Ciencia y Cultura N 29

ISSN: 2077-3323

Diciembre 2012

103-122

La historia como liberacin

nacional: creando un
pasado til para la Bolivia
posrevolucionaria
History as National Liberation:
Building a useful past for the
post-revolutionary Bolivia

R. Matthew Gildner*

Resumen:
Apoyndose en nuevas fuentes archivsticas, este ensayo examina tres distintos, aunque interrelacionados, casos del uso de la historia promovida por
el MNR. En primer lugar, el autor analiza la produccin historiogrfica
nacionalista considerndola una revisin de la historia nacional que reinterpreta y reescribe el pasado asignando nuevos sentidos a determinados
individuos, grupos y eventos. En segundo lugar, despus de abril de 1952,
los dirigentes del MNR procuraron enaltecer esta nueva historia, transformando el tiempo y el espacio cvicos con monumentos, murales y feriados
nacionales. Por ltimo, se analiza la profesionalizacin de la disciplina histrica. El liderazgo del partido sostena que la historia haba sido falsificada
por la oligarqua. Al institucionalizar las normas epistmicas de prueba y
objetividad, el MNR asegur que la historia haba de estar al servicio no
solo de la nacin, sino del partido.
*

Universidad Washington y Lee, Virginia, Estados Unidos. Contacto: gildner@gmail.com

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Universidad Catlica Boliviana

La historia como liberacin nacional: creando un pasado til para la Bolivia posrevolucionaria

Palabras clave: Bolivia, Revolucin de 1952, historia nacionalista, poltica

cultural, disciplina histrica.

Abstract:
Consulting new archival sources, this study observes three different, but
interrelated, cases of the uses of History promoted by the MNR. In first
place, the author analyses the nationalist historiographical production considering it as a review of national history that reinterprets and rewrites the
past assigning new senses to determined chosen individuals, groups and
events. In second place, he states that after April 1951, the MNR leaders
sought to praise the new history transforming civic time and space with
monuments, murals and national festivities. Finally, the professionalization of the historical discipline is referred stating that the party affirmed
that the oligarchy had falsified history and had institutionalized epistemic
norms of proof and objectivity, assuring that history create had not only
serve the nation, but also the party.
Keywords: Bolivia, 1952 Revolution, Nationalist history, Cultural politics,
historical discipline

El primer paso para liquidar a un pueblo es borrar su memoria.

Destruir sus libros, su cultura, su historia. Luego hacer que
alguien escriba nuevos libros, manufacture una nueva cultura,
invente una nueva historia. Pronto la nacin empezar a
olvidar lo que es y lo que fue.
Milan Kundera, El libro de la risa y del olvido

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1. Introduccin
La revisin de la historia es una de las formas de liberacin nacional, acert
a decir el autor popular y militante emenerrista Augusto Cspedes. Fue en diciembre de 1956; Cspedes estaba discutiendo su ltimo libro, El dictador suicida: 40 aos de historia de Bolivia, la entrega ms reciente de una historiografa
revisionista escrita por los intelectuales del MNR y sostenida por el Estado
posrevolucionario. El trabajo haba sido criticado ferozmente por varios intelectuales prominentes. Quizs el ms notable fue el Ministro de Educacin,
Fernando Diez de Medina. A su juicio, el contenido de esta obra era dema-

R. Matthew Gildner

siado subjetivo y careca de la documentacin adecuada para ser considerado

Historia. Escribiendo desde su acogedor puesto diplomtico en Roma, Cspedes reaccion en una actitud defensiva. Como escritor de esa revolucin, he
publicado El dictador suicida con intencin polmica, declar, como aporte
de un arma a la batalla nacionalista que libra Bolivia. Actualmente escribir la
historia no es un deporte intelectual, es como fundir y templar un arma con la
seguridad de que tiene que ser empleada en el combate (Ibd).
Esta reflexin de Cspedes sobre la necesidad de que el pasado sirva al presente,
ejemplifica la funcin utilitaria que el liderazgo emenerrista confiri a la historia nacional. Despus de la fundacin del MNR en 1941, Cspedes, junto a Jos
Cuadros Quiroga y Carlos Montenegro, se dispusieron a reescribir la historia
nacional. Los tres eran periodistas del diario paceo La calle, que, en cierto
modo, fue la voz de la oposicin nacionalista. Durante las dcadas de 1940 y
1950 aplicaron su prosa mordaz y su agenda poltica a la historia, promoviendo
una interpretacin novedosa del pasado boliviano en publicaciones de distinta
ndole, como libros, folletos y ensayos. Se rechaz el esencialismo racial y los
determinantes telricos que caracterizan las cadenas dominantes de la historiografa liberal. En su lugar, explicaron el devenir histrico de Bolivia en trminos
de una dialctica entre el nacionalismo y el colonialismo. Esta historiografa
revisionista no slo provey al MNR de la narrativa necesaria para contextualizar la lucha nacionalista y situarla como la vanguardia revolucionaria legtima;
tambin se naturaliz la sociedad mestiza, pronosticada por el MNR por vincular profesionales de clase media, campesinos, trabajadores urbanos y mineros
a travs de una historia comn de resistencia a la dominacin neocolonial.

1 En el caso de Mxico, por ejemplo, Tenorio (1998: 103-21) detalla la revisin y la conmemoracin de la historia nacional
durante el porfiriato. Vase tambin Florescano (2002:268-444). Enfocndose en la produccin del conocimiento

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La historia constituye un componente integral del Estado-nacin moderno, en

la medida en que proporciona a las poblaciones que habitan un determinado
territorio un imaginario colectivo de nacin, circunscrito a un pasado comn
(Anderson, 1991; Hobsbawm, 1983). En las ltimas dcadas se ha profundizado la relacin entre la historia y el Estado-nacin moderno. La mayora
de los estudios se han centrado en esta relacin en trminos de filosofa de la
historia, destacando la naturaleza problemtica de la nacin en la produccin
de la historia. En consecuencia, dichos postulados han criticado la nacin al
calificarla de ser el sujeto/objeto universal de la historia. Empero, slo recientemente se ha comenzado a detallar de forma ms puntual la aplicacin y
prctica de la historia en la construccin de las naciones, los nacionalismos y
las identidades nacionales1. En el caso de la Bolivia posrevolucionaria, Rossells

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(2003) y Gotkowitz (2007) han mostrado la importancia que el MNR asign a

la historia, mientras Rivera (2003) y Thomson (2003) mantienen que la historiografa nacionalista oper en el plano discursivo para colonizar la memoria
histrica. Dada una presunta falta de fuentes archivsticas, sin embargo, sus
investigaciones son limitadas al anlisis textual de los libros, folletos y leyes de
la poca.
Apoyndose en nuevas fuentes archivsticas, este ensayo examina tres distintos,
aunque interrelacionados, casos del uso (y/o abuso) de la Historia fomentado
por el MNR. En primer lugar, se analiza la produccin historiogrfica nacionalista. La revisin de la historia nacional fue un proceso deliberado, dirigido
a reinterpretar y rescribir el pasado, lo cual implic a la vez la seleccin de determinados individuos, grupos y eventos, y la correspondiente adscripcin de
un nuevo sentido a ellos. Al centrarse en los textos fundamentales escritos por
Cspedes, Cuadros y Montenegro, se explora el contenido poltico y social de
su historiografa y su forma de relacionarse con el imaginario revolucionario
emenerrista. En segundo lugar, se da crnica a la conmemoracin de la memoria histrica. Despus de abril de 1952, los dirigentes del MNR, aprovechando la creciente burocracia cultural del Estado postrevolucionario, procuraron
enaltecer esta nueva historia, transformando el tiempo y el espacio cvicos con
monumentos, murales y feriados nacionales. Por ltimo, se analiza la profesionalizacin de la disciplina histrica. El liderazgo del partido sostena que la
historia haba sido falsificada por la oligarqua. Al institucionalizar las normas
epistmicas de prueba y objetividad, el MNR asegur que la historia haba de
estar al servicio no solo de la nacin, sino del partido.

2. El MNR y la poltica del pasado

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Durante la dcada de 1940 los intelectuales del MNR comenzaron a concertar su propia interpretacin del pasado, elaborando lo que a finales de 1930
era una crtica dispar del Gobierno y la sociedad en un cuerpo distinto de la
historia. El primer ejemplo identificable de la historia revisionista del MNR
est contenido en el manifiesto fundacional del partido, Bases y principios de
accin inmediata del Movimiento Nacionalista Revolucionario, escrito por el
cochabambino Jos Cuadros Quiroga y publicado en junio de 1942. El folleto
introdujo la ideologa del MNR y traz un bosquejo de su agenda reformista.
Es significativo que Cuadros dedicara la mayor parte del folleto, no a criticar el
histrico en China, Duara (1995) demuestra el proceso por el cual la historia nacional niega otras manifestaciones de
la nacionalidad.

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presente ni a la configuracin del futuro, sino a interpretar el pasado. Comienza el texto recordando a los lectores que las posiciones polticas e ideolgicas
del MNR son confirmadas por la historia de nuestra propia Patria (Cuadros,
1942:4), una declaracin que muestra la importancia que el MNR asigna a la
historia en la definicin de su propia agenda revolucionaria. A continuacin
pasa a examinar la totalidad de la historia de Bolivia, desde Tiwanaku hasta la
Guerra del Chaco.
El atraso de Bolivia, dice Cuadros, no fue el resultado de la biologa ni de la
geografa, como haban mantenido por mucho tiempo las corrientes dominantes de la historiografa liberal. As se atribuy la culpa ms bien a la lite minera
y terrateniente que ascendi al poder tras la Guerra Federal de 1899, quienes, a
su juicio, se haban enriquecido a costa del pueblo boliviano. Cuadros present
la historia nacional como una dialctica entre las fuerzas autnticas de la nacin, por un lado, y la oligarqua, por el otro. Fue la lite antinacional la que
haba permitido el ensanchamiento de la propiedad extranjera, de los recursos
extractivos y de la infraestructura esencial, mientras los latifundios feudales
mantenan a la poblacin indgena en un estado de pobreza y atraso. En lugar
de desarrollo, la consecuencia de cuarenta aos del rgimen liberal-oligrquico
fue el continuo empobrecimiento y la exclusin poltica de los trabajadores,
mineros y campesinos que representaban la autntica nacin boliviana. El
Progreso, proclama el manifiesto, nos ha hecho
dao y no beneficio (Cuadros, 1942:32).

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Carlos Montenegro

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En 1943, Carlos Montenegro ampli este relato

en su obra Nacionalismo y coloniaje, una historia
de la poca republicana desde la perspectiva de
la prensa nacional. El libro es ampliamente reconocido como un punto de inflexin en la historiografa boliviana. Montenegro elabor la oposicin binaria de nacin/antinacin introducido
por Cuadros, estableciendo la dialctica sobre la
que descansa la interpretacin nacionalista del
pasado. La clase media, profesionales, trabajadores, mineros y campesinos, que representaban
la autntica nacin boliviana, fueron reprimidos por la lite latifundista y minera de la oligarqua liberal, apodada La Rosca. A medida
que la oligarqua monopolizaba la prensa y las
imprentas, se perpetuaba una narrativa histrica

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caracterizada por la obra difundida de Alcides Arguedas2. En esta perspectiva

antinacional del pasado, era el extranjero quien concluye por ser sujeto y objeto exclusivo de la historia de Bolivia, y es l, no el boliviano, que se enaltece,
ennoblece y fortalece con ella (Montenegro, 1943:14). sta, a su juicio, no era
la historia, sino la antihistoria, la cual negaba el verdadero pasado de Bolivia
y constitua, no un avance en el tiempo, sino una marcha hacia atrs. Como
consecuencia de esta historiografa antibolivianista, sostuvo que el panorama histrico de Bolivia se [ofrece] slo como una visin horrible que niega la
realidad nacional (Montenegro, 1943:75).
Con Nacionalismo y coloniaje, Montenegro busc nada menos que restablecer
la verdad del devenir boliviano (p. 13). La lucha por la independencia result
ser un momento crtico por demostrar la posicin poltica del MNR en ciernes. Tach a la independencia como un movimiento intensamente popular y
nacionalista que fue frustrado por las elites criollas. Los lderes de la independencia de Bolivia -Pedro Domingo Murillo, Jos Miguel Lanza y Esteban
Arze- fueron ahorcados o marginados por la clase comercial ascendente una
vez que se gan la independencia en 1825. As, la naciente repblica fue secuestrada por la elite antinacional -una aristocracia de descendientes de los
conquistadores, de nobles y grandes hacendados- que mantena las estructuras socioeconmicas de la colonia para su beneficio (p. 67). La adopcin de
la estructura social, econmica y aun poltica del coloniaje despus de haberse conquistado la independencia, escribe Montenegro, produce algo como un
ataque de parlisis en el cuerpo de la Republica (p. 69). De esta manera, la
historia se detuvo con la independencia slo para ser reiniciada por el MNR
despus de 1952.
Este relato estableci una teleologa que vincul al MNR con lo que fue proyectado como una independencia frustrada. El historiador Luis Antezana sostiene
que el MNR instituy la Revolucin de 1952 como una nueva independencia
(Antezana, 1983:66). Sin embargo, hay una diferencia sutil pero importante
por puntualizar. Silvia Rivera muestra que el MNR historiz su lucha no como
una nueva independencia, sino como una continuacin de la independencia
original -es decir, una segunda independencia (Rivera, 2003). Al profundizar
la medida en que los movimientos nacionales haban sido frustrados por los
intereses antinacionales de la elite a lo largo de la historia republicana, Montenegro estableci una teleologa que legitima la Revolucin como la realizacin
2 Vase Arguedas (1975 [1909]). Es curioso que Montenegro excluye a Gabriel Ren Moreno de esta tradicin
historiogrfica. Montenegro explica que sus prejuicios raciales y (su) resentimiento eran desafortunados, pero que
de su juicio no trasluce el afn de negacin sistemtica y falseamiento nacional imputables a la obra de Arguedas
(Montenegro, 2003; 1943: 74, n. 1.)

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de la independencia. Al mismo tiempo cre una teleologa antinacional que

empez con la independencia inconclusa y culmin en la Guerra del Chaco.
Esta narrativa vincul a los criollos que haban secuestrado la independencia
con Hilarin Daza y el mar perdido; las tierras usurpadas por el caudillo infame Mariano Melgarejo con la expansin de la frontera latifundista bajo Ismael
Montes; la poltica antinacional de Jos Manuel Pando con el autoritarismo
de Bautista Saavedra; todo culmin en la Guerra del Chaco, el punto ms bajo
de la repblica y el recuerdo ms reciente para muchos jvenes que buscaban
el cambio social.
Otro momento histrico crucial para la autodefinicin del partido fue el perodo que abarca desde 1899 hasta 1935, una poca marcada por el ascenso
del partido liberal, la consolidacin de la oligarqua terrateniente y minera, y
la Guerra del Chaco. Aunque la legitimidad del MNR se basaba en la totalidad del pasado nacional, fue precisamente la historia de este perodo en el
cual se podra definir ms claramente su lugar en la historia y distinguirse de
sus predecesores inmediatos. Fue Augusto Cspedes quien complement esta
narrativa con su obra El dictador suicida: 40 aos de historia de Bolivia. Publicada en 1956, fue la primera historia de la era liberal. Relat el proceso de la
consolidacin del rgimen oligrquico y sus consecuencias. El claro impulso
detrs de su narrativa son las fallas y las injusticias del gobierno: la prdida del
Acre, la creacin del Banco Central y su papel en la perpetuacin del poder
de la elite minera, la hipocresa y la violencia de Saavedra y, por supuesto, la
Guerra del Chaco. Es revelador el hecho de que su tesis se base en la misma
lgica de Montenegro, afirmando no solamente que la historia republicana fue
una dialctica entre la oposicin entre Bolivia y la anti-Bolivia, la soberana
econmica y el capital financiero, el nacionalismo y el coloniaje (Cspedes,
1956:260), sino tambin promoviendo una teleologa que calificaba al MNR
como la vanguardia nacionalista que asume la funcin de agentes de la dialctica histrica de Bolivia, revelndose contra su propio ambiente social e intelectual para encabezar la rebelin del pueblo (p. 265). As el MNR se presenta
como el resultado inevitable de la dominacin semicolonial bajo la oligarqua
antinacional.
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Adems de proporcionar al MNR una histricamente-constituida legitimidad

poltica, la historiografa revisionista naturaliz el imaginario social basado en
mestizaje que el Estado posrevolucionario intent llevar a buen trmino. La
historiografa liberal haba aludido a la hibridez tnica como una de las principales causas del continuo subdesarrollo de Bolivia. Las ideas de pureza de la
sangre, tan en boga durante el apogeo del racismo cientfico y que tuvieron dos

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asiduos representantes en Gabriel Ren Moreno y Alcides Arguedas, postulaban que el mestizaje no slo constitua una amenaza moral y poltica para la
repblica, sino un obstculo para la democracia. Los nacionalistas, en cambio,
rechazaron el determinismo biolgico y geogrfico, localizando los problemas
nacionales en las estructuras socioeconmicas establecidas por la oligarqua.
Despus de todo, los desafos que enfrentaba el MNR eran estructurales -resultado del capitalismo internacional y una arraigada elite oligrquica- y no
biolgicos. En Nacionalismo y coloniaje, por ejemplo, Montenegro afirm: ya
que tal hegemona clasista (estaba) fundada, no tanto en la tradicin de sangre
ni en el cimiento de los prejuicios, cuanto en la capacidad econmica (Montenegro, 1943:192). El MNR intent valorizar el pasado indgena en la historia
nacional para el presente mestizo.
El MNR le dio forma social y poltica al mestizaje a travs de la reconstitucin de una nocin de pueblo boliviano en la historia nacional. La dialctica
nacional/antinacional situaba a las clases populares en la comunidad nacional
por refundar como una coalicin pan-tnica y multiclasista unida en una lucha
comn contra la oligarqua. Cuadros, por ejemplo, caracteriza a la nacin como
inherentemente mestiza, afirmando que Llevamos en nuestra sangre la herencia de los hijos del Sol (Cuadros, 1942:39). La poblacin indgena tambin
fue incluida como el pueblo nacional. Pero como Laura Gotkowitz comenta
de Nacionalismo y coloniaje: Indios unirse con mestizos y criollos como componentes annimos de un pueblo boliviano unificado, pero se borra la agencia
poltica indgena (Gotkowitz, 2007:172). Dotar al indio de un papel importante en la formacin histrica de Bolivia amenaz menoscabar la sociedad
mestiza imaginada por el liderazgo del MNR.
Aunque los indgenas bolivianos fueron incluidos en el imaginario histrico
nacionalista, su pasado ocup un espacio ambivalente dentro de l. Es cierto
que la historia indgena figura en los textos centrales de la historiografa nacionalista, pero slo en momentos particulares de insurreccin. Por ejemplo,
se pueden encontrar pasajes de la insurrecciones de la dcada de 1780 y, por
supuesto, la figura de Tpac Katari; asimismo, se menciona el apoyo crtico
del ejrcito liberal a Zrate Willka durante la Guerra Federal de 1898-99, as
como los levantamientos de 1920 en Chayanta y Jess de Machaca. Intelectuales movimentistas acomodaban estos momentos lgidos de la historia indgena
a la historiografa nacionalista, calificndolos de momentos nacionales claramente definidos. As, hechos como la Independencia, la Guerra del Pacfico y
la Guerra Federal se convirtieron en referencias temporales en la que culmina
o de la que emana la historia indgena. Luchando para conciliar estos diversos

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y autnomos proyectos locales dentro de una narrativa que privilegi el rol del
mestizo como protagonista de la historia nacional, los intelectuales del MNR
desplegaron variadas estrategias para apropiarse del pasado indgena y acomodarlo a la teleologa nacionalista.
Una maniobra fue la de colocar a los indgenas, junto a mestizos y criollos
como parte del pueblo nacional. Un buen ejemplo de esto queda evidente en el
tratamiento de Montenegro a los hermanos Katari. Como Sinclair Thompson seala, Montenegro combina las rebeliones contemporneas con la rebelin de Tpac Amaru, el cual, a diferencia de la revuelta de Katari, disfrut de
la movilizacin multiclasista y pan-tnica entre criollos, mestizos e indios. De
este modo, el levantamiento aymara queda limpio de El aspecto inquietante
de la polarizacin tnica y de clase -componentes de la memoria histrica
que no encajaban dentro de la emergente imaginacin histrica nacionalista
(Thomson, 2003:125). En cambio, los intelectuales nacionalistas convirtieron
la rebelin de Katari en un preludio de la Independencia, una interpretacin que fue activamente cultivada por el gobierno posrevolucionario (Valencia Vega, 1962). Colocando a Tpac Katari como un protomrtir de la lucha
nacionalista, la historia revisionista no slo absuelve a la rebelin Katari de su
dimensin problemtica tnica (como seala Thompson), sino que incluye a
la rebelin en la teleologa nacionalista. La imagen de Katari fue rehabilitada
para el consumo criollo, con el fin de valorizar el pasado indgena.

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Otra estrategia que el MNR empleaba para dar cabida a la historia indgena
dentro de la teleologa nacionalista fue la reinterpretacin de los momentos de
insurreccin indgena. Intelectuales nacionalistas despojaron de su verdadera
ndole a estos focos de rebelin indgena como un componente por dems
problemtico, en un intento de rejuvenecimiento tnico y de autodeterminacin, al presentarlos, en su lugar, como ejemplos de la explotacin oligrquica.
Zarate Willka hace una breve aparicin en Nacionalismo y coloniaje, como el
caudillo de las muchedumbres adictas indgenas que, despus de ayudar al
triunfo del ejrcito liberal, fue ejecutado por los mismos liberales (Montenegro, 1943: 231). A igual que su interpretacin de Katari, Montenegro ignor
el proyecto local subyacente a su apoyo al ejrcito liberal (Condarco Morales,
1965; Larson, 2004). En su lugar, este momento constituye un ejemplo de la
traicin y la victimizacin. Willka tambin hace una breve aparicin en El
dictador suicida. Cspedes escribe: El Partido Liberal haba alzado la bandera
federal y utilizado a los indios para desorganizar al Partido Conservador; una
vez conseguido su objetivo, el gobierno aprob la Constitucin unitaria y el
cacique indio Willca [sic], que record sus promesas a los liberales fue fusilado

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(Cspedes, 1956:17). Una vez ms, las razones que subyacen a la participacin
de Willka en el conflicto, puestas a luz posteriormente en el proceso de Mohosa, dejan de mencionarse. Ms bien, l utiliza la ejecucin del lder aymara
como ejemplo de los crmenes perpetrados por la lite oligrquica.

3. El sustento de un pasado til

La conmemoracin sirve como el medio principal por la cual los Estadosnacin perpetan la memoria histrica. En un estudio sobre la relacin entre
la historia, la memoria y el Estado-nacin, el historiador francs Pierre Nora
sostiene que la modernizacin la que define como el proceso de cambio producido por la innovacin tecnolgica y el capitalismo est arrasando la memoria histrica. Con el fin de conservar la memoria rpidamente cayendo en
el olvido del pasado debido a la aceleracin de la historia que acompaa a la
vida moderna, las sociedades crean lieux de mmoire, es decir, sitios de memoria. Los lieux de mmoire incluyen monumentos, archivos, libros de texto,
museos y/o cualquier otro objeto, evento o institucin pblica que cristaliza un
momento histrico para las generaciones presentes y futuras. Sin vigilancia
conmemorativa, afirma Nora, la historia no tardara en ser arrasada (Nora,
1989). Los sitios de memoria son especialmente importantes en la construccin de las naciones modernas, ya que proporcionan a la poblacin una identidad nacional histricamente constituida que es al mismo tiempo universal y
nica. Cultivan un sentido de pertenencia a la comunidad imaginada que es
la nacin, por imbuir el espacio pblico con una memoria, un pasado comn
(Anderson, 1991).
El liderazgo emenerrista pronto reconoci la necesidad de perpetuar la memoria, e inmediatamente despus de la Revolucin puso en marcha un esfuerzo
sin precedentes para conmemorar la historia revisionista que los intelectuales
nacionalistas haban venido desarrollando desde la dcada anterior. Nacionalismo y coloniaje fue la primera obra de la Biblioteca Pacea, una serie de libros
publicados por la municipalidad de La Paz para hacer resaltar y dar a conocer
la transcendental labor de los escritores locales de mentalidad revolucionaria
(Municipalidad de La Paz, 1953:124). La Subsecretara de Prensa, Informaciones y Cultura (SPIC), la bureau propagandista del gobierno postrevolucionario, tambin se dedic a la difusin de la historiografa nacionalista. Entre
las publicaciones dedicadas a tal propsito estaba el lbum de la Revolucin
Nacional, un volumen conmemorativo escrito por el joven militante Jos Fellman Velarde, que contextualiza la Revolucin dentro de la larga historia de

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Bolivia (Rivera, 2003). Del mismo modo, con la Sinopsis de la historia de Bolivia, un manual de capacitacin de maestros, el director del Instituto Indigenista Boliviano, Flix Eguino Zabala, procur asegurarse de que la interpretacin
nacionalista sea incluida en la educacin secundaria.
Con las instituciones estatales cada vez ms afianzadas, el gobierno postrevolucionario se encarg de infundir el tiempo secular con la memoria histrica
nacionalista. En los meses inmediatamente posteriores a la insurreccin de
abril, los funcionarios estatales introdujeron un calendario revolucionario que
conmemoraba momentos importantes en la lucha nacionalista revolucionaria.
El Da de la fe nacionalista (5 de mayo) honr las luchas altruistas de los
ciudadanos; el Da de los mrtires de la revolucin nacional (21 de julio)
reverenci a todos aquellos que haban sacrificado su vida en nombre de la
Revolucin; el Da del trabajador fabril (18 de mayo) exalt la participacin
de los trabajadores en la lucha revolucionaria al conmemorar la masacre de
Villa Victoria, en 1950. De hecho, el calendario revolucionario era tan extenso
que en 1955 el arzobispo de La Paz se lament de que los feriados civiles
proliferaron exageradamente y pidi al presidente reducir los das feriados
(ABNB/Oficios varios).

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Los dirigentes del MNR tambin se ocuparon de renombrar calles y plazas

con nombres de hroes revolucionarios y autorizaron la construccin de monumentos y murales para conmemorar figuras importantes de la historiografa
nacionalista. El Gobierno bautiz la calle Montenegro en San Miguel despus
de la muerte del idelogo emenerrista ms importante, en marzo de 1953; asimismo, bautiz una plaza en Miraflores con el nombre Gualberto Villarroel,
el presidente militar reformista que fuera derrocado y luego ahorcado por una
turba enfurecida el 21 de julio de 1946. La plaza se convirti en el sitio idneo
para emplazar el Monumento a la Revolucin Nacional. Era necesario perpetuar la memoria de la lucha nacionalista -declar Paz- como expresin de
reconocimiento popular y para ejemplo de las generaciones futuras (D.S. No.
3126). Abierto al pblico el 23 de agosto de 1964 (fecha que conmemora la
muerte de Germn Busch), el monumento refleja la historia nacionalista en
casi todos los aspectos de su diseo. La portada es un mural en relieve de concreto, diseado por Hugo Almaraz, que lleva un cndor y un revolucionario
mestizo-urbano en el centro. Est flanqueado a la izquierda y a la derecha, primero por fabriles y mineros, y luego, en los bordes exteriores, por campesinos
armados. Abajo se lee: La victoria nacional del 9 de abril de 1952 dio libertad
al pueblo boliviano. Una vez dentro, los visitantes fueron rodeados por cuatro
murales gigantes pintados por Miguel Alandia Pantoja y Soln Walter Ro-

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mero, cada uno de los cuales ofrece una

representacin de la interpretacin nacionalista de la historia.
Mientras que los monumentos, murales y
feriados nacionales reflejaron individuos,
hechos y fechas claves de la historiografa nacionalista, la figura ms importante
en el panten de los hroes nacionalistas
venerados por los esfuerzos de conmemoracin posrevolucionarios fue, sin duda,
Gualberto Villarroel. Durante los aos
posteriores a su muerte, los lderes del
partido transformaron al presidente cado
en un mrtir que encarnaba las aspiraciones democrticas de los trabajadores, los
campesinos y los pobres. Su derrocamiento representaba la traicin de la oligarAugusto Cspedes
qua, la encarnacin misma de la anttesis
nacional. Desde el exilio en Buenos Aires, durante la dcada de 1940, Paz
Estenssoro haba defendido continuamente las acciones del rgimen de Villarroel, otorgndole las virtudes de un mrtir (IIHS/MNR). Al salir victorioso
en abril de1952, el MNR continu exaltando a los lderes cados, definiendo
a los aos comprendidos entre la cada de Villarroel y la Revolucin como el
sexenio. ste fue un importante instrumento retrico que cre un vnculo
inquebrantable entre las reformas del gobierno de Villarroel y la Revolucin.
De esta forma, el ao 1946 se erige como un momento de contrarrevolucin, y
los regmenes oligrquicos militares son vistos como un interregno del triunfo
inevitable de las fuerzas nacionalistas que culmina el 9 de abril.
Al establecer este vnculo entre Villarroel y la Revolucin, el MNR intentaba
definirse a s mismo y demostrar su legitimidad poltica. Con el sexenio, el
MNR poda proyectar hacia atrs y subsumir todas las luchas populares dentro
de los auspicios del nacionalismo revolucionario. Quiz el ejemplo ms sobresaliente de este discurso sea la ley de amnista general del 22 de julio de 1953,
que absolvi a todos los campesinos y obreros que se rebelaron en contra de
la oligarqua durante el sexenio (D.S. No. 3129). La ley postula que durante
los seis ltimos aos del rgimen oligrquico fueron iniciados varios procesos
criminales contra trabajadores del campo y de las minas por actos originados
en un estado de malestar social, y que por tanto son de carcter poltico (Ibd).

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Concluye que es deber del Supremo Gobierno reparar las injusticias de que
han sido vctimas los indicados trabajadores para restablecer el imperio de la
ley y de la justicia social (Ibd). De esta manera, el MNR incorpor discursivamente estas acciones subversivas a la lucha nacionalista, a la vez que el partido
se ubicaba en el lado correcto de la historia como heraldos de la justicia social.
La conmemoracin de Villarroel, no obstante, result ser una pesada carga
para el nuevo gobierno. Aunque Villarroel goz de una posicin encumbrada en la memoria histrica del MNR, su presidencia, sin embargo, an era
vista como contestataria en el imaginario histrico nacional. Tras la cada de
Villarroel y el posterior encarcelamiento o exilio de los principales lderes del
MNR, la oligarqua calific al rgimen de jacobino, y el derrocamiento de
Villarroel como una sangrienta revolucin popular en la que la libertad y la
democracia haban triunfado sobre el totalitarismo y el fascismo. El lder del
PIR, Jos Antonio Arze, quien fue exiliado por Villarroel, public varios folletos en la prensa de EE.UU, denunciando al rgimen y calificndolo de nazi
(Arze, 1945). Alfredo Sanjins G. equipar el derrocamiento de Villarroel a la
declaracin de independencia de Murillo de 16 de julio de 1809. Carlos Nez
de Arco se refiri a este evento como la revolucin ms democrtica en la
historia de Bolivia (Nez de Arco, 1946:4). Otros, como Preigue Romero,
defendieron la violencia de la muchedumbre, justificando el linchamiento de
Villarroel como consecuencia de la culminacin de un movimiento revolucionario (Romero, 1946:211).

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La memoria histrica del derrocamiento de Villarroel haba sido transformada por los que apoyaron la restauracin de la oligarqua en un levantamiento
popular y profundamente democrtico. Por eso conmemorar de esta manera
al mrtir de la Revolucin requiri de un esfuerzo para rehabilitar a Villarroel en la memoria popular. Poco despus de la Revolucin, durante los das
previos a la conmemoracin del sexto aniversario del asesinato de Villarroel
(el 21 de julio), el Presidente Paz promulg una serie de decretos supremos
para recordar al difunto Presidente. A travs del Decreto Supremo N 3123 se
estableci el ya mencionado Da de los mrtires de la Revolucin Nacional.
Con el Decreto Supremo N 3125 se elev el rango de Villarroel en el ejrcito
y se fij una pensin para sus familiares sobrevivientes. Por ltimo, mediante
el Decreto Supremo N 3127 se declar como hroes y mrtires de la Revolucin Nacional no slo a Villarroel, sino a todos los que perdieron sus vidas
en ese trgico da. Es revelador el hecho de que el MNR aprovech esta fecha
para promulgar la ley de sufragio universal. Una vez ms se daba continuidad

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a la historia nacionalista, vinculando las luchas del pasado al presente revolucionario.

El Gobierno tambin despleg al SPIC para ayudar en la rehabilitacin de
la figura de Villarroel. En 1954, la oficina de propaganda public el folleto
Coronel Gualberto Villarroel: su vida, su martirio, con motivo de inaugurar la
nueva Academia Militar Coronel Gualberto Villarroel. El autor, Gualberto
Villarroel Olmos, lo presenta como un mrtir heroico que se mantuvo firme hasta su muerte y, en consecuencia, un buen ejemplo para Bolivia y la
Amrica toda, lo que es un militar boliviano cuando trata de cumplir con su
deber (Villarroel Olmos, 1954:47). Asimismo, relata que Villarroel tuvo la
oportunidad de abandonar el Palacio Quemado en la maana del 21 de julio,
pero con dignidad y honradez permaneci en su puesto para convertirse desde
ese momento en smbolo eterno del sacrificio y de la redencin de su pueblo
(Ibd). Adems de esto, el autor rechaza las supuestas simpatas fascistas de su
gobierno, tachndolas de mera propaganda, y haciendo hincapi en su agenda
reformista. Escribi que Villarroel acometi medidas de orden institucional,
preocupado nicamente del proceso material y moral del pas y de la liberacin
econmica de la nacin (p. 25).
En 1955 y con el mismo fin, el SPIC public dos obras ms: Culpables, un
manuscrito inconcluso escrito por Carlos Montenegro, que intent incluir a
Villarroel en la categora de nacional y popular. Frente a las acusaciones
de la violenta tendencia de su rgimen, busc por todos los medios mostrar la
moderacin de su gobierno frente a las protestas cada vez ms violentas encabezadas por la oligarqua. La muerte de Villarroel, proclam, es el holocausto
ofrecido en salvacin y defensa del pueblo como lo haba sido su vida que
emple en dignificar, elevar, y ennoblecer a las clases populares (Montenegro,
1955: 29). El segundo libro publicado por la SPIC, lbum de la Revolucin
Nacional, se benefici del poder de las imgenes del linchamiento de Villarroel
con la publicacin de fotos sangrientas del presidente colgado en plena Plaza
Murillo. Su sangre es el precio para la libertad, se puede leer en el texto que
acompaa la foto. Silvia Rivera sostiene que este lbum dej un legado en
la figura de Villarroel, colocndolo como sucesor de los que haban luchado,
primero por la independencia poltica (Murillo, Bolvar y Sucre), y posteriormente por la independencia econmica de Bolivia (Toro, Busch, Paz, Siles).
Visto como tal, el gobierno de Villarroel representa un momento de autntico
anhelo nacionalista frustrado por la violencia antinacional, y a su vez reafirma
el contexto histrico del sexenio como una lucha revolucionaria que culmin
en 1952.

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4. La profesionalizacin de la historia
Adems de estructurar el tiempo y el espacio cvico con el fin de conmemorar
la historiografa nacionalista, el gobierno posrevolucionario se propuso profesionalizar la disciplina histrica. Desde la perspectiva de la intelectualidad
nacionalista, la historiografa liberal tena sus races no slo en la ideologa antinacionalista oligarca, sino tambin en la carencia de fuentes primarias. Para
asegurar que la revisin de la historia procedera sobre la base de una evidencia
verificable, el gobierno posrevolucionario estableci la Comisin Nacional de
Historia (CNH) por decreto supremo en abril de 1954. El decreto manifiesta
que la historia nacional haba sido falsificada de acuerdo a los intereses de las
clases que dominaron Bolivia hasta el 9 de abril de 1952 (D.S. No. 3708). La
misin principal de la nueva oficina estatal no estaba directamente relacionada
a la publicacin de textos histricos; ms bien fue la encargada de facilitar el
acceso y revisin de fuentes primarias a travs de la recopilacin de informacin presente en todos los archivos pblicos y privados, as como la adquisicin
y organizacin de la documentacin existente en los repositorios nacionales.
Al confrontar la historia escrita con las fuentes documentales autnticas conservadas en los archivos oficiales y particulares, la CNH podra reconstruir
la verdadera Historia de Bolivia para que la ciudadana conozca su autntico
pasado (Ibid). Si la prcticamente nula disponibilidad de fuentes primarias
haba resultado en la distorsin de la historia nacional, el compromiso de una
epistemologa cientfica basada en fuentes primarias y desprendimiento objetivo no solo revelara el verdadero pasado de la repblica, sino que confirmara
la historiografa nacionalista.

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La generacin de intelectuales que llegaron al poder con la Revolucin invirti el gran valor en la capacidad de los documentos textuales para revelar una
sucesin de hechos objetivos sobre los cuales podra reconstruirse la historia
nacional. Con la creacin de la CNH, intelectuales nacionalistas y el gobierno comenzaron a trabajar conjuntamente para institucionalizar una historia
cientfica. La reconstruccin del pasado, afirmaban, deba fundamentarse sobre la epistemologa cientfica. Se trataba sin duda de una reinterpretacin
del positivismo histrico que Gabriel Ren Moreno y Alcides Arguedas haban intentado alcanzar medio siglo antes. La nica diferencia radicaba en las
pruebas objetivas sobre las cuales se verificaban sus argumentos, datos brutos
prcticamente ausentes en la obra de Arguedas y otros historiadores del siglo
XIX. Es en este sentido que la CNH posibilitara que estas pruebas objetivas,

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es decir, los sistemas nacionales de archivos y bibliotecas, sean comprensibles,

abiertos y de acceso pblico.
En lo posterior, La CNH sera la encargada de asegurar que la historia nacional sea escrita conforme a la metodologa cientfica, y que los prejuicios
raciales y clasistas nunca ms mancharan el anlisis histrico. Para dirigir este
esfuerzo, Paz nombr a Manuel Frontaura Argandoa, un notable abogado y
diplomtico chuquisaqueo, conocido por su monografa Linares, el presidente
civil (1948). Con el fin de establecer una base documental sobre la que se podra asentar la verdadera historia nacional, la CNH realiz un censo nacional
de archivos y bibliotecas. Fue un proyecto sin precedentes, destinado a codificar el pasado documental mediante la identificacin de todas las bibliotecas y
los fondos archivsticos del pas. Para incrementar la capacidad institucional y
ampliar el alcance geogrfico de la CNH, en 1955 el Ministerio de Educacin
cre subcomisiones distritales de Historia dirigidas por un profesor decano
de historia en cada distrito escolar de la nacin (UNAR, 2-3). Los profesores
de cada subcomisin deban presentar al Comit Central en Sucre, no slo
copias de los catlogos de las bibliotecas de su distrito, sino tambin informes
detallados de todas las colecciones de archivos pblicos y privados (Ibid, 2). La
CNH busc elaborar un inventario nacional de la documentacin existente y,
de este modo, facilitar la revisin de la historia.
Como parte de este esfuerzo, la CNH tambin promovi la adquisicin y
organizacin sistemtica de materiales de fuentes primarias. Desde que fue
nombrado director de los Archivos Nacionales en 1944, Gunnar Mendoza
haba demostrado un serio compromiso en la aplicacin de los mtodos ms
modernos de bibliotecologa para organizar los repositorios nacionales (Mendoza, 1967; Oporto, 2004 y 2006). Despus de la Revolucin, el apoyo estatal
a este ambicioso proyecto, con fondos del Ministerio de Educacin destinados
a la adquisicin de la documentacin histrica, permiti a la CNH la compra
de bibliotecas y colecciones archivsticas privadas entre 1954 y 1955, as como
su depsito en el Archivo Nacional. El infatigable Mendoza trabaj incansablemente en la catalogacin, no slo de las nuevas colecciones sino tambin
de las ya existentes. En 1956 se present a Frontaura el primer resultado de
esos esfuerzos: Documentos inditos para el estudio de la minera colonial en Potos,
1549-1825, explicando que se ha organizado este material en forma sistemtica, de suerte que el investigador pueda de inmediato entrar de lleno a su
labor de estudio (ABNB/GML). Asimismo, Mendoza inform: Se ha hecho
una recopilacin de materiales publicados relativos a los diversos aspectos de la
evolucin nacional, cuyos resmenes catalogrficos se estn ordenando crono-

R. Matthew Gildner

lgicamente, a fin de orientar la consulta de acuerdo con la sucesin de pocas

histricas (Ibid).
Otro componente de las nuevas prcticas epistemolgicas promovidas por el
Estado postrevolucionario fue una notable atencin a la objetividad cientfica.
Los hechos objetivos deban ser la base de la historia postrevolucionaria, una
suerte de pruebas histricas extradas de depsitos archivsticos, limpias del
prejuicio social y credo poltico del autor. Las fuentes primarias adquiridas, organizadas y sacadas a la luz por la CNH proporcionaran la base para la nueva
historia de Bolivia. Con estos documentos, el pasado hablara por s mismo
y la historia nacional finalmente estara libre de juicios morales y preocupaciones propias del presente, que haban sido las responsables de su distorsin
durante tanto tiempo. Frontaura refleja claramente esta opinin en un informe
dirigido al Ministro de Educacin Federico lvarez Plata, en diciembre de
1955, indicando que La revisin de la Historia no se har por el procedimiento polmico, o sea refutando los errores que pudiesen contener las obras
sobre historia de Bolivia ya publicadas. En cambio, la Comisin ha preferido
adoptar el sistema cientfico, revisando cuidadosamente las fuentes histricas
para registrar los acontecimientos, con la mayor probidad, en sus publicaciones (ABNB/MEDBA, 1). De esta manera, Frontaura pone de manifiesto la
filosofa que subyace a la misin rankeana de la CNH, es decir, el suministro de
pruebas documentales con el fin de presentar el pasado como realmente era.
Este emergente compromiso con la objetividad histrica se hace visible en
la respuesta crtica a El dictador suicida, de Augusto Cspedes. El libro es sin
duda emocional y personal, y deja al descubierto lo poco que haba hecho
Cspedes para ocultar sus motivaciones polticas, presentes en toda la obra.
El texto incluye un prefacio especial, una Gua autocrtica para el lector, en
la que se alerta a los lectores de la naturaleza tendenciosa y complicada de
la obra. Confirm, sin embargo, que la suya era una obra leal con la verdad
objetiva. El subjetivismo hipercrtico del libro no ha complicado en la falsificacin de hechos. Los hechos referidos son verdicos, asegur a sus lectores
(Cspedes, 1956: 9-10).
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No obstante, el revisionismo de Cspedes divergi notablemente de la epistemologa cientfica promovida por el Estado. Poco despus de su publicacin,
El dictador suicida fue resumido por Fernando Diez de Medina, quien como
Ministro de Educacin supervis en persona a la CNH y a Frontaura en esta
tarea. Como prueba del cambio ms visible en la epistemologa histrica de
Bolivia despus de 1952, Diez de Medina record a sus lectores que la historia

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La historia como liberacin nacional: creando un pasado til para la Bolivia posrevolucionaria

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es una ciencia y un arte a la vez (Diez de Medina, 1956: 76). El dictador suicida, proclam al pblico letrado, no es obra de Historia. Al hacer una afirmacin tan contundente sobre el contenido de un libro de historia escrito por
uno de los autores ms clebres del pas, sostena que el texto no cumpla con
las normas bsicas de la objetividad histrica. La poltica haba oscurecido la
capacidad de Cspedes para interpretar adecuadamente el pasado. El resultado
fue que pocas, hombres, [y] hechos aparecen deformados, y que Ni hechos,
ni hombres fueron como l los ve (Diez de Medina, 1956: 77). Concluy diciendo que es necesario restituir a la historia su dignidad de ciencia, de arte
de espejo normativo de la sociedad, recordando a los lectores la necesidad de
permanecer comprometido con una objetividad histrica basada en el mtodo
cientfico (p. 78).
Guillermo Ovando Sanz, el destacado historiador formado en Chile y fundador del Instituto de Investigaciones Histricas de la Universidad Toms Fras
de Potos en 1956, fue tambin un crtico de la obra de Cspedes. A diferencia
de Diez de Medina, Ovando Sanz le reprocha el no incluir notas bibliogrficas, y aprovecha esta observacin para desarrollar ms detalladamente pasajes
en torno a la produccin de la historia nacional. El que escribe sobre historia
en Bolivia, escribi, tiene como obligacin, citar las fuentes de informacin
para que stas sirvan tambin a otros estudiosos que puedan interpretar los
hechos en forma semejante o en forma diferente y aportar a su vez nuevos
documentos (Ovando Sanz, 1957: 5). Adems, elabor una lista de conocimiento de los libros a los que Cspedes hizo referencia, y punte los otros que
sospechaba se haban usado. La recepcin crtica de El dictador suicida reflejaba
la necesidad de desarrollar una historia profesionalizada, regida por los ms rigurosos estndares para el tratamiento de las fuentes y la objetividad cientfica.
En 1957, con la crisis financiera establecido por el plan de Eder, los esfuerzos
del Gobierno para profesionalizar la historia estaban perdiendo impulso. Ya
en1956, Mendoza, quien haba remplazado a Frontaura como director de la
CNH, tuvo que solicitar al Ministerio de Educacin el pago retroactivo de
todo su personal (ABNB/GML, 2). Para 1962, la CNH desaparece del registro documental; no obstante, otras instituciones tomaron parte activa en el
trabajo empezado por el CNH. Por ejemplo, la Academia Boliviana de la Historia empez a jugar un rol protagnico en la profesionalizacin de la Historia.
Por otra parte, el Instituto de Investigaciones Histricas de la Universidad
Toms Fras tambin intent impulsar el desarrollo de una historia cientfica
(Ovando Sanz, 1958). Sin embargo, no fue sino hasta 1966 que la Universidad Mayor de San Andrs confiri el primer ttulo en Historia, y en 1971 se

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fund la Carrera de Historia, la primera del pas, dependiente de la Facultad

de Filosofa y Letras, cuyo primer director fue Manuel Frontaura Argandoa
(Abecia, 1973:93).

5. Conclusin

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De los caudillos a los conservadores, de los liberales a los republicanos, los

polticos bolivianos sometieron la historia nacional a una constante revisin, a
la vez que libraban disputas por el poder en el turbulento escenario poltico nacional. No obstante, ninguno de ellos utiliz el pasado con tanto xito y lo monopoliz como totalidad como el MNR. Con el establecimiento del partido
en 1941, los intelectuales nacionalistas iniciaron una campaa concertada para
revisar y replantear la historia nacional. El hecho de haber crecido durante una
poca marcada por la guerra, y a la vez haber experimentado la realineacin
poltica y reforma social, hizo que los abogados, polticos y periodistas de la
clase media que constituan la vanguardia del MNR fueran plenamente conscientes del poder de la Historia. Reconocieron que lo que estaba en juego no
era nicamente el pasado, sino el presente e incluso el futuro. Si el MNR iba
a tener xito en redefinir la relacin entre el Estado, la sociedad y la economa,
era necesario proporcionar una nueva interpretacin del pasado arraigado en
el partido, utilizando el nacionalismo como marco contextual e interpretativo
de las reformas, naturalizando as esta visin de la sociedad postrevolucionaria.

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La historia como liberacin nacional: creando un pasado til para la Bolivia posrevolucionaria

Este ensayo ha explorado los esfuerzos del MNR para revisar, rememorar y
profesionalizar la disciplina histrica nacional durante el perodo que va desde la fundacin del partido, en 1941, hasta el inicio de la fase militar de la
Revolucin, en 1964. En los libros, folletos y discursos, el partido reformul
la historia nacional como una dialctica entre las fuerzas antinacionales de la
elite oligrquica por un lado, y las fuerzas populares de la nacin autntica, por
el otro. Despus de abril de 1952, los dirigentes del MNR aprovecharon la
creciente burocracia cultural del Estado para conmemorar esta historia, y a la
vez reafirmar su propio estatus como la vanguardia nacionalista. A travs de la
creacin de monumentos, murales y feriados nacionales, el partido transform
el tiempo y el espacio cvicos, persiguiendo asegurar la persistencia de una memoria histrica forjada, en gran medida, por intelectuales nacionalistas durante
las dos dcadas precedentes a la Revolucin. Al institucionalizar las normas
epistmicas de prueba histrica y objetiva, la direccin del partido busc asegurar que la produccin de conocimiento histrico se perfilase como cientfica y nacional en el futuro. Al proporcionar una interpretacin del pasado que
contextualizaba el presente revolucionario, la historia serva como un agente de
liberacin nacional para la clase criolla-mestiza, que sigue gobernando un pas
cuya poblacin es en su mayora indgena.

Recibido: octubre de 2012

Manejado por: I.V.E.
Aceptado: noviembre de 2012

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R. Matthew Gildner

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