Origen de los suelos

Definicin:
El suelo es algo ms que un agregado de partculas orgnicas e inorgnicas, sin
organizacin: es un conjunto con organizacin definida y propiedades que varan
"vectorialmente". En la direccin vertical generalmente sus propiedades cambian
mucho ms rpidamente que en la horizontal: el suelo tiene un perfil.
Para el agrnomo, los suelos son la parte superficial de la corteza capaz de sustentar
vida vegetal. El apreciar el hecho de que el cultivo a que est destinada la capa
superficial no es el ms adecuado de acuerdo a la naturaleza de las sustancias
qumicas presentes.
Para el gelogo es todo material intemperizado en el lugar en que ahora se encuentra
y con contenido de materia orgnica cerca de la superficie (no toma en cuenta los
materiales transportados no intemperizados posteriormente a su transporte).
Para Jurez Badillo y Rico Rodrguez, por suelo se entiende todo tipo de material
terroso, desde un relleno de desperdicio, hasta areniscas parcialmente cementadas o
lutitas suaves (se excluyen las rocas sanas, gneas o metamrficas y los depsitos
sedimentarios altamente cementados, que no se ablanden o desintegren rpidamente
por accin de la intemperie).
Para la Direccin de Vialidad de la Provincia de Buenos Aires, " suelo es el material
de la superficie terrestre cuyo origen ha sido la transformacin de rocas por procesos
fsicos, qumicos y biolgicos, que puede contener materia orgnica proveniente de la
degradacin qumica y microbiolgica de restos vegetales y de organismos animales."
Fases constituyentes del suelo:
consideramos al suelo un sistema disperso, constituido por las tres fases:
la fase slida, formada por las partculas del suelo en s;
la fase lquida, el agua, que puede estar contenida en los poros o en la superficie de las
partculas;
y la fase gaseosa, o sea el aire, que tambin puede encontrarse en los poros interiores
(no comunicados con el exterior) de las partculas.
La actuacin de estas fases formando sistemas: slido-lquido-aire; slido-lquido;
slido-aire, confieren al conjunto suelo sus distintas propiedades.
El agua contenida juega un papel tan fundamental en el comportaxniento
mecnico del suelo, que debe considerarse como parte integral del mismo.
En la fig. n 1 vemos partculas de suelo con poros comunicados y no comunicados con
el exterior, envueltas en agua, retenida por fuerzas de diversa intensidad. El agua
tiende a adoptar la forma de la partcula que envuelve, o bien la forma esfrica. Los
espacios que dejan libres el suelo y el agua son ocupados por aire.

Figura n 1
En fig. n 2 tenemos las fases slidas y gaseosa: los fenmenos de atraccin y
retencin mutua entre partculas debidos al agua no tienen lugar. Un ejemplo es el
polvo suelto, es decir, aglomeraciones de partculas sueltas y secas. La estabilidad del
conjunto es prcticamente nula.

Figura n 2
En la fig. n 3 tenemos el sistema slido-agua, con predominio del agua.
En la condicin de las partculas envueltas por capas sucesivas de agua, no existe la
atraccin presente en la primera figura: el sistema fluye, pues la dispersin es muy
grande y nos hallamos muy cerca del estado lquido.

Figura n 3
Alterabilidad de las rocas por agentes naturales, minerales primarios y secundarios:
la corteza terrestre es atacada principalmente por el aire y por el agua. En ltima
instancia, todos los mecanismos de ataque se reducen a la desintegracin mecnica y
a la descomposicin qumica.
Desintegracin mecnica: es la intemperizacin de las rocas por agentes fsicos,
tales como cambios peridicos de temperatura, accin de la congelacin del agua en
las juntas y grietas de las rocas, efectos de organismos, plantas, etc. Por estos
fenmenos las rocas llegan a formar arenas o, cuando mucho, limos y slo en casos
especiales arcillas.
Descomposicin qumica: es la accin de agentes que atacan las rocas modificando
su constitucin mineralgica o qumica. El principal agente es, naturalmente, el agua y
los mecanismos de ataque predominantes son la oxidacin, la hidratacin y la
carbonatacin -no deben olvidarse los efectos qumicos de la vegetacin. Usualmente
el producto final de estos mecanismos es la arcilla.
Estos efectos son acentuados por los cambios de temperatura: es frecuente encontrar
formaciones arcillosas en zonas hmedas y clidas, siendo tpicas de zonas ms fras
formaciones arenosas o limosas, ms gruesas.
En los desiertos clidos, por falta de agua los fenmenos de descomposicin no tienen
lugar, y predomina la arena. Los mecanismos de ataque determinantes son los efectos
de los ciclos de tensiones y compresiones sobre las rocas debidos a las variaciones
trmicas extremas.
De todos modos, la naturaleza es mucho ms compleja. Por ejemplo, en pases fros o
secos pueden existir formaciones arcillosas por el aporte de corrientes de agua.
Las rocas que componen la corteza terrestre (parte superior o superficial de los 15 km
de espesor calculados por Clarke),se dividen en dos clases pricipales, atendiendo a su
origen, a saber: IGNEAS o ERUPTIVAS y SEDIMENTARIAS, hallndose las primeras
en proporcin aproximada al 25 % y las segundas en un 75 %.
Las rocas IGNEAS son generadas por el enfriamiento ms o menos lento del magma
interior en estado de fusin y en general no han sufrido cambios en su composicin y
estructura original dependiendo esta ltima de la velocidad de enfriamiento con que se
formaron. Los tipos principales son: el GRANITO, con estructura de granos gruesos,

formada en un enfriamiento lento, que ha permitido la cristalizacin separada de los

minerales constitutivos (variedades principales: diorita y sienita); los prfidos, con
estructura de granos finos y algunos cristales mayores, productos de un enfriamiento
del magma ms rpido que el caso anterior. Por ltimo, los BASALTOS, de estructura
densa, grano fino y cristales pequeos de tamao uniforme, cuyo proceso de formacin
implica un enfriamiento an ms rpido del magma interior.
De las rocas SEDIMENTARIAS, presentes en proporcin de 75% en la corteza
terrestre, diremos que se forman por la disgregacin de las rocas gneas y posterior
cementacin de los fragmentos.
A continuacin, el proceso de descomposicin de una roca como el Granito,por
meteorizacin, es decir la accin combinada de los agentes climatricos. El proceso se
presenta en el cuadro siguiente.

Figura n 4
Las distintas variedades del granito, la roca ms abundante en la corteza terrestre, se
hallan formadas por proporciones variables de tres minerales:
a) el CUARZO, que es anhdrido silcico (Si02);
b) el grupo de los FELDESPATOS, en esencia silicatos dobles de aluminio y otro metal,
que puede ser potasio (ortoclasa), sodio (albita) o bien calcio (anortita) o una
combinacin sdico-potsica (andesita).
Por la facilidad con que son atacados por los agentes atmosfricos o climatolgicos, y
su consecuente rpida descomposicin, los FELDESPATOS juegan el papel ms
importante en la gnesis de los suelos.

c) el grupo de las MICAS, silicatos dobles de aluminio y de potasio a veces con algo de
hierro en forma de xido ferroso. Hay dos variedades: la MICA BLANCA (MUSCOVITA)
y la MiCA NEGRA (BIOTITA), en la cual el potasio est reemplazado parcialmente por
el magnesio. La mica tiene forma esencialmente laminar y es resistente al ataque de
los agentes qumicos.
El agua cargada de anhdrido carbnico, por marcado aumento de la solubilidad de los
minerales, ataca a estos dos grupos (feldespatos y micas) en forma individual o
simultneamente, dando origen por disolucin e hidratacin al CAOLIN que luego, con
el agregado de diversas impurezas, da origen a las ARCILLAS.
Por el mismo tipo de ataque de agua y anhidrido carbnico se generan los carbonatos,
que son transportados por las corrientes de agua hacia el mar donde los
microrganismos toman y asimilan la parte calcrea para formar sus caparazones y
esqueletos, que luego de muertos se depositan formando las CONCHILLAS y
CONGLOMERADOS, cuyo tipo ms comn y representativo es el CONGLOMERADO
CALCAREO, en cuya densa cementacin quedan aprisionadas caparazones de
pequeos moluscos y cantos rodados de reducido dimetro.
Esta accin erosiva, que podemos denominar "qumica" comprende otros procesos
como la OXIDACION (cuando estn presentes los minerales ferrosos).
El CUARZO no se descompone qumicamente, al no ser atacable por el agua, ni
siquiera teniendo sta en disolucin anhidrido carbnico.
S sufre la erosin mecnica: las grandes variaciones de temperatura provocan la
subdivisin de la roca en trozos que conservan las propiedades originales, a diferencia
de la desintegracin qumica que da nuevos productos.
En los climas secos y especialmente en las zonas ridas, desrticas, las variaciones de
la temperatura entre el da y la noche desarrollan fuerzas capaces de fracturar grandes
rocas y reducirlas paulatinamente a fragmentos cada vez ms pequeos que luego por
transporte (viento/ arrastre de las aguas) van sufriendo un desgaste que pule sus
aristas y da origen a las ARENAS. Si en las grietas o en los poros de la roca se retiene
agua, el congelamiento es una fuerza an mayor que la causada por los cambios de
temperatura, aumentando as la accin destructiva.
Las rocas que sufren este proceso en mayor grado son las cristalinas, que se
desintegran rpidamente.
Este es el proceso de formacin de las arenas tpicas de mdanos: granos
redondeados por la accin mecnica, de gradacin uniforme, y un resto de material fino
que se va depositando en los lugares donde la accin del viento es dbil (depresiones
del terreno), dando origen a mantos de arenas finas, de limo (de granos ms pequeos
an) o de sedimentos tpicos como el loess pampeano, que sufre ulteriormente un
proceso de cementacin que le confiere estructura.
Otras mecanismos de erosin son los glaciares o simplemente el deshielo de los ros y
arroyos que bajan de las montaas y que por gravedad arrastran fragmentos de roca,
que sufren un pulimento muy marcado de sus aristas, superior al proceso de
subdivisin, apareciendo as los grandes depsitos de cantos rodados y en el caso de
materiales de partculas ms pequeas, las arenas de ro, cuya caracterstica principal
es la esfericidad y uniformidad de los granos.
Las arenas cementadas con sustancias calcreas, silceas y a veces ferruginosas
forman las rocas llamadas areniscas. Cuando la sustancia cementante es de
naturaleza silcea, deriva en la formacin de las rocas cuarcticas.

Finalmente debemos mencionar la accin de organismos vegetales (la accin

solubilizante de las races de las plantas) y de animales inferiores (incorporacin de
nitrgeno al suelo, de efecto desintegrador).
As quedan los minerales divididos en fragmentos de variado tamao: desde partculas
de varios centmetros de dimetro hasta las de tamao coloidal, con formas que van de
la equidimensionalidad (las tres dimensiones sensiblemente iguales) hasta las agujas o
lminas variado espesor (micas).

IGNEAS O ERUPTIVAS.
Enfriamiento
rpido
del
magma fundido.

GRANITO (cuarzo, feldespato y

mica) formado por enfriamiento ms
lento que permitio la cristalizacin
separada
de
los
minerales
constitutivos.
PORFIDOS: estructura de granos
finos y gruesos. Formados por
enfriamiento ms rpido que el
granito.
BASALTOS: estructura densa de
granos
finos.
Producto
de
enfriamiento rpido.

METAMORFICAS
SEDIMENTARIAS.
Formadas por disgregacin
de rocas gneas

Los suelos deben, pues, su origen a una multiplicidad de causas. El resultado de ese
concurso de causas es una inmensa diversidad de tipos de suelo resultantes.
1) Suelos residuales y transportados
Los productos del ataque de los agentes de intemperismo pueden quedar en el lugar,
directamente sobre la roca de origen: suelos residuales.
Ahora bien, dichos productos pueden ser removidos del lugar de formacin -por los
mismos agentes geolgicos- y redepositados en otra zona. As se generan suelos que
sobreyacen sobre otros estratos sin relacin directa con ellos; a estos suelos se les
denomina transportados.
De los numerosos agentes de transporte, los principales son los glaciares, el viento, los
ros y corrientes de agua superficial, los mares y las fuerzas de gravedad; estos
factores actan a menudo en combinacin.
La combinacin del escurrimiento de aguas en las laderas de colinas y montes y de las
fuerzas del campo gravitacional, forma los depsitos de talud, en las faldas de las
elevaciones; estos depsitos suelen ser heterogneos, sueltos y esencialmente
formados por materiales gruesos.
El escurrimiento de torrentes produce arrastre de materiales de gran tamao (tanto
mayor cuanto mayores las velocidades del agua), depositados en forma graduada a lo

largo de su curso. Los materiales ms finos se depositan en las zonas planas de los
valles.
Los ros acarrean materiales de muy diversas graduaciones, depositndolos a lo largo
de su perfil, segn la velocidad de su curso. Al disminuir sta, se depositan los
materiales ms gruesos. Las partculas ms finas (limos y arcillas) corresponden a
depsitos prximos a la desembocadura.
I,os depsitos lacustre son generalmente de grano muy fino.
Los depsitos marinos (formados por el mar) suelen ser estratificados, evidenciando
muchas veces las caractersticas de las costas que los mares baan.
Los depsitos glaciares estn formados por suelos heterogneos: desde grandes
bloques hasta materiales muy finamente granulados, debido a las grandes presiones
desarrolladas y al movimiento abrasivo de las masas de hielo.
Los vientos pueden arrastrar desde partculas de limo hasta arenas gruesas, a veces a
grandes distancias del lugar de origen.
El loess y los mdanos deben su formacin al arrastre del viento.
El loess puede definirse como un depsito elico, constituido por una mezcla uniforme
de arenas finas cuarzosas, algo feldespticas y limos, estructurado en forma abierta y
algo cohesiva. Esta cohesin suele atribuirse a la presencia de carbonatos de calcio
solubles; sin embargo, investigaciones recientes parecen indicar que tales carbonatos
estn contenidos en grumos aislados, que no pueden proporcionar cementacin a la
masa.
Los mdanos son aglomeraciones de arena suelta, arrastrada por el viento a poca
altura y detenida por algn obstculo natural de la superficie del terreno. Suelen estar
formados por arenas cuarzosas uniformes, con algo de mica.
En general, un suelo transportado queda descrito por un "perfil estratigrfico", que
resume la secuencia de colocacin y el espesor de sus estratos.
En cuanto a los suelos residuales, existen dos conceptos importantes: el perfil de
meteorizacin y el conjunto de estructuras heredadas.
El primero es la secuencia de materiales con diferentes propiedades, que se ha
formado en el lugar donde se le encuentra y que sobreyace a la roca no meteorizada.
Puede variar considerablemente de un punto a otro, sobre todo por variaciones locales
en el tipo y estructura de la roca, topografa, condiciones de erosin, rgimen de aguas
subterrneas y clima.
Las estructuras heredadas consisten en diaclasas, exfoliaciones, juntas, grietas, fallas
y otros defectos estructurales que muestra el suelo como herencia de la roca original.
Su influencia es tal que frecuentemente las propiedades mecnicas de una muestra
"intacta" del material no pueden considerarse en absoluto representativas de las
propiedades del conjunto.
Minerales constitutivos de los suelos
Un mineral es una sustancia inorgnica y natural, con una estructura interna
caracterstica determinada por un cierto arreglo especfico de sus tomos e iones. Su
composicin qumica y sus propiedades fsicas son fijas o varan dentro de lmites
definidos.
Sus propiedades fsicas ms interesantes, desde el punto de vista de la identificacin
son: el color, el lustre, la tonalidad de sus raspaduras, la forma de cristalizacin, la
dureza, la forma de su fractura y disposicin de sus planos crucero; la tenacidad, la
capacidad para permitir el paso de ondas y radiaciones (o luz) y la densidad relativa.

La estructura atmico-molecular del mineral es el factor ms importante que condiciona

sus propiedades fsicas.
En los suelos formados por partculas gruesas los minerales predominantes son:
silicatos, principalmente feldespato (de potasio, sodio o calcio) , micas, olivino,
serpentina, etc.; xidos, cuyos principales exponentes son el cuarzo (Si0 2), la limonita,
la magnetita y el corindn; carbonatos (particularmente la calcita y la dolomita) y
sulfatos (anhidrita y yeso, principalmente).
En los suelos gruesos el comportamiento mecnico e hidrulico est principalmente
condicionado por su compacidad y por la orientacin de sus partculas: la constitucin
mineralgica es de relativa importancia.
Minerales constitutivos de las arcillas
A partir de los numerosos minerales (principalmente silicatos) que se encuentran en las
rocas gneas y metamrficas, los agentes de descomposicin qumica producen
finalmente la arcilla.
Sus propiedades mineralgicas son de gran importancia en cuestiones de Ingeniera,
pues el comportamiento mecnico de las arcillas se ve decisivamente influido por su
estructura en general y constitucin mineralgica en particular.
Las arcillas estn constituidas bsicamente por silicatos de aluminio hidratados (ms,
en algunas ocasiones, silicatos de magnesio, hierro u otros metales, tambin
hidratado). Estos minerales tienen, casi siempre, una estructura cristalina definida,
cuyos tomos se disponen en lminas. Hay dos variedades de dichas lminas: la
silcica y la alumnica.
La primera est formada por un tomo de silicio, rodeado de cuatro de oxgeno,
disponindose el conjunto en forma de tetraedro (ver figura n). Estos tetraedros se
agrupan en unidades hexagonales, siendo un tomo de oxgeno el nexo entre cada dos
tetraedros.
Las unidades hexagonales repitindose indefinidamente, constituyen una retcula
laminar.
Las lminas alumnicas estn formadas por retculas de octaedros, dispuestos con un
tomo de aluminio al centro y seis de oxgeno alrededor (figura n ). Nuevamente es el
oxgeno el nexo entre cada dos octaedros vecinos, para constituir la retcula.
De acuerdo con su estructura reticular, los minerales de arcilla se agrupan en tres
grandes grupos: caolinitas, montmorillonitas e ilitas.
Las caolinitas (Al203.2Si02.2H2O) estn formadas por una lmina silcica y otra
alumnica, superpuestas indefinidamente. La unin entre todas las retculas es lo
suficientemente firme para impedir la penetracin de molculas de agua entre ellas
(adsorcin) . En consecuencia, las arcillas caolinticas son relativamente estables en
presencia del agua.
Las montmorillonitas [(OH)4.Si8Al4020.nH20] estn formadas por una lmina alumnica
entre dos silcicas, superponindose indefinidamente. En este caso la unin entre las
retculas del mineral es dbil: las molculas de agua pueden introducirse en la
estructura con relativa facilidad, a causa de las fuerzas elctricas generadas por su
naturaleza dipolar. Se produce as un incremento en el volumen de los cristales, lo que
se resulta, a nivel macrofsico, en una expansin. Las arcillas montmorillonticas, en
especial en presencia de agua, presentan fuerte tendencia a la inestabilidad.

Las bentonitas son arcillas del grupo montmorillontico, originadas por la

descomposicin qumica de las cenizas volcnicas y presentan una marcada
expansividad. Estas arcillas aparecen, frecuentemente, en los trabajos de campo.
Las ilitas [(OH)4.Ky(Si8-y.Aly)(Al4.Fe4.Mg4.Mg6)O20] (y es en general igual a 1.5), de
estructuracin anloga a la de las montmorillonitas, tienden a formar grumos de
materia, que reducen el rea expuesta al agua por unidad de volumen. Por ello son
menos expansivas que las montmorillonitas y, en general, las arcillas ilticas son ms
confiables desde el punto de vista mecnico.

SUELOS
RESIDUALES.
SUBSTRATOS.
HORIZONTES:
CARACTERISTICAS. PERFILES GEOEDAFOLOGICOS.

DEFINICION

ELUVIACION: es el traslado de un nivel a otro de los materiales disueltos, en estado

coloidal, o an de dispersin, cuyo vehculo es el agua. En trminos generales estos
movimientos son descendentes, como en el caso de la materia orgnica, pero en otros
son de naturaleza ascendente, debidos a causas tales como la sequedad de la
superficie. En estas circunstancias, en que el producto de la descomposicin de la roca
madre se deposita sobre la misma en conjunto o bien con eliminacin de algunas
sustancias originales constituyentes, se llaman a estos suelos as formados,
RESIDUALES, y SUBSTRATOS a los mantos que los contienen.
Las caractersticas qumicas de las sustancias resultantes no se han modificado en su
esencia con respecto a la original. Caso tpico sera un manto de grava o arena de
naturaleza grantica que se ha formado a expensas de una formacin orognica de
rocas granticas y se ha depositado en las hondonadas o valles, como relleno de estos
desniveles, sin sufrir procesos de transporte por corrientes de agua o accin de los
vientos.
HORIZONTE: es la capa de suelo de caractersticas aproximadamente homogneas,
originada por la desintegracin y alteracin de la roca por procesos fsicos, qumicos y
biolgicos. Puede estar formada por aportes de rocas de distinta naturaleza, as como
de materiales transportados, que en algunas ocasiones pueden haber sufrido procesos
de cementacin.
SUELO SEDIMENTARIO: aquel suelo residual transportado y depositado sobre la roca,
substrato u horizonte de diferente origen.
Como consecuencia de los procesos y movimientos enunciados se forman capas de
horizontes ms o menos definidos, cuyo conjunto constituye lo que llamamos PERFIL
del suelo. Se suele llamar al perfil del suelo, tambin con las denominaciones"perfil del
subsuelo" o PERFIL GEOEDAFOLOGICO, lo cual involucra la idea de tratarse de las
capas superficiales de la corteza terrestre, en contraposicin a la denominacin perfil
geolgico", que implica profundidades considerables y otro enf oque del estudio.
El perfil "tipo" del suelo consta de los siguientes horizontes:
- el HORIZONTE A, o primer horizonte, superficial, llamado tambin eluvial, pues ha
sufrido proceso de eluviacin. En idioma-ingls se denomina "topsoil", o sea "suelo de
arriba" o "superior".
Est constituido, en nuestro medio, por suelo limo-arcilloso, contiene generalmente
materia orgnica, "humus" y restos vegetales, razn que lo hace poco deseable para su
utilizacin en las construcciones viales. Su estructura es abierta, esponjosa,
caractersticas debidas a la accin de la materia orgnica y a la accin de las raees de
los vegetales. El espesor del manto vara entre 0,20 y 0,70 m, correspondiendo los
mayores a los terrenos que han sido trabajados con cultivos intensivos. .
Sigue el HORIZONTE B, o segundo horizonte , de acumulacin, donde se deposita el
material que ha sido arrastrado desde el horizonte superior.
El material constituyente es principalmente el suelo arcilloeo, como ya hemos visto, el
ltimo y m.s disperso producto de la desintegracin de la roca madre, por lo tanto
decimos que el segundo horizonte es iluvial. Su espesor es muy variable: puede no
existir en algunos perfiles, y puede constituir mantos de arcllas de 1,50 a 3,00 m. , en
zonas donde el concurso constante de suspensiones coloidales ha encontrado por
diversas razones lugar apropiado para depositarse ( zonas bajas, baados, zonas
pantanosas).

Seguidamente encontramos el HORIZONTE C o tercer horizonte, en algunos casos

constitudo por el material que di origen a los dos anteriores,y que llamamos por esa
razn ROCA MADRE, y a veces constitudo en esencia por un depsito de materiales
proveni.entes de ambos orgenes: roca madre transformada, por una parte, y productos
de la levigacin de los horizontes superiores por otra, conjunto que en total presenta
frecuente cemen tacin entre sus partculas.
El tercer horizonte tpico de la provincia de Buenos Ai-res, que se encuentra en vastas
zonas, est formado por suelos -limo-arenosos, limo-arcillosos, o arcillo-arenosos, con
predominio de la fraccin fina, incluyendo en muchoe casos -concreciones calcreas de
relativa dureza y estructura porosa, con altos contenidos de carbonatos de calcio, que
les conf ieren poder variable de cementacin. Cuando eeta cementacin es marcada y
continua a travs del manto, substrato u horizonte, da origen a una estructura integral
rgida y porosa -en distinto grado-, -llamada TOSCA, material abundante en nuestro
medio y de mucha aplicacin a las construcciones viales.
En general el paso de un horizonte a otro no est netamente definido siendo necesaria
la experiencia del observador para una correcta delimitacin.
Cuando se presentan dudas, recurrimos a la comparacinde la textura, estructura,
plasticidad, color, olor y todos los otros caracteres diferenciales.
Loess: producto del transporte elico de suelo arcilloso y arenas finas calcreas.
Este sedimento, de particular importancia, presenta una estructura migajosa, formada
por acumulacin irregular de granos de la naturaleza mencionada, de diversos
dimetros y agrupados en distintos grados de cementacin. El conjunto de la masa es
porosa y la cementacin no es acentuada, pero s suf iciente como para sostener
taludes verticales de varios metros, tal como se advierte en el corte de los mantos de
loess y explotacin de ba.rrancas a cielo abierto.
Los terrones se trituran con relativa facilidad al humedecerlos, y rpidamente al
sumergirlos en agua, debido a la existencia de poros y diminutos canalculos que se
atribuyen en casos a la accin de raees vegetales. A diferencia de las toscas, otro
sedimento producto de la cementacin ( ms acentuada), en el loess no aparecen los
carbonatos de calcio.
Estos suelos calcreos y particularmente la tosca, son considerados como un producto
de la descalcificacin del loess, cuyas sustancias calcreas fueron arrastradas por el
agua hasta hallar una capa inferior impermeable (arcillas), que ayudan con su
descomposicin y actividad variada a la precipitacin de estas sustancias y a la
floculacin (= la aglomeracin en presencia de un electrolito) de esas partculas, dando
lugar a la formacin de esa estructura caracterstica integral y rgida.
La dureza del sedimento tosca favorece su utilizacin como agregado, previos
trituracn, seleccin y gradacin granulomtrica.
CONGLOMERADO CALCAREO: es el suelo formado por un depsito de restos de
conchillas y organismos inferiores marinos, unidos a cantos rodados y arenas,
conglomerados con bastante consistencia por un material cementante -que no es
modificado ni alterado por el agua.
Mantos y "bancos" de conchillas: depsitos de caparazones y restos de molscos
fluviales, material que tiene alguna aplicacin para su mezcla con suelos pero de baja
friccin por la forma de sus partculas y lascuales unen a este inconveniente su natural
fraglidad.

GRANITO DESINTEGRADO ROCA EN DESCOMPOSICION: (zonas de Tandil,

Sierra de la Ventana, Tornquist, etc.) con la apariencia exterior de roca frme, se
desgrana fcilmente en fragmentos de variado tamao y consistencia, causa que
impone grandes limitaciones a su empleo, ya que no permite mantener una gradacin
granulomtrica en la produccin para utilizarle en la obra vial. Por otra parte, hay
experiencia de que algunos de estos materiales, al desintegrarse dan fracciones finas
de alta plasticidad, factor que de no preverse puede acarrear gra.ndes inconvenientes.
El material granito desintegrado tiene colores variados, gris, grisceo, rojizo (con xido
de hierro), amarillentos, etc. y aparecen siempre en la superficie de estas zonas de
materiales ptreos, atribuyndose a la meteorizacin la causa prin cipal de su
descomposicin.

FASE SOLIDA. CARACTERISTICAS Y PROPIEDADES ESPECIFICAS DE ARENAS

LIMOS Y ARCILLAS; MATERIA ORGANICA.
Teniendo en cuenta el tamao de las partculas constituyentes del suelo - desde varios
centmetros de dimetro hasta fracciones de micrn -, y la variedad de sus formas,
establecemos una primera idea de la divisin en dos grupos fundamentales, de
caractersticas bien definidas:
el primero de ellos formado por las GRAVAS y las ARENAS, producto de la erosin
principalmente mecnica de las rocas de origen, cuyas partculas conservan las
propiedades de las mismas, an en sus tamaos ms reducidos, y que tienen poder
friccional en mayor o menor grado, es decir que por trabazn de las partculas debida a
su forma, presentan resistencia, al deslizamiento que pudiera producir un esfuerzo
aplicado al conjunto.
El otro grupo, cuyas partculas son de tamao menor -del orden de micrones o
fraccin de micrones, provenientes de las erosiones mecnica y qumica combinadas
(meteorizacin), en especial de la qumica, con propiedades friccionales escasas o
nulas, pero con manifiesto predominio del fenmeno d cohesin en presencia de
agua, est formado por las ARCILLAS.
Las gravas y las arenas no presentan muchas variedades (haciendo abstraccin de su
granulometra, es decir distribucin de partculas de diferente tamao e igual naturaleza
en un agregado de suelo).
Las rocas que sufren procesos de erosin continuos toman el nombre de "piedra
bocha" o "canto rodado" o bien"morena" (en este ltimo caso debido a la erosin
glaciaria). La forma de las mismas es aproximadamente esfrica u ovoide, y las aristas
estn muy suavizadas. En general se hallan en depsitos a larga distancia del lugar de
formacin.
En contraposicin, existen depsitos de grava natural al pie de formaciones orognicas,
a veces sepultados por mantos de suelos sedimentarios finos, cuyas partculas
conservan aristas vivas y angulosas.
Sin haber un acuerdo unnime, podemos decir que las partculas constituyentes del
material GBAVA tienen dimetros que oscilan entre 60 mm. y 2 mm.
En orden decreciente de tamao de partculas, estn las ARENAS, de similar gnesis
que las gravas. Los tipos principales son:
ARENAS DE RIO: de naturaleza silcea, granos redondeados por la erosin por
arrastre por las aguas. Poca friccin.
ARENAS DE LOS DEPOSITOS MONTAOSOS: origen grantico o -cuarctico, granos
de bordes angulosos y mayor friccin que las anteriores.
ARENAS DE MEDANOS: comunes y abundantes en el litoral atlntico argentino,
formadas por procesos de transporte y acumulacin elica; granos redondeados,
pequeos, graduacin uniforme, muy baja friccin.
ARENAS MARINAS: con predominio de restos de conchillas y caparazones y
esqueletos de animales inferiores de naturaleza calcrea; baja friccin.
ARENAS CALCAREAS: sedimento predominante en mantos poco profundos, con
mayor o menor grado de cementacin entre sus gramos. Material valioso en las
construcciones viales.
La fraccin ARENA puede ubicarse en el intervalo 2mm-0.074mm (74 micrones).
Podemos distinguir los siguientes lmites:

Arena
Gruesa
Mediana
Fina

Pasa tamiz
2 mm (n 10)
0.42 mm (n 40)
0.147 mm (n 100)

Retiene tamiz
0.42 mm (n 40)
0.147 mm (n 100)
0.074 mm (n 200)

Falta mencionar las arenas de trituracin. Los procesos en las plantas trituradoras
(cribado, lavados) permiten obtener un material de muy buenas aptitudes, con aristas
vivas.
Desde el punto de vista vial, la presencia del material granular de las fracciones grava y
arena garantiza un buen comportamiento estructural.
Veamos ahora las ARCILLAS. La FRACCION ARCILLA es la ms fina del suelo, y
como valor indicativo podemos fijar como lmite superior a 0,002 mm.
La cualidad distintivo de la arcilla es su elevada actividad superficial (resultante de su
superficie especfica y de su energa especfica).
La superficie especfica es el cociente entre el rea lateral y el volumen.
La energa especfica depende de la estructura cristalina. En presencia de agua,
surgen fuerzas debidas a la orientacin de los dipolos del agua, que forman puentes de
unin entre las partculas, fenmenos que no existen en las arenas.
Podemos distinguir dos grupos principales, tal oomo lo hacen los mireralogistas,
basndonos en la relacin entre anhidrido slceo sobre dixido de aluminio presente
en su composicin qumica.
En el primer grupo tenemos a las ARCILLAS CAOLINITICAS, cuyo representante
tpico, el CAOLIN, es la arcilla ms pura, de aplicaciones en la industria de la ocrmica.
Su naturaleza cristalina impide que se disperse con facilidad. El cociente mencionado
oscila entre 2 y 3. El ejemplo ms comn es la ILLITA.
Para el otro grupo la relacin oscila entre 3 y 5: tienen mayor hidratacin, son
fcilmente dispersables y con mucha mayor plasticidad que la caolinita:
MONTMORILLONITA y BENTONITA . Esta ltima ea una arcilla sdica de relacin 7,
de propiedades altamente coloidales.
Capacidad de imbibicin de las arcillas: capacidad para absorber grandes volmenes
de agua, superiores en mncho al volumen propio de la partcula.

Resumiendo: hay dos grandes grupos:

1) gravas y arenas, que constituyen los SUELOS GRANULARES, en los que las
propiedades de volumen prevalecen sobre las de superficie (superf icie especf ica
pequea y con buena friccin);
2) arcillas o SUELOS COHESIVOS. Predominan los fenmenos de superficie sobre los
de volumen (superf icie especfca muy grande) y que por su alto grado de divisin,
podemos llamar tambin suelos finos, prcticamente sin friccin.
El panorama se completa con los limos, cuyas caractersticas rozan a los dos grupos
ya mencionados: los limos.
El limo es producto de la erosin -principalmente mecnica- de la roca madre y
posteriores prcesos de degradacin por arrastre en corrientes de agua y por el viento.
Su dimetro equivalente puede ubicarse en el intervalo 0,050/0.060 mm -0,005/0,002
mm.
Los limos estn en el umbral de la fraccin arcilla, pero con caractersticas de
naturaleza cristalina similares a las de fraccin arena, con poca friecin y muy poca
cohesin (slo desarrolla la cohesin de tipo "capilar", no mnafiestndose la cohesin
debida a las uniones de naturaleza electrosttica).
La FRACCION ZIMO puede llenar los vacos de una estructura granular, resultando en
una graduacin que permite una densificacin beneficiosa para resistir las
deformaciones.
En algunos casos (partculas laminares de los limos micceos) el limo es perjudicial por
su gran capacidad de capacidad de imbibicin y, consecuentemente, potencia
expansividad.
En estado seco, el limo es un polvo fino y .suelto, o forma terrones que se desmenuzan
fcilmente.
Los limos inorgnicos se caracterizan por su baja plasticidad; los limos orgnicos, que
incluyen fragmentos de materia orgnica finamente dividida, se caracterizan por su
capacidad de imbibicin, resultando en altas elasticidad y compresibilidad.
El tamizado rutinario, que emplea como tamiz de menor abertura el n 200 (74
micrones), no permite separar las partculas de limo de las de arcilla (ambos suelos no
son retenidos en dicho tamiz).
Es necesario complementar el anlisis granulomtrico con la determinacin de la
velocidad de sedimentacin (hidrometra), mucho mayor para limos que para arcillas.
Una forma indirecta es determinar la plasticidad ( mayor en las arcillas que en los
limos).
Salvo raras excepciones, los suelos no se hallan compuestos por partculas de un
nico tipo: se hallan presentes las fracciones arena, limo o arcilla en distintos
porcentajes, denominndose de una u otra forma segn la fraccin predominante.
Tenemos, entonces, suelos areno-arcillosos; arcillo-limosos; limo-arenosos; limoarcillosos; areno-limosos, etc.
El Bureau of Public Roads de E.E.U.U. (BPR) tiene un diagrama (llamado tringulo de
textura), en forma de tringulo equiltero, en cada uno de cuyos lados se representa la
fraccin arena, limo y arcilla.

El trmino "loam" carece de una traduccin neta y definida, y podra interpretarse como
una "buena mezcla de suelos".
El "loam" a secas es una mezcla de 30 a 50% de limo, de 50 a 80% de arena y hasta
un 20% de arcilla: una mezcla friccional por la presencia de arena, sus vacos
ocupados con limo, y la arcilla, de presencia limitada, actuar como el ligante del
conjunto.
Ya hemos dicho que la fase slida est formada por materia inorgnica (cuyas distintas
variedades hemos visto) y, eventualmente, por materia orgnica.
Est ltima es incompatible con un suelo de calidad vial.
La materia orgnica tiene su origen en restos vegetales o de animales inferiores,
incorporados al suelo al morir, sufriendo posteriormente la descomposicin por accin
qumica o bacteriolgica en lapsos variables.
El aporte de origen animal es relativamente pequeo, al descomponerse con rapidez y
ser asimilado por los vegetales para su nutricin.
La fraccin de origen vegetales es de importancia, y persiste su presencia por la alta
resistencia a la descomposicin de algunos restos de plantas.
En condiciones normales, la materia orgnica tiende a concentrarse a en las capas
superfciales del suelo hasta una profundidad que oscila entre 30 y 50 cm. En suelos de
tipo arenoso, de alta permeabilidad, pasa en disolucin la materia orgnica hasta
profundidades mayores.

La composicin de la materia orgnica depende de los vegetales que cubren la

superficie y del grado de descomposicin alcanzada.
En algunos casos el material orgnico es fcilmente reconocible a simple vista; en otros
la descomposicin ha avanzado y la estructura original de la planta ha desaparecido
totalmente, quedando un material oscuro y amorfo llamado "humus".
La materia orgnica de reciente descomposicin consiste en macro-partculas
relativamente inertes desde el punto de vista fsico y qumico; el "humus" es de
naturalza coloidal y de reaccin cida, tiene alta capacidad de intercambio de bases y
absorbe agua con mucha rapidez y grandes incrementos de volumen.
Desde el punto de vista vial, la materia orgnica es indeseable: tiene una estructura
abierta, esponjosa, y su comportamiento mecnico no es satisfactorio.
Los suelos con apreciables cantidades de materia orgnica son generalmente retirados
de las subrasantes, dentro de las posibilidades, tratando de mantenerlos en la
estructura caminera, cuando se incluyen, fuera de la zona del terrapln.
La presencia de materia orgnica en el suelo se evidencia en la tpica coloracin pardo
oscura casi negra, caracterstica del manto de suelo superficial que llamamos "suelo
vegetal".
Nuestros sentidos permiten una primera aproximacin a la caracterizacin de los
suelos.
Segn la textura (la forma, tamao y grado de uniformidad de las partculas del suelo),
podemos hablar de un suelo spero, rugoso, arenoso, impalpable, etc.
En cuanto al color, debemos recordar que cambia segn el contenido de humedad.
(incluir explicacin de Hewitt).
(aqu incluir la definicin de Jurez Badillo).
Al contenido de humedad del suelo est asociada una propiedad fundamental, la
plasticidad, que en principio definiremos como la capacidad de la pasta suelo-agua
pasa ser amasada, es decir, deformarse de manera per manente sin romperse, bajo la
accin de esfuerzos.
El concapto de plasticidad est ntimamente asociado a la existencia de la cohesin
entre partculas.
Si tomamos una porcin de arena humedecida y tratamos de amasarla, veremos que
slo es posible ejerciendo uria ligera presin, que al aumentar disgrega los granos de
arena, sientiendo al tacto la forma rugosa o redondeada de los mismos.
Si tomamos una porcin de la pasta conformada por arcilla y agua, vemos que es
"trabajable", que se puede amasar entre losdedos y con ms facilidad se realiza esta
operacin cuanto ms - tiempo tomemos para ella, que la pasta es dcil y pegajosa al
tacto y que, finalmente, cuando queremos quitar con agua esa pasta de los dedos,
ofrece resistencia al "despegue", tal como ocurre con las sustancias grasas o
jabonosas.
Si repetimos la misma operacin con una pasta de limo-agua, veremos que se amasa
con menor esfuerzo, pero la pasta es fcilmente disgregable por presin de los dedos,
y cuando lavamos las manos es arrastrada por el agua, sin pegarse a la piel como en el
caso de la arcilla.
La arena seca se presenta en la naturaleza en estado suelto, mientras que el limo y la
arcilla forman terrones.
Los terrones de limo son fcilmente disgregables por ligera presin de los dedos: la
cohesin entre las partculas es dbil, y cualquier plano de corte carece de brillo y
permite apreciar la estructura de pequesimos granos aglomerados dbilmente. La

arcilla forma terrones que ofrecen gran resistencia en seco, imposibles de fracturar con
los dedos y que al ser cortados presentan un brillo caracterstico en el plano de corte.
Sometido a la accin del agua, el limo se desmorona por rpida imbibicin;
Sometida a la accin del agua, la arcilla se embebe por capas lentamente, llegando a
la disgregacin despus de un tiempo considerable.
En cuanto al olor, hay algunas caractersticas reconocibles al mojar las arcillas, y ms
ntorias an en los suelos que contienen materia orgnica. El olor seacenta
sometiendo al suelo hmedo a la accin del calor.
Un camino de arena suelta no proporcionar apoyo adecuado, que mejorar algo con
el agregado de agua.
Algo similar ocurrir si se trata de limo.
En el caso de un camino de arcilla, en condiciones secas, soportar el trnsito,
apareciendo en su superficie grandes grietas producto de la contraccin volumtrica
experimentada. Al mojarse se har primero resbaladizo y luego se deformar dejando
profundas huellas (de difcil nivelacin cuando se secan). Por otra lado, la alta
impermeabilidad de la superficie permitir la acumulacin de agua en las zonas bajas.