"Y hay en Jerusaln un estanque, llamado en hebreo

Betesda..."
Empecemos por notar que la primera parte de los incidentes relatados en
este pasaje tuvieron lugar en un estanque llamado Betesda, que tena a su
alrededor cinco prticos en los que se cobijaban una multitud de enfermos,
ciegos, cojos y paralticos. Tal vez Jess fue hasta all intentando salir del
ambiente asfixiante que haba en el templo. Porque como ya vimos, la forma
en la que los sacerdotes haban convertido la casa de su Padre en una casa
de mercado, le desagradaba en lo ms profundo de su alma. A ellos, lo nico
que les importaba eran los sustanciosos beneficios econmicos que obtenan
de los israelitas que iban a la fiesta, aunque por supuesto, esto intentaban
ocultarlo bajo una capa de religiosidad externa. Qu tena Jess en comn
con aquellos que reciban gloria los unos de los otros, y no buscaban la gloria
que viene de Dios? (Jn 5:44). Cmo poda el Seor sentirse cmodo con
aquellos que escudriaban y cribaban la ley en la esperanza de que, con un
anlisis sutil de cada una de sus letras y partculas, seran poseedores de la
vida eterna? Estaban totalmente alejados de la verdad, y en sus intentos
elaborados de mostrar ms ingenio que sus rivales, rechazaban al Mesas
enviado por Dios. Basndose slo en la lectura exterior haban dejado de ver
todas las lecciones de su milagrosa historia. Se haban pervertido y jugaban
con las cosas sagradas, mientras que a su alrededor haba hombres que
sufran y perecan, extendiendo sus manos secas y paralizadas sin que sus
gemidos y lamentos fueran escuchados por ellos.
Estos sacerdotes haban convertido la religin en un negocio muy prspero,
en el que no tenan cabida el tipo de personas que se reunan alrededor del
estanque de Betesda. Ellos ni escuchaban, ni tampoco les importaban sus
gemidos angustiados. Como mucho, quiz aliviaran sus conciencias
llevndoles de vez en cuando alguna limosna.
Pero aunque los lderes religiosos ignoraran sus necesidades espirituales,
siempre estaban presentes en el corazn de Jess. As que el Seor se
apart del templo para interesarse por aquella multitud de enfermos. De
esta manera vemos la preocupacin constante de Jess por buscar a los
perdidos all donde stos se encontraran. Y si ellos no tenan acceso al
templo, el Seor ira a buscarlos all donde estuvieran. No haba otra manera
de llevar salvacin a aquella multitud ignorante que sufra el abandono
espiritual de las clases religiosas.

"Yaca una multitud de enfermos que esperaba el

movimiento del agua"
Juan nos detalla la creencia popular que haba surgido en relacin con el
estanque de Betesda y que sirve para explicar el porqu haba tantos
enfermos reunidos a su alrededor: "Porque un ngel descenda de tiempo en

tiempo al estanque, y agitaba el agua; y el que primero descenda al

estanque despus del movimiento del agua, quedaba sano de cualquier
enfermedad que tuviese".
No debemos pensar que esta creencia fuera cierta, o al menos no hay nada
en el texto que nos haga pensar que el evangelista la apoye. l incluye esta
explicacin para dar sentido al pasaje, porque esto era lo que crea el
paraltico al que san Jess, y otros muchos que estaban all en una
situacin parecida.
En cualquier caso, esta creencia no tiene nada que ver con el carcter de
Dios. Si lo pensamos bien, el "ngel que descenda de tiempo en tiempo al
estanque" era bastante cruel, porque aunque vena a sanarlos, los haca
esperar indefinidamente, para llegado el momento, obligarlos a luchar con
todas sus dificultades para llegar al estanque antes que los otros. Podemos
imaginarnos el pattico espectculo cuando por alguna razn comenzara a
moverse el agua. De repente, aquella multitud de ciegos, cojos y paralticos
estaran luchando entre ellos, arrastrndose como pudieran, golpendose
unos contra otros en un esfuerzo desesperado por ser los primeros en llegar
al agua. Por supuesto, no encontramos nada parecido en la forma en la que
el Seor san a todos los enfermos que le fueron presentados. Y de hecho,
cuando el Seor san al paraltico no hizo ningn uso de este estanque.
A la vista de esto, surge de modo natural la pregunta de si haban ocurrido
realmente milagros en aquel estanque que hubieran servido para dar
continuidad a esta creencia. Y nos preguntamos esto, porque tambin en la
actualidad sigue habiendo muchos lugares de peregrinacin donde acuden
constantemente enfermos con la esperanza de ser sanados por alguna virgen
o santo. Y aunque la atencin de nuestro pasaje no se centra en esta
cuestin, podemos decir que no sera de extraar que se hubieran producido
curaciones en algunas circunstancias, de hecho es difcil negarlo despus de
haber ledo los relatos de peregrinaciones a lugares de curas milagrosas.
Pero como en este caso, es imposible afirmar que los milagros sean
producidos por Dios. Lo que es evidente es que la mayora de las curaciones
que se producen en estos lugares tienen que ver especialmente con aquellos
casos de enfermedades que tienen su origen en el sistema nervioso, y que
una fuerte sugestin, como la que el enfermo siente al encontrarse en un
ambiente as, puede producir una sanidad de este tipo.

"Y haba all un hombre que haca treinta y ocho aos que
estaba enfermo"
En cualquier caso, lo que el Seor se encontr en aquel estanque de
Betesda, era una triste exhibicin de la miseria humana, tanto del cuerpo
como del alma.

Hasta cierto punto podemos comprender los sentimientos que tuvieron que
haber agitado el corazn de Jess a la vista de esta multitud de enfermos.
Cunto ha daado el pecado la imagen de Dios en el hombre!
Pero entre todos los enfermos haba uno por el que Jess se interes de
manera especial. Se trataba de un hombre que haca treinta y ocho aos que
estaba sufriendo mientras esperaba una sanidad que nunca llegaba. Bien
podramos decir que era un caso extremo entre toda aquella multitud. Y
como vamos a ver a continuacin, despus de tanto esperar, y vindose cada
vez ms viejo e incapacitado, el hombre haba llegado a perder toda
esperanza de ser sanado.

"Quieres ser sano?"

Cuando Jess inici la conversacin con l, lo primero que le dijo nos puede
parecer algo ridculo: "Quieres ser sano?". Pero nunca hay nada absurdo en
lo que el Seor hace. De hecho, el Seor estaba abordando el problema en
su misma raz. Porque aunque nos pueda parecer extrao, hay muchas
personas que estn enfermas y prefieren continuar en su estado, ya que ste
les atrae la simpata, lastima y la ayuda de otros.
Esto se percibe con total claridad cuando reflexionamos acerca del estado
espiritual del hombre. Cuntos hay que a pesar de tantos fracasos en la
vida, no quieren acudir a Dios en busca de una solucin a su situacin? Viven
sin poder escapar de su dilema personal, de los problemas y el vaco de su
alma, y sin embargo se niegan a ser sanados moral y espiritualmente. A
pesar de que se sienten totalmente insatisfechos con su situacin, prefieren
resignarse como excusa para no hacer nada y as seguir viviendo de la
misma manera que les causa sus problemas.
Por lo tanto, la pregunta con la que Jess inici la conversacin tena como
propsito que aquel hombre manifestara que realmente quera ser sanado.

"No tengo quin me meta en el estanque"

La respuesta del paraltico puso de relieve su frustracin. Haba perdido toda
esperanza de ser sanado, y le explica al Seor todos los problemas que
encontraba para llegar a la nica solucin que l conoca.
No es de extraar su desanimo. Despus de tantos aos de perseverar sin
descanso en lo que no solucionaba su problema, haba llegado a darse por
vencido. Pero lo ms grave de su estado era que cuando Jess se present
ante l, su frustracin le impeda darse cuenta de que tena delante de s la
verdadera solucin a su situacin.
Por otro lado, tambin aprovech la ocasin para dar rienda suelta a su
amargura y culpar a otros por su falta de inters y solidaridad para ayudarle
a llegar al estanque cuando el agua se agitaba. Esta falta de amigos o

familiares que se mostraran dispuestos a ayudarle, aun nos hace sentir ms

simpata por este paraltico. Pero lo cierto es que as somos los seres
humanos. Y esto se manifiesta con mayor crudeza cuando lo que est en
juego son nuestros propios intereses personales, en esos casos ocurre como
en aquel estanque de Betesda, donde la nica regla que pareca aplicarse es
la de que cada uno peleara por lo suyo sin importarle nada ms.
En realidad, tal como aqu se nos presenta a este hombre, podemos decir
que es un smbolo de la impotencia espiritual de todos los hombres. Porque
lo reconozcamos o no, todos nosotros somos totalmente incapaces de
ayudarnos a nosotros mismos para cambiar las graves consecuencias que el
pecado ha trado sobre nosotros. En lo profundo de nuestro ser sentimos el
vaco, la ruina y el fracaso en nuestra lucha por lograr agradar a Dios con
acciones que sean dignas de l. Y muchas veces gastamos la vida confiando
en personas y cosas que nunca llegan a aportarnos ninguna solucin.
As pues, frente a nuestra propia debilidad y la incapacidad de otros para
ayudarnos, Cristo se interesa por nosotros y viene a dar su vida por
nosotros. Pablo lo resumi de esta forma tan hermosa:
(Ro 5:6-8) "Porque Cristo, cuando an ramos dbiles, a su tiempo muri
por los impos. Ciertamente, apenas morir alguno por un justo; con todo,
pudiera ser que alguno osara morir por el bueno. Mas Dios muestra su amor
para con nosotros, en que siendo an pecadores, Cristo muri por nosotros."

"Jess le dijo: Levntate, toma tu lecho, y anda"

Jess se dirigi al paraltico para mostrarle que, a pesar de tantos fracasos,
no todo estaba perdido, porque l mismo tena ms poder que ningn ngel
o que cualquier agua milagrosa y era capaz de sanarlo con una sola palabra.
De esta manera Jess se presento ante el paraltico como el amigo que todos
nosotros necesitamos y que muchas veces hemos echado de menos. l
siempre se ha interesado por nuestros problemas, hasta el punto de hacerlos
suyos, y nunca desatiende ni desprecia a nadie que se acerca a l.
Ahora bien, es muy probable que cuando el invlido vio que Jess se
interesaba por l, parece que pens que ese forastero estara dispuesto a
ayudarle a llegar a tiempo al estanque la prxima vez que las aguas se
agitaran. Pero qu sorpresa recibi cuando el "Mdico celestial", sin
necesidad de aquel estante o de una intervencin anglica, le dirigi aquellas
palabras inolvidables que le devolvieron una sanidad completa e inmediata.
Aun as, el paraltico tena que hacer algo para ser sanado. Bsicamente
tena que confiar en Jess. Fijmonos que en una sola frase el Seor le
mand tres cosas que eran completamente imposibles para un paraltico:
"Levntate, toma tu lecho y anda". Hara caso a este forastero, que adems
de ser un desconocido para l, le pretenda sanar de una forma que l no

esperaba? Qu desafo para un hombre que acababa de confesar su

completa incapacidad!
Pero el hombre percibi tal autoridad y poder en las palabras de Jess, que
confi y obedeci lo que el Seor le mandaba. Y entonces fue cuando
descubri que cuando el Seor manda algo, tambin da las fuerzas y la
capacidad necesarias para llevarlo a cabo.
Y as, "al instante aquel hombre fue sanado, y tom su lecho, y anduvo". De
esta forma se resalta el carcter completo y repentino de la curacin.

"Y era da de reposo aquel da"

La historia no termin all, de hecho, este momento marc el comienzo de
una larga controversia entre Jess y los judos, porque aunque pudiramos
pensar que un milagro de sanidad tan extraordinario como este alegrara a
todos los que llegaran a conocerlo, el hecho es que no fue as. Los judos no
tardaron en aparecer en la escena para criticar lo que Jess haba hecho.
Desde su punto de vista, el poder y la misericordia manifestados por el
Seor al sanar completamente a aquel pobre hombre no tenan importancia
alguna. Para ellos, todo esto poda ser ignorado, porque lo nico que les
pareca importante es que segn su interpretacin de la ley se haba
quebrantado el da de reposo: "Entonces los judos dijeron a aquel que haba
sido sanado: Es da de reposo; no te es lcito llevar tu lecho".
En el evangelio de Juan, los "judos" son los caudillos del pueblo, los
ancianos, gobernantes y escribas. No la muchedumbre, sino los
representantes de la nacin. Aquellos que como antes hemos sealado,
difcilmente se acercaran a personas como el paraltico. Sin embargo, puesto
que se sentan defensores de la verdadera religin, no tardaron en intervenir
en este momento.
Pero, que haba de malo en lo que el Seor acababa de hacer? A nosotros
su actitud nos parece totalmente incomprensible, pero intentemos entender
su razonamiento. La ley de Dios mandaba reposar en el sptimo da, y ellos
interpretaban con esto que no se deba realizar ningn trabajo, por lo tanto,
cuando vieron que el paraltico sanado estaba llevando su lecho,
consideraron que estaba realizando un trabajo y de esta manera
quebrantaba el mandamiento divino: "Es da de reposo; no te es lcito llevar
tu lecho".
Pero el propsito de Dios al dar este mandamiento, tena que ver con traer
reposo al hombre. As que, aunque tal vez Jess san al paraltico en el da
de reposo porque quiz no iba a haber otra ocasin, aun es ms probable
que lo hiciera para manifestar lo que significaba el verdadero reposo de Dios
al que l nos quiere llevar. Pensemos en el que haba sido paraltico, poda
haber mayor reposo para l que haber sido liberado de la humillante
enfermedad que haba padecido durante treinta y ocho aos de su vida? Sin

duda que aquel hombre disfrutaba por primera vez en muchos aos de un
da de reposo en condiciones. Sin embargo, los judos no podan entender
esto, porque lo nico que les preocupaba era el cumplimiento externo de la
ley.
Con esto se puso de relieve el tremendo contraste entre la obra salvadora de
Cristo y la religin legalista de los judos. En tanto que ellos discutan y
perfilaban lo que constitua trabajo en el sptimo da, imponiendo nuevas
cargas sobre los hombres, el verdadero reposo de Dios trae liberacin al
hombre. Segn el parecer de los judos, el hombre haba sido creado para el
da de reposo, pero tal como Cristo lo entenda, el da de reposo haba sido
hecho por causa del hombre (Mr 2:27).
Al prohibir a este hombre sanado que llevara su lecho, como si estuviera
haciendo algo comparable al que llevaba una carga al mercado para
venderla, hacan de la ley de Dios una caricatura. Y es que debajo de su
religiosidad externa, se esconda la dureza del corazn de hombres que
tenan la conciencia cauterizada. De qu otra manera podemos entender su
actitud frente a este milagro del Seor?

"Le preguntaron: Quin es el que te dijo: Toma tu lecho

y anda?"
Los judos encontraron al que haba sido sanado y comenzaron su peculiar
interrogatorio. En ese momento el que haba sido paraltico se debi asustar
y en su respuesta parece que intenta librarse de cualquier responsabilidad
por lo que estaba haciendo y arroja la culpa sobre el Seor: "l les
respondi: El que me san, l mismo me dijo: Toma tu lecho y anda".
En cualquier caso, independientemente de lo que estuviera pasando por su
mente en esos momentos, la respuesta que dio a los judos pona en
evidencia que Jess actuaba con un poder sobrenatural que ellos no tenan,
por qu cul de ellos poda decirle a un paraltico que se levantara y llevara
su lecho? Pero este hecho no les interesaba, as que, en lugar de preguntar
quin le haba sanado, slo se interesaron por saber quin le haba mandado
llevar su lecho.
Durante los treinta y ocho aos que este hombre haba estado enfermo, ellos
no haban hecho nada por l, y ahora, en lugar de alegrarse por su sanidad,
comenzaban una persecucin implacable contra su bienhechor. No se daban
cuenta de lo ridculo de su actitud? No vean que al fin y al cabo lo nico
que el hombre estaba llevando era un lecho?
Pero en realidad, lo que les mova no era su defensa de la ley de Dios, sino
su odio contra Jess. En esta ocasin vieron una oportunidad para atacarle
porque haba mandado a un hombre que llevara su lecho despus de ser
sanado, pero cuando ms adelante devolvi la vista a un ciego en el da de
reposo, entonces no le mand llevar nada, pero aun as los judos tampoco

estuvieron satisfechos y tambin cuestionaron que el poder con el que

actuaba no provena de Dios (Jn 9:16). Porque como decimos, su problema
era que odiaban a Jess, as que nada de lo que hiciera les parecera bien.

"Y el que haba sido sanado no saba quin fuese"

Es curioso que el paraltico no pudo explicar quin era el que le haba
sanado. Parece que antes de su sanidad no conoca quin era Jess, y
despus no debi tomarse mucho inters en averiguar algo ms acerca de su
benefactor, porque suponemos que de haberlo hecho, no habra tenido
muchas dificultades en encontrar a alguien que le informara acerca de l,
puesto que sus seales haban llegado a ser bien conocidas en Jerusaln (Jn
2:23).
En cualquier caso, tambin es verdad que el Seor no se qued mucho
tiempo en aquel estanque, sino que se apart pronto. El por qu lo hizo no lo
podemos saber con seguridad. Es muy probable que estuviera huyendo
nuevamente de la popularidad, aunque tambin es posible que quisiera dar
una oportunidad a este hombre sanado para afirmarse en sus convicciones al
verse obligado a expresarlas sin la ayuda de nadie.

"Despus le hall Jess en el templo"

El hecho de que el paraltico no supiera todava quin era Jess, pone en
evidencia que haba un asunto pendiente, y como sabemos, el Seor no deja
las cosas a medias, as que nuevamente busc al paraltico, al que en esta
ocasin encontr en el templo. Quiz haba ido all para dar las gracias a
Dios, aunque esto tampoco se nos dice. Pero donde por supuesto ya no iba a
estar, sera en aquel estanque en el que haba pasado los ltimos treinta y
ocho aos de su vida.
Notemos que nuevamente fue el Seor quien busc al que haba sido
paraltico. Su propsito en esta ocasin no era otro que el de tratar con l un
asunto aun ms importante que el de su sanidad fsica. Como vamos a ver,
esto tena que ver con su condicin espiritual, porque hasta ese momento no
haba habido ninguna evidencia de que este hombre hubiera confiado en
Cristo para su salvacin, ni tampoco que sus pecados hubieran sido
perdonados.

"Has sido sanado; no peques ms para que no te venga

alguna cosa peor"
El paraltico haba sido completamente restablecido desde la perspectiva
fsica, pero otra cosa muy distinta era su espritu. Y como vamos a ver, esto
segundo era lo realmente importante. As que cuando Jess lo volvi a
encontrar en el templo, abord esta cuestin de la siguiente manera: "Has
sido sanado; no peques ms para que no te venga alguna cosa peor".

Estas palabras del Seor nos sorprenden. Qu poda haber peor que pasar
treinta y ocho aos paraltico, tirado en el suelo y olvidado de la sociedad?
Sin duda es posible encontrar tragedias mayores en un mundo como el
nuestro, pero no es fcil. Pero a qu se refera el Seor? Pues
indudablemente tena que ver con el castigo eterno. Y la nica forma de
evitarlo sera seguir las indicaciones de Jess: "No peques ms".
Es indudable que el Seor quera que aquel hombre comprendiese que el
pecado tiene consecuencias mucho ms terribles que una dolencia fsica.
Notemos adems que en las palabras de Jess hay implcito un elemento de
juicio. Tarde o temprano, todos tendremos de dar cuenta de nuestros
hechos. Como dijo el autor de Hebreos: "est establecido para los hombres
que mueran una sola vez, y despus de esto el juicio" (He 9:27). Y aquellos
que mueren sin que sus pecados hayan sido perdonados, se enfrentarn a la
condenacin de Dios y a una angustia eterna que de ninguna manera puede
ser comparable con la peor de las tragedias que en esta vida presente
podamos llegar a imaginar. Es cierto que no queremos or estas cosas, pero
el Seor Jesucristo advirti sobre ello. Algunos pueden pensar que de esta
manera lo que pretendemos es infundir miedo y terror a las personas para
que busquen a Dios. Y por supuesto, estas cosas nos deberan hacer pensar
seriamente en ello, aunque nunca una persona se puede convertir a Dios de
verdad si lo hace por miedo. La conversin autntica slo puede ser por
amor a Dios.
Ahora bien, fijmonos en que junto a su solemne advertencia, l Seor
expuso la nica forma posible de librarse de aquello que ha descrito como
"algo peor". Esta solucin es el arrepentimiento. Tanto aquel paraltico, como
nosotros mismos, debemos escuchar esta exhortacin del Seor, que es la
misma norma divina que tambin fue expuesta a la mujer tomada en
adulterio: "Vete y no peques ms" (Jn 8:11).
Este arrepentimiento debe ser genuino y se debe manifestar en un cambio
real de vida. Por supuesto, tambin es necesaria la fe en Cristo. Esto ltimo
ya lo hemos considerado en otras porciones de este mismo evangelio (Jn
3:16), y en la medida que avancemos veremos que esta fe se debe depositar
no slo en su Persona, sino tambin en la Obra de la Cruz que l se dispona
a llevar a cabo.
Por ltimo, debemos abordar otro aspecto ms que se desprende de las
palabras de Jess. En el caso del paraltico, da la impresin de que su
enfermedad fue un castigo por su proceder. Tal vez tena algn pecado
concreto y como resultado qued paraltico. Y esto reabre el debate: es la
enfermedad un castigo divino? Esto es algo que frecuentemente se
preguntan los que sufren por enfermedades graves.
Evidentemente, no todas las enfermedades son fruto del pecado personal del
enfermo, porque en ocasiones vemos que quienes se enferman son criaturas
inocentes. Sin embargo, en otras ocasiones la relacin es muy evidente. Por
ejemplo, si una persona fuma no es de extraar que acabe teniendo un

cncer de pulmn como consecuencia de ello. Pero hay otros muchos casos
en que la conexin no es tan fcil de establecer, y no nos toca a nosotros ser
los jueces de nadie.
Aun as, la Biblia nos ensea que tanto la enfermedad como la muerte, son
siempre el resultado de formar parte de una raza cada. Aunque no nos lo
parezca, el pecado ha trado graves consecuencias para toda la raza
humana, y aun para la creacin en la que vivimos (Ro 8:20-23).
Desgraciadamente vemos sus resultados con demasiada frecuencia en
nosotros mismos y a nuestro alrededor. Sin embargo, como ya hemos
sealado, de las palabras de Jess se desprende que hay una solucin que
puede cambiar nuestro destino final.

"El hombre se fue y dio aviso a los judos que Jess era el
que le haba sanado"
Despus de su breve encuentro con Jess, el que haba sido paraltico fue a
los judos para informarles de que quien le haba sanado era Jess. Nosotros
nos preguntamos por qu lo hizo y cules eran sus intenciones. Tal vez
quera dar testimonio de l y rendirle su tributo. O quiz slo pretenda
quedar bien con los judos y librarse definitivamente de la acusacin que le
haban hecho por llevar su lecho en un da de reposo. No podemos saberlo.
En cualquier caso, su actitud trajo graves consecuencias para Jess: "Por
esta causa los judos perseguan a Jess, y procuraban matarle, porque
haca estas cosas en el da de reposo". Su confesin sirvi para que se
avivara aun ms la hostilidad contra Jess, llegando a una confrontacin
abierta.
Al terminar este estudio nos quedamos con una sensacin un tanto extraa.
Por qu decidi Jess sanar a aquel paraltico? Por un lado, el enfermo ni
saba quin era Jess, ni tampoco esperaba nada de l. Adems, una vez
sanado, el Seor le tuvo que advertir seriamente que no siguiera viviendo de
la misma manera que hasta ese momento lo haba hecho, para que no le
viniera alguna cosa peor, lo que nos hace pensar que despus de su sanidad,
no pareca tener intenciones de cambiar espiritualmente. Y por ltimo, la
actitud que adopt en su trato con los judos, slo sirvi para causar
problemas a Jess. Ante todo esto, nos preguntamos por qu el Seor lo
san? qu vio en l? Y la respuesta es que lo que movi a Jess no fue lo
que vio en el paraltico, sino su propio carcter: el Seor es muy
misericordioso y compasivo(Stg 5:11). Y en realidad, esta es la misma razn
por la que fue a la cruz para morir tambin por nosotros.