El Europa, un hotel que se convirti en una reliquia de

Ibagu
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Hoy se inaugura el Hotel Europa: el mejor hotel de la ciudad. Ofrece a los viajeros piezas desinfectadas,
barridas, trapeadas; pesebreras para sus bestias, agua limpia, pasto natural y servicio de herrera, adems
de expertas en el arte de la cocina, as rezaba una de las pginas del desaparecido peridico ibaguereo El
Cronista anunciando la apertura de lo que hoy representa una de las joyas arquitectnicas de Ibagu, pero que no
cuenta con una historia oficial.
De la mano del escritor y periodista Camilo Prez Salamanca, y el Ingeniero Civil y aficionado a la historia
Hernando Bonilla Mesa, se exponen aqu algunos detalles de su existencia, que hoy llega a ms de 80 aos.
Fue el 17 de septiembre de 1.917 cuando Salomn Haikeen, un hombre de origen judo, fund el Hotel
Europa. Las dos primeras dcadas del siglo XX en Colombia, se caracterizaron por recibir una gran oleada
de rabes que de Puerto Colombia y Barranquilla, se
enfilaron por el ro Magdalena hasta llegar a lugares como
Honda, La Dorada, Girardot, Flandes, Ocaa y
Barrancabermeja, entre otros.
La cercana del puerto de Girardot con Ibagu, hizo que
extranjeros como Haikeen la visitaran y aportaran al
desarrollo de un pueblo que comenzaba a soarse como
ciudad. Aunque la Ibagu de principios del siglo XX era de
edificaciones de bahareque, tejas de barro y paja, ya contaba
con ocho hoteles ubicados en el sector del centro y entre los
cuales estaban: el Lusitania, Patria, Santander, Colombia,
Saboy y el Europa. La tarifa era de 15 pesos mensuales por
pieza e inclua las tres
comidas diarias.
La primera sede del Hotel Europa estuvo ubicada en lo
que hoy es el Centro Comercial Combeima, sobre la
Carrera Tercera entre calles 12 y 13. Luego, con Josefina
Gmez como su propietaria (tambin duea del entonces
Hotel Royal, despus llamado San Jorge), se construye
en la esquina de la Calle 13 en el ao 1.933, tal como lo
testimonia la cspide del edificio.
Miembros de la familia Santofimio tambin tuvieron en sus
manos la administracin del Hotel Europa, q
ue reuni a personajes ilustres de la poca como Francisco
Lamus, fundador del Teatro Torres (el primero en Ibagu), el
General Maximiliano Neira Diago, Alberto Castilla
Buenaventura, fundador del Conservatorio de Msica del
Tolima, y a los hermanos Benbenuti, italianos que tenan a su cargo el cinematgrafo; todos, solan reunirse por
asuntos de importancia local, como la poltica o la cultura.
Incluso, se recuerda la Convencin Liberal realizada en Ibagu en 1.922, cuyos asistentes fueron recibidos y
alojados en el hotel. As lo describe Alberto Santofimio Botero en su artculo publicado en el libro Ibagu, Capital
Musical de Colombia, editado por Hugo Ruz: En los mejores automviles que se pudieron agenciar en la
localidad, los huspedes en medio de las aclamaciones fueron conducidos hasta las instalaciones del Hotel Europa
donde seran alojados la mayor parte de los integrantes de la Convencin, y all se les brind una copa de
champaa en su honor por cuenta del General Santos Varn () y les daba la bienvenida el entonces joven

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diputado Daro Echandia.

Simn Bossa y el General Roberto Daz Granados, en representacin del departamento de Bolvar; Felipe
Paz, emisario del Choc, y Toms Uribe Uribe, son slo algunos de los convencionistas que fueron
reconocidos y homenajeados por aquellos das.

Al llamarse Europa, el lugar siempre fue signo de alcurnia y elegancia. El ambiente culto y las buenas
maneras gravitaron por sus habitaciones y salones de fiesta. Los banquetes y trajes elegantes de sus
visitantes o huspedes, le otorgaban prestigio en la sociedad de la poca.
Hoy, el Hotel Europa contina en la esquina de la Calle 13 con Carrera Tercera en medio del almacn Vanidades y
un par de joyeras, sin embargo, tan slo ofrece seis habitaciones al pblico y su primer piso es ahora un
restaurante llamado Arte y Vino. Ha habido mucho descuido de los actuales dueos que no tienen una memoria
del hotel, que es una reliquia todava, afirma Camilo Prez Salamanca.

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En general, son pocos los sitios que en Ibagu pueden considerarse como testimonio histrico. Esto lo
arrasaronyo creo que si alguien llega aqu a Ibagu, lo ms probable es que diga que fue fundada en 1.890
qu testimonio hay?...nadalo ms antiguo que hay en el centro de Ibagu es la EFAC [Escuela de Formacin
Artstica y Cultural] y el edificio Urrutia, seala Bonilla con preocupacin. El Hotel Europa es una construccin de
tres pisos y en doble ladrillo, que conserva sus acabados republicanos, pero sus pisos (antes de madera) fueron
cambiados por baldosas.

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Dada la falta de oficialidad y ausencia de sustento documental en lo que puede decirse de su historia, no sobran
las especulaciones o mitos. No puede probarse, por ejemplo, que el chileno Pablo Neruda se hosped en el Hotel
Europa, por lo que esa y varias afirmaciones se consideran ms bien como una fantasa o un producto del
imaginario urbano.
Por: JULY BOLVAR
Foto: HOTEL EUROPA - ELOLFATO.COM
Fecha: Sbado - 29 agosto - 2015

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