Indicaciones y materiales para la enseanza de la Constitucin

Departamento de Derecho Poltico. UNED

El presente texto se reproduce con fines exclusivamente docentes,

para su uso por parte de profesores y alumnos
en el mbito de la enseanza de la Constitucin

Javier Prez Royo, Las fuentes del Derecho,

Madrid: Tecnos, 1984, cuarta edicin.
Introduccin (pgs. 15 a 23).
Extracto

La expresin fuentes del Derecho puede ser entendida en dos sentidos distintos. Uno
primero, con el que se hara referencia a las fuerzas sociales con capacidad para crear
normas jurdicas. Y otro segundo, con el que se designaran las categoras bsicas a
travs de las cuales se exteriorizan dichas normas jurdicas. Entre ambos existe una
clara relacin, de tal suerte que las formas de manifestacin de las normas jurdicas
varan considerablemente segn sean unos u otros los titulares de la capacidad para
producirlas. Y en consecuencia, un estudio de las fuentes del Derecho con alguna
pretensin de abarcarlas en su integridad tendra que tomar en consideracin ambos
aspectos.
(...) En este sentido hay que decir que suele ser frecuente en la doctrina afirmar que el
estudio del sistema de las fuentes del Derecho es una de las mejores formas de entender
el rgimen poltico que se ha impuesto en un pas, ya que dicho sistema viene a reflejar,
por un lado, las relaciones entre las distintas fuerzas sociales polticamente organizadas
que en un momento histrico determinado dan vida a un sistema constitucional, y, por
otro, el equilibrio entre los distintos rganos dotados de capacidad normativa constitucionalmente reconocidos.
El estudio de las fuentes del Derecho en la Constitucin espaola de 1978 confirma esta
tesis de manera especialmente llamativa. La imposicin por primera vez en nuestro pas
de manera estable del constitucionalismo democrtico, y la distribucin territorial del
poder, tambin por primera vez de manera estable y de forma generalizada, ha tenido
una repercusin notable en la organizacin del sistema de fuentes del Derecho, cuya
importancia difcilmente puede ser sobreestimada.
En realidad, lo que se ha producido con la Constitucin espaola de 1978, por lo que al
tema de las fuentes del Derecho se refiere, no es simplemente el cambio que acompaa
al trnsito -ya de por s suficientemente importante- de un rgimen no-constitucional a
uno constitucional, sino que lo que se ha producido es una ruptura con prcticamente
toda la tradicin espaola en la materia (...).

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Y ello es as, porque, a pesar de los cambios poltico-constitucionales acaecidos en

Espaa a lo largo de este ltimo siglo y medio, en la prctica se ha mantenido un
sistema de fuentes que se podra caracterizar por las siguientes notas:
1. Desde un punto de vista negativo, por la exclusin de cualquier fuente del Derecho
escrita que no fuera manifestacin del poder central del Estado (las excepciones a este
principio son tan escasas y estaban tan circunscritas material y territorialmente que se
puede prescindir perfectamente de ellas). El Estado no admite en general la existencia
de competidores territoriales en el campo de la emisin de normas jurdicas. Dicho con
otras palabras, el ordenamiento jurdico refleja durante toda esta poca el carcter
unitario y centralista del Estado.
2. Desde un punto de vista positivo, el sistema se caracteriza por su articulacin en
torno a dos fuentes: por un lado, la ley en cuanto expresin de las Cortes Generales
titulares del poder legislativo, y, por otro, el reglamento en cuanto norma escrita
procedente de Gobierno titular del poder ejecutivo. Y, junto a ellas, como excepciones,
se reconocen algunos actos con fuerza de ley: legislacin delegada y decretos leyes (...).
3. Como suele ocurrir en todos los Estados unitarios, el sistema de fuentes se ordena en
torno al principio de jerarqua, es decir, segn la posicin que ocupa el rgano emisor
de la norma en la estructura del Estado. Este principio se completa, sin ser alterado, con
los de temporalidad (la ley posterior deroga a la anterior) y especialidad (la ley especial
prevalece sobre la ley general). En ningn momento desempea papel alguno el
principio de competencia.
4. Este sistema en principio tan coherente tena, sin embargo, una quiebra, y no una
quiebra cualquiera, sino una quiebra en la propia cabecera del mismo: el punto de
arranque del sistema no era la Constitucin, sino la ley. La Constitucin perteneca al
mundo de la poltica y no al del Derecho. Como norma jurdica no jugaba ningn papel.
La ley era autnticamente soberana, era la nica norma en el ordenamiento jurdico
general, primaria y absolutamente incondicionada.
La Constitucin espaola de 1978 ha venido a romper con este sistema de fuentes del
Derecho y ha configurado otro, completamente distinto y considerablemente ms
complejo, en el que, curiosamente, se entrecruzan novedades importantes con la
reafirmacin de posiciones tradicionales, clsicas incluso.
Por lo que se refiere a las primeras, seran de destacar las siguientes:
1. La introduccin en nuestro ordenamiento jurdico de un concepto de Constitucin
nuevo y diferente respecto del histricamente conocido en nuestro pas. Concepto nuevo
que va acompaado de un sistema de garantas constitucionales, extraordinaria, reforma
de la Constitucin, y ordinaria, justicia constitucional, y que supone, por lo tanto, desde
un triple punto de vista (Constitucin, Leyes de reforma o revisin de la Constitucin y
Jurisprudencia del Tribunal Constitucional) una innovacin autnticamente
revolucionaria en nuestro sistema de fuentes del Derecho.
2. La imposicin de este concepto de Constitucin supone la reduccin consiguiente de
la ley, de su posicin absolutamente privilegiada en el sistema anterior, a una posicin,

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ciertamente preeminente, pero subordinada a la Constitucin y controlada, o al menos

susceptible de serlo, en esa subordinacin por un rgano especficamente diseado para
ello: el Tribunal Constitucional.
3. La incorporacin al ordenamiento de una categora de leyes, las Leyes Orgnicas,
reservadas para el desarrollo de aspectos particularmente importantes de la Constitucin
o considerados as, al menos, por el constituyente, que, independientemente del juicio
que puedan merecer, supone una modificacin importante en el concepto tradicional de
ley.
4. La inclusin en la Constitucin de la posibilidad de celebrar Tratados internacionales
con una funcin desconocida en estos instrumentos jurdicos hasta la fecha, cual es la de
atribuir a una organizacin o institucin internacional el ejercicio de competencias
derivadas de la Constitucin, configurando de este modo un supuesto de soberana
limitable, claramente pensado para favorecer el proceso de integracin de Espaa en la
Comunidad Econmica Europea. Tal proceso ya est en marcha y en un momento
particularmente activo (...).
5. Por ltimo, la organizacin territorial del Estado efectuada en el Ttulo VIII de la
Constitucin, que desarrolla el derecho a la autonoma de las nacionalidades y
regiones reconocido en el artculo 2, ha modificado el sistema tradicional de fuentes
del Derecho desde mltiples puntos de vista, introduciendo, por un lado, categoras o
fuentes nuevas (...) y repercutiendo sobre las fuentes tradicionales de forma que altera la
concepcin que de ellas se tena. En este sentido habra que mencionar las siguientes
novedades:
a) Estatutos de Autonoma (...);
b) Leyes de las Comunidades Autnomas (...);
c) Alteracin de los conceptos de ley y legislacin en la medida en que intervienen en la
distribucin de competencias entre el Estado y las Comunidades Autnomas (...);
d) Introduccin, por ltimo, de unos tipos especiales de leyes del Estado, los previstos
en el artculo 150 de la Constitucin (...).
Junto a estas novedades, de extraordinaria importancia como puede verse, la
Constitucin espaola de 1978 es enormemente clsica en lo que a las relaciones entre
las fuentes tradicionales del Derecho se refiere. La distribucin de la capacidad
normativa entre el Parlamento y el Gobierno ha sido regulada de la manera ms
ortodoxa, siguiendo los principios ms clsicos en la materia desde la imposicin del
Estado Constitucional. En efecto, (...) el constituyente espaol ha optado por un sistema
en el que las Cortes Generales aparecen como los titulares de toda normacin primaria e
incondicionada (salvo por la Constitucin, obviamente), en tanto que el Gobierno
aparece como titular de la normacin secundaria y condicionada, bien por la propia ley
que ha de ser desarrollada reglamentariamente, bien por la ley de delegacin que
habilita al Gobierno para dictar normas con fuerza de ley en determinados supuestos y
con determinados requisitos. La nica excepcin relativa a este sistema se produce en
los supuestos de extraordinaria y urgente necesidad, en los que el Gobierno puede dictar
disposiciones legislativas provisionales que reciben el nombre de Decretos-leyes, que
han de ser convalidados por el Congreso de los Diputados en un plazo de treinta das.
Como puede verse, las relaciones entre los dos rganos bsicos de la produccin
normativa desde los orgenes del Estado Constitucional, Parlamento y Gobierno, as

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como entre las dos fuentes esenciales del Derecho, la ley y el reglamento, son reguladas
en nuestra Constitucin de acuerdo con el esquema doctrinal ms clsico.
As pues, el sistema de fuentes diseado en nuestra Constitucin es novedoso y clsico
al mismo tiempo. Clsico en lo que a las fuentes tradicionales se refiere. Novedoso en
todo lo dems. Expresin clara, en cualquier caso, de que Espaa se ha constituido en
un Estado democrtico (sometimiento de todos los poderes pblicos a la Constitucin,
producto del poder constituyente del pueblo del que emanan todos los poderes del
Estado), de Derecho (vigencia inequvoca del principio de legalidad) y autonmico
(reconocimiento de otros entes territoriales distintos del poder central con capacidad
normativa propia).