APUNTES - Biografa de FACUNDO QUIROGA

Juan Facundo Ouiroga naci en 1778, en San Antonio, departamento de Los Llanos,
en la provincia de La Rioja. A los 16 aos comenz a conducir las arrias de su padre,
el estanciero Jos Prudencio Ouiroga. Tras un breve paso como voluntario por el
Regimiento de granaderos a caballo, en Buenos Aires, regres en 1816 a La Rioja,
donde colabor activamente con el ejrcito del norte que luchaba contra los
realistas, proveyndolo de ganado y tropas. En 1818 recibi de Pueyrredn el ttulo
de "benemrito de la Patria" y a fines de ese ao intervino destacadamente para
sofocar un motn de prisioneros espaoles en San Luis.
A partir de 1820, con el cargo de jefe de las milicias de Los llanos, se inici en La
Rioja la preponderancia de Quiroga. Convertido en rbitro de la situacin riojana,
contribuy a colocar en el gobierno provincial a Nicols Dvila, quien en ausencia
de Quiroga intent apoderarse de la artillera y el parque de Los Llanos. El caudiillo
derrot al Gobernador en el combate de El Puesto y aunque asumi la gobernacin
slo por tres meses - 28 de marzo al 28 de Junio de 1823 - continu siendo, en los
hechos, la suprema autoridad riojana.
Quiroga brind su apoyo entusiasta al Congreso de 1824 reunido en Buenos Aires,
pero pronto se produjo su ruptura con los unitarios porteos. En esos momentos, el
gobierno de La Rioja se asoci con un grupo de capitalistas nacionales encabezados
por Braulio Costa, a quien se otorg la concesin para explotar las minas de plata
del cerro de Famatina. Facundo, como comandante del Departamento, fue tambin
accionista de la compaa y, por el convenio, qued encargado de asegurar la
explotacin, con cuyo producto se acuara moneda a travs del Banco de Rescate
y la Casa de Moneda de La Rioja. Sin embargo, la designacin de Rivadavia como
Presidente de la Repblica, en 1826, alter estos planes. El Presidente, que durante
su permanencia en Inglaterra haba promovido la formacin de una compaa
minera, nacionaliz la riqueza del subsuelo y tambin la moneda, prohibiendo la
acuacin a toda institucin que no fuera el Banco Nacional, por l creado. La
reaccin de Quiroga fue inmediata. Junto a los otros gobernadores que resistan la
poltica centralista de Rivadavia que culmin con la sancin de la Constitucin
unitaria, se levant en armas contra el presidente, enarbolando su famoso lema de
Religin o Muerte. Su lucha contra los unitarios haba comenzado, en realidad, en
1825, cuando Quiroga derrot a La Madrid - usurpador del gobierno de Tucumn en El Tala y Rincn de Valladares.
Cado Rivadavia, Quiroga apoy la efmera gestin de Dorrego, cuyo fusilamiento
volvi a encender la chispa de la guerra civil. Facundo se convirti entonces en
figura descollante del movimiento federal y, en el interior, enfrent a las fuerzas
unitarias del General Paz. El Tigre de Los Llanos, como lo llamaban amigos y
adversarios, cay derrotado en La Tablada y en Oncativo. En Buenos Aires, con la
ayuda de Rosas, form una nueva fuerza, llamada Divisin de Los Andes, Al frente
de ella ocup San Luis y Mendoza, en Crdoba persigui a La Madrid - el jefe de las
fuerzas unitarias despus de la captura de Paz - y, ya en tierra tucumana, lo derrot
completamente en La Ciudadela. En esos momentos su poder y su prestigio
alcanzaban el punto ms alto. Despus de participar en la etapa preparatoria de la
campana del desierto realizada por Rosas, permaneci con su familia en Buenos
Aires durante un tiempo. En 1834, a pedido de Maza, gobernador de Buenos Aires, y
del propio Rosas, medi en un conflicto entre Salta y Tucumn. En Santiago del
Estero se enter del asesinato de De La Torre, gobernador salteo. Cumplida su
misin en el norte, Quiroga emprendi el regreso hacia Buenos Aires, desoyendo las
advertencias sobre la posibilidad de que se lo intentara asesinar y rechazando el
ofrecimiento de proteccin que le hizo Ibarra, el gobernador santiagueo. Su coraje
lo condujo, una vez ms, a enfrentarse con la muerte. Pero en esta oportunidad, el
Tigre perdi la partida: en Barranca Yaco fue ultimado por un grupo de asesinos
enviados por los hermanos Reynaf, a la sazn dueos del gobierno de Crdoba.