que parpadeaba, insustancial.
Qu es eso? pregunt Lunae.
Un espritu.
La nave descendi y se pos en medio de una nube de polvo. Antes de que se

hubiese asentado del todo, Lunae ya estaba en la puerta, la abri y sali corriendo. Al
hacerlo, se percat de que el espritu era Essa.
Lunae! Sueos-de-Guerra avanzaba hacia ella a grandes zancadas, con las
manos extendidas, y las apart para permitir que la nia la abrazase. Ests viva.
Su voz sonaba llena de asombro. Me siento aliviada.
Guardiana, yo tambin respondi Lunae. Se qued mirando horrorizada las
heridas abiertas que cubran el cuerpo de su guardiana. Pocas zonas haban quedado
ilesas de los desgarrones. Qu te ha pasado?
Nada de importancia. Sueos-de-Guerra le sonri con su afilada boca.
Dnde est la kappa?
En la torre de Memnos. Lunae sinti cmo se le desvaneca la sonrisa en la
cara. La nave me ha trado hasta aqu. Se volvi hacia Essa. No esperaba
verte.
El espritu pareca extraado.
Eres la hito-bashira sonri. Te he esperado durante un centenar de aos, y
sabes quin soy. Cmo puede ser?
Ya nos hemos conocido respondi Lunae, aunque no en esta era. Se
volvi hacia Sueos-de-Guerra. Deberas recuperar esto. Hizo un gesto hacia la
armadura y comprob que el rostro de su guardiana se contraa incrdulo, y despus
se llenaba de una alegra sbita y de algo ms. Inquietud? No poda saberlo. En esta
ocasin Sueos-de-Guerra extendi las manos sin un momento de duda. La armadura
fluy desde Lunae y la rode. Sueos-de-Guerra era de nuevo la figura marcial y
resplandeciente que Lunae recordaba.
Necesito buscar algo de informacin. Volver inform el fantasma con
cuernos de cabra, y se volvi hacia el interior de la roca.
Espera! grit Lunae, pero Essa ya haba desaparecido.
Lunae, ven conmigo orden Sueos-de-Guerra, que se acercaba a la nave.
Lunae lo hizo.
2
Marte
Yskatarina permaneca en la base de la torre de Memnos, escuchando la oscuridad.
No oa nada.
nimus, qu sucede?
Se acerca alguien respondi la criatura.
Sabes de quin se trata?
Estn recubiertas de metal, y tienen un peso humano.
Tijereteras? quiso saber Yskatarina.
Quiz las ha enviado la matriarca.
No confo mucho en la matriarca declar Yskatarina, sea o no una kami.
Creo que ha enloquecido.
No me extraa. Dio un paso adelante al mismo tiempo que las tijereteras
alcanzaban el borde inferior de la escalinata. El nimus se fundi de nuevo entre
sombras.
La matriarca desea verte le comunic una de las mujeres.
De acuerdo.
Tu criatura est aqu? La tijeretera olfate el aire, desconfiadamente.
No minti Yskatarina. Le he ordenado que se mantenga fuera del
permetro de la torre. Habis localizado la nave?
No ha abandonado la rbita marciana, estamos seguras de ello pero sigue
esquivando nuestros sensores.
No debera ser capaz replic Yskatarina. La tecnologa que os
proporcionamos tiene que detectarla.
Pero la nave es muy antigua justific la segunda tijeretera. Usa
frecuencias que nuestro equipo no sintoniza.
Debis encontrar la nave respondi Yskatarina, agitada. Es un gran trofeo,
y no puedo permitir que se me escape.
La encontraremos le asegur la tijeretera. Las naves cuervo siguen
buscndola. Se removi impaciente. No hagas esperar a la matriarca.
Yskatarina accedi y subi por las escaleras, detrs de ella. Con cada paso que
daba separndose del nimus, senta como el vnculo que los conectaba se tensaba,
hasta llegar casi al dolor fsico. Por fin llegaron a la cima de la torre.
Aqu comunic la tijeretera. Yskatarina cruz la puerta y se detuvo.
El estudio de la antigua matriarca haba cambiado. Haban desaparecido los
muebles y solo quedaban las paredes y el suelo desnudos. Del centro de la estancia
brotaban una serie de cables y tuberas, que recorran el suelo, llenos de un fluido
plido. A Yskatarina le record inmediatamente a la habitacin de las abuelas: era el
mismo tipo de tecnologa, que mantena el cuerpo disecado de la matriarca lo
bastante fresco para que su espritu lo pudiese animar. El resultado era confuso; el
cuerpo se mova con una serie de espasmos y sacudidas, la mandbula colgaba y
dejaba la boca abierta. Yskatarina se preguntaba cunto tiempo necesitara estar
conectado a aquel aparato cada da el espritu. La cabeza alargada colgaba y miraba
legaosa a Yskatarina. Las tijereteras permanecan detrs de ella. Poda sentir su
respiracin en la nuca, como si se tratase del filo de una espada.
Ordnales que se vayan pidi Yskatarina a la matriarca, sin preocuparse de
mirar detrs de ella.
El espritu dej escapar una exhalacin suave, sibilante.
Por qu?
Porque no les va a gustar lo que voy a contarte.
La cabeza se balance, asintiendo. Yskatarina pudo ver la lnea de las vrtebras,
como nudillos, sujetas por una madeja de cables pringosos.
Fuera orden la vieja voz. Yskatarina esper hasta que las tijereteras
hubiesen salido, acompaadas por sus chasquidos, de la sala, y cerr la puerta.
Supongo que te molesta tu cuerpo seal. Podemos hacer que habites uno
nuevo.
Podra tomar otro cuerpo si quisiera. Este me resulta interesante.
Es un cuerpo momificado. Se cae a pedazos.
De todos modos, es su deterioro lo que me interesa. Cuando ya no me sirva, lo
cambiar. Adems, me proporciona un gran poder. Con una sola palabra ma
continu la criatura las tijereteras vendrn a toda prisa, te cortaran en pequeas
tiras y yo colgar tus extremidades en este mismo saln como si fuesen placas
decorativas. Y tambin a tu criatura.
Yskatarina sinti que el fro la atenazaba.
Si le haces dao
Nadie le ha hecho dao, todava respondi la matriarca, y nadie se lo har.
Al menos, no hasta que no llegue tu ta Elaki.
3
Marte
Sueos-de-Guerra se qued en silencio despus de que Lunae acabase de contarle lo
que les haba sucedido. Se sent ceuda, encerrada dentro de su armadura, sobre la
cubierta de la nave robada. Phobos se alzaba por el ojo de buey, y un finsimo rayo de
luz se posaba sobre el suelo. La nave segua en el fondo del can; Sueos-de-Guerra
no quera arriesgarse an a salir de la rbita. Lunae, agotada, se sent a su lado.
Las kami son los espritus del futuro? Y han vuelto al pasado para poseer a
los vivos?
Eso es lo que me cont mi yo futuro afirm Lunae, y por lo que vi la
Tierra se haba convertido en un infierno y Marte en un planeta yermo. Mi otro yo
habl tambin de otros mundos, con nombres que no conoca.
Y las kami ahora controlan Noche Sombra?
Eso creo.
Tiene cierto sentido. Noche Sombra siempre ha estado apartada del resto del
sistema, primero como colonia renegada, ahora como potencia. Se encuentra en el
borde del sistema, y absorbe su vida y sus riquezas. Es un planeta vampiro.
Pero entreg al sistema su tecnologa espectral.
Si la tecnologa espectral no es un invento antiguo continu Sueos-deGuerra sino un descubrimiento que ha llegado del lejano futuro, eso explicara por
qu pareca que haba surgido de la nada. Se trata de una anomala cientfica, un giro
hacia una direccin inesperada. Durante miles de aos, las ciencias fsicas dominaban
el panorama. Y de pronto, repentinamente, aparecieron las kami, a travs de Noche
Sombra. No tenan cuerpos, contaban historias sobre el lugar al que viajaban los
muertos, el reino de Eldritch. Las supersticiones se convierten en la realidad. Los
fantasmas existen de verdad. La consciencia se puede separar de la forma. El
espiritismo es una forma viable de metodologa cientfica y de desarrollo tecnolgico.
Hubo una poca en que todo esto se hubiese tomado por una locura. Parpade
varias veces. Qu extrao.
Y ahora las kami van a invadirnos y me han designado a m para detenerlas.
Lunae se frot los ojos, enrojecidos a causa de la arena de Marte. El problema es
que no tengo ni idea de cmo hacerlo.
Qu te cont sobre eso tu yo futuro?
Me dijo que ella haba fracasado. Essa estaba all la mujer cornuda con la
que estabas hablando. Me dijeron que haba un momento en el que deba actuar, pero
me contaron muy poco ms. Me dieron a entender que el tiempo se poda cambiar, y
por eso no me atrevo a viajar por l Mir fijamente a Sueos-de-Guerra. Y si
no hago lo correcto?
No hay forma de saber qu es lo correcto le respondi Sueos-de-Guerra,
y hay otro asunto. Aquella mujer, Yskatarina, est aqu. Viene de Noche Sombra;
ella y la matriarca reanimada controlan Memnos.
Y la kappa sigue en Memnos. Si le ha sucedido algo
No te preocupes la interrumpi Sueos-de-Guerra, pero era evidente que
Lunae no crea lo que le dijo a continuacin: La salvaremos si ese es tu deseo.
Mir a su alrededor, a la nave. Sabes lo que est pasando en Memnos?
Memnos ha estado enviando mensajes respondi la nave, abruptamente.
La mujer de Noche Sombra est reuniendo un ejrcito.
La llegada del crepsculo sorprendi a Sueos-de-Guerra sobre una grieta, en el
borde del barranco; era la entrada a los tneles del este. Lunae permaneca en la nave.
Sueos-de-Guerra se acerc llena de precaucin a la entrada, esperando que hubiese
guardias, pero no pareca haber nadie. Se col dentro.
Los tneles eran antiguos, de la poca en que se fund el matriarcado o incluso
anteriores. Sueos-de-Guerra camin por encima de la piedra suave y desnuda,
manchada por los excrementos de los pjaros que vivan en los altos techos de la
caverna. Poda orlos desde donde estaba, piando, removindose; era una buena seal.
No le habra extraado que el matriarcado hubiesen inundado de gas aquellos
corredores. Pero era solo el principio.
Camin durante una hora o ms, intentando recordar los giros y los recodos del
laberinto. Haban pasado aos desde la ltima vez que haba deambulado por aquellos
pasadizos y la red de laberintos se haba construido con el propsito de desorientar.
Sueos-de-Guerra haba discutido con Lunae sobre lo poco inteligente que le pareca
rescatar a la kappa, con todos los acontecimientos que estaban sucediendo a su
alrededor; sera mucho ms sencillo, le haba explicado la marciana, dejar que la
nodriza se enfrentase a su propio destino que arriesgarse a ser capturadas. Ni la
propia kappa esperara que se colocasen en situacin de peligro por ella. Sueos-deGuerra crea haber convencido a la nia, pero Lunae se sumi en un estado de
silencio y contemplacin.
Adems, recuerda lo que te contaron las abuelas insisti Sueos-de-Guerra,
para reforzar su opinin.
Las abuelas estn muertas murmur Lunae, pero lo recuerdo.
Satisfecha, Sueos-de-Guerra haba acudido a los interfaces de la nave, para
inspeccionar los monitores de los transmisores. Cuando volvi, Lunae haba
desaparecido.
Con el corazn golpendole en el pecho, Sueos-de-Guerra se asegur de que la
nia no se encontrase en algn lugar de la nave y sali corriendo. Lunae estaba en
medio del can, y caminaba a toda velocidad.
Adnde te crees que vas? grit Sueos-de-Guerra. Lunae se volvi hacia
ella, calmada.
A rescatar a mi nodriza contest, como si no hubiese tenido lugar la
conversacin anterior. Sueos-de-Guerra se dio por vencida y acompa a Lunae de
nuevo a la nave, y fue en su lugar. Aquel incidente haba hecho que por fin se diese
cuenta de algo. En el tiempo en que haban estado separadas, Lunae se haba
convertido en una mujer adulta, voluntariosa. Si la situacin no hubiese sido tan
desesperada, Sueos-de-Guerra se habra mantenido al margen. A una nia poda
controlarla, pero a una mujer que, por su apariencia, no se alejaba tanto de su propia
edad, no la controlara. Este pensamiento tambin la incomod: cundo dejara de
envejecer Lunae?
Una hora ms tarde se encontraba bajo los cimientos del matriarcado, ante las
puertas de hierro que la conduciran hacia la bodega. Los muros irradiaban un fro
helado, y la piedra estaba pegajosa, cubierta de restos de telaraas. Sueos-de-Guerra
dudaba de que todava viviesen all araas. Las puertas estaban cerradas a cal y canto,
y el mecanismo de cierre estaba oscurecido por el holln y el tiempo. Por lo que ella
saba, la ltima vez que se haban abierto aquellas puertas fue cuando ella misma las
forz desde el otro lado. No era difcil creer que no las haban vuelto a abrir. Poda
sentir la torre que se alzaba por encima de ella, podan notar su peso. Las salas de
retencin estaban bajo tierra, rodeadas de protecciones generadas por la matriz de luz
negra de la torre. Si la kappa segua con vida, cosa que Sueos-de-Guerra dudaba,
estara all abajo.
Armadura pronunci. Los dedos del traje de batalla de Embar Khair se
extendieron, convertidos en herramientas. Sueos-de-Guerra intent reprimir la
sensacin de alivio que le proporcionaba encontrarse de nuevo en la armadura, pero
no lo logr. Se record que se las haba apaado sin ella; se haba enfrentado a los
tigres cambiados, a las tijereteras, haba sobrevivido a los huesos de la tierra y a la
llanura del Crter. Pero recuperar la armadura haba sido como volver al hogar. No
importa solo el crecimiento de Lunae, pens Sueos-de-Guerra, yo tambin he
envejecido. He envejecido y me he suavizado.
Las puertas se abrieron. Delante de ella poda ver el chisporroteo de las
protecciones, y detrs de ellas, las celdas.
4
Marte
Yskatarina estaba al lado de la matriarca, en la cspide de la torre de Memnos.
Tu ta Elaki est aqu. Ha venido de Noche Sombra para supervisar el ejrcito
murmur la matriarca. Est preparando el motor.
Dos tijereteras acompaaban a Yskatarina dondequiera que fuese, y no dejaban
que se alejara. El fracaso la atenazaba. No haba encontrado a Lunae, no saba por
qu era tan importante para Elaki, aunque la matriarca ya le haba explicado qu
planificaba. No saba dnde haban recluido al nimus. La noche anterior haba
intentado salir a hurtadillas de su habitacin y buscarlo, pero las puertas estaban
atrancadas. Tras unos minutos araando intilmente los cerrojos, la puerta se haba
abierto y haba mostrado la figura de una tijeretera: los brazos cruzados, las heridas
hologrficas recorrindole la piel y un ansia terrorfica en los ojos. Yskatarina haba
vuelto a toda prisa a su habitacin.
En aquellos momentos las tijereteras seguan ajustando los ltimos retoques en el
motor espectral del stano de la torre de Memnos. Cuando estuviese preparado, la
matriarca dara la orden y encenderan la maquinaria. La matriz de luz negra ya
estaba conectada a las instalaciones de transmisin de la torre, que conectaran con
los nanorrecuerdos durmientes de la llanura del Crter y las laderas del Olimpo y
enviaran antiguas seales a los espritus que yacan en estado latente bajo el suelo
marciano, a los que convocara para dar energa al motor espectral.
Yskatarina esperaba el momento oportuno. Estaba convencida de que el nimus
lograra liberarse y acudira a ella. Deba mantener la fe. Haba apostado fuerte y, de
momento, haba perdido. De todos modos, haba una cuestin que la reconcoma.
Conoca Elaki la modificacin a la que se haba sometido? Saba su ta que
Yskatarina ya no estaba sometida a aquel amor mortificante por ella? Le haba
ordenado a la anterior matriarca que no guardase ningn informe al respecto, por si
acaso, e Yskatarina no crea que se lo hubiese comentado a su sucesora reanimada. Si
la matriarca actual no tena idea del cambio producido en Yskatarina, podra engaar
a Elaki.
Era una de las pocas cartas que le quedaban, y estaba dispuesta a jugarla.
5
Marte
Dentro de los confines de la nave, Lunae se aburri enseguida. La propia nave estaba
deseando hablar con ella, pero la mayor parte del tiempo lo que deca sonaba como
una algaraba, de modo que Lunae acab por ordenarle que se mantuviese en silencio.
Camin inquieta por la cubierta, intentando leer los bancos de datos, pero la mayora
estaban escritos en un alfabeto que no comprenda. Al final activ las pantallas y se
sent, observando el suelo del can.
Tras unos minutos, un movimiento capt su atencin. Algo caminaba por el
can. Frunciendo el ceo, Lunae observ ms de cerca la pantalla. Durante un
segundo, crey asombrada que se trataba de Essa. Haba algo familiar en su forma de
moverse, en la forma en que se deslizaba al caminar, pero enseguida se dio cuenta de
que era un ser distinto, y no iba solo.
Surgan del suelo. Haba muchas, quiz unas cincuenta o ms: gaecelas de patas
rojas, mujeres de pellejo y colas moteadas. Se arracimaban a los costados de la nave,
y se la quedaban mirando, asombradas, con sus enormes ojos dorados.
Nave? pregunt Lunae, un poco alarmada. Qu es lo que quieren?
No lo sabemos respondi la nave tras una breve pausa.
Las criaturas no intentaban tocar la nave. Mantenan las manos a los costados o
sostenidas ante ellas, como si se tratase de patas. Dieron vueltas a su alrededor
durante unos minutos, susurrando entre ellas. Lunae poda escucharlas a travs del
monitor, pero su lenguaje no tena ningn sentido, y quiz ni siquiera estuviera
formado por palabras. De pronto se dieron la vuelta y empezaron a correr,
descendieron rpidamente por el can, como si alguien las estuviera convocando.
Lunae se las observ hasta que desaparecieron. Ninguna de ellas volvi la vista atrs.
Se estn alzando muchas ms inform la nave. Todo estaba oscuro y
silencioso. La nave permaneca en el fondo del can, como si hubiese cado por un
pozo.
Ms? repiti Lunae. Intent penetrar la oscuridad con la mirada. No veo
nada.
No encenderemos las luces le respondi la nave. Las atraera como si
fuesen polillas. Les gusta la luz; hay muy poca en el reino de Eldritch.
Es que no son espritus? quiso saber Lunae. Fantasmas?
Son espritus animados contest la nave. Son slidos.
Como si quisiera subrayar aquellas palabras, algo pesado golpe contra el costado
del vehculo e hizo que se tambalease. Lunae salt.
Qu ha sido eso?
No lo s.
Enciende las luces! Ya estn aqu Quiero ver qu ha sido!
Un momento despus el can se vio inundado de luz.

Aquellas criaturas estaban por todas partes; eran formas gigantescas cubiertas por
armaduras que se movan con fuerte determinacin, todo lo contrario a las gaecelas.
Bajo los cascos de la armadura, sus rostros estaban formados nicamente por el puro
hueso; al siguiente momento, Lunae se dio cuenta de que no estaban cubiertos por
una armadura, sino que era un pellejo grueso. Las haba visto antes, invadiendo
Puerto Fragrante.
Qu son?
Son la siembra respondi la nave. Hubo una poca en que las conocan
como los Dientes del Dragn. Los ejrcitos se sembraban en el suelo, donde dorman
hasta que eran necesarios.
Las criaturas formaban un enjambre alrededor de la nave. Poda or como
caminaban por encima de ella. La nave se empez a balancear.
Nos estn atacando! Pueden entrar?
A travs de la ventanilla frontal vio cmo la cola de escorpin de la nave se
mova, golpeaba y abra una franja a travs de la siembra. Cayeron sin ningn sonido;
sus extremidades cortadas rebotaron contra el suelo. Sangraban un fluido negro,
como lodo. Lunae respir de nuevo, pero los espritus se alzaban otra vez, gestados
en el propio suelo. Un trueno rtmico asalt los costados de la nave.
Estn intentando abrir dijo Lunae.
Hay demasiadas respondi la nave.
Pues despega.
La nave se movi, con los motores calentndose. Un momento despus se alz
hacia el cielo marciano. La siembra cay de sus laterales, como hojas secas. Lunae
corri hacia la ventanilla y mir como ascendan hacia la boca del can. Una forma,
como de aguja, apareci en el monitor de la nave; se mova muy rpido, y se acercaba
a ella.
Memnos nos ha localizado inform la nave.
6
Marte
Sueos-de-Guerra coloc la armadura en el modo de mxima proteccin y dio un
paso hacia el corredor que llevaba a las celdas de contencin. Extendi una mano. La
matriz de luz negra sise y lanz chispas que fluyeron, como una cascada, alrededor
de la superficie de la armadura. Incluso a travs de aquel envoltorio blindado, los
procesos de la matriz le aguijonearon la piel, atravesando el metal y el hueso hasta el
reino de Eldritch. Si mantena la mano en esa posicin el tiempo necesario, la
armadura sera capaz de crear un circuito de retroalimentacin en el interior de la
matriz. Y esperaba lograrlo sin atraer demasiado la atencin de las tijereteras
Sangre y hueso, la sensacin de un vnculo tenso, como si le hubiesen apretado
los nervios, haciendo que se uniese al reino de Eldritch. Y entonces la matriz de luz
negra sise de nuevo y qued en silencio. Poda sentir la energa en todas partes, en
su nuca, pero el camino ante ella estaba en silencio. Camin a grandes zancadas hacia
las celdas.
La primera estaba vaca, si no se tena en cuenta un montn de huesos rodos. No
se atrevi a estimar a qu haban pertenecido. La segunda celda tambin estaba
desocupada, igual que la tercera y la cuarta. No poda encontrar a la kappa en ninguna
parte. Sueos-de-Guerra apret los dientes, frustrada. Cada vez le pareca ms
probable que, despus de todo, la nodriza hubiese muerto, Lunae estara
decepcionada, pero as era la naturaleza de la vida. La propia Sueos-de-Guerra se
senta molesta por haber realizado aquel viaje en balde.
Entonces, cuando lleg a la ltima celda, algo salt hasta el campo de contencin.
Kappa? grit Sueos-de-Guerra. Dio un paso adelante, y las luces de la
armadura enfocaron hacia la forma envuelta en sombras. Pero no era la kappa era
la criatura de Yskatarina.
Sueos-de-Guerra dio un salto atrs.
Qu haces aqu?
Me han capturado sise el ser. Han traicionado a mi ama. Noche Sombra
se acerca.
Qu quieres decir con que Noche Sombra se acerca? pregunt Sueos-deGuerra. No dedic ni un pensamiento a Yskatarina. Que la hubiesen traicionado le
pareca bien.
La anciana Elaki ha venido para supervisar la fase final. Su nave est en rbita.
Las tijereteras estn instalando el motor.
La fase final? Te refieres a las kami?
Memnos est haciendo que se alcen ejrcitos antiguos del suelo de Marte. Elaki
convocar el torrente de las almas futuras para que posean los cuerpos de la siembra.
Cuando hayan dominado Marte, se trasladarn hasta la Tierra y poseern otros
cuerpos. Librame suplic la criatura. Djame volver junto a mi ama.

Una idea excelente repuso con frialdad Sueos-de-Guerra. Voy a servir de
asistencia a la misma que me rob la armadura y me vendi a la arena. Tengo
planificado seguir ayudndola. Cmo han llegado a capturarte? Acaso no luchaste?
Amenazaron a Yskatarina contest la criatura. Me habra abierto camino
hasta ella por la fuerza, pero no hubiese sido muy diplomtico. Necesita a Memnos;
quera negociar con ella. Ahora ya no s lo que sucede, pero deberas saber que mi
ama no aprecia en lo ms mnimo a su ta. Mi ama intentar evitar lo que intente
lograr la anciana Elaki.
Mientes.
Puedo ayudarte. La criatura se removi y golpe contra los muros de la celda
de contencin. Se acercan las tijereteras. Escucha.
Sueos-de-Guerra comprendi que le contaba la verdad. El sonido de los pies
recubiertos de metal se acercaba. Activ la armadura e hizo un agujero en el escudo
que protega la celda. La criatura lo atraves como si fuese un murcilago recin
liberado. Tres tijereteras doblaron la esquina y cargaron contra ellos, con las armas
levantadas. Sueos-de-Guerra desenfund el pual y atraves la garganta de una de
ellas. La mujer cay derribada al suelo. La criatura embisti hacia delante, con un
chorro de fuego surgiendo de su boca. Se oy un siseo borboteante seguido de olor de
la carne fundindose. Las tijereteras se deshicieron ante los ojos de Sueos-deGuerra.
Las abuelas Fuiste t.
Yskatarina quera acabar con ellas respondi la criatura. Se agach sobre los
restos de las tijereteras, con los ojos brillantes. Sueos-de-Guerra pens que hablaba
con una extraa ingenuidad, como si no supiese que era malvado. Y quiz fuese as.
Pareca que no le preocupaba nada que no fuese Yskatarina, como si ella fuera todo
su mundo. Sueos-de-Guerra haba perdido cualquier esperanza de encontrar a la
kappa. Se le ocurri que el siguiente paso tendra que ser acabar con la matriarca. Le
daba asco depender de la ayuda del compaero de Yskatarina, pero
Vamos dijo Sueos-de-Guerra.
7
Marte
Por la pantalla danzaron algunas flechas ms, que se movan a gran velocidad.
Puedes esquivarlas? pregunt Lunae. No le gustaba estar a merced de la
nave, y aquel vehculo volva a hablar solo, con un murmullo rpido, solo inteligible
a medias. Ante ella apareci una imagen que flotaba en el aire, conectada a una
secuencia de lneas: las naves que las atacaban, en una representacin tridimensional.
La nave central era de color negro y mbar, con una matriz de luz negra parpadeando
a sus costados. En un lateral portaba una estrella de puntas afiladas como agujas.
Qu es eso?
Es la nave de la anciana Elaki respondi la nave. Vir y se lanz hacia abajo,
volando como una flecha entre un can.
No tienes armas?
Ninguna que sirva de algo.
Las paredes del can pasaban a su lado a toda velocidad, separadas por apenas el
grosor de un cabello de los costados de la nave. Lunae sali despedida hacia un lado.
Alz la vista y vio que la nave mbar negra haba cambiado su curso.
Vuela hacia Memnos indic la nave.
Lunae experiment un segundo de alivio antes de darse cuenta de que el resto de
naves estaban formando. La nave se vio inundada de repente por un rayo de luz
ndigo que silb por encima de los paneles de sistema.
Nos han alcanzado inform la nave, con una voz tan suave que Lunae al
principio pens que se lo haba imaginado. Pero el vehculo se desplomaba, la oscura
superficie de Marte se aproximaba a ellas a toda velocidad, la ventanilla frontal les
mostraba el punto en el que impactaran con demasiado detalle
Y dominada por el pnico, Lunae alter el tiempo sin casi pensar en ello. Al
siguiente minuto, la nave se deslizaba agitadamente sobre el suelo del desierto, y
levantaba grandes nubes de polvo rojo. En el exterior, haba luz del da, y las murallas
les venan al encuentro Lunae grit, pero la nave ya se haba detenido.
Dnde estamos?
Silencio.
Nave?
Pero las voces permanecieron calladas. Unos chisporroteos ndigo cruzaron los
sistemas y la nave se qued en silencio. Todos los monitores se apagaron, uno tras
otro. Lunae esperaba. No poda or nada. Tras unos momentos, se puso en pie,
camin tambalendose hasta la escotilla y presion con la mano el panel de control.
La puerta se abri con un siseo de aire estancado. La nave estaba inclinada hacia un
lado, y haba un gran espacio bajo la abertura. Lunae dud, pero acab saltando y
aterriz con dureza sobre el polvo. Mir a su alrededor.
Unas enormes murallas rojas se elevaban justo delante del morro de la nave. La
ciudad era una corona de torres, con pasarelas que colgaban entre ellas y brillaban
bajo la dura luz del sol. El aire ola a arena y agua. Los altos bancos del Gran Canal
estaban cerca. Lunae reconoci lo que vea gracias a lo que haba estudiado: era la
ciudad conocida como Golpe de Invierno, la ciudad principal de la llanura del Crter.
Oy las voces de la manada de fantasmas antes de verlos. Se arracimaban, entre
murmullos, tras la cola de la nave. Lunae se dio la vuelta, alarmada, y vio las
gaecelas, de ojos dorados y piernas rojas, esperndola.
La manada se movi alrededor de Lunae, la rode. Las intent apartar, y para su
sorpresa descubri que eran slidas. El aliento les ola a hierba, a artemisa. No
intentaron tocarla, y cuando ella, presa del pnico, dio unos pasos atrs, la siguieron.
Sus ojos estaban apagados. Una figura apareci en medio de ellas: una mujer con
cuernos retorcidos.
Essa!
No te harn ningn dao le asegur Essa. Estn siguiendo mis
instrucciones, y te mantendrn a salvo.
A salvo? balbuce Lunae. Cmo?
Hubo una poca en que mi pueblo recriaba y domesticaba a las gaecelas. Las
calles de Golpe de Invierno han sido invadidas La siembra se ha alzado y ha
atacado. La oscuridad llega desde el borde del sistema. Ha llegado el momento.
El momento.
En qu momento estamos? pregunt Lunae. Cambi el tiempo para
traerme hasta aqu. El recuerdo la llen de la frialdad de la consternacin. Y si
aquello haba sido lo incorrecto, la antesala al fracaso? Pens en s misma y en Essa,
que sobreviviran durante miles de aos. De qu seguiran hablando, despus de
tanto tiempo?
Es la tarde del da en el que Marte puede o no puede caer contest Essa.
Debes abandonar la ciudad, volver a Memnos. El flujo se alzar en la torre.
Pero he hecho lo correcto?
Essa se la qued mirando fijamente.
No lo s.
Las gaecelas se distanciaron rpidamente. Lunae poda escuchar como
murmuraban entre ellas, y se pregunt de nuevo si lo hacan en una lengua de verdad.
Parecan hablar en fragmentos, y perder el inters de inmediato en lo que decan.
Las murallas de Golpe de Invierno estaban construidas con una piedra de color
rub, slida, a diferencia de los muros de color sangriento de la misin de Noche
Sombra. Lunae pens en Sueos-de-Guerra y en la kappa, y tuvo que luchar contra
la agitacin que la invadi. Cuando la manada de fantasmas se acerc y arrastr con
ella a Lunae, vio que las enormes puertas de metal de Golpe de Invierno estaban
abiertas. Detrs estaban las casas de los clanes: edificios de gran altura de metal y
basalto. Todo lo que Sueos-de-Guerra le haba contado sobre Marte estaba a punto
de ser destruido; cada una de las casas mostraba su insignia, colgando. Las calles
estaban llenas de coches de vapor y de botes de tierra, abandonados, sin que nadie se
ocupase de ellos.
Doblaron una esquina. Una multitud de mujeres corra hacia ellas, gritando de
terror. Las gaecelas cerraron filas alrededor de Lunae y la arrastraron hacia un
callejn. La obligaron a empujones a ascender por un tramo de escaleras hasta llegar
a una terraza. Aquel lugar le ofreca una magnfica vista de la calle. Observ las
cabezas de la gente. La mayora estaba sangrando a causa de algunas heridas. Tras
ellas se acercaba un puado de miembros de la siembra, blandiendo sobre ellas unas
amenazantes tijeras que formaban parte de su carne; tenan brazos poderosos, armas
que surgan de sus costados. Eran idnticos a las criaturas que su yo futuro le haba
mostrado en Puerto Fragrante.
Se convertirn en las kami cuando convoquen el flujo dijo Essa, a su lado.
Tenemos que irnos.
Las haban descubierto. Dos miembros de la siembra rompieron filas y se
dirigieron hacia ellas, pero la frgil escalera se quebr bajo su peso y las envi de
nuevo a la calle. Rugieron de rabia y golpearon ciegamente a su alrededor. Una mujer
cay partida al suelo, con el torso arrancado de las piernas. Estaban masacrando
metdicamente a la poblacin. El aire apestaba a muerte y a sangre.
Rpido! Essa tir del brazo de Lunae, y la hizo atravesar un par de puertas
ornamentales, hacia las profundidades de la mansin. No haba seal de ninguna de
sus habitantes.
Han huido le dijo Essa, o quiz estn escondidas en la bodega. Hizo que
Lunae descendiese por una escalera.
Es que no tienen guardias? Pero Lunae no crea que hubiese nada que
pudiese enfrentarse a la siembra.
Podran haber hecho que el ejrcito se levantase y luchase, pero Memnos ha
saboteado las protecciones de sus mansiones. Si han sido listas, habrn abandonado
Golpe de Invierno y buscado refugio en las colinas. Es mejor enfrentarse a los awts y
a los vulpen que a las soldados de la tierra Ya has visto por qu.
Y si nos atrapan? pregunt Lunae. Y si me atrapan?
Nos harn pedazos. No son como las gaecelas, que habitaron pacficamente la
llanura del Crter durante una poca. La siembra son almas destinadas a la guerra,
pero nunca nacieron. Sus formas estaban durmientes en el suelo, como semillas
ms difciles de hacer germinar, pero Noche Sombra puede hacerlo. Sus espritus
hierven de rabia. Ahora ha llegado su momento, y nada puede detenerlas. Al final las
enviarn a la Tierra, y despus a los planetas menores. Las naves esperan al otro lado
de la ciudad. Noche Sombra har que la Cadena les proporcione los medios para
lograr la invasin.
Corran por calles desiertas. Los gritos de la gente se desvanecan y desaparecan.
Otros espritus se movan sigilosamente a su alrededor. Algunos no eran ms que aire,
pero haba muchos de carne slida. Lunae vea criaturas formadas de huesos,
cubiertos por una fina capa de piel roja, seres que se tambaleaban sobre piernas
dislocadas pero que tenan los rostros de mujeres calmadas. Algunas charlaban y
rean, y hablaban con el aire o a algo que ella no poda ver, pero la mayora se mova
en silencio, con un objetivo desconocido. Ninguna de ellas pareca formar parte de la
siembra. Pero Lunae pens que poda or el ejrcito detrs de ellas, el sonido de la
marcha de los pies calzados en hierro.
Tenan la fortaleza delante, descansando en el corazn del crter. Era una masa de
agujas de metal rojo, que se levantaban formando una red entrelazada que se
recortaba contra el cielo, cada vez ms oscuro. Conocedora-del-Dolor les haba
contado que haban destruido una de las torres durante la era Perdida. Todava se
poda ver el mun, que nunca haba sido reparado. Una luz la iluminaba desde el
interior.
Hay alguien all!
Ya te lo he dicho. La gente se ha refugiado aqu.
Pero la luz no le pareca muy natural a Lunae: una niebla parpadeante, plida,
rodeaba el mun de la torre. Dud un momento, pero las gaecelas la empujaron
suavemente hacia delante.
La rodearemos le explic la mujer cornuda.
Cuando Lunae y la manada se acercaban al borde del crter, algo salt chillando
desde la aguja y rebot contra los muros. Cay cerca de la gaecela que estaba ms
avanzada, que dej escapar un grito agudo y cay al suelo, en un charco de sangre. La
criatura avanz, con la boca abierta. Lunae pudo una hilera de dientes tras otra hilera:
su forma era parecida a la humana, se desplazaba a cuatro patas y tena la cola
cortada. No haba ojos en su rostro, solo un morro parecido al de los murcilagos y
un par de orejas prominentes. Las gaecelas se arracimaron a su alrededor, y formaron
una masa protectora de carne reanimada.
Un awt! susurr la mujer cornuda.
Un espritu? Las gaecelas la hacan avanzar, pero en los bordes de la
manada se oan gritos y chillidos. El olor de la sangre era cada vez ms penetrante.
Carne viva Cuando las puertas de la ciudad se abrieron, los restos de hombre
entraron.
Una pata roja cay a los pies de Lunae. Antes de que tuviese tiempo de contestar
nada, Essa y la manada la hacan avanzar hacia las puertas de la ciudad. No haca
falta que se lo dijeran. Corri por las sombras, intentando ignorar los gritos que le
llegaban a su espalda, y sali hasta alcanzar la gran extensin de la llanura.
8
Marte
Sueos-de-Guerra, acompaada por el compaero de Yskatarina, que flotaba a su
lado, subi corriendo las escaleras de la torre de Memnos. Solo encontraron
resistencia en una ocasin, en la forma de una tijeretera solitaria, y acabaron con ella
rpidamente. Era evidente que algo suceda en la base de la torre. Oan una especie de
zumbido, una nota que recorra la columna vertebral de Sueos-de-Guerra y le pona
de punta los pelillos de la nuca.
Al llegar al tercer nivel una figura surgi de las sombras, una mujer corpulenta
vestida de color carmes. Sueos-de-Guerra vislumbr una cara redonda, dolorida,
que colgaba de un cuello roto.
Matriarca?
Ella consigui decir la matriarca a travs de sus cuerdas vocales
destrozadas. Pero enseguida empez a desvanecerse; despus de todo no se trataba de
un verdadero fantasma, sino de una sombra, un espritu convocado, con todos los
recuerdos efmeros de su forma carnal.
Tecnologa espectral dedujo Sueos-de-Guerra. El sonido que tenemos
debajo Es un motor espectral.
Pero los sonidos del stano quedaban ahogados asimismo por un potente rugido
proveniente del exterior de la torre.
Qu es eso? Sueos-de-Guerra se apresur a acercarse a una aspillera. Una
nave de color negro y mbar estaba aterrizando en los bancos del canal, erizada por la
cantidad de armamento que desplegaba a su alrededor y luciendo la estrella de Noche
Sombra en uno de los costados. Haba una cantidad enorme de filas de tijereteras
esperndola, lo que explicaba que no estuviesen presentes en la torre.
La anciana Elaki ha llegado inform el nimus. Pero Sueos-de-Guerra ya a
medio camino en el siguiente tramo de escaleras.
En el momento en que llegaron al rellano del sptimo piso, los espritus surgan
como enjambres de los muros de la torre. Las formas vaporosas de las tijereteras
muertas se reunan detrs de ellos, con las bocas abiertas. Las guerreras, vestidas con
falditas y la armadura, o desnudas, ataviadas nicamente con sus cicatrices de
combate, daban vueltas alrededor de las escaleras. Podan or como en el exterior la
nave de la anciana Elaki apagaba motores.
Estarn arriba del todo grit Sueos-de-Guerra. Pero cuando pis el rellano,
la armadura empez a fundirse sobre su cuerpo, formando un charco de color verde
iridiscente en el suelo. Qu ests haciendo? Para!
No puedo. El rostro destrozado de Embar Khair surgi del lquido. Me
est convocando.
El qu? El motor espectral?
Pero el rostro de Embar Khair ya estaba transformndose. En un segundo, la

armadura se elev, recuper su forma original y descendi por las escaleras.
Espera! Pero la armadura ya se haba ido. Sueos-de-Guerra se haba
quedado de nuevo vestida con el bajorarns y armada con el pual, todava pringado
por la sangre de la tijeretera. Solt un taco.
Tendrs que apartelas sin ella advirti la criatura, innecesariamente.
Ya lo he logrado en otras ocasiones le espet Sueos-de-Guerra. Se abri
camino entre las filas de los espritus, y sigui corriendo hacia arriba. Cuando
llegaron al ltimo rellano, los fantasmas los observaban desde las sombras: eran seres
antiguos, criaturas medio humanas, machos, agazapados, expectantes con su mirada
plida. Sueos-de-Guerra no les prest atencin, ya que las puertas dobles de hierro
que conducan hasta la cmara de la matriarca se estaban abriendo.
Una figura que caminaba arrastrando los pies surgi a travs de ellas: la
matriarca, con Yskatarina cogida del brazo. Las tijereteras las seguan. Sueos-deGuerra vio que los ojos de Yskatarina se abran con una alegra diablica cuando
vieron a su compaero. Vol hacia ella y la rode con su abrazo espinoso.
Cogedlos orden una voz por debajo de ellos. Sueos-de-Guerra baj la vista
y vio que perteneca a una figura que suba por las escaleras, vestida con una tnica
negra y un sombrero alto.
La voz de Yskatarina reson en las escaleras.
Ta Elaki!
9
Marte
Yskatarina se qued mirando como Sueos-de-Guerra se detena, atrapada entre la
matriarca y la anciana Elaki. Se permiti disfrutar de un segundo de lgubre
satisfaccin. Sueos-de-Guerra haba demostrado de forma irritante que matarla iba a
ser complicado, pero de todos modos solo era una molestia; Sueos-de-Guerra no era
la amenaza principal. Esta se encontraba detrs de ella, en las escaleras, en la figura
de la propia Elaki.
El valor de Yskatarina estuvo a punto de desvanecerse al ver a su ta, y si no
hubiese sido por la presencia del nimus, habra flaqueado cuando le dio la
bienvenida, pretendiendo que su voz estuviese cargada de una alegra convincente.
Ta! Has venido!
Yskatarina. La voz de su ta era tan irritante como siempre. A Yskatarina no
le sorprendi descubrir que Isti revoloteaba alrededor de los tobillos de Elaki, como
si fuese un familiar que acudiese a una reunin. Esta guerrera La mujer que
estaba al servicio de las abuelas Me dijiste que morira. Y dnde est la nia?
La guerrera tendra que haber muerto. Se celebr una cacera, y fracasaron.
Culpa a quien ocupa el matriarcado, no a m. Segua manteniendo aquel vaco en
su mente, pero era difcil desembarazarse de los antiguos hbitos al enfrentarse con la
glacial desaprobacin de Elaki. La chica est aqu, en Marte. Sera mejor no
contarle a Elaki lo que haba sucedido.
Entonces, acaba ahora mismo con la guerrera. Tu criatura puede hacerlo
Elaki vea aquello como una concesin en el tiempo que le queda. Por qu sigue
con vida la nia?
Me estoy ocupando minti Yskatarina. Busca el momento. Espera. No tena
nada en contra de la desaparicin de Sueos-de-Guerra. El nimus se desenrosc de
su cuerpo y dio un salto, con las mandbulas abiertas. Sueos-de-Guerra salt hacia
atrs, como trazando un paso de baile, pero el rayo de fuego ya brotaba de sus fauces,
siseando.
No lleg a alcanzar a Sueos-de-Guerra, que se tir al suelo y rod. El irapalm
pas por encima de ella, y dej una mancha moteada en la pared de la torre.
All! grit Yskatarina. El nimus gir sobre s mismo, pero Sueos-deGuerra ya se haba vuelto a poner en pie. Salt sobre la balaustrada de la escalinata y
se dej caer por el borde mientras otra rfaga de fuego se diriga hacia ella.
Elaki frunci el ceo. Yskatarina corri hacia la balaustrada y mir hacia abajo.
La figura de Sueos-de-Guerra, que descenda dando vueltas, era tan diminuta como
una mueca rota. Nadie podra sobrevivir a una cada desde aquella altura sin llevar
armadura.
Baja hasta all! Elaki sacudi por el hombro a la tijeretera que tena ms
cerca. Quiero que os aseguris de que ha muerto.

El motor espectral ya est en marcha, ta inform Yskatarina, para intentar
desviar la atencin de su ta del fracaso del nimus.
Ya lo veo. Elaki la agarr con fuerza del brazo, y la llev a la ventana.
Yskatarina poda ver toda la llanura, desde los bancos del Gran Canal, donde la
siembra se alzaba del suelo, fila tras fila. Poda distinguir las enormes cabezas verdes
blindadas, las numerosas extremidades, similares a las del nimus pero mucho
mayores, que empezaban a desplegarse. A lo lejos, en el horizonte, se desplazaba una
lnea.
Estn marchando sobre Golpe de Invierno y los puertos espaciales comunic
la matriarca. Hizo un gesto hacia arriba. La Cadena brillaba. Se abre hacia la
Tierra.
10
Marte
Sueos-de-Guerra no haba podido pensar en nada ms aparte de huir, pero en el
trayecto de la cada, se le ocurri que quizs aquella no haba sido la mejor salida. El
crculo perfecto que conoca como el vestbulo de la torre de Memnos se acercaba a
una velocidad aterradora. Sueos-de-Guerra estir un brazo y se agarr a una de las
barandillas inferiores; la mano resbal, despus se agarr con un tirn que estuvo a
punto de arrancarle el brazo de cuajo. Sueos-de-Guerra se alz sobre la balaustrada
y aterriz sobre uno de los rellanos inferiores.
Dos pisos por encima, vislumbr la armadura de Embar Khair, que descenda a
toda velocidad en medio de un rebao de espritus.
Armadura! grit Sueos-de-Guerra. Ascendi trabajosamente por las
escaleras para reunirse con ella. Espera!
El rostro de la armadura se modific; estir una mano, que tante en direccin a
ella pero enseguida se dio la vuelta y sigui alejndose, atrada por el motor
espectral. Por encima de ella, en la escalinata, escuchaba el repiqueteo de los pies
contra el suelo; probablemente se tratara de tijereteras. Sueos-de-Guerra se
escondi tras una puerta, y la cerr a su espalda. Era la cmara de una guerrera. En la
pared colgaba una espada de combate; Sueos-de-Guerra la agarr. Detrs de ella, la
puerta se abri de golpe. Yskatarina estaba en el umbral, con el nimus al hombro.
He decidido acabar contigo yo misma le comunic Yskatarina. Desenfund
de su cinto un pual alargado. El nimus se elev hasta flotar por encima de ellas.
Eres solo media persona se burl deliberadamente de ella Sueos-de-Guerra
. No podrs causarme dao.
Te sorprenders sonri Yskatarina.
Embisti contra ella. Sueos-de-Guerra balance la espada formando un arco,
pero Yskatarina esquiv con facilidad el golpe. La velocidad a la que se mova la
convirti en tan solo un borrn; Sueos-de-Guerra golpe de nuevo, pero Yskatarina
ya no se encontraba en la misma posicin, sino que haba llegado al otro punto de la
estancia. Un tajo sangriento haba brotado en mitad del pecho de Sueos-de-Guerra,
producido por un pual tan afilado que ni siquiera lo haba sentido. Se dio media
vuelta. Yskatarina estaba a su espalda; Sueos-de-Guerra la mir directamente a los
ojos. Est completamente loca, pens.
Media persona, eh? Repiti con calma Yskatarina. Y en qu te convierte
eso a ti?
Sueos-de-Guerra arremeti contra ella. Yskatarina se haba alejado, y estaba
girando. Una nueva herida apareci sobre el cuerpo de Sueos-de-Guerra, en esta
ocasin en el antebrazo. Hizo una finta, golpe, hizo una nueva finta y atraves a
Yskatarina por el hombro. Esta, soltando un siseo, se apart. Sueos-de-Guerra baj
la vista y descubri un agujero supurante por debajo de su bajoarns, por donde la

hoja de Yskatarina la haba alcanzado.
Mi ta me ha ofrecido un trato le explic Yskatarina, en el mismo tono que si
estuviesen manteniendo una conversacin: Si te mato, permitir que el nimus siga
con vida.
Es una locura le espet Sueos-de-Guerra, escupiendo las palabras entre sus
dientes apretados. No confas en ella. Tu criatura me lo confes.
Yskatarina sonri de nuevo.
No la creo, y mi nimus tampoco. Pero te matar porque lo deseo. Lanz una
estocada en su direccin. Sueos-de-Guerra se retorci para alejarse y lanz la espada
con todas sus fuerzas. Le llovieron encima unas gotas negras, pegajosas. Yskatarina
dej escapar un chillido, un grito inhumano. El nimus no hizo ningn sonido. Cay
derribado, en espiral, hasta chocar contra el suelo, y all se qued tumbado, entre
espasmos. La espada le haba atravesado el exoesqueleto, en la zona en la que deba
de encontrarse el corazn. El irapalm se derram sobre el suelo.
Yskatarina cay de rodillas. Sueos-de-Guerra le propin una fuerte patada en la
mandbula; cay de bruces, pero en un momento, acompaada por el chirrido de unos
mecanismos, se puso de nuevo en pie. La marciana agarr el pual por la hoja y lo
arranc de las manos de Yskatarina. Esta intent escapar, pero el pual le atraves el
pecho. Brot un torrente de sangre. Yskatarina se mantena erguida, y mir
directamente a la cara a Sueos-de-Guerra. Sus ojos se estaban humedeciendo, y
Sueos-de-Guerra, casi perdiendo el control, al principio pens que estaba llorando.
Pero era el reflejo del brillo de la matriz de luz negra lo que llenaba la miraba de
Yskatarina. La sangre todava brotaba, como si fuese una fuente, de su pecho: levant
una mano, a tientas, y sell la herida.
No se nos puede matar tan fcilmente dijo el nimus desde el suelo, con un
siseo que bien podra haber sido una carcajada. A Sueos-de-Guerra le pareci que
aquella voz ya no sonaba con las tonalidades moduladas artificialmente del nimus,
sino con el tono de Yskatarina.
nimus? balbuce Yskatarina. La voz era un tan solo un murmullo spero.
En sus ojos se reflej algn proceso interior. Ya recuerdo
Yo tambin susurr el nimus. T y yo somos uno
Qu? interrumpi Sueos-de-Guerra, pero estaba empezando a sospechar lo
que ya saba. Los dos sois kami, verdad? Y vuestra ta tambin.
Los ojos de Yskatarina rebosaban de luz negra, y su mano metlica todava
sellaba el hueco de su pecho.
Ya recuerdo pronunci, con dificultad. Por fin lo recuerdo; Elaki me
trajo de vuelta. Tienes idea de lo que siente al estar colgada de los muros de un
mundo, en un estado incorpreo, etreo, con el reino de Eldritch esperando a solo un
momento de nosotras? Nuestros ancestros nos traicionaron. Cuando lograron separar
el cuerpo de la mente, pensaban que nos liberaran de la carne. Nos queran hacer
inmortales. En lugar de eso, nos convirtieron en fantasmas vivientes que solo podan
aferrarse a la oscuridad. Yo deseaba la muerte eterna, para todas nosotras, pero Elaki,
la Elaki de entonces, no estaba de acuerdo. Huy al pasado, para poseer a la mujer
que la haba convocado.
Pero t y el nimus sois la misma alma?
La sangre se filtraba entre los dedos metlicos de Yskatarina, que se tambaleaba.
Estoy segura de que no puede seguir en pie mucho ms, pens Sueos-de-Guerra,
est o no reanimada. Le dar un momento antes de volver a golpearla, y ya veremos
quin est ms cerca del reino de Eldritch.
Nos parti explic Yskatarina. Cay de rodillas. ramos viejas rivales de
los reinos de la ltima noche. Cuando convoc a una kami para poseer a su sobrina,
me trajo a m y solo entonces descubri que yo era una enemiga. No poda
matarme, ya que de ese modo el cuerpo de su sobrina tambin morira, y, lo ms
importante, no le servira de nada, porque yo volvera al reino de Eldritch y seguira
maquinando en contra de ella. As que me separ, me envi al fondo de la mente de
este cuerpo y de la del nimus; nos parti, de modo que segua siendo poderosa, pero
estaba bajo su control. La amargura de su voz era palpable.
No es extrao que la odies dijo Sueos-de-Guerra.
No es extrao. Pens que Yskatarina haba intentado rer.
Y qu tiene que ver Lunae contigo?
Lunae es enemiga de todas nosotras intervino el nimus, ahora que la voz de
Yskatarina no era ms que una cscara. Gate hasta llegar junto a su amada, su otra
mitad, y la rode mientras esta se desplomaba sobre el suelo.
Pero si odias a Elaki
Quiero traer a mi gente aqu, y despus enviarlas al reino explic el nimus,
y la boca de Yskatarina se movi al mismo tiempo, como un eco silencioso. Sueosde-Guerra se acord de las abuelas, pero archiv aquel pensamiento para ms
adelante. No siento nada por ti, por las de tu especie. No te ayudar, si ests
sugiriendo eso
Nunca sugiero nada lo interrumpi Sueos-de-Guerra. No me agrada la
perspectiva de traer a las kami aqu. No te creo. Y tampoco creo que tengas la
habilidad de ayudar a nadie. Los mir. Yskatarina estaba arrodillada sobre sus
piernas metlicas, con la mano todava crispada sobre el pecho; la sangre se mezclaba
con el fluido oscuro que surga del nimus. Si les arrancaba las cabezas pero
servira de algo contra un espritu reanimado proveniente del futuro lejano? Al
menos, Yskatarina le estaba proporcionando algunas respuestas
Pero Sueos-de-Guerra no crea ni en las conspiraciones ni en la compasin.
Cort las gargantas de Yskatarina y del nimus, seccionando nervios y tendones.
En el muro de la cmara colgaba un arco de rayos, y Sueos-de-Guerra tambin
se apoder de l. Atraves la puerta de la estancia y la cerr al salir. Pens que
volvera ms tarde, para asegurarse de que seguan muertos. Cuando se hubiese
encargado de Elaki.
11
Marte
Las gaecelas se desplazaban a gran velocidad. Lunae se estaba quedando sin aliento y
le costaba mantener el ritmo. El duro terreno marciano que pisaba era irregular,
plagado de rocas y guijarros. La manada flua suavemente alrededor de los antiguos
pozos y crteres, escalaba colinas y descenda por hondonadas en la llanura. Lunae,
jadeante, ya poda ver la torre de Memnos bajo la luz de la doble luna. La cima estaba
completamente iluminada, lo que proyectaba sombras muy agudizadas sobre la
llanura.
All hay ms siembra susurr Lunae.
Tenemos que dirigirnos al canal respondi Essa.
Por qu?
Mira el suelo. All.
Lunae lo hizo. Un poco ms all, unos enormes surcos regulares atravesaban todo
el terreno.
Han brotado por aqu murmur.
Y puede que no hayan acabado de hacerlo. Si se levanta otra falange y nos
encuentra entre ellas Tenemos que llegar al canal; al menos, estamos seguros de
que la Siembra no surgir por los bancos. Aunque all no estaremos a salvo de las
tijereteras.
Tienes armas?
Las gaecelas las distraern. La mujer cornuda hablaba con toda serenidad,
pero Lunae record el caos creado por los awt y se sinti atenazada por el fro.
Llegaron poco despus a los bancos del canal. Era tal y como lo recordaba Lunae:
flua entre las crestas, tan lentamente como si fuese aceite. Los cascos de las gaecelas
repiqueteaban en las antiguas rocas, pero era ms fcil correr por ah, aunque Lunae,
de todos modos, tena que detenerse frecuentemente para recuperar el aliento. Se
senta como la kappa, que jadeaba a todas horas Qu habra sido de su nodriza?
Y de Sueos-de-Guerra? Respir profundamente y continu adelante. El perfil de la
torre de Memnos estaba cada vez ms definido, recortado contra la luz griscea del
da. No faltaba mucho para el amanecer.
Las gaecelas redujeron el paso y se detuvieron al llegar a la compuerta. No se
haban topado con ninguna tijeretera, ni haban encontrado ningn tipo de resistencia
en el trayecto por los bancos; ahora Lunae descubra el motivo. La siembra llenaba la
llanura que haba ante la torre de Memnos. No podran haber deslizado una hoja entre
ellos. Estaban de pie, con los huesudos rostros vueltos haca el brillo en la cspide de
la torre. Lunae no poda discernir qu causaba aquel resplandor, pero no pareca
natural. Estaba cargado de chispas y huecos oscuros, que, de algn modo, parecan
slidos.
Qu es eso?
Tecnologa espectral respondi Essa. Para desesperacin de Lunae, pareca
que cada vez era menos slida. Su voz era solo un susurro en la brisa, y poda ver las
hileras de soldados de la siembra a travs de su cuerpo. Las gaecelas tambin estaban
cada vez menos definidas. Tenan la carne cubierta de sombras y los ojos de luz.
Murmuraban entre ellas, con una consternacin palpable.
Qu os est pasando? quiso saber Lunae, pero la mujer cornuda ya no era
ms que una sombra, y las mismas gaecelas se retorcan en espirales plidas y
enrojecidas, como un humo de colores.
Lunae, yo dijo Essa, y desapareci.
La columna de humo se alz por los aires y fue absorbida en direccin a la torre.
Lunae se qued quieta donde estaba, observando con desesperacin las tropas de la
siembra. Se oy un derrumbe de piedras, y otra falange brot del suelo.
Se ha alimentado de ellas, pens Lunae. La torre ha cogido a las gaecelas y ha
usado su energa para alimentarla siembra.
Essa? susurr, pero no recibi ninguna respuesta.
Tena detrs la nueva falange. Si la vean, su nica va de escape sera el canal o
cambiar el tiempo, y le aterrorizaba pensar lo que esto ltimo podra provocar. Solo
poda seguir adelante. Lunae se fundi con las sombras que proyectaban los bancos y
sigui caminando a toda velocidad hacia la torre.
12
Marte
En el momento en que Sueos-de-Guerra cruz la puerta, se vio obligada a
esconderse tras una columna. La anciana Elaki y la matriarca estaban bajando las
escaleras, rodeadas de tijereteras. Sueos-de-Guerra esper a que pasaran de largo y
las sigui.
En lugar de usar la escalera principal, descendi por el acceso secundario de la
torre. Tiene que haber alguna forma de matar a esas criaturas, pensaba mientras
corra. Le dolan los brazos, el zurriagazo que le haban pegado con el ltigo de
combate le escoca y los bordes de los numerosos cortes que tena volvan a sangrar.
Las palabras de Yskatarina haban sugerido que las kami estaban a solo un
momento del reino de Eldritch, y si lograban enviarlas all, no podran volver a
menos que las invocasen a travs de una interfaz de tecnologa espectral. Pero cmo
poda matarlas? Si eran fantasmas vivientes, que habitaban dentro de la carne de la
misma forma que uno se vestira con la ropa pero no poda ser tan sencillo. Pens
en las caras atrapadas en el stano de la misin, en las mujeres posedas en el
mercado de carne. Estaban las kami completamente conectadas a sus cuerpos?
Podan romper el enlace voluntariamente? Si era tan sencillo matar a Elaki,
cortndole la cabeza por la espalda, qu sucedera con la conciencia que la habitaba
cuando estuviese libre, en el aire? Algo? Nada? Podran desplazarse de cuerpo a
cuerpo? Hacer suposiciones no sirve de nada, decidi Sueos-de-Guerra cuando lleg
a la pequea puerta que le dara paso al corredor principal. Mata a todas las que
puedas y ya vers lo que sucede.
Se detuvo ante la puerta y apoy en ella un odo, para escuchar. Si todava
poseyese la armadura pero el vestido de combate de Embar Khair descenda hacia
el stano, atrado como por un imn por el motor espectral. Abri la puerta con
cautela. El pasillo estaba vaco, pero poda escuchar voces y los chasquidos de las
suelas de metal al chocar contra la piedra del suelo. Sueos-de-Guerra se lanz de
nuevo a su persecucin.
Al final de la escalera que llevaba al stano, antes de llegar a las protecciones que
marcaban la entrada de las celdas de contencin, encontr al squito de Elaki. Las
tijereteras estaban juntas, al fondo del corredor: eran una falange slida formada con
armaduras brillantes y armas chasqueantes. Delante estaban Elaki y la matriarca, ante
unas puertas de acero; algunas medan ms de seis metros. Conducan al laberinto de
pasadizos que recorra la llanura del Crter por debajo. Pero antes de los pasadizos
haba una caverna.
Abre las puertas oy que ordenaba la matriarca con una voz oxidada,
seseante. Una tijeretera dio un paso adelante y coloc la palma de la mano en el panel
lateral. Las puertas se abrieron con un suspiro. Durante un momento quedaron
cegadas por la luz negra, y pudieron ver el motor espectral.

Era una mquina enorme, que ocupaba la caverna de pared a pared. Detrs del
montn de tijereteras, Sueos-de-Guerra la observ, perpleja. No se poda imaginar
cmo la haban introducido en la torre, pero cuando vio que la mquina se retorca
sobre s misma, se dio cuenta que no la haban transportado. La haban hecho crecer
gracias a la matriz de luz oscura de Memnos, y todava segua aumentando. De su
ncleo, que tena un centro retorcido, saltaban chispas y espirales de luz, que
buscaban el contacto con los muros de la caverna. Cuando una de las espirales
entraba en contacto con la piedra, se pegaba a ella, se fusionaba, y enviaba impulsos
energticos hacia el ncleo. Estaba absorbiendo la tecnologa latente del planeta,
recoga su informacin, aprenda.
La anciana Elaki dio un paso adelante, acompaada por la matriarca.
Est funcionando dijo. Extendi una de sus manos, enfundada dentro de un
guante negro, y la sostuvo a pocos centmetros del motor espectral. Saltaban chispas
que eran repelidas al contactar con la mano de Elaki. Sueos-de-Guerra la miraba
fijamente, hipnotizada, mientras Elaki rodeaba la mquina, con las manos levantadas.
Cmo de grande se har? escuch preguntar a la matriarca.
Abarcar toda la torre respondi Elaki sin volver la cabeza. Continu
tocando la energa, como si estuviese acariciando una mascota. La matriz de aqu
abajo se expandir y se fundir con el resto, recopilando la informacin que hay
enterrada en los muros de la torre. Ya ha atrado a la mayora de espritus que estaban
encerrados aqu. La han alimentado.
Mi armadura, pens Sueos-de-Guerra. Qu le haba sucedido al espectro
animado de Embar Khair? O se haba fundido toda la armadura y haba acabado
convertida en un charco de nanotecnologa? Sueos-de-Guerra agarr el arco que
haba robado y que llevaba colgado a un lado.
Est creciendo not la matriarca. El eco de sus susurros llen la estancia.
Sueos-de-Guerra alz el arco, prepar el rayo, que senta agitarse, y apunt contra la
figura de la anciana Elaki.
Puedo matar a estos fantasmas del futuro? Ahora veremos.
Tena la mirada fija en Elaki, pero cada vez le era ms complicado ver. El aire
alrededor de la matriz de luz negra chispeaba, y le pareca ver a Elaki a travs de una
niebla. Pero Sueos-de-Guerra estaba bien entrenada: haba cazado restos de hombre
bajo la luz del crepsculo y en esa ocasin nada entorpeca su puntera. Prepar el
arco.
13
Marte
Yskatarina, decapitada, estir la mano y agarr la espinosa garra del nimus. Su
conciencia, arrancada y despedazada, flot por encima de su cuerpo destrozado,
sujeta solo por un fino hilo.
Te ha herido muy gravemente? Las palabras las dijo con el pensamiento.
Estoy herido. El nimus se revolvi por encima de la espada. Pero
sobrevivir. Ya me estoy curando.
Y a travs de la vista, que se desvaneca, Yskatarina pudo advertir cmo el fluido
dejaba de brotar de su cuerpo a borbotones, que el espacio entre las escamas de
quitina se estaba cerrando y los tendones volvan a crecer y a colocar en su lugar la
cabeza.
Yo no susurr. No puedo curarme. Me tendrs que tomar dentro de ti.
Al pensar en aquellas palabras, Yskatarina era consciente de que senta un enorme
alivio. Haban pasado muchos aos, y antes de ello, un en.
Ser como antes acept suavemente el nimus. Ser mejor que antes. Te
acuerdas de las paredes del mundo? El borde del crter de Noche Sombra?
Entonces no tenamos cuerpo; ahora s.
Me acuerdo. Era una pesadilla. Otra vida, otra yo. Ser raro volver a ser una
sola.
Ya te lo he dicho, ser mejor. Al menos tendremos una forma.
S, ser mejor. Tmame. E iremos a por Elaki.
14
Marte
Cuando Sueos-de-Guerra estaba a punto de disparar, una maraa de extremidades
espinosas y negras la golpearon por la espalda. Sueos-de-Guerra y el nimus
cayeron juntos por un tramo de escaleras y aterrizaron en medio de las tijereteras. Al
chocar contra el suelo de la caverna, eran solo un montn de brazos, piernas, patas y
arcos. Ahora a Sueos-de-Guerra ya se le haban disipado todas las ilusiones que
poda haberse hecho sobre el estado de salud del nimus. La fuerza que haba captado
cuando haban viajado juntos por encima del mar volva a estar completa. Aquella
criatura siseaba, se revolva, y le clavaba las espinas en la carne. Era como pelear
contra un escorpin gigante. Las tijereteras se movan alrededor de ellos dos. La cola
del nimus sali disparada y tumb a dos de ellas. Despus se alz y golpe a
Sueos-de-Guerra en la cara. Esta gir sobre s misma y atrap a la criatura bajo su
cuerpo. La sensacin de la presencia de los seres de Eldritch se hizo ms potente
cuando mir a las lentes negras del nimus y vio que era Yskatarina quien le devolva
la mirada.
El otro cuerpo ha muerto le escupi el nimus, y ahora volvemos a estar
juntos.
Felicidades. Sueos-de-Guerra hundi un pulgar en una de las lentes. Se
removi al tocarla, y despus se cerr de golpe, llevndose el dedo de Sueos-deGuerra con ella. El dedo mutilado se perdi en las profundidades de la mirada del
nimus. Sueos-de-Guerra lanz un taco, dominada por el dolor y la ira.
Qu sucede? oy que gritaba la anciana Elaki. Entre las tijereteras se
produca algn tipo de conmocin, y se separaron. Sueos-de-Guerra pudo ver un
retazo de ropas negras cuando Elaki pas entre ellas. La cola del nimus la golpe
por detrs; cuando sinti que el aguijn le alcanzaba en la espalda, salt a un lado.
Alz el afilado arco, rode con l el cuello de avispa del nimus y lo tens. Le cort
las manos, ya llenas de sangre, pero la cabeza del nimus volvi a separarse del
cuerpo. Sueos-de-Guerra se puso en pie de un salto y envi la cabeza cortada hacia
el motor de luz negra de una patada, mientras el arma de una tijeretera se le hunda en
el costado. Sueos-de-Guerra se dobl, pero al hacerlo, vio que el aguijn del nimus,
dominado por espasmos, segua detrs de ella. Lo agarr, alz el cadver y lanz el
aguijn hacia el abdomen de Elaki.
El aguijn atraves la tnica de Elaki, que abri mucho la boca. Las manos se
alzaron, poco a poco, para agarrar la cola.
Fuera dijo.
Pero las neurotoxinas ya le estaban afectando. Sueos-de-Guerra dio unos pasos
atrs, mientras vea como unas chispas oscuras surgan de las venas de Elaki y la
iluminaban desde dentro. Se le cerraron los ojos, pero los abri de nuevo un momento
despus. Y de nuevo Sueos-de-Guerra vio a Yskatarina mirndola a travs de otros

ojos.
Estoy aqu oy que deca Elaki, y la anciana cay al suelo. Las tijereteras se
quedaron mirando, asombradas, enmudecidas. Nadie se mova. Una forma surgi,
movindose en espiral, de los ojos abiertos de Elaki, negros y plateados, y el motor
espectral la absorbi.
No ha sido muy inteligente escuch decir a alguien Sueos-de-Guerra. No
saba de quin se trataba. Matadla. Lanzad su cuerpo a la siembra, que se alimenten
de ella.
Sueos-de-Guerra alz la vista y vio la figura de la matriarca balancendose, de
pie ante ella. Pero la caverna y todo lo que esta contena se vio recubierta por algo
ms: un enorme crter formado por la noche, lleno de estrellas tan diminutas que
Sueos-de-Guerra podra haberlas agarrado con una sola mano. Estaba al borde del
reino de Eldritch, al lmite de la muerte.
Sueos-de-Guerra!
La voz llegaba de muy lejos. No debe ser importante, pens.
Sueos-de-Guerra, escchame, abre los ojos.
Se oblig a hacerlo. La matriarca segua de pie ante ella, pero tambin le haban
arrancado la cabeza. Un hilillo de sangre, nada ms, surga de los tendones y las
arterias del cuello rebanado. Y cay al suelo. Se levantaron nubes de polvo del color
del hierro envejecido. La kappa estaba detrs de ella, con una espada empuada entre
sus dedos regordetes.
T!
He esperado al momento justo se justific tmidamente la kappa. No es
buena idea morir en este momento; entraras al reino con muy mala compaa.
Se acerc a Sueos-de-Guerra y cubri con una venda la herida que la marciana
tena en el costado. Unas antitoxinas fras brotaron de ella y la cubrieron, lo que hizo
que la marciana lanzase un grito sofocado.
Ahora la mano orden la nodriza. Con movimientos ralentizados, Sueos-deGuerra alz la mano herida para que la kappa se ocupase de ella. El reino de Eldritch
ya estaba replegndose, y se haba convertido en tan solo una lnea negra en su
campo de visin. Ahora que estaba desapareciendo, se dio cuenta de que todas las
tijereteras se haban quedado quietas, como una multitud silenciosa, rgidas,
inmviles.
Por qu no hacen nada?
Supongo que porque ya no tienen una lder. La matriarca ha muerto. La
kappa hizo un gesto con la cabeza hacia la vieja criatura cada, que se estaba
convirtiendo en cenizas. Fuese lo que fuese lo que haba dentro de ese cuerpo,
ahora ha cado dentro de la mquina Lo he visto. Las controla lo que guardan
dentro de ese frasco. Est conectado con su ADN. Eres de la lnea de Memnos,
verdad? Te sugiero que lo cojas cuando me haya ocupado de tu mano.
Sueos-de-Guerra se qued mirando como la kappa le vendaba la mano, y

despus se agach para recoger el pequeo vial.
Toma dijo la kappa, desenroscando el tapn. Roci una bruma de perfume
sobre la piel de Sueos-de-Guerra, lo que hizo que esta estallara en toses. Flot en el
aire durante un segundo, y despus sali de la cmara. Las tijereteras volvieron a
cobrar vida. Como una, se giraron y miraron en direccin a Sueos-de-Guerra. Oy el
chasquido de las tijeras. Ahora tena un ejrcito, pero a su espalda el motor espectral
segua aumentando de tamao.
15
Marte
Lunae se qued mirando como un torrente de tijereteras brotaba de las puertas de la
torre. La luz del alba brillaba con tonos rosados y blancos sobre el distante cono del
Olimpo. Segura de que las tijereteras iban a unirse a las tropas de la Siembra, Lunae
se arrebuj de nuevo entre el banco del canal. Pero los sonidos que llegaban de la
base de la torre sugeran una realidad distinta: alaridos de furia y el sonido de una
batalla. Incapaz de resistirse a su curiosidad, Lunae trep hasta el borde del banco y
ech un vistazo. Las tijereteras estaban luchando contra la primera hilera de tropas de
la siembra.
Estas avanzaron como una oleada, y dejaron la llanura que haba ante Lunae
vaca. Trep tambaleante hasta el borde del canal y corri, eludiendo al ejrcito. La
siembra no le prest ninguna atencin, pero cuando la luz se intensific, pudo ver que
las tijereteras estaban cayendo. La siembra avanzaba inexorablemente y estaba
rodeando la torre. Lunae lleg enseguida al borde de la inclusa. La torre se alzaba
ante ella. La luz negra surga de las estrechas ventanas, compitiendo con la luz del
alba. Lunae se detuvo bajo el brillante crepsculo. De los caparazones transparentes
de los soldados de la siembra brotaban chispas que caan sobre el suelo, ardan y
bullan mientras la gran cantidad de tropas pasaba por encima de ellas.
Despus, corriendo por el borde del banco, Lunae vio una mujer. La plida
melena ondeaba detrs de ella. Iba vestida con un arns corporal, y armada con un
arco. A su lado, esforzndose por mantener el ritmo, una figura rechoncha de aspecto
familiar. Lunae estuvo a punto de gritar, pero la siembra estaba demasiado cerca.
Trep por encima de la inclusa, por la madera hmeda y astillada, y cay del otro
lado. Aterriz dolorosamente sobre rodillas y manos. La cada le quit el aliento y
tard un segundo en ponerse en pie. Cuando lo hizo, Sueos-de-Guerra y la kappa
haban desaparecido. Lunae continu bordeando el canal y baj la vista.
Vislumbr un destello de pelo rubio y piel blanca, como si fuese una vela en la
oscuridad. La siembra se abra camino entre el ejrcito de tijereteras. Las mujeres
armadas cayeron con tanta velocidad como haban cado antes las gaecelas; la
siembra, avanzando, lleg a la altura de Sueos-de-Guerra y de la kappa, y las rode.
Sueos-de-Guerra! grit Lunae. La marciana dio media vuelta.
Lunae! Qudate en el banco! No! Cay. Brill una espada. Dos de los
soldados de la siembra cayeron. La luz negra todava brotaba de la torre, y de pronto,
tan abruptamente como si alguien hubiese accionado un interruptor, se apag. La
siembra se dio la vuelta. En los rostros huesudos de las que tena ms cerca, a solo un
paso del borde del banco, Lunae vio que la vida se detena durante un instante y que
otra consciencia surcaba entre ellas. Las kami haban llegado, convocadas a travs del
tiempo. Haba fracasado: no haba detenido el flujo.
Se detuvo con indecisin en la parte superior del banco. Si actuaba ahora, sera
el momento correcto? Si se transportaba a travs del tiempo, qu conseguira?
Quizs acabara encontrndose en medio de la siembra, a punto de que la cortasen en
pedazos Su yo futuro le haba comunicado que no poda morir, que saltara hacia
adelante en el momento de la muerte pero no era eso lo que le preocupaba.
Una de las soldados de la siembra, quiz ms rpida o ms fuerte que el resto,
despert de su interrupcin momentnea. Un enorme brazo cay sobre la cabeza de la
kappa.
Lunae no saba si haba gritado o no. Deba decidirse: movi el tiempo.
Su intencin haba sido, en esa milsima de segundo, solo transportarse a s
misma y a la kappa, pero al provocar el cambio sinti la presencia de las kami, hilera
tras hilera. El cambio haba atrado su atencin. En el pequeo espacio que haba
entre aquellos momentos, sinti como todas se daban la vuelta. Y tambin poda
sentir el motor espectral: un latido que se mova rtmicamente en el borde del mundo,
una salida hacia el reino de Eldritch.
Tambin fue capaz de observar la imagen que tena debajo con una claridad
angustiosa: Sueos-de-Guerra estaba cubierta de sangre, vendada, medio desnuda; la
kappa, a un segundo de la muerte segura, provocada por el puo de la criatura de la
siembra; la torre, roja; el ejrcito Lunae, todava en el espacio entre tiempos, se
concentr completamente en el motor espectral. Poda verlo como si se encontrase en
dos lugares a la vez. Llenaba por completo la torre de Memnos; era como un portal de
luz negra. Tras ella, poda ver lo que deba de ser el propio reino de Eldritch, una
masa de luz y oscuridad que daba vueltas sobre s misma, y algo en el centro que no
poda describir. Un torrente de chispas brot de la masa, y se convirti en rostros
antes de desaparecer en medio del humo y ser absorbida por el motor espectral.
Ya haba transportado a la crislida y a la kappa a travs del tiempo. Saba que
poda modificar objetos slidos, pero eso siempre lo haba logrado usando su propia
energa. La que contena el motor espectral, diseado como una versin en miniatura
de la Cadena, para transportar los espritus a travs del tiempo, era mucho ms
potente. Lunae extendi sus sentidos de modificacin del tiempo y acarici los bordes
de la matriz de luz negra. Penetraron en ella como si el mar se hubiese desbocado.
Baj la vista hacia el abismo del reino de Eldritch: un milln de estratos y naciones
de muertos. Desplaz la mquina espectral hacia aquel reino. Sinti como Marte se
mova bajo sus pies Una sensacin horrorosa. El peso de los cuerpos y las almas se
movi debajo de ella, arrastrados por la estela de la mquina, y al final el portal
empez a cerrarse sobre s mismo.
Ya saba a dnde transportarlos. Ya haba estado antes all. En esta ocasin no
sera a las montaas txicas, llenas de hongos de Marte, sino al fin del mundo: la
llanura gris. Lo arrastr todo detrs de ella, evitando el reino de Eldritch, que
destellaba a toda velocidad. Vislumbr cosas ms all de su comprensin; vio que el
propio reino estaba vivo. Algo se acercaba para unirse a ella, ascendiendo en espiral
del caos inferior: era una diminuta chispa de luz. No tena tiempo de examinarla. Con
gran esfuerzo, pens en la llanura. Y el reino se qued lejos, a su espalda y Marte
por debajo de ella.
Se encontraba de nuevo en pie sobre la llanura, pero ahora estaba todo ms oscuro
y fro. La hierba bajo sus pies cruja a causa de la escarcha. La nica luz provena de
la torre de Memnos, como si las sombras proyectasen ms sombras.
Lunae! La voz de Sueos-de-Guerra brot de la oscuridad como si se tratase
de una flecha. Sinti una masa de cuerpos retorcindose a su alrededor; era la
siembra, que recuperaba la consciencia.
Sueos-de-Guerra! Dnde ests?
Haba un poco de luz, una pequea chispa, no mayor que una lucirnaga.
Danzaba por encima de las cabezas de la siembra, dejando caer tras su estela lo que a
Lunae le parecieron lucecitas. Hasta que se dio cuenta de que no era luz, sino fuego.
Pens en lo que haba atrado del reino de Eldritch.
Una mano dura y hmeda la agarr del brazo.
Lunae! Qu has hecho? sise Sueos-de-Guerra.
Nos he transportado respondi Lunae, pero mientras hablaba se acord de lo
que Essa le haba contado sobre el fin de Marte.
Y sobre las tormentas de fuego.
Dnde est la kappa?
Aqu respondi la nodriza, surgiendo de las tinieblas.
Sueos-de-Guerra miraba fijamente la chispa, que rotaba frenticamente sobre las
cabezas aturdidas de la siembra.
Busca un cuerpo!
La criatura gritaba con una voz aguda, como si fuese una avispa. Sueos-deGuerra se la qued mirando.
Yskatarina?
No haba nada que pudiese contener aquella chispa arrancada del reino. El motor
espectral estaba destrozado, la torre sumida en la oscuridad. Pero la gruesa hierba del
suelo se haba prendido, y se estaba encendiendo como una melena incendiada.
Lunae vio que cada soldado de la siembra arda como una antorcha, y que las
llamaradas brotaban de debajo de los yelmos cartilaginosos que les cubran la cabeza.
Oy como aullaban las kami, como huan de los cuerpos que haban posedo pero
no haba dnde ir. Una rfaga de calor la golpe, tan intenso que pareca fro. Lunae
agarr a Sueos-de-Guerra y a la kappa y las apart.
El reino de Eldritch estaba de nuevo ante ellas, pero en esa ocasin pareca en
calma, en orden. Era un ocano de noche, repleto de estrellas y chispas, cada una de
ellas orbitando alrededor de su propia esfera. El reino le habl.
No tienes cuerpo? No pareca muy molesto, solo un poco asombrado, como
si la rueda ms pequea de su mecanismo hubiese causado un retraso de un minuto.
No lo s.
El reino realiz un ajuste minsculo, se volvi sobre s mismo, y dej espacio a

Lunae para volver al lugar del que haba partido A la maana marciana, al sol
naciente.
Eplogo
Se quedaron de pie bajo el alba marciana, mirando el crter ms reciente de la
llanura. En el mismo lugar donde se haba alzado la torre de Memnos durante miles
de aos, donde se haba levantado la siembra y desde donde haban transportado a las
karni a travs del tiempo, ahora solo haba un enorme hueco, una herida en el suelo
rojo.
No importa dijo secamente Sueos-de-Guerra, la ltima matriarca de Marte.
Iba vestida tan solo con el bajoarns, sin ningn arma. Aunque Lunae sospechaba que
no durara mucho as. Nunca me haba gustado este lugar. Demasiadas intrigas Y
a m no me gustan las intrigas. Ahora que poseo el vial de la matriarca, volver a la
casa del clan y reclutar a algunas mujeres de Golpe de Invierno. Viviremos como
antao, en las llanuras, en las montaas, haciendo lo que mejor sabemos hacer.
Y qu ser de la Tierra? pregunt la kappa, tan sumisa como siempre.
Quin gobernar nuestro mundo, ahora que Memnos ha desaparecido?
No lo s. Sueos-de-Guerra le dedic una mirada vaca. Por lo que he
visto, las kappa llevis el control de las industrias y los servicios. Ya se os ocurrir
algo.
Este ser tu nico consejo, matriarca?
Debera importarme?
Por qu no? contest la kappa, un instante despus. Se volvi hacia Lunae
. Y t?
Lunae pens de nuevo en Puerto Fragrante, en las ruinas humeantes de irapalm en
que se haba convertido su nico hogar. Despus ech un vistazo al crter, que
empezaba a llenarse con el agua que el canal verta.
De veras comprendes lo que eres? pregunt la kappa.
Qu es? replic Sueos-de-Guerra, con el ceo fruncido.
Es la primera kami. Una persona que puede desplazarse por el tiempo. Quiz la
nica, ya que no sabemos qu ha sido de la misin en la Tierra, aunque puede que all
haya sobrevivido alguna.
No puedo pensar en ella como en una kami respondi Sueos-de-Guerra,
con firmeza.
Pero lo es. La kappa sonri con tristeza. Y si la existencia de Lunae causa
la clase de futuro que hemos intentado evitar?
Sueos-de-Guerra hizo un gesto desdeoso.
No me enloquezcas con paradojas. He decidido no creer en ellas.
La kappa tiene razn intervino Lunae. Y ya s lo que quiero hacer.
Qu?
Ya te lo dije, en Terraza en las Nubes Quiero viajar lo ms lejos posible.
Primero ir a Noche Sombra, para encontrar respuestas; luego ms lejos, quiz. Si
puedo darle forma al tiempo, quiz tambin pueda modificar el espacio. Quin sabe
de qu soy capaz? Quin sabe hasta dnde podr ir?
Quin sabe? se mostr de acuerdo la kappa, y siguieron su mirada hacia
arriba, hacia el punto en que la Cadena rotaba lentamente.
LIZ WILLIAMS naci en Inglaterra en 1965. Es hija de un mago y una novelista

gtica.
Se doctor en Historia y Filosofa de la Ciencia en Cambridge, se especializ en
Filosofa e Inteligencia Artificial en Manchester y Sussex, y su carrera profesional ha
ido de la lectura de cartas de tarot en el embarcadero de Brighton a coordinadora de
un programa de educacin en Kazajstn (experiencia que le sirvi para escribir, aos
ms tarde, Nine Layers of Sky). Desde el ao 2002 se dedica por entero a la escritura.
Ha publicado historias cortas en Asimovs Interzone, The Third Alternative y
Visionary Tongue, y ha sido coeditora de la reciente antologa Fabulous Brighton. Su
primera novela, The Ghost Sister, fue publicada en 2001. Con la segunda, Empire of
Bones, fue nominada al premio Philip K. Dick. Adems de como escritora de ciencia
ficcin, tambin es conocida por la serie del Inspector Chen. Almas en guerra es su
quinta novela, y la nominacin al premio Arthur C. Clarke recibida por esta ha
supuesto un hito importante en su carrera.
La autora afirma que siempre la han cautivado los relatos de ciencia ficcin,
especialmente la serie El planeta de la aventura, de Jack Vance, de la que sigue
siendo una ferviente admiradora, tanto como las obras de Ursula Le Guin, Ray
Bradbury, Mary Gentle, George R. R. Martin, C. J. Cherryh, Tanith Lee y Marion
Zimmer Bradley.
Bibliografa
Series
Detective Inspector Chen
2005 Snake Agent
2006 The Demon and the City
2007 Precious Dragan
2008 The Shadow Pavilion
2009 The Irun Khan
Darkland
2006 Darkland
2007 Bloodmind
Novelas
2001 The Ghost Sister
2002 Empire of Bones
2002 The Poison Master
2003 Nine Layers of Sky
2004 Banner of Souls
Almas en guerra, La Factora de Ideas, Solaris n. 132, 2010
2008 Winterstrike
Antologa
2000 Fabuluus Brightun (con Nigel Brown)
Premios
2001 Finalista del premio Philip K. Dick por The Ghost Sister.
2002 Finalista del premio Philip K. Dick por Empire of Bones.
2004 Finalista del premio British Fantasy Society por The Poison Master.
2006 Finalista del premio British Science Fiction Association por Darldand.
2006 Finalista del premio British Fantasy Society por Snake Agent.
2006 Finalista del premio Arthur C. Clarke por Almas en guerra.

Almas en Guerra - Liz Williams

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En

un futuro muy lejano, la mano de hierro del Matriarcado Marciano

Ttulo original: Banner of Souls

Para Peter Garrant

adquiriera rasgos humanos.

Dejaron atrs la fortaleza, y Sueos-de-Guerra volvi a mirar hacia delante.

Sueos-de-Guerra se qued de pie, irritada, mientras la doctora realizaba las

cama metlica normal, y la cabeza le reposaba sobre una almohada de hierro. La

imgenes desconcertantes gir y gir ante los ojos de Sueos-de-Guerra.

alzaron la vista, asombrados, con fragmentos de carne humana a medio camino de la

Terraza en las nubes

al populacho, aunque esta no comprenda por qu deba ser as.

cuidado, abri la puerta y sali al jardn.

camino de Elaki en algn momento. Aterrorizaban a Yskatarina, pero no poda

Yskatarina not que su corazn se congelaba y se le detena.

Dnde? Ser lejos?

Aqu viene, pens Yskatarina.

reconfortantes y familiares. Cuando llegaron al que llevaba hasta la sala de las

Los ancestros de los hyenae y los vulpen. La boca de la matriarca se hizo

Yskatarina se haba quedado mirando a su ta.

conectadas en la bolsa de crecimiento y no se las haba podido separar.

. No hay eleccin para ninguna de nosotras. Cuanto antes lo comprendas, ms fcil

tenerlas? Por qu no las retiraban, simplemente, como si se tratase de una glndula

susurraba en su mente, asombrada de que estuviese a punto de traicionar a Elaki. Pero

Cuando la criatura retorcida, en forma de larva, haba surgido de su vaina en

montaa, que le golpe la sien.

Hay que desafiar a Noche Sombra se mostr de acuerdo Essa. Hay

Yo ir la primera inform la matriarca. Atraves la puerta, con Yskatarina

En parte es un instrumento. Usa el sonido para conjurar las partculas de los

Ests segura de esto? pregunt la matriarca.

Sabes dnde fueron? Sabes lo que le sucedi a la nave en la que viajaban?

No puede tenerla contest agudamente Yskatarina. Se produjo una pausa

de que Sueos-de-Guerra no reparara en esfuerzos para asegurarse de que estuviera a

convencionales, te ensear. Pero por ahora tendrs que esperar.

lado del porche. Los arbustos se removieron durante un momento, y el nimus

Detrs de ella escuch el crujido y el siseo de unas alas. El nimus descenda

de sus poderes, Lunae era poco ms que una nia.

por encima de la plataforma. Mat a la kappa de un golpe en la garganta. El nimus

alrededor de los pies de la gente. Llevaban mscaras que representaban polillas de

Sueos-de-Guerra hizo una mueca de asco y sigui adelante, abrindose camino

Para tantas enfermedades? Ahora el rostro de la mujer ya no mostraba la

Las islas de fuego

Ya me lo contars en la litera. Est en la puerta. Pero antes tenemos que hacer

kappa asenta, de acuerdo.

Dentro de poco llegaremos al puerto. Mir fijamente a Lunae. Notas

crujan y chasqueaban. Para Lunae, era la personificacin de la libertad.

Ve con cuidado le espet Sueos-de-Guerra.

a algas podridas. Sueos-de-Guerra y, en ltimo lugar, la kappa, aparecieron a su

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cenicienta sobre el suelo, y despus empez a examinar la cmara con frenes,

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surcando los mares desde el Hundimiento.

oscuros como el mar, y se haban estrechado con desaprobacin, furia o admiracin

capitana rio: Es mi nave, princesa. Mi nave y mi acogida.

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con los pies. Hay una barandilla a tu izquierda. Cgete a ella.

eran las de su reflejo, oa susurros.

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Bajo la repentina luz, algo al fondo de la sala se removi y brill. La criatura

No, necesito ms que eso.

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