El coronel vive con su esposa, quien padece de asma, en una casa de muy pobres

condiciones. La historia comienza una maana en la que en el pueblo se celebrar un

funeral, al cual el coronel atender. Se revela que ese mes, octubre, es de extrema tristeza e
incluso malestar fsico para la pareja puesto que es el aniversario del fallecimiento de su
hijo Agustn. Tras dar el psame a la madre del muerto y toparse con unos cuantos
conocidos, regresa a su humilde casa.
Sin aparente fuente de ingresos, la nica esperanza de ganancia es un gallo de pelea que el
coronel ha estado manteniendo en su casa durante varios meses, esperando que pelee en
enero y ganar en las apuestas. Al ser viernes, como de costumbre, el coronel camina hasta
el puerto donde recin arribaron varias lanchas, de una de las cuales desembarca el
administrador de la oficina postal, al cual sigue hasta la oficina de correos. Junto con varias
personas, espera recibir una carta, pero como cada semana durante muchos aos ya, no
recibe nada. Su mdico, el cual se encontraba tambin en la oficina, le presta el peridico,
el cual ha sido censurado. La noticia de la nacionalizacin del Canal de Suez revela que la
historia transcurre en el ao de 1956.
Posteriormente, el mdico visita al coronel para revisar a su esposa, y tras dar su visto
bueno, le da al coronel una carta con informacin clandestina que haba sido censurada en
los peridicos. Tiempo despus, el coronel y su esposa discuten un poco sobre lo que deben
hacer con el poco dinero que les queda, convencindola ste de comprar maz para
alimentar al gallo.
Aunque como es dicho en la novela este ha esperado la pensin por quince aos por lo
tanto si se restan esos quince aos esa fecha datara en 1941 lo que es una prueba
redundante que los ms seguro es que hubiera ayudado a combatir en la poca de la
violencia.
En conversaciones posteriores del coronel y su esposa, es revelado que durante muchos
aos, cada semana, el coronel espera recibir una carta con su pensin de veterano por asistir
a la guerra civil colombiana de la Guerra de los Mil Das, en la cual combati cuando tena
tan slo 20 aos de edad. Finalmente, al ver que su paga tal vez no llegue si no es bien
exigida, decide cambiar de abogado.
Das despus, el coronel ha escrito una carta demandando su pensin. Mientras tanto, el
maz que haba sido comprado para el gallo, se acaba, y el coronel empieza a alimentarlo
con habichuelas viejas. Su esposa argumenta que debera venderle un viejo reloj que tiene,
tal vez su ms valiosa posesin, al sastre del pueblo, lvaro. Al encaminarse hacia la
sastrera, se encuentra con varios compaeros de su hijo Agustn, entre ellos a Germn, a
quienes les ofrece regalarles el gallo. Ellos en cambio ofrecen cuidarlo hasta las peleas de
enero.
Al visitar a su compadre don Sabas, ste le dice que si vendiera el gallo se lo compraran
fcilmente a 900 pesos. El coronel duda mucho, pero al descubrir que su esposa ha tenido
que empear sus anillos, decide vendrselo al propio don Sabas. Sin embargo, don Sabas le
responde que por ciertas circunstancias econmicas, se lo comprara a 400 pesos. El mdico
le aconseja al coronel que no se lo venda, pues don Sabas lo vendera posteriormente a 900
pesos.

Don Sabas sale de viaje, y cerraran el trato al volver. Despus de ir a su casa y encontrar
que an no ha llegado, el coronel regresa a su hogar y encuentra que Germn se ha llevado
al gallo a entrenar. Entonces, el coronel va a recogerlo y descubre cmo el emocionado
pblico ovaciona al gallo, y en medio de una gran confusin y motivacin, se lleva al gallo
a su casa, decidiendo que no lo venderan, incluso aguantando los fuertes reproches de su
esposa.