Conceptos bsicos en contaminacin atmosfrica

La Atmsfera es la envoltura gaseosa, de unos 200 kilmetros de espesor, que rodea la Tierra.
Constituye el principal mecanismo de defensa de las distintas formas de vida. Ha necesitado miles de
millones de aos para alcanzar su actual composicin y estructura que la hacen apta para la respiracin
de los seres vivos que la habitan.

Hay un gran nmero de definiciones distintas de contaminacin atmosfrica, dependiendo

del punto de vista que se adopte. As tenemos:
"Cualquier circunstancia que aadida o quitada de los normales constituyentes del aire,
puede llegar a alterar sus propiedades fsicas o qumicas lo suficiente para ser detectado por
los componentes del medio".
Lo habitual es considerar como contaminantes slo aquellas substancias que han sido
aadidas en cantidades suficientes como para producir un efecto medible en las personas,
animales, vegetales o los materiales.
As, otra definicin es: "Cualquier condicin atmosfrica en la que ciertas substancias
alcanzan concentraciones lo suficientemente elevadas sobre su nivel ambiental normal
como para producir un efecto mensurable en el hombre, los animales, la vegetacin o los
materiales".
Substancias que pueden ser contaminantes
Puede ser un contaminante cualquier elemento, compuesto qumico o material de cualquier
tipo, natural o artificial, capaz de permanecer o ser arrastrado por el aire. Puede estar en
forma de partculas slidas, gotas lquidas, gases o en diferentes mezclas de estas formas.
Contaminacin primaria y secundaria
Resulta muy til diferenciar los contaminantes en dos grandes grupos con el criterio de si
han sido emitidos desde fuentes conocidas o se han formado en la atmsfera. As tenemos:
- Contaminantes primarios.- Aquellos procedentes directamente de las fuentes de emisin
- Contaminantes secundarios:- Aquellos originados en el aire por interaccin entre dos o
ms contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes normales de la
atmsfera.

Algunos contaminantes provienen de fuentes

naturales[editar]

Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se evaporan en la atmsfera, son
los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles, tambin conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en
ingls, (Volatile Organic Compounds).

Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el agua y el clima sueltan
capas del suelo, aumentan los niveles de partculas en suspensin en la atmsfera.

Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca de lava pulverizada
conocida como cenizas volcnicas.

El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y daa la capa de ozono.
Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con
otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural.

Efectos de los gases de la atmsfera en el clima

Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus fuentes sin
acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura
pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climticos que
atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la desplacen por la tierra pueden, daar ambientes
limpios distantes de las fuentes originales. La contaminacin del aire se produce por toda sustancia no
deseada que llega a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la
contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el
aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partculas minsculas o materia de
partculas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La contaminacin puede ser
en forma de gases, lquidos o slidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del
comportamiento humano. La contaminacin existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmsfera y vuelva al
espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto
de invernadero en la atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la
debida proporcin. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporcin y el efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos consideran que como consecuencia se
est produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen
los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los xidos nitrosos y el ozono.

Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se encuentra en la atmsfera
superior de la tierra. El dao a la capa de ozono se produce principalmente por el uso
de clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de molculas de ozono en la atmsfera absorbe algunos de
los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la
vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con lo
cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.