SEDIMENTACIN DISCONTINUA Y VELOCIDAD TERMINAL DE

SEDIMENTACIN

INTRODUCCIN
En

esta

prctica de

laboratorio

correspondiente

la

sedimentacin

discontinua, evaluaremos la velocidad terminal de sedimentacin; para ello se

evaluara longitud recorrida de sedimentacin (altura) por intervalos de tiempo
un determinado periodo. Como sabemos la sedimentacin
unitaria

que consiste en separar, por accin de la gravedad, un slido

suspendido en un lquido; el objetivo de obtener

un

es la operacin

sedimento

con

elevada

concentracin

el

lquido

clarificado

de slidos. Esta bsica

operacin unitaria puede llevarse a cabo de forma continua como

caso

de

sedimentadores

industriales

de

forma

en

el

discontinua

mayormente usada para prcticas de laboratorio y anlisis de sedimentacin

en muestras. Cabe mencionar que hay una tercera forma de sedimentacin
llamada semicontinua que consiste en agregar suspensin cada cierto periodo
de tiempo al sedimentador.
Nuestra prctica de laboratorio consiste en una sedimentacin simple debido a
que el objetivo es reducir la carga de slidos sedimentables cuyos tamaos de
partcula son relativamente grandes.
Las partculas pueden encontrarse en las aguas segn tres estados de
suspensin en funcin del dimetro. stos son: Suspensiones hasta dimetros
de 10-4 cm; Coloides entre 10-4 y 10-6 cm y Soluciones para dimetros an
menores de 10-6 cm. Estos tres estados de dispersin dan igual lugar a tres
procedimientos distintos para eliminar las impurezas. El primero destinado a
eliminar las de dimetros mayores de 10-4 cm constituye la "sedimentacin
simple". El segundo implica la aglutinacin de los coloides para su remocin a
fin de formar un "floc" que pueda sedimentar.
proceso,

que

esencialmente

consiste

Finalmente,

el

tercer

en transformar en insolubles los

compuestos solubles, aglutinarlos para formar el "floc"

permitir

as

la

sedimentacin.

Es

decir

que

en

muchos

casos,

las impurezas pueden

ser, al menos en teora removidas mediante el proceso de sedimentacin.

OBJETIVOS
Obtener

los

datos

experimentales

necesarios

para

poder

dimensionar

un sedimentador continuo al que se ha de alimentar una suspensin de

CaCO3conteniendo X0 Kg de solido / m 3 de suspensin, para obtener un lquido
claro, exento de slidos, y un lodo con una concentracin de slidos de X Kg
de slido/m3 de suspensin.
MARCO TERICO
En la prctica, las concentraciones de las suspensiones utilizadas en la
industria sern suficientemente elevadas para que haya una interaccin
importante entre partculas, y la fuerza de friccin ejercida a una determinada
velocidad de las mismas con relacin al fluido puede incrementarse en
gran

manera

flujo,

como resultado

teniendo

velocidad

de

lugar

de

las

modificaciones

una sedimentacin

sedimentacin

de

impedida.

del

modelo

de

Finalmente,

la

una partcula en suspensin concentrada

puede ser considerablemente inferior a su velocidad lmite de cada

condiciones de

en

sedimentacin libre, cuando los efectos de las interacciones

mutuas son despreciables. Es importante observar que las suspensiones de

partculas finas tienden a comportarse de forma distinta a las suspensiones de
partculas gruesas, pudiendo tener lugar en aquellas un alto grado de
floculacin como resultado de su elevada superficie especifica. Es por esta
razn por lo que las suspensiones de partculas finas y gruesas se consideran
por separado.
partculas

Aunque

tiende

la

velocidad

de

sedimentacin

de

las

a aumentar de manera uniforme a medida que aumente la

concentracin de la suspensin, Kaye y Boardman han demostrado que en

suspensiones muy diluidas las partculas pueden sedimentar a velocidades de
hasta 1,5 veces la velocidad final de cada, debido a la formacin de agregados
de partculas que sedimentan en

corrientes

importante

de

un

cuando

el

tamao

definidas.

Este

efecto

es

las partculas se determina mediante

mtodo que implique la medicin de la velocidad de sedimentacin de

partculas en suspensiones diluidas, pero no tiene importancia en las

soluciones concentradas.
En un anlisis cualitativo de sedimentacin discontinua: La suspensin puede
ser no

floculenta

incompresible,

cuando

las

partculas

no

forman

flculos (probablemente ocurrir en tamaos grandes, superior a 1 mm) o

floculenta o compresible, cuando las partculas forman flculos, con lquido en
su

interior

representa

una

probeta

conteniendo

una

suspensin

de

concentracin uniforme Co en el momento de iniciarse el experimento (t=0),

Figura 1. Fases de un experimento discontinuo

Al cabo de un cierto tiempo pueden observarse algunos cambios (Fig.1-b); en el

fondo de la probeta se va formando un lodo concentrado (zona D), con slidos
en contacto continuo. Sobre esta zona puede aparecer una capa (C) de tamao
y concentracin variable, donde los slidos sedimentan sin contacto continuo y
otra (B) donde la concentracin de slidos es aproximadamente igual a la
inicial de la suspensin. Finalmente en la parte superior aparece una zona (A)
de lquido claro, libre de slidos. La separacin entre las zonas A y B suele ser
bastante ntida si el tamao de las partculas que forman la suspensin es
suficientemente uniforme. La separacin entre las zonas C y D es menos
definida y en algunos casos resulta difcil o imposible de apreciar, as como la
separacin B y C, cuya separacin es siempre inapreciable. A medida que sigue
transcurriendo el tiempo, el espesor delas capas vara como se indica en la
Fig.1. Finalmente llega un momento en que la zona B desaparece (Fig.1-d). A
partir de ese instante, el espesor de la zona C
alcanzar

un valor lmite (Fig.1-e).

va disminuyendo

hasta

En las suspensiones no floculentas, la

capa D no disminuye de espesor, una vez que ha desaparecido la capa C, y la

concentracin es la que le corresponde a un lecho fijo de partculas (porosidad

en torno a 0.35). En las suspensiones floculentas, la capa D sigue
descendiendo, por la compresin del sedimento al salir el lquido que formaba
los anteriores flculos.
Se recuerda que se pueden diferenciar dos rangos de sedimentacin de
acuerdo con la concentracin de slidos. 1. A concentraciones bajas, hasta un
valor crtico de concentracin de slidos, las partculas, agregados o flculos
descienden sin estar en contacto continuo. Este rango se denomina "rango de
sedimentacin impedida" o "de no-compresin". Esto indica el hecho de que las
partculas o agregados se molestan unas a otras, disminuyendo la velocidad de
sedimentacin a medida que aumenta la concentracin de slidos. 2. Si
aumenta la concentracin de slidos, llega un momento en que las partculas o
agregados estn en contacto continuo. 2.a). Si la suspensin estuviera formada
por partculas slidas macizas (sin
fluido),

una

vez

se

alcanzase

huecos

en

su

interior

rellenos

por

esta concentracin crtica no se podra

aumentar ms la concentracin de slidos (se tratar de suspensiones

incompresibles o no floculentas). 2.b). Por el contrario, si la suspensin est
formada por agregados de partculas (con lquido en su seno), al llegar a estar
en contacto continuo se produce el fenmeno de sedimentacin por
"compresin".
En la sedimentacin discontinua, la disminucin de la altura de la interfase A-B
es lineal, indicando que la velocidad de sedimentacin es constante, lo
cual es esperable ya que concentracin de slidos es constante en la zona B.
La velocidad de concentracin en esta fase viene dada por la ecuacin:

s=uso ( 1 so ) =u so

[ ( )]
C
1 j so
S

Donde s es la velocidad de sedimentacin de los slidos en la suspensin, u so

la velocidad de cada de un slido aislado (que puede obtenerse por la ley de
Stokes o Stokes modificada en funcin del Reynolds),

n toma el valor

4.65 segn Richarson-Zaki, y so y C so son la fraccin volumtrica de

slidos y la concentracin de slidos de la suspensin en el instante inicial,

respectivamente, y por tanto, conocidos. Llega un momento, en que la

variacin de la altura de la zona clara con el tiempo se curva. Ello significa que
la zona B ha desaparecido y la interfase con la zona A clara es la zona C, cuya
concentracin de slidos es variable. Por la propia ecuacin puede verse que si
la porosidad vara, variar la velocidad de sedimentacin, y por tanto la
representacin altura-tiempo dejar de ser una recta al variar en cada instante
la concentracin. Pueden obtenerse las velocidades de sedimentacin parciales
a cada tiempo, mediante tangentes a la curva experimental. Con el tiempo, la
pendiente de la altura de la zona clara va disminuyendo,
el

punto

crtico,

punto

de

unin

entre

hasta

confluir

en

las interfases A-C y C-D,

desapareciendo por tanto la zona C y la sedimentacin libre.

MATERIALES

Probeta provista de una escala graduada (papel milimetrado)

Carbonato de calcio (CaCO3)
Permanganato de potasio (KMnO4)
Cronometro

DISEO DE UN SEDIMENTADOR DISCONTINUO

a. Dispositivo experimental
El ensayo de sedimentacin se realizara en una probeta de vidrio de
litro de capacidad, que dispone de una escala graduada de alturas (con
papel milimetrado), utilizando una suspensin decarbonato
Esta

suspensin

se

preparara

con

una concentracin

de

calcio.

de

3%,

4,5%, 6%, 7,5%, 10.5% 12% y 15%expresada en Kg/L a partir de

carbonato de calcio comercial (s=2,63 g/cm3). Este tiempo se medir
con un cronometro y para poder ver mejor el avance de la interfase de
separacin A y B, se suele agregar a la suspensin unas gotas de
solucin de solucin de permanganato de potasio, que no influye en el
desarrollo de la operacin.
b. Procedimiento
Se prepara una suspensin de carbonato de calcio en agua con una
concentracin de 3%, 4,5%, 6%, 7,5%, 10.5% 12% y 15%expresada en

Kg/L. esta suspensin se introduce en la probeta antes

se

tapa

se

agita

fuertemente

fin

mencionada,

de homogenizar la

mescla. A continuacin se deja la probeta sobre la mesa de laboratorio y

simultneamente se empieza a medir el tiempo
Durante

la

medidas

de

primera
altura

media
de

la

hora

que

de sedimentacin

transcurre.
se

tomaran

interfase descendente a intervalos de 1

min; durante la segunda media hora a intervalos de 2 min y durante la

tercera media hora a intervalos de 5min.
RESULTADOS
Construccin de curvas de sedimentacin discontinua a partir de diferentes
concentraciones.
Datos
Concentrac

Densidad

in

es kg/m3

Mesa (g)

Volumen
(ml)