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Capital de Trabajo
Existen dos conceptos importantes de capital de trabajo: capital de trabajo neto y
capital de trabajo bruto. Cuando los contadores usan el trmino capital de trabajo,
en general se refieren al capital de trabajo neto, que es la diferencia de dinero
entre los activos corrientes y los pasivos corrientes. sta es una medida del grado
en el que la empresa est protegida contra los problemas de liquidez. Sin
embargo, desde un punto de vista administrativo, tiene poco sentido hablar de
intentar manejar activamente una diferencia neta entre los activos y los pasivos
corrientes, en particular cuando esa diferencia cambia de manera continua.
Por otro lado, los analistas financieros, cuando hablan de capital de trabajo, se
refieren a activos corrientes. Por lo tanto, su atencin est en el capital de trabajo
bruto. Puesto que tiene sentido para los directores financieros participar en la
tarea de proveer la cantidad correcta de activos corrientes para la empresa en
todo momento, adoptaremos el concepto de capital de trabajo bruto. Conforme
se desarrolle el estudio de la administracin del capital de trabajo, nuestro
inters se centrar en considerar la administracin de los activos corrientes de la
empresa a saber, valores en efectivo y comerciales, cuentas por cobrar e
inventarios y el financiamiento (en especial los pasivos corrientes) necesario
para apoyar los activos corrientes.
Importancia de la administracin del capital de trabajo
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administracin
del
de trabajo,
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se estudia en este captulo y los tres
siguientes, es importante por varias razones. Por un lado, los activos corrientes de
una empresa de manufactura tpica explican ms de la mitad del total de activos.
Para una compaa de distribucin, explican an ms.
Es fcil que los niveles excesivos de activos corrientes den como resultado una
empresa que obtiene un rendimiento sobre la inversin inferior. Sin embargo, las
empresas con pocos activos corrientes pueden incurrir en faltantes y en
dificultades para mantener una operacin sin obstrucciones.
Para las compaas pequeas, los pasivos corrientes suelen ser la fuente principal
de financiamiento externo. Estas empresas no tienen acceso a mercados de
capital a largo plazo, como no sea adquirir una hipoteca sobre un bien inmueble.
La compaa ms grande de crecimiento rpido tambin utiliza el financiamiento
de pasivos corrientes. Por estas razones, el director financiero y el personal
dedican una parte considerable de su tiempo a los asuntos del capital de trabajo.
La administracin del efectivo, los valores comerciales, las cuentas por cobrar, las
obligaciones contradas y otros medios de financiamiento a corto plazo son
responsabilidad directa del director financiero; slo la administracin de inventarios
no lo es. Todava ms, estas responsabilidades administrativas requieren
supervisin diaria y continua. A diferencia de las decisiones de dividendos y
estructura del capital, no se puede estudiar el asunto, llegar a una decisin y
olvidarse de ello durante muchos meses. La administracin del capital de trabajo
es importante, tan slo por la cantidad de tiempo que el director financiero debe
dedicarle. Pero ms fundamental es el efecto de las decisiones de capital de
trabajo sobre el riesgo, el rendimiento y el precio de las acciones de la compaa.
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Rentabilidad y riesgo
Detrs de una sensata administracin del capital de trabajo estn dos decisiones
fundamentales para la empresa. stas son la determinacin de:
el nivel ptimo de inversin en activos corrientes, y
la mezcla apropiada de financiamiento a corto y largo plazos usado para
apoyar esta inversin en activos corrientes.
A la vez, estas decisiones estn influidas por el intercambio que debe hacerse
entre la rentabilidad y el riesgo. Bajar el nivel de inversin en activos corrientes,
pudiendo todava apoyar las ventas, llevara a un incremento en el rendimiento de
la empresa sobre el total de activos. En la medida en que los costos explcitos del
financiamiento a corto plazo sean menores que los del financiamiento a mediano
y largo plazos, mayor ser la proporcin de la deuda a corto plazo con respecto a
la deuda total, y mayor ser la rentabilidad de la empresa.
Aunque las tasas de inters a corto plazo algunas veces exceden las de largo
plazo, en general, son menores. Aun cuando las tasas a corto plazo sean ms
altas, es probable que la situacin slo sea temporal. En un periodo largo,
esperaramos pagar ms en costos de inters con deuda a largo plazo que en los
prstamos a corto plazo, los cuales cambian continuamente (por refinanciamiento)
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plazo es probable que d como resultado ganancias ms altas porque la deuda se
pagar durante los periodos en que no se necesita.
Estas suposiciones de rentabilidad sugieren mantener un nivel bajo de activos
corrientes y una proporcin alta de pasivos corrientes con respecto a pasivos
totales. El resultado de esta estrategia es un nivel bajo, o incluso negativo, de
capital de trabajo neto. Sin embargo, compensando la rentabilidad de esta
estrategia, tenemos un mayor riesgo para la empresa. Aqu, riesgo significa peligro
de que la empresa no mantenga suficientes activos corrientes para el cumplir con
sus obligaciones de efectivo cuando se presenten, el apoyar los niveles
apropiados de ventas (esto es, quedarse sin inventario).
En este captulo estudiamos las compensaciones entre el riesgo y la rentabilidad
en lo que se refiere al nivel y el financiamiento de los activos corrientes.
Cantidad ptima (o nivel ptimo) de activos corrientes
Al determinar la cantidad adecuada, o el nivel, de activos corrientes, la
administracin debe considerar la compensacin entre la rentabilidad y el riesgo.
Para ilustrar esta compensacin, suponga que, con los activos fijos existentes, una
empresa puede generar hasta 100,000 unidades de produccin al ao. La
produccin es continua en el periodo bajo consideracin, en el que existe un nivel
particular de produccin. Para cada nivel de produccin, la empresa puede tener
varios niveles diferentes de activos corrientes. Supongamos, en un inicio, tres
polticas alternativas de activos corrientes. Cuanto mayor es la produccin, ms
grande es la necesidad de inversin en activos corrientes para apoyar esa
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Liquidez
ALTA
Poltica A
Poltica B
BAJA
Poltica C
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1. La rentabilidad y la liquidez varan inversamente una con respecto a la otra.
Observe que para nuestras tres polticas alternativas de capital de trabajo, las
categoras de liquidez son el opuesto exacto a las de la rentabilidad. El aumento
en la liquidez en general viene a costa de una reduccin en la rentabilidad.
2. La rentabilidad se mueve junto con el riesgo (esto es, existe una compensacin
entre el riesgo y el rendimiento). Al buscar una rentabilidad ms alta, debemos
esperar mayores riesgos. Observe cmo las categoras de rentabilidad y riesgo
para nuestras polticas son idnticas. Puede decirse que el riesgo y el rendimiento
caminan de la mano.
En ltima instancia, el nivel ptimo de cada activo corriente (efectivo, valores
comerciales, cuentas por cobrar e inventario) estar determinado por la actitud de
la administracin hacia las compensaciones entre la rentabilidad y el riesgo. Por
ahora, continuamos restringidos por algunas generalidades amplias.
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