CARACTERISTICAS DE CRUDOS PESADOS Y EXTRAPESADOS:

Una de las caractersticas de los crudos es la fluidez o viscosidad, representada tambin

indirectamente por la densidad o gravedad especfica (expresada internacionalmente
mediante API). En la escala API, los crudos extrapesados caen en el rango (0,0 - 9,9)
API

los

pesados

en

el

rango

(10

21,9)

API.

En la escala de viscosidad en cp, estos crudos tienen una viscosidad entre 1.200 y 95.000
cp. Si se considera que el agua tiene, aproximadamente, 1 centipoise de viscosidad, se
apreciar la poca fluidez de estos crudos. La viscosidad es muy importante en el
tratamiento y manejo del crudo, desde el yacimiento hasta el fondo del pozo, de aqu a la
superficie, y luego en el transporte e instalaciones de refinacin. Por tanto, para hacerlos
ms

fluidos

manejables

requieren

calentamiento

diluentes.

Adems, otras caractersticas de estos crudos, es que tienen un alto contenido porcentual
de azufre. De igual manera pueden tener un apreciable contenido de sal y tambin
contienen metales (nquel, vanadio y otros). A veces pueden tener tambin cierta cantidad
de

sulfuro

de

hidrgeno,

que

tambin

es

muy

corrosivo

venenoso.

Todo esto hace que la refinacin de estos crudos requiera mtodos y tratamientos
especiales

para

mejorar

su

calidad

obtener

los

resultados

deseados

de

comercializacin.

Por otro lado, cabe resaltar que desde hace muchos aos se conoce la existencia de

estos yacimientos de crudos pesados y extrapesados que hoy atraen la atencin de los
petroleros del mundo. Tal es el caso de la Faja del Orinoco aqu en Venezuela, como
tambin reas de petrleos pesados y extrapesados en California, Canad, Mxico y
otros sitios. Las razones por las que estos crudos no se explotaban anteriormente, se
deben principalmente a sus caractersticas y al hecho de que mejores tipos de crudos se
obtenan sin mayores inconvenientes y en abundancia. Otra razn por la que comenzaron
a explotarse las reas contentivas de crudos pesados, es que las reservas hasta ahora
contabilizadas no son suficientes para el futuro, por lo tanto, las reas ya conocidas de
petrleos pesados y extrapesados empezaron a tener importancia mundial y a ser
estudiadas

evaluadas

detalladamente.

Para finalizar, cabe decir que los mtodos de explotacin de crudo pesado representan un
verdadero reto para los productores de petrleo, sin embargo, mediante la nueva
tecnologa se han creado tcnicas innovadoras de perforacin, terminacin, estimulacin
y aunado con una vigilancia rutinaria de los pozos contribuyen para que los yacimientos
de petrleo pesado se conviertan en activos rentables.

RELACIN DE VISCOSIDAD TEMPERATURA Y GRAVEDAD

La viscosidad de los crudos representa su caracterstica de fluidez. Los crudos
extrapesados son ms viscosos que los pesados. Los pesados ms viscosos que los
medianos. Los medianos ms viscosos que los livianos. Los livianos y condensados son
los mas fluidos. Otro ndice de apreciacin de la fluidez de los crudos es la gravedad
API,

que

mientras

ms

alta

sea

indica

ms

fluidez1.

La viscosidad de los crudos se mide en poise o centipoise, en honor al medico e

investigador Jean Louis Poiseuille. En trminos fsicos, la viscosidad absoluta se expresa
en Dina-segundo por centmetro cuadrado. O de otra manera, se expresa que la
viscosidad absoluta de un fluido es la fuerza tangencial en dinas necesarias para mover
una unidad de rea de un plano a unidad de velocidad, con relacin a otro plano fijo y a
una unidad de distancia entre los planos, mientras que el fluido en cuestin esta en
contacto

con

los

dos

planos.

La viscosidad de los crudos esta sujeta a cambios de temperatura, as que un crudo

viscoso se toma mas fluido si se mantiene a una temperatura mas alta que la ambiental.
Esta disminucin de la viscosidad hace que la friccin sea menor y, por ende, facilita el
flujo y hace que la presin requerida para el bombeo por tubera sea menor. Por ejemplo,
un crudo venezolano muy viscoso como el de Boscan (10 API) tiene una Viscosidad
Universal Saybolt (SUS) de 90.000 a 38 C. El crudo liviano del campo de Santa Rosa (45
API) tiene una viscosidad de 34 SUS a la misma temperatura y ambos a presin
atmosfrica. Relacionando las dos viscosidades, se podra decir que Boscan es 2.647
veces ms viscoso que Santa Rosa o que este es 2.647 veces mas fluido que Boscan a
esta temperatura. Cada crudo en situacin esttica en el yacimiento tiene determinada
viscosidad, caracterstica de la presin y temperatura.
OTRO
Gravedad API:
Siglas bajo las que se describen estas medidas, pertenecientes a la oficina de
estndaresAmerican Petroleum Institute. Es una medida que compara su peso con el del
agua. Si hablamos de una gravedad API de hasta 10, hablamos de un crudo que flota
sobre el agua, hundindose con un ndice superior a 10. De cualquier manera, en los
crudos comerciales, la gravedad API suele oscilar entre los 10 y los 70 API, siendo
menor la densidad relativa del crudo cuanto mayor es este valor.
Esta es una medida inversa a la densidad relativa del petrleo y agua lquidos, por lo que
es un ndice adimensional que se expresa en grados, quedando la formulacin como
sigue:

Se obtiene la gravedad especfica:

Donde las frmulas de la gravedad API se describen:

Veramos como los 10 API corresponden a una densidad igual a la del agua, con SG=1:

De este ndice se obtienen dos conclusiones principales. En primer lugar conocer el coste
de su transporte merced al peso por barril o los barriles por tonelada mtrica mediante el
clculo:

De otro lado conocer los costes derivados del procesado del crudo, ya que en tanto mayor
es la densidad, ms largas las cadenas moleculares del crudo, y por tanto se requiere
ms energa para su particin, por lo que baja el valor de venta de la materia prima.
Segn este ndice se clasifican los crudos en:

Crudos ligeros: API superior a 31,1 (menos de 870 kg/m3)

Crudos medios: API entre 22,3 y 31,1 (de 870 a 920 kg/m3)

Crudos pesados: API menor a 22,3 (de 920 a 1000 kg/m3)

Crudos extra pesados: API menor a 10 (ms de 1000 kg/m3)

En el artculo crudos comerciales puede obtenerse una tabla de los crudos de curso
econmico segn API

Por ltimo se puede observar en la imagen como varan los requerimientos de potencia de
bombeo para un petrleo crudo, en concreto en el caso de un oleoducto, en funcin de los
API y de la variacin estacional de temperaturas.

Viscosidad:
La viscosidad de un crudo es, al igual que la de cualquier otro fluido, una medida de la
resistencia que ofrece a su conduccin cuando ste, sometido al fenmeno de la friccin
interna y la capa lmite, est siendo deformado por esfuerzos de corte o traccin,
encontrando que, la inversa de la viscosidad es la fluidez.
Existen diversas unidades para definir la viscosidad, siendo las ms utilizadas las
descriptas a continuacin:

Viscosidad absoluta: Representa la viscosidad dinmica del lquido y es medida

por el tiempo en que tarda en fluir a travs de un tubo capilar a una determinada
temperatura. Sus unidades son el poise o centipoise (gr/SegCm), siendo muy
utilizada a fines prcticos.

Viscosidad cinemtica: Representa la caracterstica propia del lquido desechando

las fuerzas que genera su movimiento, obtenindose a travs del cociente entre la
viscosidad absoluta y la densidad del producto en cuestin. Su unidad es el stoke
o centistoke (cm2/seg).

Viscosidad Cinemtica (CSt) = Viscosidad Absoluta / Densidad

Usualmente en refinera se utilizan varias unidades para referirse a la viscosidad

cinemtica. Adems de centistokes existen las escalas (SSU) segundos Saybolt universal,
(SSF) segundo Saybolt Furol, (RI) Segundos Redwood I y (E) grados Engler.

Viscosidad Universal Saybolt (SSU): representa el tiempo en segundos para que

un flujo de 60 centmetros cbicos salga de un recipiente tubular por medio de un
orificio, debidamente calibrado y dispuesto en el fondo del recipiente, el cual se ha
mantenido a temperatura constante.

Viscosidad relativa: relacin de la viscosidad de un fluido con respecto a la del

agua.

Viscosidad Engler: medida de viscosidad que expresa el tiempo de flujo de un

volumen dado a travs de un viscosmetro de Engler en relacin con el tiempo
requerido para el flujo del mismo volumen de agua, en cuyo caso la relacin se
expresa en grado Engler.

Viscosidad Furol Saybolt (SSF): tiempo en segundos que tarda en fluir 60 cm 3 de

muestra a travs de un orificio mayor que el Universal, calibrado en condiciones
especificadas, utilizando un viscosmetro Saybolt.

Viscosidad Redwood: Mtodo de ensayo britnico para determinar la viscosidad.

Se expresa como el nmero de segundos necesarios para que 50 cm3 de la
muestra fluyan en un viscosmetro Redwood, bajo condiciones especficas de
ensayo.

En el caso de los crudos es importante la viscosidad debido a que, por un lado, sta
depende de la conformacin qumica del crudo, por lo que a mayor proporcin de
fracciones ligeras, menor es la viscosidad. Por otro lado, define las posibilidades de
bombeo de los productos, la temperatura necesaria para realizarse y las caractersticas
de los tubos.
Cabe destacar aqu el efecto de la temperatura sobre la viscosidad, ya que esta
disminuye merced al aumento de temperatura, tal como se puede ver en la imagen.
Reservas de petrleo en Venezuela

Faja del Orinoco segn el Servicio Geolgico de los Estados Unidos.

Las reservas de petrleo de Venezuela son, a fecha de 2013, las mayores reservas
probadas del mundo.1
A mediados de enero de 2011 y de acuerdo con un comunicado oficial emitido porRafael
Ramrez Carreo, Ministro de Energa de Venezuela, se inform que las reservas
certificadas de petrleo en ese pas ascienden a 297.000 millones debarriles,2 lo cual
colocara a Venezuela como el pas con las mayores reservas de petrleo a nivel mundial
-incluso por encima de Arabia Saudita- aunque el 75% de ellas correspondera a crudo
extrapesado. Previamente, en octubre de 2007, el Ministerio de Energa y Petrleo
venezolano comunic que sus reservas probadas de petrleo se haban elevado a
100.000 millones de barriles (1610^9 m), tras la certificacin de 12.400 millones de
barriles (210^9 m) adicionales de reservas probadas. 3 Luego, en febrero de 2008, dicha
cantidad se haba elevado a 172.000 millones de barriles (2710^9 m).4

Actividades petroleras en Venezuela en 1972.

Adems

de

los

tradicionalmente

explotados

yacimientos

de petrleo

crudo

ligeroconvencional al occidente del pas, Venezuela tiene grandes depsitos de petrleo

crudo

pesado y

extrapesado

-anteriormente

clasificados

como bitumen-

en

la

llamada Faja del Orinoco, de un tamao y extensin similar al yacimiento de arenas de

alquitrn de Athabasca en Canad. El petrleo extrapesado de la Faja del Orinoco, aun
cuando menos viscoso que el de Athabasca -lo que significa que puede ser extrado por
medios ms convencionales-, est sin embargo enterrado a mayor profundidad -lo que
significa que no puede ser extrado por minera superficial, como ocurre con el
canadiense-. Las estimaciones de las reservas recuperables en la Faja del Orinoco entre
100.000 y 270.000 millones de barriles. En 2009, la USGS actualiz esta cifra a 513.000
millones de barriles (8.1610^10 m).5
En 2006, Venezuela contaba con exportaciones netas de petrleo de 2,2 millones de
barriles por da (35010 m/da), ubicndose de esta manera como el sexto exportador
ms grande del mundo y el ms grande del hemisferio occidental, aunque en los ltimos
aos la produccin de petrleo ha venido disminuyendo, debido al agotamiento de los
yacimientos petrolferos existentes y a ineficiencias en su modo de extraccin. Puesto que
muchos de sus campos petroleros sufren de las tasas de disminucin en la produccin de
al menos 25% por ao, analistas del sector estiman que Venezuela debe invertir cerca
de USD 3.000 millones cada ao slo para mantener dicho nivel de produccin. Como
resultado de la inconsistencia en las cifras de contabilidad del pas, el nivel real de la
produccin de petrleo en Venezuela es difcil de determinar, pero la mayora de los
analistas del sector estiman que produce alrededor de 2,8 millones de barriles por da
(45010 m/da) de petrleo en 2006. 6 Esto significara una vida til de 88 aos de
produccin al ritmo actual.
El desarrollo de la industria petrolera venezolana se vio afectada por disturbios polticos
en los ltimos aos. A finales de 2002 casi la mitad de los trabajadores de la empresa
petrolera estatal PDVSA se declararon en huelga, resultando en el despido de 18.000 de
ellos. En opinin de muchos analistas del sector esto afect la capacidad de la empresa
estatal para mantener sus yacimientos petrolferos y ha contribuido a la disminucin de la
produccin y a la divulgacin de datos poco fiables. El petrleo crudo que Venezuela
tiene, es muy pesado para los estndares internacionales, y como resultado gran parte de
este debe ser procesado por refineras especializadas nacionales e internacionales.
Venezuela sigue siendo uno de los mayores proveedores de petrleo a Estados Unidos,

enviando alrededor de 1,4 millones de barriles diarios (22010^3 m3/d). Tambin tiene
una importante presencia en el circuito de refinacin de petrleo en esa nacin, donde
adems es propietaria de la cadena gasolinera Citgo.6