1.

Enfoques de la enseanza

Gary Fenstermacher y Jonas Soltis

ste libro trata de as diversas formas de entender la enseanza. Con l invitamos

al lector a reflexionar sobre algunas concepciones bsicas de la labor docente.
Creemos que la manera de entender la docencia tendr un gran efecto en lo que
haga el docente. Para ayudar a ilustrar lo que queremos decir comenzaremos con un perfil de
la forma de ensear de tres docentes muy distintos entre s, pero todos ellos completamente
eficaces. Probablemente el lector haya tenido profesores como estos. Las maneras en que
entienden la enseanza se descubrirn, en la prctica, en cualquier disciplina y en cualquier
nivel de instruccin, aunque aqu los hayamos situado en un espectro de grados y de materias.
A medida que usted vaya leyendo sobre los distintos mtodos, formlese estas preguntas:
Qu los hace diferentes? Cul es para cada uno de ellos el objetivo principal de la docencia
y el propsito ms importante de la educacin? Considera que alguno de estos estilos es ms
atrayente y se ajusta mejor a su propia intuicin sobre lo que es una buena enseanza?
Tres docentes
Jim Barnes ha enseado durante los ltimos doce aos en diferentes grados inferiores
en la Bryant Elementary School. Jim les gusta a los nios. Siempre se muestra firme, amable y
clido. Cree que su forma de contribuir a la educacin de esos nios es darles tanto un
conjunto de habilidades bsicas que les sean tiles durante toda la vida como un conocimiento
de la disciplina especfica que les permita progresar con xito por su escolaridad y
eventualmente llegar a ser ciudadanos bien formados en una sociedad democrtica.
Jim Barnes ha experimentado con una cantidad de diferentes materiales curriculares,
pero los que prefiere y que considera ms efectivos comparten una serie de caractersticas
comunes. Son materiales muy organizados y sistemticos que los nios pueden seguir con
facilidad. A causa de la secuencia lgica de estos materiales, los alumnos pueden desarrollar
muy pronto pautas y estrategias tiles para manejarlos. Son materiales progresivos; es decir,
los nios necesitan lo que aprenden hoy para resolver lo que harn maana. Cada nuevo
aprendizaje se construye sobre el anterior y conduce al siguiente. Jim apela tambin a
numerosas evaluaciones no intimidantes que les permiten conocer con exactitud el desempeo
de cada alumno, el aspecto especfico en el que necesita ayuda y el momento en que cada uno
est preparado para seguir avanzando. Jim se enorgullece de ser un docente muy eficaz y
productivo.
Lo importante es sobre todo que con l los nios tienen una sensacin de realizacin.
Se enorgullecen de sus logros y ms de uno ha puesto a prueba la paciencia de sus padres
insistiendo en recitar todas las tablas de multiplicar o el Discurso de Gettysburg, y demostrarles
que pueden resolver diez problemas difciles de matemticas o clasificar todas las criaturas
vivientes en sus correspondientes categoras zoolgicas. En las clases de Jim hay un espritu
de poder hacer. Es un docente que dirige y conduce con entusiasmo; maneja la clase hace
tareas con habilidad; juzga y evala con equidad. Los materiales tienen sentido y la tarea es
realizable. Jim es un docente de xito.
Nancy Kwong tambin obtiene xito en lo que hace. Ensea ingls a adolescentes de
una escuela media que precisamente comienzan a descubrir quines son como personas.
Nancy cree que la educacin puede dar a los jvenes sobre todo una perspectiva sobre ellos
mismos, sobre quines y qu son, y quines y qu llegaran a ser. Nancy ensea como si cada
palabra de literatura que leen hubiera sido escrita para que la conectaran con sus propias
experiencias de vida. Ha comprobado que escribir un peridico ofrece un canal real que da
salida a los sentimientos y hace crecer y desarrollar perspectivas personales, y es un vehculo
que alienta la capacidad de cada estudiante de comunicarse y escribir con eficacia.
Son los propios estudiantes quienes eligen los libros porque tratan los temas sobre los
que ellos quieren leer. No existe un curriculum prefijado. Todos los libros de la biblioteca del
colegio estn permitidos. Las discusiones de aula son dilogos genuinos, donde personas
iguales comparten experiencias de lectura. Ms que dirigir la clase, Nancy la sigue con todos
los dems. Comparte sus perspectivas y valores con sus estudiantes; y ellos la ven como una
persona adulta simptica, comprensiva, alentadora, diferente de la mayora de los adultos que
84

conocen. Tambin la ven como una profesora que se preocupa por ellos tanto como se
preocupa por la materia que dicta. Su amor por la literatura y la poesa es indudable; puede
verse en el brillo de sus ojos. Ninguno de los alumnos duda tampoco de que Nancy los respeta
a todos por igual. Lo demuestra en sus interacciones genuinas con cada estudiante. A Nancy le
gusta esta relacin formativa con sus jvenes alumnos.
Roberto Umbras ensea historia y estudios sociales en una escuela superior que sufre
los diversos problemas propios de los centros urbanos. Sin embargo, para muchos las clases
de Roberto son una isla de clama en un mar de conflicto. En su escuela abundan las tensiones
tnicas y raciales. Roberto comprende y respeta las diferencias culturales y trata de conducir a
sus alumnos para que hagan lo mismo. No obstante, Umbras es ante todo un historiador. Su
amor por la historia se le manifest cuando un era muy pequeo y, a medida que Roberto
progresaba en sus estudios, lleg a darse cuenta de que la mejor manera de aprender historia
es aprender a ser historiador. De modo que esa es la forma en que enfoca todas sus clases.
Roberto cree que la educacin debera ser una iniciacin a las muchas sendas que los seres
humanos trazaron para dar sentido al mundo. La historia y la matemtica, la ciencia y la
literatura, la msica y el arte, todas las disciplinas son caminos hacia el conocimiento. Las
teoras y los mtodos de las ciencias sociales, por ejemplo, son maneras que hemos
desarrollado opara comprender el mundo social, y las habilidades y tcnicas del historiador nos
ayudan a desenmaraar nuestro pasado colectivo y a darle sentido.
Sus alumnos inmediatamente advierten lo que tienen de especial las clases de Roberto.
El los trata como a personas capaces de pensar, de formarse opiniones e ideas vlidas. Ahora
bien, esos alumnos pronto aprenden que las ideas y las opiniones tienen que estar respaldadas
por datos. Los historiadores no pueden limitarse simplemente a contar relatos interesantes;
tienen que suministrar pruebas de sus afirmaciones e interpretaciones. Quiz lo ms atractivo
que aprende que no hay una historia sola verdadera. La historia ha sido escrita por seres
humanos que intentan explicar el pasado y nadie est exento de ser tendencioso en algn
sentido.
En muchas de sus clases Roberto imita al historiador en plena tarea y le pide a sus
alumnos que hagan lo mismo. Buscan ,materiales primarios y fuentes secundarias que se
relacionen con un acontecimiento o con un determinado periodo de tiempo. Luego se generan
conjeturas e hiptesis y se examinan los materiales para comprobar si es posible reunir
suficientes datos para apoyar sus interpretaciones inexpertas. Los estudiantes disfrutan de
verdad de la lectura de diarios personales y cartas, de otras versiones directas y de los
informes oficiales. Todo esto hace que para muchos por primera vez- la historia cobre vida.
Aunque unos pocos o quizs ninguno de sus alumnos lleguen algn da a ser historiadores,
Roberto siente que ahora poseen una apreciacin del pasado, de las diferencias de
interpretacin y de las perspectivas culturales, y un mtodo para elaborar y sustentar sus
afirmaciones sobre los acontecimientos humanos. Sus alumnos se sienten capacitados.
Cmo caracterizara usted el enfoque de cada uno de estos tres docentes? Jim
procura transmitir los elementos bsicos de su materia y la habilidad para manejarlos de la
manera ms eficiente posible. Nancy trata de fortalecer la personalidad de sus alumnos
hacindoles participar de experiencias significativas que se conectan con su propias vidas.
Roberto se propone hacer que sus estudiantes piensen como historiadores y lleguen a
comprender las maneras en que tratamos de dar sentido al pasado. Podramos haber
intercambiado estas concepciones de la enseanza en distintos niveles de instruccin y las
diferentes disciplinas. Por ejemplo, el enfoque de Jim podra haberse utilizado en las clases del
historia enn el ciclo terciario; el de Nancy en los grados elementales de Jim, y el de Roberto, en
las clases de literatura de la escuela media.
Lo importante que debemos advertir aqu es que la visin que cada uno tiene de su
labor y su objetivo de docente determina en gran medida el modo en que estructura su
enseanza. En este libro queremos ayudar al lector a indagar los tres enfoques bsicos de la
enseanza y a reflexionar sobre ellos. Por una cuestin de practicidad los hemos denominado
el enfoque del ejecutivo, el enfoque del terapeuta y el enfoque del liberador, aunque se los
suele llamar de muchas otras maneras. Cada uno de ellos tiene sus races histricas as como
85

su estructura contempornea de sustento acadmico y de investigacin. Peroloms importante

es quecada uno de ellos puede suministrar al lector una gua para investigar suspropias
intuiciones sobre lo que debe hacer el docente.
No obstante los estudiantes deben recordar que estos enfoques son concepciones de la
enseanza. Son ideas sobre lo que es y lo que debera ser ensear. Como tales, son productos
del espritu humano y no un reflejo inmutable de un ser real del mundo. Como tales, son
tambin susceptibles de evaluacin y crtica; se las puede adaptar, rechazar o modificar. Son
tres perspectivas diferentes que los educadores contemporneos emplearon para concebir las
actividades de enseanza de las maneras que, segn creen, ayudarn al futuro docente a
cumplir mejor su tarea.
Tres maneras de concebir la enseanza
El enfoque del ejecutivo ve al docente como un ejecutor, una persona encargada de
producir ciertos aprendizajes y, que utiliza para ello las mejores habilidades y tcnicas
disponibles. En esta perspectiva, son de gran importancia los materiales curriculares
cuidadosamente elaborados y la investigacin sobre los efectos de la enseanza, pues estos
proporcionan al docente las tcnicas y los conocimientos necesarios para gobernar la clase y
producir el aprendizaje. Probablemente Barney utiliza este enfoque.
El enfoque del terapeuta ve al docente como a una persona emptica encargada de
ayudar a cada individuo en su crecimiento personal y a alcanzar un elevado nivel de
autoafirmacin, comprensin y aceptacin de s. En la base de esta perspectiva estn la
psicoterapia, la psicologa humanista y la filosofa existencia. Pues ella se concentra en el
objetivo de que los estudiantes desarrollen su propio ser como personas autnticas mediante
experiencias educativas que tengan una importante significacin personal. Al parecer, Nancy
Kwong utiliza este enfoque.
El enfoque del liberador ve al docente como un liberador de la mente del individuo y un
promotor de seres humanos morales, racionales, entendidos e ntegros. Roberto Umbras
parece haber utilizado esta perspectiva. La idea clsica de educacin liberal respalda la
principal versin contempornea de este enfoque y es la nica en la que insistiremos en este
libro.
Esperamos que el lector advierta ahora que es mucho lo que hay que aprender y
reflexionar sobre las diversas maneras de concebir la enseanza. Es evidente que se puede
ensear sin pensar en el enfoque que se aplica, como se puede ser un amante o un padre sin
reflexionar demasiado sobre el sentido del amor o los deberes y responsabilidades parentales.
Pero creemos que los docentes profesionales slo llegan a serlo cuando relfexionan sobre su
vocacin optan por una postura respecto de ella que los gua y los sostiene en la importante
tarea de educar a personas. Tambin creemos que en este momento saber es poder. Saber
sobre diferentes enfoques docentes dar al futuro profesional el poder elegir maneras de
ensear con las que alcanzar los propsitos ms altos de la ms noble de las profesiones,
que ayuda a los individuos a convertirse en personas cabales. Por otra parte, comprender las
diversas concepciones ofrece una variedad de maneras de reflexionar sobre lo que se hace y
sobre la relacin entre lo que se procura como docente y lo que en efecto se logra con los
alumnos. Y esto entra en la definicin de un educador, comprometido, reflexivo y responsable.
Quiz todo esto lleve al lector a pensar que lo invitamos a elegir una de las tres posturas
mencionadas. En realidad, hacemos todo lo contrario. Lo que sostendremos en este libro es
oque cada enfoque contiene valores y propsitos que son apropiados en ciertas situaciones de
enseanza, as como son moralmente preferibles en ciertas circunstancias. Quiz no
resultemos convincentes. En definitiva sostendremos que estos enfoques son bsicamente
incompatibles y estn en conflicto entre ellos. Por consiguiente, cada estudiante puede
descubrir las razones decisivas para adoptar una postura en detrimento de otras. Y
seguramente no ser el nico en adoptara. Defender la coherencia, la correccin o la
superioridad moral de una posicin. Todo lo que le pedimos oen relacin con su posicin es
que reflexione seriamente sobre las virtudes y defectos de estos enfoques, sobre su
86

conveniencia para tratar con seres humanos y sobre sus propios compromisos como educador.
Llegue a la conclusin que llegue, esa ser su concepcin y su opinin reflexiva y
deliberadamente elegida. Y ese es el objetivo que buscamos: alentar a los estudiantes a
reflexionar sobre los diferentes enfoques de la enseanza.
El libro concluye con un captulo de casos y discusiones que sugerimos utilizar
selectivamente a medida que vaya leyendo cada captulo, para concentrar y estimular la
reflexin sobre importantes aspectos y aplicaciones de estas concepciones bsicas de la
enseanza. Por ejemplo, el caso Competencia de cometas, al final del captulo 7 brinda la
oportunidad de observar a tres docentes del mismo grado que enfocan un mismo proyecto de
manera por completo diferente. El lector puede remitirse a l, ahora, antes de seguir
avanzando.
Educar personas
En las breves presentaciones que hicimos de Jim Barnes, Nancy Kwong y Roberto
Umbras, tratamos de hacer ver que el modo de concebir la enseanza se trate del manejo
eficiente y efectivo del aprendizaje, del desarrollo teraputico de la personalidad o de la
liberacin y desarrollo de la mente con la iniciacin en un camino de saber determina la
direccin, el tono y el estilo docente. Pero hay algo ms que tambin ejerce una gran influencia
en la manera de ensear: lo que el docente desea que sus estudiantes lleguen eventualmente
a ser. qu tipo de persona es buena, feliz, pelan, productiva, y cmo puede la actividad
docente ayudar a los estudiantes en el proceso de llegar a ser personas educadas?
Para tratar de responder estas preguntas, imaginemos que al convertirse en personas
educadas los individuos recibieran una de tarjeta de P.E., un certificado del tamao aproximado
de una tarjeta de crdito. En la parte superior, con grandes letras maysculas (como aparece el
nombre del banco en las tarjetas de crdito) dice Persona Educada. Qu autorizara a los
seres humanos a tener una tarjeta P.E.? Cules seran los requerimientos? A fin de contestar
estas preguntas (y quiz para saber si estamos calificados para obtener una tarjeta semejante)
tendramos que especificar qu es una persona educada. Esto no debera ser un gran
problema. Una persona educada es alguien que ha aprendido lo bsico: leer, escribir, ciertas
nociones de aritmticaNo, uno necesita ms que eso. Debe ser bachillerno, graduarse en
la universidadEspere un minuto; algunas personas son bachilleres y hasta se han graduado
en la universidad sin estar muy bien educadasQuizs haga falta Oh, oh La cosa no es tan
sencilla como parece a simple vista! Comencemos de nuevo.
Uno podra decir que una persona educada es simplemente alguien que ha completado
los cursos establecidos por una institucin educativas, se trate del nivel elemental, del colegio
secundario o de la facultad. Es lo que se necesita para estar calificado. De modo que todos
podran recibir su tarjeta de P.E. en el momento de su graduacin, as como ahora reciben un
diploma. Pero, conocemos a muchas personas con diplomas que son realmente educadas ya a
algunas que nunca recibieron un diploma y se las arreglaron para educarse a s mismas. De
modo que preferira decir que ser persona educada ser aquella que ha alcanzado el nivel
aceptable de saber y pericia necesarios para hacerse cargo de las responsabilidades propias
de la edad adulta. Pero quiz ni siquiera esto sea suficiente. Tal ve<z ser una persona educada
exija tener conocimiento de los clsicos, apreciar el arte y la msica, y poseer un espritu
crtico. O quiz requiera algo ms. Qu piensa usted? cmo imagina usted a una persona
educada?
Observemos lo que ocurre con estas especificaciones. Comienzan con lo absolutamente
bsico, un nivel con un mnimo de sentido una persona educada es alguien que se ha
graduado en una institucin educativa especificada- y ascienden hacia una concepcin
grandiosa de la Persona Educada completa. La definicin comienza siendo mnimamente
descriptiva y pasa a ser cada vez ms prescriptiva; pasa de decirnos qu es persona educada
en un sentido corriente, a decirnos cmo deberamos ser para que nos consideren personas
plenamente educadas en un sentido ideal. Cuando una definicin como esta de persona
educada vara de este modo, los filsofos dicen que su carcter se vuelve ms normativo.
Normativo significa evaluativo, que especifica normas, caractersticas o niveles deseables. La l
idea de lo normativo es importante porque es casi imposible hablar de educacin y enseanza
87

sin introducir consideraciones de valor normativo. Educar es una actividad normativa dirigida a
ayudar a los individuos a desarrollarse hacia una imagen de lo que significa ser un ser humano
acabado y pleno. Ampliaremos estas ideas ms adelante cuando analicemos los diferentes
enfoques y sus diversos supuestos normativos y sus implicaciones. Ahora volvamos a la tarjeta
P.E.
Si estos cuatros requerimientos fueran criterios para obtener su tarjeta, sabramos mucho
ms de la persona que la porta que si el nico criterio para recibirla fuera haberse graduado en
una institucin. Precisamente, esos criterios de calificacin podran parecernos tan bien que
creyramos que en la sociedad que vivimos todo el mundo debera mnimamente cumplir con
ellos, no importa la escuela a la que haya asistido o si se gradu o no en ella. Despus de todo,
para ser un ciudadano bueno y productivo uno debera conocer lengua y matemtica, ser
capaz de procurar el propio sustento y aportar a la sociedad con conciencia de los bsicos
valores, derechos y obligaciones de ser un ciudadano.
Toda sociedad exige de cada miembro una forma de educacin que le permita
desempear un rol productivo en su seno. Cuando una sociedad se compromete a educar a la
mayora de sus nios y jvenes, suele definir las escuelas como los sitios donde se
desarrollar esta tarea. En la mayor parte de los pases del mundo, las escuelas estn
financiadas por el gobierno y la asistencia a ellas hasta cierta edad es obligatoria. En las
sociedades que tienen amplios sistemas de educacin pblica y obligatoria, se suele suponer
que es all donde los nios y jvenes asisten para obtener sus tarjetas de P.E.
Entonces, lo que una sociedad define como persona educada los criterios que se
satisfarn antes de obtener la tarjeta de P.E.- tambin influye mucho en lo que los docentes
hacen en sus clases. Si la sociedad estipulara que puede extenderse la tarjeta a quienes saben
leer, escribir y hacer cuentas, este criterio ejercera cierta influencia en la concepcin del
docente. Si la sociedad diera prioridad al bienestar emocional, a la salud mental y a ala
felicidad por encima de la lectura, la escritura y el clculo, es probable que el enfoque
pedaggico fuera otro. La visin que se tenga de la enseanza y la concepcin de lo que es
una persona educada son dos puntos de vista estrechamente unidos entre s.
Una frmula til
A medida que examinamos los enfoques de la enseanza expuestos en este libro,
conviene apelar a una frmula para impedir que los rasgos significativos de cada enfoque se
pierdan en los detalles de la discusin. Ya insinuamos la complejidad de los factores que
intervienen. Al ensear nosotros mismos estos enfoques comprobamos que una frmula breve
puede ser de gran utilidad. El enunciado sera: DfExy. El smbolo situado entre las letras D y E
es la letra griega fi y designa una accin. La frmula se lee del modo siguiente: el docente (D)
ensea (f) al estudiante (E) cierto contenido (x) a fin de alcanzar cierto propsito (y). Este
recurso aparentemente sencillo trae consigo enormes complejidades, problemas, cuestiones y
nuevas percepciones.
Tomemos, por ejemplo, la X, o la parte que corresponde al contenido de la frmula. La x
no slo designa ciertas reas temticas, como la literatura, la matemtica o la historia;
simboliza adems aspectos diferentes del contenido a adquirir, como datos, habilidades,
comprensiones, creencias, sentimientos o an rasgos de carcter. Por ejemplo, supongamos
que enseamos qumica y hacemos que los estudiantes realicen un experimento de
destilacin. Adems de utilizar este ejercicio para ensear los estados y las fases (lquidas,
slida y gaseosa), algo (x1) que queremos que los alumnos conozcan, tambin les ensea (x2)
cmo construir un aparato de destilacin. Construir el aparato de destilacin es algo que
pretendemos que los estudiantes aprendan a hacer; se trata de una aptitud, como tal un tipo de
ohabilidad diferente del conocimiento que tienen sobre fases o estados. De modo que x puede
tener y a menudo tienen- mltiples significaciones. Podra designar cualquier cantidad de
diferentes tipos de rendimientos estudiantiles, y los diferentes enfoques pueden poner el acento
en diversos conjuntos de estos. Por ahora no eso necesario enredarnos en esas
complejidades. En realidad, el objeto de la frmula es reducir la complejidad aparente de los
88

diferentes enfoques de la enseanza mientras los examinamos a fondo uno a uno. Veamos
otro ejemplo del funcionamiento doe la frmula.
Tomemos el smbolo y que en nuestra frmula designa el objetivo, el propsito. Con qu
fin (y) el docente introduce al alumno en el estudio de cierto contenido (x)? En este libro
examinaremos tres propsitos principales. El primero es que el estudiante adquiera un
conocimiento especfico; el segundo, que llegue a ser una persona autntica, y el tercero, que
libere su mente. Podemos advertir que un cambio en y alterar dramticamente f y x. Cuando
el docente encara la enseanza (f) con el propsito de preparar a sus alumnos para que estos
aprendan algo en particular (y = propsito del ejecutivo), el modo que tiene el docente de
abordar al alumno y el contenido es muy diferente de cuando aquel se propone liberar la mente
del estudiante (y= propsito del liberador) i desarrollar el yo (y = propsito del terapeuta). Por
ejemplo, imaginemos a un profesor de literatura inglesa que utiliza el enfoque del ejecutivo.
Probablemente estructurara el curso y las clases individuales buscando preparar a los
estudiantes para seguir luego cursos ms avanzados de literatura inglesa y quiz
eventualmente, hacerse especialistas en literatura inglesa. Se pondra nfasis en cubrir todo el
campo de la asignatura y obtener un conocimiento especfico.
Imaginemos a otro profesor que utiliza el enfoque liberador. Podra ensear literatura
inglesa con la intencin principal de alentar a sus estudiantes a reflexionar sobre aspectos de la
naturaleza humana y de las emociones que no es frecuente encontrar en las experiencias
cotidianas, y ayudndolos a ver y comprender otras maneras de concebir y percibir el mundo.
Este profesor cree que ensear cosas situadas ms all de la comprensin inmediata de cada
uno como los viajes- ampla la mente. Nos libera de la estrechez de nuestro pequeo mundo
circundante.
Imaginemos un tercer profesor que utiliza el enfoque del terapeuta. Podra emplear la
literatura para ayudar a los estudiantes a mirar el interior de su propia alma, a reconocer sus
propios sentimientos y como antes quiz no lo podan hacer. Para este profesor, llegar a ser
una persona educada es conocer y formar el propio yo de manera autntica. Ensear es
ayudar a las personas a alcanzar su verdadero yo.
Qu profesor de literatura preferira usted tener? Tiene usted ya una predisposicin
hacia uno doe estos enfoques? Antes de pasar al prximo captulo, en el que examinaremos
ms exhaustivamente el enfoque del ejecutivo, tal vez convenga leer el capitulo 7 el caso
Polticas de calificaciones y la discusin sobre lo que en verdad significa Ser una persona
educada. Esto dar la oportunidad de examinar las propias inclinaciones hacia las diferentes
concepciones y la nocin de Persona educada antes de comenzar a estudiar de manera ms
rigurosa estas importantes cuestiones. En el captulo 7 tambin aparece un caso titulado
Disparidad entre enfoque y escuela que plantea otro problema sobre elegir el propio enfoque.
All se puede ver que, en este sentido, son muchos los aspectos sobre los que es necesario
reflexionar.

89