CONTEXTO HISTRICO DE LA ENCICLICA RERUM NOVARUM

Introduccin

Antes de iniciar esta resumida presentacin de la Encclica Rerum Novarum, del Sumo
Pontfice Leon XIII, publicada por el Vaticano el 15 de Mayo del ao 1891, base principal de
la doctrina de la Iglesia sobre justicia social, fundamentada principalmente en las palabras
de Jess: Amaos unos a otros como yo os he amado, demos una breve mirada al
ambiente politico-social de la segunda mitad del siglo XIX, tiempo en que surge a la luz
este maravilloso escrito papal en plena revolucin industrial.
Europa haba sido sacudida decenios atrs por varias guerras con sus inevitables secuelas
de horror, de hambre y de conmocin social, mientras la revolucin industrial avanzaba
dinmica pero -a veces- despiadadamente. La miseria era bastante generalizada y, como
siempre, parte de la clase pobre esperaba por los mesas salvadores de la sociedad con
ideas nuevas y esperanzadoras. Nos quejamos ahora de tiempos difciles, de falsos lderes
demagogos y absolutistas, de materialismo rampante, de deserciones de cristianos, etc,
pero aquellos no eran tiempos mejores que stos.

Un liberalismo rampante preconizaba ideas socializantes y autoritarias bajo el lema de

proteger el derecho de los trabajadores, en una visin utpica - no necesariamente mal
intencionada en muchos- de paz, hermandad y de propiedad perteneciente a todos por
igual, lo cual evitara, pregonaban ellos, la fuente de la avaricia, de la envidia, de la
injusticia social y de la pobreza; siempre la utopa de un cielo material en la tierra.

Era un ambicioso intento explcito o implcito de suplantar la religin, basndolo todo ms

en la ciencia que en la revelacin. Se proyectaba aquel esfuerzo liberal extremista en
ignorar todo lo que oliera a espiritualidad y leyes divinas, ofreciendo, como gratificacin, la
dicha material.

Recordemos que el siglo XIX cont con la presencia de los dos grandes idelogos
estrellas del socialismo moderno. Como es de suponer me refiero a Karl Marx, quien
muri en el ao 1883 y a Federico Engels, contemporneo del anterior, fallecido slo
cuatro aos despus de Rerum Novarum. Ambos filsofos alemanes.,

Esto solamente sirvi para exacerbar las ideas de Engels ante los abusos que presenci
debido a interminables horas de trabajo, a nios incorporados inmisericordemente a
trabajos de adultos y a atropellos por parte de algunos patronos, cuadro que
posteriormente se vino a llamar capitalismo salvaje, causa y pretexto en aquel tiempo -y
an hoy da -, como todos sabemos, de ideas inaplicables y falsos mesas politicos que
batallan por un inoperante socialismo para perpetuarse en el poder. Posteriormente

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Engels se traslad a Pars donde mantuvo una estrecha amistad con Carl Marx el resto de
su vida. Su obra maestra fue el famoso libro El Capital.

Incidentalmente recordemos que, para esa poca, era muy activo tambin el movimiento
laboral en los EEUU. Ya en Septiembre del 1878 se celebra en Boston el primer Labor Day,
organizado por la Labor Central Union de Nueva York. En Junio de 1894 se desencadena la
famosa huelga Pullman (s los trenes Pullman) donde mueren trabajadores al tratar la
autoridad de refrenar la misma.

Claro, es ms bien la situacin europea de su tiempo lo que decide a Len XIII a definir la
doctrina social de la Iglesia pero la basa, como ya dijimos, en la misma enseanza de
Cristo. Cristo es inspiracin para la inter-relacin justa, racional y jurdica entre patrn y
obrero, entre empleado y capital, entre pobre y rico, entre dueo y subordinado; relacin
que no tiene que ser antagnica para ser conveniente para ambas partes.
Por extensin, de los enunciados de la encclica pueden perfectamente derivarse guas
justas para las relaciones econmicas entre naciones o entre negocios, donde los
dumpings, los subsidios desproporcionados y el mantenimiento de tazas de cambio
monetarias artificialmente bajas originan un proteccionismo casi nunca justificado, causa
de desempleo en otras naciones. Ojal estos interesantes temas, que implican distintas
formas de justicia social (internacional en estos casos, pero que no deja de ser humana)
puedan ser includos por especialistas en las conferencias venideras.

Aunque en la dcada de los 1970 casi un 60% de los habitantes de la tierra tenan
regmenes ms o menos socialistas, debido a su alta ineficiencia queda muy poco de
aquello, Y ese poco, confiamos, desaparecer por su propio peso. Parece que, como una
muestra ms de la sabidura de nuestra milenaria Iglesia, en buena parte basado en los
principios de la Rerum Novarum y otras directivas, el mundo va entendiendo que la
armona entre las clases no requiere la implantacin de sistemas utpicos y abusivos sino
un verdadero pacto social, fundamentado en la justicia que surge de la PALABRA.

Estos son algunos antecedentes histricos, y como muestra de la especial preocupacin de

la Madre Iglesia por los desposedos, por la justa relacin entre capital y trabajo y por la
estabilidad social requerida para mejorar el bienestar de las naciones, como si Len XIII
estuviera hablando en pleno siglo XXI, se present la encclica Rerum Novarum.

Por Efran Infante

1ra Semana Social Catlica de la Arquidicesis de Miami

10 de octubre de 2010, Parroquia San Juan el Apstol.