Reservorios de Coalbed Methane (CBM)

Jorge Ortega Ingeniero en Petrleos - Universidad Nacional de Cuyo

El trmino coal (carbn)
hace
referencia a las rocas sedimentarias que
contienen ms del 50% en peso y ms del
70% en volumen de materia orgnica,
constituida principalmente por carbono,
hidrgeno y oxgeno y con un cierto
grado de humedad. Por otro lado, se
utiliza el trmino methane (metano),
aunque en realidad el gas producido es
por lo general una mezcla de C 1, C2 y
trazas de C3, N2 y CO2.
Por lo general el metano, como
constituyente del carbn, se presenta en
altas concentraciones dependiendo de la
composicin de ste, la temperatura, la
presin y otros factores. A dems, de
todas
las
especies
moleculares
entrampadas en el carbn, el metano
puede liberarse fcilmente tan solo con la
reduccin de la presin en la capa.
Ya desde los aos 30 se produce CBM en
los Estados Unidos, pero recin a partir
de la dcada de los 80 los proyectos de
investigacin y desarrollo comenzaron a
mostrar el enorme potencial de este
recurso energtico. En 1979 los
ingenieros demostraron que antes de la
desorcin del gas sera necesaria la
desacuatizacin de los pozos.
La mayora de los datos necesarios para
estimar el gas-in-place y realizar otros
clculos se obtienen, por lo general, a
partir de dos tipos de ensayos:
Ensayo de desorcin con filtro canasta
Con este ensayo se determina:
- contenido de gas total Gc
adsorbido en la muestra de carbn
en unidades de scf/ton de carbn.
- el tiempo de desorcin, el cual se
define como el tiempo requerido
para la desorcin del 63% del total
de gas adsorbido.

Anlisis Cuantitativo
Estos ensayos estn diseados para
determinar la composicin del carbn en
trminos de:
- Porcentaje de cenizas
- Carbono fijo
- Contenido de humedad
- Materia voltil
Las caractersticas del reservorio de CBM
son complejas debido a que se trata de
reservorios fracturados, caracterizados
por dos sistemas de porosidad diferentes.
1. Sistema de porosidad primaria: el
sistema de porosidad primaria de la
matrix en estos reservorios est
formado por poros muy finos o
microporos, con permeabilidad
extremadamente
baja.
Estos
microporos representan una extensa
superficie interna sobre la cual se
puede adsorber gran cantidad de gas.
Debido a la baja permeabilidad, el
sistema de porosidad primaria es
impermeable al gas e inaccesible al
agua. Sin embargo, el gas desorbido
puede fluir a travs de este sistema
mediante el proceso de difusin. Los
microporos son los que determinan la
porosidad en el carbn.
2. Sistema de porosidad secundaria: este
sistema est conformado por redes de
fracturas naturales, grietas y fisuras
(macroporos) inherentes a todos los
carbones. Los macroporos, conocidos
como cleats, son los responsables
de la permeabilidad al flujo de
fluidos. Actan como conductos hacia
los pozos productores tal como se
muestra en la Figura 1. Las
principales caractersticas de este
sistema de redes son las siguientes:

a. Face cleat: conceptualmente

se muestra en la Figura 1, es
continua a lo largo de todo el
reservorio y tiene la capacidad
de drenar grandes reas.
b. Butt cleat: el rea de contacto
es mucho ms pequea en el
reservorio y por lo tanto su
capacidad de drenaje es
limitada.

Adems de las cleats, tambin se pueden

presentar
sistemas
de
fracturas
provocadas por actividad tectnica. El
flujo de agua y gas hacia el pozo se
produce dentro de estos dos sistemas, que
combinados representan la permeabilidad
global medida a partir de los ensayos de
pozos.

Figura 1. Esquema de la matrix de carbn y el sistema de fracturas naturales

El metano, o gas-in-place, se encuentra

almacenado en un estado de adsorcin
sobre la superficie interna del carbn. Se
considera que los canales de carbn estn
inicialmente saturados con agua y sta
debe ser removida o producida a travs de
las fracturas naturales, por disminucin
de la presin del reservorio. Al reducir la
presin, el gas se libera (desorbe) de la
matrix de carbn hacia el interior de las
fracturas.
Resumiendo, podemos decir que la
produccin de gas est controlada por un
proceso de cuatro pasos que incluyen:
a) Remocin del agua de los canales
en
el
carbn
(dewatering:
deacuatizacin) y disminucin de

la presin del reservorio hasta la

presin de desorcin del gas.
b) Desorcin del gas de la superficie
interna del carbn.
c) Difusin del gas desorbido a
travs de los canales internos del
carbn.
d) Flujo de gas a travs del sistema
de fracturas hacia el pozo.
Para que un reservorio de CBM presente
inters econmico debe presentar las
siguientes caractersticas: contener una
suficiente cantidad de gas adsorbido,
tener la adecuada permeabilidad para
producir ese gas, tener suficiente presin
para una adecuada capacidad de
almacenaje y, finalmente, el tiempo de

desorcin debe ser tal que la produccin

de ese gas sea econmicamente viable.
Entonces, las variables a evaluar a la hora
de decidir por el desarrollo de un
reservorio de CBM sern:
1. Contenido de gas, Gc;
2. Densidad del carbn; B
3. Productividad y eficiencia de
drenaje
4. Permeabilidad y porosidad
1. Contenido de gas
El primer paso en la evaluacin del
potencial de una capa de carbn es
determinar el contenido de gas. ste est
molecularmente adsorbido sobre toda la
extensin del rea del carbn.
El gas-in-place G es la cantidad total de
gas almacenado en un volumen de roca de
reservorio especfico. La ecuacin bsica
utilizada para calcular G es:

G 1359,7
donde: AhbGc

Ec. 1

G: gas-in-place inicial, scf

A: rea de drenaje, acres
h: espesor, ft
B: densidad aparente promedio del
3
carbn, g/cm
Gc: contenido de gas promedio,
scf/ton
La precisin en el clculo de G se
encuentra limitada por incertidumbres y
errores en algunos parmetros como se
ver ms adelante.
La densidad aparente y el espesor se
pueden inferir mediante perfilajes
convencionales.
El contenido de gas Gc puede
determinarse por dos mtodos: directo o
indirecto. Con el mtodo directo se estima
el contenido de gas mediante la obtencin

en condiciones de temperatura y presin

ambiente. Una gran cantidad de gas se
pierde por desorcin mientras se recupera
la muestra. El contenido total de gas ser
la suma de tres componentes: gas
desorbido, gas residual y gas perdido. Si
bien los dos primeros pueden
ser
medidos, el tercero es el que presenta la
gran dificultad de estimacin.
Tres son las tcnicas ms utilizadas para
determinar el gas perdido: mtodo USBM
(United States Bureau of Mines), la
aproximacin de Smith y Willians y la
tcnica de Seidle.
La Figura 2 muestra la utilizacin del
mtodo USBM. Consiste en graficar el
volumen de gas desorbido versus la raz
cuadrada del tiempo, sobre un eje de
coordenadas cartesianas y extrapolar el
tiempo de desorcin a t=0. La experiencia
muestra que esta tcnica funciona
adecuadamente en capas de carbn poco
profundas, con bajas presiones y bajas
temperaturas, cuando la prdida de gas
de muestras con recipientes hermticos de
desorcin, midiendo luego el volumen de
gas que se desorbe en funcin del tiempo

representa el 5% y 10% del contenido

total de gas adsorbido en el carbn. Sin
embargo, en estratos de carbn con altas
presiones, el volumen de gas perdido
puede superar el 50% del contenido total
de gas adsorbido en la muestra.
Una cierta cantidad de gas permanecer
adsorbido en la muestra (gas residual)
hacia el final de la medicin, teniendo en
cuenta que para la desorcin total se

necesitaran intervalos de tiempos

impracticablemente largos.
Luego, el contenido de gas residual se
determina por destruccin de la muestra y
posterior medicin del gas liberado.
Este
mtodo
presenta
grandes
limitaciones en la estimacin del
contenido de gas, Gc, dependiendo del
tipo de muestra de carbn, de las
condiciones del ensayo y del mtodo de
estimacin del gas perdido.

Figura 2. Grfico de los datos de ensayo utilizados para determinar

el volumen de gas perdido.

Una mala estimacin del gas residual en

la muestra tambin nos llevar a errores
considerables en la estimacin del gas-inplace.
Los mtodos indirectos infieren el
contenido de gas utilizando una isoterma
de sorcin y datos de presin.
Una isoterma de sorcin describe la
capacidad de almacenamiento de gas de
una muestra de carbn en funcin de la
presin a una temperatura constante. Esta
informacin es esencial para predecir el
volumen de gas que se liberar del carbn
a medida que declina la presin del
reservorio.
El contenido de gas Gc es una medida del
gas real (total) contenido en un
reservorio de carbn dado, mientras que
la isoterma de sorcin define la relacin
de la presin a la capacidad de un
carbn dado para contener gas a una
temperatura constante.
Sern necesarias
determinaciones
precisas, tanto del contenido de gas como
de la isoterma de sorcin para estimar las

reservas recuperables y el perfil de

produccin. La Figura 3 muestra la
utilizacin de la isoterma obtenida a partir
de una muestra de un pozo de la Fruitland
Formation Coal Seam de San Juan Basin
en New Mexico. El contenido de gas
total, Gc, determinado por ensayo de
desorcin con canasta fue de 355 scf/ton.
A la presin inicial del reservorio de 1620
psia, el contenido de gas es menor que la
capacidad de almacenamiento dado por la
isoterma de sorcin, 440 scf/ton a esa
misma presin. Esto implica que
reduciendo la presin a 648 psia
permitira obtener 355 scf/ton sobre la
curva de la isoterma. Esta presin es
conocida como la presin crtica o
presin de desorcin pd. Este valor
permitir determinar si un manto de
carbn se encuentra saturado o
subsaturado.
La cantidad de gas adsorbido por una
capa saturada depender de la presin y

temperatura del reservorio. Se puede

establecer una analoga con un
reservorio
de petrleo con su punto de burbuja igual
a la presin inicial del reservorio. Si la
presin inicial del reservorio es mayor
que la presin de desorcin crtica, se
considera que la capa esta subsaturada.

En consecuencia, es indeseable una capa

de carbn subsaturada, ya que ser
necesario producir mayor cantidad de
agua antes que el gas comience a fluir.

Figura 3. Utilizacin de la isoterma de sorcin para el clculo del contenido de gas a recuperar

Se asume que la relacin entre la

capacidad de almacenamiento y la presin
puede describirse con la relacin
originalmente propuesta por Langmuir
(1918), conocida como isoterma de
Langmuir, dada por:
V
VL

p
p pL

Ec. 2

donde:
V:

volumen de gas actualmente

3
adsorbido a la presin p, scf/ft de
carbn

Langmuir expresando
adsorbido en scf/ton

donde:

V
V

el

volumen

b. p
1 b.
p

Ec. 3

V:

volumen de gas actualmente

adsorbido a la presin p, scf/ton
Vm: constante de la isoterma de
Langmuir, scf/ton
3

VL: volumen de Langmuir, scf/ft

pL: presin de Langmuir, psi
p : presin de reservorio, psi

b:

constante de presin de
-1
Langmuir, psi
presin, psi

p:

Debido a que la cantidad de gas adsorbido

depende de la masa de carbn y no del
volumen, se puede utilizar la ecuacin de
1
p
Ec. 5
L

b
donde B es la densidad aparente del
3
depsito de carbn en g/cm .
Muchos factores influyen en la medicin
del contenido de gas Gc y la isoterma de
sorcin, afectando la determinacin del
gas-in-place inicial. Entre estos factores
tenemos:
Contenido de humedad del carbn
Temperatura
Tipo de carbn
2. Densidad del Carbn
La densidad del carbn es una funcin
directa de su composicin. La materia
mineral componente del carbn tiene una
densidad significativamente mayor que la
materia orgnica del mismo y por lo tanto
su
densidad
se
correlacionar
directamente con el contenido de materia
mineral.
La densidad y la composicin del carbn
varan vertical y lateralmente en funcin
del tipo de carbn, el contenido de
humedad y el contenido de materia
mineral entre otras variables geolgicas
del ambiente deposicional.
Debido a su riqueza orgnica, el carbn
tiene una densidad aparente mucho menor
que, por ejemplo, la arcilla o arenisca y
por lo tanto el espesor neto puede
obtenerse rpidamente a partir de datos de
perfiles geofsicos.
Se debe tener en cuenta que el contenido
de humedad, el cual vara inversamente

Los dos grupos de constantes

Langmuir se relacionan con:
VL 0,031214 Vm b

de

Ec. 4

y:
con el tipo de carbn, afecta
sustancialmente su densidad. Distintas
observaciones mostraron que carbones de
alto
grado
(carbones
bituminosos:
antracita) presentan un bajo contenido de
humedad (< 10%), mientras que los de
bajo grado (carbones sub-bituminosos:
turba) presentan contenidos de humedad
elevados (>25%).

3. Productividad y eficiencia de drenaje

Como ya se ha indicado, el metano se
encuentra adsorbido en la superficie de
los poros del carbn como consecuencia
de la presin del reservorio. Se debe
reducir esta presin para permitir la
desorcin y la consecuente produccin
del gas. La presin del reservorio es
causada por una presin esttica
existente debido al acufero. Por lo tanto,
a diferencia de un reservorio de gas
convencional, la produccin de gas se
obtiene por produccin de agua y
despresurizacin de la capa de carbn.
Normalmente, la capa de carbn se
encuentra naturalmente fracturada y
contiene fracturas verticales espaciadas,
cerradas y lateralmente extensas. Debido
a que la permeabilidad intrnseca de la
matrix de carbn es muy pequea, esta
red de fracturas debe presentar un
mnimo de permeabilidad (>1md).
Por lo tanto, y de acuerdo a los criterios
para el desarrollo de un campo de CBM
a gran escala, ser necesaria una
con el consecuente desprendimiento del
gas de la matrix de carbn.
4. Permeabilidad y porosidad
La permeabilidad en las capas de carbn
est fundamentalmente controlada por la
magnitud de los esfuerzos en el
reservorio. Tambin se ha observado que
la permeabilidad puede aumentar a
medida que el gas se va desorbiendo de la
matrix de carbn. Numerosos estudios de
laboratorio muestran la dependencia de la
permeabilidad y la porosidad sobre las
condiciones de esfuerzos que se presentan
en la capa de carbn, con relaciones que
son nicas para cada capa.
Con la produccin, las propiedades de la
red de fracturas experimentan cambios
debido a mecanismos distintos y
opuestos:

abundante investigacin inicial antes de

comenzar con la produccin de gas.
Para mejorar la productividad, en la
mayora de los reservorios de CBM se
realizan
estimulaciones
mediante
fracturashidrulicas
de modo de
contribuir a la red de fracturas e
interconectarlas con el pozo; se extrae por
medios artificiales el agua del reservorio;
se debe contar con instalaciones para la
disposicin del agua; y prever un
completo desarrollo del arreglo de pozos.
Respecto a esto ltimo, en los reservorios
convencionales de gas y petrleo es
deseable una mnima interferencia entre
pozos. En cambio, para disear un
sistema eficiente de desacuatizacin y
despresurizacin se deber tener en
cuenta una mxima interferencia para
lograr un mximo descenso de nivel. Esta
interferencia permitir una rpida
disminucin de la presin el reservorio
(1) La porosidad y permeabilidad de la
red de fracturas declina debido a la
compactacin y la reduccin de los
esfuerzos netos.
(2) La porosidad y permeabilidad de la
red de fracturas aumentan

debido a la contraccin de la
matrix de carbn como resultado
de la desorcin del gas.
Referencias:
R.S. Metcalfe, D. Yee, J.P. Seidle y R. Puri
Review of Research Efforts in Coalbed
Methane Recovery. SPE 23025

Tarek AKMED, Paul D. McKINNEY, Advanced

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S.J. Jeu, T.L. Logan, R.A. McBane. Exploitation
of Deeply Buried Coalbed Methane Using
Different Hydraulic Fracturing Techniques in the
Piceance Basin, Colorado and San Juan Basin
New Mexico. SPE 18253.
I. Palmer, H. Vaziri, M. Khodaverdian, J.
McLennan, K. Prasad, P. Edwards, C. Brackin, M.
Kutas, R. Fincher.
Completions and Stimulations for Coalbed
Methane Wells. 30012-MS