A mis autores materiales e intelectuales,

Germn y Patricia.

CIUDAD ECOSISTEMA
Introduccin a la ecologa urbana

INTRODUCCIN
Lo que este libro no es .................................................................................................................................................. 1
Origen del texto ............................................................................................................................................................ 2
Para qu y a quin pretende servir ............................................................................................................................. 2
Estructura general del texto ........................................................................................................................................ 3
Explicaciones fciles y difciles .................................................................................................................................... 4

CAPTULO 1
ANIMAL HUMANO, NICHO HUMANO, ECOSISTEMA HUMANO. ............................... 5
Lo sistmico .............................................................................................................................................................. 5
Composicin, especie y diversidad ............................................................................................................................ 10
El ambiente como entorno o como sistema .............................................................................................................. 11
Lo ecolgico y lo ambiental ....................................................................................................................................... 16
Actores de la gestin ambiental ................................................................................................................................ 18
La organizacin jerrquica de los sistemas abiertos ............................................................................................... 20
Ecosistema, ecologa, ecologa humana y ecologa urbana ..................................................................................... 23
Reparos y repeluznos frente a la ecologa humana ................................................................................................. 28
Nicho: adecuacin/adaptacin .................................................................................................................................. 30
Para discusin............................................................................................................................................................. 35
Literatura citada ........................................................................................................................................................ 36

CAPTULO 2
LA LGICA DE LO VIVIENTE ES TERMODINMICA
La Ley 0 da forma al ecosistema ............................................................................................................................... 39

Especialistas, generalistas y velocidad ...................................................................................................................... 46

La Primera Ley explica el desarrollo del ecosistema .............................................................................................. 51
La Segunda Ley, la flecha del tiempo y la medida de lo posible ............................................................................ 60
Linces, liebres y repollos ............................................................................................................................................ 63
Ciudades invisibles o ciudades ecoeficientes? ........................................................................................................ 65
La vida: un accidente necesario de la energa y la materia .................................................................................... 68
Vrtices y caos ............................................................................................................................................................ 71
Literatura citada ........................................................................................................................................................ 74

CAPTULO 3
FLUJOS DE INFORMACIN: CON QUE DE ESO SE TRATA
La informacin como determinacin........................................................................................................................ 77
Los lmites del ecosistema y de la ecologa ............................................................................................................... 80
La informacin como control .................................................................................................................................... 81
Flujos y transformaciones de la informacin........................................................................................................... 88
Flujos de afecto ........................................................................................................................................................... 91
Flujos de capital ......................................................................................................................................................... 93
Homeostasis y regulacin .......................................................................................................................................... 94
Propiedades del regulador: amplitud y capacidad .................................................................................................. 99
Sistemas de ciclo lmite y de ciclo abierto............................................................................................................... 101
Reguladores grandes y pequeos ............................................................................................................................ 104
Resistencia y resiliencia ........................................................................................................................................... 109
Equifinalidad ............................................................................................................................................................ 116
Fallas de regulacin ................................................................................................................................................. 117
Lmites de la homeostasis y la adecuacin ............................................................................................................. 120
Literatura citada ...................................................................................................................................................... 122

CAPTULO 4
EVOLUCIN A LA TRES: DE CMO UN PRIMATE PERDI EL RABO Y GAN
VELOCIDAD
Lo que usted siempre crey saber sobre la evolucin y nunca se molest en confirmar ................................... 124
Lmites termodinmicos de la evolucin: el triunfo del machorrito .................................................................... 131
Los orgenes de la evolucin y de los problemas .................................................................................................... 134
Los piojosos orgenes de un semi-dios .................................................................................................................... 137
Domesticacin y alteridad ....................................................................................................................................... 143
La ciudad de Dios ..................................................................................................................................................... 152
Un orden emergente: jugando a la triple evolucin .............................................................................................. 155
Las ideas y las mquinas no evolucionan solas, nos llevan con ellas .................................................................... 164
Cuando Mahoma pidi room service ...................................................................................................................... 167
Curso acelerado de horticultura para linces .......................................................................................................... 170
Resultado: presupuesto biolgico y nicho ecolgico del ser humano ................................................................... 173
El origen de las ciudades ......................................................................................................................................... 178
Desajustes evolutivos y la tristeza de las molculas ............................................................................................... 183
Disear ciudades para las personas o personas para las ciudades ....................................................................... 186
Termodinmicamente hablando Hay salvacin? .................................................................................................. 72
Literatura citada ...................................................................................................................................................... 187

CAPTULO 5
BIOGEOQUMICA URBANA PARA DUMMIES
El mundo gira y gira (y la energa pasa) ................................................................................................................ 190
Funcin ecolgica de los materiales ........................................................................................................................ 191
Factores limitantes y capacidad de carga............................................................................................................... 197
Velocidad, residencia, retardos y reservas ............................................................................................................. 204
Interdependencia entre ciclos.................................................................................................................................. 210
"Tiene ms caminos que el agua" ........................................................................................................................... 211

Los ciclos gaseosos: problemas en la atmsfera .................................................................................................... 223

Los ciclos rocosos: conservacin del suelo y calidad del agua .............................................................................. 231
Metabolismo urbano y ecoeficiencia ....................................................................................................................... 244
La emergencia del medio ambiente urbano ....................................................................................................... 246
Higienismo, agenda verde y agenda marrn.......................................................................................................... 247
Literatura citada ...................................................................................................................................................... 252

CAPTULO 6
EL DESARROLLO URBANO AUTOPOYTICO: QU ES ESE CAOS, POR DIOS!
Advertencia: pendiente fuerte y resbalosa ............................................................................................................. 254
El modelo en sntesis ................................................................................................................................................ 255
Planificacin y determinacin del territorio ......................................................................................................... 257
La informacin en el control del ordenamiento efectivo ...................................................................................... 259
Los sistemas de alteridad ......................................................................................................................................... 265
Entorno relevante y entorno subjetivo ................................................................................................................... 267
Ecesis, adaptacin y adecuacin ............................................................................................................................. 271
Interacciones ecolgicas ........................................................................................................................................... 273
Sistemas de integracin regional............................................................................................................................. 278
La cuenca hidrogrfica como sistema de integracin ........................................................................................... 279
Niveles de transformacin antrpica ...................................................................................................................... 281
Probabilidades de establecimiento y expansin ..................................................................................................... 286
Efectivamente: un caos ............................................................................................................................................ 289
Sucesin y ordenamiento efectivo ........................................................................................................................... 293
Patrones temporales: secuencias, incertidumbre y tiempo fractal ...................................................................... 303
Patrones espaciales: ecoclinas, fractales y franjas concntricas .......................................................................... 307
Patrones de organizacin......................................................................................................................................... 315
Localizacin urbana y modelos de alteracin regional ......................................................................................... 322
Asentamiento de pie de ladera ............................................................................................................................... 323
Asentamiento en valles ridos (verde arriba seco abajo) .................................................................................... 324
Asentamiento de ribera o litoral............................................................................................................................. 326

Anlisis de caso: los bordes urbanos de desarrollo progresivo en Bogot .......................................................... 327
Literatura citada ...................................................................................................................................................... 335

COROLARIO ............................................................................................................... 337

Recursos naturales & impactos ambientales vs. enfoque ecosistmico de la gestin ambiental ....................... 337
Alteridad y conservacin en contextos urbanos .................................................................................................... 342
Ajustes al paradigma del desarrollo sostenible ..................................................................................................... 349
Humanidad, habitabilidad y felicidad .................................................................................................................... 353

GLOSARIO ................................................................................................................. 357

AGRADECIMIENTOS
Este texto no tiene deficiencias mayores que las que de por s lo agobian, gracias al
esfuerzo y los aportes de numerosas personas.
En primer lugar, agradezco a mi Maestro, Sant Ajaib Singh Ji, pues todo el tiempo y
las ideas son Suyos y las demoras y los errores, mos.
En segundo lugar, quisiera agradecer a personas que han hecho parte de la gestin
urbana de Bogot: Eduardo Uribe, Alfonso Lpez Q., Enrique Pealoza, Manuel Felipe
Olivera, Manuel Jos Amaya, Carolina Barco, Antanas Mockus, Carlos Castao y, muy
especialmente, a Julia Miranda, a quienes debo la oportunidad que tuve de trabajar en
la gestin ambiental y el ordenamiento territorial de esta ciudad y el haber compartido
generosamente sus experiencias y sus responsabilidades.
A mis compaeros de trabajo en el Departamento Tcnico Administrativo del Medio
Ambiente, as como en los equipos ambientales de las dems entidades del Distrito
Capital, por todo lo que me ensearon en seis aos y medio de retos compartidos y
camaradera.
Directamente, a mis profesores de ecologa, John Donato y Orlando Vargas, por
ensear el amor a la ciencia, primero que la ciencia y en lugar del orgullo de saber. E,
indirectamente, a su profesor de ecologa, Germn Mrquez, quien ha extendido en
Colombia la bella escuela ecosistmica del Profesor Ramn Margalef (q.e.p.d.) y de
cuyas generosas charlas este libro se ha beneficiado sensiblemente.
A Mara Cristina Fierro y Orlando Senz, de la Universidad Piloto de Colombia, por su
invitacin a dictar la ctedra de ecologa urbana en la Especializacin en Gestin
Ambiental Urbana de la Facultad de Medio Ambiente, as como por su inagotable
confianza, tolerancia y paciencia.
A mis alumnos, por haber sido tan excelente audiencia y por animarme con su humor
y su rubor a seguir escarbando en los aspectos ms ldicos y escatolgicos de la
ecologa humana. En especial, a David, Paula y Luisa Fernanda, por hacerse cargo de
grabar y transcribir horas de incoherente exposicin.
A Vladimir Pinzn por sus heroicos intentos de editar las transcripciones y por sus
valiosas sugerencias. A Luis Fernando Molina, por el trabajo grfico y el armado de las
primeras versiones. A Gabriel Pabn, por corregir el documento final y por sus
alentadores comentarios.
Y, sobre todo, a mi esposa y mis hijos, por todos los das y noches sin esposo y sin
pap, que amorosamente soportaron para que este texto viera la luz.
Espero que la publicacin de este libro transmita mi profundo reconocimiento a todos
ellos y, sobre todo, sirva para que Mara Cristina deje de llamar todos los santos das a
preguntar Quiubo, mijito Qu pas con los captulos que faltan? Para cundo me los
tiene?
A todos, muchas gracias.

Introduccin

Lo que este libro no es

Mientras escriba estas lneas, uno de mis hijos, de diez aos, se acerc y me pregunt:
-

Qu haces?
Trabajo en un libro sobre la ecologa de las ciudades.
Guau! Y hay palomas?
S, amor, hay un captulo donde hablo de los animalitos que viven en las ciudades.

Bueno, en realidad, este es un libro sobre y para los animalitos que vivimos en las
ciudades. Pero lo usual es que la combinacin de las palabras ecologa y ciudad
lleve al prjimo a buscar la asociacin por el lado de los parques y las palomas.
Pero este no es un texto sobre lo que los urbanistas acostumbran llamar el verde
urbano. En cambio, es uno que aborda el sistema ciudad-regin desde una
perspectiva ecolgica. Y desde la ecologa pretende explicar varios de los aspectos ms
relevantes del desarrollo urbano-regional, incluyendo temas verdes, as como
aquellos que, como la industria, el transporte o el saneamiento, escasean en palomas.
Aos atrs, la ecologa humana de la escuela de Chicago se distingui por la aplicacin
de varios principios de la ecologa vegetal (en ese entonces, la naciente fitosociologa) al
anlisis de las relaciones espaciales de los aspectos sociales del desarrollo urbano. Por
tanto, no es de extraar que la ecologa urbana actual, que aplica un conjunto ms
amplio de conceptos y mtodos de la ciencia ecolgica al anlisis del desarrollo de las
ciudades en las regiones, y de las personas en la ciudad-regin, despierte
reminiscencias de las tesis de Park, Burguess y sus colegas.
Sin embargo, este no es un texto de ecologa humana, en el sentido aplicado por la
Escuela de Chicago, pues eso es sociologa. S es, en cambio, un texto de ecologa
humana, en el sentido de rama de la ecologa aplicada a unos ecosistemas en
particular y centrada en una especie y sus creaciones. As que, ledo como texto de
sociologa, debe ser tan bueno como el aceite de ricino tomado como aperitivo.
Como introduccin a un campo cientfico de reciente desarrollo, este texto de ecologa
urbana no puede ser un tratado sobre el tema, ni siquiera una revisin juiciosa de los
distintos desarrollos que bajo distintos ttulos vienen confluyendo en la ltima dcada
sobre el anlisis ecolgico de la ciudad y la planeacin urbana. Es, ms bien, uno
entre esos desarrollos.
Y puesto que no est dirigido slo a bilogos o a eclogos, sino que pretende servir e
interesar a otras profesiones ms frecuentemente involucradas en la planificacin y
gestin de las ciudades y regiones, pido de antemano disculpas a los colegas ms

Introduccin

avezados si les parece demasiado elemental y a los ms formales si les parece

demasiado contaminado con referencias de disciplinas no biolgicas.

Origen del texto

Al ser invitado a dictar un curso de ecologa urbana dentro del programa de la
Especializacin en Gestin Ambiental Urbana de la Universidad Piloto de Colombia, se
hizo patente la dificultad de ofrecer a los asistentes un texto que recogiera y
relacionara de modo coherente todas las referencias necesarias.
Aun si se sealaban distintos y excelentes textos para cada tema, resultaba muy arduo
para los asistentes, decantar de cada uno el contenido aplicable al curso y sintetizar
los diversos extractos de un modo similar al presentado en clase. As, se fue haciendo
evidente la necesidad de una sntesis que aligerara el camino de quienes se iniciaban
en el tema. Los asistentes recurrieron, entonces, a grabar y transcribir cada una de las
conferencias dictadas en el curso y que, finalmente, conforman este texto.
He intentado editar la transcripcin original de modo que resulte en una exposicin
ms coherente y comprensiva que las conferencias originales, sin perder del todo lo
amena e irresponsablemente creativa que puede ser la elucubracin colectiva en
ctedra.

Para qu y a quin pretende servir

En los ltimos aos, paralelamente a la preocupacin creciente por los aspectos
ambientales del desarrollo, se ha profundizado una comprensin de lo ambiental, no
como un captulo o norma ms, sino como un aventajado enfoque que permite integrar
factores y procesos muy diversos que inciden en la transformacin de la ciudad y la
regin, y en la calidad de vida de sus habitantes. De tal modo, la ecologa urbana se ha
ido convirtiendo, recientemente, en una herramienta protagnica en la planificacin
urbano-regional en todo el mundo, comprobando, de nuevo, la cualidad integradora,
trans y metadisciplinaria de la ecologa en general.
Sin embargo, hasta ahora, la dificultad de formalizar modelos explicativos o de gestin
para el ambiente urbano llev a confinar el tema en el verde urbano, o en los
impactos ambientales, como captulos aislados y autocontenidos junto a otros del
urbanismo.
Los textos existentes, bien sea en ecologa urbana o en gestin ambiental urbana,
renen los avances logrados de modo ms o menos independiente en distintos
aspectos e intentan una integracin dentro de un discurso general intuido, pero an
no construido, de explicacin y manejo de la ciudad regin. En general, cada tema
es tratado por un especialista y el texto resultante hace varias exigencias al lector en
ese mismo nivel.
Adicionalmente, los textos conocidos se han producido en Europa y Norteamrica, con
base en las experiencias de sus ciudades y bajo las perspectivas de dichas sociedades.

Introduccin

Tanto las situaciones analizadas como las propuestas metodolgicas de anlisis y

gestin, se alejan, a veces poco y a veces mucho, de las que pueden encontrarse y
aplicarse en las ciudades latinoamericanas y, en general, de las de los pases en otros
estados y formas de desarrollo.
La propuesta es, en consecuencia, elaborar un texto bsico de ecologa urbana que,
siendo accesible al lector de textos de divulgacin cientfica interesado en temas
ambientales, brinde al estudiante de pregrado o posgrado una exposicin general del
tema, a partir de la cual pueda armar, por cuenta propia, las propuestas convergentes
de distintas disciplinas. Se pretende, al mismo tiempo, que este texto sirva de consulta
a los tcnicos ocupados en la planificacin o gestin urbana y que incluso sugiera
temas de investigacin y desarrollo a los expertos.
Si tal gama de pblicos y propsitos es posible, se debe a que el campo de la ecologa
urbana est, en general, tan poco desarrollado y difundido, que no es mucha la
distancia que hasta hoy se ha abierto entre el lector informado y el tcnico
especializado. Un texto bsico puede contribuir a que este campo cientfico y
tecnolgico se robustezca, sin que dicha distancia se torne socialmente inconveniente,
en trminos de la democratizacin del conocimiento, especialmente, tratndose de un
conocimiento trascendental para la felicidad de las personas y el buen juicio de los
gobiernos.

Estructura general del texto

El texto presenta una exposicin general de la ciudad regin enfocada como
ecosistema humano en evolucin y marco actual de la evolucin humana. Captulo a
captulo, desarrolla distintos aspectos dicho modelo, en un orden que es ya clsico de
los textos de ecologa, pasando por los distintos flujos hasta los procesos ms
complejos de organizacin del ecosistema.
En cada captulo se expone un conjunto de conceptos ecolgicos bsicos y se ilustra
brevemente su aplicacin (por isomorfismo) en las situaciones silvestres o rurales (ms
estudiadas en ecologa) y, con mayor detenimiento, en situaciones urbanas propias de
los pases menos industrializados.
Se pretende as, demostrar la continuidad explicativa y predictiva de la teora
ecolgica, fuera y dentro de los permetros urbanos, en ambientes menos y ms
transformados-controlados por el hombre.
Si bien, en algunos apartes se discuten las necesidades de planificacin y gestin
derivadas de la visin propuesta, este texto plantea un anlisis ecolgico de la ciudad,
sin adentrarse en los aspectos de planificacin y manejo, pues lo segundo merece un
tratamiento en un texto especfico. Por tanto, en aras de evitar confeccionar un
recetario ms de estrategias de gestin ambiental urbana, he preferido concentrar el
esfuerzo expositivo en la composicin de un cuadro ecolgico del desarrollo urbanoregional desde una perspectiva evolutiva y sistmica.
La estructura parte, por tanto, de un modelo general del asunto y desarrolla, luego,
sus componentes, presentando, en cada uno, sus elementos y su relacin con el
3

Introduccin

modelo general y las piezas anteriores. De tal modo se va en sentido inductivo y

deductivo, de ida y vuelta, una y otra vez, arrojando la lanzadera desde el cuadro
general a las particularidades y reconstruyendo pieza por pieza el modelo general. Con
esto se pretende facilitar el aprendizaje en conjunto y la consulta en cada tema.
Debido a este mtodo, cada captulo es ms complejo que el anterior, pues emplea a
fondo los conceptos previamente expuestos, aade otros y suma una capa de nuevas
relaciones entre ellos. Por tanto, este no es un libro que se pueda leer en cualquier
orden y cada captulo puede ser poco accesible para el nefito si no ha ledo en orden
todos los que lo preceden.
En ocasiones, dentro de los captulos, se presentan recuadros como el siguiente.

En estos recuadros se destacan algunos enunciados principales, aunque el lector

quizs quiera subrayar otros que llamen su atencin. Estos enunciados se emplean
como premisas en captulos subsiguientes.

Al final de cada captulo se ha dispuesto una Bibliografa de referencia con los textos y
autores citados.
Al final del texto se ha incluido un glosario de trminos claves, en el que la seleccin y
definicin de los trminos se ha hecho pensando en la conveniencia del lego,
escogiendo aquellos que no se explican en el texto mismo. Sin embargo, tratndose de
un texto bsico, un glosario completo se convertira en otro libro. Por tanto, no est de
ms acompaarse de un diccionario de ecologa o ciencias naturales.

Explicaciones fciles y difciles

Vale la pena prevenir al lector sobre la doble propedutica de la ecologa.
En esta ciencia es tradicional presentar los conceptos ms complejos de una de dos
maneras, segn el auditorio y segn el genio de que amanezca el expositor:
-

La dura: se presenta el concepto en su definicin ms exacta con toda su

complejidad y sus ambigedades anexas. Luego se va descomponiendo en sus
partes hasta que queda tan claro, que el espectador exclama: Por supuesto!
Pero qu clara es la definicin inicial!

La cruel: se presenta una definicin tan simple que el espectador siente que ya
la intua o saba. Cuando est claro que todo el mundo entiende y se siente
cmodo con esta definicin, se comienza a matizar con excepciones, casos
extremos o especiales, hasta llegar a la definicin ms compleja.

En este texto se honra esta entraable

alternadamente de ambos mtodos.

tradicin pedaggica haciendo uso

CAPTULO 1
Animal humano, nicho humano, ecosistema humano.
Lo sistmico El ambiente como entorno o como sistema - Lo ecolgico y lo ambiental
Actores de la gestin ambiental ecologa, ecologa humana y ecologa urbana El nicho
ecolgico del hombre Adecuacin/Adaptacin Ciudad-Ecosistema?
La ecologa es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y entre stos y
su medio (Odum, 19811). Como tal, tiene mucho que aportar a la comprensin del
modo como los seres humanos se relacionan entre s y con otros organismos, a medida
que transforman y organizan su entorno en ciudades y regiones.
La aplicacin de la ciencia ecolgica a la gestin ambiental de las ciudades y las
regiones no es slo un enfoque. En realidad es una perspectiva del asunto ciudad que,
a su vez, puede desarrollarse bajo distintos enfoques existentes y posibles dentro de la
ecologa. Uno de estos enfoques de la ecologa urbano-regional es el ecosistmico, con
frecuencia mencionado como ciudad-ecosistema.
Ms que plantear la discusin sobre si las ciudades pueden ser consideradas
ecosistemas, parte de ecosistemas, agregados de ecosistemas, destructoras de
ecosistemas o nada que ver con ecosistemas, este enfoque aborda las relaciones
ecolgicas urbano-regionales en los trminos propios del anlisis de ecosistemas y,
desde ah, plantea interpretaciones del desarrollo urbano-regional y propuestas para
su manejo.
En este primer captulo se enuncian algunos postulados bsicos del enfoque
ecosistmico; desde qu es sistema y qu implica para la definicin de ambiente, hasta
la relacin entre ecologa y gestin ambiental y la posicin del hombre urbanizador y
urbanizado en el discurso ecolgico.

Lo sistmico
A menudo, la introduccin de una visin ecolgica sobre un asunto implica insertar
holstico y sistmico con cierta frecuencia en cada prrafo. Con frecuencia, no pasa
de ah.
Partamos del enunciado simple de Aristteles sobre lo complejo: el todo es ms que la
suma de las partes.

Captulo 1

Definiciones bsicas

Bertalanffy, padre de la Teora General de Sistemas2, aade:

Un sistema es un tipo de conjunto en el cual los elementos estn interrelacionados, es

decir, que el estado (atributos) de cada elemento es afectado por el estado y cambios
en los otros elementos.
Para mayor claridad, pongamos un ejemplo de un conjunto que no es un sistema: una
cantidad de canicas en reposo sobre una mesa es un conjunto pero no un sistema;
puedo sustraer una o varias, hacerlas trizas, pintar unas de verde y otras de azul,
declarar una parte Reserva Inmarcesible para la Reafirmacin de las Canicas; el
cualquier caso, las dems canicas no se ven afectadas.
Y un ejemplo de un conjunto que s es un sistema: el conjunto de rganos y tejidos de
un organismo: si, de un mamfero, digamos usted o yo, retiramos algunas piezas, es de
esperarse que todas las dems se vean, en alguna medida, alteradas. Es ms, dada la
respuesta total del organismo mutilado, puede decirse que ste responde como un
todo irritado. En un sistema menos rico en interrelaciones (menos integrado), como
un helecho o una esponja de mar, el mordisco puede no afectar tanto a tantos
elementos.
Entre los sistemas, se diferencian los cerrados y los abiertos, segn los intercambios
que presentan con su entorno. Los sistemas de los que se ocupa la ecologa son todos
abiertos, pues intercambian energa, informacin y materia con su entorno. Sobre tales
flujos trata, en su mayor parte, la ecologa y a ellos dedicaremos los Captulos 2, 3 y 5
respectivamente.
Como se ver ms adelante (Captulo 3), el aumento de las interrelaciones y del poder
determinante de las mismas es lo que se denomina integracin y corre paralelo a
otras tendencias de desarrollo en los sistemas abiertos, tales como la especializacin y
la compartimentacin.
No hay que olvidar que si el sistema es abierto, buena parte de su entorno puede
considerarse como parte de sus elementos; sus fronteras no son discretas ni
definitivas. Lo definitivo de un sistema abierto no son sus lmites, sino su integracin
al entorno. Todas sus relaciones con el entorno son parte de s mismo y l mismo
es parte de su entorno, sistema dentro de ms sistemas (Uau! Eso s son holstico!)
Pero ms que para vender incienso y cuarzos, es para tenerlo bien en mente al
adentrarnos en los sistemas ciudad-regin.
Ya podemos decir que un sistema abarca tanto elementos como relaciones entre
elementos. Cuando se suman elementos, sus propiedades son tambin parte del
conjunto. Pero cuando aumentan las interrelaciones, aparecen nuevas propiedades
que no estaban en las partes, ni son simplemente una suma; son propiedades del
sistema o emergentes y resultan de la integracin.
Un ejemplo sencillo: en la figura, todas las propiedades del cuadriltero chico, el
cuadriltero grande y el tringulo issceles del conjunto a la izquierda, permanecen y
hacen parte del conjuntico simptico de la derecha. Pero cuando estos tres elementos
del conjunto a la izquierda, se organizaron en las posiciones y relaciones del sistema

Captulo 1

Definiciones bsicas

de la derecha, aparecen significados, propiedades, que ninguno de los elementos

posea antes de la integracin. El significado casa es emergente.

El sistema ha ganado atributos propios (propiedades emergentes) y potencialidades

propias de su condicin casa; mientras que los elementos integrados han conservado
sus propiedades aportndolas al sistema: siguen siendo tringulo, rectngulo y
cuadrado, y exhibiendo las propiedades geomtricas de tales figuras.
Por otra parte, los elementos han perdido la mayor parte de sus potencialidades. Los
elementos en el sistema se han determinado como techo, puerta, muros y han
perdido, por as decirlo, las probabilidades que a priori tenan, la libertad de ser
rampa, bote, ala o rabo de nube. El sistema, como conjunto organizado, es ms
rico en informacin, ha perdido grados de libertad, se ha hecho ms determinstico,
ms predecible a partir de su propia informacin.
Los elementos dispersos, en su condicin inerte son eternos; el sistema conformado
adquiere una identidad expuesta a la disolucin; eventualmente morir, cuando sus
elementos se separen.
Cabra una objecin interesante al ejemplo anterior: que no son la integracin de los
elementos ni el sistema integrado los que presentan la propiedad casa, sino que el
observador se las otorga. A lo cual es preciso responder que, igualmente, las
propiedades ms escasas de las figuras a la izquierda tambin eran asignadas por el
observador. Estamos ante un sistema de significacin abierto, tanto el reguero de la
izquierda como la casita de la derecha tienen sus propiedades no slo por s mismos,
sino, sobre todo, por sus interrelaciones con un entorno mucho ms rico en
informacin, el contexto mental cultural del observador, quien, por tanto, est
tambin integrado al sistema (Bienvenido!). Igual sucede con los integrantes de un
ecosistema; la mayor parte de sus atributos no estn en s mismos sino en sus
relaciones con el ecosistema del que hacen parte.
Cuando nos enfrentamos al estudio de un sistema, suele suceder que la diversidad de
los elementos y la complejidad de las interrelaciones constituyan un cuadro
abrumador (catico? Probablemente). Frente a tales desafos, el mtodo bsico del
anlisis de sistemas parte de un postulado con una simplicidad encantadora: no es
barrera, el qu tan simple o complejo sea un sistema; tampoco obsta, la naturaleza de
sus elementos, es decir, si el sistema est constituido por artefactos mecnicos,
electrnicos, por clulas, personas, ciudades o conejos. Todo sistema puede ser
analizado en trminos de estructura y funcin.

Captulo 1

Definiciones bsicas

La estructura de un sistema es el conjunto de atributos correspondientes a:

Naturaleza de los elementos.

Cantidad y dimensiones.
Proporciones entre los elementos.
Distribucin espacial de los elementos.
Agrupacin y conexin funcional de los elementos.

Puede verse que estos atributos responden a las preguntas De qu est hecho?
Cuntos tiene? De qu tamao es (o comparable con qu)? De cuntas clases son
sus elementos y cules abundan ms que otros?
Los dos ltimos atributos del recuadro anterior se refieren a la organizacin del
sistema: su organizacin en el espacio (organizacin espacial) y su organizacin en el
tiempo (organizacin funcional). Esta ltima, obviamente, ya se mezcla con la siguiente
cuestin.

La funcin de un sistema es el conjunto de atributos correspondientes a:

Flujos o intercambios.
Cambios en los atributos estructurales (naturaleza, cantidad, etc.).
Movimientos (que es un cambio en la organizacin espacial).
Secuencias y tendencias (series tpicas de flujos, cambios o movimientos).

Para empezar, est bien hacer estas listas de chequeo y diferenciar con claridad entre
estructura y funcin; tiene ventajas propeduticas. Con el tiempo, todo anlisis de
sistemas descubre necesariamente que no existe una separacin real u objetiva entre
lo estructural y lo funcional: muchos de los aspectos de un sistema son realmente
estructural-funcionales, pues la organizacin y el cambio con frecuencia se mezclan
ntima y constantemente, hasta el punto en que la nica estructura permanente y
reconocible es el patrn general de cambios: el desarrollo del sistema.
A partir de estos postulados, Bertalanffy desarroll una serie de principios generales
sobre los sistemas. Como bilogo, se ocup principalmente de los sistemas abiertos. Al
adentrarse en la formulacin matemtica de modelos del desarrollo de los sistemas
vivientes, Ludwig von Bertalanffy fue el primero en plantear con toda claridad el
problema de la supercomplejidad, sentando las bases para lo que ms adelante sera la
ciencia del caos o de los sistemas complejos auto-organizativos.
De hecho, el trabajo del fisilogo viens parti del reconocimiento de estructuras
matemticas comunes a la fisiologa, la embriologa, la microbiologa, la economa y la
demografa. Encontr que, por encima de las diferencias de complejidad o naturaleza,
existen ciertos procesos y estructuras comunes a los conjuntos organizados, que
deban ser descubiertos una y otra vez por cada ciencia y que, de hecho, se conocan
como ecuaciones y leyes con distintos apellidos, segn sus sucesivos descubridores.
Bertalanffy concluy que haba un exceso de medallas y diplomas en el desarrollo de la

Captulo 1

Definiciones bsicas

ciencia debido al retraso en reconocer las estructuras y procesos comunes a todos los
sistemas abiertos.
Inspirado por la posibilidad de encontrar una estructura lgica comn a un universo
de fenmenos complejos, un arsenal bsico de modelos y ecuaciones para todas las
ciencias, Bertalanffy enunci su Teora General de Sistemas, esperanto cientfico,
ciencia de ciencias o ciencia general, que deba facilitar el compartir informacin entre
disciplinas aparentemente muy distintas, romper las barreras de la especializacin y
acelerar la comprensin cientfica de los fenmenos complejos.
Lo que podra llamarse la paradoja de Bertalanffy es que el anlisis de sistemas se
convirti en una especialidad ms, otro feudo acadmico con su muralla de trminos
propios; todos aquellos que no pudieron o no quisieron meterle el diente crearon una
leyenda, segn la cual, la TGS haba sido una moda, con riesgos filosficos antipticos,
que estaba probada su inutilidad y que a otra cosa. Ms adelante volveremos sobre
este fenmeno, el vanguardismo plagiario, y discutiremos su efecto pernicioso sobre
la gestin urbano-regional.
No todos los sistemas tienen el mismo grado de integracin, lo que hace difciles y
dudosas algunas analogas biologicistas: cuerpo-ecosistema, organismo-regin,
bosque-sociedad. Las analogas legtimas, que respetan los niveles de organizacin y la
correspondencia entre estructuras realmente anlogas, son las consideradas por
Bertalanffy como isomorfismos. Y ciertamente, en este libro, vamos a presentar
varias analogas, algunas quizs audaces, como isomorfismos, por medio de los cuales,
varios postulados ecolgicos se aplican igualmente bien en ecosistemas naturales y
artificiales.
He ah una de las ventajas fundamentales del enfoque ecosistmico: basado como est,
en la teora general de sistemas, tiene a su disposicin una serie de modelos y
herramientas sencillos para abordar, de modo simplificado y ordenado, asuntos tan
complejos como las transformaciones auto-organizativas de los sistemas ciudadregin.
Lo aprendido en bacteriologa o demografa sobre crecimiento exponencial o sobre el
crecimiento logstico; las formulaciones de la agronoma sobre factores limitantes,
repetidas por la qumica estequiomtrica; los modelos de competencia, segregacin y
segmentacin de nicho de la ecologa vegetal, retomados por la sociologa y
redescubiertos en economa; todos estos modelos, ms que referirse a bacterias,
molculas, suelos, rboles, mercados o personas, hablan de estructuras y procesos
comunes a los conjuntos organizados que intercambian con su entorno de un modo
activo y se desarrollan de un modo ordenado por ellos mismos: los sistemas abiertos
autopoyticos.
El hecho de que las ciencias naturales y, a partir de su formalizacin, la biologa,
hayan sido las que primero y ms activamente trataron con una gama ms amplia de
sistemas-abiertos-autopoyticos, acarre que para muchos el enfoque sistmico sea
ms bien biolgicista u organicista. Lo gracioso es que, ni siquiera en biologa existe
consenso en torno al enfoque sistmico, el cual pertenece a la corriente histrica del
holismo o vitalismo, en contraposicin al mecanicismo, una corriente del pensamiento

Captulo 1

Definiciones bsicas

biolgico ms centrada en los anlisis particularizantes que en los modelos o

tendencias generales.
El caso es que el presente texto se enmarca con toda claridad en el enfoque sistmico,
que en ecologa se conoce como ecosistmico, y con todo descaro en la corriente
vitalista de la biologa u holismo.

Composicin, especie y diversidad

En ecologa se suele diferenciar la naturaleza, clasificacin y proporcin de los
elementos de un sistema ecolgico como un tercer atributo, aparte de la estructura: la
composicin. Esta pequea concesin al pensamiento taxonmico ha generado varias
dificultades tericas y prcticas: la especie resulta, con frecuencia, un criterio poco til
para clasificar grupos funcionales de organismos desde la perspectiva de su papel en
ecosistemas comparados o para delimitar los compartimentos a travs de los cuales se
transforma el flujo de energa en un ecosistema.
En este punto vale la pena inquirir Y qu es una especie? La discusin es muy
relevante puesto que la ecologa humana frecuentemente plantea el tratamiento de
grupos humanos socioeconmicamente diferenciados como especies ecolgicas (ej:
comerciantes informales, mineros, microindustriales o fundo, finca encargada,
resguardo indgena, etc.).
La discusin sobre el concepto de especie biolgica ha dado para escribir varios libros.
Aqu soslayaremos ese apasionado debate con una definicin de texto: especie es el
conjunto de organismos vivos que pueden reproducirse espontneamente entre s
dando lugar a descendencia frtil y genticamente semejante a los progenitores1.
Bueno, y si reconocemos el valor del concepto poblacin biolgica en trminos de un
acervo de genes que hacen juntos el viaje de la evolucin a travs del tiempo qu
podramos decir, entonces, de las poblaciones en simbiosis? Nuestros ganado,
hortalizas, parsitos, mascotas, burcratas, sin contar la plyade de flora y fauna
antropficas2, todos hacen ese viaje en estrecha y promiscua vecindad. Queda el punto
del intercambio gentico: dentro de una poblacin biolgica es ms alto que entre
simbiontes, pero entre stos no es nulo; de hecho, es uno de los riesgos de la
Slo como ilustracin: las objeciones van desde lo anecdtico (ej: pueden, podran o querran
reproducirse?) a lo excepcional (ej: mutaciones, parejas infrtiles), abarcando abstrusas
cuestiones evolutivas (qu tan lejano es el ancestro evolutivo comn para miembros de una
especie o dos emparentadas?) y casos difciles (hombre-chimpanc, perro-lobo, cloroplastocianobacteria, vulo-mitocondria), sin contar el frecuente intercambio gentico entre especies
distintas, con descendencia frtil, especialmente entre plantas, o el trasteo de genes entre
especies por cuenta de algunos virus. Los virus, por su parte, no se consideran formalmente
como especies pues ni siquiera hay acuerdo sobre si son o no seres vivos. Todo lo cual deja
claro que la especie no es una categora absoluta y discreta sino, ms bien, un hecho
estadsticamente cierto, sobre la permanencia y particularidad de un acervo de genes
compartido por un grupo de organismos con una frecuencia relativamente alta de intercambio
gentico: una definicin ms exacta y menos didctica.
2 Antropfico: el organismo o la poblacin biolgica adaptado al ambiente humano, con el cual
se expande y dentro del cual coevoluciona con el hombre y sus prcticas de manejo del medio.
1

10

Captulo 1

Definiciones bsicas

simbiosis, aunque tan raro o poco estudiado que, en general, se le considera una
anomala.
Muchas de las confusiones de los eclogos convencionales frente a los temas de la
ecologa humana nacen de la obsesin taxonmica con la composicin del ecosistema.
Para la taxonoma es fundamental que todos los organismos reciban una
denominacin unvoca y permanezcan en sus frascos y cajones debidamente
etiquetados. Esta es una herencia de los siglos de las expediciones y colecciones de las
potencias europeas. Los hbridos son, por lo mismo, la pesadilla ms monstruosa para
un taxnomo.
En ecologa importa ms el nicho que el nombre del bicho. Igual que frente a cualquier
prospecto de yerno, qu hace y dnde vive es ms importante que cmo se llama.
La gran atencin que desde hace unos aos se presta a la biodiversidad (riqueza y
distribucin de las especies en los ecosistemas), merecida y nunca suficiente, puede
contribuir a nublar la perspectiva de la ecologa humana, en la cual se aborda un
nuevo nivel de diversificacin de la vida en lo social, lo econmico y lo cultural.
Los compartimentos que conducen y almacenan la energa en los ecosistemas
humanos no estn todos definidos por genes y aislados por barreras sexuales. Aunque
el apellido sigue contando.

El ambiente como entorno o como sistema

El trmino ambiente suele prestarse para enojosas confusiones y ridas discusiones
semnticas. Tiene diferentes connotaciones en distintas disciplinas: informtica,
medicina, arquitectura, plstica, economa, sociologa, antropologa, etc. De una a
otra, mantiene como significado comn la implicacin de entorno: lo que rodea al
objeto de un discurso o al sujeto de una accin.
De hecho, como pocos ambientalistas saben, en la mayora de las ciencias, el trmino
ambientalismo se emplea para etiquetar aquellos postulados que asignan a factores
externos, es decir ambientales, el mayor poder determinante sobre un proceso. As,
cuando en psiquiatra se seala que un determinado desorden de la psiquis tiene un
probable origen ambiental, es ms seguro que se est culpando a la familia o al
ambiente escolar que a la contaminacin atmosfrica o al abuso de empaques no
reciclables.
As mismo, en ecologa suele considerarse como ambiente o ambiental todo factor
externo a un organismo que incide en su conducta o desarrollo. Como suele suceder
en ecologa, que es una ciencia de asuntos complejos, esta es slo la definicin
propedutica. Est bien para empezar; incluso puede aplicarse como trmino corriente
y todos (los eclogos) entienden lo mismo; pero el estudio la complica. Una aplicacin
ms rigurosa de la lgica de sistemas (y la ecologa es el rea biolgica ms
influenciada por la Teora General de Sistemas) lleva a reconsiderar los lmites del
organismo y lo que puede llamarse externo.

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Captulo 1

Definiciones bsicas

Cuando los botnicos europeos se enfrentaron a la densidad y complejidad de las

relaciones ecolgicas entre una planta y el suelo-aire-agua-microorganismos que la
rodean, concluyeron que este entorno inmediato, ms que externo, es parte del
organismo o que ste y aqul conforman un todo indiscernible e indisoluble. A esta
unidad la llamaron ecoide, concluyendo que es el ecoide el que se desarrolla, se
relaciona con otros ecoides y juntos conforman la vegetacin de un lugar3.
Bueno, en realidad era de esperarse que entre un organismo ssil, como lo es casi todo
vegetal, y su entorno, la integracin resultara ntima. Incluso una buena parte del
metabolismo de una planta terrestre ocurre fuera de sus tejidos, en la rizosfera, un
suelo profundamente modificado por las races y los microorganismos asociados a
stas.
En realidad externo, lo que se dice externo, no es una apreciacin muy exacta de
las relaciones entre los seres vivos y su ambiente. Ms bien digamos que cuando
vemos un organismo, ste tiene varias capas de relaciones: las ms internas son ms
densas, como su cuerpo orgnico. Ese cuerpo orgnico tiene un lmite, su piel,
cutcula o corteza, que no es un muro impermeable (ah no termina el sistema viviente)
aunque sirva para delimitarlo a simple vista; sobre este, viene otro cuerpo de
relaciones estrechas con una serie de sustancias, microorganismos y fuerzas fsicas,
que conforman su capa ecolgica ms inmediata (que en los humanos suele incluir la
vestimenta que la contiene); sobre esta capa, se van organizando y superponiendo
otras de su ecologa, con relaciones cada vez ms laxas, con efectos cada vez menos
inmediatos sobre el sistema analizado: el refugio, el territorio, la corporacin, etc..
Sin entrar en discusiones ontolgicas y semiticas, es preciso sealar que no hay una
barrera o discontinuidad absoluta entre un sistema abierto y su ambiente. Lo que
consideramos nuestra persona (incluida nuestra personalidad) es, en una buena
medida, ambiente. Es decir, estructuras que slo surgen cuando atributos del sistema
se relacionan de un modo tpico con estructuras habituales del entorno.
Si hoy extrajramos el ADN de un diente de la momia de Ramss II y generramos su
clon, este beb no sera Ramss II sino el hermano gemelo del extinto faran, con
tantas posibilidades de parecrsele como los gemelos idnticos criados separados. Y la
diferencia no es slo la acumulada en la crianza y la alimentacin. Si sustrajramos al
original del Siglo XIII a.C. y lo pusiramos en nuestro tiempo en la pintoresca vecindad
de Turmequ, convidado de cerveza (los egipcios la tomaban tibia) y ataviado de modo
conciliador, tampoco habra mucho de Ramss II all El conquistador de Nubia,
vencedor de Qades, par de los dioses, constructor de monumentos y tantos gloriosos
etcteras? No, el hijo de don Seti no recibira ms consideracin que cualquier turista
morenito o canciller de cualquier gobierno en el exilio, y de tal no pasara.
Pongamos el asunto ms cerca del lector Se ha fijado usted la persona tan distinta
que llega a ser segn cambia de pareja? Ha notado el cambio en lo sexual, lo
emocional, lo social, etc.? Sin llegar al pelma que cambia tanto como un guijarro de
situacin a situacin; o, al otro extremo, al retardado esquizoide que asimila sin
digestin alguna los gestos, gustos y tratos de quien lo lleve de gancho, todos vemos
cmo algunas cosas florecen y otras se desvanecen segn la compaa. De hecho,
cuando el aqul o la aquella se marchan, las lgrimas no son por el ausente sino por el
finado: el finadito yo y todo lo que yo, por m mismo, difcilmente volver a ser o sentir.
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Captulo 1

Definiciones bsicas

Pero sosegumonos, que Abel Antonio no muere todava: ese querido yo resucita con el
entorno adecuado; por eso tiene tan poca gracia volver con los entornos. Incluso
cuando volvemos al hogar paterno, provistos e infatuados con todos los caracteres
sexuales secundarios, abrumados por prole e hipoteca propias, basta un te la toms
toda, mijito, para que el organismo en cuestin sufra una sbita transmutacin
profunda por encima de las hormonas y pese a que el sistema as tratado oponga un
Pero Maaamii!! o infle los molletes para evidenciar que se le confunde con otra
entidad pretrita y extinta.
De este modo, no puede decirse con exactitud que exista un lmite neto entre
organismo y ambiente; ms bien, los sistemas ecolgicos se organizan por capas de
relaciones, a modo de muecas rusas. Esto es lo mismo ya planteado por
Hundertwasser (Rand, 2003)4, en relacin con las cuatro pieles del hombre y su
consideracin en el modo como la arquitectura puede superar su tendencia crnica a
divorciar al hombre de la vida y de la Naturaleza.
De hecho, las relaciones ecolgicas son frecuentemente tan estrechas que resulta
difcil distinguirlas de las orgnicas. Como ejemplo, los eventos ecolgicos de nuestra
flora intestinal (la abigarrada y diversa comunidad de protozoos, bacterias y levaduras
que habita nuestro intestino grueso) fcilmente pueden alterar nuestro estado de
nimo y conducta social y viceversa (cuando se le altera a uno la viceversa es
especialmente delicado). Por consiguiente, no sera exagerado decir que la conducta
social de algunos individuos es perfectamente microbiana o fundamentalmente ecofecal O no conoce usted personajes eco-fecales? Bueno, entonces ya sabe que, en
realidad, no est usted tratando slo con una persona, sino con todo un ecosistema,
cuyas salidas no son ocurrencias mentales sino intestinales. Lo que ese cliente
necesita para clarificar su discurso no son argumentos sino un buen laxante. Se lo
dice un experto.

El ambiente no es externo al organismo. El ambiente es el sistema o red de relaciones

de la que el organismo hace parte.
La simbiosis (del griego syn: unin y bios: vida) es un concepto amplio que abarca
desde relaciones ms o menos ocasionales entre los seres vivos hasta la unin de dos
organismos para dar origen a una nueva forma de vida. Constantemente se hacen
nuevos descubrimientos sobre casos de simbiosis, que recalcan lo relativo y frgil de
los lmites entre especies y entre organismos, y la tendencia de lo viviente a la
integracin, ms que a la segregacin.
Desde el concepto de la unidad de lo viviente que impregna varios sistemas de
conocimiento mstico en la historia de todos los continentes, hasta la tesis Gaia que
considera el planeta tan densamente enlazado por la vida, que la biosfera puede
considerarse como un super-organismo, recurrentemente se ha reconocido el hecho de
que la vida es un proceso general que nos enlaza a todos como sus partes.
Ninguna ciencia puede ser presentada como estado final del conocimiento humano del
mundo. Debemos reconocer que es an poco lo que sabemos de los distintos modos
como la materia y la energa interaccionan, como nuestro propio cuerpo se comunica a
su interior y su exterior y del total de posibles interacciones entre los seres vivos y

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Captulo 1

Definiciones bsicas

entre stos y su medio. Existen muchas teoras an en discusin o proscritas por la

ortodoxia cientfica, que eventualmente podran hacernos ver un panorama ms denso
de relaciones entre lo viviente.
As que hay dos formas de definir ambiente. La primera, lo que rodea a un organismo
o lo que rodea al hombre, lo hace equivalente a medio o entorno. La segunda,
inscrita en el campo de la ecologa humana, lo planteara como el ecosistema del que
el hombre hace parte3.
La cuestin no es meramente semntica, sino que hace gran diferencia en la forma
como se conciben y manejan las relaciones ambientales. En la primera visin, ese algo
que nos rodea y que unas veces es el ambiente y otras la naturaleza, es
esencialmente distinto de nosotros, un recipiente aparte de la sociedad, al cual nos
aproximamos o enfrentamos para extraer o arrojar cosas.
De dicha visin se desprende el enfoque de recursos naturales / impactos ambientales
que, en Colombia, encuentra su mejor expresin en el Cdigo de Recursos Naturales
Renovables y de Proteccin al Medio Ambiente (DL 2811 de 1974), bella pieza literaria
impregnada de la visin buclica del paseante que arrobado por las maravillas de la
madre naturaleza se detiene a la vera para ejercer las cualidades superiores del genio
humano y, asombrado de su capacidad de asombro y hondamente conmovido por su
propia sensibilidad, reflexiona sobre el modo ms prudente en que tan bellas
sensaciones puedan ser resguardadas del sucio pragmatismo y el lucro pedestre, para
que en ellas puedan an extasiarse las almas sensibles por venir.
Esta visin de ambiente es pasiva (la naturaleza es objeto receptculo y receptor
frente al agente econmico); es esttica (su deber ser es permanecer, toda alteracin es
contraria a su naturaleza, toda accin transformadora atenta contra la pureza del
arquetipo); y con el principio de precaucin, ha llegado a ser inefable (no puede ser
reducida a sus causas mecnicas ni penetrada por el intelecto, pues como valor
supremo se sita por encima del de la razn prctica). Este enfoque busca proteger en
un santuario, lejos y al margen del hombre, el sumo valor de la naturaleza; no intenta
comprender nada.
En realidad, el ambiente, as definido, no existe en ninguna parte del universo, salvo
como smbolo de un sistema de valores opuestos al orden utilitarista liberal; lo que se
pretende conservar, ms que determinado atributo estructural o funcional del
entorno, es una serie de valores (incluso paisajsticos) relacionados con el orden
seorial rural, siempre amenazado por el desarrollo industrial-urbano y el crecimiento
de la pequea burguesa tecnocrtica. La naturaleza o el ambiente tienen tanto que ver
con esto como la virginidad de Mara con las reivindicaciones comerciales del imperio
bizantino en el Mediterrneo. Pero siempre ha habido gente dispuesta a matarse por
sutilezas y no ha faltado quien se lucre con ello; tal es el poder de lo simblico en los
ecosistemas humanos.
En la prctica (al menos en la del cientfico o el tecncrata) se encuentra, en cambio de
un mundo natural vecino o vctima de la humanidad, un abigarrado mosaico de
Esta dicotoma y la segunda acepcin son un planteamiento bien conocido del Profesor
Germn Mrquez (1996).
3

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Captulo 1

Definiciones bsicas

situaciones ecolgicas (o ecologizables) en las que el cambio es el rasgo predominante y

el nico perdurable. Y lo que es ms notable, la mayor parte de los fenmenos
ambientales, bajo esta segunda visin, aparecen como procesos humanos, entre cuyas
determinantes priman las variables culturales, sociales y econmicas.
En el denominado enfoque ecosistmico, el hombre no es visto como usuario, vecino,
inquilino o depredador de los ecosistemas, sino como actor inseparable de unos
escenarios ecolgicos con rasgos y fenmenos distintivamente humanos: granjas,
veredas, territorios tnicos, naciones, regiones y, por supuesto, ciudades; en los cuales
se verifican los procesos y estructuras generales de la biosfera, tal y como la ciencia
ecolgica los ha enunciado para otros ecosistemas. Ms an, la evidencia ecolgica
muestra hoy un planeta larga y profundamente moldeado por la accin humana,
cubierto por una vasta red ecolgica modificada o generada por nuestra especie. Aun
la conservacin de los santuarios naturales depende hoy de las decisiones y
relaciones polticas y econmicas que se tejen desde ciudades-regiones; es en stas
donde pueden hacerse los cambios y las diferencias.
Esta visin del ambiente como ecosistema humano da al mismo un significado
histrico: por un lado, el valor del ambiente (que algunos consideran absoluto o
trascendente) es dictado por un momento cultural particular en un orden social
determinado; por otra parte, el ambiente como forma particular de analizar y valorar
unas condiciones de vida, es, en cada momento, causa y efecto de las
transformaciones histricas de la sociedad. En realidad, no conservamos o destruimos
nuestro ambiente; ms bien generamos el ambiente en que nos corresponder
evolucionar en el siguiente momento histrico, as como nos hemos adaptado al que
heredamos, que es tambin, en gran medida, creacin cultural. Si eso es bueno o
malo, es cuestin de valores, preferencias y consensos, es decir, poltica. Y la ciencia
debe asumir posiciones propias y distintivas en estas discusiones, sin confundirse con
discursos ambientalistas o liberales que ya tienen quien se ocupe de representarlos.
S, esta visin aparentemente carece del encanto y el abolengo de la concepcin
ambientalista del ambiente. Pero, por contrapartida, permite ubicar y medir con
mayor precisin las causas y las responsabilidades, al tiempo que nos recuerda que no
existe un orden ecolgico y otro social, sino muchas miradas sobre el acontecer
humano. Nuestra vida es inseparable de la unidad total de lo viviente; y toda accin
humana, efecto y causa inseparable de la Naturaleza. Es esta nocin de la unidad de
lo viviente, procedente de una tradicin mucho ms antigua y profunda, lo que el
conservacionismo pone en peligro en la discusin, al forzar la dicotoma hombre
Naturaleza.
El enfoque de ciudad ecosistema o, ms exactamente, la interpretacin ecolgica de
los sistemas urbano-regionales, parte de esta segunda concepcin: unos agentes
determinados cumplen roles, conforman estructuras y participan en fenmenos, todos
bien conocidos en el modelo general de ecosistema, generando unas condiciones para
el desarrollo y la percepcin humanos, es decir, la calidad ambiental percibida en un
momento dado.

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Captulo 1

Definiciones bsicas

Lo ecolgico y lo ambiental
Dado que este texto pretende ser una aplicacin sencilla y quizs seria de la ecologa a
cuestiones ambientales, vale la pena empezar a discernir entre trminos Qu es un
problema ecolgico y qu es un problema ambiental?
La definicin de ambiente de Mrquez (19965): el ecosistema del que el hombre hace
parte, enfatiza la aplicacin prctica de la ecologa a la comprensin y manejo de la
historia y el territorio, esto es, la gestin ambiental.

La gestin ambiental es un campo de la administracin pblica o privada en el cual

intervienen distintos actores con sendos roles en la percepcin, representacin,
planeacin y manejo del entorno humano y del modo como las relaciones sociales lo
transforman.
La gestin ambiental es un campo complejo en la medida en que rene los aportes de
diversos campos cientficos, tecnolgicos y sociodinmicos. Entre otros convocados,
generalmente se supone que la ecologa es una de las ciencias de mayor relevancia a la
hora de orientar los anlisis y las decisiones de la gestin ambiental.
Sin embargo, cuando el interesado en los problemas de la recuperacin de reas
degradadas por la minera o en el control del crecimiento urbano intenta hincar el
diente en un texto de ecologa, suele estrellarse con curiosos modelos de la
reproduccin de las bacterias, historias de liebres eternamente devoradas por los
linces, diagramas de la distribucin estacional del plancton y otras curiosidades
biolgicas bastante impermeables.
La gestin ambiental es un campo netamente administrativo y, como tal, est
permanentemente ocupada en la organizacin de las acciones conjuntas de las
personas en torno a propsitos comunes. Por su parte, la ecologa es, rigurosamente
hablando, una rama de la biologa y se ocupa de las relaciones entre los seres vivos y
entre stos y su entorno, lo cual puede o no involucrar a aquellos organismos que al
principio de este prrafo estaban tratando de ponerse de acuerdo para no se qu.

La ecologa es una ciencia, rama de la biologa, que estudia las relaciones entre los
seres vivos y entre stos y su medio. (Odum, 1981).
Por principio, aclaremos que la vida no tiene problemas; uno es el que se problematiza
frente a las situaciones de la vida; como el caso al que alude Poncela6 sobre el pobre
infeliz, que tras ser descorazonado sucesivamente por tres morenas, decide quitarse la
vida, en vez de ensayar con las rubias. Ilustremos:
Si se vierten 200 toneladas de petrleo cerca de una playa, eso no es un problema; es
una situacin. Frente a dicha situacin puede hallarse un gestor ambiental, quien
podra plantearse distintos problemas; ej: cules pueden ser las medidas para reducir
los impactos del derrame sobre la diversidad biolgica, las comunidades humanas
dependientes de la pesca y el turismo en la zona afectada? En qu orden debo
priorizar la atencin a estos tres aspectos? Y cmo distribuir las responsabilidades
16

Captulo 1

Definiciones bsicas

para no perder mi empleo? Claramente es un problema de administracin de recursos

limitados frente a necesidades diversas, frente a interlocutores vehementes, en un
tiempo escaso. El gestor ambiental es un administrador.
Frente a la misma situacin un eclogo puede plantearse diversos problemas; algunos
con obvias aplicaciones prcticas para el gestor ambiental, v.gr.: medicin y prediccin
del efecto de distintos tiempos de exposicin a hidrocarburos en suspensin, sobre la
reproduccin y abundancia de las principales poblaciones de peces de importancia
econmica en el rea afectada. Otros problemas ecolgicos pueden ser ms difciles de
relacionar con los apremios y presiones que sufre el gestor ambiental, v.gr.: variaciones
en la distribucin espacial de organismos adherentes en litorales y zonas someras
afectadas por el derrame. Otros problemas ecolgicos pueden tentar al gestor a patear
al eclogo: variacin en los hbitos de cortejo y nidacin del pachorrpodo tornasolado
en relacin con probables cambios de la distribucin de temperaturas a continuacin
de un derrame de hidrocarburos. El eclogo es un cientfico; la ecologa se ocupa de
construir conocimiento cientfico. Aunque todo problema ambiental puede (y debera)
ser analizado desde una perspectiva ecolgica, no todo problema ecolgico tiene
aplicacin inmediata a la gestin ambiental.
La diferencia queda clara: el gestor tiene que responder por situaciones que afectan la
vida de muchas personas. El eclogo bsicamente responde por el rigor metodolgico
de su investigacin, la consistencia del diseo experimental, el entronque de sus
hiptesis y resultados en el cuerpo de la teora ecolgica y la adecuada administracin
de los fondos disponibles para su investigacin. Si el gestor falla, varias personas
pueden enfermar, morir o perder sus empleos; si el eclogo no encuentra un tema de
investigacin ms acorde con las prioridades de la gestin, probablemente tenga que
adaptarse a una prolongada dieta de cebiche de pachorrpodos.
Como descendiente de las ciencias naturales, la ecologa practica el mtodo cientfico
de un modo bastante cartesiano: revisin de la teora planteamiento del problema
identificacin de las variables formulacin de las hiptesis observacin prueba de
las hiptesis construccin o ajuste de modelos sobre el fenmeno observado.
En la misma lgica cartesiana, buena parte de los eclogos asumimos que el propsito
de nuestro oficio es la construccin de modelos ecolgicos, es decir, la representacin
esquemtica (simplificada) de las relaciones entre los organismos y su ambiente. Si los
modelos se centran en las relaciones ecolgicas del ser humano, se espera que ayuden
a entender las variables que intervienen en un problema dado de gestin ambiental.
Tal comprensin causa-efecto permite postular predicciones sobre las tendencias de
un problema o posibles escenarios de manejo. A su vez, la evaluacin de alternativas,
con base en las predicciones, debera ser el apoyo de la formulacin de acciones y
proyectos.

La ecologa construye modelos de las relaciones organismo-ambiente. Los modelos

proponen relaciones entre variables y permiten hacer predicciones. Las predicciones
permiten evaluar alternativas y formular acciones de manejo para la gestin ambiental.
La base de la gestin ambiental es la capacidad de anlisis, representacin y prediccin
de los cambios ambientales, que la ecologa provee a travs de modelos.

17

Captulo 1

Definiciones bsicas

Actores de la gestin ambiental

Cuando hablamos de la ecologa como generadora de conocimiento y de la gestin
ambiental como el campo que aprovecha tal conocimiento para mejorar el estado y
transformacin del ambiente humano, faltan varios elementos importantes en el
cuadro.

Informacin
bsica

CIENCIAS
AMBIENTALES

MEDIOS DE
COMUNICACIN

informacin

Informacin
de consenso

SOCIEDAD
CIVIL

bienes &
servicios

servicios
ambientales

modelos

TECNOLOGA
AMBIENTAL

tcnicas

recursos
naturales

ADMINISTRACIN
PBLICA

SECTORES
PRODUCTIVOS

polticas
& normas

En la figura anterior (basada en Ashby7) se sealan seis roles o grupos de actores

claves en la gestin ambiental.
Las ciencias que sirven de apoyo a la gestin ambiental conforman un nutrido grupo
genricamente denominado Ciencias Ambientales, que, en este contexto, se consideran
como ciencias auxiliares de la ecologa. Estas incluyen las que dan cuenta del medio
fsico en el que se desenvuelven las actividades humanas: climatologa, geologa,
hidrologa, geografa fsica, etc. Otras tratan con los procesos biolgicos del mismo
medio: edafologa, botnica, zoologa, limnologa, biogeografa, etc. O los
socioeconmicos: sociologa, economa ambiental, antropologa, psicologa ambiental,
etc. Puede verse la ecologa como parte de estas ciencias (de hecho la limnologa y la
edafologa son especialidades suyas) o como la matriz, el modelo general en el cual se
ensamblan los aportes de las dems para dar cuenta de la estructura y la dinmica del
ambiente.
Para que el conocimiento bsico generado por dichas ciencias sea directamente
aplicable a la gestin ambiental, hace falta traducirlo a mtodos, tcnicas,
instrumentos y otros artefactos. Este es el campo de la tecnologa ambiental. La

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Captulo 1

Definiciones bsicas

frontera entre ciencia aplicada y tecnologa es necesariamente imprecisa. Disciplinas

cientficas como agronoma, conservacin de suelos, hidrulica, geotecnia, urbanismo,
ciencia administrativa, entre otras muchas, pueden verse, en un momento dado como
reas tecnolgicas que aterrizan los conceptos y modelos de las ciencias ambientales a
propuestas concretas de manipulacin de los fenmenos fsicos, biticos y
socioeconmicos que conforman el ambiente humano.
Los conceptos y tcnicas provistos por los dos grupos anteriores sirven de fundamento
al administrador pblico o actor estatal (policy maker, you should say) para formular e
implementar distintos instrumentos administrativos a nivel de monitoreo,
planificacin, reglamentacin, divulgacin, vigilancia, control, etc. Esta instancia es la
encargada de regular el funcionamiento de las dems, administrando la informacin
procedente de todos los actores y del ambiente biofsico y emitiendo seales para la
armonizacin del funcionamiento y desarrollo del sistema.
Los llamados sectores productivos o econmicos comprenden los actores que
aprovechan los recursos naturales de una regin dada y los transforman en bienes y
servicios para la sociedad. Abarcan reas de actividad que, en la mayora de los
sistemas polticos modernos y posmodernos, corresponden a la empresa privada. Sin
embargo, son frecuentes los casos en los que agencias gubernamentales se encargan
del aprovechamiento de los recursos naturales, como hacen las empresas pblicas de
acueducto y saneamiento.
La denominada sociedad civil nos abarca a todos, en los momentos y circunstancias
en que no hacemos parte de las dems. Esta civitas no constituye un grupo coherente
y uniforme; es, ms bien, un aglomerado de grupos de inters que se conforman y
organizan segn coyunturas de oportunidad o conflicto en torno a los elementos del
ambiente que inciden en su bienestar y empoderamiento. Los consumidores de
determinados bienes o servicios, los adeptos de una ideologa o programa poltico y los
vecinos del rea de influencia de un recurso o problema, son los casos ms frecuentes
de tal organizacin.
Esta instancia comprende las organizaciones ambientalistas. Como grupos de
inters, se organizan en torno a una visin de sociedad y una propuesta de relacin
entre humanos y humano-entorno. Se trata, por tanto, de una propuesta poltica
(incluso cuando no se establezca como partido) que, al igual que todo ismo, privilegia
un aspecto del devenir social, como determinante de los dems.
La quinta y ms compleja instancia, la conforman los medios masivos de
comunicacin, entre los cuales cabe incluir, adems de la prensa en sus distintas
formas y pelambres, la educacin escolarizada. Este grupo recoge, con distintos
criterios y mtodos, informacin sobre el ambiente y sobre la actuacin de los dems, a
partir de lo cual produce y difunde mensajes que responden a distintas demandas,
presiones y tendencias del mercado de la informacin.
En el caso del sistema educativo escolar (desde prvulos hasta pos-grado) los mensajes
se organizan para constituir, junto con los contenidos de crianza familiar, el sistema
clasificatorio por el cual las personas percibirn, representarn y valorarn su entorno
a lo largo de sus vidas. De hecho, el presente texto hace parte de dicho ejercicio y
alguna pretensin de consenso tiene (su venenito).
19

Captulo 1

Definiciones bsicas

El modelo, presentado as, a grandes rasgos, omite varios matices y relaciones que, por
extensin, dejo a la inquietud del lector.

La organizacin jerrquica de los sistemas abiertos

Cada vez que se escucha que la ecologa es una rama de la biologa que aporta
sustancialmente a la explicacin de asuntos tales como historia y territorio, ciudad y
regin, mercado, etc. y que de ah resultan propuestas para el manejo de estos asuntos
tan humanos, hay muchos que sienten un vaco en el estmago.
Hay que aclarar, por tanto, que, si bien la ecologa surge de la biologa y tiene una
fuerte herencia conceptual y metodolgica de las ciencias naturales, ha trascendido en
realidad (de veras) a dicho campo y ya no le pertenece por entero. La razn tiene que
ver con la naturaleza de su objeto mismo, a medio camino entre las ciencias sociales y
las naturales, como le sucede, tambin, a la geografa.
En muchos textos bsicos de biologa y ecologa, se habla de la organizacin jerrquica
de la materia viva. Sin embargo, es necesario darle un repaso para sealar el punto
exacto de dicho modelo donde se pierde la claridad sobre la filiacin de la ciencia
ecolgica al campo de lo biolgico o de lo social.
Siguiendo el clebre modelo de niveles lgicos de Nicolai Hartman (citado en Lorenz,
19758):

La organizacin de la materia en sistemas abiertos sigue estructuras jerrquicas, donde

los sucesivos niveles surgen por la integracin de los elementos del nivel inferior en
nuevas entidades con propiedades emergentes.
Estas nuevas entidades y sus atributos son tan distintos de sus elementos
constitutivos, que representan un nuevo orden de la materia y la energa, el cual exige
nuevos conceptos y modelos para su representacin y anlisis. Pero el enunciado
anterior es bastante hermtico; mejor veamos qu contiene y despus (se recomienda)
volvamos a leer el recuadro anterior.
Con algunas variaciones, el modelo de Hartman plantea que:
-

El nivel subatmico tiene sus propias entidades: protones, hadrones, electrones y

otros fulanones, algunas de las cuales pueden organizarse en un nuevo sistema, el
tomo, con nuevas posibilidades.

Entre otras ocupaciones, los elementos del nivel atmico pueden organizarse en
unas nuevas entidades dando lugar al nivel de organizacin molecular.

Las molculas simples, pueden organizarse en macromolculas. Las entidades

macromoleculares ms complejas, las biomolculas (en especial protenas y cidos

20

Captulo 1

Definiciones bsicas

nucleicos), inauguran un nuevo orden con sus propiedades emergentes y

distintivas: lo orgnico.
-

Las macromolculas pueden organizarse en sistemas con diferentes grados de

complejidad. Los sistemas macromoleculares ms vastos y complejos que
conocemos son del tipo celular. Con la clula ya hablamos de materia viva, capaz
de reproduccin, irritacin (respuesta a estmulos) y metabolismo (transformar
partes del entorno en partes de s).

Las clulas pueden organizarse para formar nuevas familias de sistemas celulares:
agregados, colonias, mesozoos, micelios. Algunos son mucho ms complejos; su
nivel de integracin da lugar a un nuevo nivel de organizacin: las plantas y
animales pluricelulares con rganos diferenciados.

A partir de este punto los trminos de las distintas disciplinas hacen algo confuso el
panorama. En particular, el trmino sociedad tiene diversos significados en sendos
campos. Pero las cosas pueden aclararse como sigue:
-

Los organismos pueden organizarse entre s de dos maneras. La simbiosis

intraespecfica (asociacin entre organismos de la misma especie) dara origen a un
nuevo orden: el social. Mientras que la simbiosis interespecfica (entre distintas
especies biolgicas) generara el orden ecolgico.

Las sociedades propiamente dichas implican la vinculacin organizada de

organismos de una misma especie conforme a estructuras y roles que rigen sus
conductas dentro del grupo. Por ende, las llamadas sociedades vegetales (trmino
que, curiosamente, emplean ms los socilogos que los botnicos) no lo son
realmente, pues se refieren a asociaciones de ms de una especie, por lo que
pertenecen al orden ecolgico. Las sociedades conocidas son, en general, animales.
Las ms complejas, las humanas, presentan tal nivel de integracin y
especializacin entre sus miembros, que dan lugar a un nuevo nivel: el social, tan
nuestro y tan rico en propiedades emergentes que existe ms de una docena de
disciplinas que se disputan su estudio.

El orden ecolgico resulta de la integracin de organismos vivos (simbiosis) de

distintas especies (interespecfica) en unas nuevas entidades, las ms complejas de
las cuales son las representadas como ecosistemas. Los ecosistemas agrupan
diversos organismos, algunos unicelulares, otros pluricelulares, algunos sociales y,
en algunos casos, sociedades complejas como las humanas. Los organismos
sociales tienen una notable capacidad para modificar el orden ecolgico. Algunas
sociedades humanas llegan a ser tan vastas y complejas que generan un orden
ecolgico distintivo: los ecosistemas urbano-regionales.

La primera premisa fundamental de las estructuras jerrquicas es que las propiedades

de los niveles de base no se pierden con la integracin en los sistemas superiores.
Dicho de otro modo, las propiedades de los elementos permanecen en los sistemas que
integran. As, un sistema orgnico sigue siendo qumico, a la vez que mantiene todas
sus propiedades atmicas.

21

Captulo 1

Definiciones bsicas

Los fenmenos propios de un nivel superior jams contradicen las leyes de los niveles
de base; cuando ms, pueden constituir casos especiales en los que dichas leyes se
cumplen de un modo interesante, pero se cumplen.
La segunda premisa establece que, dado que la integracin genera propiedades
emergentes y entidades propias de cada nivel, stas no pueden ser explicadas
totalmente por las propiedades de los niveles inferiores o sus elementos constitutivos.
Pero tampoco pueden ser totalmente explicadas sin tomar en cuenta las propiedades
elementales. Por lo tanto:

Una explicacin completa de un sistema o fenmeno de un nivel dado, requiere una

equilibrada ponderacin de sus propiedades emergentes y sus propiedades
elementales: las distintivas de su propio nivel de organizacin y las correspondientes a
los niveles de base.
A modo de ejemplo, las propiedades de las complejas macromolculas orgnicas, como
las protenas o el ADN, no pueden ser explicadas como simples sumatorias de los
atributos de los tomos que las conforman; esos tomos no conocen la
autorreplicacin ni la catlisis ni los fenmenos coloidales. Sin embargo, las
propiedades atmicas son fundamentales para una explicacin completa de dichos
fenmenos, pues las macromolculas siguen siendo, fundamentalmente, conjuntos de
tomos.
Ascendiendo en la jerarqua, la explicacin de la fisiologa y conducta de un organismo
(pensemos en un perro) se construye en torno a propiedades y fenmenos propios de
este nivel de organizacin: el organismo pluricelular, capaz de nutricin, reproduccin
sexual, aprendizaje, cuidado de la prole, etc. No obstante, la explicacin de dichos
fenmenos no puede contradecir ni ignorar las propiedades de lo celular o lo qumico,
que son sus niveles de base. De hecho, aceptamos con facilidad que la conducta
canina tiene un fuerte fundamento qumico.
Incluso hemos llegado a aceptar que nuestra propia conducta tiene fuertes
determinantes qumicos y biolgicos. Sin embargo, es gracioso verificar que las
creaciones humanas siguen gozando de un estatus de espiritualidad, un fuero especial
que las protege de cualquier explicacin fundada en groseras secreciones y otras
burdas alusiones a las miserias y debilidades de lo orgnico. Es como si una vez
creadas, estas maravillas se emanciparan de sus creadores y pertenecieran en
adelante a un mundo elevado y alejado de los organocarbnicos eucariotas
animales vertebrados mamferos primates que las concibieran y confeccionaran.
Eso le pasa a la ciudad. Bueno, en realidad les sucede a algunos acadmicos. La
ciudad, indiferente a las angustias y vanidades de todos, sigue siendo una produccin
orgnica y animal. Se le da agua, energa y alimentos, y crece, crece, crece. Se le dan
normas y sigue reproduciendo estructuras propias. Se le dictan planes y sigue autoorganizndose en torno a lo humano. Y lo humano tiene de animal, de histrico, de
psicoafectivo, de econmico; de todo y alguna chispa de algo ms.

22

Captulo 1

Definiciones bsicas

La ecologa urbana no es la versin definitiva de la ciudad ni la negacin de otras

perspectivas y discursos sobre lo urbano. La explicacin ecolgica de la ciudad-regin
es un aporte ms, en la bsqueda de puentes entre las ciencias naturales y las sociales
para comprender el complejo y multifactico fenmeno urbano, que, por su origen,
integra lo fsico, lo biolgico y lo social.
En este marco, la ciudad puede ser vista como un subconjunto de lo ecolgico. Pero un
subconjunto emergente, con atributos distintivos cuyo tratamiento requiere el
concurso de disciplinas especializadas como la psicologa, la economa, la sociologa, la
antropologa, etc. Pero el modelo sera dbil, somero e incompleto si no se tratan los
aspectos que fundan y enmarcan la ciudad-regin como sistema ecolgico.

Ecosistema, ecologa, ecologa humana y ecologa urbana

Cuando el I Congreso Mundial de ecologa lleg por consenso a la definicin ecologa
es la ciencia que estudia los ecosistemas, dej clara una cosa: la difcil inutilidad de
los consensos masivos, e insinuada otra: que la ciencia cuya madurez formal se
anunciaba quedaba fundada sobre el modelo bsico de su objeto: el ecosistema. Y
usted Alguna vez ha visto un ecosistema? Yo le muestro uno:

Fuente

Productor

Consumidor

Descomponedor

Ese es el ecosistema; el nico. Mrelo bien. Por eso es que el que ha tomado algunos
cursos en ecologa, lo que ms recuerda es la abundancia de diagramitas. O como
deca un profesor: en qu flecha vamos?
En el lenguaje de simbologa energtica de Odum, el matacho anterior significa: parte
de una fuente de energa constante (el sol es la principal, casi todas las dems son
intermediarios) es captada por un compartimento productor (suele ser la vegetacin);
parte de la energa almacenada por el productor es captada por el consumidor (la vaca)
o cadena de consumidores (no una cadena de vacas, sino herbvoro, predador,
23

Captulo 1

Definiciones bsicas

superpredador, necrfago, etc.); los restos y desechos de productores y consumidores

son acumulados en algn sustrato (principalmente el suelo en los ecosistemas
terrestres y el sedimento en los acuticos) donde una cadena de descomponedores les
hace precisamente eso; los nutrientes (molculas simples) liberados por la
descomposicin sirven para amplificar (la cajita con la X es un multiplicador del flujo
de energa hacia la derecha) la entrada de energa a los productores (fertilizacin de las
plantas).
En rigor, ecosistema no tiene plural sino aplicaciones. El ecosistema es slo un
modelo, una abstraccin de la biosfera, una forma de ver y representar distintos
ambientes o situaciones conformadas por seres vivos y los medios que estos ocupan y
transforman. Cuando decimos ecosistemas hablamos de situaciones particulares a
las que se aplica dicho modelo. As, cuando decimos los ecosistemas de la regin
andina, nos referimos a condiciones biofsicas o ambientes ms o menos
diferenciados, vistos bajo una ptica ecolgica, es decir, en funcin de las relaciones
entre sus elementos fsicos o gea (clima, hidrologa, geologa, etc.) y sus elementos
biticos o biota (suelo, vegetacin, fauna, gente, etc.).
La ecologa, dentro de la biologa, se distingue por estar centrada en las relaciones o
intercambios entre los seres vivos y entre stos y su medio. Con el modelo de arriba, la
ecologa est menos afanada por saber o clasificar lo que hay en cada compartimento
(cul es la flora, fauna y microflora de algn lugar) que por comprender de qu modo
estn organizados, qu papel cumple cada uno, cmo se relacionan entre s y cmo se
transforma este cuadro de relaciones de un ambiente a otro y a travs del tiempo. Esto
suele irritar a algunos bilogos (los taxnomos) que preferiran posponer estas
cuestiones hasta tener el inventario completo de todos los pachorrpodos con sus
respectivas denominaciones en latn y sus respectivos organismos en formol. Un bello
rasgo de la ecologa es que es una de las ramas de la biologa que estudia la vida en la
vida y no a travs de su necrolgico.
De hecho, tan poco reparo pone el estudio ecolgico en la identidad taxonmica de sus
objetos, que bien pueden ser stos artrpodos, perisodctilos, galeopitecos, urodelos,
sarcodinos, abogados, agricultores o urbanistas. Lo que interesa es el modo como se
relacionan entre s y con su entorno.
En este punto hay que aclarar que existen dos mtodos bsicos en ecologa: el
autoecolgico (del latn auto, individuo) y el sinecolgico (del griego syn, unin o
conjunto). El primero se centra en las relaciones ecolgicas de una poblacin biolgica
(conjunto de individuos de la misma especie que coexisten en un rea determinada; ej:
todos los conejos en un valle) o unas pocas. En especial, si existe una poblacin
biolgica claramente determinante, como los robles en el robledal o el pino en el pinar,
el enfoque toma ventaja en la comprensin del conjunto a partir del estudio de este
elemento dominante. Desde esta perspectiva, la ecologa de toda la biocenosis
(conjunto de poblaciones biolgicas distintas) se explica por las distintas relaciones
entre las especies particulares: competencia, simbiosis, predacin, parasitismo.
Por su parte, el enfoque ecosistmico est ms centrado en las estructuras y procesos
del conjunto de especies que cohabitan un rea determinada y, usualmente, no
enfatiza alguna en particular. Por mtodo, este enfoque prioriza las propiedades
emergentes del ecosistema o aquellas que son definitivas del conjunto, tales como
24

Captulo 1

Definiciones bsicas

sucesin, diversidad, productividad, estructura trfica, ciclos biogeoqumicos, redes,

etc.
Estos dos enfoques o mtodos no son necesariamente divergentes. Sin embargo, la
terrible atraccin neurofisiolgica de las dicotomas ha determinado que existan dos
corrientes principales en el desarrollo histrico de la ciencia ecolgica: el individualista
y el ecosistmico, que corresponden, aproximadamente, a esta diferencia metodolgica.
El enfoque individualista o evolutivo corresponde a la tradicin mecanicista de la
biologa y, por consiguiente, plantea la comprensin de las relaciones entre los seres
vivos y su entorno a partir del anlisis y descripcin de las partes. Necesariamente,
este enfoque o escuela privilegia el mtodo autoecolgico, poniendo nfasis en la
ecologa de poblaciones y en la forma como stas evolucionan presionadas por
relaciones ecolgicas relativamente simples, entre las cuales la predacin, la
competencia y diferentes formas de simbiosis son las principales. De tal forma, la
comprensin de un bosque resultara del estudio de los atributos y dinmicas de cada
una de las principales poblaciones que lo componen. Su planteamiento esencial es que
las propiedades de la biosfera a nivel de ecosistema son nulas, pocas o irrelevantes; el
ecosistema, si es que existe ms all de una convencin inexacta, tiene un bajo nivel
de integracin y, por ende, pocas propiedades emergentes con poder explicativo. En su
forma ms radical, este enfoque acusa al ecosistmico de hacer analogas atrevidas
entre un ecosistema y un organismo; el superorganismo, dicen, no existe.
Por su parte, el enfoque ecosistmico corresponde a la tradicin vitalista u holstica de
la biologa y como tal, siempre est buscando lo definitivo del fenmeno vida en algo
emergente, algo ausente en las partes diseccionadas. Este enfoque privilegia el mtodo
sinecolgico, enfatizando las descripciones, mediciones y modelaciones del conjunto: el
arrecife, el bosque, la cuenca, la regin, la biosfera. Pero, como es tradicin en el
vitalismo, recoge todas las herramientas y los aportes de la autoecologa mecanicista,
para armar sus modelos y documentar sus supersistemas. As, la comprensin del
bosque integrara todos los atributos y dinmicas de las poblaciones y, adems,
dinmicas del conjunto, emergentes de la interaccin supercompleja a nivel bosque. Es
como decir que hay que ver los rboles sin perder de vista el bosque. En su forma ms
radical, esta escuela seala que la reduccin del ecosistema a los hechos de unas
pocas poblaciones es tan ciega como confundir la vida con la digestin o la conciencia
con la sinapsis.
Por supuesto, las variaciones temporales y geogrficas en el predominio de uno de
estos dos enfoques no son caprichosas. Estn ntimamente relacionadas con el devenir
histrico de las ideologas y las mentalidades. En los crculos, lugares y tiempos en
que el liberalismo econmico domina el escenario poltico, el enfoque individualista,
con su nfasis en el poder determinante de la competencia, predomina en la enseanza
y en la investigacin ecolgicas. Cuando y donde planteamientos polticos con mayor
nfasis en la unin social, la corresponsabilidad y la interdependencia (ms frecuentes
en las izquierdas) predominan o se abren paso, entra en alza la visin ecosistmica,
con su visin de grandes procesos y estructuras y de fenmenos emergentes de la
integracin de las partes. En definitiva, la ecologa est sometida a tanta relatividad
histrica y cultural como cualquier otro discurso humano.

25

Captulo 1

Definiciones bsicas

Quin tiene razn? La pregunta es ociosa. Hay situaciones ecolgicas de alta

diversidad o integracin, donde puede ser ms eficaz el enfoque ecosistmico; as como
otras que menos. Que el enfoque cambie cada tanto es importante para el
conocimiento total. Para el conocimiento total de una montaa es tan importante
contemplarla de lejos como recorrer cada collado; verla brillar dursima bajo el rosa
dorado de la maana, hacerse parte del gris de la tormenta y cubrirse de dorados y
azules ambiguos al caer la tarde Cul es la verdadera montaa?
A pesar del status oficial de la definicin del Primer Congreso Mundial, la definicin de
E.P. Odum ha sido ms clebre y til: la ciencia que estudia las relaciones entre los
seres vivos y entre los seres vivos y su medio. Esta definicin, en principio inofensiva,
resulta siendo todo menos inocua. Y todo es: que pocos asuntos del inters humano
escapan a la mirada ecolgica, en tanto se trate de relaciones entre seres vivos (ej:
humanos, organizaciones sociales, ciudades) y entre stos y su medio (ej: la riqueza,
los recursos, las normas, los vecinos, etc.).
Dentro de un campo tan amplio como el de la ecologa, existen tantas especialidades
como intereses de los especialistas hay. Y, por supuesto, la comprensin ecolgica del
ambiente humano resulta lo bastante interesante como para justificar el desarrollo de
una especialidad: la ecologa humana. Aqu hay que aclarar que el trmino tiene dos
acepciones bastante distintas: la ecologa humana de la escuela de Chicago y la
ecologa humana como rama de la ecologa moderna.
Como bien resume Theodorson9: El trmino ecologa humana lo acuaron Park y
Burgess en 1921, y responda a la pretensin sistemtica de aplicar al estudio de
comunidades humanas el esquema teoricobsico de las ecologas vegetal y animal.
Este proyecto cientfico se nutri, seala el mismo autor, de las ecologas vegetal y
animal, la geografa humana y los estudios de distribucin espacial de los fenmenos
sociales. Esta ecologa humana representa una corriente muy influyente en el
desarrollo de la sociologa moderna, sobre todo en la primera mitad del Siglo XX, y est
asociada estrechamente a la llamada Escuela de Chicago en la que se destacan los
nombres de eminentes socilogos norteamericanos como McKenzie, Park y Hawley,
entre muchos otros.
Como proyecto cientfico, la ecologa humana de la Escuela de Chicago agrupa un
conjunto heterogneo de trabajos y enfoques, algunos ms y otros menos apegados al
planteamiento clsico de sus fundadores de ordenar los hechos sociales dentro de una
armazn propia de la ecologa. Pero todos tenan un hilo conductor comn: el nfasis
en los aspectos espaciales en el anlisis de la conducta social humana. En especial,
esta corriente sociolgica se ocup de los fenmenos de crecimiento, diferenciacin y
segregacin de los espacios urbanos y la distribucin en ellos de distintos eventos
tnicos, econmicos, clnicos, etc. De hecho, una parte importante de lo que hoy
sabemos sobre las ciudades modernas, se debe a las investigaciones y discusiones
promovidas en pro y en contra de este proyecto de ms de un siglo de duracin y que
sigue vigente en varias universidades norteamericanas.
Sin embargo, cabe recordar que esta ecologa humana se desarroll a partir de una
suerte de proto-ecologa. Es decir, que cuando estos socilogos tomaron el esquema
teoricobsico de la ecologa, sta no era an la ciencia formal que lleg a constituirse
entre finales de los cincuentas y mediados de los sesentas.
26

Captulo 1

Definiciones bsicas

Podramos hablar, entonces, de dos ecologas humanas. La primera, histricamente

hablando, es una corriente o escuela dentro de la sociologa, ocupada, principalmente,
de la distribucin espacial de los fenmenos sociales dentro de las ciudades, que toma
prestados algunos planteamientos ecolgicos y hace ciertas analogas entre
sociedades y comunidades vegetales, animales y humanas.
La segunda es, formalmente, la ecologa humana como rama de la ecologa, una
aplicacin integral de la teora y mtodo ecolgicos al estudio de ecosistemas
habitados, transformados o creados por el ser humano.
Aunque algunos bilogos ortodoxos prefieren omitirlo, la ecologa humana no fue una
ocurrencia tarda en el desarrollo de la perspectiva ecolgica. Todo lo contrario, sus
planteamientos originales fueron hechos por algunos de los principales fundadores de
la ciencia ecolgica moderna: en especial, los hermanos Odum (Eugene y Howard) en
las Universidades de Georgia y Florida, y Ramn Margalef en la de Barcelona. El
recuento sera ms extenso, pero es perentorio recordar aqu que uno de los ms
reconocidos fundadores de la ecologa moderna fue el arquitecto y urbanista Ian
McHarg y que su clsico Disear con la Naturaleza es una de las piedras fundacionales
de los estudios ecolgicos de regin y paisaje.
Esto es apenas lgico; el auge de la ecologa como ciencia en los sesenta no es
independiente de la revolucin cultural de aquellos aos en Europa y Norteamrica. La
academia tambin particip en la reflexin crtica sobre los modos de vida,
dominacin, produccin y consumo que se haban expandido con el auge econmico
industrial de la posguerra.
La incubacin de los conceptos y modelos bsicos de la ecologa discurri en la
primera parte del siglo XX, en manos de naturalistas poco o nada vinculados a las
discusiones de la Escuela de Chicago. Pero el boom de la ciencia ecolgica, que lleva al
primer congreso internacional, ocurre en los sesentas y trata, desde sus inicios, sobre
ambientes humanos y preguntas sobre el impacto de las actividades humanas a escala
local, regional y global.
Textos como Los ecosistemas y el hombre (Lugo & Morris, 1982), Ambiente, energa y
sociedad (H.T. Odum, 1982), Fundamentos de ecologa (E.P. Odum, 1981) y ecologa
(Margalef, 1981) son clsicos en la enseanza superior de la ecologa en Iberoamrica,
as como el artculo de Margalef (1982) La teora ecolgica y la prediccin en el estudio
de la interaccin entre el hombre y el resto de la biosfera, o el libro del mismo autor
(1981) Perspectivas de la teora ecolgica. No por azar, estos son nombres totalmente
vinculados al enfoque ecosistmico de la ecologa: se trataba de integrar lo humano en
una perspectiva general de la biosfera.
Eran los aos en los que Margalef vaticinaba que, en una biosfera cada vez ms
extensa y profundamente transformada por el hombre, la ecologa del futuro sera la de
los sistemas secundarios, una especie de ecologa de estados alterados.
Ms recientemente, la concentracin y crecimiento de la poblacin humana en las
ciudades llev a los gobiernos locales y a la academia a prestar cada vez mayor

27

Captulo 1

Definiciones bsicas

atencin a los aportes de la perspectiva ecolgica a la comprensin y manejo de los

sistemas urbanos y urbano-regionales.
A partir de este punto, se desarrolla una rama importante de la ecologa humana: la
ecologa urbana.
Si bien es an temprano para intentar una sntesis del caudal de trabajos que en
distintos pases se vienen adelantando en este campo, el presente texto introductorio
se ubica precisamente ah: dentro de la teora ecolgica clsica, en el enfoque
ecosistmico, aplicados al estudio de los ecosistemas antrpicos y, especficamente, las
estructuras ciudad-regin.

Reparos y repeluznos frente a la ecologa humana

Formalmente hablando, la ecologa es una rama de la biologa; aquella que estudia la
vida en el nivel de organizacin de las relaciones entre poblaciones biolgicas
(conjuntos de organismos, cada uno de distinta especie). Pero, por otra parte, ha
llegado a convertirse en un campo de investigacin ms complejo, donde convergen los
aportes de distintas ciencias: hidrologa, meteorologa, geologa, economa, historia,
etc., construyendo una visin integral de los ecosistemas, por lo cual se le considera
interdisciplinaria.
Adems, dado que la ecologa aporta una visin poderosa y renovadora sobre
problemas de muchas otras disciplinas: agricultura, conservacin de suelos,
urbanismo, economa, sociologa, etc., suele definrsele como transdisciplinaria.
Sin embargo, puesto que todos los postulados y datos de las dems ciencias, al ser
integrados en la visin ecolgica adquieren propiedades emergentes, un poder
explicativo imprevisto, tambin se ha dicho repetidamente que la ecologa es
metadisciplinaria, es decir, que sus explicaciones van ms all de la simple suma de
las ciencias que la nutren. En conclusin: la ecologa es una ciencia compleja,
poderosa y chvere.
Ya en serio, el hecho de que esta ciencia inter-trans-metadisciplinaria sea una rama de
la biologa tiene varias implicaciones. Mencionaremos dos de las ms relevantes para
este texto.
La primera es muy emocionante: su lgica es, fundamental y mayoritariamente, la de
las ciencias naturales y, muy en particular, la de la biologa. Los objetos de la ecologa
son vistos como sistemas vivos: son complejos, metabolizan, se reproducen, se
adaptan, transforman su entorno, compiten, se especializan, se agregan y organizan en
distintas simbiosis, evolucionan, se diversifican por coevolucin de unos con otros, etc.
La segunda es boba e insidiosa: como disciplina biolgica, muchos acadmicos de las
ciencias naturales prefieren tenerla encerrada en temas estrictamente biolgicos (como
el ejemplo de los pachorrpodos) y lejos de campos pragmatistas como la gestin
ambiental o la planeacin urbana, donde podra contaminarse con los trminos de
otras disciplinas ms prosaicas y perder su condicin de ciencia pura y desinteresada.

28

Captulo 1

Definiciones bsicas

Lo anterior es aplaudido y reforzado por no pocos acadmicos de las ciencias sociales,

quienes esperan que el discurso ecolgico no tenga el mal gusto de metrseles al
rancho para intentar revivir biologicismos descarriados con fuerte tufo a darwinismo
social. Visto as, quien intenta hacer una ecologa ms cercana a las necesidades de la
gestin ambiental pasa frecuentemente por filisteo a los ojos de la academia y la
ciencia oficial. Si los honorarios lo compensan, es un filisteo mercenario.
A este punto del texto es ya oportuno plantear la cuestin: puede hacerse una
ecologa de las situaciones y fenmenos propios del panorama humano: territorio,
historia, mercado, ciudad, paseo de ollas y pelota de letras?
Una primera objecin es de carcter epistemolgico. Tiene que ver con la posibilidad de
aplicar el mtodo ecolgico, sus categoras, preguntas y modelos, a una criatura que
parece estar por fuera del orden natural, un transgresor consuetudinario de las leyes
representadas en los modelos ecolgicos, un ser singular que ha domeado el orden
natural y se ha emancipado de las amenazas y penurias de la vida al aire libre.
Podramos resumir el argumento como sigue:
No es posible aplicar el mtodo de la ecologa a la especie humana pues este organismo
no presenta un nicho ecolgico definido. No est restringido por su adaptacin a
determinado clima o tipo de terreno o a un tipo de alimento en particular, mediante unas
caractersticas definidas de su anatoma, su fisiologa o su conducta. En lugar de ello, su
conducta se construye por aprendizaje, permitindole adaptarse a diferentes condiciones
ambientales y hacer uso de diferentes fuentes de sustento. Al mismo tiempo, esta
capacidad de aprendizaje casi infinita le permite modificar los ambientes que habita y
explota mediante un repertorio de tcnicas transmitidas culturalmente, creando una
gama de situaciones ecolgicas virtualmente ilimitada.
Desde una ptica evolutiva, como es la ecolgica, no puede hablarse de un organismo
desadaptado, aunque la idea sea sugestiva para ms de un verdadero desadaptado.
Cuando en ecologa hablamos de organismos desadaptados, nos referimos a
organismos extintos o en proceso. Sin embargo, dejaremos para ms adelante la
cuestin de a qu, exactamente, est adaptado el hombre? Cuya respuesta es ms
obvia para los psicopedagogos, psiclogos infantiles y estudiosos del desarrollo
humano que para los especialistas de ciencias ms adustas y llenas de
autoimportancia: el ser humano est adaptado a la humanidad; nuestro ambiente es
esencial y determinantemente humano.
Pero esta objecin nos lleva a una segunda, ms compleja: que el lugar del hombre en
la Naturaleza no est determinado por su biologa (morfologa, fisiologa y conducta),
sino por la cultura. Que aunque la cultura pueda tener algunas ataduras (constrains,
someone would say) biolgicas, las ha trascendido por la gracia del Dios Prometeo y,
dotada de espritu propio, genera un nuevo orden, el social-cultural. Que las leyes de
este orden seran las nicas capaces de explicar los hechos del fulano sapiens, si no
fuera por que su compleja diversidad se rehsa a ser reducida a predicados que en su
excesiva simplicidad sugeriran la posibilidad de definir, predecir y gobernar al ser que
representan. En resumen:
Las leyes y modelos de la ecologa no pueden dar cuenta de los fenmenos histricos y
territoriales que definen la creacin del entorno humano, pues stos son procesos
29

Captulo 1

Definiciones bsicas

esencialmente culturales, cuyas propiedades definitivas (relatividad histrico-cultural,

origen en el agente, intencionalidad, historicidad, etc.) imposibilitan la aplicacin de
mtodos nomotticos o modelos de orden y tendencia general y, mucho menos, los
procedentes del campo de las ciencias naturales, cuya reduccin de lo humano a
determinantes orgnicos negara la posibilidad de la determinacin cultural de lo
cultural.
Si el anterior postulado recoge con un mnimo de exactitud el argumento que los
especialistas del campo de las ciencias sociales suelen esgrimir contra el estudio
ecolgico de los asuntos humanos, entonces puede concluirse que, en lneas generales,
se trata de un mal entendido. Como se dijo al final del apartado anterior, la ecologa
slo aporta una visin ms del vasto y complejo fenmeno humano, que no puede ser
reducido ni agotado por sta ni por otras disciplinas.
Sin embargo, al entrar en los detalles, s pueden encontrarse contradicciones tericas
y metodolgicas entre la ecologa humana y algunas escuelas sociolgicas y
antropolgicas. Pero estas contradicciones, ms que la equivocacin de unas u otras,
sealan el precario nivel de conocimiento que el inquirir cientfico, en general, ha
podido recabar sobre el universo, la Naturaleza y sobre nosotros mismos. En otras
palabras, sabemos demasiado poco para discutir tan agriamente.
Uno podra presumir que una solucin de sntesis demostrar, tarde o temprano, lo
insostenible de las divisiones entre disciplinas. Pero unir facultades es algo que reta
las facultades de cualquiera. Eventualmente se lograr construir un puente tan ancho
entre las sociales y las naturales, que ni unas ni otras persistirn como tales, aunque
las vanidades de los especialistas sigan siendo islotes, propiedad de sendos nufragos.
Puesto que la relacin entre la evolucin biolgica y la evolucin cultural, cuestin en
el meollo de la segunda objecin, se aborda de lleno en el Captulo 4, a continuacin se
analiza la primera: es el hombre un bicho sin nicho?

Nicho: adecuacin/adaptacin
En rigor epistemolgico, para poder dedicar el estudio autoecolgico a una especie o
poblacin biolgica en particular, es necesario poder definir el nicho ecolgico de la
misma. Algunos plantean que el concepto de nicho no podra aplicarse rigurosamente
a la especie humana Ser que no?
Existen dos formas de definir o ensear qu es nicho: la blanda y la dura. Cuando uno
ya entendi la blanda, entonces ya puede saber que no es la ms exacta y est listo
para la dura. Ah va la blanda:

Nicho es la profesin de una especie en el ecosistema. Es su valencia ecolgica, es

decir, el papel que juega segn sus relaciones ecolgicas. Algo as como la
combinacin de hbitat (dnde vive) y nivel trfico (de qu vive).
As, podemos definir al cocodrilo como superpredador ribereo de climas tropicales a
subtropicales; el encenillo como rbol dominante del lmite superior del bosque
30

Captulo 1

Definiciones bsicas

altoandino en climas subhmedos; el atrapamoscas colorado de los palmares de

Belice, podra ser definido como un ave insectvora propia de los bosques de palmas de
Belice; en otros casos, como el Pseudomyces eleuteropsis, el nombre lo dice todo.
Ahora resulta que, con frecuencia, el domicilio y el men resultan insuficientes para
definir el nicho de un organismo. Si no aclaramos, por ejemplo, que el cocodrilo es
heterotermo (de sangre fra), anfibio y carroero facultativo (cuanto quiere o toca), no
tendramos suficiente precisin sobre su nicho y podramos encontrarlo idntico al de
una anaconda o incluso un jaguar. Pero para diferenciar el nicho del cocodrilo con
respecto al caimn, hara falta tener en cuenta ms variables.
Extendiendo el razonamiento, definir con exactitud el nicho ecolgico de un organismo
requerira considerar su ubicacin dentro de la estructura y funcin del ecosistema,
con respecto a ms de una variable.
Si tomamos el encenillo (Weinmannia tomentosa) podramos ubicar su nicho dentro de
un rango altitudinal, entre los 2300 y los 3400 metros sobre el nivel del mar en los
Andes septentrionales. Precisando ms, habra que decir que ocupa las laderas
arenosas en dichas alturas, con lo cual delimitaramos su nicho como un espacio
ambiental en coordenadas planas.
Pero esto sera vlido para ms de una planta; digamos, entonces, que su funcin se
define como rbol dominante del dosel. Con este tercer eje ya tendramos un volumen
ambiental.
Si aadimos que su rango de humedad va de condiciones medias a hmedas con
preferencia alrededor de los 600 1000 mm de precipitacin anual, tendramos un
cuarto eje. Pero es indispensable aadir su posicin sucesional, como inductor y
dominante de la etapa final de la serie ecolgica de desarrollo del bosque altoandino en
el rango ambiental sealado; ya tendramos un quinto eje y la representacin grfica
del nicho del encenillo se va haciendo ms compleja. A medida que aadimos ejes,
vamos pasando de un volumen a un hipervolumen ambiental. Ya podemos pasar a la
definicin de Margalef:

Nicho es el espacio ocupado por una poblacin biolgica en un hipervolumen

ambiental. Margalef (1981).
La idea es que la adaptacin progresiva de las especies a las condiciones ambientales
(que incluyen la competencia con otras poblaciones biolgicas) moldea sus atributos
(morfologa, fisiologa, conducta, ciclo de vida, etc.) de modo que la poblacin de
organismos en cuestin, cada vez exhibe caractersticas ms ajustadas a determinado
segmento del ambiente disponible. En este sentido, el nicho es casi siempre asumido
como expresin de la adaptacin total de la especie a las distintas variables
ambientales.
Al respecto, podran encontrarse diversas estrategias adaptativas entre dos extremos.
En uno, una poblacin podra superespecializarse en ocupar del modo ms eficiente y
competitivo un rango muy especfico de condiciones ambientales; verbigracia:
microartrpodo detritvoro de los primeros 2 cm. del mantillo (horizonte A1) del suelo

31

Captulo 1

Definiciones bsicas

de los bosques maduros de roble, dentro de cierto rango de humedad y temperatura.

Este colmbolo tiene la ventaja de que, mientras este hbitat se mantenga, su alta
eficiencia en su nicho lo hace fuertemente competitivo frente a otros bichos.
En el otro extremo, otra poblacin podra desarrollar caractersticas que lo hicieran
menos apto para un ambiente en particular pero que le permitieran explotar una gama
ms amplia de situaciones; ejemplo: microartrpodo detritvoro de la hojarasca y el
mantillo de diversos tipos de vegetacin, tolerante a amplios rangos de humedad y
temperatura. Este caro no sera tan competitivo en el medio del colmbolo; pero
puede explotar el bosque, el matorral y el pastizal; lo que es ms importante: puede
acomodarse a cambios sbitos en las condiciones ambientales.
Las especies con un nicho estrecho son denominadas estenotpicas o especialistas;
mientras las que presentan requerimientos ms elsticos son las llamadas euritpicas o
generalistas. Naturalmente, lo ms frecuente es que una poblacin biolgica
determinada sea euri para unas variables y esteno para otras. Puede, por ejemplo,
ser muy tolerante a un amplio rango climtico, pero ser muy exigente en cuanto a un
tipo especfico de suelo.
Una extensin de este razonamiento son las categoras r y k, propuestas por Janzen
(198x) para distinguir entre las estrategias ecolgicas de las plantas tropicales y que se
han convertido en lugar comn para algunas escuelas ecolgicas. El razonamiento es
interesante: en general, los rasgos que definen a una especie como generalista tambin
estn asociados a unos atributos vitales (rasgos del ciclo de vida) determinados, tales
como una reproduccin profusa y precoz, baja inversin en cada unidad descendiente,
crecimiento acelerado y estructuras metablicamente baratas y, por ende, sometidas a
baja duracin e intensa renovacin. Puede decirse que en su forma pura y extrema,
esta estrategia r corresponde a: ocupa todo el espacio que puedas, crece rpido con
estructuras baratas y reprodcete rpida y abundantemente con unidades baratas
antes de que algo cambie o de que la competencia se complique con especialistas.
En el otro extremo de la gama, las caractersticas de los especialistas suelen asociarse
con atributos tales como crecimiento lento con estructuras metablicamente costosas
y muy especializadas, as como una reproduccin por medio de unidades ms
costosas, mejor provistas y ms escasas. Esta estrategia k podra caricaturizarse as:
asintate firmemente donde ests, invierte y acumula en estructuras durables y
altamente eficientes y reprodcete con pocos descendientes pero invirtiendo en cada
uno lo necesario para aumentar sus posibilidades de xito. Ms adelante, al hablar
sobre termodinmica y sucesin ecolgica, volveremos sobre este tema de r y k.
A pesar de que la mayor parte de la literatura asocia el nicho ecolgico con la
adaptacin, si vemos las transformaciones ecolgicas como flujos de informacin
organismo-entorno, el nicho se conforma mediante dos procesos: adaptacin y
adecuacin.
Cuando encontramos un organismo con ciertos atributos, en unas condiciones
ambientales determinadas, podemos hacer dos interpretaciones. Primero, podemos
decir que el organismo se encuentra all y tiene tales caractersticas porque est
adaptado a ese ambiente.
32

Captulo 1

Definiciones bsicas

Adaptacin es el ajuste auto-organizativo de la estructura y funcin del sistema en

respuesta a las condiciones ambientales.
En tal caso, afirmamos que el ambiente determina al organismo4. Slo cuando y donde
las condiciones ambientales lo permitan, podr establecerse dicho organismo.
Pero, en cualquier caso, tambin se encontrar evidencia para argumentar lo
contrario: que ese ambiente se encuentra all y tiene las condiciones que se observan,
gracias a la accin del organismo presente (el ambiente est determinado por el
organismo)5.

Adecuacin es la transformacin del entorno por el sistema, ajustndolo a los

requerimientos y formas de sus propias estructura y funcin.
En el primer caso estamos hablando de adaptacin: el organismo ha incorporado
informacin del entorno ajustndose a las condiciones del mismo. Merced a dicho
cambio, que puede darse por ajuste biolgico o evolucin biolgica, por aprendizaje o
por evolucin cultural, el organismo consigue bloquear el ambiente como fuente de
incertidumbre y regular sus propias entradas y prdidas de energa, en
correspondencia exacta con las condiciones del ambiente en el que se ha de establecer.
A la inversa: los cambios que un organismo introduce en su ambiente, ajustndolo a
sus propias determinantes biolgicas y culturales, hacen parte del efecto de
adecuacin del organismo sobre el medio. Este cambio implica que el organismo
inyecta informacin en el medio, al dar forma a las estructuras y procesos que lo
rodean, configurndolos en correspondencia y conexin con sus propias morfologa,
fisiologa y conducta.
Si bien, en la mayor parte de las especies (o de la literatura ecolgica) predomina la
adaptacin, en modo tan sorprendente que con slo ver un organismo puede inferirse
el ambiente bajo el cual ha evolucionado y crecido, en todas puede comprobarse
alguna capacidad de adecuacin.

El nicho ecolgico de toda especie implica un balance propio entre su adaptacin

(ajuste al entorno) y su capacidad de adecuacin (de transformar el entorno).

De hecho, hay varias especies notables por su comportamiento ecolgico

eminentemente adecuativo. stas son capaces de transformar el ambiente hasta el
punto de generar ecosistemas propios y caractersticos: los rboles crean bosques, los
plipos madreporarios construyen arrecifes. Los insectos sociales (hormigas y termitas,
En su forma extrema este tipo de razonamiento se denomina determinismo ambiental.
La discusin se ha repetido tantas veces en las ciencias sociales como en las naturales,
sealndose esta segunda posicin como determinismo cultural, en las primeras, y
determinismo biolgico, en el campo de las segundas. Lo que rara vez se ha hecho es abstraer
la lgica comn a ambas argumentaciones y a los casos y observaciones que las sustentan.
4
5

33

Captulo 1

Definiciones bsicas

principalmente) y algunos mamferos coloniales (perrillos de las praderas, ratas topo

africanas) no slo construyen enormes colonias, sino que alteran toda la estructura y
funcin del suelo y la vegetacin en vastas reas alrededor de las mismas, en donde
muchas otras especies han coevolucionado en formas acordes con la ecologa de estos
ambientes alterados y sus constructores.
En estas especies super-adecuativas suelen encontrarse dos o tres atributos comunes:
son sociales, son constructivas6 y son simbiticas.
-

Sociales (en el sentido ms laxo): los individuos de la misma especie se concentran

en el espacio y presentan algn nivel de interdependencia.

Constructivas: capturan y concentran materia y energa en estructuras organizadas

conforme a informacin propia (patrones) de los organismos.

Simbiticas: cuando examinamos estas especies, es usual encontrar como clave de

su xito formas muy desarrolladas de simbiosis: la unin de dos organismos de
distinta especie: los plipos de coral son en realidad la unin de un animal
(celentreo) y un vegetal (un alga, zooxantela); los rboles son la unin de un
vegetal y un hongo (la micorriza asociada a sus races y que les permite extraer
fsforo y otros nutrientes del suelo); las hormigas cortadoras dependen del hongo
que cultivan en sus colonias (las hojitas que acarrean son para alimentar al hongo)
y que slo all subsiste; las termitas, en cambio, s digieren directamente la celulosa
vegetal, gracias a los microorganismos asociados a su intestino.

Si bien simbiosis bien desarrollada no es, por s sola, garanta de que el organismo
simbionte sea un gran adecuador, es, en todo caso, notable que los mayores
adecuadotes dependan tan estrechamente de sus simbiosis para reunir la materia y la
energa que les permiten erigir sus construcciones. En el Captulo 2 volveremos sobre
el tema de las simbiosis y lo que ellas representan para el pasado y futuro de la
evolucin humana.
Nuestro elevado gasto metablico, nuestra dieta omnvora, nuestra conducta social
compleja, nuestra capacidad instrumental y constructiva y nuestra capacidad de
asociar nuestra supervivencia y reproduccin a la de otras especies nos sealan como
eminentes adecuadores. Hoy se sabe que, incluso antes de las ciudades, ya
dominbamos la agricultura7, y de sta y muchas otras maneras habamos impreso
una honda huella en los ecosistemas que nuestras reducidas poblaciones habitaban.

El nicho humano, como el de toda especie social y constructiva, se compone de una

adaptacin tanto al medio natural como al medio social y una gran capacidad de
adecuacin, que le permite expandir el medio social al que est adaptado: colonizar.
Aqu sociales se emplea en su acepcin ms simple de gregarias o que concurren en
colonias, manchones (como algunas plantas) o instituciones. Por constructivas se tienen
aquellas capaces de construir acumulaciones organizadas de materia y energa fuera de su
propia biomasa.
7 En su forma primitiva de horticultura; varias de las ciudades ms antiguas son anteriores a
la agricultura como tal, es decir, la agricultura intensiva con cultivos dependientes de la
labranza en campos ms o menos permanentes.
6

34

Captulo 1

Definiciones bsicas

Los principales rasgos que expresan la adaptacin de una planta son su fisiologa y su
morfologa (forma y tamao). Los principales rasgos adaptativos de un animal son su
morfologa, su fisiologa y su comportamiento (que implica comunicacin y
movimiento)8.
A la hora de considerar el nicho humano, hay que tener en cuenta que la morfologa de
este animal va ms all de sus epitelios y mesenterios y abarca tambin las formas que
edifica y habita. Su fisiologa est expandida por una serie de medios que amplan su
capacidad de acumulacin (cermica, prendas, viviendas, graneros, etc.), herramientas
que extienden su accin muscular, mquinas que combinan los dos anteriores e
instrumentos que extienden el alcance de sus sentidos (Campbell, 1985 10). En cuanto
a su conducta, es preciso considerar los medios desarrollados por el hombre para
movilizarse y, en especial, para movilizar informacin, bienes y servicios
independientemente del desplazamiento corporal humano.
Para entender cabalmente el nicho del ser humano en el ecosistema, es preciso
recapitular el proceso mediante el cual se ha conformado, es decir, la evolucin
humana, lo cual es objeto del Captulo 4.

Para discusin
Si el entorno hace parte de uno, el dime con quin andas claramente determina el
te dir quin eres. Es importante recordar que gran parte de la informacin que
define a un sistema abierto est en su entorno. Recuerda usted que, a pesar de lo
graves, feos e importantes que nos hemos vuelto con los aos y la experiencia (lase
maduracin), cada vez que regresamos a ciertos crculos de relaciones como la
familia, antiguas parejas o viejas amistades, es impresionante lo lindos o tontos que
volvemos a ser?
Por isomorfismo, es imposible separar la ciudad de su regin, bien sea para efectos
de estudio o de manejo. Si un cambio de personalidad requiere un cambio de
compaas, tanto ms cierto es que el manejo de una ciudad debe ser concertado
con la gestin de la regin.
Dado que una ciudad es un sistema complejo, su desarrollo resulta de la integracin
de los atributos y acciones de una diversidad de actores claves. La gestin ambiental
urbana no se limita, pues, a la administracin de las zonas verdes y el control de
algunos molestos impactos como el ruido y el smog. En un sentido ms amplio y
trascendental, es la consideracin integral del desarrollo urbano y el manejo de las
clavijas de los distintos procesos que lo jalonan.

Sabemos poco sobre la comunicacin entre las plantas. Sin embargo, los casos
documentados, como las seales qumicas a travs del aire, entre acacias africanas, abren un
campo de posibilidades a estudiar.
8

35

Captulo 1

Definiciones bsicas

En esta perspectiva, es relevante para la gestin ambiental, todo aquello que incide
en el desarrollo urbano-regional y tiene un efecto sobre el bienestar y la seguridad
de los seres que la habitan. De igual modo, la localizacin de las actividades y la
poblacin, la movilidad de bienes y personas, la transformacin y transaccin de
los recursos, los intercambios entre la ciudad y sus vecinos, son atributos
esenciales del ecosistema urbano-regional.
Finalmente, para que la ecologa pueda ayudar a fortalecer la gestin ambiental
urbana, es preciso:
-

Que ms personas se formen como investigadores en el campo de la ecologa

urbana.

Que la academia facilite el acercamiento de la investigacin ecolgica a los temas

prioritarios de la toma de decisiones en la gestin ambiental urbana y regional.

Que los investigadores de las ciencias naturales y sociales renuncien, aunque sea
por ratitos, a la comodidad de sus feudos y se dejen cautivar por las maravillas de
este campo interdisciplinario.

Que los tomadores de decisiones integren las herramientas conceptuales y

metodolgicas de la ecologa urbana a la planificacin y manejo de la ciudad
regin.

Literatura citada
1

ODUM, Eugene P. 1981. Fundamentos de ecologa. Editorial Limusa.

BERTALANFFY, Ludwig Von. 1968. Introduccin a la Teora General de Sistemas. Fondo de

Cultura Econmica.
2

GOLA, NEGRI & CAPELLETTI. 1968. Tratado de Botnica. Labor. Barcelona.

RAND, Harry. 2003. Hundertwasser. Taschen. Colonia.

MRQUEZ, Germn. 1996. Ecosistemas estratgicos y otros estudios de ecologa ambiental.

IDEA. Universidad Nacional. Bogot.
5

PONCELA, Enrique Jardiel. 1932. Para leer mientras sube el ascensor. Salvat. Barcelona.

ASHBY, Arthur. 1982. Reconciliar al hombre con la Naturaleza. Coleccin Blume ecologa,
Editorial Blume. Barcelona.
7

LORENZ, Konrad. 1971. La otra cara del espejo. Limusa. Mxico D.F.

THEODORSON, George A. 1974. Estudios de ecologa humana 1. Editorial Labor. Barcelona.

10

CAMPBELL, Joseph. 1985. ecologa humana. Coleccin Cientfica Salvat. Barcelona.

36

CAPTULO 2
La lgica de lo viviente es termodinmica.
La Ley 0 da forma al ecosistema La primera Ley explica el desarrollo del ecosistema
Especialistas, generalistas y velocidad - La Segunda Ley, la flecha del tiempo y la
medida de lo posible Linces, liebres y repollos - Ciudades invisibles o ciudades
ecoeficientes? La vida, un accidente necesario de la materia y la energa Vrtices y
caos Termodinmicamente hablando Hay salvacin?
Cuando decimos que la ecologa estudia las relaciones entre los seres vivos y entre
stos y su medio, en el fondo todo lo que se est enfocando es el conjunto de flujos y
transformaciones de la energa a travs de los sistemas abiertos, animados o
inanimados, que componen la biosfera.
La energa proveniente de las reacciones termonucleares en el Sol y en el centro de la
Tierra, fluye a travs de la materia contenida en el planeta, ponindola en movimiento.
Gran movimiento como los vientos, las corrientes ocenicas o la deriva de las placas
tectnicas, hecho de pequeos movimientos como las leves briznas al viento y al azar
o la evaporacin de una charca. Estos movimientos generan grandes estructuras
como los sistemas ciclnicos-anticiclnicos, las cordilleras o la biosfera misma, que a
menor escala se aprecian construidas por pequeas estructuras como los remolinos de
la brisa en el jardn en una tarde seca y soleada, los surcos labrados por los hilos de
agua sobre una ladera o nosotros.
En su flujo a travs de la materia, la energa llega a ser torrente que corta las peas y
extiende las montaas en planicies de sedimentos, vida vegetal que hiende el aire y el
suelo elevando la noche hacia el Sol, mosca zumbando, canto de atrapamoscas en la
rama o risa de nios.
Es por ello que la termodinmica, la rama de la fsica que estudia los flujos y
transformaciones de la energa en el Universo, est tan constantemente presente en el
discurso ecolgico.
La termodinmica es clebre por la solidez y solemnidad de sus enunciados
fundamentales, conocidos como las Leyes de la termodinmica, los cuales
representan sucesivos avances en la comprensin cientfica sobre las probabilidades e
improbabilidades de las transformaciones de la energa en el Universo. En otras
palabras, lo que puede o no puede pasar.
Junto a las leyes de la termodinmica, todo lo legislado desde Hamurabi y Soln hasta
Napolen y Fernando Londoo, son simples divagaciones y especulaciones en torno a
los arquetipos inefables, eternos y puros de las Leyes termodinmicas.
De hecho, casi cualquier reglamento puede ser remitido a la termodinmica. Por
ejemplo:

37

Captulo 2

termodinmica

Artculo 1. Las leyes de la termodinmica estn por encima de todas las otras y
constituyen la base y la medida de todas las dems.
Artculo 2. No pueden invocarse dichas leyes para falsear las condiciones que dan
certidumbre sobre un intercambio de energa futuro o pasado.
Artculo 3. Los lugares y tiempos de intercambio y concentracin de energa de esta
comunidad sern santificados, es decir, conservados fijos en espacio y tiempo e
inalterados en su forma.
Artculo 4. Se debe retribuir la energa del cuidado parental, por medio del
mantenimiento de los padres cuando su capacidad de captacin-retencin de energa
disminuya.
Artculo 5. Nadie tomar energa de otro sin retribuirla.
Artculo 6. Nadie destruir la capacidad de otro para mantener e intercambiar
energa.
Artculo 7. No se suministrar informacin inexacta que conduzca a alterar los
patrones de intercambio de energa de otros.
Artculo 8. No se introducirn genes en un sistema familiar ajeno que induzcan a
otros a invertir energa en el mantenimiento y desarrollo de una progenie distinta de la
propia (de lo anterior se exceptan piadosos actos de adopcin y venerables y
documentados deslices de los patriarcas entre su parentela poltica).
Artculo 9. No se alterarn los intercambios de energa e informacin por la
pretensin privada o pblica de poseer los recursos o consortes de otros.
Pargrafo 1: el mbito de aplicacin de las obligaciones de intercambio y
mantenimiento de energa, fijadas por estas normas, se restringe a los miembros
reconocidos de esta comunidad.
Pargrafo 2: otras comunidades cuya conducta amenace la conservacin e
intercambio de energa de esta, o cuyos recursos sean indispensables para mantener o
ampliar dichas funciones, sern considerados como compartimentos a metabolizar.
Esto significa que sern destruidos y su materia y energa asimilados a las estructuras
y dinmicas de esta comunidad. Arrasars sus bosques y sus cosechas, destruirs sus
altares y sus dolos y tomars sus tierras, rebaos, mujeres y siervos.
Pargrafo 3: con el fin de facilitar la aplicacin de lo establecido en los pargrafos 1 y
2, se establecern todas las diferencias visibles de conducta y apariencia (incluida la
auto-mutilacin) que permitan deslindar esta comunidad de las consideradas
distintas, es decir, cobijadas por otras normas y circuitos de intercambio de energa.
A diferencia de normas como la del ejemplo anterior, que son meros y necesarios
desarrollos reglamentarios, ajustados a las condiciones histricas de cada sociedad,
las Leyes nicas son pocas y ms lacnicas.
Las Leyes de la termodinmica son una triloga de cuatro (como todas las buenas
trilogas). Se conocen como la primera, la segunda, la tercera y la cuarta, es decir, la
cero, la uno, la dos y la tres. Salvo esta dificultad aritmtica, el resto es ms bien serio.
Dado que este no es un texto de fsica, a continuacin se exponen estas normas en la
forma como son comnmente conocidas y aplicadas en ecologa. Tal presentacin que
puede diferir ms o menos, en cada caso, de la que es ms frecuente en los textos de
38

Captulo 2

termodinmica

aquella sobria ciencia, considerada la reina de las ciencias duras por su nivel de
madurez epistemolgica. Esta diferencia formal refleja, como se apreciar, la
comparativa inmadurez de la ecologa y del suscrito.

La Ley 0 da forma al ecosistema

La primera ley de la termodinmica, es tomada por algunos autores como una
definicin de partida y no como ley en s misma. Para otros es la Ley 0.
Conocida como definicin de calor, dice, poco ms o menos, que el calor es energa
en trnsito. Y lo que quiere decir es que la energa calrica fluye espontneamente de
un objeto con mayor temperatura a uno, conexo, que se encuentre a menor
temperatura (denominados, respectivamente, fuente caliente y fuente fra, pero no la
de las tres cautivas, junto a las olivas).
La Ley 0 implica que, en general, la energa, en cualquiera de sus formas, tiende a fluir
de los puntos o compartimentos en que se encuentra a mayor concentracin a los ms
pobres. Aqu ya pueden empezar a surgir dudas sobre imposibles pero aparentes
excepciones. Y los primeros que deberan dudar son, por supuesto, los ms pobres.
En ecologa esta Ley se conoce como Papaya puesta, papaya partida1. Significa que,
como seala H.T. Odum (19821) siempre que se presenten concentraciones de energa
(acumulaciones de materiales escasos, reservas de alto poder calrico, espacios para
desarrollarse2, proximidad de compartimentos con intercambio potencial de energa) se
desarrollarn espontneamente circuitos para captarla y transformarla. Tales
estructuras materiales que brindan curso al correr de la energa, son las llamadas
estructuras disipativas.

Ley 0: toda acumulacin o flujo predecible de energa en el ecosistema propicia el

desarrollo espontneo de subsistemas que drenan una parte del mismo y la distraen a
travs de un circuito nuevo que representa su crecimiento y reproduccin,
proporcionando un nuevo curso a la disipacin de la energa, es decir, una nueva
estructura disipativa.

La enega del sol se transforma, al alcanzar nuestro planeta, en una serie de flujos:
radiacin, ciclo del agua, meteorizacin de las rocas, erosin y arrastre de sedimentos,

Sus artculos son ampliamente conocidos en Colombia: 1) Jams dar papaya; 2) Aprovechar
cualquier papaya; 3) Cualquier papaya es papaya. Hay que aclarar que en Colombia, la
expresin dar papaya equivale a dar oportunidad a otro de sacar provecho abusivamente de
uno.
2 La teora sobre el espacio como recurso natural est poco desarrollada y menos difundida. Sin
embargo, debe tenerse siempre presente que el acceso a un espacio por un perodo de tiempo
equivale, exactamente, a una captacin de energa segn los flujos disponibles en dicho
espacio-tiempo y la capacidad de captacin del sistema afortunado.
1

39

Captulo 2

termodinmica

etc. Cada una de estas formas de energa fluyendo y acumulndose representa una
oportunidad de transformacin en trabajo biolgico.
Las plantas aprovechan estas fuentes de energa para convertir una parte de la misma
en el trabajo de crecimiento y reproduccin.

La mayora de los productores primarios del planeta son fotosintetizadotes, se trate de

vegetales, protozoos verdes o cianobacterias (antao conocidas como algas cianofceas
o verdiazules). En cualquier caso, constituyen la puerta de entrada de los flujos de
energa del mundo mineral al viviente. A travs de ellos la radiacin, la lluvia, la
escorrenta, la erosin, etc., se convierten en trabajo biolgico y en produccin de
materia orgnica.
Por su capacidad para producir su propio alimento a partir de fuentes de energa y
materia inorgnicas, los productores primarios son tambin denominados auttrofos
(del griego auto: uno mismo + trophos: alimento = que se paga sus facturas). Todos los
dems seres vivos dependemos de dicha materia orgnica para nuestro sostenimiento,
por lo que hacemos parte del subconjunto de los hetertrofos (del griego heteros:
distinto + trophos: alimento = que vive de gorra).
En la medida en que la oferta ambiental, en trminos de energa disponible en forma
de calor, radiacin, flujos de agua y nutrientes minerales, sea amplia, diversa y
constante, ms circuitos disipativos pueden asociarse a l. Esto se traducir en una
diversidad de plantas compitiendo por la oferta energtica y especializndose en
conectarse a determinados segmentos de la misma. Unas pueden alcanzar la radiacin
elevndose sobre grandes troncos, otras colonizando las rocas elevadas, otras pueden
incluso crecer sobre otras plantas mucho mayores. Unas pueden captar humedad de
la niebla extendiendo un velo de races, otras pueden penetrar profundamente hasta
depsitos de agua subterrnea. Algunas logran extraer los nutrientes minerales de las
ricas acumulaciones de los aluviones, aunque deben ajustar su metabolismo a la
escasez de oxgeno de dichos suelos, mientras otras compiten agresivamente por
sustratos ms benignos.
De esta manera, la amplitud, la diversidad y la constancia de los flujos de energa en
un rea determinada, favorecen la organizacin y diversificacin de estructuras
vegetales que captan esta energa y la transforman en trabajo biolgico: el trabajo de
ser planta, protozoo verde o cianobacteria, es decir, sobrevivir, crecer y reproducirse.
En los lugares donde los flujos de radiacin, calor, humedad y nutrientes son fuertes y
constantes, la vegetacin llega a ser extremadamente frondosa y diversa, como sucede
en las selvas tropicales a los pies de los Andes.

40

Captulo 2

termodinmica

Por el contrario, en aquellos lugares donde los flujos son ms restringidos, o presentan
fuertes fluctuaciones, la magnitud de los circuitos y su diversidad se hacen menores:
hay menos biomasa vegetal y menos formas de plantas distintas, como se aprecia en
zonas muy fras, como los superpramos, o muy secas, como las zonas desrticas
(xerofticas).
Las plantas constituyen, a su vez, una oferta de energa convenientemente
concentrada, resultado del trabajo de acumular agua, nutrientes y la energa del sol
transformada en energa qumica por la fotosntesis.
Dicha acumulacin puede ser aprovechada por una multitud de consumidores
primarios (desde parsitos hasta herbvoros propiamente dichos y omnvoros) que
toman la materia vegetal viva, la desintegran y transforman parte de su contenido
energtico en estructuras propias.

A su vez, tales consumidores pueden ser presa de otros, y stos de otros; y as

sucesivamente, en una red mayor o menor de predadores y parsitos. Cada vez que
alguien acumula algo, no importa con cuantas espinas, corazas, garras, velocidad,
cercas o decretos lo defienda, eventualmente aparecer el circuito dispuesto y capaz
para drenarlo.
La parte del flujo energtico del ecosistema que corre desde el Sol a travs de los
productores primarios y los distintos niveles de consumidores, se conoce como va de
pastoreo del ecosistema.
Nuevamente, si los flujos de energa disponible son amplios, constantes y diversos, la
red de organismos que se alimentan unos de otros (red trfica) puede llegar a ser vasta
y compleja.
Eventualmente, la materia que hace parte de la organizacin vegetal y animal se
convierte en restos y desechos. Estos an representan una acumulacin interesante de
energa, a la cual se conecta una intrincada red de desintegradores o detritvoros en
una gama de formas y tamaos que abarcan desde el bagre y el gallinazo, pasando por
los cangrejos, las moscas y los cucarrones mierderos, hasta las ostras, las lombrices,
los nemtodos, las amibas y otros protozoarios que viven de filtrar las partculas de
materia orgnica muerta en cualquier gota de agua. A los desechos y restos de los
detritvoros se conectan los descomponedores (bacterias y, principalmente, hongos) y a
los de stos se conectan los mineralizadores (mayoritariamente bacterias). Todos
vivimos de alguien. Como dicen en los Llanos: Aqu no se pierde nadie; cuando ms,
lo aprovechan los gallinazos.

41

Captulo 2

termodinmica

El trabajo de este oscuro gremio de desvalijadores, recicladores y reducidores es lo que

se conoce como la va detrtica del ecosistema.
Tpicamente hay ecosistemas en los que la produccin primaria es fuerte y puede ser
parcialmente exportada a otros menos productivos, los cuales se consideran como
subsidiados. En los primeros, el grueso de la estructura se concentra en la va de
pastoreo, tal y como se observa en bosques y sabanas.
En los ecosistemas cuya produccin primaria es comparativamente escasa pueden
predominar las funciones de consumo o descomposicin de lo producido por otros
ecosistemas, los cuales se definen como explotados. En los subsidiados o explotadores,
la va detrtica suele ser ms extensa y compleja que la de pastoreo. Esto puede verse
en los cuerpos de agua que viven de la materia orgnica que ingresa de la vegetacin
terrestre vecina o cuenca arriba. Tambin es el caso de las ciudades, que viven
principalmente de lo cultivado o criado en la regin cubierta por su red de intercambio
y suministros.
No puede ignorarse que existe una gama ms amplia de situaciones ecolgicas,
incluyendo las que combinan una fuerte produccin local con subsidios alctonos y
una fuerte va detrtica, como ocurre en los manglares. O los que presentan ambas vas
restringidas, como los ecosistemas xerfilos (desiertos).
En el siguiente diagrama, la va detrtica aparece representada con el smbolo de
almacenaje (de la simbologa energtica de Odum) el cual resume la acumulacin de
organismos, materia orgnica, nutrientes y humedad en el sustrato3 y los flujos desde
los otros compartimentos.

En los ecosistemas terrestres, el sustrato es el suelo. En los acuticos abarca los sedimentos,
cuando estos se encuentran a una distancia accesible de los organismos en cuestin, y la
columna de agua (una forma de decir el agua a distintas profanidades) en la cual se
encuentran suspendidos los microorganismos, la materia orgnica particulada y los nutrientes
disueltos).
3

42

Captulo 2

termodinmica

Sin embargo esta serie de viandas y comensales slo es la mitad o menos de la

estructura real del ecosistema. Hay que aadir las retroalimentaciones para completar
el cuadro.
La movilidad de los animales representa un flujo de energa que las plantas
aprovechan de mltiples maneras: polinizacin, dispersin de semillas, mezcla,
aireacin y fertilizacin del suelo cercano, eliminacin de competidoras, etc. De modo
que esto conforma un flujo de retorno de los consumidores hacia los productores
primarios. A esto hay que aadir el trabajo de cultivo que algunos animales hacen de
las plantas de las que dependen, como en el caso de las hormigas cortadoras o el de
los humanos.
Los predadores realizan un importante trabajo sobre sus presas, al eliminar los
individuos viejos, malformados o enfermos y evitar el sobrepoblamiento y el
agotamiento de los recursos de los que stas dependen. De hecho, cada nivel trfico
ejerce esta funcin reguladora sobre el compartimento que le sirve de sustento, lo cual
representa una retroalimentacin negativa4.
Por su parte, los descomponedores viven minando la materia orgnica a su alcance.
Sin mapa ni referencia de vivo o muerto. Por eso muchos hincan la enzima en los
tejidos de plantas y animales an en ejercicio del cargo y pleno uso de sus facultades
biolgicas, convirtindose en parsitos y patgenos de stos.
Algunos de tales invasores llegan a evolucionar convirtindose en simbiontes, unos
ms y otros menos necesarios para sus hospederos. Los vertebrados, por ejemplo, no
podramos sobrevivir sin la flora bacteriana que descompone las heces, adentro mismo
de nuestros intestinos, liberando agua y iones minerales que son all absorbidos.
Algunos hongos, que infectaron las races de las primeras plantas terrestres, all por el
Devnico, evolucionaron hasta convertirse en las micorrizas cuyos filamentos sirven
como extensin a las races y les permiten captar el escaso fsforo del suelo,
obteniendo a cambio alimento elaborado de las plantas.
Eventualmente un lder poltico decide hacer algo por sus electores y un constructor
pirata hace alguna inversin en urbanismo o equipamientos, todo lo cual debe
reconocerse como una retroalimentacin hacia los compartimentos que parasita el uno
y depreda el otro.
Pero la retroalimentacin ms importante en la biosfera est representada en el trabajo
de transformacin de los restos orgnicos, por la va detrtica, en nutrientes minerales
simples, solubles y absorbibles para las plantas.
La energa fluye a travs de cada porcin del agua y la tierra de modo ms o menos
constante o predecible y no llega a agotarse. Pero los materiales con los cuales dicha
energa puede ser atrapada estn presentes en cantidades limitadas en la atmsfera, el

Esto es conocido como modelo predador-presa y ser discutido ms adelante. En el caso de

las plantas es claro que stas no pueden regular los recursos que explotan de la misma
manera. Sin embargo, la vegetacin, en especial en los ecosistemas terrestres, logra un nivel de
control sobre la totalidad de los flujos de energa superior al de cualquier otro nivel trfico.
4

43

Captulo 2

termodinmica

agua y el suelo de cada lugar, con menor movilidad en el segundo compartimento que
en el primero y an menor en el suelo que en los otros dos.
Si la cadena de desintegradores, descomponedores y mineralizadores no redujera la
necromasa (materia orgnica muerta) a sus elementos constitutivos, restituyndolos al
suelo, las plantas pronto agotaran los materiales disponibles y no podran seguir
captando energa e introducindola en el resto de la red trfica. Todo el ecosistema se
desplomara.
En el siguiente diagrama, la retroalimentacin energtica del trabajo de la va detrtica
a la nutricin de las plantas, aparece como un multiplicador en la entrada de energa
solar a las mismas. Esto significa que la disponibilidad de nutrientes amplifica o
restringe la cantidad de energa solar que los productores primarios pueden hacer
ingresar al ecosistema.

La retroalimentacin positiva es una parte fundamental de la organizacin de los

ecosistemas, los cuales no pueden ser vistos slo como la infinita prosecucin de la
dentellada batiente y la garra ensangrentada.
De hecho, las ciudades han sido histricamente el resultado de la retroalimentacin.
Se nutren de los minerales, cosechas y ganados de la regin que controlan y
suministran una serie de servicios y bienes elaborados, generados por sus estructuras
socioeconmicas especializadas.
La red puede hacerse todo lo compleja que permitan el tiempo y la disponibilidad de
flujos de energa amplios, constantes y diversos. Si el hombre aparece y acapara la
caza, otros antiguos cazadores pueden aparecer y ronronear o poner cara de perrito
aadiendo un nuevo circuito de mascotas para disipar la energa capitalizada por el
homnido crdulo. Si las sociedades acumulan espacio, dinero, etc., aparecern las
redes clientelares de burcratas, intermediarios, politiqueros procurando disipar tales
reservas del modo ms gil e improductivo.

44

Captulo 2

termodinmica

En la figura siguiente se presenta un modelo supersimplificado para los flujos de la

energa a travs de las principales estructuras disipativas de una ciudad como Bogot.

Un ecosistema es un encadenamiento de estructuras disipativas en las que la materia

se organiza por impulso de la energa y que canalizan el flujo de la misma desde la
mxima concentracin (fuente caliente) a la mayor concentracin (fuente fra).
A mayor amplitud, constancia y diversidad en los flujos de energa disponible, los
circuitos que se desarrollan y participan en su disipacin logran mayor masa, diversidad
y se interconectan de un modo ms complejo.
Las ciudades son las mayores estructuras disipativas de la biosfera. Sobre cualquier
imagen trmica del planeta (imgenes satelitales en infrarrojo) es muy fcil ubicar los
asentamientos humanos y las jerarquas regionales en que se arreglan sobre el
territorio, por la posicin y talla de los flujos de calor.
Las ciudades invierten una gran cantidad de trabajo (energa) en hacer fluir toda clase
de recursos (energa) hacia sus propios centros de transformacin (energa). Este
fenmeno no slo drena los flujos y reservas en la regin a su alcance, sino que acelera
el flujo general de la energa en la misma, lo cual se acenta en proximidad del ncleo
urbano y sus canales de transporte.

45

Captulo 2

termodinmica

Especialistas, generalistas y velocidad

La Ley 0 tiene adems otra implicacin. Una poblacin biolgica tiene, en su evolucin,
una gama de estrategias alternativas para conectarse a los flujos de energa
disponibles en su entorno. Esta gama puede describirse entre dos extremos:
-

Estrategia r: ocupar el mayor espacio posible en el menor tiempo y captar una

gama amplia flujos en condiciones ambientales diversas.

Estrategia k: especializarse en la captacin de un segmento de la oferta ambiental

disponible, tomando tiempo para desarrollar estructuras permanentes y eficientes
en los ambientes correspondientes a su especialidad.

La estrategia r suele definirse como la de los generalistas. Los atributos distintivos de

la estrategia son un crecimiento rpido con estructuras ligeras, baratas y poco
durables y una reproduccin precoz, profusa con numerosas unidades en cuya
produccin y cuidado se invierte muy poco. Estos atributos les permiten ocupar
rpidamente diversos ambientes aunque no logren hacer un manejo ptimo de los
recursos y restricciones de cada uno.
La estrategia k es definida como la de los especialistas. Sus atributos tpicos son el
crecimiento lento con estructuras comparativamente ms masivas y costosas y una
reproduccin ms tarda, en la que se producen menos unidades pero se invierte ms
en el equipamiento o cuidado de cada una. Esto les permite asegurar su permanencia
en los ambientes correspondientes a su adaptacin y hacer un aprovechamiento ms
eficiente de los recursos disponibles en los mismos.
Una estrategia cercana al tipo r tiene ventajas claras en ambientes fluctuantes e
impredecibles. Estos sistemas sacan el mayor provecho en el menor tiempo posible
sobre una gama amplia de condiciones probables.
Sin embargo, en un ambiente ms predecible (con fluctuaciones leves o muy regulares)
las estrategias cercanas al modelo k tienen claras ventajas, pues a un plazo mayor
logran acumular ventajas de captacin sobre estructuras ms permanentes,
conectadas con mayor precisin a las oportunidades de una porcin especfica de la
oferta ambiental local.
Uno no puede dejar de pensar, que las estrategias oportunistas y predatorias de
muchas organizaciones formales e informales que participan en el mercado
inmobiliario y de la construccin, corresponden bien a la inestabilidad poltica y
normativa creada por los excesos de creatividad y la falta de continuidad de
administraciones frvolas en el sector pblico A quin le puede interesar cumplir
normas que cambian dos y ms veces en una dcada? A quin le conviene retribuir a
una ciudad cuyos representantes cambian de modelo y de posicin como de camisa?
Como toda proposicin dicotmica, r y k son dos extremos descriptivos. No slo hay
toda una gama de estrategias intermedias, sino que una misma poblacin biolgica
puede presentar una estrategia en una etapa de su ciclo de vida y otra distinta ms
adelante. Especies excepcionalmente flexibles pueden conducirse como especialistas

46

Captulo 2

termodinmica

en un rea y como generalistas en otra, o variar su estrategia segn cambios

estacionales o con el desarrollo sucesional del ecosistema.
Una especie de homnido, procedente de frica, llega incluso a conformar sistemas
complejos, conocidos como ciudades-regin, en los que grupos distintos dentro de la
misma poblacin despliegan nichos y estrategias diferenciados, concentrndose los
ms especializados en el ncleo del rea mientras los generalistas tienden a
concentrarse en las periferias5.
Los homnidos en cuestin, o sea, nosotros, presentamos unas estructuras ecolgicas
propias, a manera de extensiones de nuestro organismo: los artefactos. Son artefactos
humanos los distintos utensilios, tanto como las estructuras fsicas y simblicas con
que organizamos el territorio ocupado y el tiempo vivido.
En un sistema urbano-regional puede verse un gradiente de especializacin centroperiferia: los modos de vida o sistemas de alteridad propios de los grupos de poblacin
nucleares muestran una construccin ms elaborada y costosa de estructuras
instrumentales, espaciales y temporales correspondientes a una gama ms
diferenciada de propsitos o tareas.
Esto puede compararse con la cultura material o la diferenciacin de espacios y
tiempos en las culturas rurales perifricas, en las cuales la vida sigue estando
integrada en cada lugar y momento por casi todo lo que el ser humano vive, hace y
requiere. Apostamos?: cuntas funciones cumple la cocina o el espacio con plantas
junto a la vivienda en un sistema campesino, versus cuntos cumple en un sistema
urbano? En el campesino la cocina sirve hasta para parir y la huerta produce desde
rbanos y conejos hasta amoros y chismes. En la cocina urbana puede que slo est
una persona que slo va a cocinar y por esto se le paga, mientras que el antejardn
slo cumple con ornar el paramento e identificar la entrada.

Las posibilidades de especializacin dentro de un ecosistema dependen directamente

de la amplitud y diversidad de la oferta de flujos de energa disponible. A mayor
amplitud de la oferta ambiental, el ecosistema puede sostener estructuras disipativas
ms diversas que se reparten la misma.
La especializacin ha sido clsicamente explicada en ecologa por la presin de
competencia que genera una ventaja selectiva para las poblaciones biolgicas que se
diferencian de las contendoras y se especializan en el aprovechamiento ptimo de un
segmento de la oferta ambiental. Es lo que se conoce como teora de segregacin del
nicho de McArthur.
En la siguiente grfica se representa una situacin hipottica inicial con cuatro
poblaciones o sistemas biolgicos que explotan de un modo generalista sobre la amplia
gama de condiciones de la oferta ambiental local.
Aqu hay que recordar que los sistemas urbano-regionales tpicamente presentan una
espacialidad compleja, por lo que pueden presentar mltiples ncleos, de distinta funcin y
jerarqua, y, por consiguiente, bordes y periferias en distintas posiciones ms internas o
externas en el plano urbano.
5

47

Captulo 2

termodinmica

En el segundo estado, las mismas poblaciones se han segregado (evolutivamente)

reduciendo los segmentos donde sus nichos ecolgicos se traslapan y, por tanto, la
presin de competencia de unas con otras.

Adems, como puede verse en la grfica, las poblaciones con nichos segregados son
ms felices y tienen ms personalidad.
Hay otras interacciones, adems de la competencia, que impulsan la diferenciacin
ecolgica y la especializacin. Cada cambio en una poblacin (incluso si es sutil o
aleatorio) tiene efectos sobre la eficacia biolgica de otras, en trminos de
oportunidades de crea (Ley 0) o restricciones. Dichos efectos se convierten en causas o
refuerzo de otros cambios que pueden amplificar las diferencias sucesivamente.
En otras palabras, los cambios de la estrategia ecolgica de un actor generan
retroalimentaciones positivas y negativas sobre los dems (Captulo 1: en un sistema
los elementos estn interrelacionados), que a su vez pueden retroalimentarse como
causas de cambios mayores en el siguiente momento. Si los cambios diferenciadores
logran retroalimentarse entre s, la especializacin se dispara. Esto se denomina
coevolucin y ser tratado con ms detenimiento en el prximo captulo (no se lo
pierda).
Ejemplo: si hay demasiadas poblaciones de gramneas en el pajonal, puede haber una
ventaja para aquellas cuya diferenciacin evolutiva discurra hacia una especializacin
en suelos pedregosos. La especializacin de esta gramnea rupcola en ascenso acenta
las dificultades que ya tenan las dems cuando se establecan en pedregales, mientras

48

Captulo 2

termodinmica

que en la poblacin de la nueva especialista los individuos mejor adaptados a estos

suelos van desarrollando nuevas interacciones con los microorganismos y la fauna
propios de dicho ambiente, estrechando y optimizando sus intercambios.
Si hay ms de una papelera-miscelnea en el barrio, habr una ventaja en
diferenciarse por especialidades: servicios a oficina, arte & hobby, papelera del hogar,
servi-copias, super-plotter, etc. Con la especializacin, no slo se reduce la presin de
competencia entre las papeleras, sino que, adems, surgen oportunidades de
cooperacin: mayoristas-minoristas, cadenas de servicios complementarios,
integracin en una calle de las papeleras que atrae mayor clientela para todos, etc.
Sin embargo, si los flujos de clientela y capital no son muy altos, no hay forma de
sostener tal especializacin. Sencillamente habr pocas papeleras y todas toderas.
Qu pasa con la especializacin cuando aumenta la oferta de energa disponible en
un ecosistema urbano-regional? Y no nos referimos a descubrimientos de yacimientos
o un sbito incremento de la fertilidad del suelo. Esos son chiripas o milagros.
Se trata ms bien de tendencias generales del desarrollo urbano-regional: cuando los
cambios cualitativos y cuantitativos de los medios de transporte (ej: cambios
tecnolgicos y expansin de redes, respectivamente) incrementan la movilidad de
personas, bienes y servicios, lo que est aumentando es la intensidad de los flujos de
energa aferente y la cantidad de energa disponible. La diferenciacin necesariamente
aumenta.
Si vives en un pequeo asentamiento, podras ser un especialista en barbera-pequea
ciruga odontologa - asistencia de partos consejera familiar y sentimental
farmaceuta naturalista homepata alpata. Lo que en una poca y lugar podra
llamarse el cientfico del pueblo y en otras circunstancias un tegua. Es ms: si la
clientela para tan cmoda gama de servicios escasea, debers desplazarte con tus
instrumentos y especficos de poblacin en poblacin.
Pero si los medios de comunicacin y transporte aumentan su dimensin, complejidad
y capacidad, muy probablemente puedas poner tu consultorio fijo y aprovechar el
aumento de la poblacin local y la afluente. Por lo menos, mientras no se establezcan
cerca de tu calle el cirujano maxilo-facial, el esteticista dental, el ortodoncista y el
periodoncista. Bueno, y si tal ocurre, an puedes cambiar el cartel de tu local por uno
que rece: Se forran botones, se arreglan licuadoras, ollas a presin, se componen
matrimonios, etc..

Los cambios cualitativos y cuantitativos de los medios de comunicacin y transporte que

aumentan la intensidad y velocidad de los flujos de personas, informacin, dinero,
bienes y servicios, representan la principal forma de aumento de la oferta energtica y
de impulso a la diferenciacin de los nichos socioeconmicos de la poblacin y la superespecializacin de los grupos y los asuntos humanos en la ciudad.
La ciudad es el paraso y eptome de la especializacin. Por ejemplo: usted y yo. A
usted poco le interesa quin soy yo, y si ayer me lav los dientes o me cas, y si hoy me
cambi de camisa, de partido, de sexo o de religin. Por mi parte, mi inters en sus
49

Captulo 2

termodinmica

asuntos personales puede ser tanto o menor. Sobre esta pgina, nos convoca a usted y
a m un propsito especfico, una funcin especializada que poco se afecta por aquellas
minucias.
La nuestra, apreciado lector, es una relacin secundaria, como llamaba Park a las
relaciones sociales tpicamente urbanas, mediadas por normas impersonales con
significado e instrumentacin econmica (usted, espero, compr el libro) y centradas
en funciones especficas con exclusin de la riqueza vivencial y personal que distingue
la vida individual o comunitaria. El concepto se plantea como opuesto de las relaciones
primarias, aquellas mediadas y sancionadas por el afecto, en las cuales se toma en
cuenta una gama amplia de intereses comunes y la identificacin de las personas
como tales, con todo su paquete, su sazn y su lata (Theodorson, 192).
En las ciudades, empero, la especializacin es implacable, las redes de relaciones
primarias (familia, familia ampliada o clan, comunidad, etc.) estn sometidas a una
fuerte tensin que tiende a desintegrarlas e integrar a sus miembros a redes de
relaciones secundarias especialidadas.
En la ciudad, espacio, tiempo y persona tienden a especializarse:
-

Los apartamentos no tienen espacios sociales y en las cocinas integrales modernas

cabe la lavadora pero no la visita, el erotismo ni la ternura, para cada uno de los
cuales debe contarse con el saln comunal, el amoblado o el cine. Hay espacios
especializados, a veces separados por kilmetros, para la vida social, sexual,
familiar, alimenticia, etc. De hecho, es cada vez ms abundante la poblacin que
duerme en un lugar, trabaja en otro, come en otro, y vaya usted a saber qu ms
hace en otros sitios.

En cada momento se debe estar haciendo algo especfico y no otra cosa sino
precisamente eso. Sin embargo, la gente se las arregla en el trabajo para seguir
siendo personas, de modo que hay una suerte de resistencia cultural que pugna
por amalgamar las horas de trabajo.

Nuestras relaciones interpersonales tendrn de inter, porque lo de personales no

se les nota. Son relaciones especializadas en las cuales cada participante
representa un rol correspondiente al propsito especfico de la interaccin y nada
ms (estudiante, profesor, jefe, subalterno, vendedor, cliente, conductor, pasajero,
atracador, vctima, etc.).

Nosotros mismos tendemos a especializarnos en un tipo de relaciones, un tipo de

problemas, un tipo de ridculo, una forma de entretenimiento y unas reas y temas
de formacin y trabajo.

La especializacin implica opciones que se descartan y unas pocas que se desarrollan.

Lo que se especializa pierde as grados de libertad, se hace ms predecible, lo cual
facilita su integracin con otros elementos del sistema urbano en subsistemas ms
eficientes. Esto contribuye a acelerar los flujos de energa e informacin; el sistema
gana velocidad, los flujos se intensifican y aumenta la especializacin.

50

Captulo 2

termodinmica

Muchos aspectos de la vida urbana caen en estos ciclos de retroalimentacin positiva

disparando su diferenciacin hasta extremos absurdos de super-especializacin, donde
una misma muela tendr que pasar por varios laboratorios y consultorios, un mismo
problema por varias entidades y proyectos, y una misma soledad por varias mesas y
camas.
No hablamos con la persona que se sienta a nuestro lado en el autobs, por que en el
momento no estamos ah para eso ni con ese. El anonimato urbano, del que tanto se
habla y se escribe es el resultado de la especializacin de los espacios, los tiempos y
las relaciones.
Como suelo yo espetarle a mis compaeros de trabajo, en son de broma, cuando me
abordan al final del da laboral: Si me va a hablar de cosas personales, este no es el
lugar; y si me va a hablar de cosas de trabajo, esta no es la hora.
La especializacin reviste otros aspectos ms preocupantes, sobre los cuales
volveremos en el Captulo 4, en el contexto de la evolucin humana. Y es que lo que no
se usa se atrofia, y lo que no se atiende se olvida y se pierde. Lo ms doloroso es
cuando se pierde y pasa mucho tiempo hasta que se olvida. Pero, segn recuerdo, lo
ms terrible sigue siendo el olvido.

La Primera Ley explica el desarrollo del ecosistema

La Ley 0 nos muestra como los subsistemas que conforman un ecosistema se van
conectando unos a otros en procura de drenar para s la energa fluente o acumulada.
La siguiente, conocida como Primera Ley de la termodinmica, nos explica mejor cmo
lo hacen. Ms abajo, la Segunda Ley nos aclarar a qu costo.
La Primera Ley establece que la energa total es la misma al principio y al final de toda
transformacin (no se crea ni se destruye, slo se transforma).
Por consiguiente, toda la energa que entra al planeta desde el Sol (como radiacin),
sale en algn momento (como calor). Puede distraerse por aqu y por all, dar ms o
menos vueltas, preguntar direcciones, almacenarse un siglo en la celulosa de un
tronco y unos cuantos millones de aos en un manto de carbn, encontrarse en un
helado de chocolate o extraviarse en una liposuccin, pero eventualmente sale.
El trabajo de los seres vivos es, precisamente, retenerla, darle vueltas. La energa que
logran retener por algn tiempo se convierte en un aumento de las estructuras propias
o en rplicas de las mismas, esto es, crecimiento y reproduccin. El crecimiento y la
reproduccin aumentan la capacidad instalada para captar y retener ms energa, lo
que contribuye a la estabilidad y la supervivencia del sistema que lo logra.
Todo tensionante sobre el sistema (lesiones, fluctuaciones del suministro,
fluctuaciones de las salidas) fuerza prdidas que limitan o retrasan la acumulacin y,
por tanto, el crecimiento y la reproduccin.
51

Captulo 2

termodinmica

Los eclogos, que son un gremio desaprensivo, suelen llamar a esto, la Ley del coitus
interruptus: todo lo que entra, sale; y lo que no sale se convierte en crecimiento y
reproduccin. Es lo que otros llaman principio de conservacin de la energa, la
Primera Ley.

El nivel de energa contenido en un momento dado en un organismo, una poblacin

biolgica, un ecosistema, una ciudad, es el balance de sus entradas y salidas. Cuando
las primeras superan a las segundas, el sistema crece y se reproduce. Cuando las
segundas son mayores, el sistema se deteriora. Cuando stas se equilibran, la energa
sigue fluyendo a travs del sistema, cuyo contenido no aumenta, se mantiene en un
estado estacionario ms o menos durable.
El desarrollo de un ecosistema puede ser visto bajo el esquema tpico del crecimiento
de todo sistema vivo. Dicho patrn fue planteado inicialmente en las ecuaciones de
crecimiento logstico de Lotka y Volterra. Implica un razonamiento muy simple, que en
trminos actuales podra plantearse as:
-

El desarrollo de un sistema autopoytico implica una retroalimentacin positiva,

pues a medida que el sistema aumenta su tamao y complejidad, aumenta su
capacidad para controlar prdidas por fluctuaciones externas y para captar
recursos y emplearlos eficientemente (con circuitos especializados).

El desarrollo de un sistema autopoytico implica una retroalimentacin negativa

creciente, pues a medida que aumentan su masa y su complejidad, se elevan
tambin los costos de mantenimiento y se acumulan circuitos autocatalticos
(estructuras parsitas internas).

En la siguiente grfica se ilustra este modelo de desarrollo del ecosistema, segn lo

hacen Lugo & Morris (19823).

52

Captulo 2

termodinmica

La grfica dice, sencillamente, que la energa (sol, lluvia, escorrenta, mareas) entra al
ecosistema al ser captada principalmente por las plantas, lo que se denomina la
produccin primaria; pero el ecosistema tambin consume una parte de la energa que
entra, en su mantenimiento a travs de la respiracin de todos los organismos. El
saldo es lo que el ecosistema (principalmente la vegetacin y el suelo) logran acumular
como crecimiento y reproduccin, gracias a lo cual aumentan la biomasa y el
contenido orgnico del suelo.
Como se ve al principio de la grfica anterior, en un ecosistema que comienza a
desarrollarse sobre un suelo desnudo (sucesin primaria en sus inicios) la produccin
de las plantas (captacin de energa) es limitada y sufren muchas prdidas por
perturbaciones recurrentes y por su propia respiracin. Sus gastos respiratorios
(consumo de energa) aumentan para compensar o reponerse de los distintos
tensionantes naturales y antrpicos (insolacin, heladas, ni qu hablar del pastoreo y
otras fechoras).
Pero, a medida que las plantas y el suelo logran escamotear algn saldo a todos estos
gastos y percances, van ganando biomasa, contenido orgnico y capacidad reguladora
y mejora su capacidad de captacin. El ecosistema comienza a crecer ms rpido.
Dado que los gastos y prdidas no tienden a aumentar simultneamente, aumenta
tambin el saldo, con lo cual el crecimiento y la reproduccin se aceleran an ms y
aumenta el saldo y aumenta la velocidad, y aumenta el saldo y aumenta la velocidad,
y
En este punto, hacia la mitad de la grfica anterior, los ecosistemas presentan una
alta productividad y, dado que no consumen tanto, acumulan excedentes cosechables.
Estos son los ecosistemas secundarios, los que presentan mayor capacidad de carga
para la explotacin. Suele ser el punto en que el hombre los altera y recoge los
excedentes de energa y materia orgnica (ciclos de quema, roza, tala, cultivo, pastoreo,
etc.).

53

Captulo 2

termodinmica

Si la sucesin prosigue, en cierto punto la capacidad de captar y almacenar energa,

agua y nutrientes es bastante ms alta que al principio, pero el gasto metablico
(respiracin) tambin se hace oneroso y reduce los saldos de energa, de modo que no
es posible un crecimiento ulterior. En este punto el ecosistema alcanza su mayor
productividad, pero la consume toda o casi en su propio sostenimiento. Por eso estos
no son ecosistemas cosechables pero s son los que brindan mayor capacidad
reguladora, es decir, servicios ambientales.
En su artculo clsico La estrategia de desarrollo del ecosistema, Odum (19694) hace
un anlisis comparativo de las tendencias respectivas de la sucesin y del manejo
humano, en trminos de propiedades globales de los ecosistemas.
Bsicamente, este autor pone el paralelo en trminos de la tendencia de la sucesin al
incremento de la biomasa, la homeostasis y la diversidad, mientras que el manejo
usual por parte del hombre persigue el incremento de la cosecha, la productividad y la
homogeneidad, lo cual representa un retroceso forzado de la sucesin y el
mantenimiento del ecosistema en un estadio temprano de su desarrollo, por medio de
perturbaciones cclicas como fuego, pastoreo, tala, escarda, cosecha, etc.
Sobre esta base, Odum (op.cit.) puntualiza la necesidad de establecer en qu extensin
es conveniente alterar de este modo los ecosistemas y en qu extensin, por
contrapartida, es necesario permitir (hoy diramos apoyar) que la sucesin avance en
otros compartimentos y mantener tales ecosistemas maduros, para asegurar los
beneficios que el hombre deriva de ellos.
Enfocando el problema de la planificacin y la conservacin como una cuestin de
asignacin de espacios a distintos manejos, es decir, de ordenamiento, este autor hace
un conocido paralelo entre los ecosistemas alterados y los conservados, calificando a
los primeros como productores y a los segundos como protectores.
Odum (op.cit.) resume nuestra dependencia de ambos tipos de ecosistema o extremos
de manejo, en trminos de lo que esperamos obtener de cada uno, as:
Ecosistemas
Ecosistemas
Jvenes
Maduros
Produccin
Proteccin
Crecimiento
Estabilidad
Cantidad
Calidad
Fuente: Odum, 1969
Odum se adelantaba entonces al concepto de ordenamiento y de sostenibilidad, al
plantear la necesidad de balancear en una regin o pas las dimensiones de cuatro
tipos bsicos de ecosistemas, en razn de sus intercambios recprocos y su
interdependencia. Su modelo de cuatro compartimentos es bien conocido:

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Captulo 2

termodinmica

Fuente: Odum, 1969

El mismo autor destaca, adems, los compartimentos de compromiso, esto es,
ecosistemas que son manejados en un punto sucesional intermedio, conciliando el
mantenimiento de la diversidad con la obtencin de la productividad, como es el caso
en muchos sistemas de acuicultura y en algunos mtodos de silvicultura.
Este esquema reafirma el contexto de ordenamiento y planificacin del uso de la tierra,
para los trabajos de restauracin y preservacin, denotando la necesidad de disear y
construir a distintas escalas geogrficas, la simbiosis sociedad - Naturaleza, lo cual
equivale a negociar una opcin de compromiso entre el desarrollo y la conservacin,
entre el capital y la vida.
En trminos del desarrollo del ecosistema, podemos dividir la clsica ilustracin de
Lugo en tres etapas bien evidentes:
1. Etapa heterrquica (crecimiento lineal): en su desarrollo inicial el sistema tiene
poco tamao y complejidad. Est fuertemente determinado desde su entorno
(disponibilidad de recursos, fluctuaciones exgenas, perturbaciones devastadoras,
etc.). Su capacidad para retroalimentar positivamente (impulsar) su propio
desarrollo es muy baja y es frecuentemente contrarrestada por eventos externos.
Las retroalimentaciones positivas exceden por poco las negativas externas, de modo
que el sistema muestra algn crecimiento... ...muy lento y precario.
Esto puede verse en ecosistemas naturales, especialmente en los que se desarrollan
en medios pobres o fluctuantes: los primeros desarrollos son lentos y estn
expuestos a muchas prdidas contingentes; la sucesin ecolgica avanza como una
procesin de Jueves Santo: dos pasitos padelante y uno para atrs.
El desarrollo inicial de los asentamientos humanos sigue el mismo patrn. En una
red de aldeas y campos el crecimiento inicial puede no hacer muchas diferencias en
cuanto a la velocidad y eficiencia de los flujos. Es fcil ver cmo la vida discurre a
la misma velocidad, incluso cuando se convierten en pequeas ciudades. Las

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termodinmica

limitaciones se sienten todo el tiempo6. Son, como dice Facundo Cabral, como la
mesa del pobre, donde siempre falta algo o alguien.
2. Etapa de transicin (crecimiento exponencial): cuando el sistema alcanza cierta
masa crtica, en trminos de tamao y complejidad, llega a un punto de no-retorno,
en el que su contenido de informacin es suficiente para controlar las
retroalimentaciones negativas externas, pero los costos de sostenimiento no
implican an una retroalimentacin negativa endgena muy efectiva. A partir de
este punto, la forma como las estructuras y eventos del sistema se han articulado
con los de su entorno, ordena las mayores probabilidades en direccin a un
desarrollo acelerado. Ahora las retroalimentaciones positivas endgenas exceden
holgadamente la suma de las retroalimentaciones negativas exgenas y endgenas.
Con el viento de las probabilidades en popa, el crecimiento se precipita.
Es fcil distinguir estos pasmosos desarrollos acelerados en los ecosistemas
naturales, como en aquellas fincas andinas abandonadas por la recesin cafetera o
por la violencia, que parecen iguales en los primeros dos o tres aos, pero luego se
enrastrojan de un momento a otro, convirtindose aceleradamente en matorrales
o bosques secundarios (dado que los nuevos dueos no le metan ganado).
Los sistemas urbano-regionales que entran en esta etapa de desarrollo tambin son
vistosos. Las personas de los asentamientos vecinos cada vez tienen ms motivos o
asuntos para acudir al centro urbano emergente; el reemplazamiento de usos y
actividades sobre el espacio es acelerado; la propiedad se fragmenta rpidamente;
las estructuras de poder socioeconmico son sometidas a fuertes presiones de
cambio (no siempre cambian y, en Colombia, el cambio puede ser ms de apellidos
que de estructura). El acelerado flujo de personas, dinero, bienes, servicios e
informacin se refleja en las improvisadas adecuaciones de las estructuras
disponibles: caf convertido en pizzera-internet; el estanco apresuradamente
disfrazado de mini-market; la galera convertida en pasaje comercial y una larga
procesin de folklricos etcteras, incluyendo el alcalde que pasa de Don a Doctor y
le chilla la corbata como una sirena. Con el tiempo se generan nuevas estructuras
ms adecuadas y el hijo del Doctor (el Doctorcito) llega para ser alcalde.
3. Etapa autrquica (crecimiento asinttico): en su crecimiento el sistema va
incrementando los costos de sostenimiento de tres maneras principales:
-

La ms trivial: mayor tamao, mayores costos directos de sostenimiento.

Esto se ve en los ecosistemas naturales como los bosques ms maduros, en los que
la productividad bruta es muy alta, pero la neta es prcticamente nula, pues la
primera se consume toda en el sostenimiento del ecosistema. Por eso es difcil
extraer materia y energa de estos ecosistemas sin causar su deterioro.

Cuando parta hacia Popayn para un trabajo, un socio local me advirti que llevara papel,
lpices y tinta porque cuando necesitara una resma conseguira media, y si necesitaba una
docena consegua tres, etc. Cre que exageraba; no hice caso; fue as.
6

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Captulo 2

termodinmica

En los ecosistemas humanos el problema ya fue planteado por Marx y sus

camaradas hace tiempo: la sobrecapitalizacin. Existen lmites intrnsecos al
crecimiento material de los sistemas creados por el hombre, ms all de los cuales
stos pierden eficiencia y rentabilidad precipitadamente. Las ciudades, mximo
artefacto, no se sustraen a ello: la economa capitalista ms grande del planeta no
tiene suficiente dinero para reparar y actualizar las redes de alcantarillado de
Nueva York y otras de sus grandes ciudades.
-

La sorprendente: las estructuras propias de un sistema tienen intervalos de tamao

en los que son ms eficientes. Por debajo de tales (etapa heterrquica) no son tan
eficientes. A medida que rebasa tales lmites (etapa autrquica) las prdidas se
acumulan en detrimento de la eficiencia.
En los sistemas modulares como los bosques y la mayora de los ecosistemas
naturales, las distintas porciones cumplen aproximadamente las mismas funciones
que las dems. Esto es aproximadamente cierto en sentido horizontal, de modo que
la expansin de un bosque no aumenta las distancias ni produce desajustes de
tiempo entre procesos entre un punto y otro; el grillo sigue estando a la misma
distancia de la hoja y del pajarillo. Pero en sentido vertical (que es donde la
gravedad pesa) el crecimiento puede generar fuertes desajustes temporales
(retardos) entre los compartimentos productores (en el dosel del bosque) y los
procesos de consumo y reciclaje (sobre y bajo el suelo), con lo que el flujo de la
energa y el reciclado de los materiales comienzan a presentar una tasa que limita
el funcionamiento y desarrollo del sistema (Margalef, 19815).
Pero cmo afecta esto a sistemas con mayor diferenciacin espacial, con funciones
centralizadas o segregadas en compartimentos como ocurre en la mayora de las
ciudades? La paradoja del crecimiento y la velocidad: a mayor velocidad de flujos,
mayor crecimiento, y mayor velocidad y mayor crecimiento hasta que todo se hace
tan extenso, complejo y demorado que ya es difcil de soportar. Siempre har gracia
la sorpresa de los provincianos cuando vienen a Bogot y descubren que los
negocios y trmites que hubieran hecho en un da en su ciudad de origen, aqu les
toman una semana o ms. A diferencia de los modulares, en los sistemas
diferenciados el aumento de tamao castiga ms pronto y ms duro la eficiencia:
funciones especializadas quedan separadas por distancias mayores y
compartimentos intermedios ms numerosos.

La infame: se esperara que el peso de los costos sobre el rendimiento del sistema
se deba al puro y justo costo de las estructuras y procesos desarrollados cada uno
hasta su ptima contribucin al sistema total. Sin embargo, el desarrollo del
sistema e incluso el de cada subsistema es en realidad un racimo de desarrollos
unos ms y otros menos integrados y armonizados con el conjunto, y cada uno da
lugar a circuitos con distintas tasas de eficiencia. Los ms integrados pueden verse
ms forzados a funcionar al ritmo general. Otros pueden tener ms grados de
libertad e incluso desplegar estrategias propias de crecimiento y reproduccin; esto
incluye los que simplemente medran a expensas del sistema (desarrollos parsitos)
y los que incluso depredan las estructuras y funciones construidas (desarrollos
autocatalticos). A mayor desarrollo del sistema, mayores probabilidades de
anomalas acumulativas.

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Captulo 2

termodinmica

La acumulacin de circuitos parsitos, estructuras obsoletas y funciones

autocatalticas se complica en los sistemas maduros con la densa integracin de las
estructuras: no es fcil aislar, reparar o reemplazar determinados componentes,
pues la maraa de funciones y disfunciones acumuladas sobre el mismo afecta
grandes porciones del sistema (H.T. Odum, 1982, op.cit.). En medicina se conoce
como senectud o muerte por envejecimiento.
Para hacerse una idea sobre la magnitud de la sobrecarga de funciones
autocatalticas en el mundo urbano de hoy, intente relacionar las siguientes
categoras de muertes violentas: homicidio, guerra, suicidio, frente a las siguientes
cifras globales de defuncin anual: 250.000, 500.000 y 800.000 (la respuesta est
al final de este captulo, antes de la literatura citada).
El ejemplo clsico dado por H.T. Odum, sobre obsolescencia de un sistema, hace
referencia a la sobreacumulacin estructural en un banco de ostras que slo se
resuelve con la devastacin y renovacin que ocurren durante los oleajes fuertes. El
mismo autor hace referencia a los conjuntos de vivienda construidos en serie en el
auge mundial del modernismo en los 60s y 70s; su integracin estructural era tan
masiva y monoltica que cuando entraban en una espiral de deterioro fsico y
descomposicin social, slo podan ser demolidos.
Otro ejemplo lo constituyen las organizaciones humanas (entidades pblicas,
empresas, iglesias, etc.) cuya longevidad las lleva a acumular gran cantidad de
taras que resultan imposibles de erradicar por lo intrincadamente interrelacionados
que se encuentran sus elementos y funciones (resiliencia). Eventualmente las
reformas eficaces slo pueden ser drsticas.
Las ciudades cuyo emplazamiento est expuesto a frecuentes desastres naturales
devastadores (terremotos, huracanes, tornados, maremotos, partidos de ftbol con
barras bravas, administraciones incompetentes pero bien financiadas) logran
renovarse espontneamente cada tanto, gracias a la devastacin de la sobrecarga
de estructuras obsoletas. Es por eso que ciudades como Mxico D.F., el distrito
expandido de Los Angeles y las del eje Kyoto Osaka Tokio, han podido adelantar
renovaciones urbanas espectaculares, resolviendo problemas de descomposicin
urbana o insuficiencia vial.
Las ciudades menos castigadas por los elementos, arrastran, en cambio una
sobrecarga ms problemtica.
Los escenarios de descomposicin urbana son el mejor ejemplo de acumulacin
autocataltica. Un proyecto de renovacin en estas barriadas enfrenta grandes
problemas. La densidad y complejidad de interrelaciones fsicas, sociales,
econmicas confiere una alta resiliencia al sector urbano descompuesto haciendo
muy difciles las intervenciones de relocalizacin de poblacin, control de
actividades ilegales, recuperacin ambiental, reconstruccin fsica, resignificacin
cultural del sector, etc.

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Captulo 2

termodinmica

La Primera Ley de la termodinmica explica algunos de los lmites intrnsecos del

crecimiento. Por s misma habla del aumento de los costos energticos que equilibra las
ganancias y frena el crecimiento. Combinada con la Ley 0, nos muestra la proliferacin
de circuitos autocatalticos que eventualmente arruinan a un sistema maduro.
Combinada con la Segunda Ley, nos muestra que el desarrollo no se puede sustraer
indefinidamente a la entropa que genera y acumula.
Como han enseado Buda y Daro Gmez: nada es eterno en el mundo.
La Primera Ley tiene otras vastas implicaciones para el crecimiento de los sistemas
urbanos. Una de ellas tiene que ver directamente con el dilema del tamao urbano
sostenible. Casi todo el mundo est de acuerdo en que a la ciudad debe
suministrrsele suficiente energa, agua, materiales, etc., para asegurar el bienestar de
sus habitantes (aplausos moderados). Algunos tienen muy claro que este suministro
debe acompaarse de una racionalizacin del consumo per capita (hay un despistado
que aplaude al fondo). Pero muchos piensan que hay que ponerle coto al crecimiento
de las ciudades (nuevamente aplausos entusiastas).
Pero acontece que el material fundamental del que estn hechas las ciudades indica
otra cosa. Podemos pensar y hacer ciudades sin piedra, sin cemento, sin acero o sin
asfalto (y las hay o ha habido). Pero no hay ciudades sin protoplasma (eleve la mano,
llvela a la mejilla, dese un buen pellizco; eso, as, ah tiene el protoplasma ese).
La materia viva o protoplasma, tiene la curiosa propiedad de que toda vez que tiene
suficiente para vivir, se las arregla para crecer y reproducirse. Lo nico que controla el
crecimiento de la materia viva es la escasez y la destruccin (bajas entradas o altas
salidas). Me suena, me suena: Malthus, la peste, la guerra y el hambre.
En alguna ocasin, en medio de un debate entre dos instituciones sobre el crecimiento
urbano de Bogot, un interlocutor planteaba que a Bogot no debe drsele ms agua
para que no crezca ms; peda que el Distrito Capital planteara una estrategia de
manejo del recurso hdrico que ayude a controlar el crecimiento de la ciudad. A lo
cual me permit contestar que, dado que a pesar de la baja tasa de crecimiento
poblacional de Bogot (alrededor de un 2,3 anual por esas fechas) la poblacin sigue
aumentando en trminos absolutos cerca de 160.000 habitantes ao, 140.000 de los
cuales son gozosa produccin local (o crecimiento vegetativo que llaman los
demgrafos), la nica forma de surtir lo solicitado sera reducir el consumo hdrico per
capita a un nivel de deshidratacin tal que ya nadie tuviera alientos de hecharse un
polvo ni en polvo, logrando as un control demogrfico por liofilizacin.
En estas discusiones los maltusianos descarriados aparecen de tarde en tarde. Es fcil
hablar de lo saludables y lo convenientes que pueden resultar la peste, la guerra y el
hambre, cuando nunca se han padecido ni se tiene planeado participar como objeto
del tratamiento.
La ciudad est hecha fundamentalmente de materia viva (protoplasma). Toda vez que
se provean suministro suficientes para su sostenimiento, una de sus funciones vitales
ser reproducirse. Dado que slo la escasez y la destruccin controlan su crecimiento,
la alternativa ms saludable parece ser escoger un patrn espacial de crecimiento y
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Captulo 2

termodinmica

promover la ocupacin en dicha direccin, al menos mientras se logra un control natal

ms eficaz.
Otra implicacin de la Primera Ley es el crecimiento espontneo de las asimetras 7 en
el reparto de los flujos de energa disponible. Y he aqu una forma inusitada del control
del crecimiento.
Cuando un sistema transforma la energa captada en estructuras que le permiten
captar ms energa, su interaccin con otros sistemas tiene dos probabilidades: que
intercambien o que compitan.
Si intercambian, y A tiene una capacidad de captacin ligeramente mayor que B, la
tendencia es a que la energa (todos los recursos) fluya ms hacia A que hacia B. A
gana ventaja energtica parte de la cual traduce en nuevas estructuras que aumentan
su ventaja de captacin. La situacin se equilibra en un modelo de predador presa,
donde A cosecha y escabecha regularmente.
Si no intercambian, su interaccin toma la forma ms usual de competencia.
Igualmente las diferencias en captacin generan ventajas competitivas que tienden a
aumentar sucesivamente, conduciendo a la exclusin o represin del contendor menor.
Tal sucede con los centros urbanos que emergen como polos regionales, los cuales
tienden a subordinar y drenar a los dems asentamientos, inhibiendo su potencial
desarrollo.
Es tambin el caso de Latinoamrica, que, al decir de Eduardo Galeano, dentro del
orden mundial del trabajo, se especializ prematuramente en perder. Sin embargo, la
coevolucin da alguna oportunidad a los marranos para renegociar trminos con sus
parsitos y predadores.
Las asimetras crecen y crecen a todas las escalas, generando centros de acumulacin
y periferias de explotacin en todas partes. Como deca Ghandi (tal vez citando a
Ruskin): toda vez que tomo ms alimento del que necesito, estoy quitando su pan a
alguien. Pero como dijo Montecristo: el que tiene ms saliva, traga ms hojaldre.

La Segunda Ley, la flecha del tiempo y la medida de lo posible

La Segunda Ley nos habla de que en cada transformacin de la energa, el nivel de
disipacin de la misma siempre aumenta. La energa no slo fluye espontneamente
del compartimento con mayor energa hacia el de menor contenido, sino que por el
camino se disipa una buena porcin, generalmente en forma de calor.

Interaccin asimtrica: la gallinita propuso al marranito hacer sociedad para un negocio: una
venta de emparedados de jamn con huevo. Los dos estaban comprometidos con el proyecto;
pero slo el marranito termin involucrado.
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Captulo 2

termodinmica

La energa potencial contenida en el agua elevada en un embalse al fluir por las

turbinas no se transforma totalmente en electricidad: una parte sustancial se pierde
en forma de ruido, friccin, calor, fugas; en fin: energa disipada.
Si no fuera as, podramos utilizar toda la energa generada por las turbinas para
volver a bombear toda el agua arriba hacia el embalse. Luego la dejaramos bajar a las
turbinas y as indefinidamente. No podramos extraer ningn trabajo til (energa) de
este sistema, ni siquiera ruido (que tambin es energa), pero sera formidable
contemplarlo.
En el universo que conocemos y, en especial, a la escala de las transformaciones
energticas que en general nos interesan (ecosistemas, regiones, ciudades), tales
mquinas de ciclo continuo no existen. La energa fluye, una parte ocasionalmente se
transforma en otra forma concentrada, pero la mayor parte se disipa.
Mientras que la energa concentrada puede ser transformada en trabajo, la disipada
cada vez tiene menos capacidad para ello. Puedo tomar parte de la friccin de un
motor de combustin y convertirla en electricidad o calefaccin, pero no me alcanza
para mover otro auto, y luego de esta transformacin secundaria, se disipa. Ya no
vuelve ni rezndola.
La energa qumica contenida en el combustible quemado ha pasado por varias
transformaciones, hecho varios trabajos y escapado a la atmsfera y el espacio exterior
en forma de una tenue radiacin de fondo. Si el motor debe seguir movindose, es
preciso suministrarle ms gasolina y otra chispa.
Para mantener las estructuras y el funcionamiento de un sistema abierto es necesario
hacer pasar nueva energa una y otra vez a travs suyo. Slo mediante un flujo
constante se logra mantener la organizacin representada por los sistemas abiertos.
Captan, transforman y pierden constantemente. Cuando ya no captan, slo disipan y
se desintegran.
La Segunda Ley de la termodinmica es raz de una de las paradojas ms celebradas
en la ciencia: Si toda la energa del universo tiende de la mayor concentracin a la
mayor disipacin (entropa), cmo es posible que en el mundo de los seres vivos
veamos un crecimiento y multiplicacin de formas ordenadas, es decir, acumulaciones
de energa? Y ni hablemos de las ciudades, que no paran de consumir, acumular y
crecer.
Como han sealado fsicos como Schrdringer (Odum, 19816) y bilogos como Monod
(19857), la aparente contradiccin de los sistemas vivos frente a la Segunda Ley es una
reafirmacin fatal de la misma y jams una excepcin.
Los sistemas vivos, y en general los autopoyticos, parecen acumular orden y energa.
Y lo hacen, pero a expensas de incrementar la entropa en su exterior. Es decir, que de
toda la energa que captan, slo una parte menor se transforma acumulndose
temporalmente en estructuras ordenadas, mientras que la mayor parte se disipa en
forma de calor.

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Captulo 2

termodinmica

Para aumentar y mantener su organizacin, los sistemas autopoyticos deben

desintegrar otras estructuras para extraer energa y materiales (catabolismo) y
bombear la entropa producida por sus transformaciones energticas (anabolismo)
hacia el exterior, en forma de residuos y calor.
Con esto, estos sistemas ordenada y sistemticamente aceleran la disipacin de la
energa. Es decir, que los sistemas autopoyticos no son estructuras disipativas
pasivas (como un radiador) sino activas, pues invierten trabajo (energa) en acelerar la
disipacin.
Para poder aumentar su tasa de acumulacin (crecimiento y reproduccin) los
sistemas autopoyticos tienen dos alternativas: captar vorazmente (estrategia r) o
transformar con eficiencia (estrategia k).
En el primer caso, el incremento de los flujos de energa que se logra hacer pasar a
travs del sistema exige un incremento de la capacidad disipativa, con lo cual se
bombea energa hacia el interior del sistema. Los sistemas voraces aumentan la
disipacin para acelerar la captacin y transformacin de energa, a costa de la
eficiencia de tal transformacin.
Esta es una de las pegas de la Segunda Ley: a mayor velocidad de la transformacin,
menor eficiencia y mayor entropa. La Segunda Ley establece que slo en una
transformacin infinitamente lenta y a una temperatura infinitamente baja (el cero
absoluto), la eficiencia es total, desaparece la Entropa. La llamada Tercera Ley dice: el
cero absoluto es inalcanzable, ergo lo anterior es imposible.
Para nuestros fines, el cero absoluto no importa mucho. La cuestin es que las
ciudades son rpidas y calientes. Aunque la proliferacin de circuitos y subsistemas
puede partir la transformacin de la energa en numerosas etapas especializadas y
eficientes, la voracidad energtica de la ciudad suma una entropa creciente.
La diferencia de los flujos entre ciudades ricas y ciudades pobres es de rdenes de
dimensin. El flujo de dinero puede dar una idea aproximada del flujo de energa de
una ciudad: la bolsa de valores de Hong Kong mueve en media hora la misma cantidad
de dinero que la bolsa de Bogot mueve en un ao.
Los sistemas urbanos ricos pueden bombear toda la entropa generada por su
desarrollo tan lejos como a otros pases. As, puedo construir grandes maravillas de
macroingeniera para resolver los principales problemas de mis ciudades (aunque tales
soluciones aumenten los problemas y los costos) mientras invado militarmente,
desestabilizo polticamente y cultivo la corrupcin en los pases cuyos recursos
necesito metabolizar y llevo mis residuos peligrosos a cualquier repblica bananera
para que hagan chicles o fumiguen sus cultivos.
A los sistemas urbanos pobres su problema se les queda en la casa o frente a la
puerta. La bolsa de entropa de las ciudades latinoamericanas son los extensos e
inmediatos cinturones de miseria en torno suyo, que hoy por hoy constituyen las reas
de mayor crecimiento urbano y poblacional del planeta: comunas, favelas, barriadas,
chabolas, barracas, etc. Cuando decimos que en los prximos aos ms del 80% de las
personas del mundo vivirn en ciudades, estamos hablando de eso.
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Captulo 2

termodinmica

Dado que el Universo entero es como una cascada de energa que se precipita desde la
infinita luz del big-bang hacia las tinieblas heladas de la radiacin trmica de fondo,
los sistemas vivos y otros autopoyticos pueden ser vistos como bucles o vrtices en
medio de la corriente general de la disipacin. A primera vista parecieran fluir en
sentido inverso al curso general de los eventos, pero en realidad slo distraen
momentneamente una parte minscula del flujo, empujada por la corriente principal.
La Segunda Ley tambin fija la flecha del tiempo: los eventos corren en direccin a la
disipacin de la energa y el aumento de la entropa total. El vaso roto no vuelve
espontneamente a reunir sus fragmentos y subirse a la mesa de donde cay. El agua
derramada no vuelve espontneamente al recipiente. Las palabras pronunciadas de
ms no salen ya de los odos que las escucharon.
La Segunda Ley de la termodinmica es conocida en ecologa como Pltano maduro no
vuelve a verde. Todo cambio ecolgico es esencialmente irreversible. Ni el desarrollo,
ni la transformacin, ni la alteracin de los ecosistemas, se hayan dado por causas
naturales, antrpicas o combinadas, pueden revertirse ni pasado mucho tiempo. Es
ms, la reversin de cualquier efecto de un cambio ecolgico requiere trabajo (energa
invertida) y siempre ser solo una aproximacin (si es que no parece ms bien un
remedo) de la situacin anterior.
Una vez una regin se ha transformado como sistema urbano-regional no es posible
hablar de regresiones: la materia se ha redistribuido, los factores ambientales
determinantes del funcionamiento del ecosistema se han modificado, las
acumulaciones preexistentes de energa se han disipado y los flujos energticos se han
organizado en nuevas estructuras disipativas.
Cualquier cambio que legtimamente se plantee como deseable debe ser proyectado
sobre el futuro, con energa, materia y estructuras nuevas. Puede aprender mucho del
pasado, pero jams volver a l.

Linces, liebres y repollos

Una de las consecuencias ecolgicas ms claras de la Segunda Ley tiene que ver con la
clsica pregunta de naturalista que dio inicios a la ecologa y que sirve de ttulo al
clsico texto introductorio de Paul Colinvaux (19828).
Dado que prcticamente8 toda la energa disponible para el desarrollo de un
ecosistema proviene del sol y en su mayor parte entra por medio de las plantas (y otros
fotosintetizadotes), es de esperar que dicha transformacin pague su cuota de
Los ecosistemas humanos actuales se sirven abundante e imprudentemente de los
combustibles fsiles como principal fuente de energa, pero tambin stos provienen de la
fotosntesis de ecosistemas antidiluvianos. La energa hidroelctrica, igual que la elica son
tambin transformaciones de la energa solar, aunque no mediada por los vegetales. De las
fuentes actuales slo la energa nuclear podra plantearse como relativamente ajena al sol,
aunque los istopos empleados son producto del horno estelar que alumbr a todo el sistema
solar y son considerados por algunos autores como combustibles fsiles estelares.
8

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Captulo 2

termodinmica

disipacin entrpica y tenga una eficiencia, por tanto, inferior al cien por ciento. As
mismo, cuando la energa vegetal se transforma en energa animal, o cuando la de
estos herbvoros se transforma en energa del predador, cada transformacin deber
pagar su cuota de calor disipado y slo una parte logra ser concentrada en el nivel
trfico siguiente.
Por tanto, no es posible que una tonelada de repollos logre sostener una tonelada de
liebres que, a su vez, sostenga una tonelada de linces.
La transformacin de la energa solar en energa qumica por los productores primarios
tiene una eficiencia muy baja, cerca de 1/10.000, debido a la forma relativamente
diluida de la energa radiante. Esto obliga a las plantas a maximizar la superficie
fotosinttica (mientras el clima lo permita) y a abstenerse de la ms mnima proeza
atltica.
Ese diezmilsimo de energa capturada (por 9.999 diezmilsimos de energa dispersada
como calor) pasa a una forma mucho ms concentrada como protoplasma vegetal. Esto
permite a los herbvoros lograr una transformacin mucho ms eficiente, cercana al
10% y contar con energa para movimiento y (en los modelos ms recientes)
calefaccin. Pero an se ven obligados a pastar de manera absorta, de da y noche, con
lluvia o con nieve. Algunos logran elevar la eficiencia con un trabajo extra de rumia.
La concentracin alcanzada por la energa (y los nutrientes minerales) en la biomasa
de los herbvoros, permite a parsitos y predadores alcanzar una notable eficiencia
sobre su pitanza, cercana al 40% (Lugo & Morris, 198210). Gracias a ello, la mayora de
los depredadores se puede permitir una vida relativamente holgada. Pero, a pesar de
tanto tiempo libre y la falta de televisin, no pueden proliferar. No hay campo pa tanto
lince.
As las cosas, resulta comprensible que la red trfica tenga una forma piramidal, en la
cual, la biomasa de cada nivel trfico es bastante inferior a la de aqul que le sirve de
base. Por idntica razn la estructura urbano-regional es piramidal: un centro
subordina a otros menores; stos a su vez se nutren de la productividad de una red
ms extensa de asentamientos aun menores, hasta conectarse con aquellos que
median el intercambio (asimtrico, tipo gallina-marranito) con las reas rurales, las
cuales poseen suficiente complejidad y concentracin energtica para poder explotar
reas silvestres vecinas. Tal estructura trfica centrpeta es la que subyace a la
llamada huella ecolgica de las ciudades, que se extiende ms all de sus impactos
ms directos y evidentes.
Ahora, uno podra preguntarse, en el mismo orden de ideas, cmo es posible entonces
(o hasta donde es posible que siga siendo) el crecimiento de las ciudades y que ya hoy
la poblacin urbana sea mayoritaria en la humanidad.
El porcentaje de la poblacin mundial que reside en zonas urbanas pas de 33% en
1960 a 47% en 1999. Y se calcula que para 2030 seis de cada diez seres humanos
viviremos en ciudades. En Colombia ya cerca del 66% de la poblacin es urbana
Cmo puede haber tanto predador?

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Captulo 2

termodinmica

Las razones son varias y todas confirman, por supuesto, la Segunda Ley de la
termodinmica. Pero hay dos para destacar:
Uno. El hombre como omnvoro no ocupa un solo nivel trfico sino que se apoya sobre
varios niveles. El men de cualquier restaurante criollo agrupa superpredadores (bagre
en salsa, patrn, siga y pruebe), detritvoros (coctel de ostras, mi hermano, pa que lo
ponga vea!), herbvoros (ternera a la llanera, pase y disfrute la mamona!) y vegetales
(mire, doa, lleve su patacn pisao), e incluso varios descomponedores (rico el masato,
el kumis, para la seora, para el nio! El pastel de pollo con championes!). Esto le da
una posicin energtica privilegiada.
Dos. La humanidad actual no est viviendo slo de lo que producen los ecosistemas
contemporneos. Estamos adems extrayendo y dilapidando la productividad de los
ecosistemas del pasado obtenida y acumulada durante millones de aos en mantos de
carbn, bolsas de petrleo y gas por los bosques y las algas de varias eras geolgicas.
usted gira la llave de su auto y puf!. Incluso nuestra agricultura intensiva e
industrializada es un producto de la industria petroqumica, gracias a la revolucin
verde Cunto ms durar?
La red que sostiene las ciudades de hoy no slo se extiende sobre extensas regiones,
atrapando, incluso, unas ciudades en las redes de otras. Se extiende adems sobre el
pasado, sobre los recursos energticos no renovables. Como Octavia, una de las
ciudades invisibles de Calvino (19729): Suspendida en el abismo, la vida de los
habitantes de Octavia es menos incierta que en otras ciudades. Saben que la resistencia
de la red tiene un lmite.

Ciudades invisibles o ciudades ecoeficientes?

Tambin de Calvino (op. cit.) parece surgir la propuesta de las ciudades de
implantacin ligera. De la ciudad de Baucis cuenta este autor: Los finos zancos que se
alzan del suelo a gran distancia uno de otro y se pierden entre las nubes, sostienen la
ciudad Tres hiptesis circulan sobre los habitantes de Baucis: que odian la tierra;
que la respetan al punto de evitar todo contacto; que la aman tal como era antes de ellos,
y con largavistas y telescopios apuntando hacia abajo no se cansan de pasarle revista,
hoja por hoja, piedra por piedra, hormiga por hormiga, contemplando fascinados su
propia ausencia.
Los seres humanos somos grandes mamferos sociales, tres cosas que, en trminos
termodinmicos, significa: costosos, muy costosos y ms costosos. La Segunda Ley de
la termodinmica define que el nico modo de generar, mantener y acumular orden es
a costa de un saldo siempre mayor de entropa. Por eso, en nuestro propio organismo,
mientras los procesos anablicos sintetizan unas pocas macromolculas, los procesos
catablicos descomponen millares de molculas vegetales y animales para obtener la
energa y los materiales necesarios.
Sera extremadamente agradable que las ciudades tuvieran el mnimo nmero y
tamao necesario; que slo las habitaran aqullos cuya funcin econmica
estrictamente lo exigiera en bien del colectivo y que la mayora restante viviera en

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Captulo 2

termodinmica

pequeas aldeas, granjas o casas con grandes jardines, que proveeran una parte de
los alimentos y asimilaran todos los residuos.
Dejemos de lado, por el momento, la espinosa cuestin de qu tipo de gobierno y
estructuras de poder anexas crearan y preservaran este orden, pues hay que
presumir con sus idelogos que, tan pronto como todos sean lo bastante cultos,
pensarn y querrn vivir como los ambientalistas y la repblica ambientalista sera el
producto necesario de una democracia orgnicamente cultivada.
Como esta, muchas utopas ambientalistas propugnan por una implantacin leve,
sutil, casi incorprea del hombre en su entorno. En el mismo talante mstico, si se me
excusa, quisiera yo recordar lo que es un ser humano e inferir la justa medida de la
sustentable levedad del ser.
Tomaremos como ejemplo, por honroso para la especie, aunque no representativo, a la
santa madre Teresa de Calcuta. Puede alguien pensar en un ser humano ms austero
y frugal? en una existencia ms eficientemente dedicada, aliento por aliento, a la
armona y la solidaridad o en una menos proclive a la destruccin y el despilfarro? Al
momento de su muerte, en olor de santidad, la santa madre arrastraba una biomasa
de magros 32 kilogramos, cofia y sandalias incluidas, y dejaba tras de s un gigantesco
testimonio de la pobreza como meta y virtud.
Pues bueno, colocando estos 32 kilos de beatitud y austeridad al frente, procedamos a
calcular, a un lado, la dieta que conduce a tal y veremos que por sus santas fauces, en
el transcurso de su irreprochable vida, pasaron varias toneladas de animales y
vegetales, para cuya produccin se agotaron varias hectreas de suelo agrcola
(Segunda Ley de la termodinmica: masticars hasta donde tropieces con el molar de
tu prjimo). Les ruego prosigamos, pues en aras de la pulcritud del anlisis ecolgico
nos vemos obligados a poner al otro lado de la santa madrecita, el subproducto de su
vida y milagros, es decir, el cmulo de sus reliquias excrementales, que en el decurso
de su disciplinada y modesta asistencia sanitaria alcanzaran a apilarse como otras
tantas toneladas, que contaminaron miles de metros cbicos de aguas corrientes y
aportaron a la eutroficacin de uno que otro humedal.
Esto, en el caso del mejor de los seres humanos. Entre los detractores de la ciudad y
cultores del nuevo Apocalipsis, cuyos mritos intelectuales no me atrevera jams a
empaar, no encuentro, sin embargo, tal medida de pulcritud y austeridad. No veo a
alguno que posea por toda prenda un sari o un dhoti de algodn tejido a mano, como
Teresa de Calcuta o Ghandi, o que haya llegado a construir para s el modo de vida
ms austero en lo material y ms pleno en los ms altos valores humanos9, como
nica consecuencia posible con sus vivencias entre las comunidades urbanas ms
hacinadas y pobres del planeta. Veo, ms fcil, personas decentes (mas non tan
sanctas) consumiendo de modo ms bien despreocupado, bien acomodados en un
sistema que critican acremente sin comprender bien sus causas y efectos, cuya tesis
de la ms leve implantacin apunta a modos de vida con frecuencia poco sostenibles
y visiones sociales cuya definicin de equidad es, cuando menos, inquietante.
Lo que equivaldra a la ms alta ecoeficiencia, medida por el coeficiente termodinmico de
Schrdringer: cantidad de energa que es preciso disipar para generar y mantener una cantidad
dada de organizacin.
9

66

Captulo 2

termodinmica

Para una proposicin tica sobre el desarrollo urbano, desde una base ecolgica slida,
convendra incorporar el hermoso concepto involucrado en el coeficiente de
Schrdringer: la cantidad de energa necesaria para crear y sostener una unidad de
informacin (organizacin). La mnima destruccin necesaria para sobrevivir y
desarrollarse, es una hermosa enseanza que, despus de siglos de haber sido
enunciada por Buda y otros grandes Maestros, aflora en la termodinmica.
El coeficiente de Schrdringer nos recuerda que la eficiencia en el uso y
transformacin de la energa no depende slo de la concentracin de la fuente y la
velocidad de la transformacin. La eficiencia termodinmica depende, tambin, dentro
de cierto rango, de la forma como se organizan los procesos y las estructuras para su
transformacin.
As, podemos pensar en dos ciudades, con el mismo nivel de tamao y complejidad,
una de las cuales emplea juiciosamente todas las formas de energa disponibles
optimizando la cantidad transformada en trabajo y estructuras tiles. La otra consume
y disipa grandes cantidades de recursos y genera residuos y otras formas de entropa
que cubren grandes extensiones, afectando la calidad de vida de sus propios
habitantes, los de su regin y los an por nacer.
Un animal necesita desintegrar totalmente su alimento, reducindolo a las molculas
ms simples que puedan ser absorbidas por sus intestinos. Incluso polisacridos y
protenas comunes a la presa y al predador, son digeridos por ste, reducindolos a
azcar simple y aminocidos (catabolismo), con los que despus su organismo vuelve a
ensamblar las mismas macromolculas (anabolismo).
Pero el metabolismo de la ciudad puede ser distinto:
-

La ciudad ecoeficiente no ocupa los paisajes y ecosistemas vecinos como si fueran

una hoja en blanco sobre la mesa de diseo, rellenando, drenando y allanando
segn la propia idea de unos pobres tcnicos hurfanos de Naturaleza. En lugar de
eso, reconoce las geoformas y los procesos ecolgicos de su entorno y los incorpora
al diseo urbano, enriqueciendo la heterogeneidad ambiental y las posibilidades de
desarrollo de sus habitantes, al tiempo que permite a los flujos regionales
permearla y continuarse a travs del territorio.

La ciudad ecoeficiente no destruye las culturas, los modos de vida y el tejido social
de las comunidades que envuelve en su expansin o recibe en la inmigracin, sino
que las asimila a su capital social y su riqueza cultural, permitindoles evolucionar
con identidad dentro de la trama urbana

La ciudad ecoeficiente no desarticula las empresas y los mercados locales; en lugar

de ello, los potencia y los vincula a las ventajas econmicas de la escala urbana y
facilita su integracin segn su aporte al mantenimiento del nivel y forma de vida
de los distintos grupos humanos que componen la ciudad y la regin.

La ciudad ecoeficiente toma cada decisin procurando el dao menor y el bien

mayor, tanto para sus habitantes como para los de la regin con la que intercambia
materia y energa.
67

Captulo 2

termodinmica

La vida: un accidente necesario de la energa y la materia

La aberrante y obscena hereja que la ecologa urbana propone, produce un
estremecimiento de epitelios, esfnteres y barreras conceptuales largo tiempo
aceptadas como parte de la realidad objetiva del mundo (Qu sern esas tres cosas,
digo: realidad, objetividad y mundo?). Una de tales barreras es lo vivo versus lo no
vivo.
Cuando la ecologa urbana aborda los procesos urbano-regionales bajo conceptos
tradicionales de las ciencias biolgicas, no est simplemente entrometiendo lo biolgico
en los feudos y lares de otras disciplinas. Adems, est avisando que muchos de los
fenmenos que los bilogos han considerado como privativos de la vida orgnica, no
son, ni de lejos, tan exclusivos. En otras palabras, no estamos diciendo que la ciudad
pueda ser entendida por propiedades biolgicas; en realidad estamos diciendo que
muchas de tales propiedades no son biolgicas, sino procesos generales de la materia y
la energa. Algo que el esperanto cientfico de la termodinmica puede ayudar a
dilucidar.
De hecho, es muy probable que muchos conceptos fundamentales de la ecologa
clsica sean, debido a nuestra inclinacin inveterada a antropomorfizar, aplicables de
modo ms exacto a los ecosistemas humanos que a otras situaciones en la biosfera:
competencia, segregacin, r y k, son slo muestras de cmo las alegoras sociales
inconscientemente pueden permear la ecologa; adems son sospechosamente
dicotmicos, como blanco y negro, Can y Abel, vivo e inorgnico, biolgico y social.
Qu est vivo?
Al principio de este captulo, dijimos que la ecologa estudia el conjunto de flujos y
transformaciones de la energa a travs de los sistemas abiertos, animados o
inanimados, que componen la biosfera. Todo el tema ecolgico viene del sol y del
centro fluido de la tierra, que constituyen bateras termonucleares con una vida til
extensa (desde nuestra minscula perspectiva animal) pero limitada. La energa de
ambos pasa a travs de nuestro planeta agitando y organizando la materia contenida
en l en diversas estructuras.
Algunas de estas configuraciones de la materia impulsadas por la energa, son
inanimadas (la gea), como las corrientes ocenicas, la deriva de las placas tectnicas,
los relieves que se alzan, se hunden o se erosionan, etc. Son sistemas abiertos, autoorganizados a partir de un suministro constante de energa, pero incapaces de
organizar sistemticamente dichos flujos para mantener y reproducir el orden creado.
Otras estructuras materiales, sin embargo, son capaces de reproducir el orden
alcanzado, ordenando los flujos de materia y energa a su alrededor para replicarse.
Unas de las ms simples son los cristales, que bajo determinadas condiciones de
temperatura, concentracin de solutos y cargas elctricas, pueden catalizar la

68

Captulo 2

termodinmica

construccin espontnea de ms unidades cristalinas sobre la estructura cristalina

existente. Sin embargo, los cristales no reciben carn de sistemas vivos. Algo falta.
Los sistemas vivos tienen metabolismo: incorporan y concentran materia y energa, y
los organizan en estructuras propias (al tiempo que desechan residuos materiales y
disipan energa diluida). Las estructuras permanecen reconocibles aunque la materia y
la energa no permanecen sino que fluyen a travs de ellas Pero no lo hace tambin
cualquier sistema de corrientes y vrtices? En la circulacin del magma, el mar, los
ros y los vientos, encontramos estructuras que se auto-organizan y que permanecen
gracias a la materia y la energa que fluyen constantemente a travs suyo.
Los sistemas vivos reproducen sus estructuras, a partir de la sntesis sobre plantillas
moleculares (cidos nucleicos), catalizada por mquinas moleculares (enzimas) Pero
no es esto lo que sucede, de modo ms simple y claro, en el crecimiento de los
sistemas cristalinos?
Los sistemas vivos se distinguen, adems, por una apreciable capacidad de control
sobre el proceso. Estn animados; exhiben una cierta determinacin de vivir y
reproducirse. Las cosas que pasan en los sistemas vivos pueden parecerse, desde
cierto punto de vista y a grandes rasgos, a las de los sistemas abiertos inanimados,
pero aqu no es que simplemente ocurran, sino que se procuran; las funciones de
metabolismo, mantenimiento y reproduccin son sistemticamente causadas y
dirigidas.
La diferencia entre los sistemas vivos y los abiertos inertes es, al mismo tiempo, sutil y
abismal. Los sistemas abiertos y autopoyticos de la materia inanimada, se autoorganizan por procesos cuyas caractersticas y resultados estn directamente
determinados por las condiciones externas de flujos de materia y energa. Estos
procesos autopoyticos son tan abiertos al caos del entorno, que las formas
alumbradas difieren constantemente unas de otras. Aqu lo nico constante es el
cambio. Son sistemas abiertos a la materia, a la energa y a la informacin, es decir,
que mucho de lo que sucede a su alrededor puede alterarlos. Son sistemas generados
por el caos y se mantienen muy abiertos a l.
Por su parte, los sistemas vivos, en cambio, tambin10. La diferencia estriba en que no
estn tan abiertos a la informacin y el caos del entorno. Exhiben estructuras y
procesos que limitan la influencia determinante del entorno en su proceso
autopoytico. Estas son las estructuras y funciones adaptativas. Algunas de ellas son
interactivas y otras son aislamientos.
Las estructuras adaptativas interactivas son patrones de entrada-acumulacin-salida
de materia y energa que el organismo presenta y estn acoplados a ritmos o
probabilidades de flujos de materia y energa en el exterior. Gracias a la evolucin, se
han conservado y reproducido slo aquellos organismos que mejor correspondencia
presentan entre sus flujos de energa y los del exterior: extienden sus estructuras de
captacin hacia donde se acumulan los nutrientes ms escasos (sea una capa del
suelo o de la chuleta), retienen agua cuando esta escasea, sustraen su suculenta

10

Je, je.

69

Captulo 2

termodinmica

energa qumica a los embates de los predadores, se acercan a las plantas o a las
manadas cuando estas van a fructificar o a parir, etc.
Otras adaptaciones son aislamientos. Una de las formas ms fciles de asegurar que
algo pase es evitar que pasen otras cosas. La mayora de los aislamientos de los
sistemas vivos son selectivos, esto es, dejan pasar unos flujos y detienen otros. La
caparazn de una tortuga es un ejemplo formidable de un aislamiento biolgico
prcticamente impenetrable, salvo para un tortugo. Tal vez (ya lo dijo Oparin) la
primera funcin que configur la vida como hoy la definimos y concebimos, es decir,
celular, fue la facilidad de encerrar los mecanismos metablicos y reproductivos
(transformadores de energa) en aislamientos selectivos (mediadores de energa).
Hoy por hoy, se considera que los primeros antecesores de todas las formas de vida
fueron molculas orgnicas autocatalticas: es decir que los procesos autoorganizativos de la materia inanimada produjeron gran cantidad de molculas
orgnicas ms y menos complejas, en el caldo primigenio de alguna laguna costera o
fosa trmica de los mares precmbricos. Y esto es un caso de autopoyesis11 que no
difiere de la forma como la materia se organiza en forma de montaas, vientos o redes
de escorrenta cuando se hace pasar a travs de ella un flujo de energa.
Algunas de tales molculas, se supone, tenan propiedades autocatalticas: en
determinadas condiciones fsico-qumicas podan ensamblar rplicas, esto es,
reproducirse.
Adems de nuestra vanidad, hay dos buenas razones para que percibamos una
discontinuidad entre el mundo de los sistemas abiertos inanimados y el de los
organismos vivientes.
La primera, que hoy son escasos (si no inexistentes) los sistemas de molculas
inanimadas autocatalticas que llenaran la serie entre lo inerte y las clulas ms
simples, las bacterias. No slo han cambiado las condiciones fsicas que permitieron
su formacin hace alrededor de 4.000 millones de aos (alta radiacin ultravioleta,
intenso vulcanismo, qumica atmosfrica distinta, etc.). Adems, tampoco se dan hoy
condiciones para su acumulacin. Cualquier molcula orgnica en cueros y
desamparada durara hoy menos que un merengue en la puerta de una escuela, pues
el oxgeno que satura la atmsfera actual (virtualmente ausente en la primigenia)
producido por los seres vivos y la pletrica y ubicua presencia de microorganismos
descomponedores (hongos y bacterias) la haran desaparecer. Es parecido al caso de
porqu no encontramos una fauna homnida que nos muestre la transicin entre Chita
y Tarzn: los congneres de Tarzn hace rato se merendaron las transiciones y crearon
condiciones ambientales que imposibilitan su reaparicin.
La segunda, que, muy probablemente, la transicin tampoco fue gradual. Los aparatos
celulares ms primitivos surgieron por integracin de aparatos macromoleculares preexistentes: unos convertan la luz en energa elctrica, otros la energa elctrica en
El trmino autopoyesis y su forma adjetiva autopoytico hace referencia a los procesos en
los cuales formas complejas surgen por procesos organizativos endgenos, del modo como se
estructuran las galaxias, los remolinos de un ro, el crecimiento de los cristales, la reproduccin
de los seres vivos o la diferenciacin del territorio en los bordes urbanos en expansin.
11

70

Captulo 2

termodinmica

energa qumica, otros podan intercambiar formas de energa qumica (acoplando el

rompimiento de una molcula a la sntesis de otra con una parte de la energa
liberada), o podan convertir dicha energa en cintica (movimiento), otros se autoorganizaban como pompas en membranas de permeabilidad selectiva. La integracin
de estos sistemas moleculares gener una fulguracin, es decir, la aparicin de
propiedades emergentes revolucionarias. Esto represent un salto instantneo a un
nuevo nivel de organizacin de la materia y la energa: la vida. De ah en adelante, la
simbiosis o integracin de sistemas con distintas formas de transformar la energa,
sigui dando grandes sorpresas, saltos en la evolucin de la vida. Y no ha parado. Hoy
son cada vez ms frecuentes las intervenciones quirrgicas para revertir la adhesin
de los aparatos telefnicos o las pantallas de datos a los odos y crneas de sus
simbiontes humanos.

Vrtices y caos
Al igual que un remolino en una corriente de agua muestra una configuracin ms o
menos constante, al tiempo que toda el agua que lo constituye entra y sale en un
momento dado, un ecosistema exhibe una organizacin reconocible en el tiempo
aunque los individuos, la materia y la energa que lo componen tengan tiempos de
residencia distintos y finitos.
El hecho de que los ecosistemas puedan mantener su acumulacin de especies, agua,
materiales y energa, slo gracias a un permanente equilibrio de entradas y salidas,
implica otras fuentes de inestabilidad. Una extrnseca o ambiental, por las
fluctuaciones en las entradas o en las prdidas por eventos externos; otra intrnseca,
debido a que toda fluctuacin externa puede ser o atenuada o amplificada por las
retroalimentaciones internas del sistema, generando cambios menores o mayores.
En consecuencia, los estados estacionarios son fluctuantes, no constantes. Ms an:
sus fluctuaciones rara vez son regulares como las de un termostato (con el que con
frecuencia se comparan) debido a que hay ms de un circuito de retroalimentacin
involucrado.
El estado estacionario, al igual que el desarrollo que lleva hasta l, es catico: exhibe
variaciones en patrones complejos auto-organizados, que pueden pasar por perodos
ms regulares y otros ms aleatorios, an en un ambiente estable. Dado que el
ambiente tampoco es estable, los ecosistemas resultan ser sistemas intrnsecamente
caticos y, al mismo tiempo, abiertos a y conectados con el caos ambiental:
fluctuaciones climticas, geolgicas, hidrulicas, antrpicas, etc.
En su mayora, los estados estacionarios no representan un punto fijo en medio de las
configuraciones probables, sino una fluctuacin constante entre varios puntos o
configuraciones ms o menos estables. La tendencia del sistema a fluctuar entre
dichas configuraciones y a volver a dicho patrn endgeno de cambios luego de una
perturbacin, es lo que la teora del caos denomina fenmeno del atractor extrao.
En trminos del desarrollo urbano, esto implica que la ciudad jams se estancar.
Incluso bajo condiciones macro estables, la ciudad por s sola se transforma a travs
de perodos de agitacin aleatoria y de desarrollo ordenado.
71

Captulo 2

termodinmica

Tampoco puede pensarse en una situacin final del desarrollo urbano, un estado nico
de las cosas al cual orientar la planificacin y el desarrollo de la ciudad. Como sistema
catico, la ciudad, an en estados estacionarios, flucta constantemente entre
distintas configuraciones posibles, lo cual le permite, adems sobrevivir a los cambios
de su entorno regional y global.

Termodinmicamente hablando Hay salvacin?

Aqu es oportuno preguntarnos, a la encandilante luz de la termodinmica De qu es
que estamos hablando?
Porque todo este rollo de la ecologa urbana debe servir para algo No? Y debe ser algo
as como lo que uno ve en la tele, que los delfines y el ozono y el agua que se est
acabando y todo eso que parece ser muy grave, segn dicen.
Si el subsistema tecnolgico de la humanidad depende del cultural y ste, a su vez, de
la subsistencia biolgica del ser humano; y si la supervivencia de esta compleja
trinidad depende del flujo constante de recursos naturales y ste, a su vez, de la salud
de los ecosistemas y la normal operacin de los procesos ecolgicos esenciales; y si
stos estn tan aporreados por el desarrollo de la humanidad; dira uno: a quin hay
que salvar?
a)
b)
c)
d)

Mujeres, nios y eclogos, primero.

Las ballenas, el oso de anteojos y toda la biodiversidad del planeta.
La capa de ozono, el clima global y toda el agua dulce del planeta.
La libre autodeterminacin de los pueblos bajo modelos alternativos de
desarrollo, en su heroica resistencia frente a la globalizacin, porque,
compaeros, no es posible ya que las masas sigan dormidas mientras el yugo
imperialista aprieta y nos arrebata los recursos culturales, naturales,
espirituales y (se suprime el resto, que es ms o menos la misma lata).
e) La platica que se le meti al lote, porque a uno no le han hecho escrituras y
despus van y dicen que uno se meti de invasor. Y no hay derecho O habr
que salvar el Derecho? O el torcido?
f) La capacidad de soar, de crear, de entregarse unas a otros, y otros a unas, y
unos a otros, y unas a otras, y otros consigo mismos, y que las viejitas se suban
a los tejados a ver pasar las nubes y a fumarse la biodiversidad, que as la
sabidura de la Naturaleza llega ms rpido al cerebro, y ste a la iluminacin.
g) Todas las anteriores, empezando por mi barrio.
h) Ninguna de las anteriores y que se los lleve el que los trajo y los dej caer por el
camino.
Todo eso, todo eso hay que salvarlo, porque es muy bonito y es parte de la vida y de la
humanidad, y si no hay vida y no hay humanidad, pues no hay ningn bien preferible
ni imperativo categrico ni valor determinante ni nada. Ahora bien, para que todo eso
se salve y la gente pueda seguir ponindolo en graffitis, pancartas y folletos,
preguntmonos algo ms conducente: Qu podra desaparecer primero?

72

Captulo 2

termodinmica

Algunos asumen que la tarea de la gestin ambiental es salvar el planeta. Pero para
eso est Bruce Willis, para cuando llegue el asteroide. Ese da los gringos pueden por
fin, de verdad, salvar a alguien. Aunque, si uno se atiene a los antecedentes, lo ms
probable es que lo dejen caer encima de alguien ms.
Otros piensan que lo que est amenazado es la vida (la biosfera, es decir). Pero la
verdad es difcil creer que el hombre, acabando con todo lo que se pone a tiro, logre
durar tanto como para acabar con todo.
Los seres humanos somos la cima, no de la evolucin, sino de la red trfica. No hay
nadie que consuma ms ni quin dependa ms de la regulacin de los flujos de
materia y energa de la biosfera. Por tanto, cualquier intento de aniquilacin fsica o
biolgica de escala planetaria (como el que vamos viendo) no tardara en afectarnos,
mucho antes que a la mayor parte de la biota. Estando en la punta del curubito,
cuando el curubito empiece a secarse, pasaremos al papayo12 y no nos van a llorar ni
las cucarachas.
Por eso hay quienes piensan que lo que en realidad peligra, al final de una cadena de
extinciones, es la vida humana. Pero nuestra incompetencia no es slo administrativa,
tambin se extiende a los campos de la aniquilacin y el exterminio.
Hay que recordar que el hombre lleva una triple vida (en promedio, porque algunos van
ms all): biolgica, cultural y tecnolgica, cada una dependiente de la anterior y ms
costosa.
Si las cosas se ponen feas de verdad, lo primero que se pierde son los flujos necesarios
para mantener la complejidad tecnolgica de la vida que hoy conocemos (o que vemos
pasar en las propagandas).
Si empeoran, lo siguiente que se pierde son los buenos modales y otra cantidad de
elementos de nuestra vida cultural: el derecho, el habeas corpus, el civismo, la
democracia, el estado, etc., y quedamos hechos unos bestiapitecos, a merced de otro
tropel de bestiapitecos.
Ya en este punto, la poblacin humana, tan dependiente del aparato cultural y
tecnolgico, habr cado lo suficiente como para darle un respiro a la Naturaleza, la
cual, en unos miles de aos se recuperar bastante como para consentirnos otros
desmanes.
En realidad, no se puede esperar que el desmonte de la humanidad sea tan secuencial
y equitativo. Unos pocos vern amenazado su estilo de vida y harn lo necesario para
asegurarse las provisiones, con lo cual muchos ms vern amenazadas su arrastrada
supervivencia biolgica.
Colombianismos: estar en la punta del curubito = ocupar una posicin destacada. Pasar al
papayo = morir, sobre todo si ocurre con violencia. Esta locucin proviene de un improvisado
ritual de juicio sumario y ejecucin al pie de un rbol de papayas, que el Coronel Hermges
Maza mont durante un episodio de las guerras de los hacendados criollos contra la
administracin espaola, que algunos autores denominan con el obscuro rtulo de guerras de
independencia. N. del T.
12

73

Captulo 2

termodinmica

Podra suceder, incluso, que las naciones supuestamente ms civilizadas y ms

comprometidas con el mantenimiento de la democracia y la paz mundial se dieran a
bombardear y a invadir a todo el que mire feo, sobre todo si tiene algo que al campen
del orden le falta con apremio: energa, agua, suelo cultivable, etc.
Y es bueno que as sea. Porque no puede consentirse que los recursos naturales, que
por un capricho atmosfrico o geolgico se han concentrado en un paisito de nada, que
ha demostrado sin lugar a dudas su incapacidad para aprovecharlos, queden en
manos de gobiernos poco democrticos y sospechosos de terrorismo, amenazando el
bienestar de la humanidad.
En pocas palabras, si los dos tenemos sed, usted tiene un vaso de agua y yo tengo un
fusil Quin toma agua? El nene, el nene toma agua.
El peligro, lo que la ecologa ayuda a entender, lo que la termodinmica obliga a
reconocer, lo que la gestin ambiental procura evitar, es el colapso de la civilizacin: la
barbarie. Por toda la vida que se pierde (humana y dems), por todas las cosas bellas
que desaparecen irremisiblemente; por todo el sufrimiento y el terror; por todos los
seres humanos que se deforman como asesinos y torturadores; por toda la injusticia
que vuelca sobre los ms inocentes. Por todo eso, la ecologa y la gestin ambiental
intentan ayudar a la humanidad a salvarse de la barbarie. Paso a paso, en cada
trinchera: con la conservacin de las ballenas, con la proteccin a la capa de ozono,
con la reforma agraria, aclarando las cortapisas de la globalizacin, presionando la
humanizacin de las ciudades, etc. etc.

Solucin al acertijo: guerra = 250.000, homicidios 500.000 y suicidios 800.000

(Antanas Mockus, com.pers.). Sin embargo, es muy difcil cuantificar una de las
formas de muerte violenta ms comunes y veladas en las ciudades: el infanticidio.

Literatura citada
ODUM, Howard T. 1982. Ambiente, energa y sociedad. Serie Blume ecologa. Blume.
Barcelona.
1

THEODORSON, George A. 1974. Estudios de ecologa humana 1. Editorial Labor. Barcelona.

LUGO, Ariel & Greg MORRIS. 1982. Los ecosistemas y la humanidad. Coleccin Cientfica de
la OEA.
3

ODUM, Eugene P. 1969. The strategy of ecosystem development. Science 164:262-70.

MARGALEF, Ramn. 1981. ecologa. Editorial Omega. Barcelona.

ODUM, Eugene P. 1981. Fundamentos de ecologa. Editorial Limusa.

74

Captulo 2

termodinmica

MONOD, Jacques. 1985. Azar y necesidad. Biblioteca de Divulgacin Cientfica. Muy

Interesante. Orbis. Barcelona.
7

COLINVAUX, Paul. 1985 Por qu son escasas las fieras? Biblioteca de Divulgacin Cientfica.
Muy Interesante. Orbis. Barcelona.
8

CALVINO, Italo. 1972. Las ciudades invisibles. Editorial Millenium, 1999. Madrid.

75

CAPTULO 3
Flujos de informacin: con que de eso se trata.
La informacin como determinacin Los lmites del ecosistema y de la ecologa La
informacin como control Flujos y transformaciones de la informacin Flujos de afecto
Flujos de capital Homeostasis y regulacin Propiedades del regulador: amplitud y
capacidad Sistemas de ciclo lmite y de ciclo abierto Reguladores grandes y pequeos
Resistencia y resiliencia Equifinalidad Fallas de regulacin Lmites de la
homeostasis y la adecuacin.
Segn se va viendo, la ecologa es una ciencia marcadamente funcionalista, ms
centrada en procesos, cambios y flujos que en estructuras o clasificaciones. Uno de los
flujos considerados por el anlisis ecolgico adquiere una importancia mayscula al
entrar en el campo de los procesos ecolgicos de la humanidad: la informacin.
Que nos preguntamos qu representa la auto-organizacin de la materia y la energa
en los ecosistemas?: Informacin.
De qu depende la adaptacin, la seleccin, la reproduccin y todo el drama
evolutivo?: Informacin.
Qu mantiene la estructura y determina el curso del desarrollo de los ecosistemas,
incluyendo los sistemas urbano-regionales?: Informacin.
Quin gan las dos primeras ediciones de la Copa Libertadores?: el Pearol, de
Uruguay. S vio?: Informacin.
Y qu es la informacin? Esa es una informacin difcil de desplegar. Una de las
razones por las que tantos cientficos han dicho que el concepto de informacin es
mucho ms artificial que el de energa o el de materia, es lo difcil, polmico y abstruso
de las definiciones propuestas. Pero sigue siendo divertido.

76

Captulo 3

ciberntica

La informacin como determinacin

Una de las definiciones claves de informacin, aplicada en ecologa, es la propuesta por
pap Margalef (19811), tomada de la ciberntica:

Informacin es toda restriccin a posteriori de las posibilidades a priori de un

sistema. Ramn Margalef.
Esta es de las duras. Barajemos ms despacito.

Este es un sistema: un conjunto de elementos interrelacionados segn las reglas

semnticas del castellano y en el contexto cultural de dicha lengua. Eso ya es
informacin que restringe las probabilidades.
Tiene siete caracteres. Ya no puede ser Parangaricutirimguaro. Qu le vamos a hacer.
Ms grados de libertad al traste. Sin embargo, an existe ms de un millar de palabras
en castellano que podran representar el estado final de este sistema.

a
Dos datos ms: el ltimo elemento es una a y los dems son no-a. Esto ya constituye
un punto de bifurcacin en el que se descartan hermosos futuros en infinitivo,
adverbio y plural.

77

Captulo 3

ciberntica

La adicin de informacin sobre la identidad del segundo y quinto caracteres,

constituye una severa restriccin que a posteriori se ha impuesto sobre las
posibilidades que a priori tena el sistema.

i
e

El ltimo evento a aadido una gran cantidad de informacin; a saber: que este
vocablo carece de es y que no hay mucho tiempo para concluir el desarrollo del
sistema (Qu brbaro! Y ni siquiera dej espacio para la nariz!).

c e

A estas alturas, ya no quedan muchos grados de libertad de qu hechar mano y las

posibilidades (a priori tantas) se han reducido (a posteriori) a un puado de estados
finales accesibles desde la configuracin actual.

78

Captulo 3

ciberntica

c e r

Una cosa es cierta:

c e r

t e

A medida que aumenta el contenido de informacin, el desarrollo del sistema se hace

ms determinstico y los posibles estados finales quedan restringidos por el contenido
de informacin de los estados previos. A no ser que pasen cosas

y siempre pasan. Los sistemas siempre mantienen una puerta abierta al caos y la
posibilidad de crear y sorprendernos.
En sntesis, la informacin comporta relaciones entre elementos y procesos, en las
cuales uno afecta el devenir de otro. Aqu se implica que los flujos de informacin
tienden a ser asimtricos, causa-efecto, si bien al siguiente instante pueden
presentarse retroalimentaciones.
Existe un momento en la vida, cerca del final de la adolescencia (que para algunos es
ms o menos a los 45 aos, ms por pudor que por conciencia) en el cual uno le
pregunta a alguien por su vida, y el interpelado todava la cuenta como la sucesin de
todo lo que le ha sucedido. Ms all de ese punto ocurre un cambio impresionante: se

79

Captulo 3

ciberntica

le pregunta lo mismo, y cuenta su vida como el encadenamiento de lo que ha decidido,

hecho, logrado o perdido.
Ciertamente, en un punto determinado este sistema ha ganado mucha capacidad para
gobernar su destino, pero ya no le pasan cosas. Slo le pueden pasar otra vez si se
relaja, si se aleja, si se desprende, si se olvida; si pierde informacin.
Yo recuerdo, con mucha gracia, una profesora que acaloradamente argumentaba que
la informacin no poda significar una prdida de posibilidades porque uno, entre ms
informacin tiene, ms posibilidades tiene. Y yo digo Cunto y qu le costara a
usted ser lo que hubiera sido si no hubiera sido lo que fue?
Yo hubiera querido ser dramaturgo, francotirador o ebanista. Pero soy bilogo. Ms
determinadamente, eclogo. Eclogo humano; o sea, que es muy poco probable que me
ponga a hacer estudios de la historia natural del manat.
Lo que soy, definido en funcin de las relaciones que he construido conmigo mismo y
con los dems, no deja campo para ser sino la consecuencia de eso y cada vez ms
cierta. Tendra que olvidarme de m y de muchos ms, y desprenderme de ellos y de
mucho mo, para poder ser otro ser. Y es saludable hacerlo de vez en cuando.
Nos pasamos la vida construyendo seguridades y certezas, y despus llevamos luto por
la libertad perdida.

Los lmites del ecosistema y de la ecologa

Toda influencia o determinacin sobre el siguiente estado de una situacin o sistema
significa un flujo de informacin e implica una relacin. Slo por nuestra mana de
fijar lmites, llamamos a un subjconjunto de tales relaciones el sistema y a las que
dejamos por fuera el entorno: ser ambiente, ciudad regin, individuo sociedad,
etc.
Sin embargo, un principio claro en el anlisis de ecosistemas es que tales lmites no
pueden ser del todo arbitrarios; hay que tratar de fijarlos de un modo acorde con la
discontinuidad, as sea sutil, en los flujos de informacin. Es decir, que conviene
observar como primer sistema, el conjunto ms denso de relaciones, los elementos y
procesos que se afectan ms inmediata y estrechamente entre s, y como sistema
mayor o entorno, las relaciones menos estrechas del primero con otros elementos y
procesos. De tal manera se pueden distinguir sistemas y subsistemas unos dentro de
otros, definiendo mbitos de relacin a distintas escalas: vecindad, zona, ciudad,
regin, macro-regin, etc.
A cul de tales estamos llamando ecosistema en este texto? Bsicamente, al
complejo ciudad-regin, el cual encierra los flujos y relaciones del modelo completo de
ecosistema. Todo mbito mayor puede ser abarcado como ecosistema en la medida en
que se enlace por los flujos que dicho modelo define. Todo mbito menor se trata, aqu,
como compartimento del ecosistema urbano-regional, en el que se verifica una parte de
los procesos ecolgicos y, por tanto, puede ser objeto de anlisis ecolgico.

80

Captulo 3

ciberntica

Cosa distinta es la micro-ecologa urbana, que logra armar el modelo completo de

ecosistema en un charco, un parque, un jardn o un rea protegida urbana y as
recuperar el nicho del bilogo convencional dentro de los espacios urbanos. Un trabajo
cientfico bien vlido que nos puede ensear mucho sobre las condiciones para el
desarrollo de la vida en la ciudad, pero que no es el foco del presente texto, el cual
trata del ecosistema ms directamente protagonizado por el ser humano y las
estructuras y flujos por el creados y mediados.
Los flujos ocasionales en los que un elemento o proceso afecta el devenir de otro
pueden ser bien relevantes en algn momento dentro del anlisis (puntos de
bifurcacin, efectos mariposa, histresis, etc.), en la medida en que afecten
macroprocesos en la organizacin del sistema, como se ver luego. Sin embargo, el
anlisis de un ecosistema suele centrarse en aquellas relaciones que se dan de un
modo consistente y sistemtico, como flujos de informacin que componen y
determinan la estructura-funcin del sistema.
Esto lleva a que el anlisis ecolgico suela centrarse ms en los aspectos macro de
estructura y funcin que en particularidades o eventos muy locales o momentneos.
Ej: el anlisis ecolgico puede decir cosas muy precisas sobre los patrones de
transformacin de un rea metropolitana y los flujos de informacin determinantes,
pero a medida que nos acercamos a anlisis ms puntuales como la influencia del
cambio de los medios de transporte sobre la vivencia y agencia de los habitantes de un
vecindario, este tipo de aproximacin slo podr hacer proposiciones muy generales.
Podemos concluir, pues, que la ecologa, al menos dentro del enfoque sistmico, es una
ciencia nomottica, por definicin. Es decir, que persigue la definicin de grandes
modelos sobre aspectos macroscpicos de dinmica y estructura, sin negar la realidad
e importancia de lo singular, lo particular y lo vivencial, en lo cual se espera y recibe
de buen grado el aporte de las ciencias y enfoques idiogrficos, que para eso estn.

La informacin como control

La segunda definicin de informacin usual en ecologa est ms directamente ligada a
la termodinmica:

Informacin es todo flujo de baja energa que modifica un flujo de alta

energa. Howard T. Odum.
El ejemplo del mismo autor (19823) es bien ilustrativo: la energa que el conductor
aplica a dirigir un auto es muy inferior en dimensin a la que ha logrado controlar en
cuanto a combustin y movimiento de la mquina.
H.T. Odum hace, as, de la informacin, un asunto cuantitativo dentro de la
termodinmica, lo cual es esencialmente exacto. Todo el universo es energa, nada
ocurre sin ella. La informacin es la energa, cuando afecta el curso o estado futuro de

81

Captulo 3

ciberntica

otros flujos de energa. En el fondo es la misma definicin ciberntica de Margalef, es

decir, control:
-

La malla vial que determina el flujo de personas, bienes y servicios a travs de la

ciudad-regin: informacin estructural.
Las seales de las distintas mquinas que marcan el tiempo mecnico para
sincronizar las personas sobre la funcin urbana (concebido como una dimensin
regular y constante dependiente de un tic-tac y no de la vivencia real del tiempo):
informacin simblica.
Las normas, polticas y programas que determinan el funcionamiento de las
instituciones y la transformacin de los recursos pblicos: informacin simblica.
La topografa e hidrulica del terreno sobre el que la ciudad se expande:
informacin estructural que puede ser leda e incorporada o destruida.
Los determinantes biolgicos de nuestros ritmos, necesidades, capacidades y
preferencias: informacin biolgica que puede ser reconocida y reflejada
(traduccin) por estructuras de informacin cultural y tecnolgica, hacindonos la
vida ms fcil, o totalmente ignorada, incrementando nuestra disfuncionalidad en
la ciudad.
La oferta y la demandas de bienes y servicios entre ciudad y regin: informacin
econmica que condiciona parcialmente el desarrollo de la primera y determina casi
totalmente la transformacin de la segunda.

Aqu podemos entender con mayor claridad por qu los flujos de informacin tienden a
ser asimtricos. Por su puesto, es una cuestin termodinmica.
Si la informacin implica la capacidad de controlar grandes flujos de energa mediante
pequeos flujos de energa, un sistema o compartimento ms rico en informacin tiene
mayor capacidad de arrastrar la energa en su interaccin con un compartimento
menos rico en informacin. En consecuencia contar con ms energa para aumentar
su informacin y podr drenar al otro compartimento de modo ms complejo y
eficiente. Este es el impulso fundamental de la formacin de lugares centrales a
distintas escalas, en torno a los cuales se conforman las redes locales, urbanas y
regionales por las que fluyen la materia, la energa y la informacin.

Los lugares centrales son centros de control en los que se concentra la informacin
relevante para la regulacin de los flujos de energa, materia y ms informacin, con
tendencia a subordinar el desarrollo de otras reas a su influencia.
Una biblioteca, sin embargo, concentra una gran cantidad de informacin. Sin
embargo, no abundan los ejemplos de ciudades controladas desde las bibliotecas o las
libreras.
El Plan de Ordenamiento Territorial Desarrollo Socioeconmico Felicidad Conyugal y
Social y Manejo Sostenible de Todos los Recursos, suele ser el producto de costosas
consultoras en las que sesudos expertos de tooooodas las disciplinas del conocimiento
formal (y algunos brujos) han puesto un voluminoso, denso y quintaesenciado acervo
de informacin. Sin embargo, no es muy frecuente ver que sea el Plan el que gobierne
la transformacin fsica, social y econmica de las ciudades en Latinoamrica.

82

Captulo 3

ciberntica

Un virus contiene una informacin mnima. Sin embargo, cuando el susodicho penetra
en nuestro organismo, no se hinca de inmediato para rendir homenaje a nuestro
abolengo evolutivo y nuestro caudal de cidos nucleicos. Ms bien, suele ponerse el
local de ruana y con su minsculo ADN O ARN panfletario nos vuelve jalea Por qu
no se subordina ese guache? Es que no ha ledo de termodinmica y ciberntica?
El poder controlador de la informacin no depende exactamente de su cantidad o
complejidad, sino de su valor adaptativo y su conexin fsica a los flujos a controlar.
Mayor cantidad confiere ms poder de control que una menor cantidad, dado que
ambas tengan similar valor adaptativo y posibilidad de conexin (Que cmo dijo?).
Despacito: la nica forma como la informacin puede controlar un flujo de energa es
cuando la primera presenta una estructura-funcin correspondiente a, reflejo de la
estructura-funcin de dicho flujo y alguna estructura propia o intermediaria le permite
conectarse al mismo. Ej: el auto tiene una estructura de cabrilla, palancas y pedales
conectados a la maquinaria de alta potencia; si usted no coloca las extremidades
correctas sobre sendos artilugios, se mata. Cuando aprendemos a conducir,
desarrollamos una serie de estructuras y funciones conscientes y reflejas que
corresponden a, son reflejo de las estructuras y funciones del vehculo. Nos hemos
adaptado, con lo cual logramos el control de la situacin (ms bien precario, pero
control).
Otra: cuando una poblacin de plantas se ve sometida a un cambio climtico hacia
una menor humedad, si dicha condicin se mantiene y las sucesivas estaciones secas
se hacen ms intensas y prolongadas, sobrevivirn slo aquellas plantas cuyo
metabolismo baje con la sequa y que sean capaces de acelerarlo con las lluvias para
captar reservas de agua y energa. Las dems morirn. Con el tiempo, la evolucin de
dicha poblacin conducir a una forma de planta cuyo metabolismo hace eco del ritmo
ambiental de lluvias y sequa. De ese punto en adelante, el clima ya no podr causar
una mortandad tan alta: la poblacin ya no se afecta; el sistema ha absorbido
informacin del medio (fue modificado por ste) y la utiliza adaptativamente, es decir,
para bloquear el acceso de ms informacin.
Una biblioteca cuya informacin no versa sobre lo que acontece en la ciudad, o dice
poco sobre las variables ms determinantes para el desarrollo de dicha sociedad, no
puede afectar mucho el gobierno de la misma. Si, en cambio, contiene tal informacin
pero sta no es leda, se queda en su anaquel, no se conecta a ningn flujo de energa
qu controlar. Si es leda pero no se da un proceso social que medie su difusin y su
traduccin en informacin funcional: estructuras sociales, comportamientos,
prcticas, etc. tampoco llega a conectarse con estructuras y procesos que controlar; no
encuentra los pedales.
El virus del ejemplo no ha ledo a Boltzman ni a Ashby, pero su mnima informacin le
basta para burlar las estructuras de reconocimiento del sistema inmune y conectarse,
en cambio, a las molculas de las membranas celulares a travs de las cuales inyecta
su informacin gentica. Esta pequea secuencia tiene una estructura correspondiente
a las estructuras de traduccin de la propia clula que la toman por ADN o ARN
propios y se ponen a fabricar ms virus. De este modo la despreciable simplicidad del
virus logra servirse de la maravillosa complejidad de nuestras clulas como si fueran
propias y conforma un nuevo sistema en nuestra contra: subversin.
83

Captulo 3

ciberntica

En el desarrollo de los asentamientos humanos podemos distinguir tres fases en

trminos de la direccin de los flujos de informacin, que corresponden a las fases
explicadas bajo el apartado de la Primera Ley de la termodinmica en el captulo
anterior.
Puede verse la condicin de un asentamiento menor como muy determinada por las
estructuras y flujos de su entorno, sobre los cuales tiene muy poca capacidad de
control. Su propio emplazamiento corresponde a aqul cuya accesibilidad natural y
recursos ms accesibles han permitido su fundacin. A continuacin ha de adaptarse
al relieve y el drenaje ofrecidos por el terreno, reflejndolos en su propio plano urbano.
Su forma y velocidad de crecimiento estarn determinadas por lo que su entorno
inmediato provea en trminos de recursos, oportunidades, limitaciones y barreras.
El sistema en desarrollo es eminentemente adaptativo, en correspondencia con lo
dicho en el captulo anterior sobre la fase heterrquica del desarrollo de un sistema
autopoytico.

Su adaptacin le permite conectarse (Ley 0) a las reservas de energa representadas en

las diferencias de concentracin de recursos: zonas con suelos frtiles, nuevas fuentes
de agua, yacimientos minerales, vas de acceso a redes de intercambio con otros
asentamientos, etc.

84

Captulo 3

ciberntica

Gracias a ello, el asentamiento capta y acumula energa adicional, lo que le permite no

slo sostenerse, sino adems crecer (Ley 1), aumentando sus estructuras de captacin
y regulacin, las cuales calcan la forma de los flujos disponibles en el entorno, es
decir, son adaptativas. El asentamiento est empezando a expandir una red de
suministro; est haciendo el curso de ascenso a ciudad.
En la grfica podemos ubicar, cerca del primer punto de inflexin, el momento en el
que el sistema logra acumular suficiente informacin interna como para bloquear la
mayor parte de las posibles informaciones (determinantes) externas. En este punto se
est cruzando un estado de equilibrio ciberntico (quin controla a quin).
En dicho punto, los flujos de informacin entre el centro y su entorno se equilibran,
aproximadamente, con lo cual comienza a sentirse el efecto transformador del
asentamiento sobre reas cada vez ms amplias en su entorno.
A partir de dicho punto, el incremento de informacin permite aumentar el control
sobre los flujos (entradas y salidas), lo cual determina el aumento del contenido de
energa a una tasa cada vez mayor. Una parte cada vez mayor de la energa captada
logra ser transformada en nuevas estructuras de captacin y regulacin (crecimiento y
reproduccin del sistema), lo que representa un aumento del contenido de informacin
y la capacidad de control. Esto representa la retroalimentacin positiva que distingue
la fase heterrquica.
Su enriquecimiento en informacin correspondiente a su entorno (y conectada a los
flujos del mismo) otorga a la ciudad en crecimiento una ingente capacidad de control
sobre el rea cubierta por su red de influencia y captacin. El sistema sigue siendo
adaptativo (mantiene una dependencia y una correspondencia estructural y funcional
con su entorno) pero ahora es, adems, crecientemente adecuativo. La asimetra en los
flujos de informacin se invierten y la ciudad se hace ms determinante para la regin,
que sta para la ciudad. Esto es lo que en trminos ecolgicos distingue a una ciudad
y a un sistema urbano-regional de cualquier otra talla o forma de asentamiento.
En la expansin de su red de influencia y captacin, la ciudad puede conectarse a
otros asentamientos, posiblemente tambin en expansin. Si el contenido y eficacia de
la informacin de uno son mayores, el otro queda automticamente en una posicin
adaptativa, difcil de modificar, dada la tendencia de las asimetras de energa e
informacin a retroalimentarse positivamente. De este modo se estructuran las redes
regionales y macro-regionales de asentamientos.
Del mismo modo, la regin queda definida como lo plantea Fals Borda (19962):

Una regin es un espacio sociogeogrfico con elementos fsicos y humanos que

le dan unidad y lo distinguen de otros: ms que la homogeneidad, es la
integracin de dichos elementos lo que determina la existencia de una regin.
Orlando Fals Borda.

85

Captulo 3

ciberntica

Esto explica por qu la ciudad de Sogamoso contina funcionando como una unidad
regional con el piedemonte casanareo; o por qu una porcin del Choc funciona
regionalmente con Risaralda y otra en torno a Urab con procesos socioeconmicos y
territoriales distintos, o por qu Barrancabermeja centraliza el Magdalena Medio desde
el Sur de Cesar y Bolvar y el Oriente antioqueo y el Occidente santandereano hasta
ms all de los lmites con Caldas y Boyac, sin haber logrado integrarse nunca al
supuesto centro regional en Bucaramanga, la cual integra la zona andina de
Santander. Tambin explica el funcionamiento de los centros urbanos de la Orinoquia
y una parte de la Amazona en funcin de las determinantes de Bogot.
En otras palabras:

La regin es el territorio integrado por la expansin de las redes de influencia y

captacin de uno o ms centros urbanos conectados en red. El sistema urbanoregional es la estructura caracterstica del territorio humano y connatural al
comportamiento ecolgico de la especie.

La acumulacin de informacin en las ciudades impulsa el aumento en la magnitud y

la velocidad de los flujos de energa, representados en una creciente afluencia de
personas, bienes, servicios y mensajes. Esto impulsa la especializacin de los
compartimentos en el manejo de segmentos especficos de dichos flujos y la formacin
de circuitos ms extensos y complejos para la transformacin y control de los mismos.
Una espiral de retroalimentacin positiva, en la cual la informacin dispara su propio
crecimiento.
De este modo, en las ciudades, el aumento del tamao, de la acumulacin de
materiales, de la concentracin de informacin y de la velocidad de los flujos
(captacin, transformacin y disipacin de energa) corren paralelos, lo cual nos
permite intentar una definicin de ciudad:

Una ciudad es un vrtice de retroalimentacin positiva en el proceso de autoorganizacin del territorio humano, que funciona como epicentro de la concentracin
de informacin, materiales y energa, cuyos flujos se aceleran sobre un gradiente
regional hacia el centro urbano, arrastrados por la corriente de energa disipada por
la ciudad y controlados por el contenido de informacin de la misma.

Es difcil exagerar el poder de la informacin por la sencilla razn de que, definida

cibernticamente, la informacin es un sinnimo de poder de control. Este control, en
los sistemas urbano-regionales en desarrollo se manifiesta aproximadamente de la
siguiente forma:
-

La informacin determina el funcionamiento, es decir, la oportunidad, direccin,

forma y magnitud de los dems flujos: materia, energa, capital, etc.

86

Captulo 3

ciberntica

Los flujos, as ordenados y regulados, determinan la produccin y transformacin

de las estructuras materiales del territorio.

Las estructuras fsicas y los patrones funcionales, se convierten, a su vez en el

medio determinante de la acumulacin, flujo, variacin y reproduccin de la
informacin.

Pareciera funcionar cclicamente, pero en realidad la informacin tiene una posicin

jerrquica privilegiada: es un flujo de baja energa capaz de controlar flujos de alta
energa.
Existe, por tanto, un gradiente de eficacia en el control, donde los flujos de informacin
tienen mayor potencial para generar transformaciones extensas y permanentes en el
sistema que cambios funcionales o de las estructuras fsicas de similar escala
energtica.
Estas relaciones se expresan tambin en la diferenciacin que la ecologa del paisaje
hace entre fenosistema, esto es, las estructuras materiales que conforman el paisaje
natural, artificial o transformado, y criptosistema, la red de relaciones y flujos que
explican la creacin, mantenimiento y cambio de las mismas.
En el territorio, la informacin est por todas partes, las estructuras visibles del
paisaje fsico (fenosistema) constituyen informacin estructural del sistema urbanoregional. La secuencia de causas, efecto y etapas de los procesos que enlazan dichas
estructuras son as mismo informacin funcional.
Sin embargo, es tambin evidente que existen concentraciones de informacin, es
decir, puntos de la estructura-funcin del sistema cuya proporcin de materia y
energa por capacidad de control es notablemente baja comparada con otros puntos
dentro del mismo sistema.
Esta densidad ciberntica determina la existencia de reas controladoras de la funcin
urbana, reas controladoras del ordenamiento espontneo del sistema urbanoregional, sistemas urbanos controladores de redes de ciudades, ciudades-regin
controladoras de otras redes urbano-regionales a escala global.
Hay, al menos, dos tipos de reas controladoras muy visibles en el desarrollo de las
ciudades latinoamericanas:
-

Los centros de intercambio de bienes, servicios e informacin. stos pueden tener

un carcter administrativo, comercial o cognitivo (cientfico, tcnico y educativo).

Los bordes urbanos en expansin cuyos subsistemas, procesos y estructuras

caractersticos operan la percepcin, interpretacin y transformacin del territorio
en las nuevas estructuras urbanas que determinarn en determinantes principales
del desarrollo de la nueva masa urbana.

Dado que la cultura (cuando y como quiera que la definan los especialistas) es, con
mucho la mayor concentracin de informacin en el territorio humano, no sera una
87

Captulo 3

ciberntica

extrapolacin exagerada afirmar que los territorios humanos son producto de la

informacin cultural, siempre y cuando maticemos con algunas clusulas:
-

La informacin cultural de una sociedad no es un proyecto, y carece, por tanto de

una relacin unvoca y determinstica causa efecto.

Tampoco es nica ni constante, por lo que su forma de organizarse e integrarse

vara en el tiempo y el espacio, y de un grupo a otro dentro de la misma sociedad.

La informacin cultural es densa pero poca, comparada con la informacin

contenida en el entorno fsico. Cuando la informacin cultural se despliega sobre la
fsica, mantiene y aumenta su posicin de control, pero los resultados siempre son
emergentes, esto es, no enteramente predecibles a partir de las caractersticas de
dicha cultura y dicho terreno, sino resultantes de la forma como histricamente se
integran y se transforman recprocamente.

La integracin no sigue un curso lineal, sino catico, pues cada efecto de una etapa
y cada evento fortuito, incluso los ms sutiles, pueden tener efectos amplificados
por retroalimentacin positiva al actuar como causas en la siguiente, actuando
como sendos puntos de bifurcacin, una buena parte de los cuales difcilmente
pueden ser previstos.

Flujos y transformaciones de la informacin

El anlisis de los flujos de energa en el ecosistema, es relativamente sencillo, una vez
se supera la impresin causada por los actos de ilusionismo de la Primera Ley (la
energa no se crea ni se destruye, pero cambia de domicilio y de presentacin ms
seguido que una empresa pirata).
Los flujos de materia (de los que trata el Captulo 5) tienen el tedioso encanto del ciclo
sin fin. Pero los elementos qumicos tampoco se crean ni se destruyen, slo dan
vueltas por ah cambiando de combinaciones o de estado fsico (otro espectculo de
Proteo y sus camaleones amaestrados). Salvo por las reacciones nucleares, que slo
ocupan un campo reducido y superespecializado de la ecologa (conocido como biologa
o ecologa de la radiacin), la materia no aparece ni desaparece.
Sin embargo, los fljos y trsciones de la macin .. den incluir alguno ctos de
autntica desapari.. .. . o maravil.. y sbitas generaciones de nue inf , lo cual .
.. un tanto m.. .fcil estos .. lisis. Tal vez bajo otro cielo la gloria nos sonra, la
vida es clara, undvaga y abierta como un mar: n.m. o f. (lat. mare). Masa de agua
salada que cubre la mayor parte de la superficie de la Tierra. Y en el mar, ya lo dijo
Tito Gmez: la vida es ms sabrosa. As es de mutable la informacin.
Vamos por partes. La informacin no slo se transforma, tambin se crea y se
destruye.
A medida que escribo estas lneas, una cantidad de experiencias, conceptos y
emociones se relacionan de formas nuevas para construir un mensaje antes
88

Captulo 3

ciberntica

inexistente. La informacin se acumula, prrafo tras prrafo dando una forma cada
vez ms definitiva al libro. Hace rato que perdi los grados de libertad necesarios para
ser una novela policaca y la van quedando cada vez menos para ser un libro de
ecologa serio.
A medida que usted lo lee, surge otro libro, aqul que emerge de la integracin de la
informacin presentada con las experiencias, conceptos y emociones del lector. Si el
mensaje logra una buena conexin podr asociar varios de las informaciones que ms
energa arrastran en prctica profesional o personal del lector, logrando permanecer
como informacin propia y transformndose sucesivamente por la experiencia.
Probablemente usted deba hablar de algo relacionado con esta lectura. En ese
momento lo reproducir de un modo totalmente nuevo, recodificado en sus propios
trminos y relativizado a su propia experiencia.
Es probable que pasado un tiempo el asunto pierda inters y aplicabilidad, con lo cual
la implacable mquina del olvido puede ir deshaciendo las conexiones neuronales en
que la experiencia haba quedado codificada y noche tras noche mandar la informacin
a la nada, transformada por ltima vez en medio del caudal de imgenes bizarras y
asociaciones caticas de los sueos.
Si usted arranca una pgina de este libro y la quema, la informacin se habr
transformado en sus constituyentes: energa lumnica, energa calrica, energa sonora
de las crepitaciones del papel encendido y el siseo de los gases expedidos, la mayor
parte del papel se transformar en dixido de carbono mezclado con el vapor del agua
tomada del ambiente y de las manos que lo han tocado, dejando muy pocas cenizas,
mientras la tinta se quemar en algunos compuestos voltiles ligeramente txicos. He
aqu que mientras usted observa este fuego, puede sacar conclusiones, hacer alegoras
y escribir unos versos a la vanidad de las creaciones humanas. Sin embargo, ninguna
de estas creaciones es transformacin de la informacin destruida; igual, hubiera
podido prender fuego al Quijote o a las aventuras de la pequea Lul o a un papel en
blanco.
Las transformaciones de la informacin pueden ser analizadas en trminos del estado
de la misma, segn si se halla estructuralmente conectada a flujos de energa bajo su
control o no.
La informacin replegada es aquella que se encuentra codificada en alguna
estructura fsica pero que slo si eventualmente se conecta a otras estructuras y flujos
de energa puede establecer una integracin en una relacin de control sobre una
parte de dicha energa y modificar las posibilidades del futuro. Es un libro cerrado,
una foto perdida, un sueo que se cree olvidado, una semilla en tierra seca, el
atardecer ms hermoso del mundo que pasa y nadie observa, un poema de amor en
una lengua muerta. Un decreto ridculo, un proyecto imposible, una amenaza vana,
una promesa incumplida, un juramento en nombre de un dios cuyo nombre fue
impronunciable y ya nadie preguntar.
En trminos rigurosos, no es informacin: ni est restringiendo las posibilidades de
ningn proceso o sistema ni est controlando ningn flujo de mayor potencia. De
hecho, ella misma no fluye. Su contenido de energa est estancado, manteniendo una
89

Captulo 3

ciberntica

configuracin de elementos estticos, en forma ms o menos duradera. Pero es

informacin en la acepcin ms simple: es orden. Podramos decir que igual que la
energa que contiene, es informacin potencial.
Su carcter potencial implica que su naturaleza slo se revelar cuando se integre a
algn elemento que la active y emerja un significado, una relacin causa-efecto que
depender de las informaciones del contexto. Una semilla que germinara tras 300 aos
de dormancia, generar una planta idntica a la del ao 1.700, gracias a la
continuidad de la gravedad, la tierra, el agua y el sol, pero establecer relaciones y
determinar eventos muy distintos en un contexto tan distinto como el de hoy; pudo
haber sido una medicina milagrosa o una maleza infestante, y hoy quedar como parte
de la coleccin de un jardn botnico.
A un problema similar se enfrentan los arquelogos frente a ciertos textos de la
sabidura antigua: aunque pudieran descifrar sus signos en trminos de sonidos y
objetos, el sentido del texto depender del contexto cultural en que se lea. Si la cultura
que lo escribi ha desaparecido, sabremos qu dice y nos dir algo nuevo a los
hombres de este tiempo, pero ser difcil enterarnos con exactitud de qu quera decir.
La informacin desplegada se define, por contrapartida, como aqul orden ligado a
flujos de energa por l conducidos y regulados, restringiendo los posibles desarrollos
futuros del sistema: la semilla que germina, el libro que se lee, la mirada que se mira,
el amor que se confiesa.
Los flujos de informacin en un ecosistema comportan algunas transformaciones
tpicas. As, la conversin de una informacin replegada en otra tambin replegada es
lo que se denomina transcripcin: la discusin vertida en un acta, el proyecto
convertido en diseo, la secuencia de ADN re-codificada en ARN. Si la base material y
el orden de los elementos son idnticos, tal transcripcin representa una
reproduccin: el correo electrnico enviado a una lista de direcciones, la impresin de
mil copias en el primer tiraje de este libro, el cuadro de informacin nutricional de las
papas Yumi impreso sobre tres millones de paquetes. Toda, informacin replegada.
Una de las consecuencias de la transcripcin y, sobre todo, de la reproduccin, es que
se multiplican las posibilidades de que tal informacin sobreviva en el tiempo, ms all
de la disgregacin de la materia y la energa que conformaban el original. De esta
manera, la informacin replegada constituye un salto de la informacin en el tiempo.
Tal vez bajo otro cielo, la gloria le sonra
Por otra parte, la informacin replegada es ms barata en trminos de materia y
energa y suele ocupar menos espacio. Esto incrementa las posibilidades de su
movilizacin. Entonces, gracias a la trasncripcin, la informacin replegada puede
moverse grandes intervalos sobre el tiempo y el espacio. Lo que se estarn riendo los
extraterrestres con los monos labrados y los sonidos grabados en placas de oro sobre
las paredes de la sonda espacial Voyager 2.
La informacin replegada que fluye a una forma desplegada correspondiente, sufre una
traduccin: el plano traducido en urbanizacin, la norma traducida en conducta
comn, la instruccin traducida en accin, el ARN traducido a protenas activas. La
informacin se traduce en estructuras activas, en flujos y cambios.
90

Captulo 3

ciberntica

Todo el tiempo ha quedado algo insinuado: la informacin realmente no fluye, porque

rara vez es la misma. Ms bien se transcribe y se traduce, recrendose
constantemente. En cada paso se integra con nuevos elementos e interacciones, lo
cual hace posible su variacin, es decir, un cambio de elementos y relaciones en la
estructura o accin codificada.
La conveniencia de la exactitud en los flujos de informacin para el mantenimiento de
las estructuras autopoyticas ha llevado a la aparicin, tanto e en la evolucin
biolgica, como en la cultural y la tecnolgica, de estructuras y funciones
especializadas en la verificacin, es decir, la seleccin de la informacin que fluye por
su exactitud, segn la correspondencia con un patrn de referencia. Por supuesto, los
mismos patrones de referencia pueden ser fuente de ruido y desviaciones en los flujos
de informacin.

Flujos de afecto
Uno de los flujos ms importantes en los ecosistemas humanos es el de afecto. De un
modo anlogo a como se defini la informacin (un flujo de baja energa que controla
un flujo de alta energa), para efectos del anlisis de los ecosistemas modificados o
creados por el hombre, el afecto puede definirse as:

Los flujos de afecto son flujos de baja informacin y fuerte asociacin emocional, que
logran modificar flujos mayores de informacin.

La raz de los flujos de afecto reside en un rgano propio de los mamferos, la amgdala
cerebral, que asegura una autntica traduccin simultnea entre informaciones
emocionales, verdaderas pulsiones reptilianas (hambre, ansiedad, repulsin,
agresividad, atraccin sexual, etc.) del cerebro ms primitivo que compartimos con
todos los vertebrados y elaboraciones complejas de experiencias y proyecciones
(recuerdos, figuraciones mentales, sueos y otras artesanas del neocrtex) el cerebro
moderno propio de los mamferos y desarrollado en los humanos mucho ms all de lo
que jams llegaremos a usar. De hecho, hay congneres que con el paleocrtex se las
apaan bien, o no tan bien, como demuestran los Premios Darwin
(www.DarwinAwards.com).
El cerebro reptiliano o paleocrtex gobierna la conducta de todos los vertebrados,
usted y yo. Define a qu nos acercamos, de qu nos alejamos y qu patrones bsicos
de conducta desplegamos en cada caso. Como sus respuestas son bastante limitadas y
sus asociaciones muy burdas, la compleja conducta de los mamferos y la
supercompleja vida social de los homnidos impuls el desarrollo evolutivo de una
porcin del encfalo primitivo que acta como una especie de banco de datos de
experiencias y proyecciones asociadas a los flujos emocionales del paleocrtex,
permitiendo asociaciones y respuestas mucho ms elaboradas. Pero la decisin sigue
siendo del reptil que hay en m. Esto se ha comprobado en personas con lesiones
91

Captulo 3

ciberntica

infecciosas o quirrgicas en la amgdala cerebral, las cuales pueden sopesar opciones,

ventajas, desventajas, revisar experiencias pasadas, reconocer sus relaciones (el
neocrtex est enterito) pero nada de eso desencadena ninguna antipata o preferencia,
de modo que el pobre queda totalmente aislado de sus emociones e incapaz de
inclinarse por el trayecto a travs de la escalera elctrica o por el ducto del incinerador
de basuras.
Neocrtex ms o hipocampo menos, el quid del asunto es que finalmente nuestra
conducta est orientada por el valor emocional de la informacin ms que por la
informacin misma. Esto se incrementa, cuando las emociones individuales se
retroalimentan dentro de sentimientos colectivos, resultando de ello estrambticos
casos de buenos y cultos ciudadanos, devotos padres de familia, que aparecen
involucrados en movimientos racistas, crculos ocultistas o cofradas escatolgicas.
Mientras no se lastime a nadie, en la emocin est el sentido de la vida, pues nuestra
mente est construida precisamente para movernos en pos del sentido y para construir
sentido a partir de lo que sacude la amgdala cerebral.
La supremaca de la informacin emocional queda suficientemente demostrada por la
religin (entendida como fenmeno social, no como proceso espiritual ntimo e infinito)
Cules son las informaciones suministradas por la religin?:
Aborreced eso!
Amad esto otro!
Odiad a aquellos!
Compadeceos de aquestos!
Temed lo de ms all!
Anhelad lo de ms ac!
Complaceos en tal cosa!
Arrepentos de tal otra!
Compungos as!
Regocijaos as!
La falda por debajo del tobillo, muchachita!
Ay, Dios mo! Qu vamos a hacer contigo?
Pero, por Dios, mijito! Es que no le da vergenza?
Bienaventurados los conmovidos porque creern que entendieron!
Bienaventurados los crdulos porque unirn su energa a la construccin del reino!
Gloria a la amgdala cerebral, al sistema lmbico y a la conexin frontal al neocrtex!
Como era en un principio, en todos los mamferos incluyendo los primates, por los siglos
de los siglos.
Amn.
Cmo, si no, puede uno explicarse las guerras desatadas en nombre de la inefable
unidad de la Santsima Trinidad, la virginidad de Mara, la existencia del purgatorio, la
fobia a la carne de cerdo, la liberacin de los santuarios, la profanacin de los rituales
o las restricciones sexuales de origen religioso?
Por supuesto que detrs estn todas las causas polticas y econmicas que pueden
llenar varios tomos de doctos historiadores y horas de erudito debate. Pero el que vio

92

Captulo 3

ciberntica

volar sus intestinos mientras blanda su alfanje o su AK-47, no estaba muy al tanto de
tales sutilezas. Lo que estaba era emocionado.
As mismo, abundan los ejemplos de las informaciones emocionales (flujos de afecto)
que determinan la ocupacin o el marginamiento de un lugar, la localizacin de
determinadas actividades o grupos sociales, etc., en el desarrollo de los sistemas
urbano-regionales.
Las emociones colectivas no pueden ser ignoradas en ningn anlisis de los procesos
de transformacin de los territorios humanos.
Los flujos de afecto (informacin emocional) gobiernan los flujos de informacin en los
ecosistemas humanos. Ej: si ya no le simpatizo, puede cerrar el libro.

Flujos de capital
En el anlisis ecolgico, los flujos de capital hacen referencia, ms especficamente, al
pago en dinero en retribucin de otros flujos, por lo que en los modelos ecolgicos, los
flujos de capital normalmente van en direccin contraria a un flujo de energa (bien o
servicio) acoplado.
El dinero, como se ha dicho hasta el cansancio, es una convencin de valor regulada
por un Estado, una representacin simblica de la equivalencia entre distintos bienes
o servicios en razn de su oferta y demanda.
El intercambio de bienes y servicios fue uno de los principales motores de la formacin
y el crecimiento de las ciudades desde sus primeros inicios en cada continente y
regin, y el dinero aceler dichos intercambios al hacer posible prescindir, en gran
medida, de la movilizacin de los bienes intercambiados.
Entre los distintos autores que abordan el anlisis de las causas de la formacin y
crecimiento de las ciudades, es frecuente encontrar la tesis de las economas de escala:
los sistemas econmicos que ganan tamao, ganan eficiencia, pues los costos de
produccin, intercambio y distribucin no aumentan a la misma velocidad que los
rendimientos. Ej: los costos de dar agua a cincuenta mil personas no se doblan si hay
que abastecer a cincuenta mil ms sobre la misma superficie. Las redes de suministro
e intercambio de las ciudades ganan eficiencia con el aumento del tamao (hasta el
punto de sobrecarga estructural y sobrecostos de mantenimiento). Adems, el
desarrollo de estructuras grandes y permanentes evita los costos de oportunidad de no
tenerlas: los flujos pueden fluctuar con la oferta y la demanda, pero cuando aumentan
ah estn las estructuras para captarlas.
Los centros urbanos menores no cuentan con ventajas de escala comparables, ni
siquiera en proporcin a su tamao, pues el incremento de las mismas por unidad de
aumento en tamao es exponencial, no lineal. En otras palabras, las ciudades mayores
son ms eficientes que las menores en una proporcin superior a la que existe entre
sus respectivas tallas. Hasta cierto punto: los fenmenos autocatalticos del
crecimiento (Ley Primera) y el aumento de la entropa (no toda la cual logra ser
bombeada al exterior) imponen lmites severos.
93

Captulo 3

ciberntica

Las ciudades han ido violando estas barreras mediante el simple recurso de ampliar la
energa captada (nuevas fuentes de energa) y acelerar los flujos (mejoramiento
cuantitativo y cualitativo de los medios de transporte y comunicacin).
Tambin funciona organizar los flujos de un modo ms eficiente (sistemas de
transporte masivo, reciclaje, comercio virtual de bienes y servicios, teletrabajo,
ordenamiento de distancias y actividades para optimizar la movilidad urbana, etc.).
Sin embargo, cuando el crecimiento es acelerado, como en los ltimos dos siglos, los
efectos negativos del crecimiento tienden a presionar sensiblemente sobre las ventajas,
lo cual, por otra parte se convierte en presin social y econmica para seguir
aumentando el tamao y la complejidad de la vida urbana.
Parece ms exacto decir que las economas de escala son slo un caso dentro de la
retroalimentacin de las ventajas informticas del crecimiento.
Las personas se sienten atradas a las grandes ciudades, sobre todo por las
posibilidades de enterarse, relacionarse y desarrollarse: informacin. Con la
inmigracin, la ciudad sigue ganando informacin por suma (aporte de los
inmigrantes) y por integracin (relaciones conformadas por los inmigrantes y las
estructuras locales).

Homeostasis y regulacin
Una de las caractersticas ms llamativas de los sistemas vivos es su capacidad para
mantenerse as, a pesar de las perturbaciones externas. En el caso de los ecosistemas,
esto es parte de lo que suele llamarse equivocada y desprevenidamente el equilibrio
ecolgico.
La termodinmica define equilibrio como una situacin de distribucin homognea
de la energa entre todos los elementos, fuentes o compartimentos en contacto. Y
aade que todo evento en el Universo ocurre espontneamente en la direccin de dicho
equilibrio, hacia el aumento de la entropa total.
Aqu surge la primera pista sobre lo que puede ser la estabilidad ecolgica: lo que los
sistemas vivos consiguen mantener ms o menos estables es, en realidad, un
desequilibrio; una acumulacin de energa como los ecosistemas no puede ser estable;
es intrnsecamente inestable, por la tendencia espontnea de la energa a fluir hacia el
entorno, a disiparse. Un ecosistema es una acumulacin notable de energa potencial:
cosas que pueden caer, rodar, quemarse, descomponerse, descomprimirse, diluirse,
etc.
Los sistemas vivos (moscas, bosques y ciudades) logran evitar estas disipaciones por
distintos perodos, estabilizando su desequilibrio de energa con el medio, slo a costa
de un flujo de energa constante. Este trabajo de estar vivo consiste en bombear
energa hacia adentro y entropa hacia fuera, lo cual se denomina neguentropa. El
sistema mantiene el desequilibrio mientras las entradas superen o equiparen las
salidas; y la energa que logra acumular es siempre inferior a lo disipado en el mismo
94

Captulo 3

ciberntica

intervalo de tiempo (la vida siempre vive de la muerte). Esta especie de equilibrio
dinmico es lo que se denomina estado estacionario y es lo nico que se aproxima al
equilibrio ecolgico de la prensa.
La mayora de los conceptos de estabilidad ecolgica se relacionan con el concepto
general de homeostasis, es decir, la capacidad de un sistema abierto para mantener
unas determinadas condiciones en el tiempo.
La homeostasis est basada en la capacidad reguladora, que define a todo sistema
abierto con algn grado de autarqua (autocontrol).
El mecanismo homeosttico ms simple es un reservorio. Es decir, una acumulacin
interpuesta entre la entrada variable del exterior y una segunda acumulacin que
representa la dimensin controlada.

Es la tpica regulacin de caudal mediante un embalse o reservorio. Todo lo que

consigue es una salida constante, que se requiere como entrada para un determinado
proceso (en el caso del embalse puede ser riego, generacin de energa, control de
inundaciones, etc.).
Nuestro organismo cuenta con varios de estos mecanismos para asegurar, por ejemplo,
una provisin constante de combustible (glucosa) para las clulas: protenas de fcil
recambio, reservas de grasa, reservas de glicgeno (almidn animal) en hgado y
msculos, reservas de azcar en diversos tejidos. Otros reguladores ms complejos se
encargan de seleccionar la reserva energtica a drenar, segn las condiciones del
momento.
Las ciudades, por supuesto, cuentan con diversas reservas para mantener un
suministro constante de energa y materiales: embalses, depsitos de hidrocarburos,
silos, graneros y depsitos de abastos, stock de materiales de construccin, etc.
Sin embargo, la regulacin mediante reservorios no es muy eficaz cuando lo que se
requiere es asegurar, ms que un suministro constante, un flujo o contenido constante
a travs del sistema.

95

Captulo 3

ciberntica

El clsico modelo del regulador ms simple incluye una toma de informacin sobre
una salida (por medio de un sensor) y una accin de control sobre la entrada (por
medio de un efector), entre las cuales opera un procesamiento de la informacin que
asocia a los rangos de la misma una forma e intensidad de respuesta (Odum, 19813).

procesador

efector

sensor

respuesta
entrada

lectura

Acumulacin

salida

La distincin entre sensor, procesador y efecto no es necesariamente fsica. En muchos

casos, dos o las tres funciones pueden ser ejercidas como un solo proceso o dentro de
una misma estructura.
En los sistemas autorregulados, la energa para el funcionamiento del regulador
generalmente se deriva del mismo flujo controlado. En los sistemas o subsistemas bajo
regulacin externa, es frecuente que el regulador tenga fuentes externas para su
sostenimiento. Obviamente, lo externo de la regulacin o de la fuente siempre
depender de los lmites que, por convencin, se fijen al sistema o compartimento
analizado.
Los reguladores son mecanismos de retroalimentacin negativa: si el flujo en la salida
aumenta, restringen la entrada, con lo que el flujo comienza a disminuir; cuando cae
por debajo de cierto rango, el regulador ampla la entrada, a lo que sigue un aumento
del flujo controlado. El resultado de este proceso es, necesariamente una oscilacin
regular del valor controlado.
El modelo predador-presa es el clsico ejemplo de regulacin ecolgica: las liebres
consumen su forraje y rpidamente transforman esta entrada en gazapos, con lo que
su poblacin comienza a aumentar. El incremento de sus presas genera, con un
retardo por la transformacin, un aumento en la poblacin de linces. En un cierto
punto la poblacin de liebres se ve excesivamente presionada por la creciente
poblacin de linces, por lo que comienza a disminuir. Con algn retardo, la poblacin
de linces sigue el descenso de la de sus presas. Al disminuir la presin de predacin, la
poblacin de liebres se recupera y se inicia otro ciclo. Bonito no? Esas son las cosas
de la Naturaleza que en su simple sabidura reciben calificativos como equilibrio
ecolgico.

96

Captulo 3

ciberntica

Hay quienes ven en esto un benvolo acto de gobierno por parte del predador, que de
este modo evita que los conejos en su inconsciente promiscuidad caigan en los
espantos de la sobrepoblacin, la hambruna y la extincin; una tesis simptica pero
poco verosmil, tal como la agresin preventiva, el orden internacional del trabajo, la
defensa de la democracia en el mundo, etc.
En el fondo, todo lo que el modelo muestra es el libre imperio de la Ley Cero: papaya
puesta, papaya partida, y la Primera Ley: liebre que se duerme, se convierte en lince
(como protena, claro est).
Tambin hay quienes postulan que los sistemas urbanos estn siempre fuera de
regulacin. Esto equivale a decir que todas sus retroalimentaciones son positivas
(circuitos de fomento) y que todas las demandas presionan el aumento de las ofertas y
todos los crecimientos impulsan nuevos crecimientos. Esto es sencillamente imposible;
ningn sistema puede organizarse sin una combinacin de retroalimentaciones
positivas (fomento) y negativas (regulacin), y el nico crecimiento indefinido (y no est
claro) es el estiramiento del espacio en el Universo.
El desarrollo de los sistemas urbanos est lleno de procesos sometidos a
autorregulacin o a regulacin externa:
-

El aumento de la criminalidad en muchos barrios da lugar a la creacin de

mecanismos de seguridad cvica que se intensifican en respuesta a los auges de
delincuencia y se relajan a continuacin de las disminuciones.

Los barrios de desarrollo progresivo pasan de una fase inicial de crecimiento

acelerado por retroalimentacin positiva a una de autorregulacin del crecimiento,
a medida que se consolidan y los mismos vecinos incrementan la presin en contra
de desarrollos informales o presionan la disolucin de las formas de liderazgo y
organizacin que los promueven.

Muchas de las respuestas de control de la administracin pblica son

eminentemente reactivas, por lo cual generan oscilaciones de los procesos
controlados.
97

Captulo 3

ciberntica

En las ciudades, especialmente en las pobres, muchas polticas y programas suelen

oscilar por causas econmicas. Existen muchas necesidades y proyectos que
compiten por los escasos recursos. Una administracin privilegia unas, y la
siguiente, otras. Cuando las necesidades se atienden y se resuelven, tiende a
disminuir su valor motivacional y el potencial poltico asociado, al tiempo que
disminuyen los recursos disponibles. Fcilmente puede darse un viraje poltico
hacia propuestas que priorizan necesidades desatendidas, para lo cual se desva la
financiacin de los programas en curso. Luego de un tiempo, los problemas
acumulados en los temas abandonados, vuelven a acumular presin poltica para
restablecer el flujo de recursos hacia su atencin (retirando la financiacin de otros,
pues al pobre, la cobija nunca le alcanza: si se tapa los pies se destapa el pecho).
Los efectos pueden ser desastrosos, pues cuando lo desatendido se retoma, muy
probablemente ya se ha perdido gran parte de los acuerdos, la organizacin, la
experiencia y la infraestructura otrora desarrollados. Este mecanismo es
responsable, en gran medida, de la falta de continuidad de los procesos de gestin y
desarrollo en las ciudades latinoamericanas.

Y estn, por supuesto, los fenmenos autocatalticos, en los cuales los efectos
negativos en lo social, lo ambiental o lo econmico, revierten sobre los procesos
causantes, lo bastante pronto como para forzar su remisin.

Sin embargo, uno de los fenmenos ms curiosos de la retroalimentacin negativa es

la oscilacin de las normas restrictivas, como pueden ser las de proteccin de
ecosistemas naturales o del espacio pblico: una norma muy restrictiva, en relacin
con los usos potenciales o intereses particulares existentes, acumula presin
socioeconmica en pro de su flexibilizacin. As se genera una ganancia poltica y/o
econmica para quien tome una decisin en tal sentido, la cual puede ser negociada en
pblico o en privado: por las vas institucionales o las de la corrupcin. Y
eventualmente ocurre que se emite una nueva norma ms flexible, justificada, adems,
en la necesidad de formalizar los desarrollos ilegales.
En tales condiciones, el uso liberado lleva a niveles de alteracin de los valores de
inters general, lo cual, con el tiempo, genera una reaccin social en el sentido de
exigir restricciones mayores sobre el inters particular. Entonces, se genera ganancia
poltica para quien vuelva a hacer la norma ms estricta. El ciclo puede repetirse ms
o menos veces en el transcurso de dcadas o generaciones, con lo que los objetivos de
conservacin pueden mutar hasta hacerse irreconocibles, al tiempo que se profundiza
el deterioro de los valores protegidos.
Todo el proceso complejo de la gestin ambiental urbana implica un gran regulador
que puede descomponerse en complejas redes de ms reguladores a distintas escalas.
En la prctica de la gestin ambiental, puede hacerse la equivalencia entre:
-

Sensor: las funciones de seguimiento, monitoreo, evaluacin y diagnstico, en

general, abarcando desde la toma de datos y el procesamiento de la informacin,
hasta su distribucin en las estructuras a cargo de la toma de decisiones.

98

Captulo 3

ciberntica

Procesador: las funciones de anlisis de la informacin, planificacin, toma de

decisiones y direccin.

Efector: las funciones de inversin, contratacin, ejecucin, control, sancin y, en

general, todas aquellas formas de intervencin en lo fsico, lo econmico, lo social o
lo cultural (simblico) que apuntan a corregir las desviaciones detectadas.

Aqu los circuitos encargados de verificacin, interventora, auditora, sobre los

procedimientos en cualquiera de los tres componentes, constituyen otros tantos
circuitos reguladores con sus propios mecanismos de percepcin, procesamiento y
accin.

Propiedades del regulador: amplitud y capacidad

En el comportamiento de los reguladores se distinguen dos propiedades interesantes:
la amplitud de oscilacin y la meseta homeosttica.
Una regulacin amplia permite grandes fluctuaciones, es decir, desviaciones con
respecto a un valor medio u ptimo. En algunos casos, dichas desviaciones pueden
conectarse a circuitos de retroalimentacin positiva y caer en una barrena que lleve al
colapso del sistema o del componente afectado.
Sin embargo, una regulacin estrecha puede hacerse muy costosa por la frecuencia de
las correcciones (trabajo del efector). Adicionalmente, cualquier reduccin en las
fluctuaciones es una disminucin de los grados de libertad del proceso regulado, en
trminos de menos posibles estados futuros. Los sistemas excesivamente regulados
pueden caer en comportamientos estereotipados y una alta rigidez estructural y
funcional, con lo cual pierden capacidad adaptativa.
Esto nos lleva a la siguiente propiedad. Odum (op.cit.) define como meseta
homeosttica el rango del flujo de entrada o variacin ambiental, dentro del cual el
regulador es efectivo.
Del mismo autor tomemos el ejemplo de la termostasis. Supongamos que una persona
se encuentra a una confortable temperatura ambiente de 25C. Su temperatura
corporal estar alrededor de los 36C. Luego es sometida a sucesivos aumentos de
temperatura, a pesar de lo cual su temperatura corporal vara slo muy ligeramente

99

Captulo 3

ciberntica

Aproximadamente unos cuantos minutos a una temperatura de 40C o mayor,

comenzar a producir un rpido calentamiento corporal difcilmente reversible
(pirexia).
Si de los 25C el sujeto es pasado por lapsos de tiempo a temperaturas menores, su
temperatura corporal se mantendr aproximadamente constante hasta llegar cerca de
los 5C. Por debajo de dicha temperatura, el enfriamiento del ambiente producir
fcilmente una hipotermia.
Tpicamente, el colapso de un circuito de retroalimentacin negativa (regulador) crea
una ventana de oportunidad para que operen circuitos de retroalimentacin positiva,
por lo que el colapso fuera de la meseta homeosttica es precipitado.
La meseta homeosttica est directamente relacionada con la amplitud de la
regulacin, sin ser jams lo mismo. Mientras que la primera representa el rango
adaptativo del sistema (condiciones ambientales bajo las cuales mantiene un cierto
grado de autocontrol), la segunda representa los posibles estados (grados de libertad)
que el sistema puede asumir dentro de su rango adaptativo. Lo que podramos llamar
adaptabilidad del sistema, podra definirse como la suma de las dos.
Las ciudades muestran en la integracin y suma de toda su regulacin, una enorme
amplitud, pues mantienen un control autrquico reconocible en la regularidad
cuantitativa y cualitativa de muchos procesos de formacin de ciudad, a pesar de los
grandes cambios urbanos y regionales que el mismo proceso induce o que presionan
desde el exterior, como la inmigracin forzada, o las presiones macroeconmicas
globales.
Los apocalpticos preferirn decir que el desarrollo urbano est totalmente fuera de
control, proposicin que puede tener algn mediano valor literario y posibilidades
periodsticas, pero est muy lejos de la realidad de un sistema tan denso en
informacin y retroalimentacin como es la ciudad-regin.
Lo que sucede es que el autocontrol del sistema urbano-regional est fuera del
control de los crticos, los administradores, los lderes cvicos, la academia, los
gremios, etc. Todos ellos lo quisieran ms predecible y, sobre todo, ms ajustado a los
particulares designios de cada uno. Y cada uno hace lo posible por procurarlo,
consiguiendo slo sumar su propio vector a la auto-organizacin catica del sistema.
Como dijo Bertalanffy: entre ms se quiere alejar al sistema de su patrn intrnseco de
desarrollo, en ms costos y frustraciones se incurre. Los agentes ms eficientes del
ordenamiento (tipo Forero Fetecua, Mariano Porras, Gerrero Estrada y otros preclaros
adalides del desarrollo informal bogotano) aprenden cmo se mueve el sistema: sus
causas, sus formas, sus ritmos. Logran predecirlo como un domador al caballo y luego
parece que fueran sus decisiones las que dan forma a la ciudad. Hable con ellos. No
hay tal. Slo experiencia, humildad, maa e intuicin para reconocer los fenmenos
emergentes de la compleja regulacin urbana. Todo lo que le falta a los
administradores pblicos de la ciudad. Lo que s controlan a su voluntad, son las
estructuras polticas que mantienen los procesos urbanos informales a los que estn
adaptados.

100

Captulo 3

ciberntica

Sistemas de ciclo lmite y de ciclo abierto

La forma clsica de presentar la homeostasis con el ejemplo de un solo regulador
operando sobre un solo flujo o parmetro de control, conduce a una visin
grotescamente simplificada sobre la realidad de la regulacin en los sistemas
autopoyticos, la mayora de los cuales son tremendamente complejos debido,
precisamente, al desarrollo de numerosos circuitos superpuestos de retroalimentacin
negativa, as como de retroalimentacin positiva. Dichos circuitos pueden conectarse
de modo concurrente sobre el mismo flujo, en serie o en estructuras jerrquicas con
grandes regulaciones con control sobre pequeas o dependiente de circuitos menores.
El resultado es que los sistemas autopoyticos, en tanto cuenten con un suministro de
energa constante, pueden exhibir una gama de comportamientos, que podramos
analizar entre dos extremos.
En los sistemas de ciclo lmite, sus diferentes rizos de retroalimentacin estn
organizados de manera tal, que el sistema en general se mantiene muy estrechamente
en torno a una configuracin estructural y funcional. Flucta, como todo sistema
abierto, pero sus fluctuaciones son comparativamente mnimas.
Sin embargo, esto no puede ser confundido con una alta resiliencia (concepto
abordado ms adelante) pues sta tiene que ver ms con la elasticidad del
comportamiento de un sistema y su capacidad para volver a su patrn dinmico luego
de una perturbacin. De hecho, los sistemas de ciclo lmite se caracterizan por su
rigidez, lo que explica el hecho de que en general colapsen si una fuerza externa los
obliga a modificar su configuracin (Briggs & Peat, 19994).
La rigidez misma de este tipo de estados implica que su desarrollo est estancado de
modo ms o menos permanente o que slo cambian muy lentamente, ms por deriva
catica, para la que siempre hay margen en un universo dinmico, incluso en la
situacin ms estable.
La adaptacin de estos sistemas a su entorno es ms bien fija, de modo que cualquier
evento externo que modifique las condiciones (ej: cambio en los flujos, evolucin de la
competencia, etc.) puede, fcilmente, forzar cambios que el sistema no logra integrar,
llevndolo a un colapso. Ms adelante en este Captulo volveremos sobre el tema de la
rigidez y las condiciones de su quiebra.
Las personalidades psico-rgidas, los modos de vida excesivamente regulados por
convenciones, las pequeas comunidades aisladas en ambientes estables, los sistemas
urbano-regionales anclados en estructuras poltico-econmicas cerradas, no son
sistemas muy resilentes; son, ms bien, sistemas rgidos, muy frgiles.

101

Captulo 3

ciberntica

Los sistemas de ciclo lmite se encuentran en un estado definido por una

fluctuacin muy estrecha en torno a una configuracin promedio nica y fija en el
tiempo, lo cual les confiere una alta rigidez, pero una muy baja resiliencia. Su
desarrollo est limitado por su propia homeostasis, lo que mantiene una adaptacin
fija, funcional en tanto no se presenten cambios ambientales significativos. Briggs &
Peat (19994).

Estos sistemas representan una apuesta de la informacin por cerrarse al caos, al flujo
constante de las retroalimentaciones y las transfiguraciones, mantenindose como una
isla de excepcin en medio de un universo mutable.

Los sistemas de ciclo abierto se caracterizan por fluctuar amplia y constantemente

en torno a un nmero ms amplio de posibles configuraciones. Estas oscilaciones
son tpicamente endgenas; un ritmo propio del sistema que refleja una homeostasis
ms flexible y mayor capacidad para asumir configuraciones adaptativas frente a
distintos ambientes. Estos sistemas permanecen abiertos al caos de su entorno y su
configuracin se nutre constantemente del mismo. Briggs & Peat (19994).

La variabilidad intrnseca de este tipo de sistemas les otorga una amplia adaptabilidad
y resiliencia. Tambin puede implicar dificultades para que el observador se haga una
imagen completa de su naturaleza, pues la naturaleza del sistema es la suma y el
discurrir entre todos estos estados.
Nuestra personalidad y nuestra fisiologa, ntimamente ligadas, son tambin un
sistema de ciclo abierto o, al menos, as estamos constituidos en tanto la educacin y
el entorno social no impongan restricciones. Quin somos? El libertino? El mstico?
El taciturno de las horas desesperadas? El loco de amor? El temerario? O el
atemorizado? Dejamos de ser nosotros mismos cuando la pasin nos arrastra o
cuando la tristeza nos hunde en la mismidad?
Sin embargo, el funcionamiento de la ciudad moderna exige que seamos predecibles,
esto es, que coincidamos en lugar, hora y disposicin. No importa si estamos
cansados, tristes o enfermos. Todo eso tiene solucin en la farmacia. Haga de tripas
corazn, y del frasco su conciencia.
Si bien, el aconductamiento y el consenso estn dentro de nuestra capacidad biolgica
como resultado de nuestra evolucin social, los extremos de alienacin 21 que se viven
cotidianamente, son responsables de los niveles de neurosis propios de la vida urbana.
Slo tenemos tiempo de ser lo que, creemos, se espera que seamos. Pero...le cuento
21

Proceso mediante el cual el individuo o una colectividad transforman su conciencia hasta hacerla contradictoria
con lo que deba esperarse de su condicin. Psicol. Estado mental caracterizado por una prdida del sentimiento de
la propia identidad. Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2005. 1993-2004 Microsoft Corporation.

102

Captulo 3

ciberntica

un secreto?: Los otros tambin quieren parar para escuchar el aire, tambin tienen un
tiempo interno que no cree en el reloj y tambin estn deseando, sin esperanza, un
abrazo.
Uno de los mitos ms destructivos del ser humano y que ms contribuye a la
naturaleza deshumanizante de nuestras ciudades, es, paradjicamente, la creencia en
la identidad nica de cada persona. Se nos aconducta para que creamos que somos
una sla cosa y todo aquello que no corresponda, as pugne por nacer en nuestro
interior, es considerado como ajeno, enfermizo y digno de ser exorcisado. Pero cada ser
humano, en tanto profundo, infinito y complejo, no es una forma nica, sino una
multitud de formas de ser.
Por eso, uno debe conocer sus demonios, charlar con ellos, negociar tiempos, sacarlos
a pasear. Si no, se arriesga uno a que de verdad, el da menos pensado y en el
momento menos conveniente, se lo lleve a uno el demonio.
Desde que existen ciudades, existen los carnavales. La gente usa mscaras en los
carnavales; se permiten, a s mismos y a los dems, ser otros. Es la catarsis social de
la multiplicidad del ser, que permite a la ciudad seguir funcionando un ao ms.
Aquellos que logran mantenerse nios, se mantienen cerca de la maravilla de vivir su
propia transformacin y la metamorfosis continua de la realidad. No creen que las
cosas sean slo lo que se ve o se dice y estn siempre dispuestos a redefinirse y a dejar
que se redefinan.
Esta es la esencia de los sistemas de ciclo abierto:

Todo sistema autopoytico es producto de la interaccin catica de distintos rizos de

retroalimentacin positiva que se han sumado sinrgicamente para impulsar su
crecimiento y rizos de retroalimentacin negativa que se han ido acoplando, dndole
forma. Con el tiempo, los sistemas van cerrndose a los flujos de informacin del
entorno catico del que se formaron y nutrieron. Algunos se cierran ms (alcanzando
un ciclo lmite) y otros se mantienen ms conectados al caos, lo que les permite
renovarse constantemente (creatividad).

Por su misma definicin, los sistemas de ciclo abierto son ms elsticos. Su capacidad
para ir y volver entre distintas configuraciones posibles implica una alta resiliencia.
Frente a presiones externas, el sistema se deja llevar a una de estas configuraciones,
para luego volver fluidamente a cualquiera de las otras que le son naturales.
Los sistemas de ciclo abierto pueden, adems, incorporar nuevas estructuras y
funciones, o perder otras, variando de modo autrquico, su naturaleza. En tales casos
no puede hablarse de una desintegracin del sistema, forzada desde su entorno, pues
qu estructuras se adquieren y cules se pierden es algo determinado en gran medida
por la configuracin del sistema mismo.
En otras palabras: el sistema no puede decidir qu y cundo va a ocurrir, que pueda
presionarlo a modificar su adaptacin, pero puede escoger qu configuracin adoptar
103

Captulo 3

ciberntica

en respuesta, es decir, cmo tomarlo. Las personas y las sociedades ms abiertas y

creativas, sobreviven mejor y sacan mejor partido de los cambios endgenos y de su
entorno.

Reguladores grandes y pequeos

Como se expuso arriba, el desarrollo de un asentamiento, desde el estado de aldea al
de ciudad, implica un aumento del contenido de informacin, representado en el
desarrollo de estructuras de regulacin cada vez ms vastas y complejas y una mayor
capacidad de control sobre todos los flujos dentro y fuera del sistema Cmo es
posible, entonces, que uno de los principales atractivos para la emigracin de las
personas de las comunidades rurales y los asentamientos menores hacia las grandes
ciudades, sea, precisamente, la aspiracin a escapar al estrecho control social y
econmico de sus pequeas comunidades de origen y acceder a mayores y ms
diversas oportunidades de desarrollo personal?
Esta pregunta necesaria abre la puerta a uno de los principales aspectos de la
ciberntica urbana: la diferencia entre gran regulacin y pequea regulacin. La
siguiente ilustracin presenta un paralelo entre dos reguladores de distinto tamao.
En un regulador pequeo, tpicamente el consumo energtico del propio regulador es
ms bajo y el punto de generacin de la retroalimentacin (posicin del sensor) est
relativamente cerca del punto de accin del efector.
El comportamiento de un regulador pequeo se caracteriza por una amplitud de
fluctuaciones comparativamente reducida y una meseta homeosttica estrecha. Esto
equivale a decir que se logra un control muy fino del flujo regulado, pero slo para
flujos de menor intensidad y en un intervalo estrecho de variacin ambiental (de las
entradas).
Siguiendo con el ejemplo de arriba, es la regulacin trmica que puede tener un nio
pequeo. Sabemos que hay que mantenerlos abrigados porque su escasa capacidad de
regulacin no puede con fluctuaciones ambientales muy amplias.

104

Captulo 3

ciberntica

En un regulador grande, los flujos de energa manejados a travs del propio circuito de
regulacin son mayores y existen ms componentes y etapas sobre el flujo controlado
entre el punto del sensor y el punto de accin del efector. Esto da lugar a una serie de
retardos en la retroalimentacin que llevan a una mayor amplitud en las oscilaciones
permitidas, es decir, una regulacin ms amplia. Por otra parte, la meseta
homeosttica es tambin mayor, en correspondencia con un regulador ms potente.
Las ciudades son sistemas cuya regulacin no puede confiarse a mecanismos simples
o reducidos Significa esto que las estructuras regulatorias deben se grandes y
nicas? No, ni todo lo contrario.
En una ciudad, un sistema de planificacin y gestin ambiental nico y centralizado
representa un gran regulador: toma lecturas espordicas, sobre grandes cambios y
procesos y dispone de recursos adecuados (a veces) para ejercer acciones de control
sobre distintos puntos en la cadena de causas que precede al efecto ambiental
buscado.
Sin embargo, los sistemas centralizados no pueden hacer un seguimiento estrecho de
los pequeos eventos que hacen y cambian la calidad de vida de los individuos y las
comunidades locales. Y son estos cambios los que hacen la diferencia y de donde
surgen las transformaciones mayores.
Un sistema regulador demasiado grande puede permitir detectar, representar y
controlar grandes procesos y patrones del desarrollo urbano-regional: procesos de
diferenciacin territorial en los usos y coberturas del suelo, desarrollo emergente de
nuevas formas de transformacin, impactos cuya percepcin requiere recursos
especializados de deteccin y manejo, tendencias y patrones de distribucin de los

105

Captulo 3

ciberntica

impactos o los cambios ambientales. Pero se le pueden escapar muchos cambios

relevantes o puede tardarse demasiado en corregirlos; su mayor amplitud de
regulacin puede permitir fluctuaciones que entren en barrenas de retroalimentacin
positiva con una inercia difcil de corregir.
Por contrapartida, los reguladores pequeos equivalen, en la ciudad, al control local, la
participacin ciudadana en la planificacin y el seguimiento y las pequeas redes de
gestin ambiental local. Este tipo de regulacin es muy eficaz, en lo local, permitiendo
hacer un control estrecho sobre los cambios cuya magnitud corresponde a la escala de
las vivencias individuales y comunitarias: el deterioro de las zonas verdes del barrio o
la zona, los cambios incipientes del uso del suelo y sus impactos sobre la calidad de
vida, la ocupacin ilegal del espacio pblico, las infracciones episdicas o puntuales a
las normas ambientales o de localizacin, etc.
No obstante, estas redes locales son a todas luces insuficientes a la hora de detectar y
controlar grandes transformaciones y difcilmente pueden contar con funciones
especializadas de seguimiento y control como las requeridas para determinados temas.
Un ejemplo bien frecuente es la tranquila convivencia con empresas que desarrollan
actividades cuyo marco normativo o riesgos ambientales, son totalmente desconocidos
para sus vecinos. Al otro extremo tenemos los fuertes movimientos de presin cvica en
contra de procesos de manejo que la ciudad requiere, por el bien de la totalidad,
aunque generan molestias ambientales pasajeras en el curso de las obras.
Ciertamente, no se puede hacer la planificacin y gestin de una ciudad grande con un
milln o ms de opiniones. Pero resulta imposible hacerlas desde instancias centrales
desprovistas del don de la ubicuidad.
La eficacia de la regulacin local est determinada por:
-

Las caractersticas de la percepcin individual y de los pequeos colectivos. An si

se integran en redes ciudadanas, la base perceptual y conceptual es un
condicionante de lo que puede ser detectado o descartado por el sensor.

Los parmetros de comparacin, en los cuales pesan las diferencias de criterio y de

intereses, con toda su riqueza y su complejidad.

La naturaleza y dimensiones de los medios de accin a disposicin de este tipo de

organizacin, dependientes de los instrumentos legales, la coordinacin con las
agencias pblicas, etc.

Es seguro que, para algunos fines, debe primar este tipo de regulacin fina.
Precisamente all donde sus caractersticas de percepcin, procesamiento y respuesta
son las ms adecuadas.
Por otra parte, la eficacia de la regulacin central est condicionada por:
-

La capacidad de toma, procesamiento y distribucin de la informacin sobre los

cambios ambientales relevantes, con mayor instrumentacin tcnica, pero
demasiado lenta y distante de los puntos y las escalas en los que dichos cambios
suelen darse.
106

Captulo 3

ciberntica

Los parmetros de anlisis, dependientes de los oscilantes criterios polticos de la

administracin y de la peridica prdida de experiencia por el relevo de equipos y
directivos en las agencias.

La capacidad de respuesta, sometida a procedimientos burocrticos y restricciones

presupuestales que la hacen todo menos gil.

La gestin ambiental urbana requiere, por tanto, una compleja articulacin entre las
capacidades de cada tipo de regulacin, que procure:
-

Combinar la inmediatez y detalle de la percepcin local con el rigor tcnico y

estadstico del monitoreo centralizado en uno o ms nodos cualificados (pblicos o
privados).

Construir en consenso patrones de toma, procesamiento, distribucin y anlisis de

la informacin, directamente relacionados con la toma de decisiones.

Preestablecer pautas claras sobre competencias (regulacin central red de

regulacin local) y toma de decisiones para cada escala y tipo de respuesta.

Establecer reglas y procedimientos transparentes

distribucin de los recursos para la accin.

Depositar la informacin suficiente para la continuidad del proceso concertado, de

manera equilibrada a nivel central y local, de modo que cualquiera de las partes
pueda darle continuidad en el momento de un cambio organizacional en la otra.

consultados

sobre

la

Si bien mucho puede ser discutido an en cuanto a la participacin, es necesario

reconecer el hecho de que los sistemas urbano-regionales, en especial los de mayor
escala (>1 milln de habitantes, aproximadamente), presentan severas restricciones
intrnsecas para los mecanismos de participacin, los cuales requieren ser planificados
y organizados con la complejidad suficiente.
El siguiente modelo muestra una propuesta de lo que podra ser la distribucin de la
regulacin segn la escala de los procesos a diagnosticar, planificar y manejar.
En el modelo se reconoce la necesidad de una gestin ambiental central que se ocupe
de los procesos a gran escala espacial y temporal pero que no trate de controlar las
cuadras y las esquinas. El proceso de gestin a tal nivel debe incorporar la
participacin, pero slo a nivel de consulta y veedura. Las decisiones deben ser
tomadas por los responsables polticos, soportados en propuestas y anlisis tcnicos y
en el marco de un ordenamiento jurdico e institucional. Y eso no se lo quita a punta
de participacin.
Cuando los procesos a percibir y manejar pertenecen a una escala media, ms cercana
a la propia de la vivencia y agencia de los ciudadanos y las comunidades locales, tanto
el anlisis de la informacin como la toma de decisiones y su implementacin y
seguimiento requieren un mayor equilibrio de regulacin central y regulacin local. La
participacin adquiere, entonces, un carcter de interlocucin.
107

Captulo 3

ciberntica

En los escenarios menos abstractos, cuando la escala de los fenmenos por observar y
manejar, as como la naturaleza de las acciones a adelantar, estn en el mismo orden
de magnitud de las vivencias y las relaciones cotidianas; el papel del tcnico
difcilmente puede ser otro que el de una asistencia o apoyo especializados, pero la
gestin depende mayoritariamente de la apropiacin de la informacin por parte de los
actores locales y de las propuestas que de ello emerjan.

Mayor escala
espacial
y
temporal
Planeacin Macro
(Regiones
y
grandes urbes)

COMPONENTE TCNICO

P L A N E A C I CONSULTA
N

Determinantes
tcnicos

INTERLOCUCIN

Planeacin Meso
(Zonas o pequeas
ciudades)
Planeacin
Local
(Municipios,
Menor escala
microcuencas,
espacial
y
vecindades)
temporal

PROPUESTA

Retroalimentacin
y ajuste
COMPONENTE SOCIAL DE BASE

Cada nivel de planificacin y manejo crea determinantes para el siguiente, de lo macro

a lo micro. Determinantes tcnicos y normativos de carcter general, que no deben
intentar fijar los detalles propios del otro nivel ni coartar la determinacin del mismo
ni exponerse al despilfarro y al descrdito intentando predecir y controlar lo que
corresponde a otra escala de manejo.
As mismo, el ajuste de percepciones y propuestas a cada nivel, demanda
retroalimentar y ajustar el nivel superior que le sirvi de marco determinante. Ello sin
pretender convertir las experiencias y los criterios locales en estructuras reguladoras
para un nivel que est muy a otra escala y tiene fenmenos y caractersticas propios,
emergentes de lo zonal o lo macro.

108

Captulo 3

ciberntica

Resistencia y resiliencia
En la prctica, la homeostasis comprende, al menos, dos fenmenos: resistencia y
resiliencia, que en el caso de los ecosistemas se aprecia como un mantenimiento de
determinada configuracin (composicin, estructura y funcin) en el tiempo.

La resistencia es la capacidad de un sistema abierto para mantener sus propiedades

(en especial su configuracin) ms o menos invariables a pesar de una perturbacin o
cambio externo. La resistencia se debe a tamao o a rigidez.
Hablamos entonces de ecosistemas resistentes a la sequa, a las inundaciones, al
pastoreo, al cambio cultural, etc.

La resiliencia es la capacidad de un sistema abierto para recuperar sus caractersticas

o volver a una determinada configuracin luego de que una perturbacin lo altera. La
resiliencia se debe a la densidad y complejidad de las interacciones dentro del sistema
(integracin) y entre ste y su entorno (adaptacin).
Hablamos de sistemas resilentes, cuando stos reaccionan a las perturbaciones, son
alterados y tienden a volver a la configuracin o dinmica previas, como sucede con las
estructuras sociales complejas, los sistemas culturales ricos y la mayora de los
ecosistemas.
La resistencia es determinada por factores de tamao y rigidez. Tamaos mayores y
sustancias ms rgidas confieren mayor resistencia al sistema.
Los sistemas mayores se mantienen con mayor facilidad frente a los cambios o
perturbaciones externos. Esto se debe a las reservas de energa y materia de las que
disponen y la cantidad de energa requerida para agitar y modificar un sistema, todo lo
cual aumenta con las dimensiones del mismo.
A medida que un bosque se desarrolla, aumenta su biomasa y se eleva su dosel, con lo
cual aumenta su capacidad para mantener una humedad y una temperatura
constantes, a pesar de los cambios estacionales y diarios.
Las ciudades, por encima de cierto tamao logran estabilidad frente a determinado
rango o magnitud de perturbaciones externas. Ya no se afectan. Esto es una clara
ventaja frente a asentamientos menores y contribuye al desarrollo asimtrico de los
grandes centros urbanos frente a sus centros subordinados.
En los bordes urbanos de desarrollo progresivo informal esto est intuitivamente claro
para los ocupantes. Mientras su barrio de cartn est empezando, hacen todo lo
posible por atraer nuevos ocupantes. Saben que si su barrio es grande no los podrn
expulsar tan fcil.

109

Captulo 3

ciberntica

Las caractersticas fsicas y qumicas de los materiales que componen el sistema

tambin determinan su resistencia. Si estos materiales son mecnicamente frgiles o
qumicamente muy reactivos, el sistema est expuesto a una gama mayor de posibles
eventos alteradores y, por ende, a una mayor frecuencia de alteracin. Ej: los bosques
secundarios de maderas blandas son menos resistentes a los vendavales que los
primarios de maderas duras; la vegetacin herbcea se incendia con mayor facilidad y
frecuencia que la forestal.
En el borde suroriental montaoso de Bogot existen unas reas que han funcionado
como barreras para la expansin informal. La razn: extensas plantaciones de
eucaliptos. Los barrios de desarrollo progresivo invadieron todos los potreros y
canteras a su alcance; muchas veces, de la noche a la maana. Pero la rigidez de la
barrera forestal dificult su avance.
A medida que un asentamiento se consolida suele incorporar mayores cantidades de
materiales ms rgidos y durables. Esto se ve tanto en las aldeas como en los barrios
de desarrollo progresivo. Consecuentemente aumenta su resistencia y estabilidad.
Sin embargo, existe una forma de resistencia rgida que es especialmente interesante
en los sistemas humanos: el aislamiento.
La Ley 0 de la termodinmica nos habla de la tendencia espontnea a la formacin de
circuitos que drenan la energa acumulada por cualquier sistema. Desde que el mundo
es mundo, todo el que anda por ah desprevenido es blanco de todo el que merodea
Cmo puede aislarse un sistema popochito, jugoso y rico en energa, de los circuitos
de drenaje merodeadores?
Primero hay que aclarar: la energa puede ser drenada por una fuga espontnea
(tendencia intrnseca a la disipacin y al equilibrio), un flujo devastador (sbitas
corrientes fuertes de materia y energa: incendios, riadas, colisiones, etc.) o por un
ataque deliberado (patgenos, predadores, parsitos, timos). Termodinmicamente, la
diferencia es clara: la primera forma opera slo por la energa contenida en el sistema;
la segunda involucra flujos extremos, externos e impredecibles que arrastran la
energa contenida; la tercera implica un orden externo que aplica un trabajo de
conexin y bombeo.

La mayora de los sistemas autopoyticos aumentan su resistencia mediante alguna

forma de aislamiento. El aislamiento o defensa frente a posibles prdidas de la energa
acumulada, se obtiene de tres maneras: barreras selectivas (corazas), prevencin del
contacto (ocultamiento y huda) y destruccin de la amenaza (contraataque).

La forma bsica de aislamiento, y la defensa ms vieja del mundo, es un caparazn. El

registro fsil de todo el planeta est atiborrado de ejemplos. Las barreras fsicas
protegen el acumulado del sistema frente a los tres tipos de drenaje.
La barrera protectora de un sistema abierto debe reunir ciertas condiciones: debe ser
rgida, selectiva (el sistema necesita seguir intercambiando) y poco valiosa en s misma.

110

Captulo 3

ciberntica

Lo primero es sencillo; las otras dos condiciones son difciles por la diversidad de
interacciones posibles con el exterior.
Los aislamientos fsicos son abundantes en las ciudades para limitar el acceso a
determinados bienes privados o pblicos. Cuando se emplean en los segundos, tienen
una dificultad: si no son adecuadamente selectivas, las barreras restringen
interacciones positivas que refuerzan la funcin pblica y el mantenimiento de dichas
reas. Adems, las barreras pueden ser, por s mismas, un botn (cuestan energa)
como han sabido los moluscos por millones de aos y como se constata en el continuo
hurto de los materiales con que se construyen las cercas y muros.
La segunda forma de aislamiento es evitar el contacto: ocultamiento y huda. Esta
estrategia no slo protege sino que aumenta el costo energtico para el asaltante. Pero
tambin para el defensor.
Los ecosistemas estn llenos de escondites y fugitivos. Los urbanos tambin. Lo
curioso es que la planificacin urbana rara vez tiene en cuenta este aspecto bsico de
la vida. El resultado es que dichas funciones se organizan por s solas generando
estructuras y procesos que suelen interferir con otros de la vida urbana. Sin embargo,
sera conveniente organizar en el espacio urbano las posibilidades de huir y
esconderse, de modo que contribuyeran al bienestar comn.
La tercera forma de aislamiento es el ataque. Cualquier dao que pueda infligirse a un
atacante se aade a los costos de ste y puede servir como disuasor. Las formas de
resistencia activa pueden convertirse en una desarticulacin sistemtica de todo
proceso que amenace la conservacin del sistema. Sin embargo, todo contraataque
representa un gasto y una interaccin arriesgada.
En la Naturaleza, el contraataque es la defensa reservada como ltima alternativa, lo
que da lugar en los animales, a la llamada distancia de fuga: a una distancia igual o
mayor el animal opta por huir. A una distancia menor a sta, lucha por su vida. As
ocurren la mayora de las mordeduras de serpientes: alguien las pisa.
Curiosamente, la distancia de fuga no fue descubierta en estudios sobre animales, sino
en las crceles, y result ser la explicacin a la violencia producida por el
hacinamiento y la falta de espacio privado5. En la hacinada vida urbana estamos
sometidos a una constante violacin de nuestra distancia de fuga, para lo cual no
estamos preparados evolutivamente. As, quedamos expuestos al drenaje de lo
acumulado en los bolsillos y al desarrollo de una florida gama de psicopatas
tpicamente urbanas: exceso de contacto pero falta de afecto, temor constante y falta
de intimidad.
La resistencia de un sistema puede ser vencida de dos maneras: por violencia y por
catlisis. La primera consiste en aplicar una cantidad de energa suficiente para vencer
el tamao y la rigidez del sistema, forzndolo a cambiar. Sistemas ms rgidos
requieren una energa de activacin ms alta para desencadenar una reaccin de
cambio. Dado que la capacidad auto-organizativa de los sistemas abiertos es un
fenmeno de gama energtica media, la violencia normalmente slo genera
destruccin.
111

Captulo 3

ciberntica

La catlisis implica que, si los cambios en un sistema rgido son altamente

improbables, su probabilidad puede ser elevada si determinados elementos, factores o
informaciones se colocan juntos en el espacio y el tiempo, haciendo que lo improbable
ocurra con mayor certeza y que los cambios requieran menos tiempo y energa. Por eso
dicen que ms vale maa que fuerza.
Una forma violenta de cambiar algo en la ciudad es la aplicacin de grandes
inversiones en obras fsicas que fuerzan el reemplazo de estructuras existentes y la
modificacin de flujos y conductas. Otra violencia comn en nuestras ciudades es la
formulacin arbitraria de normas, polticas y proyectos que intervienen en el
funcionamiento y desarrollo del sector privado o las comunidades locales. Tanto ms
violenta es la intervencin cuanto menos pedida o concertada por los afectados.
No puede desconocerse, sin embargo, que el ejercicio de cualquier poder jams est
exento de alguna dosis de violencia. De hecho, la democracia urbana es, ms bien, un
delicado tejido de libertades y tiranas, frgimente sostenido a medio camino entre el
Escila de la autocracia y el Caribdis de la anarqua.
Por otra parte, la concertacin (no la palabrera sin sentido) de intereses, capacidades
y recursos entre sector pblico, sector privado y comunidades locales es el principal
catalizador del desarrollo urbano. Sin embargo, existe en Colombia una extraa
creencia de que el papel del sector pblico es batirse en ruedo contra el sector privado
y recoger vtores y claveles que arrojarn los electores. Este es uno de los principales
frenos al desarrollo urbano en el pas.
Por su parte, la resiliencia est relacionada con la densidad y complejidad de las
interacciones entre los elementos y del sistema con su entorno. Si en un sistema los
elementos estn relacionados a travs de una gran cantidad y diversidad de
interacciones (alta integracin), luego de una perturbacin que modifique la
configuracin, los circuitos de retroalimentacin remanentes pueden impulsar y
regular la regeneracin, volviendo a una configuracin muy aproximada a la anterior.
Esto, as, de sopetn, es bastante abstruso. Ilustremos: Sean dos grupos, cada uno de
una docena de personas. Los integrantes del grupo A se conocen y cooperan hace
varios aos y tienen su propia forma de distribuir y organizar el trabajo. El grupo B se
ha conformado recientemente y las relaciones entre ellos son pocas y simples. Cada
uno de los grupos debe sacar adelante un proyecto de similar complejidad. En un
momento surge una perturbacin externa: se atrasa el desembolso de recursos,
cambian las normas aplicables, aparecen actores externos agresivos o intrigantes, etc.
Ambos grupos se afectan en su organizacin y trabajo. El grupo A retoma su
organizacin y la tarea rpidamente; se han perdido algunos recursos y quizs algn
miembro se retire, pero los elementos restantes, estando como estn, fuertemente
relacionados, recomponen el proyecto. Por su parte, el grupo B, probablemente tardar
mucho ms en reponerse del impasse, el proyecto puede cambiar totalmente de curso
y resultado o, incluso, puede que el equipo se disuelva antes de llegar a la meta.
Usted tambin es un sistema resilente. Es decir, su personalidad. Esto se comprueba
cada vez que se enfrenta a las siguientes preguntas:
112

Captulo 3

ciberntica

Usted, por qu es as? Ah?

Por qu no cambia?
Cundo es que va a cambiar?

Dada la programacin biosocial del ser humano, todo prjimo intenta en algn
momento esta aproximacin controladora con uno y con quien se ponga a tiro. Seguro,
a usted le ha pasado (y tambin lo ha hecho). Ahora, dgame: si le han dado la
oportunidad, las razones, los medios Por qu no cambia?
Sus hbitos, conceptos, emociones, experiencias, percepciones, destrezas, reflejos, etc.,
conforman un sistema conductual tan densa y complejamente interrelacionado, que
resulta en extremo improbable que usted cambie slo porque alguien ms se lo
sugiera. De hecho, incluso si usted mismo se lo propone, sera difcil saber por donde
empezar para modificar su naturaleza. Y naturaleza es destino. De pronto cambia un
rato; pero despus vuelve a las andadas.
Los psicoterapeutas saben bien que una de las principales razones de la resiliencia en
una conducta o modo de vida radica, no en el paciente, sino en sus relaciones. usted
puede intentar cambiar, pero si sigue rodeado por los factores ambientales que
condicionaron su modo de vida anterior y las personas que esperan seguir definindolo
y tratndolo como siempre, la resiliencia de las relaciones con su entorno fsico y social
se tragar cualquier propsito de cambio. Un sistema no es slo l, su mismidad
incluye la red de sus relaciones. En ella reposa gran parte de su resiliencia.
La probabilidad de que la configuracin primitiva regenere con mayor o menor
exactitud depende, entre otros factores, de la amplitud de la alteracin sufrida (por el
sistema y su entorno), la integracin del sistema alterado y de qu tan determinstica
era la configuracin anterior (era una entre varias muy probables o la nica posible
en el ambiente dado?).
Cuando una perturbacin destruye o modifica gran parte de las relaciones
(informacin) internas o externas del sistema, es ms difcil que ste vuelva a ser el
mismo. En este caso, lo ms probable es que el desarrollo del sistema derive hacia una
configuracin nueva.
La resiliencia de una configuracin puede ser vencida de tres maneras bsicas:
devastacin, revolucin e infestacin.
Las perturbaciones devastadoras son clsicas en ecologa desde los estudios de Odum.
La devastacin consiste, bsicamente, en la eliminacin de grandes porciones de
elementos y estructuras del sistema o su entorno, lo cual hace retroceder el
contenido de informacin del sistema hasta un punto en el que las estructuras y
circuitos de informacin remanentes no alcanzan a regenerar la configuracin anterior.
El sistema rejuvenece, ha recuperado grados de libertad y puede decantarse hacia
cursos de desarrollo alternativos que su desarrollo anterior haba descartado, al pasar
por distintos puntos de bifurcacin. La devastacin de un banco de ostras (Odum,
19856) por el oleaje, de un bosque por un deslizamiento, de un sector urbano por un
sismo o de una institucin por una reestructuracin administrativa son ejemplos
clsicos de devastacin.
113

Captulo 3

ciberntica

La revolucin consiste en la introduccin de retroalimentaciones nuevas en el sistema

que aumentan de modo emergente la integracin de ms o menos compartimentos en
el mismo. Usualmente se aprecia como dos componentes preexistentes que no estaban
integrados y que en un momento dado se conectan. Esto produce, tpicamente, saltos
cualitativos en el desarrollo del sistema, llevndolo a otro nivel de organizacin y
desarrollo.
Cuando la nueva retroalimentacin abarca en su bucle a todo el sistema, los
resultados son espectaculares. Sucede tpicamente cuando un proceso que vena
siendo lineal (ABCD) se riza (ABCDA). Muy complicado; mejor as:
-

Las clulas de un organismo colonial tienen una muy escasa coordinacin y

distribucin del trabajo (a veces ninguna), de modo que lo que le suceda a alguna,
bueno o malo, afecta muy moderadamente a las dems, cuya relacin con la
involucrada puede ser estrictamente fsica (el apartamento de al lado). Cuando en
la evolucin surgieron clulas especializadas en la coordinacin, las seales y
productos de unas podan afectar el funcionamiento del conjunto. Esta
retroalimentacin dio origen al organismo pluricelular disparando las posibilidades
de la evolucin hasta extremos tales como la ballena azul, George Bush y la
Tortuga DArtagnan.

Similar efecto tuvo sobre las aldeas y clanes el desarrollo del liderazgo y la
organizacin especializada del trabajo. Hizo posible la centralizacin y
redistribucin de excedentes para el pago de obras pblicas: riego, muralla,
formacin de milicias, etc. Esto fue fundamental para el surgimiento de las
ciudades y la evolucin del Estado. Antes Pupo recoga su grano, se haca su torta y
comparta una parte con familia y clan. Desde que apareci Gluk con sus nfulas y
sus grandes ideas, todos tenemos que labrar ms, guardar grano y preparar
alimento para los que trabajan en el muro de Gluk.

Cuando la participacin de los ciudadanos se limita a votar cada tantos aos en la

rifa de una alcalda, la administracin de la ciudad mantiene una estructura lineal
vertical. Cuando se construyen mecanismos de veedura ciudadana, rendicin de
cuentas y presupuesto participativo, las vivencias y aportes de los ciudadanos
revierten sobre el desarrollo de la ciudad, generando un cambio revolucionario, otro
tipo de ciudad.

Esto es lo que Lorenz (19757) ha llamado fulguracin: la aparicin de propiedades

emergentes, por nuevos grandes circuitos de retroalimentacin, que generan un nivel
de organizacin totalmente nuevo.
La evolucin cultural y tecnolgica del hombre abunda en ejemplos de revolucin, que
generalmente no corresponden a lo que las crnicas han llamado revoluciones, la
mayora de las cuales son, ms bien, escabechinas.
Un cambio que tpicamente revoluciona los sistemas es el acceso a nuevas fuentes o
reservas de energa. El ejemplo clsico es el acceso de la humanidad a las
acumulaciones de combustibles fsiles orgnicos, lo cual desencaden la revolucin
industrial.
114

Captulo 3

ciberntica

En las sucesiones vegetales se verifica algo similar cuando en un determinado

momento de la sucesin entran nuevos biotipos (ej: arbustos en una comunidad
herbcea) que logran acceder a la acumulacin de humedad y nutrientes que los
anteriores no alcanzaban. En esos casos es frecuente observar lo que Odum (19608)
denomin un bloom sucesional. La sucesin entra en una nueva etapa de
crecimiento exponencial hasta llegar a un nuevo equilibrio entre la disponibilidad de
los nuevos recursos y su capacidad de captacin.
Sin embargo, es preciso hacer dos aclaraciones formales al respecto. La conexin a
nuevas fuentes de energa es y no es una revolucin en el sentido sistmico estricto.
Por un lado, cuando lo que se accede es la acumulacin de energa y materiales
dejados por ecosistemas anteriores, podra hablarse de una retroalimentacin nueva a
travs del tiempo, donde la produccin del pasado impulsa el desarrollo actual. Pero el
principal efecto de las nuevas energas es que posibilitan el desarrollo de nuevos
circuitos de retroalimentacin (fomento y control): la revolucin industrial no consisti
en un aumento de la energa disponible, sino que ste posibilit nuevas formas de
organizacin social para la produccin y distribucin de la riqueza, cambiando los
roles del Estado y los grupos sociales. Anlogamente el blooming sucesional no
consiste en la adicin de una nueva fuente de energa (la acumulacin de nutrientes y
humedad en horizontes antes inaccesibles), sino que sta genera un nuevo y ms
amplio circuito de retroalimentacin entre la vegetacin y el suelo, ampliando la altura,
profundidad y complejidad de los flujos de energa.
La infestacin ocurre con la introduccin de un elemento o subsistema nuevo en un
sistema abierto autopoytico. El elemento infestante posee tpicamente cualidades que
en contacto con las del sistema invadido se convierten en relaciones adaptativas que
permiten al primero utilizar las estructuras del segundo para reproducirse de modo
virulento. El infestante entra a competir agresivamente por los flujos de energa y
dems recursos disponibles, con lo que desplaza, destruye y reemplaza una parte
importante de los elementos y estructuras del sistema hospedero. El efecto de una
infestacin combina muchos rasgos de la devastacin y la revolucin, junto con las
caractersticas de algo que se reproduce (autopoytico).
Aunque el ejemplo tpico de infestacin es el ciclo de vida de los virus, a nivel de
ecosistemas tambin se encuentran numerosos ejemplos. De hecho, la introduccin de
poblaciones nuevas por facilitacin y relevo sucesional puede tener en ocasiones las
caractersticas de una infestacin. No obstante, el caso ms vistoso lo constituyen las
invasiones de especies nuevas, ampliamente documentadas en la bibliografa
ecolgica.
Estas invasiones demuestran un rasgo clave de la infestacin: sta es un fenmeno
emergente, es decir, que no puede predecirse con exactitud qu organismo ser
infestante en qu ambiente, sino que la infestacin resulta de la integracin de las
caractersticas del organismo con las del ambiente. Por eso, es frecuente que un
cambio ambiental desencadene un comportamiento infestante en un organismo
preexistente.

115

Captulo 3

ciberntica

Al final del captulo volveremos sobre el tema de los procesos virales, los cuales
revisten gran importancia en el desarrollo de los sistemas autopoyticos, tales como la
evolucin de la vida y de las ciudades.

Equifinalidad
Dado que una parte esencial de la configuracin de un sistema autopoytico es su
proceso de desarrollo, necesariamente la resiliencia debe interpretarse como una
capacidad de retorno a un patrn de transformacin ms que a un estado en
particular. Esto tambin ha sido llamado estabilidad dinmica (Orians, 19829).
La resiliencia es una consecuencia clara del contenido de informacin de un sistema,
el cual vara con el desarrollo del mismo.
Tpicamente, en los primeros estadios de desarrollo, los sistemas contienen poca
informacin (pocos elementos y poco diversos; pocas relaciones y poco complejas) por
lo que son desbordados por la informacin del entorno (condiciones, eventos e
influencias). La mayor parte de las adiciones de informacin se tornan determinantes.
El desarrollo de un sistema pasa por una fase eminentemente adaptativa, en la cual
incorpora activamente informacin del entorno y la hace parte de sus estructuras y
funciones, como calcando el medio a travs de adaptaciones.
A medida que el sistema se desarrolla, aumenta su contenido de informacin (aumento
de tamao y complejidad) hasta cruzar el punto de equilibrio adaptativo en el cual la
informacin interna bloquea a la externa (muy pocos eventos o condiciones del exterior
pueden determinar cambios de su configuracin). El sistema ha alcanzado una fase
autrquica en su desarrollo. Ha ganado autonoma pero ha perdido libertad.
Por encima de dicho punto, el sistema incrementa su capacidad adecuativa, es decir,
que puede bombear informacin propia al entorno, determinando cambios en la
configuracin del mismo.
Cada adicin de informacin, en la configuracin del sistema en desarrollo, representa
una disminucin de los grados de libertad y aumenta la determinacin de los estados
posteriores y del patrn total de transformacin. Los puntos de bifurcacin de cada
cambio pueden determinar la sucesiva desaparicin de cursos de desarrollo
alternativos: lo que el sistema ya no ser.
Esta es, precisamente una de las principales propiedades de los sistemas abiertos
autopoyticos y uno de las observaciones centrales en que se fund la Teora General
de sistemas. Bertalanffy denomin equifinalidad a este fenmeno y sobre el mismo
estableci el siguiente enunciado clave de la Teora General de Sistemas:

La energa requerida para transformar un sistema desde su exterior es

directamente proporcional a la medida en que se pretende alejar al mismo de
su patrn intrnseco de desarrollo. Ludwig von Bertalanffy (1968).

116

Captulo 3

ciberntica

El patrn intrnseco de desarrollo es un fenmeno teleonmico: los elementos y

relaciones que componen el sistema suman suficiente informacin como para cerrar
los grados de libertad del mismo, determinando un patrn de posibles estados futuros
tal, que parece que todo el sistema tendiera a un estado final predeterminado. A mayor
contenido de informacin (mayor integracin), mayor resiliencia y menor probabilidad
de alteraciones desde el exterior.
El principio fundamental de la equifinalidad, aplicado a la gestin urbana, indica que
el costo de cualquier intervencin aumentar y su viabilidad se comprometer, en la
medida en que se pretenda imprimir al sistema urbano una dinmica o llevarlo a unos
estados distintos a lo que su dinmica propia y su oferta ambiental determinan.
Por eso, generalmente hay dos alternativas: rpida, cara y a las patadas, o con calma,
con cario y ms barata. La primera se expone a ser contrariada ms tarde o ms
temprano por la resiliencia del desarrollo o equifinalidad del sistema.
Algunas personas sienten gran ansiedad por los finales: leen los libros de atrs para
adelante, se casan con preacuerdos de separacin de bienes, se toman los remedios
antes de enfermarse, etc. Otras aprenden a amar los procesos. La gestin de sistemas
complejos es ms iniciar dinmicas que terminar procesos. Como la vida, que slo
dura mientras es camino y no tiene ms final que cuando se acaba.

Fallas de regulacin
Suele suceder que una exposicin sobre los fenmenos de regulacin deja la impresin
de que en los sistemas homeostticos todo es orden y regularidad.
Sin embargo, la regulacin puede presentar distintas fallas, o lo que podramos
interpretar como tales, en trminos de los resultados deseables de la regulacin. Slo a
modo de ilustracin, sin pretender un anlisis exhaustivo de un tema que por s solo
es objeto de una extensa disciplina (la ciberntica), podemos indicar algunas de estas
patologas y ejemplos de su concrecin urbana:

El regulador es demasiado grande: cuando se confa totalmente en el control

central, se expone uno a que el tiempo entre la deteccin y la respuesta sea
demasiado largo. Ej: si hay que esperar a que la red de aire oficial genere datos
consistentes (a pesar de los cambios tecnolgicos y administrativos que la
perturban) y que stos se procesen en informacin y que tal informacin sea
valorada por los directivos y que stos convenzan a los directivos de otras entidades
y de los gremios de comenzar a hallar, como dice Serrat: un marco previo que
garantice unas premisas mnimas que faciliten crear los resortes que impulsen un
punto de partida slido y capaz para mejorar la calidad del aire... ; seguro que
puede ser ms eficaz que las madres cansadas de ver a sus nios agobiados por la
bronquitis, presionen la adopcin de medidas eficaces de una vez por todas. Y
todos tuvimos madres y somos madres o las tenemos en casa. Funciona porque
funciona. Se toma la medidita completa y no me deja nada. Y sin chistar.
117

Captulo 3

ciberntica

El regulador es demasiado pequeo: los procesos sociales de maduracin poltica

de la participacin ciudadana no se dan de la noche a la maana. Por eso, con
alguna frecuencia se cae en la participacionitis que es una nueva forma de la
eterna demagogia inherente a las sociedades urbanas. As, se cae en procesos de
planificacin participativa de la red de alcantarillado, las normas del espacio
pblico, la movilidad urbano-regional y la estrategia financiera para la colocacin
de la cartera municipal en el mercado burstil. No puede esperarse que la escala
espacio-temporal de los intereses particulares sea la base conveniente para la toma
de decisiones que afectan a toda la ciudad sobre una extensin y en unos plazos
que slo un sistema regulador mayor puede manejar.
Ej: si se consulta al parroquiano sobre la posibilidad de permitirle a l y sus
familiares construir sobre los retiros, antejardines y aislamientos viales, seguro que
va a estar de acuerdo. Otra cosa pensara si son sus vecinos los que comienzan a
convertir las zonas verdes en parqueos o ampliaciones de sus viviendas. Como dice
el refrn: es ms fcil ver el cambio de pintura en el predio ajeno que el cambio del
uso en el propio.
Al Csar lo que es del Csar y al barrio lo que ste puede comprender y manejar. El
carcter especializado y complejo de los sistemas urbanos no puede borrarse ni con
toda la demagogia del mundo.

El sensor tiene muy baja sensibilidad: la posibilidad de percibir un evento relevante

para disparar una respuesta de control, depende del reconocimiento de dicho
evento en relacin con un patrn, de la ubicacin del sensor, de la sensibilidad del
mismo, etc. Una de las limitaciones ms grandes para la regulacin en la gestin
ambiental urbana tiene que ver con el escaso conocimiento de parte del pblico, el
administrador o los tcnicos sobre lo que puede ser un cambio relevante. Ej: uno
de los principales indicadores de propensin al cambio del suelo es la
fragmentacin predial, la mayor parte de la cual se registra en instrumentos
notariales; sin embargo, la falta de comprensin sobre la importancia de este
evento, as como la falta de flujo de informacin entre las notaras y las oficinas de
planeacin urbana hace que los cambios de uso del suelo slo se detecten cuando
ya es demasiado tarde para actuar en su prevencin u orientacin.

El sensor tiene muy alta sensibilidad: un sensor altamente sensible es como la

alarma de esos autos que se dispara con un estornudo. En general, un sensor
hiper-sensible puede agotar la capacidad de control, distraer de otros asuntos ms
relevantes o provocar un control demasiado estrecho de procesos que convendra
dejar evolucionar. Ej: Ha intentado obtener un permiso de la autoridad ambiental
para tumbar un rbol que amenaza con caer sobre su casa? Es tal el volumen de
tiempo y otros recursos que se destinan de parte de los interesados y de los agentes
pblicos a trmites como ste, que no queda mucha oportunidad de atender
procesos de desforestacin mucho ms graves en reas suburbanas. Adems, para
cuando obtenga el permiso, ya habr robles en el living.

El procesador hace asociaciones errneas: el quid de la gestin ambiental es: 1)

Contemplar la gama completa de los eventos a controlar y priorizar; 2) Contemplar
la gama completa de las respuestas factibles y priorizar; 3) Hacer corresponder
118

Captulo 3

ciberntica

unas con otros segn su naturaleza y escala con un mnimo sentido comn. Esto
ltimo es funcin del procesador. Que la administracin a veces no logra ni meterse
el dedo en la nariz es algo que se comprueba a diario: Qu relacin por todos los
dioses- puede haber entre la aplicacin de una banda amarilla de sellamiento y un
riesgo alto de deslizamiento en una cantera periurbana? Sin embargo, las
autoridades bogotanas suelen sellar las canteras que presentan dicha
caracterstica. A no ser que la resistencia de las bandas de NO CRUZAR est muy
por encima de lo que aparentan o que los deslizamientos sepan leer, quizs sera
ms conveniente reorientar, acelerar y supervisar los trabajos de recuperacin
geotcnica, en lugar de sellar las obras.

El procesador no actualiza sus parmetros: las ciudades son sistemas muy

dinmicos y lo que pudo ser conveniente ayer, maana puede resultar inocuo o
contraproducente. La gestin ambiental urbana est obligada, por lo mismo, a
invertir en la generacin de conocimiento sobre la estructura y dinmica del
ecosistema que administra. Ej: durante muchos aos, la mayor velocidad de
evacuacin fue el criterio aplicado para el manejo del alcantarillado pluvial y las
obras hidrulicas complementarias en la mayora de las ciudades; sin embargo,
esto fue disparando la escala de las obras de drenaje y trasladando un problema
cada vez mayor a las zonas receptoras de los caudales evacuados, las cuales
terminaban recibiendo un arroyo torrencial elevado a la n. A pesar de que se ha
reconocido el problema, la mayora de los parmetros de diseo y control de calidad
para las obras de urbanismo, infraestructura hidrulica y vas sigue basndose en
el imperativo categrico de impermeabilizar y evacuar. A tal punto, que las zonas
construidas sobre arcillas expansivas comienzan a contraerse por falta de recarga
hdrica, provocando hundimientos y el colapso de edificios y vas; los rboles
comienzan a invadir las tuberas en busca de una gota de humedad o apresuran la
desecacin del suelo y los hundimientos; los acuferos superficiales de los que
muchas ciudades obtienen caudales importantes, se secan. Sin embargo, la
resistencia mental a cambiar las formas de construccin, mantiene parmetros que
pudieron ser llevaderos para cierto tamao de asentamiento y por cierto tiempo,
pero que hoy lucen como elefante en bikini.

El efector es muy lento: es cuando ya se sabe qu est pasando y qu hay que

hacer Y, s seor, eso es todo, porque hay que hacer un traslado presupuestal
y esperar su aprobacin, preparar los trminos de referencia para la contratacin,
hacer un concurso pblico. Por supuesto, uno entiende que debe ser muy
incmodo, para usted, tener todo el reflujo del alcantarillado corriendo por encima
de los muebles, pero eso no es motivo para que nos precipitemos y nos expongamos
a una investigacin fiscal y administrativa o s?

El regulador es demasiado potente: algunos temas del desarrollo urbano parecieran

estar sobre-regulados y sobre patrones de control bastante estrechos. Esto suele
generar dos fenmenos: uno, que no se permite la evolucin creativa de nuevas
formas estructurales y funcionales; dos, que las presiones socioeconmicas del
desarrollo suelen desbordar los controles diseados, generando toda suerte de
desarrollos informales, los cuales tienen, adems, la ventaja de que las normas los
protegen de la competencia de los sectores formales. As, la evolucin sigue su
marcha y las normas slo aplican para los imprudentes que acuden a los
despachos pblicos a importunar preguntando si ser que se puede hacer lo que ya
119

Captulo 3

ciberntica

se sabe que slo se hace ilegalmente. Ej: el suelo que requiere ser protegido de los
probables impactos de determinadas formas y densidades de ocupacin suele
prohibirse del todo. Esto impide explorar modelos de transaccin ciudad-particular
en los que modelos alternativos de ocupacin podran garantizar el manejo
requerido. Al mismo tiempo alienta la ocupacin ilegal y desordenada, con lo cual,
se garantiza que lo que se poda deteriorar lo haga de la peor manera.

El regulador es demasiado dbil: sobran los ejemplos. Uno del raudal: las sanciones
que se aplican por violar ciertas normas de impacto ambiental son tan irrisorias o
de tan improbable trmite y aplicacin, que muchos proyectistas las incorporan por
adelantado en sus presupuestos.

Lmites de la homeostasis y la adecuacin

Sabemos que los asentamientos se desarrollan adaptando su estructura y funcin a la
oferta ambiental, es decir, a los flujos disponibles de materia y energa. Y que cuando
un asentamiento gana cierta talla empieza a aumentar su capacidad de adecuar el
medio, es decir, de cambiar aquello a lo que se haba adaptado.
Las ms de las veces, las adecuaciones resuelven el dficit adaptativo, como cuando se
alteran las redes hidrogrficas para surtir una demanda que supera la oferta hdrica
de las cuencas locales.
Otras veces, las adecuaciones se hacen necesarias para resolver los desajustes creados
por adecuaciones anteriores, como cuando la alteracin hidrulica del ejemplo anterior
multiplica la entrada hdrica de la ciudad y obliga a adecuar los cuerpos de agua
receptores con ms obras hidrulicas para amortiguar la descarga de las aguas
servidas. O cuando las nuevas vas construidas para resolver los embotellamientos,
estimulan el crecimiento del parque automotor. As es la vida: las soluciones de hoy
son los problemas del maana.
Las ciudades suelen entrar as en una espiral de adecuaciones conformando sistemas
tan artificiales como los flujos disponibles y la tecnologa lo permitan.
Los cambios ambientales generados pueden llegar fcilmente a alejarse de los rangos
de seguridad para la vida humana Recordamos? Esas criaturitas que pululan por los
andenes, entran y salen de los edificios y no aparecen en los planos salvo como
referencia de escala en los detalles constructivos?
Qu pasa cuando la ciudad produce adecuaciones llevando varios parmetros
ambientales ms all de su capacidad homeosttica? El medio externo de la ciudad
cambia ms all de su capacidad para mantener balanceado un medio interno. Los
grandes procesos ecolgicos, en extremo alterados, ya estn ms all de lo que el
sistema puede regular, segn su capacidad tcnica, financiera y poltica. Por otra
parte, su medio interno cambia ms all de la tolerancia fisiolgica de las personas, o
sea, su capacidad de mantener equilibrado su medio interno corporal. Entonces,
llamamos a la prensa y decimos que tenemos una crisis ambiental.

120

Captulo 3

ciberntica

Si una ciudad se sale de su propia capacidad de regulacin, an se encuentra dentro

de los mrgenes de la macro-regulacin de la biosfera: el hambre, la peste, los
desastres naturales.
Toda adecuacin, como cambio ambiental, plantea nuevos retos a la adaptacin, tanto
para el sistema responsable como para sus vecinos.
Los vegetales muestran una capacidad adecuativa notable, debido, entre otras cosas, a
su forma de vida ssil, es decir, que los efectos externos de su metabolismo en general
se acumulan en un mismo lugar. Cuando un diente de len germina en un lecho de
grava, sobrevive y crece, esto indica que est adaptado a estas condiciones de fuertes
fluctuaciones de humedad y temperatura y escasa fertilidad; al desarrollarse va
transformando el micrositio que ocupa, con su sombra, sus secreciones y sus
residuos, hacindolo ms fresco y frtil; sin embargo, esto no perjudica su desarrollo
sino que lo beneficia: su adaptacin cubre un rango de condiciones ambientales
correspondiente al rango de cambios que su adecuacin puede producir. As, es
improbable que un organismo genere cambios ambientales desfavorables para s
mismo, pues su adecuacin ha formado histricamente parte del ambiente en qu
evolucion.
Podramos buscar ejemplos aproximados de organismos que produzcan cambios
ambientales autodestructivos, en algunas plagas animales o plantas infestantes.
Algunos animales y plantas tienen capacidad de proliferar ms all de lo que un lugar
puede sostener a largo plazo. Una vez agotada la capacidad del medio, sus poblaciones
migran y eventualmente colapsan, sobreviviendo a travs de sus esporas, semillas o
larvas o unos pocos individuos, que al correr del tiempo pueden volver a proliferar en
respuesta a alguna seal ambiental. Sin embargo, esta estrategia no permite mantener
poblaciones estables sobre un mismo lugar.
Pero qu sucedera si un organismo tuviese una capacidad adecuativa siempre
creciente? Qu si su capacidad adecuativa fuera tal que creara condiciones
ambientales en las que jams previamente hubiera evolucionado? Y si, adems, sus
poblaciones fueran numerosas y sedentarias? Entonces sera muy probable que creara
condiciones ambientales ms all de su capacidad de autorregularse: cambios
qumicos en el entorno que afectaran las condiciones qumicas de sus colonias y sus
organismos, cambios climticos que afectaran la termodinmica de su entorno
inmediato, cambios ecolgicos que afectaran la reproduccin de sus alimentos y sus
patgenos.
Aun si estos cambios son vastos y acumulativos, este organismo podra adaptarse a
las nuevas condiciones Pero qu pasara si a los cambios generados por el adecuador
se sumaran nuevos cambios, repentinos y acelerados, disparados por la adecuacin
pero desenvolvindose independientemente, como consecuencia de la destruccin de
procesos reguladores a mayor escala?
Esto es exactamente lo que sucede cuando los cambios producidos por el hombre en el
ambiente llegan a vulnerar la regulacin de la biosfera a escala regional o global. El
ambiente empieza a cambiar drstica y aceleradamente hacia otros puntos de
equilibrio y estas transformaciones no se detienen aunque las causas humanas
iniciales se corrijan.
121

Captulo 3

ciberntica

Es el caso del nio que sube a la rueda del parque y la hace girar con toda su fuerza.
En algn momento la masa de la rueda genera una inercia, fuerza y velocidad tales,
que el sorprendido cro ya no se atreve a bajarse aunque no la est pasando bien, se
aferra con las fuerzas que le quedan y espera a que la rueda pare por s sola Y si la
rueda se sale del gozne? (Ha pasado!).
El hombre imprime toda la velocidad de que es capaz a los flujos de materia, energa e
informacin que convergen sobre la superestructura disipativa que es la ciudad.
Cuando hay problemas no es porque la Madre Naturaleza le est cobrando algo. A
Mam Naturaleza tambin le gusta jugar: en un universo repleto de energa y con la
tendencia permanente de sta a formar rizos de retroalimentacin, uno sabe cuando
comienza a acelerar pero no puede saber cundo ni cmo va a terminar. Y el
protoplasma humano no est hecho para las velocidades urbanas, como lo
comprueban la polica de carreteras y los paramdicos todos los das.
El hombre tiene hoy una gran capacidad de adecuacin, que le permite modificar
intencionalmente vastas extensiones, dentro de cierta escala, generando condiciones
favorables para su existencia. Tiene, tambin, una gran capacidad de regulacin que le
permite controlar procesos ecolgicos a gran escala, dentro de ciertos rangos de
magnitud, manteniendo las condiciones favorables de sus asentamientos, pese a las
fluctuaciones externas.
Siguiendo a Hundertwasser (Rand, 200310), la homeostasis humana depende de cinco
capas de regulacin (las cinco pieles de dicho autor): la regulacin de su organismo
de piel hacia dentro; la que podemos sumar con el refuerzo de la vestimenta, que
puede variar del taparrabo a las mscaras antigases; la regulacin de su vivienda que
nos da un entorno cercano caldeado y controlado; la regulacin
de nuestros
asentamientos con condiciones controladas para nuestras viviendas, cultivos, bestias y
talleres. Y todo esto est envuelto y soportado por la biosfera con sus minsculas y
gigantes regulaciones, desde el micrositio hasta lo global.
Tantas capas no pueden alimentar la ilusin de independencia. Es un engranaje
complejo, pero seguimos haciendo parte de la biosfera.

Literatura citada
MARGALEF, Ramn. 1981. Perspectivas de la teora ecolgica. Serie Blume ecologa. Blume.
Barcelona.
1

FALS BORDA, Orlando. 1996. Regin e historia. Instituto de Estudios Polticos y Relaciones
Internacionales IEPRI, Universidad Nacional de Colombia. Tercer Mundo Editores. Bogot.
2

ODUM, Eugene P. 1981. Fundamentos de ecologa. Editorial Limusa.

BRIGGS, John & F. David PEAT. 1999. Las siete leyes del caos. Ventajas de una vida catica.
Revelaciones. Grijalbo. Barcelona.
4

122

Captulo 3

ciberntica

EIBL-EIBESFELDT, Irenus. 1981. Introduccin al estudio comparado del comportamiento

animal. Omega. Barcelona.
5

ODUM, Howard T. 1982. Ambiente, energa y sociedad. Serie Blume ecologa. Blume.
Barcelona.
6

LORENZ, Konrad. 1971. La otra cara del espejo. Limusa. Mxico D.F.

ODUM, Eugene P. 1960. Organic production and turnover in old field sucesin. Ecology
41(1):34-39.
8

ORIANS, J. 1982. Estabilidad ecolgica. En Conceptos unificadores en ecologa. Memorias del I

Congreso Mundial de ecologa. Van Dobben Ed. Serie Blume ecologa. Blume. Barcelona.
9

10

RAND, Harry. 2003. Hundertwasser. Taschen. Colonia.

123

CAPTULO 4
Evolucin a la tres: De cmo un primate perdi el rabo y gan
velocidad
Lo que usted siempre crey saber sobre la evolucin y nunca se molest en confirmar
Lmites termodinmicos de la evolucin: el triunfo del machorrito Los orgenes de la
evolucin y de los problemas Los piojosos orgenes de un semi-dios Domesticacin y
alteridad La ciudad de Dios Un orden emergente: jugando a la triple evolucin Las
ideas y las mquinas no evolucionan solas: nos llevan con ellas Cuando Mahoma pide
room service Curso acelerado de horticultura para linces Resultado: presupuesto
biolgico y nicho ecolgico del ser humano El origen de las ciudades - Desajustes
evolutivos y la tristeza de las molculas Disear ciudades para las personas o
personas para las ciudades..
La Teora de la Evolucin es la base del pensamiento biolgico moderno y, por ende, de
la ecologa. En este captulo revisaremos dicha teora con algn detenimiento, por las
siguientes razones adicionales:
-

La ecologa humana no reconoce discontinuidades entre la evolucin biolgica y la

evolucin humana, sino que considera la evolucin como un proceso general de los
sistemas abiertos autopoyticos22, sea cual sea su base fsica: biolgica, cultural,
electrnica, etc.

Las condiciones ambientales de las ciudades no slo determinan cmo vivimos ms

del 60% de los seres humanos de hoy, sino bajo qu presiones corre nuestra
evolucin y en qu nos estamos convirtiendo como especie.

Lo que usted siempre crey saber sobre la evolucin y nunca se molest en

confirmar
Muy probablemente, la mayor revolucin conceptual en la historia de la humanidad
hasta hoy, ha sido la teora de la evolucin, desarrollada simultneamente por Alfred
Russell Wallace y Charles Darwin y cuya exposicin fundamental se presenta en el
libro del segundo: El origen de las especies por medio de la seleccin natural, publicado
en 1859.

Algunos objetan que los artefactos (mquinas, organizaciones sociales, etc.) no pueden
considerarse autopoyticos, pues no se reproducen por s mismos sino que son creados por el
hombre, por lo que no se les pueden aplicar las premisas y conclusiones de la Teora de la
Evolucin. Gran noticia. Si no hay mejores objeciones, la respuesta puede esperar hasta ms
adelante en este mismo captulo.
22

124

Captulo 4

Evolucin

Esta obra es uno de los mayores monumentos al mtodo cientfico basado en la

observacin directa y libre de prejuicios y la deduccin ms portentosa en la historia
de la ciencia.
En gran medida, el mundo que hoy vivimos y cmo lo percibimos, son consecuencia,
para bien y para mal, de esta obra que:
-

Disolvi de modo irreversible las fronteras entre lo humano y lo natural,

clarificando el lugar del hombre en el mundo y devolviendo a Occidente algo de la
nocin de la unidad de lo viviente.

Nos mostr la naturaleza cambiante y dinmica de la Tierra y todo lo que ella

sostiene, incluyndonos.

Fortaleci la idea de la universalidad de las leyes naturales y la posibilidad de su

cabal comprensin por la mente humana.

Empez la expansin de nuestra idea sobre la antigedad del mundo, colocando

todos los fenmenos naturales en una nueva escala temporal.

Consolid el imperio de la razn sobre las definiciones religiosas, profundizando las

races de una sociedad y un estado laicos.

En gran parte, la audacia de la ecologa humana es parte de las resonancias de este

evento que hoy sigue escandalizando a quienes pretenden mantener lo humano lejos
de aquello que, en lugar de empequeecerlo, hace ms difana su grandeza: ser parte
de una maravillosa armona csmica.
Luego de este imprescindible y mnimo homenaje a pap Darwin, recojamos la
alfombra roja y repasemos sumariamente su teora.
Antecedentes:
-

Numerosas logias y escuelas hermticas hacan del rbol de la vida una metfora
de la organizacin y funcionamiento del universo. Esta figura obsesionaba a
Darwin.

Jean Baptiste de Monet, Conde de Lamark, alrededor de 1822, completaba una

larga procesin de pensadores que en todas las pocas haban insistido sobre el
carcter mutable de las especies y el parentesco entre ellas.

Robert Thomas Malthus, en su Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798),

fundaba la moderna ciencia demogrfica y estableca que mientras la poblacin
humana creca en progresin geomtrica (multiplicacin del nmero de integrantes
de una generacin en la siguiente), los recursos disponibles slo podan aumentar
en progresin aritmtica (adicin de nuevas tierras cultivadas, yacimientos
minerales, aguas captadas, etc.), por tanto, lo nico que mantena el equilibrio
entre la poblacin y la capacidad de sustentacin de ste era la mortalidad y, en
especial, la causada en grandes nmeros por la peste (la idea de enfermedades
infecciosas deba esperar a Pasteur), la guerra y el hambre.
125

Captulo 4

Evolucin

Charles Lyell, gelogo escocs y cercano amigo de Darwin, acababa de imponer su

teora de la uniformidad, publicada por primera vez en su obra Principios de
geologa (1830), con la cual sentaba las bases de la geologa moderna, la cual
plantea que todos los procesos que dan forma a la Tierra en el presente actuaron y
de la misma manera en el pasado, siendo responsables por las caractersticas de
las diferentes formaciones geolgicas encontradas. Esto sentaba las bases de la
continuidad causa-efecto, entre el pasado ms remoto y la actualidad, y daba,
adems, un significado distinto a los fsiles, los cuales ya no podan seguir siendo
vistos como monstruosidades aniquiladas al final de sucesivos mundos abortados
por diluvios y otros cataclismos (catastrofismo).

Fuertemente influenciado por estos antecedentes y por la obra visionaria de su propio

abuelo, Erasmus Darwin, Charles Darwin organiz el conjunto de observaciones que
sistemticamente reuni y analiz por dcadas, en la forma de la teora de la Evolucin
que hoy conocemos. Dichas observaciones abarcaban aos de intercambio y prctica
propia entre los criadores de palomas ingleses, los logros de otros criadores de
animales domsticos en la modificacin de las razas, aos de coleccin y diseccin de
toda suerte de bichos y, por supuesto, su famoso viaje como cientfico a bordo del
H.M.S. Beagle, alrededor del mundo, durante el cual tuvo una panormica privilegiada
de la diversidad de las formas vivientes, su estrecha correspondencia con las
condiciones de su hbitat, la convergencia de las formas en ambientes similares pero
alejados y la divergencia de las formas visiblemente emparentadas pero aisladas en
ambientes diferentes.
La teora se resume en un silogismo clsico:
1. Reproduccin: los seres vivos se reproducen, transmitiendo a su descendencia las
caractersticas de la especie y las particularidades de sus progenitores23.
2. Variacin: por diferentes causas, la descendencia muestra variaciones en los
caracteres heredados lo cual confiere distintas cualidades a los individuos. Hoy
asociamos esas causas a las mutaciones, la mayora desfavorables, pues
comprometen la supervivencia y fertilidad del portador, pero unas pocas de las
cuales pueden coincidir con presiones ambientales implicando un valor adaptativo.
3. Seleccin: dado que los recursos del medio no son suficientes para sostener toda
la progenie de cada especie, slo podrn sobrevivir aquellos que las condiciones
naturales seleccionen como ms aptos y stos transmitirn sus caractersticas a
sus descendientes con mayor frecuencia que los peor dotados, con lo cual la forma
de la especie tender a variar en la direccin de las caractersticas favorables a esta
seleccin natural.
Los experimentos de Mendel, monje austriaco, que esclareceran las leyes fundamentales de
la gentica, haban comenzado tres aos antes de la publicacin de El Origen de las Especies, y
sus resultados slo se publicaran en 1866 para permanecer olvidados 34 aos ms hasta ser
redescubiertos simultnea e independientemente por tres bilogos a principios del Siglo XX,
brindando as, tardamente, una base ms a la teora de Darwin.
23

126

Captulo 4

Evolucin

La mayora de las variaciones ser descartada por inconvenientes o inoportunas.

Ej: las membranas interdigitales pueden ser una mutacin til en un animal
acutico, pero en un corredor terrestre de alta velocidad pueden ser un estorbo
sensible.
Sin embargo, unas pocas mejorarn la interaccin con el ambiente y los congneres
(que son parte crucial de ese ambiente) aumentando las probabilidades de que el
portador sobreviva, se reproduzca y las transmita. El cambio evolutivo sera, pues,
la acumulacin de tales variaciones en un tiempo relativamente largo.
Darwin dedujo, acertadamente, que poblaciones de la misma especie que se vieran
aisladas y expuestas a condiciones de seleccin natural distintas, variaran hacia
formas que con el tiempo representaran especies diferentes.
A lo anterior podramos, muy audazmente, aadir:
4. Integracin y emergencia: toda modificacin implica una adicin de informacin
al sistema que evoluciona y, en consecuencia, elimina potencialidades al tiempo
que desarrolla algunas. Muchos de estos desarrollos implican relaciones nuevas
entre estructuras y funciones en el organismo modificado.
Un caracter cuya evolucin sea presionada por un factor ambiental puede
integrarse con otros dando acceso a toda una gama de posibilidades emergentes sin
relacin directa con los factores determinantes originales.
Ej: el desarrollo evolutivo del plumaje muy probablemente fue determinado por la
presin de conservacin de la energa, como aislamiento en un grupo de reptiles de
finales del jursico, capaces de controlar su temperatura corporal mediante el
excedente calrico de su propio metabolismo, permitiendo atrapar el calor
generado. Este nuevo rasgo, combinado con la estructura sea de sus portadores,
cambi su aerodinmica. El desarrollo evolutivo de la capacidad de mover las
plumas pudo ser una respuesta a la necesidad de mejorar el aislamiento atrapando
ms aire entre ellas, que luego fue impulsado por las ventajas como aparato de
seales entre congneres; pero gener, adems, la posibilidad de una aerodinmica
variable a voluntad. El que este cambio se diera en la evolucin de un grupo de
reptiles que abarc varias formas arborcolas, determin la evolucin del salto al
planeo y de ste al vuelo, dando origen a las aves que hoy conocemos.
La evolucin carece de proyectos, por eso pueden pasar y pasan muchas cosas
imprevisibles. La evolucin tecnolgica est, tambin, llena de ejemplos de
estructuras cuyo desarrollo obedeci a unos propsitos orginales, pero que ms
adelante fue impulsado por otras aplicaciones: la plvora, la rueda de alfarero, la
cocana, el Internet, la escritura, la tecnologa de microondas, el lser, la fibra
ptica, la electricidad, el estribo, la metalurgia, la equitacin, la religin, los
anteojos, las prtesis, la radio, etc.
5. Simbiosis: la integracin no slo puede ocurrir entre los elementos o caracteres
dentro de un mismo sistema u organismo. Tambin puede darse, de cuando en
cuando, el caso de la integracin entre dos sistemas u organismos procedentes de
127

Captulo 4

Evolucin

lneas evolutivas ms o menos distintas, con lo que la probabilidad de que se

generen nuevas propiedades emergentes se multiplica.
Esto da lugar a saltos evolutivos trascendentales a nuevos niveles de organizacin
de la materia, la energa y la informacin, y puede constituir un motor ms
importante en el cambio evolutivo que las propias mutaciones, como lo han
sealado muchos investigadores, entre los que se destaca la biloga
estadounidense Lynn Margulis.
La lgica de la evolucin est basada en la supervivencia y reproduccin de los genes,
no de los individuos ni, mucho menos, de los colectivos.
Luego de aos de especulaciones y desviaciones de la biologa evolutiva alrededor de
temas como la seleccin de grupo (los grupos predominantemente altruistas
sobrevivirn mejor y reemplazarn a los grupos de egostas), Richard Dawkins
(198511), bilogo ingls, volvi a llamar al orden al gremio, retomando del modo ms
puro y ortodoxo las tesis del gran Darwin.
En lo que a partir del libro del mismo ttulo, se conoce como el enfoque de el gen
egosta1, queda bastante claro que:
1. Los organismos no se reproducen a s mismos, sino a sus genes. Mara jams
generar copias adicionales de Mara24, sino que, eventualmente fenecer y sus
descendientes, con copias de una parte de los genes de Mara y otras de Mario,
combinadas de un modo bien distinto al que caracteriz a los finados, los
llorarn, los enterrarn, los recordarn y seguirn sosteniendo estas
informaciones genticas y reproducindolas por ah, en otros organismos
totalmente nuevos, irrepetibles y maravillosos como lo fueron los abuelos, pero
distintos.
2. Ergo, si los organismos completos no pueden perpetuarse, la seleccin natural
slo puede operar sobre los genes individuales (o pequeos grupos de genes que
tiendan a transmitirse juntos de modo consistente) y los organismos slo somos
mquinas de supervivencia y reproduccin al servicio de dichas partculas de
informacin.
3. La seleccin natural favorecer todo atributo que propicie la conservacin y
propagacin de los genes, incluso si implica la destruccin del portador. Esto
explica el desarrollo evolutivo de la conducta altruista, como la de la madre que
da la vida por sus hijos en un acto de herosmo para el que los genes no dan
opcin: en trminos estadsticos es mejor preservar dos o ms copias que an
podrn reproducirse que mantener una, ya cercana a su fecha de vencimiento
(yo ya viv, mis hijitos. Slvense ustedes, dice la interfecta, siguiendo el libreto
preparado hace millones de aos por la evolucin biolgica).

A no ser mediante contrato con la Microgen Corp., en cuyo caso la licencia de las rplicas no
le pertenecera al original sino a la firma, que se reserva el derecho de modificar, replicar o
borrar, total o parcialmente, la informacin gentica amparada por la misma.
24

128

Captulo 4

Evolucin

En los animales, esto ha favorecido el desarrollo de conductas altruistas en una

magnitud directamente proporcional a dos variables: la cantidad de energa que se
invierte en cada copia de los genes (que suele ser inversa a la cantidad de copias
producidas) y el porcentaje de material gentico en comn entre benefactor y
beneficiario.
Que no? A pesar de la disgregacin de los ncleos familiares en la vida urbana
Cuntos de sus amigos, querido lector o lectora, emularan los sacrificios que sus
padres o hermanos haran para socorrerle en un apuro? Muy probablemente, puede
usted contar entre su crculo de amigos muchos dispuestos a escucharle y compartir
sus sentimientos y puntos de vista sobre aquello que lo aflige. Pero a la hora de poner
su pecunio, haberes y enseres a la orden de la solucin, podr usted contar ms con
una ta-abuela que con cualquiera de sus contertulios.
Esto tambin explica por qu siempre amaremos a nuestros hijos (y no a nuestros
padres) como nuestros padres nos amaron a nosotros (y no a los suyos). Esta
recurrente asimetra tiene una clara base biolgica: la conveniencia de los genes es
superior en direccin a las nuevas geno-copias que en direccin a copias con menos
potencial de supervivencia y reproduccin.
Los romanos crearon en su sistema jurdico un modelo que se corresponde
exactamente con el de Dawkins: el amor primero desciende, luego asciende y
finalmente se extiende, lo que equivale a sealar que los compromisos legales deben
seguir el orden de los biolgicos, los cuales se dirigen primero hacia los hijos, luego
hacia los progenitores y finalmente al resto de la parentela, en orden decreciente de
consanguinidad.
Las dems conductas altruistas, que hoy llegan a abarcar la comunidad, la sociedad,
la patria, la confederacin, la cooperativa multiactiva, el partido, etc. son extensiones,
producto de nuestra evolucin cultural, que tienen como base biolgica nuestra
predisposicin solidaria hacia nuestros afines. Por millones de aos el entorno social
de los seres humanos fue el clan, una autntica familia biolgica expandida en la cual,
la probabilidad de encontrar genes comunes con cualquiera de los vecinos era
absoluta. En tales condiciones, la seleccin natural favoreci, con toda seguridad, la
extensin de las conductas altruistas hacia todo el que se reconociera como miembro
de esta proto-sociedad (un proto-prjimo). De ah que sea tan cierto aquello de que la
familia es la base de la sociedad, pues, el que no ve ni por sus hijos, vende la patria
por medio calao.
Esta revisin terica ha ayudado a aclarar tanto la evolucin biolgica de las
conductas altruistas como la permanencia de ciertos genes en el acervo de la especie,
cuyos efectos son algo ms que indeseables: genes del envejecimiento, genes asesinos,
adems de otro montn de chatarra desoxirribonucleica sin ningn oficio pero que se
sabe asociar a otros genes bien recomendados. En tanto no se expresen antes de la
transmisin de los dems, pasan.
La teora del gen egosta nos advierte, adems, que sin importar lo antiptico o
inconveniente que puedan resultar los efectos de un gen para los individuos y para la
sociedad, mientras se favorezca la preservacin del mismo y su multiplicacin, pasa.
En este sentido conviene recordar que la evolucin, bajo el axioma de la objetividad
129

Captulo 4

Evolucin

natural de la biologa, carece de sensibilidad tica o compasin. La lgica de la

seleccin natural es estrictamente matemtica-probabilstica y, como el Universo
mismo, despiadada. As que si se quiere aderezar con algo de compasin y otras
virtudes nuestra evolucin, eso es una cuestin poltica que deber tener en cuenta las
reglas de la evolucin para poder jugar.
La teora del gen egosta seala, adicionalmente, que es la informacin misma la
protagonista de los procesos evolutivos y no los contenedores de los que se sirve. Dicha
informacin no tiene que ser necesariamente biolgica; basta que sea capaz de
reproducirse, variar y someterse a seleccin por el ambiente que le corresponda y zas!
evoluciona. Al final de su sobria y ortodoxa revisin terica, Dawkins suelta las
puntadas de lo que se convertira en una de las ms divertidas y acaloradas polmicas
en el mundo cientfico moderno: la memtica, es decir, la consideracin de la evolucin
de la informacin socio-cultural, bajo las reglas bsicas de la evolucin general. Pero
de eso hablaremos ms adelante.
Ahora se puede presentar un concepto clave con mayor claridad:

La eficacia biolgica de un organismo es la medida de su capacidad relativa

(comparado con sus congneres) para sobrevivir y procrear. La eficacia biolgica de
un caracter o del gen que lo determina, puede definirse consecuentemente como el
efecto del mismo sobre la eficacia biolgica del organismo portador y la propagacin
de dicho gen.

La experiencia en ctedra indica la conveniencia de cerrar este repaso de lo que dijo

Darwin, con algunas aclaraciones sobre lo que nunca dijo:
-

Nunca dijo que la seleccin natural se basara en la supervivencia del ms fuerte.

Esa ley de la selva es una deformacin (el darwinismo social) de las tesis
darwinianas, que sirvi de pretexto para el racismo y para el liberalismo econmico.
Lo que dijo, claramente, es que la seleccin favoreca la supervivencia y
reproduccin de los ms aptos. Y tal aptitud no tiene que ver siempre con la
fuerza bruta, la agresividad ms absurda o la competencia como nica fuerza
rectora de la conducta.

Nunca dijo que el hombre descendiera del mono (eso fue una caricatura de la
poca). En realidad lo que dijo es que el uno y el otro deban descender de algn
antepasado comn. Hoy sabemos que ambos evolucionaron a partir de un primate
similar a algunos honorables miembros de cuerpo colegiado, posiblemente el
Pitecantropus electus.

Nunca dijo que la evolucin fuera un proceso tendiente al perfeccionamiento de

algn atributo: la mayor complejidad, el ptimo uso de los recursos, la mayor
armona entre los seres, la mayor perfeccin de algn orden, etc. Basado en su
amplia experiencia y extraordinario talento como naturalista, Darwin mostr la
evolucin como la explicacin de la diversidad de la vida en la Tierra, a travs de

130

Captulo 4

Evolucin

toda suerte de caminos y tendencias evolutivos, segn las caractersticas de cada

forma de vida y las condiciones ambientales particulares de cada era y lugar.
-

Nunca dijo que la evolucin se orientara a la conveniencia de la especie, a la

supervivencia de los grupos o a la produccin de algn arquetipo predeterminado.
Simplemente enunci la mecnica de un cambio que implicaba una estrecha
correspondencia de los seres vivos a las condiciones de su entorno.

Lmites termodinmicos de la evolucin: el triunfo del machorrito

La confusin positivista de la evolucin con el progreso, ha hecho ver aquella como
una puja constante por la perfeccin, lo cual ha llevado a suponer que en algn
momento debera producirse una forma de vida que fuese el culmen de las virtudes
ensalzadas por la tica protestante del trabajo.
Sin embargo, las visiones optimalistas de la Naturaleza son slo un subproducto
cultural de las tesis utilitaristas del liberalismo econmico, que ya quisiera ver en el
mundo natural la confirmacin de su orden de reventarse para optimizar dividendos.
Pero as no funciona la Naturaleza, ni siquiera en las empresas de los mercaderes
liberales, constantemente amenazadas por subversiones anti-ptimo como la hora del
tinto, la salida a fumar o el multiuso del telfono y el Internet.
Sin embargo, el inters poltico por mostrar la evolucin como una constante de
perfeccionamiento universal que, por supuesto, culmina en m y en mi grupo social,
poltico, racial, etc., ha sido una de las rmoras ms pesadas que ha arrastrado la
socializacin de esta teora.
No hay ptimos en la evolucin porque las condiciones de la seleccin natural no son
constantes en el tiempo ni en el espacio. Lo que hoy y aqu pueden ser caractersticas
favorables que incrementan la eficacia biolgica de los organismos, en otro momento o
en otro lugar pueden no tener el mismo valor. Dado que el ambiente es eternamente
cambiante y ubicuamente heterogneo, la presin de la seleccin natural no puede
coronar un campen mundial de todas las modalidades (pero muchos pueden tener
sus quince minutos de campen local).
No hay ptimos en evolucin porque toda nueva forma de vida representa en s
misma un cambio ambiental para las dems, la aparicin de nuevas oportunidades de
interaccin que pueden jalonar la evolucin de otras formas de vida.
La expresin del propio Darwin de la lucha por la supervivencia, con el tiempo dio
lugar a una visin caricaturesca de la seleccin natural de mandbula batiente y garra
ensangrentada, en la que la competencia despiadada y la depredacin a lo
Terminator seran las principales fuerzas orientadoras del proceso evolutivo; visin
que, entrada la era de los medios audiovisuales masivos, fue reafirmada por las
imgenes de documentales sobre leones y cocodrilos destazando cebras y antlopes
mientras los presentadores obligan hasta a los pinginos a mostrar sus reacciones
ms agresivas a fuerza de jalarle la cola a todo bicho en la vereda. Si mostraran a los
leones tres das seguidos durmiendo tumbados bajo una acacia o el cocodrilo con la
131

Captulo 4

Evolucin

jeta abierta al sol por horas y horas mientras los pajarillos le limpian los dientes,
seguro que todo el mundo cambiara de canal en menos de cinco minutos.
Pero la verdad es que en la Naturaleza no hay nadie tratando de arrasar a su paso ni
de llevarse el jackpot, con la probable excepcin de los sucesivos imperios y sus
respectivas legiones. Porque, para empezar, no es negocio.
Si pensramos en la evolucin del bestiodonte como supremo predador y mxima
expresin del perfeccionamiento evolutivo de la mandbula batiente y la garra
sangrante, la Ley 0 de la termodinmica (papaya puesta, papaya partida) determina
que eventualmente evolucionara cualquier pispirispis capaz de parasitar la bolsa
escrotal del superpredador, usndola como podium para escalar, as, la cima de la
pirmide trfica. O, como cantaron los inolvidables Corraleros de Majagual:
El elefante es un animalote
grandotototote tototote tototote.
El machorrito es un animalito
requetechiquiti chiquitiqui chiquitico.
Yo no comprendo cmo ese animalito,
siendo tan rechiquiti chiquitiqui chiquitico,
pudo joder a ese animalote
que es tan grandotote tototote tototote.
Coro (a ver, batiendo palmas):
El machorrito, siendo chiquito,
pudo morder al elefante en el cogote. (Bis)
Insuperablemente sabrosn y exacto: nosotros somos los meros descendientes de los
machorritos que, all por finales del Cretceo, aprovecharon la inestabilidad
climtica planetaria y con algo de ayuda del asteroide y mucho de maa, se llevaron
por delante a todos los bestiosaurios.
Hoy entendemos la evolucin de las especies en los ecosistemas como un proceso en el
cual, tanto o ms que las retroalimentaciones negativas entre poblaciones (predacin,
parasitismo, competencia), las retroalimentaciones positivas (diferentes formas e
intensidades de simbiosis) han jugado como presiones biolgicas de la seleccin
natural, determinado la mayor o menor aptitud de los organismos. Es ms, en muchos
casos las unas se combinan o se truecan con las otras, como cuando los parsitos se
convierten en simbiontes o los predadores aprenden a criar sus presas o los
forrajeadores a cultivar sus piensos. En realidad, sera imposible explicar la diversidad
y complejidad de los ecosistemas si no se considera la gama total de los procesos de
coevolucin entre poblaciones biolgicas (Briggs & Peat, 19992).
No hay ptimos en la evolucin porque todo cambio evolutivo en alguna direccin
determinada est limitado por su armona con los dems caracteres y el costo
energtico para el conjunto:

132

Captulo 4

Evolucin

Digamos que una mayor velocidad en las gacelas es un caracter favorable dado que les
permite escapar de los guepardos. Por tanto, las ms veloces sobrevivirn y se
reproducirn en mayor proporcin que las ms lentas, con lo cual aumentar en la
poblacin de gacelas, la proporcin de los genes que confieran mayor velocidad a sus
portadores. Otro tanto ocurrir entre la poblacin de guepardos, pues la seleccin
natural favorecer a aquellos cuya velocidad les permita atrapar ms gacelas. Esta
escalada armamentista, de hecho, ha operado en varios casos de coevolucin
predador-presa y los guepardos son uno de los mximos ejemplos de optimizacin de
una funcin: la caza de velocidad, al borde de los lmites metablicos. Sin embargo, no
se han llegado a ver (ni se vern) guepardos y gacelas jugando al que te pillo a
velocidades de Mach 3.
La evolucin no puede llegar a hacer de las gacelas ni de los guepardos slo velocidad.
Hay que dejar algo para sostener las dems estructuras y funciones de su maquinaria
biolgica: reproduccin, digestin, sistema inmune, etc.
Pero la idea del progreso sostenido ha llevado a muchos a pensar que la Naturaleza
puede ser forzada al perfeccionamiento en la direccin de algn inters en particular,
lo que ha llevado a la manipulacin de las variedades vegetales y las razas animales
hasta producir formas bastante estrambticas, en las cuales todo se ha sacrificado en
funcin de la productividad.
La mejor metfora del hombre unidimensional de Marcuse es la vaca unidimensional
de Klim, la vaca que no re, no ataja una infeccin, no corteja, no camina, no hace de
vaca, slo convierte alimento concentrado, balanceado y peletizado en leche. Todas sus
otras funciones se han minimizado mediante cra selectiva (y, en adelante, mediante
manipulacin gentica creciente) para que Elsy sea slo ubre.
Odum (19813) advierte que estas soluciones, consecuencia de la Revolucin Verde,
tienen un alto costo energtico: es posible, claro, triplicar la productividad de los
animales y las plantas domsticos, pero a costa de multiplicar por diez el subsidio
energtico, en trminos de distintos insumos: antibiticos, biocidas, fertilizantes,
hormonas, mecanizacin, automatizacin, manipulacin gentica, fertilizacin
artificial, etc.
Un caso parecido, con menos sutilezas tecnolgicas es el de los marranos a los que, en
algunos criaderos de la zona cafetera, se les amputan las patas y se les cauterizan los
ojos, luego de lo cual se les coloca sobre soportes de madera con una manguera entre
la jeta que les suministra una mezcla constante de alimentos, hormonas y antibiticos
y un canal que evacua sus desechos, con lo cual se logra reducir el movimiento, las
peleas entre animales, el gasto metablico en el control de enfermedades, etc. y una
ptima conversin de insumos en jamn.
Parece una triste monstruosidad, pero no muy distinta del modo ms frecuente como
se disean y planifican las ciudades, pensando slo en optimizar las funciones de
produccin y consumo de las personas y reduciendo los tiempos consumidos en
cualquier otra actividad. Tan monstruoso como el marranito mutilado es que muchas
personas pasan ms tiempo con clientes y proveedores que con sus propias familias.
El optimalismo econmico ha llevado a una espantosa convergencia evolutiva entre
aquel chancho y el urbancola moderno: reduccin de la actividad fsica,
133

Captulo 4

Evolucin

mantenimiento de la productividad constante mediante frmacos y embotamiento de

los sentidos mediante un bombardeo de informacin audiovisual sin sentido. Los
crecientes problemas de farmacodependencia y obesidad de las sociedades urbanas
son una seal clara de la direccin evolutiva del modo de vida urbano, fruto del
optimalismo econmico.

Los orgenes de la evolucin y de los problemas

Si la evolucin explica el origen de la vida Cmo se explica el origen de la evolucin?
Los famosos experimentos de Stanley Miller y Juan Or, en los 50 del Siglo XX, nos
han dado una imagen probable de lo que pudo ser el origen de las primeras molculas
orgnicas a partir de un mundo mineral.
En condiciones primigenias de alta radiacin ultravioleta, intensas descargas elctricas
y fuerte vulcanismo, atmsfera saturada en monxido de carbono, rica en amonaco y
pobre en oxgeno, los mares del Precmbrico pudieron ser el ambiente propicio para la
sntesis espontnea de las primeras molculas orgnicas.
Estas complejas macromolculas presentan propiedades emergentes, es decir,
insospechables en el orden molecular inorgnico del que surgieron: pueden catalizar
reacciones haciendo posibles transformaciones improbables a baja energa; pueden
acoplar reacciones exergnicas25 con reacciones de sntesis26; pueden agruparse
conformando membranas con comportamiento electroqumico inteligente y
permeabilidad selectiva; pueden generar reacciones reversibles de reconocimiento
entre molculas, etc.
La escasez de oxgeno y la falta de microorganismos descomponedores permitieron la
acumulacin milenaria de compuestos orgnicos diversos sobre las playas y pantanos
costeros del Precmbrico, en lo que se ha denominado el caldo primigenio. Sin
embargo, an estaban expuestas a factores fsico-qumicos que podan determinar su
destruccin a distintas tasas. Por tanto, es de esperarse que las formas ms estables
tendieran a acumularse y a ser ms abundantes que las ms lbiles.
Si alguna de estas macromolculas poda catalizar su propia sntesis o asociarse de
modo constante a alguna otra macromolcula capaz de tal, sus copias, an si no
fueran del todo exactas, podan aumentar su abundancia relativa en medio de la sopa
aquella. A su vez, las copias que mantuvieran o mejoraran las capacidades
reproductivas de sus predecesoras tendran mayores probabilidades de perpetuar su
patrn en nuevas copias por venir. De este modo la reproduccin se fue convirtiendo
en algo cada vez ms exacto.

Exergnica: la reaccin que libera energa qumica.

Sntesis: reaccin que une elementos o molculas en compuestos ms complejos,
consumiendo energa. La base del metabolismo y de la vida es la posibilidad de romper unas
molculas (catabolismo) para emplear parte de sus elementos y de su energa en la sntesis de
otras (anabolismo).
25
26

134

Captulo 4

Evolucin

Las conclusiones de Or y de la biloga estadounidense Lynn Margulis indican que la

suma de funciones que hoy observamos en las clulas ms simples, es decir, los
procariotas (bacterias) slo pudo surgir por asociacin entre sistemas de membranas
inteligentes, macromolculas catalizadoras de lisis y sntesis molecular (precursores
del actual metabolismo) y estructuras macromoleculares reproductivas.
La teora del endosimbionte, de Margulis, plantea que las clulas ms complejas, las
eucariotas (clulas con ncleo y organelos diferenciados) representan un nivel
emergente de organizacin que, con toda probabilidad, surgi por simbiosis de otros
sistemas ms primitivos como los procariotas. De hecho, las mitocondrias de nuestras
clulas an presentan una estructura tpica de bacteria y su propio ADN mitocondrial
que se reproduce por su cuenta en la divisin de las mitocondrias, de modo exacto a la
fisin bacteriana, sin participar en los ajetreos del sexo que slo ocupan al ADN del
ncleo. Por eso cada uno de nosotros posee mitad de cromosomas paternos, mitad de
cromosomas maternos y una pizca de cromosoma mitocondrial de mam.
Sin embargo, es slo con el surgimiento del sexo, el cual genera la posibilidad de
recombinar el ADN en cada generacin y diversificar las expresiones emergentes de
cada combinacin, que aparece una mayor posibilidad de seleccin y evolucin sobre
genes individuales27, y la evolucin tal y como la conocemos y padecemos hoy en la
Tierra. Gracias al sexo la vida alcanz la flexibilidad necesaria para responder a las
fluctuaciones ambientales de este planeta (tan pronto acogedor como dscolo) llegando
a la biodiversidad que hoy observamos y echamos por la borda.
El resto ha sido coser y cantar.
Cierto es que la evolucin de la vida no sigue un plan general ni manifiesta
preferencias en cuanto a la forma, tamao o complejidad de las organizaciones que se
desarrollan. Simplemente, sucede aqu que lo que es capaz de sobrevivir permanece, y
lo que es capaz de reproducirse, se multiplica; el resto es consecuencia compleja de
una simple realidad de seleccin natural y resultados acumulativos.
Sin embargo, si en lneas muy generales se reconoce alguna tendencia en la evolucin
de la biosfera, podramos destacar su tenaz propensin a sobrevivir, reproducirse,
controlar su medio y conquistar nuevos ambientes. Es as como en 4.000 millones de
aos, el protoplasma pas de unas pocas partculas en suspensin en mares
primigenios, a la costra y lama que cubre e infesta hoy la mayor parte de ocanos y
continentes. Y lo hizo conquistando y transformando cada ambiente que se le puso por
delante.
En el transcurso se presentaron dificultades: unas, picas y surgidas del entorno,
pugna de fuerzas olmpicas y titnicas; otras, ms frecuentes y prosaicas,
consecuencia de la innovacin misma que la vida siempre es. Desde su surgimiento, la
vida ha estado constantemente introduciendo dos nuevas variables: nuevas
necesidades nuevas transformaciones, en un ciclo sin fin, y con frecuencia se dan
desajustes transitorios entre unas y otras.
Se conocen muchos otros fenmenos de transmisin y recombinacin de fragmentos
genticos, pero slo el sexo lo logra de modo tan completo y sistemtico, y slo el sexo domina
el negocio de la vida a escala planetaria.
27

135

Captulo 4

Evolucin

Como muestra: muy temprano, hace 2500 millones de aos, a mediados de agosto, el
invento de la fotosntesis solucion una crisis energtica (se agotaban las sustancias
orgnicas de los mares primitivos) y gener cambios atmosfricos que transformaron el
clima y la geologa y causaron la combustin, intoxicacin y extincin masiva de la
mayor parte de los seres vivos: primer evento de polucin. Hoy no podemos vivir sin
oxgeno, pero, en aquel entonces, el invento estuvo a punto de acabar con el
experimento. Y an eran slo plantas unicelulares, sin estudio de impacto ni licencia
ambiental.
Hoy, despus de unos cuantos impactos de asteroides, varios auges volcnicos y
tectnicos y un milln de cambios geolgicos, climticos y jurdicos, la vida ha
sobrevivido a todos los retos y, lo que es ms encomiable: ha sobrevivido, adems, a
sus propias ocurrencias; cada vez que produjo un cambio adverso a sus necesidades,
se adapt.
Hoy nos maravilla que pudiera existir un planeta cuyas condiciones fueran tan exacta
y minuciosamente convenientes para la vida (como la conocemos). Pero ms debiera
maravillarnos la tenaz capacidad adaptativa de lo viviente.
Ms maravilloso an: hoy la biosfera est, por primera vez en su historia, en capacidad
de controlar coordinadamente gran parte de las variables planetarias, de dirigir su
propia evolucin, de defender esta roca frente a las carambolas interestelares y, lo ms
crucial, de conquistar otros astros, lo cual incrementa significativamente sus
posibilidades de supervivencia. Y esto se ha logrado, o est muy cerca de lograrse,
gracias a una de sus ms recientes propuestas evolutivas: nosotros, pinculo de una
tendencia consistente de miles de millones de aos: sobrevivir, transformar(se),
infestar.
Los humanos y nuestras ciudades no somos un exabrupto, accidente o aberracin en
la historia de la naturaleza; si lo furamos, los detractores de lo urbano no deberan
preocuparse, pues la Naturaleza abortara la ciudad antes de que sta terminara de
aniquilar la especie o los ecosistemas de los que depende. La verdad puede ser menos
tranquilizadora para los conservacionistas: la ciudad es la extrapolacin (ad
absurdum?) del patrn general de la biosfera; la aceleracin de la evolucin a nivel
cultural y la emergencia de un orden ecolgico corporativo, donde no especies, sino
organizaciones sociales y agregados de informacin cultural, evolucionan, hacen
simbiosis, compiten, cooperan y se suceden.
En tal sentido, es en la ciudad donde hay ms vida (por eso los granjeros se estn
marchando a la ciudad desde el Neoltico). Dnde o cmo sera mejor la vida, cul es el
bien para la humanidad, cunto y cmo debemos intervenir en la evolucin de la
biosfera y en la nuestra propia, son cuestiones polticas.
El problema real no es que la vida, con el Homo pertinax a la cabeza, llegue a ser capaz
de acabar con la vida. Esa posibilidad est virtualmente descartada (como se expone al
final de este captulo). Lo ms inquietante es que la vida se adapta a todo, incluso al
letal oxgeno que ella misma produjo y que estuvo a punto de borrarla de la faz de la
Tierra. As que el peligro no es que nos ahoguemos entre nuestro excremento; lo

136

Captulo 4

Evolucin

realmente preocupante ser cuando nos empiece a gustar y ya no podamos vivir sin
respirarlo.

Los piojosos orgenes de un semi-dios

En una exposicin de grabados en la Universidad Nacional de Bogot, por el ao de
1987, cuyo autor lamentablemente no recuerdo, encontr un cuadro que me dej una
impresin imborrable. Una figura humana, toscamente trazada en ocre, estaba
sentada, mientras con sus manos forzaba su pierna izquierda hacia arriba hasta
llevarse el pie bien adentro de su boca; sus ojos muy abiertos tenan una expresin
mezcla de logro, sorpresa y terror. El ttulo del cuadro era El hombre que mamando
gallo28 se comi un pie.
La evolucin en general, y la del hombre muy particularmente, se parecen mucho a
aquel grabado: hay poca relacin entre las causas eficientes y los efectos totales de un
cambio dado.
Es difcil predecir los efectos del cambio de un elemento sobre algo tan complejo e
integrado como un organismo, en funcin de las relaciones del elemento modificado
con el resto de funciones del sistema y con su entorno.
Aunque se logre identificar un cambio en particular y sus causas, los resultados
suelen ser emergentes, es decir, que el cambio no se suma sino que se integra y da
lugar a propiedades por completo novedosas. Esta es una de las principales razones
por las que los cambios evolutivos son ms rpidos que lo que el razonamiento
reproduccin-variacin-seleccin permitira suponer.
As, la capacidad de oponer el pulgar a los otros dgitos evolucion bajo una presin
selectiva orientada por la vida arborcola y la manipulacin de los alimentos. Pero su
combinacin con la visin estereoscpica y un cerebro visual poderoso, capaz de
proyectar imgenes futuras, condujo a que ms de un homnido se sacase un ojo por
hurgarse la nariz mientras pensaba en cosas ms importantes. Adems, sirvi de base
para el surgimiento de las primeras herramientas de los primates y la inteligencia
instrumental de los homnidos.
Lo anterior es fundamental para entender cmo el animal que determinados cambios
evolutivos llegaron a componer, pudo terminar urbanizndose. Ms precisamente: no
puede buscarse la urbanidad del hombre en las causas y mecnica de su evolucin
biolgica. Es ms bien un accidente de la integracin. Sumados los cambios e
integrados los efectos, el fulanopiteco se convirti en Vitrubio29. Bueno, no
exageremos; digamos que sigui varios milenios haciendo el fulanopiteco, pero ya tena
La expresin mamar gallo equivale en Colombia, de modo muy procaz, a tomar del pelo o
actuar de manera ociosa.
29 Marco Vitrubio Polin (c. 70 a.C.-c. 25 a.C.), arquitecto e ingeniero romano, al servicio de
Augusto. Autor del tratado De architectura. Se le considera el precursor del urbanismo en
Occidente por su formulacin de las leyes bsicas de la forma urbana, conocidas con su
nombre.
28

137

Captulo 4

Evolucin

todo el potencial para que de modo inevitable esta humanidad desembocara en la vida
urbana.
Aunque no es objeto de este texto hacer una monografa sobre la evolucin biolgica
del Homo (de lo cual hay y se multiplica a diario una vanidosa bibliografa), es preciso
sealar algunos hechos que constituyen premisas fundamentales del anlisis ecolgico
de nuestra especie y sus creaciones.
Plantear, como Engels, que el slo pulgar oponible gener la dinmica econmica que
desemboc en la humanizacin del mono es insuficiente. Habra que sumar varias
circunstancias (Gore, 19974):

El desarrollo de un cerebro visual poderoso, herencia de nuestro currculum

arborcola, permite construir y almacenar mapas mentales de la ubicacin espacial
y temporal de recursos y peligros en el territorio (que se fijan a edad temprana) as
como proyectar la ruta ms conveniente en un momento dado.
Esto sirvi de base para el desarrollo de la mente capaz de representacin y
anticipacin, pero unido al desarrollo del complejo aparato afectivo, tambin es el
origen de la compleja territorialidad humana, el profundo lazo con el paisaje de la
infancia.

El pulgar oponible combinado con la capacidad cerebral para proyectar la relacin

mecnica del cuerpo con la herramienta y el objeto al que sta se aplica, pueden
verse como una anticipacin clara de la evolucin de los artefactos y la inteligencia
instrumental y proyectiva.

El desarrollo de la marcha bpeda como una adaptacin del deambular erecto

entre matorrales y ramas bajas, fue presionado por la reduccin de los bosques y la
expansin de las sabanas con el cambio del clima planetario que se fue haciendo
progresivamente ms fro y seco, desde hace unos 5 millones de aos.
La marcha bpeda no slo facult a los homnidos para trasegar por los altos
pastizales de las sabanas con mayor probabilidad de avistar antes de ser avistados,
sino que facilit vadear las aguas someras de los ros y humedales de donde
obtenan una parte importante de su sustento30.
Y, por supuesto, el bipedismo liber las manos del homnido que, al poder elevarse
sobre sus cuartos traseros, pudo destinarlas a ms altas funciones. Sin embargo,
quedan an rezagos cuadrpedos en nuestra conducta como se comprueba cada
vez que echamos mano y metemos la pezua.

Muchos piensan que el medio acutico jug un papel ms importante en la evolucin

temprana de la humanidad, de lo que hasta ahora se ha planteado. Algunas caractersticas
humanas como la gruesa capa de grasa hipodrmica hacen pensar en largas abluciones y una
dieta ms dependiente de la multitud de pequeas presas que el agua ofrece. Como sea, que el
hombre siempre ha estado cerca del agua lo revela su forma de transpirar y su universal
fascinacin con las cualidades sensoriales del precioso lquido.
30

138

Captulo 4

Evolucin

La capacidad para obtener ms carne a partir de la carroa y pequeas cazas,

que permiti una disminucin en el tamao del intestino (una dieta herbvoro
requiere intestinos ms largos) y la destinacin de mayor irrigacin sangunea para
el cerebro, fue crucial para la evolucin de este rgano, pero tambin para el
cambio progresivo del nicho ecolgico del hombre de presa vegetariana, primero a
carroero y pequeo predador oportunista y luego a super-predador omnvoro. Con
ms carne era posible un intestino menor y se potenciaba el desarrollo cerebral, lo
que, a su vez, mejoraba las capacidades cinegticas.
El papel de la dieta crnica en la evolucin de los homnidos es difcil de exagerar:
la mayor parte de las primeras generaciones humanas y proto-humanas, si no
terminaban sus das en las fauces de grandes felinos, serpientes, hienas y aves
rapaces, se jubilaba como gape de sus familiares y allegados; pero de cualquier
manera terminaba masticado.

La fuerte seleccin social (de la que la seleccin sexual es una parte importante)
determin una poderosa capacidad de comunicacin sonora y visual. El desarrollo
cerebral jalonado por la seleccin social y una creciente comunicacin
intraespecfica desemboc en una abigarrada gama de respuestas emocionales y
matices comunicativos, lo cual, unido a la evolucin de un rostro desnudo y lleno
de rasgos movidos por grupos de pequeos msculos independientes con ms
terminaciones nerviosas independientes que el resto del cuerpo, nos hizo animales
muy atentos a los rasgos y gestos de nuestros congneres y fuertemente imitativos.
Vivimos para prestar y llamar la atencin, y en ello nos va la vida, pues la mayor
parte de nuestra adaptacin se relaciona con el medio social (permanezcan atentos
y conectados a nuestra sintona o revientan).

Una creciente neotenia31, probablemente impulsada (al menos en parte) por la

seleccin sexual de fenotipos ms infantiles, llev a una modificacin
trascendental de la expresin de los genes humanos, desvindola hacia formas ms
infantiles. Entre los principales efectos est la modificacin de la laringe
adecundola a una fonacin ms vocal que gutural, y que fue fundamental para el
desarrollo ulterior del habla. Otros efectos no menos importantes incluyen un
comportamiento juguetn: curioso, experimentador y explorador, que se extiende
ms all de los primeros aos como una infancia parcial perenne.

El desarrollo de una gruesa corteza cerebral (el neocrtex) permite procesar

asociaciones ms complejas entre las informaciones del entorno y las posibles
conductas de respuesta, gracias a la vinculacin con la mente ms primitiva
(paleocortex) que vincula tales informaciones a estados emocionales. Esto,
combinado con la mayor capacidad cerebral dispar nuestra vida social y tambin
fue la base para la construccin de smbolos y cdigos ms y ms complejos.
As, intelecto y socializacin se retroalimentaron positiva y recprocamente en una
espiral que nos llev a los extremos de sofisticacin y abstraccin con que hoy nos
devanamos los sesos; algo que se repite maravillosamente en el desarrollo de cada
uno de nuestros retoos.

La neotenia es un proceso raro en los vertebrados, en el cual una parte de la poblacin logra
la madurez sexual sin desarrollar completamente la morfologa del adulto.
31

139

Captulo 4

Evolucin

Sin embargo, el crecimiento cerebral llev a nuestra especie a un callejn evolutivo:

la misma marcha bpeda que lo facilit, tambin hizo ms angosta la pelvis, lo que
en las hembras significa un dimetro menor del canal de nacimiento; el crecimiento
evolutivo del cerebro presion la evolucin de crneos mayores y de una pelvis
femenina ms ancha, lo que a su vez acarre el peculiar contoneo que pronto pas
de cmico a ser parte esencial de los caracteres sexuales secundarios ms
encantadores de nuestras hembras.

El crecimiento del mundo social dentro de la vivencia humana y el desarrollo de

habilidades sociales complejas gener funciones y patrones de reconocimiento que
se aplicaban a la mayor parte del mundo humano, crecientemente social.
Automticamente, tales funciones y patrones se aplicaron fuera del rango de los
fenmenos sociales, asociando cualidades humanas a entes claramente
impersonales.
Tal y como un perro gime y adopta instintivamente las seales de sumisin ante el
auto que lo acaba de atropellar y as como los chimpancs han sido observados
corriendo a la cima de una colina en medio de una tormenta elctrica, gritando y
lanzando palos hacia el cielo en respuesta al rugido de los rayos, nosotros nos
relacionamos con las fuerzas que escapan a nuestra comprensin como entidades
animadas y, en alguna medida, antropomrficas.
Muchos investigadores ven en esto las races del comportamiento animista, que
sirve de base a los procesos religiosos primitivos y a las relaciones personales con
las instituciones; en ambos casos se trata de una interlocucin con fuerzas
inefables, que en cualquier momento se dejan venir con un rayo, una sequa, una
factura o un citatorio.

La sexualidad humana, como lo ha sealado Helen Fisher (19825), entre el variado

repertorio de los primates, es un trmino medio. Biolgicamente, corresponde a una
estructura de parejas no estrictamente cerradas sino abiertas a una sexualidad que
permea todas las relaciones sociales. Esto es bsico para la estructura de clan
conformado por varios ncleos familiares estables pero cohesionado por la
atraccin y afecto entre todos los integrantes.32
La formacin de vnculos de pareja duraderos result fundamental para proveer los
cuidados parentales a cras cuyos desproporcionados cerebros tenan que terminar
de formarse fuera del vientre materno (una especie de gestacin adicional extrauterina) y que an tardaran muchos aos ms en apropiarse del extenso repertorio
que el aprendizaje y no los genes aportan para completar su humanidad.

Los anteriores son slo algunos ejemplos de lo complejo e integral que ha sido el
cambio evolutivo del ser humano. La lista apenas si empieza. Lo importante es
recordar que no hay una sola causa ni un solo atributo que nos haya convertido en
Los gibones, en cambio, son tan estrictamente mongamos que no toleran la presencia de
otras hembras o machos dentro del territorio dominado por la pareja. Al otro extremo, los
chimpancs viven una comuna sexual mucho ms promiscua en la que la estructura de
ncleos familiares no es posible, por lo cual su vida social no alcanza tal complejidad.
32

140

Captulo 4

Evolucin

humanos, sino una compleja transformacin armnica y profunda de muchos

atributos, cada uno de los cuales cambi e impuls, restringi o modul cambios en
los dems, hacindonos pasar de los ardapitecos y ramapitecos de los bordes de los
bosques y lagunas a los australopitecos, enteramente bpedos pero ms parecidos a
Chita que a Tarzn, la gran radiacin de los australopitecinos en varias especies y
subespecies y su eventual extincin. S, claro, la evolucin no ha sido lineal; tan
pronto brota en nuevas ramas como tambin sucede que una de ellas se robustece y
compite con las otras (o las poda a la brava). El surgimiento de las sucesivas especies
de Homo, a partir de una forma de australopiteco (A. africanus o A. afarensis?)
ancestro comn de los australopitecos y los hombres; Homo habilis mejor dotado para
el bipedismo y la manipulacin de herramientas que su ascendencia australopiteca; H.
rudolfensis, primo del anterior menos simiesco y ms cerebrado; H. ergaster, menos
trompn, chaparro y patizambo que los anteriores y, eventualmente, H. erectus, con el
que surge algo que prefigura la humanidad: agresivos, competitivos, en grupos grandes
(que posiblemente alcanzaban el centenar o ms de individuos) con una interaccin
social compleja, y predadores eficaces, de modo que podan aprovisionarse de carne en
cualquier lugar al que llegaran, lo cual facilit sus migraciones, pues no tuvieron que
depender del arduo conocimiento de las plantas de cada nuevo lugar.
Los Homo erectus fueron, muy probablemente, los primeros humanos fuera de frica y
llegaron tan lejos como al Sur de Espaa, Italia, el Oriente Medio, China y Java. Sin
embargo, an les faltaba para poder medirse frente a las bajas temperaturas y la talla
de depredadores del centro y Norte de Europa o para poder cruzar extensiones de mar
mayores hacia Oceana. El aislamiento de las distintas poblaciones en grupos ms
bien pequeos favoreci la divergencia evolutiva y los reencuentros en migraciones
posteriores enriquecieron el acervo gentico del gnero (Gore, 1997, 20026).
A partir de alguna de las formas de Homo erectus (probablemente afn al llamado H.
heidelbergensis), se desarrollaron al menos dos formas de Homo sapiens: H. sapiens
neanderthalensis y H. sapiens sapiens (nuestro propio vanidoso epteto). La evidencia
arqueolgica hace pensar que el primero (propio del mediterrneo y de la Europa
glacial) tuvo una organizacin social y un lenguaje menos complejos y, lo que resulta
crucial, un comportamiento ms estereotipado, menos flexible y menos dado a la
invencin que el de nosotros, sus primos y sucesores.
En algn momento, las tres especies de humanos llegaron a encontrarse. Y puetera
gracia que les hizo. Resultado: el mismo que de una fiesta de tres santandereanos: dos
muertos y un herido. En algn momento el ancestro directo de John Wayne le dijo al
erectus y al neandertal: Primos, no hay espacio para todos en este planeta. Sin
embargo, antes de que la competencia y el conflicto entre estos grandes y populosos
consumidores, lo bastante afines como para estorbarse pero demasiado distintos para
cooperar o procrear, estrechara alguno contra las costas o los riscos, la coexistencia
durara unos pocos cientos de miles de aos; lo suficiente para dejar una impronta en
la evolucin de nuestra mente: los ms extraos de los extraos, el recuerdo del otro,
similar y muy distinto, perpetuado en imgenes de trolls, gnomos y elfos.
Al declinar las ltimas glaciaciones ya los neandertal eran prehistoria y los erectus,
mitos esperando ser fsiles. El mundo sera sapiens y la historia humana proseguira
bajo el estigma de Can.

141

Captulo 4

Evolucin

Estos cambios biolgicos no constituyen una secuencia lineal y unidireccional. Ms

bien fueron jalonndose o estorbndose unos a otros (retroalimentacin positiva y
negativa) avanzando segn las presiones de un ambiente que fue, en principio, el
marco fsico de la sabana africana (extensas planicies herbceas atravesadas por ros
flanqueados por selvas de galera33 y moteadas con grupos de rboles, matorrales y
pantanos) y que luego fue, cada vez ms, la presin social: las seales, expectativas,
cooperacin y rivalidad de sus congneres.
Vale la pena recalcar este punto. La base biolgica de la humanidad evolucion
durante ms de cuatro millones de aos en un contexto fsico muy especfico:
extensiones herbceas + arbolado disperso + ros, pantanos + selvas de galera. Y un
contexto social creciente y bien definido: el grupo social como clan, es decir, familia
expandida, con un alto grado de consanguinidad y familiaridad entre todos sus
miembros. Esto a lo que ms se parece, es a un paseo de ollas y pelota de letras al
borde de un ro. La resiliencia de este patrn paisajstico y social es patente en toda la
humanidad: espacio abierto, arbolado disperso y comunidad. El cielo debe ser muy
parecido y all, tal vez, nos reconciliemos con todos los fulanopitecos y todos los
humanos que mordieron el polvo en el desencuentro de las diferencias.
Es plausible suponer que por miles de aos las enormes facultades intelectuales de los
homnidos estuvieron ms bien dirigidas a organizar el modo de sustraer carroa a los
predadores para mejorar su dieta, al tiempo que evitaba el sustractor mejorar la del
sustraendo. A estas y otras frusleras se dedic el gran genio de nuestra especie
mientras iba ganando alguna ventaja que le permiti un cambio prosaico y
fundamental: comer y dormir mejor.
Hoy nos sorprende todo lo que puede aprender e inventar un simio en cautiverio, bien
alimentado, mimado por sus cuidadores, durmiendo en suite privada, habiendo visto
jams dientes ms grandes que los propios y estimulado por toda clase de juegos. Y
nos preguntamos entonces Por qu en libertad no desarrollan un alfabeto de gestos,
aprenden a confeccionar artefactos ni eligen con ms esmero su vestimenta? Seguro la
respuesta tiene que ver con los apremios que determinan su supervivencia diaria en
las sabanas o en los bosques tropicales y subtropicales.
En los mismos laboratorios se ha demostrado que la capacidad de aprendizaje y hasta
lo aprendido, desaparecen muy rpido cuando el simio es sometido a estrs (ej: un
congnere ms corpulento y agresivo en la jaula vecina), si no duerme bien o si su
dieta es deficiente. Es claro: el cerebro es un rgano muy exigente; requiere una
provisin estable y rica de nutrientes y oxgeno, estimulacin media (sin aburrimiento
ni sobresaltos) y abundantes horas de dormir y soar.
A todo prjimo que ha pasado una buena temporada durmiendo poco y mal, le consta
que todo lo ganado por la evolucin del cerebro homnido en los ltimos 6 millones de
aos queda anulado en unas cuantas malas noches. Las capacidades de abstraccin,
Los bosques o selvas de galera son corredores forestales ms bien angostos que siguen el
curso de los ros a travs de las extensiones herbceas de las sabanas en todo el mundo y
suponen un extenso ecotono agua - bosque pastizal, que jug un papel crucial en la evolucin
humana.
33

142

Captulo 4

Evolucin

proyeccin y comunicacin quedan bien por debajo de las de cualquier pngido y la

expresin facial y la curvatura dorsal se van acercando bastante a las de nuestros
primos ms peludos.
Y eso qu? Pues que los fulanopitecos antepasados nuestros, como la casi totalidad
de los primates, eran diurnos. Al disminuir la luz al final del da, deban trepar a algn
rbol y quizs ni as escapaban de grandes serpientes, guilas y, especialmente,
grandes felinos como el leopardo y su extensa y corpulenta parentela colmillos de
sable, excelentes trepadores y con perfecta visin nocturna.
Nuestros antepasados dorman poco y mal. Se despertaban sobresaltados a mitad de
la noche. Las pesadillas de cada uno interrumpan las de los dems. Amanecan
hechos unos pelmas, de modo que no era que se notara mucho el avance evolutivo. El
insomnio de hoy, que sigue a das de fuerte estrs, es un recuerdo evolutivo de
aquellos tiempos en que la capacidad de despertarse rpido, saltar y gritar era esencial
para cuando el gato se suba a la percha.
Pero la evolucin marchaba, el cerebro creca y empezaba a pesar en la capacidad de
estos homnidos para tener a raya a los predadores, conseguir mejores fiambres y an
tener parte del da para descansar. Es decir, que comenzaban a gozar del dolce far
niente que hasta entonces slo haban visto como privilegio de los felinos, ahtos de
fulanopiteco.
Estos avances no slo permitieron mejoras alimentarias que apoyaran el desarrollo de
cerebros cada vez mayores. Sobre todo, permitieron aprovechar mejor el cerebro que ya
se tena, gracias a noches ms sosegadas y siestas ms prolongadas. Un da el
fulanopiteco se baj de su percha tras una noche estupenda y con una mente
despejada descubri que adems de sesos tena mente y record que haba soado
cosas interesantes y tuvo ideas.
Comer y dormir bien jugaron un papel importante en la evolucin del Homo sapiens. El
efecto del trfago urbano sobre estas funciones vitales seguramente no nos est
acercando a nuestra condicin ms lcida. Cuando me acuesto pensando que mis
clientes, acreedores y superiores estarn esperndome con sus pieles moteadas, sus
garras trepadoras y sus dientes de sable, puedo quedar reducido en unas cuantas
semanas a miserable fulanopiteco trasnochado.
Comer y dormir mejor constituyeron un cambio termodinmico fundamental en la
transformacin evolutiva de los homnidos primitivos en humanos modernos.

Domesticacin y alteridad
Qu quiere decir domesticar?
-

Es algo casi olvidado dijo el zorro-. Domesticar significa: crear lazos

Crear lazos?

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Captulo 4

Evolucin

Claro dijo el zorro-. Para m todava no eres ms que un nio parecido a otros cien
mil nios. Y no te necesito. Y t tampoco me necesitas a m. No soy para ti ms que
un zorro parecido a otros cien mil zorros. Pero si me domesticas, nos necesitaremos el
uno al otro. Sers para m nico en el mundo. Yo ser para ti nico en el mundo
Slo se conoce lo que se domestica dijo el zorro-. Los hombres ya no tienen tiempo
de conocer nada. Lo compran todo hecho en las tiendas. Pero como no existen
vendedores de amigos, los hombres ya no tienen amigos. Si quieres un amigo,
domestcame!
Los hombres se han olvidado de esta verdad dijo el zorro-. Pero t no debes
olvidarla. Te vuelves responsable para siempre de aquello que has domesticado. Eres
responsable de tu rosa.7

Darwin dedujo, a travs de un razonamiento prodigiosamente impecable y

decepcionantemente casto, que la seleccin sexual fue una fuerza rectora en el
surgimiento de nuestra especie (Fue?).
Lo dedujo a partir del dimorfismo sexual humano34, que es ms marcado en las
especies donde el acceso a la reproduccin est determinado por la apreciacin de la
apariencia por los congneres.
Se bas, adems, en sus observaciones sobre los criadores de palomas ingleses
(bueno, sobre los atributos de stas y los procedimientos de aqullos). Constat que si
algn criterio, ms all de la supervivencia y vigor de los individuos, guiaba
sistemticamente la formacin de parejas, que es como proceden los criadores, esta
seleccin artificial poda obtener cambios ms acelerados que los que podan
verificarse en condiciones ms naturales. Acertadamente, seal la seleccin sexual
guiada por preferencias socialmente determinadas, como la forma de seleccin
artificial que sirvi de motor al surgimiento de nuestra especie.
Alguna vez, una estudiante argumentaba que en comparacin con la forma femenina,
toda ella hecha tan evidentemente para el erotismo y la maternidad, la forma
masculina le pareca ms bien tosca e intil: Para qu puede estar hecho ese simio,
plano por delante, plano por detrs y con todo colgando por fuera?.
La diferenciacin sexual que llam la atencin de Darwin, se manifiesta en las mujeres
con atributos como la acumulacin de grasa en las caderas, que acenta su ancho en
relacin con la cintura e indica su preparacin fisiolgica para soportar la gestacin,
los labios gruesos y encarnados, los senos permanentemente henchidos como
resultado de una receptividad sexual que no se suspende ni an con la lactancia,
permitiendo sostener el vnculo de pareja, una tasa de pestaeo por encima de la
masculina y acrecentable a voluntad y conveniencia, as como una larga prosecucin
de etcteras fsicos y comportamentales que, como deca aquella chica, apuntan a una
obvia especializacin sexual y reproductiva. Pero tambin hay otros atributos
femeninos que solicitan una explicacin distinta: voz aniada, facciones infantiles,
Dimorfismo sexual: presencia de caracteres sexuales secundarios, esto es atributos fsicos
asociados al sexo al punto de diferenciar marcadamente machos y hembras.
34

144

Captulo 4

Evolucin

conductas mimticas de las infantiles, escaso vello facial y corporal Ah? Con qu se
come eso? Al igual que los primeros, estos atributos tienen su respuesta en el varn.
En el varn encontramos algunos caracteres que, al decir de las damas, representan
esos detalles que enamoran y a la larga enervan: mayor fuerza y resistencia fsica
(con algn detrimento de la coordinacin fina), una voz grave y sonora que con poco
esfuerzo se hace llegar muy lejos (- Mi amor, pero no me grites. Noo, seora, yoo no le
estoy gritandoo!!!), una agresividad extrema a flor de piel y difcil de controlar junto con
vello facial y corporal que acenta los gestos de amenaza. Todo eso hace pensar en
otras realidades de la especie no directamente relacionadas con el eros.
Tal vez quede ms claro con lo siguiente: Quin tiene una tolerancia ms alta al dolor
fsico? El hombre o la mujer? Dejando de lado la vieja reivindicacin feminista de Si
a los hombres les tocara parir, la humanidad ya se habra extinguido, est claro que
las mujeres, en condiciones emocionales normales, toleran mejor el dolor fsico, en
promedio, que los hombres. Es decir, que el umbral femenino de percepcin del dolor
es genticamente ms alto que el masculino.
Pero si aadimos un poco mucho tanto de adrenalina y testosterona, eso que el cuerpo
femenino sintetiza con bastante dificultad y al masculino le chorrea por los talones a la
menor provocacin o bajo la emocin de un reto o competencia, entonces sucede que el
umbral del dolor de los varones llega a ser tan alto que pueden seguir compitiendo y
luchando incluso despus de lesiones o mutilaciones severas. Y de paso, se llevan por
delante lo que se ponga.
Queda claro que las mujeres, esas delicadas y encantadoras criaturas del eros,
seleccionaron positivamente tales caracteres masculinos por la necesidad de
compaeros agresivos, competitivos, fuertes, resistentes, feos y peludos. Los varones
somos las criaturas del tanatos, resultado de una escalada armamentista presionada
por la competencia por carne frente a otros predadores y carroeros y, en especial, por
la presin de otros clanes homnidos, prestos a usurpar el territorio, saquear los
recursos locales, raptar las hembras y merendarse la prole. Las tradiciones de todos
los pueblos de la tierra abundan en estas picas y hermosas escenas.
Como todo desarrollo evolutivo, la emergencia del feroz macho peludo tiene pega:
Cmo prevenir que su capacidad de agresin intraespecfica se despliegue sobre el
prjimo ms cercano, es decir su seora hembra? Esto explica la evolucin mimtica
de la mujer que, tanto en lo fsico como en lo comportamental, se asemeja todo lo que
puede a una cra. Y, como en la mayora de los mamferos, las seales infantiles
inhiben la agresividad de los machos emparentados, con lo cual se salva la parienta.
Mientras no abuse de su suerte.
Esta diferenciacin sexual es mucho ms notoria si se amplifica la potencia de la
conducta de cada sexo, digamos, con unos cien o trescientos caballos de fuerza. Las
conductoras tienen ms accidentes de trfico, la mayora de los cuales son leves y
debidos a nieras; simplemente contaban con la consideracin y tolerancia del otro
(un rbol, un muro, otro auto). Los conductores (varones) tienen menos accidentes
pero son causantes de los ms aparatosos, costosos y letales, la mayora de los cuales
se debe a goriladas, autntica muestra de temeridad y competitividad ms all del
deber biolgico.
145

Captulo 4

Evolucin

As como el eros molde unos seres humanos impregnados de sensualidad,

permanentemente atentos unos a otros y predispuestos a la cooperacin y la
solidadaridad, el tanatos nos hizo una especie agresiva, y la agresividad nos llev a
conquistar, crear, transformar. Como seal magistralmente Lorenz (19668), la
agresividad no slo rompe crismas, tambin es indispensable en todo acto creativo:
abordar una persona, adentrarse en lo desconocido, forjar algo previamente
inexistente.
Ahora, ponga usted unos cuantos miles o millones de estas criaturas bipolares,
estrechamente confinadas en los muros y callejuelas de una ciudad, y tenemos un
cuadro bifronte de la vida urbana que pocos han tenido tripas suficientes para
retratar: un maravilloso espectculo de ternura, cooperacin y solidaridad que es
tambin, por partes y por momentos, un torbellino de flirteos, cornamentas y
agresiones, frecuentemente letales, en el que menudean los crmenes pasionales y
donde las rias absurdas entre parientes o vecinos llegan a causar ms bajas que la
delincuencia comn y el trfico sumados.
A partir de ah, es preciso aadir: no slo las oportunidades reproductivas estuvieron
determinadas por la apreciacin de los y las congneres y sus considerandos sociales.
El complejo comportamiento social de los homnidos determin que el ambiente
humano fuera predominantemente social desde un principio: la mayor parte de las
presiones de seleccin que determinaron la eficacia biolgica y moldearon la evolucin
humana fueron humanas. Y sigue siendo as. La seleccin sexual, si bien es
importante y notoria, es slo un aspecto dentro de la compleja seleccin social que
explica la mayor parte de la evolucin biolgica reciente del Homo.
No slo su sex appeal, sino toda la eficacia biolgica35 del hombre estuvo y est
determinada, predominantemente, por su desempeo social, su aptitud para una
interaccin social compleja. Esta clara espiral doble de complejizacin social
presionando hacia una mayor aptitud social que, a su vez genera formas sociales ms
complejas, aceler el curso de los eventos que aqu nos lleva.
La seleccin social operando en funciones de la seleccin natural, nos devuelve al caso
de la domesticacin y la cra selectiva en que Darwin apoy gran parte de su teora.
Pero Darwin no alcanz a explicar por qu la domesticacin poda transformar
rpidamente algunas especies, al tiempo que pareca virtualmente imposible en
muchas otras.
En qu consiste la adaptacin exigida de un organismo social? Es fcil de apreciar en
el perro: un comportamiento flexible, extensa capacidad de aprendizaje adaptativo,
energa y destreza para una interaccin social intensa, son, entre otros, la base de una
larga lista de atributos interrelacionados, que confieren eficacia en un ambiente
humanizado, donde la presin selectiva proviene de las expectativas, relaciones, roles y
mensajes, ms que del clima o la vegetacin. Y todava hay quienes piensan que,
Medida comparativa de la capacidad de un organismo o un atributo para sobrevivir en un
ambiente y reproducirse en una poblacin, que es la base del concepto de seleccin natural, no
del ms fuerte, sino del ms eficaz.
35

146

Captulo 4

Evolucin

orgnicamente, el hombre no manifiesta adaptacin a ningn ambiente en particular

Y es que hay cada memo!
Hoy podemos sealar otras dos condiciones previas para el proceso de domesticacin:
diversidad y elasticidad gentica. El comportamiento es slo una parte del fenotipo de
un animal, relacionada de forma compleja con el conjunto total de sus atributos; si es
elstico, esto muy probablemente se relaciona con una elasticidad ms general de la
expresin de sus genes. Sobre una base gentica elstica y diversa, la seleccin social
(o artificial) puede producir una variacin evolutiva an ms veloz.
El ser humano es extremadamente plstico, adaptable. Lo suficiente para soportar una
acelerada evolucin cultural, que con frecuencia desbord y desborda nuestras
limitantes biolgicas. Hoy vivimos un doble desajuste evolutivo: nuestra evolucin
cultural nos introduce en formas que fuerzan nuestra propia biologa, en tanto que
nuestra evolucin tecnolgica fuerza nuestras estructuras culturales. La ciudad es
plena expresin de esta sobre-revolucin de tres piones. Estamos aqu como los ms
maleables tras la seleccin social de cientos de generaciones y es tal maleabilidad la
que ha hecho posible la creciente y exigente complejidad y artificialidad de la vida
urbana. Homo homini lupus, ironizaba Plauto en la ciudad eterna; homo homini canis,
podramos aadir hoy.
Pero la domesticacin presenta otras facetas que nos cuentan ms sobre la historia
ecolgica de la humanidad. La raz misma del vocablo: domus = casa, halla su mayor
expresin en el caso del chucho o canchoso. Pero lo metimos en casa? o se nos meti
al rancho?
La comprensin de la dinmica evolutiva de la domesticacin, especialmente en
aquella criatura amorfa, plstica, escurridiza y lambona que hace las delicias de todos
y que ha llegado a ganarse un puesto como miembro de la familia (tanto la Rodrguez
como la Hominidae), nos permite ver dicho proceso, no como una conquista del
humano sobre la Naturaleza, sino como el descubrimiento y explotacin de un nuevo
nicho por criaturas antes silvestres.
Tras aos de devanarnos los sesos tratando de imaginar cmo el humano domestic a
ese compaero imprescindible de sus aventuras y desventuras, con quien hemos
llegado a compartir desde las exploraciones ocenicas y espaciales hasta la gonorrea,
conocemos, por fin, la identidad del responsable. Aquel proto-firulais que, como otros
cnidos, segua a las manadas humanas en pos de las sobras del superpredador
bpedo, presentaba un comportamiento social complejo y un lenguaje corporal similar
al homnido, con lo cual esta historia de amor, como tantas otras, comenz con un mal
entendido: la suposicin de que nos estbamos entendiendo. Y prosper como las que
prosperan: no llegamos a entendernos pero cooperamos.
La coevolucin humano canina simplemente recorri un camino prefabricado por la
evolucin social de los homnidos, es decir, por la domesticacin del humano por el
humano. Nosotros evolucionamos presionados por relaciones sociales progresivamente
complejas; ellos tambin. Nosotros nos convertimos en activos emisores y receptores
de seales de accin y emocin que incluyen movimientos corporales y faciales y un
estrecho contacto fsico; ellos tambin Compartimos la caza? Seguramente. Un da

147

Captulo 4

Evolucin

este cazador-omnvoro-social se encontr con este otro cazador-omnvoro-social; uno

sonri; el otro tambin; uno corri; el otro lo sigui.
Pero, sobre todo, uno puso cara de perro y el otro lo aliment. Al fin y al cabo, si
somos capaces de confundir a las mujeres con nuestros cachorros, mucho ms fcil es
tomar cachorros de otros mamferos-carroeros-predadores-omnvoros-sociales por
nuestros. An en muchos pueblos tradicionales, las mujeres acostumbran a
amamantar simultneamente a los cachorros perrunos con sus propios bebs. Lo
sorprendente de la evolucin no es cmo hicimos para bajar de los rboles sin rabo,
sino cmo subi el perro tan alto, slo con batirlo.
Claro que el humano ampli su tropa de cazadores, ganando ventaja sobre presas y
otros predadores. Pero el perro gan un lugar en la organizacin del mximo predador
del planeta. Y fue quedando atado a los sobre-entendidos, seleccionndose velozmente,
de generacin en generacin, segn no slo su utilidad, sino, sobre todo, por su
capacidad de comunicarse con nosotros y utilizarnos. Este truco lo inventamos
nosotros pero luego funcion para l.
La domesticacin del hombre por el perro es una expresin de la Ley 0: papaya puesta,
papaya partida. La acumulacin de energa generada por la ascendente carrera
predatoria y carroera del Homo, representaba una oportunidad que no poda ser
conectada y drenada por otro predador, a no ser que ste fuera otro Homo (Homo
homini lupus). Pero ms vale maa que fuerza. Para el perro la estrategia evolutiva
consisti en aprovechar su preadaptacin social para colarse en la organizacin
humana y perfeccionar progresivamente su mmica del lenguaje corporal humano,
hasta lograr lo que todos nosotros hacemos: vivir de los dems.
Podramos postular que la importancia real de esta conquista perruna, por mucho que
ocupe la atencin de varios autores, no est en la domesticacin del perro, sino en lo
que sta nos ensea sobre nuestra propia naturaleza. Al fin y al cabo, el perro es slo
un imitador Y nosotros? Tambin.
Volvamos un jurgo atrs. En los organismos llamados coloniales, las clulas viven
fsicamente unidas aunque su dependencia funcional no es mucha, dado que todas y
cada una cumplen todas las funciones biolgicas bsicas. El paso de la organizacin
colonial a la autnticamente pluricelular, all por el Precmbrico, implic que algunas
clulas o grupos de ellas se especializaron en la captacin de los flujos del entorno,
mientras que otras se dedicaron a vivir de la mediacin y transformacin de estos
flujos en el interior del sistema. Digamos en su favor, que no eran unas mantenidas,
sino que ofrecan servicios especializados: defensa, reproduccin y, por supuesto,
supervisin y coordinacin (por meritocracia, por supuesto).
Ahora, otra vez corramos el cronmetro hasta antier. Si hacemos una descripcin de
los elementos y flujos que componen el entorno relevante para la supervivencia del
fulanopiteco, nos encontramos con una gua pintoresca de ecoturismo: ros, bulbos,
races, predadores, sabanas, rboles Ah, s! Y algunos peludos, sospechosos de
raciocinio, que forman su pequeo grupo de congneres y compadres. Pero, en general,
todo quisque se gana los garbanzos con sus propias garras, so pena de tener que
entregar sus minerales al ecosistema.

148

Captulo 4

Evolucin

Es claro que, en la medida en que la evolucin social se fue haciendo ms compleja, no

slo mejor la dosis de garbanzos y murrias36 que cada quien poda recolectar, sino
que resultaba posible recabarlos del prjimo. Empezando por el contrato sexual que
implicaba una colaboracin del macho en la manutencin y defensa de la hembra y el
retoo que supone suyo, hasta la entrega de una parte de la caza al cantor del clan, al
shamn o al cuidado de los enfermos, el nicho humano se fue diversificando segn la
especializacin social. Claro que el mejor de todos es el shamn, porque ese no pide
para l sino para los dioses; pero es el que ms carne come.
Si ahora hacemos una descripcin del entorno relevante para este descendiente del
fulanopiteco, que empieza a hacer canoas, chingues37 y garabatos, nos damos cuenta
que el inventario abunda progresivamente en prjimo: el ro, el bosque, el sitio de
repartir la carne (que suele diferir del sitio para entregarse a la carne), el proveedor de
races, el shamn, el defensor, el aguador, el leador, el conductor del autobs, el
representante en el parlamento, el cuado de la prima de un amigo de la vecina de mi
mam que asegur que me recomendaba con su compadre el concejal, para que
hablara con el Alcalde, a ver qu sale. La evolucin social del hombre se caracteriza
por un constante aumento y sofisticacin de nuestra capacidad para vivir de los
dems, con lo que nuestras relaciones ecolgicas se hicieron ms y ms sociales.
La expansin del mundo cultural y social humano no slo implic el aumento de los
entes y relaciones sociales en la ecologa del hombre. Tambin implic que el mundo,
como total de la experiencia humana, se interpretara en adelante bajo el mismo
aparato de significados sociales desarrollado para tratar con el prjimo. El humano se
apropia de su entorno a travs de un sistema de significacin antropocntrico:
nombra, clasifica y relaciona los entes y eventos en los trminos de su vivencia
cotidiana, asignando atributos de su propia vida psquica y social a todo lo otro.
En otras palabras, el mundo del hombre se hizo tan humano, que el hombre lleg a
tomar el mundo como un conjunto de fenmenos con caractersticas humanas O
ser, simplemente que los fenmenos de nuestra psiquis que, al fin y al cabo, slo son
un haz ms entre la corriente de la vida del planeta, no son tan distintos de la esencia
de todos los seres y las cosas?
Los psiclogos y socilogos (especialmente en Latinoamrica, tierra de encuentros y
desencuentros) suelen emplear el concepto de alteridad para designar la experiencia
del encuentro con el otro, del reconocimiento del otro como ser distinto de uno pero
interpretable por la experiencia de uno mismo, al cual representamos a partir de todo
lo que lo hace asimilable a nuestro propio ser as como por sus sorpresivas diferencias
Cmo se enredan, no?
Dado el trasfondo evolutivo de nuestra especie, el concepto de alteridad podra ser
revisado y ampliado para abarcar el conjunto de las relaciones ecolgicas de cada
grupo humano, es decir, de su encuentro con lo otro y su forma de diferenciarlo,
apropiarlo y transformarlo. As, las relaciones del humano con su entorno fsico,

36
37

Murria: en Colombia y Venezuela, trmino coloquial y despectivo para carroa.

Col.: baador o traje de bao.

149

Captulo 4

Evolucin

bitico o social, son parte de su praxis de alteridad inseparable de aqul vocablo

mgico y arcaico: la mismidad38.
Por supuesto, est el asunto de que ese otro no es un alter, en tanto carece de
volicin o preferencias propias y no puede entablar una relacin recproca con el
humano. Pero esta objecin puede ser ms obvia que importante, dado que, de
cualquier forma, lo que cuenta no es tanto la intencin ignota del otro, sino la que le
achacamos. As, cuando ocurre un apagn, decimos: !Se fue la luz!; pasa y decimos:
volvi la Luz Que eso no implica nada? No ha visto, usted, acaso a algn afectado
por los caprichos del voltaje, maldiciendo por igual a los artefactos, las tomas, las
redes y la compaa de servicio elctrico? Dgale en esos momentos que no pelee con
las cosas, paque vea cmo se pone.
Segn parece, los nicos que an pretenden que hay una raya gorda y oscura entre lo
natural y lo humano, entre las cosas y el ser o entre lo ecolgico y lo sociolgico son
algunos bilogos muy juiciosamente apegados al axioma de la objetividad natural 39 y
unos pocos socilogos que sus razones tendrn para querer redimir al resto de la
humanidad, quienes hemos vivido y vivimos en un mundo infantil que habla y juega
con el duende o demonio de cada objeto, ser y lugar.
Como animista, vitalista y pantesta irredento, me inclino a pensar que, en este caso,
la mayora est ms cerca de la verdad del Universo y que habr que extender
relajadamente nuestra nocin de alteridad para reconocer al otro cuando es viento,
cascada, montaa o pez; para reconocer lo que hay de viento, cascada, montaa o pez
en nosotros y para reconectarnos con la integridad de nuestro ser que emana de ser
parte del Universo, no pedante excepcin.
Esto tambin puede movernos a reflexionar sobre el hecho de que no hemos,
simplemente, domesticado la Naturaleza; nos hemos domesticado: hemos creado y
recreado antiqusimos lazos entre hombre, bestia y tierra. Y por estos lazos somos
parte de los tres y son parte de nosotros. Tampoco hemos alcanzado un nivel ajeno a la
evolucin de la vida; ms bien, nos hemos alejado imprudentemente de la corriente
vital que alimenta nuestra conciencia.
La sentencia de Andr Gorz (19719) acerca de que el progreso tcnico ha construido
ms poder del hombre sobre el hombre, que poder de ste sobre la Naturaleza, seala
imprecatoria, la omnipresente mediacin de la ciencia y la tcnica entre nuestras
necesidades y los recursos naturales, en el mundo urbano de hoy. Esto no slo es
cierto, sino evolutivamente comprensible. De hecho, las cosas comenzaron a tomar ese
cariz mucho antes del liberalismo y el positivismo. Es un hecho inherente a nuestra
evolucin: estamos adaptados a nosotros. Pero ha sido llevado a una lata excesiva por
nuestra actual civilizacin.

Bsquelo en el diccionario y ver qu cosa curiosa!

Este axioma es uno de los postulados bsicos de la biologa moderna, segn el cual, la
naturaleza es objetiva y, como objeto, carece de intenciones, preferencias, proyectos o
conciencia.
38
39

150

Captulo 4

Evolucin

Los bilogos suelen citar de Haeckel40: La ontogenia recapitula la filogenia, en una

forma tan automtica que ya parece una jaculatoria. Este inciso del credo biolgico
quiere decir que el desarrollo de un ser vivo desde el embrin hasta su madurez, de
cierta manera reproduce algunos procesos y estructuras de la historia evolutiva de su
especie. Aunque hoy se piensa que muchas de tales recapitulaciones son, ms bien,
interpretaciones caprichosas sobre el desarrollo embrional, an queda bastante de
cierto en el asunto.
La Naturaleza es reconocidamente econmica en soluciones; cuando algo funciona, lo
repite hasta el infinito. No es de extraar que el ensamblaje de sistemas biolgicos
complejos repita mucho del curso que llev a su evolucin, aunque necesariamente
simplificado.. Sabemos, por ejemplo, que mucho del desarrollo socioafectivo y
psicomotor de los nios pequeos reconstruye la evolucin biolgica de tales aptitudes.
Esta repeticin, ms que una memoria evolutiva, implica la reiteracin de un curso
anlogo por estructuras muy semejantes a las pasadas. Es decir, que el proceso se
repite en algunos aspectos porque los elementos, el orden y las relaciones siguen
siendo aproximadamente los mismos (causas teleonmicas), no porque exista un plan
de revivir la historia o conciencia de las misma (que sera una versin teleolgica).
Ahora hagamos una analoga audaz y extravagante, de esas que igual disgustan a
bilogos y a socilogos: la conquista de un nuevo territorio por el hombre representa
una historia de germinacin y auto-organizacin de una estructura social que se va
haciendo cada vez ms compleja, con lo cual crece el control social sobre los procesos
del ecosistema colonizado y la mediacin social de los flujos entorno-humano. Hasta
ah todos respirando. Ahora: en algn grado, esto constituye una recapitulacin de
algunos aspectos de la evolucin del mundo social humano.
Desde la conquista del Mediterrneo y el Sur de Asia por el Homo erectus, hasta la de
las islas, las tundras, las selvas y las estepas por las primeras tribus de exploradores
sapiens, la nuestra ha sido una historia de descubrimiento y colonizacin que, en cada
episodio, reconstruye algo de nuestro pasado evolutivo: la autopoyesis de la sociedad
humana.
Hoy vemos el drama repetido en los frentes de colonizacin a los que se lanzan miles
de familias cada ao, impulsadas por la guerra y la inequidad socioeconmica,
tratando de construir comunidad, economa y territorio en lo que fueran montaas y
selvas cerradas. Pero tambin lo vemos reiterado en los cinturones de desarrollo
informal en los bordes de las grandes ciudades latinoamericanas, en la progresin de
ranchos, barracas, chabolas o favelas, desde situaciones de precaria subsistencia
autnoma hasta una exitosa consolidacin socioeconmica y la integracin como
territorio y sociedad a la vida urbana.
Incluso en los tneles, en las alcantarillas, bajo los puentes o en sectores urbanos
arruinados por la guerra, la pobreza o el abandono, encontramos procesos de
exploracin, descubrimiento y colonizacin. Historias que siguen sorprendiendo por la
capacidad de adaptacin humana al entorno y su poder para adecuarlo. La Ley 0 sigue
S, el mismo Ernst Haeckel que acu la palabra ecologa, a partir de la raz griega oikos
(casa) un sinnimo aproximado del latn domus.
40

151

Captulo 4

Evolucin

mostrando en estos escenarios la infinitud y sutileza con la que crecen

espontneamente las redes de drenaje y disipacin de la energa, detectando y
transformando cada oportunidad.
Es la ciudad una gran acumulacin con una enorme diversidad de ambientes y
posibilidades, donde la mayor parte de los flujos slo pueden obtenerse y conducirse
por medios culturales y donde hay siempre un excedente de seres culturales para
construir nuevos modos de vida, nuevas versiones de nuestro antiguo nicho de
adaptacin-adecuacin, todas las cuales dependen de y apuntan a la construccin de
estructuras sociales de interdependencia.
La gran acumulacin de flujos en la ciudad, unida a la plasticidad del nicho humano y
nuestra agilidad para generar estructuras sociales por las cuales vivir de otros, es todo
lo que se necesita para una rpida evolucin de modos de vida o sistemas de
alteridad, por los que cada grupo humano se diferencia y se integra en la red de
interdependencias. Esto da origen a una serie de relaciones ecolgicas similares a la
red trfica de los ecosistemas naturales, pero con niveles y compartimentos ms
diversos y relaciones ms complejas.
Aunque algunos de los sistemas de alteridad pueden compararse con los nichos de
predador, parsito o animal domstico, en realidad, la complejidad es mucho ms alta,
medida en trminos de circuitos de retroalimentacin y la explosin de diversidad ms
esplndida, como corresponde a la velocidad y elasticidad de la evolucin cultural. Y, a
medida que el mundo social se expande y monopoliza los flujos de la biosfera, la
diversidad cultural tiende a reemplazar a la diversidad biolgica, especies por grupos
socioeconmicos, comunidades biolgicas por corporaciones y sociedades.

Como consecuencia de una larga historia de domesticacin, la ciudad es una

compleja red trfica, construida en su mayor parte por seres humanos ocupando
nichos especializados. Y este es el sentido profundo de la expresin ciudad
ecosistema.

La ciudad de Dios
Sera del todo improbable la conformacin de sociedades complejas y las ciudades
asociadas a tal organizacin, si no fuera posible ajustar constantemente la conducta
de unos integrantes con respecto a los otros. No sabemos quin es ese que viene por la
misma acera en sentido contrario, pero tenemos una razonable expectativa de que no
intentar nada violento ni bochornoso en cuanto pase a una distancia menor a la de
fuga. Todo el comportamiento urbano colectivo implica una gran cantidad de
informacin compartida, la cual restringe las posibilidades de movimiento e
intercambio, regulando comportamientos esperados.
Esta predecibilidad sobre patrones innatos y complejizados por el aprendizaje,
denominada aconductamiento, que empez con el sexo, en la coevolucin hombremujer, y culmina con la religin y el civismo, es esencial para la comunicacin y

152

Captulo 4

Evolucin

cooperacin que construyen la ciudad y para la articulacin de las esferas de vida

privada y pblica que constituyen el quid de lo urbano.
Aunque hoy lo vivimos como la nica forma posible del mundo, seguro no fue tan
obvio para los primeros urbanizadores A cuento de qu, voy yo a dejar mi huerto por
coincidir en una obra pblica con una panda de desocupados? Por qu gracia, debo
cambiar mi forma de hablar o conducirme en determinado momento slo porque unos
fulanitos, que ni parientes mos son, estn hablando bajito y doblando el lomo como
perros? Por qu tengo que hacer lo que diga Gluk, ese que atrap cuando chico
robando mis codornices? Estas eran cuestiones que se suscitaban antes de la
construccin y aceptacin hegemnica del concepto del bien general o la utilidad
comn; antes de la idea de sociedad ms all del parentesco.
Y para estos enigmas haba una respuesta que igual daba cuenta del obligado paso de
las estaciones y del concertado crecimiento de las espigas con la lluvia: porque Dios as
lo quiere. Dios significa: el deber ser de las cosas y las personas.
El concepto de divinidad con atributos y caprichos humanos no es un capricho. Dios
debe ser capaz de una interaccin humana compleja; debe ser humano al tiempo que
sobrehumano. Y si los mbitos a regular y la naturaleza de los asuntos a dirimir eran
diversos como la vida, Dios deba ser mltiple tambin. La razn divina se
descompona, as, en una plyade de razones subsidiarias: el panten.
Los primeros humanos, como las comunidades actuales de cazadores recolectores,
probablemente vivieron un mundo social poco diferenciado, en el que nadie se daba
demasiada importancia, pues la preeminencia de uno amenazara la solidaridad de la
que dependa la supervivencia de todos. Este comunismo primitivo se reflejara en el
orden sobrenatural en un panten cuyas potencias cooperan y contienden muy de t a
t.
Sin embargo, una organizacin social ms compleja se desprendera de un fenmeno
tan temido como inevitable: el liderazgo. Tan pronto como uno se elevara sobre sus
pares, podra ejercer una regulacin creciente y comprensiva sobre todos los flujos de
energa, materia e informacin, lo cual resulta indispensable para impulsar la
organizacin humana a otro nivel: la sociedad. Este primer progreso autnticamente
administrativo acab con el idlico igualitarismo y dej la social-bacanera de millones
de aos de lidiar juntos con el leopardo y el mamut, como un recuerdo cuya nostalgia
no deja de acosarnos. Un cambio tan inusitado tambin deba verificarse en el
panten: un Dios se elevara sobre los dioses y un hombre se destacara para
comunicar Su Voluntad.
La palabra con que los fenicios llamaban al dios supremo de su panten era: Melkart,
que literalmente traduce: el rey de la ciudad (mlk: rey; qrt: ciudad)41. En muchas de las
primeras ciudades, un dios gobernaba los asuntos de los dioses como modelo de la
justicia y proporcin que deban regir los negocios de los mortales. El administrador
humano era slo un vocero, un intermediario del gobernante incontestable, invisible e
innombrable. Este Dios tena domicilio, posea bienes, celebraba transacciones y
Se refiere al mismo Baal, al que la ciudad de Tiro dio esta nueva denominacin, con la que
fue llevado luego a Cartago.
41

153

Captulo 4

Evolucin

defina la posicin comn que los ciudadanos deban adoptar frente a tareas colectivas
para el sostenimiento, el crecimiento y la defensa de la ciudad.
El papel de la religin en la evolucin de las primeras formas sociales complejas por
encima del clan, es un hecho prcticamente universal. La misma palabra jerarqua y
su forma arcaica hierarqua provienen del griego hieros, que designa el misterio, el
culto y las formas solemnes de la funcin sacerdotal desde la antigedad.
Plantear la religin como nica causa eficiente del origen de sistemas tan complejos
como las ciudades sera algo tan excesivamente simple como achacrselo a la
economa, la agricultura o la guerra. Sin embargo, es evidente que el culto fue un
factor importante que contribuy a la organizacin en las primeras ciudades y que
sigui ordenando la forma y la vida urbanas durante siglos.
Puede suponerse que, llegadas a cierto tamao y complejidad, las ciudades requeran
una intervencin divina para justificar tanta sofisticacin sobre la forma habitual de
vivir, decidir, cooperar. Es como cuando usted le pregunta a un funcionario pblico
para cundo estar terminado cierto trmite y ste le responde En quince das
hbiles si Dios quiere.
Los sacerdotes fueron, con frecuencia, la primera clase administradora de las primeras
ciudades y controlaban el comercio, la tributacin, el culto y, en muchos caso, la
prostitucin. Es decir, los factores bsicos del crecimiento urbano: intercambio,
retribucin y servicios. Slo cuando la rivalidad con otros centros urbanos o la
amenaza de los nmadas o los brbaros42, hicieron crecer la importancia de los jefes
militares, apareci la estructura marcadamente patriarcal y marcial que hasta hoy
caracteriza la ciudad y el Estado, y que en Roma alcanza su expresin ms familiar
para Occidente.
Si bien, el llamado fenmeno religioso es, no slo complejo, sino la puerta misma del
ser humano a la Totalidad, un aspecto del mismo, mucho ms mundano, es la religin
como fenmeno social. Prcticamente todos los Maestros de la humanidad, a lo largo
de la historia, han sealado alguna vez la diferencia entre la religin como asunto
social y los profundos caminos del espritu. Sera muy difcil expresarlo mejor que lo
expuesto por el Maestro Hazur Kirpal Maharaj (199510):
Los dirigentes del pensamiento religioso, son tanto el producto de la poca como de las
condiciones que crean para el mejoramiento de las masas entre quienes predican.
Siendo ste el caso, no ser impropio decir que para la mayora de la gente, las
magnficas enseanzas de los Maestros iluminados formaron lo que se puede calificar de
religiones sociales, cdigos de preceptos sociales y morales, para hacer que la gente
viviese en paz entre s y no en un estado de perpetua intranquilidad y de temor a los
conflictos y a las guerras que se desencadenan de uno contra todos y todos contra uno

Las ciudades generaron una fuerte confrontacin con los pueblos nmadas, antao, y hoy
tambin, por el bloqueo de los recursos naturales y la diferente concepcin de territorio y
propiedad. Los brbaros, por otra parte, es un trmino muy europeo que hace referencia a las
invasiones de pueblos desplazados por distintas causas de sus territorios originales y con una
cultura urbana menos consolidada.
42

154

Captulo 4

Evolucin

Para el hombre comn, la religin se mantuvo slo en teora, en su mayor parte; si

acaso una teora razonada para mejorar la suerte en la vida y para hacer del hombre un
mejor miembro del orden social al cual perteneca, un verdadero ciudadano del estado,
investido con derechos cvicos y obligaciones, responsabilidades sociales y familiares,
para el saludable cumplimiento para el que fue as equipado.
La creciente unificacin de las ciudades en imperios impona realidades sociales cada
vez ms complejas, que exigan una regulacin ms precisa de los individuos. Una
clara manera de uniformar a los seres humanos era reducir su riqueza
fenomenolgica, la multiplicidad de su vida intelectual, emocional y social a un patrn
nico. Como dice el chem de los judos: Escucha Israel, el Seor es uno, el Seor es tu
Dios. El monotesmo lleg a ser una necesidad poltica generalizada, cuando hasta el
momento slo haba sido la curiosa ocurrencia de pueblos demasiado simples y
austeros como los nmadas hebreos.
Si el Ser Supremo es uno y eterno, el ser humano tambin debe ser pensado como
unidad constante y sus acciones debern corresponder a una norma nica y
consistente. Ah nacen todos nuestros conflictos: entre una naturaleza humana real
mltiple y variable, por una parte, y, por otra, la exigencia social (refrendada por la
divinidad) de piezas uniformes y predecibles para la construccin y normal
funcionamiento de la vida urbana.
Nuevamente, la integracin de los elementos en el sistema slo es posible mediante
una drstica reduccin de sus posibilidades a priori: just another brick in the wall. Eso
se cumple entre dos; y entre dos millones tambin.
Aunque, posteriormente, las instituciones laicas fueron progresivamente reemplazadas
por las militares y las civiles en el gobierno de la ciudad y el Estado, de cuando en
cuando los nuevos poderes vuelven a acudir a la bendicin de Dios y el derecho divino
para justificar las arbitrariedades ms escatolgicas, como la invasin a Irak por Mr.
Bush.

Un orden emergente: jugando a la triple evolucin

La evolucin como proceso general de los sistemas abiertos ocurre toda vez que existen
reproduccin, variacin y seleccin. La humanidad slo se explica como combinacin
de tres rdenes de evolucin: una biolgica, de la cual emerge una cultural, de la que,
a su vez, emerge una tecnolgica.
La conducta animal, hecha bsicamente de seales y movimientos, est generalmente
codificada, en su mayor parte, en los genes de cada especie. De modo que el gatico
criado por la mona, crecer y se comportar muy gatunamente y no se balancear de
las ramas por mucho que lo observe y que lo inviten.
Pero una pequea parte del comportamiento de todos los animales es determinada por
el aprendizaje, esto es, la modulacin de la expresin de los genes del comportamiento
por la experiencia ambiental.

155

Captulo 4

Evolucin

Sin embargo, el desarrollo de ese gran procesador de memorias, emociones y

asociaciones que es el neocrtex del cerebro de los mamferos, supuso un sistema
comportamental crecientemente programable. Ahora la informacin no fluira slo a
travs de los genes, sino que podra y tendra que registrarse, mediante la experiencia,
en sinapsis cerebrales ms numerosas y flexibles y transmitirse activamente por cada
generacin hacia su progenie.
En los mamferos la programacin cerebral se completa mediante dos mecanismos
bsicos: la crianza y el juego, que siguen siendo la base de todo el comportamiento
social del hombre en su emergente complejidad.
La crianza es un entrenamiento activo y tambin estereotipado, a cargo del instinto
materno, cuya rigidez asegura las bases del comportamiento en construccin de un
modo predecible y conveniente para cada especie. Es un parte esencial de la alta
inversin en cuidado parental que los mamferos dedican a su prole. La progesterona
liberada por la gestacin no da otra opcin a las hembras de los mamferos; actualiza
el software y las convierte en madres segn la programacin instintiva de cada
especie. La predecible relacin madre-hijo es una de las principales bases
determinsticas de la naturaleza social del hombre.
El otro mecanismo programado-programador es el juego. ste es un comportamiento
instintivo, exclusivo de los cachorros mamferos, consistente en un comportamiento
ms abierto al aprendizaje, controlado por una secuencia de exploraciones y
experimentacin, que produce (como la liberacin de todo instinto) una gratificacin en
trminos de placer o alivio de la tensin.
El juego desarrolla y complejiza las estructuras comportamentales bsicas de un
mamfero, completando la programacin del neocrtex. Entre ms inteligente sea un
animal (mayor corteza cerebral y ms sinapsis flexibles) ms jugar y por ms tiempo.
El juego es un comportamiento intido en el mundo animal. No depende de
asociaciones estrictas sino que las hace y deshace de modo catico, reforzndose unas
con la experiencia y descartando otras. El placer con el resultado y con la propia
destreza, el dolor o temor producidos en un momento, as como el recuerdo de todas
estas sensaciones van orientando una programacin abierta al caos ambiental y social,
que produce un resultado siempre nuevo.
Y ningn juego es tan catico, prolongado y creativo como el humano. Nuestro carcter
neotnico (atrs comentado) nos hace unos juguetones consuetudinarios. De hecho, es
la nica forma de aprender y de crear que conocemos aunque a veces la disfracemos
de formas culturales ms aburridas. El aprendizaje dura mientras dura la diversin, el
placer de la experiencia innovadora o la destreza reiterada y perfeccionada. Los
romanos escriban sobre el prtico de sus escuelas: docere, movere, delectare (ensear,
conmover, deleitar43), lo cual es una maravillosa sntesis del desarrollo de la mente
mamfera y, mucho ms, de la humana, a travs de la interaccin social (docere), la

Esta tambin es la intencin de este libro, lo que sirve de fundamento a su aproximacin

irreverente, justificando, al mismo tiempo, la inmadurez de su autor en la que l mismo se
deleita. N. del A.
43

156

Captulo 4

Evolucin

asociacin emocional de las informaciones intercambiadas (conmovere) y el deleite

(delectare) de aprender, descubrir, crear.
De esta manera, el Homo ludens44 lleg a ser sapiens.
El comportamiento aprendido pas de ser un aditamento del instintivo y se convirti
en un nuevo orden evolutivo, siempre enmarcado en el orden biolgico e instintivo pero
con sus propios atributos y potencialidades emergentes. Como orden emergente, lleg
incluso a modificar la evolucin biolgica de la que haba surgido, como se demuestra
en la seleccin social del ser humano.
Ahora que aparece una nueva forma de codificar, transmitir y variar la informacin,
aparece un escenario evolutivo nuevo y enmarcado en la evolucin biolgica: la
evolucin cultural. Volvamos con Darwin:

Reproduccin: la informacin cultural se transmite, primero por la crianza y por

las repeticiones predecibles del juego de generacin en generacin y luego por la
interaccin social que hace al receptor partcipe del acervo cultural del grupo.
El psicoanlisis dice que un 70% o ms de nuestro comportamiento es inconsciente
(creo que esta es del propio Freud). La memtica dice que ms del 80% es imitativo.
Inconscientemente imitamos cuanto observamos, ms si el actor imitado despierta
alguna admiracin o envidia (esta s es de Dawkins, 197611). Y este es el
mecanismo bsico y principal de la reproduccin de la informacin cultural, desde
la simple adopcin de una forma de hablar o vestir, hasta las ideas de este libro
(casi todas imitadas y mal citadas) que usted imitar (y probablemente tampoco
citar) en futuras expresiones sociales.
De este modo, mientras nuestro acervo gentico es la casual reunin de miles de
genes convocados por millones de aos de cortejo y fornicio, nuestro acervo
cultural es resultado de milenios de mmica descarada y, en su mayor parte,
inconsciente.
La reproduccin de la informacin cultural es mucho ms rpida que la biolgica
pues, a diferencia de los genes, no tiene que esperar la madurez sexual (ni ninguna
otra) ni el paso de las generaciones para transmitirse.
La agilidad con que se propaga, se selecciona y evoluciona la informacin cultural,
llev a Richard Dawkins (197611) a plantear un concepto anlogo al del gen, la
unidad de informacin biolgica sometida individualmente a seleccin natural. Y
plante el meme, la unidad (difcil an de delimitar) de informacin cultural,
sometida individualmente a seleccin social.
Todo gen se selecciona segn su efecto sobre la eficacia biolgica del individuo, es
decir, sobre la capacidad del organismo portador para sobrevivir y reproducir sus
genes. El meme, por su parte, estara sometido a una seleccin basada en su efecto

Literalmente hombre jugador. No otra especie, sino un calificativo aplicado por muchos
etlogos y antroplogos a la nuestra.
44

157

Captulo 4

Evolucin

sobre la eficacia social del portador, es decir, la capacidad del mismo para captar la
atencin de sus congneres y transmitir dicha informacin.
La mayor parte de los memes se reproducen rpidamente y de uno a mltiples
individuos, por imitacin. La difusin de la moda en el vestir y el hablar, el juego de
la respuesta que el superior espera en los salones de clase y en las oficinas, los
diferentes tipos de impronta45 imitativa en la vida temprana (hogar y escuela) que
pueden tardar aos en replicarse, etc., son casos representativos de la naturaleza
imitativa del desarrollo y la conducta humanos.

Variacin: la informacin transmitida es variada por los fenmenos de la

comunicacin y sigue variando en el receptor, retroalimentada por la experiencia
propia y por el impulso endgeno del juego, la creatividad y el olvido.
La variacin de la informacin cultural es mucho ms frecuente y veloz que la de la
informacin gentica, sacando partido de esa propiedad tan particular de los flujos
informticos y que los diferencia de los de materia y energa ms simples: la
informacin s se crea.
Todo esto confiere a la evolucin cultural una base de diversidad y opciones
adaptativas y una velocidad muy superiores a las de la evolucin biolgica.
Pero, adems, la variacin de la informacin cultural no es aleatoria. La integracin
(densidad y complejidad de interacciones) de la misma restringe gran parte de las
contradicciones o inconsistencias de la misma. Y la mente proyectiva, distintiva de
la humanidad, puede anticipar parcialmente las consecuencias de la conservacin
o variacin de la informacin transmitida, sobre la base de experiencias propias o
colectivas.
Como consecuencia, la variacin de la informacin cultural se distingue por una
intencionalidad y una historicidad, en las que la informacin del pasado puede
interactuar con la presente y futura en formas muy diversas, mediadas por la
subjetividad y por las condiciones fsicas, culturales, sociales y econmicas que
moldean a sta. Y ah reside el verdadero carcter emergente y distintivo de la
evolucin cultural con respecto a la biolgica.

Seleccin: en la seleccin natural de las variaciones biolgicas pueden intervenir

presiones o factores diversos: fsicos, biolgicos, sociales. Pero siempre que la
relacin entre la pregunta ambiental y la respuesta fenotpica46 no es acertada, el
resultado se da en trminos de la eliminacin del concursante con la informacin

La impronta es un mecanismo de aprendizaje estrechamente programado por los genes, que

determina la recepcin y asociacin de un estmulo en un momento dado del desarrollo del
organismo. Ej: los polluelos nidfugos (que salen del nido al nacer) identifican el primer objeto
mvil detectado al salir del huevo, como madre. Ej: los modelos de comportamiento de
nuestros padres generan a determinadas edades distintas improntas que aos ms tarde
determinan, entre otras cosas, nuestra seleccin de pareja y nuestras prcticas de crianza.
46 Fenotipo: conjunto de caracteres morfolgicos y funcionales que distinguen a un organismo.
La expresin del genoma en el fenotipo no es necesariamente exacta y puede ser ms o menos
elstica, segn est ms o menos abierta a interacciones caticas internas o con el ambiente.
45

158

Captulo 4

Evolucin

desafortunada y la disminucin abrupta o paulatina de sus descendientes en la

poblacin, no salvndose de desaparecer definitivamente sino por cambios
ambientales favorables, las ms de las veces improbables.
Con todo, es seguro que la mayor parte de la informacin producida a lo largo de la
evolucin biolgica ha sido descartada de esta manera (genotipos y especies
extintos) y no vuelve a estar disponible ni siquiera cuando los continuos cambios
ambientales pudieran tornarla conveniente o urgente. Aunque hay una buena
cantidad de informacin gentica que permanece y se transmite sin expresase
hasta que un cambio ambiental o gentico la activa, la capacidad del genoma para
conservar informacin replegada es muy limitada.
En la evolucin cultural, en cambio, una buena parte de la informacin del pasado
est disponible en grandes cantidades (almacenada en la tradicin oral o escrita) y
puede volver a ser utilizada en forma exacta o modificada, cada vez que la mente
proyectiva calcule su conveniencia para una situacin ambiental dada. Esto hace
que la evolucin cultural sea informticamente mucho ms eficiente.
Adems, aunque algunos olvidos y confusiones pueden ser tan letales como la
mayora de las mutaciones (como dira Heber Castro47: se le dijo, se le recomend,
se le ad-vir-ti) suele haber tiempo y oportunidad para corregir la informacin y
salvar al costoso contenedor de sus propios errores o estupideces48, con lo cual
mejora la eficiencia termodinmica del proceso evolutivo (pero quin sabe si la
especie).
En la seleccin cultural, los factores determinantes estn relacionados con la
eficacia social del meme a prueba, es decir, su efecto sobre el mantenimiento y
reproduccin de dicha informacin cultural en el medio social. Ya no se trata,
simplemente, de si sta contribuye a la supervivencia fsica y la reproduccin del
portador. Adems cuenta (y cuenta ms) si merece la atencin de los congneres de
aqul y parece digna de ser imitada (Dawkins, 197611). De hecho, conductas que
reducen sensiblemente la supervivencia y libido, como el hbito de fumar, tienden a
ser imitadas profusamente debido a su buen ver social, mientras conductas
estpidas que claramente reducen las probabilidades de supervivencia y
reproduccin de los genes, son socialmente favorecidas, como ha sido
extensamente documentado por los Premios Darwin (www.DarwinAwards.com).
La eficacia social no est, sin embargo, desligada de la eficacia biolgica. De hecho,
mucho de lo que imitamos est motivado por su supuesta incidencia en nuestra
capacidad de sobrevivir en el medio social y reproducirnos: xito y sex-appeal.

Integracin: la integracin de cada cambio cultural es mucho ms flexible y

variable que la de los cambios biolgicos, dando lugar a procesos por s mismos
creativos.

Clebre cmico de la radio colombiana, all por los aos 70.

Error: una accin inconveniente debida a falta de informacin. Estupidez: la misma accin
cuando se dispone de todos los datos. (Annimo. El autor agradece el envo de la referencia a
fauvuge@hotmail.com)
47
48

159

Captulo 4

Evolucin

Esta es la base de la invencin: vieja informacin que se relaciona con otra

informacin preexistente, o se despliega sobre contextos nuevos, dando lugar a
significaciones y aplicaciones revolucionarios.
La velocidad y creatividad de la integracin confieren a la evolucin cultural otra
ventaja sobre la biolgica.

Simbiosis: el ser humano y su evolucin cultural son el resultado de una simbiosis

bien particular49, aquella desarrollada entre hombres y mujeres (genticamente
ms diferentes entre s que la mayora de las personas del mismo sexo y distinta
raza) y entre los miembros del clan.
A esta primera domesticacin se sucedieron otras muchas, con lo que el humano
estableci una relacin coevolutiva muy estrecha, no slo con las plantas y
animales que domesticaba, sino con una multitud de organismos que han
evolucionado en los ambientes particulares creados o modificados por l.
La simbiosis con las plantas psicotrpicas, tan desestimada en algunos crculos de
la ortodoxia cientfica, da cuenta, sin embargo, de muchos procesos culturales
relevantes en la historia de ms de una civilizacin. Los ejemplos cubren desde la
leyenda de la domesticacin de la yuca brava por los indgenas Huitoto de la
Amazona colombiana, hasta la crnica de los avances cientficos que posibilitaron
la exploracin espacial. Hoy no podemos desconocer que una buena parte de la
humanidad vive bastante modificada por su interaccin y estrecha
interdependencia con la farmacutica, sea sta legal, ilegal, tradicional o industrial.
La evolucin tecnolgica supone, a su vez, un nivel emergente dentro de la
evolucin cultural, con posibilidades y velocidad distintivas, cuyos contenedores (la
cultura material) son prcticamente extensiones de nuestras funciones vitales.
Nosotros ayudamos a los artefactos a reproducirse; ellos nos hacen vivir,
reproducirnos y morir de modos novedosos y hoy imprescindibles. La vida urbana,
en especial, presenta un nivel de simbiosis humano-mquina elevadsimo y
creciente, segn augura el campo emergente de la binica y la bio-electrnica.

La facilidad y agilidad con que el ser humano establece mltiples simbiosis, de ndole
tan diversa que muchos se resisten a reconocerlas como tales, es una consecuencia de
las propiedades de la informacin cultural.
La evolucin biolgica est severamente restringida por la limitacin de los fenmenos
de transcripcin y traduccin de la informacin gentica a la relacin ADN ARN
protenas funciones bioqumicas estructuras orgnicas. Por su carcter simblico,
en cambio, la transcripcin y traduccin de la informacin cultural se basa en la

Es difcil omitir que para muchas tradiciones el ser humano es un simbionte por definicin,
en el que una parte de su esencia, de su consciencia o de su mente tendran una suerte de
procedencia aliengena, es decir, de otro mundo o dimensin, y en cualquier caso, de
naturaleza distinta a la humana previa.
49

160

Captulo 4

Evolucin

amplsima capacidad asociativa del cerebro, tan libre como destacara en el

surrealismo.
Dicha capacidad asociativa permite una gama ms variada de equivalencias como
demuestran a diario los publicistas: el cambio del empaque se asocia a una mejora en
la calidad del artefacto, lo cual est asociado a la felicidad conyugal, el bienestar de la
familia, el sex-appeal y un buen estado nutricional.
Un sueo con una serpiente mordindose la cola dilucida la estructura del benceno y
su circuito de electrones compartidos. Un sistema social puede reflejarse en un modelo
metafsico y en una teora de la composicin de la materia. Un mal sueo puede
asociarse a un disgusto conyugal y traducirse en una revuelta obrera. Un fenmeno
econmico puede traducirse en una expresin artstica supuestamente desligada del
mbito utilitario. Un etctera puede asociarse a una ignorancia, a un pingino triste y
perplejo, a una torre de mquinas de escribir menopusicas, etc., etc., etc.
Desde el momento en que la informacin puede conectarse ms libremente a una
gama ms amplia de flujos de informacin, energa y materia, las posibilidades de
conectar rizos de retroalimentacin positiva y negativa se multiplican as como la gama
de eventos que representan potenciales puntos de bifurcacin.
En otras palabras, los nuevos subsistemas del sistema evolutivo humano estn mucho
ms abiertos al caos, e impulsados por l, evolucionan a una velocidad vertiginosa,
mientras el alcance y gama de las simbiosis parece no tener lmite: mquina-mquina,
idea-mquina, idea-corporacin, espritu-mente, etc., etc., etc.
De modo anlogo a la emergencia del orden evolutivo cultural, la evolucin cultural dio
a luz, a su vez, a un nuevo orden: el tecnolgico.
Los artefactos materiales de la humanidad cubren una serie de tiles que extienden
nuestras capacidades fisiolgicas, de modo que desde un principio los cachivaches
estuvieron ntimamente ligados a nuestra persona. Segn la clasificacin expuesta por
Campbell (198311), su gama abarca:
-

Medios: que amplan nuestra capacidad de almacenar materia y energa,

funcionando como barreras o receptculos para sus flujos. Ej: vestido, vivienda,
vasijas, resortes, diques, murallas.

Herramientas: que extienden nuestra accin muscular. Ej: palancas, garrotes,

lanzas o venablos, bastones, cuchillos.

Mquinas: que combinan medios (almacenan energa y/o materia) y herramientas.

Ej: el arco y la flecha, el molino de agua, la rueda de alfarero.

Instrumentos: que extienden el alcance de nuestros sentidos sobre las magnitudes

fsicas usuales o sobre otras antes no percibidas. Ej: catalejo, la brjula, la lupa, el
termmetro (quizs caben en el etctera, las substancias psicotrpicas).

161

Captulo 4

Evolucin

En un principio, los cacharros fueron slo un aditamento de nuestra anatoma y

fisiologa y podran considerarse como subconjunto ms de la cultura (la cultura
material). Sin embargo, su creciente aporte a nuestra capacidad para manejar los
flujos de materia, energa e informacin constituy una espiral propia de
retroalimentacin positiva: mayor desarrollo tecnolgico ms flujos mayor
desarrollo tecnolgico. Al punto que la poblacin actual no podra prescindir de la
interfase tecnolgica que media sus relaciones ambientales y sociales: ni su tamao ni
su organizacin ni su forma de representarse el mundo se lo permiten.
La evolucin cultural surge desde el momento en que la informacin cultural se
plantea como un flujo relativamente independiente del flujo de la informacin
biolgica, aunque siga dependiendo de los vehculos biolgicos para ello.
Anlogamente, la evolucin tecnolgica ha discurrido sus propios canales para fluir a
mayor velocidad que la cultural, aunque se sirva de vehculos biolgico-culturales para
ello.
Basta ver la perplejidad y la angustia de esa ciudadana de la tercera edad que no se
atreve a meter la tarjeta en la ranura del cajero automtico: Se la tragar? No se la
tragar? Y si se queda con la platica? Y si mejor le pregunto al seor de la fila? Ser
decente? Qu fue lo que me dijo Martica que iban a hacer los nios en vacaciones? Yo
creo que dej la olla a presin en bajo.
Mientras los dems en la fila miran sus relojes e inflan los carrillos, el tiempo del
cambio tecnolgico ha desbordado, a las claras, la velocidad adaptativa de las
estructuras sociales y culturales: Cmo le decimos al nio que no hable con extraos,
partiendo de una definicin adecuada de extrao en la web?
La evolucin tecnolgica puede ser vista como un subsistema emergente de la
evolucin cultural, la cual es, un subsistema emergente de la evolucin biolgica. Cada
una de ellas es ms veloz por estar ms abierta al caos, lo cual puede permitirse pues
se apoya en un proceso ms lento y ms seguro, es decir, ms regulado. Y abusa.
Si en una grfica representramos (ms bien caricaturizramos) la variacin de la
velocidad del cambio evolutivo, la evolucin biolgica correspondera a ese trazo
discontinuo (todo proceso evolutivo tiene sus aceleraciones y perodos ms estables) de
baja velocidad con algunos picos como la radiacin evolutiva de los homnidos, hace
alrededor de 6 millones de aos y la de los australopitecinos, hace cerca de 4 millones
de aos, as como un perodo reciente de superaceleracin, forzada por la emergencia
de le evolucin cultural, que llevara al origen de nuestra especie.

162

Captulo 4

Evolucin

La evolucin cultural, por su parte, empezara como un cambio novedoso pero

extremadamente lento. Sabemos que no hubo cambios culturales ni tecnolgicos
significativos durante una sorprendente cantidad de tiempo luego del crecimiento
evolutivo del cerebro en el gnero Homo. Pero que sufrira una superaceleracin con el
surgimiento de formas sociales ms complejas y mucho ms con el surgimiento de la
vida urbana.

A su vez, la evolucin tecnolgica estara presente desde los albores de la evolucin

cultural de los homnidos (incluso los chimpancs tienen herramientas) pero el cambio
tecnolgico slo empezara a hacerse notablemente creativo con la irrupcin del Homo
sapiens y el arte, es decir, la asociacin de valores diversos del utilitario a los
artefactos. Recientemente, con la revolucin industrial, el cambio tecnolgico
comenzara a ser mucho ms rpido que el cambio cultural, lo cual nos parece hoy
trivial pero era inconcebible antes del Siglo XIX. De hecho, muchos de los cambios
culturales que convulsionaron a la humanidad antes de esa fecha, no estuvieron
marcados por cambios significativos en la cultura material, al menos no de la
dimensin y frecuencia de los de los ltimos dos siglos.
La emergencia de la evolucin cultural y tecnolgica supuso una socializacin
creciente del ambiente humano (habr que decirlo varias veces), de modo que los flujos
de materia y energa del entorno, de los que este animal depende, estuvieron cada vez
ms mediados (regulados) por una interfase social y cultural: reglas, organizaciones y
smbolos.
Esto no significa que el hombre se halla independizado de la Naturaleza. Seguimos
necesitando 12% de oxgeno en el aire, 1.5 litros diarios de agua, de 1000 a 2000 Kcal
en alimentos, una cierta cantidad de aminocidos esenciales y una temperatura que
no se aleje mucho de los 25C (as se limite a la ropa interior). Pero necesitamos con
igual apremio la atencin, reconocimiento, afecto y contacto de nuestros congneres.

163

Captulo 4

Evolucin

Adems, la satisfaccin de nuestras necesidades materiales no ha sido postergada sino

mediada por nuestras construcciones culturales. Como dijo Andr Gorz (197112): la
ciencia y la tecnologa no han construido poder del hombre sobre la naturaleza, sino
poder del hombre sobre el hombre. Con el aumento del tamao y la complejidad de la
interfase cultural-social-tecnolgica, las necesidades bsicas del humano, desde el
agua hasta el afecto quedaron mediadas por una maquinaria cada vez ms costosa y
regulada.
Ej: cuando estoy viviendo en el campo o en la selva, si tengo sed voy a la quebrada y
tomo agua; si necesito energa, rajo lea; si hambre, pesco o siembro; si necesito
compaa, encuentro a mi familia o a mis vecinos siempre dispuestos. En la ciudad,
por mucha sed que tenga, si no pago la factura o compro un vaso en el mercado, no
tomo agua. Incluso el afecto est mediado por la sincronizacin socioeconmica de las
obligaciones especializadas de cada miembro de la familia y la comunidad; hasta para
abrazar a mi hija tengo que esperar a salir de la oficina y que ella salga del jardn
infantil.
La mediacin no slo implica costos y el sometimiento a un orden social superespecializado. Tambin implica una distancia de la necesidad con relacin a la
experiencia directa de las cosas: los nios urbanos creen que el agua nace en la canilla
y que la carne y las verduras se producen en los anaqueles del supermercado. Y no
intente explicarles de dnde sale la leche, si quiere que se la tomen.
El crecimiento de la mediacin social en el ambiente humano ha llevado a alejar la
naturaleza en una serie de abstracciones. Sin embargo, las palabras no pueden
reemplazar las cosas y las marcas registradas no son sucedneos aceptables de la
experiencia directa. Hay mucho codificado en nuestra base biolgica, por una
evolucin mucho ms larga y determinstica que la cultural, que an nos pide
mantener ese contacto con el planeta viviente. Y el mercado no sabe qu resonancias y
flujos implica este intercambio ni cul es su valor para nuestra supervivencia y
evolucin.

Las ideas y las mquinas no evolucionan solas, nos llevan con ellas
Una de las objeciones ms sonsas que se hacen frente a la aplicacin de la Teora de la
Evolucin a los artefactos humanos (mquinas, costumbres, organizaciones sociales,
etc.) es el hecho, difcil de ignorar, de que stos no se reproducen por s mismos, sino
que son creados por el hombre (No me diga! en serio?).
Las membranas biolgicas y las mitocondrias fueron alguna vez sistemas
independientes y hoy se reproducen en nosotros, por nosotros, y evolucionamos
juntos. La diferencia bsica entre la mquina y el rgano, en trminos evolutivos, es
que una se paga con el exo y otra con el endometabolismo de la humanidad.
Nuestros artefactos son una extensin de nuestra propia estructura y funcin, que
logramos reproducir ms aprisa que nuestras estructuras biolgicas. No evolucionan
por s solos: son un orden evolutivo emergente dentro de nuestra propia evolucin.

164

Captulo 4

Evolucin

Que la evolucin cultural y tecnolgica no est aislada de nuestra evolucin biolgica

se comprueba (como si semejante obviedad lo necesitara) en las numerosas relaciones
de retroalimentacin entre aqullas y nuestra evolucin biolgica.
Algunas de estas son retroalimentaciones negativas, en trminos de restricciones
culturales a la evolucin biolgica, restricciones biolgicas a la evolucin tecnolgica y
todas las permutaciones y viceversas en que la estructura-funcin de un componente
condiciona las posibles transformaciones en otro.
Otras son (aseguren sus cinturones!) retroalimentaciones positivas, en las cuales los
rasgos estructural-funcionales producidos en la evolucin de un componente,
refuerzan la variacin en curso de otro, con lo cual la evolucin total del ser humano
se acelera. Cuando los cambios sociales corren en el sentido de nuestras pulsiones
biolgicas, por ejemplo, hay que ver la de cosas estrambticas que ocurren antes de
que uno pueda ni pensarlo.
Ej. 1) Todos hemos observado las dificultades con que nuestra sociedad intenta integrar
a aquellos individuos procedentes de otras regiones, cuyas condiciones culturales y
raciales determinan un comportamiento marcadamente desadaptado. Uno podra
dejarse llevar por un plausible y muy humano impulso a la solidaridad, obviando las
dificultades connaturales de estas personas para integrarse en un orden que a los
propios miembros de esta sociedad nos ha exigido un esfuerzo de generaciones construir
y que, gracias a ello, se ha hecho parte natural de nuestras predisposiciones y
capacidades. Sin embargo, esto no puede ser razn para ignorar el serio peligro que
estos seres, cuya contextura y facciones revelan ms afines al pasado animal del
hombre, representan para el orden social y la salud moral de nuestra comunidad. Frente
a esto, habra que evaluar si la integracin y el igualamiento, que tan pocos logros
reporta hasta ahora, son en realidad la opcin ms racional, pensando tanto en el bien
de la sociedad como en el de estas minoras.
Ej. 2) Las altas exigencias con que la Naturaleza ha distinguido pero tambin gravado a
las hembras de nuestra especie, deben inclinarnos a la ms devota consideracin hacia
la funcin que cumplen en la perpetuacin de la misma y por la manera abnegada y
conforme como asumen los sacrificios que as les ha impuesto su destino biolgico, en
especial aquellas cuyo entorno familiar y la fortaleza de la raza ha conformado mejor
para el cumplimiento de esta sagrada tarea. Pero tambin debe ser motivo de maravilla,
el contemplar la sabidura del orden natural que as consagra estos seres al ms vital
cometido, ante lo cual, la sociedad toda no puede hacer otra cosa que respetar este
designio primordial y evitar que ideas confusas de igualdad o la falta de compromiso de
algunos padres obliguen a las damas a asumir deberes econmicos o cargas educativas
que las alejen de lo que constituye su plena realizacin, amenazando la base misma de
la familia y la sociedad.
Ej.3) La persistencia de las diferencias econmicas en el seno de la humanidad, a pesar
de los sistemticos y bien provistos intentos para corregirlas, en los cuales no se ha
escatimado en reformas educativas, sanitarias, econmicas y polticas, no puede ms
que dejar a la luz el hecho de que subyace al problema un orden natural y, por natural,
seguramente conveniente a la conservacin de la especie, segn el cual los seres se
distribuyen segn la funcin que mejor cumplen, conforme a su dotacin congnita. Por
tanto, no debiera propenderse por una igualdad en la educacin ni en los deberes y
165

Captulo 4

Evolucin

derechos cvicos, cuando mejor sera para cada uno y para el buen concierto de la
sociedad, hacer de aqulla y de stos, tan especficos conforme al natural de cada grupo
o clase social, como sea posible.
Los tres ejemplos anteriores, en los cuales se ha tratado de no hacer una parodia
demasiado burda de los ya muy burdos discursos que el racismo, el sexismo y el
clasismo han esgrimido en su momento, ilustran algo terrible: a pesar de que la
sensibilidad, la ciencia y el sentido comn demuestren una y otra vez la falacia de los
argumentos y la historia demuestre los horrores y absurdos que de ellos resultan, los
prejuicios logran una y otra vez hechar races y amargos frutos.
No importa si la sociedad en cuestin es tan analfabeta como los colonos llaneros que
salan a guajibiar50 hasta bien entrada la segunda mitad del Siglo XX o tan culta
como la sociedad alemana que unos aos antes construy los campos de
concentracin y exterminio de la Solucin Juda, o tan conscientes del valor negativo
de estos fenmenos como los mismos judos que unos aos ms tarde masacran a
civiles palestinos indefensos en las calles de Gaza.
Tampoco parece hacer mucha diferencia que las sociedades sean tan tradicionales
como algunos campesinos de las ms remotas veredas de los Andes, que tratan a sus
consortes con igual o menor consideracin que a los animales de su fundo, o tan
industrializadas como la espaola, que ha debido promulgar leyes especiales para
defender a las mujeres del maltrato y el homicidio por sus parejas.
As en las principales ciudades de los pases ricos como en las ciudades ms pobres de
los pases ms pobres, los ms pobres entre los pobres son marginados fsica, social y
econmicamente, restringiendo sus posibilidades de contacto con otros grupos dentro
de la misma sociedad. En todas partes hay guetos y comportamientos colectivos
frreamente excluyentes, que son, por encima de cualquier otra tesis, la principal
causa del mantenimiento y crecimiento de la pobreza.
La dolorosa paradoja de estos discursos es que, en sus formas modernas, ha sido
frecuente el uso tergiversado que sus promotores han hecho de las tesis originales de
Darwin, creando algo borroso y diverso que los cientficos sociales han denominado
darwinismo social.
Sin embargo, el autntico darwinismo puede decirnos mucho sobre la naturaleza de
estos fenmenos: cuando una tensin socioeconmica logra retroalimentacin positiva
con la predisposicin biolgica a la segregacin de congneres fsica o culturalmente
diferentes, los resultados pueden ser tan rpidos y devastadores que resulte muy difcil
prevenirlos o corregirlos.
Guajibiar: salir a la sabana a matar indgenas de cualquier sexo y edad (colectivamente
denominados guajibos), que era prctica corriente entre los habitantes blancos y mestizos de
los Llanos colombo-venezolanos, cuando dichos grupos de cazadores-recolectores amenazaban
el ganado en los hatos. Esto no tena ninguna sancin moral ni se ocultaba, pues los
participantes no consideraban humanos a las vctimas. La prctica era tan normal como
chigiriar, que consista en diezmar las poblaciones del roedor gigante Hydrocheris
hydrocherus (chigiro o capibara) cuando en verano competan por agua y pasto con el ganado.
50

166

Captulo 4

Evolucin

Tal predisposicin puede ser consecuencia de la evolucin biolgica de nuestro

comportamiento social. En pequeos o grandes clanes, la afinidad biolgica y cultural
de los integrantes era fcilmente reconocible por rasgos fsicos y conductuales. Todo
ser aproximadamente humano, pero diferente del comn denominador del clan,
representaba un potencial competidor por territorio y recursos naturales, raptor de
mujeres o simple homicida y canbal. Adems no existe ventaja biolgica alguna en
facilitar o permitir la supervivencia de un ser humano con pocos genes en comn (en
relacin con el acervo familiar o clanil, no sobre la base comn de la especie) que,
adems, consumir los mismos recursos requeridos para mantener los genes
familiares51.
La mitologa de todas las culturas abunda en ejemplos de las figuras con que se
representa el peligro de estos extraos antes de que la vida urbana comenzara a
forjar el concepto mucho ms artificial y reciente de prjimo. Duendes, elfos, cabirris,
cclopes, etc. tienen mucho en comn: habitan al margen del territorio bajo mayor
control social, se ven diferente, hablan diferente, se comportan diferente y suelen
incluir entre sus vicios ms antipticos una antropofagia y una lascivia insaciables.
Tras unos cuantos millones de aos de devorar cualquier prjimo que no diera el santo
y sea52, la evolucin social y tecnolgica precipit en pocos milenios la formacin de
las ciudades. En ellas estamos obligados a compartir con una inusitada diversidad de
extraos, en espacios que seran demasiado estrechos hasta para permanecer con un
pariente cercano (a no ser que sean prima y primo).

Cuando Mahoma pidi room service

Slo hay dos formas de sostener un grupo grande de costosos seres humanos:
El grupo recorre grandes extensiones explotando los recursos que abundan
estacionalmente en cada paraje y ponindose de nuevo en marcha cuando los recursos
comienzan a escasear y el esfuerzo de caza-recoleccin se eleva un tanto. Con esto se
distribuye la carga humana sobre un territorio bien amplio.
O el grupo se coloca en un punto donde naturalmente se concentren los flujos de agua
y alimentos procedentes de una amplia extensin.
Por supuesto, en la historia de la humanidad ha habido numerosos grupos que
combinaron y, an hoy, combinan la estrategia nmada con perodos sedentarios ms
o menos largos. El nomadismo ha hecho parte de la evolucin de nuestra familia
biolgica por tantos millones de aos, desde los garbeos del fulanopiteco hasta las
migraciones sucesivas del Homo erectus y el Homo sapiens durante el Pleistoceno,
51

El intercambio comercial constituy un escenario mucho ms reciente de excepcin.

De hecho, una de las dificultades para encontrar restos fsiles de nuestra parentela
homnida fue el hbito consuetudinario de nuestros ancestros de merendarse al occiso y
quebrar los huesos para sorber el tutano, rico en protenas y minerales imprescindibles.
52

167

Captulo 4

Evolucin

hasta las grandes aventuras de los exploradores de todas las naciones y el auge de la
industria del turismo en la primera mitad del Siglo XX.
Una concentracin de seres humanos requiere una montaa de recursos diversos para
su sostenimiento. Si la montaa no viene a Mahoma, Mahoma pide room service.
La aparicin de las ciudades en los puntos donde en forma natural se concentraban
los flujos y reservas de recursos o donde, ms tarde, la fertilidad natural de los suelos
y las nuevas tcnicas de la agricultura intensiva permitieron concentrar la poblacin,
era cuestin de tiempo. Y no mucho; hoy sabemos que buena parte de los sucesos ms
interesantes y tempranos del Neoltico no se dieron en cavernas sino en ciudades. La
ciudad est implcita en nuestro comportamiento ecolgico. usted observa un frailejn
y puede inferir el ambiente de pramo; usted puede observar cualquier ser humano e
inferir la ciudad como extrapolacin de nuestro nicho ecolgico.
Con el tiempo, el incremento poblacional cop y agot los parasos e hizo falta forzar
la productividad de los ecosistemas y el flujo de materia y energa con el sudor de
nuestra frente.
De cualquier modo, todo asentamiento permanente por encima de minscula aldea,
siempre dependi de lo que en ecologa humana se denomina recursos no ganados
(Campbell, 198313), es decir aquellos producidos en ecosistemas distintos a los que se
habita y que son concentrados por procesos naturales (migraciones de aves, peces o
grandes mamferos) o trabajo humano en uno o ms puntos de habitacin, lo que da
lugar a la llamada huella ecolgica, las alteraciones producidas por los asentamientos
humanos ms all de su entorno inmediato.
El cmo se logra sostener esta concentracin de seres humanos se debe a las ventajas
econmicas e informticas que son causa y efecto de la conformacin de las ciudades.
Tan pronto en la prehistoria como la agricultura intensiva o los flujos naturales de
cardmenes o manadas permitieron concentrar poblacin humana en un
asentamiento permanente, esto gener ventajas econmicas de escala y aglomeracin53
que, a su vez, permitieron generar especializacin econmica y la provisin de servicios
especializados y bienes ms elaborados a las aldeas y comarcas vecinas. El tamao y
la especializacin crecientes permitieron, a la vez que obligaron a desarrollar mejoras
tcnicas y organizacionales en la produccin y logstica, que a su vez posibilitaron
asentamientos mayores y ms organizados.
Paralelamente, las concentraciones humanas tambin tienen ventajas informticas de
escala y aglomeracin. Es decir, que en su seno aumentan las posibilidades de
especializacin en el manejo de la informacin (gremios, subculturas, etc.) y las de
intercambio, todo lo cual favorece la creatividad y la innovacin. Todo sumado
contribuye a hacer de la ciudad lo que mejor la define: el epicentro de un abrupto

Las de escala, debidas a la disminucin de los costos por unidad intercambiada, en la

medida en que aumenta el tamao total del intercambio. Las de aglomeracin, debidas al
acortamiento de distancias y tiempos, la disminucin de la incertidumbre asociada y el
aumento de las probabilidades de contacto e intercambio.
53

168

Captulo 4

Evolucin

gradiente regional de velocidad de cambio e intercambio y el nodo de una red que

controla una regin.
Por su especializacin y eficiencia crecientes, las ciudades se convirtieron en centros
de poder religioso, comercial, poltico y militar. Es la ciudad donde se establece el valor
de las cosas y cuntas ovejas se dan por una hoja de obsidiana o cuntas cargas de
maz por un collar de jade. Quedaban as conformados los sistemas urbano-regionales,
estructura bsica del ambiente humano. Con toda razn, el crecimiento urbano asusta
a quienes detentan poderes locales o regionales, acercndolos a los discursos
ambientalistas basados en la conservacin de paisajes y modos de vida.
Las ciudades logran sostener estas concentraciones, pues la elevada renta del suelo
permite pagar por la construccin, operacin y mantenimiento de redes de suministro
de materiales y energa, as como de infraestructura especializada para distintos
servicios. De este modo, una creciente especializacin del uso del suelo va
estrechamente ligada al aumento de la renta y el valor por hectrea. Si no hay
densidad y rentabilidad suficientes, no es posible una adecuada atencin a las
necesidades bsicas ni, mucho menos, la provisin de servicios ms especializados que
hacen interesante y productiva la vida urbana.
Cada ser humano requiere para su sostenimiento y para asimilacin de sus residuos,
entre 1 y 50 hectreas, dependiendo de la productividad y restricciones del ecosistema
base. El modo de vida actual aade una carga de necesidades exometablicas a
nuestro metabolismo bsico, ninguna de las cuales podra satisfacerse sin acudir a los
productos y el ingenio de diversas y distantes regiones. Cualquier asentamiento cuyo
tamao le permite autoabastecerse con la explotacin de las tierras ms inmediatas es
una aldea. Desde el Neoltico temprano, cualquier asentamiento mayor es una ciudad
y una ciudad se define por las redes de intercambio y suministro.
Si asumiramos que cada asentamiento debe sostenerse estrictamente en la capacidad
de carga de los ecosistemas locales, y asumiendo una media muy conservadora de 10
hectreas por cliente, los casi nueve millones de habitantes de la Sabana de Bogot
(que abarca menos de un milln de hectreas) requeriran para su habitacin,
manutencin y saneamiento, cerca de 37 veces la superficie total del departamento de
Cundinamarca o, lo que es lo mismo pero ms diciente, el 79% de la superficie del
pas.
Desde posiciones autodefinidas como conservacionistas, se argumenta que ciudades
como Bogot no son sostenibles porque obtienen el agua que requieren fuera de la
cuenca que ocupan (en el caso botoano, tan lejos como de la vertiente de la Orinoquia);
que han rebasado los lmites naturales y prudentes de su crecimiento, devorando los
recursos naturales de regiones distantes y que deberan ajustar su tamao a la oferta
ambiental local.
S estos asentamientos obtienen agua de otra cuenca, alimentos de otras tierras,
materiales de construccin de otros coyados, mano de obra de otros asentamientos:
son ciudades. Tan insostenible es este modo de vida tan peculiar, que es preciso traer
el agua en tubo, los alimentos en camiones, la gente en bus, e incluso hace falta sacar

169

Captulo 4

Evolucin

sus basuras en camin y sus vertimientos por tubera, mientras concentra la

produccin de manufacturas y la provisin de servicios.
Es una absoluta prdida de tiempo hablar, entonces, del tamao urbano
autosostenible. Esa es la granja de Mam Lul o la del Padre Luna, no un centro
urbano-regional. Es harto ms pertinente y provechosa la discusin sobre cul es la
densidad urbana y la mezcla de usos conveniente para generar la renta necesaria para
pagar por la operacin, conservacin y mejoramiento de la infraestructura urbana, que
incluye tanto la vial como la hoy denominada estructura ecolgica principal. O sobre
cmo se equilibran las transacciones polticas, econmicas y ambientales ciudadregin.
Por tanto, si no estamos hablando de asentamientos cuyo tamao es operable sin
redes extensas de suministro, esto es, aldeas, estamos hablando de ciudades.
Todo esto es preocupante, como lo era en Jeric hace 8.000 aos, en Catal Huyuk
hace 6.000, en Mohenjo Daro hace 5.000, en Tebas hace 4.000, en Beijing hace 3.000,
en Teotihuacn hace 2.000, en Prgamo en el 440 A.C. y en todo lo que hemos podido
llamar ciudad, desde Roma en el 300 A.C.
No significa que no sea alarmante; de hecho, consta que cada ciudad tuvo su profeta
que plugi a los cielos, clam a las conciencias y lanz anatemas advirtiendo de los
desastres por venir como castigo natural o sobrenatural por el decadente modo de vida
urbano y el abandono de los valores tradicionales de la comunidad rural o el clan
nmada. Por supuesto, la Naturaleza o la Providencia fueron siempre generosos,
cuando no puntuales, en la racin de cataclismos que no dejaran en entredicho las
profecas. Y henos aqu, viendo de nuevo a Fulanas y a Menganas horadando el muro,
dibujando signos en la tierra y condenando a Jerusalem. Todo esto es parte del cuadro
urbano; fue y seguir siendo.
Muy preocupante es, tambin, cuando quienes se atribuyen la vocera experta del tema
ambiental salen a sentenciar que no debe aumentarse ms el suministro de agua,
alimentos o servicios a la ciudad, pues slo la limitacin en los recursos puede
controlar el crecimiento de la poblacin. Pareciera que el Doctor Frankestein hubiera
exhumado un injerto de Rachel Carson con Thomas Malthus y Adolf Eichmann, para
ponerlo al frente de la solucin final de la cuestin urbana. La ultraderecha
ambientalista es una evidencia ms de que las ideas evolucionan y se reproducen a
travs de la historia, apareciendo en asociaciones inslitas, con independencia del
cariz o color de los discursos en los que episdicamente participan y sin rubor.

Curso acelerado de horticultura para linces

Una de las falacias ms grandes sobre la prehistoria es aquella manida historia sobre
la domesticacin de las plantas, en la que las mujeres inventan la agricultura a partir
de la observacin accidental de las semillas desechadas germinando cerca del
campamento de la tribu, lo cual desemboc repentinamente en la adopcin de un
modo de vida sedentario, solazado en los excedentes de las cosechas, para cuya

170

Captulo 4

Evolucin

administracin se inventaron sucesivamente la alfarera, el granero, la muralla y zas!

Babilonia.
No es que las observaciones accidentales o cotidianas no hayan desempeado un papel
fundamental o que las especies comestibles no se hicieran ms abundantes all donde
los grupos de cazadores-recolectores depositaban los restos de su ensalada.
La cuestin es que la invencin de la agricultura no fue tan simple ni tan repentina ni
tan reciente ni tan dichosa como este mito decimonnico tan difundido ha supuesto.
Colin Tudge, prehistoriador ingls, propone una reorganizacin ms plausible de la
evidencia (Tudge, 199814). Segn este autor, la creciente capacidad de manejo del
medio y el estrecho conocimiento sobre la ecologa de las plantas de las que los grupos
de cazadores-recolectores derivaban su sustento, desembocaron en una serie de
tcnicas simples de manipulacin del desarrollo de estos vegetales.
Estas tcnicas podran haber incluido la proteccin de la planta til, la siembra de
semillas o esquejes, la eliminacin de la vegetacin competidora cercana, la recoleccin
de las partes tiles, la proteccin de la cosecha, la adecuacin del terreno. Cualquiera
de estas prcticas por separado genera ventajas para el manejador y para la planta,
induciendo la coevolucin del manejo y la especie en proceso de domesticacin.
Tales prcticas pudieron surgir por separado y en diferentes momentos en distintos
grupos humanos en distintos puntos del planeta e integrarse, luego, en distintos
momentos.
Durante milenios no debi existir ms que una horticultura, muy similar a la que an
hoy presentan muchos grupos nmadas o seminmadas, diferenciada de la agricultura
de laboreo en que la preparacin de la tierra es mnima o casi nula. Esto supone una
diferencia clara en la relacin con el espacio, pues los terrenos que se mejoran
representan una inversin demasiado importante como para ser abandonada.
Los proto-granjeros, como los llama Tudge, pudieron mantener su existencia
seminmada durante milenios, sin caer en la tentacin de urbanizarse. Muchos
pueblos indgenas de la Orinoquia y la Amazona, dentro de su modo de vida itinerante
presentan este tipo de agricultura tambin itinerante (shifting agriculture en la
bibliografa inglesa) con una elevada productividad y diversidad sobre una base
tecnolgica relativamente rudimentaria.
Sin embargo, tambin existe evidencia de que, para una parte importante de la
humanidad prehistrica, la agricultura tuvo un impacto ms significativo.
Muchos de los primeros asentamientos protourbanos excavados hasta hoy por los
arquelogos, no muestran rastros de actividad agrcola. Se trataba de asentamientos
que ya tenan una talla y complejidad superior a la de una aldea (lo que era favorecido
por las redes de intercambio comercial del Neoltico) pero cuyo manejo de las plantas y
los animales poda no ir mucho ms lejos de la caza-recoleccin, suplementada con
actividades de cra incipientes y una horticultura como la definida por Tudge
(Lamberg-Karlovski, 199515).

171

Captulo 4

Evolucin

La mayora de tales asentamientos se localizaban, consistentemente, en puntos donde

el ecosistema alcanzaba una productividad inusitada o los procesos ecolgicos
concentraban los flujos de productividad de otros ecosistemas (ros de subienda, valles
de migracin de manadas, etc.). Otros probablemente se localizaron en puntos con
menor oferta autctona y alctona de alimentos pero cercanos a yacimientos de
minerales muy escasos y apreciados en otras regiones, convirtindose en los primeros
asentamientos mineros, actividad de la que dependan para obtener alimentos y otros
materiales de las redes de intercambio que hacan de estos sitios paradas obligatorias.
Parntesis y al lince: en el Captulo 2 vimos el modelo predador-presa con el clsico
ejemplo de los linces y las liebres de la baha de Hudson, en Canad. Vimos cmo
funciona la regulacin recproca entre las dos poblaciones, en la medida en que cada
auge de liebres es seguido por un aumento de la poblacin y la presin de los linces,
con lo que la poblacin de liebres disminuye, arrastrando un descenso poblacional de
sus predadores, lo cual permite un repunte posterior de la poblacin de liebres y as,
indefinidamente.
Ahora, supongamos que en algn momento la poblacin de linces se eleva gracias a
una buena temporada de liebres. Pero en el momento siguiente, cuando la carga de los
predadores comienza a diezmar a las presas, los linces se renen y deciden que la
horticultura que hasta ahora haban practicado de modo ocasional y rudimentario y
que slo haba aportado la guarnicin para el plato fuerte de liebre, podra estar bien
para arreglrselas por el momento. Y, ante la alternativa de ser diezmados por la
hambruna o comer tallos, se deciden a concentrar los esfuerzos en lo que les queda: la
parcela.
Dado que la poblacin de linces no disminuye sensiblemente (aunque se les ve algo
plidos y desmejorados), la poblacin de liebres no consigue recuperarse; toda la que
asoma a la vera del huerto es pasada vida e instantneamente por las armas.
La escasez de liebres se agrava, al tiempo que la horticultura de los linces se va
perfeccionando en una verdadera agricultura, con labranza, abono y riego que mejoran
progresivamente las parcelas permanentes, cuyos excedentes permiten no slo
mantener sino, eventualmente, incrementar la sobrepoblacin de linces, lo que obliga a
intensificar la agricultura, ampliando las tierras cultivadas, tecnificando cada vez ms
el manejo y organizando mejor las tareas y la administracin de las cosechas. Con
esto, la poblacin de linces, aunque hambrientos, sudorosos y encallecidos, sigue en
aumento.
Tres cosas han quedado claramente registradas en los restos seos de los habitantes
de las primeras comunidades de agricultores, cuando se comparan con los de las
comunidades de cazadores-recolectores: las huellas de desgaste producidas por un
trabajo excesivo y rutinario (como moler el grano de rodillas con un rodillo manual de
piedra); las malformaciones tpicas de una nutricin deficiente y las enfermades
consecuentes; la reduccin de de la talla media de la poblacin y una alta mortalidad
infantil (Lamberg-Karlovski, 199513). La humanidad creci, al tiempo que el tiempo y el
hombre se encogan.
La agricultura fue, en algunos casos, anterior y en otros, posterior a la aparicin de las
ciudades. De cualquier forma, la huella ecolgica de la humanidad se acrecent
172

Captulo 4

Evolucin

significativamente con esta innovacin en su nicho ecolgico. La presin que el hombre

agrcola ejerci, no slo sobre la poblacin de sus presas sino, adems, sobre otros
predadores, desprovistos de subsidio agrcola (Hombre! Competencia desleal de la
dura!), sobre los competidores de sus cultivos y rebaos y sobre los suelos y la
vegetacin de los ecosistemas transformados en tierras de labor, generara un impacto
creciente que hoy se refleja extensamente sobre el planeta.
Muchos de los supuestos ecosistemas prstinos que ste an se conservan en la Tierra,
bajo un estudio ms detallado se han revelado como viejos barbechos de sucesivos
poblamientos y despoblamientos de las distintas regiones. Muy poco queda que no
haya sido alterado en alguna medida por la agricultura y el pastoreo, entre los 75 al
Sur y al Norte del Ecuador y fuera de las zonas desrticas (algunas de las cuales son
producto agrcola).
El hecho es que la agricultura, al menos en sus formas ms primitivas, ha sido
practicada por la humanidad durante un tiempo mucho ms largo que el que hasta
ahora se haba considerado bajo la teora de la revolucin del Neoltico. Esto tambin
implica que esta actividad ha dejado una huella ms extensa y profunda en nuestra
evolucin cultural e incluso biolgica que lo que hasta hoy se pensaba Saludos, Homo
arvensis! Esto explica por qu las actividades de la tierra (as se limiten a una maceta)
generan sensaciones tan profundas y gratificantes en la mayora de quienes no han
sido totalmente deformados por la sucesin de generaciones estrictamente urbanas y
antispticas.
El desarrollo progresivo de la agricultura y la ganadera supuso otro cambio radical. La
localizacin de los recursos y su manejo, ms predecible y cercana a los asentemientos
ms o menos temporales, facilitaba el aprovechamiento intensivo de toda la mano de
obra familiar como se requera para prevenir o arrastrar la inanicin. Desde los
primeros asentamientos agrcolas de Mesopotamia hasta el nio yuntero de Miguel
Hernndez, la infancia qued condenada a trabajos forzados, los cuales se agravaron
con la industrializacin y slo se han suspendido para una parte minoritaria de la
humanidad en las sociedades ricas de hoy.
Si a lo anterior se suma que en las primeras ciudades prcticamente la totalidad del
trabajo se realizaba con la fuerza humana, sin la ayuda de las mquinas ms simples
y sin traccin animal, energa hidrulica u otras fuentes energticas, resulta que
hombres, mujeres y nios inauguraron la era urbana trabajando como burros.

Resultado: presupuesto biolgico y nicho ecolgico del ser humano

Los resultados de nuestra evolucin biolgica hasta el momento hacen mucho de lo
que somos, de lo que son nuestras ciudades y de cmo nos desenvolvemos en ellas.
Entre las muchas coordenadas que definen el nicho ecolgico del hombre empecemos
por definirnos como:
-

Mamferos: por lo cual somos energticamente costosos; cerca del 80% de las
caloras que consumimos lo gastamos en mantener una temperatura caldeada

173

Captulo 4

Evolucin

conveniente para una alta tasa metablica y un funcionamiento gil de nuestras

clulas, incluyendo, especialmente, las ms consumidoras: las neuronas.
-

Grandes: no somos micro, sino macromamferos. Por nuestra masa y costo

correspondemos a aquellos que no pueden abundar como ratones (se supone).

Sociales: adems de grandes y costosos (acabachiros) andamos en gavilla, con lo

que nuestro peso en el ecosistema tiende a concentrarse en ciertos puntos del
espacio y nuestro paso genera una huella ecolgica ms profunda que la de Atila y
su corcel.

Omnvoros: como dice E.P. Odum (19813), el hombre est a caballo sobre varios
niveles trficos (peldaos de la cadena alimenticia): es herbvoro, consume
herbvoros (desde un cuy hasta un buey), consume carnvoros (como peces y varias
aves y mamferos insectvoros), consume carroeros (zarigeyas, perros y bagres,
entre otros) y hasta descomponedores (como los championes y otras setas). De
hecho, durante buena parte de su deambular por el planeta, se ha merendado
muchos de sus propios prjimos, lo que explica, en parte, la ausencia de especies
similares. Mata el ternero, se toma la leche y se hace una silla con el cuero para
subirse en el caballo, y con las tripas se hace un arco para dispararle al que va a
pie o una guitarra para cantar sus propias hazaas.

Acaparadores: siguiendo a Odum, el hombre elimina sistemticamente de su

entorno todo lo que compite con l o con las especies que utiliza. As elimina otros
predadores, las malezas que compiten con sus cultivos, los animales que compiten
con sus rebaos o forrajean sobre sus cultivos, etc. De tal modo, logramos que la
mayor parte de los flujos de materia y energa se dirijan a nuestro sustento y
provecho, en lugar de disiparse en sostener otros compartimentos.
Es ms: tambin tiende, mediante crianza selectiva (ltimamente por ingeniera
gentica) a eliminar, de cada especie que utiliza, aquellos atributos que compiten
con los que l aprovecha: los cuernos de las reses, los tallos de los cereales, el leo
de las plantas comestibles, etc., de modo que estos organismos dirijan toda su
energa metablica a producir los rganos y materiales que nos interesan.

Cosechadores: por razones termodinmicas (que se expusieron en el Captulo 2), el

hombre tiende a interrumpir cada tanto el desarrollo de los ecosistemas que lo
rodean para recoger los rendimientos de materia y energa acumuladas. A esta
destruccin y extraccin peridicas la denominamos cosecha: segamos y
recogemos el rendimiento de los vegetales antes de que la vegetacin se desarrolle
hasta consumir sus propias reservas; sacrificamos a los animales cuando termina
su perodo de levante y engorde rpidos, antes de que empiecen a consumir lo
acumulado; nos deshacemos de nuestros colaboradores cuando podemos
apropiarnos de sus logros, antes que comiencen a reclamar beneficio y
reconocimiento propios; desestabilizamos otros gobiernos, antes de que alcancen
mayor desarrollo social y comiencen a pensar en beneficiarse a s mismos y dejen
de ser fcilmente explotables, etc.

174

Captulo 4

Evolucin

Hasta este punto ya est claro que el ms eximio descendiente de la rama homnida de
los primates, el Gamberropitecus insaciabilis, no es precisamente la clase de criatura
que uno quisiera toparse recin se llega a un planeta extrao. Prosigamos:
-

Diurnos: nuestro ciclo de actividad es marcadamente circadiano (ciclo de luz

oscuridad del da) y nuestra gran masa cerebral exige largos perodos de dormir
soar, que ocupan entre la tercera y la cuarta parte de nuestro da y de nuestra
vida.

Con un fuerte dimorfismo sexual: existen ms diferencias genticas, fsicas y

comportamentales (en cuando a base biolgica de la conducta) entre hombre y
mujer de una misma raza que entre razas distintas de la humanidad. Hay que
suponer, entonces, que el nicho presentar, as mismo, algn grado de diferencia complementariedad por sexos.

Familiares: nuestro desarrollo individual y social se articula en torno a unidades

familiares, basadas en la colaboracin entre sexos en la crianza de la descendencia
que se supone compartida (Oye, Soruyo!).

Prolongadamente dependientes: el tamao de nuestro sistema nervioso central

requiere que parte de su desarrollo inicial se complete fuera del tero, por lo cual
pasamos por una etapa anterior a la infantil propiamente dicha, en la que no
podemos movernos ni alimentarnos por nuestra cuenta: beb. Por la misma razn,
los cuidados parentales son prolongados y costosos. A lo anterior se aade una
extenssima escolaridad para completar el desarrollo del aparato cultural con el
que, mal que bien, se espera que nos ganemos los garbanzos y construyamos un
hogar similar al de origen.

Culturcolas: en lugar de habitar la sabana, el bosque o el pantano, vivimos en la

representacin de dichos medios construida como consenso o como diferencia por
la comunicacin con nuestros congneres. Es decir, en las nubes. Nuestra
conducta se ajusta poco a realidades concretas y ms a la representacin colectiva
de la realidad mediante una serie de acuerdos de percepcin y simbolizacin.
Vivimos entre gestos y palabras que significan abstracciones de series de cosas y
eventos. Nuestra conducta (y buena parte de nuestra fisiologa y morfologa) est
ms determinada por la posibilidad de representar y comunicar algo que por el
hecho concreto de que eso exista. Nuestra eficacia biolgica (supervivencia +
reproduccin) depende de nuestro ajuste a dichos acuerdos comunicativos, tanto o
ms que de nuestra respuesta a las particularidades del terreno.

Tecngenos: a partir de la imitacin y la innovacin, nuestra capacidad cultural

nos permite, no slo ordenar los trminos para los objetos dentro de nuevos
significados, sino ordenar los objetos mismos dentro de nuevas relaciones fsicas,
construyendo as, extensiones de nuestras extremidades (herramientas), de
nuestros sentidos (instrumentos), de nuestra piel (medios o contenedores: cesta,
vasija, ropa, vivienda) o complejas combinaciones de los anteriores (mquinas).

Exometablicos: todas nuestras creaciones tecnolgicas consumen energa en su

multiplicacin, uso y mantenimiento (exometabolismo). Esto se suma a nuestro
propio costo de multiplicacin y mantenimiento (endometabolismo). A medida que
175

Captulo 4

Evolucin

crece la tecnologa, consumimos ms energa y materiales en sostener estas

extensiones que la que requerimos directamente para la supervivencia de nuestros
propios organismos.
En el exacerbado exometabolismo de la humanidad se suma el endometabolismo de
las plantas y animales que se han convertido en nuestros simbiontes por arte de la
domesticacin.
Hoy en da, existen ms de cuatro mil millones de ovejas, cabras, vacas, renos,
camellos, llamas, cerdos, caballos y asnos. Adems de este enorme rebao mundial,
existen ms de mil millones de perros y gatos y trece mil millones de gallinas y otras
aves de corral, lo que nos lleva a afirmar que no es sorprendente que los animales
domsticos tengan un marcado impacto en el medio ambiente del planeta. (Microsoft
Encarta 2005).
Si el ser humano posee un nicho y sus relaciones ecolgicas pueden, por ende, ser
estudiadas mediante el mtodo ecolgico, hay una pregunta epistemolgicamente dura
y tpicamente ecolgica: Es un generalista o un especialista?
Toda pregunta de blanco o negro sobre asuntos complejos y dinmicos est
destinada a hacer el ridculo ms pronto que tarde. Si volvemos a la definicin de
nicho: la posicin de una poblacin biolgica en un hipervolumen ambiental, est claro
que la definicin del nicho de determinado bicho est dada por las variables (o ejes)
que se quiera considerar.
Fcilmente la mayora de los eclogos coincidirn en que las bacterias extremfilas son
unos superespecialistas; se encuentran slo en ciertos ambientes tremendamente
difciles, tales como giseres, fosas termales submarinas, cavernas muy aisladas. Pero
si parecen muy especializadas en trminos de los hbitats que ocupan entre los que
hoy ofrece la biosfera, en cambio parecen bastante holgadas en cuanto al rango de
temperaturas que soportan (son euritrmicas).
Y alguien dira: Trampa! No son especialistas, pululaban en el planeta cuando ste era
un hervidero volcnico; slo que su hbitat se redujo en el paso de los milenios. Pero
podramos decir algo similar del hombre: es un especialista; pero su hbitat, la
humanidad, pas de ser una mcula en el cuerno de frica, all por finales del
Plioceno, a un gento global. Los seres humanos somos especialistas en relaciones
humanas; nuestra morfologa, fisiologa y conducta estn fuertemente modificadas por
la evolucin en respuesta a una presin selectiva bien definida: la respuesta a
nuestros semejantes.
El hombre est adaptado a la gente. Y a travs de la gente nos adaptamos a casi
cualquier medio fsico dentro de cierto rango de temperatura, humedad y
productividad. A lo que no estamos adaptados es a la soledad. No por coincidencia, la
mayor parte de los castigos, desde la infancia de la especie y del individuo, han
consistido en la exclusin, el marginamiento: el mensaje es una amenaza clara a la
supervivencia individual.

176

Captulo 4

Evolucin

Por eso, en un frente de colonizacin en selva o montaa, los pioneros procuran que
llegue ms gente y ayudar a todo el que llega; y los que llegan, lo primero que buscan
es si hay ms gente en el lugar para entablar relaciones de reciprocidad; de ello
depende la supervivencia de todos. Este crecimiento espontneo del tejido social es la
reproduccin-expansin del medio humano, al cual estamos adaptados.
Pero si esto se cumple en la soledad de la selva, no es menos cierto en el crecimiento
de las comunas, barriadas o favelas sobre los bordes urbanos; o en la formacin de
colonias de inmigrantes en las ciudades. La adaptacin humana no es la historia de la
lucha del hombre con la Naturaleza, sino con la soledad. An hoy, detrs del miedo de
muchos urbancolas a la Naturaleza, lo que hay es un terror atvico a la soledad. La
vida urbana no slo ha alejado a muchos del medio natural, sino, tambin, de la
posibilidad de estar solos, o al menos en una soledad que no sea exclusin o
abandono.
Por otra parte, la especializacin humana tiene otra vertiente importante: la
especializacin del otro: la alteridad54. El hombre es un especialista en especializar lo
que lo rodea; se especializa en adecuar su entorno fsico, bitico y social a utilidades
especficas. Su capacidad de adecuar conduce a optimizar, en alguna medida, el
provecho obtenido de su entorno, eliminando lo intil o problemtico y cultivando
aquello que le beneficia.
La relacin de alteridad empieza por reconocer algo en nuestro entorno como distinto
de nosotros (externo o ajeno); luego lo apropiamos, empezando por dotarlo de nombres
y significados especficos: medicina, peligro, alimento, lmite, sagrado, bello, mi
pupurrupuchi precioso, etc. Nuestra relacin subsecuente con el elemento as
apropiado tiende a modificarlo para ajustarlo a la funcin correspondiente. Es decir,
que empiezo por hacerme una idea de usted y luego, en mi forma de tratarlo, tiendo a
hacer de usted exactamente lo que visualizo: un ngel, un dios, un idiota, un enemigo,
un aliado, una vctima, mi victimario, el realizador de mi realizacin personal (es decir,
mi realizador personal), etc.
Cabe pensar que si la gente tuviera ms contacto con la Naturaleza desde chica, sera
ms tranquila, valiente y recursiva, es decir que aprendera a esperar y a obtener ms
de s misma y esto le facilitara no arruinar las relaciones interpersonales con una
sobrecarga de expectativas y dependencias. Una persona podra, entonces, encontrarse
con otra de un modo ms abierto y mltiple, vindola como ser infinito y no como
recurso especfico. Pero personas tan recursivas y adaptables, no suelen ser superespecialistas como los que demanda la super-acelerada vida urbana. Pero podra ser.
Sera bello.

La relacin de alteridad empieza por la significacin y tiende a la alteracin. La

tendencia especializante de la alteridad tiende a dotar a cada ser, cada objeto, cada
espacio, cada momento y cada relacin de un significado limitado a un fin til, a
Del latn alter, otro. La relacin de alteridad es aquella que el ser humano entabla con lo que
reconoce como distinto: distinto de s, distinto de su propio colectivo o distinto a lo humano.
Aunque nace del reconocimiento de la diferencia, est visto que no siempre tiende a
dignificarla.
54

177

Captulo 4

Evolucin

abstraer entre sus atributos los que se corresponden mejor con tal significado, a
percibirlo slo a travs de la representacin construida con tales atributos y a alterarlo
para mantener y mejorar la correspondencia con la representacin y el cumplimiento de
la funcin asignada.

El origen de las ciudades

El desarrollo histrico de las teoras acerca del origen de la ciudad discurri por mucho
tiempo a travs de tres hiptesis cuya inexactitud se comprob luego, si bien ayudaron
a impulsar el trabajo de arquelogos e historiadores:
1. La ciudad se origin en un lugar (Mesopotamia o Egipto) y como creacin cultural
fue difundindose por todo el mundo.
2. La ciudad se desarroll como una secuencia lineal causa-efecto de
transformaciones econmicas y culturales.
3. La ciudad tiene su causa histrica eficiente en un solo factor, de tipo econmico (en
general se supuso que fue la agricultura).
Segn la versin convencional que puede encontrarse en centenares de publicaciones,
la ciudad surgi ms o menos como sigue:
La acumulacin de los excedentes de la recoleccin (preferiblemente favorecida por la
alfarera) condujo por accidente al descubrimiento de la agricultura (un da una mujer
observ la germinacin de los granos guardados o cados cerca de su choza). La
agricultura se perfeccion junto con la crianza en cautiverio de los animales (derivada de
persecucin de las migraciones y la caza de encierro) dando lugar a la revolucin
neoltica o revolucin alimentaria del Neoltico. Los excedentes alimentarios
permitieron el crecimiento de la poblacin y la vida en asentamientos permanentes. Las
personas ya no estaban obligadas a ir de un lugar a otro a medida que los alimentos
vegetales y animales silvestres se agotaban en cada localidad. Abandonaron la dura y
riesgosa vida del cazador-recolector y se permitieron una vida ms holgada y sedentaria
que permiti la especializacin y el surgimiento de los oficios, como la metalurgia y el
comercio. La riqueza derivada de sus excedentes agrcolas y del comercio de los
productos del nuevo artesanado junto con el surgimiento del concepto de propiedad
sobre las tierras ms frtiles, obligaron a mejorar las estructuras defensivas; de este
modo surgieron las murallas y el recinto fortificado fue la estructura matriz de estas
urbes primigenias. La complejizacin de la vida urbana oblig a desarrollar formas ms
elaboradas de gobierno y surgieron castas de administradores y sacerdotes que
completaron el cuadro de servicios que la ciudad ofreca o impona a sus vecinos. A
travs del comercio y las conquistas militares, la idea de la vida urbana fue
extendindose desde sus fuentes mesopotmicas al resto del mundo, de Egipto y Asia a
Grecia, de Grecia a Roma, y por el Imperio de esta ciudad se consolid el arquetipo
urbano que dict el desarrollo de los asentamientos europeos hasta que Europa lo
extendi al mundo entero.
Citando a Lamberg-Karlovski: Era una hermosa teora, lgica y clara; slo tena un
defecto: no era correcta(199513). En ninguna parte la evidencia arqueolgica la

178

Captulo 4

Evolucin

respaldaba. Adems es de una inexactitud complicada: mezcla una cantidad de hechos

muy probables o comprobados en un orden explicativo simple, cndido y falso.
Esta visin del origen de la ciudad tiene un implcito problemtico: que la vida urbana
es algo tan particular, tan distinto de todo lo que la precedi en la historia de la
humanidad, que forzosamente se trata de un descubrimiento (como la radio o la
penicilina), algo que se le ocurri a alguien. Como mximo, se acepta que si no se le
hubiera ocurrido a ese alguien entonces, tarde o temprano alguien ms hubiera
tenido que inventar algo tan necesario.
Hoy se tiende a pensar en la vida urbana, ms como la necesaria prolongacin de la
tendencia evolutiva de nuestra especie, un producto de las mismas destrezas sociales
que permitieron a los australopitecos, ramapitecos, ardapitecos y etcteropitecos
desarrollar una vida social compleja y una elaboracin racional de sus impulsos
animales bsicos.
El arquelogo Lamberg-Karlovski (199513) plantea: La ciudad salt tan rpida y tan
plenamente realizada a una posicin de primer plano porque se adecuaba en gran
medida a las exigencias humanas. Vino a activar y a cristalizar la evolucin de
aquellas tendencias sociales que, en su forma ms elemental, haban proporcionado a
los australopitcidos una cierta ventaja sobre los dems animales del orbe haca milln
y medio de aos.
La ciudad, como hoy la conocemos, es una organizacin social y un modo de vida
extraordinariamente complejos; en ella se combinan estructuras y funciones muy
diversas que, de seguro, tuvieron un origen as mismo diverso, y luego, con el impulso
del trfico de bienes, personas e ideas, fueron integrndose y, en alguna medida,
homogenizndose hasta constituir casi ubicuamente la forma urbana histrica.
La ciudad histrica es, por definicin, la posterior al desarrollo de la escritura y, por
ende, abarca ciudades que dejaron, en su mayora, registros escritos. Mucho de lo
largamente supuesto sobre las primeras ciudades se refera en realidad a estas, que
son en realidad muy posteriores a los orgenes reales de la vida urbana y ya
compartan muchos caracteres comunes. Por eso se supuso tan fcilmente que todas
las ciudades primigenias tenan una organizacin similar, agricultura, cermica,
recinto amurallado, etc.
Las excavaciones arqueolgicas comprueban no slo que la ciudad surgi en distintos
tiempos y lugares de modo independiente por todo el globo, sino que las ciudades
prehistricas podan ser muy diversas en su estructura y funcin: con y sin
agricultura, con y sin muralla, con y sin riego o acueducto, con y sin templo central,
con y sin cermica, con y sin animales domsticos.
Lo que no se ha encontrado an es una ciudad sin comercio regional. Las redes
extensas de comercio existieron desde el Paleoltico temprano. Hace ms de diez mil
aos, un objeto elaborado en un extremo de Asia poda aparecer dentro de la cultura
material de una cultura ajena al otro extremo del mismo continente, lo cual ha
complicado terriblemente el trabajo de los arquelogos cuando tratan de trazar el
desarrollo de la tecnologa local.

179

Captulo 4

Evolucin

El intercambio de los productos diversos de regiones distantes y el flujo de ideas y

prcticas acoplado al mismo, son factores claves para facilitar la concentracin de
materiales, tcnicas y conceptos que posibilitan el desarrollo urbano.
Aunque, seguramente, al comercio le corresponde un papel primordial en el origen y
formacin de las ciudades de antao como las de hogao, tampoco puede asumirse
que las fuerzas del mercado tengan el exclusivo mrito de haber trasteado a la
humanidad de las cavernas a las calles.
Lamberg-Karlovski plantea, entre las principales causas del surgimiento de las
ciudades, las siguientes:
-

La seguridad personal frente a las incursiones de los nmadas y frente a

catstrofes naturales, que afectaran menos a una ciudad organizada que a una
aldea o a un grupo aislado.

Las facilidades para la realizacin personal a travs de una gama ms amplia de

relaciones, ocupaciones y modos de vida.

La necesidad de organizarse para permanecer y as sostener y defender

concentraciones de recursos naturales valiosos y las mejoras acumuladas sobre el
terreno (vivienda, riego, suelo labrado, etc.). Ej: Jeric se fund ocho o ms veces
sobre el mismo sitio por sucesivas culturas distintas; ello se debi, principalmente,
a que su emplazamiento es el nico manantial de agua dulce sobre un tramo largo
de la ruta comercial que une Arabia y Egipto con Mesopotamia y Anatolia desde el
Paleoltico.

Todos los desarrollos tcnicos y sociales (no uno solo) ayudaron a la poblacin a
sobrevivir, pero tambin a multiplicarse, lo cual presion nuevas mejoras tcnicas y
organizacionales.

Esta ltima causa es la que yo escogera como principal y ms comprensiva. Toda vez
que a una concentracin humana se le da sufiente (incluso si es apenas suficiente)
para sobrevivir, sta crece y halla el modo de obtener ms. Esta es una conducta tpica
del protoplasma, es decir, de la vida. Lo mismo ocurre si se trata de agua, alimentos,
vas, empleo, energa, etc.
Aqu habra que recordar y aplicar la teora de la uniformidad que Lyell impuso en la
Geologa (como se dijo al principio de este captulo), segn la cual, las causas y
procesos que hoy operan en la transformacin de los sistemas observados son los
mismos que explican el origen y la forma de las estructuras del pasado.
Lyell se refera a los procesos de vulcanismo, fallamiento, erosin y deposicin que dan
forma hoy a las rocas y relieves como ayer. Pues, bueno, la espiral de necesidadescrecimiento-soluciones-crecimiento-ms necesidades parece no ser algo que slo
enfrenten los administradores urbanos de hoy da.
La ciudad entr en una espiral de retroalimentacin positiva (similar a la de la
agricultura y que algunas veces incluy a sta), en la que las necesidades de una
poblacin creciente obligaban a un mayor desarrollo organizacional, que a su vez
180

Captulo 4

Evolucin

permita sostener el crecimiento de la poblacin, lo cual incrementaba la presin por

una organizacin ms eficaz.
Esta espiral de organizacin crecimiento pudo arrastrar otros circuitos
retroalimentacin positiva como el aporte de alimentos, fibras y medicinas de
agricultura, el apoyo organizacional de la religin, el incremento de la capacidad
manejo material por desarrollos tecnolgicos (cermica, metalurgia, etc.) y el aporte
materiales, informacin y tcnicas proporcionado por el comercio.

de
la
de
de

Sin embargo, no parece ser muy conducente tratar de atribuir a una sola causa
eficiente el origen y desarrollo de las primeras ciudades ni de las actuales.
Como se ha dicho antes (Captulo 2), la concentracin y aceleracin de los flujos
centrpetos en un sistema depende de su capacidad de consumo y disipacin de
energa. Si el sistema no consume y disipa, la energa no fluye hacia l y colapsa. Una
alta rata de consumo es el motor que impulsa el arrastre de flujos regionales
centrpetos, posibilitando la concentracin de energa, materia, inormacin y pesonas
que las ciudades son. Por tanto, las ciudades deben consumir gilmente para
mantenerse y crecer del mismo modo. Esto marca su alta y creciente dependencia con
respecto a la oferta regional de materia y energa. La espiral aqu es: consumocrecimiento-consumo.
Paralelamente, la misma concentracin y aceleracin de flujos impulsa la
especializacin dentro del sistema (Captulo 2), lo cual determina la base de servicios
que la ciudad ofrece a sus habitantes, visitantes y a la regin. Todos los servicios
ofrecidos por la ciudad generan dependencias crecientes, lo cual impulsa el
crecimiento de los flujos y la especializacin de los servicios. Se da as otra espiral de
retroalimentacin positiva: especializacin de la oferta crecimiento de la demanda
especializacin de la oferta.
Esto dio origen y forma a un sistema bajo el cual vive hoy ms del 99% de la
humanidad: los sistemas urbano-regionales.
La sociedad consumista de hoy parece ms una extrapolacin del patrn histrico de
las ciudades que un simple episodio extravagante. Consumimos y se nos anima a
consumir porque eso hace crecer la economa y mueve la ciudad. Y para que
consumamos ms se nos ofrece la diversidad ms absurda de lo mismo. Y picamos.
La superespecializacin en la vida urbana tiene un aspecto tragicmico: dispara a las
nubes la especulacin y la angustia existencial.
Si aumentan los flujos de personas que acuden a la ciudad por servicios y bienes
elaborados, esto favorece la especializacin, lo que se traduce en una diversificacin de
la oferta. Esta diversificacin, lo saben bien esos diablos de los publicistas y
mercadotecnistas, impulsa el crecimiento de la demanda por dos razones tan tontas
como nosotros:
1) Si te pongo a escoger entre quince camisetas, se te olvida la primera opcin:
realmente necesito otra camiseta o me puedo pasar sin ella? El antiguo homnido
cazador-recolector queda atrapado en el impulso de seleccin: ya no de bayas
181

Captulo 4

Evolucin

segn su aspecto apetitoso o no, o de piedras segn se acomoden o no a la utilidad

buscada; ahora es una de trescientas camisetas.
2) La diversidad en la oferta plantea enganches ms especficos a la diversidad de
pulsiones de los posibles consumidores. Como dicen: Por los gustos se venden las
telas. Para todo hay cliente y oferente en la ciudad, hasta para las cosas ms
inverosmiles. Si hubiera mil artculos iguales no nos preocuparamos, pero cmo
dejar pasar esa camiseta que parece hecha para m? El homnido cazadorrecolector detecta instintivamente la singular escasez del recurso y lleva.
Lo cmico del asunto es que nos sentimos especiales por llevar estos productos
fabricados en serie y comercializados con base en la idea de tonto comprador en
serie.
Lo trgico es que cada vez que elegimos, estamos descartando algo. Entre ms
opciones tengamos, ms opciones perdemos en el momento de elegir y esto eleva la
probabilidad de estar descartando opciones mejores. En consecuencia nos sentimos
emocionados ante la florida oferta, y paradjicamente desdichados luego de escoger.
A pesar que desde Grecia, Occidente ha identificado reiteradamente la libertad como
condicin para la felicidad y la ha definido como: la posibilidad de optar. Hoy somos
terriblemente desdichados entre el raudal de opciones con que el mercado nos atosiga.
En su libro The paradox of choice, el psiclogo estadounidense Barry Shwartz (200416)
clasifica las personas (es una tentacin ineludible) en dos tipos (si es dicotmica es
ms irresistible): los maximizadores y los satisfactores. Los primeros siempre tratan de
contemplar todas las opciones para asegurarse de identificar la mejor posible y de
todas formas se sienten frustrados al escoger; los segundos tratan de hallar algo
suficientemente bueno y se sienten felices y tranquilos con la opcin tomada. Dado
que el primer tipo se caracteriza por una baja autoestima, hay un buen porcentaje de
la humanidad a ese lado.
Este autor seala que el problema va mucho ms all de vitrinas y escaparates. Para
las personas es cada vez ms difcil escoger una carrera, un trabajo, un lugar para
vivir, un modo de vida, un crculo de relaciones, una persona con quin vivir, etc. Y,
peor an, si escogen son infelices con su opcin y estn siempre pensando que a la
vuelta de quin sabe qu esquina est su prncipe azul, el carro que era para m, la
casa de mis sueos, la carrera en la que hubiera triunfado, etc.
Habra que aadir algo al diagnstico de Schwartz: por ah dicen que al pobre y al feo
todo se le va en ganas. Para una gran parte de la humanidad no hay acceso a las
opciones, aunque stas estn omnipresentes en el bombardeo publicitario: los tenis
que no podrs comprar, el auto que no manejars (a no ser de chfer), la casa que no
tendrs y, en consecuencia, lo atractivo que jams lucirs, la increble pareja Head &
Shoulders, supersexy y siempre condescendiente que no tendrs, la feliz familia Nestl
que no ser la tuya. En resumen: lo exitoso que no eres y la pobre mierda que es tu
vida, razn de ms para no poder tener, tampoco, esa sonrisa Colgate.

182

Captulo 4

Evolucin

Encima de que las ciudades estn hechas para que slo tengamos tiempo de producir
y consumir, ni siquiera eso lo podemos disfrutar, pues se nos va la vida angustiados
por las opciones y arrepentidos por las decisiones.
Y hablando de opciones No nos estaremos perdiendo de algo?
En la mayora de las reflexiones buclicas y nostlgicas que la literatura de todos los
tiempos proyecta sobre el contraste campo-ciudad, se aducen una cantidad de razones
por las que la vida del campesino o del salvaje puede ser ms feliz, la mayora de
ellas puras necedades. Pero el sofista buclico suele consolarse pensando en todas las
opciones que su vida civilizada le brinda y que el pobre rstico jams tendr, por lo
que puede deducir que en la felicidad de aqul hay mucho de ignorancia y que, quizs,
en su propia insatisfaccin hay bastante de conocimiento imposible ya de ignorar. La
frecuencia con que esta argumentacin aparece en la literatura demuestra que la
ciudad es algo maravilloso que te brinda increbles opciones, incluyendo la de vivir en
la estupidez y filosofar sobre ello.
Luego de vivir varios aos entre indgenas y colonos, puedo dar fe de que a ninguno de
ellos le quita el sueo pensar en lo que ser su vida. Eso est predeterminado y con un
poco de esfuerzo y sentido comn lo logra para su contento y su dicha. Slo cuando el
contacto con el paraso urbano le muestra lo pobre de sus pocas y sensatas opciones,
puede empezar a elucubrar la posibilidad de su pobreza.
He ah el mecanismo de la mayor parte de la migracin campo-ciudad desde que la
ciudad existe: aunque se llegue all a ser el ms pobre de los pobres, siempre hay esa
multitud de opciones, la constante sensacin de que tienes un nmero de la lotera del
Paraso. Y sobre esto escribieron, antes que Schwartz, muchos chinos, romanos,
rabes, ingleses, espaoles, etc.
Las opciones hacen crecer la ciudad.

Desajustes evolutivos y la tristeza de las molculas

Aunque cada nivel evolutivo se apoya en los procesos del nivel inferior y est, hasta
cierto punto, limitado por los mismos, lo cierto es que muy frecuentemente la
evolucin cultural genera formas que no son del todo saludables para nuestro
desarrollo orgnico; mientras que nuestra evolucin tecnolgica produce otras que
presionan o desajustan nuestras formas culturales, hbitos, creencias, relaciones, etc.
Este doble desajuste evolutivo se debe a que cada una de las tres evoluciones es
impulsada por mecanismos de reproduccin y variacin ms rpidos que los de la
anterior, al tiempo que sigue criterios de eficacia y seleccin distintos y no siempre
concurrentes con los determinantes de las otras dos.
Tres cambios sustanciales, a velocidades distintas y en distintas direcciones, es ms
de lo que muchos pueden integrar sin deshacerse o atrofiarse. Un animal tiene cuatro
formas de defenderse: huye, se esconde, se asla o ataca. Ante el aumento de las
enfermedades autoinmunes, las adicciones, las distracciones, el suicidio (en tantas
maneras), deberamos preguntarnos De qu humos, cuando humos de nosotros
183

Captulo 4

Evolucin

mismos? De quin nos escondemos, que no podemos nombrar? A quin atacamos,

cuando nos hacemos dao? Qu es lo que nos agrede? Cuando un modo de vida
dispara tantas reacciones defensivas, debemos preocuparnos por el efecto que est
teniendo sobre el desarrollo de los seres humanos.
Seguramente la vida humana no ha estado nunca libre de angustias y aflicciones. De
hecho, tales emociones existen porque nos fueron tiles en el curso de nuestra historia
evolutiva. Pero que la tristeza, el desasosiego o la desmotivacin se somaticen o
socialicen como patologas claramente destructivas, tal vez, va ms all de la
permanente friccin natural entre nuestras evoluciones. Tal vez, el cncer, la adiccin,
el lupus, la depresin crnica, sean, de fondo, una tristeza molecular.
Biolgicamente, hoy somos el mismo que hace cien mil aos contaba a los jvenes las
leyendas que explican la historia del hombre y el mundo, mientras tallaba su hacha de
pedernal junto al fuego, en el que tal vez se asaba algn vecino. Slo que hoy tenemos
misiles nucleares en nuestras manos, con el mismo aparato emocional, pero sin
tiempo para explicarle a nadie, ni a nosotros mismos, cmo llegamos aqu.
No evolucionamos en travesas euclidianas y recintos uniformes; nuestra constitucin
gentica no responde a estmulos siempre predecibles y seguros. Nos hace falta el
recodo, el rincn que se oculta y se revela a nuestro paso. No estamos hechos para
meternos a diario en una lata rodante con cuarenta o cien extraos; nuestra definicin
de prjimo se aproxima ms a nuestra historia de clan y aldea. No somos los que
viajan veinte o treinta kilmetros diarios pero viven todo el ao en la misma casa que
nunca tienen tiempo de calentar; al contrario, somos los nmadas que cierran crculos
de afecto en torno al fuego y cambian de lugar siguiendo las estaciones y las manadas.
El sol tamizado entre el follaje de los rboles, el sudor cubriendo nuestro cuerpo, el
rumor de los manantiales, la maravilla y la incertidumbre, cada elemento y vivencia
del entorno natural, tienen un eco, una correspondencia en nuestros genes, despiertan
nuestra propia naturaleza, las fuerzas ms profundas de nuestra psiquis.
Respondiendo a imperativos econmicos, el urbanismo, lo mismo el formal que el
informal, ha hecho de la ciudad una optimizacin de las relaciones espaciales entre
produccin, consumo y distribucin. Mucho de lo que aceptamos como forma urbana
necesaria y absoluta, es slo la opcin ms conveniente a las mquinas y las
corporaciones Cunto espacio pblico se dedica a los automotores, cunto a las
personas? Se disean las viviendas y conjuntos de viviendas pensando en la necesidad
de hacer vida familiar o comunitaria? Los caminos ofrecen algo ms que la distancia
ms corta entre dos funciones econmicas? Despojar los espacios y trayectos urbanos
de la gama de significados humanos corre paralelo con la prosecucin del hombre
unidimensional, el homo economicus, a la medida de los intereses corporativos y el
entorno instrumental.
Por supuesto, si hay una necesidad sentida, el sistema surtir la demanda. Pero
cuando el sistema le vende una tonelada de chatarra a todo el que quiere y puede
viajar solo o en poca compaa; cuando el homnido pasea su carrito de alambre por
los corredores del supermercado hasta saciar su impulso de cazador-recolector y sale
lleno de basura; cuando al final del da el urbapiteco debe escoger entre encontrarse
con los suyos o ir al gimnasio, porque el da fatig su alma pero no toc su cuerpo;

184

Captulo 4

Evolucin

cuando vemos a tantos corriendo y saltando sobre mquinas sin destino ni travesa 55;
cuando nos venden el rumor del agua y del viento en CDs para que nos relajemos:
cuando el mercado atiende con tales sucedneos a necesidades manifiestas de
sensaciones olvidadas, quisiera pensar que hay algo que est profundamente
equivocado.
Quisiera todo el mundo pasar de un lugar a otro sin frmula de demora ni distancia; el
trayecto es intil. Quisiera todo el mundo pasar de un evento y un encuentro al
siguiente sin esperas ni interludios; pero la vida, desde antao, est hecha de
trayectos e interludios. Hemos proscrito, incluso, la enfermedad, el lapso destinado por
la Naturaleza a la restauracin del cuerpo y el alma; es un retiro imprevisto e
inconveniente del intercambio socioeconmico. La prdida de la vida como interludio y
trayecto es un cambio caractersticamente urbano; la adaptacin a la aceleracin que
define la ciudad como epicentro regional. Qu curioso: cuando el hombre cree estar
aprovechando mejor su tiempo, es precisamente cuando lo est perdiendo; y el hombre
despojado de su tiempo es menos que la sombra de un ser humano, pues la vida
humana slo tiempo es.
La conservacin de la Naturaleza en la ciudad es la conservacin de espacios
complejos, de una medida saludable de caos e incertidumbre. Espacios naturales que
no responden a geometras simplonas, texturas inslitas bajo los pies que obligan a
prestar atencin al camino; todo esto da margen a la maravilla y la demora. All es
posible tardarse, extraviarse, sorprenderse, encontrarse con las sensaciones y los
silencios que conducen a uno mismo.
Hoy est de moda hablar de ciudades sostenibles. Pero el paradigma del desarrollo
sostenible encierra peligros en la estlida simplicidad de su definicin. Ese ejercicio
poltico, social y econmico que satisface las necesidades y aspiraciones de las
generaciones presentes, conservando la capacidad del ambiente para satisfacer las
necesidades y aspiraciones de las generaciones futuras, intenta malignamente obviar
algo: ya es bien difcil establecer un consenso sobre lo que necesitamos o deseamos los
presentes En qu, se supone, estamos basando nuestra presuncin de las
necesidades y aspiraciones de los que an no nacen? Si estuviramos honestamente
atentos a esas necesidades futuras, nuestro sistema educativo no estara intentando
facilitarles las cosas a los nios para convertirse en feroces consumidores competitivos
e individualistas.
La principal amenaza al desarrollo sostenible no es la extincin de las especies sino el
desvanecimiento de todo lo que nos define como seres humanos; no es la erosin de
las cuencas sino el desmoronamiento de la vivencia humana; no es el desperdicio de
las materias primas y los energticos, sino el impvido despilfarro del potencial
humano; el verdadero ser humano est por descubrirse y el verdadero enemigo es el
olvido. La conservacin de la Naturaleza en los espacios en los que vive la gente, en las
ciudades, no trata de salvar el pato endmico, sino la civilizacin.
No hay proyecto posible de desarrollo sostenible para una sociedad en particular, sin
un proyecto cultural. El sistema educativo, lo mismo que la sociedad en general y cada
La dicha del peregrino, mientras que va caminando, es el ir paladeando las endechas del
camino suele recitar mi padre cuando salimos a caminar por las veredas.
55

185

Captulo 4

Evolucin

cliente en particular, se han moldeado de forma inconsciente, respondiendo a

presiones econmicas. Carece de una visin de ser humano, de una propuesta de
mundo y de sociedad. Se ha llenado de mtodos e instrumentos y se ha vaciado de
valores y sensaciones. Es estpido, criminal y mortalmente peligroso.

Disear ciudades para las personas o personas para las ciudades

En la perspectiva evolutiva que hasta aqu hemos seguido, el proceso total aparece
como una concatenacin de transformaciones ambientales y humanas (adecuacin /
adaptacin). Hoy existen los medios para dar una forma novedosa a las ciudades y
regiones; la globalizacin de la economa y la informtica podran llevar la evolucin
tecnolgica por caminos enriquecedores para nuestra evolucin cultural y formas de
asentamiento convenientes para nuestra constitucin biolgica; si queremos.
Tambin existen los medios para moldear el genoma humano. Podramos reducir
nuestra susceptibilidad gentica a terribles males como el lupus, el cncer, las
adicciones, la depresin crnica; elevar fisiolgicamente nuestra sensacin de
bienestar y nuestra productividad, al tiempo que reducimos la fatiga y el abatimiento.
Una adecuada combinacin de terapia gentica y frmacos pueden hacernos
insensibles a todas las seales negativas del modo de vida urbano. No hara falta
modificar el sistema: las piezas pueden hacerse a la medida de cualquier propuesta:
Que se encarece el espacio? Sus hijos pueden carecer de genes claustrofbicos; es
ms: pueden ser claustrfilos, trogloditas felices y productivos Que no le halla sentido
ni gusto a su forma de vida? Tranquilo, sus descendientes podrn vivir una vida an
ms insulsa, sintindose totalmente a gusto y agradecidos. Total, problema es lo que
usted pueda percibir o definir como tal.
Hoy muchos se inclinan a pensar que no se perdera nada valioso retirando aqu y all
algunos atavismos de nuestra naturaleza: esa gratuita agresividad, ese celo absurdo
por el espacio personal, la propensin natural al descontento o a perder el tiempo, etc.
Creemos que muchos de estos rasgos son primitivos y eso, hoy, equivale a obsoleto. Y
esto slo sera la prosecucin de un largo historial de domesticacin de criaturas que
ya se han probado harto maleables.
En esa forma palurda que el positivismo ha adoptado al hacerse parte del
subconsciente colectivo, estamos seguros de que la vida de nuestros ancestros fue
terriblemente ms pobre. Damos por descontado, lo cual ya es el colmo de la
ignorancia y el candor, que las mentes de aquellos salvajes anteriores a la escritura
fueron mucho ms simples y sus sensaciones menos profundas y refinadas. Nada
sabemos del xtasis shamnico ni de los vastos caminos recorridos en la estrecha
comunin entre las fuerzas psquicas y las fuerzas naturales. Poco alcanzamos a
columbrar del sofisticado sistema de conocimiento y comportamiento desarrollado por
seres humanos cuya entera medida del valor y la aventura no haba sido erosionada
por el embotamiento urbano.
No slo nos hemos hecho ms pobres, sino que creemos habernos enriquecido; no slo
estamos bajo mayor control que nunca, sino que nos ufanamos de las libertades
conquistadas. Andr Gorz sentenciaba que el progreso no le haba dado al hombre
186

Captulo 4

Evolucin

dominio sobre la Naturaleza, sino que lo haba puesto bajo el dominio del hombre. Ese
es el precio de perseguir certezas hasta el punto de confundir la seguridad con la
libertad.
El espacio urbano tiene aqu un papel comunicativo: conservar o borrar los
referentes de las sensaciones y la base material de las prcticas que permiten
construir verdaderos seres humanos. Los elementos y espacios naturales son parte
esencial de un ambiente urbano que no slo sea saludable y seguro; ha de ser,
adems, propicio y estimulante, pues contendr las sensaciones y situaciones que
activan y nutren el desarrollo integral de las personas y las comunidades. Por ende,
deber ser participativo, pues el hombre no se construye en el Edn provisto por las
autoridades terrenas o ultraterrenas, sino en la bsqueda, en el dilogo contrastante,
en el desafo creativo.
Por eso, es necesario conservar la Naturaleza dentro de la ciudad, para que no se
extinga lo que nos define y lo que an no descubrimos del ser humano.

Literatura citada
1

DAWKINS, Richard. 1985. El gen egosta. Biblioteca Cientfica Salvat. Salvat. Barcelona.

BRIGGS, John & F. David PEAT. 1999. Las siete leyes del caos. Ventajas de una vida catica.
Revelaciones. Grijalbo. Barcelona.
2

ODUM, Eugene P. 1981. Fundamentos de ecologa. Editorial Limusa.

GORE, Rick. 1997. Primeros pasos. National Geographic Magazine. Febrero.

FISHER, Helen E. 1982. El contrato sexual. Biblioteca Cientfica Salvat. Salvat, 1987.
Barcelona.
5

GORE, Rick. 1997. Mundos en expansin. National Geographic Magazine. Mayo.

----------------. 2002. The first pioneer? A new find shakes the human family tree. National
Geographic Magazine. Agosto.
7

DE SAINT-EXUPRY, Antoine. 1943. El principito. Suromex. Mxico D.F.

LORENZ, Honrad. 1966. Sobre la agresin, el pretendido mal. Siglo XXI Editores.

GORZ, Andr. ecologa libertaria. Editorial desconocida. Tal vez una edicin informal de La
ecologa como poltica de 1979.
9

HAZUR KIRPAL MAHARAJ. 1995. El misterio de la muerte. Asociacin El Bosque de Kirpal.

Subachoque. Colombia.
10

DAWKINS, Richard. 1976. El gen egosta. Biblioteca Cientfica Salvat. Salvat, 1985.
Barcelona.
11

GORZ, Andr. ecologa libertaria. Editorial desconocida. Tal vez una edicin informal de La
ecologa como poltica de 1979.
12

187

Captulo 4

Evolucin

CAMPBELL, Bernard. 1983. ecologa humana. Biblioteca Cientfica Salvat. Salvat, 1985.
Barcelona.
13

TUDGE, Colin. 1998. Neandertales, bandidos y granjeros. Cmo surgi realmente la

agricultura. Serie Darwinismo Hoy. Editorial Crtica, 2000. Barcelona.
14

LAMBERG-KARLOVSKI, C.C. 1995. Las primeras ciudades (I). Arqueologa de las primeras
civilizaciones. Orgenes del hombre V.27. Ed.Folio. Barcelona.
15

16

SCHWARTZ, Barry. 2004. The paradox of choice. HarperCollins Publishers. USA.

188

CAPTULO 5
Biogeoqumica urbana para dummies
El mundo gira y gira Funcin ecolgica de los materiales Factores limitantes y
capacidad de carga Velocidad, residencia, retardos y reservas Interdependencia
entre ciclos Tiene ms caminos que el agua Los ciclos gaseosos: problemas en la
atmsfera Los ciclos rocosos: conservacin del suelo y calidad del agua Metabolismo
urbano y ecoeficiencia La emergencia del medio ambiente urbano Higienismo,
agenda verde y agenda marrn.
Los flujos de materia suelen tratarse en primer lugar, en muchos textos de ecologa
serios. En un alarde de espiritualidad, en este se ha postergado lo material.
Sin embargo, todo el tiempo hemos estado hablando de flujos y acumulaciones de
materia. La mayor parte de los flujos de energa en el ecosistema se conducen a travs
de flujos de materia:
-

La energa pasa del chigiro al go en forma de energa qumica: pur de chigiro,

con toda la materia que alguna vez perteneci a las plantas acuticas sobre las que
el super-roedor forrajeaba antes de toparse con el super-reptil.

La energa hidrulica mueve los nutrientes a travs del ecosistema, labra las
pendientes, modifica las geoformas, marca el ritmo de las inundaciones, transporta
multitud de organismos. Y es materia: agua que gana energa del sol y se eleva
como vapor, cede energa a la atmsfera superior y cae, cede energa al suelo y
erosiona.

Dado que las ciudades constituyen grandes concentraciones de materiales, y muchos

de los temas lgidos de la gestin urbana tienen que ver con los materiales que el
metabolismo urbano consume, acumula o descarta, la biogeoqumica suele
considerarse un captulo central de la ecologa urbana.
Las ciudades suponen tres grandes modificaciones en los ciclos regionales de la
materia:
-

Las ciudades aceleran la circulacin biogeoqumica bombeando energa extra y

creando una extensa red de conduccin especializada, lo cual genera una polaridad
entre los ecosistemas proveedores de recursos, sometidos a sobreexplotacin
progresiva de sus reservas qumicas, y los ecosistemas receptores de sus desechos,
sometidos a sobrecargas de concentraciones de distintas sustancias.

Las ciudades combinan en su vasta y compleja red trfica flujos correspondientes

al endometabolismo (materiales que entran y salen de nuestro cuerpo) y al
exometabolismo (materiales empleados y descartados en la fabricacin y uso de
artefactos: empaques, edificios, mquinas, prendas, enseres, etc.). Dichos flujos no

189

Captulo 5

Biogeoqumica

estn, ni mucho menos, separados, sino que intercambian activamente, tanto de

maneras planificadas como de modos imprevistos.
-

La ciudad combina estructuras materiales con ciclos de vida y requerimientos

ambientales muy distintos: vas, edificios, monumentos, rboles, personas, barrios.
Uno de los retos ms difciles de la gestin urbana es el ingreso, uso y descarte de
los innumerables flujos de materiales requeridos para mantener estructuras tan
diversas, as como la compatibilizacin de los tiempos en los que cada parte de la
construccin urbana caduca y se reemplaza.

La biogeoqumica es el captulo ms apocalptico del temario ambiental y no

exagera, porque aunque los problemas sean culturales y la mecnica obedezca a
procesos termodinmicos y cibernticos, los sntomas ms palpables son materiales
y estn a la vista de todos, se pida o no explicacin.

En esta seccin se presentan en primer lugar, algunos aspectos centrales del anlisis
de la biogeoqumica urbano-regional, para luego pasar a aspectos particulares de
algunos de los ciclos ms importantes y el modo como el desarrollo de las ciudades
interfiere y los modifica.

El mundo gira y gira (y la energa pasa)

Aunque la energa del sol alcanza nuestro planeta en una forma "inmaterial", una vez
traspasa la atmsfera queda permanentemente vinculada a la materia contenida en la
Tierra. Slo cuando vuelve a ser luz (u otra forma de radiacin electromagntica) se
despoja de su vestimenta telrica.
Entre tanto, se convierte en el movimiento de las masas de aire, en el impulso del ciclo
del agua, en corrientes ocenicas, en el trabajo de erosin del relieve, en crecimiento
del protoplasma vegetal y animal, en muralla, en naves argivas, Pramo sobre las
puertas de la orgullosa Ilin, timeo danaos et dona ferentes, etc.
Dado que la entropa aumenta de transformacin en transformacin, poco a poco toda
la energa va liberndose en forma de calor residual. Como calor, la energa escapa del
planeta a la misma tasa que ingresa, manteniendo el equilibrio termodinmico de la
Tierra.
A su paso por nuestro terrn, ha hecho girar la atmsfera, la hidrosfera, la biosfera y
parte de la litosfera56. No importa cuntos bucles haga dentro de los ecosistemas, la
energa finalmente escapa. De modo que la energa (venga del sol o del centro de la
Tierra) es como una especie de banda dentada que entra por un extremo y sale por el
Mientras que muchos de los procesos de la litosfera, tales como la meteorizacin, la erosin y
la deposicin sedimentaria, dependen del ciclo del agua y, pon ende, de la energa solar, otros
grandes procesos, comprendidos en la tectnica de placas, son impulsados por el reactor
termonuclear que es el centro de la Tierra.
56

190

Captulo 5

Biogeoqumica

otro, a la cual se conectan diferentes tipos y tamaos de piones, que giran a distintas
velocidades, conectados entre s, intercambiando materia y energa.
La biogeoqumica es el campo dentro de la ecologa en el cual se abordan los ciclos de
los distintos elementos qumicos impulsados por la energa solar o por la magmtica, a
travs de los seres vivos y su entorno inerte, no-tan-inerte sino permanentemente
activo y cambiante.
Una parte importante de estos flujos de elementos qumicos y la energa asociada,
discurre a travs de compartimentos vivos, unidos por relaciones trficas: quin se
alimenta de la biomasa o de los desechos de quin. Esta parte de cada ciclo es lo que
se denomina cadena trfica. Y el conjunto de los intercambios de materia y energa
entre los componentes vivos del ecosistema, es lo que se denomina red trfica.
Aunque cada ciclo biogeoqumico tiene sus particularidades (que se abordan en sus
respectivos apartados ms abajo), ciertos aspectos son comunes en el anlisis
ecolgico de cualquiera de ellos, como se expone a continuacin.

Funcin ecolgica de los materiales

El papel que juega cada elemento qumico dentro del metabolismo de los organismos
que conforman el ecosistema o dentro del exometabolismo humano y en qu
estructuras es incorporado, son factores determinantes de la velocidad de su flujo, del
tiempo de residencia en cada compartimento del ecosistema y de su abundancia o
escasez relativas.
Algunos compuestos y elementos son empleados en grandes cantidades en las
estructuras de los seres vivos: el agua de los tejidos animales y vegetales, los embalses
y los acueductos; el carbono de todas las molculas orgnicas de nuestra piel y del
ambiente plastificado de las ciudades; el nitrgeno de nuestras protenas y de nuestras
medias veladas de Nylon en las cuales las primeras quedan de primera; el hierro de
nuestra sangre y de la fbrica que nos desangra; el calcio de las paredes celulares de
las plantas y las paredes modulares de nuestros edificios, etc.
Curiosamente, los elementos ms abundantes de nuestro cuerpo y de los ecosistemas
tienen una gran parte de su ciclo y sus reservas en la atmsfera: carbono, hidrgeno,
oxgeno y nitrgeno (ciclos gaseosos, abordados ms adelante).
Otros elementos participantes en menor proporcin en la vida orgnica, proceden de
las rocas (nuestra levadura de titanes). stos incluyen: hierro, fsforo, calcio, potasio,
sodio, cloro, azufre, yodo y manganeso. A los anteriores hay que aadir los elementos
traza, como boro, magnesio, zinc y litio (entre otros) de los cuales se requieren entre
4.3 micro-minchas y un mili-tris y medio para regular el adecuado funcionamiento de
algunas exquisiteces de nuestro endometabolismo.
Encima, adicionemos todo lo que nuestro exometabolismo sibartico reclama de la
Tierra, la mayor parte de lo cual compite con nuestras demandas biolgicas como en el

191

Captulo 5

Biogeoqumica

dramtico caso del agua57. Los elementos qumicos comunes al exo y endometabolismo
generan dos amenazas: que el exo compita agresivamente en perjuicio del endo,
llevndonos a la inanicin; o que el exo haga subir los flujos y las concentraciones de
estos elementos vitales hasta niveles muy por encima de los necesarios, por arriba de
los tolerables, hasta ms all de los letales y siga, que la parranda es pamanecer y al
que se duerma lo motilamos Y huepa j!
Otra fraccin de nuestras demandas exo puede tener poco que ver con el pienso
habitual del hermano asno, como llam San Francisco de Ass a nuestra msera y
perecedera corporalidad. Tal es el caso de algunos elementos que, as los ingiramos,
nos resultan indiferentes: silicio, platino, plata, oro. Pero tambin se incluyen otros
como cobre, aluminio, cadmio, cromo, plomo, arsnico y mercurio, que hacemos correr
a chorros por las vas exometablicas de los ecosistemas humanos a un punto tal que
frecuentemente se filtran en nuestros procesos endometablicos, con consecuencias
que varan segn la prontitud y paroxismo de los estertores. Eso es parte de lo que
llamamos polucin: cuando se nos cruzan las mangueras.
Algunos elementos se incorporan en los ecosistemas, principalmente como
componentes de molculas y estructuras de rpido recambio, con lo cual tienden a
circular relativamente rpido dentro y entre los seres vivos. Ej: aunque la mayor parte
del nitrgeno del planeta se encuentra en forma gaseosa en la atmsfera (N2), slo una
fraccin menor entra al ciclo de este elemento al ser fijado en el suelo por las bacterias
nitrificantes. Sin embargo, el nitrgeno se incorpora en una serie de radicales amino y
en los aminocidos de las protenas, cuyo metabolismo y recambio (desintegracin y
sntesis de otras nuevas) son relativamente rpidos, por lo cual este elemento circula
gilmente en la mayora de las situaciones ecolgicas y rara vez se convierte en un
factor limitante. Adems, el gran depsito de la atmsfera est siempre ah58.
Otros elementos pueden integrarse en molculas ms estables o estructuras ms
rgidas, con lo que sus tiempos de residencia tienden a ampliarse. Ej: aunque el calcio
participa de muchos procesos metablicos rpidos, la mayor parte del mismo en los
seres vivos se encuentra atrapado en estructuras relativamente estables como las
paredes celulares de las plantas y las distintos tipos de esqueletos calcreos en los
animales (huesos, conchas, edificios). Sin embargo, las grandes reservas de calcio en
muchos tipos de roca, junto con la alta solubilidad de la mayora de los compuestos de
calcio en agua, hacen que este elemento rara vez sea un limitante para el desarrollo del
ecosistema.
Algunos elementos y compuestos pueden incorporarse en estructuras muy
permanentes de los seres vivos (grasa corporal, huesos) y no son eliminadas
eficientemente por los procesos excretorios (que para los vertebrados ocurren en los
En muchas regiones de Colombia los campesinos mueren, literalmente, de hambre por la
competencia excluyente por el agua que hacen actividades como la ganadera extensiva, el
saneamiento urbano y (puede usted darlo por cierto y georreferenciado) la recreacin de
minoras privilegiadas.
58 El paso del nitrgeno atmosfrico al suelo requiere que ste se disuelva en el agua lluvia con
ayuda de las descargas elctricas atmosfricas, dos cosas que rara vez faltan en las zonas
tropicales.
57

192

Captulo 5

Biogeoqumica

riones y anexos). Si estos seres no alcanzan la dosis letal propia de su talla y especie
y, luego, sus cuerpos o productos (huevos, leche) son ingeridos por otros organismos,
los txicos prosiguen su acumulacin ascendente a travs de la cadena trfica; ej: un
mosquito absorbi un miligramo menos que la dosis letal de su especie; una
salamanqueja se trag diez mosquitos intoxicados con DDT y le falt uno para
matarse; un gato se trag cinco salamanquejas ciegas saturadas de DDT y, con el
equivalente de 50 mosquitos sub-letales, no alcanz a decir ni miau! La isla de Borneo
se libr de los mosquitos, pero al quedarse sin gatos, se infest de ratas; y la pulga de
la rata (Xenopsila chaeopis) es el vector de la peste bubnica; en conclusin:
cambiaron una malaria endmica por una epidemia exterminante de peste negra. Pero
la agencia de cooperacin internacional que promovi el programa sac unos impresos
bellos (Carr, 19711).
La bioaucumulacin es tan efectiva que el contenido de plomo de nuestro cadver
ser exactamente la suma de los microgramos ingeridos desde la gestacin hasta el
deceso (si el plomo de algn proyectil no afecta la operacin).
La bioacumulacin tambin ocurre con sustancias ms complejas, como los llamados
contaminantes orgnicos persistentes (POPs, por su sigla en ingls) en su mayora
procedentes de la industria, tales como: los organoclorados y organofosforados
(pesticidas) que impregnan la mayor parte de los alimentos del mundo; las dioxinas y
furanos, subproducto de combustiones incompletas, que son el espectro vengador de
las basuras mal incineradas y del abuso de algunos hidrocarburos combustibles; y los
PCBs (bifenilos policlorados) que hacen parte del aceite refrigerante de miles de
transformadores elctricos descartados y arrumados como chatarra en algn solar,
desde donde estos poderosos txicos se filtran hasta el agua superficial y subterrnea.
La trgica historia del envenenamiento masivo de una poblacin de pescadores por los
vertidos de mercurio de la fbrica de acetaldehdo (un precursor del plstico) de la
Corporacin Chisso a la baha de Minamata, en Japn, en los aos 50, es un
espeluznante recordatorio de que todo lo que no seamos capaces de mear, es mejor no
tirarlo por ah.
No obstante, el paso de distintos materiales del exometabolismo urbano al
endometabolismo humano no es una cuestin que se limite a descuidos de cocina o
crmenes industriales. La construccin misma de los hogares urbanos abunda en
materiales bien agresivos que en un momento dado pueden colarse en el protoplasma
de los inquilinos: el asbesto de las tejas y paneles prefabricados, el plomo y el cromo de
las pinturas y otros recubrimientos, los solventes orgnicos voltiles de pinturas,
barnices, cosmticos y limpiadores, los insecticidas, los metales pesados de las
bateras, el gas combustible de las cocinas y calefacciones, etc.
Por eso, cuando el mdico le dice a uno que se va a morir, uno no debe preguntar de
qu, sino cmo fue que dur tanto.

193

Captulo 5

Biogeoqumica

En cualquier caso, la funcin ecolgica de cada elemento implica una demanda

constante por unidad de biomasa. Es decir, que, en lneas generales, la nica forma de
que aumente la demanda biolgica es que aumente la biomasa59.
Sin embargo, es un hecho que las ciudades incrementan su presin sobre el entorno
no slo por el aumento de su biomasa (poblacin de humanos, parsitos, mascotas y
burcratas60) sino por el incremento, an ms rpido, del consumo per capita de
algunos grupos sociales. Ello hace parte, por supuesto, del exometabolismo urbano,
pues endometablicamente no podemos aumentar nuestro consumo ms all de cierto
punto (aunque la poblacin de los pases industriales en Occidente parece dispuesta a
refutarlo).
Uno de los aspectos ms importantes en la biogeoqumica urbana es el flujo de
alimentos. Las mayoras urbanas pobres viven sobre dietas con las que a duras penas
completan un mnimo de caloras para su supervivencia. Adicionalmente, se trata de
caloras de baja calidad, con una alta proporcin de carbohidratos y un contenido bajo
o casi nulo de minerales y protenas.
Tales deficiencias alimentarias (en especial durante el embarazo, la lactancia y la
infancia), la mala calidad del agua y el limitado acceso a servicios de salud, hacen que
la morbilidad y la mortalidad infantil sean no slo altas sino marcadamente
diferenciadas entre grupos econmicos, lo que se traduce en reducciones drsticas de
la expectativa de vida.
En el otro extremo, entre las sociedades ricas o en los estratos ricos de las sociedades
pobres, el sedentarismo, el exceso de alimentos y la falta de retos y motivaciones
producen una verdadera epidemia de obesidad, enfermedades cardiovasculares,
cuadros depresivos y adicciones, estrechamente relacionadas unas con otras.
Mucho de estos modos de vida equivocados, retratados tan ntidamente por Godfrey
Regio en la cinta documental Koyaaniskatsi61 (cuya banda sonora por Philip Glass es
ya un clsico), son el resultado de visiones polticas y culturales basadas en los
razonamientos lineales del positivismo: si poco es bueno, mucho ser mejor; si algo de
tecnologa ha resuelto varios de nuestros problemas, ms tecnologa los resolver
todos. Por supuesto el problema es doble: un razonamiento lineal y, por principio de
cuentas, qu es un problema.
Hasta el momento no he conseguido recordar algn ejemplo de respuesta lineal en un
sistema vivo62. En general, los sistemas vivos responden a las variaciones en el
consumo de recursos del modo representado en la llamada curva normal o campana
de Gauss:
De esto hay que exceptuar determinados estados fisiolgicos como la preez que elevan las
demandas de ciertos nutrientes o estados patolgicos motivados por algn tensionante
ambiental que pueden producir alteraciones metablicas compensatorias y afectar la demanda
de determinados elementos.
60 El aumento de la biomasa de csped y arbolado urbano slo cuenta para este anlisis si
estn subsidiados con nutrientes del exterior de la ciudad.
61 Koyaaniskatsi: en la lengua de los indios Hopi significa: vida fuera de equilibrio.
62 Pero tal vez algn lector pueda remitirme unos cuantos para la prxima edicin:
fauvuge@hotmail.com
59

194

Captulo 5

Biogeoqumica

Para cada insumo requerido por un sistema, existe un nivel de suministro ptimo, en
el cual se obtiene el mximo beneficio en trminos del desarrollo y desempeo,
medidos integralmente. Por debajo de ese ptimo fisiolgico (que vara segn el sistema
y el recurso en cuestin), el sistema enfrenta escasez y el recurso se convierte en un
factor limitante de su desarrollo. Por encima de este punto, un aumento adicional en el
suministro (no en la disponibilidad) suele ser perjudicial.
Ej: cuando se quiere destacar las cualidades positivas de algo o alguien, suele decirse
que es tan bueno como el agua. Pues bien, si usted consume menos de 1.5 litros
diarios de eso tan bueno corre un alto riesgo de deshidratarse y morir. Con 1.5
lt/da, usted se sentir bastante bien. Claro que si hace el esfuerzo de tomarse ocho
vasos de agua por la maana y ocho por la noche, lucir como una reina de belleza;
podr decir adis a las arrugas! El agua limpiar todas las toxinas de su cuerpo,
alargando su vida y rejuveneciendo todos sus rganos Consuma 36 vasos diarios de
agua y su desempeo sexual se incrementar llevndolo a niveles nunca antes vistos!
Con 48 vasos diarios usted se har irresistible! Impoluto! Inmortal! Siga as y se
disolver!
Sorprendentemente, una ingestin excesiva de agua tambin puede llevarlo a uno a la
deshidratacin, cuando tal super-lavado gastrointestinal llegue al punto de sacarle
todos los electrolitos del forro.
Pero no hace falta llegar a la ecologa moderna para saber que todo tiene su justo
medio. Hace un rato, Buda seal que todo aquello que no necesitamos para vivir,
puede fcilmente matarnos.
Como Schumacher (19732) demostr con claridad aritmtica, la mayor parte de la
carga que la humanidad ejerce sobre la biosfera, hoy y maana, es causada por los
patrones de consumo de los ricos. A esto hay que sumar que quienes consumen en
exceso estn, como dicen los mdicos: restando aos a su vida y restando vida a sus
aos. Y, segn sentenci Gandhi: Cada vez que como de ms, estoy quitndole su
pan a alguien.

195

Captulo 5

Biogeoqumica

La mayor parte de los problemas ambientales del planeta no se deben (como se ha

dicho) simplemente al exceso de poblacin. Si bien la presin demogrfica es un tema
que amerita preocupacin, pues el planeta no puede soportarla indefinidamente, el
ncleo del problema est ms bien en los patrones de consumo insostenibles de una
parte privilegiada e intoxicada de la humanidad.
En los ecosistemas naturales, la coevolucin y la regulacin recproca de las
poblaciones se han encargado de ajustar las tasas de intercambio de energa y
nutrientes entre ellas y con el entorno, de modo que cada compartimento se mantiene
dentro de rangos de captura y acumulacin sostenibles, segn la oferta ambiental de
cada lugar.
El desarrollo reciente de la vida urbana ha llevado a extremos inditos la doble
retroalimentacin positiva entre consumo y crecimiento, saltando las barreras
ecolgicas mediante el uso irracional de las reservas de combustibles fsiles. La misma
palabra sibarita es el gentilicio de una antigua ciudad fundada por los griegos en el
golfo de Tarento y luego conquistada por los romanos, que se hizo famosa por el lujo y
refinamiento de sus habitantes.
Cuando en los aos 50, los clculos del crecimiento poblacional indicaron que la
humanidad llegara a una gran hambruna en las dos dcadas siguientes, los esfuerzos
de polticos, cientficos y tcnicos se orientaron hacia un gran proceso conocido como
la Revolucin Verde. El uso intensivo de semillas seleccionadas y estandarizadas, de
la mecanizacin agropecuaria y de los insumos qumicos, como fertilizantes y
pesticidas, logr tres cosas: multiplicar la produccin de alimentos del planeta en
menos de una dcada, evitar la quiebra de la gigantesca industria petroqumica que
haba quedado un tanto ociosa despus de dos guerras mundiales, y sostener un
crecimiento poblacional muy superior al esperado.
Los efectos colaterales han sido ampliamente divulgados y debatidos: destruccin de
los suelos agrcolas, aridizacin de cuencas; contaminacin de agua, suelos y
alimentos; desaparicin de la diversidad gentica y especfica de los cultivos;
destruccin de culturas y economas tradicionales por la violenta integracin al
mercado; empobrecimiento acelerado de las comunidades y familias de pequeos y
medianos productores cada vez ms dependientes de los insumos industriales, etc.
Es curioso: somos demasiado compasivos para dejar morir a los pobres de hambre;
demasiado avaros como para sacarnos el pan de la boca aunque estemos ahtos; y
demasiado ambiciosos como para renunciar a vender la ltima lata de pesticida
qumico. Parece una extraa, peligrosa y mediocre mezcla de virtudes.
Aunque la humanidad haya salido una vez del paso echando mano de una fuente de
energa extra no renovable, todo lo que ha conseguido es acelerar los ciclos
biogeoqumicos; no ha creado ms materia. Esta aceleracin ha quebrado la capacidad
de autorregulacin de la mayor parte de los agroecosistemas y de varios ecosistemas
naturales, ponindonos en una situacin peor que la que se tema en los aos
cincuenta: el agotamiento del suelo agrcola a nivel mundial, sumado al calentamiento
planetario y al crecimiento de la poblacin, determinan que hoy morira ms gente.

196

Captulo 5

Biogeoqumica

La Revolucin Verde tambin ha alentado un sofisma peligroso: que la tecnologa

puede resolver los grandes problemas ambientales de la humanidad sin necesidad de
sacrificar privilegios o redistribuir los recursos. Por eso y desde entonces, cada vez que
los pases pobres pedimos cacao, nos ofrecen chcheres y especficos. Esa es la base
histrica de la mayor parte de la cooperacin internacional: una versin sofisticada de
los tradicionales hojalateros y curanderos ambulantes.
El extrao xito de la Revolucin Verde ha sido uno de los principales motores del
crecimiento urbano en la segunda mitad del Siglo XX, al menos en Latinoamrica:
-

Alent la idea de que la tecnificacin hara innecesaria e inconveniente la poblacin

campesina, por lo que las polticas pblicas se orientaron a alentar la
concentracin urbana de la poblacin y la concentracin de la tierra en manos de
los gamonales. En Colombia sirvi, adems, para reforzar el modelo histrico de
ocupacin extensiva del territorio como estrategia excluyente de dominacin
poltica sobre la poblacin (Mrquez, 20043); con la paradjica consecuencia de que
muchas reas en las garras de los seores de la tierra y de la guerra se quedaron
sin gente suficiente con qu funcionar.

La degradacin del suelo por las nuevas tcnicas increment la dependencia de las
mismas. Mientras tanto, el crecimiento de los costos siempre por encima de los
rendimientos llev al empobrecimiento de las economas campesinas. Esto presion
el abandono de las prcticas de autoabastecimiento para concentrarse en los
cultivos comerciales (preferentemente los de exportacin), lo que acentu las
dependencias y multiplic la pobreza. Esta trillada historia arroj a muchas
familias a las ciudades.

Suministr un excedente de alimentos y poblacin que infl el crecimiento urbano,

primero por el xodo rural y luego por el crecimiento vegetativo de poblaciones
urbanas que alcanzaron un tamao crtico, con el cual incluso tasas reducidas de
crecimiento poblacional (como las colombianas) bastan para generar grandes
incrementos absolutos cada ao.

Factores limitantes y capacidad de carga

Para la preparacin de 20 barras de pan aliste:
-

10 libras de harina,
dos litros de agua,
dos huevos,
una cucharada de sal,
una cucharadita de azcar,
una cucharadita de levadura
y 1 libra de margarina.

Deje reposar la margarina a temperatura ambiente desde temprana hora de la

maana. Precaliente el horno a 350C. Engrase una bandeja metlica. En ese
momento se comprueba tardamente que se cuenta con el 100% de cada ingrediente,
197

Captulo 5

Biogeoqumica

salvo huevos. Mande al pelao por dos huevos (demanda ecolgica de huevo = 2). El
pelao trae slo uno, pues dej cascar el otro por el camino (disponibilidad ambiental
de huevo = 1). No hay tiempo para ms huevo (tasa instantnea de flujo de huevo =
1/da). El huevo se convierte en factor limitante: siendo su disponibilidad el 50% en
relacin con la total disponibilidad de los otros factores, debemos disponernos a
elaborar slo el 50% del pan proyectado. (masa = 10 barras; tasa = 10 barras/da).
En comparacin, nuestra receta corporal (por porcentaje de la masa total) se acerca a:

oxgeno
hidrgeno
carbono
nitrgeno
Potasio
silicio
calcio
Cloro
Magnesio
fsforo
Otros

74%
10%
10%
5%
0,35%
0,21%
0,16%
0,08%
0,05%
0,05%
0,1 %

De lo cual, ms del 70% es agua.

De manera anloga, la abundancia o escasez de un determinado elemento en el
ecosistema dependen de la relacin entre la demanda generada por la funcin
ecolgica y la disponibilidad ambiental del mismo, en una unidad de tiempo.
Dicha disponibilidad est determinada, a su vez, por la magnitud de las reservas en los
distintos compartimentos (atmsfera, litosfera, hidrosfera, biosfera) y la tasa de flujo
entre ellos.
A modo de ilustracin: la mayor parte del fsforo del planeta se encuentra en
determinados tipos de rocas, siendo algunas muy pobres en este nutriente y otras
comparativamente ms ricas. Aunque la desintegracin de las rocas aporte ms o
menos fsforo a los suelos en formacin, ste slo puede ser absorbido por las plantas
en la forma minoritaria de ortofosfato soluble.
Todas las formas de vida requieren un suministro constante de fsforo en cantidades
relativamente grandes. Relativamente quiere decir que la demanda de este elemento
es ms alta que la de muchos otros, pero tambin significa que esta demanda suele
exceder la disponibilidad ambiental del nutriente.
Dado que las concentraciones de fsforo en la materia viva son ms o menos
constantes (como los huevos de la receta), basta que el fsforo sea relativamente
escaso (en comparacin con la disponibilidad de otros nutrientes) para que se
convierta en el factor limitante del desarrollo del ecosistema y de la tasa a la cual los
dems elementos pueden ser incorporados a la materia viva y a los flujos ecolgicos.

198

Captulo 5

Biogeoqumica

La mayora de los ecosistemas del planeta contienen abundantes formas de vida con
adaptaciones notables a la escasez relativa de un determinado elemento o a la de ese
compuesto bsico que es el agua: estructuras de reserva, procesos ahorrativos, ciclos
cerrados de uso y reuso, control de prdidas y fugas, estructuras para alcanzar
depsitos difciles, etc. Lo que nadie puede hacer es crear ms materia, as que el juego
se limita a hacer circular la disponible de un modo tan eficiente como escaso sea el
material en cuestin.
Un rgimen ambiental marcado por uno o ms factores limitantes, se expresa no slo a
travs de las adaptaciones individuales de las especies presentes, sino en toda la
estructura y funcin del ecosistema, que queda restringido en masa y tasa a los
mrgenes de disponibilidad de dichas sustancias.
El trmino "capacidad de carga" (carrying capacity) se refiere, en principio, a la
cantidad de biomasa que un ambiente dado puede soportar, en funcin de los flujos
de energa y la disponibilidad de materiales.
Sin embargo, el haber tomado este trmino prestado de las pesqueras y otras
actividades relacionadas con la explotacin de poblaciones vegetales y animales, le
confiere un significado mucho ms econmico: la capacidad de un ecosistema o un
componente del mismo para soportar una determinada tasa de explotacin (cosecha)
manteniendo su capacidad de regeneracin del recurso aprovechado.
En principio y a gran escala, la capacidad de carga de los ecosistemas est
determinada por la oferta de energa, la cual es directamente proporcional a la
temperatura y disminuye, por tanto, con la latitud y la altitud. Entre ms fro es un
lugar, ms limitados estn todos los procesos bioqumicos que constituyen el
funcionamiento del ecosistema: la produccin vegetal, la descomposicin y hasta la
digestin se hacen ms lentas.
Sin embargo, dentro de ciertos rangos de temperatura (excluyendo ambientes extremos
de fro y calor), la capacidad de carga dictada por el calor puede ser modificada
ampliamente por la disponibilidad de materiales. As, un lugar con una estacin de
crecimiento (temperaturas favorables) limitada por la variacin anual de la
temperatura pero con suelos frtiles y bien irrigados, puede tener mayor capacidad de
carga que otra cuyas temperaturas son altas y constantes a travs del ao pero se
halla limitada por la escasez del agua o de algn elemento esencial.
A menor escala geogrfica, dentro de las zonas tropicales la capacidad de carga est
determinada, en primer lugar, por la temperatura, que es constante para cada lugar a
travs del ao pero vara fuertemente con la altitud. En segundo lugar, est dada por
las reservas geolgicas de nutrientes (litologa superficial), la concentracin de los
mismos en el suelo (fertilidad) y su vulnerabilidad a la erosin y el lavado.
Esto genera una paradoja bien conocida y poco comentada: las zonas tropicales con
mejores condiciones para soportar los flujos biogeoqumicos de un desarrollo urbano
se hallan en los pies de las cordilleras, en los valles aluviales y las desembocaduras de
los grandes ros. Sin embargo, en estas zonas las temperaturas son constantemente
mayores que el rango ptimo de biotemperatura de la fisiologa humana, que est por
los 25C. Como consecuencia, muchos de los principales asentamientos humanos del
199

Captulo 5

Biogeoqumica

cinturn intertropical en Latinoamrica se sitan en altiplanos frtiles o valles

elevados, mientras que los asentamientos ms bajos suelen corresponder a enclaves
extractivos y puertos. Esto genera una estructura urbana desplegada sobre un
gradiente de pisos trmicos altitudinales con funciones especializadas segn la
posicin de cada ciudad sobre el mismo.
Aunque el agua rara vez escasea en los ecosistemas tropicales (y menos en Colombia),
puede ser un factor limitante en algunos enclaves naturalmente ridos o en zonas
donde una inadecuada ordenacin de la poblacin y las actividades econmicas
desborda la capacidad de carga de las cuencas hidrogrficas.
Por otra parte, el exceso de humedad atmosfrica en algunas regiones montaosas
tropicales puede ser un limitante moderado de la fotosntesis y el desarrollo del
ecosistema, cuando las nieblas bajas y constantes restringen el brillo solar durante
gran parte del ao. Tambin puede ser un tensionante crnico sobre el ecosistema,
cuando la intensidad de las precipitaciones crea condiciones favorables para la erosin
y el lavado del suelo.
Sin embargo, es ms frecuente que el factor limitante sea el mal drenaje del suelo, en
tanto limita el intercambio gaseoso del suelo y las races, y restringe el desarrollo de la
vegetacin terrestre. Sin embargo, los humedales tropicales suelen ser ecosistemas
altamente productivos y con una alta capacidad de cargo en tanto se manejen como
ecosistemas acuticos o anfibios (estacionalmente inundables).
Aunque, en principio, todo ecosistema natural est determinado por la oferta local de
materia y energa, algunos se encuentran subsidiados por otros (el concepto se
expuso en el Captulo 2). En condiciones naturales, el ecosistema subsidiado o
explotador est fortuitamente ubicado sobre el flujo eferente de un ecosistema que
exporta63, de modo que los flujos alctonos mitigan las limitaciones de los autctonos.
Un ejemplo clsico son los bosques que se desarrollan en los fondos de los valles,
subsidiados por los nutrientes lavados por la erosin desde las laderas superiores y la
materia orgnica producida por los ecosistemas aguas arriba.
Los ecosistemas urbano-regionales demandan, por endo y exometabolismo, grandes
cantidades de materiales diversos, que frecuentemente no estn presentes dentro de
su emplazamiento, en las concentraciones y formas requeridos.
Es muy probable (y la arqueologa as lo indica) que las primeras ciudades se hayan
localizado en sitios donde confluan los flujos exportadores de extensos ecosistemas:
valles aluviales, deltas, bancos de mariscos, corredores de paso de grandes
migraciones de peces, aves y grandes mamferos.
Pero desde que estos primeros parasos fueron copados y la poblacin creci ms all
de la capacidad de carga de los mismos, las ciudades han dependido de las redes de
suministro e intercambio. La construccin y mantenimiento de estas mismas redes
aumenta la demanda de materiales, lo cual aade una espiral ms de doble
Como se explic en el Captulo 2, el trmino ecolgico exportar no implica voluntad ni
transaccin comercial; es ms bien una salida normal de materia y energa del ecosistema,
producida por el flujo del agua, la erosin del suelo o el trfico de los organismos.
63

200

Captulo 5

Biogeoqumica

retroalimentacin positiva al desarrollo histrico de las ciudades: mayor demanda de

materiales mayores redes de suministro mayor demanda de materiales.
Esto permiti (como se seal en el Captulo 4) el surgimiento de asentamientos
permanentes (algunos de los cuales se convirtieron pronto en urbanos) sobre reas
cuya capacidad de carga estaba severamente limitada por la escasez de varios
materiales pero se situaban sobre yacimientos de insumos exometablicos valiosos, de
los que otros asentamientos carecan. Las rutas prehistricas del slex, el cobre y el
estao en el Oriente Medio, o las rutas de la sal y el oro en los Andes precolombinos,
son ejemplos de estas redes basadas en la complementariedad de ofertas y limitantes
entre asentamientos distantes, que impulsaron el trfico de las personas y las ideas.
A partir de este punto, la disponibilidad de un material para los ciclos biogeoqumicos
urbano-regionales est determinada por un factor adicional: la distancia. Y la distancia
es un factor variable segn evolucionan los medios de transporte y el valor comercial
del material en cuestin. Los diamantes de Guyana no estn lejos de Nueva York, pero
la arena de construccin no se va a traer de mucho ms all de los lmites del estado,
por mucho que crezca el mercado de la construccin. Por tanto, la
abundancia/escasez de un material para un sistema urbano-regional es social y
econmicamente relativa: la mayora de las ciudades latinoamericanas extraen los
materiales de construccin de sus inmediaciones (con el consiguiente problema del
crecimiento ulterior sobre reas degradadas por la minera); pero en la costa de
Yucatn existe una gigantesca mina que provee cal exclusivamente para exportarla a
Estados Unidos (cruzando el Caribe, al fondo a la izquierda) donde se emplea en la
fabricacin de cemento.
Para ilustrar lo anterior, supongamos un material cuyos yacimientos podramos
calificar con tres categoras: los muy accesibles y fciles de explotar, los de
accesibilidad y rendimiento medios, y los inaccesibles o de muy bajo rendimiento.
La explotacin de los segundos no ser econmicamente viable hasta que el
agotamiento de los primeros no haga subir el precio del material en cuestin lo
bastante para hacer competitivos los costos de explotacin de dichos yacimientos.
Cuando, a su turno, los yacimientos medios se vayan agotando, las reservas de la
tercera categora pasan a ser interesantes.
De manera similar, la explotacin de determinados materiales puede considerarse
inadmisible en reas vedadas por normas de carcter ambiental o cultural (reservas
naturales, territorios indgenas, reas arqueolgicas protegidas o escenarios histricos
privilegiados) en un momento dado. Tales vedas funcionan como una especie de
escasez artificial.
Pero, en la medida en que yacimientos con menos restricciones sociales se vayan
agotando, hacindose progresivamente lejanos o tcnicamente difciles, el precio del
recurso aumenta y, con l, el costo de oportunidad de la conservacin ambiental o
cultural se incrementa y sube la renta potencial del aprovechamiento. Ms tarde o ms
temprano, las vedas caen. Como le dijo alguna vez un alcalde de Chicago, famoso por
insobornable, al presidente: tengo que renunciar porque ya se estn acercando al
precio.

201

Captulo 5

Biogeoqumica

El mismo mecanismo puede llegar a vulnerar las barreras normativas que las ciudades
emplean para separarse de los enclaves extractivos y de los sitios de disposicin de
residuos. En la medida en que los sitios propicios escaseen, el precio de extraccin o
disposicin puede llegar a impulsar una mayor flexibilidad para tener zonas
extractivas ms cercanas a las de habitacin o para disponer algunas cantidades o
tipos de residuos en zonas antes inadmisibles.
Si combinamos la accesibilidad social (restricciones normativas) y la fsica
(distribucin natural del recurso) podemos entender fcilmente por qu ciertos
yacimientos en el tercer mundo son ms accesibles para las sociedades
industrializadas que otros en sus propios territorios pero cargados de restricciones
legales (ej: normas de proteccin ambiental, social o cultural, tasas de compensacin
ambiental, etc.).
Todo agotamiento confiere al recurso el valor de lo escaso: precio. Alguna vez
pensbamos que quienes profetizaban la venta del agua por vasos y botellas
exageraban. Pero su anatema se materializ en menos de una generacin, incluso en
pases privilegiados en recursos hdricos como Colombia.
Sera exagerado decir que el aire de cierta calidad se est tornando un bien escaso
para una mayora de la humanidad hacinada en ciudades polucionadas? Si es as,
debera haber un mercado de aire respirable. Imaginemos algo tan absurdo e
improbable:
-

Oferta de habitacin en sitios alejados de los focos de contaminacin para aquellos

privilegiados que puedan pagarse el inmueble y el transporte diario.

Un precio ms alto por vivir en los sectores urbanos mejor arborizados o cercanos a
reservas forestales o grandes zonas verdes (pulmones urbanos).

Una oferta turstica de cielos limpios y brisas frescas en remotos parajes

subdesarrollados y libres de industrias.

Una venta de oxgeno en botellas a domicilio para aquellos cuya deteriorada salud
ya no les permita escapar de la nube urbana.

Suministro estatal de pastillas oxigenantes para los nios de las escuelas ms

pobres que no pueden pagarse un paseo al campo ni cuentan con suficientes zonas
verdes en su localidad.

Afortunadamente estas son an pamplinas, elucubraciones

febricitantes. Pero podra no estar lejos el da en que suceda.

apocalpticas

Tal vez no estamos hablando de aire sino de petrleo. Quizs es igualmente aplicable a
los minerales de construccin. Pero tambin podemos estar hablando de las fuentes de
agua potable, a medida que las ciudades crecen, en una progresin desde las ms
accesibles y fciles de explotar (ros y manantiales locales, acuferos superficiales) a
otras ms lejanas o costosas (acuferos profundos, trasvase de cuencas) hasta llegar a
hacer viables las ms rebuscadas (potabilizacin de aguas residuales, desalinizacin
de agua marina).
202

Captulo 5

Biogeoqumica

Sin embargo, el incremento de la complejidad, el tamao y los costos de las redes de

suministro significan un aumento en la mediacin social del aprovechamiento de un
recurso natural. Esto implica un acceso socioeconmicamente diferenciado. En
cristiano: cada vez hay ms, pero cada vez menos pueden pagarlo.
Es como la historia de la medicina: cada vez mejores tratamientos para cada vez
menos gente. Si usted se enferma de algo muy raro, en la cotizacin del servicio
mdico se enterar de que no tiene una enfermedad sino un achaque. Porque
enfermedad es lo que tiene cura y a usted le va a tocar vivir con eso y morir de lo
mismo, con todo el estoicismo que le quepa. Los ricos se enferman, los pobres se
aguantan o se mueren; o se encomiendan a Jos Gregorio Hernndez u otras curas de
fe.
Esta es una de las tantas razones por las que el crecimiento de los sistemas urbanoregionales que conocemos, de Catal Huyuk y Mohenjo Daro hasta Nueva Delhi, lleva
aparejado un crecimiento de la brecha entre ricos y pobres.
Mientras que muchos ecosistemas naturales han desarrollado mecanismos de reciclaje
extremadamente eficientes para lidiar con la escasez de materiales indispensables, las
ciudades an distan mucho de lograr algo cercano a eso.
Las limitaciones para el reciclaje en los sistemas urbano-regionales incluyen varios
factores fsicos, tecnolgicos y culturales, entre ellos:
-

Las cosas que deberan durar para siempre se vuelven chatarra o se pasan de
moda a una velocidad de vrtigo, mientras que aquellas que deberan hacer puf!
tan pronto como se terminan de usar, se quedan, en cambio, como rompecabezas
para los paleontlogos de dentro de un milln de aos. Imagnese la gua de fsiles
del Cafrezoico: Pepsicolabis aluminicus, Maricositae inutilis, Chorotus indestructibilis,
etc.

Asentamientos muy pequeos no generan suficiente volumen de reciclables como

para hacer rentables estos sistemas. Pero asentamientos muy grandes hacen muy
difcil la recoleccin separada y hacen lento el flujo de residuos a travs de una
ciudad muy extensa donde nadie quiere verlos ni olerlos.

El reciclaje sera mucho ms eficiente y rentable si pudiera ubicarse cerca de los

centros de mayor consumo suntuario, los cuales generan mayor volumen de
reciclables (hay que ver como ensucia y desperdicia un rico), pero estos suelen ser
los sitios ms exclusivos y, por ende, excluyentes.

Toda actividad que implique la manipulacin directa de los residuos del prjimo
arrastra una connotacin negativa y marginal que afecta a los sitios y a las
personas dedicados a ella. Nadie quiere tenerlos cerca y esto complica la
localizacin de la infraestructura requerida. Es el tpico efecto NIMBY (yes, we need
it; but Not In My Back Yard), que afecta a varios equipamientos urbanos por sus
impactos o riesgos, sean reales o supuestos.

203

Captulo 5

Biogeoqumica

Un autntico cierre de los ciclos biogeoqumicos implicara la reposicin de los

materiales en los sitios de origen. Pero dado que las ciudades extraen materiales de
lugares bastante alejados, puede que toque conformarse con reutilizar en la ciudad
para bajar las tasas de explotacin sobre los sitios fuente, dndoles, as, oportunidad
de regenerar sus estructuras ecolgicas y renovar los recursos.
En consecuencia, el reciclaje tampoco parece ser una solucin a corto o mediano plazo
para los fuertes desequilibrios biogeoqumicos regionales inducidos por el crecimiento
del consumo urbano entre unos sitios desmantelados por la extraccin y otros
abrumados por los desechos. Aqu cabran preciosas excepciones como los proyectos
de aplicacin de lodos de depuracin (del tratamiento de las aguas residuales) a la
recuperacin de reas periurbanas histricamente degradadas por minera, agricultura
y pastoreo.

Velocidad, residencia, retardos y reservas

Los flujos de nutrientes en el ecosistema son todo, menos continuos. La velocidad del
flujo en el ciclo de cualquier elemento vara entre cada par de compartimentos, y el
tiempo de residencia del elemento vara de un compartimento a otro.
La residencia de algunos elementos y compuestos en ciertos compartimentos puede ser
muy fugaz. En tal caso la capacidad de dicho compartimento para regular el flujo de
esta sustancia en el ecosistema es muy limitada, lo cual lo coloca generalmente en
situacin de dependencia con respecto a otros compartimentos capaces de
acumulaciones ms robustas.
Un ejemplo clsico de lo anterior es la diferencia biogeoqumica entre los bosques de
las zonas templadas y los tropicales. En los primeros, la capacidad del suelo para
acumular nutrientes es comparativamente alta, por lo que las reservas en las plantas
suelen ser pequeas y fugaces, lo cual facilita una explotacin continuada de la
biomasa vegetal sin llegar a agotar las reservas de nutrientes del ecosistema, en tanto
no se maltrate el suelo.
En contraste, en los trpicos los suelos no acumulan fcilmente nutrientes, debido a
que las temperaturas generalmente altas y constantes causan una descomposicin
ms rpida y completa, y las lluvias torrenciales lavan fcilmente los minerales
resultantes. En consecuencia, las plantas tropicales y, muy especialmente, los
bosques, han desarrollado una serie de adaptaciones para acumular los nutrientes en
la biomasa, ampliando su tiempo de residencia. Una de tales adaptaciones es la
produccin de estructuras ms permanentes (desechar menos) y la traslocacin gil de
nutrientes de partes obsolescentes a nuevas estructuras (reutilizar).
Otras estrategias de la economa biogeoqumica de los bosques tropicales tienen que
ver con la reduccin de las prdidas en el compartimento ms vulnerable, el suelo.
Estos ecosistemas complejos logran algo que ha sido desde hace aos un reto para los
sistemas urbanos: cerrar los ciclos biogeoqumicos.
Dado que la descomposicin y lavado son rpidos en el clima tropical, estos
ecosistemas han evolucionado para acelerar el reciclado de los nutrientes liberados,
204

Captulo 5

Biogeoqumica

que en muchos casos no llegan a pasar realmente por el suelo: los restos vegetales son
invadidos por hongos micorriza que capturan rpidamente los productos de la
descomposicin producida por ellos mismos y otros microorganismos, tras lo cual los
nutrientes fluyen directamente a las races de las plantas, a las cuales los filamentos
del hongo simbionte estn fsicamente conectados, y son reutilizados.
Una muestra de la prodigiosa eficiencia de este sistema de reciclaje es que en las
aguas que fluyen a travs de estas selvas prcticamente no hay calcio; a pesar de lo
soluble que es este elemento, la elevada cantidad de l en los restos vegetales y la gran
cantidad de hojarasca y leo que se deposita cada da sobre el suelo. Esto podra
compararse slo con una ciudad cuyos drenajes pluviales no contuvieran un solo
miligramo de fsforo.
Una consecuencia, hoy evidente, de esta diferencia es la baja sostenibilidad de la
agricultura intensiva tropical, dada la fragilidad de los suelos y del ciclo de nutrientes.
Esto repercute, a su vez, en una menor sostenibilidad de los sistemas urbanoregionales en estas latitudes.
En la medida en que una porcin importante del flujo sea capturada por un tiempo
relativamente largo en algn compartimento, esto genera una escasez artificial que
repercutir primero en los compartimentos directamente dependientes del
secuestrador de nutrientes pero que afectar, con retardos debidos a la homeostasis
de cada compartimento, a todos los dems en la cadena trfica.
Un curioso ejemplo es la creencia de muchas comunidades tradicionales de pescadores
del bajo y medio Magdalena de que la matanza de caimanes y cocodrilos en las
cinagas puede causar que stas se pudran. Con base en tal supuesto, estas
comunidades protegen a sus babillas como garanta de agua limpia y pesca. Y tienen
toda la razn: los crocodlidos son grandes predadores y carroeros que capturan
ingentes cantidades de nutrientes en sus robustos y longevos cuerpos; en especial el
fsforo, que es uno de los principales factores de la eutrofizacin de los cuerpos de
aguas estancas. Con frecuencia, cuando se elimina a estos animales, el fsforo vuelve
a circular en grandes cantidades por el humedal, las algas proliferan, la materia
orgnica se acumula, la descomposicin de la misma consume todo el oxgeno disuelto
en el agua, mueren los peces y la cinaga eutrofizada comienza a despedir un olor
putrefacto. La babilla es una trampa de fsforo como se dice en el argot ecolgico.
Las ciudades tambin cuentan con sus propias trampas de nutrientes. Se calcula que
la poblacin de perros de Bogot puede ser del orden de los 700.000 canchosos
(sorprendentemente baja, pues implica que cada chucho es el mejor amigo de diez
bogotanos). Dado que la mayor parte no le compra a Purina y ni siquiera cena en casa,
puede ser el caso que una gran parte de los residuos que no vemos tirados en las
calles estn siendo esmeradamente recolectados por estas babillas urbanas; luego
pisamos una caquita de nada y protestamos.
En esta tarea, los canes son seguramente auxiliados por varios miles de toneladas de
biomasa de gato, rata, paloma y chulo (golero, zote o zopilote: Coragyps atratus), en la
cual se alarga la residencia de otras tantas toneladas de nutrientes, contribuyendo al
saneamiento urbano Las ratas? S, las ratas. Y si le parecen asquerosas es porque
no se ha puesto usted a observar detenidamente las preferencias alimenticias de las
205

Captulo 5

Biogeoqumica

palomas gucala! Adems, es poco probable que una rata pase bombardeando al
vuelo a los transentes. Lo discretas y prudentes no se les niega. Mejor que hablar de
mansas palomas, hay que decir: Discreto y prudente como una rata; no se caga en
nadie.
Por supuesto, la otra gran trampa de nutrientes somos nosotros mismos. Dado que el
tiempo mximo de residencia para la mayora de nuestros constituyentes qumicos es
de cerca de cuatro aos (o sea que cada cuatro aos ya no somos, para nada, los
mismos; los bancos deberan entender eso), la prolfica y tocinesca aglomeracin
humana de las ciudades no slo representa un voraz succionador de nutrientes de una
amplia regin, sino que luego se los queda un rato bien largo.
A eso, smele el consumo exometablico, una parte del cual se convierte en una
acumulacin escatolgica de cachivaches, souvenirs, las llaves de todas las puertas
que jams abr, el pantaln que algn da me volver a quedar, las alhajas que se
pondrn otra vez de moda, el tornillo que me estaba haciendo falta, las bateras que no
s si todava sirven o no, el jabn chiquito de aquel sitio tan cuco, el recorte de
revista que guard para recordar ya no se qu. Muchos de los que braman y plugen al
cielo por el desastre ecolgico implicado en la excesiva produccin urbana de basuras
y el posterior enterramiento de tantos valiosos materiales en los rellenos sanitarios,
deberan hacer antes un acto de introspeccin en los armarios, cajas, cajitas, tarritos,
desvanes y depsitos de sus propias casas, en muchas de las cuales puede haber
autnticos Doa Juana64. Y es que, desde que el primer homnido acert a
confeccionarse la primera mochila de hierbas trenzadas, siempre hemos querido
meternos el mundo en los bolsillos.
En la medida en que la poblacin humana se extiende y se densifica sobre una gran
extensin del planeta, estos primates adiposos y cacharreros secuestran una gran
cantidad de los flujos biogeoqumicos, con lo cual se va excluyendo la posibilidad de la
conservacin o regeneracin de los ecosistemas naturales, por simple sustraccin de
materia. En algn momento, incluso los agroecosistemas se ven en apuros. Tarde o
temprano las ciudades tendrn que entender que lo de polvo eres y en polvo te
convertirs no es una velada referencia bblica a la industria motelera, sino que hay
que empezar a aplicarlo en la devolucin de algo del exceso de nutrientes secuestrados
para recomponer la estructura ecolgica regional y global. No le ha pasado que de
pronto conoce ciertas personas que por su indescifrable aporte al ecosistema le hacen
sentir a uno una cosa as como: lstima de los nutrientes tan mal ocupados Y el
compost que haran! Bocatto di vermi!?
Dado que la capacidad de cada compartimento para captar y retener nutrientes vara
y, puesto que los compartimentos estn relacionados entre s de modos diversos,
cualquier cambio en los flujos tiene efectos complejos sobre la estructura y funcin del
ecosistema.
La repercusin de los aumentos o descensos sbitos de la disponibilidad de un
elemento sobre el funcionamiento del ecosistema es mayor, en la medida en que su

64

Nombre del gigantesco relleno sanitario al Sur de Bogot.

206

Captulo 5

Biogeoqumica

funcin ecolgica se relacione en forma directa e insustituible con la captacin de

energa o el flujo del agua. Ej:
-

Una disminucin del flujo de fsforo disponible castiga severamente el desarrollo

del ecosistema, pues la reproduccin de la materia viva requiere fsforo
(insustituible) y si no se reproducen las clulas no se puede transformar energa
adicional en protoplasma.

Un aumento de iones minerales en la solucin del suelo aumenta la presin

osmtica y restringe la toma de agua por las plantas. Esto, conocido como
salinizacin, produce fcilmente el rpido desplome del ecosistema, pues las
plantas no pueden hacer ingresar ms energa al ecosistema.

Cualquier fluctuacin del flujo del agua en el ecosistema tiene efectos profundos e
inmediatos, pues dicho flujo moviliza muchos otros nutrientes y el agua en s
misma es indispensable para todas las reacciones qumicas que constituyen la
vida, empezando por la fotosntesis, por la cual la energa entra al ecosistema.

Un aumento irregular en las concentraciones o disponibilidades (fertilizacin o

eutrofizacin) puede ser capturado rpidamente por compartimentos voraces, los
cuales crecen y funcionan como una especie de embalse, regulando el flujo desde
este punto y retardando los efectos sobre los otros conectados corriente abajo en la
cadena trfica.
Las especies de estrategia r tienen ventaja a la hora de aprovechar episodios
irregulares de afluencia de nutrientes, pues los capturan gilmente en sus estructuras
gracias a un crecimiento y reproduccin acelerados. Sin embargo, su capacidad para
retener estas ganancias qumicas es intrnsecamente limitada (suben como palma y
caen como coco), sus estructuras son de vida corta y rpidamente vuelven a poner
una parte importante de lo ganado al alcance de otros organismos.
Las especies con una estrategia ms cercana a la k, en contraste, logran
acumulaciones ms estables y se caracterizan por su capacidad para sortear los
perodos de escasez gracias a dichas reservas. Mientras que las r, en general, deben
sobrevivir en formas ms arriesgadas y econmicas (esporas y semillas dormantes,
huevos y larvas latentes) o, si pueden, migrar; en cualquier caso esto representa una
desventaja competitiva.
Visiblemente, la combinacin de compartimentos r y k en un ecosistema representa
una ventaja para el conjunto, pues los primeros agilizan la captura y regulan el
suministro que luego puede ser eficiente y mesuradamente aprovechado por los
segundos. Esta leccin de la Naturaleza podra dar pistas a los interesados en
mejorar el ciclo de vida de los materiales en las ciudades: determinados usos y
materiales podran constituir un compartimento de rpida captacin y acumulacin de
materia en formas que luego puedan ser usadas y recicladas con facilidad por otros
usos de consumo ms lento y acumulacin ms estable. En la industria de la
construccin sera fcil encontrar varias aplicaciones de un principio as, con lo que
mejorara la ecoeficiencia del sector y de la ciudad.

207

Captulo 5

Biogeoqumica

La apreciacin de que hay, en el ecosistema, compartimentos que fcilmente exportan

nutrientes, mientras que otros tienden a capturarlos y retenerlos, ha llevado a los
conceptos ecolgicos de desajustes o retardos que es como decir que en ciertos
puntos de la red trfica, la materia no fluye de modo continuo. Estas discontinuidades
en los flujos de materiales generan patrones caractersticos con zonas acumuladoras y
zonas de escasez.
Probablemente, el caso ms importante sea lo que Tricart (19824) denominara
desajuste del trnsito de las partculas en la erosin hdrica. Si usted alguna vez ha
lavado la tierra de un tramo de pavimento con una manguera, recordar que los
materiales finos son arrastrados rpidamente y a mayor distancia, mientras que los
ms gruesos y pesados requieren que se les aplique directa y repetidamente el chorro.
En otros trminos: dado que la fuerza hidrulica de este tipo de erosin es la nica
disponible para arrancar una partcula de suelo de su lugar y moverla ladera abajo a
una cierta distancia, resulta comprensible que dicha fuerza, aplicada a distintos
tamaos de partculas, produzca un arrastre diferencial: las partculas ms gruesas
y pesadas (gravas y arenas gruesas) son arrastradas hasta cierta distancia, mientras
que la misma fuerza transporta partculas ms finas (arenas finas y limos) por arrastre
y en suspensin a una distancia mayor en el mismo tiempo; las partculas ms finas
del suelo (limos finos y arcillas) son transportadas por la misma fuerza a grandes
distancias, por arrastre, en suspensin y disueltas en el agua.
Una consecuencia de esto, es que los suelos de las partes altas de las laderas y los
valles tienden a perder las partculas ms finas, quedando las ms lentas, es decir las
gruesas; mientras que los suelos de los pies de las laderas y las vegas o fondos de valle
acumulan partculas finas ayudados por la disminucin de la pendiente y,
consecuentemente, de la velocidad del agua.
Puesto que las partculas finas son precisamente las asociadas a la mayora de los
nutrientes minerales ms importantes para el desarrollo de la vegetacin y los
ecosistemas, las partes altas enfrentan limitaciones severas (que se acentan si la roca
parental no tiene una constitucin mineral rica que pueda reponer las prdidas del
suelo) mientras las partes bajas se enriquecen permanentemente con estos materiales
finos y frtiles.
Como resultado, la tendencia natural de la evolucin de las geoformas apunta a la
erosin de las laderas y la acumulacin en los piedemontes y fondos de valle con la
consiguiente formacin de coluviones y aluviones, siendo los primeros usualmente
frtiles y bien drenados, mientras que en los segundos la fertilidad suele verse
contrarrestada por la anegabilidad.
Si se deja operar el asunto por unos cuantos millones de aos, las montaas llegan a
perder la mayor parte de los materiales finos (dependiendo de su litologa), mientras
que las partes bajas se rellenan con los sedimentos. Sin embargo, dado que el proceso
es lento en comparacin con otros que lo compensan o regulan (la formacin de
nuevos suelos en las laderas, la retencin de sedimentos por la vegetacin, etc.) se
requiere un tiempo extremadamente largo para llegar a tal situacin.

208

Captulo 5

Biogeoqumica

La accin humana tpicamente acelera este proceso de muchas maneras: destruye la

vegetacin protectora y reguladora, ara los suelos de las laderas (y de pabajo)
acelerando la erosin y el lavado, quema los barbechos destruyendo la estructura del
suelo y hacindolo deleznable, extrae una fraccin importante de los nutrientes en
forma de productos agropecuarios que tras transformarse en desechos orgnicos son
arrastrados aguas abajo; todo esto por explotacin agropecuaria, ni hablemos de los
impactos de la minera.
Como parte de esta dinmica, en la medida en que la demanda de alimentos y otros
materiales crece con la ciudad, el resultado es que en torno a los asentamientos se van
acumulando suelos degradados en las partes altas, mientras que las bajas se colman
de sedimentos, lo que disminuye la profundidad y la capacidad hidrulica (volumen del
vaso) de humedales y ros, aumentando la frecuencia y extensin de las inundaciones.
El tpico paisaje residual de un poblamiento humano luego de cierta cantidad de
tiempo es un cuadro bien contrastado entre una serie de montaas o colinas desnudas
de vegetacin y con suelos esquelticos65, alrededor de unas vegas hmedas y an
frtiles. Por supuesto, estos desequilibrios biogeoqumicos conllevan fuertes
desequilibrios socioeconmicos, como se expondr en el siguiente captulo. Slo
recordemos qu quera Siervo5 con toda su alma: un pedacito de tierra en la vega del
Chicamocha. Por supuesto que jams lo tuvo.
Con el tiempo, el desequilibrio biogeoqumico en torno a las ciudades se extiende a
enclaves extractivos conectados a su red de suministro, que pueden ubicarse a gran
distancia. Esto es parte esencial de la huella ecolgica de la ciudad. De esta manera,
las races de la pobreza de muchas zonas agrcolas, mineras, ganaderas o madereras
casi siempre pueden ser rastreadas hasta la voracidad exometablica de algn centro
urbano.
Adicionalmente, el trabajo aplicado por las prcticas de manejo consiste en bombear
energa sobre los flujos biogeoqumicos para forzar la extraccin de minerales o la
produccin de materia orgnica. Antao se aplicaba slo la energa del desayuno,
luego la del forraje convertida en traccin animal y, eventualmente, la energa elica e
hidrulica transformadas en riego y molienda. Pero a la fecha ya llevamos varios aos
de inyectar la energa de los combustibles fsiles para acelerar las transformaciones de
la energa y el flujo de materiales en los ecosistemas conectados a las redes de
suministro de los sistemas urbanos en expansin.
Debido a que la eficacia de los mecanismos reguladores de la biosfera, la atmsfera, la
hidrosfera y la litosfera vara con la intensidad de los flujos, la aceleracin
biogeoqumica antrpica (uf! a eso hay que ponerle sigla: la ABGA!) conduce
necesariamente a acentuar los desequilibrios de prdida en unos compartimentos y
sobreacumulacin en otros. A esto se reducen, a fin de cuentas, todos los problemas
ambientales de agotamiento y polucin.
Fcilmente estos desequilibrios qumicos coinciden en el espacio y el tiempo con
grandes concentraciones de poblacin (convivencia de causa y efecto) y lo que fuera
Suelos esquelticos: aquellos que han perdido la mayor parte de su contenido orgnico y
materiales finos, quedando slo una matriz mineral gruesa y lavada.
65

209

Captulo 5

Biogeoqumica

necesario para la ciudad se convierte en una amenaza para sus habitantes. Por eso
hay quien dice que el problema de la contaminacin consiste en una excesiva
concentracin de prjimos en el ambiente.

Interdependencia entre ciclos

Si recordamos, un sistema es un conjunto cuyos elementos estn interrelacionados,
es decir que el estado y variacin de uno afecta los probables estados y eventos de los
dems (Bertalanffy, citado hasta la saciedad en el Captulo 1).
Los distintos ciclos biogeoqumicos no se encuentran separados, salvo en las
enciclopedias y en los libros de texto ms condescendientes.
Los procesos que movilizan los distintos elementos a travs de la litosfera, la biosfera,
la hidrosfera y la atmsfera son los mismos y suelen enlazarse todos a travs del ciclo
hidrolgico o en las cadenas trficas. Ningn organismo, ni siquiera las bacterias
nitrificantes ni los bacilos desulfurantes, consume los nutrientes separados por ciclo.
Eso fue que la mam no les ense que revolver la comida es de mala educacin y
como las bacterias, pobrecitas, no tienen mam y a los anlidos y gasterpodos,
cuando chiquitos, les tocaba decirle mam al pap y viceversa. No, si es que la
Naturaleza lo que est es cundida de malos ejemplos Por Dios!
Adicionalmente, en cada compartimento y flujo en que se encuentran, los distintos
elementos tienen oportunidad de reaccionar entre s con o sin ayuda de los
catalizadores biolgicos.
Una de las consecuencias es que los eventos que afectan la circulacin de un elemento
pueden y suelen afectar el flujo de los dems. El concepto mismo de factor limitante
arriba expuesto, implica exactamente eso: si no hay huevo, ni paqu la harina.
Los ejemplos del efecto de la concentracin de un elemento en la absorcin, retencin,
expulsin o reaccin de otro son tan numerosos que no hay por donde empezar ni por
dnde acabar: precipitacin, quelacin, salinizacin, laterizacin, cofactores,
catalizadores, xido-reduccin, floculacin, smosis, toxicidad, amortiguacin, etc.,
etc., etc.
Aqu, todo lo que se quiere decir es: los ciclos biogeoqumicos no son procesos
independientes, sino recuentos fragmentados de un solo proceso ecolgico: la
circulacin de la materia en los ecosistemas.
Ms adelante, al tratar los ciclos gaseosos y los rocosos, se vern algunos ejemplos del
acoplamiento o interaccin entre distintos ciclos biogeoqumicos.

210

Captulo 5

Biogeoqumica

"Tiene ms caminos que el agua"

Ningn ciclo biogeoqumico muestra tal diversidad de flujos e interacciones como el
ciclo hidrolgico.
Como metfora ms antigua del "curso" de los eventos, el "fluir" de la vida y el "correr"
del tiempo, el agua muestra claramente la constante transformacin y migracin de la
energa asociada a la materia, la fugacidad de sus permanencias en las estructuras
que anima en su apresurado paso por la Tierra y su tenaz e irrefrenable tendencia a
correr.
Delatando su origen marino (o cuando menos de laguna costera), la vida en la tierra
est enteramente basada en el agua, siendo sinnimo virtual y aspecto concurrente de
la misma. Casi podra decirse que la vida es una suerte de cuarto estado del agua.
Insuficiente homenaje pero ya est bien de rococ. A lo que vinimos:
El ciclo del agua viene en dos versiones: la de la monita 286 del lbum de
chocolatinas Jet, cuyo recuento toma medio minuto. Y la del Handbook of applied
hidrology de Ven Te Chow (19646) que llena algo ms de seiscientas pginas con letra
chirriquitica y una plaga de ecuaciones.
Puesto que es inexplicablemente difcil encontrar una versin intermedia que brinde a
los que se inician en los frragos ambientales un recuento completo y decente de este
aspecto fundamental del funcionamiento de la biosfera, aqu va un intento:
El ciclo del agua comienza por donde usted prefiera, pues es cclico (figrese). Pero
suele relatarse empezando por la precipitacin (P)66. Esta se produce de cuatro formas
bsicas:
-

Precipitacin por conveccin: las masas de aire cercanas al suelo se calientan

durante el da y ascienden arrastrando el vapor de agua; al subir se enfran, el
vapor se condensa en torno al polvo atmosfrico o cristales de hielo en las nubes, se
forman gotas y llueve. Esta forma de precipitacin predomina en superficies planas,
tales como mares, llanuras y fondos de grandes valles. La conveccin da origen a
celdas en las cuales las columnas ascendentes de aire clido y hmedo y las
descendentes de aire fro y seco se acoplan para elevar el agua de una superficie y
dejarla caer sobre otra ms adelante en la direccin del viento. Si por alguna razn,
digamos la desforestacin, un rea se seca, la celda se rompe; el aire sigue
subiendo y bajando, pero seco, y las reas a continuacin pierden agua pero no la
recuperan, con lo cual pueden extenderse grandes manchas de aridez.

Precipitacin orognica: del griego oroin: montaa; las masas de aire clido y
hmedo formados sobre los mares o las llanuras son empujadas por el viento hacia
el pie de las cordilleras y comienzan a ascender sobre las laderas ayudadas por una

Las letras entre parntesis corresponden a la designacin corriente de las variables en

hidrologa.
66

211

Captulo 5

Biogeoqumica

de las mquinas ms antiguas del mundo: una rampa. A medida que ascienden se
enfran, el agua se condensa y llueve. Dado que las corrientes de aire ascienden
durante el da (por el calor del sol) a travs de los valles y descienden por las
noches, esto explica por qu tiende a llover de da en las ciudades y regiones de las
tierras altas, mientras suele llover de noche en las tierras bajas.
-

Precipitacin preorognica: las nubes empujadas por el viento contra el pie de la

cordillera vienen bastante pesadas y se tardan en ascender, enfrindose entre
tanto. Las masas nubosas que vienen detrs estn an calientes y al estrellarse
con las primeras, ascienden sobre ellas. Esto produce un enfriamiento brusco y
produce las copiosas precipitaciones caractersticas de los piedemontes andinos
frente a las llanuras amaznicas o las orinocenses o frente al ocano Pacfico 67,
donde se encuentra en el Choc la regin ms lluviosa del mundo (entre 11.000 y
17.000 mm. de precipitacin anual un chorro!).

Precipitacin coadyuvada: esta es una variacin de las anteriores, en especial de la

orognica. Ocurre cuando las masas de nubes que ascienden pesadamente y a baja
altura por las laderas (estratos de ladera) entran en contacto con coberturas68 con
un alto calor especfico, en especial bosques. Dado que el ascenso ocurre de da
(corrientes clidas ascendentes), cuando tales coberturas an estn frescas, el
vapor de agua encuentra sobre las irregularidades microscpicas del follaje ncleos
de condensacin; las gotas se forman sobre las hojas y escurren por las ramas y
troncos hasta el suelo. La causa suficiente de esta precipitacin es el enfriamiento
por el ascenso altitudinal, pero ha sido coadyuvada por las masas boscosas como
causa eficiente.

Pero aqu hay que hacer un parntesis para introducir el concepto de calor especfico.
(Parntesis. El calor especfico:
Calor especfico, cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de una
unidad de masa de una sustancia en un grado. En el Sistema Internacional de
unidades, el calor especfico se expresa en julios por kilogramo y kelvin; en ocasiones
tambin se expresa en caloras por gramo y grado centgrado. El calor especfico del
agua es una calora por gramo y grado centgrado, es decir, hay que suministrar una
calora a un gramo de agua para elevar su temperatura en un grado centgrado.
Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2005. 1993-2004 Microsoft Corporation.
Reservados todos los derechos.
Muchas gracias, Bill. Ahora volvamos a nuestros estudios mviles de grabacin, donde
nuestro(a) concursante de hoy sale en estos momentos de una piscina bajo el radiante
sol del medioda en algn concurrido balneario calentano. La pregunta es: Dnde
colocar su precioso e irreemplazable culito, escasamente protegido por una tanga
hilo dental, para seguir gozando de un placentero descanso?
En Colombia y Norte de Ecuador, porque de ah hacia el Sur, el Pacfico viene muy fro con la
corriente antrtica de Humboldt y los vientos marinos no cargan mucha humedad, con lo que
las costas de estos pases resultan bastante ridas.
68 Cobertura: todo lo que cubre el suelo, sea natural (bosques), artificial (edificios) o alterado
(cultivos).
67

212

Captulo 5

Biogeoqumica

a) Sobre el cap de aquel lujoso auto que ha estado aparcado toda la maana al sol?
- Ayayayay!
b) Sobre la orilla ms seca de la piscina, revestida en concreto y Graniplas?
- Ayayay!
c) Sobre la arenera donde se asa cual barbacoa la juguetona y descuidada prole de
algn inconsciente?
- Ayay!
d) Sobre un tramo de suelo arcilloso?
- Ay! Pero no est tan mal.
e) Sobre un poco de tierra negra?
- Ahhhh! Qu alivio!
f) Sobre el pasto?
- Rico!
g) Entre los arbustos cercanos?
- Qu rico!
h) Bajo las copas celestinas de los rumorosos rboles?
- Qu fro!
i) Nos volvemos a meter a la piscina?
- S, ya es justo. El culito est recalentado por el mtodo deductivo-inductivo y la
excesiva induccin de calor en un aislamiento adiposo que no est hecho para esos
trotes.
Algo de sensibilidad y sentido comn nos proporciona una nocin clara de lo que es el
calor especfico: unos materiales se enfran y se calientan rpidamente y otros no.
El calor especfico del agua y de la materia orgnica (la tierra negra, la vegetacin, el
culito) es bastante alto. Por tal razn la piscina conserva la frescura de la noche
incluso cuando ya ha pasado el medioda, mientras que en la noche siguiente conserva
la tibieza del sol ya ausente.
Sin embargo, la mayor parte del tejido urbano est dominado por materiales de
construccin o revestimiento con muy bajo calor especfico: asfalto, concreto, ladrillo,
acero, zinc, aluminio. En consecuencia, los sectores ms endurecidos de la ciudad se
calientan y se enfran bruscamente acentuando los cambios de la temperatura en los
ambientes a su alrededor. Si sumamos que la temperatura ambiental en los trpicos
presenta de por s, fuertes fluctuaciones circadianas69, resulta que nuestras ciudades
abundan en ambientes no slo poco confortables sino trmicamente lesivos para la
salud pblica. Esto slo se alivia en la proximidad de zonas blandas: cuerpos de
agua, zonas verdes, arbolado urbano abundante.
Aunque los mayores reguladores microclimticos son las grandes masas de agua, un
arbolado urbano denso puede emular su efecto. Los rboles de copas amplias y a poca
distancia unos de otros, acumulan un colchn de aire hmedo bajo su dosel y esta
masa de vapor absorbe una buena parte de los cambios de temperatura. A esto es lo
que llamamos un ambiente fresco, es decir, sin extremos de fro o calor.
Se cierra el parntesis.)
69

Circadiano: todo cambio o evento ligado al ciclo solar de 24 horas.

213

Captulo 5

Biogeoqumica

Por cualquiera de los mecanismos anteriores, el agua cae de la atmsfera (punto 1 de

la grfica) y tiene dos posibilidades:
-

Que caiga directamente al suelo.

Que caiga sobre la vegetacin.

La que cae sobre la vegetacin tiene tres posibilidades:

-

Que se evapore inmediatamente retornando a la atmsfera: intercepcin ( i ).

Que escurra por ramas y troncos hasta el suelo, enriquecida con los materiales que
lava de la corteza: escorrenta cortical (ec).
Que gotee de las ramas al suelo, que para la mayora de los efectos, es lo mismo
que si hubiera cado directamente a l desde el principio.

Si las ramas son bajas, logran amortiguar el impacto del agua sobre el suelo. Pero las
gotas que caen de ramas altas (aproximadamente 5 m. o ms), al igual que la
precipitacin directa, ocasionan un fuerte impacto mecnico sobre el suelo, si ste no
est protegido por hojarasca, grava o vegetacin de bajo porte.

214

Captulo 5

Biogeoqumica

Cada impacto sobre suelo desnudo produce un pequeo crter de salpicadura

(ampliacin en el crculo superior). Adems del suelo que se remueve de esta forma
(erosin por salpicadura), los poros que sirven de abertura a los canalculos del suelo
son cegados por el impacto y por las partculas que ste introduce en ellos. En la
medida en que el primer milmetro de suelo se erosiona y se destruyen los poros
superficiales, el agua ya no puede infiltrarse y aumenta la porcin de ella que escurre
sobre el suelo produciendo ms erosin.
El agua que llega al suelo (punto 2 de la grfica) tiene tres posibilidades:
-

Que vuelva a evaporarse instantneamente o despus de pasada la tormenta:

evaporacin (E)
Que corra sobre el suelo pendiente abajo: escorrenta superficial (es).
Que penetre en el suelo a travs de los poros y canalculos del mismo: infiltracin
(I).

El agua de escorrenta es el principal factor de erosin en los trpicos. Pocos minutos

despus de que empieza la tormenta, el agua que alcanza el suelo y no se infiltra, se
acumula y comienza a correr; primero como una lmina de agua bajando por toda la
ladera y arrastrando suelo y ms agua, ganando poder erosivo con la distancia y
perdindolo cuando disminuye la pendiente (erosin laminar); tras unos minutos, los
hilos de agua se suman en filetes y comienzan a labrar pequeos araazos de erosin
sobre la pendiente (erosin en surcos). Cuando los surcos se hacen muy profundos
(luego de varias tormentas sobre suelo desprotegido) se convierten en profundos
cantales de paredes abruptas (erosin en crcavas).
La escorrenta superficial termina confluyendo en los canales de drenaje labrados en
las laderas por el agua del pasado, que denominamos arroyos, quebradas, caos o ros
(punto 5 de la grfica). Si estos cursos llevan agua todo el ao, se denominan
permanentes. Si su caudal mnimo es cero en algn momento de la estacin seca, se
denominan intermitentes. Si slo conducen agua durante unos pocos das u horas de
lluvias, se denominan fugaces. El caudal mnimo del curso en el ao se define como
caudal bsico o caudal de estiaje y es el que permite establecer de manera realista la
capacidad de carga de una cuenca, en trminos de los usos y densidades de los
mismos que puede sostener.
Toda el rea cuya escorrenta drena hacia el mismo canal de drenaje, constituye la
cuenca hidrogrfica de ese ro o quebrada. Cada cuenca puede ser dividida en las
subcuencas de los afluentes menores que la conforman y, as mismo, puede ser
considerada toda ella como subcuenca dentro de la cuenca mayor del cuerpo de agua
al que tributa. La microcuenca es una cuenca pequea Qu tan pequea? Bueno, en
general se acepta que es la correspondiente a los cursos de primer orden, es decir, las
primeras quebraditas permanentes en la red de drenaje. Pero la definicin no es muy
estricta y suele ajustarse a la percepcin social del territorio: la cuenca de la
quebradita ms pequea con nombre.
Si el suelo tiene una buena estructura (terrones bien formados que dejan canalculos
entre ellos) y est adecuadamente protegido (vegetacin baja u hojarasca), una buena
parte del agua precipitada se infiltra. El agua de infiltracin desciende a travs de los
canalculos y se va enriqueciendo con los minerales y sustancias orgnicas presentes
215

Captulo 5

Biogeoqumica

en l, convirtindose en la solucin del suelo, que es el verdadero ambiente en el cual

se desarrollan la mayora de los microorganismos edficos y con el cual intercambian
materiales las races de las plantas (secreciones que salen, agua y nutrientes que
entran).
El agua de infiltracin arrastra muchos elementos qumicos en solucin desde los
horizontes ms superficiales hasta otros ms profundos, lo que resulta en un
empobrecimiento qumico de los primeros (horizontes de eluviacin) y un
enriquecimiento de los segundos (horizontes de iluviacin). Este proceso es
denoaminado lixiviacin o lavado y es, junto con la erosin, una de las principales
formas de deterioro de los suelos tropicales. Cuando la lixiviacin ocurre de arriba
hacia abajo dentro de la misma columna de suelo, se denomina lixiviacin vertical; los
nutrientes se acumulan a mayor profundidad pero las races ms profundas vuelven a
colocarlos en la biomasa vegetal y con los restos de sta vuelven a la superficie del
suelo. Cuando el lavado del suelo ocurre en sentido horizontal (por la pendiente), los
nutrientes abandonan definitivamente el suelo de origen, dejndolo empobrecido.
El agua que se infiltra (punto 3 de la grfica) tiene cinco posibilidades:
-

Que se vuelva a evaporar, en los casos en que la falta de vegetacin que d sombra
permite al sol incidir directamente sobre el suelo y calentarlo. En tal caso, el vapor
de agua sube por los canalculos y sale por los poros del suelo. En su ascenso, el
agua puede arrastrar una cantidad importante de sales minerales. Por eso, la
aplicacin excesiva de riego en la agricultura intensiva puede provocar la
salinizacin de grandes extensiones, causando una prdida prcticamente
irreversible del suelo agrcola.

Que sea retenida por el suelo (aumentada en el segundo crculo), una parte
adherida a los agregados del suelo o terrones (adhesin) y otra dentro de los
agregados mismos (adsorcin): retencin (r). Los suelos ligeros, es decir, con
partculas gruesas (gravas y arenas) ofrecen menos superficie de adhesin y
retienen menos agua que los suelos finos (limos y arcillas) cuyas partculas finas
multiplican la superficie a la cual las molculas de agua pueden adherirse. El
incremento de la materia orgnica del suelo permite la formacin de terrones o
agregados organo-minerales, una mezcla de partculas minerales provenientes de la
desintegracin de la roca y de materia orgnica semidescompuesta (humus). Estos
agregados atrapan en su interior gran cantidad de agua. As, los suelos muy
orgnicos como los formados por los bosques, son grandes almacenadores de agua
y ayudan a regular su flujo en las cuencas.

Que se escurra a travs del suelo en direccin ms o menos paralela a la pendiente:

escorrenta hipodrmica o subsuperficial (eh). Este flujo es responsable de la
lixiviacin horizontal. Al igual que la escorrenta superficial, termina en los canales
de drenaje. Despus de una tormenta, con frecuencia es posible observar los hilillos
de agua que brotan del suelo (no del subsuelo mineral) en los barrancos a las
orillas de las quebradas (adems de los que el agua de stas cubre).

Que prosiga su flujo en la direccin de la gravedad, pasando del suelo al subsuelo

mineral, en el cual penetra dependiendo de la porosidad del mismo: percolacin (p).

216

Captulo 5

Biogeoqumica

Que sea absorbida por las races de las plantas y por las hifas (filamentos) de los
hongos micorriza asociados a las mismas, junto con los nutrientes minerales
disueltos en ella: absorcin (A).

El agua absorbida por las plantas puede ser acumulada por stas por tiempos breves y
finalmente liberada a la atmsfera: transpiracin (T). Los animales consumen una gran
parte del agua que demandan en sus alimentos (vegetales u otros animales) y, por su
puesto, transpiran de diversas maneras (salvo los acuticos). Pero el volumen de la
biomasa y la transpiracin vegetal es mucho mayor, por lo que en hidrologa el trmino
se refiere a la prdida de agua de las plantas a la atmsfera. La suma del agua
evaporada desde el interior o la superficie del suelo y desde las plantas se denomina
evapotranspitacin (ET) y depende de la temperatura, la cobertura vegetal y, por
supuesto, la cantidad de agua efectivamente disponible para ser evaporada.
El agua que percola (punto 4 de la grfica) tiene dos posibilidades:
- Que se almacene en el subsuelo: deposito geolgico (Dg)
- Que escurra a travs del subsuelo: escorrenta geolgica o subterrnea (eg).
Si se tiene alguna representacin mental del flujo y la acumulacin del agua
subterrnea, el cuadro usualmente se parece bastante a la baticueva: ros y lagos en
dilatados antros cavernosos de paredes iridiscentes e indefectiblemente decorados con
derroche de estalactitas y estalagmitas.
Sin embargo, en el 99% o ms de los casos, la realidad es bastante ms prosaica. La
mayor parte del agua subterrnea fluye o se acumula en rocas porosas llamadas
acuferas, del mismo exacto modo como las paredes de cemento de un tanque de agua
sin impermeabilizar (cada pas tiene su provincia especializada en estos portentos) se
saturan y transmiten la humedad a los muros del vecino. En el primer da, el muro se
siente fresco; al segundo da, se forma una mancha de humedad en la pintura con la
viva efigie de la Virgen de Guadalupe; al sptimo da, cuando todo el vecindario est
frente a la imagen, de rodillas con las veladoras encendidas y el rosario en la boca, la
Virgen comienza a llorar. Al da siguiente viene el cura y le hecha ms agua (para
certificar y mantener el milagro, no vaya y se seque esa minita de devocin y caridad).
De hecho, una gran parte del agua subterrnea se acumula en venas y bolsas de arena
o en estratos de roca arenisca. Cuando el flujo es interrumpido, la presin de toda la
columna de agua (peso del agua + presin de las capas geolgicas) fuerza el agua en la
direccin de menor resistencia, gracias a lo cual sta puede llegar a brotar de nuevo a
la superficie: exurgencia (x).
En la mayora de los casos, la exurgencia es causada por una discontinuidad
geolgica que es una cosa sencilla: si el tubo que trae el agua subterrnea es una
roca porosa, la interrupcin de esa capa es como un tubo roto. Los sitios donde las
capas de roca acufera estn fracturadas, o falladas (fallas tectnicas) o disectadas
(cortes labrados por un curso hdrico), o donde se interrumpen por otra capa de roca
menos permeable (rocas acuitardas), son los puntos donde el agua cae al vaco o es
forzada a ascender a la superficie. En estos puntos la exurgencia toma formas tan

217

Captulo 5

Biogeoqumica

bonitas como los manantiales, manas, ojos de agua o nacederos. O transcurre de

modo ms discreto en forma de pantanitos que no se secan ni en verano y a los que no
se ve llegar ninguna quebrada, pese a lo cual mantienen los caudales de sus
microcuencas, en tanto no llegue algn desaprensivo y lo rellene para construir o le
haga una zanja a punta de bulldozer para ver si le saca ms agua (uno no se imagina
lo que pudo ser la lactancia de esa pobre criatura, pero debi ser dursima pala
mama).
La red de depsitos y flujos del agua subterrnea es lo que se denomina el acufero de
la misma y su extensin suele coincidir aproximadamente con la de la cuenca
superficial correspondiente. La entrada de agua por percolacin constituye la recarga
del acufero y las zonas cuya pendiente y litologa facilitan este ingreso se identifican
como zonas de recarga del acufero, mientras que las zonas donde el agua
subterrnea aflora, se consideran las zonas de descarga del acufero.
En la medida en que los suelos estn protegidos de la erosin y la desecacin,
preferiblemente por bosques nativos, el acufero es regularmente recargado por la
infiltracin y posterior percolacin de una buena parte del agua que se precipita en la
estacin de lluvias.
Si vemos correr agua en algunas quebradas, cuando hace das no llueve, es porque el
agua retenida en el suelo y en los acuferos alimenta algunos nacederos. Si se pierde la
vegetacin o si el suelo se erosiona o se impermeabiliza, el acufero no se recarga, es
decir, que la cuenca no almacenar excedentes de las lluvias de invierno para el
siguiente verano y al llegar la estacin seca su caudal ser cero.
Cuando los depsitos se forman a gran profundidad, se habla de acuferos profundos.
En ellos, el agua puede quedar depositada por muchos miles de aos; tanto que se le
llama agua fsil. Estos depsitos suelen tener un intercambio muy restringido con el
exterior: entra poco y sale menos. Con el tiempo han llegado a saturarse de minerales
en solucin, por lo que cuando se extraen mediante pozos profundos, pueden tener
una calidad poco apta para el consumo humano o agropecuario.
Otros depsitos se forman a menor profundidad. Son los llamados acuferos
superficiales y usualmente estn conformados por bolsas de gravas y arenas
interconectadas. Estos son los depsitos que ms comnmente afloran en los puntos
de exurgencia. A esta categora corresponden, tambin, los ms frecuentemente
explotados mediante pozos.
En este punto podemos volver a citar la monita 286 del lbum de chocolatinas Jet: el
sol calienta el agua y esta vuelve a evaporarse con lo que se cierra el ciclo. Tan tan.
A este punto ya hemos dado cuenta de seis efectos principales de la vegetacin
terrestre sobre el ciclo hidrolgico:
-

La biomasa y la humedad de la vegetacin elevan el calor especfico de la superficie

terrestre mantenindola fresca durante el da, lo cual favorece la precipitacin
coadyuvada. Este efecto es mayor en los bosques que en los matorrales, mayor en

218

Captulo 5

Biogeoqumica

stos que en los pastizales, y mayor en stos que en los eriales o superficies duras
de las ciudades.
-

La vegetacin intercepta una parte de las entradas de precipitacin, devolvindolas

a la atmsfera. Este efecto es ms intenso en rboles de follaje fino
multiestratificado, como los pinos. Una plantacin densa de pinos puede formar un
suelo bastante seco.

La vegetacin (si incluye estratos de plantas bajas o forma hojarasca) protege el

suelo superficial del impacto mecnico de las salpicaduras y de la escorrenta
superficial, previniendo la erosin.

La vegetacin forma un suelo orgnico rico en estructura cuyos poros y canalculos

aumentan la infiltracin, con lo cual disminuye la erosin al tiempo que se forma
una reserva de agua de retencin, dependiendo de qu tan profundo, orgnico y
sombreado sea el suelo, y de la pendiente que presente.

La vegetacin, sobre todo si presenta varios estratos (ej: rboles, arbolitos y

arbustos) impide la incidencia directa del sol y el viento sobre el suelo, reduciendo
la evaporacin.

La vegetacin absorbe y transpira una cantidad de agua que depende de la

temperatura, as como del tamao y la velocidad de crecimiento de su biomasa.
Especies de crecimiento rpido como pinos, eucaliptos y urapanes pueden absorber
tanta agua, que su efecto como cobertura protectora queda muy contrarrestado.

Pues bien, uno de los principales efectos del desarrollo de los sistemas urbano
regionales sobre el ciclo hidrolgico es la eliminacin de la vegetacin protectora de las
cuencas hidrogrficas y la destruccin de los efectos citados.
La mayor parte del consumo urbano del agua dulce del mundo ocurre a travs de la
agricultura que provee de alimentos a la poblacin concentrada en las ciudades,
mayoritaria y creciente. La agricultura con riego produce actualmente cerca del 40%
de la alimentacin mundial. Aunque los consumos directos de los acueductos urbanos
son ms vistosos (porque estamos concentrados en las ciudades), las cifras indican
que el 70% del consumo mundial se destina a la agricultura, el 20% a la industria y
slo el 10% al uso domstico (Montaigne, 20027).
La distribucin inequitativa de los flujos en el ecosistema urbano se refleja con toda
exactitud en la biogeoqumica, tanto a nivel exo como endometablico. As, mientras
que un sector de la poblacin urbana rebasa de lejos el rango de 90-120 litros diarios
de agua de consumo total (endo y exometablico) estimado por distintas agencias como
consumo normal, una gran parte de la poblacin urbana, especialmente en las
ciudades pobres debe acudir a fuentes de agua contaminada para no caer muy por
debajo de los 60 litros diarios per capita considerados mundialmente como lmite
crtico de escasez. Una cuarta parte de la poblacin urbana mundial debe comprar
agua potable por fuera de las redes de acueducto (Montaigne, 20027).
En 1995, en una poblacin mundial de 5.670 millones, el 31% enfrentaba una alta
presin por falta de agua (cuando las personas usan ms del 40% del agua renovable a
219

Captulo 5

Biogeoqumica

su alcance) frente a un 55% se encontraba bien abastecida y sin amenaza de dficit.

En comparacin, se calcula que para 2025, con una poblacin mundial cercana a los
8.000 millones, el 35% estar amenazado por el dficit y la proporcin bien abastecida
habr cado al 50% (Montaigne, 20027), lo cual constituye una de las vertientes ms
preocupantes del crecimiento de las diferencias sociales.
Aunque las diferencias culturales hacen difcil establecer estndares para la
humanidad, cualquier persona que tenga que vivir con menos de 60 litros diarios de
agua tiene una vida que gira en torno a la escasez del lquido como factor limitante de
su bienestar y desarrollo.
Sin embargo, un estadounidense promedio derrocha ms de 220-240 litros diarios. En
comparacin, el consumo promedio de Bogot es de 165 lhd. (litros/da por habitante)
y el de Santiago de Chile corresponde a 202 lhd. En Lima, una ciudad muy rida, el
consumo es de 184 lhd., el cual incluye tanto el consumo domstico (140 lhd.) y un
equivalente de 44 lhd. en consumo en las categoras comercial, industrial, estatal y
social. Sin embargo, el consumo en los estratos ms pobres de la misma ciudad, con o
sin conexin al acueducto metropolitano, es menor a 30 lhd. (Yepes & Ringskok,
20018).
Los efectos tpicos del desarrollo urbano sobre el funcionamiento hidrolgico de las
cuencas pueden resumirse en una secuencia tpica de conquistas y hazaas del genio
humano, que se resume a continuacin para un emplazamiento urbano corriente: la
franja de tierra entre una cadena montaosa y un ro.
-

Estos asentamientos humanos suelen establecerse en algn punto intermedio entre

las zonas bajas pantanosas y las laderas demasiado empinadas, sobre cursos con
capacidad hidrulica suficiente para abastecer la fundacin y evacuar sus
desechos. Su crecimiento ms inmediato generalmente se orienta hacia la misma
topografa: pendientes suaves y bien drenadas, por lo que entra en competencia
directa por agua y suelo con la agricultura.

Los desechos de la ciudad en gestacin son arrojados en su mayora a los cursos de

agua que la cruzan, cerca y aguas abajo del permetro urbano. Pero este permetro
casi nunca es claro ni definitivo, as que casi siempre alguien queda baado por el
albaal.

Puesto que la agricultura ha sido progresivamente desplazada hacia las tierras

momentneamente despreciadas por el crecimiento urbano, la ciudad se alimenta
durante varias dcadas de las hortalizas y cereales fertilizados por sus propios
desechos en las tierras bajas. A partir de la industrializacin de la ciudad, este
generoso aporte a la agricultura tropical incluye varios contaminantes orgnicos
persistentes y no pocos metales pesados, con lo cual se logran coliflores del tamao
de un hipoptamo y sin huella alguna de gusano o caracol que arruine su
estupenda apariencia, pues estn tan perfectamente saturadas de cromo, cadmio y
arsnico que ya no necesitan vinagreta.

El crecimiento urbano demanda gran cantidad de alimentos y materiales de

construccin. Por economa en la distancia, ambas cosas (la mar de compatibles) se
220

Captulo 5

Biogeoqumica

extraen de las reas vecinas, con lo cual se arrasan la vegetacin y el suelo de estas
microcuencas. La prdida de la funcin reguladora de estos compartimentos
acenta el comportamiento torrencial propio de los cursos de montaa,
especialmente en los trpicos. As, en adelante la ciudad estar siempre sometida a
avenidas70 y coladas de sedimentos desde las microcuencas aferentes71.
-

La ciudad se extiende sobre las microcuencas vecinas. Primero las toma como
fuentes de agua, pero como la poblacin siempre crece por encima de la capacidad
de carga del recurso, estas corrientes acaban por ser totalmente succionadas y slo
llevan agua a partir de los puntos donde los vertimientos vuelven a reunir su
caudal cargado de detritos. Esto es una especie de bypass hidrogrfico-intestinal.
El conflicto entre los usuarios del agua y los causantes de los vertimientos lleva
usualmente a conectar a los primeros a redes de acueducto surtidas por otras
fuentes, con lo que se acaba la molestia y la microcuenca puede ser finalmente
inaugurada como cloaca por secula seculorum. La mutacin de una microcuenca de
fuente a vertedero es, generalmente, la seal ms inequvoca del progreso
irreversible del modo de vida rural o suburbano al urbano.

Ms tarde o ms temprano el crecimiento urbano obliga a trasvasar agua de otras

cuencas, con lo que la red drenaje local debe soportar una carga hidrulica muy
distinta a la que la labr. Pero esto tiene poca relevancia, porque la red de drenaje a
esta altura del cuento ya est, tambin, bastante cambiada.

El crecimiento de la malla vial extiende la impermeabilizacin, corta la recarga de

los acuferos y abate los niveles freticos. Incluso las cajas, cncamos y
alcantarillas que corren paralelos y bajo las vas son impermeables Para qu? No
s; doctores tiene la ingeniera. Tal vez por asepsia. Dado que el agua corre tan
rpido y la mayor parte de su recorrido es subterrneo, tampoco hay mucha
prdida por evaporacin.

Dado que slo recientemente se ha empezado a separar el alcantarillado pluvial del

sanitario, las aguas lluvias se mezclan con las servidas durante la mayor parte de
la historia de la ciudad en alcantarillados mixtos. Las primeras barren los
sedimentos de las erosionadas laderas vecinas, una buena cantidad de basuras y
una cantidad de residuos qumicos depositados por la polucin atmosfrica; las
segundas acarrean todos los desechos del endo y exometabolismo urbano. El
caudal de las primeras corresponde a la precipitacin histrica de la cuenca que
ahora est urbanizada y ya no infiltra; las segundas aportan caudales trasvasados
por otras cuencas y pasados por las vsceras de unos cuantos millones de
suscriptores. Las miserias de ambas se suman rpidamente al correr sobre
superficies perfectamente impermeables, con caudales muy superiores a los que
moldearon la hidrulica bsica de las cuencas locales, con lo cual una indita onda
de avenida se acumula rpidamente hacia las partes bajas.

En hidrologa, las avenidas son las crecientes sbitas de los caudales; la onda de avenida
es como se denomina al ascenso y posterior descenso de las aguas en un punto del curso
analizado.
71 Aferente: curso de agua que vierte al rea analizada. Eferente: curso de agua que drena el
rea analizada.
70

221

Captulo 5

Biogeoqumica

La ciudad se va extendiendo y cuando agota las locaciones ms favorables

incursiona en los valles aluviales (cubetas, esteros, cinagas, meandros, planos
aluivales, etc.). Usualmente esta expansin aluvial implica un relleno sistemtico
de cada porcin que se urbaniza, manteniendo unas ciertas cotas de drenaje que
permiten un adecuado funcionamiento hidrulico, es decir, que el agua corra a la
mayor velocidad posible hacia las partes bajas en donde los humedales que fueron
rellenados ya no estn disponibles para amortiguar las crecientes y el nivel del
suelo puede estar por debajo del cauce principal ms cercano (cubetas aluviales).
Durante las temporadas de lluvias, la fuerte onda de creciente, con toda su carga
de desechos, llega a las partes bajas y, a falta de mejor salida, surge con fuerza por
los sifones y excusados de las viviendas all cuidadosamente ubicadas Que ni la
Fontana di Trevi esa, oiga! Despus de aos de llevar los puntos de vertimiento ms
y ms lejos, la ciudad ha llegado, al fin, a las reas que histricamente han
acumulado toda su contaminacin.

Puesto que los sectores ms pobres tienden a asentarse en las zonas ms

contaminadas (suelo ms barato), el dficit de cobertura sanitaria agrava la
situacin de estos asentamientos. La falta de alcantarillado acenta la
contaminacin de los cuerpos de agua vecinos y el acceso limitado al agua potable
obliga a grandes poblaciones a consumir estas aguas contaminadas.
Adicionalmente, es frecuente que los ecosistemas acuticos sobre-fertilizados por la
polucin constituyan la nica fuente de protena accesible para los grupos sociales
ms pobres, los cuales obtienen de all peces y mariscos saturados de
contaminantes peligrosos y bacterias patgenas.

A este punto, una buena parte de las reas de ribera dentro y al borde de la ciudad
se han convertido en corredores marginales, verdaderas amenazas para la salud
pblica. Es cuando llega algn devoto de la Virgen de los Azulejos y discurre (s,
imposible pero cierto: discurre) la solucin: enchapar el lecho y las orillas en
hormign armado con una seccin y pendiente constantes, calculadas segn la
carga hidrulica de la mayor creciente en un perodo de retorno de chochocientos
aos. Extraamente, la esttica impecable de estas maravillas de la ingeniera no
produce una recuperacin inmediata de la habitabilidad y el valor inmobiliario en
las reas aledaas. Pero si los vecinos siguen quejndose, queda el Plan B: cerrar la
caja de cemento y sepultar definitivamente el problema.

La extensa pavimentacin de las calles y de los ros!72 corta la infiltracin y la

recarga de los acuferos superficiales. La presin hidrosttica baja en los suelos y
en el subsuelo inmediato, lo que en ciertos materiales geolgicos determina una
serie de subsidencias y colapsos. Entonces, llega un tcnico a inspeccionar el
hundimiento de la calzada y el agrietamiento de las casas; observa (increble!
Observa!) un grupo de rboles que se mecen a la vera de la avenida y llega a una
conclusin obvia: los rboles han absorbido el agua y provocado el hundimiento
Hay que talar! Luego se cambia el csped obsoleto por un parquecito en adoqun y
cemento y se le pone una placa conmemorativa: Este acufero se termin de
impermeabilizar siendo gerifalte de turno el pelma ms grande del mundo y escudero
suyo un gerente de proyecto que no le iba muy a la zaga y queda la mar de cuco.

Y todava hay quien se burla del Profesor Goyeneche, quien propuso techar Bogot y
pavimentar el Magdalena Un visionario!
72

222

Captulo 5

Biogeoqumica

Como una ciudad que llega a este punto no tiene ms remedio que seguir
progresando, es de esperar que sus adelantos y estrategias comiencen a ser
ofrecidos como soluciones a los asentamientos vecinos. Mxime cuando la
degradacin de las cuencas aguas arriba de la ciudad por erosin y aguas abajo por
polucin ya no deja muchas opciones a estos afortunados vecinos. De tal manera,
la dependencia hdrica sella la subordinacin poltico-econmica al gran centro
urbano. Se cortan cintas, suena la papayera y revientan voladores en el cielo sobre
floridas y emotivas piezas de oratoria dignas del vertedero que se inaugura.

Y entonces, sali un terrible oso y se los comi inmediatamente. A todos.

Los ciclos gaseosos: problemas en la atmsfera

Como se mencion antes, los elementos qumicos ms importantes en la constitucin
de la materia viva (que no se la pasa cambiando como ocurre con otras) se hallan en
grandes cantidades en la atmsfera y su ciclo presenta importantes procesos en este
medio. El agua misma presenta un ciclo en gran parte atmosfrico, pero como no se
comporta exactamente como un gas, habra que proponer una nueva categora: el ciclo
vaporoso.
El carbono y el nitrgeno s presentan ciclos tpicamente gaseosos. El 78% de la
atmsfera terrestre es nitrgeno, y la participacin del carbono estaba ayer por los
lados del 0,033% y con tendencia a la alza (Compren! Compren! Que eso sigue
subiendo!).
Una fuente natural que puede elevar ocasionalmente el contenido de carbono
atmosfrico es la actividad volcnica. Durante los auges del vulcanismo el planeta ha
registrado incrementos importantes de CO y CO2, procedentes de la volatilizacin de
minerales carbonatados del magma, con el consiguiente calentamiento global. Y uno
cree que la humanidad se invent un poco de cosas.
Aunque entran a la biosfera por distintas puertas, el carbono y el nitrgeno recorren
las cadenas trficas ntimamente vinculados.
El carbono en la atmsfera se acumula principalmente en forma de monxido de
carbono (CO), (CO2) y metano (CH4), los cuales pueden interconvertirse por procesos
atmosfricos de oxidacin y reduccin. El dixido de carbono es fijado73 por las plantas
mediante la fotosntesis, esa maravilla alqumica que toma agua del suelo, carbono del
aire y produce oxgeno y azcar, en cuyo cristal queda atrapado un poco de energa
solar.
El nitrgeno atmosfrico se encuentra principalmente en forma de gas de nitrgeno
(N2), aunque su oxidacin en la atmsfera y algunas emisiones biolgicas e industriales
Fijacin: el paso de un elemento qumico de un compuesto gaseoso a uno lquido o slido,
por procesos qumicos o biolgicos.
73

223

Captulo 5

Biogeoqumica

pueden aportar distintos xidos de nitrgeno (NOx). La forma como el nitrgeno entra a
la biosfera tambin tiene mucho de magia: por un rayo. Las descargas elctricas
atmosfricas facilitan la difusin del nitrgeno gaseoso en el agua lluvia y con sta cae
y penetra en el suelo. All permanece hasta que sale el sol y la radiacin ultravioleta
acelera su volatilizacin regresndolo a la atmsfera.
Una parte del nitrgeno no alcanza a escapar, pues es oxidado por unos
microorganismos inslitos: las bacterias nitrificantes, las cuales son de los pocos
organismos en el planeta que no dependen de las plantas para su alimento pues lo
elaboran ellas mismas y tampoco emplean energa solar; viven de la oxidacin del
nitrgeno en el suelo y el agua (son quimio-auttrofas); algunas son libres y
autosuficientes y otras viven en simbiosis en las races de algunas especies vegetales y
son ms famosas. Las acuticas son cianobacterias y adems de darle al asunto del
nitrgeno, hacen fotosntesis los domingos por las tardes (son pluri-empleo-auttrofas).
La oxidacin biolgica del nitrgeno en el suelo produce iones nitrito y nitrato (NO 2-1 y
NO3-1), adems de algo de amonio (NH4). Los nitritos y nitratos son bastante solubles y
son fcilmente absorbidos por las races de las plantas.
Ya en el interior de los vegetales, el carbono y el nitrgeno se transforman en una
gama cuasi-infinita de molculas orgnicas. Todas las molculas orgnicas tienen una
estructura principal de carbono. Muchas presentan radicales nitrogenados. Pero las
protenas, que son el constituyente bsico de la materia viva, despus del agua, tienen
una estructura bsica de carbono y nitrgeno.
Cada ao, una gran cantidad de biomasa vegetal es incinerada en los fuegos de
vegetacin, los cuales han existido desde que existe vegetacin terrestre, veranos secos
y chispas elctricas, pero que se han intensificado desde que el humano aprendi a
jugar con candela. Con el fuego, el carbono y el nitrgeno de las plantas se oxidan y
vuelven instantneamente a la atmsfera (una porcin mnima queda en el suelo con
las cenizas).
El carbono y el nitrgeno de los tejidos vegetales son ingeridos y digeridos
sucesivamente por una cadena de consumidores animales (amn de los mordiscos de
hongos y bacterias patgenos). Los desechos y restos de todos vuelven al suelo, donde
comienza un proceso fundamental de la biosfera: el reciclaje.
La siguiente historia se titula De la caca al tomo y de ste al pltano y dice as:
La cadena de descomposicin de la materia orgnica da empleo a tres grupos de
organismos: desintegradores, descomponedores y mineralizadores. Los primeros (que
van desde el cndor o la hiena hasta la mosca, la lombriz de tierra y el circunspecto
nemtodo) consumen las grandes porciones de restos vegetales, carroa o excremento,
fraccionndolas en porciones ms pequeas que pueden ser atacadas ms
eficientemente por los descomponedores.

224

Captulo 5

Biogeoqumica

Los descomponedores son principalmente hongos (y algunas bacterias), la mayora del

grupo de los actinomicetos74, que logran reducir las grandes molculas orgnicas a
molculas mucho ms pequeas, pero an distintivamente orgnicas. La
descomposicin es generalmente muy incompleta y la conversin energtica muy poco
eficiente. Esto se debe a que el ambiente edfico ejerce muchas tensiones qumicas y
fsicas sobre los microorganismos encargados y la misma materia prima es
tremendamente diversa con algunas molculas diseadas para durar ms que sus
portadores originales (como los artculos desechables de plstico y aluminio que nos
sobrevivirn por siglos). Es como si a usted lo llevaran a una tienda de departamentos
y le dijeran coma todo lo que encuentre, incluyendo no slo la panadera y la
delicatessen, sino tambin la seccin de ferretera, la librera, artculos de limpieza y
tocador, etc.
Los productos de la descomposicin siguen dos caminos: unos se descomponen hasta
molculas simples que son atacadas por los mineralizadores (mayoritariamente
bacterias) que los reducen hasta molculas orgnicas muy simples. El nitrgeno se
convierte en rea y amonio cuya oxidacin devuelve una parte a nitritos y a nitratos y
a montarse otra vez en la cadena trfica, mientras que otra parte puede escapar de
nuevo a la atmsfera en forma de xidos de nitrgeno (NO x). Por su parte, el carbono se
convierte principalmente en alcoholes simples (que terminan oxidndose a CO y CO2),
metano, monxido y dixido de carbono que vuelven a la atmsfera. Una vez se han
desensamblado los componentes principales de la materia orgnica, los otros
elementos (provenientes en su mayora de ciclos rocosos) quedan libres como iones en
la solucin del suelo, de donde las plantas pueden absorberlos. Este punto es crucial
para el funcionamiento del ecosistema, pues si los nutrientes minerales no retornan a
las plantas, stas no pueden seguir fijando energa solar, y todo el ecosistema se
desploma. Esta es la razn por la cual los impactos ambientales ms contundentes e
irreversibles son los que afectan al suelo.
Pero queda an una fraccin de la materia orgnica que no toma este camino.
Molculas difciles de metabolizar para los microorganismos, que sufren una
descomposicin incompleta y se acumulan en el suelo en forma de cadenas ms o
menos largas de carbono (a veces con chispitas crocantes de nitrgeno). Esto es el
humus. Cualquier cadena orgnica en solucin acuosa forma un coloide (ej: gelatina,
natilla, colada, engrudo, moco) que es una malla molecular de carbono atrapando gran
cantidad de molculas de agua, confirindole una textura gelatinosa y pegajosa.
Gracias al humus, la solucin del suelo se convierte en el coloide del suelo. Este
pegamento orgnico atrapa no slo agua sino una cantidad de partculas minerales
provenientes de la desintegracin de las rocas del subsuelo. As se forma el agregado
organo-mineral que es la unidad funcional del verdadero suelo y que sirve patodo:
-

Amortigua acidez, alcalinidad y concentraciones txicas.

Regula el intercambio de agua de retencin y los caudales de las cuencas.
Constituye el hogar y sitio de trabajo de los microorganismos del suelo.

Cuando descendemos de un vehculo en nuestra tierra natal, el primer golpe de brisa nos
trae algo, un no s qu que nos dice que esta tierra no huele como ninguna otra y que es la
nuestra y que somos suyos. Eso tan emocionante son los miles de esporas y metabolitos
voltiles de los actinomicetos que nos chupamos nada ms llegar, cuyas sepas locales le dan
un aroma distintivo a cada regin.
74

225

Captulo 5

Biogeoqumica

Atrapa y regula el flujo de los nutrientes minerales para las plantas.

Cementa las partculas minerales, confiriendo al suelo mayor resistencia al lavado y
la erosin.
Eleva el calor especfico del suelo, regulando los cambios de temperatura.

Es difcil imaginar la posibilidad y la forma de la vida en el planeta sin este producto

de la descomposicin incompleta de la materia orgnica.
Una parte de la materia orgnica en descomposicin en el suelo o en los sedimentos de
los cuerpos de agua puede acumularse en forma de turba (una pasta cida y hmeda
de materia orgnica casi vuelta suelo). Cuando estos depsitos orgnicos son
sepultados por sedimentos y los sedimentos son enterrados por movimientos
geolgicos, tras millones de aos bajo la presin y altas temperaturas de las rocas
profundas, se transforman en distintos tipos de hidrocarburos fsiles: hulla, lignito,
grafito, antracita, petrleo, betn, brea, gas natural.
En cualquier momento dado, el carbono del planeta se halla distribuido entre los
distintos compartimentos: atmsfera, biomasa, suelo, sedimentos, turberas, depsitos
geolgicos, en proporciones que tienden a mantenerse aproximadamente constantes
(estados estacionarios) gracias a los procesos regulatorios en cada uno, principalmente
por la actividad de las plantas y los microorganismos. Cada incremento en un
compartimento acelera la captacin en el siguiente y tiende, de este modo, a
estabilizarse.
El contenido de carbono en la atmsfera es un factor principal en la regulacin del
clima planetario. El dixido y el monxido de carbono y, en menor proporcin, el
metano y el vapor de agua, son los llamados gases de invernadero. Ya es cultura
general, pero hay que volver a decirlo: al igual que en un invernadero, los rayos solares
penetran en la atmsfera y calientan la superficie de la tierra, la cual se calienta e
irradia hacia la atmsfera, con lo cual el calor sale al espacio exterior a la misma tasa
que ingresa. Sin embargo, dado que la longitud de onda de la radiacin trmica de la
Tierra es inferior a la de la radiacin solar incidente, una parte de la misma no logra
atravesar la atmsfera y es reflejada a la superficie terrestre por las capas de aire ricas
en gases de invernadero. De esta manera, se retiene algo de calor dentro de la
atmsfera, gracias a lo cual (y al calor atrapado por las masas ocenicas) nuestro
planeta no es como los vecinos, rocas que se enfran y se recalientan intensa y
rpidamente en la sucesin de das y noches.
La intervencin de la vida urbana en estos ciclos puede resumirse como sigue:
El crecimiento urbano e industrial genera una presin econmica creciente de
demanda de alimentos y otros productos agropecuarios (fibras, cueros, frmacos,
grasas, etc.) lo que lleva a la sobreexplotacin de los suelos en las cuencas vecinas. La
vegetacin es talada y quemada cada tanto tiempo para eliminar plantas competidoras
de los cultivos y pastos y devolver algo de nutrientes al suelo, emitiendo cada ao a la
atmsfera, grandes cantidades de carbono y nitrgeno oxidados. Los suelos son
destrudos por la erosin y su contenido orgnico se lava, y una parte termina
oxidndose, con lo cual el carbono y el nitrgeno del compartimento suelo se acumula
en la atmsfera.
226

Captulo 5

Biogeoqumica

La destruccin de la materia orgnica de los suelos del planeta es uno de los

problemas ambientales ms graves que enfrenta la humanidad, junto con el cambio
climtico global. Los suelos se forman slo por la mezcla de minerales meteorizados
desde la litosfera y la materia orgnica aportada principalmente por las plantas y
descompuesta por los microorganismos edficos. En la medida en que la materia
orgnica se pierde por accin del fuego, la erosin y la lixiviacin, los elementos
qumicos procedentes de los ciclos rocosos (expuestos ms adelante) que constituyen
los principales nutrientes para el desarrollo de las plantas, quedan libres y son
arrastrados por el agua (lixiviacin). Si no hay retorno mineral a las plantas, los
ecosistemas colapsan y con ellos la produccin de alimentos, la regulacin del ciclo
hidrolgico, la fijacin del carbono y la regulacin del clima planetario. Adicionalmente,
los suelos que se pierden en aos o das de malas prcticas de manejo requieren siglos
y milenios para formarse, por lo que la destruccin de los suelos del planeta es, las
ms de las veces, virtualmente irreversible.
Dado que no se permite la regeneracin de la vegetacin y los suelos, estos
compartimentos quedan permanentemente adelgazados y su antiguo contenido de
carbono y nitrgeno se acumula en la atmsfera. A esto se suma la gran cantidad de
madera y bosta que es quemada cada ao como combustible en zonas rurales y en
varias actividades y asentamientos urbanos. Si sumamos, por ejemplo, la cantidad de
carbn vegetal que se quema cada da en los miles de asaderos de Bogot, se entiende
que la lea sigue siendo una fuente importante de energa y emisiones para las
ciudades. En otras ciudades es costumbre muy arraigada hornear el pan con lea, por
lo que a diario las panaderas bien distribuidas por toda la ciudad, llenan de holln y
gases de carbono el aire matutino, cuyo aroma impregna el nico pan que sus clientes
aceptan consumir.
La explotacin de los combustibles fsiles es inherente a la definicin misma de la
ciudad industrial (as se halla industrializado con ms o menos xito en cada caso en
particular). La mayor parte de estos hidrocarburos se destina a la combustin:
calefaccin, calderas industriales, generacin elctrica, transporte, motores fijos, etc.,
cuyas emisiones compiten hoy con los incendios forestales como principal fuente del
carbono atmosfrico. Junto con el carbono, la combustin de los hidrocarburos
promueve la oxidacin del nitrgeno del aire, liberando grandes cantidades de xidos
de nitrgeno (NO2 Y NO3, colectivamente denominados NOX) a la atmsfera, los cuales
son gases txicos e irritantes bastante agresivos. Puesto que el carbn y el petrleo
contienen cantidades importantes de azufre (que hoy se intenta reducir mediante
procesos de refinacin ms sofisticados y costosos), su combustin tambin genera
xido de azufre.
De esta manera, el depsito geolgico de carbono va siendo trasladado a la atmsfera
lo cual es relativamente irreversible, en la medida en que su conversin en
hidrocarburos fsiles no es algo que podamos esperar y su fijacin en biomasa vegetal
tampoco es esperanza vlida mientras la tendencia global siga apuntando a la
reduccin de los bosques del planeta y el aumento de la erosin del suelo.
Una parte importante de los ecosistemas transformados por el hombre se convierte en
tierras de pastoreo y en arrozales inundables. La fermentacin anaerbica en el
227

Captulo 5

Biogeoqumica

intestino de los rumiantes (verdaderos biodigestores ambulantes) y la descomposicin

del lgamo en los arrozales inundados producen cantidades importantes de gas de
pantano: metano, un importante gas de invernadero. As que cada vez que una res
deja escapar sus ventosidades, los casquetes polares se resquebrajan un tris ms, el
ocano sube otra mincha y los holandeses tiemblan y se comen las uas. Pensndolo
bien, en ese pas deberan ser todos vegetarianos.
En la medida en que las ciudades se extienden, el transporte automotor crece. Dados
los patrones de consumo actuales, la mayor parte de las ciudades grandes y medianas
del planeta estn diseadas para funcionar en torno al auto particular. La
acumulacin de autos hace ms lento el trfico, con lo que aumentan las emisiones.
Se construyen ms vas para agilizar el trnsito automotor y esto incentiva el ingreso
de ms vehculos. El parque automotor sigue creciendo siempre por encima de la
oferta vial.
En Bogot, menos del 16% de la poblacin usa auto particular. Sin embargo, una gran
parte del presupuesto del distrito capital se destina a mantener la infraestructura de
soporte para estas mquinas, mientras el 100% de los habitantes debemos respirar
sus emisiones. La suburbanizacin de las reas vecinas a los grandes centros urbanos
y el aumento de la poblacin conmutadora75 ayuda a incrementar la dependencia del
automvil. Se calcula que cada ao mueren en el mundo ms personas por las
emisiones del automvil que por el tabaco.
Segn Bettini (19989), la concentracin media del metano se ha duplicado desde la
revolucin industrial y sigue aumentando con una tasa de crecimiento del 0,7% anual,
mientras que el dixido de carbono aumenta entre el 1% y el 3% anual en el hemisferio
Norte, y alrededor de 1% en el Sur.
La sobre-acumulacin de carbono en la atmsfera, promovida por el consumo de
combustibles fsiles y los incendios forestales, es responsable, ya sin lugar a dudas,
del incremento del efecto de invernadero por encima de su nivel normal y el
calentamiento global que hoy experimentamos. Puesto que esta alteracin representa
un cambio en la termodinmica del planeta, los impactos han de ser sencillamente
catastrficos: aceleracin de la circulacin atmosfrica con la consiguiente
multiplicacin y magnificacin de distintas clases de tormentas, cambios en el patrn
de circulacin ocenica que acarrearn cambios en la distribucin geogrfica de zonas
hmedas y zonas ridas, extremos ms acentuados y frecuentes de sequa y lluvia.
El calentamiento global tambin es causante de la multiplicacin de los incendios en
los bosques y praderas del mundo, que son cada vez ms frecuentes y extensos. Estos
incendios agravan el traslado de carbono de la vegetacin y el suelo a la atmsfera,
retroalimentando positivamente el aumento del efecto invernadero.
Los glaciares estn desapareciendo de todas las montaas nevadas del mundo,
empezando por las tropicales. Para finales de este siglo, la mayor parte de los glaciares
del mundo habr desaparecido y el polo norte no tendr hielo en verano. Mientras
tanto, el gigantesco casquete de hielo flotante en torno a la Antrtida sigue
Conmutar: desplazarse a diario entre un lugar de trabajo dentro de la ciudad y un sitio de
habitacin fuera de ella.
75

228

Captulo 5

Biogeoqumica

fragmentndose y derritindose. A medida que el hielo se derrite, se expone una

superficie mayor de ocano y tierra, los cuales absorben ms calor que el hielo, con lo
cual se acelera el calentamiento y el derretimiento. Toda el agua del deshielo planetario
pasa al ocano (Glick, 200410).
El ascenso del nivel del mar que ya ha hecho desaparecer varias islas (como la
pequea repblica insular de Tuval, en el Pacfico, que ya est siendo evacuada)
eventualmente superar la capacidad tecnolgica para contener mareas, tormentas e
inundaciones, haciendo desaparecer las ciudades y regiones ms pobladas del planeta.
Hoy, ms de cien millones de personas viven a un metro o menos sobre el nivel medio
del mar. Sabemos que el diluvio universal del que hablan varias tradiciones orales y
escritas de la antigedad fue en realidad un perodo de trastorno climtico, seguido de
un gran deshielo en Norteamrica, que provoc el ascenso sbito del mar y la
desaparicin de una gran parte de los asentamientos y cultivos de la humanidad del
Neoltico, asentada en su mayor parte en las costas, deltas y planicies costeras.
Eventualmente, el deshielo producir un efecto paradjico: una pequea glaciacin
sobre el hemisferio norte como consecuencia de la alteracin de la corriente marina del
Golfo, con lo cual, ciudades como Londres y Nueva York, o lo que las olas hayan
dejado de ellas, sern lenta pero inexorablemente borradas por el avance del hielo.
En la atmsfera se encuentra una gran cantidad de agua en forma de vapor: infinidad
de gotas microscpicas suspendidas en el aire en movimiento, lo cual conforma la base
del aerosol atmosfrico. El aerosol urbano tambin contiene una gama diversa de
contaminantes lquidos suspendidos en el aire y sirve, adems, como medio acuoso
para una gran cantidad de reacciones qumicas asociadas a la contaminacin
atmosfrica. Una de stas es la reaccin de los xidos de nitrgeno y de azufre con el
agua del aerosol para formar cido ntrico y cido sulfrico, as como del gas
sulfhdrico (de las emisiones industriales) con el agua para formar cido sulfdrico, los
cuales caen con la precipitacin en forma de lluvia cida que corroe monumentos,
fachadas y pavimentos y bloquea la fotosntesis, destruyendo parches de vegetacin,
especialmente en torno a las aglomeraciones industriales.
La combustin de los hidrocarburos fsiles genera, adems, una serie de compuestos
orgnicos voltiles (agrupados en la sigla COV), que aumentan entre 0,8% y 1% anual
y, funto con los xidos de nitrgeno, son los precursores de una serie de reacciones
fotoqumicas (con la energa de la luz solar) en el aerosol urbano que generan efectos
tales como la formacin del tipo de smog conocido como bruma fotoqumica (o smog
tipo Los ngeles) y la acumulacin de ozono (Bettini, 19988).
Mientras que el smog tipo Los ngeles (atmsfera oxidante) es una bruma pardoamarillenta con mayores contenidos de NO2 y ozono troposfrico, el smog tipo Londres
es ese casquete grisceo rico en holln (partculas de hidrocarburos resultantes de
combustiones incompletas y fuertemente txicos) y polvo, que cubre las ciudades en
ciertas condiciones atmosfricas conocidas como inversin climtica. Durante una
inversin climtica, una capa de aire clido se sita sobre las capas ms bajas de la
atmsfera urbana, impidiendo el ascenso de las mismas y su mezcla con la atmsfera
superior, de modo que los contaminantes quedan atrapados a baja altura, formando
una trampa de smog. En ciudades cuya circulacin atmosfrica es restringida por las
229

Captulo 5

Biogeoqumica

montaas circundantes, como Mxico D.F. y Santiago o Medelln y Sogamoso, en

Colombia, la trampa de smog se consolida fcilmente y no hay vientos que la disipen
rpidamente, generando picos alarmantes de polucin y de morbilidad en
determinadas fechas.
El ozono es hoy tan positivamente famoso entre los ambientalistas como la selva del
Amazonas, los delfines y el oso panda. Ciertamente, el ozono de la estratosfera76 es
vital pues defiende la vida del exceso de radiacin ultravioleta del sol, que es
fuertemente mutagnica77. La destruccin del ozono estratosfrico por los compuestos
clorofluorocarbonados (CFC), empleados industrialmente como impelentes de aerosoles
enlatados a presin, como refrigerantes en neveras y acondicionadores de aire y como
inyectores en espumas plsticas, es responsable del crecimiento del agujero de ozono y
del aumento generalizado de la radiacin ultravioleta y los ndices de varios tipos de
cncer en todo el planeta.
Sin embargo, el ozono producido por la contaminacin urbana se acumula en la
troposfera, donde no slo no nos protege de la radiacin, sino que acta como un
poderoso gas irritante, responsable de muchas de las molestias en los ojos y vas
respiratorias tpicas de los das ms contaminados. El ozono troposfrico, como
producto de una reaccin fotoqumica sobre el aerosol urbano, aumenta su
concentracin a medida que sube el sol sobre el firmamento, alcanzando el mximo
cerca del medioda. En las noches, los xidos de nitrgeno acumulados durante el da
promueven una serie de reacciones (viables en ausencia de luz) que destruyen el
ozono, con lo que su concentracin es mnima de nuevo en las maanas. Debido a
esto, no es posible que el ozono troposfrico alcance la estratosfera y ayude a remendar
el agujero de ozono. La llamada paradoja del ozono troposfrico consiste en que en
las fechas y sectores urbanos en los cuales la contaminacin diurna no es lo bastante
intensa, no se acumulan suficientes xidos de nitrgeno (un txico fuerte) y el ozono
troposfrico no alcanza a ser limpiado durante la noche, acumulndose para el da
siguiente (Bettini, 19988).
As como la mayor parte de los elementos constitutivos de la vida provienen del aire, la
mayor parte de lo que nos mata tambin: recientemente se ha calculado que cada ao
mueren en el mundo ms personas por las emisiones del automvil que por el tabaco.
Lo cual debe servir de aliciente para que las personas ms estpidas sigan fumando,
de modo que se reduzca la presin demogrfica sobre la biosfera y mejore el acervo
gentico de la humanidad.
Este brevsimo recuento de los problemas ambientales asociados a los ciclos
atmosfricos, como consecuencia del crecimiento de la ciudad post-industrial, puede
parecer apocalptico. Pero lo ms probable es que se quede corto. No existen soluciones
a corto ni mediano plazo para la mayora de ellos y, junto con el agotamiento del agua
dulce del planeta, condenan irremisiblemente a nuestros hijos a vivir en un mundo
extremadamente distinto y mucho ms hostil que el que disfrutaron nuestros padres.
La troposfera es la capa de la atmsfera ms cercana a la superficie terrestre y se extiende
hasta unos 16 Km. en las regiones tropicales y hasta unos 9,7 Km. en latitudes templadas. La
estratosfera es la capa exterior siguiente y se extiende hasta altitudes entre los 50 y los 80 Km.
sobre el nivel del mar.
77 Mutagnica: que altera el ADN produciendo mutaciones, la mayora de ellas letales.
76

230

Captulo 5

Biogeoqumica

Como consecuencia de estos cambios globales, est claro que el suministro de agua
potable, suelos agrcolas, alimentos, fibras y madera se har mucho ms crtico (en
muchos casos verdaderos colapsos) antes de la mitad del siglo que corre. Y la raz de
todos ellos, como se ha expuesto, est en el funcionamiento reciente y actual de las
ciudades.

Los ciclos rocosos: conservacin del suelo y calidad del agua

Los elementos presentes en menor proporcin en la materia viva proceden de la
litosfera. A pesar de su participacin menor en la constitucin del protoplasma, son
indispensables para la vida, y si su concentracin en los organismos es
comparativamente ms baja que la de los elementos gaseosos, su disponibilidad
ambiental es as mismo reducida, por lo que operan (junto con el agua y la
temperatura) como principales factores limitantes del desarrollo de los ecosistemas.
El ms importante de estos elementos es el fsforo (P), cuyo ciclo ilustra bien las
caractersticas naturales y vicisitudes urbanas de los ciclos rocosos. La importancia
del fsforo para el desarrollo de los seres vivos y los ecosistemas ya se ha dejado ver en
las referencias a este elemento, tan frecuentes como indispensables, al comienzo del
presente captulo.
El fsforo es el nutriente mineral por excelencia. En los seres vivos se encuentra, en su
mayor parte, en forma de los cidos nucleicos: ADN y ARN (cidos desoxirribionucleico
y ribonucleico) cuya funcin biolgica ha chupado ms cmara que las top models y ha
mojado ms prensa que la corrupcin poltica. Pero este elemento tambin se
encuentra en proporciones importantes en la forma de otras tres molculas de tamao
y prestigio mucho ms modestos pero tan indispensables para la vida como aquellos
dos gigantes del jet set macromolecular: el adenosn mono, di y trifosfato (AMP, ADP y
ATP, respectivamente) que constituyen la divisa energtica de todo el metabolismo
celular y operan, adems, como tres de los principales mensajeros qumicos por medio
de los cuales se coordina el funcionamiento de los millones de clulas que componen
las plantas y animales superiores.
La estructura bsica de los cidos nucleicos est compuesta por carbono, nitrgeno y
fsforo. Los dos primeros abundan en la atmsfera y corren raudos por las cadenas
trficas. Pero con el fsforo es distinto; su flujo es mucho ms lento. Puesto que cada
vez que un organismo crece o se reproduce necesita multiplicar sus clulas,
empezando por duplicar el ADN, todo el desarrollo del ecosistema est limitado por la
disponibilidad de fsforo.
El principal depsito de fsforo en el planeta se encuentra en la litosfera. Primera
limitacin: mientras que algunas rocas (como las fosfticas y las apatitas) son ricas en
fsforo, las dems suelen ser ms bien pobres en este elemento, y algunas (muy
abundantes en la Amrica tropical, como las areniscas cuarcticas) virtualmente nulas.
Esto conlleva que la distribucin de fsforo es bastante heterognea sobre la superficie
del planeta.

231

Captulo 5

Biogeoqumica

Mientras que la mayor parte de las rocas con fsforo est bien sepultada bajo otras
formaciones geolgicas, una fraccin menor est expuesta en la superficie terrestre (el
subsuelo), donde la falta de presin geolgica, los cambios bruscos de temperatura, la
accin erosiva y qumica del agua y la actividad bioqumica de races y
microorganismos del suelo propician su desintegracin o meteorizacin.
Junto con otros nutrientes minerales, producto de la meteorizacin del subsuelo, el
fsforo es liberado a la superficie en forma de varios compuestos simples, uno de los
cuales, el orto-fosfato soluble, es casi la nica forma en que puede ser absorbido por
las races de las plantas. Si el suelo cercano al frente de meteorizacin cuenta con
suficiente materia orgnica, el humus envuelve en su red coloidal los iones fosfato y
los dems nutrientes minerales liberados, retenindolos y emitindolos luego,
gradualmente.
Los hongos micorriza, que viven como simbiontes en las races de todas las plantas
terrestres, se encargan de absorber el fosfato de la solucin del suelo y difundirlo
directamente a los tejidos de las races infectadas por ellos; a cambio, la planta
suministra alimento fotosintetizado al hongo. Una vez en las plantas, el fosfato entra
en distintas cadenas de sntesis orgnica, hacindose parte de diversas biomolculas.
Una parte del fosfato y otros minerales solubles en el suelo, son arrastrados por el
agua de infiltracin (lixiviacin vertical). De esta manera, los horizontes superficiales
del suelo se empobrecen (horizontes de eluviacin) y otros, ms profundos, se
enriquecen con estos nutrientes (horizontes de iluviacin). Las races de las plantas,
auxiliadas por sus extensiones micorrizales, rescatan los minerales lixiviados, de los
horizontes de iluviacin y los vuelven a incorporar en la biomasa vegetal, de donde
retornan a la superficie del suelo en forma de restos vegetales.
La presin selectiva de un nutriente tan valioso, no slo determin la simbiosis
micorrtica que dio origen a la vegetacin terrestre (en el perodo Silrico, hace ms de
400 millones de aos), sino que favoreci, adems, la diversificacin de las plantas
terrestres segn se especializaron en tomar el fsforo y otros minerales a distintas
tasas y profundidades en el suelo. De esta manera, en casi todos los ecosistemas del
mundo, existen diversas especies vegetales que tienden sus redes de races y
micorrizas a distintas profundidades y que captan el fsforo a distintas velocidades,
con lo cual se reducen las prdidas por lixiviacin.
Si el suelo no cuenta con suficiente materia orgnica o proteccin vegetal, el fosfato
soluble es fcilmente arrastrado por la erosin y el lavado. En suelos profundos pero
poco protegidos (ej: praderas y sabanas), la lixiviacin vertical puede llevar el fosfato
soluble y otros nutrientes a horizontes de iluviacin tan profundos que las mayores
races no logran alcanzarlo. Este fsforo puede acumularse durante grandes intervalos
y slo vuelve a estar disponible para los ecosistemas si algn movimiento de tierra
(deslizamientos, fallamientos, etc.) lo expone ms cerca de la superficie.
De las plantas, el fsforo pasa a distintos animales y microorganismos parsitos y
patgenos, a travs de una red trfica ms simple o ms compleja segn el ecosistema.
Los restos y desechos de plantas y animales se depositan en el suelo o en los
sedimentos de los ecosistemas acuticos, donde la cadena de desintegracin,
descomposicin y mineralizacin finalmente rompe las cadenas de carbono y libera los
232

Captulo 5

Biogeoqumica

nutrientes minerales como el fsforo, los cuales vuelven a la solucin del suelo (en los
ecosistemas terrestres) o a la columna de agua (en los acuticos). Si no fuera por este
retorno de los nutrientes minerales, las plantas no podran seguir produciendo, pues el
suministro desde las rocas es generalmente muy lento, y los ecosistemas colapsaran.
Como la mayora de los elementos de ciclo rocoso, el flujo del fsforo est fuertemente
determinado por la direccin de la gravedad y la escorrenta. Todo lo que sube cae;
pero mucho de lo que cae no vuelve a subir si no se aplica un trabajo (subsidio de
energa) para restaurarlo en su posicin original. Estos ciclos me hacen recordar a un
amigo al que llambamos cariosamente Viacrucis, porque se la pasaba cayndose.
El ciclo hidrolgico, como pin motriz, impulsa los ciclos rocosos: promueve la
meteorizacin, la erosin y la lixiviacin y arrastra los minerales liberados pendiente
abajo; en los ecosistemas acuticos son las corrientes de agua las que vuelven a poner
en suspensin los sedimentos y hacen circular los minerales. Pero cuando el agua se
evapora y asciende, abandona sus contenidos minerales (hasta aqu los trajo el ro),
por lo que stos slo pueden seguir bajando.
Como consecuencia, el carcter cclico del flujo del fsforo se verifica slo a escalas
espaciotemporales muy pequeas o muy grandes, lo cual es otra de las limitaciones
fuertes de este ciclo. A pequea escala, el fsforo circula entre las plantas, los
animales, los microorganismos y el suelo de un mismo punto, siempre que no sea
llevado ms lejos por la erosin o la lixiviacin. Cuando esto ltimo ocurre, el fsforo
puede detenerse en diversos compartimentos con tiempos de residencia variables. Pero
tarde o temprano llega al mar, de donde slo los ciclos tectnicos, en unas escalas
espaciales y temporales gigantescas, pueden devolverlo a la superficie, al convertir
porciones del lecho marino en montaas por encima del nivel del mar, para que el
fsforo vuelva a recorrer lo andado.
Asociado a las partculas minerales ms finas del suelo, el fsforo viaja grandes
distancias, pendiente abajo a travs de la red hidrogrfica. Una parte es depositada
sobre los suelos aluviales por las crecientes de los ros, creando vegas frtiles que
suelen ser explotadas intensivamente por la agricultura. Otra puede detenerse en
cuerpos de agua estanca disuelto o suspendido en la columna de agua o, por procesos
de precipitacin o floculacin, pasar a los sedimentos de estos humedales. All el
fsforo permite el desarrollo de las plantas acuticas, permitindoles multiplicarse al
ritmo que marque la disponibilidad de dicho nutriente.
Cada gramo de fsforo a disposicin de las plantas acuticas les permite incorporar
dos kilos de otros materiales, aproximadamente, la mayor parte de los cuales viene de
la atmsfera, va fotosntesis. En otros trminos, esto significa que cada kilogramo de
fsforo que entra con la escorrenta a los cuerpos de agua, le permite a la vegetacin
acutica convertir dos toneladas de gases en materia slida78. Con los sedimentos que
trae la escorrenta, producto de la erosin de la cuenca superior y la materia orgnica
incorporada por las plantas, todos los humedales del mundo tienden a enriquecerse en
nutrientes (eutrofizacin) y a rellenarse paulatinamente con materiales slidos
(colmatacin), convirtindose al cabo de algn tiempo en suelo y ecosistemas
An si se descuenta un contenido de agua del 75% en la materia vegetal producida, la
proporcin sigue siendo de 150 Kg. de slidos por 1 Kg. de fsforo.
78

233

Captulo 5

Biogeoqumica

terrestres. Sin embargo, en la mayora de los casos el proceso es bastante lento (en
condiciones naturales) y otros procesos geolgicos (cambios en el curso de los ros,
oclusin de valles, fallamientos) crean nuevos cuerpos de agua a un ritmo comparable.
Una parte mayor del flujo del fsforo en el ciclo hidrolgico no es capturada en
humedales y aluviones, y llega, a travs de los ros, hasta el mar. En el mar, una parte
puede circular por ms o menos tiempo entre el plancton y los dems organismos en
las redes trficas marinas, Cuanto ms somera sea el rea marina en cuestin, ms
fcilmente el fsforo puede ser resuspendido desde los sedimentos y dar otra vuelta.
Incluso una parte se convierte en peces y mariscos, y gracias a las aves marinas o a los
pescadores humanos se deposita otra vez en tierra. Pero una fraccin importante
termina depositndose en sedimentos a grandes profundidades, los cuales conforman
trampas de fsforo virtualmente irrecuperable hasta que las simas se conviertan en
cimas, como se ha dicho arriba.
Los elementos rocosos pueden volar: como las piedras. Puesto que el fsforo y la mayor
parte de los elementos de ciclo rocoso carecen de formas voltiles o gaseosas que
abunden en condiciones naturales, la mayor parte de su flujo en los ecosistemas es de
una sola va, en la direccin de la gravedad. Por tal razn, las alteraciones antrpicas
de su ciclo producen fcilmente acumulaciones hacia las tierras bajas y los cuerpos de
agua, cuya correccin resulta luego demasiado costosa.
El ciclo del fsforo es uno de los aspectos ecolgicos que mejor evidencian la estrecha
relacin entre la ciudad y la agricultura. La ciudad bombea energa sobre las cuencas
vecinas para forzar el flujo de materiales hacia los centros de consumo. Este subsidio
energtico se traduce en prcticas agresivas de manejo del suelo y la vegetacin:
-

La desforestacin expande la frontera agrcola en los trpicos, ampliando la

superficie sobre la cual los sistemas urbano-regionales aplican su aceleracin y
control de los flujos biogeoqumicos, en respuesta al crecimiento o el
desplazamiento de la poblacin y a la presin de la deuda externa.

Por medio de la tala y la quema, los nutrientes minerales (que en los trpicos, como
se recordar, se concentran en la biomasa vegetal, no en el suelo) son forzados a
pasar instantneamente al suelo. Los nutrientes ms valiosos son, tambin, los
ms solubles, por lo que la mayor parte de ellos son arrastrados por la erosin y el
lavado con las primeras lluvias. Tanto as, que una forma sencilla de monitorear las
quemas en una cuenca es medir la concentracin de fsforo en el agua a la salida
(mientras no sea una cuenca urbana).

La labranza se aplica para forzar los minerales de los horizontes de iluviacin a

volver a la superficie, as como para aumentar la aireacin del suelo, acelerando la
descomposicin de la materia orgnica y la liberacin de nutrientes solubles. Pero
el suelo que pierde as su estructura es fcilmente erosionado y lavado. Para colmo
de males, la labranza suele hacerse con poca anterioridad a las lluvias, de modo
que stas favorezcan la germinacin de las semillas o el rebrote de los esquejes o
estolones.

234

Captulo 5

Biogeoqumica

La escarda (deshierbe) y los herbicidas se aplican para eliminar la vegetacin

competidora. Pero el establecimiento de cultivos de una sola especie (monocultivo)
elimina la diversidad morfolgica y fisiolgica de la vegetacin, que garantizaba la
captura y regulacin del fsforo y otros minerales solubles, con lo que aumentan
las prdidas. Adems, dado que la mayor parte de los cultivos son de ciclo corto,
durante una buena parte del ao el suelo est desnudo, mientras se ara y crecen
los cultivos y despus de la cosecha.

El descanso de muchos suelos tropicales suele consistir en la introduccin de una

etapa de pastoreo entre cultivos. La vaca es un animal muy til para el hombre
(Juanito, com.pers.) y la debacle para los ecosistemas: compactan y erosionan el
suelo, tumban los rboles al rascarse, destruyen hasta la hierba (si el
sobrepastoreo las obliga a repelar). Pero, sobre todo, la vaca promueve un efecto
tpico de fertilizacin por estercolado, que en realidad consiste en acelerar el ciclo
local del fsforo por medio de una rpida transformacin hierba-estircol (gracias a
los microorganismos simbiontes de su gigantesco intestino-biodigestor). La vaca no
produce fsforo, simplemente acelera su flujo, promoviendo la productividad
vegetal de su pasto y propiciando el aumento de la lixiviacin. El brioso corcel de
Atila debi ser, en realidad, un pardo orejano. Pero nadie se ha hecho una estampa
ecuestre sobre un astado, por lo menos desde el dios Assur.

La eliminacin de la diversidad vegetal promueve la aparicin de plagas, a lo que

los productores agropecuarios responden siguiendo las instrucciones de la etiqueta
(la de Monsanto, no la de Carreo). Los campesinos suelen combinar los pesticidas
y plaguicidas en mezclas llamadas bombas, que aplican sin guantes ni tapabocas,
y que contienen hasta una docena y ms de estos txicos peligrosos, cada uno de
los cuales fue creado en su casa matriz pensando en hacer que el caballo de Atila
se viera como pony de feria, pero jams previendo su utilizacin como ingrediente
de tales cocteles.

Finalmente, la cosecha se extrae, junto con los minerales que las plantas cultivadas
lograron atrapar. La parte comercial se enva a los mercados urbanos y el resto
(subproductos de la cosecha) suelen descartarse o quemarse o se dan como pienso
al ganado. De este modo el suelo rara vez recupera algo.

La utilizacin de semilla mejorada y los suelos arruinados obligan a emplear

cantidades crecientes de fertilizantes. Estos representan nitrgeno atmosfrico y
fsforo mineral extrado por la minera y transformado por la industria con
abundante consumo de energticos fsiles. Su aplicacin genera fuertes impactos
fsico-qumicos sobre el suelo, destruyendo la regulacin microbiolgica del ciclo de
nutrientes, con lo cual termina de perderse el contenido de materia orgnica y
minerales. Los suelos, desprovistos de vida y materia orgnica, van convirtindose
en sustratos esquelticos, cada vez ms parecidos a la lpida mineral del subsuelo
vecino. Esto obliga a emplear ms fertilizantes, con lo cual el productor queda
atrapado en una doble espiral de empobrecimiento del suelo, caresta de los
insumos y pauperizacin de la familia campesina, que adquiere rpidamente
inercia de excusado. Si est cerca de la ciudad, le compran su parcela exhausta
los urbanizadores piratas; si est lejos se la compra un seor de la ciudad para
hacerse una finca; si est ms lejos, le mandan un piquete de hampones para que
lo echen a bala o se ponga a sembrar coca.
235

Captulo 5

Biogeoqumica

Todas estas prcticas ejemplifican la estrategia ecolgica tpica de nuestra especie:

forzar los flujos y eliminar derivaciones para concentrar el botn en los compartimentos
por cosechar.
Aunque el propsito de este manejo es aumentar los nutrientes convertidos en
alimentos, fibras, madera, frmacos y otros productos demandados por la ciudad, el
resultado es que la mayor parte del flujo forzado acaba en el agua, una parte de lo cual
se deposita en vegas y humedales, mientras que otra abandona definitivamente las
cuencas y la regin.
Una gran parte de los materiales que se concentran en la ciudad, provenientes de la
extensa regin cubierta por su red de suministros, son extremadamente ricos en
elementos de ciclos rocosos. Estos entran al endo y el exometabolismo urbano, en el
cual sufren una serie de transformaciones generalmente muy corta, que los convierten
rpidamente en residuos. De los materiales que mayor tiempo de residencia tienen en
las estructuras urbanas, casi ninguno tiene concentraciones importantes de fsforo,
con la patente excepcin de los rboles y nosotros. As, la mayor parte del fsforo
importado pasa muy rpidamente a los vertimientos y las basuras de la ciudad.
En las cuencas urbanas la ciudad vierte una cantidad de residuos extraordinariamente
ricos en fsforo: restos de alimentos, materia fecal, jabones y detergentes, qumicos
industriales, lixiviados, etc. Esto se suma a los minerales procedentes de la erosin y el
lavado de las cuencas aferentes a la ciudad, incluyendo los sedimentos de las reas
que han sido devastadas por la extraccin de materiales de construccin y los
lixiviados de la descomposicin de basuras en las que han sido sepultadas por
botaderos y rellenos.
De nuevo, el ciclo hidrolgico vuelve a jugar un papel destacado en el movimiento de
los ciclos rocosos. Una de las principales funciones del agua en las ciudades es
acarrear y evacuar toda clase de residuos. El caudal que cumple esta funcin es,
principalmente, el mismo de consumo. An cuando las cuencas locales de la ciudad se
degradaran al punto de carecer de caudales propios durante una parte del ao, el agua
servida que se vierte a ellas es bastante para movilizar los desechos. La razn: el
consumo hdrico mnimo per capita es an lo bastante alto como para movilizar los
desechos, descontadas las prdidas por evapotranspiracin. As, si hay agua suficiente
para sostener una persona, alcanza tambin para suspender y evacuar sus detritos.
En este punto se mezcla una porcin inslita del ciclo del carbono. Una buena parte de
los hidrocarburos fsiles es transformada por la industria en una gama floripepeada
de lubricantes e impermeabilizantes, la mayora de los cuales se aplican en los
automotores. El cambio rutinario de lubricantes y el lavado de los coches arrojan una
gran cantidad de hidrocarburos pesados a los drenajes urbanos, una parte de los
cuales sobrenada como pelcula iridiscente sobre los canales y humedales vecinos,
mientras que otra se incorpora a los sedimentos en los cuales permanece por aos
envenenando las cadenas trficas y restringiendo la descomposicin de la materia
orgnica acumulada.
Sin embargo, no todo es arrastrado por el agua. El ciclo rocoso urbano tiene un
parntesis bien peculiar. Todas las estructuras urbanas estn sometidas a procesos de
236

Captulo 5

Biogeoqumica

meteorizacin o intemperizacin. Al igual que las rocas al principio de este apartado,

pavimentos, fachadas, monumentos y cubiertas estn sometidos a una serie de
agresiones qumicas por el aerosol urbano, que suele ser muy reactivo, y la lluvia
cida, lo cual promueve su desintegracin paulatina por corrosin y lavado. A esto se
suman los bruscos cambios de temperatura magnificados por el bajo calor especfico
de la ciudad endurecida. Y luego est la friccin del trfico, el uso y la erosin hdrica.
Con todo esto, la ciudad artefacto material se desmorona lenta, imperceptible e
inexorablemente. Aunque gran parte de los detritos derivados de la intemperizacin
son arrastrados por las aguas lluvias a los drenajes urbanos, una parte queda atrs
sobre el suelo urbano por sedimentacin o evaporacin, mezclada con varios qumicos
precipitados de la contaminacin atmosfrica por la lluvia.
Y seguimos sumando: la cantidad de sustancias corrosivas, abrasivas, detergentes y
solventes aplicadas para la limpieza de interiores y, en menor medida, exteriores, junto
con la juiciosa y cotidiana friccin de millones de escobas, traperos, trapos y cepillos
es capaz de erosionar un riel. A golpe de zoco, mocho, balde y manguera, una parte
sustancial de nuestros edificios se va al vertedero, dejando atrs su cuota de polvo en
las calles, mezclado con los restos de todos los productos de limpieza.
En este punto sucede algo excepcional. Hemos dicho atrs que la densidad especfica
de la mayora de los compuestos formados por elementos de los ciclos rocosos hace
que estos caigan, caigan y caigan, y sea muy improbable su ascenso a la atmsfera.
Pues bien: en la ciudad, gracias a las turbulencias de aire creadas por el trfico y los
escapes de los automotores y las bruscas corrientes de conveccin promovidas por el
sobrecalentamiento sbito de los pavimentos y fachadas en calles encaonadas entre
edificios, el aire logra la velocidad suficiente para suspender unas cuantas toneladas
del polvo depositado en el suelo. Las partculas en suspensin llegan a ser el principal
problema de contaminacin atmosfrica en muchas ciudades del mundo,
especialmente en los das secos y clidos y cerca de las vas de trfico pesado o los
sectores deficientemente pavimentados. Son adems un problema que se destaca ms
fcilmente en ciudades pobremente industrializadas, donde los xidos de nitrgeno y
otras emisiones industriales y vehiculares no alcanzan a hacerle sombra al polv,o y
ste se roba toda la atencin de autoridades, prensa y hospitales.
El polvo se deposita sobre las hojas del arbolado urbano, junto con el holln de los
escapes de los autos, taponando los estomas y bloqueando la respiracin y la
fotosntesis, por lo cual no todas las especies forestales resisten la vida urbana y en
algunos sectores sencillamente ninguna lo logra. Los txicos presentes en el aerosol y
en el polvo del aire contaminado incluyen, adems, metales pesados, en su mayora
liberados por la combustin de hidrocarburos en fbricas y automotores. Estos
metales pesados eliminan organismos tan resistentes como los lquenes 79, creando un
efecto conocido como desierto de lquenes: sectores urbanos tan contaminados por
metales pesados en el aire, que quedan desprovistos de estos organismos.

Unas costras y pelusas de apariencia clara o remotamente vegetal que crecen en la superficie
de rocas, rboles y edificios y que estn conformadas por una maravillosa simbiosis de alga y
hongo: el alga se encarga de los ciclos gaseosos por fotosntesis y el hongo, de los rocosos por
absorcin de nutrientes del aire y el sustrato. Por su bizarra resistencia fsica y qumica han
sido identificados como primeros candidatos para la futura colonizacin de otros planetas.
79

237

Captulo 5

Biogeoqumica

Una parte del polvo entra a nuestras vas respiratorias, y al difundirse en la humedad
de las mucosas bronquiales pasa directamente a nuestra sangre, en la que podemos
encontrar una buena coleccin de porqueras tales como compuestos orgnicos
voltiles y metales pesados, como el plomo de las emisiones vehiculares e industriales,
la mayor parte de lo cual burla o destruye el hgado y los riones y se bioacumula.
Esto confirma que los seres que promovemos los acelerados y masivos flujos
biogeoqumicos de los sistemas urbanos, somos, a la vez, una de las principales
trampas qumicas en el flujo.
Pero nosotros mismos nos desintegramos. Polvo somos y, con mucha anticipacin a
nuestro sepelio, en polvo nos convertimos. O qu tal esta: para morir nacimos y
muriendo vivimos. Con la muerte y desprendimiento diarios de las capas exteriores
de nuestra piel, cada persona arroja suficiente necromasa como para armar un nio:
entre 15 y 23 kilogramos en el transcurso de una vida promedio. La mayor parte del
polvo domstico est compuesto por esta muerte por cuotas y anticipos. De tal
banquete se alimenta una discreta y abigarrada cadena trfica que incluye varios
millones de caros, unos cuantos ciempis y uno que otro ratn antropfago que en los
largos momentos ociosos y solitarios de nuestros edificios sale a lamer este gape de
carne humana liofilizada. Los excrementos de estos inquilinos se integran al polvo
casero e ingresan con l a nuestros pulmones, cerrando el ciclo domstico del fsforo.
Con una buena parte de los residuos exometablicos ocurre otra cosa, pues se
convierte en basura, es decir, residuos slidos cuya composicin vara tan
ampliamente de una sociedad a otra y de un grupo a otro dentro de una misma
sociedad, que lo que uno llama basura bien podra llenar la canasta familiar de otro.
Y as sucede: cantidades enormes de indigentes urbanos operan las redes del reciclaje
informal, compitiendo en algunos casos frente a empresas formales que vienen
incursionando en lo que cada vez est ms claro como negocio bien lucrativo.
La produccin de residuos slidos en las ciudades de ricas de EEUU es de 2 Kg por
habitante/da y en la Comunidad Europea vara entre 0,7 1,4 Kg/hbte./da. En
Espaa, el promedio es 1 Kg/hbte./da pero supera el 1,5 en algunas zonas como las
Baleares (un centro turstico y de consumo suntuario).
En Amrica Latina y el Caribe, hace slo 30 aos, la produccin de desechos slidos
por habitante era de 0,2 a 0,5 kilogramos diarios, mientras que ahora alcanza de 0,5 a
1,2 kilogramos diarios, con un promedio regional de 0,92. La mayora de las
principales urbes latinoamericanas est alcanzando o han recin sobrepasado el
kilogramo diario per capita y siguen aumentando rpidamente por emulacin de los
patrones sociales de consumo del mundo desarrollado. Mxico D.F., una ciudad con
ms de 15 millones de habitantes, produce un promedio de 1,2 Kg/hbte./da, en
comparacin con el promedio nicaragense de 0,5 0,7 Kg/hbte./da (GeoCiuades,
PNUMA, 2003).
Segn un estudio de la Coordinacin Ecolgica del rea Metropolitana de Buenos
Aires, en los barrios de mayor poder adquisitivo, como Recoleta o Belgrano, cada
habitante genera 1,200 kilogramos de basura por da, mientras que en los barrios de
bajo poder adquisitivo, como Pompeya o Lugano, apenas 840 gramos. Pero hay otra
diferencia: entre la basura que genera la clase alta hay una mayor cantidad de
residuos orgnicos: un 52% del total. Esto significa que all se desecha ms comida
238

Captulo 5

Biogeoqumica

que en otras zonas ms pobres, donde los residuos orgnicos representan el 37% de la
basura. (CEAMSE, 2004)
En Bogot, segn el Informe Geo Bogot (Noriega & Roncancio, 200311), el promedio
para 2002 era de 0,74 Kg/hbte./da, incluyendo un promedio aproximado de 88.900
toneladas anuales de residuos peligrosos.
La siguiente tabla, tomada del informe citado, muestra el origen de los residuos slidos
ordinarios en Bogot D.C. y las proyecciones de manejo a 2015.

La siguiente tabla (de la misma fuente) muestra la cantidad de residuos slidos (en
toneladas) discriminados por fuente, enterrados en el relleno sanitario de Doa Juana
en 2002. Este relleno recibe las basuras del Distrito Capital y otros cinco municipios
de la Sabana de Bogot.

La tercera tabla (tomada del mismo documento) muestra la composicin porcentual

promedio de los materiales que se estn sepultando en el mismo relleno sanitario.

239

Captulo 5

Biogeoqumica

Como la Leonia de Calvino (197212) todas las ciudades de la historia se han

desarrollado sobre y en medio de una especie de crter de basuras y escombros sobre
la que la ciudad se levanta y en parte empuja hacia el exterior, lo que ha permitido a
los arquelogos, muchas veces, encontrar los emplazamientos de las urbes ms
antiguas.
As, la bsqueda y demanda de espacios para depositar las toneladas de basuras
producidas por la ciudad, cada da compite con ms fuerza con otros usos del suelo. A
medida que las ciudades y su entorno se densifican, aumentan las distancias a las que
hay que transportar las basuras con abundante consumo de energa fsil, pues nadie
las quiere en su patio trasero. De hecho, la infraestructura de disposicin final o
tratamiento de residuos slidos es uno de los principales NIMBY urbanos, y esto
incluye no slo los rellenos sanitarios, sino, adems, los cementerios.
Las cosas aparentemente ms permanentes en la estructura urbana caducan en un
abrir y cerrar de ojos. A m me ocurre seguido, que invito a alguien a un restaurante y
encuentro el local convertido en un parqueadero. Algo hay que hacer al respecto: o
invitar con mayor frecuencia o analizar qu est pasando con el ciclo de vida de los
edificios en Bogot.
Toda la infraestructura urbana est sometida a una alta tasa de recambio de formas y
materiales. As como en nuestras clulas, las organelas y macromolculas que
soportan flujos ms intensos de materia y energa tienen una vida fugaz y estn
recambindose aceleradamente, en la ciudad los intensos flujos y transformaciones de
la materia y la energa generan una acelerada degradacin entrpica de las estructuras
de soporte, las cuales deben ser reparadas y reemplazadas constantemente. A esto se
suman todas las curiosas acomodaciones y permutaciones que el crecimiento urbano y
los cambios de uso obligan a operar sobre elementos aparentemente rgidos y
definitivos como calles, edificios y tuberas.
Cuando vaya usted sobre la rica topografa de muchas de las calzadas de nuestras
ciudades, observe con detenimiento las marcas de todas las zanjas y reparcheos y se
dar cuenta de que la ciudad jams es definitiva. Luego observe la curiosa mezcla de
historias y momentos en los edificios que componen las fachadas urbanas: formas

240

Captulo 5

olvidadas, ruinosas, restauradas, nuevas,

remodeladas, ampliadas, demolidas, etc.

Biogeoqumica

mutiladas,

hibridadas,

injertas,

Como la Clarisa descrita por Calvino80, las ciudades siempre estn hacindose y
rehacindose, mezclando fragmentos de pasado y presente con ilusiones de futuro
renovado que nunca es del todo nuevo. Con lo cual, se produce una gran cantidad de
escombros. A tal punto, que la mayor parte de las estructuras ms antiguas quedan
sepultadas bajo una plataforma de escombros: puentes, calles antiguas, edificios
enteros, cementerios, basureros, as como ros, vallecitos y colinas de la topografa del
paisaje original sobre el que la ciudad se fund y que no vuelven a ver la luz hasta que
la zanja para alguna obra pblica o para la cimentacin de algn edificio nuevo los
exhuman.
La principal acumulacin de fsforo urbano tambin est expuesta a este torbellino de
recortes, remiendos y descartes. Una de las fracciones ms problemticas de los
residuos slidos urbanos est constituida por los residuos anatomopatolgicos. Un
terminacho tan largo y complicado debe ser, por fuerza, un eufemismo para algo difcil
de nombrar en sociedad. Los hospitales grandes y pequeos, formales y clandestinos,
producen a diario una gran cantidad de residuos anatomopatolgicos (de las races
griegas: antomos = diseccin, pathos = enfermedad o padecimiento y lgico: lgico que
toca tirar eso en algn lado) que en una ciudad como Bogot suman a diario una
tonelada o tonelada y media de retal de prjimo, vendas y gasas ensangrentadas y
material quirrgico desechable, que aunque usted no lo crea, termina en un
incinerador deficiente que, ms que incinerar, dora y hornea; o se arroja a las mismas
bolsas en el mismo andn con todo lo dems. Lo cual, por supuesto, no pasa
inadvertido para el clebre olfato de esos abnegados limpiadores urbanos que son los
perros. Por lo cual, no es raro ver pasar a alguno con una porcin de entresijo, faccin
o miembro entre las fauces, por aquellos vecindarios; con lo cual vuelven a orse
expresiones curiosamente similares a las escuchadas en los pabellones de maternidad:
Tiene la nariz del to Esos pies son del abuelo! Pero si es el mismo apndice de
mam! !Detnganlo!. Por supuesto es un problema serio, que materiales
contaminados con los grmenes que enfermaron o mataron a alguien, circulen por ah
en boca de todo el mundo. Esto ha obligado a crear sistemas de recoleccin y
disposicin final especiales y separados, que en la mayora de nuestras ciudades slo
cubren una parte del problema.
La tendencia a la aceleracin del consumo implica, obviamente, la aceleracin del
descarte. Las relaciones de las personas con los objetos se van llenando de la misma
transitoriedad y superficialidad especializada que las relaciones con los lugares, los
tiempos y las dems personas. No slo existe una funcin especfica y momentnea
para cada persona, cosa y lugar, sino que el nexo se disuelve inmediatamente se
cumple. Extraamente, hemos pasado de estar apegados a los objetos, a simplemente
apegarnos al consumo. Ya no es tan importante conservar esa cosa, persona o sitio,
sino tener siempre uno cualquiera, el que mejor responda momentneamente a mis
Las ciudades invisibles de Italo Calvino,1972. Difcilmente lo que se diga en estas pginas
puede aadir algo a lo brillantemente resumido por este querido literato italiano. Por lo que se
recomienda, como indispensable, su lectura o cuando menos de la seccin Las ciudades y el
nombre. 4, donde se describe la cultura material de la ciudad de Clarisa.
80

241

Captulo 5

Biogeoqumica

posibilidades adquisitivas y los patrones sociales o expectativas de consumo (Si viste

la lobera de tipo con que se apareci fulanita? Ay s, querida, pero por lo menos no
tuvo que inventarse una enfermedad para no aparecerse sola).
La compulsin por adquirir (que acarrea e implica la necesaria agilidad para desechar)
es una presin selectiva tan fuerte sobre la evolucin cultural de artculos y prjimos,
que ha llevado a concentrar una gran cantidad de energa en el empaque. De este
modo, hemos llegado a tener una sociedad de consumo donde la mayor parte de lo que
circula y se ofrece es puro paquete. Vea usted la media velada Qu cosa ridcula y
vana!: la envoltura plstica sobre la cajita de cartn policromado sobre la bolsita que
finalmente slo trae una funda de nylon o algodn-lycra que, a fin de cuentas, es
tambin slo un empaque destinado a ser retirado pronta y torpemente en el momento
apresurado del consumo final. Prisa que causa que estos artefactos absurdos,
emblemticos del Siglo XX, duren menos que un suspiro.
Pero esta patologa de nuestra cultura material afecta, tambin, otros campos. La
gente misma se ha vuelto puro paquete y el problema empieza por la educacin:
portada sobre dossier sobre plegable sobre chchara curricular sobre pensum vacuo y
rimbombante sobre planta fsica de tramoya sobre eminencia prosopopyica y
verborreica, y al final: nada Y la comunicacin masiva?: impactante clip musical
sobre deslumbrante relmpago de diseos animados sobre gran approach de cmara
sobre close up de presentadora buenota sobre rimel-tinte-base facial-silicona sobre
tono de suficiencia y simpata ensayadas sobre frivolidad sensacionalista y al final:
nada, puro tiln.
Esto son, en esencia, el ciclo biogeoqumico urbano y la sociedad de consumo: la prisa
y la nada. Una vida que es puro paquete, en la que pasa de todo dejndonos un sabor
a nada. Y despus de unos aos tan anodinos como relampagueantes, nos morimos
con un regusto de nada rancia en la boca y en el alma.
Bueno, no hay que exagerar, porque hay otros sabores importantes de la vida urbana.
Lo que realmente sucede es que no nos damos tiempo para descubrirlos y paladearlos.
Por ejemplo: la facilidad con la que descartamos tantos materiales tan variados es una
de las causas principales de que los flujos exometablicos hagan transfusiones a los
endometablicos. Nuestros residuos slidos incluyen una buena cantidad de residuos
peligrosos: sustancias corrosivas, reactivas, patgenas, txicas, inflamables o
radioactivas que son descartadas en lugares donde su diversidad y agresividad
qumica hacen prcticamente imposible una descomposicin completa y donde el agua
de infiltracin y escorrenta se enriquece con los productos de reacciones qumicas y
proliferaciones microbianas impredecibles.
Estos lixiviados, usualmente terminan sumndose a las aguas lluvias y servidas de
los drenajes urbanos, ya sazonadas con vertimientos domsticos e industriales y el
precipitado de la contaminacin atmosfrica. Tales aguas pueden, en diversos puntos,
infiltrarse y percolar hasta los acuferos urbanos causando la contaminacin del agua
subterrnea que es prcticamente imposible de corregir Quin le limpia los poros a
una roca a cien metros o ms de profundidad?
La mayor parte, sin embargo, contina corriendo y sale de la ciudad para convertirse,
principalmente, en agua de regado, gracias a lo cual todos los contaminantes
242

Captulo 5

Biogeoqumica

persistentes y metales pesados se concentran por bioacumulacin en los alimentos

vegetales y animales, y vuelven en esa forma, en cantidades importantes, a las
ciudades. Claro que sta es una forma dudosa de reciclaje, porque la mayor parte de
estos venenos se almacena en nuestra grasa, huesos y rganos reproductivos y no
vuelve a circular hasta que nosotros mismos seamos enterrados y nuestros lixiviados
se sumen a la circulacin descrita, con algn aporte propio de cadaverina, putrefacina
y todo ese escatolgico consom de finado sobre cuya real naturaleza qumica no se
ponen de acuerdo los expertos.
Gran parte del cargado efluente urbano va a dar a cuerpos de agua donde acelera el
proceso de eutrofizacin y colmatacin, adems de intoxicar las cadenas trficas con
contaminantes bioacumulables. Las plantas acuticas absorben activamente gran
cantidad de metales pesados y otros txicos (en lo cual se basa la tecnologa de la
fitorremediacin para aguas y suelos). Pero, luego, los restos vegetales se convierten en
sedimentos que quedan expuestos a descomponerse parcialmente y recircular los
contamnantes o se convierten en alimento de fauna silvestre o forraje de la ganadera
periurbana y terminan en la leche de los cornflaques.
Con el bombeo de nutrientes, los humedales se saturan rpidamente de sedimentos y
restos vegetales, cuya descomposicin consume velozmente el escaso oxgeno que logra
difundirse de la atmsfera en el agua casi estanca. Adicionalmente, los metales
pesados y otros txicos en las aguas servidas generan un fuerte estrs bioqumico
sobre los organismos acuticos forzndolos a elevar su tasa respiratoria y consumir
ms rpidamente el oxgeno.
Como consecuencia, el resto de la descomposicin del exceso de materia orgnica
acumulada debe transcurrir en condiciones anaerbicas (sin oxgeno). Esta es una
descomposicin muy incompleta que favorece la acumulacin de turba (restos
vegetales semidescompuestos) la cual ayuda a colmatar el humedal. Adems, sobre la
abundante materia orgnica en suspensin prolifera una gran cantidad de bacterias
(como las coliformes fecales), de las cuales varias son patgenas. De este modo, el
proceso natural de eutrofizacin y colmatacin tpicamente es acelerado por la
intensificacin de la erosin, el lavado y los vertimientos que operan dentro de los
sistemas urbano-regionales construidos por nosotros.
El tratamiento de las aguas residuales urbanas puede emplear diversas tecnologas
solas o combinadas: lagunas de oxidacin, zanjones de oxidacin, reactores
anaerbicos o aerbicos, filtros de fitorremediacin, etc. Todas ellas consisten,
bsicamente, en una aceleracin artificial (con bombeo de energa extra) de procesos
fsicos, qumicos y biolgicos que se dan en los ecosistemas naturales (floculacin,
sedimentacin, descomposicin, absorcin, etc.) pero que aqu se manipulan para que
ocurran en un espacio reducido. De lo contrario, todos los residuos generados por el
endo y exometabolismo humano de una ciudad requeriran una enorme extensin de
agua y tierra para ser metabolizados y asimilados por la biosfera. Esto es precisamente
lo que ocurre cuando no hay sistemas de tratamiento final para las aguas servidas
urbanas: stas se marchan para afectar una extensa regin, sus ecosistemas y sus
pobladores.
El desarrollo de los sistemas de tratamiento final de las aguas residuales enfrenta
varias limitaciones: altos costos de las tecnologas, rechazo de la localizacin en el
243

Captulo 5

Biogeoqumica

vecindario (efecto NIMBY), falta de control de los vertimientos en la fuente, dbil

reglamentacin y control, etc. Adicionalmente, el metabolismo comprimido y acelerado
de estos sistemas de tratamiento difcilmente soporta los impactos propinados por la
mezcla de vertimientos industriales y domsticos, con su diversidad txica y reactiva,
ni las fluctuaciones de caudal y concentracin generadas por la mezcla del
alcantarillado pluvial con el sanitario y el comportamiento errtico de los caudales en
las degradadas cuencas urbanas.
Los efluentes urbanos saturan y desbordan la capacidad reguladora de esas trampas
regionales de nutrientes y contaminantes que son los ecosistemas acuticos
(especialmente los humedales), los cuales sufren, adems, una contraccin acelerada
por el relleno sistemtico con escombros y la posterior construccin de vas y edificios.
La desaparicin de los humedales y la colmatacin del mismo cauce de los ros
reducen su capacidad de amortiguacin hidrulica de las crecientes en los picos de
lluvias de las cuencas locales (que ya vienen faltas de regulacin por la prdida del
suelo y la cobertura vegetal). Debido a ello, aumenta la magnitud y la frecuencia de las
inundaciones en las partes bajas de la ciudad, impulsando a sus administradores a
construir defensas hidrulicas (diques, drsenas, jarillones, etc.) y sistemas de bombeo
cada vez ms potentes para tener a raya el desbordamiento de las aguas
contaminadas. Como es hidrulicamente lgico, el problema se resuelve en un punto
pero se traslada a otro aguas abajo, donde puede amortiguarse o amplificarse segn el
clima y las geoformas, y presionar los cultivos y asentamientos de otras comunidades
con menores recursos tcnicos y econmicos que las urbanas de la cuenca alta.
De tal modo, el flujo contaminado viaja cuenca abajo y se convierte en una limitacin y
una amenaza severas para el abastecimiento y la salud pblica de los asentamientos
aguas abajo. En Colombia, un pas extraordinariamente rico en agua dulce, el nmero
de asentamientos sometidos a dficit hdrico o riesgo de desabastecimiento a corto y
mediano plazo crece rpidamente debido, tanto a la inadecuada distribucin del
crecimiento poblacional sobre las cuencas, como a la contaminacin de las fuentes
abastecedoras.
Como puede verse en esta muy somera descripcin, los ciclos rocosos ejemplifican bien
los llamados desajustes temporales, corrientes en el funcionamiento biogeoqumico
normal de la Naturaleza: mientras que algunos flujos son muy rpidos (aun para la
escala humana del tiempo), otros son extremadamente lentos y discurren en escalas de
tiempo ecolgico (dcadas) o geolgico (milenios). La intervencin humana logra
acelerar muchos de los flujos, pero no alcanza a modificar la velocidad de otros, lo que
produce sobreacumulaciones de nutrientes en unos compartimentos y agotamiento en
otros: intoxicacin e inanicin.

Metabolismo urbano y ecoeficiencia

La ecoeficiencia de las redes trficas en los sistemas naturales est muy limitada por el
proceso metablico. Por norma, el metabolismo de cada nivel trfico implica que las
complejas estructuras y materiales del nivel precedente son descuartizadas,
masticadas y digeridas hasta reducir protenas complejas y rgidas, como la elastina de
244

Captulo 5

Biogeoqumica

los tendones, a unos aminocidos as de chirriquiticos. Eso es parte del llamado

catabolismo. Luego, estos minsculos monmeros pueden ser absorbidos por las
vellosidades intestinales y viajar, gracias al bombeo circulatorio, hasta los distintos
rganos donde se emplean para construir estructuras maravillosas, por ejemplo:
cadenas de elastina que luego se trenzan en fibras que luego se ensamblan en
tendones. Eso se llama anabolismo. Pero si el metabolismo urbano procediera de la
misma manera sera metaboludo.
Seguro que si pudiramos emplear las fibras de elastina completas, directamente en
nuestro cuerpo, sera un gran ahorro de energa. Si un sistema biolgico incorporara
completas partes funcionales de otro sistema vivo, rigurosamente no podramos
considerarlo como nutricin. Sera ms bien un fenmeno de simbiosis. Por supuesto
uno puede imaginar o encontrar en la Naturaleza una amplia gama de casos en los que
los lmites se difuminan. El caso del humano que en vez de tragarse la cabra, la
domestica y la ordea es un ejemplo de opcin digestin/simbiosis.
En el caso del metabolismo urbano, sera deseable que la ciudad elevara su
ecoeficiencia y, de acuerdo con la definicin del coeficiente de Schrdringer (Captulo
2), disminuyera la cantidad de destruccin catablica y entropa necesarias para
producir y mantener estructuras urbanas:
-

La expansin de los mercados y las instituciones urbanas induce la desintegracin

de las comunidades primarias de las zonas rurales vecinas, cuyos integrantes, bien
sea que se queden en las reas en urbanizacin o migren a los centros urbanos,
deben ser reintegrados (resocializados diran algunos) en el tejido social urbano,
lo cual se logra no sin cierta cantidad importante de demora, angustia y violencia.
Pero, adems, se ha perdido el capital social de la comunidad desintegrada. Y luego
se quiere algo parecido en la ciudad. Sera ms ecoeficiente facilitar la integracin
de estas comunidades a la economa y la vida instucional urbana, reconociendo y
captando el mximo posible de sus formas de representar el mundo, sus modos de
vida y su organizacin.

La expansin de la infraestructura y la habitacin suele partir de un arquitecto que

espera que el territorio sea tan tabula rasa como su propia mesa de dibujo. Al
comps de su rapidgrafo o su plotter van desapareciendo de la historia, el relieve,
los humedales, los bosques, los cursos de agua, etc. (para los cuales no hay cono
en AutoCad, as que delete). Luego, la ciudad debe construir estructuras de
regulacin hidrulica, costosos proyectos para creacin de zonas verdes ms
diversas, pulmones urbanos, restauracin de ecosistemas valiosos, relocalizacin
de familias en zonas de riesgos naturales, proyectos de educacin ambiental para
inventarse una relacin humano-Naturaleza, etc.; es decir, reconstruir todo lo que
arruin. Sera ms ecoeficiente incorporar todas estas variables en la planificacin y
el diseo y pensar que la arquitectura es ms que la construccin. De tal modo,
una lectura ms amorosa y estrecha del terreno podra sacar mejor partido de las
diferencias espaciales convirtindolas en ventajas comparativas: la forma urbana
armnica y especial en cada contexto acutico, ribereo, forestal, montaoso, etc.
que responda a una concepcin de la vida humana tan diversa como la vida del
planeta e imposible de reducir a aparcar, comer, dormir.

245

Captulo 5

Biogeoqumica

La minera de materiales de construccin siempre sigue de cerca (por costos de

acarreo y oportunidad) a los frentes de expansin urbana. Como resultado, la
ciudad suele crecer en torno a reas an bajo explotacin minera o dejadas atrs
por esta actividad como suelos residuales. Luego de pelear con los mineros por los
riesgos e impactos que su actividad genera y estigmatizarlos como si la ciudad
pudiera construirse con turrn y palitroque, la ciudad latinoamericana suele
desarrollarse (con la Ley o sin ella) de todas formas y con las formas ms
temerarias sobre antiguos terrenos mineros drsticamente alterados e inestables.
Adems, para este crecimiento vuelven a necesitarse movimientos de tierra, vas,
conformacin de pendientes, explosivos, maquinaria, etc. Sera ms ecoeficiente
aprovechar la capacidad de la minera para esculpir el paisaje, incorporndola en el
desarrollo urbano no slo como proveedora de materiales, sino como adecuadora de
geoformas.

Uno de los casos ms polmicos es, por supuesto, la urbanizacin de las mejores
tierras agrcolas (que suelen estar en torno a las ciudades por razones obvias) con
lo cual la ciudad se ve forzada a importar alimentos a mayor costo econmico y
ambiental desde tierras ms lejanas. Muchos apologistas de la agricultura urbana y
las ciudades-verdes plantean que la planificacin urbana debera incorporar
espacios verdes de produccin de alimentos o de servicios ambientales.
Independientemente de que esto pueda producir o no ciudades autosuficientes,
ciertamente sera ms ecoeficiente.

La emergencia del medio ambiente urbano

El ambiente urbano ha aparecido en algunas ocasiones y lugares como una realidad
emergente, un atributo sbito en el desarrollo de los asentamientos. A partir de cierta
fecha, de pronto hay un "medio ambiente urbano". Antes de tal, el medio ambiente slo
poda verse en documentales sobre remotas reas silvestres y, de pronto, pintorescas
comarcas rurales.
Parecera ser un proceso emergente, resultado de la sbita sntesis de realidades
previamente desarticuladas. Pero, salvo por la articulacin cultural emergente
molestia-concepto-alarma, puede decirse que el "medio ambiente urbano" no ha
aparecido de repente, sino que se ha acumulado hasta hacerse notar.
As, comenzamos a hablar de "medio ambiente urbano", las ms de las veces por
asuntos biogeoqumicos que se complican con el tamao del asentamiento:
-

Hablamos del aire de la "ciudad" cuando el tamao de la misma permite diferenciar

la atmsfera del asentamiento de las cualidades del aire en las reas rurales
vecinas. En una aldea, en cambio, el aire es el mismo que los vientos de la regin
barren de un lado a otro.

Hablamos de problemas de abastecimiento hdrico "urbano" cuando el tamao de la

demanda supera los caudales bsicos de las cuencas locales.

246

Captulo 5

Biogeoqumica

Hablamos de problemas de basuras (problemas ms all de dnde enterrar un

pequeo montn) cuando el volumen de los desechos y la extensin de la ciudad
obligan a articular mecanismos de transporte y disposicin poltica y tcnicamente
complicados.

No hablamos de contaminacin hdrica durante todo el tiempo que las cloacas del
asentamiento sacaban las aguas mayores y menores al tramo aguas abajo, donde
su hedor ya no nos incumba. Pero nuestra preocupacin surge y aumenta cuando
comenzamos a habitar sobre los tramos y los cuerpos de agua histricamente
contaminados.

En el Pacfico colombiano, en los bosques inundables conocidos como "guandales",

habitan unas comunidades negras dedicadas tradicionalmente a extraer madera de
sajo y cungare (Camnosperma panamensis y Otoba gracilipes).
Cada familia de "tuqueros" mide su propiedad como una longitud sobre la margen de
un ro o estero. Esta propiedad abarca todo el guandal de ese frente, tierra adentro, sin
lmite. Los tuqueros van sacando madera alejndose cada vez ms de la ribera,
extendiendo sus talas y sus trochas guandal adentro.
En algn momento un tuquero tal la siguiente parcela de guandal y !Oh, sorpresa! Se
encontr con el fondo de la faja talada por otro tuquero que vena cortando desde otro
ro. Ese da supieron que el mundo haba cambiado. El guandal tena fin (Jorge Ignacio
del Valle, com. pers). Y no haban ledo las memorias de la Comisin Brundtland ni las
del Club de Roma.
Generalmente, el "medio ambiente urbano" comienza a convertirse en "asunto" cuando
el tamao del asentamiento desborda visiblemente la capacidad de carga de las
cuencas y los ecosistemas locales. Muy consecuentemente, nadie se preocupa por el
medio ambiente ni pregunta por dnde queda, hasta que algn desajuste
biogeoqumico nos recuerda los lmites del crecimiento en forma de factura, tasa, parte
meteorolgico, diagnstico mdico o certificado de defuncin.
Los gringos ponen a sus parlamentarios a temblar y a gruir cuando baja el contenido
de man en las barras de Sneackers o suben las grasas saturadas en el pop-corn. En
sociedades menos regaladas, el umbral de percepcin social del desmadre ambiental
(MFESPT, por su sigla en ingls) puede ser extremadamente alto. Como dicen los
paisas: los colombianos slo le tenemos miedo a dos cosas: a la ira de Dios y a una
escasez de mujeres. As que la cualidad emergente del ambiente urbano o cualquier
emergencia ambiental declarada por agencias y medios tienen muchas posibilidades
de pasar desapercibidas en un pas donde una de las principales causas de mortalidad
para la poblacin econmicamente activa es, como jocosamente decimos aqu, la
repentina intoxicacin por plomo (RIP).

Higienismo, agenda verde y agenda marrn

247

Captulo 5

Biogeoqumica

Hoy, el trmino higienismo se aplica a una corriente del pensamiento alternativo

que hace una curiosa mezcla de doctrina hermtica, neo-alquimia y naturismo,
preconizando la necesidad de construir modos de vida saludables antes que combatir
la enfermedad o sus sntomas.
Pero en un principio, el desarrollo del higienismo estuvo estrechamente ligado a los
problemas sanitarios y polticos acarreados por la revolucin industrial, en los que se
combinaban la falta de prcticas y equipamientos sanitarios en las ciudades con la
acelerada concentracin de poblacin en condiciones deficientes de alimentacin y
habitacin, el hacinamiento en psimos ambientes en viviendas y sitios de trabajo, y la
creciente contaminacin industrial, todo lo cual dio origen a varios brotes epidmicos,
as como al auge de las protestas proletarias bajo las consignas del anarquismo, el
socialismo, el comunismo y otras corrientes que se nutrieron del descontento y las
reivindicaciones de las clases obreras.
El apogeo de esta corriente poltico-tcnico-urbanstica se alcanz cuando las teoras y
descubrimientos de Pasteur y Koch sobre los microorganismos patgenos, sirvieron
para explicar y plantear soluciones, no slo a los problemas sanitarios de las
crecientes aglomeraciones urbano-industriales, sino, adems, a los problemas sociales.
De all provienen metforas tales como los grmenes del descontento y la revolucin,
lo cual anim a las clases polticas dominantes a buscar un entorno urbano tan
antisptico como fuera posible para prevenir el contagio de tales ideas.
En una interesante investigacin, Higienismo y ciudad: Buenos Aires 1850-1910,
realizada por la sociloga Vernica Paiva (cit. en Magnani & Martnez, 199913) se hace
una reconstruccin de la evolucin del pensamiento y la prctica del higienismo
decimonnico en Buenos Aires:
En la primera mitad del siglo XIX, buscaban el origen de las enfermedades en
factores ambientales. Era necesario proteger tres elementos bsicos: el aire, el
agua y el sol. Provistos en cantidades y calidades adecuadas se lograra
alejar las miasmas, como llamaban a los vapores u organismos malignos
que, segn se crean, se desprendan de los cuerpos enfermos o sustancias en
descomposicin, para atentar contra la salud de los porteos. As, el primer
higienismo se pone en prctica de manera tibia en la primera parte del siglo
XIX, a travs de las pocas estrategias urbanas que se conocan: tapar
lodazales, alejar industrias, mercados, mataderos, cementerios u hospitales,
es decir, todas actividades que se restringen al espacio pblico.
Pavia distingue una segunda etapa:
Algo muy original de esta etapa es que los higienistas intervienen en la vida
privada de la gente. Hasta 1850 la salud pblica se entenda como
'conservacin de la salud', es decir, parar los brotes epidmicos: morir o no
morir de clera. Desde 1850 el concepto se ampla a una vivienda salubre,
recreacin, trabajo, asistencia pblica, medidas de higiene sanitaria o
infraestructura pblica como redes de agua potable. Adems se sigue con
prcticas ya comunes del perodo anterior como hacer parques y plazas,
trasladar industrias, alejar los cementerios, hacer hospitales, etc.

248

Captulo 5

Biogeoqumica

En una tercera etapa, segn la misma autora:

se continu con el cuidado de los mismos elementos que antes (aire, agua y
sol), pero desde otra ptica, relacionada no ya con las miasmas sino con los
microorganismos que, segn explicaban las nuevas teoras de Koch y Pasteur,
eran los verdaderos culpables de las enfermedades. Bajo esta nueva lgica se
comenzaron a hacer anlisis bacteriolgicos del agua, controles de napas, a
utilizar cloro, se reglament el uso de grandes ventanales porque se
consideraba al sol un gran microbicida, se prohibieron las fbricas dentro del
ejido urbano, etc. Por el otro lado, con cierta intencin de calmar a los obreros
potencialmente revolucionarios, el nuevo higienismo adquiri un sesgo ms
social: se intent mejorar el nivel de vida de los menos pudientes. Los altos
techos, ya comprobadamente intiles, se bajaron para hacer casas obreras
pequeas y econmicas, se comenzaron a controlar las condiciones de trabajo
en las fbricas y se reglamentaron el trabajo femenino, la jornada laboral y los
sueldos obreros como forma de asegurar una clase obrera sana y menos
indefensa frente a las nuevas epidemias. No [era] cuestin de perder la mano
de obra de las pequeas industrias que comenzaban a aparecer.
El higienismo estuvo claramente asociado desde un principio al desarrollo de la moral
burguesa que procuraba buscar causas raciales o ambientales, ms que sociales o
econmicas, para el creciente descontento popular generado por la revolucin
industrial y la urbanizacin. Alcaide (199914), en su anlisis de la historia del
higienismo en Espaa, anota:
Los aspectos morales que incluyen las diversas Reglamentaciones, estn
recogidos por lo general en los captulos dedicados a polica sanitaria y
vigilancia especial, acciones -a cargo de la Inspeccin mdica local- que
perseguan, esencialmente, el mantenimiento de las buenas costumbres y de
la convivencia ciudadana, prohibiendo el estacionamiento de las mujeres
pblicas en las calles por causa de su falta de pudor, acompaada en
ocasiones de acciones obscenas, gestos, miradas y palabras incitantes.
En uno de sus conciertos, Facundo Cabral menciona una ta suya y dice la pobre cree
todava, que la higiene tiene que ver con la moral. De hecho la higiene s tiene que ver
con la moral burguesa y cre no slo grandes ventajas sanitarias indispensables para
la hacinada vida urbana, sino barreras culturales muy arraigadas en las sociedades
urbanas modernas, frente al contacto humano y al contacto con la naturaleza,
llegando a convertirse en una especie de neurosis colectiva. Segn esta concepcin
hegemnica, la ciudad debe estar libre de todo humo, hedor, detrito o mcula que
amenacen la salud y la moral, a diferencia del campo, que segn las tas de todos es
un lugar donde hay pop por todas partes, la gente huele mal y la comida deambula
cruda por el espacio pblico.
En su hermoso libro La conquista de la felicidad, Bertrand Russell identifica entre las
seis principales causas de la felicidad, el contacto con la Naturaleza. El autor describe
el escepticismo con que su nieto lo mira cuando lo lleva a las afueras de Londres y en
un potrero le pide al nio de nueve aos que hunda las manos en la tierra hmeda, as
como el enervado entusiasmo con que el nio mete una y otra vez los dedos en esa
sustancia de la que estuvo separado desde su nacimiento y que descubre tan
249

Captulo 5

Biogeoqumica

tardamente entre chillidos de dicha. Obviamente, para muchos, criados y encallecidos

en la pulcritud urbana, ya es demasiado tarde: Tierra? Gas, fuchi!.
El higienismo no ha desaparecido. Por el contrario, se ha convertido en una
concepcin y una prctica generalizadas; una hegemona, al decir de los socilogos
modernos. Difcilmente se nos ocurrira hoy que la vida pueda ser distinta. Gracias a lo
cual, se venden toneladas de jabones, desodorantes, perfumes y desinfectantes que
agravan en alto grado los problemas de contaminacin. Entre tanto, el sistema inmune
de nios y adultos se debilita progresivamente por la permanencia en ambientes
excesivamente aspticos, de modo que terminamos enfermndonos de todas cuentas,
pero con menos defensas biolgicas. Probablemente, algn da se recordar con sorna
y mofa, la forma como la compulsin higinica desfigur la conducta biolgica y social
del humano entre los Siglos XIX y XXI.
Entre tanto, el higienismo sigue haciendo parte importante del discurso ambientalista
actual. En Suiza, sociedad famosa por su neurosis antisptica, uno de los problemas
ambientales que actualmente se enfrentan es la oligotrofizacin de los ros: a tal grado
ha llegado el control de sedimentos y vertimientos en algunas cuencas, que los ros
corren impolutos y desprovistos de nutrientes, con lo cual han empezado a
desaparecer los peces y otros organismos por simple inanicin (Julia Miranda,
com.pers.). A una gran distancia fsica y social del escenario anterior, en Bogot ha
sido difcil convencer a los ambientalistas de que no es posible retirar por completo el
flujo de aguas servidas hacia los humedales urbanos, pues stos se quedaran sin
agua o sin nutrientes.
Pero la tapa y tope de los sntomas del higienismo moral-sanitario-ambiental son esos
altares montados sobre las que fueran hermosas quebradas en las mrgenes de
nuestras carreteras andinas: una virgen astnica sobre un pedestal forrado en azulejos
que hace arco sobre el lecho de un arroyo cristalino, el cual discurre, inocente de su
redencin temporal, sobre un tramo de su lecho tambin inmaculadamente enchapado
en azulejos blancos y celestes Santo esperpento! Uno queda atnito de ver cmo
pueden combinarse la sacralizacin y la profanacin en un solo golpe.
Otra de las herencias del higienismo fue la consolidacin del empoderamiento poltico
de los mdicos, junto con la profesionalizacin y el estereotipo del oficio como hoy lo
conocemos. El auge poltico de la salud pblica como herramienta de gobierno y
redencin social, tan eficaz o ms que la alfabetizacin y la reforma agraria, facilit
que muchos galenos llegaran a senados y presidencias en Amrica Latina. Esto sirvi,
adems, como germen para la tecnocracia ambiental en la que hoy se alistan otras
profesiones aadiendo sus discursos particulares a la doxa neo-higienista posmoderna, en la cual es tan importante que no se mezclen las ideas, no se confundan
los discursos ni se contaminen las disciplinas (higiene descerebral).
De hecho, los temas ambientales siguen siendo utilizados con alguna frecuencia para
distraer la atencin de la ciudadana de temas sociales ms espinosos, continuando
as con una tradicin decimonnica. Es por eso que algunos izquierdistas desconfan
de este campo, tildndolo de maquinacin de la tecnocracia y la burguesa. Por su
parte, la burguesa procura mantener el discurso ambiental confinado en temas de
moral pacata y ornato convencional y sienten muy sinceramente que las intromisiones
250

Captulo 5

Biogeoqumica

de la ecologa en temas sociales o polticos constituyen una lamentable desviacin o

una traicin deplorable.
Dado que los problemas ambientales derivados de los desajustes biogeoqumicos de los
sistemas urbano-regionales provienen directamente de los hbitos de consumo de las
poblaciones urbanas, es apenas lgico que varen segn la riqueza/pobreza de cada
sociedad.
Actualmente es comn distinguir entre dos cuadros tpicos de problemtica
ambiental (Bartone et al., 199215):

La agenda marrn: que abarca los problemas tpicos del subdesarrollo, tales
como la baja cobertura y deficiente calidad del agua potable en las ciudades, la
malnutricin infantil, el transporte pblico deficitario y la habitacin prxima81 a
suelos y aguas muy contaminados por falta de sistemas de saneamiento o porque
los mismos se limitan a alcantarillados y recoleccin de basuras que llevan los
residuos a sitios donde no son tratados y que por su degradacin se convierten en
el suelo urbano ms barato y ms accesible para las crecientes masas humanas en
la miseria.

La agenda verde: las aspiraciones y reivindicaciones de los grupos sociales cuyas

necesidades bsicas de saneamiento y movilidad ya han sido resueltas por medios
pblicos o privados. Aqu se incluyen las mejoras a la recreacin y a la movilidad,
as como las respuestas a los problemas derivados del desarrollo industrial, el
consumo excesivo y el crecimiento urbano desordenado, tales como el tratamiento
final del exceso de basuras, la proteccin o restauracin de paisajes y ecosistemas
naturales frente a la degradacin periurbana y la contaminacin atmosfrica.

Los puntos tpicos de la agenda verde han llevado a muchos investigadores y

planificadores a estudiar y discutir sobre los problemas del sobredesarrollo,
estrechamente ligados a los del subdesarrollo, en la medida en que no es posible
definir ni explicar la pobreza sin alguna referencia a los estndares o condiciones de
la riqueza.
Por otra parte, como sealan muchos autores, hablar de subdesarrollo es algo que
tiende a confundir, pues usualmente implica que las sociedades pobres han fallado o
se han demorado en recorrer el mismo camino ya construido y sealado por las
sociedades ricas y que algn da las llevar tambin a verdes pastos y arco iris
technicolor.
A tal ilusin se oponen dos
desarrollo propio y acorde
ambientales. Otro, que no
Inglaterra le tom explotar la
globos necesitara la India?

hechos: uno, que cada sociedad necesita un modelo de

con sus condiciones histricas, culturales, sociales y
hay cama pa tanta gente; o como Gandhi deca: A
mitad del globo para llegar a ser lo que es hoy Cuntos

El modelo de desarrollo de las sociedades ricas ya ha destruido una buena parte de los
ecosistemas locales y de ultramar y contina acumulando graves problemas de
81

Prxima: eufemismo que indica en medio de.

251

Captulo 5

Biogeoqumica

agotamiento y polucin Qu pasara si todos quisiramos subirnos a ese mismo tren?

Lo sabremos dentro de poco, segn se ve el cambio en los modos de vida y patrones de
consumo de las gigantescas poblaciones urbanas de China. Un tortilln de chinos
estn comenzando a probar las mieles del liberalismo econmico y a dejar la bici con el
librito de Mao en casa para salir a competir por ropa de marca y ltimos modelos de
autos compactos o utilitarios. Y es claro que si con una China comunista y frugal, el
agotamiento del petrleo y el calentamiento global eran un problema ad portas, con
unos cuantos cientos de millones de autos privados corriendo por las calles de Taipei,
Pekn, Hong Kong y Shangai, volveremos en aos, si no es que meses, al caballo y la
bici. La Shell ya debe estar estudiando la conversin de sus estaciones de servicio en
establos y pesebreras en todo el mundo.
En Colombia, especialmente en Bogot, los patrones de consumo son bastante
heterogneos: los estratos 5 y 6 imitan a los europeos; los estratos 3 y 4 a los
estadounidenses, mientras los estratos 1 y 2 fijan sus estndares segn el cine
mexicano y las telenovelas latinas. Los administradores, por su parte, suelen ir dando
tumbos de una a otra pauta, segn se quieran diferenciar o acercar a un grupo social
u otro, lo cual es muy latinoamericano.
No es de extraar, pues, que en la agenda ambiental de varias grandes ciudades
latinoamericanas se combinen, en armnica paradoja, los temas marrones y los
verdes: las reivindicaciones y problemas de las mayoras pobres (agua potable,
alcantarillado, transporte pblico, nutricin) con los propios de grupos emergentes o
acomodados (zonas verdes, recreacin, facilidades para aparcar, fluidez del trfico).
La contaminacin atmosfrica es un problema ms incluyente, aunque los grupos
pudientes pueden mitigarlo mejor por sus opciones de recreacin y habitacin fuera de
la ciudad. No, mijita! Ir al centro? Qu horror! Con esa contaminacin y ese montn
de gamines? Ni de vainas, mi amor!
Adems, como se seal en el Captulo 2, la capacidad termodinmica de estas
sociedades pobres no les alcanza para bombear su produccin de entropa muy lejos;
la basura se les queda en el andn, amn de la que camuflan bajo la alfombra. As, es
termodinmicamente lgico que la pobreza ms letal conviva estrechamente con la
riqueza ms escandalosa en las grandes urbes de un sub-continente subdesarrollado.

Literatura citada
1

CARR, Donald E. 1971. The sexes. Book Club Associates. Londres.

SCHUMACHER, E.F. 1973. Lo pequeo es hermoso. Edicin espaola, 1983. Orbis. Biblioteca
de economa 3. Barcelona.
2

MRQUEZ, Germn. 2004. Ecosistemas, condiciones de vida y futuro, en Innovacin y ciencia

XI(3 y 4): 24-33. Edicin especial Medio Ambiente. Asociacin Colombiana para el Avance de la
Ciencia.
3

252

Captulo 5

Biogeoqumica

TRICART, Jean L. F. 1982. Eco-geografa y ordenacin del medio natural. Anagrama.

Barcelona.
4

CABALLERO CALDERN, Eduardo. 1954. Siervo sin tierra. Panamericana, 2003. Bogot.

CHOW, Ven Te. 1964. Handbook of applied hidrology. A compendium of water resources
technology. McGraw Hill. Nueva York.
6

MONTAIGNE, Fen. 2002. La presin del agua, en National Geographic. Septiembre.

YEPES, Guillermo & Klas RINGSKOK. 2001. Estudio de la demanda y oferta de los servicios
de acueducto y alcantarillado. Lima y Callao. Anlisis de la demanda actual. Servicio de agua
potable y Alcantarillado de Lima - Ministerio de economa y finanzas pblicas. Lima.
8

BETTINI, Virginio. 1998. Elementos de ecologa urbana. Serie Medio Ambiente. Ediciones
Trotta. Madrid.
9

GLICK, Daniel. 2004. El gran deshielo, en National Geographic. Edicin especial sobre el
calentamiento global. Septiembre.
10

NORIEGA, Mara Consuelo & Juan Carlos RONCANCIO. 2003. Geo Bogot. Informe ambiental
urbano integrado. DAMA PNUMA. Bogot.
11

12

CALVINO, Italo. 1972. Las ciudades invisibles. Editorial Millenium, 1999. Madrid.

MAGNANI, Esteban & Javier MARTNEZ FRAGA. 1999. El Buenos Aires del Siglo XIX.
Higienismo, urbanismo y poltica en Revista Futuro; p: 12. Febrero. Buenos Aires.
13

ALCAIDE, Rafael. 1999. La introduccin y el desarrollo del higienismo en Espaa durante el

siglo XIX. precursores, continuadores y marco legal de un proyecto cientfico y social, en Scripta
Nova. Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales (50), octubre. Universidad de
Barcelona.
14

BARTONE, Carl, BERNSTEIN, Janis, LEITMANN, Joseph & Jochen EIGEN. 1992. Hacia
estrategias ambientales para las ciudades, en Estrategias ambientales urbanas. Serie Gestin
Urbana 9. UNCHS PNUD BIRF GTZ. Quito.
15

253

CAPTULO 6
El desarrollo urbano autopoytico: Qu es ese caos, por Dios!
Planificacin y determinacin del territorio La informacin en el control del
ordenamiento efectivo Los sistemas de alteridad Entorno relevante y entorno
subjetivo Ecesis, adaptacin y adecuacin Interacciones ecolgicas Sistemas de
integracin regional La cuenca hidrogrfica como sistema de integracin Niveles de
transformacin antrpica Probabilidades de establecimiento y expansin
Efectivamente: un caos Sucesin y ordenamiento efectivo Patrones temporales:
secuencias, incertidumbre y tiempo fractal Patrones espaciales: ecoclinas, fractales y
franjas concntricas Patrones de organizacin Localizacin urbana y modelos de
alteracin regional Anlisis de caso: los bordes urbanos de desarrollo progresivo en
Bogot.

Advertencia: pendiente fuerte y resbalosa

Capa por capa, en los captulos anteriores, hemos revisado las bases del
comportamiento ecolgico de nuestra especie, como parte y como creadora de
escenarios ecolgicos particulares. Desde el marco del ecosistema y la evolucin,
hemos hecho juntos un inventario de algunos de los aspectos ms relevantes de los
flujos de energa, informacin y materia, es decir, los aspectos termodinmicos,
cibernticos y biogeoqumicos de la constitucin de nuestros sistemas urbanoregionales.
Hasta aqu sta ha sido una exposicin bastante informal de los conceptos bsicos de
la ecologa y su aplicacin a los sistemas urbano-regionales, procurando evitar el tono
propio de los especialistas y presentando los asuntos segn son aceptados hoy, ms o
menos, por todo el mundo. Esto, con el nimo de ofrecer una introduccin amable al
tema. Hasta aqu los gozosos. De este punto en adelante es, como dicen los
campesinos boyacenses, cuando le coge la risa al caballo.
Todo grupo de rock pesado tiene su balada y todo texto de ecologa tiene algn captulo
duro. El captulo a continuacin, aborda el tema de los determinantes y los cambios de
la distribucin espacial y temporal dentro del ecosistema: el desarrollo. Tema clsico
en ecologa, pero que suele ser duro, incluso para muchos eclogos.
Debido a lo complejo y polmico de estas cuestiones, en este captulo he adoptado un
tono un tanto ms formal (como de especialista) y un estilo lgica y retricamente ms
estricto, aunque el pH no vara.
Se trata, por tanto, de un captulo denso y extenso. Traiga agua, acomode los cojines y
haga pausas donde mejor le conforte. Puede requerir, incluso, soporte on-line
(fauvuge@hotmail.com, con mucho gusto). Tambin se recomienda una relectura,
pasado un ao o ms.

254

Captulo 6

Autopoyesis

El modelo en sntesis
Este modelo es una visin particular dentro del campo especfico de la ecologa
humana y el enfoque sistmico u holstico de la ecologa general. El propsito de su
exposicin no es, ni remotamente, invalidar otras aproximaciones desde los mismos u
otros campos o perspectivas, al diverso y complejo fenmeno urbano, sino compartir
una propuesta explicativa parcial e invitar a una discusin interdisciplinaria que
oriente el encaje de esta pieza en un discurso polifnico de la ciudad latinoamericana.
Es de esperarse que la evolucin catica de dicho discurso, al que muchos ms
interlocutores, grupos y estamentos deben sumar, nos ayude a entender, proyectar y
administrar el desarrollo de nuestras ciudades, haciendo de ellas ambientes ms
propicios para la humanizacin.
El modelo puede resumirse en unas premisas bsicas sobre los ecosistemas o paisajes
humanizados (Camargo, 20041):

El hombre construye su nicho ecolgico mediante procesos de adaptacin y

adecuacin en forma de diversos sistemas de alteridad. Cada grupo humano
socioeconmicamente diferenciado presenta una forma caracterstica y recurrente
de percibir ocupar usar transformar el territorio, la cual puede ser
representada como el sistema de alteridad de dicho grupo.

Cada sistema de alteridad presenta una secuencia tpica de establecimiento y

desarrollo (ecesis) en la cual los cambios del sistema son en parte respuesta a sus
propios cambios anteriores (retroalimentacin interna) y en parte respuesta a
factores ambientales (retroalimentacin externa). La ecesis implica una dinmica
dialogal de cambios del entorno por el sistema (adecuacin) y cambios del sistema
que se ajusta a su entorno (adaptacin). Como resultado, el sistema y su entorno
inmediato constituyen una unidad (ecoide) que se transforma a travs del tiempo.

Los sistemas de alteridad son capaces de reproduccin (biolgica y cultural) y

variacin en un contexto de seleccin ambiental que afecta en modo diferenciado la
supervivencia y reproduccin de dichos sistemas; por tanto, evolucionan.

Cada sistema de alteridad, como modo especfico en el que un grupo humano

diferenciado intercambia materia, energa e informacin con su entorno, implica un
nicho o rol ecolgico distinto.

Entre los distintos sistemas de alteridad se verifican relaciones ecolgicamente

anlogas a las que se dan entre poblaciones biolgicas con nichos distintos,
aunque mediadas y reguladas por procesos culturales. Las adecuaciones
ambientales operadas por estos sistemas y las relaciones ecolgicas entre ellos
generan patrones espaciales y temporales de distribucin de los mismos en el
territorio, explicables en trminos de sucesin ecolgica.

El comportamiento ecolgico de los distintos tipos de sistemas de alteridad sigue la

distribucin espacial y temporal de un conjunto reducido de variables que
conforman el entorno relevante especfico de cada uno, segn su nicho.

255

Captulo 6

Autopoyesis

Existen estructuras fsicas o simblicas que diferencian y relacionan porciones del

territorio (sistemas de integracin), determinando la distribucin espacial de
factores ambientales claves y, por consiguiente, la de los sistemas de alteridad.
Dichas estructuras territoriales, a su vez, son modificadas por el desarrollo de los
sistemas de alteridad. Estas estructuras aglutinan e integran los sistemas de
alteridad en unidades estructural-funcionales de mayor escala (ej: cuenca, vereda,
barrio, micro-regin, regin, etc.).

Las relaciones ecolgicas establecidas entre los sistemas de alteridad y su entorno,

y entre ellos mismos, determinan en gran medida los patrones espaciotemporales
del desarrollo del paisaje humano: la forma urbana y regional.

Tanto los sistemas de alteridad como los procesos de construccin territorial que
ellos generan, son sistemas autopoyticos complejos cuyo desarrollo es
esencialmente catico. Esto quiere decir que se auto-organizan sobre la marcha,
por medio de la formacin y acoplamiento de bucles de retroalimentacin positiva y
negativa, a partir de puntos de bifurcacin difcilmente
predecibles y la
retroalimentacin iterativa de efectos necesarios o fortuitos. El proceso total, en
consecuencia, slo es predecible en rasgos generales.

Por su naturaleza catica, tanto la dinmica como las estructuras territoriales del
desarrollo urbano-regional corresponden a estructuras fractales del tiempo y el
espacio.

En el espacio, la estructura fractal se expresa en una ecoclina urbano-regional, que

implica la distribucin espacial de unas comunidades ecolgicas (conjuntos de
sistemas de alteridad, consistentes en su composicin y en su asociacin a un
ambiente determinado) a travs de un gradiente de transformacin antrpica del
territorio, organizado en franjas concntricas fractales: urbana periurbana
suburbana rural intensiva rural nucleada rural extensiva silvestre, etc.

En el tiempo, la estructura fractal se expresa en un ritmo endgeno de cambios

lentos y acelerados, de cambios regulares y variaciones estocsticas. Esto da lugar
a secuencias temporales en las cuales se alternan dilataciones y contracciones del
tiempo funcional a distintas escalas: un tiempo fractal. Por ende, la dinmica de
los bordes urbanos se verifica dentro de tres secuencias de tiempo fractal
interrelacionadas: la ecesis de cada sistema de alteridad, la sucesin ecolgica
entre sistemas de alteridad y la evolucin de los sistemas de alteridad.

Las estructuras descritas corresponden a la forma-dinmica general del sistema

urbano-regional, cuya comprensin posibilita el anlisis retrospectivo, diagnstico y
prospectivo, de las lneas generales del desarrollo de un sistema urbano regional o
un sector particular.

Tales predicciones, aunque generales, permiten estimar los lmites de lo posible en

trminos de escenarios y tendencias e identificar los actores y puntos claves para
incidir desde la planificacin y el manejo sobre la transformacin en curso de la
ciudad-regin.

256

Captulo 6

Autopoyesis

Planificacin y determinacin del territorio

A pesar de la vorgine de definiciones de ordenamiento territorial82, el mnimo comn
denominador de todas gira en torno a la distribucin espacial de las funciones
culturales y econmicas del territorio, lo cual suele interpretarse en trminos de usos o
coberturas tales como produccin de alimentos, vivienda, bosques protectores, espacio
pblico, infraestructura, equipamientos, industria, etc., y atributos tales como rea,
mezcla, densidad, altura, proporcin, sagrado, profano, fro, caliente, masculino,
femenino, etc.
En regiones que muestran rpidas transformaciones del paisaje83 (franjas periurbanas
o suburbanas, frentes de colonizacin, frentes coqueros, zonas de minera, zonas de
macroproyectos energticos o infraestructurales), resulta ms evidente la falta de una
metodologa para la comprensin, la modelacin y la prediccin de dichos procesos y lo
que el argot de la tecnocracia oficial llama los posibles efectos sobre el cambio del uso
del suelo, el poblamiento y la presin sobre los recursos naturales y el ambiente.
Si tal mtodo estuviera disponible, servira de base, adems, para una tecnologa de
manejo que previniera, controlara o mitigara los efectos sociales, econmicos y
ambientales indeseables al tiempo que se potenciaran los positivos. Esto sera una
autntica metodologa de ordenamiento territorial con fundamento cientfico: la
capacidad de entender, predecir y controlar el ordenamiento espontneo, el proceso
por el cual los ecosistemas humanos se auto-organizan sobre el paisaje
transformndolo en territorio84.
Los estudios que en general se aplican a estos casos muestran una amplia gama de
mtodos y enfoques, con algo en comn : estudios temticos detallados (litologa,
climatologa, geomorfologa, vegetacin, fauna, hidrologa, economa, sociologa,
cultura, etc.) que se integran ex ante o ex post con base en un marco conceptual
regional o de paisaje, con gala de superposicin computarizada de cartografa temtica,
componiendo unos volmenes muy interesantes. La mayora de estos estudios, sin
embargo, aporta muy pocas herramientas eficaces de control, pues, de entrada, no da
cuenta de las funciones que determinan la transformacin del paisaje: si falta el
modelo, falta la prediccin y no hay posibilidades de manejo.
Sin embargo, sistemas mucho menos informados s logran transformar el paisaje,
ordenar cuencas, hacer historia: el minifundio papero, el fundo colono, la empresa
Aqu hay que recordar que el trmino ordenamiento equivale a lo que en otros pases
hispanoparlantes se llama ordenacin.
83 A lo largo del texto, el uso del trmino paisaje hace referencia al ecosistema o geosistema, a
la escala y bajo las premisas en que es abordado por la ecologa del paisaje. Cuando se emplee
como abstraccin de las cualidades estticas del territorio, es decir, como lo toma la
arquitectura paisajista, se har explcito en el contexto.
84 En tanto el paisaje es la integracin jerrquica de factores fisicos, biticos y antrpicos en
procesos (criptosistema) y coberturas (fenosistema), el territorio incluye la construccin
simblica y la praxis de manejo que median la apropiacin de tal paisaje por un grupo social
particular o colectivo.
82

257

Captulo 6

Autopoyesis

maderera, la comunidad indgena resistente, la chabola suburbana, la cocina

coquera lo hacen.
La cuestin es: si usted va hacer inversiones inmobiliarias en un rea Con quin
habla? Con el finquero, el urbanizador pirata, el corredor de finca-raz, el minero? O
con el equipo interdisciplinario de hidrlogo, urbanista, bilogo, zootecnista,
economista, etc.? Personajes tan diversos como Pedro Gmez Barrero, Fernando
Mazuera, Rafael Forero Fetecua, Mariano Porras, el Pollo Lpez, Alfonso Guerrero
Estrada, Sergio Mutis, Oscar Borrero85 muy probablemente se inclinaran por la
primera opcin. De hecho, el talento de estos personajes para entender y predecir los
cambios del uso y el valor del suelo radica en que ya han interiorizado los elementos y
relaciones implcitos en el saber comn del minero, el campesino, el parcelador, etc.;
es ms: muchos de ellos provienen de tales gremios.
Estos agentes reales del ordenamiento efectivo del territorio manejan una descripcin y
una prediccin mnimas y suficientes de la dinmica regional, las oportunidades y
limitantes y los probables escenarios futuros, con base en lo cual adaptan su papel
particular a la oferta ambiental momentnea y en ciernes.
Evidentemente, poseen informacin ms relevante para el ordenamiento que un
equipo interdisciplinario convencional y pueden, por tanto, participar ms eficazmente
en la transformacin del territorio. El equipo interdisciplinario tiene que asegurar su
prxima consultora; el agente del ordenamiento efectivo tiene que conectarse a los
flujos del ecosistema humano en construccin y transformarlos; con base en una breve
y eficiente toma de informacin, estos sistemas locales determinan el ordenamiento del
paisaje. Con base en voluminosas y costosas tomas de informacin, los planificadores
contemplan el paisaje transformarse sin comprender, siquiera, qu rayos ocurre.
Sobre esta base, podemos distinguir cuatro tipos de ordenamiento posible:

Ordenamiento planificado: el diagnstico interdisciplinar sobre un marco formal

epistemolgico y un discurso plural y polifnico de las ciencias naturales y sociales,
disciplinas teorizantes idiogrficas o nomotticas junto con las aplicaciones de
gestin ingenieriles y administrativas, que por medio de una serie de
manipulaciones de la informacin asistidas por herramientas holsticas e
integradoras, componen un mamotreto que bsicamente sirve para dar de comer a
los consultores y a las polillas y para emitir unas normas sin principio de realidad
que luego hacen las delicias de los corruptos, la oportunidad de los piratas y el via
crucis de los usuarios.

Ordenamiento efectivo: el proceso autopoytico de diferenciacin, integracin y

construccin del territorio real, o sea, el imaginado, decidido y manejado
cotidianamente por los agentes transformadores reales, con base en sus
presupuestos parciales de informacin y como resultado de las fuerzas
socioeconmicas del momento.

La lista incluye varias figuras clebres del urbanismo bogotano entre urbanizadores formales
e informales, as como eminencias del mercado inmobiliario.
85

258

Captulo 6

Autopoyesis

Ordenamiento deseado: una suma vaga de rasgos deseables o convenientes,

definida legtimamente por una concertacin con todos los responsables y dolientes
de la transformacin del territorio o, gilmente, por caprichos polticos o
tecnocrticos; en el segundo caso, no necesariamente coincide con el planificado.

Ordenamiento regulado: la mayor aproximacin factible del ordenamiento efectivo

al deseado, merced a intervenciones estratgicas basadas en una comprensin
profunda de los actores y las dinmicas del primero.

En palabras de John Lennon: Life is what happens while we are making other plans.

La informacin en el control del ordenamiento efectivo

En el Captulo 3 se seal la diferencia entre dos aspectos del territorio: el
fenosistema, que agrupa los elementos de cobertura del paisaje y su distribucin
espacial y que es un resultado de los flujos y las transformaciones en el
criptosistema, el cual agrupa las relaciones fsicas, biticas, sociales, culturales y
econmicas que subyacen a las estructuras tangibles y visibles del primero.
En gran medida, el objeto de la llamada ecologa del paisaje es la produccin de
modelos sobre cmo el criptosistema se transforma y causa las transformaciones
fenosistmicas. Cuando el estudio se desva de estos tpicos, suele convertirse en una
extraa taxonoma del paisaje que slo produce leyendas cartogrficas y manchitas
en un mapa.
Para el presente texto, la hiptesis de trabajo es que si se consideran tres niveles o
subconjuntos en la estructura-funcin del territorio, a saber, estructura-funcin
cultural, estructura-funcin socioeconmica y estructura-funcin fsica86, podemos
formular tres consideraciones preliminares:

Que estos son subconjuntos arbitrarios definidos sobre estructuras y funciones

amalgamadas que nunca son slo culturales o slo sociales o slo fsicas, y que
esta divisin puede ser, ms bien, otra edicin de la segregacin simblica
occidental mente-cuerpo, espritu-materia, conciencia-relacin, etc. La accin de
habitar, por ejemplo, es prcticamente indiscernible en sus aspectos simblicos,
afectivos y fsicos.

Que aun si se acepta esta divisin arbitraria, es difcil definir un orden de

precedencia o subordinacin entre estas categoras, pues la densidad y complejidad
de sus interacciones teje ms una red que una jerarqua lineal.

Que, en general, los seres humanos presentan una gran fragmentacin entre sus
representaciones (ideas), su discurso y su prctica, tendiendo ms a pensar segn

Que, en los trminos de Bettini, corresponderan aproximadamente a ambiente sociocultural,

ambiente socioeconmico y ambiente fsico (natural, creado o mixto).
86

259

Captulo 6

Autopoyesis

actan, que a actuar segn piensan. Y esto es probablemente ms cierto para los
argonautas urbanos y sus esquizoides modos de vida.
Por encima de (no sobre) estas premisas cabe an plantear que:

Dado un grupo humano diferenciado por un modo especfico de supervivencia, esto

es, su manera particular de establecerse en el territorio, percibirlo, relacionarse con
l y transformarlo,...

...existe un ncleo de informacin ordenadora de las relaciones de dicho grupo con

su entorno social o fsico, esto es, de su alteridad. Tal ncleo hara parte de lo que
Bourdieu (19952) denomina el habitus de dicho grupo.

Este ncleo de informacin se reproduce culturalmente en las comunicaciones y

prcticas cotidianas, pero sobre todo, en la diferenciacin socioeconmica
reproducida y regulada por sistemas reproductivos especializados en lo social: la
familia y la escuela.

El socilogo francs Pierre Bourdieu (Bourdieu & Wacquant, 1995) ha enfatizado el

papel primordial de la familia y la escuela en la construccin del cuadro de
informacin bsica de un ser humano, o su sistema clasificatorio del mundo, y del
habitus, esto es, la interiorizacin de las estructuras del ambiente social en un sistema
que lo reproduce en la forma como el individuo asocia, ordena y genera percepciones,
ideas, emociones y acciones. De esta forma, cada indiviudo es preparado, tanto para
encajar en las reglas de los campos sociales en los que se relacionar, como para
mantenerlas.
En trminos muy gruesos, podramos considerar que el entorno relevante de un
grupo humano diferenciado por su modo de vida o sistema de alteridad, est
compuesto por una representacin de los elementos y relaciones de su entorno fsico
y social que tienen algn valor para la sostener y reproducir dicho modo de vida
(sistema clasificatorio del mundo) y una estructura interna, bsicamente
inconsciente (habitus), por medio de la cual los participantes de dicho sistema de
alteridad organizan sus relaciones con el mundo as representado.
Como superestructura inconsciente, el habitus es la base para el flujo de la
informacin memtica87 (lo aceptable, comunicable o imitable), tanto como para la
praxis de alteridad, determinando lo concebible y lo practicable en las relaciones del
ser con su mundo.
De modo que, si lo cultural parece amalgamado con todas las estructuras y funciones
fsicas y sociales es, precisamente, porque todas ellas estn codificadas y reguladas
desde el habitus.

En este captulo se hacen varias referencias en las que se combinan las tesis memticas del
bilogo Richard Dawkins con la teora de los campos sociales del socilogo Pierre Bourdieu.
Esta extravagancia es responsabilidad del autor y ciertamente hace una mezcla
escandalosamente promiscua de conceptos que suelen estar destilados y segregados en sendos
campos de poder o mbitos privilegiados de lo biolgico y lo social.
87

260

Captulo 6

Autopoyesis

La reproduccin del habitus explica por qu el sistema de alteridad tiende a

transmitirse con escasas variaciones de una generacin a otra dentro de cada grupo
humano. Esto contribuye a mantener estirpes de nichos ecolgicos humanos
diferenciados, lo cual incrementa la analoga entre stos y las especies biolgicas, que
son las que operan los nichos ecolgicos en escenarios naturales.
Pero tambin ocurre que nuevas poblaciones humanas son incorporadas a un modo de
vida particular, lo cual implica su asimilacin dentro de un sistema de alteridad.
Dado el carcter memtico de la informacin cultural, la asimilacin es, tambin, una
forma de reproduccin del sistema de alteridad, expuesta a los fenmenos de
resiliencia y resemantizacin en el grupo asimilado, propios de cualquier flujo
memtico.
Si consideramos la informacin contenida en el habitus como la de mayor poder
ciberntico en el territorio, es decir, la que exhibe mayor capacidad para orientar flujos
de energa, materia e informacin en el ecosistema humano en formacin, podemos
encontrar otra de esas audaces analogas que plagan este texto y que perturban el
sueo de los puristas estenodisciplinarios: los memes del habitus son al ordenamiento
efectivo del territorio, lo que los genes de la clula son al desarrollo de un organismo
biolgico.
En este punto debo advertir que puedo mofarme de varias objeciones a esta descarada
proposicin biologicista, simplemente acudiendo a la extensa gama de formas de
organizacin y desarrollo de los cinco reinos vivientes del planeta (y todava puedo
echar mano de los virus). No se ha dicho aqu, que el territorio pueda desarrollarse
como el organismo del lector o sus conciudadanos, el cual sigue un patrn definido y
cerrado en forma y tiempo: nace, crece hasta completar una forma humana ms o
menos presentable, definitiva y predeterminada, se reproduce si quiere y lo dejan, y
muere. No. Ms bien estoy pensando en organismos modulares coloniales: el csped 88,
los arrecifes de coral, las costras de lquenes o briozoarios, etc., que, curiosamente, al
igual que las ciudades, son ssiles (no deambulan). Adems, siguen patrones
morfolgicos propios de cada especie, ms o menos modificados por el ambiente
particular en que crece cada colonia (morfosis). En este tipo de organizacin, cada una
de las unidades constitutivas cumple funciones mucho menos diferenciadas que en un
vertebrado (compare lo que le vale a usted un ojo, con lo que significa para el csped
un estoln de ms o de menos) y es bastante prescindible o reemplazable, lo cual hace
a estos organismos prcticamente inmortales, con un crecimiento indefinido que puede
ser su principal forma de reproduccin (reproduccin vegetativa).
Otra aclaracin: con frecuencia, las ms airadas reacciones contra los biologicismos
derivan de un escaso conocimiento de los procesos y estructuras biolgicos, muchos

Los rboles y dems vegetales superiores (fanergamas) no suelen considerarse como

organismos autnticamente coloniales en los textos bsicos de biologa. Sin embargo, varios
autores y, destacadamente J. White (Plant as a metapopulation, 1979, en Annual Review of
Ecology and Systematics 10: 109-45.) han llamado la atencin sobre su estructura modular y
su dinmica anloga al desarrollo de los seres coloniales como esponjas y madrporas.
88

261

Captulo 6

Autopoyesis

de los cuales no son tales sino, ms bien, procesos y estructuras isomrficos y

generales de los sistemas autopoyticos89.
Tal es el caso de la determinacin gentica, que no es, ni de lejos, tan cerrada
(determinstica) como corre en el imaginario popular. Los genes no dictan la exacta
posicin, proporcin y dimensiones de cada rgano. En lugar de eso codifican unas
mnimas estructuras (protenas) y un cierto orden de traduccin de su propia
informacin. Por eso, para que el nene herede la exacta nariz del bisabuelo, hace
falta una conjuncin de genes, protenas estructurales y enzimticas poco ms
probable que una alineacin planetaria.
El mecanismo de la determinacin gentica ha sido descrito por Richard Dawkins
(19863) como la receta de pastel: una receta no fija la posicin, consistencia y espesor
de la corteza o de la masa esponjosa interna o el dimetro de cada poro y borona. En
cambio, la receta fija unos ingredientes y un orden de preparacin, y para el resto
cuenta con las propiedades fsico-qumicas de los ingredientes y las condiciones fsicas
del planeta, la cocina y el horno. Y Voil: sumerc, bizcocho precioso! Claramente, el
grueso de la informacin de entrada est en el ambiente, no en la receta. An as, la
mayor parte del contenido final de informacin es emergente (recordemos: la
informacin s se crea y s se destruye; Captulo 3).
Isomrficamente, los genes contienen muy poca informacin, comparada con la que
hara falta para describir cualquiera de los sistemas biolgicos producidos bajo su
regulacin. Esta informacin gentica mnima se cruza con la informacin ambiental
(con la cual el organismo cuenta por anticipado gracias a su historia evolutiva) y
produce la complejidad emergente de un organismo.
Lo anterior tambin nos sugiere que si el ambiente cambia, el resultado de la
traduccin gentica puede variar. Esto no ocurrir en una proporcin lineal. Pero si el
cambio ambiental se sale de la meseta homeosttica, es decir de la capacidad de
regulacin gentica, la divergencia puede dispararse. Los seres humanos urbanos de
hoy se producen por los mismos genes que codificaron la vida de los primeros
talladores de obsidiana hace casi 300.000 aos. Aunque biolgicamente no hemos
cambiado prcticamente nada, nuestro ambiente de desarrollo cada vez se altera ms
aceleradamente.
De modo anlogo, los sistemas culturales por los que el hombre se relaciona con su
entorno (modos de vida o sistemas de alteridad), contienen muy poca informacin en
comparacin con la informacin ambiental con la que cuentan. Cruzadas las dos
informaciones, se produce la complejidad emergente del ordenamiento efectivo del
territorio.
Esta poca informacin de partida, que exhibe una capacidad de control tan vasta, es
abstrada de lo estrictamente relevante para la adaptacin especfica de cada sistema
Como se ha dicho antes, un sistema autopoytico es un sistema abierto capaz de regular su
intercambio de materia, energa e informacin con el entorno de manera que modifica su propia
organizacin a travs de patrones tpicos, auto-organizativos. El hecho de que estos sistemas
fueran estudiados primero o ms extensamente por la biologa, ha hecho a muchos suponer
que ciertas propiedades autopoyticas son exclusivamente biolgicas.
89

262

Captulo 6

Autopoyesis

de alteridad, y basta para bloquear, en gran medida, la posterior entrada de

informacin ambiental. Esto confiere autarqua al sistema de alteridad y pone la
transformacin del paisaje en manos de estas minsculas y bien adaptadas
concentraciones de informacin.
En resumen, los sistemas locales cuentan con poca informacin pero de un alto valor
adaptativo, pues les permite conectarse a los flujos de recursos del ambiente y
construir estructuras estables frente a las fluctuaciones del entorno. El sentido
ciberntico de la adaptacin: incorporacin de informacin del entorno necesaria y
suficiente para bloquear posteriores entradas de informacin y pasar a bombear
informacin (controlar o adecuar) al entorno, encuentra su mxima expresin en las
especies constructivas como las madrporas, los insectos sociales, los rboles y los
humanos.
Si bien existen numerosas retroalimentaciones entre los aspectos culturales,
funcionales y estructurales del territorio o paisaje humanizado, puede decirse que, en
lneas generales, el balance ciberntico apunta en la direccin de:
-

Estructuras fsicas (fenosistema) determinadas por funciones socioeconmicas y

funciones biofsicas alteradas por stas (criptosistema).

Funciones socioeconmicas determinadas, a su vez, por el acervo cultural de los

sistemas de alteridad en juego en un momento dado en cada escenario territorial.

Acervo cultural empaquetado en el habitus correspondiente a cada sistema de

alteridad y compuesto por una serie de memes sometidos (individualmente o por
agregados) a seleccin social en un ambiente determinado por las estructuras y
funciones que la cultura misma ha creado o modificado dentro de cada campo de
poder del juego social.

En otras palabras, el paisaje humano est cultural y econmicamente determinado.

Las personas tienden a reproducir sobre el territorio, de modo fsico y simblico, el
mundo que portan en el colectivo de sus mentes. Esto es algo propio de organismos
adecuadores. El paisaje resultante emerge de la integracin de dicha informacin
cultural con la contenida en las estructuras preexistentes del territorio fsico, bitico y
cultural, a travs de procesos sociales y econmicos.
En vista de lo anterior: Ser que el ordenamiento es una funcin del Estado, como
dice el Artculo 7 de la Ley 99 de 1993? Ser posible decretar el ordenamiento
territorial -rige a partir de la fecha de expedicin; publquese y cmplase? O ser,
ms bien, que lo que hay que intentar es reconocerlo y regularlo? O le pagamos al
autor del Artculo en comento, un tour por la realidad? Estas y otras dudas sern
aclaradas ms adelante. No se pierda la continuacin de este interesante captulo.
Para pasar de modelar el ordenamiento efectivo (lo cual no deja de proporcionar una
gran satisfaccin intelectual) a moldearlo en direccin a un ordenamiento deseado y
lograr un punto intermedio (ordenamiento regulado), el plan debe convertirse en
sistema de ordenamiento, bien sea creando la organizacin humana para ello o

263

Captulo 6

Autopoyesis

montndolo como funcin dentro de un marco organizacional preexistente que se

adecua para el efecto.
Este sistema ha de contar con la informacin, mecanismos de percepcin, modelos
sobre el entorno y mecanismos para intervenir sobre el mismo, todo lo cual es intil
sin los mecanismos para detectar y captar flujos de informacin, energa y materia
finitos en un ambiente concreto y limitado en el que debe competir con los sistemas de
alteridad locales.
Esta competencia puede partir de ocupar parcialmente los nichos de algunos de ellos
si en ello estriban oportunidades de desarrollo. Ms lgicamente, el sistema de
ordenamiento debe desarrollar un nicho propio, ser capaz de mantenerse y expandirse
en el paisaje a ordenar, complementndose con los sistemas de alteridad y de
integracin locales y subordinndolos (informtica y termodinmicamente hablando)
en la medida necesaria para ejercer un control eficaz del ordenamiento. Idealmente
este sistema subordinante debera desarrollarse a partir de las propias organizaciones
locales, con el propsito de no aumentar los niveles de mediacin social y de
adecuacin del sistema, priorizando la adaptacin a la funcin local preexistente.
La estrategia viral es un gran modelo de ordenamiento. Si el sistema de ordenamiento
es capaz de infectar el flujo de informacin en los procesos de crecimiento y
reproduccin de los sistemas de alteridad locales, el ordenamiento regulado es un
hecho. La estrategia requiere inocular informacin adecuada en puntos precisos de los
procesos claves.
Esta estrategia, fundamentada en la comunicacin y la cultura, plantea, adems, la
transmisin de modelos y procedimientos de un agente a otro, con lo que las ideas se
hacen autorreproductivas sobre la base de los sistemas culturales locales. Las
condiciones que propician la autopropagacin de las ideas ordenadoras y las tcnicas a
travs de los sistemas de alteridad, son cruciales para el trabajo de extensin del
modelo de ordenamiento deseado.
En trminos memticos, los puntos bsicos de tal estrategia de regulacin del
ordenamiento pueden corresponder aproximadamente a:
Diseminacin: capacidad de las unidades de informacin instaladas en unos
sistemas de alteridad para mantener una constante emisin de sus rplicas a travs
de los ambientes y canales de intercambio con otros sistemas.
Infectividad: la capacidad de la unidad de informacin de introducirse en los
canales de intercambio del sistema de alteridad (o crear sus propios accesos) y
conectarse con los flujos de energa disponibles en ste, creando un nuevo circuito
capaz de competir con los establecidos.
Eficacia simbitica: la capacidad de incrementar la eficacia biolgica y/o social del
sistema en que se introduce, a partir de la transformacin generada en el mismo por
la sumatoria de las propiedades de la informacin introducida o por las propiedades
emergentes de los nuevos circuitos creados en el proceso de infeccin. Aqu
tambin cabe la capacidad de las ideas introducidas para encajar coherentemente
dentro de la representacin simblica del mundo o entorno subjetivo en que se
264

Captulo 6

Autopoyesis

introduce, por complementariedad o resonancia con las categoras autctonas,

mejorando la capacidad explicativa y representativa del sistema y disminuyendo o,
al menos, no aumentando las contradicciones y crisis de significado de la cultura
local.
Las ideas que as se transmiten, generan transformaciones de los sistemas de
alteridad y sus entornos subjetivo y relevante. Si las transformaciones de los
sistemas infectados no elevan la eficacia de estos ltimos, la seleccin sobre stos
desfavorece su mantenimiento y la replicacin de aqullas.
Virulencia: la capacidad para transmitirse a otros individuos o comunidades,
replicndose dentro del mismo sistema de alteridad o afines, con base en la energa
de los sistemas infectados y sin necesidad de subsidio auxiliar.
Adecuacin del medio: la capacidad de transformar el entorno subjetivo y relevante
del sistema de alteridad en que se introduce, hacindolo ms propicio a su
mantenimiento y replicacin.
Si las transformaciones del entorno subjetivo o relevante son tales, que favorecen
ms a otras ideas autorreplicantes que a la introducida, se verifica un proceso de
facilitacin en el cual unos memes son reemplazados por otros. De este modo, en la
propagacin de las ideas ordenadoras y las tcnicas pueden ocurrir sucesiones, con
seres definibles en las que unas ideas pueden actuar como pioneras y facilitadoras
de la introduccin de otras.
Puesto que cada unidad de informacin se mantiene en la medida en que es capaz de
orientar los flujos de informacin, desviando una cuota para su propio mantenimiento
(costo de regulacin), los memes compiten entre s por los recursos limitados de
espacio, tiempo y energa en el sistema de alteridad.
Estas relaciones de competencia, sinergia, facilitacin y sucesin, se verifican en
primera instancia dentro del entorno subjetivo y se manifiestan luego en la praxis
sobre el entorno relevante del que se retroalimentan continuamente los resultados de
validacin y aprendizaje.

Los sistemas de alteridad

El sistema de alteridad es la unidad estructural-funcional del paisaje
humanizado;
es un
modelo
de
la
forma
tpica
de
relacin
(adaptacin/adecuacin) entre un grupo humano socioeconmicamente
diferenciado y su entorno, formulado segn las propiedades y componentes de
los sistemas autopoyticos (abiertos auto-organizativos y autorreplicantes).
Camargo (20041)

265

Captulo 6

Autopoyesis

Ms que a la realidad objetiva de dichos sistemas, la categora obedece a la necesidad

y conveniencia de identificar elementos constituyentes y dinamizadores del
ordenamiento efectivo, discernibles y cartografiables, cuyos caracteres estructurales y
funcionales sean lo bastante consistentes como para clasificarlos y reconocer su
recurrencia en el espacio-tiempo. Se trata por tanto, de una categora tan artificial y
abstracta como el ecosistema; una forma ms de representar la continua diversidad
de la vida.
Estos subsistemas atmicos del paisaje humanizado, son por s mismos complejos. En
ellos se integran elementos y funciones de los distintos niveles de organizacin, desde
lo fsico y bitico hasta lo social y cultural.
Dado que su definicin implica que son operados por humanos y abarca toda la
relacin del hombre con su entorno (relacin de alteridad), estos sistemas constituyen
un modelo apropiado para el anlisis de los flujos de informacin, materia y energa
entre un grupo humano y el ecosistema del que ste hace parte, as como para la
explicacin del efecto ordenador de esta relacin sobre el territorio.
Su integralidad, distintivamente ecolgica, hace al sistema de alteridad mucho ms
significativo y aproximado a la realidad que los usos del suelo o los tipos de
utilizacin de tierras.
Decir que un rea en el paisaje corresponde a cultivos transitorios de pancoger o
ganadera extensiva de sabanas naturales dice poco o nada con respecto a los
sistemas que estn establecindose, creciendo, reproducindose, compitiendo,
depredndose, sucedindose, evolucionando, representndose el mundo y haciendo del
paisaje la materializacin de sus propias representaciones simblicas. En otras
palabras, resultan ser categoras fenosistmicas poco engranadas con las dinmicas
del fenosistema.
La discriminacin de diversas categoras fenosistmicas, tales como pastizales,
cultivos transitorios y cafetales, puede estar fragmentando lo que en realidad es
una sola entidad estructural y funcional en el criptosistema: una finca cafetera (que
adems tiene corral, chiquero, huerto, casa y WVM).
Tambin puede ocurrir que una misma cobertura, como cultivos temporales est
confundiendo varios sistemas de alteridad distintos: finca encargada, hacienda, fundo
colono, resguardo indgena, etc. El problema no es qu rotulo queda mejor, sino que
cada cultivo temporal seguir un curso distinto de desarrollo y se relacionar de un
modo diferenciado con otros sistemas y con el entorno, segn a qu sistema de
alteridad pertenezca. De modo que el cultivo temporal A no tiene el mismo potencial y
comportamiento ecolgico que el cultivo temporal B.
Los sistemas de alteridad permiten una aplicacin robusta de la teora ecolgica al
paisaje humanizado, al definir las unidades sobre las que operan los dos grandes
procesos que constituyen un ecosistema: la sucesin y la evolucin. Es decir, que
definen los nichos ecolgicos del ser humano.

266

Captulo 6

Autopoyesis

En el orden del paisaje humanizado la sucesin y la evolucin ocurren entre

sistemas de alteridad (organizaciones humanas), los cuales representan nichos
ecolgicos diferenciados, y no entre especies biolgicas. La escala temporal de
estas transformaciones es, en general, ms corta que la biolgica, como
corresponde a procesos esencialmente sociales y culturales. (Camargo (20041,
adaptado de Margalef, 198212)
Los sistemas de alteridad inducen transformaciones biofsicas y socioeconmicas que
hacen que el ambiente difiera del inicial que fue apto para su establecimiento
(adecuacin). Por ende, estn sujetos a la probabilidad de ser reemplazados por otros
sistemas mejor adaptados al ambiente adecuado por ellos. Es decir, que existe una
sucesin ecolgica entre estas unidades, donde unas facilitan las condiciones que
incrementan la probabilidad del establecimiento de otras de distinta naturaleza, que se
hacen as sus sucesoras.
Estos sistemas se reproducen de una generacin a otra, dando lugar a unidades
similares que se dispersan a travs del paisaje en patrones tpicos de ocupacin y
transformacin del espacio. Dado que se reproducen en un ambiente de recursos
limitados y tal reproduccin no es idntica sino que involucra variaciones ms o menos
fuertes entre generaciones, estos sistemas estn necesariamente sometidos a procesos
de seleccin en ambientes rpidamente cambiantes, en razn de lo cual evolucionan.
Existen dos grandes diferencias entre la evolucin de los sistemas de alteridad y la
evolucin darwiniana: en primer lugar, estos sistemas son histricos. Tal historicidad
implica que, dentro de cierto rango, la percepcin cultural de las experiencias,
preferencias y proyecciones direcciona teleolgicamente las variaciones (que ya no son
enteramente aleatorias), acelerando el curso evolutivo de un modo ms lamarkiano.
En segundo lugar, por tratarse de una evolucin fundamentalmente cultural, en la
evolucin de los sistemas de alteridad son las ideas o memes, los protagonistas. Son
estas unidades de informacin las que realmente se reproducen, varan y se
seleccionan, mientras que los sistemas de alteridad y sus agentes humanos son
simples portadores o, en trminos de Dawkins: mquinas de supervivencia (19854).

Entorno relevante y entorno subjetivo

Los factores y elementos del ambiente que tienen un efecto determinante sobre
el establecimiento, la praxis y el desarrollo del sistema de alteridad, conforman
su entorno relevante. Camargo (20041).

Cada sistema de alteridad tiene su propio entorno relevante, y si bien dos sistemas de
alteridad pueden compartir el mismo espacio geogrfico, sus entornos relevantes
pueden no coincidir, como ocurre vistosamente entre indgenas cazadores-recolectores
267

Captulo 6

Autopoyesis

y colonos productores agropecuarios en las altillanuras del Vichada (Salamanca &

Camargo, 19965).
El entorno relevante de cada sistema de alteridad comprende las variables que definen
el nicho ecolgico del grupo humano que opera dicho sistema. El agente de un sistema
de alteridad dado, toma informacin sobre estas relativamente pocas variables, las
relaciona segn la estructura de su habitus y toma decisiones de acuerdo con
premisas que hacen parte de dicho modelo.
Esta imagen abstracta o representacin simblica del entorno relevante es el entorno
subjetivo. El entorno subjetivo puede descomponerse (muy subjetivamente) en un
modelo de percepcin, unas ideas ordenadoras y un modelo de toma de decisiones.
Dicho de otro modo: la forma como la persona concibe el mundo, determina lo que
percibe y la forma en que lo percibe; las valoraciones asociadas a estas concepciones
del mundo determinan la forma como acta en respuesta a sus percepciones.
Dichas valoraciones representan proposiciones axiolgicas y son las premisas de la
praxis de alteridad de dicha persona, familia o colectivo; son las ideas ordenadoras, los
memes del ordenamiento. En especial, ciertas proposiciones dicotmicas son
especialmente poderosas a la hora de determinar el comportamiento ecolgico y
espacial de los agentes del sistema de alteridad: propio/extrao, bueno/malo,
cerca/lejos, til/intil.

El entorno subjetivo de un sistema de alteridad comprende la forma como los

elementos y relaciones del entorno relevante son percibidos, relacionados y
valorados, conformando una representacin simblica del entorno, las
relaciones y la propia posicin, junto con el modo racional/emocional como los
agentes de tal sistema toman decisiones de manejo ambiental y espacial, a
partir de dichas percepciones.
Tal y como la eficacia biolgica (Captulo 4) est determinada por la capacidad de un
organismo para captar aquellos recursos o flujos del ecosistema, que su nicho
determina como relevantes para la supervivencia y reproduccin de sus genes, la
eficacia social de un agente social, con un sistema de alteridad propio (su nicho
ecolgico en un ecosistema humanizado), est dada por su capacidad para acceder a
aquellos recursos que determinan su posicin social y sus posibilidades de mantener y
reproducir su contenido de informacin memtica.
Esta capacidad de acceso corresponde a lo que Bourdieu (19946) ha denominado
formas de poder o especies de capital eficientes en el universo social considerado y
que por lo tanto varan segn los lugares y los momentos. Tales especies de capital
estarn generalmente afincadas en las variables relevantes para cada sistema de
alteridad: propiedad, acceso fsico a recursos o servicios, pertenencia a un tejido social,
reconocimiento profesional, productividad de la tierra, dinero, etc. Las especies de
dichos capitales, as como la representacin y la ponderacin que corresponden a las
mismas, varan de un campo social a otro.

268

Captulo 6

Autopoyesis

El campo de poder o campo social es definido por Bourdieu (19945) como el espacio de
relaciones sociales entre actores cuyas posiciones estn determinadas por su distinto
acceso a los capitales aceptados como relevantes para dicho campo. Las estrategias
para mantener o incrementar dicho acceso estn determinadas por el habitus de cada
actor, el cual es una interiorizacin de las estructuras y reglas del campo o campos en
que se desenvuelve.
En cada sociedad pueden definirse tantos campos como crculos de relaciones sociales
sea posible identificar, en torno a intereses comunes sobre determinadas especies de
capital: el campo de poder acadmico, con sus formas de poder (sexo, prestigio,
influencias, presupuesto, etc.) y sus reglas tan parecidas a la estructura de una
manada de babuinos, a pesar de su aparente sofisticacin; el campo de poder de la
construccin
en
una
ciudad
con
su
compleja
compartimentacin de
funciones/posiciones y su segregacin de nichos en sub-campos diferenciados
(construccin privada, obra pblica, vivienda informal, etc.), el cual tiene fuertes nexos
(intercambios de capitales comunes) con el campo del juego poltico de la ciudad.
Diferentes campos suelen tener varias especies de capital en comn, junto a otras
disyuntas que refuerzan su diferenciacin. Sexo, dinero, prestigio, alianzas,
conocimiento relevante (definido por cada campo) son especies bien comunes, por
razones ecolgicamente obvias: flujos claves, es decir, materia, energa, genes, memes.
Sin embargo, esta comunidad de intereses entre campos es distinta de la comunidad
dentro del campo, puesto que cada uno tiene su forma particular de representar,
ponderar, acceder, transar y transformar dichos capitales. Esto hace posible el
intercambio de capitales entre campos, con base en la diferente eficiacia social de cada
capital en cada campo.
Esta serie de compartimentos y flujos (campos y sus intercambios) explica mejor cmo
se agregan y se relacionan los sistemas de alteridad para construir la estructura trfica
(red de flujos de materia y energa) de la sociedad urbano regional. Y aqu ya estamos
estirando a Bourdieu para construir una ecologa de los campos sociales.
Si bien existen nexos entre campos sociales, es tambin patente la segregacin entre
ellos, producto de la seleccin social positiva de memes que refuerzan sus propios
campos de poder, su mbito de influencia y reproduccin. Los memes (o complejos de
memes) que logran aislar las reservas energticas captadas, de posibles sistemas
oportunistas, parsitos, predadores o competidores que pudieran drenarlas, ganan
eficacia social e incrementan sus probabilidades de permanecer y reproducirse dentro
del acervo cultural de los campos que se apropian. As, puede haber capitales comunes
entre dos campos distintos, pero los memes regulan cmo se accede a ellos, bajo reglas
y estructuras distintas en cada uno.
Esto puede ser visto fcilmente, incluso entre campos muy cercanos como pueden ser
las disciplinas encerradas en distintos departamentos o facultades en las
universidades (tan lejos y tan cerca), defendidas en su pureza formal y conceptual
hasta extremos de histeria y fanatismo. Tambin abundan los ejemplos de campos de
poder repartidos como feudos entre las agencias que componen la administracin
pblica de una ciudad o una regin, donde el no nos pisemos las mangueras es un
principio corrientemente respetado y que permite mantener mbitos privilegiados de lo
social, lo cultural, lo econmico, lo infraestructural, lo ambiental, etc. En cualquier
269

Captulo 6

Autopoyesis

caso, esto favorece la percepcin fragmentada de las realidades y la toma de

decisiones con base en el desconocimiento o invalidacin de variables que, a la larga,
pueden mostrar su relevancia.
Aunque, en principio, los campos representan mbitos culturales (circuitos y acervos
memticos) ms o menos deslindados dentro de una cultura regional o local, cuando la
segregacin memtica es muy fuerte, puede dar motivos para hablar de culturas o
subculturas diferenciadas.
Retomando a Bourdieu, cada campo genera un lenguaje propio, el cual representa el
aparato simblico por el que se mantiene el consenso sobre lo que es valioso y sobre
las reglas que definen el acceso y, consecuentemente, la dominacin o subordinacin
de los actores dentro del campo. Volviendo a Dawkins, este aparato simblico tambin
se encarga de establecer barreras culturales selectivas, segn las cuales se aceptan
aquellos memes que refuerzan las estructuras del campo y se rechazan aquellos que
las amenazan o invalidan. De ah que estos campos tambin hayan sido denominados
campos de produccin cultural (Bourdieu & Wacquant, 19952).
La eficacia cruda o sutil con que las estructuras de poder de cada campo controlan las
desviaciones memticas es cotidianamente comprobada:
-

Pero, mijito, qu son esas fachas! Y esa forma de hablar Jess!

Cmo se te hace! Venir a plantear semejantes cosas en un espacio como este! Y

en semejantes trminos!

A m no me importa lo que usted est diciendo. O se pone al da en lo que le pido o

se atiene a las consecuencias.

Esas, caballero, no son las cuestiones que aqu se estn tratando. Haga el favor de
contextualizarse adecuadamente.

No, mi amor, eso es lo que t crees que ests pensando o sintiendo. Pero ests
confundido(a); en realidad lo que tu quieres

Usted tiene un problema grave. Afortunadamente, yo soy la persona ms capaz y

confiable para resolverlo, de modo que usted puede descartar la angustia de
ignorar, fallar, decidir, etc. y depositar la responsabilidad en m, con lo cual
estableceremos una cmoda relacin de dependencia que procuraremos mantener
indefinidamente.

Uich!

Esto es lo que Bourdieu (19945) llama violencia simblica, la cual regula los
consensos sobre los capitales, las reglas y su comunicacin y mantiene las jerarquas
dentro de los campos de poder. Su forma ms comn no corresponde a expresiones
verbales como las anteriores, sino al silencio y la indiferencia, incluso disfrazados con
formas amables, con que nos desconectamos de la comunicacin con aquellos que

270

Captulo 6

Autopoyesis

invalidamos en un momento dado, por sus faltas a las reglas del campo o por su
escaso haber de los capitales en juego.

Los campos de poder son los espacios relacionales en los cuales los memes
se reproducen, seleccionan y segregan. Estos campos sociales son, por ende,
el escenario privilegiado de la seleccin social y la evolucin cultural.

La facilidad con que las observaciones del entorno relevante se traducen a

percepciones a travs del entorno subjetivo y a acciones de retorno sobre el mismo, es
una de las principales razones por las que los equipos cientficos interdisciplinarios no
han llegado a ser rival para las estructuras vernculas del ordenamiento efectivo.
Las instituciones estatales, acadmicas y consultoras, por norma, carecen de tal
agilidad, ms aun cuando se ven forzadas a coordinar entre ellas. Los estudios
regionales, tpicamente, toman demasiada informacin sobre demasiadas variables
poco relevantes, es decir, poco determinantes del ordenamiento efectivo y fallan de
nuevo al tratar de engranar esta gran informacin en un modelo significativo en
trminos de adaptacin y adecuacin (ms all de la superposicin cartogrfica y las
correlaciones interesantes) y vuelven a fallar en el intento de traducir estos modelos a
acciones viables, esto es, que puedan competir por los flujos del ecosistema en la
determinacin del paisaje con los sistemas ordenadores locales.
Los planes de ordenamiento tienen tanta probabilidad de transformar el paisaje como
los genes encerrados en una semilla. Son informacin replegada. Para pasar a un
estado desplegado, la informacin requiere de mecanismos de traduccin, por medio
de los cuales su cdigo pueda determinar funciones y generar estructuras.
El despliegue de la informacin requiere la aptitud del sistema que la contiene para
detectar y captar flujos de energa, materia, capital, informacin y afecto, partiendo de
unas mnimas reservas iniciales.
Como ejemplo, el entorno relevante de un sistema de alteridad de colonizacin riberea
est compuesto por elementos como la fertilidad del suelo, la anegabilidad, la
comunicacin fluvial o terrestre con centros de relevo, la oferta de tejido social de
respaldo, la seguridad, el acceso a cadenas de mercado regional, etc. De los valores
que estas variables adopten en un lugar en particular, dependen las probabilidades de
transformacin de este punto geogrfico por dicho sistema de alteridad en un
momento dado, el cual traduce gilmente la informacin selectivamente percibida a
estructuras y acciones, bien sea constituyendo un evento aislado de colonizacin o
generando un nuevo frente.

Ecesis, adaptacin y adecuacin

271

Captulo 6

Autopoyesis

La ecesis es el proceso de establecimiento y desarrollo de una unidad o un tipo

de sistema de alteridad en un determinado ambiente o lugar. Implica una serie
de acciones adaptativas y adecuativas, tales como percepcin, ocupacin,
apropiacin, aprovechamiento y transformacin del ambiente, convirtindolo en
su territorio al tiempo que el sistema mismo y su auto-representacin se
transforman en correspondencia con el entorno.
Gran parte de los cambios territoriales interpretados en trminos de ordenamiento
efectivo corresponden a la ecesis90 de los distintos sistemas de alteridad presentes en
un momento dado y los procesos de colonizacin, agregacin, densificacin,
integracin, reemplazamiento que tienen lugar dentro de la misma.
Los efectos o impactos ambientales y socioeconmicos de estos cambios
corresponden a las transformaciones adaptativas de los sistemas de alteridad y a las
adecuaciones que stos inducen sobre su entorno, a lo largo de su ecesis.
Estas adecuaciones pueden incluir cambios tales como:
-

Alteraciones de la cobertura vegetal.

Alteraciones del patrn de drenaje.
Alteraciones de la topografa y del perfil del suelo (excavaciones, rellenos, etc.).
Introduccin de plantas y animales domsticos, as como fauna y flora oportunista
asociada a los asentamientos, cultivos y ganados.
Construccin de viviendas, equipamientos e infraestructura asociada.
Agotamientos y acumulaciones biogeoqumicas: erosin, lavado, eutrofizacin,
polucin, fertilizacin, acopio, etc.
Extensin de las redes de suministro, incluyendo sistemas de transporte y redes de
servicios pblicos o sociales.
Formacin y crecimiento de mercados locales (oferta y demanda locales de bienes y
servicios).
Densificacin del tejido social de respaldo (relaciones primarias de reciprocidad).
Aumento de la seguridad por control social.
Refuerzo de los mecanismos de identidad y exclusin social.
Cambios en la accesibilidad (accesos y barreras fsicas)
Cambios en el valor agregado y la renta del suelo.
Cambios en la representacin y significacin del territorio y sus elementos.

Por supuesto, todo esto implica una modificacin profunda y generalmente de una sola
va (irreversible) en el entorno relevante de los mismos sistemas adecuadores. De este
modo, la ecesis es un proceso de transformacin recproca sociedad-ambiente,
organizacin humana ecosistema humano.

El trmino ecesis ha sido tomado de la ecologa vegetal, donde designa el proceso de

establecimiento y desarrollo de un individuo o una especie en un sitio fijo, e implica una
modificacin recproca organismo-ambiente, que pasan a conformar una unidad ecolgica
funcional, denominada ecoide.
90

272

Captulo 6

Autopoyesis

Para todo sistema de alteridad, es posible construir una representacin (formal o

informal) de la historia tpica de su ecesis, segn se repite en rasgos generales con
cada nueva unidad que se establece en el territorio.
Tales historias de vida enlazan varios conjuntos de variables determinantes,
relacionadas con:
-

La procedencia, identidad, recursos, organizacin e intencionalidad de los agentes.

La oferta real y la percepcin de las variables constitutivas del entorno relevante de

su sistema de alteridad, segn la informacin disponible.

El desarrollo y los ajustes adaptativos en la estructura espacial, temporal, social y

simblica del sistema de alteridad.

Los cambios adecuativos inducidos por el sistema en su entorno a travs de su

desarrollo.

Las interacciones con otros actores sociales, incluyendo otros sistemas de alteridad
del mismo o distinto tipo.

Las etapas que arbitrariamente podran diferenciarse para describir el continuo de

transformacin del sistema a travs de su ecesis.

Este recuento de la ecesis tiene, as mismo, una representacin dentro del entorno
subjetivo propio de cada sistema de alteridad. Esto est, en alguna medida, codificado
y predeterminado memticamente junto con los dems atributos del sistema y es parte
fundamental de la memoria y la proyeccin del agente sobre el espacio y el tiempo.

Interacciones ecolgicas
Los sistemas de alteridad representan nichos ecolgicos humanos, ms o menos
diferenciados. De modo similar a como sucede entre especies biolgicas con nichos
similares o distintos, las diferencias funcionales determinan la posicin que juega
cada uno en el ecosistema segn las relaciones que establece con otros nichos.
Como se ha dicho antes, no se puede pretender que las relaciones ecolgicas en el
ecosistema humano correspondan exactamente a los niveles de las redes trficas o a
los nichos en los ecosistemas naturales. Sin embargo se parecen como hijos negados!
Aunque aqu slo se alcanza a araar la superficie de un tema que ha sido tratado en
extenso por otros autores, la vieja sentencia de Plauto (ya varias veces citada con
anterioridad) Homo homini lupus abre un desfile de interacciones, entre las cuales
podramos incluir:
Produccin primaria: que en los ecosistemas naturales corresponde a los vegetales.
A pesar de que la mayor parte de la energa hoy consumida por los ecosistemas
humanos proviene de la produccin primaria acumulada por organismos del pasado
(combustibles fsiles), tenemos una interfase impresicindible encargada de
273

Captulo 6

Autopoyesis

transformar la energa solar en materia orgnica que entra a distintas vas endo
(alimentos, frmacos) y exometablicas (materiales).
Si, en condiciones naturales, los productores primarios son organismos que
convierten la energa solar en energa qumica, una parte de la cual consumen y
otra almacenan y es eventualmente consumida por organismos hetertrofos Qu
viene a ser don Hiplito, que no se come toda la papa que cultiva?: un simbionte
verduzco, tal cual un liquen. Don Hiplito presenta altas concentraciones de
clorofila en su parcela.
Las reas dedicadas a la produccin agropecuaria tienen su propia estructura
trfica de plantas, animales y microorganismos. Sin embargo, vistas como un todo,
constituyen el compartimento auttrofo del ecosistema urbano-regional. Exportan
sus excedentes de energa qumica a los centros de consumo, las ciudades, que son
bsicamente compartimentos hetertrofos, como bien lo han sealado mltiples
autores desde los hermanos Odum.
Consumo: la relacin de los compartimentos hetertrofos con los auttrofos en el
paisaje humanizado es anloga a la de los consumidores con los organismos
animales o vegetales de los que obtienen su sustento.
La mediacin econmica de los flujos de capital permite transar los flujos de
materia, energa e informacin entre compartimentos o sistemas de alteridad sin
necesidad de una proximidad o conexin fsica. Esto agiliza el intercambio, acelera
los flujos y genera la extensa secuela termodinmica y biogeoqumica repasada en
los captulos anteriores. Pero implica otra cosa: que puedo intercambiar un objeto
material por algo que de hecho no est aqu ahora, sino representado en dinero.
Esto genera circuitos de retroalimentacin econmica que no son seguidos por
retroalimentaciones materiales, acentuando los desequilibrios geogrficos y
temporales. Ej: ya est vendida la madera de unos rboles que ni siquiera han sido
plantados; el dinero de la venta de un cargamento de hortalizas suramericanas en
Asia ha sido transferido electrnicamente a Europa y empleado para pagar
fertilizantes en Australia, mientras en la vereda de Chquiza Alta, Municipio de
Bellavista, Colombia, el suelo ya no da ms.
Los trminos herbivora, predacin y parasitismo hacen referencia a distintas
facetas del consumo en los ecosistemas naturales. La economa se ha ocupado
extensamente de las diferentes funciones de transformacin, distribucin y
consumo dentro de los sistemas urbanos.
Reciclaje: el reciclaje mismo es una variacin del consumo dentro de los
ecosistemas naturales. De hecho, varios organismos descomponedores no esperan a
que a su sustrato se le apliquen los santos leos, por lo cual se conducen
facultativamente como parsitos. As, cuando decimos que una enfermedad
infecciosa nos tiene algo descompuestos, esto es exacto. Otro tanto ocurre con
algunos actores del reciclaje urbano informal que, sin aguardar a que caduquen,
cargan con tapas de alcantarilla, rejas, faroles, arandelas de autos mal aparcados,
etc.

274

Captulo 6

Autopoyesis

Lo realmente importante de la va detrtica es la descomposicin gradual de los

materiales hasta formas que son consumidas por otros animales (carroeros,
detritvoros o saprfagos) o tan mnimas que resultan reutilizables por los
compartimentos productores primarios, esto es, las plantas.
Dada la gama tan diversa de formas que pueden adoptar la energa y la materia
dentro de un ecosistema humano, correspondiente a todo lo que se pudiera en un
momento dado denominar recurso, resulta obvio que el reciclaje en los sistemas
urbano-regionales puede ser mucho ms intenso y complejo que lo que
corrientemente se admite.
Entre las diversas funciones de los circuitos econmicos se reciclan o reutilizan
espacios, edificaciones, organizaciones, procedimientos, smbolos e incluso
personas. Ej: todos los informes de consultora terminan parecindose, por reciclaje
iterativo de documentos y personal: Rodrguez, 1995 citado en Rodrguez, 1997
citado en Rodrguez 1999 segn Rodrguez 2001 (y eso cuando se toman la molestia
de citar).
Uno de los aspectos ms llamativos del reciclaje urbano se encuentra en los
cambios de uso sobre sectores densos en edificios e infraestructura, que fcilmente
terminan en procesos de descomposicin urbana con inercia de excusado, all donde
se concentra por segregacin y especializacin, la va detrtica del ecosistema
urbano: de residencias burguesas a oficinas, de oficinas a inquilinatos, de
inquilinatos a ollas91, de ollas a deshuesaderos de autos robados, a casa de
lenocinio, parqueadero y los etcteras ms escatolgicos.
Sin embargo, no puede negarse que aunque muchos sistemas de alteridad cuentan
entre sus insumos, recursos descartados por otros, el saldo del acelerado
metabolismo urbano es un desequilibrio creciente con zonas materialmente
agotadas y otras sobrecargadas de residuos materiales.
Simbiosis: este es otro trmino que representa una gama muy amplia de
interacciones ecolgicas con una base termodinmica comn: la integracin de dos
sistemas vivos por sus flujos. Aunque para muchos autores la simbiosis abarca
prcticamente la totalidad de las interacciones, incluyendo la predacin y el
parasitismo, en general se entiende que la simbiosis implica un beneficio para al
menos una de las partes, y que ninguna resulta perjudicada.
Termodinmicamente, ello implica que el saldo de energa intercambiada es igual o
superior a cero para ambas partes, lo cual diferencia la simbiosis de las
interacciones consumidoras. Claro est, se ha dicho antes, una interaccin
consumidora puede fcilmente evolucionar a una forma de simbiosis y existe una
extensa zona gris entre los consumos ms inocuos y las simbiosis menos
rentables.
Tal y como los predadores cosechan los excedentes de sus poblaciones presa,
regulando un nivel estacionario de las mismas, unas sociedades cosechan a otras,
unos grupos sociales explotan a otros, lo cual impide que los explotados pueden
91

ollas: expendios clandestinos minoristas de estupefacientes

275

Captulo 6

Autopoyesis

acumular y organizarse mejor. Para pueblos con el karma de ser "botn y vasallo, as
del amo como del lacayo", el camino es largo y, al decir de los eclogos, no tienen
ms opcin que coevolucionar una simbiosis ms simtrica con sus parsitos y
predadores (Camargo, 20017).
Cada vez es ms claro para la biologa, que entre los sistemas biolgicos, la
simbiosis juega un papel tan importante o ms que la predacin o la competencia y
que no todo es garra afilada y mandbula sangrante en la lucha por la vida. Esto
debera ser an ms obvio en sistemas culturales y para las ciencias sociales, pero
el amarillismo no discrimina jardines.
Entre los sistemas de alteridad, la simbiosis no es un evento fortuito o excepcional.
Por el contrario, es una tendencia intrnseca hacia la agregacin, complementacin
e integracin. Es por estas relaciones que los sistemas aislados se convierten en
sistemas econmicos y sociales de orden superior: comunidades, campos de poder,
grupos de inters, sociedades, ciudades, regiones, etc.
Aunque las exclusiones, destierros y exterminios ocupen tantas brillantes pginas
ilustradas a todo color en la narrativa histrica, la verdad enorme y patente es que
la integracin en diferentes formas de transaccin y convivencia ha sido la norma.
De hecho, incluso las funciones de consumo dentro de un sistema econmico
implican arreglos simbiticos: retribuciones que retroalimentan a las partes. Esto
tampoco es excepcional en el orden ecolgico: los polinizadores y dispersores de
semillas no trabajan gratis para las plantas, e incluso los herbvoros y predadores
son aprovechados de alguna manera por sus poblaciones de forrajes y presas. De no
ser as, pronto un compartimento agotara al otro y, sencillamente, no habra
ecosistemas.
Competencia simple y excluyente: aqu s puede haber algo de codazo y
zancadilla. La competencia entre poblaciones biolgicas con nichos similares se
considera simple, cuando se basa exclusivamente en el acceso diferencial de los
competidores al recurso: quin captura ms, ms rpido o ms eficientemente. Ej:
las plantas compiten por agua, luz y nutrientes; si su morfologa y fisiologa son
similares, sus demandas se sitan en los mismos segmentos, longitudes de onda,
alturas y profundidades, y la competencia es ms intensa.
La competencia simple por espacio es una de las interacciones ms frecuentes entre
sistemas de alteridad en el ordenamiento efectivo. Incluso entre sistemas
complementarios (ej: vivienda - comercio minorista) la competencia puede ser
intensa. El espacio es un recurso complejo que implica la insercin en el sistema
urbano y el acceso a los flujos del mismo, de ah que la competencia sea fuerte.
Se considera competencia excluyente cuando al menos una de las partes, adems de
restarle recursos a la otra, invierte energa en un trabajo de destruccin, es decir, de
drenar y disipar energa de la otra sin consumirla. Ej: muchos predadores matan (y
no comen) las cras de otras especies de predadores de magnitud comparable,
reduciendo la competencia por presas similares.

276

Captulo 6

Autopoyesis

La competencia excluyente tambin es frecuente en el ordenamiento efectivo,

especialmente como recrudecimiento de las relaciones de competencia simple entre
sistemas de alteridad. Cuando los vecinos alarmados por las fachas y ademanes de
la clientela de cierto establecimiento vecino ponen una queja por ruido, esto es un
caso claro de competencia excluyente.
Un caso importante de competencia excluyente es la presin ejercida por los
desarrollos periurbanos informales sobre las veredas de las reas rurales resilentes
vecinas. No slo existe aqu una presin por espacio del modo de vida urbano sobre
el rural, sino que el primero genera una serie de impactos que agresivamente
desarticulan al segundo: aumento de la delincuencia, desplazamiento poltico,
contaminacin de fuentes de agua, invalidacin de formas culturales, etc.
Pero hay otros ejemplos ms curiosos. El espacio pblico, por ser de todos suele
ser escenario de una fuerte competencia excluyente entre los usos informales de
mltiples sistemas de alteridad: escombrera oportuna, olla cntrica, bazar
improvisado por vendedores no-tan-ambulantes, amparo umbro de corsarios en
secano, suelo de expansin decretado por el propietario del solar vecino, relleno
sanitario descentralizado, etc.
Muchas formas de criminalidad podran interpretarse, tambin, como formas de
competencia excluyente por medio de las cuales grupos marginados aseguran su
dominio sobre un espacio urbano. De hecho, el papel del miedo es poderoso y
complejo en la formacin del tejido urbano: por un lado, fuerza a las personas a vivir
en estrecho contacto fsico, pues la desconfianza de todos es compensada por la
vigilancia de los mismos92; por otra parte, segrega grupos, acentuando la exhibicin
y percepcin de las diferencias, es decir, todo lo que sirva para expresar soy de
cuales y diferente a tales; si eres de tales: aljate!
An ms extravagante, es la relacin de competencia excluyente entre particulares y
estado cuando ste no da con frmulas que permitan transar o conciliar los
intereses privados con el bien comn: persecucin oficial de la minera periurbana,
desarrollo informal y masivo de vivienda urbana y suburbana, exclusin de las
redes informales de reciclaje en los sistemas de gestin de residuos, etc.
Un caso bien extrao pero frecuente, lo constituyen los regmenes de conservacin
excluyente de todo uso, para proteccin ambiental, en especial cuando se establecen
como afectacin legal sobre suelos que siguen siendo de propiedad privada. Estos
modelos, con el propsito de zanjar la competencia por espacio entre uso y
conservacin, establecen una dinmica fcilmente interpretada por los afectados, en
trminos de nosotros o la Naturaleza.
Colocar al ser humano y a la Naturaleza enfrentados y separados por una cerca, sin
importar lo alto de la misma, en pases con instituciones dbiles como son la
mayora de los latinoamericanos, genera una dinmica de competencia excluyente.
Este puede ser uno de los principales factores del surgimiento y desarrollo de la vida urbana.
Quizs los urbancolas se encerraron juntos, no por temor a los nmadas, sino por el pavor que
les inspiraba el creciente nmero de vecinos que ya no eran parientes ni en quincuagsimo
grado.
92

277

Captulo 6

Autopoyesis

En cualquier caso, una situacin de competencia excluyente rara vez es estable; las
ventajas competitivas tienden a retroalimentarse positivamente hasta que se
convierte en pelea de toche con guayaba madura.
Alelopata y antibiosis: como caso especial de competencia excluyente, algunas
plantas segregan sustancias que generalmente se acumulan en el suelo e inhiben la
germinacin o el desarrollo de otras poblaciones vegetales.
Extendiendo el concepto, podramos seguir la gama hasta abarcar todas las
funciones y secreciones antibiticas, por las cuales todos los organismos (o cuando
menos los eucariotas: protistas, hongos, plantas y animales) inhiben el desarrollo de
potenciales patgenos o parsitos.
La exclusin activa de otros sistemas potencialmente lesivos, aunque no se trate
necesariamente de competidores, queda bien reflejada en los fenmenos urbanos de
segregacin social, renta de exclusin (valores artificialmente altos que restringen el
acceso al suelo en sectores exclusivos), brutalidad policial sobre grupos
marginales, limpiezas sociales, etc.
Facilitacin: cuando los cambios ambientales operados por una poblacin (que
incluyen su presencia misma) aumentan las posibilidades de la ecesis de otra, se
dice que la primera ha facilitado a la segunda. Ej: las hierbas y pequeos arbustos
que colonizan los eriales, rpidamente acumulan materia orgnica y humedad y
forman un suelo incipiente y un pequeo microclima ms regulado, lo cual facilita el
establecimiento de plantas ms exigentes y con ciclos de vida ms largos.
Este viejo concepto de la ecologa vegetal tambin halla aplicacin en la interaccin
entre sistemas de alteridad. Las adecuaciones operadas por unos pueden propiciar y
hasta ser indispensables para el establecimiento de otros.
Aunque una hacienda ganadera podra establecerse en cualquier parte con las
condiciones biofsicas adecuadas, aparece con mayor probabilidad y frecuencia
donde los fundos colonos han desforestado y han creado condiciones de
accesibilidad, identidad geogrfica, tejido social, adecuacin de suelos y pastos, etc.
El solo hecho de que alguien ms ha estado all sirve para asegurar que ese sitio
queda en alguna parte (identidad y ubicacin), lo cual incrementa sus
posibilidades de funcionar como destino para la expansin de nuevos sistemas de
alteridad.
En el apartado anterior (Ecesis, adaptacin y adecuacin) se han sealado algunos
de los principales cambios causados por un sistema de alteridad sobre su entorno,
que pueden incidir en las probabilidades de establecimiento y desarrollo de otro.

Sistemas de integracin regional

278

Captulo 6

Autopoyesis

Si las transformaciones del territorio se debieran slo al juego de asociacin,

competencia y reemplazamientos entre sistemas de alteridad, no se explicara la
aparicin de redes y regiones compartimentadas y diferenciadas.
Los sistemas de alteridad se localizan, desarrollan y reproducen en el espacio
siguiendo la distribucin de aquellas variables que conforman su entorno relevante.
Dicha oferta ambiental (accesibilidad, agua, tejido social, etc.) no es aleatoria sino que
est ordenada en una serie de estructuras territoriales fsicas y simblicas que, en
parte, preexisten y en parte son adecuadas o creadas por los propios sistemas de
alteridad.

Los sistemas de integracin regional son estructuras fsicas y simblicas

que concentran y orientan los flujos de materia, energa, capital, informacin y
afecto, conformando redes que son seguidas y transformadas por la ecesis de
los sistemas de alteridad, dando lugar a las estructuras regionales del territorio
a diversas escalas.
La mayora de los sistemas de integracin comportan una base biofsica o natural y
otra antrpica que modifica fsica o simblicamente la primera (adecuacin y
semantizacin). Entre los ms obvios y principales se incluyen el sistema hdrico
(hidrogrfico + redes de acueducto y alcantarillado), el sistema de accesibilidad
(pendientes, redes viales, distancias reales y percibidas), el sistema de
comunicaciones, el sistema elctrico, la distribucin de combustibles fsiles, el sistema
poltico-administrativo, los mercados locales y regionales, la organizacin social de
base, etc.
Estos sistemas de integracin regional agrupan a los sistemas de alteridad,
organizndolos en redes y generando una compartimentacin del territorio segn stos
quedan distribuidos en una u otra porcin de las mismas. A modo de ilustracin: los
minifundios desarrollados en torno a una microcuenca son afectados conjuntamente
por una serie de eventos distinta a la que involucra a los establecidos en otra; los
tugurios desarrollados en torno a una organizacin comunitaria se afectan
recprocamente en mayor medida que con actores o sistemas fuera de dicha
organizacin; los sistemas de alteridad agrupados por una malla vial presentan
transformaciones conjuntas que se diferencian en alguna medida de las que
involucran a los sistemas sobre otra malla vial.
La integracin implica que sistemas de alteridad interrelacionados conforman un
nuevo sistema de orden superior y comparten respuestas conjuntas a los cambios
internos y externos, un devenir histrico comn y una representacin colectiva de todo
lo anterior.

La cuenca hidrogrfica como sistema de integracin

La cuenca hidrogrfica es, claramente, el marco estructural y funcional que mejor
delimita los procesos dentro de los paisajes predominantemente naturales. Sus lmites y

279

Captulo 6

Autopoyesis

canales son los de la mayor parte de los flujos y transformaciones, por lo que la cuenca
constituye, realmente, el marco ms adecuado de planificacin y manejo en estas
condiciones.
No obstante, a medida que avanza el ordenamiento efectivo, se crean nuevos
compartimentos, lmites y redes que comienzan a competir con o a modificar la
conduccin e integracin determinadas por la cuenca hidrogrfica.
En trminos del ordenamiento, en el paso de los paisajes predominantemente naturales a
los paisajes humanizados, se operan dos cambios de trascendencia mayor: la emergencia
de los sistemas de alteridad como ordenadores del paisaje y la configuracin de nuevos
sistemas de integracin regional, que ya no son necesariamente biofsicos: carreteras,
cables, tuberas, ondas, estaciones, redes econmicas, polticas, etc.
Estos sistemas de integracin trazan una estructura de focos y radios que subordina la
mayor parte de los flujos y transformaciones de los ecosistemas en una rbita de
influencia creciente, con isomorfismos llamativos y nada gratuitos con el crecimiento del
micelio de un hongo (ambos son fractales).
Odum et al. (19868) se refieren a este hecho como el paso de la cuenca, como unidad
estructural y funcional del ecosistema regional, a la microrregin o la regin
socioeconmica como nueva categora explicativa, predominante para delimitar y definir
los procesos y transformaciones del paisaje humanizado.
Mientras en los paisajes mayormente naturales, la cuenca y la red hidrogrfica contienen
y conducen la mayor parte de los flujos del ecosistema regional, en los paisajes
humanizados, antropizados o culturales, la red socioeconmica da cuenta de una
proporcin creciente y mayoritaria de los flujos de materia, energa e informacin, por lo
cual tiene mayor poder determinante y explicativo del ordenamiento efectivo del territorio,
al tiempo que las fuentes de energa fsil pasan a ser dominantes en los mecanismos de
control del ecosistema.
Sin embargo, es muy frecuente que los nuevos sistemas de integracin calquen, en gran
medida, los lmites y estructuras generales de la cuenca hidrogrfica. Tal tendencia es
ms marcada cuando el relieve es pronunciado, lo cual acenta la separacin de flujos
entre cuencas, o cuando la adecuacin enfrenta otras limitaciones (poblacin, recursos
tcnicos o econmicos, etc.).
De ah, que en muchos estudios se enfrenten tantas dificultades para integrar aspectos
biofsicos y socioculturales en el marco de la cuenca hidrogrfica. Cuando la estructura
hidrogrfica ya no orienta ni delimita los desarrollos potenciales del ecosistema, la teora
de la informacin indica que la organizacin inicial ha sido desbordada y la capacidad
determinante ha sido traslocada ha otro sistema con mayor concentracin de
informacin, el cual toma las riendas de los flujos de materia y energa, convirtindose en
la unidad explicativa del ordenamiento regional.
Un ejemplo prctico lo constituye el Sistema Chingaza, el cual constituye una
transformacin radical de la hidrologa regional, en virtud de la cual Bogot, emplazada
en la cuenca del Magdalena, como sistema ordenador es capaz de apropiarse de una
parte del agua de la Orinoquia, con lo que el mosaico de ecosistemas vinculados al alto
280

Captulo 6

Autopoyesis

ro Guatiqua queda definitivamente vinculado a la esfera de ordenamiento bogotana,

ms influenciado por los eventos y transformaciones de la misma que por lo acaecido en
la cuenca del Meta.
La tradicin centralista colombiana brinda un extenso repertorio de otros ejemplos. As,
es posible comprobar con facilidad cmo los polos regionales de los antiguamente
llamados territorios nacionales, extensas selvas con pocos ncleos de poblamiento,
siguen hoy da ligados directamente a la influencia poltica, econmica y administrativa
de Bogot. La injerencia de la capital nacional en los asuntos locales de Leticia (capital
del departamento de Amazonas) no es muy distinta de la que puede tener sobre los de
Cha o cualquiera de los municipios vecinos (incluso tiene algo de poblacin
conmutadora de comerciantes, funcionarios y consultores bogotanos).
La autarqua de muchos altivos municipios del altiplano central puede ser ms una
ilusin o una bandera electorera que una realidad funcional, vista la elevada dependencia
de los servicios y decisiones de Bogot. La supresin del desarrollo econmico y
administrativo local por la fuerte influencia central bogotana se refleja incluso en algunas
capitales de los departamentos vecinos, como Ibagu, Tunja y Villavicencio,
estrechamente subordinadas a los campos de poder bogotanos. Los efectos de esta
extensa y compleja red urbano-regional son, as mismo, vastos e intrincados, y pudieran
bastar para explicar por qu la regin central, el departamento de Cundinamarca, es
hasta hoy tan atrasada, poltica, econmica y culturalmente, como cualquiera de los
territorios nacionales.

Niveles de transformacin antrpica

El paso de la regulacin biofsica a la regulacin cultural es gradual, resultado de
varios procesos superpuestos. El total es un formidable proceso en el cual la cultura se
extiende sobre los ecosistemas, primero reflejndolos, luego reflejndose en ellos,
pasando de una dinmica de adaptacin a una de adecuacin.
En esencia, la mayor parte de las transformaciones encierra un cambio en la simetra
de los flujos de informacin sociedad - Naturaleza o, en otros trminos, quin
determina a quin, en qu aspectos y en qu escala espacial, temporal y energtica.
La transformacin antrpica del paisaje, tal y como puede apreciarse en un frente de
colonizacin, en la ruralizacin de territorios indgenas, en la urbanizacin de reas
rurales, etc. se da en varios niveles, los cuales tienen un orden temporal aproximado al
que sigue:

Transformacin mental: ocurren cambios en las ideas ordenadoras de la praxis de

alteridad; se trata de transformaciones en conceptos y valoraciones, que inciden en
la axiologa y la jerarqua motivacional de los individuos, familias y organizaciones
que actan como agentes de los distintos sistemas de alteridad.

Transformacin cultural: es la puesta en comn (comunicacin) de los cambios de

mentalidad en forma de nuevos consensos. Implica la proliferacin y el
reemplazamiento de memes y complejos de memes a gran escala en la sociedad
281

Captulo 6

Autopoyesis

local, lo cual suele preceder o acompaar a la desintegracin, la asimilacin o el

reemplazamiento de uno o ms sistemas de alteridad.
Si antes habamos empezado a ver y a nombrar las cosas y las experiencias de un
modo distinto, ahora estamos seguros de que son distintas, pues lo confirmamos
en la comunicacin cotidiana. Obviamente, la separacin entre cambios de
mentalidad y cambios culturales puede ser, ms bien, cuantitativa, siendo los
segundos la consumacin de los primeros.
En otros trminos, podramos considerar que una transformacin mental implica
infecciones y reemplazamientos memticos en el habitus de uno o ms sistemas de
alteridad, mientras que la transformacin cultural implica flujos memticos ms
amplios, que acarrean cambios en las reglas y capitales de uno o ms campos de
poder (campos de produccin cultural sensu Bourdieu).

Transformacin temporal: puede verse como un subconjunto de la

transformacin cultural. Pero vale la pena considerarla ms detenidamente, dado lo
sutil y trascendental de su influencia en los cambios sociales y territoriales.
Consiste en un cambio en la forma como las personas conciben, valoran y
distribuyen su tiempo. Uno de los ejemplos ms dramticos es el paso de la visin
circular del tiempo y las generaciones (tpica de culturas tradicionales como las
indgenas y rurales conservadoras) a la visin del tiempo lineal, sin retorno,
implicando el progreso y diferenciacin de una generacin con respecto a la
anterior (tpicamente colono o urbano).
Aunque carezca de fundamento (la informacin memtica no necesita ser cierta
para ser eficaz), la creencia en que nuestra vida ser una prosecucin ascendente
de los logros econmicos y sociales de nuestros padres y abuelos est muy
difundida en las sociedades expansivas (frentes de colonizacin, ciudades en
crecimiento). Tal conviccin (un complejo memtico positivista) resulta fundamental
para el funcionamiento de ciertos sistemas de alteridad agresivos y competitivos, y
es determinante del modo como determinados memes emplean las vidas humanas
para su reproduccin virulenta.
Nada que se diga aqu puede mejorar la descripcin que el escritor surrealista
alemn Michael Ende hace de este proceso en su cuento Momo. Esta historia
cuenta cmo una raza-corporacin de espectros, los hombres grises, convencen
sutilmente a cada miembro de una pequea comunidad suburbana para que
ahorren tiempo para ser felices despus. A medida que las personas viven ms y
ms de prisa, tienen cada vez menos tiempo, pues este es robado por los hombres
grises pero mejor laselo, hombre, que es de las cosas bellas que se han escrito y
es toda una leccin de vida.
El cambio en la percepcin y valoracin del tiempo es definitivo de todo: el ser, las
relaciones, la historia, pues somos lo que hacemos con nuestro tiempo: que usted
es un hombre de familia: eso se lo miden en tiempo; que es usted un intelectual:
cunto tiempo dedica a leer, pensar, escribir; que una persona muy cvica: cunto
tiempo trabaja por sus conciudadanos; un ser espiritual: tiempo, pues hasta la
282

Captulo 6

Autopoyesis

conservacin de nuestra esencia intemporal requiere tiempo y atencin.

Finalmente, lo nico que realmente somos y tenemos es tiempo y atencin, y si sta
se diluye en la velocidad de una persecucin de espejismos, el primero se hace ms
escaso de lo que ya es.
La proliferacin del servicio rpido, la lectura rpida, la comida rpida, la
comunicacin rpida, etc. va despojando la vida de la riqueza de significados y
sensaciones que construyen la experiencia humana. Incluso existe una nueva
acepcin para comida rpida: las estadsticas sugieren que el crecimiento urbano
y la aceleracin de los ritmos de vida producen una reduccin significativa del
tiempo asignado al juego ertico y al coito. Como dice Juana Mario, urbanista
bogotana (com.pers.): nada que produzca placer debera ser rpido. Esta
deshumanizacin acaba con el placer y el sentido de la vida, lo cual explica la
sensacin de vaco que experimentan, cada da, ms habitantes urbanos.
La aceleracin del ritmo de vida que acompaa a los procesos de urbanizacin ha
dado lugar a lo que algunos psiclogos denominan el sndrome de la felicidad
aplazada. Frente a este mal, han surgido respuestas de resistencia cultural como
el movimiento slow life y las cadenas de granjas y restaurantes slow food en
varios pases europeos.
Sobre el tema del tiempo urbano, volveremos en su debido momento (en el
apartado Efectivamente, un caos).

Transformacin social: El cambio consensual de conceptos y valores modifica la

estructura de los distintos campos sociales (sensu Bourdieau), a partir del cambio
en el inventario y ponderacin de los capitales: la tierra, el manejo de artefactos, el
poder econmico, el reconocimiento social, el entronque institucional, el saber
tradicional, la asimilacin de patrones de mercado, etc. Esto acarrea cambios en las
relaciones de poder, as como en el lenguaje y los smbolos de la dominacin (y de
la resistencia cultural) y, en general, en las reglas del juego social. Este cambio de
las estructuras sociales implica el de las presiones de seleccin y las condiciones de
transmisin de los memes, marcando un momento distinto en la evolucin cultural
local.
Quin domina y por qu, son cuestiones que cambian a medida que nuevos memes
determinantes de tales relaciones van extendiendo su dominancia en la sociedad
local. Paralelamente, los viejos smbolos de eficacia y dominacin social van siendo
invalidados, se hacen progresivamente obsoletos y si logran mantener algn control
sobre los flujos del ecosistema es slo dentro de campos sociales marginales o
subalternos. La tendencia de los complejos memticos dominantes a segregar y
aislar a sus competidores determina la formacin de guetos culturales o la
eventual eliminacin de los memes resilentes junto con los sistemas de alteridad
que les sirven de contenedores.
Aqu se incluye la serie tpica de cambios denominados societalizacin por los
autores de la Escuela de Chicago (Park, 19369), que acompaa a la desintegracin
de comunidades locales cuyos participantes son absorbidos e integrados a las
estructuras generales de la sociedad urbana. Dichos autores presentaron esta
283

Captulo 6

Autopoyesis

transformacin como el paso de grupos cohesionados por una red de relaciones

primarias (comunity) reguladas por el reconocimiento personal, la sancin
afectiva (inclusin/exclusin socioafectiva) y los compromisos personales de
reciprocidad, al control econmico y las relaciones secundarias definidas por
estructuras sociales y econmicas annimas (society). Algo a lo que ya nos
habamos referido al hablar de la especializacin de las relaciones urbanas
(Captulo 2).

Transformacin funcional: los cambios anteriores acarrean la generacin y

expansin de sistemas de integracin regional eminentemente artificiales que se
hacen cargo de la regulacin y conduccin de los flujos de materia, energa e
informacin. El paisaje presenta as un control antrpico creciente en el cual se
reflejan las premisas memticas dominantes o ideas ordenadoras.
La transformacin funcional implica cambios en las relaciones sociales y
econmicas pero tambin la adecuacin extensa de la estructura biofsica del
territorio y el reemplazamiento de mecanismos biofsicos por mecanismos
artificiales de regulacin de los procesos ecolgicos esenciales, es decir, del flujo de
energa, materia e informacin a travs del ecosistema regional: regulacin
hidrulica artificial, control qumico artificial de la productividad de los suelos y las
plantas, coberturas vegetales artificiales, control de erosin y pendientes por
estructuras artificiales, esparcimiento en zonas verdes artificiales, produccin
animal artificial, etc.
Esta artificializacin creciente implica la expansin de las estructuras de
dominacin socioeconmica por una intermediacin creciente entre las personas y
los recursos naturales. Pero, tambin, un incremento en los costos y riesgos de la
regulacin para la sociedad, en la medida en que ecosistemas estratgicos (o
sistemas vitales como los denomina la UICN) son reemplazados o modificados por
sistemas tecnolgicos, llegando a extremos de artificializacin, es decir, adecuacin
excesiva.
Un ejemplo de tendencias en contra de la artificializacin es el cambio en curso en
los enfoques de la ingeniera hidrulica. Muchas de las colosales estructuras del
sistema de control de inundaciones del ro Mississippi ya han sido demolidas luego
de evaluar los costos y riesgos que generaban, en comparacin con la alternativa de
darle ms espacio a la dinmica natural de inundaciones del valle aluvial. En
Holanda se planea reformar gran parte de su famoso sistema de control de
inundaciones, dedicando cerca de un 10% del territorio nacional (que no abunda) a
contener un rgimen ms natural de fluctuaciones hidrulicas, lo cual incluye la
conversin de tierras agrcolas supertecnificadas, en bosques y humedales.
El programa de ros a la luz en la antigua Alemania Oriental, pretende corregir los
efectos ambientales y sociales de la canalizacin y subterraneizacin de los ros
urbanos, volviendo a conformar canales blandos, verdes y vivos, los cuales cumplen
muchas ms funciones reguladoras en lo fsico, lo bitico y lo social que una
seccin constante de concreto o un tubo. Como ste, muchos otros programas y
proyectos apuntan a la naturalizacin de ros y costas en muchas ciudades del
mundo industrializado.
284

Captulo 6

Autopoyesis

Otros ejemplos ms sorprendentes pueden ser los programas de naturacin que,

en ciudades tan duras y atestadas como Mxico D.F. o algunas japonesas,
pretenden convertir una extensin considerable de terrazas y fachadas en zonas
verdes elevadas (con suelo y vegetacin) que recuerdan los legendarios jardines
colgantes de Nabucodonosor II o las propuestas visionarias de Hundertwasser de
rboles inquilinos, cubiertas verdes y juncos purificadores de aguas servidas, que
pudieron parecer extravagantes en su momento y hoy se estn implementando a
escalas y con mtodos industriales (y sin el buen gusto del artista y arquitecto
austriaco).

Transformacin fsica: es la ms trivial consecuencia de los procesos anteriores, o

su consumacin estructural; los cambios operados en el criptosistema, ordenan
los elementos de cobertura en el fenosistema, lo cual se refleja en un
reemplazamiento creciente de los elementos naturales por artificiales, y de los
tradicionales por los impuestos por la presin y crecimiento de los mercados.
Los elementos tpicos de un paisaje silvestre son reemplazados por coberturas
rurales; las coberturas distintivas de lo rural, por estructuras urbanas. Aparecen y
proliferan estructuras artificiales y superficies adecuadas que hacen aparente la
transformacin del territorio.
Si estamos hablando de la conversin de reas rurales a urbanas, este es el punto
en que alguien dice se urbaniz, aun cuando ya hace un buen tiempo que el
cambio se haba profundizado.
El nfasis en los sensores remotos y la cartografa descriptiva ha llevado a
privilegiar este aspecto fenosistmico de la transformacin territorial, descuidando
los procesos reales en el criptosistema.
As, podemos encontrar reas rurales (en la exacta definicin de las tas,
mencionada en el Captulo 5) prximas a los grandes centros urbanos, donde la
gente puede parecer tan tpica y pintoresca como se quiera, aunque el contenido
funcional haya variado significativa e irreversiblemente. Ej: par de guaches en
sendas ruanas sobre respectivos bultos de tubrculos con las correspondientes
cervezas en animado coloquio ritmado por el acento propio de nuestros queridos
campesinos del altiplano. Pero si atravesamos las formas y prestamos algo de
atencin a los temas de conversacin y al modo como convalidan recprocamente
prioridades y valores, podramos notar que se apartan significativamente de las
ideas ordenadoras de comunidades campesinas ms tradicionales. Ej: la propiedad
de la tierra deja de ser el solar de mis ancestros, mi lugar en una comunidad, la
base de mi prestigio y la seguridad de mi descendencia, para convertirse en un
valor transable, una oportunidad de negocio susceptible de ser planteada por
cualquier conocido, particular o desconocido. Haga el ensayo: irrumpa y ofrezca.

Considerando la profundidad y gama de los cambios implicados en la transformacin

del paisaje humanizado, podemos inferir que la mayora de los indicadores y mapas de

285

Captulo 6

Autopoyesis

colonizacin o urbanizacin subestiman de lejos la extensin y la velocidad de estos

procesos.
Consecuentemente, podra intentarse (sin mucho afn taxonmico) una clasificacin
de los paisajes habitados por los humanos, segn el nivel de transformacin y el grado
en el que la regulacin pasa de biofsica a antrpica:

TIPOS
paisajes naturales
paisajes naturales mediados
culturalmente (semantizados)
paisajes artificiales bajo regulacin
biofsica
paisajes artificiales bajo regulacin
tecnolgica

CASOS
silvestres, colonizacin incipiente
indgenas dispersos, rurales dispersos
indgenas densos, rurales laxos,
suburbanos incipientes
rurales densos, suburbanos, urbanos

Probabilidades de establecimiento y expansin

Los valores que adoptan, en un lugar y momento dados, las variables que
componen el entorno relevante de un sistema de alteridad, determinan la
probabilidad de ocupacin de ese punto por dicho sistema y las probabilidades
de desarrollo, expansin y reproduccin del mismo. Camargo (20041).
Si se considera que la probabilidad de ocupacin de un punto dado es funcin de la
distancia (d) a un punto inicial de establecimiento del sistema de alteridad, y de una
serie de variables ambientales (fsicas, biticas, sociales, econmicas) de su entorno
relevante:

PO = (d, x, y, z,...)
Los puntos con igual probabilidad de ocupacin por un sistema de alteridad
determinado, es decir, igual tendencia de transformacin, se denominan isotrpicos. Si
alrededor del punto de origen se unen entre s los puntos isotrpicos, se obtienen
lneas istropas93 (Camargo, 20041).
En un ambiente homogneo con respecto a las variables relevantes (x, y, z =
constantes a travs del espacio), la probabilidad de ocupacin variara slo en funcin
de la distancia al punto de origen ( PO = (d) ). En tal caso, los puntos istropos son los
puntos equidistantes al punto de origen, y las lneas istropas son circunferencias

Del griego isos = igual, y tropos = vuelta, giro. El trmino se aplica aqu a puntos geogrficos
que exhiben igual orientacin y probabilidad en su transformacin antrpica.
93

286

Captulo 6

Autopoyesis

concntricas, a travs de todo el territorio considerado. En las condiciones hipotticas

de tal ambiente isotrpico (figura inferior), el sistema de alteridad puede expandirse
con igual probabilidad-velocidad en cualquier direccin.

AMBIENTE ISOTRPICO

En la prctica, es muy improbable encontrar un ambiente isotrpico, pues la oferta

ambiental para las variables relevantes est distribuida heterogneamente en el
paisaje.
En las condiciones reales de un ambiente anisotrpico, la probabilidad de ocupacin
de cada punto es funcin tanto de la distancia como de las variables relevantes, por lo
que dos puntos isotrpicos entre s pueden estar a distinta distancia del punto de
origen del sistema de alteridad analizado. Ej: un punto cercano al origen con valores
bajos de las variables recurso (fertilidad, accesibilidad, etc.) o valores altos de variables
adversas (conflicto, amenazas) puede tener igual probabilidad de ocupacin que un
punto harto ms alejado pero con mejor oferta ambiental, de modo que ambos estaran
unidos por la misma lnea istropa.
En un mapa de istropas esto se reflejara en contracciones y elongaciones en las
curvas concntricas (figura 3); las elongaciones sealan las direcciones en que es ms
probable la expansin del sistema de alteridad analizado a partir del punto de origen,
esto es, los vectores principales de la expansin. Por su parte, las zonas donde las
lneas istropas se repliegan o comprimen representan barreras a la expansin del
sistema analizado.

AMBIENTE ANISOTRPICO

(origen focal)

287

Captulo 6

Autopoyesis

Tambin en la prctica, con frecuencia, el punto de origen es un elemento lineal (ro,

estero, carretera, canal maderero, lnea elctrica, acueducto, franja de pendiente
reducida, etc.), a partir de cuyos mrgenes se desarrollan las franjas de
transformacin del paisaje a travs del ordenamiento efectivo, como se ilustra en la
siguiente figura.

AMBIENTE ANISOTRPICO

(origen lineal)

Estos patrones focales y radiales, fcilmente observables en aerofotografas de frentes

de colonizacin, paisajes rurales nucleados y regiones urbanas, resultan interesantes
de comparar con figuras fractales como las que se presentan en el siguiente apartado
(Efectivamente, un caos).
El anlisis espacial de probabilidades para la ecesis de un solo sistema de alteridad,
sin considerar su interaccin con otros, representa las condiciones axnicas94 de su
desarrollo, bajo las cuales el sistema tiende a concentrarse en torno a los puntos y
franjas con la mejor oferta ambiental para las variables que componen su entorno
relevante, esto es, su ptimo fisiolgico.
Pero la mayora de las situaciones geogrficas reales implican la presencia de dos o
ms sistemas de alteridad que interactan de modos antagnicos o sinrgicos
(retroalimentaciones negativas o positivas), lo cual representa las condiciones
ecolgicas. La presencia de un segundo sistema de alteridad es, en s misma, un
factor que modifica los valores de una o ms variables del entorno relevante del
primero. Adicionalmente, las relaciones entre los sistemas interactuantes dan lugar a
propiedades y procesos emergentes que pueden modificar significativamente el
comportamiento ecolgico de uno o ambos, introduciendo nuevas variables y
relaciones. En estas condiciones, la ecesis de cada sistema de alteridad se concentra
en torno a puntos y franjas que pueden apartarse en mayor o menor medida de su
ptimo fisiolgico, lo cual representa su ptimo ecofisiolgico.

94

Del griego a = sin, y xenos = extrao.

288

Captulo 6

Autopoyesis

Adicionalmente, cabe anotar que el inventario y el orden de ponderacin de las

variables que resultan relevantes para el establecimiento inicial (o colonizacin) de un
sistema de alteridad, usualmente difieren de los que se aplican a las posibilidades y
decisiones de permanencia y expansin. Ej: para el establecimiento inicial de un
desarrollo progresivo de vivienda en una periferia urbana (chabolas, barracas,
comunas, tugurios, favelas, villas miseria, callampas, cantegriles, pueblos jvenes,
etc.) la disponibilidad de agua potable puede no ser determinante; pero el acceso a
dicho insumo, seguramente determinar el desarrollo subsecuente del nuevo
asentamiento.

Efectivamente: un caos
El desarrollo de los territorios o paisajes humanizados es un caso de los denominados
sistemas caticos o sistemas autopoyticos complejos. Existe una extensa
bibliografa sobre caos, autopoyesis y fractales, cuya rpida proliferacin es, en s
misma, un caos fractal. Sin embargo, es preciso resumir aqu algunas nociones
bsicas.
La teora del caos o la super-complejidad plantea que muchos de los procesos que
creemos simplemente desordenados presentan, observados a ciertas escalas
espaciales y temporales, unas regularidades, formas que emergen espontneamente,
cuya geometra presenta patrones consistentes y reconocibles, aunque se alejen de las
representaciones euclidianas ms simples.
Las espirales de las galaxias y los vrtices de un ro, la ramificacin de un vegetal o de
una red hidrogrfica, los complejos mosaicos sobre la caparazn de una tortuga o en la
cristalizacin de una roca, las fluctuaciones de las poblaciones de plagas o los picos
del mercado burstil, el crecimiento anastomosado de un valle aluvial o de una red
capilar sangunea, el borde de una costa o de una ciudad, las curvas y
anfractuosidades de un cuerpo, un rostro o una montaa, el patrn de dispersin del
humo o de los solutos, todas estas formas exigan teoras y mtodos que dieran cuenta
de su configuracin y desarrollo. Y a ello respondieron las matemticas de Benot
Mandelbrot y la larga sucesin de tericos del caos y la supercomplejidad, quienes, en
cierta manera, prosiguieron el camino sealado por Ludwig Von Bertalanffy con la
teora general de sistemas.
Los flujos constantes de materia y energa pueden auto-organizarse espontneamente
en configuraciones complejas, ms o menos transitorias, que presentan una
estructura-funcin fluctuante pero reconocible en el tiempo, aunque su contenido de
materia y energa sea fluente. Estas configuraciones son sistemas abiertos
autopoyticos. El ejemplo clsico es el remolino en la corriente de un arroyo: el agua y
su energa lo atraviesan todo el tiempo, pero el vrtice se mantiene ms o menos
idntico (reconocible) cerca del mismo punto en la corriente.
El orden surge desde un estado de agitacin de la materia y la energa, que se autoorganizan a partir de un punto de bifurcacin: el momento en que unos flujos se
acoplan a otros, retroalimentndolos positiva o negativamente. En tal punto, unos
flujos se refuerzan convirtindose en corrientes de crecimiento y otros generan
289

Captulo 6

Autopoyesis

resistencia, marcando lmites a los primeros. El juego de fuerzas y contrafuerzas

(retroalimentaciones positivas y negativas), reproducindose de un modo similar a
distintas escalas, da una forma caracterstica al desarrollo autopoytico: una
configuracin o morfologa propia y reconocible.
Los efectos de cualquier evento interno o externo (la intensa interaccin de los
sistemas abiertos no permite deslindarlos claramente) sobre la dinmica de los flujos,
se retroalimentan, a su vez, como causas, en las siguientes transformaciones, de modo
iterativo95.
Una retroalimentacin positiva iterativa puede amplificar incluso pequeas
influencias. Este fenmeno es conocido como influencia sutil. Tambin se conoce
como efecto mariposa, por la expresin de su descubridor, el meteorlogo
estadounidense Edward Lorenz, quien alguna vez escribi Provoca el aleteo de una
mariposa en Brasil un tornado en Texas?. El efecto mariposa plantea que incluso los
ms pequeos eventos o variaciones pueden cambiar drsticamente el curso de los
eventos en un sistema autopoytico como el clima, la historia, el mercado, el territorio,
etc. Es tambin, el tpico caso del gesto o el comentario que, sin mayor significado en
su momento, son retroalimentados positivamente y acrecentados en la espiral de
circunstancias e interpretaciones sucesivas hasta convertirse en un chisme, un
problema o un consenso de grandes dimensiones.
La simplicidad o complejidad de un sistema catico depende mucho de la escala
espacial y temporal a la cual se mire. Sistemas muy simples a cierta escala (el flujo del
agua en un canal liso y de seccin regular, un cambio en el uso del suelo de un rea
determinada) pueden encerrar procesos muy complejos a una escala menor
(microturbulencias, transformaciones culturales y econmicas). Y viceversa, procesos
aparentemente muy complejos a determinada escala, pueden esconder otros muy
simples y regulares a una escala menor. Ej: la compleja organizacin de un tejido
biolgico, producto de la presin de crecimiento e interaccin qumica de las
membranas de unos pocos tipos de clulas; el complejo desarrollo de un asentamiento
de crecimiento progresivo en un borde urbano, al que subyace una mecnica social y
econmica bastante simple y reiterativa, basada en unas pocas ideas ordenadoras.
Los sistemas autopoyticos suelen presentar ritmos de complejidad en su desarrollo,
pasando por etapas de cambio ms regular o predecible y otras ms complejas o
estocsticas. Ambos momentos son parte de la naturaleza del sistema autopoytico;
ambas son caos. Eventualmente, estos sistemas pueden llegar a configuraciones
relativamente ms estables, comportndose como sistemas de ciclo lmite, o
mantenerse ms abiertos a las influencias del medio y fluctuando ms intensamente,
comportndose como sistemas de ciclo abierto (Captulo 3).
La iteracin consecutiva de una determinada configuracin de retroalimentaciones
positivas y negativas (estructura-funcin del sistema) sobre los mismos flujos y sobre
el mismo punto del espacio, produce formas reiterativas que se replican a distintas
escalas en el espacio y en el tiempo. Esto es anlogo al desarrollo iterativo de los
La iteracin es un mtodo matemtico en el cual los resultados de una ecuacin se emplean
como valores de entrada para volver a calcularla. El procedimiento se puede repetir tantas
veces (iteraciones) como se quiera.
95

290

Captulo 6

Autopoyesis

fractales matemticos desarrollados por el matemtico francs Benot Mandelbrot

(198310). Por tal razn, estas formas naturales se conocen como fractales. Ej: dadas
condiciones ambientales similares, una planta replica un patrn morfolgico tpico de
su especie, que se repite aproximadamente desde la organizacin de los tallos
principales hasta la distribucin de las ramitas y hojas; los asentamientos
desarrollados progresivamente (sin la genial intervencin de un planificador) se
desarrollan sobre el fractal del terreno (formas topogrficas, drenajes naturales, etc.)
con un fractal propio que se repite desde la distribucin de los bloques y vas mayores
hasta la de las viviendas y los accesos de menor jerarqua. En la ilustracin, ms
abajo, pueden verse algunos ejemplos de fractales matemticos cuyos rasgos
isomrficos con procesos de desarrollo territorial y diferenciacin de franjas de
alteridad (urbano, periurbano, suburbano, rural, etc.) son notorios.
La geometra fractal implica una autosemejanza, esto es, una repeticin aproximada de
un patrn morfolgico a distintas escalas. Sin embargo, en los fractales naturales, a
diferencia de los matemticos de tipo ms elemental, esta autosemejanza no implica
exactitud, es decir, que las formas menores no son simples copias reducidas de las
mayores. Existen razones intrnsecas y extrnsecas para la variacin del patrn con el
cambio de escala.
Entre las causas intrnsecas de estas distorsiones, se cuentan efectos tales como el
peso distinto que pueden tener determinados factores e interacciones cuando se
cambia de escala: algunas fuerzas, determinantes sobre los fenmenos a pequea
escala, pueden ser despreciables a una escala mayor; mientras algunas
retroalimentaciones o regulaciones de gran escala pueden tener muy poca incidencia
sobre cambios ms pequeos.
Las causas extrnsecas abarcan una serie de desviaciones histricas, eventos fortuitos
que pueden afectar un punto o momento del desarrollo y no otro. En general,
influencias externas tempranas pueden generar cambios que se reproducen a gran
escala sobre el sistema. Influencias ms recientes pueden mostrar, en cambio, efectos
distorsivos ms locales.
En esos casos, el factor incide y genera una serie de transformaciones que se
amplifican o se atenan segn las sucesivas retroalimentaciones de sus efectos en el
sistema, aunque el factor inicial desaparezca. La huella del punto de bifurcacin en la
organizacin del sistema puede ser reconocible por un tiempo mayor o menor hasta
que eventualmente se atena; sin embargo, el origen mismo de los cambios puede ser
difcil de identificar una vez ha desaparecido. Esto es lo que se denomina histresis.

291

Captulo 6

Autopoyesis

Imgenes generadas por el programa Mandelbrot Explorer. Publicadas en la pgina web de la Universidad
Tecnolgica Nacional de Atenas por Christias Panagiotis (www.softlab.ece.ntua.gr, diciembre, 2004).

Aunque la mayora de nuestros razonamientos sobre la realidad (en especial los ms

formales) tienden a seguir relaciones lineales, representaciones escuetas y vas de
anlisis muy simples y esquemticas, en la vida diaria estamos hechos y rodeados de
fractales, lo cual demuestra el papel dominante del caos en el universo y en nuestras
vidas.
Si usted vuelve sobre la tabla de contenido de este libro, podr observar algo curioso
(que no fue previsto al escribirlo): los sucesivos captulos van aumentando en tamao y
complejidad. En general, cada nuevo captulo contiene ms subttulos, ms extensos y

292

Captulo 6

Autopoyesis

con ms referencias cruzadas a otros captulos, a puntos dentro del mismo captulo y
a proposiciones de otras disciplinas.
La aplicacin iterativa de un mtodo deductivo-inductivo, a partir de unos pocos
hechos y postulados, ha ido proliferando en una red expansiva de relaciones
conceptuales, a travs de la retroalimentacin sucesiva de coincidencias, contrastes y
contradicciones.
Qu es? Un sofisma fractal? Una nueva teora integradora sobre la evolucin del ser
humano y sus ciudades? Una exposicin caleidoscpica que, a pesar de lo vistosa,
slo baraja ideas manidas y hechos bien conocidos? Lo que sea, no lo ser por s
mismo, sino por los fractales que genere en su interaccin con la informacin
contenida en su mente, querido(a) lector(a), que es slo un punto en un fractal de
informacin cultural que abarca su grupo social y su poca. Es en ese fractal, donde
su encuentro conmigo adquiere sentido, un sentido histrico y fugaz, una conexin
efmera entre dos puntos del mismo fractal.
Podramos decir que yo no escrib esto y que usted no lo ha ledo. Ms bien, existe una
cantidad de informacin que fluye trazando unas complejas geometras en el espaciotiempo y utilizando vas que la ciencia ms newtoniana jams admitira. De hecho, la
mayor parte de lo que aqu he dicho lo he tomado de su propia mente, querido lector,
querida lectora, y usted ya lo saba aunque no recuerde de cundo o dnde O es slo
una tomadura de pelo fractal? Una chanza catica?

Sucesin y ordenamiento efectivo

La evolucin y la sucesin son los dos procesos fundamentales que integran ese
fenmeno cuya configuracin en un instante dado puede ser reconocida como
ecosistema.

La sucesin es el proceso de auto-organizacin de los ecosistemas y la

biosfera cuyo rasgo ms distintivo es la ocupacin del espacio por distintos
sistemas vivos que se suceden unos a otros, cada uno establecindose donde
y cuando las condiciones le son propicias (segn su adaptacin), captando y
transformando la oferta ambiental (adecuacin) hasta que se crean nuevas
condiciones en las cuales otros sistemas resultan ms competitivos y
reemplazan a los primeros.
La idea de la sucesin es bastante antigua, por lo menos tanto como la agricultura
misma y la observacin del crecimiento predecible de los rastrojos. Uno de sus
referencias histricas ms queridas es la descripcin que Darwin hace, a la entrada del
Captulo 11 de El origen de las especies, de cmo los campos abandonados muestran
una secuencia repetitiva de hierbas, arbustos y rboles que hacen que el lugar vuelva
a cubrirse con bosques semejantes a los originales, pasando por unas etapas
reconocibles o predecibles. Con esto, Darwin aluda a la regularidad que por doquier se
observa en los desarrollos secuenciales de la Naturaleza.

293

Captulo 6

Autopoyesis

La sucesin puede verse como el desarrollo de la biosfera tomando el control sobre el

medio fsico, dentro de ciertos rangos termodinmicos y espaciotemporales. Este
proceso tiende, en general, al incremento de la biomasa, la diversidad, la estabilidad,
la regulacin de suelo y atmsfera, la productividad bruta y al cierre del ciclo de
nutrientes.
Sin embargo, varios autores han sealado que tales tendencias no son, ni mucho
menos, lineales. La diversidad, por ejemplo, tiende a aumentar hasta cierto punto y,
tpicamente, se reduce en las etapas finales al acentuarse la dominancias de ciertas
especies. Por otra parte, el efecto sobre la estabilidad ecolgica es tan complejo como la
definicin de la misma; en general, a travs de la sucesin se verifica un aumento de la
resistencia por aumento del tamao que puede estar contrarrestado por la prdida de
rigidez debida a la inestabilidad intrnseca de la energa acumulada. La resiliencia
puede disminuir, pues, aunque el sistema se enriquece en interrelaciones, aumenta la
dificultad de regenerar un patrn organizacional tan complejo frente a eventuales
perturbaciones devastadoras.
Siendo uno de los campos ms complejos y polmicos de la teora ecolgica, conviene
exponer la sucesin en la forma cruel (ver la Introduccin): primero en su versin
ms simple y luego incluyendo matices, excepciones y complicaciones hasta construir
un cuadro tan complejo que uno pudiera preguntarse Y todava hay una sucesin?
En la sucesin vista bajo el modelo clsico de facilitacin obligada de Clements
(191611), el proceso arquetpico podra ser descrito as:
-

Una especie 1 se establece en un ambiente A, dado que dicho ambiente est dentro
de su rango de adaptacin (rango ecofisiolgico).

A partir de su establecimiento, la especie A transforma el ambiente 1 hasta

convertirlo en un ambiente 2.

El nuevo ambiente 2 puede estar an dentro del rango adaptativo de A. Incluso, el

ambiente adecuado 2 puede ser ms conveniente para A que el ambiente inicial 1.

Al mismo tiempo puede ocurrir que exista y tenga acceso al lugar, una especie B,
cuyo rango adaptativo cubre el ambiente 2 (creado por la especie A y que incluye su
presencia como factor ambiental), lo cual le permite a B establecerse. Se dice que A
ha facilitado la ecesis de B.

La especie facilitada, B, podra ser ms especializada en ambientes tipo 2.

Dependiendo de qu tan competitiva resulte la especie B en el ambiente creado por
A (y cuya adecuacin es continuada por B con probable perjuicio para A), existen
tres posibilidades: que A y B se asocien, sin que la una excluya a la otra; que B
compita con A hasta marginarla a los ambientes que han sufrido menor adecuacin
(por factores limitantes o por haber sido recientemente perturbados); que B termine
excluyendo totalmente a A.

294

Captulo 6

Autopoyesis

En el ltimo caso, se puede hablar de un reemplazamiento total donde la sucesora

permanece y la precursora tendr que saltar a ambientes que an mantengan las
condiciones correspondientes a su adaptacin.
-

La mecnica puede repetirse con las adecuaciones que B introduce creando un

ambiente 3 que facilita la ecesis de una especie C, la cual puede reemplazar parcial
o totalmente a B y adecuar el ambiente convirtindolo en uno tipo 4, lo que facilita
el establecimiento de especies D, y as sucesivamente.

La mecnica puede repetirse iterativamente, pues cada poblacin o comunidad que se

establece introduce nuevos cambios que pueden facilitar el establecimiento de otras
sucesoras. En principio, la sucesin slo se detiene cuando las poblaciones que se
establecen ya no son capaces de crear cambios ambientales adicionales que faciliten el
establecimiento de otras. O cuando, a pesar de que las poblaciones establecidas
generan cambios ambientales significativos, no existe en el potencial bitico
(poblaciones con acceso al lugar) especies con adaptaciones que les permitan competir
por dicho ambiente modificado y reemplazar a las existentes. En dicho punto, las
poblaciones establecidas slo son reemplazadas por su propia descendencia y la
composicin del ecosistema tiende a fluctuar en torno al mismo arreglo de especies, de
un modo ms o menos estable, lo cual se conoce con el polmico trmino de clmax
sucesional.
Sin entrar en las polmicas sobre si existe un clmax, ninguno o varios, s es
importante anotar que la sucesin en un lugar concreto tiende a avanzar en direccin
a un estado ms permanente, en el cual, para las condiciones fsicas de base (clima,
geologa, pendientes, etc.) las poblaciones biolgicas existentes ya no pueden generar
ms adecuaciones ni ms reemplazamientos, y la estructura-funcin del ecosistema
opera la mayor captacin y acumulacin de energa con la informacin disponible. En
este punto, el ecosistema ha alcanzado un estado estacionario: las prdidas igualan a
las salidas.
Las sucesiones aproximadamente lineales son ms frecuentes donde la oferta
ambiental presenta limitantes severas que seleccionan estrictamente las poblaciones
iniciales y obligan a otras a esperar la facilitacin. Es el caso de la regeneracin del
bosque altoandino sobre pramos secundarios (formados por desforestacin) secos: los
pajonales son colonizados por matorrales de romeros, tunos y uvos de pramo, los
cuales son eventualmente reemplazados por un bosque bajo de cucharos, gaques y
mano de oso, que puede ya contener los juveniles del encenillo que, con el tiempo, se
convertir en el dominante del bosque climcico, propio de suelos ligeros y atmsferas
fras cerca del lmite inferior del pramo. Precisamente estas series simples y
determinsticas desde formaciones herbceas hasta forestales, inspiraron las primeras
exposiciones sobre la sucesin ecolgica.
Uno podra encontrar sucesiones similares en un andn. Y no me refiero a manchas de
lquenes y musgos que eventualmente se reemplazan por hierbas, arbustos y rboles,
convirtiendo los solares y paramentos abandonados en pequeas maniguas urbanas.
La especie pionera que tengo en mente presenta una estructura de captacin ms
pobre en clorofila, consistente en un trapito primorosamente colocado en una
transitada acera, sobre el cual se despliega un surtido escatolgico de cachivaches:
295

Captulo 6

Autopoyesis

discos y libros pirateados; la transmutacin infinita del peine y el cepillo; los

cordones que jams encontrar en un supermercado la yil genuina, Patroncito!
Vea, Seo, la pomada pa las arrugas precoces que tambin le sirve pa las pstumas!
Lleve lo que escoja, bueno y baratico! A mil, a mil pesitos!
Esta primera poblacin coloniza, se agrega, se densifica y se consolida, generando
varios cambios interesantes: entorpece el flujo peatonal no dejando ms opcin que
contemplar y comparar la oferta edfica; convoca una afluencia de potenciales
compradores y francos desocupados; cambia la identidad simblica del sector (la
esquina de las corbatas, la cuadra de los ci-ds, etc.) etc.
Eventualmente, estos cambios favorecen el florecimiento de sistemas que vienen a
agregarse a los precursores y que pueden ser bastante ms especializados: el limpiador
de bolsillos, el jbaro, el tira, el viga96, etc. Con el tiempo, si la administracin
pblica se descuida, los vendedores de trapito pueden ser reemplazados por casetas
cada vez ms permanentes y especializadas (estrategia k). El antiguo mercado de San
Victorino constitua un excelente ejemplo del clmax de esta sucesin agorfila.
Es posible que esta no sea una sucesin muy lineal, pues, de hecho, los semforos
constituyen ambientes sucesionales diferenciados (azonales) cuya serie ecolgica
puede comenzar con el chino de la monedita y el limpiador de parabrisas y farolas y
alcanzar su clmax con una composicin biodiversa de saltimbanquis, traga-fuegos,
domadores de tigres, vendedores de seguros, astrlogos y polticos en campaa.
La dinmica de reemplazamientos entre sistemas de alteridad presenta
particularidades propias de la mediacin socioeconmica pero sigue patrones
claramente anlogos a los de cualquier sucesin ecolgica.
Qu sistemas son reemplazables en un momento dado por otros, es algo que est
determinado por las relaciones de facilitacin y competencia que, entre sistemas de
alteridad incluyen la cuestin de quin puede pagar qu.
Las adecuaciones que un sistema de alteridad genera sobre su entorno inmediato
suelen constituir autnticas mejoras que aumentan el valor agregado al suelo.
Aunque estas adecuaciones hagan al suelo en cuestin apto para el establecimiento de
diversos sistemas de alteridad, slo pueden postularse como nuevos colonizadores y
eventuales sucesores, aquellos con capacidad de pagar dicho valor agregado y, an as,
lograr una relacin costo/beneficio favorable en su desarrollo sobre el lugar.
Sistemas de alteridad de tipo corporativo, con una gran capacidad de regulacin
econmica que les permite manejar perodos de retorno mucho ms amplios en sus
inversiones, fcilmente consiguen desplazar a sistemas de tipo familiar o comunitario,
cuya regulacin y retorno son mucho ms reducidos (estrategia k Vs. estrategia r). As,
estos grupos de poder econmico pueden permitirse desplazar sistemas funcionales y
rentables incluso para slo acumular tierra y especular con su valor.

Los tres ltimos personajes corresponden, respectivamente, a un expendedor clandestino de

estupefacientes, un polica (o informante) de incgnito y el chino que avisa cuando viene la
tomba (piquetes de polica uniformada en campaa de control y decomiso).
96

296

Captulo 6

Autopoyesis

Por supuesto, algunos sistemas de alteridad pueden jugar a reducir el valor agregado
de las reas sobre las que ejercen presin de expansin. Los barrios de desarrollo
progresivo y una marcada marginalidad resilente (que no todos presentan) pueden
deprimir el precio del suelo en torno suyo a una buena distancia, lo cual favorece su
crecimiento, excluye competidores y facilita la agregacin de otros sistemas de
alteridad compatibles, como el comercio y la industria informales.
Es tambin el caso de la colonizacin de talleres y almorzaderos sobre sectores
residenciales que otrora gozaron de algn status, la cual produce una depresin del
valor del suelo hasta el punto en que se facilita la colonizacin de otros sistemas del
mismo tipo o compatibles: bodegas, ventas de repuestos, cafetines, casas de lenocinio,
etc.
En contrapartida, otros sistemas de alteridad pueden inflar los precios del suelo,
generando una renta de exclusin que detiene la sucesin. Logran as mantenerse en
guetos de exclusividad que slo decaen y se reemplazan cuando pierden funcionalidad
por los cambios evolutivos que hacen que las estructuras se tornen obsoletas (ej:
cambios en la estructura familiar o social de las nuevas generaciones y en sus
demandas fsicas).
No todas las sucesiones dependen del proceso de facilitacin en la misma medida. En
ambientes con algn limitante fuerte (ej: temperatura, humedad, nutrientes) la
facilitacin puede ser ms importante y ms notoria. Sin embargo, en ambientes con
una oferta ambiental ms amplia y una alta diversidad de especies y adaptaciones,
diversas poblaciones pueden establecerse en ambientes iniciales o adecuados por
otras, con mayor o menor probabilidad.
Un modelo que prcticamente prescinde de la facilitacin es el de composicin florstica
inicial (Gmez-Pompa, 199112) en el cual todas (o casi todas) las poblaciones estn
presentes en el ambiente inicial y la composicin vara debido a las relaciones de
asociacin y competencia entre ellas y a las diferencias en sus ciclos de vida (unas
terminan ms pronto y otras permanecen ms tiempo). Este es el tipo de sucesin que
ms frecuentemente se observa en la regeneracin de varios tipos de bosque tropical
hmedo.
Pocos ambientes pueden ser tan propicios para el establecimiento precoz y simultneo
de diversos sistemas de alteridad como la variante: luego de que la ltima fachada
del patrimonio arquitectnico desapareciera al suave roce de una tractomula97
impulsada a 60 Km por hora por una calle cntrica cuyo ancho fue histricamente
fijado para una yunta de bueyes, la comunidad presiona a la municipalidad, la cual
logra que la gobernacin departamental obtenga un subsidio del gobierno nacional que
facilita apalancar recursos de un crdito con el que inesperadamente se construye una
carretera que permite al trfico de la va nacional circundar la noble villa, haciendo
innecesario cruzar el pueblo aplastando prvulos y semovientes.
A pesar de que la idea original era evitar a los pobladores las molestias del trfico
pesado, pronto todo el mundo se est trasteando a la variante. Aparecen, como
97

Un camin con remolque, tambin denominado trailer o doble-troque.

297

Captulo 6

Autopoyesis

hongos, puestos de gallina amarilla, montallantas, cambiaderos de aceite, fondas

tpicas, restaurantes de corrientazo, posadas camioneras, cascadas de sandas,
achiras y confites, y unas damas vistosamente ataviadas cuyo bus, por lo visto, jams
pasa. Dependiendo de las interacciones y capacidades de cada sistema de alteridad,
unos pasan, otros quedan. Eventualmente, la variante se convierte en nueva
inspeccin municipal, si est algo retirada; o en nuevo centro social y econmico de
la cabecera municipal, si est ms cerca, con lo cual la niez desprevenida puede
reanudar sus rondas, caracoleos y carreras frente a los faros de las tractomulas.
En un modelo intermedio conocido como jerarqua competitiva (Horn, 197413) existen
unas poblaciones ms competitivas en ambientes iniciales, lo cual no excluye que
otras puedan establecerse all. Las sucesivas adecuaciones del lugar van cambiando
las relaciones de competencia, de modo que van excluyendo a las que estaban mejor
adaptadas a los ambientes iniciales y van incrementando la eficacia de las otras. Hacia
los estados finales, la competitividad de las poblaciones mejor adatadas al ambiente
adecuado restringe o excluye del todo las posibilidades de establecimiento de las
especies ms adaptadas al ambiente inicial. Existen muchos ms modelos: aleatorios,
saltacionales, etc., casi tantos como sucesiones reales han sido estudiadas.
En contraste con la antigua idea de una sucesin en la que todo el ecosistema cruzaba
de a diez en fondo por unas etapas indefectibles hasta un clmax nico fijado por los
hados, en la visin actual de la sucesin predomina el modelo del mosaico dinmico,
segn el cual, los ecosistemas estn compuestos por parches en constantes y distintas
dinmicas de perturbacin y regeneracin, cada uno de los cuales afecta la dinmica
de los parches vecinos. Esto puede ser mejor explicado ms adelante, cuando hagamos
referencia a los patrones espaciales de la sucesin.
En la teora ecolgica clsica, la sucesin se considera primaria, cuando ocurre sobre
un sustrato desnudo, como en el caso de rocas, islas recin formadas o playas
mendricas recin depositadas. En estos casos, la sucesin discurre desde un medio
virtualmente fsico hasta uno predominantemente bitico. En trminos urbanoregionales encontrara su equivalencia en el desarrollo de nuevos asentamientos sobre
reas previamente poco pobladas: desde campamentos mineros, madereros y militares
hasta asentamientos nucleados en frentes de colonizacin. En tales casos, la oferta
ambiental local, en trminos de las variables relevantes para la ecesis de los sistemas
de alteridad en prospecto, selecciona cules pueden establecerse en cada etapa y
cules deben esperar a que se consoliden los cambios y acumulaciones fruto de la
adecuacin del ambiente por los precursores.
La sucesin secundaria es la que se da en ecosistemas perturbados, comenzando con
los remanentes que la perturbacin ha dejado, como en el caso de incendios forestales,
cadas de rboles en el bosque, talas, etc. En tales casos, la sucesin parte del
potencial bitico superviviente (semillas, retoos, plntulas, adultos en pie, huevos,
larvas, esporas, etc.) y pasando por diferentes estados, recompone el ecosistema a un
estado cuyas probabilidades de asemejarse al original dependen de la extensin e
intensidad de la alteracin anterior y de la medida en que se haya conservado
informacin estructural de la configuracin original.
En trminos de las sucesiones propias de los ecosistemas o paisajes humanizados,
podra hablarse de sucesiones secundarias en los casos en que la estructura territorial
298

Captulo 6

Autopoyesis

ha sido parcialmente desmantelada durante un episodio de cambio devastador:

guerras, epidemias, desastres naturales, recesiones econmicas agudas. En estos
casos, algunos sistemas de alteridad sobreviven a la perturbacin y logran mantenerse
en el ambiente alterado (idnticos o mediante acomodaciones), mientras que otros
colonizan, se suceden y construyen sobre los remanentes de las estructuras fsicas y
simblicas.
Los procesos de gentrificacin98 son un ejemplo de cmo sistemas de alteridad
emergentes colonizan espacios aprovechando los remanentes de estructura-funcin
urbana sobrevivientes a largos perodos de descomposicin. En estos escenarios puede
apreciarse una sucesin secundaria, a medida que los nuevos residentes y negocios
presionan y desplazan a los antiguos moradores.
Puede distinguirse, adems, otro tipo de sucesin (que puede considerarse parte o
distinta de la secundaria, como usted guste): la sucesin por cambios seculares. sta
consiste en un reacomodamiento de las poblaciones, incluyendo varios
reemplazamientos, como consecuencia de cambios ambientales continuos que no son
promovidos por stas, sino por factores ambientales de mayor jerarqua con relativa
independencia de los efectos biticos. Este es el caso de sucesiones bien estudiadas,
tales como el desarrollo de la vegetacin y la fauna en brazos o meandros abandonados
por el curso de un ro, cambios de la biota promovidos por cambios climticos
regionales o globales, sucesiones con especies invasoras como consecuencia de
cambios ambientales antrpicos, etc.
Ciertos cambios macroeconmicos, tecnolgicos o culturales generados desde el
exterior de un sistema urbano-regional, pueden promover redistribuciones de
poblacin, grupos sociales y actividades econmicas, desencadenando nuevas
sucesiones de sistemas de alteridad sobre distintas reas.
Los macroproyectos que modifican los sistemas de integracin en el espacio urbanoregional (redes de transporte, equipamientos, etc.) y las reformas normativas
profundas (metropolizacin, cambios extensos de uso y permetro, etc.), implican un
cambio en la distribucin espacial de las variables relevantes que suele ser seguido por
un ajuste en la distribucin de los sistemas de alteridad, el cual puede involucrar
varios reemplazamientos, en patrones espaciales y temporales tpicos.
El orden y composicin de las etapas sucesionales que tpicamente se presentan bajo
determinadas condiciones ambientales (de potencial bitico, oferta ambiental y
rgimen de tensionantes) puede considerarse como la sere o serie ecolgica tpica de
dicho ambiente. Existen as, seres tpicas de suelos arenosos y climas fros y hmedos,
seres pirfilas moldeadas por un rgimen de fuego recurrente, seres arvenses propias
de los ambientes recientemente perturbados por la agricultura, etc.

Colonizacin por poblacin joven profesional de

infraestructura pero venidos a menos, lo cual
reactivacin econmica y una serie de conflictos y
que incluyen remanentes y colonizadores de pocas
98

renta alta sobre espacios urbanos ricos en

promueve una recuperacin fsica, una
reemplazamientos con los sistemas locales
anteriores.

299

Captulo 6

Autopoyesis

La sere de cada tipo de ambiente suele describirse en forma de encadenamientos de

especies precursoras y sucesoras: winche romeros uvos cucharos gaques
encenillos; pajonal arbustos pirfilos arbolitos de agregado rboles de borde
rboles de centro de monte; potreros tunos y guayabos arrayanes dragos cedros
y acompaantes. Lo cual da la impresin de una receta lineal para el clmax, por
efecto de la lgica concatenaria (pensamiento lineal99).
Sin embargo, las seres no son simples progresiones lineales de reemplazamientos.
Pueden ser muy cortas, pueden tener retardos o estancamientos; pueden presentar
divergencias por eventos fortuitos (histresis); tambin pueden tener alguna tendencia
a ser cclicas, como las sucesiones cuya acumulacin de materia y energa
desencadena devastaciones peridicas (fuegos, deslizamientos, etc.).
La sere tampoco es un proceso predecible que sigue siempre a una perturbacin.
Dependiendo de la extensin, intensidad y naturaleza de la perturbacin, la sucesin
puede arrancar de condiciones tan alteradas que tarde mucho en converger a la sere
considerada como tpica de un determinado ambiente o, en casos ms severos, no
converger en absoluto. De hecho, en ambientes profunda y extensamente alterados
por el hombre, las seres observables son, en su mayora, seres antropficas,
sucesiones controladas por un rgimen ambiental antrpico y dominadas por especies
adaptadas al mismo, que rara y difcilmente convergen a ecosistemas primarios.
La sucesin no puede verse como un proceso determinstico, un curso obligado a
travs de una serie de eventos, etapas y formas. Podemos distinguir unos patrones
generales, una mecnica general del proceso, pero ste sigue siendo esencialmente
catico.
Como desarrollo de un sistema catico, la sucesin puede llegar a distintos puntos de
bifurcacin en cualquier momento dado, en los que un evento o factor cualquiera
determina el momento y la direccin de una cascada de eventos de auto-organizacin
del sistema. Ej: la oferta de sitios heterogneos en el terreno (abrigos rocosos,
pequeas zanjas, hondonadas, etc.) brinda numerosos puntos de bifurcacin, en los
cuales a unos determinados cambios inducidos por la oferta del micrositio, se van
sumando otros que amplifican o amortiguan los primeros, impulsando o conteniendo
la auto-organizacin de un agregado de vegetacin en cada uno.
Del mismo modo, aunque se tenga una visin ms o menos completa del modo como
se desarrollan los bordes urbanos informales o se transforman los sectores en
descomposicin urbana, cada caso presentar variaciones particulares sobre la serie
bsica de ocupaciones y reemplazamientos. Infinidad de variables sutiles pueden
La lgica concatenaria es el desesperado intento del pensamiento lineal por ser inteligencia:
- Hace rato no te vemos por el sitio. Hombre, es que estado estudiando lgica concatenaria.
Y eso qu es? Muy sencillo. T tienes un acuario No? S, tengo uno pequeo. Pues bien.
Tienes un acuario porque te gustan los peces. Eso es lgico. O sea que te gusta el mar; tus
vacaciones favoritas son en el mar; en el mar ves mujeres, lo cual te produce placer, igual que
mirar tu acuario Ves?: lgica concatenaria.
El amigo del acuario se queda muy pensativo. Llega otro amigo y le pregunta: En qu ests
pensando tanto, ah? En una cosa de lgica concatenaria. Pero dime T tienes acuario?
No, hombre, no tengo. Aj! Entonces eres marica!
99

300

Captulo 6

Autopoyesis

afectar de modo histertico las formas y procesos concretos de cada lugar: un

percance, un disgusto, un chisme, una interpretacin peculiar de un mensaje
institucional, la tienda que qued aqu y no all, el saln comunitario que no se
termin porque se tumbaron la plata, etc. Y, como es propio de la histresis, un
tiempo despus slo es posible identificar las causas de determinadas estructuras si se
encuentra a alguien que las recuerde.
Los puntos de bifurcacin en el desarrollo de un ecosistema pueden estar dados como
factores que hacen parte de un rgimen ambiental ms bien constante, lo cual genera
patrones de transformacin ms o menos repetitivos y reconocibles. Esto es lo que
llamaramos determinantes ambientales. Ej: en las altillanuras de la Orinoquia, la
distribucin fractal de las corazas de laterita en el suelo muestra ciertas regularidades,
desde las lomas hasta los vallecitos de diseccin, que constantemente influencian el
desarrollo de la vegetacin, generando patrones sucesionales bien reconocibles. As, el
desarrollo y distribucin de los distintos tipos de bosques y sabanas es tan complejo
como el sistema de geoformas y corazas, a pesar de lo cual presenta unos patrones
generales fcilmente reconocibles a simple vista y, ms, en cualquier imagen area o
satelital de la Orinoquia. Otro tanto sucede con las heladas en el pramo, las sequas
en las zonas ridas o el patrn de inundaciones en los humedales y planos aluviales.
La distribucin de la pendiente y el drenaje del terreno suele dar lugar a patrones muy
consistentes de ocupacin y reemplazamientos. Sitios fsicamente centrales o visibles
(oteros, estaciones en medio de rutas), nodos en la red natural de accesos (pasos de
montaa, confluencias de ros principales, deltas) y concentraciones de recursos
escasos (oasis, calas abrigadas del viento, enclaves de suelo frtil, zonas planas en
medio de relieves quebrados), pueden funcionar como puntos de bifurcacin
permanentes a travs del tiempo; suelen convertirse en permanencias, lugares que
mantienen un significado y funcin a travs de cambios histricos y culturales.
Sin embargo, puede suceder que algunos puntos de bifurcacin en el desarrollo del
ecosistema sean eventos ms o menos fortuitos o fugaces. Un caso tpico son los
eventos de dispersin o de perturbacin que inciden en la direccin que la sucesin
vegetal toma en un momento dado. Ej: una etapa sucesional es dominada por una
especie A; pero este momento coincide con una perturbacin que elimina
especficamente sus plntulas o sus semillas; la reduccin de A va a favorecer la
densificacin de otras especies, lo que puede dar lugar a una desviacin de la sucesin
en ese rodal
Un caso anlogo es el del frente de colonizacin o el borde urbano de desarrollo
informal, cuyo crecimiento su nutre principalmente de poblacin inmigrante. Cuntas
personas llegan y con qu prcticas de ocupacin y manejo del ambiente, es algo que
depende de varios eventos ms o menos azarosos: la poblacin expulsada de otras
reas de la ciudad y de los circuitos de la economa formal por una recesin
macroeconmica; la poblacin desplazada de una regin rural por un recrudecimiento
del conflicto armado; las relaciones de parentesco entre habitantes de reas expulsoras
y receptoras que median el flujo de informacin y arrastran flujos de poblacin, etc.
Cada grupo humano que llega a estos asentamientos autopoyticos trae consigo
patrones propios de alteridad, e intentan reconstruir sus formas de ocupacin,
produccin y organizacin. Su integracin al asentamiento en desarrollo generar
301

Captulo 6

Autopoyesis

cambios estructurales y funcionales diferenciadores. Eventualmente tales patrones

podrn desaparecer o atenuarse a travs de la integracin del asentamiento a formas
urbanas ms homogneas, hasta que ya nadie recuerde por qu esa vereda, montaa
adentro, se llama El Playn o porqu la panadera de la esquina se llama Puerto
Rico o porqu en ese barrio la Junta est dominada por mujeres. Pero al menos
durante un tiempo, la historia y el paisaje locales estarn marcados por la histresis
de ese evento particular de poblamiento.
El hecho de que los ecosistemas puedan mantener su acumulacin de especies, agua,
materiales y energa, slo gracias a un permanente equilibrio de entradas y salidas
implica otras fuentes de inestabilidad. Una extrnseca o ambiental, por las
fluctuaciones en las entradas o en las prdidas por eventos externos. Otra intrnseca,
debido a que toda fluctuacin externa puede ser o atenuada o amplificada por las
retroalimentaciones internas del sistema, generando cambios menores o mayores.
Si el proceso de la sucesin es mutable, otro tanto puede decirse de los estados
estacionarios a los que eventualmente llega, los cuales suelen exhibir una
configuracin ms o menos fluctuante; ms an: sus fluctuaciones rara vez son
regulares como las de un termostato (con el que con frecuencia se comparan) debido a
que hay ms de un circuito de retroalimentacin involucrado.
El estado estacionario, al igual que el desarrollo que lleva hasta l, es catico: exhibe
variaciones en patrones complejos auto-organizados, que pueden pasar por perodos
ms regulares y otros ms aleatorios, an en un ambiente estable. Dado que el
ambiente tampoco es estable, los ecosistemas resultan ser sistemas intrnsecamente
caticos y, al mismo tiempo, abiertos a y conectados con el caos ambiental:
fluctuaciones climticas, geolgicas, hidrulicas, culturales, econmicas, polticas, etc.
En su mayora, los estados estacionarios no representan un punto fijo en medio de las
configuraciones probables, sino una fluctuacin constante entre varios puntos o
configuraciones ms o menos estables. La tendencia del sistema a fluctuar entre
dichas configuraciones y a volver a dicho patrn endgeno de cambios luego de una
perturbacin, es lo que la teora del caos denomina fenmeno del atractor extrao.
Como se ha dicho y caricaturizado arriba, el proceso sucesional no es exclusivo de las
plantas, las mariposas y otras criaturas poco ilustradas. Es un fenmeno general de la
materia y la energa, en cualquier lugar del universo donde stas puedan conformar
sistemas abiertos que compitan por flujos limitados de materia y energa, captndolos
al tiempo que alteran su entorno, propiciando as su reemplazamiento por otros
sistemas. Este proceso general, en condiciones estables, tiende al incremento del
tamao total, la complejidad, la especializacin y la integracin.
Los sistemas se suceden dentro de y entre instituciones, en los mercados, en la
regeneracin del bosque a partir de eriales y pastizales y, por supuesto, en la
ocupacin y transformacin espontnea del espacio por los sucesivos sistemas de
alteridad, lo cual se reconoce como ordenamiento efectivo.

302

Captulo 6

Autopoyesis

Muchos estudiosos han enfocado la transformacin antrpica de la biosfera, como una

subversin o anulacin del orden natural, con la cual se trastocan o incluso invierten
las tendencias generales de desarrollo de los ecosistemas. As, han visto en la
destruccin de la sucesin ecolgica la confirmacin de tal supuesto: el curso natural
hacia un ecosistema rico en especies diversas con distintos nichos ecolgicos, se ve
abortado por la irrupcin de una sola especie dominante y sin nicho. Sin embargo,
como lo demuestra Margalef (198214), la sucesin no se interrumpe, ni siquiera sufre
una discontinuidad significativa con la alteracin antrpica.
Puede, en cambio, decirse que la sucesin entre poblaciones y comunidades biticas es
trascendida por una sucesin entre sistemas antrpicos, la cual prosigue las
tendencias generales a la estabilizacin, especializacin, diversificacin y acumulacin
de informacin, materia y energa. En este nuevo orden sucesional, las relaciones de
simbiosis, competencia, facilitacin, etc. se dan, no entre poblaciones biolgicas, sino
entre organizaciones humanas.
Podran distinguirse cuatro grandes patrones o aspectos fundamentales de la sucesin
ecolgica cuya adecuada comprensin es de gran importancia a la hora de analizar,
planificar, disear y controlar las transformaciones de un ecosistema: el patrn
termodinmico, el patrn temporal, el patrn espacial y las tendencias
organizacionales. Los cuatro son esquemas probabilsticos, no programas rgidos y
determinsticos del desarrollo del ecosistema. Por lo tanto, no predicen cmo
exactamente y en detalle se sucedern las cosas; ms bien, indican cmo tienden a
transformarse en lneas generales y, lo que es ms importante: por qu.
Como proceso tpicamente fractal, la sucesin ecolgica tiene ese carcter
aparentemente contradictorio de las formas caticas: sigue estos grandes patrones
generales, tanto a gran como a pequea escala, y, al mismo tiempo, presenta grandes
variaciones de un lugar a otro y de un tiempo a otro.
Dado que el patrn termodinmico ya fue expuesto en el Captulo 2, a continuacin se
resumen los otros tres.

Patrones temporales: secuencias, incertidumbre y tiempo fractal

La sucesin ecolgica es un proceso en el que cada evento tiene efectos que se
retroalimentan al sistema como causas de los siguientes cambios. Qu actores y
sistemas de alteridad intervienen en un determinado momento o etapa del
ordenamiento efectivo est dado en gran medida por los resultados del momento o
etapa anterior. Este hecho casi trivial tiene efectos no tan obvios (Camargo, 2004 15).
Postulado: Las probabilidades de un determinado evento, dentro de una secuencia
obligada, son siempre una fraccin de la probabilidad del evento anterior cuyos efectos
sirven como insumos.
Barajemos ms despacito: consideremos una secuencia de eventos, cada uno de los
cuales obligadamente sucede al anterior. Digamos que para que mi nieto se infecte con
303

Captulo 6

Autopoyesis

SIDA, primero es necesario que me case, tenga hijos, stos crezcan y a su vez se casen
y tengan hijos y stos crezcan y alcancen el estado de madurez fisiolgica requerido
para exponerse a tal infeccin. Digamos que para esa poca, el 30% de la poblacin
sexualmente activa de la ciudad estar infectada con el virus (probabilidad de infeccin
= 30%). Digamos que las probabilidades de los eventos previos en la secuencia son
respectivamente 80 (me caso), 80 (tengo hijos), 70 (crecen), 70 (se casan), 60 (tienen
hijos) y 90% (stos crecen), para mi grupo social y un intervalo de tiempo de 50 aos.
Entonces, mi probabilidad actual, como soltero, de que un nieto mo contraiga la
enfermedad en un plazo dado de 50 aos, sera el 30 del 90 del 60 del 70 del 70 del 80
del 80% = 5%. Lo cual explicara que, del momento, no me preocupase por el infeliz.
Pero como ya tengo varios hijos, en realidad, me preocupo mucho ms, porque las tres
primeras probabilidades se han convertido en certezas (100%), lo cual eleva la terrible
probabilidad final a un 11,34 %.
En otro ejemplo, la probabilidad de que un frente de colonizacin permanezca y se
expanda en cierto lugar durante un determinado intervalo de tiempo es menor al
100%; digamos que en un caso dado es del 70%. Pero si partimos de la situacin en la
cual el frente no se ha establecido an en este lugar y la probabilidad de su
establecimiento en el lapso considerado es del 50%, entonces la probabilidad de la
expansin en ese intervalo de espacio-tiempo es el 70 del 50, es decir, un 35%.
Digamos que uno de los eventos en una secuencia cualquiera, tiene una probabilidad
ms bien baja. Esto no significa que la secuencia jams se complete. En cambio,
quiere decir que dado un intervalo de tiempo mayor, puede llegar a completarse el
evento, permitiendo la prosecucin de la secuencia.

Las incertidumbres (eventos con probabilidades bajas) dentro de una secuencia

generan demoras sobre el proceso total.
Ahora, si un proceso se demora, no slo aumenta la probabilidad de sus eventos o
etapas ms inciertos. Al extenderse en el tiempo, tambin aumenta la probabilidad de
otros eventos que pudieran alterar o destruir el proceso. Es decir, que al aumentar la
duracin, aumenta la exposicin a un ambiente cuajado de caos y, por ende, la
incertidumbre.

Las demoras en un proceso implican un aumento del tiempo de exposicin al caos

del entorno y el aumento de las incertidumbres, es decir, de las probabilidades de
eventos perturbadores del proceso total.
Por lo tanto, no es cierto que los procesos en ambientes caticos (es decir, reales)
tiendan a completarse indefectiblemente, dado el tiempo suficiente. Ms bien sucede lo
contrario: si se demoran se extravan.
Por el contrario, si las condiciones son muy favorables, los eventos pueden
precipitarse, presentndose antes de que los precedentes se hayan completado. En tal
caso, es como si cada etapa se metiera precozmente en la anterior, con lo cual, el
tiempo tomado por todo el proceso se acorta. En la sucesin ecolgica, esto ha sido
304

Captulo 6

Autopoyesis

denominado telescopizacin (telescoping, Cooper, 192316) por el parecido con el

modo como un tubo telescpico se acorta cuando sus segmentos se introducen cada
uno en el anterior.
La telescopizacin se puede causar por una oferta ambiental propicia, por una alta
capacidad de adaptacin/adecuacin o mediante un fuerte subsidio energtico que
mejore cualquiera de los anteriores. Los asentamientos de desarrollo progresivo en
paisajes urbanos, rurales o de colonizacin, suelen contar con poco subsidio; son
predominantemente adaptativos, autrquicos y en ellos predomina la autoconstruccin, por lo cual tienden a ser procesos relativamente dilatados y
morfolgicamente indefinidos (patrn abierto a los eventos). En comparacin, las
operaciones urbanas formales suelen contar con fuertes subsidios privados o pblicos,
por lo que promueven secuencias aceleradas de transformacin sobre patrones
espacio-temporales ms cerrados.
En este punto agreguemos que los procesos sucesionales, incluidos los del
ordenamiento efectivo del territorio humano, no son secuencias obligadas con un solo
encadenamiento posible de causas y efectos. Al ser procesos mucho menos
determinsticos, la exposicin a demoras e incertidumbres es bastante mayor.
Algunos procesos mostrarn una mayor equifinalidad (Captulo 3), es decir que
contarn con circuitos de retroalimentacin intrnsecos o extrnsecos (en el sistema o
en el entorno) que determinarn vas alternas para completar el mismo proceso, pese a
las eventuales demoras y desviaciones. Estos son procesos resilentes.
Otros pueden ser procesos ms abiertos al caos, es decir, ms creativos, con una
gama ms amplia de posibles cursos y estados, en cuya determinacin, las demoras y
perturbaciones jugarn un papel ms importante.
El desarrollo del tejido urbano y, en general, del territorio humano, est lleno de
procesos secuenciales (ecesis, sucesiones, intervenciones planificadas, etc.). Las
diferencias en la velocidad y equifinalidad de cada uno de ellos y la forma como los
eventos en uno afectan a los otros, explican, en gran medida, la complejidad funcional
del ordenamiento efectivo.
De lo anterior, resulta otro aspecto temporal del desarrollo territorial autopoytico
(ordenamiento efectivo), que aqu quisiera destacar: la fractalidad del tiempo mismo.
La estructura fractal de los procesos y sistemas autopoyticos no se aplica slo a sus
formas espaciales. Uno de los principales rasgos de estos fenmenos es la
fractalizacin del tiempo (Briggs & Peat, 199417). Cada porcin del desarrollo
autopoytico de un sistema catico se desenvuelve a un ritmo distinto que presenta
semejanzas generales y disonancias particulares con respecto al ritmo general del
sistema.
Esto es ms evidente en la experiencia humana del tiempo, la cual difcilmente puede
coincidir con el tiempo mecnico del reloj, por ms esfuerzos que hagan las
corporaciones y sus sbditos. Nuestra experiencia directa del tiempo nos indica que
ste se dilata con la intensificacin de las vivencias y se condensa en los lapsos de
305

Captulo 6

Autopoyesis

espera y trayecto sosegados. Es largo para el que espera y corto para el que se
despide.
Uno de los grandes problemas de la ciudad es la unificacin artificial del tiempo en
torno a una secuencia impuesta y lineal de intervalos regulares. Para ello es preciso
que la vida misma sea concebida como una historia lineal y con un propsito definido.
Ya Bourdieu (19946) haba sealado los problemas sociales y epistemolgicos derivados
de la concepcin hegemnica de la vida humana como una biografa o secuencia lineal
y teleolgicamente determinada.
Cuando uno lee las reseas biogrficas de prceres y artistas en cualquier
enciclopedia, obviamente no mencionan los minutos infinitos que aqul distrajo en
contemplar los destellos sobre la superficie de un ro; ni los das perdidos por otro, a
causa de la lluvia, que se convirtieron en una eternidad perfumada entre las sbanas
de un hermoso encuentro dispuesto por el azar; ni las horas de ocio aparente que
fueron necesarias para decantar y germinar las ideas de una creacin cientfica o
artstica que inmortaliz a su autor; ni la dcima de segundo en que la mirada entre
dos desconocidos borr la importancia de un nombre, una historia y un futuro.
Pocas cosas en la vida urbana destruyen ms eficazmente al ser humano que
confundir la vida con una biografa, una sucesin lineal de eventos que slo cobra
sentido cuando su recuento ntegro y coherente permite inferir un propsito final Y si
slo se trata de vivir? Absurdas, entonces, las carreras; intiles las explicaciones y los
propsitos.
Pero la vida como trayecto slo puede tener un fin. Mientras dicho fin no llega, el
tiempo humano se expande y se contrae, se ramifica en simultaneidades inexplicables,
se extrava en el olvido y el disparate.
De la misma manera, los diversos sistemas de alteridad que intervienen en la
composicin y transformacin del territorio, se desenvuelven en ritmos y tiempos
distintos. Mientras para uno se precipitan los eventos, otros pueden estar a la deriva
en la calma chicha de un comps de espera entre transformaciones. Mientras unos
viven un tiempo escaso y apresurado, otros pueden estar proyectando sus estrategias
sobre otros plazos y velocidades.
Una de las consecuencias del tiempo fractal urbano es la dificultad para armonizar los
tiempos fractalizados y diversos de los distintos componentes de la ciudad: los rboles,
las personas, los edificios, las mquinas, las instituciones. Todos tienen distintos
tiempos de desarrollo, obsolescencia y renovacin.
Mientras las generaciones se suceden o abandonan un barrio, el rbol crece. El mismo
rbol. Cambia el sistema de transporte y se hace necesario renovar estructuras en
torno al mismo rbol. En ese momento, el nio que creci cuando el rbol ya era viejo,
es un adulto que protesta enardecido contra el proyecto que exige talarlo. Es curioso:
para el amor, el tiempo es el mismo tiempo del rbol y poco corresponde al violento
curso de la ingeniera y la economa.

306

Captulo 6

Autopoyesis

Patrones espaciales: ecoclinas, fractales y franjas concntricas

Un cambio gradual en la composicin (especies presentes) de la comunidad bitica, de
un punto en el espacio a otro es una cenoclina. Un cambio gradual de uno o ms
factores ambientales (luz, humedad, temperatura, etc.) de un punto en el espacio a
otro, se denomina gradiente ambiental.

Con frecuencia se aprecia cmo la variacin del ambiente a travs de un eje

espacial, es acompaada - reflejada por una variacin en la composicin de la
comunidad sobre el mismo eje, esto es, una cenoclina sobre un gradiente
ambiental, lo cual se denomina ecoclina.
Ej: la ecoclina del manglar100 est determinada por un gradiente de salinidad y
anegabilidad. En la costa pacfica colombiana, si se va desde los bosques ms salobres
y frecuentemente inundados hasta los menos, se pueden atravesar franjas de manglar
rojo, pantano de mangle, natal-naidizal, guandal, selva inundable (rebalses) y bosque
mixto de colinas bajas. Las especies presentes van cambiando segn uno se aleja del
agua salada y se acerca al agua dulce del pie de la cordillera.
En las ecoclinas vegetacionales, las variables determinantes de la distribucin de las
poblaciones son aquellas con mayor incidencia en el desarrollo de las plantas:
temperatura, humedad atmosfrica, drenaje del suelo, fertilidad, etc.
Anlogamente, en las ecoclinas que marcan la distribucin de los sistemas de
alteridad, las variables determinantes correspondern a las que componen el entorno
relevante de los mismos: accesibilidad, valor del suelo, identidad espacial, intensidad
de flujos de bienes, servicios y personas, etc. La variacin espacial de dichos factores
marca los gradientes ambientales que determinan la distribucin espacial de los
sistemas de alteridad; gradientes que son constantemente modificados por la ecesis y
la sucesin de estos mismos sistemas.
Aunque el cambio a travs de una ecoclina suele ser tan gradual, que slo se perciben
diferencias absolutas entre puntos extremos, pueden diferenciarse, en todo caso,
franjas de composicin dentro de ciertos intervalos.
Donde los cambios son algo ms abruptos puede distinguirse un borde ms neto de
transicin entre dos condiciones fsicas y biticas bien diferenciadas, esto es, un
ecotono.

Bosque que permanece inundado con aguas salobres durante gran parte del ao, propio de
costas con precipitaciones suficientes o con escorrentas importantes de agua dulce, en
latitudes tropicales a subtropicales.
100

307

Captulo 6

Autopoyesis

Un ecotono es la franja de transicin espacial entre dos ecosistemas distintos

tanto por sus condiciones ambientales como por sus respectivas estructura,
composicin y funcin. El ecotono exhibe elementos y dinmicas de los dos
ecosistemas que conecta, as como otros que son propios y distintivos de esta
franja transicional.
Por tanto, el concepto de ecotono es relativo: depende de cun distintas se consideren
las condiciones a un lado y otro del lmite planteado y de qu tan breve en el espacio
sea la transicin. Si el gradiente ambiental es amplio, es decir, dilatado sobre el
espacio y con extremos ambientales muy distintos, las ecoclinas pueden ser extensas,
con numerosas franjas cada una con procesos sucesionales (seres) caractersticos.
Ej: podra considerarse todo el manglar como un ecotono entre mar y selva o tomarlo
como una comunidad ms dentro de la ecoclina mar-selva y distinguir a su interior
otras franjas y ecotonos dentro de la ecoclina del propio manglar, segn la resolucin y
los objetivos del anlisis.
Los sistemas urbano-regionales presentan gran nmero de ecoclinas y ecotonos.
Ecoclinas de usos o sistemas de alteridad sobre gradientes de valor del suelo o
accesibilidad; ecoclinas de grupos sociales, sobre gradientes status y segregacin;
ecotonos rural-urbano o franjas ms o menos extensas de transicin suburbana;
ecotonos va principal tejido residencial usualmente colonizados por sistemas
comerciales, etc.
La gradualidad de la ecoclina depende de:
- La continuidad o discontinuidad del gradiente ambiental: si el cambio ambiental es
gradual en el espacio o si presenta bordes ms abruptos, esto probablemente se
refleje en la composicin del ecosistema como un borde o ecotono. En los
ecosistemas naturales, esto suele apreciarse sobre discontinuidades geolgicas,
cambios abruptos de pendiente y en los lmites de inundacin. En ecosistemas
humanos podramos encontrar lo mismo en torno a ciertos lmites simblicos (los
del otro lado de la carrilera; los de arriba de la sptima; los de la plaza parriba, etc.)
o en torno a barreras fsicas intencional o accidentalmente creadas o reforzadas por
la intervencin humana (murallas, jarillones, diques, vas sin cruces, etc.).
- La dinmica de la vegetacin: an si el gradiente ambiental es ms bien continuo, el
ecosistema puede desarrollarse desde el extremo ms favorable del gradiente,
extendiendo por adecuacin bitica dichas condiciones ambientales y empujando un
borde ms o menos neto frente a reas con ambientes ms restrictivos. Esto es fcil
de observar en el crecimiento del lmite superior del bosque altoandino sobre
pramos secos o en pendientes fuertes. Tambin puede apreciarse en la expansin
de los asentamientos humanos sobre reas densamente forestadas o inundables.
- Los patrones de perturbacin: algunas perturbaciones crnicas pueden dibujar
lmites netos entre ecosistemas o comunidades vegetales, como en el caso del
ecotono sabana bosque de galera en cuya definicin interviene el fuego o de los
308

Captulo 6

Autopoyesis

lmites ecolgicos marcados por el rgimen de inundaciones. Los asentamientos

humanos sometidos a perturbaciones similares (zonas bajo amenazas naturales)
suelen mostrar, tambin, una diferenciacin social y fsica muy marcada con
respecto a los sectores vecinos.
- Tambin puede suceder que una perturbacin con un patrn espacial complejo
contribuya a fractalizar un borde, como ocurre en frentes viejos de colonizacin por
un patrn complejo de roza-quema-cultivo-pastoreo-regeneracin que con los aos
crea mosaicos y bordes muy complejos con distintas edades y superposiciones de
eventos de sucesin secundaria.

Sobre el gradiente o gradientes ambientales principales de un sistema urbanoregional, cada sistema de alteridad se distribuye ocupando un rango alrededor
de su ptimo ecofisiolgico. La alternancia y coincidencia de los sistemas de
alteridad a lo largo de dichos gradientes constituye las ecoclinas urbanoregionales.
As, la ecoclina resulta ser un concepto fundamental en el anlisis ecolgico de las
regiones. El conocimiento de la ecoclina o ecoclinas de una ciudad-regin permite
determinar el rango ambiental de cada sistema de alteridad y entender cmo se
asocian unos con otros en el espacio, sobre los gradientes ambientales determinados
por la estructura biofsica y modificados por el desarrollo antrpico del territorio.
Debido a que el ambiente fsico sigue una evolucin catica (auto-organizacin por
retroalimentaciones reiterativas) y la sucesin ecolgica lo sigue y lo modifica tambin
bajo una dinmica tambin catica, no cabe esperar lneas simples como lmite entre
las franjas de una ecoclina. Ms bien se encuentran lneas fractales caracterizadas por
indentaciones de una franja en otra e, incluso, parches de una franja en otra (ver
ilustracin en el apartado Efectivamente, un caos).
La sucesin ecolgica presenta, en la mayora de los casos, un patrn espacial definido
como fractal estadstico. En dicho patrn, las probabilidades de transformacin de un
punto dependen de las condiciones de dicho punto y del estado y cambios en los
puntos adyacentes (efecto de contagio o arrastre isotrpico).
Aplicado a la sucesin entre sistemas de alteridad sobre un territorio dado y teniendo
presente lo expuesto arriba sobre los niveles de transformacin, esto tiene varias
implicaciones:
- Los puntos que inicialmente presentan mayor potencial de transformacin no slo
retroalimentan positivamente sus propias ecesis y sucesiones (telescopizacin).
Adems, ejercen una presin de adecuacin y reproduccin sobre los puntos
vecinos, incrementando las probabilidades de transformacin de stos (contagio o
arrastre isotrpico).
- Estos puntos avanzados funcionan como focos de invasin que se telescopizan y
empujan a las reas vecinas a telescopizarse, dependiendo de lo favorable o

309

Captulo 6

Autopoyesis

restrictivo que sea el entorno en cada caso. En su propagacin, estos focos se

aprecian como agregados de sistemas de alteridad que se densifican y diversifican
por encima de su entorno inmediato.
- Dichos agregados, al expandirse sobre la matriz circundante, muestran, en general,
un patrn de colonizacin (establecimiento y multiplicacin de los agregados),
agregacin (expansin e interconexin de los agregados a travs de distancias
menores y franjas favorables) y consolidacin (formacin de una cobertura continua,
desarrollo de una morfologa homognea y caracterstica y prdida gradual de
definicin de los lmites entre los agregados originales).
- Con un entorno adverso, los focos de colonizacin tienden a presentar bordes muy
netos y a mostrar sucesiones hacia su interior. Con un entorno ms favorable, los
bordes de estos focos tienden a expandirse en la direccin de las franjas de mayor
oferta ambiental y hacia otros focos cercanos (vectores de expansin).
- En condiciones favorables (buena oferta ambiental o altos subsidios al desarrollo), la
sucesin es tan acelerada que los agregados o focos pueden resultar poco
discernibles o absolutamente inexistentes. En tales casos el patrn espacial de la
regeneracin es mucho ms aleatorio (no agregado) o puede ser, incluso, bastante
homogneo.
- Si los puntos ms transformados aumentan su conectividad, se refuerza el cambio
territorial en el sentido de la colonizacin y los reemplazamientos. Los sistemas de
alteridad predecesores, por el contrario, se ven cada vez ms fragmentados tanto en
lo fsico como en lo social, hasta llegar al punto en que su mantenimiento y
reproduccin se ven comprometidas.
- Podra postularse, entonces, que para las condiciones de cada rea determinada
existe un punto de no retorno del mosaico sucesional (expresable mediante un
ndice fractal), por encima del cual la densidad y conectividad de los focos de
colonizacin y agregacin del estado B sobre la matriz inicial del estado A, es tan
alta que la tendencia espontnea y difcilmente reversible apunta a la consolidacin
de B y la subordinacin o exclusin de A, cuyos sistemas de alteridad podran
permanecer en los puntos menos favorables para los sistemas B.
- Por debajo de dicho punto de retorno, la matriz de A sera lo bastante coherente
para restringir las probabilidades de colonizacin, agregacin y consolidacin de
focos de B, haciendo incierto el paso sucesional y alargando su exposicin en el
tiempo a nuevos eventos perturbadores.
- El punto de no retorno, si se acepta tal planteamiento, correspondera
aproximadamente a la primera inflexin en la curva logstica de desarrollo
sucesional del ecosistema (fase de transicin, explicada en el apartado sobre La
Primera Ley en el Captulo 2).
Lo anterior es otra razn por la que regiones an rurales, pero densamente
enmalladas por desarrollos urbanos y suburbanos, pueden mostrar una fuerte
equifinalidad urbana, aun cuando las normas y planes no se la reconozcan.

310

Captulo 6

Autopoyesis

La distribucin diferenciada de los sistemas de alteridad a travs de las ecoclinas

urbano-regionales, as como los reemplazamientos y desplazamientos a partir de los
focos de colonizacin, determinan una estructura urbano-regional organizada, en
lneas generales, en forma de franjas concntricas101, que podra describirse
aproximadamente as:
-

Unos ncleos conurbados con estructuras urbanas densas y continuas, con un alto
grado de segregacin, diferenciacin y centralizacin de funciones.

Una franja periurbana donde se concentran desarrollos urbanos dispersos, de baja

densidad o en etapas de construccin progresiva.

Una franja suburbana en la que se localiza poblacin conmutadora, vivienda

secundaria y ciertos equipamientos caractersticos (acadmicos, industria ligera,
grandes almacenes) junto con sistemas rurales resilentes, mezclando atributos
urbanos, rurales y otros especficamente suburbanos (ecotono).

Otra franja, rural intensiva, que se distingue por un aprovechamiento agropecuario

del suelo en alta densidad, determinado por la proximidad de los mercados
urbanos, bien sea en trminos de agroindustria o de minifundios, dependiendo de
la exclusin generada por la renta del suelo.

Una franja rural dispersa, donde se hace un aprovechamiento agropecuario ms

extensivo en propiedades mayores.

Una franja silvestre, en la cual se encuentran los remanentes de los ecosistemas

naturales originales de la regin, en los suelos que por distancia, baja accesibilidad
o aptitud no han sido transformados.

A cada franja se encuentran asociados unos sistemas de alteridad102 que conforman la

comunidad distintiva de la misma. Los sistemas de cada franja producen adecuaciones
de sta para optimizar su propia funcin; cambios que, frecuentemente, facilitan el
establecimiento de otros sistemas de la franja interior contigua, los cuales pueden
desplazar o sustituir a estos predecesores.
Los sistemas de alteridad, adems, presionan cambios en las franjas vecinas externas,
preparndolas para reproducirse sobre ellas. Como consecuencia de las dos formas de
alteracin-presin, las franjas tienden a rodar una sobre la otra en una dinmica de
expansin concntrica y centrfuga.

Como Olinda, la ciudad de crecimiento concntrico de Calvino (Ver Las ciudades

escondidas 1 en Las ciudades invisibles).
102 Sistemas autopoyticos correspondientes a los modos tpicos de percepcin, apropiacin y
transformacin del espacio de determinados grupos socioeconmicos. Cada sistema de
alteridad se establece y desarrolla en un rea reproduciendo un modelo cultural distintivo de
determinado grupo humano y atendiendo a factores ambientales relevantes de su adaptacin
especfica (accesibilidad, seguridad, suelo, etc.), al tiempo que genera transformaciones
ambientales caractersticas de su tipo y afecta las probabilidades de que otros sistemas se
asocien o lo reemplacen.
101

311

Captulo 6

Autopoyesis

Sobre el terreno, podemos ver que muchas de las adecuaciones operadas o

demandadas por las comunidades rurales sirven de base para facilitar la expansin de
sistemas suburbanos y periurbanos.
A su vez, muchos de los agentes y sistemas de alteridad suburbanos (aun cuando
supuestamente van en busca del campo y la naturaleza) acarrean cambios en
procura de facilitarse su establecimiento y comodidad, que precipitan la expansin
periurbana y, eventualmente, la conurbacin. Es decir, que estos amantes del verde
suelen traer la ciudad a cuestas.
Muchas estrategias de urbanismo basadas en la creacin de gradientes de ocupacin
replican y, muy probablemente, coadyuvan en la expansin espontnea de las
estructuras que pretenden estabilizar. Esto ocurre porque parten de generar unos
gradientes de densidad, conectividad y de equipamientos, sobre los cuales fcilmente
ruedan las franjas expansivas que pretendan fijar.
Esta expansin es rpida donde la oferta ambiental es alta, en cuanto a los factores
relevantes para la reproduccin de los sistemas en juego. All las franjas se dilatan,
como ocurre sobre el altiplano al Occidente y Norte de Bogot, pudiendo abarcar
municipios completos dentro de una franja suburbana o rural intensiva.
Donde la expansin encuentra restricciones, especialmente fsicas, la expansin se
retarda, las franjas se comprimen y pueden encontrarse ecotonos urbanos muy
complejos, como el borde oriental de Bogot, donde en uno o dos kilmetros se
atraviesan franjas periurbanas, suburbanas, rurales, etc.
La expansin de una franja sobre la otra presiona a los sistemas de la segunda a
desplazarse hacia la periferia. Cuando la expansin enfrenta barreras o es demasiado
acelerada, los sistemas presionados pueden desaparecer, bien sea porque son
desintegrados y asimilados a las estructuras socioeconmicas de los sistemas
colonizadores o forzados a saltar a otros territorios no vecinos. En estos casos pueden
encontrarse discontinuidades. Ej: franjas urbanas o periurbanas frente a reas
silvestres, donde poco o ningn remanente queda de lo que pudieron ser los sistemas
rurales o suburbanos ya excluidos.

Podramos, en resumen, definir los rasgos espaciales bsicos de un desarrollo

territorial autopoytico en los siguientes puntos:
Existe un patrn espacial de base: la distribucin de las variables determinantes
(segn el entorno relevante de cada sistema de alteridad) sigue un patrn
correspondiente a los sistemas de integracin (superestructuras fsicas y simblicas
del territorio).
El patrn bsico es dinmico: los sistemas de alteridad se establecen siguiendo esta
distribucin de variables (recursos) y modificndola (adecuacin103). Al mismo
No debe olvidarse que el trmino adecuacin abarca todos los cambios inducidos por un
sistema en su entorno y no implica necesariamente un mejoramiento del mismo.
103

312

Captulo 6

Autopoyesis

tiempo, a travs de la ecesis de los sistemas de alteridad, las variables relevantes

cambian, y cambia, tambin, su ponderacin; de modo que la lectura que los
sistemas hacen del territorio se modifica, con lo cual algunos sistemas de
integracin pueden cambiar de forma, perder influencia o emerger.
El patrn es mltiple: dado que el entorno relevante de distintos sistemas de
alteridad difiere en cuanto a qu variables incluye, qu peso ponderal les asigna y
cmo las asume en el tiempo, la percepcin de los patrones espaciales y el efecto
determinante de los mismos difieren para cada agente y sistema de alteridad. Sin
embargo, dado que las variables comunes suelen ser mayora, la mayor parte de los
sistemas de alteridad se ordenarn en torno a estructuras comunes (aunque otros
mostrarn claras divergencias; ej: la minera periurbana, la cual sigue patrones
geolgicos).
Los patrones se interiorizan: los patrones ambientales bsicos (fsicos o simblicos)
que un momento dado afectaron la ecesis y la distribucin de los sistemas de
alteridad, son interiorizados por estos procesos (adaptacin) que los siguen
reflejando, aun cuando desaparezcan o dejen de ser relevantes para el
funcionamiento del asentamiento. Esto es lo que se define como histresis, una
especie de memoria en la estructura-funcin del sistema, que puede atenuarse en el
tiempo.
Los patrones (sistemas de integracin) sirven de origen a fractales espaciales: los
sistemas de integracin son estructuras fractales en s mismos, con focos y radios 104
que representan los valores ms altos, en el espacio, de las variables que ordenan.
Sobre esta distribucin inicial operan los cambios adecuativos de la ecesis y
sucesin de los sistemas de alteridad. Los valores modificados en un momento dado
sirven de insumo para el siguiente momento en el desarrollo del asentamiento
(retroalimentacin iterativa) lo cual da lugar a la evolucin fractal del paisaje
humano. Las reglas de retroalimentacin se repiten iterativamente hasta crear
formas espaciales autosemejantes a distintas escalas.
El fractal territorial contiene una o ms ecoclinas: dado que los sistemas de
integracin se comportan como fractales dinmicos, el valor de las variables
relevantes vara de un punto a otro del espacio, a travs de dicho fractal, en forma
de gradientes ambientales que son seguidos por cambios en la distribucin de los
sistemas de la alteridad. Esto es una ecoclina. La ecoclina no tendr una forma
simple, sino fractal. Dado que las variables pueden estar ordenadas por ms de un
sistema de integracin (accesibilidad, suministro hdrico, etc.), puede haber ms de
una ecoclina.
Las ecoclinas tienden a reforzarse entre s: existen determinantes fsicos (topografa,
geomorfologa) que hacen que la mayor parte de las variables relevantes y sistemas
de integracin se concentren en torno a los mismos patrones espaciales (ej: la red de
drenajes, franjas de pendiente homognea). Posteriormente, el desarrollo de los
sistemas de alteridad tiende a reforzar la especializacin-diferenciacin de
determinados parches o corredores asignados al funcionamiento de los sistemas de
integracin artificiales (vas, redes, equipamientos). De este modo, la distribucin de
104

parches y canales de la ecologa del paisaje.

313

Captulo 6

Autopoyesis

distintas variables relevantes sigue una orientacin espacial paralela, reforzando

cada una el efecto determinante de las dems sobre la distribucin espacial de los
sistemas de alteridad.
Las ecoclinas del fractal exhiben franjas y ecotonos: como en todo fractal, pueden
distinguirse franjas diferenciadas por la distribucin espacial de las variables
relevantes (franjas de accesibilidad, seguridad, suministro, valor del suelo, etc.) que
se reflejan en la estructura-funcin construida por los sistemas de alteridad que se
establecen y asocian en cada una, segn sus respectivos rangos ecofisiolgicos. Las
franjas pueden presentar transiciones ms graduales o ms netas, dependiendo de
la continuidad de las variables ordenadas en ellas, de la forma de crecimiento tpica
de los sistemas de alteridad de cada franja (densos, dispersos, etc.) y de la tendencia
de los mismos a mezclarse o segregarse con otros tipos.
La amplitud o escala de las franjas vara: las diferencias de escala en las franjas que
lo componen son un rasgo definitivo de un patrn fractal: la repeticin
autosemejante de las formas a distintas escalas siguiendo una jerarqua espacial
ms o menos rtmica. Estas diferencias tambin reflejan la escala de los circuitos de
retroalimentacin que operan sobre cada franja: grandes circuitos controlan franjas
homogneas ms amplias; circuitos ms pequeos determinan estructuras fractales
ms pequeas y fragmentarias.
Las franjas del fractal territorial ruedan: las franjas concntricas de transformacin
tienden a expandirse unas sobre otras en forma centrfuga, debido a la presin de
adecuacin de los sistemas de alteridad sobre su propia franja y sobre la contigua
externa.
Los fractales territoriales son fractales naturales (no fractales matemticos puros):
en el desarrollo de cada porcin del fractal pueden presentarse nuevos eventos o
influencias, diferencias ambientales o histricas que determinan desviaciones del
patrn general, enriqueciendo la estructura fractal con distorsiones sobre la
autosemejanza general.
El fractal territorial puede ser gobernado: la estructura-dinmica fractal descrita
es propia de procesos autopoyticos. Si el sistema territorial en desarrollo es forzado
por intervenciones desde el exterior de su mecnica (ej: normas, macroproyectos
de infraestructura), esto puede producir distorsiones mayores o menores del patrn
intrnseco de desarrollo. La equifinalidad (Captulo 3) del sistema territorial
determina que estas intervenciones sean, en general, absorbidas por el proceso
auto-organizativo (que se adapta y las adeca) o rechazadas. As, la probabilidad de
gobierno o control heterrquico es reducida y disminuye con el tamao y
complejidad (resiliencia) del asentamiento o de los procesos territoriales que se
pretende controlar.
El desarrollo espontneo del territorio es un proceso complejo (catico). Por ende, no
deja mucho lugar para visiones y estrategias simplistas.

314

Captulo 6

Autopoyesis

Patrones de organizacin
H.T. Odum (198218) seala algunas de las tendencias organizacionales de los sistemas
abiertos en los ecosistemas humanos que resulta oportuno revisar aqu, dentro de los
patrones reconocibles en el desarrollo del territorio.
Dichas tendencias apuntan en la direccin general de sistemas ms complejos. Sin
embargo, no puede interpretarse el planteamiento de este autor como un imperativo
teleolgico para los ecosistemas naturales o humanos. Como Francois Jacob (1985) y
otros muchos autores han sealado, aunque en la historia general de la vida en la
Tierra sobresalen el aumento de la complejidad y la integracin de nuevos niveles de
organizacin, no puede decirse que esta sea la tendencia general de la evolucin, pues
tambin se encuentran numerosos procesos de simplificacin exitosa.
Uno de los ejemplos ms graciosos es la creencia largo tiempo sostenida por la biologa
de que las Monocotiledneas, que son plantas con estructuras ms simples y
usualmente ms pequeas que las Dicotiledneas, constituan el tipo primitivo de los
vegetales, lo cual las ubicaba entre o a un lado de los ancestros de las dems plantas
con flores. Con el tiempo se hizo evidente que las Monocotiledneas representaban un
grupo reciente y altamente evolucionado y que su diferenciacin y especializacin
haban conducido a la simplificacin de algunos rasgos, mientras que en otros
aspectos (ej: metabolismo) resultaban ser bastante complejas, todo lo cual explicaba se
enorme xito y dispersin actuales.
Ni la naturaleza ni la evolucin tienen preferencias; al menos eso dice el axioma de la
objetividad natural. Pero si las tuvieran, tampoco parecen decantarse por lo complejo o
por lo simple. Simplemente sobrevive lo que funciona, en cada momento y ambiente
particular. La dicotoma simple/complejo es una versin ms del machorrito versus el
elefante (Captulo 4).
Lo que s es evidente, es que los ecosistemas humanos, gracias al creciente subsidio de
energa fsil, nuclear e hidroelctrica, se han venido haciendo cada vez ms grandes y
complejos.
Dado un flujo de energa alto y constante, los ecosistemas humanos tienden a
organizarse segn una serie de tendencias105:
Integracin y especializacin: la integracin es inseparable de la especializacin,
sobre la cual ya se ha tratado en los Captulos 2, 3 y 4.
En la medida en que los sistemas de alteridad se agregan para conformar
asentamientos aislados o nuevo tejido urbano, las presiones de asociacin y
competencia impulsan la conformacin de sistemas de orden mayor: veredas,
barrios, centros industriales, etc. Muchas de las funciones que antes cumpla cada
sistema menor por s mismo, ahora se delegan en unas estructuras mayores
especializadas, es decir, los sistemas de integracin.

La enumeracin y explicacin han sido adaptadas de lo originalmente expuesto por H.T.

Odum.
105

315

Captulo 6

Autopoyesis

Comparemos, por ejemplo, las funciones cumplidas por un minifundio en su

compleja organizacin social y espacial interna: el huerto, la parcela, el corral, el
pozo, el monte, la cocina, la casa, el camioncito, las bestias, etc. Y las funciones que
se cumplen en las estructuras del mismo solar cuando es absorbido por el
crecimiento de un borde urbano: la casa, fin. Las dems funciones: produccin de
alimentos, provisin de energa, preparacin de alimentos, provisin de agua,
transporte, socializacin, etc. han sido traslocadas a sistemas de integracin: el
mercado, la red de transporte, el acueducto, etc.
Aunque el conjunto se ha hecho ms complejo, las unidades integradas se han
tornado ms simples: se han especializado. Ahora cumplen con menos funciones y
pueden concentrarse en ser miembros felices y productivos de una sociedad ms
organizada que velar por su tranquilidad y sustento. Duerma tranquilo.
Uno de los principales efectos ecolgicos de la integracin es la difuminacin de los
lmites entre los sistemas de alteridad integrados. Claramente, stos pierden
autarqua e identidad. Hasta qu punto se desdibujan y se disuelven en los flujos
generales del sistema urbano, cuyas redes y compartimentos son la nueva
estructura explicativa, es algo que hay que analizar en cada sociedad.
Algunos casos de segregacin, conflicto y reemplazamiento dentro del tejido urbano,
nos indican que los sistemas de alteridad continan operando dentro de la
estructura conurbada, aunque se hagan mucho ms especializados y su regulacin
sea mucho ms econmica (secundaria sensu R. Ezra Park). Ciertamente, estos
sistemas parecen tener menos identidad, cuando se comparan con otros, propios
de paisajes menos integrados Pero es que usted y yo tenemos, acaso, mucha?
Los sistemas especializados son unidades empobrecidas (el hombre unidimensional
de Sartre), dependientes, estandarizadas y reemplazables. Funciona para la
economa industrial pero deshace la humanidad de las personas y acaba con la
nocin de hogar. Hombre, s: hogar Qu palabra tan rara e inopinadamente
aparecida a la mitad de este texto! No? Hogar: el lugar donde se vive.
Y dnde vive un ser que come en un lugar, trabaja en otro, socializa en otro,
recolecta en otro, duerme en otro y tira en otro? Si lo hace al ritmo de los leones,
los babuinos y otros antiguos vecinos nuestros de las sabanas ancestrales, puede
decir que vive. Pero si ocurre a la velocidad urbana y con la fragmentacin
esquizoide de smbolos y reglas de espacios y tiempos especializados, puede decir
que ya no sabe ni quin es ni dnde est parado. Pobrecito fulanopiteco embolatado;
no tiene hogar ni identidad.
Segregacin y compartimentacin: la especializacin e integracin van
acompaadas de procesos de segregacin espacial. Cada funcin urbana comporta
distintos flujos y ritmos. La presin de optimizacin tiende a colocar cada funcin en
espacios y estructuras especializados. Estos espacios presentan una diferenciacin
fsica y una significacin cultural que excluye, en alguna media, otras funciones.
La segregacin espacial no obedece a razones tales como que resulta difcil conducir
el agua potable y la residual por los mismos ductos o que puede haber mejores
316

Captulo 6

Autopoyesis

lugares para trazar una ciclorruta que el fondo de un canal de aguas mximas o que
el cono de aproximacin de un aeropuerto internacional puede no ser la mejor
localizacin para industrias de alta tecnologa muy sensibles a las vibraciones o el
caso del colegio para prvulos colocado sobre una va de trfico pesado, que produce
tanto ruido en horas de recreo, que ya ha provocado varios accidentes (a los
aturdidos motoristas). Estas son verdades objetivas y eternas que, con todo, no han
sido obstculo para que tales casos se presenten en ciudades de esta repblica del
Sagrado Corazn.
La mayor parte de la segregacin espacial tiene que ver, ms bien, con las
concepciones dominantes o hegemnicas, en un momento dado, sobre cules son
las cosas que pueden hacerse en el mismo espacio y momento, dependiendo de la
carga semntica asociada a cada funcin, estructura y actor106.
El ejemplo ms simple lo dan los NIMBY107, aquellos equipamientos que todos
consideramos necesarios pero no quisiramos tener de vecinos. Es el caso de la
Normal Arquidiocesana de Seoritas, frente a cuya puerta principal se encuentran
los ms connotados locales del comercio sexual en cierta pequea ciudad
santandereana. Lo cual no desdice de la calidad educativa de tan respetable
claustro, a la cual puede atribuirse, sin duda alguna, el que todas sus egresadas
hayan conseguido empleo con facilidad.
Por tanto, en la segregacin espacial se combinan factores tcnicos y culturales. Lo
que hoy no podemos manejar o aceptar como compatible, tal vez bajo otro cielo
lleguemos a tenerlo reunido Quin hubiera pensado en comer en la calle, hace
unos siglos, en Bogot y a quin se le ocurrira salir a comer a la orilla de un ro
urbano en estos tiempos? Pero es hecho conocido que el actual predio de La Picota
(hoy una penitenciara) fue predilecto de los paseos de olla de los capitalinos hace
poco ms de 50 aos, a orillas del entonces cristalino ro Tunjuelo.
Al igual que la especializacin, la segregacin aumenta con la movilidad. El aumento
en la velocidad y alcance de los flujos permite disponer de ms espacio para
localizar distintas funciones y aumenta la distancia a la cual los intercambios entre
compartimentos especializados sigue siendo social y econmicamente eficiente.
Funciones que se segregaran en sectores urbanos aparte, bajo un rgimen de
movilidad dado, con una movilidad mayor podran segregarse en ciudades, regiones
o pases diferentes. Esto, por supuesto, acenta los desequilibrios geogrficos, tanto
Para los que somos ms selvticos no puede ser menos que sorprendente, la conviccin
absoluta de los urbancolas de cepas puras, en la segregacin funcional de los tiempos y los
espacios. Ilustracin: en cierta ocasin, tras alguna trastada que hice en un laboratorio en mi
alma mater, una investigadora del mismo me increpaba enardecida: Es que usted no entiende
que hay un sitio para cada cosa y una cosa para cada sitio. Y este es un sitio para una cosa y no
para otra cosa. Porque cada cosa tiene su sitio y hay un sitio para cada cosay la cosa y el
sitioy el sitio y la cosay. Y cuando ya senta que la cabeza me iba a estallar, le pregunt:
Disclpeme un momento usted nunca ha hecho el amor encima de la lavadora?. Lo cual elev
su indignacin hasta el mutismo y puso punto final a la vaciada. Pocos meses despus,
supimos que estaba esperando, y supusimos, mis condiscpulos y yo, que a la criatura la
bautizaran Ariel, por ser el polvito de la lavadora, pues cada cosa tiene su nombre.
106

107

De la expresin anglfona Not In My Back Yard.

317

Captulo 6

Autopoyesis

en los aspectos biogeoqumicos (agotamientos y polucin), como los termodinmicos

(concentracin y entropa) y los cibernticos (supercontrol y opresin).
La segregacin espacial suele acarrear la compartimentacin, es decir, la
construccin de barreras fsicas que confirman y consuman las culturales. De este
modo, aparece toda suerte de aislamientos en medio de la estructura urbana:
muros, cercas, setos, alambradas, mallas viales cerradas, canales, cintas amarillas,
fosos de cocodrilos, etc.
Aunque los aislamientos son importantes para proteger y optimizar funciones, como
queda perfectamente demostrado en nuestro propio organismo, la proliferacin y
acumulacin de compartimentos y aislamientos puede llegar a convertirse en un
problema serio de movilidad urbana.
Los problemas que hoy enfrentan varias ciudades para recuperar el espacio pblico
fragmentado por los cerramientos de los conjuntos residenciales, producto de la
segregacin social, son una clara ilustracin. Tambin es el caso de las dificultades
para completar una malla vial secundaria a travs de sectores que tradicionalmente
se aislaron o fueron aislados del resto del tejido urbano.
Los aislamientos tienen, adems, dos aspectos que no siempre se tienen en cuenta:
uno, que la reduccin de la circulacin urbana aumenta las probabilidades de
descomposicin de los sectores aislados, al disminuir la tasa de renovacin de
estructuras, poblacin y significacin; otro, que hasta los cinturones de castidad del
medioevo y la Gran Muralla China fueron semipermeables. Es decir, que todo
aislamiento tiene un comportamiento selectivo: deja pasar unas cosas y ataja otras.
Lo nico comprobadamente impermeable en la historia de la humanidad es la
estupidez (pero es raro conseguirla perfecta).
En consecuencia, muchos aislamientos reforzados o creados por la intervencin
humana, mediante barreras fsicas o simblicas, pueden convertirse en verdaderos
tiros por la culata, pues no siempre se ha previsto (ni es fcil hacerlo) qu flujos
los permearn o cules no, y qu transformaciones fsicas y sociales se darn por
esta diferenciacin funcional sobre el compartimento aislado.
Muchas normas de zonificacin al estilo de prohibido todo y lo dems se
comportan como tales aislamientos selectivos. Bajo la creencia en una
impermeabilidad virginal, marginan a unos actores, flujos y procesos, mientras
crean compartimentos privilegiados para otros, inmunes a la prohibicin o
indiferentes a las normas.
Miniaturizacin: aunque las funciones tiendan a segregarse espacial y
temporalmente, esto no significa que cuenten cada una con ms espacio y tiempo.
El aumento en la velocidad y cobertura de los flujos en el sistema urbano regional
determina que cada vez se abarque ms espacio para ms personas, ms
estructuras y ms intercambios. La espiral de retroalimentacin positiva entre
tamao y velocidad tiene dos efectos paradjicos: demoras y miniaturizacin, es
decir, menos tiempo y menos espacio para cada actor y funcin. Adems, hay ms
318

Captulo 6

Autopoyesis

movilidad, pero a un costo determinado, lo cual implica que hay ms espacio, con
un mayor gasto en tiempo y dinero.
La ciudad crece encerrando cada vez ms espacio y tiempo (ms vidas), los cuales se
hacen cada vez ms escasos por la concentracin y la velocidad de los flujos. Lo
escaso adquiere y aumenta el precio. El precio obliga a aprovechar al mximo. As,
la presin de miniaturizacin opera en contrava de las de segregacin de funciones.
El lmite de la segregacin est, casi siempre, en cunto espacio-tiempo se puede
pagar para una funcin aislada.
Como resultado, frecuentemente, muchas funciones deben ser cumplidas
simultneamente y en el mismo lugar; los artefactos (desde el cepillo de dientes
hasta un perfil vial) deben cumplir varias funciones simultneamente; y todos
aquellos a los que la Naturaleza no obsequi con el talento para caminar y masticar
chicle al mismo tiempo van sufriendo los rigores de la seleccin natural.
Uno de los ms profundos y oscuros entre los inefables misterios que la
arquitectura slo ha revelado a un estrecho crculo pitagrico de iniciados est
relacionado con la ergonoma de un bao pblico. En ninguna de las muchas
ediciones, en todos los idiomas, de la Biblia de Neufert se explica por qu uno debe
retirar el crneo de la articulacin cervical o desnucarse, antes de poder completar
la operacin higinica que lo ha llevado al excusado. El problema es que, adems,
debe resolver el enigma en un tiempo rcord, pues hay una larga fila de interesados,
impacientes por intentarlo.
Aunque la plasticidad humana ha consentido extremos grotescos de
miniaturizacin, algunos procesos naturales tienen lmites de dimensin. As,
procesos ecolgicos esenciales (produccin primaria, ciclos biogeoqumicos,
conservacin de la biodiversidad, sucesin natural, etc.) que antes ocupaban
grandes espacios sobre un rea dada, en el momento en que sta se urbaniza cada
vez se ven ms confinados en espacios ms reducidos.
Espacios tales como las rondas y canales de los ros y humedales, deben entonces
cumplir con varias funciones que han sido segregadas juntas: regulacin hidrulica,
conduccin de residuos, recreacin, depuracin atmosfrica, conectividad ecolgica,
regulacin microclimtica, etc.
Por supuesto, existe algo cuya definicin encaja perfectamente en el reto: la
concepcin de artefactos para armonizar utilidades en un espacio limitado, es decir,
el diseo Cuntas funciones se cumplen en los 2 cm3 que ocupa un cepillo de
dientes?: identidad de marca, agarre, abrasin, masaje, status, atractivo visual, sex
appeal, textura, etc. Cuntas en un espacio pblico? En un perfil vial? En un
plan de ordenamiento?
Pero el diseo tambin tiene lmites. No es fcil convencer al ciclo hidrolgico para
que se contenga en los espacios que muy razonablemente se le han asignado dentro
de la planificacin urbana. Los lmites de concentracin espacial y temporal de la
fotosntesis son otra muestra de la falta de colaboracin de la Naturaleza con la
economa, que persistir en tanto no se invente algo superior a los vegetales.

319

Captulo 6

Autopoyesis

Tambin hemos tenido problemas con el amor, que es otro de esos anacronismos
biofsicos que exigen cantidades irracionales de espacio-tiempo. Pero la industria
farmacutica busca infatigable, soluciones qumicas del tamao de una pequea
gragea. La cual, por supuesto, no le romper el corazn a nadie y llenar el mundo
de familias felices (bueno, no exactamente familias, porque esas tambin son un
drama... ms bien personas felices o individuos? Bueno: cosas, pero al fin y al
cabo contentas. Y si no se contentan, tambin podemos disearlas para que sonran
sin motivo. Por ah debe haber un gen...de pronto entre presentadoras de
televisin...S, esas que sonren para decir Intensos bombardeos se han producido
en las ltimas horas en... o Un nio ha quedado atrapado en un estrecho...).
Centralizacin: este es un proceso un tanto paradjico, pues en l operan tanto la
segregacin como la agregacin de funciones. Sin embargo, esto es tpico de los
procesos de diferenciacin dentro de cualquier sistema abierto, los cuales no
consisten en una simple divisin y atomizacin de funciones, sino en una
organizacin de las mismas, separando y reuniendo selectivamente.
Por un lado, la especializacin y segregacin de funciones tiende a operar tambin
sobre aquellas de mayor capacidad de regulacin (poltica, social, cultural y
econmica), de modo que se desarrollan compartimentos que concentran los flujos y
los mecanismos reguladores, lo cual refuerza la subordinacin creciente de los
elementos y espacios urbanos integrados por ellos.
Por otra parte, la centralizacin tambin implica algo opuesto a la segregacin, que
es la asociacin de funciones compatibles y el arrastre de unas formas de poder por
otras. Los centros de acumulacin y regulacin de los especies de poder o
capitales sociales ms eficaces (comunes a varios campos de poder), generan
facilidades que tambin son tiles a otros circuitos de poder con especies de capital
afines o distintas. Entonces, resulta fcil reunir y compartir las adecuaciones
necesarias para manejar el dinero, la influencia poltica, los patrones de status, la
informacin, la propiedad de la tierra, el control sobre los servicios pblicos, el
acceso a recursos naturales, etc. generando, adems, economas de escala.
Las asimetras generadas por los centros de poder refuerzan la capacidad y la
cobertura de los sistemas de integracin a l subordinados y, en consecuencia,
amplan el nmero y la extensin de los sistemas de alteridad captados e
integrados.
Cada centro (fsico y/o social) de poder acumula funciones controladoras que le
permiten concentrar flujos de materia, energa e informacin. Lo cual favorece la
acumulacin y expansin de su capacidad controladora. Dado que unas reas y
grupos se especializan en funciones controladoras y otras en funciones controladas,
la asimetra tiende a mantenerse y a crecer. El desarrollo de los centros de control
inhibe el aumento de la autarqua en los subsistemas dentro de su orla de
influencia.
Lo mismo que ocurre con esos proyectos y expertos, cuyo excesivo entusiasmo y
eficacia inhiben el desarrollo del liderazgo local y la autogestin comunitaria, puede
observarse en las relaciones entre un centro urbano y su regin. Dependiendo del
320

Captulo 6

Autopoyesis

tamao del centro urbano y del nivel de centralizacin del sistema regional, cada
ciudad genera una orla de represin del desarrollo regional ms o menos extensa.
Bogot es un caso grave de centralizacin. La poblacin se concentra en Bogot
porque all estn concentrados los servicios, los negocios, la informacin y las
decisiones. Cundinamarca rodea a la capital pero presenta un atraso poltico,
econmico y cultural de tal envergadura, que las carreteras que salen de la ciudad
podran compararse con sendos tneles del tiempo. Luego alguien propone que ya
no ms, que el prximo milln y medio de habitantes de la siguiente dcada va a ser
localizado en los municipios vecinos. Pero la capacidad tcnica y econmica de
Bogot no es suficiente para corregir en menos de diez aos, los efectos de ms de
dos siglos de centralismo.
En tan breve intervalo de tiempo, los municipios vecinos no alcanzaran a
desarrollar la capacidad administrativa y econmica ni la infraestructura de soporte,
necesarias para absorber dicha poblacin en condiciones adecuadas de
habitabilidad y productividad. Aun si se lograra un acuerdo y Bogot subsidiara la
transformacin, la transicin a otro modelo urbano-regional tardara ms; no aos,
sino generaciones. Y los gobernantes de turno slo tienen tiempo para intereses
corto-placistas.
El centralismo tiene otras aristas ms peligrosas. Bogot tiene un Departamento
Administrativo de Planeacin Distrital con un personal y un presupuesto que
superan en varios rdenes de magnitud a la planta total de cualquier
administracin municipal vecina. A esto se suman organismos y procedimientos de
verificacin y control harto pesados y complejos. Con todo ello, no da abasto. En
comparacin, la Oficina de Planeacin Municipal de muchos municipios de la
regin debe manejar los mismos procesos, fuerzas y actores (es el mismo sistema
urbano-regional), con un topgrafo, un cadenero, una camioneta, dos mesas y tres
butacos. Ah puede pasar de todo. Y pasa.
Mucho puede decirse y se ha dicho en torno a las posibilidades de controlar o revertir
estas tendencias. Sin embargo, de manera resumida podra decirse algo al respecto: el
peso de las causas es mayor en los factores internos que en los externos, pues el
desarrollo urbano-regional es un proceso autopoytico con un alto grado de
equifinalidad.
Hay muy pocos grados de libertad para modificar el patrn intrnseco caracterstico de
cada sistema urbano-regional, cargado como est de interrelaciones (resiliencia). Las
formas como dicha homeostasis puede ser vencida quedan sugeridas en el Captulo 3
(Resistencia y resiliencia).
Para no extendernos ms, aqu slo sealaremos que muchos de los factores que
corrientemente se han invocado como causas suficientes de la expansin urbana y los
patrones arriba mencionados, pueden tener un efecto ms cuantitativo que cualitativo,
en la prctica.
El crecimiento de la poblacin y de los flujos econmicos (o su reduccin), son dos
factores que en s mismos pueden tener poca capacidad para determinar o explicar
321

Captulo 6

Autopoyesis

directamente la forma urbana (lo que sera un efecto cualitativo). Ms bien determinan
la dimensin de los procesos en el tiempo (efecto cuantitativo). Obviamente, si un
proceso se retarda o se acelera puede sufrir ms o menos desviaciones, exponerse o no
a nuevos cambios histrico-culturales.
Por otra parte, un efecto cuantitativo, ms all de ciertas dimensiones, pasa a
convertirse en una determinacin cualitativa. Es decir, que ms all de cierto punto, el
crecimiento no es slo ms de lo mismo sino que genera propiedades emergentes,
cambios en la naturaleza (estructura y funcin) del sistema.
Los factores que modifican las relaciones entre los elementos, especialmente los
cambios culturales, s son cambios estructurales que pueden producir efectos
cualitativos drsticos y permanentes sobre los patrones del desarrollo social y
territorial. He ah la importancia de la educacin ciudadana, el desarrollo y
afianzamiento de las normas, el enriquecimiento del tejido social y la vida en
comunidad, el liderazgo, etc.
Los cambios sociales y culturales pueden ser forzados por los cambios tecnolgicos. En
especial aquellos saltos cualitativos en los medios de transporte y comunicacin, los
cuales modifican el patrn de flujo y concentracin de personas, materia, energa e
informacin.
La bibliografa de la geografa econmica y el urbanismo abundan en ejemplos y
explicaciones sobre cmo estos cambios tecnolgicos han modificado el tamao y la
forma de las ciudades y cmo podran transformarlos en el futuro.
Para las ciudades en sociedades pobres hay que aadir un bemol: los cambios
tecnolgicos se retroalimentan con la concentracin del poder econmico, creando
brechas sociales que tienden a mantenerse y acentuarse. Por ende, el acceso a los
cambios tecnolgicos est social y econmicamente discriminado.
La forma como un cambio tecnolgico afecta el desarrollo de una ciudad depende de su
costo e inclusividad. En las ciudades latinoamericanas estos cambios suelen tardar
bastante en incluir esferas crecientes de poblacin. Esto determina un efecto bien
llamativo: nuestras sociedades urbanas combinan grupos de poblacin con accesos
tecnolgicos diferenciados, desde la era informtica hasta la temprana edad del
bronce. Para un habitante econmica y tecnolgicamente privilegiado de cualquier
ciudad mayor en Latinoamrica, la vida de las grandes ciudades del mundo
industrializado puede ser llamativa pero poco diferente de la propia (salvo por la
diferenciacin econmica tan marcada en su propio pas y las consecuencias sociales).
Para un habitante comn de nuestras ciudades, la vida de aquellas urbes o de los
grupos de privilegio locales puede parecer ciencia ficcin.

Localizacin urbana y modelos de alteracin regional

Debido a la naturaleza catica de los procesos de ordenamiento espontneo en los
paisajes antrpicos, sus estructuras caractersticas son fractales: ncleos y radios de
establecimiento y expansin, rodeados de franjas de alteracin decreciente, desde las
322

Captulo 6

Autopoyesis

zonas de mayor adecuacin hasta aquellas en que se desarrollan los sistemas ms

adaptativos.
Estos fractales se adaptan, adems, a las geoformas, tambin fractales, del relieve y la
red de drenajes. En general, puede verse como el orden de ocupacin est determinado
por cuatro factores principales: preferencia por temperaturas medias, balances
hdricos normales (sin excesos o dficit), accesibilidad (dictada por vas + pendientes) y
fertilidad (texturas francas a finas y concentracin de bases intercambiables).
La accesibilidad es un factor dominante, si bien es una variable muy mediada por la
cultura y la historia: puede ser acutica para unos y terrestre para otros; puede seguir
la necesidad de proximidad o la de alejamiento; la misma nocin de distancia es
cultural y absolutamente relativa (cerca para un montaero est en el radio de 10 Km
o medio tabaco y para un llanero a 30 Km, mientras en la selva pueden ser tres das
por ro).
Las formas tpicas de ocupacin uso transformacin en los paisajes antropizados
dan lugar a diversos fractales caractersticos, cada uno de los cuales representa un
escenario particular para la gestin del territorio.
A continuacin se describen tres de las formas ms representativas en Colombia, slo
como ilustracin y con el nimo de promover (torear) la discusin:
Asentamiento de pie de ladera
El origen se sita sobre los piedemontes, terrazas altas y coluviones, desarrollndose
entre las laderas ms empinadas, hacia arriba, y las zonas de vegas y planos
inundables, hacia abajo. Este origen funciona como foco de colonizacin permanente,
presionando sobre las reas vecinas, subsidiando focos de expansin en su periferia, al
tiempo que aumenta con su demanda la extraccin de materiales de dichas zonas, con
la consecuente alteracin progresiva de las franjas vecinas.
Con baja energa o poco crecimiento, el asentamiento se concentra en esta franja
favorable, libre de pendientes fuertes o inundaciones, con suelos ondulados, bien
drenados y frtiles; las zonas aluviales y de ladera se emplean como fuentes de
materiales, y para caza y pesca.
Si aumenta la presin de poblacin o la entrada de energa, aparece una franja
agrcola que se expande hacia laderas y vegas. Una franja ms externa de pastoreo
puede ir ms lejos sobre suelos menos productivos o accesibles.
A mayor desarrollo, el asentamiento cuenta con suficiente energa, poblacin y
tecnologa para hacer una ocupacin cada vez ms extensa y ms compleja de las
zonas aluviales, aprovechando as algunas ventajas como la concentracin de
nutrientes, la oferta hdrica y las bajas pendientes.
El patrn de alteracin generado por este tipo de asentamiento generalmente se
distingue por la desforestacin y erosin de las laderas vecinas, debida a la
sobreexplotacin presionada desde la zona origen y la aceleracin del transporte de
323

Captulo 6

Autopoyesis

nutrientes ladera abajo (erosin, lixiviacin). Paralelamente, en las zonas bajas

aumenta la alteracin agrcola y el poblamiento de las geoformas aluviales. La
colmatacin producida por la erosin de las partes altas y por el aporte de nutrientes
del asentamiento y los cultivos genera terrificacin de humedales, elevacin y
obstruccin de cauces y desbordamientos.
El patrn de alteracin resultante consiste, generalmente, en un asentamiento
nucleado cerca al pie de ladera, expandido hacia unas vegas con alteraciones
hidrulicas pero con los nicos suelos frtiles, y comprimido hacia las laderas, las
cuales lucen desforestadas y esquelticas (erosin severa).
Las vegas son captadas por los grupos sociales de privilegio y permiten desarrollos
agrcolas ms intensivos (suelo + capital + dominio del mercado), mientras en las
laderas los latifundios originales van cediendo a la presin de fragmentacin por la
reproduccin de fundos ms pequeos y otros sistemas de alteridad propios de los
grupos sociales marginados.
Las zonas altas con pendientes y temperaturas moderadas pueden sostener desarrollos
ms sostenibles de pequeos fundos agrcolas que agregan infraestructura y que, en el
futuro, pueden recibir la presin de la expansin suburbana desde la zona origen si
sta (o alguna vecina) se consolida como ncleo urbano.
La expansin fractal del asentamiento no sigue con exactitud determinstica el fractal
de las geoformas, pues diferentes eventos pueden retroalimentar y acelerar unos
frentes o retardar otros. Como resultado, los bordes de transformacin pueden
presentar diversas inclusiones de fragmentos menos alterados: parches de bosque,
riberas o humedales, englobados en zonas ms alteradas.
La facilidad para la construccin de carreteras sobre los pies de ladera determina la
expansin ms acelerada en dicha direccin. La va se fortalece por la presencia y
crecimiento de otros asentamientos de ladera. Este fortalecimiento funcional de la va
determina su mejoramiento estructural y sirve de motor econmico al desarrollo de los
asentamientos encadenados a travs de ella. En esta retroalimentacin positiva vaasentamiento, el crecimiento viene limitado por la retroalimentacin negativa ejercida
desde los centros urbanos que emergen como dominantes, reprimiendo el crecimiento
y especializacin de los subordinados.
El patrn de asentamiento de pie de ladera es dominante en la regin andina en
Colombia desde tiempos precolombinos. La mayora de los otros patrones pueden ser
vistos como variaciones a este tema bsico.
Dado que muchos pies de ladera en valles interandinos coinciden con grandes fallas
geolgicas, la amenaza ssmica sobre estos asentamientos suele ser alta. Como dicen
los gelogos colombianos: los conquistadores espaoles, falla que vean, pueblo que
fundaban.
Asentamiento en valles ridos (verde arriba seco abajo)

324

Captulo 6

Autopoyesis

En algunos valles interandinos se presentan condiciones de marcada aridez debido a la

fuerte condensacin sobre vertientes externas y el consecuente ingreso de vientos fros
y secos, as como a otros factores fisiogrficos (ej: caones estrechos con efecto de
chimenea de conveccin, como el Chicamocha).
En estos valles, las zonas ms bajas presentan balances hdricos ms deficitarios
(mayor temperatura y evapotranspiracin) slo aliviados por la acumulacin de la
escorrenta hacia las zonas aluviales. Se tiene as una zona ms fresca y ms verde
hacia las partes altas, una zona muy rida hacia las laderas bajas y unas vegas
atmosfricamente secas pero bien irrigadas y que fcilmente concentran los nutrientes
perdidos por la erosin de las laderas vecinas.
El patrn de asentamiento y alteracin puede ser muy similar al anterior, con algunas
variaciones ms o menos fuertes segn el caso:
- En las partes altas se concentra una produccin agropecuaria estimulada por un
balance hdrico menos restrictivo y temperaturas menos extremas. Estas tierras
verdes y frescas de la parte alta suelen concentrarse en propiedad de grupos de
privilegio, cuya captacin de la escorrenta puede agravar el dficit de las partes
bajas. La sostenibilidad de este desarrollo est determinada por la fertilidad y la
vulnerabilidad del suelo a la erosin. Sobre una productividad ecosistmica
limitada, puede terminar con laderas muy erosionadas y la expansin ascendente de
las condiciones ridas de las partes bajas, impulsada por erosin-fuego-pastoreo.
En condiciones ms favorables puede dar lugar a latifundios agropecuarios ms
estables. Las zonas ms hmedas y frtiles pueden fragmentarse en fundos y fincas
menores.
- Las laderas bajas, ms afectadas por la aridez de la cuenca, presentan una
productividad primaria limitada, lo cual las hace muy vulnerables a cualquier
tensionante que afecte suelo o vegetacin, pudiendo iniciarse un ciclo degradativo
de erosin desvegetalizacin aridizacin progresiva. La misma productividad
limitada hace que el aprovechamiento ms frecuente sea el pastoreo extensivo (para
recoger por medio de un animal la productividad de varias hectreas), lo cual
precipita el ciclo degradativo a travs de fuego, pastoreo y erosin. La degradacin
de estas reas tiende a expandirse hacia las zonas msicas (humedad media) donde
la vegetacin ofrece suficiente combustible y las estaciones secas, oportunidades de
ignicin. En estas reas tienden a concentrarse fundos campesinos muy pobres
junto con latifundios de propietarios ausentistas cuyo ganado perpeta y profundiza
la degradacin.
- Las zonas bajas irrigadas por corrientes permanentes ofrecen un fuerte contraste
con las laderas ridas a su alrededor. Si la accesibilidad lo permite, suelen
convertirse en zonas agrcolas de alguna importancia.
Este patrn de alteracin se caracteriza por franjas concntricas que parten de la
rpida degradacin de los frgiles ecosistemas xerfilos primarios, la expansin de una
xerofitia secundaria sobre los bosques secos degradados y la sabanizacin secundaria
de los bosques subhmedos. En la lnea de humedad media (zona msica) el fuego y el
pastoreo dinamizan el avance de la degradacin. El avance de las franjas de

325

Captulo 6

Autopoyesis

degradacin va dejando atrs un mosaico de tierras marginales (eriales o badlands),

parches de matorrales secos secundarios y sabanas degradadas.
Asentamiento de ribera o litoral
La accesibilidad acutica y los recursos hidrobiolgicos son un fuerte factor para el
establecimiento de la zona origen sobre una ribera o un litoral. Las condiciones fsicas
para la operacin portuaria y la historia del trfico marino o fluvial determinan la
evolucin del asentamiento con tanta o mayor influencia que las caractersticas del
emplazamiento mismo.
A no ser que la economa portuaria mantenga su dominancia, la mayora de estos
asentamientos tienden a gravitar hacia las tierras altas vecinas, acercndose al patrn
de asentamiento de pie de ladera.
Es frecuente que el emplazamiento origen sea un rea elevada en medio de zonas bajas
(cinagas, vegas, deltas, estuarios, marismas) con restricciones por drenaje deficiente.
En tales casos, el patrn de expansin tiende a seguir la conexin terrestre hacia las
tierras firmes del interior. Dicha orientacin propicia que las zonas de humedales
queden marginadas y englobadas por la expansin de las franjas de alteracin
(urbana, periurbana, rural, etc.) y en tal condicin sufren la degradacin paulatina por
contaminacin y rellenos para edificios y vas.
Los grupos de privilegio tienden a concentrarse en dos puntos o etapas: el centro
comercial portuario (grupos dominantes fundacionales) y las colinas altas cercanas
(desplazamiento de los primeros + grupos dominantes posteriores).
Una variacin llamativa de este patrn es la fuerte tendencia a la concentracin de la
tenencia (hacendados) de las terrazas bajas y altas (a continuacin del plano aluvial) y
su conversin en latifundios ganaderos bastante resilentes, que utilizan estas
geoformas como pasturas de invierno y las planicies aluviales cercanas como pasturas
de verano, ejerciendo una fuerte presin sobre los ecosistemas y comunidades del valle
aluvial. Paralelamente, los grupos marginados son expulsados de las terrazas y pies de
ladera o se mantienen confinados sobre las zonas inundables (vegueros) o inician
colonizaciones cordilleranas ms al interior (colonos).
El patrn de alteracin generado por este modelo de asentamiento se caracteriza por
un deterioro relativamente lento de los ecosistemas inundables o de humedal (por el
patrn de ocupacin y la resiliencia de estos ecosistemas) y uno rpido sobre los
bosques de planicies aluviales y terrazas, impulsado por la ganadera extensiva.
En valles inundables extensos, el patrn aqu descrito puede no ser tan evidente si no
hay zonas firmes cercanas o las condiciones de baja accesibilidad conexin a
mercados mayores limitan el desarrollo.
Los anlisis de la historia ambiental colombiana adelantados por el Profesor Mrquez
(200419) nos muestran cmo el modelo histrico de ocupacin del territorio colombiano
se ha basado en la ocupacin extensiva sobre grandes reas poco y mal aprovechadas,
lo cual, probablemente, ha funcionado ms como estrategia de control sobre la
326

Captulo 6

Autopoyesis

poblacin y sobre el acceso de la misma a los recursos naturales, que como estrategia
de aprovechamiento.
De hecho, hoy el rea alterada y ocupada es mucho ms de la que sera necesaria para
el sostenimiento de la poblacin y para el crecimiento econmico. Incluso, la economa
colombiana enfrenta una limitacin importante por la ocupacin irracional, extensiva e
ineficiente del territorio, con los costos de infraestructura, dotacin, servicios y control
que ello apareja, a lo cual se suman los costos ambientales en la dispersin de los
impactos, la multiplicacin del rea de ecosistemas alterados y el desperdicio de
recursos naturales valiosos.
Segn el mismo investigador, la ganadera extensiva ha sido uno de los principales
instrumentos de dicha estrategia geopoltica. Hoy es, visiblemente, la principal forma y
evidencia de la ocupacin extensiva e insostenible del territorio colombiano. Su
contribucin al mantenimiento de las asimetras sociales y el deterioro de los
ecosistemas no requiere demostracin, est a la vera del camino y a la orden del da
debajo de cada titular de prensa sobre el conflicto armado o los desastres naturales.
En suma, la ganadera extensiva es el mayor factor de alteracin y desecacin del pas.
An as, los ambientalistas siguen escandalizados con el eucalipto, triscando felices
por extensos y verdes prados de quicuyo (Pennisetum clandestinum) y comiendo
solomito sin reato alguno de conciencia ecolgica.

Anlisis de caso: los bordes urbanos de desarrollo progresivo en Bogot

Las discusiones tcnicas y polticas sobre el ordenamiento urbano y regional suelen
tener entre sus centros de gravedad, el control del crecimiento urbano. En
Latinoamrica, estos debates, explcita o tcitamente, estn motivados por la visin
que cada quien tiene sobre las transformaciones y las condiciones de un escenario
particular: los bordes urbanos de crecimiento informal.
Sin embargo, las declaraciones y argumentos suelen partir ms de la especulacin y el
prejuicio que de la observacin directa y objetiva de un fenmeno que hoy, en nuestras
ciudades, produce entre tres y cuatro veces ms ciudad que la maquinaria legal,
institucional y corporativa del urbanismo formal.
Entonces, una mayor compresin sobre lo que all ocurre, ciertamente mejorara la
exactitud con que lo representamos, la utilidad de las discusiones y la eficiencia en la
planificacin y administracin del desarrollo urbano.
Qu es y hasta dnde llega un borde? El borde es, esencialmente, un ecotono, la
franja de transicin entre dos ecosistemas o dos reas estructural y funcionalmente
distintas (pramo-bosque, sabana-selva, rural-urbano, etc.). El borde, como estructura
fsica y social del territorio, puede coincidir o no con los lmites y permetros
establecidos por las normas y, por supuesto, su extensin es superior a la de una
lnea.

327

Captulo 6

Autopoyesis

El borde urbano es un ecotono que abarca un rea donde el entorno regional tiene
influencia marcada sobre la estructura y funcin urbanas, ms aquella donde,
recprocamente, stas tienen efectos directos sobre las estructuras territoriales
vecinas.
En general, en el transcurso de la expansin urbana y la consolidacin de los nuevos
sectores, un rea deja de ser borde en la medida en que su estructura-funcin refleja
ms los procesos de consolidacin zonal e integracin urbana y menos los
determinantes fsicos y sociales del entorno regional, sobre los cuales se organiz
adaptativamente pero que se van desvaneciendo al paso de la consolidacin y el
corrimiento del borde urbano.
Al mismo tiempo, las reas de desarrollo informal en los bordes se caracterizan por
procesos socioeconmicos autogestionarios, los cuales se desarticulan y desvanecen en
la medida en que la consolidacin del sector y su integracin a las estructuras
institucionales de la vida urbana formal les restan valor adaptativo.
As, las personas que habitan y construyen estos asentamientos muestran un denso
tejido social y una notable capacidad de auto-organizacin y autogestin, lo cual les
permite construir u obtener servicios, transporte, equipamientos, reconocimiento legal
de propiedad y construccin, etc. Es frecuente que cuando se pavimenta la ltima
calle, se pone punto final a dicha organizacin.
Cuando un sistema urbano se expande, en general lo hace sobre tres tipos de reas:
rurales (de economa agropecuaria), mineras y silvestres, generando sendos tipos de
bordes.
Como ncleo de una regin definida por una red de suministro y un mbito de
gobierno y servicios, la ciudad crece sobre sus fuentes de alimentos, sus fuentes de
materiales de construccin y sus fuentes de agua y otros servicios ambientales. En
cada escenario, genera efectos y conflictos diversos, con formas de ocupacin distintas,
pues inicialmente son adaptativas, pero que finalmente convergen en la reproduccin
de unas estructuras fsicas y sociales que son tpicas de cada borde y cada ciudad.
En las grandes ciudades de los pases en desarrollo, el crecimiento de la mayor parte
de los bordes es impulsado por la oportunidad de insercin urbana para la poblacin
ms pobre (desplazados inmigrantes, desplazados internos de la ciudad). Dicha opcin
est sobre el suelo ms marginado de los servicios urbanos, con mayores amenazas
fsicas, bajo un deterioro ambiental ms severo y en condiciones de ilegalidad. En
definitiva, el suelo ms barato o, para ser ms precisos, el que mejor se ajusta a la
escasa accesibilidad econmica y social de los grupos marginales.
Es as como los bordes urbanos de desarrollo progresivo, responsables de la mayor
parte de la expansin en las grandes ciudades colombianas, se orientan hacia espacios
tales como reas degradadas por la minera, tierras agrcolas deterioradas por
prcticas agrcolas inadecuadas, humedales y otras zonas inundables en los planos
aluviales, zonas geoinestables en laderas, caadas y coluvios, suelos y aguas
contaminados por equipamientos sanitarios urbanos inadecuados, zonas de alto
impacto por concentraciones industriales o grandes equipamientos urbanos (ej:
alrededor de centrales de abastos y aeropuertos) y una amplia gama de espacios
328

Captulo 6

Autopoyesis

pblicos abandonados como suelen ser las rondas de ros, canales y quebradas. Todas
ellas, localizaciones poco y nada convenientes para la ciudad y para los pobladores de
estos bordes.
Estos asentamientos, por sus caractersticas estructurales, contribuyen a expandir y
profundizar muchos de los problemas que les permitieron formarse. As, en extensas
reas de borde se encuentran situaciones donde el deterioro ambiental facilita el
desarrollo informal, el cual acarrea problemas de descomposicin social que, a su vez,
retroalimentan el deterioro ambiental. La precariedad fsica de los asentamientos mal
construidos y peor equipados, se suma a los impactos ambientales de los mismos,
convirtiendo en alto riesgo las amenazas tpicas de las zonas de borde, tales como
contaminacin, riesgos industriales, deslizamientos e inundaciones.
Sin embargo, no puede desconocerse, que a travs de su proceso espontneo de
consolidacin, estos asentamientos tienden a mitigar y resolver paulatinamente
muchas de estas limitantes, al tiempo que proveen vivienda y expanden los mercados
locales para los grupos sociales ms marginados, para los cuales las polticas pblicas
no han podido dar una respuesta eficiente y competitiva.
En el caso de Bogot, en los ltimos 60 aos, los bordes autopoyticos o desarrollos
urbanos progresivos, han generado ms del 80% del crecimiento fsico de esta capital.
Pero, adems, han generado un alto porcentaje, an no medido, del crecimiento de la
economa informal de la capital, la cual representa ms del 60% del flujo econmico en
la ciudad.
Adicionalmente, estos asentamientos representan ms del 80% del potencial electoral
para el Concejo Distrital, razn por la cual la mayor parte de las curules se sostienen
con los votos de los bordes de desarrollo informal y, en reciprocidad, stos se
promueven desde el Concejo mismo de la ciudad, gracias a cuya gestin obtienen
equipamientos, asistencia social, materiales de construccin, subempleo y
eventualmente, la legalizacin de los asentamientos. Puede decirse, en consecuencia,
que el negocio ms grande de esta ciudad es la pobreza.
Esta simbiosis mantiene estructuras de poder local, enriquece a varios intermediarios
y reproduce las estructuras de la marginalidad y la informalidad. Funciona a travs de
una extensa y compleja trama de actores y relaciones informales que cubre las
entidades de la propia administracin distrital, organizaciones sociales de base,
microempresas electorales (partidos realmente no hay en Bogot) y gremios de diversa
ndole, con distintas formas de insercin en la economa formal e informal: mineras,
constructoras, promotoras, transportadoras, etc.
La ilegalidad del crecimiento progresivo de los bordes urbanos, resulta ser una mezcla
de violaciones, componendas y remiendos, sobre un orden normativo poco ajustado a
la realidad del desarrollo urbano, poco propicio para el trmite del desarrollo formal,
pero bien apropiado para la transaccin informal entre los actores mencionados.
Esta ilegalidad creciente del pas urbano se suma a la ausencia institucional o la parainstitucionalidad de extensos territorios rurales. En la medida en que estos sectores se
desarrollan al margen de la formalidad y slo se integran a la vida institucional de la

329

Captulo 6

Autopoyesis

ciudad a travs de circuitos parsitos de los formales, este crecimiento puede significar
un encogimiento del Estado y un retroceso de la democracia.
En los bordes opera la transformacin, ms que del suelo, de las estructuras
territoriales (unas fsicas, otras simblicas) de las reas vecinas en urbanas. La
ecoeficiencia de dicha transformacin puede medirse en trminos de los valores y
atributos de las estructuras incorporadas que son asimilados al funcionamiento
urbano y su oferta ambiental.
La ecoeficiencia de esta expansin tambin puede medirse por la proporcin en que las
reas incorporadas son convertidas en estructuras urbanas tiles o en reas
degradadas, que son el suelo que sale de los circuitos ms rentables de la economa
urbana. En este punto cuenta, adems, la medida en que las reas ambiental y
socialmente degradadas o donde las estructuras fsicas decaen, logran ser recuperadas
para el desarrollo urbano:
reas Convertidas + reas recuperadas = reas convertidas en estructuras urbanas +
reas degradadas
Aqu hay que recordar que la transformacin en los bordes urbanos no es meramente
fsica. La secuencia parte de una transformacin mental, de las categoras bajo las
cuales se perciben, clasifican y valoran los elementos y relaciones del entorno; sobre
este cambio a mentalidades urbanas se afianzan los cambios culturales, es decir, de
los consensos, los smbolos y las comunicaciones en torno a dichas percepciones y
valores; los cambios culturales conllevan una transformacin socioeconmica, a nivel
de los roles, las relaciones de poder, las formas de trabajo e intercambio, etc.
Eventualmente los cambios se hacen fsicos, es decir, visibles en el fenosistema.
Dado que los bordes urbanos son procesos caticos, tpicamente determinados por el
desarrollo y conexin espontneos de sucesivos flujos de retroalimentacin positiva y
negativa a partir de los eventos sociales o elementos ambientales que sirven de punto
de bifurcacin, las estructuras fsicas resultantes son necesaria y tpicamente
fractales.
Dichas estructuras, con sus pliegues y repliegues autosemejantes a distintas escalas,
explican, adems, por qu los bordes no constituyen un permetro urbano. Se
encuentran estructuras de borde bien adentro de la malla urbana, originadas en la
velocidad diferencial de los bordes y el retardo de algunos sectores en torno a puntos
con restricciones sociales o ambientales, como pueden ser enclaves de propiedad rural
resistente, reas bajo proteccin ambiental y corredores con limitaciones fsicas
(pendientes, inundaciones, etc.).
En cuanto a las estructuras sociales, cada franja exhibe las propias. Por respeto al
saber ajeno no me extiendo, pero s cabe destacar esa cadena de comits de tarea presidente de la Junta de Accin Comunal loteador informal propietario ausente o
connivente edil concejal clientelista funcionario clientelar - entidades proveedoras
de infraestructura y servicios, que funciona como generadora de vivienda popular,
suelo urbano y estructura urbanstica, al tiempo que proporciona rentabilidad
econmica, poltica y social a cada uno de sus integrantes, segn sus distintas
expectativas y destrezas.
330

Captulo 6

Autopoyesis

De hecho, estos desarrollos progresivos informales son reconocidos como ejemplo de la

capacidad de capitalizacin de los estratos populares, que logran hacerse a tierra,
vivienda y servicios en unos pocos aos, mientras las clases medias trabajan aos
para terminar entregando sus inmuebles a los bancos. Ni qu decir de la poca
competitividad del esquema formal para atender la demanda de estratos ms bajos.
Frente a tal diversidad de estructuras y procesos, la planificacin urbana se enfrenta a
un problema de simple ignorancia que se multiplica de franja en franja. En trminos
netos: para el urbanista (arquitecto), ms all del permetro urbano no hay estructuras
que puedan suscitar correspondencia con sus propias mentales; es el vaco urbano,
el territorio al margen del desarrollo, la reserva de suelo urbanizable. Para el
planificador rural (de las ciencias naturales o del agro), donde empieza la ciudad se
acaba lo valioso; all est la mancha de aceite, la urbe depredadora, la
pavimentacin de los recursos naturales. Entre el campo visto por el urbanista y la
ciudad vista por el zootecnista, estn los bordes urbanos, el espacio donde la falta de
dilogo entre disciplinas, y entre tcnicos y comunidades, deja ms margen al caos.
Como parte y consecuencia, los lmites espaciales que se trazan en la planificacin
urbana y se convierten en norma, suelen ser arbitrarios, insuficientemente estudiados
o, cuando menos, vistos bajo la ptica de una sola disciplina, una sola institucin y
unas pocas variables. Estos lmites caen sobre los complejos bordes periurbanos y
suburbanos y, por supuesto, corresponden poco a la realidad funcional de los mismos.
El caso principal es el permetro urbano, el cual reconoce a los predios que incluye (en
general) el potencial y el derecho de urbanizarse, aunque algunos sean ms tiles para
otros fines. Al mismo tiempo puede y suele ocurrir que algunos de los predios
excluidos s pueden desarrollarse: como lo hacen y demuestran los mecanismos
informales de la urbanizacin.
El haber puesto un lmite que, en su arbitraria localizacin y simpleza clasificatoria,
desestim todo lo anterior, genera desventajas para algunos actores, a los que el lmite
impide desarrollar formalmente el potencial real del terreno. Simultneamente,
confiere ventajas a otros, bien sea porque les reconoce una condicin jurdica sobre un
terreno cuyo potencial real de desarrollo no llega a tanto (ventaja hacia dentro del
permetro) o porque (quedando fuera) pueden poner en marcha toda su maquinaria
informal de desarrollo con la competencia del urbanismo y el mercado inmobiliario
formales totalmente excluida por la norma.
El desgobierno del desarrollo urbano en los bordes trasciende la responsabilidad
municipal. Los bordes son la interfase ciudad-regin y como tal, transfunden sus
estructuras socioeconmicas a los municipios vecinos, proyectando sus propias
diferencias en la diferenciacin del territorio regional. As, el suroccidente de la Sabana
de Bogot se hace mulo y reflejo de Bosa y Fontibn. El Noroccidente de la capital se
proyecta en Cota, Tabio y Tenjo, mientras que el Norte impone sus estructuras sobre
Cha, Cajic y Sop.
Evidentemente, la expansin urbana no es un proceso espacialmente continuo.
Fcilmente puede dar saltos a puntos de reproduccin especialmente favorables, como
las periferias urbanas de asentamientos vecinos. El pequeo poblado de Madrid, en la
331

Captulo 6

Autopoyesis

Sabana de Bogot, crece hoy a una tasa varias veces superior a la del borde vecino de
la capital, lo que demuestra la metstasis del crecimiento urbano bogotano sobre los
municipios perifricos. Un crecimiento tan definitivamente bogotano, que las formas
urbanas engendradas son homogneas en todo el altiplano, independientemente de
qu poblado abracen.
Mientras las clases altas desplazan su habitacin a las franjas suburbanas de los
nuevos municipios dormitorio convirtindose en una creciente poblacin
conmutadora, mmica del estilo norteamericano, las grandes masas de estratos medios
y bajos de las grandes urbes se desplazan hacia las periferias de los poblados vecinos,
donde se mezclan con la poblacin local de los asentamientos, absorbiendo y
desbordando las estructuras culturales, sociales y econmicas de dichas comunidades.
Estos procesos van conformando extensos continuos urbanos108 que, para
Latinoamrica, suelen ser continuos de miseria.
La teora del caos reviste un inters particular para el anlisis de los crecimientos
urbanos, especialmente en pases como el nuestro, pues trata, precisamente, sobre las
transformaciones en sistemas complejos y auto-organizativos, es decir, aquellos cuyo
desarrollo responde, ms que a leyes simples (divinas, naturales o humanas), a la
interaccin de un nutrido nmero de variables, relaciones y fuerzas de su propio
coleto.
Esta teora propone que es precisamente en los bordes, donde un sistema est ms
abierto a la influencia del entorno y menos determinado por su propia inercia
estructural. Estas son las franjas ms creativas, las periferias desde donde siempre se
renuevan las ciencias, las artes y las ideas. Son tambin, los bordes, el escenario
donde la expansin del sistema provoca ms fricciones, ms y ms diversas
interacciones, generando toda suerte de vrtices, es decir, juegos caticos de fuerzas y
contrafuerzas. All se verifica el efecto mariposa en toda su potencia, donde pequeos
eventos pueden determinar grandes diferencias en la forma y direccin de las
transformaciones. Es, pues, en los bordes, donde una gestin gil y creativa podra
hacer grandes diferencias en la forma urbana y regional resultante.
Es el planteamiento esencial y ms conocido de esta teora, que, aunque a pequea
escala espacial y temporal, los fenmenos caticos parecen carecer de orden y
tendencia (como no sea a aumentar o mantener el desorden), cuando la observacin
abarca el conjunto de las variables, las estructuras y los procesos, se hace evidente un
orden emergente, es decir, poco o nada visible o predecible en las porciones menores o
bajo perspectivas reduccionistas.
Esto tiene dos implicaciones en los bordes urbanos. La primera, que aunque estos
bordes caticos parezcan a primera vista, en la escala de lo local y lo inmediato, como
estructuras sociales y fsicas muy pobres en organizacin y eficiencia, en realidad
tienen estructuras territoriales y urbansticas propias que se reproducen sistemtica y
consistentemente en distintas escalas como un fractal. Tambin presentan secuencias,
Pentesilea, la ciudad invisible de Calvino (1972) que se extiende por todas partes sin estar
realmente en ningn lugar. (Las ciudades continuas 5, en Las ciudades invisibles).
108

332

Captulo 6

Autopoyesis

procesos y reglas de juego propios, tanto en lo econmico como en lo social. Y hasta

aqu la mayora de los conocedores de los bordes urbanos estarn de acuerdo. Pero
tambin cabe suponer, que estas estructuras fsicas y sociales que se reproducen y
producen la ciudad en los bordes son, adems de organizadas, eficientes.
Es decir, que, bajo las condiciones sociales y econmicas de marginalidad, las
condiciones de tenencia oligoplica de la tierra, el control oligoplico del mercado de
vivienda, las reglas del juego vigentes en lo poltico, lo financiero y lo urbanstico, las
condiciones fsicas del suelo ofrecido como el ms ilegal, barato, degradado (y muchas
veces peligroso), estas son las estructuras que mejor aprovechan las oportunidades y
surten las demandas y expectativas de los diversos participantes de la cadena poltica
y econmica que opera esta corriente principal del desarrollo urbano en Bogot, como
en muchas ciudades latinoamericanas.
Un principio general de los sistemas abiertos y complejos indica que el costo de
transformar a un sistema desde su exterior es directamente proporcional a la medida
en que se pretenda alejarlo de su patrn intrnseco de desarrollo. Y aqu hay que
aclarar dos cosas, en el caso de la ciudad: las transformaciones que se le imponen a la
ciudad desde la administracin pblica Son extrnsecas o son desde el interior del
sistema urbano? Y, por otra parte Cul sera o de dnde o de quin resulta el patrn
intrnseco de desarrollo del sistema urbano?
Si prescindimos momentneamente del protagonismo de la administracin pblica, es
decir, del supuesto del Estado como centro y cspide de la sociedad, se abre un campo
muy prometedor de estrategias e instrumentos que, partiendo de reconocer la
capacidad de distintos sectores de la sociedad para producir ciudad y regin, capten
estructuras y reglas alternativas y generen propuestas y modelos ms competitivos.
Una mayor compresin sobre lo que ocurre en los bordes urbanos, ciertamente
mejorara la exactitud con que lo representamos, la objetividad y utilidad de las
discusiones y la eficiencia en la planificacin y administracin del desarrollo urbano y
regional.
Tal comprensin requiere plantear y avanzar progresivamente en el afinamiento de las
respuestas a cuestiones bsicas de un anlisis ecolgico:

Cules son los sistemas en juego y cmo se relacionan (competencia, facilitacin,

asociacin, etc.) en las estructuras y dinmicas territoriales de los bordes?
Cmo funciona la percepcin, ocupacin, aprovechamiento y transformacin en el
proceso de establecimiento, consolidacin y reproduccin de cada uno de los
principales sistemas de alteridad que construyen los bordes?
Qu factores ambientales determinan el desarrollo autopoytico de los bordes y
qu cambios ambientales se generan en el mismo proceso?
Qu variables y percepciones median la toma de decisiones de estos actores?
Cuntos tipos de borde podran diferenciarse, segn sus estructuras, dinmicas,
actores y tendencias?
Cules son las tendencias de transformacin de las reas periurbanas,
suburbanas, rurales y silvestres involucradas en las dinmicas de borde urbano?

333

Captulo 6

Autopoyesis

Cul es el efecto real, cuantitativo y cualitativo, de las polticas e intervenciones

del Estado en la dinmica de los bordes urbanos?

En cualquier caso, cualquier propuesta de manejo ha de partir de una comprensin de

la mecnica de los procesos que pretende controlar o moldear.

334

Captulo 6

Autopoyesis

Literatura citada
CAMARGO, Germn. 2004. Quin ordena el territorio? Una respuesta desde la ecologa
humana basada en sistemas de alteridad. Innovacin y Ciencia, edicin especial sobre medio
ambiente. Asociacin Colombiana para el Avance de la Ciencia. Bogot.
1

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Grijalbo. Mxico D.F.
2

DAWKINS, Richard. 1986. El relojero ciego. Labor, 1988. Barcelona.

DAWKINS, Richard. 1985. El gen egosta. Biblioteca Cientfica Salvat. Salvat. Barcelona.

CAMARGO, Germn & Bibiana SALAMANCA. 1996. Sistemas de alteridad en la altillanura del
alto ro Tomo, Vichada. Informe de investigacin. Fondo Fen. Bogot.
5

BOURDIEU, Pierre. 1994. Razones prcticas. Sobre la teora de la accin. Anagrama, 1997.
Barcelona.
6

CAMARGO, Germn. 2001. El proceso histrico y las perspectivas de ordenamiento de los

Cerros Orientales de Bogot D.C. Ambiente y Desarrollo (9): 119-36. Noviembre. Instituto de
Estudios Ambientales para el Desarrollo. Pontificia Universidad Javeriana. Bogot.
7

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overview of the amazon basin. Report to the Cousteau Society. Center for Wetlands, University
of Florida. Gainesville.
8

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University of Chicago Press. Chicago.
9

MANDELBROT, Benot. 1983. La geometra fractal de la naturaleza. Coleccin Metatemas 49.

Tusquets Editores, 1997. Barcelona.
10

CLEMENTS, F.E. 1916. Plant Sucesin: An Anlisis of the Development of Vegetation.

Carnegie Inst. Washinton Publ. (242): 3-4.
11

GMEZ-POMPA, Arturo. Ed. 1990. Rain forest regeneration and management. UNESCO.
Pars.
12

HORN, H.S. 1974. The ecology of secondary succession. Annual Review of Ecology and
Systematics. 5: 25-37, November. Annual Reviews. California.
13

MARGALEF, Ramn. 1982. La teora ecolgica y la prediccin en el estudio de la interaccin

entre el hombre y el resto de la biosfera. En ecologa y proteccin de la naturaleza. Conclusiones
internacionales. Com. Harold Sioli. Serie Blume ecologa. Blume. Barcelona.
14

CAMARGO, Germn. 2004. Lineamientos tcnicos para la conservacin y la restauracin en el

Sistema Nacional de reas Protegidas. Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques
Nacionales Naturales, Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial. Bogot.
15

335

Captulo 6

Autopoyesis

COOPER, William S. 1923. The recent ecological history of Glaciar Bay, Alaska: II. The
present vegetation cycle. Ecology 4(3): 223-46.
16

BRIGGS, John & F. David PEAT. 1999. Las siete leyes del caos. Ventajas de una vida catica.
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17

ODUM, Howard T. 1982. Ambiente, energa y sociedad. Serie Blume ecologa. Blume.
Barcelona.
18

MRQUEZ, Germn. 2004. Ecosistemas, condiciones de vida y futuro. Innovacin y ciencia

XI(3 y 4): 24-33. Edicin especial Medio Ambiente. Asociacin Colombiana para el Avance de la
Ciencia.
19

336

Corolario
Aunque el presente texto pretende concentrarse en los aspectos descriptivos y
analticos, dejando para otra ocasin las propuestas y los mtodos del manejo, a
continuacin se hacen algunas apreciaciones sobre aspectos generales de la gestin
ambiental urbana, que suelen tratarse dentro del curso y que pueden resumir algunas
de las conclusiones ms importantes del discurso presentado.

Recursos naturales & impactos ambientales vs. enfoque ecosistmico de la

gestin ambiental109
La ecologa nace y se desarrolla bajo la atmsfera intelectual de la Teora General de
Sistemas, concomitante con un resurgimiento filosfico del vitalismo en las ciencias
naturales y, en general de los enfoques holsticos, y en el contexto poltico de los
procesos de reflexin y crtica sobre los modelos de sociedad y desarrollo de la
posguerra europea.
Como desarrollo hermano o paralelo, la corriente ideolgica del ambientalismo se ha
nutrido parcialmente de los desarrollos cientficos de la ecologa y ha dado origen a
numerosas estructuras sociales y culturales: normas, instituciones, acuerdos,
discursos. Su produccin cumbre en Colombia es el Cdigo Nacional de los Recursos
Naturales Renovables y Proteccin al Medio Ambiente, el cual condensa la visin
clsica del manejo ambiental.
Esta visin ha producido el enfoque conocido como recursos & impactos, tambin
llamado comando & control por su carcter reactivo y policivo. Sus principales rasgos
pueden resumirse as:

La Naturaleza sigue siendo un recipiente esencialmente pasivo y esttico, y el

hombre, un actor externo y distinto de ella.

La relacin del hombre con la Naturaleza se resume en la explotacin de los

recursos naturales (lo que se extrae) y la generacin de impactos ambientales (lo
que se arroja al recipiente).

La visin y la gestin se compartimentan segn recursos naturales o medios fsicos:

agua, aire, suelo, energa, fauna y flora.
Los elementos y funciones de la Naturaleza deben permanecer idnticos en el
tiempo, no deben ser alterados y no pueden ser cabalmente comprendidos y
manipulados por el hombre.

El papel del Estado es regular y racionalizar la explotacin y la degradacin.

Esta visin, esencialmente dogmtica, es ms cercana a algunas concepciones

shamanistas que a las cientficas, lo cual hace comprensible la afinidad ideolgica
Este apartado ha sido adaptado de un texto mo anterior, incluido en el Marco Conceptual
del Plan de Gestin Ambiental del Distrito Capital (2001-2009) que, a la fecha, es la poltica
ambiental de Bogot. N. del A.
109

337

Corolario

entre el ambientalismo y el indigenismo. En ambas corrientes el animismo se expresa

en la concepcin de la Naturaleza como un ente pasivo, fecundo y providencial. Los
conceptos ecolgicos formales son suplantados por entidades metafsicas, con las
cuales se negocia la subsistencia humana: la concesin de recursos y la retribucin de
los daos.
Las licencias y permisos ambientales, bajo este enfoque hegemnico, se negocian de
modo similar a como el pay transa con las entidades sobrenaturales dueas de los
ambientes y sus recursos y cobra, en su nombre, los frutos recogidos y los daos
causados, que la comunidad paga en forma de ayunos, abstinencias y ofrendas
rituales (estudios de impacto inocuos, planes de manejo vacuos, torturas y demoras
burocrticas, etc.). Las relaciones con el entorno estn basadas en el principio
precautorio: no indisponer a las entidades sobrenaturales, ms que en una
comprensin formal de los procesos ecolgicos.
Las analogas entre el Decreto Ley 2811 de 1974 y los mitos amerindios de creacin del
mundo y de transaccin con los dueos de la Naturaleza, son numerosas y
significativas. De fondo, no hay gran distancia cultural entre el shamn, mama,
curaca, pay, dopa-tibnu o jaiban, quien media la relacin as concebida entre el
hombre y la Naturaleza, y el modelo de autoridad ambiental que negocia concesiones,
tasas de aprovechamiento y licencias, por medidas de mitigacin o compensacin que,
con frecuencia, no tienen una relacin o proporcin clara con las alteraciones
producidas en los sistemas y procesos ecolgicos.
La diferencia real se dara si los estudios de impacto, planes de manejo y modelos de
gestin, tuvieran ms fundamento en anlisis ecolgicos particulares que en principios
generales de conservacin. En otras palabras, la gestin ambiental se hara ms
cientfica en la medida en que se hiciera ms deductiva, sometiendo las formas y los
instrumentos a los resultados de la experiencia y la investigacin. Una base cientfica
pobre hace inevitable un enfoque inductivo basado en dogmas, como los sistemas
religiosos e ideolgicos.
No obstante, las normas, instituciones y tendencias generadas por el ambientalismo
son estructuras culturales valiosas, dado que cumplen una funcin de regulacin de
los cambios del territorio y la sociedad, presionando en direccin a la conservacin. No
puede despreciarse esta homeostasis cultural, puesto que toda sociedad funciona con
base en representaciones simblicas con tanto contenido conceptual como emocional.
El papel de la gestin ambiental debera orientarse a armonizar estas estructuras con
el conocimiento y manejo cientficos de los ecosistemas, estableciendo un dilogo de
saberes entre la ciencia ecolgica y el conocimiento tradicional o cosmogonia de la
burocracia ambiental.
Lo anterior no puede desligarse de la divulgacin ms amplia posible del conocimiento
ecolgico formal. Un dilogo abierto de saberes entre comunidades, academia, medios
masivos y Estado, debe mejorar la regulacin social del manejo ambiental, al tiempo
que prevendra la conformacin de una casta sacerdotal encargada de conducir un
nuevo culto ambientalista.

338

Corolario

Las principales ventajas del enfoque de recursos naturales & impactos ambientales
pueden resumirse as:

Los objetivos y normas se traducen fcilmente a variables e indicadores que sirven

tanto al monitoreo y control como a la divulgacin.
Facilita relacionar la gestin con la calidad de vida y la salud pblica, lo cual es
social y polticamente necesario.
Facilita desagregar la gestin en temas, normas y competencias.
Centra la gestin en el concepto de lmites dados por la disponibilidad de los
recursos y su tasa de renovacin.
Permite negociar y regular intercambios entre reas, actores y procesos, en
trminos de externalidades, internalidades, retribuciones y compensaciones.

El mismo enfoque convencional tambin presenta serias desventajas, la mayora de las

cuales se derivan, por exceso, de los rasgos anteriores. Entre ellas cabe destacar:

Maneja y reproduce una visin desagregada del ambiente y de la vida humana, en

la que cada variable es tomada aparte y bajo una ptica lineal. Esto no se parece en
nada a la estructura y dinmica reales de los ecosistemas que se pretende
gestionar.

La observancia de una norma o cumplimiento de un parmetro suele convertirse en

objetivo central de la gestin y se desvirta como instrumento de control o
monitoreo.
Dificulta analizar y tomar en cuenta relaciones de causa-efecto, precedencia o
ponderacin entre distintas variables.
Coloca variables e indicadores aislados por encima de consideraciones de conjunto
y de largo plazo.

Tiene escaso o nulo poder de explicacin y prediccin de los cambios ambientales y

sus interacciones socioeconmicas.
Aumenta el riesgo de toma de decisiones con base en pocas variables y plazos
cortos.
La falta de comprensin de los fenmenos, en trminos de cules son las variables
relevantes y cmo se relacionan, expone la gestin a la definicin subjetiva de
prioridades y al cambio peridico y arbitrario de las polticas.
Genera una visin esttica del ambiente, inconsistente con el carcter dinmico de
la biosfera y la sociedad.
Reduce los cambios ambientales producidos por el hombre a explotacin e impacto,
impidiendo comprender y manejar la funcin de la especie como transformadora y
creadora de ecosistemas.

En resumen, los instrumentos y procedimientos derivados del enfoque de recursos

naturales seran mucho ms tiles si se sometieran a modelos y conceptos ms
exactos sobre el funcionamiento y evolucin de los ecosistemas, prescindiendo de las
preconcepciones errneas del reduccionismo ambiental.

339

Corolario

En una ocasin, cuando ocupaba yo un cargo pblico en la gestin ambiental de

Bogot, un grupo de personas de una comunidad campesina acudi a mi despacho a
lo que, yo pensaba, sera una reunin concentrada en un tema y propsito especficos
segn mi agenda. Pero Don Franciso comenz a hablar de una cosa y de otra: de la
vaca, del vecino, del agua, del deslizamiento, de la junta, la escuela, la carretera, el
precio de la papa, etc., etc., etc. En algn momento, la presin de la agenda represada
me llev a plantearle: Don Francisco, yo comprendo que todo eso es muy importante
pero por qu no nos concentramos en una sola cosa y tratamos de sacar algo claro y
concreto de esta reunin? Por ejemplo: el proyecto para la recuperacin de la quebradita,
que el Departamento tiene toda la voluntad de apoyarles. La respuesta de Don
Francisco es una de las mayores lecciones de ecologa y gestin ambiental que haya
recibido en mi vida: S, Doctor. usted dir que yo hablo de un montn de cosas y en
desorden. Pero es que la vida ma es como una foto, Doctor. Y en la foto estn la vaca, la
casa, el agita, la va: todo. Y yo cmo hago pa sacar una cosa de la foto?. Por
supuesto, no haba ms opcin que disculparme y permitirle concluir con su
panormica ecosistmica de la cuenca en cuestin, es decir, la vida.
S, Don Francisco tiene toda la razn. Y mientras no nos perdamos de la foto, no nos
alejaremos de la vida. La gestin del ambiente humano debe ser respetuosa de la
integralidad del ecosistema, que es tambin la de la vivencia humana.
El concepto mismo de ecosistema es un producto directo del desarrollo de la Teora
General de Sistemas. Entre los aos 40 y 60, Ludwig von Bertalanffy desarroll las
bases de la Teora General de Sistemas. A partir de conceptos y estudios biolgicos,
este fisilogo austriaco encontr que los mismos modelos, ecuaciones, procesos e
interrogantes se encontraban en campos aparentemente tan dismiles por la
naturaleza y escala de su objeto, como la microbiologa, la economa, la sicologa y la
electrnica. Denomin isomorfismos a estas analogas que reflejaban patrones
universales de organizacin de la materia y la energa. En los aos 60 Cristopher
Alexander aplic la Teora de Sistemas a las ciudades 110 con algn suceso.
Desde sus inicios, la Teora General de Sistemas se enfoc en los sistemas abiertos.
Adems de la definicin - que a fuerza de desgaste se ha hecho casi inefable: son
aquellos que intercambian materia, energa e informacin con su entorno-, es preciso
decir que los sistemas abiertos incluyen esos que parecen vivos (sistemas abiertos
auto-organizados), por su relacin dialogal con el entorno: no responden a las fuerzas
externas como objetos inertes, sino que las recogen y asimilan, elaborando estructuras
y respuestas propias, siendo capaces de transformarse y transformar su medio,
siguiendo lo que parecera un plan propio, una tendencia intrnseca de desarrollo.
La ciudad y la ciudad-regin son una de estas formas de organizacin de la materia y
la energa conocidas como sistemas abiertos autopoyticos. Muchos de los rasgos y
transformaciones de las ciudades, no seran tan difciles de comprender y predecir, si
se aprovechara el caudal de conocimientos sobre los sistemas abiertos, sus
propiedades y tendencias de desarrollo.
Un enfoque sistmico de la gestin ambiental, permite reconocer los procesos y
tendencias generales del desarrollo urbano-regional, anticiparlos y darles forma, as
110

Su principal libro sobre el tema es La Estructura del Medio Ambiente

340

Corolario

como decidir cundo, dnde y cunto puede ser eficiente la inversin de recursos
sociales e institucionales en la gestin ambiental.
Bajo el enfoque ecosistmico, la gestin ambiental de los sistemas urbano-regionales
se centra en los procesos, sus equilibrios, evoluciones y relaciones, no en variables o
en discursos segregados. Se concentra ms en la armona y bondad de las
transformaciones reales que en categoras abstractas y estticas. Y, sobre todo, aborda
la ciudad ecosistema como un sistema complejo con sus propias pautas de
desarrollo, en el cual lo econmico, lo social, lo cultural, lo biolgico y lo fsico no slo
estn intrincadamente interconectados, sino que son aristas y facetas de la constante
metamorfosis de la vida y la ciudad, sobre lo cual slo cabe buscar los puntos,
momentos y estrategias para concertar, moldear y orientar el desarrollo de las
estructuras y funciones en procura de disminuir la infelicidad y aumentar las
posibilidades de la realizacin humana.
El enfoque ecosistmico comparte la preocupacin del enfoque convencional por la
proteccin de la calidad ambiental y la conservacin de los recursos naturales, a lo
cual suma una comprensin profunda de los procesos humanos que determinan la
transformacin de dichos aspectos. Tales procesos son tambin parte de la foto. Por
lo cual, no se plantea una gestin del agua, o del aire o del suelo, en abstracto y sobre
la norma, sino de todos los recursos, actores, intereses e historias dentro de escenarios
y procesos concretos, ej: la transformacin de la ciudad por la industria o el transporte
y de la industria o el transporte en la ciudad; el encuentro y desencuentro de los
intereses y los compromisos sobre el tamao, la localizacin y la forma del espacio
pblico urbano; los cambios culturales y tecnolgicos en la produccin de vivienda y
tejido urbano, sus determinantes y efectos ambientales, etc. Todo ello es parte del
ecosistema y no hay razn para ignorarlo y permanecer afuera con un bolillo y un
semforo, haciendo slo de polica ambiental e interviniendo slo cuando algo se
desgraci y hay que hacer el levantamiento, hallar al culpable y sancionar.
Las principales ventajas del enfoque ecosistmico en la gestin ambiental pueden
resumirse as:

Reconoce una estructura jerrquica del ambiente, permitiendo ajustar los niveles
de decisin, estrategias y metas a la escala espacial y temporal propias de cada
proceso ecolgico y social.
Reconoce las estructuras sociales y econmicas que determinan el funcionamiento
del ecosistema urbano y las asume como marco de anlisis, dilogo y manejo: los
sectores econmicos, los servicios urbanos, el espacio pblico, las franjas de
transformacin del paisaje (urbano, periurbano, suburbano, rural, etc.).
Trabaja con base en modelos que definen cules son las variables relevantes, su
peso ponderal y cmo se relacionan, lo cual favorece la continuidad de prioridades,
polticas y estrategias o su cambio con base en anlisis ponderados y consensos.
Los modelos permiten hacer explcitos los supuestos sobre factores implicados y las
relaciones causa-efecto, permitiendo su validacin y retroalimentacin como base
del mejoramiento permanente del sistema de gestin.
Los modelos permiten el desarrollo de un lenguaje y una visin comn sobre un
tema determinado y el trabajo en equipo dentro y entre instituciones.

341

Corolario

Permite identificar y predecir los patrones de desarrollo de los ecosistemas

alterados o creados por el hombre, y as anticipar y manejar sus condiciones
ambientales.
Destaca la interaccin entre variables, fortaleciendo la toma de decisiones en la
seleccin de las relevantes, su ponderacin y la prediccin de efectos colaterales.
Permite desarrollar respuestas de manejo a rasgos tpicos de los ecosistemas
manejados como los retardos, funciones emergentes, retroalimentaciones y efectos
no lineales.
Facilita establecer la necesidad y dimensiones de los mecanismos de coordinacin
intra e interinstitucional y definir las variables relevantes en cada caso.
Destaca los centros y mecanismos de control y regulacin del ecosistema urbano,
permitiendo concentrar estratgicamente los recursos de manejo.

Alteridad y conservacin en contextos urbanos

Otro de los aspectos centrales de la gestin ambiental urbana es su relacin con la
conservacin (de la Naturaleza). Para muchos ambientalistas las dos cosas son la
misma; no alcanzan an a concebir que la gestin ambiental de la ciudad abarca otros
procesos, valores y compromisos adems de la proteccin de remanentes de
ecosistemas o paisajes naturales, flora, fauna, etc. En realidad, la mayora de estos
grupos se definiran ms exactamente como conservacionistas, dado en nfasis tan
especfico de su gestin.
Aunque no sea el todo ni el centro de la gestin ambiental urbana, la conservacin de
la biodiversidad es uno de los temas principales. Pero Cmo se relaciona con el
contexto total del manejo del ecosistema urbano-regional?
A la vista de un cuadro tan dinmico sobre los sistemas urbano-regionales, como el
que hasta aqu se ha presentado, vale la pena revisar algunos conceptos que
pareceran estar relacionados con una visin ms esttica de la Naturaleza.
La biodiversidad es definida como la riqueza en formas vivientes dentro de un
ecosistema, lo cual se relaciona con la variedad de formas como el flujo de materia y
energa se transforma, se almacena y se regula dentro del mismo. Es decir, es una de
las formas de medir el contenido de informacin, la complejidad del ecosistema.
La mayor parte de los ndices y ecuaciones por las que se mide, consideran la
biodiversidad como un parmetro compuesto por dos variables: la riqueza en especies
y la distribucin del nmero de organismos en dichas especies. As, un ecosistema con
cincuenta especies en donde el 90% de los organismos pertenecen a tres de ellas, no es
tan biodiverso como otro con el mismo nmero de especies pero en el cual ninguna de
ellas supera el 10% del total de individuos. Simplemente imagine usted lo diversa que
puede ser la conversacin en una reunin donde el 90% de los asistentes son,
simultneamente, odontlogos, boyacences e hinchas furibundos del Deportivo
Independiente Medelln, y comprelo con una velada entre personas profesional,
geogrfica e intelectualmente ms diversas.

342

Corolario

Adems, suelen considerarse dos componentes: la diversidad propia de un ambiente

determinado (diversidad alfa) y la diversidad de ambientes en un rea determinada
(diversidad beta). Suele llamarse diversidad gama o diversidad total de una regin a
la resultante de las dos anteriores. Esto resulta bien interesante en trminos de la
estructura de los sistemas urbano-regionales pues es fcilmente relacionable con la
diversidad de ambientes, especies, modos de vida y culturas dentro de los mosaicos y
gradientes creados por el desarrollo urbano, el cual puede ser homogenizante en
algunos unos casos, zonas y momentos, as como enriquecedor y diverso en otros.
La biodiversidad no es un aspecto aislado del estado de un ecosistema. Es un
indicador resultante de multitud de funciones y de la interaccin de factores, tanto de
la base biofsica regional como de los procesos histricos y culturales de ocupacin,
apropiacin y transformacin del territorio.
En ecosistemas silvestres la biodiversidad est determinada por factores tales como el
flujo de energa disponible, las reservas y circulacin de nutrientes, la diversidad
espacial y temporal del medio fsico, los procesos de migracin y evolucin de las
especies biolgicas y la historia de perturbacin y regeneracin del ecosistema.
En la medida en que aumenta el peso determinante de la sociedad y la cultura sobre la
estructura y funcin del ecosistema, la composicin tambin refleja una determinacin
con crecientes rasgos histricos y culturales. Factores tales como el ordenamiento de
los usos (espontneo o planificado), los nuevos procesos y compartimentos de
extraccin y acumulacin, los sistemas culturales de valoracin y preferencia, entre
otros, generan cambios profundos en la naturaleza, dimensiones, proporcin y
disposicin de los elementos vivos que conforman la organizacin del ecosistema
humano.
Desde el punto de vista de un ndice biolgico simple (ej: Shannon-Weber) habra que
reconocer la urbanizacin como una concentracin del protoplasma en unas pocas
especies: humanos, sus cultivos, su ganado, sus mascotas, plagas y pestes. De hecho
la reduccin y seleccin artificial de compartimentos (especies) es parte fundamental
de la estrategia ecolgica de nuestra especie, que nos permite concentrar los flujos de
materia y energa de grandes extensiones en nuestro sostenimiento y reproduccin.
Desde una definicin o una escala ms amplias de la biodiversidad, no es tan simple
determinar en qu medida la diversidad aumenta o disminuye al emerger el paisaje
antrpico, como, por ejemplo, en el desarrollo de un sistema ciudad-regin.
Adoptando una ptica regional, se aprecia, por ejemplo, una reorganizacin espacial de
los patrones de diversidad debida a la accin humana. A escala de paisaje y regin,
los mosaicos suelen enriquecerse con bordes, fragmentos, diferentes estadios de
alteracin y regeneracin e, incluso, nuevas formas de sucesin ecolgica propias de
los ambientes profundamente transformados, como los agrcolas y urbanos, en donde
se involucran nuevas especies y las locales ajustan su distribucin a nuevas
dinmicas. Esto hace que el efecto de la urbanizacin sobre la diversidad biolgica no
sea tan simple o unidireccional como muchos suponen.

343

Corolario

Bajo un enfoque puramente ecosistmico, partiendo de definir la biodiversidad como

diversidad de flujos y compartimentos, es decir, como una medida de complejidad de la
organizacin, el efecto humano sobre la diversidad emerge de nuevo bajo otro aspecto:
la construccin del sistema urbano-regional destruye muchas formas de organizacin
(diversidad de especies, comunidades y ecosistemas) y emplea la energa y materiales
resultantes en la construccin de sistemas ms extensos y complejos que pueden
llegar a entrelazar varias cuencas y regiones. Aparecen crecientes especializaciones
sociales y culturales; surgen, se transforman y desvanecen modos de vida y se crean
nuevos nichos humanos cada vez ms densos en informacin.
Ecosistmicamente, es preciso reconocer la humanizacin del paisaje como un proceso
metablico: unas formas se destruyen (catabolismo) y otras se crean (anabolismo).
Cada forma de organizar la ciudad y la regin implicar un balance determinado de
conservacin y transformacin. La ciudad y la regin pueden ser ambientes
transformados en distintas formas, proporciones e intensidades, con distintos
resultados sobre la diversidad.
Cunto se mantiene de la diversidad original de especies, comunidades biticas y
ecosistemas nativos es una decisin difcilmente reversible, al mediano y largo plazo.
Aqul cerro urbanizado es altamente improbable que vuelta a tener la composicin
biolgica del encenillal o del bosque de Laurceas; este humedal rellenado no volver
espontneamente a recuperar su capacidad hidrulica y sus procesos ecolgicos; la
suma de los cambios sobre el espacio y mantenida en el tiempo acarrear la
desarticulacin de otros procesos ecolgicos a escala local y regional, reforzando la
unidireccionalidad de la transformacin. Unas especies se adaptan, se mantienen o se
extienden, mientras que otras se reducen o extinguen.
Las decisiones al respecto se basan, finalmente, en juicios de valor, decisiones de
preferencia social. Es decir, son una cuestin poltica. Dentro de un modelo de ciudad
sostenible, como opcin poltica y proyecto social, la biodiversidad cobra distintos
significados, segn se valore y aproveche en funcin de su aporte a la productividad, a
la calidad ambiental, al bienestar social y dependiendo, adems, de la forma como se
distribuyan los beneficios derivados de la misma y la accesibilidad a su disfrute.
Las decisiones sobre biodiversidad tienen tambin un significado en trminos de la
ecoeficiencia del conjunto. Un ordenamiento ms natural implica conservar
ecosistemas estratgicos, es decir, aquellos que suministrarn servicios ambientales a
la sociedad de modo confiable, en especial aquellos relacionados con la regulacin y
recirculacin de los flujos de agua, materiales y energa. Un ordenamiento ms
artificial implica la prdida de elementos naturales y la necesidad de sustituirlos en el
corto o largo plazo por sucedneos artificiales con mayor costo econmico y social.
La diversidad biolgica es, adems, riqueza estructural y funcional para el ecosistema
urbano-regional. Asignar una porcin del espacio, el agua, los flujos de materia,
energa, informacin y capital a la conservacin de espacios y especies silvestres,
equivale a conservar mecanismos de regulacin ambiental y elasticidad evolutiva como
cultura y regin.
Tambin desde la perspectiva tradicional de la gestin ambiental (recursos naturales &
impactos ambientales) tiene la biodiversidad significados especiales en un contexto
344

Corolario

urbano-regional. Al medir la calidad ambiental en relacin con los tpicos impactos del
medio urbano, la biodiversidad se manifiesta como causa y efecto: como factor que
crea una mayor calidad real y percibida del ambiente (regulacin climtica,
amortiguacin sonora, depuracin atmosfrica, calidad esttica) y como indicador que
refleja fielmente las condiciones del medio para la materia viva y los factores y
procesos que la agreden.
Desde el Siglo XIX hasta la difusin de mecanismos electrnicos ms sofisticados en el
Siclo XX, los mineros del carbn en Inglaterra solan entrar a los socavones
acompaados por un canario enjaulado que acompaaba a la cuadrilla en cada frente
de excavacin. Esta pequea ave es mucho ms sensible y vulnerable que los
humanos a las concentraciones de gases de carbono que suelen ser inodoras e
incoloras y que pueden producir adormecimiento y muerte por asfixia, as como
explosiones. Los mineros estaban atentos a su ave mientras trabajaban y si la vitalidad
de sta decaa, abandonaban inmediatamente los tneles, salvando sus vidas.
Desde bioindicadores tan especficos y sensibles como brifitos y lquenes, hasta la
masa total del arbolado pblico, la biodiversidad que comparte con el hombre el
hbitat urbano, no slo contribuye a la regulacin de las condiciones ambientales sino
que emite claras seales cuando esta regulacin se pierde. En este solo aspecto de la
biodiversidad urbana pueden abarcarse varios temas operativos: desde las dificultades
fitosanitarias de la arborizacin en los centros urbanos y sobre las vas de trfico
pesado (extraamente, esperamos que los nios crezcan bien donde no sobrevive un
roble ni un espino) hasta la calidad de la ciudad como espacio de conservacin de la
flora y fauna regionales.
La conservacin de los recursos biolgicos en una regin rica en biodiversidad y en
proceso de urbanizacin, como es Latinoamrica, exige considerar atentamente los
procesos de urbanizacin de la flora y fauna regionales. Es decir, en qu medida el
ambiente construido ofrece condiciones para la adaptacin, colonizacin,
sostenimiento y circulacin de la biodiversidad a travs de la ciudad. La incorporacin
de esta consideracin en el ordenamiento y en el urbanismo puede hacer de la ciudad
y del mosaico regional de asentamientos, un ambiente no slo permeable, sino incluso
acogedor para la vida. En caso contrario, una ciudad impermeable y hostil para la
Naturaleza es un territorio no slo hostil sino realmente peligroso para la vida
humana.
La conservacin de la biodiversidad en un contexto urbano hace necesario adecuar el
marco conceptual e institucional, as como las polticas, normas y estrategias. Esto
exige creatividad, elasticidad y un notable esfuerzo cognitivo de partida, pues son
grandes los vacos de informacin a llenar y esquemas a replantear. Este esfuerzo debe
mantenerse a travs de la implementacin, pues, dadas la complejidad e
impredecibilidad caractersticas de los ecosistemas, todo proceso de manejo
ecosistmico debe ser abordado como un experimento a largo plazo, cuidadosamente
monitoreado.
Son diversas y profundas las diferencias entre la conservacin tradicionalmente
aplicada en reas protegidas, territorios indgenas o reas rurales y la que se requiere
en ecosistemas urbanos. En un contexto urbano, ms que en ningn otro, la
conservacin de la biodiversidad implica mayor intervencin, especialmente en la
345

Corolario

restauracin de ecosistemas deteriorados, el mantenimiento de las reas de

conservacin y la adecuacin del y al uso pblico.
Los frecuentes debates en torno a las formas convenientes a la conservacin de la
biodiversidad en sistemas urbano-regionales, provienen de las distintas
preconcepciones sobre qu tan natural debe verse y funcionar un rea dada. No es
fcil zanjar la discusin sobre la bondad a priori de una imagen-objetivo frente a otra y
finalmente, slo la que se implemente podr ser evaluada, lo cual es un karma
inherente al diseo. Pero s puede evaluarse cientficamente su sostenibilidad
ambiental y su viabilidad socioeconmica. La biodiversidad se da silvestre en reas
silvestres; en las ciudades y su entorno, debe cultivarse.
En condiciones primarias, los ecosistemas y su biodiversidad eran creados y
sostenidos por factores y procesos biofsicos de escala regional, y los cambios se daban
en escalas de tiempo geolgico y sucesional. En el ambiente urbano las tasas de flujo,
acumulacin y transformacin son mucho ms altas, por lo que toda estructura
urbana requiere mantenimiento peridico y, eventualmente, restauracin. Slo en la
medida en que las reas protegidas entren en simbiosis con el sistema urbano
intercambiando servicios ambientales y uso pblico por restauracin y mantenimiento,
puede esperarse que su conservacin sea sostenible en el largo plazo.
La ciudad es un ecosistema humano, donde la cultura emerge como factor ambiental
de jerarqua mayor. La conservacin pretende racionalizar el manejo de los recursos
naturales para satisfaccin de las necesidades y aspiraciones de las generaciones
presentes y de las futuras. Pero si la biodiversidad desaparece de las necesidades y
aspiraciones de las generaciones presentes, la viabilidad socioeconmica de la
conservacin se anula. Las generaciones futuras estaran, as, expuestas a mltiples
carencias que culturalmente les sera difcil detectar.
De este modo, a la extincin fsica se suma la extincin cultural de la biodiversidad. En
un ecosistema humano, los elementos se sostienen no slo por los flujos de materia y
energa, sino, adems, por los flujos de informacin cultural que controlan a aqullos.
Lo que no es reconocido ni valorado, difcilmente se mantiene salvo por azar y
marginalmente (ej: los humedales). De este modo, el descuido y el olvido preceden a la
extincin.
En un sistema urbano-regional, donde cada estructura es objeto de norma y
planificacin y punto de referencia de smbolos y consensos, los elementos naturales
en el diseo pueden y deben ser mensajes de conservacin. En este punto emerge el
valor cultural de la biodiversidad, en el papel del ambiente urbano para la formacin
de la sociedad, el mantenimiento de los referentes de vida, regin e identidad, as como
para la educacin ambiental de las comunidades locales y la ciudadana en general.
Dada la importancia y multiplicidad de los bienes y servicios derivados de la
biodiversidad, cobra especial importancia en su manejo, la distribucin justa y
equitativa de los beneficios de ella derivados. En un contexto urbano esto es, ante
todo, una cuestin de ordenamiento: la combinacin adecuada de opciones de
compartimento (reas protegidas) o de compromiso (arborizacin urbana, reas de uso
mltiple) y las implicaciones sobre el uso del suelo; la distribucin social del costo de
la conservacin; la accesibilidad a los beneficios de la biodiversidad y a las reas
346

Corolario

mismas de conservacin; la inclusividad urbana medida por el acceso de los grupos

vulnerables (pobres, ancianos, nios, personas con limitaciones fsicas, etc.) a reas
ricas en valores naturales y a los servicios ambientales de ellas derivados.
En ciudades de todo el planeta se registra hoy, una tendencia a convertir la
conservacin ambiental en un factor adicional de segregacin social: elitizacin de
reas conservadas, acceso socioeconmicamente restringido a servicios ambientales.
La Naturaleza adquiere el creciente valor de lo escaso y, por tanto, precio. Y el precio
segrega. En las ciudades y regiones del mundo en desarrollo, esto se acenta por sus
altos niveles de pobreza.
La expansin periurbana de los asentamientos subnormales y la bsqueda de suelo
barato para el desarrollo informal de vivienda, crean dos situaciones distintas, segn
estos procesos se concentran en reas ambientalmente degradadas o en otras ricas en
biodiversidad pero de escaso valor urbanstico.
En el primer caso, la escasez de servicios ambientales se suma a la desprovisin de
servicios urbanos bsicos. Aqu la pobreza se acenta por la falta de opciones
disponibles; en cambio, en medios ms ricos en recursos naturales; esto tiene mayor
significacin cuando buena parte de esta poblacin marginal se compone por
inmigrantes procedentes de reas rurales de todo el pas, quienes tpicamente
procuran la regeneracin parcial de sus modos de vida originales, que difcilmente
pueden componer a partir de la escasa oferta ambiental de las reas periurbanas
degradadas. Este es uno de los muchos escenarios globales donde la prdida de
biodiversidad se demuestra como un factor clave de pobreza.
En el segundo caso, aquellas reas ricas en biodiversidad, con limitaciones severas
para el desarrollo urbano (drenaje deficiente, pendiente excesiva, baja accesibilidad,
amenazas naturales) se marginan de la ocupacin formal por su escaso valor para los
usos particulares. De este modo pierden precio, crendose una distorsin del mercado,
desfavorable a la valoracin de la biodiversidad y los servicios ambientales.
La distorsin se refuerza cuando estas reas se marginan, adems, de la planificacin
urbana como sencillamente intocables y se descuida el establecimiento de usos
pblicos acordes con la conservacin y apropiacin colectiva de los valores de dichos
espacios. En tales condiciones, estas reas quedan expuestas a la ocupacin informal,
principalmente por asentamientos subnormales (pero tambin por funciones urbanas
degradativas; ej: rellenos sanitarios, cloacas abiertas) que se expanden sobre
ecosistemas frgiles, creando un crculo de degradacin social y ambiental y
perpetuando la marginalizacin ambiental de la poblacin ya socioeconmicamente
marginada.
Contra tal tendencia, se impone invertir la ptica tradicional de conservacin Vs.
desarrollo y considerar urgente la incorporacin de las reas ricas en biodiversidad en
la planificacin del desarrollo. En otras palabras, el Estado se ve obligado a competir
con la expansin urbana informal por la apropiacin de estos espacios, restaurndolos
y equipndolos de modo tal que se armonicen en ellos la conservacin de la diversidad
biolgica con el ejercicio de usos pblicos compatibles, que garanticen la apropiacin y
defensa colectivos de estas reas y justifiquen socioeconmica y polticamente la
inversin de manejo.
347

Corolario

Aunque esto espante a los conservacionistas, en un contexto urbano el paisajismo y

la conservacin van de la mano. Los espacios dedicados a la conservacin de la
biodiversidad en las ciudades deben ser objeto de planificacin, diseo, construccin y
mantenimiento como tantas otras estructuras urbanas.
Esta labor de diseo implica un delicado equilibrio. Por un lado, es necesario adecuar
las formas de la Naturaleza a las necesidades funcionales del espacio pblico urbano y
los patrones de percepcin de la cultura local. Pero por otro, es necesario educar y
enriquecer las conductas y las percepciones estticas de las comunidades locales,
acercndolas al reconocimiento y disfrute de las formas y elementos de la
biodiversidad regional.
No se trata de ir por ah ordenando los ecosistemas naturales como si fueran los
jardines de Versalles y esperar que funcionen. Pero tampoco se puede llegar al extremo
de recrear maniguas pleistocnicas en medio del tejido urbano, donde la biodiversidad
pueda devorar a los nios frente a la mirada horrorizada de los contribuyentes.
Cuando se escuchan o leen algunos planteamientos conservacionistas sobre lo que
debera ser la relacin de la ciudad con el territorio que ocupa y transforma, es difcil
no quedarse con una impresin, as sea subliminal, de que se invita a apreciar la
Naturaleza como cuadros en una exposicin. Hay algo de museogrfico en muchos de
estos planteamientos, que unas veces parece inconsciente y otras totalmente explcito.
La ecologa tiene hondas races en la termodinmica y en la Teora General de
Sistemas. Un planteamiento bsico que hereda de ambas es que los ecosistemas, como
sistemas abiertos, jams estn en equilibrio hasta que se disuelven por completo. Esto
parece de un trillado aburridsimo, pero a lo trillado le ha faltado beneficio.
La termodinmica define equilibrio como una situacin de distribucin homognea
de la energa entre todos los elementos, fuentes o compartimentos en contacto. Y
aade que todo evento en el Universo ocurre espontneamente en la direccin de dicho
equilibrio, hacia el aumento de la entropa total.
Sin embargo, los sistemas vivos, incluyendo los ecosistemas, se caracterizan por
aumentar y mantener concentraciones de energa en distintos compartimentos, lo que
consiguen a costa de disipar cantidades mayores que las acumuladas (metabolismo o
neguentropa).
Aqu surge la primera pista sobre lo que puede ser la estabilidad ecolgica: una
acumulacin de energa como los ecosistemas no puede ser estable; es intrnsecamente
inestable, por la tendencia espontnea de la energa a fluir hacia el entorno, a
disiparse. Un ecosistema es una acumulacin notable de energa potencial: cosas que
pueden caer, rodar, quemarse, descomponerse, descomprimirse, etc.
Los ecosistemas logran evitar estas disipaciones por distintos perodos, slo a costa de
un flujo de energa constante donde las entradas superan o equiparan las salidas y
donde el aumento de lo acumulado es siempre inferior a lo disipado en el mismo
intervalo de tiempo. Esta especie de equilibrio dinmico es lo que se denomina estado
estacionario y es lo nico que se aproxima al equilibrio ecolgico de la prensa.
348

Corolario

All donde el ser humano est presente, al carcter esencialmente dinmico de los
ecosistemas con su cmulo de cambios alterativos, regenerativos, seculares y
endgenos, se suma la dinmica de transformacin del paisaje humano.
El
nicho
ecolgico
del
hombre
se
distingue
por
un
alto
balance
adecuacin/adaptacin. La adecuacin del entorno humano abarca cambios que van
desde la apropiacin simblica del entorno por medio de clasificaciones y significados,
hasta la ocupacin y transformacin fsica.
Adems, el hombre es un organismo termodinmicamente pesado: homeotrmico (con
el alto consumo metablico de todo mamfero), social (lo que concentra su carga en el
espacio y el tiempo) y lleno de artefactos que amplan su costo (exometabolismo). No
hay posibilidad de implantaciones sutiles o cero-intervencin o no-alteracin, una
vez que el ser humano se asienta en un rea. Tampoco es posible hablar de sistemas
sostenibles basados en topes de tamao de poblacin. El sostenimiento del hombre,
como el de cualquier biomasa, conduce a la reproduccin.
Es preciso, por tanto, que la conservacin parta de una perspectiva realista de la
dinmica del paisaje. Mejor que negar la alteracin, cerrar los ojos, apretar los dientes
y cruzar los dedos, es entender y predecir las transformaciones y adoptar estrategias
elsticas y creativas que saquen el mejor partido de las resiliencias y las resistencias,
as como de las dinmicas de los ecosistemas en distintos grados de intervencin.

Ajustes al paradigma del desarrollo sostenible

El paradigma del desarrollo sostenible es, ciertamente, valioso. Pero como la de toda
herramienta conceptual, su validez es relativa. A pesar de ello, generalmente se toma
como axioma: sin fundamento ni revisin. Entre las muchas limitaciones del concepto
existe una muy curiosa que emana de la definicin misma:
El aprovechamiento del ambiente y sus recursos que satisface las necesidades y
aspiraciones de las generaciones presentes al tiempo que conserva la capacidad del
medio para satisfacer las necesidades y aspiraciones de las generaciones futuras
El concepto de desarrollo sostenible fue construido como una frmula de compromiso
entre la presin poltica de las economas capitalistas por explotar los recursos a la
mayor velocidad posible y la presin de los grupos conservacionistas por preservar la
mayor cantidad posible de recursos y ambientes naturales para la posteridad.
Esto dio lugar a una curiosa divisin simblica: el desarrollo es el principio activo, el
que satisface las necesidades y aspiraciones; es el que resuelve los problemas y
transforma la materia; es el yan; es Grunk que trae el mamut para la cena. La
conservacin es el principio pasivo; mantiene, protege y permanece; es el yin.
Esto genera el curioso mensaje de que mientras todo se transforma, existe algo,
llamado ambiente, que est en el mismo planeta y en la misma regin, pero permanece
inalterado, como un instante Kodak para la posteridad. Esto no es posible en un
349

Corolario

sistema tan integrado como la biosfera y lo ser menos a medida que continen
creciendo la poblacin y el consumo per capita.
Esta inconsistencia ha llevado a plantear la conservacin como no-desarrollo y a
descartar formas creativas de conservar, es decir el potencial y la responsabilidad de la
funcin transformadora del ser humano sobre el ambiente, para mantener e incluso
mejorar la estructura y funcin de los ecosistemas.
El desarrollo urbano ha cargado con este lastre con especial intensidad. En los
diagnsticos de la problemtica ambiental que aparecen en varios documentos
oficiales en Colombia, se encuentran listas como:
-

Erosin.
Extincin.
Contaminacin.
Urbanizacin.
Desecacin.

Como dira Enrique (Plaza Ssamo, 1971): Una de estas cosas no es como las otras; es
diferente de todas las dems. Es como si hiciramos una lista de enfermedades, as:
-

Cardiopatas.
Malnutricin.
Artritis
Crecimiento.
Etc.

A ver: uno puede crecer mal o crecer bien. Igual puede urbanizar, cultivar, comerciar,
invertir, comunicar, gobernar, escribir bien o mal. Pero esta es la dicha de los
incapaces: problematizar la vida.
Otro problema con la definicin de desarrollo sostenible es lo fcil que se confunde
con cambio soportable. Desde la otra punta de la cuerda, la de los desarrollistas, se
tiende a estirar la definicin de sostenibilidad hasta el extremo ms tenue y errtico de
los signos vitales del paciente. As, cuando se advierte que una gran parte de la
humanidad est comiendo mierda, estos caballeros replican: Pero todava no se les
acaba. Si eventualmente una economa, una sociedad o un ecosistema colapsan,
todava pueden decir: Pero hasta ese momento fue sostenible.
Una de las grandes dificultades en la operacionalizacin del concepto ha radicado en
establecer con base en qu parmetros se determinar la sostenibilidad: La
renovabilidad de los recursos? El mantenimiento de los procesos ecolgicos
esenciales? El bienestar? El desarrollo integral del ser humano? Esto ha llevado a
redefiniciones tales como desarrollo humano sostenible, lo cual nos lleva a la
cuestin de qu es el desarrollo del ser humano y a la tercera dificultad conceptual.
Un tercer problema en la definicin de desarrollo sostenible se deriva de la rapidez
con que se hacen los compromisos, pasando por alto dificultades quizs insalvables en
la operacionalizacin de los mismos.
350

Corolario

As, cuando se habla de conservar la capacidad del ambiente para satisfacer las
necesidades y aspiraciones de las generaciones presentes y futuras surge una obvia
dificultad: Cules son las legtimas necesidades y aspiraciones de las generaciones
presentes? Quin fija el consenso? En qu patrn de consumo nos basamos? En
qu visin de desarrollo o felicidad? Qu indicadores definirn la adecuada provisin
de las necesidades humanas o el ptimo desarrollo de sus potencialidades?
Pero si existen dificultades en cuanto a determinar las necesidades y aspiraciones de
las generaciones presentes, las cuales, al fin y al cabo, pueden ser consultadas u
observadas, la dificultad se hace mucho mayor (O mucho menor?) cuando se trata de
definir las necesidades y aspiraciones de las generaciones futuras.
En nombre de las generaciones futuras presionamos para la recuperacin de los ros,
la proteccin de las ballenas y la salvacin de la selva amaznica. En nombre de las
generaciones futuras se objetan proyectos o se bloquean recursos que pueden ser muy
necesarios para las generaciones presentes.
Y quin interpreta las necesidades y aspiraciones de las generaciones futuras? Si
nos guiamos por lo que tenemos ms a mano, la observacin de las demandas y
consumos de nuestros hijos, nietos y sobrinitos, ser difcil encontrar una justificacin
de tales reivindicaciones Vemos acaso un imperativo categrico de biodiversidad, una
necesidad inaplazable de descontaminacin, un apremio vehemente de reciclaje? O
ms bien un creciente entronque, cada vez ms precoz, con la insaciable renovacin de
las modas y los consumos superfluos?
Entre tanto, siguen apareciendo cada vez que llueve y cada vez que sale el sol, nuevos
voceros de las generaciones futuras, representantes del delfn rosado, heraldos del
humedal, etc. Dentro de una democracia, todo individuo o grupo social tiene derecho a
reivindicar sus preferencias y posiciones, pero ticamente est obligado a clarificar el
fundamento de las mismas y a respetar otras necesidades y demandas, incluso cuando
quienes las padecen no estn tan bien representados.
Con frecuencia se escucha la rplica: Es que hay que educar a la sociedad actual y
sobre todo a las nuevas generaciones. Sin entrar a discutir si el modelo de ciudadano
por seguir se parece ms o menos a estos ambientalistas sanda111, aqu hay, por fin,
algo en lo que estamos de acuerdo.
Qu pasar cuando estas nuevas generaciones Nintendo borren de su mundo virtual
la Naturaleza? Ya estamos viendo las consecuencias Qu pasa cuando alguien olvida
la palabra que evoca algo que igual sigue necesitando desde el fondo de sus genes
aunque no pueda nombrarlo y ya no sepa o pueda sealarlo?
El principal problema ambiental no es la urbanizacin, ni siquiera la polucin, la
extincin o el cambio climtico global. La amenaza ms grave a la sostenibilidad de
nuestra especie es el olvido.

111

Verde por fuera y rojo por dentro.

351

Corolario

La CEPAL ha propagado la visin de que el desarrollo sostenible es un cambio

armnico entre los aspectos ambientales (se refieren a la conservacin de lo biofsico),
sociales (bienestar, equidad) y econmicos (productividad, competitividad, satisfaccin
de necesidades bsicas). De modo similar, Virginio Bettini propone que el ambiente
urbano est compuesto por tres ambientes: fsico, social y econmico y que la gestin
ambiental ms que tratar de prevenir los cambios, debe servir para orientarlos en el
sentido de una transformacin armnica, es decir, en la forma que mayores beneficios
recprocos reporte entre las tres dimensiones.
De aqu podra plantearse otra revisin al paradigma del desarrollo sostenible. Esta
actualizacin como paradigma emergente del desarrollo armnico se podra plantear
as:
La forma de percibir, comunicar, ocupar, aprovechar y transformar el ambiente que
procura el mejor efecto recproco entre las transformaciones de las distintas porciones de
la biosfera y entre el crecimiento cultural, espiritual y material de la humanidad.
Bajo esta perspectiva, se aborda la transformacin como una responsabilidad creativa,
orientada al mejoramiento, no a la depredacin y el agotamiento de unos espacios so
pretexto de que otros se han sacrificado a los silenciosos dioses de la conservacin.
Dicha transformacin abarca toda la gama de la Naturaleza y la cultura, desde las
oportunidades de cambiarla para nuestro beneficio hasta las de cambiar nosotros para
encontrar nuestro encaje armnico en el todo, y pasa, por supuesto, por la necesidad
de dejar amplios espacios en todas partes donde la Naturaleza determine del modo
ms libre posible la direccin de las transformaciones, para que el hombre las
contemple y profundice en su comprensin de la armona cambiante.
El desarrollo armnico es una idea fractal y puede verse en la forma como se
desarrollan nuestras propias vidas biolgicas. Seguramente recordar, o le habrn
dicho, que cuando naci, usted era un dechado de perfeccin y que en su rostro y su
cuerpecito se concitaban todas las virtudes y primores. Ello a pesar de que,
cientficamente sabemos, presentaba usted, como padecimos todos, una grotesca
desproporcin en la cual, la tercera parte de su anatoma era crneo, el cerebro no
estaba conectado, no controlaba esfnteres, no tena pelo (o no donde debera), los ojos
prcticamente no funcionaban y todo lo que poda hacer era dormir, llorar y mamar.
A pesar de que esos ojitos tan lindos eran calcados de los del abuelo y esa boquita
preciosa era la pura estampa de los labios de mam y esas manitas divinas eran las
mismas del finado to, nadie pens en conservarlas tal cual vinieron al mundo. Es
ms, todo el mundo pens que tanta perfeccin slo podra aumentar con el tiempo y
as lo expresaban. A pesar de lo cual, usted, ingrato(a), cambi; y no siempre de modo
que respondiera a tan buenos deseos.
Sus distintos rganos fueron cambiando de tamao y hasta de funcin, sus funciones
cambiaron de sitio y de tasa, cada cual a un ritmo distinto. Pero, a pesar de tanto
trastorno, y esto es lo ms importante, el conjunto mantuvo una armona. Su
desarrollo fue sostenible. En algn momento alrededor de la adolescencia, la
aceleracin diferencial de unos u otros cambios hizo temer por la supervivencia o
utilidad del conjunto, pero usted se mantuvo en los lmites de su homeostasis. Hasta

352

Corolario

hoy, usted se ve bien conservadito(a). Pero lo que se ha conservado es la armona de

un conjunto dinmico.

Humanidad, habitabilidad y felicidad

Con frecuencia se ha dicho que la ciudad es
deshumanizante.
Debera
ser
posible,
entonces, definir deshumanizacin, lo que
implica establecer un
significado
para
humanizacin. Pero difcilmente sabemos qu
es humano.
En la imagen de la izquierda hay una
propuesta Qu tal si todo lo que somos, o
podramos ser, est dicho en 23 pares de
cromosomas?
Como se dijo en el Captulo 6 (La informacin
en el control del ordenamiento efectivo) los
genes no contienen, ni remotamente, la
informacin necesaria para describir o explicar
el ser que resulta de su decodificacin.
La informacin gentica ms el cmulo de
informacin ambiental provisto por el vientre materno y por el ambiente en torno a la
madre, se integran dando lugar a una explosin de informacin emergente: un beb.
Todava no es un ser humano hecho y derecho. Es una esponjita superabsorbente
erizada de sensibilidad como una antena. Cada da enciende otra poca de su
informacin biolgica interna y la conecta con otro montn de informacin ambiental:
observa, imita, asocia constantemente. La forma nica y el ritmo al que se desarrolla a
partir del caos de informacin que lo rodea son sorprendentes, seis mil millones de
veces y ms.
Qu estmulos recoge y cmo los asocia no es cuestin de azar. Millones de aos de
evolucin biolgica forjaron una relacin slida entre la especie y su ambiente. En
cada nueva cra se citan los mismos genes con ese ambiente que sirvi de molde a la
evolucin de la estirpe.
Con qu cuenta esta poca de informacin biolgica? Con una serie de elementos y
relaciones ambientales confirmados a travs de 4500 millones de aos de evolucin
celular, 400 millones de aos como vertebrados terrestres, unos 100 millones de aos
como mamferos, cerca de 50 millones de aos como primates esencialmente
arborcolas y diversamente sociales, algo ms de 6 millones de aos como clanes de
homnidos recolectores y carroeros, 3 millones de aos como cazadores nmadas, 50
mil aos como agricultores en pequeos clanes nmadas y aldeas temporales.
Aunque las primeras formas de vida urbana pueden datarse hasta hace algo ms de
10 mil aos, la vida urbana ha sido bastante ms reciente y poco constante para la
353

Corolario

mayor parte de la humanidad Cuntas generaciones completamente urbanas tiene el

lector en su ascendencia? As, la mayor parte de nuestra adaptacin a la vida urbana
es cultural.
Pero el beb de nuestra historia ha nacido sin cultura Qu espera encontrar para
completar su desarrollo como ser humano? Un entorno biofsico y cultural. Pero
pongmoslo en otros trminos.
Una indicacin proviene de la observacin confirmada en muchos orfanatos y campos
de refugiados de que los nios pequeos sufren serios retrasos en su desarrollo fsico y
mental o no sobreviven, si estn desprovistos de contacto humano clido, an cuando
estn bien alimentados y se les provean medicamentos.
El efecto educativo y sanativo del contacto estrecho con la Naturaleza y de la actividad
fsica en entornos naturales ha sido propuesto y confirmado en muchos casos de
educacin alternativa y en el tratamiento de adicciones y enfermedades terminales.
Muchos de los casos de mayor desarrollo personal que admiramos como figuras
centrales de religiones y doctrinas filosficas o de la historia de la ciencia, el arte y el
quehacer social, comparten la referencia al efecto iluminador o nutricio de la
Naturaleza. Zaratustra que siempre viene de la montaa y vuelve a ella.
Del modo ms subjetivo, podra proponerse que, dado que la evolucin humana corri
en un ambiente con dos conjuntos principales de estmulos: el contacto estrecho con
un ambiente natural en las sabanas africanas y los posteriores hbitats colonizados
por la especie, y el contacto humano ntimo con un grupo reducido (familia y clan), los
insumos con que cuenta el beb para desarrollarse como ser humano son exactamente
esos mismos.
No es que los genes conozcan con exactitud las condiciones ecolgicas y sociolgicas
requeridas para el desarrollo humano. De hecho, las pautas genticas son tan vagas o
elsticas que pueden ser engaadas con varios sucedneos, como se aprecia en el
crecimiento poblacional de la realidad virtual. Los resultados de estos trueques ya han
sido comentados en el Captulo 4 (Desajustes evolutivos y la tristeza de las molculas).
Sobre esta propuesta, podra definirse una ciudad deshumanizante como aquella
cuyas condiciones restringen las posibilidades de contacto ntimo y armnico con la
Naturaleza y con otros seres humanos, por debajo de los mnimos necesarios para la
humanizacin de cada beb.
El concepto de habitabilidad, suele incluir factores mnimos de salubridad y seguridad
que se relacionan directa o indirectamente con la calidad ambiental de las ciudades,
esto es, la calidad fsica y qumica de unos medios y recursos: agua, aire, suelo,
alimentos, sonido, microclima, entorno visual, etc.
So pena de caer como civilizacin entera en el mismo sndrome de los nios bien
alimentados pero hurfanos de estimulacin, habra que incluir el contacto humano y
el contacto con la Naturaleza en el men bsico de la habitabilidad.
Hoy podemos decir muchas cosas sobre cmo el ser humano y su entorno
intercambian materia y energa. Tantas, que una pequea muestra de ellas ha bastado
354

Corolario

para llenar un libro tan grueso como ste. Pero lo ms importante es lo que queda sin
decir, lo que no sabemos o hemos olvidado.

Y qu tal si el contacto con la Naturaleza tuviera interacciones ms

profundas e indispensables para nuestra felicidad, que no reconocemos
hoy porque hemos olvidado las palabras para nombrarlas?

355

Corolario

356

Glosario
Alctono: que procede del exterior del ecosistema, segn ste se ha delimitado para
un anlisis particular. Ver autctono.
Autctono: que proviene del interior del ecosistema, segn los lmites del mismo
definidos para los fines de un anlisis en particular. Ver alctono.
Aerosol: suspensin de una sustancia lquida, en forma de micro-gotas en un medio
gaseoso.
Aferente: que conduce o fluye hacia un lugar o compartimento.
Afluente: que fluye hacia un compartimento. En hidrologa, los flujos o cursos que
fluyen hacia un cuerpo de agua.
Alteridad: relacin del sujeto con todo lo que puede reconocer como distinto de s.
Para muchos socilogos, especialmente en hispanoamrica, es la relacin o encuentro
entre culturas diferenciadas. En el presente texto se toma como relacin del ser
humano con todo lo que conforma su entorno fsico, bitico y social.
Aluvial: perteneciente a los planos de inundacin o zonas anegables alrededor de los
cuerpos de agua.
Aluvin: depsito de minerales o sedimentos dejado por las crecientes o inundaciones
alrededor de los cuerpos de agua.
Anegabilidad: exposicin de un rea a las inundaciones y frecuencia de las mismas.
Arvense: (del latn arveus, campo) relacionado con las superficies cultivadas y, en
sentido amplio, con la agricultura.
Biogeoqumico: relacionado con los flujos de materiales en el ecosistema.
Canalculos: (del suelo) son las redes conformadas por los espacios entre agregados de
suelo (terrones), a travs de los cuales circula el agua lquida o como vapor, y otros
gases. Las aberturas de los canalculos a la superficie son los poros del suelo.
Climcico: relativo al clmax.
Clmax: trmino polmico en ecologa, con el que, en general, se designa aquel estado
en el cual la sucesin ecolgica se hace ms lenta y el ecosistema tiende a mantener
una configuracin ms o menos estable.
Coluvin: depsito de materiales arrastrados por la erosin y acumulados sobre el pie
de una pendiente o sobre una zona donde sta se hace menos pronunciada.
Compost: mezcla de residuos orgnicos cuya descomposicin se refuerza por medios
fsicos o qumicos para producir abono.
Dosel: capa continua de vegetacin leosa. El techo del bosque o bveda forestal.
Edfico: relacionado con el suelo como sistema o compartimento fsico y bitico (en
contraste con lo pedolgico que slo considera los aspectos fsico-qumicos del suelo.
Eferente: que conduce o fluye de un compartimento hacia el exterior del mismo.
Efluente: que fluye desde un compartimento. En hidrologa, los flujos o cursos que
drenan un rea o evacuan desde un cuerpo de agua.
Eluviacin: prdida de nutrientes en un horizonte del suelo, por lavado o lixiviacin.
Esquejes: porciones de tallos que se introducen en el suelo para que enracen y
reproduzcan la planta de la cual se tomaron.
Estiaje: caudal ms bajo que un curso de agua muestra en el ciclo anual. Perodo de
duracin de dicho caudal mnimo.
Estoln: cada uno de los pies en los que enraza un tallo rastrero, como las fresas.

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Glosario

Eucariota: clula provista de ncleo, en el cual los cromosomas estn encerrados por
una membrana. Organismo constituido por este tipo de clulas. Los eucariotas
incluyen cuatro de los cinco reinos vivientes de este planeta: animales, vegetales,
hongos y protozoarios (amebas, flagelados, ciliados y otros compadres suyos).
Fitorremediacin: tcnica de restauracin ecolgica aplicada en la correccin de
acumulaciones qumicas en aguas o suelos (ej: salinizacin, polucin) y consistente en
la aplicacin de organismos vegetales de especies y variedades que absorben y
acumulan activamente las sustancias que se pretende remover.
Gradiente: variacin de un factor, de un punto a otro en el espacio. En ecologa, la
mayor parte de los gradientes se indican con el sufijo clina. Ej: termoclina es la
variacin de la temperatura entre puntos a distinta altitud o profundidad.
Histresis: efecto que permanece ms all de la mengua o desaparicin del factor o
evento que lo ha causado, y que, en general, tiende a atenuarse con el paso del tiempo.
Histertico: relativo a la histresis.
Idiogrfico: . Ver nomottico.
Iluviacin: ganancia de nutrientes en un horizonte del suelo, depositados por la
lixiviacin. Los nutrientes perdidos en un horizonte superior por eluviacin son
acumulados en otro inferior por iluviacin. Estos son dos aspectos de un mismo
fenmeno: la lixiviacin.
Litologa: rama de la geologa que se ocupa del anlisis fsico-qumico y la clasificacin
de las rocas. Tipo de rocas caracterstico de un rea determinada. Ej: la litologa de la
Cordillera Oriental est dominada por rocas sedimentarias poco o moderadamente
consolidadas.
Lixiviacin: lixis o lavado, es el arrastre de nutrientes disueltos en el agua de
infiltracin, a travs del suelo.
Lixiviado: aguas enriquecidas por los solutos aportados por los materiales que
atraviesan. En general, el trmino se aplica a las aguas que drenan desde
acumulaciones de basuras o de desechos orgnicos, enriquecidas por las sustancias
resultantes de la desintegracin y el lavado de dichos residuos.
Mendrico: relativo a los meandros.
Meandro: cada una de las curvas de un ro. El trmino se aplica, ms especficamente,
a las curvas que los ros describen en las planicies aluviales, en donde el cauce est
menos confinado por las geoformas y la velocidad del flujo es relativamente menor.
Micorriza: cada una de las distintas especies de hongos que viven en simbiosis
conectados a las races de todas las plantas terrestres; el hongo ayuda a las races en
la absorcin de minerales (especialmente fsforo), en tanto la planta le provee
alimentos elaborados por su fotosntesis.
Microclima: condiciones atmosfricas propias de un lugar reducido (el interior de un
bosque o un edificio, el abrigo de una caada o una roca) creadas por la modificacin
de las condiciones climticas originales por la topografa, la vegetacin o las
edificaciones.
Nomottico: . Ver idiogrfico.
Osmtico: relacionado con la smosis, es decir, el flujo del lquido solvente
(generalmente agua) de un sitio de menor concentracin (menos rico en iones o sales) a
uno de mayor concentracin. La presin osmtica es el gradiente de presin de agua
resultante de las diferencias de concentracin. Si la presin osmtica del suelo es muy
alta, la mayora de las plantas no puede tomar agua del mismo.
Parental: en geologa y edafologa, el material rocoso a partir del cual se forma un
suelo. En biologa, lo relacionado con los progenitores de un organismo y el cuidado
que aqullos brindan a su descendencia.
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Glosario

Perodo de retorno: en hidrologa, tiempo que, en promedio, tarda en repetirse una

creciente de determinada altura o caudal, segn las estadsticas disponibles para una
cuenca determinada. Esto suele emplearse como parmetro de diseo para las obras
de regulacin o contencin hidrulica.
Procariota: clula desprovista de ncleo, en la cual el ADN est generalmente
organizado en un cromosoma desnudo (sin membrana protectora que lo asle del resto
de la clula). Los procariotas equivalen al quinto reino viviente: Monera, es decir, las
bacterias, incluyendo a las cianobacterias (antes equvocamente llamadas algas
verdiazules).
Secano: terreno seco; terreno o planta que se cultiva sin riego, dependiendo del agua
lluvia.
Seral: relativo a la sere o serie ecolgica.
Sere: (plural seres) serie ecolgica o secuencia tpica de reemplazamientos biolgicos y
cambios fsicos que ocurren a travs de la sucesin ecolgica, tal y como sta suele
darse en un rea o ambiente dado.
Simbionte: cada uno de los organismos participantes en una simbiosis. Algunos
simbiontes estn tan estrechamente fundidos entre s que resulta muy difcil
identificar los lmites fsicos entre ellos.
Soluto: sustancia disuelta en otra. Los distintos elementos que en forma de iones
(partculas simples con carga elctrica) o molculas se encuentras disueltas en el agua
en distintos puntos del ciclo hidrolgico y del ecosistema.
Subseral: relacionado con la subsere o parte inicial de una sere. Tambin se aplica a
aquellos estados que se asumen como precursores de otros en la sucesin. Ej: estos
matorrales son los subserales de los bosques caractersticos de tal rea.
Suelos ligeros: suelos ricos en partculas gruesas (gravas y, sobre todo, arenas), los
cuales muestran, en general, un drenaje ms rpido.
Suelos pesados: suelos ricos en partculas finas (limos y arcillas), los cuales tienden a
retener agua y presentar, por ende, un drenaje ms lento.
Xerfilo: con preferencia por ambientes secos o consistentemente asociado a
ambientes con dficit de humedad permanente o estacional.
Xerofitia: vegetacin propia de ambientes secos.

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