DIATOMITA

Es una roca silcea de origen sedimentario, presentando diversos grados de consolidacin;

principalmente est constituda de restos fosilizados de diatomeas.
La diatomita representa una forma nica de slice por cuanto no se ha encontrado en la
naturaleza, ni ha sido producida artificialmente, otra forma que posea sus caractersticas de
estructura fsica.
Otra definicin:
Las diatomitas son acumulaciones de valvas de diatomeas en aguas saladas o dulces.
DIATOMEAS
Alga acutica microscpica monocelular que por mecanismos bioqumicos segrega slice amorfa,
principalmente palo. Poseen de 5 a 150 micrmetros de dimetro y existen alrededor de 10
000 especies.
COMPOSICIN DE LAS DIATOMITAS
SiO2 = 65-95%
Al2O3 + Fe2O3 = 0.2-8%
Cao + MgO = 0.1-7%
K2O + Na2O = 0-5%
H2O + mat org = 4-15%
Fe2O3 = 2%
IMPUREZAS EN LAS DIATOMITAS
-

Arcillas: Interfieren en la velocidad de filtracin.

Sales: Limitan su capacidad de refractarse.
Pmez.
Radiolarios.
Zircn.
Cuarzo detrtico.
Granates.

CIRCUITOS GEOQUMICOS
La acumulacin de caparazones silceos forma gruesos depsitos que se pueden encontrar en
ros, rocas, mares y plantas de concentracin.
La diatomita pura est formada por slice opalina hdrica, presentando en solucin slida o como
una parte esencial del complejo de palo, pequeas cantidades de componentes inorgnicos
asociados almina, hierro, tierras alcalinas, metales alcalinos y otros constituyentes
menores.
La diatomita tambin contiene cantidades inusuales de agua libre, la cual puede variar de 10 a
60 por ciento o ms.

Los depsitos ms importantes del mundo, se caracterizan por ser depsitos del tipo seco, en
donde la diatomita se presenta como material de peso liviano. La densidad aparente (base seca)
in situ vara de 0.32 a 0.64 TM/m3.
CARACTERSTICAS Y USOS
FILTRACIN
El uso ms importante y espectacular de la diatomita es como ayudante de filtracin para la
clarificacin y purificacin de una gran variedad de lquidos en el proceso qumico, metalrgico,
alimentos, frmacos, bebidas, petrleo y otras industrias.
Las partculas de un producto apropiado de diatomitas molidas permiten, en el proceso de
filtracin, la formacin de una torta de poros abiertos en el cual las impurezas o partculas
suspendidas son capturadas, supliendo de esta manera un filtrado bien clarificado libre de tales
impurezas.
Existen varios grados de diatomita de variados tamaos y formas de partculas, los cuales forman
tortas de diferentes porosidades y capacidades de filtracin.
RELLENO
La diatomita es un importante mineral de relleno, extensin, revestimiento, etc., para diversas
composiciones y materiales fabricados.
El orden de importancia relativa es en cubiertas de proteccin (pinturas, barnices, lacas), papel,
insecticidas, plsticos, composiciones asflticas, fertilizantes y una extensa variedad de
productos trmicos. Estos incluyen varillas de soldadura, tintas de impresin, compuestos para
lacrados; explosivos, fsforos, revestimiento dental y muchos otros.
AISLAMIENTO
La diatomita utilizada como materia prima para la manufactura de elementos de estructuras
aislantes del calor y fro, incluye ladrillos, bloques y cementos.
La diatomita aislante y ladrillos refractarios se utilizan en la construccin de hornos kiln y de
recocido, calentadores y otros equipos de tratamiento trmico.
APLICACIONES DE PROCESOS
Uno de los usos importantes de la diatomita es cuando acta como soporte o agente para llevar
a efecto el proceso de catlisis.
Para el primer caso, se tiene la notable catlisis del vanadio para oxidacin del dixido de azufre
en la fabricacin de cido sulfrico.
El segundo caso ocurre en la catlisis de tierra diatomcea para los procesos de hidrogeneracin
de nquel.
Tambin acta como promotor de reacciones, en la ruptura de emulsiones, en procesos de
asentamiento; en fundicin para lavado de moldes o compuesto de particin.
Los usos de la diatomita como absorbente ocurre en mltiples procesos: Desinfectantes
qumicos; Cartuchos de dinamita solidificada; Materiales granulares en combinacin con
agentes desecantes, particularmente silicatos de tierras alcalinas; Limpiadores industriales de

pisos; Empaques y despacho de materiales lquidos; Manufactura de sintlicos ultramarinos y

pigmentos similares.
La relativa suavidad pero efectiva accin de la diatomita constituye el componente abrasivo en
la formulacin de limpiadores para obtener el acabado de pulimento y brillo de automviles y
metales en general.
La diatomita tambin es de uso preferencial como agente acondicionante para prevenir el
endurecimiento y/o adherencia del nitrato de amonio de uso en la agricultura y otros productos
qumicos fertilizantes; as como de diversos materiales industriales.
ORIGEN Y FORMACIN GEOLGICA
La diatomita es una roca formada por caparazones de algas unicelulares llamadas diatomeas con
dimensiones microscpicas.
Estas plantas aparecieron durante la transicin del Cretceo al Terciario, formando colonias en
agua dulce o salobre de acuerdo con su especie.
Los caparazones, formadas por slice amorfa (palo) y acumuladas a considerables
profundidades, sufrieron subsecuente compactacin convirtindose en depsitos potenciales
de diatomitas. Cuando se elevan por encima de los niveles de agua, expuestos a lixiviacin y
erosin, tales sedimentos constituyen los depsitos actuales de inters.
EDADES
Bayovar: Fm. Zapallal Ocucaje: Fm. Pisco (Ambos Miocnicos y marinos).
Puno y arequipa: Plioceno sedimentos lacustres con cenizas volcanicas.
Arequipa y Junin: Cuaternario, cubiertas lacustres.
La abundancia extraordinaria de diatomitas en el Per est vinculada con la intensa actividad
hidrotermal durante el Terciario y principios del Cuaternario que aport la silice para los
caparazones de diatomeas.
Las rocas ricas en diatomeas marinas abundan en los departamentos de Ica, Piura y Tumbes; los
sedimentos constituidos presentan grosores de algunos cientos de metros.
Los depsitos del Mioceno, existentes en la costa, estn ntimamente vinculados con los de
fosfatos.
Los depsitos con diatomeas lacustres se conocen en los departamentos de Cajamarca, Ancash,
Junn, Ayacucho, Cuzco y Arequipa.
PROPIEDADES
Alta porosidad: 90%
Baja conductividad termica
Buena estabilidad qumica
Alta resistencia a temperaturas elevadas: 1610 - 1750 C
Peso especfico: 1 a 2.